Zahn, Timothy - Uspon mračne sile (2)

je ponovo zgrabila ručicu katapulta bila je prožeta
zadovoljstvom zbog činjenice da će se čak i umirući, njezin
Z-95 makar malo osvetiti imperijalnom ratnom stroju. Ne
previše, ali ipak...

Mara povuče polugu i već sljedećeg trenutka snažno
udari o sjedalo kada su automatski pojasevi razbili kupolu
kabine i izbacili njezino sjedalo u dubinu svemira. Još
jednom na kratko ugleda Zvjezdani razarač i rub njegovog
pristanišnog ulaza, a zatim i jedan od TIE lovaca koji projuri
pored nje...

Iznenadno, užasno škripanje elektroničke podrške
katapultnog sjedala uspuni je užasom, a potom začuje i
silovito pucanje energetskih dovoda... prestravljena, Mara
shvati kako je napravila pogrešku koje bi joj mogla biti
posljednja u životu. U namjeri da usmjeri svoj
onesposobljeni Z-95 na pristanišni ulaz Razarača, previše se
približila ogromnom brodu i našla se ravno na putanji
Dreadnaughtove smrtonosne ionske zrake.

Jednim jedinim slomom elektroničke podrške, izgubila
je sve... sustav veze, svjetla, čak i ograničene manevarske
sposobnosti, opremu za održavanje na životu, SOS signale...

Sve.
U jednom kratkom trenutku, Mara pomisli na
Skywalkera. I on je, ne tako davno, bio izgubljen u dubokom
svemiru. Ali ona je imala razloga da ga pronađe. Nitko nije
imao nikakovog razloga da se upusti u potragu za njom.
Jedan TIE lovac u plamenu prohuji pored nje i malo
dalje eksplodira. Veliki komad metalne krhotine okrzne
keramičku oblogu koja joj je dijelom pokrivala ramena, a
njoj se glava trzne i snažno udari o bočnu stranu sjedala.
I dok je tonula u crnilo nesvjestice, Mara ugleda
Carevo lice pred sobom. Znala je da ga je ponovo
iznevjerila.

Upravo su se približavali predvorju s monitorima, pred
zapovjednim mostom Katane, kada se Luke snažno trgne. -
Što je? - poviče Han, brzo se ogledavši oko njih i niz hodnik.

- Mara! - jekne Luke, sleđenog lica. - U nevolji je!
- Pogođena? - upita Han.
- Pogođena i... izgubljena. - reče Luke dok mu se čelo
nabiralo od koncentracije. - Uletjela je u jednu od ionskih
zraka.
Momak je izgledao kao da je upravo izgubio jednog od
svojih najboljih prijatelja, a ne nekoga tko je očajnički
pokušavao da ga ubije. Han pomisli da to kaže i na glas, ali
naposljetku zaključi kako imaju i ozbiljnijih problema
kojima se moraju pozabaviti tog trenutka. Vjerojatno se
radilo o nekoj od onih ludih Jedi stvari koje ionako nikada
neće moći razumjeti.
- Pa, ovog trenutka joj ne možemo pomoći. - reče,
ponovo krenuvši naprijed. - Hajdemo!
I desni bočni hodnik i onaj središnji vodili su prema
predvorju s monitorima, a dalje su ih od zapovjednog mosta
dijelila samo jedna pomična vrata. Lando i Chewbacca već
su bili na suprotnim stranama ulaza iz glavnog hodnika kada
se Luke i Han pojaviše. Skrivali su se od baražne vatre
Imperijalaca i povremeno riskirali uzvratiti na nju. - Što ima,
Lando? - upita Han kada su im se on i Luke pridružili.
- Nažalost, ništa dobroga, prijatelju. - zagunđa Lando. -
Ostalo ih je najmanje desetorica. Shen i Tomrus su ranjeni.
Shen će najvjerojatnije umrijeti ako za sat vremena ne
nađemo nekog medicinskog droida. Anselm i Kline se
zasada snalaze s njima kako najbolje znaju, tamo straga na
zapovjednom mostu.
- Mi smo prošli malo bolje, ali nekoliko Imperijalaca
stiže za nama. - reče Han, na brzinu procjenjujući redove
monitora koji su se protezali na konzolama duž zidova

predvorja. Mogli su poslužiti kao dobar zaklon, ali im je
nedostatak bio taj da se njegova grupa ne bi mogla povući
dublje prema mostu, a da se ne izloži neprijateljskoj vatri. -
Mislim da nas četvorica ne možemo dugo zadržati nadzor
nad predvorjem. - zaključi.

- Najbolje će biti da se povučemo natrag na zapovjedni
most.

- S mosta veše ne možemo nikamo. - napomene Lando.
- Nadam se da si to uzeo u obzir?

Han osjeti kako se Luke pored njega napeo. - U redu. -
reče Luke. - Na most, svi. Ja ću ovo srediti!

Lando ga sumnjičavo pogleda. - Što ćeš?
- Ja ću sve srediti! - ponovi Luke. Aktivira svoju sablju
uz oštar pisak. - Krećite! Znam što radim!
- Hajdemo! - prihvati Han prijedlog. Nije znao što
malac točno namjerava, ali prema izrazu njegova lica
zaključio je kako mu je pametnije ne upuštati se u raspravu o
tome. - Možemo ga pokrivati iz pozadine.
Trenutak kasnije već su se porazmještali po mostu.
Han i Lando stajali su pored kliznih vrata, Chewbacca
nekoliko metara dalje, zaklonjen upravljačkom konzolom.
Luke je stajao sam ispod nadsvođenog prolaza, s
aktiviranom sabljom. Imperijalcima je trebalo još nekoliko
trenutaka da shvate kako su ostali sami u hodnicima, ali kad
su to otkrili, žurno krenuše naprijed. Pucnjava započne, a
hici se počeše odbijati o monitorske konzole. Pokriveni
vatrom, Imoperijalci počeše ulaziti u predvorje kroz prilaze
iz hodnika. Odmah zauzeše položaje iza konzola i pridruže
se pucnjavi koja je već tutnjala predvorjem.
Pokušavajući ne uzmaći pred napadom, Han je
odgovarao na imperijalnu vatru, iako je bio svjestan toga da
samo diže buku i ništa više. Lukeova je sablja blještala i
micala se poput nečeg živog i gladnog, odbijajući hice koji

su dopirali preblizu. Činilo mu se da malac dosada nije bio
pogođen... ali Han je znao da to neće potrajati dugo. Čim
Imperijalci prestanu s nasumičnom paljbom nakon što se
porazmjeste, počet će pucati koncentrirano i s namjerom da
ubiju. Čim ga budu imali jasno na nišanu, vatra će biti
prežestoka da bi se čak i jedan Jedi obranio od nje. Stišćući
zube i pitajući se što se malom mota po glavi, Han je
nastavljao pucati.

- Spreman! - vikne Luke nadglasavajući tutanj laserske
vatre... i dok se Han pitao za kojeg je vraga to trebao biti
spreman, malac korakne unazad i baci svoju sablju u stranu.
Sablja spiralno preleti preko predvorja i udari u zid... uz
tresak koji je nalikovao udaru groma, sječivo otvori dugačku
pukotinu na zidu predvorja, rupu koja je zjapila u svemir.

Luke se baci unutrag, upravo na vrijeme da izbjegne
klizna vrata koja su se s treskom zalupila i odvojila ih od
eksplozivne dekompresije. Zaurlaše sirene alarma, ali ih
Chewbacca ubrzo isključi. Han je još nekoliko trenutaka
osluškivao udare laserske vatre kojom su Imperijalci
pokušavali otvoriti zapečaćena vrata.

Pucnjava se ubrzo pretopi u tišinu... i tad shvate da je
sve gotovo. Luke je već stajao pored glavne osmatračnice,
promatrajući bitku koja je plamtjela nedaleko njih. - Opusti
se, Luke. - reče mu Han spremajući svoje oružje i prilazeći
mu s leđa. - Naša je borba gotova.

- Ne može biti gotova. - bio je uporan Luke, dok mu se
šaka umjetne desne ruke nervozno otvarala i zatvarala u
pesnicu. Možda se sjećao Myrkra, i onog dugog probijanja
kroz šumu, zajedno s Marom. - Moramo im nekako pomoći.
Imperijalci će ih sve pobiti ako im na pomognemo.

- Ne možemo pucati i ne možemo manevrirati. - zareži
Han i sam potiskujući osjećaj bespomoćnosti. Tamo vani,
Leia je bila na Eskortnoj Fregati... - Što nam preostaje?

Luke bespomoćno odmahne rukom. - Ne znam. -
prizna. - Ti si onaj koji je navodno pametan. Smisli nešto!

