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Penelope Douglas Copyright © 2020 Penelope Douglas Design da capa © 2019 Pink Ink Designs Todos os direitos reservados. Exceto quando permitido pela US Copyright Act de 1976, nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de dados ou sistema de recuperação sem a permissão prévia por escrito do autor. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são o produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivos ou mortos, é pura coincidência. Revisão e formatação de interiores por Elaine York, Allusion Graphics, LLC / Edição e edição de livros Índice Também por Penelope Douglas Lista de reprodução Nota do autor Mapa de Thunder Bay Epígrafe Dedicação Capítulo 1 Capítulo 2

Capítulo 3 Capítulo 4 capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40 Capítulo 41 Capítulo 42 Epílogo

Obrigado Aniversários Linha do tempo Espiada Reconhecimentos Sobre o autor Também de Penelope Douglas… The Fall Away Seies Valentão Até você Rival Caindo Aflame Quase nunca Noite Sé do diabo s Corromper Refúgio Botão de desligar Conclave Anoitecer Independentes Má conduta Punk 57 A aniversariante Crédito Lista de reprodução Transmitir a lista de reprodução Nightfall aqui. “99 Problems” de Jay-Z (não disponível no Spotify) “# 1 Crush ”por Garbage “Um pouco perverso”, de Valerie Broussard, “Desculpas”, de Timbaland, One Republic “Army of Me” de Björk

"Believer", de Imagine Dragons, "Monday Monday", de Flunk, "Down with the Sickness", de Disturbed "Todo mundo quer governar o mundo", de Lorde "Fire Up the Night", de nova medicina "Hash Pipe", de Weezer “Altamente suspeito” de My Morning Jacket “História da violência” por Teoria de um morto “Se você quer ser feliz” por Jimmy Soul “In Your Room” por Depeche Mode “Intergalactic” por Beastie Boys “Light Up the Sky” por Thousand Foot Krutch “Man or a Monster (feat. Zayde Wølf)” por Sam Tinnesz “Mr. Doctor Man ”de Palaye Royale“ Mr. Sandman ”por SYML “Antiga bilheteria” de Derek Fiechter e Brandon Fiechter “Party Up” de DMX “Bombeados” da 3TEETH “Rx (Medicate)”, de Theory of Deadman, “Satisfied”, de Aranda "Sh-Boom" de The Crew Cuts “Bruxa adolescente”, de Suzi Wu “Devil Inside” do INXS “Touch Myself”, de Genitorturers, “White Flag”, de Bishop Briggs, “Yellow Flicker Beat”, de Lorde, “Você é tudo o que tenho hoje à noite”, de The Cars Nota do Autho Nightfall é o romance final da série Devil's Night. Todos os livros estão entrelaçados e é recomendável ler as parcelas anteriores antes de iniciar este livro. Se você optar por pular Corrupt, Hideaway, Kill Switch ou Conclave, lembre-se de que pode perder pontos da trama e elementos importantes da história. Todos os quatro romances anteriores estão disponíveis no Kindle Unlimited. Além disso, se você curte painéis de humor do Pinterest, todos os meus livros vem com um. Por favor, aproveite o storyboard do Nightfall enquanto lê! https://www.pinterest.com/penelopedouglas/nightfall- 2020 / Avante! xx Pen

“Você não precisa ser tão apaixonada por ela. Ela era do tipo que gosta de crescer. No final, ela cresceu por vontade própria um dia mais rápido que as outras meninas. ” JM Ba , Peter Pan Para Z. King Emo y Presente Estava fraco, mas eu ouvi.

Água. Como se eu estivesse atrás de uma cachoeira, no fundo de uma caverna. Que raio foi aquilo? Eu pisquei meus olhos, mexendo com o sono mais pesado que eu acho que já tive. Jesus, eu estava cansado. Minha cabeça repousava no travesseiro mais macio e eu movi meu braço, passando a mão sobre um edredom branco esplendidamente fofo e frio. Eu dei um tapinha no meu rosto, sentindo meus óculos faltando. Revirei os olhos ao meu redor, a confusão afundando enquanto eu me escondia confortavelmente no meio de uma cama enorme, meu corpo ocupando tanto espaço quanto um único M&M dentro de sua embalagem. Esta não era minha cama. Eu olhei em volta do quarto luxuoso - branco, ouro, cristal e espelhos por toda parte, palaciano em sua opulência como nunca tinha visto pessoalmente - e minha respiração ficou superficial quando o medo instantâneo tomou conta. Este não era o meu quarto. Eu estava sonhando? Eu me levantei, minha cabeça doendo e cada músculo tenso como se eu estivesse dormindo por uma maldita semana. Baixei os olhos, vendo meus óculos dobrados e sentando na mesa de cabeceira. Agarrei-os e vesti-os, fazendo um inventário do meu corpo primeiro. Deitei em cima da cama, ainda totalmente vestida com minhas calças pretas e magras e uma blusa branca de pulôver que eu vestira hoje de manhã. Se ainda fosse hoje, de qualquer maneira. Meus sapatos tinham sumido, mas por instinto, espiei pela lateral da cama e vi meus tênis ali, perfeitamente posicionados em um tapete branco chique com filigrana de ouro. Meus poros esfriaram com suor enquanto eu olhava ao redor do quarto desconhecido, e meu cérebro se mexia com o que diabos estava acontecendo. Onde eu estava? Deslizei da cama, minhas pernas trêmulas quando me levantei. Eu estive na empresa. Trabalhando nas plantas do Museu DeWitt. Byron e Elise pediram comida para almoçar, eu saí em vez disso e - apertei a ponta do nariz, minha cabeça latejando - e então ... Ugh, eu não sei. O que aconteceu? Avistando uma porta à minha frente, eu nem me preocupei em olhar em volta do resto da sala ou ver para onde as outras duas portas levavam. Peguei meus sapatos e tropecei no que eu achava que era a saída, e entrei em um corredor, o piso de mármore frio calmante nos meus pés descalços. Eu ainda abaixei a lista na minha cabeça, no entanto. Eu não bebi. Não vi ninguém incomum. Não recebi nenhum telefonema ou pacote estranho. Eu não ... Tentei engolir algumas vezes, finalmente gerando saliva suficiente. Deus, eu estava com sede. E - uma pontada atingiu meu estômago - com fome também. Há quanto tempo estou fora? "Olá?" Liguei baixinho, mas imediatamente me arrependi. A menos que eu tivesse um aneurisma ou desenvolvesse seletiva amnésia, então eu não estava aqui por vontade própria. Mas se eu tivesse sido presa ou presa, minha porta não estaria trancada? A bílis picou minha garganta, todos os filmes de terror que eu já vi jogando vários cenários na minha cabeça. Por favor, não canibais. Por favor, não canibais.

"Oi", disse uma voz pequena e hesitante. Eu segui o som, olhando através do corredor, por cima do corrimão, até o outro lado do andar de cima, onde havia outro corredor. Uma figura espreitava em um corredor escuro, pisando lentamente no patamar. "Que é aquele?" Avancei para frente apenas um fio de cabelo, piscando contra o sono que ainda pesava nos meus olhos. Era um homem, pensei. Camisa de botão, cabelo curto. "Taylor", ele finalmente disse. "Taylor Dinescu." Dinescu? Como, Dinescu Petroleum Corporation? Não poderia ser a mesma família. Lambi meus lábios, engolindo novamente. Eu realmente precisava encontrar um pouco de água. "Por que não estou trancada no meu quarto?" ele me perguntou, saindo da escuridão e entrando na fraca luz da lua que entra pelas janelas. Ele inclinou a cabeça, os cabelos desgrenhados e o rabo de seu Oxford enrugado saindo. "Não somos permitidos em torno das mulheres", disse ele, soando tão confuso quanto eu. Você está com o médico? Ele está aqui?" Do que diabos ele estava falando? "Não somos permitidos em torno das mulheres." Eu ouvi isso certo? Ele soou fora disso, como se estivesse drogado ou estivesse trancado em uma cela nos últimos quinze anos. "Onde estou?" Eu exigi. Ele deu um passo em minha direção e eu dei um para trás, lutando para colocar meus sapatos enquanto pulei em um pé. Ele fechou os olhos, inspirando enquanto se aproximava. "Jesus", ele ofegou. "Faz um tempo desde que eu cheirei isso." Cheirou o que? Seus olhos se abriram e eu notei que eram de um azul penetrante, ainda mais marcantes sob seus cabelos de mogno. "Quem é Você? Onde estou?" Eu lati. Eu não reconheci esse cara. Ele se aproximou, quase animalesco em seus movimentos, com um olhar predatório no rosto agora que fazia os cabelos dos meus braços se arrepiarem. Ele pareceu subitamente alerta. Porra. Eu procurei por algum tipo de arma ao meu redor. "Os locais mudam", disse ele, e eu recuei um passo a cada passo em minha direção. “Mas o nome permanece o mesmo. Igreja Negra. "O que é isso?" Eu perguntei. "Onde estamos? Ainda estou em São Francisco? Ele encolheu os ombros. Não posso responder isso. Poderíamos estar na Sibéria ou a 16 quilômetros da Disneylândia ”, ele respondeu. “Nós somos os últimos a saber. Tudo o que sabemos é que é remoto. "Nós?" Quem mais estava aqui? Onde eles estavam? E onde diabos eu estava? O que era Blackchurch? Parecia vagamente familiar, mas eu não conseguia pensar agora. Como ele não sabia onde estava? Qual cidade ou estado? Ou país, mesmo? Meu Deus. País. Eu estava na América, certo? Eu tinha que ser. Eu me sinto doente. Mas agua Ouvi água quando acordei e me empolguei com os ouvidos, ouvindo as batidas maçantes e constantes ao nosso redor. Estávamos perto de uma cachoeira?

"Não há ninguém aqui com você?" ele perguntou, como se não pudesse acreditar que eu realmente estava aqui. “Você não deveria estar tão perto de nós. Eles nunca deixam as fêmeas perto de nós. "Que mulheres?" "As enfermeiras, faxineiras, funcionários ..." ele disse. “Eles vêm uma vez por mês para reabastecer, mas estamos confinados em nossos quartos até que eles saiam. Você foi deixado para trás? Eu arregacei os dentes, perdendo a paciência. Chega de perguntas. Eu não tinha ideia do que diabos ele estava falando, e meu coração estava batendo tão forte que doía. Eles nunca deixam as fêmeas perto de nós. Meu Deus, por que? Recuei em direção à escada, movendo-me para trás, para não desviar os olhos dele e começar a descer quando ele avançou sobre mim. "Eu quero usar o telefone", eu disse a ele. "Cadê?" Ele apenas balançou a cabeça e meu coração afundou. "Nenhum computador também", ele me disse. Eu tropecei no degrau e tive que agarrar a parede para me firmar. Quando olhei para cima, ele estava lá, olhando para mim, seus lábios tremendo com um sorriso. "Não, não ..." Eu deslizei mais alguns passos. "Não se preocupe", ele ofereceu. “Eu só queria um pouco de risada. Ele vai querer o primeiro gosto. Ele? Olhei para as escadas, vendo uma lata de guarda-chuvas. Bom e pontudo. Isso serve. "Nós não temos mulheres aqui." Ele ficou cada vez mais perto. "Nós podemos tocar de qualquer maneira." Recuei mais longe. Se eu fugisse em busca de uma arma, ele seria capaz de me agarrar? Ele me pegaria? "Sem mulheres, sem comunicação com o mundo", continuou ele. "Sem drogas, bebidas ou cigarros também." "O que é Blackchurch?" Eu perguntei. "Uma prisão." Olhei em volta, percebendo o caro piso de mármore, os utensílios e os tapetes, e os elegantes detalhes em ouro e estátuas. "Bela prisão", eu murmurei. O que quer que fosse agora, claramente era o lar de alguém. Uma mansão ou ... um castelo ou algo assim. "Está fora da grade", ele suspirou. "Para onde você acha que CEOs e senadores enviam seus filhos problemáticos quando precisam se livrar deles?" "Senadores ..." Eu parei, algo acendendo na minha memória. "Algumas pessoas importantes não podem ter seus filhos - seus herdeiros - dando notícias indo para a cadeia ou reabilitação ou sendo pegos fazendo suas ações sujas", explicou. “Quando nos tornamos passivos, somos enviados aqui para esfriar. Às vezes por meses. E então ele suspirou. "E alguns de nós há anos." Filhos. Herdeiros. E então isso me atingiu. Blackchurch. Não. Não, ele tinha que estar mentindo. Lembrei-me de ouvir sobre esse lugar. Mas era apenas uma lenda urbana que homens ricos ameaçavam seus filhos para mantê-los na linha. Uma residência isolada em algum lugar onde os filhos eram enviados como punição, mas com liberdade para ficar à mercê um do outro. Era como o Senhor das Moscas, mas com jaquetas de jantar.

Mas isso não existia. Na verdade não. Sim? "Há mais?" Eu perguntei. "Mais de você aqui?" Um sorriso malicioso se espalhou por seus lábios, encolhendo meu estômago. "Oh, vários", ele cantou. "Grayson estará de volta com a festa de caça hoje à noite." Parei morto, tonto. Não não não… Senadores , ele disse. Grayson. Merda. "Grayson?" Eu murmurei, mais para mim mesma. "Will Grayson?" Ele esteve aqui? Mas Taylor Dinescu, filho do proprietário da Dinescu Petroleum Corporation que agora reuni, ignorou minha pergunta. "Temos tudo o que precisamos para sobreviver, mas se queremos carne, temos que caçar", explicou. Era isso que Will - e os  outros - estavam fazendo. Obtendo carne. E eu não sabia se era o olhar no meu rosto ou algo mais, mas Taylor começou a rir. Um cacarejo vil que enrolou meus punhos com força. "Por que você está rindo?" Eu rosnei. "Porque ninguém sabe que você está aqui, não é?" ele provocou, parecendo encantado. “E quem quer que tenha deixado você de qualquer maneira. Passará um mês até que outra equipe de reabastecimento apareça. ” Fechei os olhos por uma fração de segundo, seu significado claro. "Um mês inteiro", ele meditou. Seus olhos caíram no meu corpo, e eu absorvi toda a implicação da minha situação. Eu estava no meio do nada com quem-sabia-quantos-homens que estiveram sem qualquer fonte de vício ou contato com o mundo exterior por quem-sabia quanto tempo, um deles que tinha um grande desejo de torturar se ele alguma vez colocou as mãos em mim novamente. E, de acordo com Taylor, eu tinha pouca esperança de ajuda para o próximo mês. Alguém fez de tudo para me trazer aqui e garantir que minha chegada não fosse detectada. Realmente não havia atendente na propriedade? Segurança? Vigilância? Alguém com o controle dos prisioneiros? Eu cerrei os dentes, sem ter idéia do que diabos eu ia fazer, mas eu precisava fazer isso rápido. Mas então eu ouvi alguma coisa, e eu olhei para Taylor, latidos e uivos ecoando lá fora. "O que é isso?" Eu perguntei. Lobos? Os sons estavam se aproximando. Ele levantou os olhos, olhando para a porta da frente atrás de mim e depois de volta na minha direção. "A festa da caça", ele respondeu. "Eles devem voltar cedo." A festa de caça. Vai. E quantos outros prisioneiros podem ser tão assustadores e ameaçadores quanto esse cara ... Os uivos estavam do lado de fora da casa agora, e eu olhei para Taylor, incapaz de acalmar minha respiração. O que aconteceria quando eles entrassem e me vissem?

Mas ele apenas sorriu para mim. "Por favor, corra", disse ele. "Estamos morrendo de diversão." Meu coração afundou. Isso não estava acontecendo. Isso não estava acontecendo. Recuei enquanto descia as escadas, mantendo meus olhos nele enquanto ele me perseguia, o calor líquido correndo em minhas veias. "Eu quero falar com Will", eu exigi. Ele pode querer me machucar, mas ele não faria. Ele faria? Se eu pudesse falar com ele ... Mas Taylor riu, seus olhos azuis dançando de alegria. "Ele não pode proteger você, amor." E então o chão rangeu no andar de cima, e Taylor inclinou a cabeça para trás, olhando para o teto. "Aydin está acordado." Aydin . Who? Mas não me importei em ficar por aqui e descobrir. Eu não sabia se realmente estaria em perigo com esses caras, mas sabia que não estaria em perigo se corresse. Saltando pela escada, dei a volta no corrimão e corri em direção aos fundos da casa, ouvindo Taylor uivar enquanto desaparecia por um corredor escuro, o suor já esfriando minha testa. Isso não estava acontecendo. Tinha que haver vigilância. Recusei-me a acreditar que mamãe e papai enviaram seus herdeiros e bens aqui sem algum tipo de seguro de que eles estariam seguros. E se alguém se machucou? Ou gravemente doente? Isso foi uma ... uma piada. Uma brincadeira muito inapropriada e pródiga. Era quase noite do diabo, e ele estava me negociando. Finalmente. Blackchurch não era real. Will nem acreditou que esse lugar existia no ensino médio. Passei por quartos, alguns com uma porta, outros com dois, e alguns com nenhum enquanto o corredor se estilhava em outros corredores, e eu não sabia para onde diabos estava indo. Eu apenas corri. As solas de borracha dos meus tênis chiaram pelo chão de mármore, e um cócegas atingiu meu nariz com o cheiro velho da idade. Nada estava quente aqui. As paredes mudaram de creme para marrom a preto e o papel de parede apodrecido desbotou em algumas áreas e tetos com uma milha de altura, além de cortinas caindo de janelas que eram oito vezes a minha altura. Mas as luminárias brilhavam, lançando um brilho sombrio em todos os escritórios, salas, salões e salas de jogos por onde passei. Parando rapidamente, peguei a segunda à direita e corri pelo corredor, agradecida pelo silêncio, mas também nervosa por isso. Eles estavam do lado de fora da porta momentos atrás. Eles tinham que estar em casa agora. Por que eu não estava ouvindo nada? Droga. Meus músculos queimando e meus pulmões apertados, eu não consegui segurar o gemido quando entrei no último quarto no final do corredor e corri para a janela. Eu a abri, o ar fresco entrando e brilhando através das cortinas. Estremeci, vendo a vasta floresta verde, quase negra na noite além da janela. Hemlocks. Eu olhei para fora, examinando o terreno. Também havia abetos vermelhos e pinheiros brancos. O cheiro úmido de musgo me atingiu, e eu hesitei. Eu não estava mais na Califórnia. Essas árvores eram nativas para pousar muito mais ao norte. E não estávamos em Thunder Bay. Não estávamos em nenhum lugar perto de Thunder Bay. Deixando a janela aberta, eu me afastei, pensando duas vezes. O frio no ar soprava através da minha blusa branca de mangas curtas, e eu não tinha ideia de onde eu estava, a que distância da civilização ou que tipo de elementos eu encontraria desprotegido. Corri de volta para fora da sala, prendendo-me na parede e andando silenciosamente pelo corredor, mantendo meus olhos abertos. Pense, pense, pense ...

Tínhamos que estar perto de uma cidade. Havia pinturas nessas paredes, antiguidades de valor inestimável, lustres enormes e muito dinheiro investido na decoração e decoração deste lugar. Nem sempre foi uma prisão. Ninguém gastaria esse tipo de dinheiro em algo que um monte de merdas de fraternidade estavam indo para o lixo. Era a casa de alguém, e eles não teriam construído ligas longe da cidade. Uma casa como esta é divertida. Havia um salão de baile, pelo amor de Deus. Torci minhas mãos. Eu não podia me importar menos com quem me largou aqui. Agora, eu só precisava chegar a um lugar seguro. E então eu ouvi. Uma ligação - um uivo - acima de mim. Eu parei, meu sangue congelando. Levantando minha cabeça, eu segui o som enquanto ele passava minha esquerda para a direita, meu pulso pulando uma batida enquanto as tábuas do piso acima choramingavam com peso. Simultaneamente. Em vários lugares. Eles estavam no andar de cima e havia mais de um. Taylor me viu correr por aqui. Por que eles estariam lá em cima? E então me lembrei do que mais estava lá em cima. Aydin. Taylor falou dele como se ele fosse uma ameaça. Eles estavam indo para ele primeiro? Um eco de uma voz viajou pelo corredor, e eu treinei meus ouvidos, a janela atrás de mim acenando. Outro grito ecoou mais abaixo, possivelmente do vestíbulo, e depois outro uivo em algum lugar ao meu redor. Eu me virei, tonta. Que diabos estava acontecendo? Os nervos sob minha pele dispararam, e eu me forcei a engolir quando a bile agitou meu estômago. Eles estavam se espalhando. Lobos. Fiz uma pausa, lembrando os uivos lá fora. Era como lobos. Um pacote se separa para cercar sua presa e testar fraquezas. Eles flanqueiam os lados e a traseira. Lágrimas caíram nos cantos dos meus olhos e ergueram meu queixo, empurrando-as para longe. W doente. Há quanto tempo ele esteve aqui? Onde estavam os amigos dele? Ele me trouxe aqui como vingança? Que diabos? Eu disse a ele para não me empurrar todos esses anos atrás. Eu avisei ele. Isso não foi culpa minha. Ele foi colocado aqui. Entrei em uma sala de bilhar, peguei um taco de críquete na parede e me arrastei de volta, abraçando as paredes com as costas e lançando os olhos ao redor em busca de qualquer sinal deles. Calafrios se espalharam por meus braços e, apesar do frio, uma leve camada de suor cobriu meu pescoço. Treinando meus ouvidos, ouvi enquanto dava um passo silencioso após o outro. Um baque atingiu o chão acima de mim e eu respirei fundo, atirando meus olhos para o teto novamente enquanto eu seguia atrás das escadas. Que diabos estava acontecendo? Uma tonalidade azul, como a luz da lua atravessando uma janela, iluminava o chão de mármore escuro no corredor, e eu a segui, indo para os fundos da casa. Eu respirei, uma picada batendo no meu nariz. Estéril, como alvejante. Taylor disse que os limpadores e funcionários acabaram de sair.

Meus joelhos tremiam e meu coração batia forte no peito. Eu senti como se já estivesse cercado e nem sabia disso. "Aqui!" alguém gritou. Eu ofeguei, me achatando na parede enquanto deslizava em uma esquina. Olhando de volta, vi sombras se movendo ao longo da parede quando encontraram minha janela aberta. "Ela está correndo!" um deles gritou. Eu exalei, apertando minhas mãos. Sim. Eles pensaram que eu me arrastei pela janela. Seus passos bateram no chão, correndo de volta para o vestíbulo, esperançosamente, e eu coloquei minha mão sobre minha boca enquanto elas desapareciam. Graças a Deus. Não esperei mais um momento. Corri e corri, encontrando a cozinha no canto sudoeste da casa. Deixando as luzes apagadas, corri para a geladeira e a abri, prateleiras de frutas e legumes mudando com o movimento. Olhei em volta, boquiaberta pelo tamanho por um momento. Foi uma visita. Eu pensei que Taylor disse que eles tinham que caçar por sua carne. Havia muita comida aqui. Entrei no espaço, a mudança imediata de temperatura me fazendo tremer enquanto vasculhava as prateleiras de alimentos, todos parecendo recém-abastecidos. Queijos, pão, frios, manteiga, leite, cenoura, abóbora, pepino, tomate, uvas, banana, manga, alface, mirtilo, iogurte, hummus, bifes, presuntos, galinhas inteiras, hambúrgueres… E isso não estava contando a despensa que eles provavelmente também tinham. Por que eles teriam que caçar? Sem perder mais tempo, peguei a sacola de pano pendurada dentro e joguei fora o produto armazenado, rapidamente estocando-o com duas garrafas de água, uma maçã e um pouco de queijo. Talvez eu devesse trazer mais, mas não aguentava o peso agora. Mergulhando de volta na geladeira, amarrei a bolsa e corri para a janela, avançando na ponta dos pés e vendo lanternas dançarem pelo vasto gramado. Eu quase sorri. Tive tempo de encontrar um casaco ou suéter e sair daqui antes que eles voltassem. Girando na ponta do meu pé, dei um passo, mas então eu o vi parado ali, uma forma escura encostada na moldura da porta da cozinha, olhando para mim. Eu parei, meu coração pulando na minha garganta. Pelo menos eu pensei que ele estava olhando para mim. Seu rosto estava escondido na sombra. Meus pulmões congelaram, doendo. E então eu lembrei ... lobos. Eles o cercam. Todos, exceto um. Ele veio até você da frente. "Venha aqui", disse ele em voz baixa. Minhas mãos tremiam, conhecendo aquela voz. E aquelas palavras exatas que ele me disse naquela noite. "Vai…" Ele entrou na cozinha, a luz da lua lançando um brilho fraco em seu rosto, e algo dentro de mim doía. Ele era grande no ensino médio, mas agora ... Engoli em seco, tentando molhar minha boca seca. Um leve respingo de chuva brilhava em cima de sua cabeça desarrumada, mas aparada, de cabelos chocolate, e eu nunca o tinha visto com o rosto enrugado antes, mas isso o fazia parecer mais duro e mais perigoso, de maneiras que eu não sabia. ficaria tão bem nele.

Seu peito era mais largo, os braços em seu capuz preto mais grosso, e ele levantou as mãos, usando um pano para limpar o sangue que cobria seus dedos. Tatuagens adornavam as costas de suas mãos, desaparecendo na manga de sua camiseta. Ele não tinha tatuagens na última vez que o vi. A noite em que ele foi preso. De onde veio o sangue? Caçando? Eu me afastei quando ele avançou lentamente, mas ele não estava olhando para mim enquanto se aproximava, apenas olhando para as mãos enquanto as limpava. O taco de críquete. Onde estava? Eu pisquei por muito tempo. Merda. Eu o colocava no chão da geladeira quando empacotava a comida. Eu mostrei meus olhos para a geladeira, medindo a distância. Procurando nos balcões, vi um trio de frascos de boticário de vidro e estendi a mão, passando um no chão entre nós. Ele quebrou, quebrando em todos os lugares, e ele parou por um momento, um sorriso nos olhos enquanto eu continuava me afastando, fazendo o meu caminho para a geladeira. "Isso não vai acabar com você no meu saco de dormir desta vez", ele avisou. Peguei outro pote e empurrei-o no chão, recuando um pouco mais e fechando a distância. Se ele me acusasse, ele escorregaria no copo. "Não faça promessas que você não pode cumprir", eu provoquei. "Você ainda não é o alfa." A sobrancelha escura acima de um de seus olhos levantou, mas ele não parou, continuando em minha direção. O pulso no meu pescoço bateu forte, meu estômago estava nadando, mas ... enquanto o copo triturava sob seu sapato e seu olhar segurava o meu, o pulso entre minhas pernas palpitava, e eu quase chorei. "Você sabe por que estou aqui?" Eu perguntei. "Você foi ruim?" Fechei minha mandíbula, mas permaneci em silêncio. Um sorriso malicioso se espalhou por seu rosto, e eu sabia que era isso. Eu não pensei que isso iria acontecer assim, mas eu sempre soube que estava chegando. "Você sabe", eu disse. "Você não?" Ele assentiu. "Você não quer explicar?" "Isso importaria?" Ele balançou sua cabeça. Eu engoli. Sim, acho que não. Ele passou dois anos e meio de prisão por minha causa. E não apenas ele. Seus melhores amigos, Damon Torrance e Kai Mori, também. Baixei os olhos por um momento, sabendo que ele não merecia isso, mas também sabia que não teria feito nada diferente se pudesse. Eu disse para ele ficar longe de mim. Eu o avisei. "Eu gostaria de nunca ter te conhecido", eu disse, quase sussurrando. Ele parou, moendo o vidro embaixo dele. "Acredite em mim, garota, o sentimento é fodidamente mútuo." Recuei, mas minha mão roçou minha perna e senti algo no meu bolso. Continuei a caminho da geladeira, mas enfiei a mão na calça e puxei o pedaço de metal, vendo uma faca dobrável com uma alça preta. De onde veio isso?

Eu não carregava facas. Larguei a rede e desembainhei a lâmina, segurando-a na minha frente, mas ele disparou e agarrou meu pulso, abrindo meus dedos. Eu lutei contra isso, tentando manter a arma, mas ele era muito forte. Eu gritei porque não aguentava mais e caiu no chão, batendo no mármore. Me girando, ele apertou minha gola e me trouxe, prendendo-me entre seu corpo e o balcão. Ele olhou nos meus olhos e eu respirei fundo, uma mecha de cabelo escovando contra a minha boca. "Você gosta de alfas?" ele me desafiou. Eu afiei meus olhos nele. "Queremos o que queremos." Ele olhou, aquelas palavras muito mais familiares do que ele queria para lembrar, e se eu não estivesse tão assustado, eu riria. Rosnando, ele me pegou e me jogou sobre sua ombro. "Hora de encontrar um então", disse ele. Emo y Nove anos atrás "Por que você está saindo?" Eu fiquei lá, evitando os olhos do meu treinador enquanto agarrava a alça da minha mochila que estava pendurada no meu peito. "Eu não tenho tempo", eu disse a ela. "Eu sinto Muito." Arrisquei um olhar, vendo-a me olhar com força sob o cabelo loiro curto pairando sobre os olhos. "Você fez um compromisso", ela argumentou. "Nós precisamos de você." Eu me mexi, uma cortina de auto-aversão cobrindo cada centímetro de mim. Isso foi uma merda. Eu sabia. Eu era bom em nadar. Eu poderia ajudar a equipe, e ela trabalhou muito para me treinar no último ano. Eu não queria desistir.

Mas ela só teria que lidar com isso. Eu não conseguia explicar, mesmo que não explicasse, significava que ela interpretaria mal meu silêncio como irresponsável e egoísta. As vozes de todas as meninas do lado de fora do escritório encheram o vestiário enquanto se preparavam para o treino, e eu senti seus olhos em mim, esperando por uma resposta. Era inútil, no entanto. Eu não ia mudar de idéia. "Há algo mais acontecendo?" ela perguntou. Apertei a alça no meu peito, o tecido cortando na minha mão. Mas respirei fundo e empurrei meus óculos de volta pela ponta do nariz, endireitando minha espinha. "Ninguém está me dando uma bolsa de estudos para nadar", cuspi. “Eu preciso gastar meu tempo fazendo coisas que me levem à faculdade. Isso foi um desperdício. Antes que ela pudesse revidar, ou o olhar em seu rosto piorou ainda mais, eu me virei e abri a porta, deixando seu escritório. Lágrimas se alojaram na minha garganta, mas eu as empurrei para baixo. Isso foi péssimo. Eu ia pagar por isso. Ainda não acabou. Eu sabia. Mas eu não tive escolha. A dor nas minhas costas disparou quando eu entrei no vestiário, e bati minha mão na porta, sentindo a dor no meu pulso disparar pelo meu braço antes de entrar no corredor. Mas eu o empurrei, ignorando o desconforto enquanto descia o corredor quase vazio. Fiquei feliz por ter saído de lá antes que ela perguntasse por que eu não estava deixando a banda também. A banda também não me levou para a faculdade. Eu não era tão bom assim. Era tudo o que me restava agora que me tirou de casa e não precisei usar um maiô para fazer isso. Mordi o lábio, um caminhão de dez toneladas sentado nos meus ombros enquanto olhava para o chão. Fui para o meu armário sem olhar para onde estava indo, porque havia percorrido esse caminho um milhão de vezes. Apenas mantenha isso junto. O tempo passaria. A vida seguiria em frente. Eu estava indo na direção certa. Apenas continue. Alguns estudantes andavam pelos corredores, aqui cedo por causa de clubes ou outros esportes, e cheguei ao meu armário, discando na combinação. Ainda faltava um pouco para o início da primeira aula, mas eu poderia me esconder na biblioteca para ganhar tempo. Era melhor do que estar em casa. Esvaziando minha bolsa de matemática e física que eu havia terminado ontem à noite, puxei meu fichário, meu livro iluminado, minha cópia da Lolita e meu texto em espanhol do meu armário, segurando tudo em um braço enquanto eu procurava na prateleira de cima para minha bolsa de lápis. Ele ia descobrir que eu desisti. Talvez eu tivesse alguns dias de paz antes que isso acontecesse, mas um nó se apertou no meu estômago, e eu ainda podia sentir o gosto acobreado na minha boca de dois dias atrás. Ele ia descobrir. Ele não gostaria que eu parasse de nadar, e apontando por que eu tinha que fazer apenas ele mais irritado. Pisquei algumas vezes, não procurando mais minhas canetas ou lápis enquanto a dor lancinante sob meus cabelos da outra noite corria pelo meu couro cabeludo novamente. Eu não tinha chorado quando ele puxou. Mas eu recuei. Eu sempre me encolhi.

Riram em algum lugar no fim do corredor, e olhei para cima, vendo alguns estudantes vagando contra os armários. Garotas de uniforme escolar, saias enroladas muito mais curtas do que três centímetros acima do joelho que nos é permitido e blusas muito apertadas sob as jaquetas azul marinho. Eu estreitei meus olhos. Com as cabeças juntas e sorrindo enquanto brincavam com os caras, todo o grupo parecia tão raso quanto uma poça de chuva. Nunca profundo o suficiente para ser mais do que era. Raso, chato, tedioso, ignorante e insípido. Todas as crianças ricas aqui eram assim. Eu assisti Kenzie Lorraine se inclinar para Nolan Thomas, sua boca se movendo sobre a dele como se estivesse derretendo nele. Ela sussurrou contra seus lábios, e seus dentes brancos brilharam através de seu pequeno sorriso antes que ele deslizasse as mãos pela cintura dela e se recostasse nos armários. Meu coração pulou uma pequena batida e senti minha bolsa de lápis, deslizando distraidamente para dentro da minha mochila sem tirar os olhos deles. Raso, chato, tedioso, ignorante e insípido. Eu pisquei, minha expressão suavizando enquanto eu os observava. Feliz, excitado, corajoso, selvagem e no céu. Eles pareciam dezessete. E de repente, por um momento, desejei ser eles. Alguém que não seja eu. Não é de admirar que quase ninguém nesta escola tenha gostado de mim. Eu estava cansado de mim mesmo. Não seria fantástico ser realmente feliz por apenas cinco minutos? Seus amigos estavam por perto, conversando com os dele, mas eu só vi ele e ela, imaginando como era. Mesmo que não fosse verdade amor, tinha que se sentir bem para ser desejada. Mas nesse momento Nolan abriu os olhos. Ele olhou para mim, encontrando meu olhar como se soubesse que eu estava aqui o tempo todo. A veia do meu pescoço latejava e eu estava congelada. Merda. Ele não parou de beijá-la, no entanto, segurando meus olhos enquanto eles se moviam juntos. Então ... ele piscou para mim, e eu pude ver seu sorriso através do beijo. Revirei os olhos e desviei o olhar. Ótimo. Emory Scott era um pervertido. Era o que ele diria. Apenas o que eu precisava. Voltei para o meu armário, envergonhada, e bati a porta. Tudo doía, e arqueei minhas costas, tentando esticar os músculos, mas assim que me virei para sair, um punho caiu e bateu meus livros nos meus braços. Respirei fundo, assustada quando recuei um passo no instinto. Miles Anderson olhou para mim quando ele passou, mas um sorriso curvou seus lábios também. "Viu algo que você gosta, idiota?" ele provocou. Eu apertei minha mandíbula, tentando controlar as batidas no meu peito, mas o súbito susto fez meu estômago revirar quando seus amigos o seguiram, rindo. Seus cabelos loiros caíam aleatoriamente sobre a testa, enquanto seus olhos azuis passavam pela minha forma, e eu sabia exatamente do que ele estava avaliando. O padrão xadrez ultrapassado da minha saia de segunda mão. O botão que faltava na calcinha da minha blusa era dois tamanhos grande demais. Meu blazer azul desbotado, com pequenos pedaços de fio presos nos remendos que tive que fazer com o proprietário anterior.

Meus sapatos gastos, de toda a caminhada porque eu não tinha carro, e como eu nunca usava maquiagem ou fazia qualquer coisa com meu cabelo escuro que pendia dos meus braços e no meu rosto. Tão diferente do que ele parecia. Como todos eles pareciam. Pequenas merdas. Eu deixei Anderson se divertir pateticamente, porque era a única vez que ele tinha algum poder. Uma coisa pela qual eu poderia agradecer aos Cavaleiros. Eu odiava como essa escola era o seu playground pessoal, mas quando eles estavam por perto, Miles Anderson não fazia nada assim. Eu poderia apostar que ele provavelmente estava contando os dias até que se formassem para que ele pudesse assumir o time de basquete. E Thunder Bay Prep. Apertando minha mandíbula, agachei-me e peguei meus livros, guardando tudo na minha bolsa. Mas um leve suor cobriu meu rosto de repente, e eu me senti doente. Levantando-me, soltei um suspiro e corri para o banheiro, o mais próximo subindo as escadas e pelo corredor. Meu estômago se encheu de algo, a queima da bile subindo pela minha garganta ficando mais forte. Jogando meu peso na porta, eu empurrei e mergulhei em uma tenda, inclinando-me sobre o vaso sanitário e arfando. Eu balancei, o vômito subindo apenas o suficiente para provar o ácido, mas não subiu mais. Tossi, meus olhos lacrimejando enquanto ofegava. Eu empurrei meus óculos em cima da minha cabeça, segurando os lados da tenda enquanto eu respirava respiração após respiração para se acalmar. Esfreguei meus olhos. Merda. Eu lutei de volta às vezes. Quando não importava e quando eu não estava realmente ameaçada. Limpei minha sobrancelha e lavei o banheiro por hábito, saindo da tenda e andando até a pia. Ligando a água, mergulhei minhas mãos embaixo da torneira, mas então parei, minha energia para espirrar água no meu rosto agora se foi. Acabei de desligar e saí do banheiro, limpando as mãos na saia. Eu estava cansado demais, e o dia mal começou. Mas assim que abri a porta, alguém ficou lá, e eu parei, olhando para Trevor Crist. Ele sorriu para mim enquanto eu segurava a alça da minha bolsa, olhando para ele. Ele era apenas um calouro, dois anos mais novo, mas ele já tinha a minha altura e não se parecia em nada com o irmão. Olhos falsos de plástico que não combinavam com seu sorriso e cabelos loiros escuros que eram tão perfeitamente estilizados quanto sua gravata estava posicionada. Parecia que seu nome deveria ser Chad. O que diabos ele queria? Ele estendeu um caderno azul e eu reconheci as notas desgastadas e os papéis soltos dentro, destacados com um marcador amarelo rabiscado. Disparei meus olhos de volta pelo corredor em direção ao meu armário. Eu devo ter deixado para trás quando aquele idiota tirou tudo das minhas mãos. Peguei o caderno e o coloquei na minha bolsa. "Obrigado", eu murmurei. "Consegui tudo, mas não posso ter certeza de que está em ordem", disse ele. "Alguns dos jornais caíram." Mal o ouvi, percebendo os corredores cheios de mais alunos, e o Sr. Townsend se dirigiu para a minha primeira aula. "Trevor Crist." O garoto estendeu a mão. "Eu sei." E eu passei por ele, ignorando sua mão.

Seguindo alguns metros pelo corredor, eu abri a porta, seguindo outro aluno lá dentro, e procurei na sala de aula o lugar mais seguro. No canto, atrás e perto das janelas, uma mesa vazia estava cercada por estudantes de todos os ângulos disponíveis - Roxie Harris ao meu lado, Jack Leister na minha frente e canto de gatinho de Drew Hannigan. Eu corri para isso. Deslizei para o assento, as pernas da mesa deslizando pelo chão enquanto deixava minha bolsa cair no chão. "Ugh", Roxie gemeu ao meu lado, mas eu a ignorei enquanto pegava meus materiais na minha bolsa. E ela começou a arrumar suas coisas. A sala de aula se encheu, conversas e risadas entrando enquanto o Sr. Townsend estava parado, pairando sobre a mesa e examinando suas anotações. Mas Roxie nem sequer teve tempo de se levantar antes de eles estarem lá. Vagando pela porta, alto, magnético e sempre junto. Virei minha cabeça em direção à janela, fechando os olhos atrás dos óculos e prendendo a respiração enquanto puxava rapidamente os fones de ouvido do bolso do paletó e os enfiava nos ouvidos. Qualquer coisa que pareça inacessível. Por favor por favor por favor… A oração foi tarde demais, no entanto. Eu podia sentir os olhos de Roxie, Jack e Drew revirando enquanto eles suspiravam e agarravam suas merdas, desocupando seus lugares sem sequer serem perguntados, como se fosse minha culpa que esses caras insistissem em me aglomerar completamente, não importa onde eu estivesse sentado nesta maldita sala. Kai Mori deslizou no assento de Jack na minha frente, enquanto Damon Torrance tomou o assento na diagonal de mim. Eu não precisava olhar para cima para ver seus cabelos escuros, e sempre podia dizer quem era quem sem checar, porque Kai cheirava a almíscar âmbar e ao oceano, enquanto Damon cheirava a cinzeiro. Michael Crist provavelmente se plantou em algum lugar próximo, mas era o último corpo, passando por mim no corredor e se plantando no assento ao meu lado no que deveria ter sido o assento de Roxie, que fez meu coração bater mais rápido. Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto olhava pela janela. Se eu soubesse que íamos compartilhar aulas quando o governo decidisse me mudar para o inglês sênior algumas semanas antes - um ano antes do previsto - eu teria dito que não. Não importa o que meu irmão quisesse. Eu tinha certeza que eles só me comoveram, porque eu era “difícil” no ano passado e eles pensaram que me desafiar colocaria uma rolha na minha boca. Todos estavam descobrindo que isso não era verdade. "Você está sem uniforme", ouvi uma garota sussurrar. E então eu ouvi a voz de Will Grayson esquentando a parte de trás do meu pescoço. "Estou disfarçado", ele disse a ela. "Esse pedaço de merda tem um tesão para você ou algo assim", acrescentou Damon. "Toda vez que ele te vê, ele quer te deixar em paz." Apertei meus dedos em volta do meu caderno e lápis. "Em sua defesa", Kai concordou, "foi você quem colocou o "Desculpe, eu bati no seu carro" nos veículos das pessoas em toda a cidade com o número de telefone dele. " Damon bufou e depois caiu na gargalhada, enquanto Will soltou uma risada satisfeita.

Idiotas . O telefone do meu irmão tocou a noite toda noite passada por causa dessa brincadeira. E quando ele está agravado, ele mostra. "Então, o que você diz, Em?" Will cutucou, finalmente me envolvendo como ele nunca poderia se impedir de fazer. “Seu irmão é gostoso para mim? Ele certamente está na minha bunda o suficiente. Fiquei em silêncio, distraidamente abrindo meu caderno enquanto as pessoas se sentavam em seus lugares e conversavam ao nosso redor. Todo mundo nesta escola odiava meu irmão. O dinheiro e as conexões deles não afetaram sua disposição como policial de distribuir multas por excesso de velocidade, multas de estacionamento, investigar reclamações sobre ruídos ou encerrar festas e beber assim que ele conseguisse ouvir o que estava acontecendo. Meu irmão era um idiota por fazer seu trabalho, e quando eles não podiam ir atrás dele, vinham até mim. Vi Will cavar algo do bolso e o vi desembrulhar um pedaço de doce e levá-lo à boca, descascando o doce do papel com os dentes. Seus olhos nunca me deixaram. "Tire seus fones de ouvido", ele me ordenou enquanto mastigava. Eu estreitei meu olhar. "E pare de agir como se estivesse ouvindo música e é por isso que você não pode se incomodar em lidar com as pessoas ao seu redor", ele exclamou. Cada músculo do meu corpo ficou tenso, e quando eu não escutei, ele jogou a embalagem no chão e se inclinou, puxando a corda e puxando os fones de ouvido dos meus ouvidos. Eu assustei, sentando-me ereta. Mas eu não encolhi. Não com ele. Agora ... ele tinha a porra da minha atenção. Agarrando a corda de onde estava pendurada no chão, levantei-me da mesa, peguei meu caderno e bolsa e comecei a sair. Mas então suas mãos estavam em mim, me puxando para seu colo. Tudo em meus braços caiu no chão, e fogo líquido correu sob a minha pele. Não. Eu cerrei os dentes e o empurrei quando Kai suspirou e Damon riu, mas ninguém o parou. Eu lutei contra ele, mas ele simplesmente apertou mais, afastando o rosto do meu ataque. Will, Kai, Damon e Michael. Os quatro cavaleiros. Eu simplesmente amei esses apelidos que pequenos gângsteres aspirantes se deram no ensino médio, mas alguém deveria realmente dizer a eles que não era assustador quando você tinha que dizer a todos o quão assustador você era. Toda escola tinha esses caras também. Um pouco de dinheiro, algumas mães e pais conectados e rostos bonitos sem corações para combinar. Nada disso foi realmente culpa deles, imaginei. O que foi culpa deles foi que eles tiraram proveito disso. Não seria divertido se alguém dissesse não a eles? Se um deles já pagou por um erro? Ou já disse não a uma bebida, uma droga ou uma garota? Mas não. Mesma história. Raso, chato, tedioso, ignorante e insípido. E enquanto outros podem ceder ou protestar pateticamente antes de finalmente ceder, eu não estava interessado. E ele odiava isso.

Eu poderia gritar. Chame a atenção do professor. Fazer uma cena. Mas ele só conseguia as risadas que desejava, e eu recebia a atenção que não. "Limpe esse olhar do seu rosto", ele avisou. Fechei minha mandíbula, sem fazer nada que ele disse. Ele baixou a voz para um sussurro. “Eu sei que posso parecer a mais legal, e você provavelmente acha que me arrependo da merda que às vezes dou, e um dia vou acordar e reavaliar minha vida e seu propósito, mas não vou. Eu durmo como um bebê à noite. "Você acorda a cada duas horas e chora?" Eu perguntei. Houve um bufo atrás de mim, mas eu não desviei o olhar quando os olhos de Will se afiaram em mim. A escola sempre foi o único lugar onde eu tive uma folga. Até eu chegar ao ensino médio. Revirei meus pulsos dentro de seus punhos, tentando forçá-lo. "Me deixar ir." "Por que seu cu está molhado?" Seu olhar caiu e ele forçou meu braço, para que ele pudesse olhar mais de perto. Eu não respondi. Ele olhou de volta para mim. "E seus olhos estão vermelhos." Minha garganta se apertou, mas eu cerrei os dentes e puxei meus pulsos livres. Mas antes que eu pudesse escapar de seu colo, ele agarrou meu queixo com uma mão e passou o outro braço em volta da minha cintura, me puxando para dentro. Contra seu corpo, e sussurrando tão baixinho que ninguém podia ouvi-lo além de mim. "Você não sabe que pode ter o que quiser?" Seus olhos procuraram os meus. "Eu vou machucar alguém por você." O peso no meu peito era muito pesado, quase doía respirar. "Quem é esse?" ele perguntou. "Quem eu tenho que machucar?" Meus olhos ardiam. Por que ele fez isso? Ele me amaciava e me tentava com a fantasia de que eu não estava sozinha e talvez - possivelmente - houvesse esperança. O cheiro dele me atingiu. Bergamota e cipreste azul, e eu olhei para seus cabelos castanhos, perfeitamente estilizados e ricos contra sua pele perfeita e sobrancelhas escuras. Pestanas negras emolduravam os olhos que pareciam as folhas que cercam uma lagoa em alguma ilha idiota em algum lugar, e por um momento, eu estava perdido. Apenas por um momento. "Deus, por favor", eu finalmente disse. - Arranja uma vida, Will Grayson. Você é patético." E seus lindos olhos endureceram instantaneamente quando ele ergueu o queixo. Ele me empurrou de seu colo e me empurrou de volta para a minha mesa. "Sentar-se." Ele quase parecia magoado, e eu quase ri. Provavelmente decepcionado, eu não sou estúpido o suficiente para me apaixonar por essa merda. O que ele estava planejando? Ganhar minha confiança, atrair-me para o baile e ver como eles jogavam sangue de porco em cima de mim? Nah, não é original o suficiente. Will Grayson tinha mais imaginação. Eu daria isso a ele, pelo menos. "Tudo bem, vamos em frente e vamos começar", disse Townsend, pigarreando. Peguei minha bolsa e caderno do chão e deslizei de volta na minha cadeira, colocando meus fones de ouvido no bolso. "Pegue seus livros", ele instruiu enquanto tomou um gole rápido de seu café e jogou um papel em sua mesa. Will apenas ficou lá, olhando silenciosamente à frente, e eu vacilei por um momento enquanto observava o músculo flexionar em sua mandíbula. Tanto faz. Revirei os olhos e peguei minha cópia de Lolita enquanto o resto da classe encontrava a deles. Exceto Will, porque ele não se preocupou em trazer uma bolsa ou

livros hoje. "Falamos sobre Humbert ser um narrador não confiável no livro". Townsend tomou outro gole de café. "Como somos todos os heróis justos da nossa própria história, se é que estamos contando a história". Ouvi Will puxar e soltar um suspiro. Eu me concentrei na parte de trás do pescoço de Kai Mori, geralmente fascinada por quão precisas e limpas eram as linhas de seus caimento. Eu estava tendo problemas para me concentrar hoje. Townsend continuou: “E com que frequência uma questão de certo ou errado é simplesmente uma questão de perspectiva. Para uma raposa, o cão é o vilão. Para um cão, o lobo. Para um lobo, um humano, e assim por diante. Oh, por favor. Humbert Humbert foi descarrilado. E um criminoso. Raposa, cão de caça, lobo, tanto faz. "Ele acredita que está apaixonado por Lo." O professor circulou sua mesa e encostouse à frente, com a brochura enrolada no punho. “Mas ele também não é completamente ignorante de seu crime. Ele diz: ”- ele abriu o livro, lendo o livro -“ 'Eu sabia que tinha me apaixonado por Lolita para sempre; mas também sabia que ela não seria para sempre Lolita. ”Ele olhou para a classe. "O que ele quis dizer?" "Que ela crescesse", respondeu Kai. "E não seja mais atraente sexualmente para ele, porque ele é um pedófilo." Eu sorri para mim mesma. Kai era o meu Cavaleiro favorito, se eu tivesse que escolher um. Townsend considerou os pensamentos de Kai, mas depois levou outro aluno. "Você concorda?" A garota deu de ombros. “Eu acho que ele quis dizer que nós mudamos, e ela também. Não é que ela esteja crescendo. É que ela vai superá-lo, e ele está assustado. O que provavelmente era o que Humbert realmente queria dizer, mas eu gostei mais da avaliação de Kai. O professor assentiu e depois apontou o queixo para outro aluno. "Michael?" Michael Crist olhou para cima, parecendo perdido. "O que?" Damon bufou para o amigo e eu balancei minha cabeça. Townsend cobriu os olhos, parecendo impaciente, antes de reafirmando sua pergunta. "O que você acha que ele quis dizer quando disse que ela não seria para sempre Lolita?" Michael permaneceu em silêncio por um momento. Eu quase me perguntei se ele responderia. "Ele ama a idéia dela", ele finalmente disse a Townsend, parecendo finito. “Quando ela finalmente desaparecesse dele, o sonho dela ainda estaria lá, assombrando-o. Foi isso que ele quis dizer. Hã. Não é uma avaliação totalmente ruim. E eu pensei que Kai seria o único deles que realmente leria o livro. Townsend mudou, passando para outra página e lendo, “Ela diz: 'Ele partiu meu coração. Você simplesmente quebrou minha vida. O que ela está dizendo a ele? Todo mundo ficou em silêncio. O professor examinou a sala, procurando por um de nós. "Você simplesmente quebrou minha vida", ele repetiu. Agulhas picaram minha garganta e eu baixei meus olhos. Você quebrou minha vida.

Um estudante suspirou de um assento perto da porta. "Ela voluntariamente o entregou", ele argumentou. “Sim, estava errado, mas isso é um problema hoje. As mulheres não podem simplesmente decidir depois do fato de terem sido abusadas. Ela era voluntariamente sexual com ele. "Menores não podem consentir", apontou Kai. "O que, para que você magicamente se torne emocionalmente e mentalmente maduro quando fizer dezoito anos?" Will respondeu, de repente entrando na conversa. "Acontece da noite para o dia, não é?" "Ela era uma criança, Will." Kai se virou no banco, debatendo com o amigo. “Na cabeça de Humbert, ele exige simpatia de nós, e a maioria dos leitores dá, porque ele pede. Porque estamos dispostos a perdoar qualquer coisa, se eles são atraentes para nós. ” Eu encarei minha mesa, sem piscar. "Ele não gosta de Lo", continuou Kai. “Ele gosta de garotas. Não é um incidente isolado. Ela foi abusada. "E ela o deixou para ir morar com um pornógrafo infantil, Kai", Will cuspiu. "Se ela estava sendo abusada, por que ela não teve o bom senso de não se colocar de volta nessa situação? ” Esfreguei meu polegar sobre a capa do livro, ouvindo-o deslizar pelo brilho. Meu queixo tremia, meus olhos ardiam um pouco. "Quero dizer, por que ela faria isso?" Will perguntou. "É o que estou dizendo", outro aluno entrou na conversa. Palavras penduradas na ponta da minha língua, dizendo a eles que eles eram simplistas demais. Que era mais fácil julgar uma garota que você não conhecia do que permitir a alguém a dignidade de seu processo. Que era mais conveniente não considerar que havia coisas que não sabíamos e que nunca entenderíamos, porque éramos superficiais, autorizadas e ignorantes. Que você ficou, porque ... Porque… "O abuso pode parecer amor." Eu pisquei, a voz tão perto que meus ouvidos formigaram. Lentamente, levantei os olhos para olhar para o lado do rosto de Damon Torrance, a camisa enrugada e a gravata enrolada no pescoço. A turma inteira ficou em silêncio, e eu olhei para Will ao meu lado, vendo suas sobrancelhas juntas enquanto ele olhava para a nuca de seu amigo. Townsend se aproximou. "O abuso pode parecer amor ..." ele repetiu. "Por quê?" Damon permaneceu tão quieto que não parecia que ele estava respirando. Ele olhou para o professor, inabalável. "Pessoas famintas comem qualquer coisa." Eu parei quando suas palavras pairaram no ar e, por um segundo, me senti quente. Ele não era completamente desprovido de células cerebrais, talvez. Sentindo os olhos em mim, virei minha cabeça, vendo o olhar de Will focado na minha perna. Olhei para baixo, encontrando meus dedos enrolados na bainha da minha saia, os arranhões e parte de uma contusão visível na minha coxa. Meu pulso acelerou e puxei minha saia de volta para o joelho. "Vá para o último capítulo, por favor", Townsend chamou. "E retire o pacote." Mas o machucado bateu com dor, e de repente eu não conseguia respirar. Você não sabe que pode ter o que quiser? Eu machucaria qualquer um que você me pedisse. Meu queixo tremia. Eu tive que sair daqui.

O abuso pode parecer amor ... Eu balancei minha cabeça, colocando meus materiais de volta na minha bolsa, levantando-me e prendendo-o na minha cabeça enquanto eu carregava o corredor e em direção à porta. "Onde você vai?" Virei minha cabeça em direção ao professor. "Para terminar o livro e as respostas construídas na biblioteca." Continuei andando, piscando para afastar as lágrimas nos meus olhos. "Emory Scott", o professor chamou. "Ou você pode explicar ao meu irmão por que minhas pontuações no SAT serão uma merda", eu disse, caminhando para trás com meu olhar para ele, "porque eles estão dominando 98% de todas as conversas nesta classe". Fiz um gesto para os cavaleiros. "Envie-me um texto sobre quaisquer tarefas adicionais, se as tivermos." Empurrei a porta, ouvindo sussurros saindo da sala de aula. "Emory Scott", o professor latiu. Olhei por cima do ombro para Townsend, vendo-o segurando um deslizamento rosa. "Você sabe o que fazer", ele repreendeu. Voltando, peguei a referência de seus dedos. "Pelo menos vou fazer algum trabalho", respondi. Escritório ou biblioteca de Dean, não fazia diferença. Ao sair da sala, não pude deixar de olhar para Will Grayson, vendo-o caído no banco, com o queixo na mão e cobrindo um sorriso com os dedos. Ele segurou meus olhos até eu sair da sala. • • • Andando pela calçada, não levantei os olhos quando virei à esquerda e subi a passarela em direção a minha casa. Eu pisquei longa e duramente pelos últimos passos, minha cabeça flutuando nas árvores enquanto a brisa da tarde fazia farfalhar as folhas. Eu amei esse som. O vento estava agourento. Parecia que algo estava prestes a acontecer, mas de um jeito que eu gostava. Abrindo os olhos, subi os degraus e olhei direito, ainda não vendo a viatura do meu irmão na garagem. O calor no meu estômago esfriou um pouco, os músculos relaxando apenas um fio de cabelo. Eu tive um pouco de tempo, pelo menos. Que dia de merda. Eu pulei o almoço e me escondi na biblioteca, e depois que as aulas terminaram, lutei através do treino da banda, não querendo estar lá, mas também não querendo voltar para casa. As dores da fome sacudiram meu estômago, mas levaram a dor à dor em qualquer outro lugar. Olhei de volta para a minha rua, contemplando a avenida tranquila, decorada com bordos, carvalhos e castanhas, repleta de finais de laranjas, amarelos e vermelhos. As folhas dançavam no chão enquanto o vento as sacudia, e o cheiro do mar e uma fogueira flutuavam em algum lugar pelo meu nariz. A maioria das crianças como eu foi de ônibus para Concord para frequentar a escola pública lá, já que nossa população em Thunder Bay era muito pequena para suportar duas escolas, mas meu irmão queria o melhor para mim, então o TBP era onde eu ficava. Apesar de não sermos ricos, ele pagou um pouco, eu estudei muito e o resto da minha mensalidade foi dispensada, pois meu irmão era funcionário público. A riqueza e o

privilégio que minha escola particular matriculada deveria ser uma educação melhor. Eu não estava vendo. Eu ainda chupava literatura, e a única aula que eu realmente gostei foi de estudo independente, porque eu podia estar sozinha. Por mim mesmo, aprendi muito. Não me importei de não me encaixar ou de não sermos ricos. Tivemos uma casa linda. Turn-of-the-century, três andares (bem, quatro, se você contasse o porão), tijolo vermelho vitoriano com guarnição cinza. Era mais do que grande o suficiente e estava na nossa família há três gerações. Meus bisavós a construíram nos anos trinta e minha avó mora aqui desde os sete anos. Abrindo a porta, eu imediatamente chutei minhas botas e corri para o andar de cima, fechando a porta atrás de mim enquanto caminhava. Passando pelo quarto do meu irmão, puxei minha mochila e a deixei cair dentro da minha porta antes de continuar pelo corredor, suavizando meus passos por precaução. Parei na porta da minha avó, encostada na moldura. A enfermeira, a sra. Butler, ergueu os olhos da brochura, outro suspense de guerra pela aparência da capa e sorriu, com a cadeira parando de balançar. Ofereci um sorriso tenso e depois olhei para a cama. "Como ela está?" Eu perguntei à enfermeira enquanto andava silenciosamente em direção a minha avó. A senhora Butler levantou-se da cadeira. "Pendurado lá." Eu olhei para baixo, vendo seu estômago tremer um pouco e seus lábios franzem um pouco a cada respiração que ela expulsava. As rugas enrugavam quase todos os centímetros do rosto, mas eu sabia que se a tocasse, a pele seria mais macia que a de um bebê. O cheiro de cerejas e amêndoas tomou conta de mim, e eu acariciei seus cabelos, cheirando o xampu que a sra. Butler usou para seu banho hoje. Grand-Mère. A única pessoa que significava tudo para mim. Para ela, eu fiquei. Meus olhos caíram, notando as unhas cor de vinho que a enfermeira deve ter pintado hoje quando ela não podia convencer minha avó a usar um belo e suave malva. Eu não consegui segurar o pequeno sorriso. "Tive que usar oxigênio um pouco", acrescentou a sra. Butler. "Mas ela está bem agora." Eu assenti, observando-a dormir. Meu irmão estava convencido de que ela iria a qualquer dia agora, as ocasiões em que ela conseguia sair da cama cada vez menos. Ela estava por perto, no entanto. Obrigado Senhor. "Ela gosta dos discos", me disse Butler. Olhei para a pilha de vinis, alguns presos aleatoriamente de volta nas mangas, ao lado da velha plataforma giratória. Eu encontrei o lote inteiro em uma venda de imóveis no fim de semana passado. Pensei que ela iria dar um chute nela, cinquenta anos que ela era. Bem, ela não nasceu nos anos cinquenta. Ela era muito mais velha que isso. Mas ela era adolescente nos anos cinquenta. A sra. Butler pegou sua bolsa e tirou as chaves. "Você ficará bem?" Eu assenti, mas não olhei para ela. