Zahn, Timothy - Uspon mračne sile (2)

dočekao TIE lovce.
- Pazi se. - promrmlja Han za njim, pogledavajući opet

na ekran sa stražnjim prikazom. Roj lovaca koji ih je
proganjao još uvijek im se primicao velikom brzinom. - Je li
vaš brod naoružan? - upita Irinez.

- Ne, ali ima dobar oklop i poprilično snažnih
obrambenih štitova. - odgovori ona. - Možda bi trebao proći
ispred njih i pustiti da oni preuzmu najveći dio vatre na sebe.

- Aha, razmislit ću o tome. - reče Han, osupnut
njezinim nehajem prema ovakovoj vrsti bitke. TIE lovci u
napadu nisu puno marili za to koji je brod prvi u nizu, a biti
nabijen tik uz drugu letjelicu, onoliko blizu koliko je
potrebno da bi bio zaklonjen njegovim štitom, značilo je
odustati od bilo kakove mogućnosti manevriranja.

S njihove lijeve strane, skupina nadolazećih lovaca
rasprši se pred Lukeovom navalom, kada ovaj projuri posred
njihove formacije s prednjim strojnicama koje se mahnito
bljuvale vatru. Drugi napadački val Imperijalaca, koji je
nadolazio iza prvog, sabije se kako bi ga presreli, ali Luke
naglo izvije letjelicu prema gore i polegnuto zaokrene, te se
nađe na repu prve formacije. Han zadrži dah, ali X-krilac se
nekako uspije provući kroz opću zbrku ne zadobivši
nikakova oštećenja. Ubrzo zatim zaokrene, odmičući se
punom brzinom od vektora Lady Luck, a cijela se eskadrila
zaputi za njim.

- Pa, to bi bio kraj ovoj grupi. - primjeti Irinez.
- A možda i kraj za Lukea. - dobaci Lando oštro,
zgrabivši odašiljač. - Luke, jesi li dobro?
- Malo sam oprljen, ali sve još uvijek radi. - javi se
Lukeov glas. - Mislim da se neću moći vratiti do vas.
- Nemoj ni pokušavati. - reče mu Han. - Čim ih se
riješiš, ubrzaj u brzinu svjetlosti i nestani odavde.
- Što ćete vi? Lukeove posljednje riječi priguši

iznenadno pucketanje na vezi.
- To je signal. - reče Irinez. - Evo ih!
Han se namršti, pogledom pretražujući nebo ispred

prednje osmatračnice. Koliko mu je pogled dopirao, tamo
nije bilo ničega osim zvijezda...

I tada, u savršenom skladu, na nebu se, ravno pred
njima, pojaviše veliki brodovi koji su upravo izišli iz brzine
svjetlosti u trokutastoj formaciji.

Lando čujno udahne zrak. - To su stare Dreadnaugt
krstarice!

- To je naša pomoć. - reče Irinez. - Ispravi brod prema
središtu trokuta. Oni će nas pokrivati.

- U redu. - promrsi Han, pomaknuvši vektor Lady
Luck za nekoliko stupnjeva i pokušavajući iscjediti još malo
brzine iz njezinih strojeva. Nova je Republika imala
nekoliko Dreadnaughta, i sa svojih šest stotina metara
dužine, bili su to vrlo impresivni ratni brodovi. Ali čak i tri
takva, u koordiniranoj akciji, bili bi pod velikim pritiskom
ako bi krenuli protiv imperijalnog Zvjezdanog Razarača.

Činilo se da je i zapovjednik Dreadnaughta bio
svjestan toga. Još dok je Zvjezdani Razarač iza Lady Luck
otvarao svoje ogromne zaklopce turbolaserskih topničkih
baterija, Dreadnaughti su već počeli zasipati veliki brod
bijesnom vatrom udara ionskih topova, pokušavajući im
privremeno onesposobiti dovoljno sustava kako bi Han i
ostali uspjeli umaći.

- Je li to dovoljan odgovor na tvoje pitanje? - upita Han
Lukea.

- Mislim da jeste. - suho odgovori Luke. - U redu, ja
vas napuštam. Gdje ćemo se naći?

- Nećemo se naći. - reče mu Han. Nije mu se dopadao
takav odgovor, a sumnjao je da će se Lukeu dopasti još i
manje. Ali nije mogao drugačije. S bar tuce TIE lovaca koji

su trenutno bili između Lady Luck i X-krilca, pominjanje
mjesta sastanka čak i preko veze koja je bila navodno
sigurna, bio bi otvoren i neuvijen poziv Imperiji da im
pošalje svoj vlastiti odbor za doček koji bi ih sačekao.

- Lando i ja možemo sami izvršiti ovu misiju. -
dometne. - Ako naletimo na probleme, javit ćemo ti se preko
Coruscanta.

- U redu. - reče Luke. Bilo je vrlo očito da nije
zadovoljan. Ali bio je dovoljno razuman da shvati kako nije
bilo nijednog drugog načina da se osiguraju. - Pazite na sebe
vas dvojica.

- Vidjet ćemo se. - završi Han i prekine prijenos.
- Znači, to je sada i moja misija, a? - poviče Lando iz
kopilotskog sjedala, glasom koji je odavao mješavinu bijesa i
nevoljne pomirenosti sa situacijom. - Znao sam! Jednostavno
sam znao!
Senin se brod smjestio među trokutasti štit koji su
tvorili Dreadnaughti, još uvijek leteći punom brzinom. Han
je Lady Luck zadržavao blizu njih, držeći se repa njihovog
broda toliko blizu da je bio gotovo zabijen u njihov ispušni
sustav. - Želiš li da te odbacimo na neko određeno mjesto? -
upita, pogledavši natrag prema Irinez.
Ona je virila kroz osmatračnicu prema donjem dijelu
trupa Dreadnaughta ispod kojeg su prolazili. - Zapravo, naš
se je zapovjednik nadao da ćete nas dopratiti do naše baze. -
odgovori ona.
Han pogleda u Landa. Bilo je nečega u njezinom glasu
po čemu se moglo zaključiti da je njezin zahtjev bio puno
više od neobaveznog prijedloga. - Koliko je vaš zapovjednik
nade položio na to? - upita je Lando.
- Jako puno. - ona svrne pogled s Dreadnaughta.
- Nemojte me pogrešno shvatiti. To nije zapovijed. Ali,
kad sam razgovarala s njim, zapovjednik se činio vrlo

zainteresiran da vas ponovo vidi, kapetane Solo.
Han se namršti. - Ponovo?
- Rekao je upravo to.
Han pogleda Landa, a ovaj mu uzvrati pogled. - Neki

od starih prijatelja koje nikada ne spominješ? - upita ga ovaj.
- Ne sjećam se da imam prijatelja koji posjeduju

Dreadnaughte. - odvrati mu Han. - Što ti misliš?
- Mislim da ste me lijepo satjerali u ugao. - odgovori

Lando pomalo kiselo. - A pored toga, tko god da je taj
Zapovjednik, čini se da je u vezi s tvojim Bothanskim
prijateljima. Ako pokušavaš otkriti što Fey'lya smjera,
mislim da je on prava osoba koja ti može dati odgovor.

Han razmisli o tome. Lando je bio u pravu, naravno.
Ipak, s druge je strane cijela ta kombinacija mogla biti i
zamka, a da je priča o starom prijateljstvu bila samo mamac
na koji se trebao uhvatiti.

No, sve dok je Irinez sjedila iza njegovih leđa, s
pištoljem nadohvat ruke, nije bilo načina da se elegantno
izvuku iz svega toga ako Sena i ona odluče da ih prisile na
izlet. Iako, bilo je moguće da je poziv bio čista pristojnost.

- U redu. - reče joj. - Koji kurs trebamo unijeti?
- Uopće ga ne trebate unositi. - odvrati ona, pokazavši
glavom prema gore.
Han pogleda u tom pravcu. Jedan od tri Dreadnaughta
koje su prošli upravo se okretao kako bi se postavio
usporedo s njima. Nad njima, Senin se brod zaputio prema
jednom od dva jarko osvjetljena pristanišna ulaza na dnu
velikog broda. - Pusti me da pogađam. - obrati se Han Irinez.
- Samo se opusti, a let prepusti nama. - reče mu ona, s
prvom naznakom humora koju su mogli vidjeti na njoj.
- U redu. - uzdahne Han.
I dok su se odbljesci bitke koja se vodila iza njih još
uvijek mogli vidjeti, Han usmjeri Lady Luck nagore prema

pristanišnom otvoru. Podsjeti se kako Luke tamo u gradu
nije mogao osjetiti nikakav predosjećaj izdaje kod Sene ili
nekoga od njezinih ljudi.

No, s druge strane, nije imao predosjećaj niti da su se
neki od Bimmsa na Bimmisaariju urotili protiv njih, malo
prije prvog napada Noghrija.

Ovaj put, malome bi bilo bolje da je u pravu.
Prvi se Dreadnaught malo trzne, u polupokretu, pa
potom nestane u hipersvemiru, ponijevši sa sobom Senin
teretni brod i Lady Luck. Nekoliko sekundi kasnije, druga
dva Dreadnaughta prestanu s ionskom paljbom po
Zvjezdanom Razaraču, pa i sami umaknu u brzinu svjetlost,
praćeni zaglušujućom hukom imperijalnih turbolaserskih
topova.
Luke ostane sam. Naravno, ako se izuzme eskadrila
TIE lovaca koja ga je još uvijek proganjala.
Iza sebe začuje nestrpljiv i pomalo zabrinut cvrkut. - U
redu, Artoo, odlazimo. - uvjeri malenog droida.
Nagnuvši se naprijed, povuče polugu za ubrzanje, i
čim je ušao u brzinu svjetlosti, zvijezde se izduže u blještave
crte, a zatim istočkaju cijelo nebo. On i Artoo sada su bili na
sigurnom. Luke duboko udahne, a zatim ispusti uzdah. To je
bilo to. Han i Lando su otišli, gdje god bilo to mjesto na koje
su ih odveli Sena i njezin tajanstveni zapovjednik, i on doista
nije imao mogućnosti da otkrije gdje su. Sve dok ponovo ne
iskrsnu i jave mu se, nije bio dio misije. Ali možda je tako
bilo najbolje za sve.
Iza njega se ponovo začuje ćeretanje, ovaj put upitno. -
Ne, ne idemo natrag na Coruscant, Artoo. - reče droidu, s
čudnim osjećajem da je to već jednom proživio. - Idemo na
jedno maleno mjesto koje zovu Jomark. Posjetiti Jedi
Gospodara.

GLAVA 9

Maleni, diverzantsko-patrolni brod izišao je iz
hipersvemira i približio se Falconu na manje od stotinu
kilometara prije nego što su brodski senzori uspjeli
registrirati njegovo prisustvo. Dok je Leia došla do pilotske
kabine, pilot je već uspostavljao vezu s njima.

- Jesi li to ti, Khabarakh? - upita ona, spuštajući se u
kopilotsko sjedalo kraj Chewbacce.

- Jesam, Gospo Vader. - mjaukne Noghrijev
dostojanstveni, pomalo mačji glas. - Došao sam sam, kao što
sam i obećao. Jeste li i Vi sami?

- Moj pratilac Chewbacca je ovdje u svojstvu pilota. -
reče Leia. - Sa mnom je i protokolarni droid. Ako smijem,
rado bih ga povela sa sobom da mi bude pri ruci kod
prijevoda. Chewbacca će, kako smo dogovorili, ostati ovdje.
Wookie se okrene prema njoj režeći. - Ne. - reče ona
odlučno, sjetivši se na vrijeme da priguši odašiljač. - Žao mi
je, ali obećala sam to Khabarakhu. Ti ostaješ ovdje na
Falconu, i to je zapovijed.

Chewbacca ponovo zaurla, ovaj put još upornije... Leiu
prođoše žmarci kad je postala svjesna nečega o čemu nije
razmišljala već godinama. O tome da je Wookie sposoban
uopće se ne obazirati na sve zapovijedi koje mu ne
odgovaraju.

- Moram poći sama, Chewie. - reče mu ona tihim
glasom. Pokušat će mu to objasniti uz pomoć logike i
razloga. - Zar ne razumiješ? To je dogovor među nama!

Chewbacca zabuči. - Ne! - Leia odmahne glavom.
- Moja sigurnost više nije pitanje snage. Moja je jedina
šansa u tome da uvjerim Noghrije da mi mogu vjerovati. Da

održavam obećanja koja dajem.
- Droid neće predstavljati nikakav problem, - javi se

Khabarakh. - Primaknut ću svoj brod uz bok vašeg i pristati.
Leia ponovo uključi odašiljač. - U redu. - reče. - Imam

sa sobom i jedan kovčeg s odjećom i osobnim stvarima koji
bih isto ponijela, ako smijem. I dodatni set senzora i
analitičke opreme, kako bih provjerila da li zrak i tlo
eventualno sadrže neke materija koje bi mi mogle škoditi.

- Zrak i tlo su dovoljno sigurni.
- Vjerujem ti. - odvrati mu Leia. - Ali, nisam
odgovorna samo za svoju osobnu sigurnost. Nosim u sebi
dva nova života, i moram ih štititi.
Kroz zvučnik dopre uzbuđeni siktaj. - Nasljednici
Gospodara Vadera?
Leia je oklijevala trenutak. Genetski, ako već ne po
filozofiji, to je bila istina. - Da.
Ponovo siktanje. - Možete ponijeti što god želite. - reče
Khabarakh. - Ali morat ćete mi dopustiti skeniranje vaših
stvari. Nosite li oružje?
- Imam svoju svjetlosnu sablju.- odgovori Leia. - Ima li
u vašem svijetu životinja od kojih bi se morala braniti
pištoljem?
- Nema ih više. - odgovori Khabarakh, mračnim
glasom. - I Vaša je sablja prihvatljiva.
Chewbacca promrsi nešto tiho i pakosno, dok su se
njegove čudno uvijene pandže za penjanje protiv njegove
volje, izbacivale pa ponovo uvlačile u vrške prstiju. Leia
iznenada shvati kako je Wookie vrlo blizu da izgubi
kontrolu... i da možda cijelu stvar preuzme u svoje ručetine,
bez obzira na to što ona misli...
- U čemu je problem? - htio je saznati Khabarakh. Lein
se želudac zgrči. - Iskrenost, podsjeti sama sebe. - Mome se
pilotu ne dopada zamisao da idem sama s tobom. - napokon

prizna. - On ima... ma, ne bi razumio.
- Je li pod zavjetom prema Vama?
Leia iznenađeno trepne. Nije očekivala da je

Khabarakh ikada čuo za zavjet Wookija, a još manje da je
mogao znati što on znači. - Da. - reče. - Prvotni je zavjet bio
prema mome mužu, Hanu Solo. Tijekom rata Chewie ga je
proširio i uključio u zavjet mene i moga brata.

- A sada i to dvoje djece koje nosite?
Leia pogleda prema Chewbacci. - Da.
Jedan dugi trenutak je vladala tišina. Patrolni je brod i
dalje napredovao prema njima. Leia je čvrsto stiskala
naslone za ruke na svome sjedalu, nagađajući o čemu Noghri
tog trenutka razmišlja. Ako dođe do zaključka da je
Chewbaccino navaljivanje i prigovori zapravo izdaja
njihovog prijašnjeg dogovora...
- Kod časti u Wookija vrlo je sličan našem. - konačno
progovori Khabarakh. - Dopuštam da i on pođe s Vama.
Chewbacca iznenađeno i promuklo zareži, ali se
iznenađenje brzo potom pretvori u sumnju. - Da li bi ti bilo
draže da je rekao kako moraš ostati ovdje? - odvrati mu Leia.
Njezino je iznenađenje Noghrijevim pristankom brzo prešlo
u osjećaj olakšanja zbog činjenice da se cijeli problem tako
brzo i tako jednostavno riješio. - Hajde, odluči se.
Wookie ponovo zagunđa, ali bilo je vrlo jasno da će
radije uletjeti u zamku zajedno s njom, nego da je pusti da u
zamku upadne sama. - Hvala ti, Khabarakh, prihvatamo. -
reče Leia Noghriju. - Bit ćemo spremni čim stigneš do nas.
Usput, koliko će trajati putovanje do tvoga svijeta?
- Približno četiri dana. - odgovori Noghri. - Očekujem
da ćete mi iskazati čast i pridružiti mi se na mome brodu.
Veza se prekine i zavlada tišina. Četiri dana, pomisli
Leia, a cijelim joj tijelom prođu trnci. Četiri dana u kojima
treba naučiti sve što je mogla o Khabarakhu i narodu

Noghrija.
I da se pripremi za najvažniju diplomatsku misiju

svoga života...

Na kraju, tijekom putovanja ipak nije uspjela naučiti
mnogo o životu Noghrija. Khabarakh se većinu vremena
držao dalje od njih, provodeći vrijeme ili u upravljačkoj
kabini, ili u svojoj kabini. Tek bi povremeno navratio kako
bi izmijenio poneku riječ s Leiom, ali ti su razgovori bili
kratki i redovito su je ostavljali u neugodnom uvjerenju da je
Khabarakh još uvijek dvojio o svojoj odluci da je povede u
svoj svijet. Kada su prvobitno dogovarali taj sastanak na
Kashyyku, u svijetu Wookija, ona mu je predložila neka tu
zamisao raspravi sa svojim prijateljima ili Noghrijima u koje
ima povjerenja. Ali, kako se približavao kraj njihova
putovanja, Leia je po nekim znacima na njemu mogla
zaključiti da on to, zapravo, nije uradio. Odluku o svemu je
donio sasvim sam.

To svakako nije bio početak koji bi obećavao išta
dobroga, mislila je Leia. Jednako tako, to je značilo da mu je
manjkalo povjerenja u njegove prijatelje, ili da ih je
jednostavno htio poštedjeti prevelike odgovornosti ako se
cijela stvar izjalovi. Ovako ili onako, to svakako nije bila
situacija koja bi je ispunila pouzdanjem i vjerom.

Dok se njihov domaćin bavio uglavnom samim sobom,
ona i Chewbacca su si sami morali naći nešto čime bi ubili
vrijeme. Za Chewbaccu, uz njegov žarki interes za
mehaniku, ta se zabava uglavnom sastojala od lutanja
brodom i zavirivanja u svaku prostoriju, prolaz i otvor koji je
mogao pronaći na njemu. Lukavo je to objasnio potrebom da
prouči brod, ukoliko se ukaže potreba da sami lete njime.
Leia je pak, većinu vremena provodila u svojoj kabini s
Threepiom, pokušavajući otkriti moguće porijeklo riječi

Mal'ary'ush, jedine Noghri riječi koju je znala, s nadom da bi
time mogla dobiti bar neku približnu predodžbu na koju
stranu galaksije uopće idu. Nažalost, iz šest miliona različitih
jezika kojima su raspolagali, Threepio je izvukao bezbroj
mogućih etimoloških rješenja: razumnih, bijednih, pa čak i
besmislenih. Bila je to zanimljiva vježba primjenjene
lingvistike, ali na kraju se pokazala više frustrirajućom nego
korisnom.

Sredinom četvrtog dana, stigoše na Noghri svijet... i
bilo je čak i gore nego što se Leia pribojavala.

- To je nevjerojatno! - dahne Leia, a želudac joj se
stisne dok se pribijala bliže uz Chewbaccu kako bi bolje
vidjela svijet kojem su se približavali velikom brzinom, kroz
jedinu putničku osmatračnicu na Khabarakhovom brodu.
Pod pokrovom bjeličastih oblaka ukazala se površina planete
koja je bila jednolično smeđa. Tu je sumornu boju tek na
nekoliko mjesta presijecala tamna modrina jezera i malenih
oceana. Nije bilo zelenog ni žutog, niti svijetlog crvenila ili
plavetnila, zapravo niti jedne boje koja je označavala
planetarni život. Sudeći po onome što je vidjela, cijeli je
planet bio gotovo mrtav.

Chewbacca zareži podsjećajući je na nešto. - Da, znam
da je Khabarakh rakao da je planeta opustošena tijekom rata.
- složi se ona trijezno. - Ali, nisam bila svjesna da je zapravo
mislio da je to pogodilo cijelu planetu. - odmahne glavom u
nevjerici, osjećajući se kao da joj puca srce. Pitala se koja je
strana bila najodgovornija za tu katastrofu.

Najodgovornija? Te riječi koje su izražavale nagonsku
obranu od krivice oštro je zapeku. Znala je, nitko tu nije bio
najodgovorniji. Khabarakhov je svijet bio uništen tijekom
velike svemirske bitke... i samo su dvije strane vodile taj rat.
Što god da se dogodilo i pretvorilo tu planetu u pustinju,
Pobunjenički Savez nije mogao umaknuti svom dijelu

krivnje. - Nije ni čudo da su ih Car i Vader uspjeli okrenuti
protiv nas. - promrmlja ona. - Moramo pronaći načina da im
pomognemo.

Chewbacca ponovo zamumlja nešto, pokazujući kroz
osmatračnicu. Pred njima se ukazivao obzor, nejasan pojas
sumraka kroz koji su se izmjenjivali dan i noć. Blizu te
granice, djelujući vrlo blijedo u svjetlu koje je nestajalo,
ukaže se nešto poput nepravilne mrlje blijedog zelenila. -
Vidim. - kimne Leia. - Misliš li da je to sve što je ostalo?

Wookie slegne ramenima, jasno joj dajući do znanja
kako bi mogla doznati. - Da, pretpostavljam da bi to bio
najjednostavniji način. - složi se ona. - Iako, nisam sigurna
da ga želim pitati o tome. Sačekajmo da se malo približimo,
možda ćemo bolje vidjeti...

Osjetila je kako se Chewbaccino tijelo ukočilo djelić
sekunde prije nego što je njegova tjelesina uskomešala zrak,
a njegov urlik izazvao zvonjavu u njezinim ušima. - Što..?
Tada ga i ona ugleda, a tijelo joj se trzne od iznenadnog
šoka. Ravno pred njima, tek provirujući iz zaklona
zaobljenog ruba planete, nadolazio je imperijalni Zvjezdani
razarač.

Bili su izdani.
- Ne! - dahne Leia, zureći u ogromni, streličasti brod.
Nije bilo zabune: bio je to doista Zvjezdani razarač. - Ne, ne
vjerujem da bi Khabarakh to uradio.
Njezine posljednje riječi odjeknuše u praznom
prostoru. Još jednom neugodno iznenađena, shvati kako
Chewbacca više ne stoji kraj nje. Brzo se okrenuvši, uspije
ugledati još samo djelić njegova smeđeg krzna dok je
nestajao niz hodnik koji je vodio prema upravljačkoj kabini.
- Ne! - poviče za njim, odljepljujući se od
promatračnice i potrčavši za njim koliko su je noge nosile. -
Chewie, nemoj!

Njen pokušaj je bio uzaludan, i ona je toga bila
svjesna. Wookie je osjetio nagon za ubijanjem, i stići će do
Khabarakha, makar morao golim rukama razvaliti vrata
upravljačke kabine.

Prvi se tresak začuje kada je dospjela na pola hodnika,
drugi je čula dok je zamicala za blago zakrivljenje pri kraju
hodnika i našla se bez daha pred vratima kabine. Chewbacca
je upravo podizao svoju ogromnu šaku kako bi udario po
vratima i treći put...

Ali vrata se tada, na Leiano zaprepaštenje, bešumno
otvore.

I Chewbacca je trenutak djelovao iznenađeno, ali se
nije dugo zamarao time. Uletio je kroz vrata i prije nego što
su se potpuno otvorila, bacivši se u napad uz zavijajući ratni
poklič Wookija. - Chewie! - ponovo poviče Leia, i sama se
bacivši kroz vrata.

Upravo na vrijeme da vidi Khabarakha, kako sjedi u
pilotskom sjedalu, zamahuje desnom rukom i nekako
neobjašnjivo odbacuje Chewbaccu, koji se, odbačen, zanese,
proleti pored njega i na kraju bučno zabije u podnožje
kontrolne konzole.

Leia se naglo zaustavi, ne vjerujući u ono što je upravo
vidjela. - Khabarakh...

- Nisam ih ja pozvao. - reče Noghri, napola se
okrenuvši kako bi je pogledao. - Nisam pogazio svoju časnu
riječ.

Chewbaccin urlik jasno je govorio kako mu ne vjeruje.
Istovremeno se bučno pokušavao s mukom osoviti na noge u
skučenom prostoru u koji je bio odbačen. - Morate ga
zaustaviti, - poviče Khabarakh nadglasavajući Wookijeve
urlike. - Morate ga ušutkati. Ja moram odgovoriti na lozinku,
inače je sve izgubljeno.

Leia pogleda pored njega kroz osmatračnicu, prema

udaljenom Zvjezdanom Razaraču, čvrsto stišćući zube.
Izdaja... ali ako je Khabarakh planirao izdaju, zašto je
dopustio da Chewbacca pođe s njima? Što god da je bila ta
borilačka vještina kojom je odbio Chewbaccin prvi razjareni
napad, nije bilo vjerojatno da će mu to uspjeti i drugi put.
Ona se ponovo zagleda u Noghrijevo lice, u te tamne oči,
izbočenu čeljust i igličaste, oštre zube. I on je promatrao nju,
ne obazirući se na prijetnju u obliku razjarenog Wookija iza
sebe. Ruka mu je spremno počivala na prekidaču odašiljača.
Sa konzole se začuje pisak, i njegova se ruka malo trzne, ali
ne uključi vezu. Pisak se oglasi ponovo... - Nisam Vas izdao,
Gospo Vader. - ponovi Khabarakh, a u glasu mu se osjeti
žurba. - Morate mi vjerovati.

Leia se ispravi. - Chewie, budi tiho! - reče. - Chewie?
Chewie, tišina!

Wookie se nije obazirao na njezino naređenje.
Konačno uspravljen, ponovo zaurla svoj poklič i baci se
prema Khabarakhovom grlu. Noghri se brzinom munje
snađe, pa zgrabi svojim žilavim šakama velika Wookijeva
zapešća i pokuša svom snagom zadržati Chewbaccine ruke
podalje od sebe.

Ali to nije bilo dovoljno. Polako ali sigurno,
Khabarakhove su se ruke svijale unazad dok se Chewbacca
bivao sve bliže i bliže. - Chewie, rekla sam da prestaneš! -
pokuša Leia ponovo. - Upotrijebi glavu! Da nas je planirao
uvući u stupicu, ne misliš li da bi podesio vrijeme napada
tako da nas zateknu na spavanju ili tako nešto?

Chewbacca samo rikne, dok su mu ruke i grabile
prema Noghriju. - Ali, ako ne obavi prijavak, oni će znati da
nešto nije u redu! - usprotivi se ona. - To bi ih sigurno
dovelo ovamo!

- Gospa Vader govori istinu. - reče Khabarakh, glasom
napetim od napora da zadrži Chewbaccine ruke. - Nisam vas

izdao, ali ako ne odgovorim na lozinku, bit ćete izdani.
- U pravu je. - reče Leia. - Ako se upute ovamo da

provjere što se događa, bit ćemo izgubljeni zbog gluposti.
Hajde, Chewie, to nam je jedina nada!

Wookie ponovo zaurla, odlučno odmahujući glavom. -
Tada nemam drugog izbora. - reče Khabarakh.

Bez ikakovog prethodnog upozorenja, kabinom bljesne
plavičasta svjetlost, a Chewbacca tresne na pod poput vreće
krumpira. - Što..? - dahne Leia, bacivši se na koljena pored
nepokretnog Wookija. - Khabarakh!

- Samo omamljujuće oružje. - reče Noghri, teško
dišući. Bez zadržavanja se okrene prema kontrolnoj konzoli.
- Ugrađena obrana.

Leia okrene glavu kako bi ga pogledala, razjarena
onim što je učinio... ali se bijes jednakom brzinom i izgubi,
potučen logikom situacije u kojoj su se nalazili. Chewbacca
je bio spreman na smrt raskomadati Noghrija, i ona je iz
osobnog iskustva znala koliko je teško bilo primiriti
razjarenog Wookija, čak i ako si mu bio prijatelj.

A Khabarakh ga je prvo pokušao uvjeriti riječima.
- I što sad? - upita ga Leia, zarivši prste u gusto krzno
koje je pokrivalo Chewbaccina prsa kako bi provjerila
otkucaje srca. Radilo je ujednačeno, što je značilo da
omamljujuće oružje nije uzrokovalo rijetke, ali moguće
smrtonosne posljedice po Wookijev živčani sustav.
- Sada budite tiho. - reče Khabarakh, dotaknuvši
prekidač odašiljača i progovorivši nešto na svom jeziku. Iz
zvučnika se začuje drugi mjaučući Noghri glas, i razgovor
potraje sljedećih nekoliko minuta. Leia je i dalje klečala
pored Chewbacce, žaleći što nije imala vremena dovesti
Threepioa prije nego što je taj razgovor počeo. Bilo bi
korisno znati o čemu su pričali. Konačno završiše i
Khabarakh prekine vezu. - Sad smo sigurni. - reče, malo

potonuvši u svoje sjedalo. - Uvjereni su da je u pitanju bio
kvar na opremi.

- Nadajmo se da je tako. - odvrati Leia. Khabarakh je
pogleda, s čudnim izrazom na svom stravičnom licu. - Nisam
Vas izdao, Gospo Vader. - reče tiho, čvrstim ali i
preklinjućim glasom. - Morate mi vjerovati. Obećao sam da
ću Vas braniti, i to ću i uraditi. Do same smrti, ako tako mora
biti.

Leia je zurila u njega... i kroz neki treptaj Sile, ili tek
njezino vlastito dugogodišnje diplomatsko iskustvo, konačno
je razumjela položaj u kojem se Khabarakh nalazio tog
trenutka. Čak i ako je možda osjećao neke dvojbe i sumnje
tijekom putovanja, nenadana je pojava Zvjezdanog Razarača
potpuno raspršila svaku njegovu nesigurnost. U pitanje je
bila dovedena njegova časna riječ, i on se sada našao u
takvome položaju da je morao zorno dokazati da tu riječ nije
pogazio.

I bio je spreman ići onoliko daleko koliko je bilo
potrebno kako bi joj to dokazao. Čak i ako je to značilo
sigurnu smrt.

Samo nekoliko dana ranije, Leia je razmišljala kako je
Khabarakh mogao razumjeti koncept Wookijevog
zavjetovanja životom. Možda su Noghri i Wookie kulture
bile puno sličnije nego što je to ona mogla i pretpostaviti.

- Vjerujem ti. - reče mu, podigavši se i spuštajući se u
kopilotsko sjedalo. Chewbaccu će morati ostaviti tu gdje
jeste, sve dok se dovoljno ne povrati da joj bar malo
pomogne da ga premjesti. - Što ćemo sada?

Khabarakh se ponovo okrene prema svojoj konzoli. -
Sada se moramo odlučiti. - odgovori on.

- Moja je namjera bila povesti Vas u grad Nystao i
sačekati da se potpuno smrači prije nego što Vas predstavim
svom klanskom dinastu. Ali sada je to neizvodivo. Došao je

naš imperijalni Gospodar i sazvao sabor dinasta.
Leia se malo trgne. - Je li vaš imperijalni Gospodar

Veliki Admiral? - oprezno upita.
- Da. - odgovori Khabarakh. - Ono je njegov

admiralski brod, Chimaera. Sjećam se dana kada ga je
Gospodar Vader prvi puta doveo k nama. - dometne, a
mjaukajući mu glas zazvuči prijekorno. - Gospodar Vader
nam je rekao da će se od tog trenutka u potpunosti posvetiti
svojim zaduženjima u borbi protiv Imperijevih neprijatelja.
Da će Veliki Admiral od tada pa nadalje biti naš Gospodar i
zapovjednik. - oglasi se čudnim, gotovo predećim zvukom
koji dopre iz dubine njegova grla. - Mnogi su bili vrlo tužni
toga dana. Gospodar Vader je bio jedini, pored samoga Cara,
koji se brinuo za dobrobit Noghrija. Davao nam je nadu i
smisao.

Leia se namršti. Smisao im je bio odlaziti i umirati u
ulozi komandosa smrti zbog Carevih hirova. Ali takove
stvari nije mogla reći Khabarakhu. Još ne. - Da. -promrmlja
umjesto toga. Pored njezinih nogu, Chewbacca se trzne. -
Uskoro će se potpuno razbuditi. - reče Khabarakh. - Ne bih
ga želio ponovo omamljivati. Možete li ga držati pod
nadzorom?

- Mislim da mogu. - odgovori Leia. - Već su se polako
spuštali prema nižim slojevima atmosfere, držeći se kursa
koji ih je svaki trenutak trebao provesti direktno ispod
Zvjezdanog Razarača u orbiti. - Nadam se da se neće odlučiti
na senzorsko pretraživanje našeg broda. - promrsi Leia. -

Ako otkriju tri oblika života na njemu, imat ćeš što
objašnjavati.

- Brodski statički zakloni bi to trebali spriječiti. -
uvjeravao ju je Khabarakh. - Rade punom snagom.

Leia se namršti. - Neće li im to biti čudno?
- Neće. Objasnio sam im da je to dio istog kvara koji je

uzrokovao problem s odašiljačem veze.
Chewbacca tiho zabrunda, i Leia baci pogled na njega.

Susretne se s njegovim pogledom koji je bespomoćno zurio
u nju. Bio je ponovo pri punoj svijesti, ali bez dovoljno
snage i motoričke kontrole da bilo što poduzme. - Prošli smo
kroz vanjsku kontrolu. - reče mu Leia. - Idemo prema...
kamo uopće idemo, Khabarakh?

Noghri duboko udahne, pa izdahne uz čudan zvižduk. -
Idemo mome domu, u maleno selo na rubu Čiste zemlje.
Sakrit ću vas ondje dok naš Gospodar Veliki Admiral ne
ode.

Leia razmisli o tome. Maleno selo, smješteno podalje
od glavnih zbivanja na Noghri planeti, trebalo je biti
dovoljno daleko i od lutajućih Imperijalaca. No, s druge
strane, ako je bilo bar imalo nalik ostalim selima koje je Leia
znala, njezina će nazočnost postati općepoznata stvar sat
vremena nakon što se spuste. - Možeš li imati povjerenja u
ostale seljane da neće pričati

- Ne brinite. - reče Khabarakh. - Ja ću Vas čuvati. No
oklijevao je prije nego što je to rekao... i dok su ulazili u
atmosferu planete, Leia s nelagodom shvati kako Khabarakh
zapravo nije odgovorio na njezino pitanje.

Dinast se pokloni posljednji put i korakne unazad
prema skupini ostalih koji su čekali na svoj red kako bi se
poklonili svome vođi. Thrawn, posjednut u blještavo Veliko
sjedište dvorane zastupnika Honoghra, ozbiljno kimne
klanskom vođi koji je odstupao i dade znak drugome da
pristupi. Ovaj iskorakne, krećući se formalnim plesnim
korakom koji je očito trebao iskazati poštovanje, pa sagne
čelo prema tlu pred Velikim Admiralom.

Stojeći na oko dva metra nadesno od Thrawna, malo
unazad, Pellaeon se neprimjetno promeškolji, susprežući

zijevanje i zapita se kada će taj smiješni ritual konačno
završiti. Imao je utisak da su na Honoghr došli kako bi
potaknuli komando skupine da se dodatno potrude, ali su
jedini Noghriji koje su do sada uspjeli vidjeti bili
ceremonijalni stražari i ova malena, ali beskrajno dosadna
skupina vođa klanova. Thrawn je vjerojatno imao neke svoje
razloge za gnjavljenje ovim ritualom, ali Pellaeon je žarko
želio da se malo požuri i završi s tim. Dok god je vani
postojala galaksija koju su trebali osvojiti u ime Imperija,
sjediti ovdje i slušati skupinu sivokožnih stranaca koji
trabunjaju o svojoj odanosti činilo se kao glupi i neoprostivi
gubitak vremena.

Pellaeon na potiljku osjeti dašak zraka koji se
uskomešao. - Kapetane? - šapne mu netko tiho u uho.
Poručnik Tschel, prepozna Pellaeon glas istoga trenutka. -
Oprostite, gospodine. Ali Veliki Admiral Thrawn je tražio da
ga bez odlaganja obavijestimo o svemu što se dogodi a nije u
okvirima uobičajenog.

- Pellaeon lagano kimne glavom, radostan zbog tog
malog prekida. - Što je?

- Ne čini se opasnim, gospodine, niti čak vrlo važnim. -
reče Tschel. - Noghri komando letjelica koja je pri slijetanju
zamalo propustila odgovoriti na lozinku na vrijeme.

- Vjerojatno poteškoće s opremom. - reče Pellaeon.
- To je i pilot rekao. - kaza Tschel. - Čudno je to da se
na kraju nije spustio na Nystao sletište. Mislim da bi netko
tko ima poteškoća s opremom želio da brod bude pregledan
što je prije moguće.
- Kvar na odašiljaču zapravo i nije problem od tolike
važnosti. - promrmlja Pellaeon. Ali, Tschel je bio u pravu.
Nytao je bio jedino mjesto na Honoghru gdje je postojalo
stručno postrojenje za popravke svemirskih brodova. -
Znamo li identitet pilota?

- Da, gospodine. Ime mu je Khabarakh, iz klana
Kihm'bar. Registrirao sam sve što imamo o njemu. -
dometne, pružajući Pellaeonu informatičku karticu.

Pellaeon je kradom uzme, pitajući se što da uradi.
Thrawn je doista zapovjedio da ga se obavijesti o svim
neuobičajenim aktivnostima, na bilo kojem mjestu u sistemu.
Ali, prekinuti ceremoniju zbog ovako nečeg trivijalnog, nije
mu se činilo dobrom idejom.

Kao i obično, Thrawn je bio korak ispred njega.
Podigavši ruku, zaustavio je predstavljanje klanskih dinasta
Noghrija, te uperi svoje crveno blješteće oči u Pellaeona. -
Imate li nešto prijaviti, kapetane?

- Samo nepravilnost manjeg značaja, Admirale. -
odgovori mu Pellaeon, ispravivši se i zakoraknuvši prema
Thrawnu. - Jedna je komando letjelica u dolasku malo
kasnila s odašiljanjem svoje lozinke, a zatim je promijenila
kurs i nije se spustila na sletište u Nystaou. Vjerojatno se
radi samo o poteškoćama s opremom.

- Vjerojatno. - složi se Thrawn. - Je li letjelica
skenirana kako bi se dokazala disfunkcija opreme?

- Hmm... - Pellaeon provjeri karticu. - Skeniranje nije
dalo rezultata. - odgovori Admiralu. - Statički zakloni broda
bili su presnažni da bi...

- Letjelica je bila statički zaklonjena? - prekine ga
Thrawn, oštro gledajući u njega.

- Da, gospodine.
Bez riječi, Thrawn pruži ruku. Pellaeon mu da karticu,
i Veliki Admiral je namršteno prouči, čitajući izvješće. -
Khabarakh, klan Khim'bar. - promrmja sam za sebe. -
Zanimljivo. - Ponovo pogleda prema Pellaeonu. - Kamo je
letjelica otišla?
Pellaeon pogleda u Tschela. - Prema posljednjem
izvješću, kretala se prema jugu. - reče poručnik. - Moguće je

da je još uvijek u dometu naših zraka za hvatanje, gospodine.
Kapetan se okrene prema Thrawnu. - Želite li da ga

pokušamo zaustaviti, Admirale?
Thrawn se ponovo zagleda u karticu, lica napetog

koncentracijom. - Ne. - konačno reče. - Neka se prizemlji, ali
mu ostanite na tragu. I zapovjedite neka nas tehnički tim s
Chimaerae sačeka na konačnom mjestu slijetanja letjelice. -
Pogled njegovih očiju preleti preko postrojenih Noghri
dinasta, te se zaustavio na jednome od njih. - Dinaste
Ir'khaim, iz klana Kihm'bar. Istupi!

Noghri ga posluša. - Zapovijedajte, moj Gospodaru! -
mjaukne.

- Jedan od tvojih ljudi je došao kući. - reče Thrawn.
- Idemo u njegovo selo poželjeti mu dobrodošlicu.
Ir'khaim se pokloni. - Ako to moj Gospodar želi...
Thrawn ustane sa stolice. - Zapovijedite da se pripremi
moja letjelica, kapetane. - reče Pellaeonu. - Krećemo odmah.
- Da, gospodine. - odvrati ovaj, kimnuvši glavom
prema Tschelu da proslijedi zapovijed. - Zar ne bi bilo
jednostavnije, gospodine, zapovjediti da se pilot i letjelica
dopreme k nama?
- Možda bi bilo jednostavnije. - složi se Thrawn.
- Ali vjerojatno ne bi bilo toliko korisno. Očito niste
prepoznali pilotovo ime, kapetane. Khabarakh, iz klana
Khim'bar, nekada je bio dio komando tima dvadeset i dva.
Da li Vam to govori nešto?
Pellaeon osjeti kako mu se želudac zgrčio. - To je bio
tim koji je pošao za Leiom Organa Solo na Kashyyyk.
- I od cijelog tima, samo je Khabarakh ostao na životu.
- Thrawn kimne. - Mislim da bi moglo biti korisno čuti od
njega sve pojedinosti o tom propalom zadatku. I otkriti zašto
mu je trebalo toliko dugo da se vrati kući.
Thrawnu se oči zažariše. - I otkriti, - dometne tiho -

zašto se toliko trudi izbjeći nas.

GLAVA 10

Kada je Khabarakh spustio svoju letjelicu na tlo svoga
sela, okolina je već bila potpuno zavijena tamom. Selo se
sastojalo od tijesno zbijenih skupina koliba s jarko
osvijetljenim prozorima. - Da li se brodovi često prizemljuju
ovdje? - upita Leia Khabarakha dok je usmjeravao letjelicu
prema zasjenjenom obličju koje je stajalo izdvojeno, ali vrlo
blizu središta sela. Osvijetljeno jarkim svjetlima za
prizemljenje, obličje se prikaza kao velika cilindrična
građevina, s plitko zaobljenim krovom. Kružni su zidovi
građevine bili načinjeni od masivnih drvenih trupaca,
postavljenih okomito prema tlu. Razdvajale su ih plohe od
lakšeg, sjajnog drveta. Malo ispod streha, Leia ugleda odsjaj
metalnog prstena koji je opasavao cijelu građevinu.

- Nije uobičajeno. - reče Khabarakh, oduzimajući
snagu zračnim mlazevima i isključivši sustave letjelice. -Ali
to ne znači da se nešto takvoga nije nikada ranije dogodilo.

Drugim riječima, slijetanje će vjerojatno privući
poveliku pozornost. Chewbacca, koji se dovoljno oporavio
da ga je Leia mogla posjesti u jedno od putničkih sjedala u
pilotskoj kabini, očito je dijelio njezino mišljenje o tome. -
Svi su seljani u tijesnim obiteljskim vezama s Kihm'bar
klanom. - odgovori Khabarakh na Wookijev tiho progunđan
upit. - Oni će prihvatiti moje obećanje o sigurnosti kao da je
njihovo vlastito. Dođite.

Leia odveže sigurnosni pojas i ustane, trudeći se da
izrazom lica ne oda ono što osjeća. No, bili su tu gdje jesu, i
jedino se mogla nadati da je Khabarakhovo uvjerenje nešto
više od neutemeljenog idealizma njegovih mladih godina.

Pomogne Chewbacci da se oslobodi pojasa, te se

zajedno zaputiše za Noghrijem prema stražnjem dijelu broda,
ka glavnoj rampi, pokupivši pritom i Threepioa iz Leine
kabine.

- Ja moram poći prvi. - reče Khabarakh kada stigoše do
izlaza. - Prema našim običajima, moram sam stupiti pred
Dukhu klana Khim'bar. A po zakonu, moram najaviti
dolazak posjetitelja koji ne pripadaju klanu, poglavaru svoje
obitelji.

- Razumijem. - reče Leia, boreći se protiv novog
osjećaja nelagode. Nije joj se dopadala zamisao da
Khabarakh bez nje razgovara sa svojim suplemenjacima
Noghrijima. Ali opet, bila je to situacija u kojoj nije mogla
puno promijeniti. - Sačekat ćemo ovdje dok ne dođeš po nas.

- Neću dugo. - obeća Khabarakh. Dvaput dotakne
elektronsku bravu na vratima, te klizne van kroz njih. Vrata
se zatvore za njim.

Chewbacca zareži u pola glasa nešto vrlo
nerazumljivo. - Brzo će se vratiti. - umiri ga Leia, nagađajući
što bi ga moglo mučiti.

- Siguran sam da je govorio istinu. - doda Threepio
želeći pomoći. - Takovi običaji i rituali vrlo su uobičajeni
među takovim primitivnim društvenim zajednicama koje su
ispod razine svemirskih letova.

- Jedino što ova zajednica nije ispod razine svemirskih
letova. - napomene Leia, dok joj se ruka nemirno poigravala
drškom sablje. Nije skidala pogleda sa zatvorene izlazne
rampe pred sobom. Khabarakh je bar mogao ostaviti vrata
otvorenim, tako da ga mogu vidjeti kad se bude vraćao.
Osim ako nije, naravno, htio da ga vide.

- To je jasno, Vaša Visosti. - složi se Threepio, glasom
koji je bio vrlo služben. - No, ja sam siguran, da se njihov
status u tom smislu tek nedavno promijenio... Hej! - naglo
prekine rečenicu kada se Chewbacca progura pored njega i

pojuri nazad prema središtu broda.
- Kamo ćeš? - poviče Leia za njim. Njegov je jedini

odgovor bila nekakova primjedba o Imperijalcima koju Leia
nije uspjela u potpunosti razumjeti. - Chewie, vraćaj se
ovamo! - prasne ona. - Khabarakh će se vratiti svaki
trenutak.

Ovaj se put Wookie nije niti zamarao odgovorom. -
Krasno! - promrsi Leia, pokušavajući odlučiti što da uradi.
Ako se Khabarakh vrati i otkrije da Chewbacce nema... ili,
ako se vrati i otkrije da ih oboje nema...

- Kao što sam rekao, - nastavi Threepio, očito
zaključivši kako je najbolje ignorirati postupke neodgojenog
Wookija. - svi dokazi koje sam do sada uspio prikupiti o
ovoj kulturi, govore da su oni do nedavno bili zajednica koja
nije poduzimala svemirska putovanja. Khabarakhovo
spominjanje Dukhe, koja je očito nekakav klanski centar, te
obiteljske i klanske strukture, te cijela njegova preokupacija
Vašim kraljevskim statusom...

- Visoki Alderaanski dvor je isto tako imao razvijenu
kraljevsku hijerarhiju. - podsjeti ga Leia zajedljivo, i dalje
gledajući niz prazan hodnik. Ne, odlučila je, bit će bolje da
ona i Threepio ostanu tu i sačekaju Khabarakha. - Usprkos
tome, većina ostalih naroda galaksije nije nas držala
primitivnima.

- Ne, naravno da ne. - reče Threepio, malo
posramljeno. - Nisam niti mislio dati naslutiti tako nešto.

- Znam. - uvjeri ga Leia, i sama pomalo posramljena
zbog načina na koji se okomila na Threepioa. Znala je što je
htio reći. - Ali, gdje je on dosada, zaboga!

Pitanje je bilo retoričko, ali još dok ga je izgovarala,
izlaz se naglo otvori. - Dođite. - reče Khabarakh. Pogled
njegovih tamnih očiju prijeđe preko Leie i Threepioa. - Gdje
je Wookie?

- Vratio se dublje u brod. - odgovori Leia. - Ne znam
zašto. Želiš li da odem i potražim ga?

Khabarakh pusti glas koji je bio nešto između siktanja i
predenja. - Nemamo vremena. - reče.

- Maitrakh čeka. Pođimo.
Okrenuvši se, poče se spuštati niz rampu. - Možeš li
reći koliko će ti dugo trebati da naučiš njihov jezik? - upita
Leia Threepioa kad su se uputili za Noghrijem.
- Doista ne bih znao reći, Vaša Visosti. - odgovori joj
droid dok ih je Khabarakh vodio preko zemljanog dvorišta,
pored velike drvene građevine koju su vidjeli prilikom
slijetanja. Vjerojatno je to Dukha, zaključi Leia sama za
sebe. Činilo se da im je cilj jedna od manjih građevina pored
nje. - Naučiti potpuno nepoznat jezik dovoljno je teško samo
po sebi. - nastavi Threepio. - Bilo kako bilo, ako je imalo
sličan ijednom od šest milijuna komunikacijskih oblika koje
znam...
- Razumijem. - prekine ga Leia. Gotovo su stigli do
osvjetljene zgrade, i kada joj pristupiše, par niskih Noghrija
koji je stajao u sjeni po strani, rastvori im dvostruka vrata.
Duboko udahnuvši, Leia se uputi za Khabarakhom u
unutrašnjost zgrade.
Prema količini svjetla koja je prodirala van kroz
prozore, Leia je očekivala da će unutrašnjost biti jarko
osvjetljena. Na njezino iznenađenje, prostorija u koju su ušli
bila je gotovo tamnija nego li je to bio mrak vani. Pogled u
stranu joj otkrije i zašto: jarko osvjetljeni prozori bile su
zapravo standardne samonapajajuće svjetleće ploče, kojima
su svjetleće plohe bile okrenute prema van. Osim male
količine svjetla koja se prelijevala preko rubova ploča,
prostoriju su osvjetljavale još i dvije uljanice. Glavom joj
proleti Threepiova procjena ovoga društva. Sada je bilo
jasno da je točno znao što govori.

U središtu sobe, u tišini i licem okrenuti prema njoj,
stajalo je pet Noghrija.

Leia s mukom proguta slinu, nagonski osjetivši da
njima treba prepustiti prve riječi. Khabarakh stupi prema
Noghrijima u središtu, i baci se na koljena, te pogne glavu
nisko prema podu, ruku široko raširenih u stranu. Bila je to
ista ona gesta poštovanja, koju je i njoj iskazao u
zatvoreničkoj ćeliji na Kashyyyku. - Ilyr'ush mir lakh
svoril'lae. - reče Khabarakh. - Mir'lae karah siv MaFary'ush
vir'ae Vader'ush.

- Razumiješ li ga? - promrmlja Leia prema Threepiou.
- Do određene mjere. - odvrati droid. - Čini mi se da se
radi o dijalektu prastarog trgovinskog jezika...
- Sha'vah! - prasne Noghri u središtu reda.
Threepio se prene. - Rekla je: Tišina! - prevede sasvim
bespotrebno.
- Shvatila sam bit. - reče Leia, ispravivši se i potpuno
zadobivši svo kraljevstvo dostojanstvo koje je stekla
odgojem na Alderaanskom dvoru, te krene prema strancima
koji su stajali pred njom. Poštivanje lokalnih običaja i
autoriteta bilo je nešto divno i krasno, ali ona je bila kći
njihovog Gospodara Darth Vadera, a tu se radilo o nekim
neuljudnostima koje osoba poput nje nije smjela šutke
podnijeti. - Da li se tako obraća Mal'ary'ush? - reče strogim
glasom.
Šest Noghri glava naglo se okrene prema njoj kako bi
je pogledalo. Prepustivši se Sili, Leia je pokušala osjetiti
kakovi se osjećaji kriju iza tih pogleda, ali, kao i uvijek,
umovi te vrste ostali su joj potpuna zagonetka. Ovu je igru
znači, morala odigrati po sluhu. - Postavila sam pitanje! -
reče Leia presjekavši tišinu.
Noghri u središtu reda korakne prema njoj, i Leia tek
tada primjeti kako je taj pokret zatalasao dvije tvrde, malene

grudice na njezinim prsima pokrivenim širokom tunikom.
Žensko? - Maitrakh? - promrmlja ona prema Threepiou,
sjetivši se riječi koju je Khabarakh ranije upotrijebio.

- Žena koja je vođa lokalne obiteljske ili podklanske
zajednice. - prevede droid, glasom koji je bio nervozan i
gotovo pretih da bi bio čujan. Threepio je mrzio kada se viče
na njega.

- Hvala. - reče Leia, netremice promatrajući Noghrija. -
Ti si Maitrakh ove obitelji?

- Ja sam ona. - odgovori Noghri na basic jeziku s jakim
naglaskom, ali razumljivim. - Kakav dokaz nudite uz Vašu
tvrdnju da ste Marary'ush?

U tišini, Leia joj pruži svoju ruku. Maitrakh na
trenutak zastane, ali potom korakne prema njoj i oprezno
onjuši njezinu ruku. - Nije li onako kako tvrdim? - upita
Khabarakh.

- Budi tiho, treći sine. - reče Maitrakh, podigavši glavu
kako bi se zagledala u Leine oči. - Pozdravljam te, Gospo
Vader, ali ti ne želim dobrodošlicu.

Leia bez treptaja izdrži njezin pogled. Još uvijek nije
mogla osjetiti ništa od stranaca u sobi, ali kako su joj se
vlastiti osjeti izoštrili, mogla je osjetiti da je Chewbacca
napustio brod i kako prilazi kolibi. Prilazi vrlo brzo, a
njegova se uznemirenost jasno osjetila. Leia se nadala kako
neće nekontrolirano upasti u kolibu i uništiti i ono malo
civiliziranosti što je preostalo. - Smijem li pitati zašto ne? -
upita Leia Maitrakh.

- Jeste li služili Imperiju? - odvrati ova pitanjem.
- Služite li sada našem Gospodaru, Velikom Admiralu
Thrawnu?
- Ne, na oba pitanja. - reče joj Leia.
- Tada među nas donosite razdor i otrov. - tmurno
zaključi Maitrakh. - Razdor između onoga što je bilo i onoga

što je sada. - Odmahne glavom. - Ne treba nam još više
razdora na Honoghru, Gospo Vader.

Tek što je izgovorila te riječi, vrata za njihovim leđima
se s treskom otvore i Chewbacca uleti u prostoriju.

Maitrakh se ukoči pri pogledu na Wookija, a jedan od
ostalih Noghrija se prestrašeno oglasi. Ali sve ono što je
moglo uslijediti, bi prekinuto Chewbaccinim urlikom
upozorenja. - Jesi li siguran da su Imperijalci? - upita ga
Leia, osjetivši kako joj se srce steže. Ne, molila je tiho u
sebi. Ne sada! Još ne!

Wookie zaurla odgovor koji je sve pojašnjavao: dvije
letjelice klase Lambda koje su se spuštale iz orbite, a dolaze
od Nystaoa, nikako ne mogu biti nešto drugo.

Khabarakh priđe i stane pored Maitrakh, te joj žurno
reče nešto na njihovom jeziku. - Kaže da se zakleo da će nas
braniti. - prevede Threepio. - Traži da se njegova zakletva
poštuje.

Jedan je dugi trenutak Leia mislila da će Maitrakh
odbiti njegov zahtjev. Ali tada, uz uzdah, ona lagano pogne
glavu. - Pođite sa mnom. - reče Khabarakh Lei, promaknuvši
pored nje i Chewbacce prema vratima. - Maitrakh se složila
da vas se sakrije od našeg Gospodara, Velikog Admirala, bar
za sada.

- Kamo idemo? - upita Leia dok su ga pratili van, u
noć.

- Vašeg droida i analitičku opremu ću sakriti među
naše droide za dekontaminaciju koji su preko noći spremljeni
u vanjsko spremište. - objasni joj Noghri, pokazujući prema
zgradi bez prozora, udaljenu oko pedeset metara od njih. - Vi
i Wooki ste malo veći problem. Ako Imperijalci sa sobom
imaju senzorsku opremu, Vaši profili životnog oblika bit će
registrirani kao bitno različiti od profila Noghrija.

- Znam. - reče Leia, pogledom pretražujući nebo, ne bi

li ugledala njihova pozicijska svjetla. Istovremeno se
pokušavala prisjetiti svega što je znala o algoritmima za
identifikaciju oblika života. Jedan od parametara bili su
otkucaji srca, to je znala, a isto tako i ambijentna atmosfera,
te respiratorni nusproizvodi i polarizacijski efekti EM
molekularnih nizova. Ali najhitniji parametar na velikoj
udaljenosti je bila... - Treba nam izvor topline. - reče ona
Khabarakhu. - I to veliki, ako je moguće.

- Pekara. - reče Noghri, pokazujući prema zgradi bez
prozora nedaleko od njih. S njezine je stražnje strane bio
vidljiv zdepast dimnjak iz kojeg se izvijao dim, dobro vidljiv
na pozadini blagog svjetla koja ga je obasjavala iz okolnih
zgrada.

- Čini mi se da nam je to najizglednija prilika. - složi se
Leia. - Khabarakh, sakrij Threepioa. Chewie, za mnom!

Noghri su već čekali na njih kada su sišli iz letjelice.
Tri ženke koje su stajale jedna kraj drage, sa dvoje djece koja
su predstavljala počasnu stražu pored velikih vrata Dukhe.
Thrawn pogleda u grupu koja ga je dočekala, zatim
pogledom pretraži okolinu. Tad se okrene prema Pellaeonu. -
Sačekajte ovdje dok ne dođe tehnički tim, kapetane. - naredi
mu tiho. - Neka se odmah prihvate provjeravanja
komunikacijske i obrambene opreme na onoj letjelici. Tada
mi se pridružite unutra.

- Da, gospodine.
Thrawn se okrene prema Ir'khaimu. - Dinaste. - pozove
ga, pokazavši prema Noghrijima koji su ih čekali. Dinast se
nakloni i krene prema njima. Thrawn pogleda prema Rukhu,
koji zauzme dotadašnje Ir'khaimovo mjesto kraj Velikog
Admirala, te se zajedno zapute za dinastom. Uslijedio je
uobičajeni ritual dobrodošlice, a zatim ih ženke povedu sve
zajedno u Dukhu.

Letjelica sa Chimaera kasnila je za njima svega
nekoliko minuta. Pellaeon izvijesti tehnički tim o svemu i
proslijedi im zapovijed i čim su počeli s poslom, pođe prema
Dukhi i uđe. Očekivao je da će Maitrakh uspjeti okupiti tek
nekoliko svojih ljudi za ovaj nenadani, kasnovečernji posjet
njihovog veličajnog Gospodara i zapovjednika. Na njegovo
iznenađenje, otkrije kako je stara cura zapravo sabrala više
od pola sela. Stajali su postrojeni u dva reda, djeca i odrasli,
zaklanjajući zidove Dukhe od zida s velikim narisanim
rodovskim stablom, sve do dvokrilnih vrata, te s druge strane
vrata prema meditacijskoj ćeliji pri zidu nasuprot crteža.
Thrawn je sjedio u Velikom klanskom Stolcu, otprilike na
dvije trećine udaljenosti od vrata prema kraju prostorije.
Ir'khaim je stajao uz njega. Tri ženke koje su dočekale
letjelicu stajale su licem okrenute prema njima, a još jedan
red starijih članova zajednice stajao je korak iza njih.
Zajedno sa ženkama, stajao je i mlađi Noghri mužjak.
Njegova svjetla, čeličnosiva koža činila je kontrast nasuprot
njihovoj, starijoj.

Kada je ušao, Pellaeonu postane jasno da je propustio
samo nedovoljno poznat, ali vrlo zamoran ritual, do kojeg su
Noghriji očito puno držali. Dok je prolazio pored tihih
redova stranaca kako bi prišao Thrawnu i zauzeo mjesto kraj
njega, mladi mužjak iskorakne prema naprijed i klekne pred
Visokim Stolcem. - Pozdravljam te, moj Gospodaru! -
ozbiljno mjaukne, raširivši ruke široko postrance. - Svojom
si nazočnošću ukazao čast mojoj obitelji i klanu Kihm'bar.

- Smiješ ustati. - reče mu Thrawn. - Jesi li ti
Khabarakh, iz klana Kihm'bar?

- Jesam, moj Gospodaru.
- Nekada si bio član Imperijalnog Noghri komando
tima dvadeset i dva. - reče Thrawn. - Tima koji je prestao
postojati na planeti Kashyyyk. Reci mi što se dogodilo.

Khabarakh je možda trepnuo, ali Pellaeon nije bio
potpuno siguran u to. - Poslao sam izvješće o tome, moj
Gospodaru, odmah nakon što sam napustio taj svijet.

- Da, pročitao sam ga. - hladno mu odvrati Thrawn.
- Pročitao sam ga vrlo pažljivo, i primjetio da je ostalo
neodgovorenih pitanja. Naprimjer, kako i zašto si ti preživio,
kada su svi ostali iz tima pobijeni. I kako si uspio pobjeći
ako je cijela planeta bila uzbunjena zbog vašeg prisustva. I
zašto se nisi odmah vratio niti na Honoghr niti u jednu od
naših ostalih baza nakon vašeg neuspjeha.
Ovoga je puta Khabarakh definitivno trepnuo. Ali,
možda je to bila tek reakcija na riječ neuspjeh. - Wookiji su
me onesvijestili tijekom prvog napada. - reče Khabarakh.
- Kada sam došao sebi, bio sam sam, pa sam se vratio
do broda. Kada sam stigao do njega, otkrio sam što se
dogodilo s ostatkom tima iz službenih izvora informacija.
Vjerujem da su neprijatelji bili iznenađeni brzinom i
čvrstoćom moga broda, pa sam uspio pobjeći. A što se tiče
moga boravišta nakon toga, moj Gospodaru... - zastane na
trenutak. - Poslao sam svoje izvješće, te otišao kako bih malo
bio sam.
- Zašto?
- Da razmislim, moj Gospodaru, i meditiram.
- Ne bi li Honoghr bio primjerenije mjesto za takove
meditacije? - upita Thrawn, zamahnuvši rukom u pokretu
koji je zaokružio Dukhu.
- Imao sam o puno čemu razmišljati, moj Gospodaru.
Thrawn ga je zamišljeno promatrao jedan trenutak.
- Trebalo ti je dugo vremena da odgovoriš na zahtjev
baze, da odgovoriš na lozinku. - reče. - A nakon toga si
odbio prizemljiti se na sletište u luci Nystao.
- Nisam odbio, moj Gospodaru. Nije mi bilo naređeno
da se ondje prizemljim.

- Da, sad vidim razliku. - suho odgovori Thrawn.
- No, onda mi umjesto toga reci zašto si se odlučio
doći ovamo?
- Želio sam razgovarati sa svojom Maitrakh, raspraviti
svoje meditacije s njom, i moliti je za oprost zbog moj...
mojeg neuspjeha.
- I jesi li to uradio? - upita Thrawn, okrenuvši se kako
bi pogledao Maitrakh.
- Počeli smo. - odgovori ona vrlo loše naglašenim
Basicom. - Nismo završili.
U dnu prostorije se otvore vrata i jedan od tehničara iz
Chimaeraina tima stupi u Dukhu. - Imate li izvješće,
potporučniče? - obrati mu se Thrawn.
- Da, Admirale. - odvrati mu ovaj, prelazeći prostoriju
i obišavši pomalo presporo skupinu Noghri staraca. - Završili
smo s preliminarnim postupkom pretrage komunikacijskih i
obrambenih sustava, kako ste i zapovjedili.
Thrawn skrene pogled prema Khabarakhu. - I?
- Mislim da smo otkrili pogrešku, gospodine. Čini se
da je navojnica glavnog odašiljača bila preopterećena, i da je
zbog toga izletjela u kondenzator štita za prikrivanje, te time
prouzročila štetu na nekoliko okolnih naponskih kola.
Kompjuterski navođeni kompenzator je premostio taj kratak
spoj, ali je premosnica bila očito preblizu jednoj od statičko-
zaštitnih operativnih linija, pa je indukcija rezultirala
aktiviranjem zaštite.
- Zanimljiv niz slučajnosti i podudarnosti. - reče
Thrawn, plamtećeg pogleda još uvijek uperenog u
Khabarakha. - Što mislite, je li to slučajan kvar, ili ga je
netko namjerno izazvao?
Maitrakh se ispravio, kao da želi nešto reći. Thrawn je
pogleda i ona odustane od te namjere.
- Nemoguće je reći, gospodine. - reče tehničar, oprezno

birajući riječi. Bilo je vrlo jasno da je svjestan činjenice da
ga pogrešan odgovor može dovesti na sam rub uvrede u
zajednici Noghrija, koji bi se mogli odlučiti na traženje
zadovoljštine u tom slučaju. - Netko tko zna što radi mogao
je vjerojatno preopteretiti navojnicu. Ali, gospodine, moram
reći da zapravo, kompjuterski navođeni kompenzatori u biti
nisu naročito cijenjeni među tehničarima i mehaničarima.
Oni su doista dobri u ozbiljnim situacijama koje neiskusne
pilote mogu dovesti u stvarno velike probleme, ali pri
nekritičnim premosnicama kao što je to bila ova, imaju lošu
posljedicu: uvijek usputno pokvare još nešto dodatno pri
premošćivanju.

- Hvala vam. - ako je Thrawn i bio ljut što nije
Khabarakha uhvatio na djelu i u laži, to se nije odrazilo na
njegovom licu. - Vaš će tim prevesti letjelicu natrag do
Nystaoa radi popravka.

- Da, gospodine. - tehničar pozdravi i ode. Thrawn
ponovo pogleda na Khabarakha. – S obzirom na to da je tvoj
tim uništen, bit ćeš, naravno, preraspoređen. - reče. - Čim ti
letjelica bude popravljena, odletjet ćeš u Valrar bazu u
sektoru Glythe i tamo se javiti na dužnost.

- Da, moj Gospodaru. - reče Khabarakh.
Thrawn ustane. - Imate puno razloga biti ponosni. -
reče, lagano nagnuvši glavu prema Maitrakh. - Službe vaše
obitelji klanu Kihm'bar i Imperiji dugo će se sjećati svi na
Honoghru.
- Kao i Vašeg vodstva i zaštite Noghri naroda. -
odgovori mu Maitrakh.
S Rukhom i Ir'khaimom sa strane, Thrawn se spusti sa
trona i uputi se prema dvostrukim vratima. Pellaeon je išao
iza njega, i trenutak kasnije nađoše se svi ponovo vani, na
prohladnom noćnom zraku. Njihova je letjelica bila spremna,
i bez ikakovog komentara ili rituala, Thrawn ih povede

prema njoj. Dok su uzlijetali, Pellaeon kroz osmatračnicu tek
nejasno ugleda Noghrije kako hrle van iz Dukhe da vide
odlazak svojih gospodara. - Pa, to je bilo ugodno. -
promrmlja u pola glasa.

Thrawn ga pogleda. - Mislite da je to bio gubitak
vremena, kapetane? - upita ga blago.

Pellaeon pogleda prema Ir'khaimu, koji je sjedio pred
njima u prednjem dijelu letjelice, činilo se da dinast ne sluša
o čemu njih dvojica razgovaraju, ali sama njegova prisutnost
nalagala je taktičnost u odgovoru. - U diplomatskom smislu,
gospodine, vjerujem da je bilo korisno pokazati da vam je
stalo do cijelog Honoghra, uključivši i sela na vanjskom
rubu. - reče Pellaeon Thrawnu. - S obzirom na to da se doista
radilo o kvaru na komando letjelici, ne mislim da smo
postigli išta drugo.

Thrawn se okrene kako bi pogledao kroz prostranu
osmatračnicu. - Nisam baš siguran u to, kapetane. - reče. -
Nešto tamo nije u redu. Rukh, kako si ti protumačio držanje
svog komanda Khabarakha?

- Bio je nemiran. - tiho mu reče njegov čuvar. -Toliko
sam mogao zaključiti po njegovim rukama i licu.

Ir'khaim se okrene na svom sjedalu. - Suočiti se s licem
svoga Gospodara je događaj koji budi prirođeni nemir u
svakom Noghriju. - reče.

- Posebno kad su mu ruke umrljane neuspjehom? -
odvrati Rukh pitanjem.

Ir'khaim napola ustane iz svog sjedala, i na nekoliko
trenutaka se napetost između dva Noghrija mogla opipljivo
osjetiti u zraku. Pellaeon osjeti kako se dublje zavlači u
jastuke svojeg sjedala, dok mu je glavom hučalo sve ono što
je znao o dugoj povijesti okrutnih i krvavih suparništava
među Noghri klanovima.

- U toj se misiji nakupilo nekoliko neuspjeha. - mirno

progovori Thrawn prekidajući napetu tišinu. - A Kihm'bar
klan nije jedini koji je odgovoran za njih.

Polagano, Ir'khaim se vrati u svoje sjedalo. -
Khabarakh je još uvijek mlad. - reče naposlijetku.

- Doista jeste. - složi se Thrawn. - To je vjerojatno
jedan razlog zbog kojega tako loše laže. Rukh, možda bi
dinast Ir'khaim radije uživao u pogledu iz prednjeg dijela
letjelice. Otprati ga, molim!

- Da, moj Gospodaru. - Rukh ustane. - Dinaste
Ir'khaim? - reče. Pokazavši rukom prema prednjim vratima.
Drugi se Noghri na trenutak niti ne pomakne. Ali potom, s
očitim oklijevanjem, ustane. - Moj Gospodaru. - reče
ukočeno, i zaputi se kroz prolaz među sjedalima.

Thrawn je sačekao dok se vrata ne zatvoriše za
obojicom, pa se okrene prema Pellaeonu. - Khabarakh nešto
skriva, kapetane. - reče, očiju obojanih ledenom vatrom. -
Siguran sam u to.

- Da, gospodine. - reče Pellaeon, pitajući se kako je
Veliki Admiral došao do tog zaključka. Bio je siguran da
rutinska skenerska pretraga koju se izveli nedugo prije toga
nije pokazala baš ništa. - Želite li da naredim senzorsko
fokusiranje na selo, gospodine?

- Nisam na to mislio. - odmahne Thrawn glavom. - Ne
bi on sa sobom na Honoghr donio ništa što bi ga moglo
optužiti. Ništa se ne može dugo sakrivati pred takovim usko
povezanim seoskim zajednicama. Ne. Radi se o nečemu što
nam nije rekao, u onih mjesec dana što ga nije bilo. Onih
mjesec dana za koje tvrdi da je bio sam i meditirao.

- Možda uspijemo saznati nešto o tome uz pomoć
letjelice? - predloži Pellaeon.

- Slažem se. - kimne Thrawn. - Zapovjedite neka je
pregleda tim za skeniranje prije nego što se mehaničari
prihvate posla na njoj. Svaki prostorni milimetar tog broda,

izvana i iznutra, neka se dobro pregleda. I neka Služba
Nadzora pošalje nekoga da prati Khabarakha.

- Hmm... da, gospodine. - reče Pellaeon. - Jednog od
naših ljudi, ili drugog Noghrija?

Thrawn izvije obrvu pogledavši ga. - Drugim riječima,
ili smiješno očitog ili politički ozbiljnog? - suho upita. - Da,
naravno, u pravu ste. Pokušajmo s trećom mogućnošću:
imamo li na Chimaerai ijednog špijunskog droida?

- Ne vjerujem da imamo, gospodine. - reče Pellaeon,
potraživši odgovor na to u središnjem računalnom sustavu. -
Ne. Imamo nekoliko Arakyd Viper probnih droida, ali ništa
što bi se ubrajalo u kompaktnu špijunsku skupinu.

- No, tad ćemo morati improvizirati. - reče Thrawn. -
Zapovjedite neka Inžinjerski Odjel ugradi Viper motivator u
droida za dekontaminacije, i opremite ga s kompletnom
audio i optičkom senzorskom opremom, kao i uređajem za
snimanje. Nakon toga ćemo ga priključiti radnoj grupi droida
koja je zaposlena u Khabarakhovom selu.

- Da, gospodine. - reče Pellaeon, unoseći zapovijed u
računalo. - Želite li da u njega ugradimo i odašiljač?

Thrawn odmahne glavom. - Ne, uređaj za snimanje bi
trebao biti dostatan. Bilo bi teško zakloniti antenu na njemu.
Posljednja stvar koju trenutno želimo jeste da je neki
radoznali Noghri ugleda i počne se pitati zašto je taj jedan
droid drugačiji, zar ne?

Pellaeon kimne pokazujući da razumije. Posebno zato
što bi to moglo navesti Noghrije da i ostale droide počnu
rastavljati, u želji da otkriju što se nalazi u njima.

- Da, gospodine. Odmah ću proslijediti zapovjedi.
Thrawnove se blješteće oči zagledaju prema van kroz
osmatračnicu. - Nismo ni u kakovoj žurbi. - reče zamišljeno.
- Još ne. Ovo je zatišje pred oluju, kapetane, i sve dok oluja
ne bude spremna da sve pomete, možemo naše vrijeme i

energiju posvetiti tome da se osiguramo kako će naš Jedi
Gospodar biti voljan da nam pomogne kada mi to budemo
tražili od njega.

- Što znači da mu trebamo odvesti Leiu Organu Solo?
- Upravo tako. - Thrawn pogleda prema prednjim
vratima koja su vodila iz kabine. - A ako Noghrijima treba
moje prisustvo kako bi ih se potaklo na izvršenje zadatka,
tada će ga i dobiti.
- Na koliko dugo? - upita Pellaeon.
Thrawn se opako nasmiješi. - Koliko god je potrebno.

GLAVA 11

- Han? - začuje se Landov glas preko zvučnika
interkoma u kabini. - Probudi se!

- Aha, budan sam. - progunđa Han, jednom rukom
trljajući oči, dok je drugom zaokretao displejnu konzolu
interkoma. Ukoliko su ga sve one godine koje je proveo na
pogrešnoj strani zakona naučile nečemu, bilo je to prelaženje
iz stanja dubokog sna u stanje putpune budnosti za svega
djelić sekunde. - Što je?

- Stigli smo. - najavi Lando. - Gdjegod da jesmo.
- Stižem.
Dok se Han obukao i došao do pilotske kabine Lady
Luck, planet na koji su putovali ukaže se pred njima u punoj
veličini. - Gdje je Irinez? - upita, promatrajući
polumjesečasti oblik, istočkan plavim i zelenim, kojem su se
primicali velikom brzinom. Izgledalo je manje-više jednako
tisućama drugih planeta koje je do tada vidio.
- Otišla je straga do krmene kontrolne postaje. - reče
mu Lando. - Čini mi se da joj je namjera odaslati kodove za
raspoznavanje, ali da pri tome ne želi da joj mi virimo preko
ramena.
- Imaš li neku predodžbu o tome gdje se nalazimo?
- Zapravo, ne. - odvrati Lando. - Vrijeme putovanja je
bilo četrdeset i sedam sati, ali to nam ne odaje gotovo ništa.
Han kimne, pokušavajući taj podatak preračunati u
svojoj glavi. - Dreadnaught može otprilike povući, koliko...
oko četiri stupnja?
- Tako nekako. - složi se Lando. - Odnosno, kada je
stvarno u žurbi.
- Što znači da se ni u kom slučaju nismo odmakli na

više od stotinu i pedeset svjetlosnih godina od New Cova.
- Osobno mislim, čak i manje. - reče Lando. - Ne bi

imalo smisla koristiti New Cov kao mjesto za vezu, ako su
toliko udaljeni od njega.

- Osim ako New Cov nije bio Brei'lyaov prijedlog, a ne
njihov. - napomene Han.

- Moguće je. - složi se Lando. - Ali ipak mislim da smo
udaljeni manje od stotinu i pedeset od New Cova. Moguće je
da su išli zaobilaznom rutom samo kako bi nam onemogućili
da saznamo gdje smo zapravo.

Han pogleda nagore prema Dreadnaughtu koji ih je
šlepao kroz svemir u posljednja dva dana.

- Ili da bi dobili na vremenu da nam prirede dostojan
doček.

- I to je moguće. - kimne Lando. - Ne znam jesam li ti
pomenuo, ali nakon što su se ispričali zbog postavljanja
magnetskog necentriranog spoja na naš trup, provjerio sam
stražnji dio broda.

- Nisi to ranije spomenuo, ali upravo to sam i sam
uradio. - reče Han kiselo. - Izgleda kao da su to namjerno
uradili, zar ne?

- I ja sam to pomislio. - odvrati Lando. - Kao da im je
trebao dobar izgovor da nas zadrže ovdje dolje na našem
brodu, kako ne bi previše lunjali po njihovom.

- Ali, za sve to su mogli imati i nekoliko dobrih i
nedužnih opravdanja. - podsjeti ga Han.

- Isto tako i nekoliko ne baš nedužnih. - odvrati mu
Lando. - Jesi li siguran da nemaš nikakovu ideju o tome tko
bi taj tajanstveni zapovjednik mogao biti?

- Čak ni približno. Mada, mislim da ćemo to vrlo brzo
saznati.

Zvučnik vanjske veze zašušti. - Lady Luck, ovdje
Sena. - reče poznati glas. - Stigli smo.

- Da, primjetili smo. - odgovori joj Lando. -
Pretpostavljam da želite da vas pratimo pri slijetanju.

- Točno. - reče ona. - Peregrin će otpojiti magnetski
vez čim budete spremni za samostalni let. Han je zurio u
zvučnik, gotovo nesvjestan Landovog odgovora. Brod koji
se zvao Peregrin...

- Jesi li još uvijek tu?
Han pogleda u Landa, primjetivši, blago iznenađen, da
je ovaj završio s razgovorom koji je vodio sa Senom. -
Naravno. Samo... to ime, Peregrin... podsjetilo me je na
nešto.
- Čuo si ga ranije?
- Ne za brod, ne... - odmahne Han glavom. - Peregrin
je bio dio stare zastrašujuće Corellianske legende koju su mi
znali pričati dok sam bio mali. Bio je neka vrst duha, koji je
bio proklet i osuđen na vječno lutanje oko svijeta, kako
nikada ne bi ponovo pronašao svoj dom. Sjećam se da me je
nekada stvarno strašila ta priča.
Iznad njihovih glava se začuje metalni tresak. Uz jedan
jedini trzaj, Lady Luck se oslobodila veze s Dreadnaughtom.
Lando odmakne njihovu letjelicu od ogromnog ratnog broda,
gledajući nagore dok je ovaj prelijetao iznad njih. - Pa, imaj
na pameti da je to samo legenda. - podsjeti Hana.
I Han pogleda prema Dreadnaughtu. - Naravno. - reče.
Ali malo prebrzo. - Znam da je tako.
Pratili su Senin tegljač koji se spuštao, i uskoro se
nađoše tik nad planetom koja je očito bila gusto obrasla
travom, tek ponegdje istočkana komadima koje je pokrivalo
zdepasto crnogorično drveće. Ravno pred njima su se
uzdizale kršne, goletne litice. Savršeno mjesto, govorio je
Hanov stari krijumčarski nagon, savršeno mjesto za
skrivanje sletišta i servisne baze. Samo nekoliko trenutaka
kasnije, kada su preletjeli nisku uzvisinu i našli se nad

kampom, njegova su se predviđanja pokazala točnim.
Bio je to kamp koji je bio prevelik da bi bio samo

servisna baza. Red za redom kamufliranih građevina
ispunjavao je zaravan u podnožju litica. Sve je bilo tu: manje
zgrade za boravak i povelike upravne zgrade, skladišta
velike zapremine, pa još veće zgrade službi za održavanje i
alatnice, sve do ogromnog hangara s maskirnim krovom.
Cijeli krug koji je kamp zatvarao bio je istočkan zbijenim
cilindrima s oklopnim tornjevima: Golanskim oružnim
protuoklopnim bitnicama. Tu i tamo provirivale su duže
cijevi Speizoc oruđa za uništavanje vozila, te nekoliko
KAAC samohodnih napadačkih vozila, koja su bila
parkirana naokolo u obrambenim pozicijama.

Lando, zadivljen, tiho zazviždi. - Ma, pogledaj ti to,
molim te! - reče. – Što je ovo, nečija privatna vojska?

- Čini se da jeste. - složi se Han, osjetivši kako se
naježio od nelagode. I ranije je nailazio na privatne vojske, i
nikada nije imao ništa drugo s njima do nevolje.

- Mislim da mi se ovo dopada sve manje i manje. -
zaključi Lando, polako usmjeravajući Lady Luck prema
vanjskom rubu kampa. Ravno pred njima, Senin tegljač se
približavao sletištu koje je bilo jedva vidljivo, zaklonjeno
ostatkom terena. - Jesi li siguran da želiš ići dalje sa svim
tim?

- Što, odustat ćemo dok nam za vratom vise tri
Dreadnaughta? - frkne Han. - Bojim se da i nemamo nekog
izbora. Bar ne ovoga trenutka, u ovoj kanti.

- Vjerojatno si u pravu. - zaključi Lando, očito previše
zauzet nečim drugim da bi primio na znanje uvredu koja je
izrečena o njegovom brodu. - Pa, što ćemo?

Senin teretnjak je izbacio slijetne potpornje, i lagano se
spuštao na sletište. - Mislim da ćemo se prizemljiti i ponašati
kao pozvani gosti. - reče Han.

Lando kimne glavom prema Hanovom pištolju. -Misliš
li da se neće usprotiviti tome da im pozvani gosti dolaze
naoružani?

- Neka se prvo usprotive. - reče Han mrko. - Nakon
toga ćemo vidjeti što ćemo.

Lando spusti Lady Luck pored Senina tegljača, a zatim
se on i Han zajedno zapute prema stražnjoj izlaznoj rampi.
Irinez, koja je u međuvremenu završila sa slanjem svojih
kodova, već je tamo čekala na njih. Njezin vlastiti pištolj u
futroli bio je uredno pričvršćen o njezino bedro. Vani, pored
broda, parkiran je bio transportni skif. Dok su se njih troje
spuštali niz rampu, Sena i nekoliko njezinih suputnika
zaobiđoše Lady Luck s desnog boka. Većina ostalih sada je
bila odjevena u komotne maskirne odore, nepoznatog kroja,
ali vrlo nalik Corellianskim odorama. Nasuprot njima, Sena
je još uvijek na sebi imala civilnu odjeću nepoznatog
porijekla, koju je nosila i na New Covu.

- Dobrodošli u našu operativnu bazu. - reče Sena,
zamahnuvši rukom naokolo, pokazujući na tabor koji ih je
okruživao. - Budite tako ljubazni pa pođite s nama.
Zapovjednik vas očekuje.

- Ovo vam mjesto izgleda vrlo zaposleno. - primijeti
Han dok su se svi zajedno ukrcavali na skif. - Spremate se
pokrenuti rat, ili što?

- Nismo u pripremama za započimanje rata. - hladno
odgovori Sena.

- Ah! - kimne Han, ogledajući se oko sebe dok je
vozač skifa zaokretao vozilo i prolazio kroz kamp. Bilo je
nečeg vrlo poznatog u rasporedu tabora, zaključi Han.

Lando je prvi shvatio što. - Znaš, ovo mjesto vrlo
nalikuje starim bazama saveza iz kojih smo nekada radili. -
reče on Seni. - Jedino što je ova baza izgrađena na površini,
dok su naše bile ukopane pod zemlju.

- Da, doista su slične, zar ne? - složi se ona, ali joj glas
nije odao ništa više.

- Znači, poslovali ste sa Savezom? - pokuša Lando
nenametljivo.

Sena mu ne odgovori. Lando pogleda u Hana, obrva
izvijenih u neizgovorenom pitanju. Han lagano slegne
ramenima u odgovor. Što god da se događalo ovdje, bilo je
očito da ovi plaćenici nisu imali naviku razgovarati o tome.
Skif se zaustavi pored zgrade koja je bila nalik upravnoj, ali
se nije previše razlikovala od ostalih koje su ležale naokolo,
osim po dvojici stražara koji su čuvali ulaz u nju. Čim im se
Sena približila, pozdrave je po vojnički, a jedan se odmah
pomakne kako bi im otvorio vrata. - Zapovjednik je zamolio
da vas na trenutak vidi nasamo, kapetane Solo. - reče Sena,
zaustavivši se pred otvorenim vratima. - Mi ćemo vas
sačekati ovdje vani s generalom Calrissianom.

- U redu. - reče Han. Duboko udahne i zakorači unutra.
S obzirom na to kako je zgrada izgledala izvana,
očekivao je da je to standardni upravni centar, s vanjskim
prijemnim dijelom, te nalik košnici punoj užurbanih izvršnih
časnika koji bi se motali naokolo. Ali, na njegovo
iznenađenje, umjesto toga se našao u potpuno opremljenom
ratnom središtu. Postavljene duž zidova, nalazile su se
komunikacijske i tragačke konzole, uključujući i najmanje
jedan kristalni navodnik za presretanje umjetnim
gravitacijskim poljem. Bilo je tu i nešto nalik dometnoj
kontroli za KDY V-150 Planetnu Obranu, ionskom topu
kakav je Savez, silom prilika, morao ostaviti na Hothu. U
središtu prostorije, veliki je holografski prikaz pokazivao
raspon zvijezda koliko bi ih se moglo naći u malo većem
sektoru, a među bijelim točkicama kojima su bile
predstavljene, iscrtano je bilo stotine šarenih markera i
vektorskih linija.

Pored holografa je stajao čovjek.
Njegovo je lice bilo tek napola vidljivo zbog šarenih
svjetala koja su ga obasjavala s displeja. Usprkos tome, Han
ugleda lice koje nikada do tada nije vidio, osim na slikama.
Bez obzira na to, prepoznao ga je u trenutku, zgromljen
spoznajom o njegovom identitetu. - Senatore Bel Iblis. -
dahne Han.
- Dobrodošli na Peregrinsko Gnijezdo, kapetane Solo. -
ozbiljno ga pozdravi muškarac, odmičući se od holografa i
približavajući se Hanu. - Počašćen sam činjenicom da me se
još uvijek sjećate.
- Bilo bi gotovo nemoguće da Vas bilo koji Corellianac
zaboravi, gospodine. - reče mu Han, istovremeno primijetivši
svojim pomalo umrtvljenim mozgom, da u cijeloj galaksiji
postoji tek nekolicina ljudi kojima bi se Han Solo automatski
obratio s gospodine. - Ali vi...
- Sam mrtav? - završi Bel Iblis umjesto njega, a
poluosmjeh mu prekri izborano lice.
- Pa... da. - promuca Han. - Želim reći, svi su bili
uvjereni da ste poginuli na Anchoronu.
- U nekom pravom smislu i jesam. - tiho mu odgovori
ovaj, a osmjeha mu nestane s lica. Sada, kad mu je bio bliže,
Han bi osupnut spoznajom koliko je senatorovo lice bilo
izborano godinama i naporima. - Car me nije uspio ubiti na
Anchoronu, ali gotovo kao da jeste. Uzeo mi je sve što sam
imao, sve osim života: moju obitelj, moje zvanje, čak i
budućnost koju sam mogao izgraditi s naprednim društvom
koje je živjelo na Corellianu. Natjerao me je van zakona,
istog onoga na kojem sam radio toliko naporno radio i
pokušavao ga održati na snazi. - osmjeh se vrati na
izbrazdano lice, kao tračak sunčeva svjetla kad proviri preko
ruba tamnog oblaka. - Natjerao me je da postanem
pobunjenik. Vjerujem da možete razumjeti taj osjećaj.

- Vrlo dobro ga razumijem. - odvrati Han, nacerivši se,
pun razumijevanja. Još je u školi učio o legendarnom
postojanju jednako tako legendarnog Senatora Garm Bel
Iblisa. Sada je bio u prilici vidjeti legendu iz blizine. Ponovo
se osjećao kao školarac. - Još uvijek ne mogu vjerovati u
ovo. Žao mi je što za to nismo znali ranije. Sigurno bi nam
ova vaša vojska dobro došla.

Tak nakratko, senatorovim licem preleti sjena. -
Vjerojatno vam ne bi bili od velike pomoći. - reče. - Trebalo
nam je puno vremena da izgradimo ovo što ste sad vidjeli. -
uzvrati Hanu osmjeh. - Ali imat ćemo i kasnije vremena
razgovarati o tome. Ali sada, vidim da se pokušavate sjetiti
kada smo se to nas dvojica sreli, zar ne?

Zapravo, Han je potpuno zaboravio da je Sena ranije
spomenula kako su se njih dvojica sreli i ranije. - Reći ću
vam istinu: nemam pojma. - prizna Han. - Osim ako se to
nije dogodilo nakon Anchorona, a da ste vi bili maskirani, ili
tako nešto.

Bel Iblis odmahne odrječno glavom. - Nisam bio
maskiran, ali nisam zapravo ni očekivao da ćete se sjećati
tako nečega. Evo vam traga: svi ste u to vrijeme imali oko
jedanaest godina.

Han trepne. - Jedanaest? - ponovi. - Mislite, bio sam
još u školi?

- Upravo tako. - potvrdno kimne Bel Iblis. - Doslovno
tako, zapravo. Bio je to zbor učenika u vašoj školi, a vi,
školarci, ste bili prisiljeni slušati nas, grupu starih fosila,
kako pričamo o politici.

Han osjeti kako se zarumenio. Tu određenu uspomenu
još uvijek nije mogao prizvati u sjećanje, ali znao je da je
tako mislio o političarima u to vrijeme svoje mladosti. Ali,
sada kad razmišlja o tome, njegovo se mišljenje o njima
gotovo uopće nije promijenilo za sve ove godine. - Žao mi

je, ali još uvijek se ne sjećam.
- Kao što sam vam već rekao, nisam ni očekivao da

ćete se sjetiti. - reče mu Bel Iblis. - Ali ja se, naprotiv, vrlo
dobro sjećam tog incidenta. Nakon našeg izlaganja, kada su
na red došla pitanja, vi ste postavili dva pitanja bez trunke
poštovanja, ali vrlo probojna: prvo je bilo o etičnosti
protustranačkih sklonosti koje su se počele zamjećivati u
pravnim strukturama Republike, a drugo je bilo o vrlo
specifičnim instancama korupcije u koje su bile umiješane
moje kolege iz Senata.

Han se počeo prisjećati, iako mu je sve to još bilo
maglovito i nejasno. - Da, sada se sjećam. - reče on polako. -
Mislim da me je jedan od mojih prijatelja izazvao neka Vam
postavim ta pitanja. Vjerojatno je mislio da ću imati nevolja
zbog toga što nisam bio dovoljno pristojan. A ja sam
dovoljno često imao nevolja, tako da meni to uopće nije bilo
važno.

- Rano ste se odlučili za svoj stil života, zar ne? -
primijeti Bel Iblis suho. - No, u svakom slučaju, to sigurno
nije bila vrsta pitanja koju bih ja očekivao od jednog
jedanaestogodišnjaka. Bila su takova da su me dostatno
zaintrigirala, pa sam se raspitao o vama. I sve od tada sam
vas držao, manje ili više, na oku.

Han se namršti. - Vjerojatno niste bili oduševljeni
onim što ste pri tome vidjeli.

- S vremena na vrijeme. - složi se Bel Iblis. - Moram
priznati da sam bio strahovito razočaran kada ste bili
izbačeni s Imperijalne Akademije. Bili ste pitomac koji je
obećavao, a ja sam u to vrijeme smatrao da je jak, odan
časnički kadar bio jedna od posljednjih obrambenih mjera
koje je Republika imala pred Imperijem kojoj je bila namjera
potpuno nas slomiti. - Slegne ramenima. - Ali, s obzirom na
sadašnje okolnosti, zapravo je dobro da ste ih se riješili onda

kad jeste. S vašom očitom nemogućnošću da poštujete
autoritete, vrlo bi vas brzo i tiho eliminirali tijekom Carevih
čistki koje je provodio nad časnicima koje nije mogao
zavesti na svoju stranu. A tada bi se sve kasnije drugačije
odvijalo, zar ne?

- Možda malo drugačije. - skromno prizna Han.
Ogleda se naokolo po prostoriji. - I, koliko ste već dugo
ovdje u... kako ste ga nazvali, Peregrinsko Gnijezdo?

- O, mi nigdje ne ostajemo predugo. - reče Bel Iblis,
lupivši Hana rukom po ramenu, pa ga nježno, ali odlučno,
okrene prema vratima. - Ostani predugo sjediti na jednome
mjestu i Imperijalci će te kad-tad uloviti. Ali, o poslu
možemo razgovarati i kasnije. Čini mi se da je vaš prijatelj
postao vrlo nestrpljiv, tamo vani. Hajdemo, upoznajte me s
njim.

Lando je doista djelovao pomalo napeto kada su Han i
Bel Iblis izišli iz zgrade i ponovo se našli pod sunčevim
svjetlom. - U redu je. - uvjeri ga Han. - S prijateljima smo.
Senatore, ovo je Lando Calrissian, nekadašnji general snaga
Pobunjeničkog Saveza. Lando, ovo je Senator Garm Bel
Iblis.

Han nije očekivao da će Lando prepoznati ime
davnašnjeg Corellianskog političara. I bio je u pravu. -
Senatore Bel Iblis. - kimne mu Lando, obrativši mu se
neutralnim glasom.

- Čast mi je upoznati vas, generale Calrissian. - reče
Bel Iblis. - Puno sam čuo o vama.

Lando pogleda u Hana. - Samo Calrissian. - reče. -
General mi je sada više kao počasna titula.

- U tom smo slučaju jednaki. - nasmiješi se Bel Iblis. -
Ni ja više nisam Senator. - Mahne rukom prema Seni. - Već
ste upoznali mog glavnog savjetnika i neslužbenog
veleposlanika bez potankih zaduženja: Sena Leikvold

Midanyl. I... - zastane, ogledavši se oko sebe. - Mislio sam
da je Irinez s vama.

- Trebali su je na brodu, gospodine. - reče mu Sena. -
naš drugi gost je trebao malo utjehe.

- Da, Vijećnički Pobočnik Breil'lya. - reče Bel Iblis,
pogledavši prema sletištu na kojem je stajao brod. - Ovo bi
se moglo nazvati i malo neuobičajenim.

- I jeste, gospodine. - odgovori Sena. - Možda ga i
nismo trebala dovesti ovamo, ali onoga trenutka nisam
vidjela niti jednu drugu mogućnost u svezi s tim.

- O, slažem se. - uvjeri je Bel Iblis. - Ostaviti ga usred
Imperijalne racije vjerojatno bi bilo i više od neuobičajenog.

Han osjeti kako ga je podišla tiha jeza. U svem svom
uzbuđenju zbog susreta s Bel Iblisom, potpuno je zaboravio
što ga je zapravo i dovelo na New Cov. - Čini se da ste u
dobrim odnosima s Breil'lyaom, Senatore. - oprezno
prozbori.

Bel Iblis ga pogleda. - I vi bi sad rado saznali u čemu
se zapravo sastoje ti dobri odnosi?

Han se isprsi i skupi hrabrost. - Zapravo, gospodine...
da, bih.

Senator se lagano nasmješi. - Još uvijek posjedujete tu
prikrivenu odbojnost spram ustupanja pred autoritetima, zar
ne? dobro. Pođite sa mnom do salona u zapovjedništvu i ja
ću vam reći sve što želite znati. - Njegov osmjeh pomalo
otvrdne, tek neznatno. - A nakon toga, i ja ću vama postaviti
neka pitanja.

Vrata kliznu u stranu, a Pellaeon stupi u zamračeno
predvorje Thrawnove privatne zapovjedne sobe. Bila je
tamna, i činilo se prazna, ali Pellaeon je znao da nije tako.

- Imam važnu obavijest za Velikog Admirala. - reče
glasno. - I nemam vremena za te vaše igrice.

- Nisu to igrice. - Mjaukne Rukhov ozbiljan glas ravno
u kapetanovo uho, što ga natjera da poskoči, usprkos tome
što se trudio da to ne uradi. - Vještina prikradanja se mora
vježbati, u suprotnom se gubi.

- Vježbaj na nekom drugom. - zareži Pellaeon. - Ja
imam posla.

Kapetan zakorači prema nutarnjim vratima, u sebi
psujući Rukha i cijelu njegovu Noghri vrstu. Ma koliko god
korisno oružje oni bili Imperiju, Pellaeon je i ranije imao
posla s takovim tijesno povezanim klanskim strukturama, i
znao je da takovi primitivci na duge staze nisu ništa drugo
doli problemi. Vrata prema zapovjednoj sobi tiho se otvore...

Otkriju tamu koja nije bila osvijetljena ničim drugim
osim blagim sjajem svijeća.

Pellaeon naglo zastane u pola koraka, a u glavu mu
nahrupi sjećanje na onu jezovitu grobnicu s Waylanda, gdje
je tisuće svijeća označavalo grobove posjetitelja tog svijeta
koji su tamo dolazili tijekom posljednjih godina. Dolazili i
bivali pokošeni od ruke Joruusa C'baotha. Da je Thrawn
pretvorio svoju zapovjednu sobu u duplikat tog užasa...

- Ne, nisam pao pod pogubni utjecaj našeg
neuravnoteženog Jedi Gospodara. - zazvoni zajedljivi
Thrawnov glas u sobi. Gledajući preko svijeća, Pellaeon je
mogao vidjeti samo Admiralove žarke crvene oči. -
Pogledajte malo bolje.

Pellaeon i uradi kako ga je naputio, te otkri kako su
svijeće zapravo holografski prikazi izuzetno profinjeno
osvjetljenih kipića. - Prekrasne su, zar ne? - reče Thrawn,
pomalo odsutnim glasom. - To su Corellianske plamene
minijature, jedna od onih vrsta umjetnina koje je nemoguće
kopirati. Drugi su pokušali, ali nikada nisu u potpunosti
uspjeli. Nisu ništa više od oblikovanih transoptičkih vlakana,
polusvjetleće energetske tvari i nekoliko Goorlishkih izvora

svjetla, zapravo, ali ipak, ima u njima nečega što nitko
nikada nije uspio uhvatiti. - holografski prikazi izblijede, a u
središtu prostorije se umjesto njih ukaže nepokretna slika tri
Dreadnaughta. - Ovo je snimljeno s Relentlessa prije dva
dana, sa planete New Cov, kapetane. - nastavi Thrawn
jednako zamišljenim glasom. - Pažljivo promatrajte. Thrawn
pokrene snimku, a Pellaeon je šutke promatrao
Dreadnaughtte, u trokutastoj formaciji, kako otvaraju vatru
ionskih topova prema poziciji na kojoj se nalazila kamera
koja je snimala. Gotovo potpuno zakriveni bljeskom vatre,
jedan tegljač i nešto što je izgledalo kao malena jahta za
zabavu, hitali su kako bi se zaklonili i sigurno smjestili ispod
središta formacije ratnih brodova, još uvijek pucajući iz
svoga oružja, Dreadnaughti započnu s povlačenjem i samo
minutu ili dvije nakon toga, cijela skupina ubrza u brzinu
svjetlosti i nestane. Holografski prikaz izblijedi, a svjetlo se
u sobi pojača do blagog sjaja. - Komentari?

- Čini se da se naš stari prijatelj vratio. - reče Pellaeon.
- Izgleda da su se oporavili od užasa koji smo im utjerali u
kosti na Linuriju. Vrlo nezgodna gnjavaža, posebice sada.

- Nažalost, sve govori da će nam postati čak i više od
gnjavaže. - reče mu Thrawn. - Jedan od dva broda koji su tad
spašavali Relentless je identificirao kao Lady Luck. Na
njemu su bili Han Solo i Lando Calrissian.

Pellaeon se namršti. - Solo i Calrissian? Ali... - naglo
se zaustavi.

- Ali oni su trebali poći do Palanhi sistema. - završi
Thrawn umjesto njega. - Da. Pogriješio sam. Očito, iskrslo
im je nešto važnije od brige za Ackbarovu reputaciju.

Pellaeon se osvrne prema mjestu na kojem se trenutak
ranije nalazio hologram. - Na primjer, pridobiti svježe snage
Pobunjeničkoj vojsci.

- Ne vjerujem da su se udružili, još ne. - reče Thrawn,