- Aha. - promrsi Han ogledajući se po zapovjednom
mostu. - Naravno! Trebam samo zamahnuti rukom i već...
Zastane u pola rečenice... i osjeti kako mu se, sasvim polako,
licem raširi zadovoljan osmijeh. - Chewbacca, Lando...
odmah na one senzorske displeje! - Zapovijedi, gledajući u
konzolu pred sobom. Nije to bila ta, zaključi. - Luke, pomozi
mi pronaći... nema veze, našao sam!

- Našao si, što? - upita ga Lando koraknuvši pred
displej za koji ga je Han uputio.

- Razmisli samo trenutak. - reče Han, pogledom
pretražujući komande. Bilo je u redu, činilo se da je sve bilo
pod naponom. Jedino se još nadao da će i raditi. - Gdje smo?
- dometne, korakne prema kormilarskoj konzoli i uključi je.

- Usred ničega smo. - odgovori Lando, a glas mu je
jasno odavao da ga strpljenje napušta. - A to tvoje čačkanje
po kormilu nas neće nikamo dovesti.

- U pravu si. - složi se Han, tajnovito se cerekajući. -
Nas to neće dovesti nikamo.

Lando se zabulji u njega... kratko potom, osmjeh se
raširi i njegovim licem. - Točno! - reče lukavo. - Točno!

Ovo je Katana flota. A mi smo na palubi Katane!
- Shvatio si! - reče mu Han. Duboko udahne, poželi si
sreću i doda snagu glavnom pogonu. Katana se, naravno, niti
ne pomakne. Ali, cijela se flota nekada davno izgubila samo
zbog jednog razloga...
- Imamo jednog! - vikne Lando, nagnuvši se nad svoj
senzorski displej. - Pozicija je četrdeset-tri-točka-dvadeset.
- Samo jedan? - upita Han.
- Samo jedan. - potvrdi Lando. - Računaj da si imao
sreće. Nakon svih ovih godina, prava je sreća da tu još ima
broda kojem pogoni rade!

- Nadajmo se da će i nastaviti raditi. - promrsi Han. -
Izračunaj mi vrijeme presretanja za onaj prvi Zvjezdani
Razarač.

- Uh...- Lando se namršti. - Približno petnaest
stupnjeva na lijevo i samo mrvicu nadolje.

- U redu. - Han pažljivo unese potrebnu promjenu
kursa. Voziti drugi brod, samo uz pomoć daljinskih komandi
sa ovog broda, bio je pomalo čudan osjećaj. - Kako ti sada
izgleda? - upita Landa.

- Izgleda mi dobro. - potvrdi Lando. - Samo ga malo
ubrzaj.

- Monitori za upravljanje topništvom ne rade. - upozori
ih Luke, primaknuvši se Hanu. - Ne znam hoćete li bez njih
moći precizno gađati.

- Neću to čak ni pokušati. - reče mu Han tajnovito. -
Lando?

- Iskreni ga malo na lijevo. - usmjeri ga Lando. - Još
malo... da, to je to! - podigne glavu i pogleda Hana. - U
savršenoj si ravnini!

- Idemo! - reče Han i naglo povuče ručicu za kontrolu
brzine. Naravno, Zvjezdani je Razarač morao primjetiti
ogromni Dreadnaught koji se zaletio na njega. Ali
elektronički i kontrolni sustavi još uvijek su im bili
umrtvljeni zbog Bel Iblisovog napada ionskim topovima i
zato nisu nikako mogli umaknuti s njegove putanje na
vrijeme.

Čak i sa udaljenosti na kojoj se nalazila Katana, sudar i
eksplozija djelovali su impresivno. Han je promatrao kako je
sve obimnija vatrena lopta polako blijedila, a potom se
okrene prema Lukeu. - U redu. - reče. - Sada smo završili s
našom borbom!

Kapetan Brandei je u sleđenoj nevjerici promatrao kroz

bočnu osmatračnicu Judicatora kako Peremptory nestaje u
svojoj ognjenoj smrti. Ne, to nije bilo moguće! Jednostavno,
nije bilo moguće. Ne jedan imperijalni Zvjezdani Razarač.
Ne najmoćniji brod u Imperijinoj Floti! Iz sleđenosti ga trgne
udarac topničkog hitca o zaštitini štit zapovjednog mosta. -
Izvješće! - poviče.

- Čini se da je jedan od neprijateljskih Dreadnaughta
oštećen uslijed eksplozije Peremptorya. - izvjesti ga časnik
za senzorima. - Preostala dva su se uputila prema našem
položaju.

Kako bi pomogli onoj drugoj trijadi Dreadnaughta koji
su još uvijek iz svojih ionskih topova žestoko pucali po
Razaraču, pomisli Brandei. Brzo provjeri taktički displej,
iako je to bilo potpuno beskorisno. Bilo mu je vrlo jasno koji
im je sljedeći kurs. - Pozovite sve lovce natrag na brod. -
zapovijedi. - Ubrzat ćemo u brzinu svjetlosti čim se spuste! -
Da, gospodine! I dok se posada zapovjednog mosta pokretala
kako bi izvršila zapovijed, Brandei si dopusti kiseo osmijeh.
Da, ovu su izgubili. Ali, bila je to samo bitka, ne i rat. Vratit
će se oni brzo... a kada se vrate, bit će to s Tamnom Silom, s
Velikim Admiralom Thrawnom na njezinom čelu. I zato će
on prepustiti Pobunjenicima da uživaju u svojoj trenutačnoj
pobjedi. Ovo bi im ipak mogla biti posljednja.

GLAVA 29

Tehničarski tim za popravke s Quenfisa uspio je
skrpati pukotinu na oblozi predvorja zapovjednog mosta
Katane u rekordnom vremenu. Letjelica koju je Luke
zatražio čekala je u brodskom pristaništu, pa se on ponovo
uputi u širine svemira za manje od sat vremena nakon
uništenja drugog Zvjezdanog Razarača i povlačenja prvog.
Pronaći jedno inertno katapultno sjedalo za spašavanje u
gomili svih olupina koje su preostale nakon bitke, bio bi
gotovo beznadan zadatak za Karrdeove ljude. Za jednog
Jedija, to nije predstavljalo nikakav problem. Kad su je
pronašli, Mara je bila bez svijesti zbog opasno ispražnjene
pričuve kisika i blagog potresa mozga. Aves je prebaci na
palubu Wild Karrdea i vratolomnom se brzinom uputi prema
Zvjezdanoj Krstarici koja je napokon pristigla kako bi se
Mari ukazala pomoć. Luke je ostao uz njih dok nisu pristali,
a zatim se zaputi natrag prema Katana floti i teretnjaku koji
ga je trebao, zajedno s ostatkom grupe, vratiti na Coruscant.

Cijelo se vrijeme pitao zašto mu je uopće bilo toliko
važno spasitit Maru.

Nije znao. Bilo je nekoliko odgovora i opravdanja
kojima je to mogao objasniti: od jednostavne zahvalnosti
zato jer mu je pomogla tijekom bitke, pa sve do činjenice da
je spašavanje života sastavni dio Jedijevskih dužnosti. Ali,
sve su to bila jednostavna, racionalna objašnjenja. Jedino što
je sa sigurnošću znao, bilo je to da je osjećao kako to mora
uraditi. Možda je bio vođen Silom. Ili je to možda bila tek
jedna od njegovih posljednjih zabluda mladalačkog
idealizma i naivnosti.

Oglasi se sustav veze na konzoli pred njim. - Luke?

- Da, Han, što je?
- Vrati se ovamo do Katane. Odmah!
Luke pogleda kroz kupolu pilotske kabine prema
tamnome brodu kojem se približavao. Osjeti kako mu
tijelom prolaze trnci jeze. Hanov glas bio je glas čovjeka koji
je užasnut, prestravljen... - Što je?
- Nevolje. - odgovori ovaj. - Sada znam što Imperija
smjera. I nimalo mi se ne dopada!
Luke s mukom proguta slinu. - Odmah dolazim.

- Tako. - reče Thrawn, a blještave mu oči zaplamte
hladnim sjajem kada je podigao pogled s izvješća koje je
pristiglo s Judicatora. - Zahvaljujući vašoj upornosti kojom
ste me zadržali, izgubili smo Peremptory. Nadam se da ste
zadovoljni.

C'baoth mu hladnokrvno uzvrati pogled. - Ne
prebacujte krivnju sa svojih nesposobnih osvajača ne mene. -
reče glasom koji je bio jednako leden kao i Thrawnov. - Ili
se možda nije radilo o njihovoj nesposobnosti, nego o
sposobnosti Pobunjenika. Možda bi vi sada bili mrtvi da je
Chimaera otišla tamo umjesto Peremptorya.

Thrawnovo se lice smrkne. Pellaeon se primakne malo
bliže Velikom Admiralu, pomaknuvši se malo dublje u
zaštitničku sferu ysalamirija pored zapovjednog stolca.
Cijelim se svojim bićem pripremio na eksploziju koja je
trebala uslijediti.

Ali Thrawn se je ipak znao kontrolirati. - Zašto ste
došli ovamo? - upita.

C'baoth se nasmješi i namjerno okrene od Admirala. -
Otkako ste prvi put došli na Wyland, obećali ste mi puno
stvari, Veliki Admirale Thrawn. - reče, zastavši da pogleda
hologram jedne od skulptura koje su bile razmještene po
prostoriji. - Došao sam se pobrinuti za to da ta obećanja i

ispunite.
- A kako to namjeravate izvesti?
- Tako što ću se pobrinuti da vam postanem previše

važan da bi me, recimo, zaboravili, jer vam to odgovara. -
reče C'baoth. - Zbog toga, sada vam velim da se vraćam na
Wyland... i preuzimam nadzor nad vašim Tantiss projektom.

Pellaeon osjeti kako mu se grči želudac. - Nad Tantiss
projektom? - upita Thrawn ravnodušno.

- Da. - reče C'baoth smješkajući se dok su mu oči
bljesnule prema Pellaeonu. - O, znam sve o tome, kapetane.
Usprkos vašem žaljenja vrijednom trudu da od mene
sakrijete istinu o tome.

- Htjeli smo vas poštedjeti nepotrebnih neugodnosti. -
pokuša ga uvjeriti Thrawn. - Na primjer, neugodnih
uspomena koje bi projekt mogao potaknuti u vama.

C'baoth ga pozorno promotri. - Možda i jeste. - prizna
tek s trunkom podrugljivosti. - Ako je to zaista bi vaš motiv,
zahvaljujem vam. Ali prošlo je vrijeme u kojem su me
takove stvari mogle uznemiriti. Otkako sam napustio
Wyland, moja snaga i sposobnosti su se uvećale, Veliki
Admirale Thrawn. Nema potrebe da se i dalje brinete zbog
moje osjetljivosti.

Starac se ispravi u svojoj punoj visini, a kada je
ponovo progovorio, njegov glas gromovito odjekne po
prostoriji. - Ja sam C'baoth, Jedi Gospodar. Sila koja
galaksiju povezuje u jedno, služi meni.

Polako, Thrawn se ustane i osovi na noge. - A vi
služite meni. - reče.

C'baoth odmahne glavom. - Više ne, Veliki Admirale
Thrawn. Krug se zatvorio. Jediji će ponovo vladati.

- Pazite se, C'baoth. - upozori ga Thrawn. - Figurirajte
kako god hoćete. Ali nikada ne zaboravite da čak ni vi niste
nezamjenjivi u službi Imperiju.

C'baothove se čupave obrve lagano izviju... a osmijeh
koji mu se raširio licem natjera Pellaeonu jezu u kosti. Bio je
to isti onaj osmjeh kojeg se sjećao s Wylanda.

Osmijeh koji je Pellaeona uvjerio kako je C'baoth lud.
- Naprotiv. - reče Jedi Gospodar tiho. - Od sada, ja sam
sve ono što je Imperiju nezamjenjivo. Podigne pogled prema
zvijezdama prikazanima na zidovima prostorije. - Dođite. -
reče. - Hajdemo raspraviti novi poredak u našem Imperiju.

Luke pogleda nadolje prema tijelima imperijalnih
vojnika koji su poginuli u iznenadnoj dekompresiji u
predvorju zapovjednog mosta na Katani. Sad je bar razumio
zašto su se učinili toliko čudni njegovim osjetilima. -
Pretpostavljam da je isključena mogućnost da smo
pogriješili. - začuje se kako izgovara te riječi.

Han, stojeći pored njega, slegne ramenima. - Leia je
naredila da se izvrši genetska analiza. Ali mislim da ne
griješimo.

Luke kimne, zureći u lica koja su ležala pred njim. Ili
pak, u jedno jedino lice koje se umnožilo na svim tijelima.
Klonovi.

- Znači, to je to. - tiho reče. - Imperij je negdje
pronašao set Spaarti cilindara za kloniranje. I pokrenuo ih je.

- Što znači da im neće trebati godine za pronalaženje i
obučavanje posade za njihove nove Dreadnaughte. - reče
Han mračnim glasom. - Možda će im trebati tek nekoliko
mjeseci. Možda čak niti toliko.

Luke duboko udahne. - Imam vrlo loš predosjećaj u
vezi s ovim, Han.

- Aha. I nisi jedini.

Svršetak drugog dijela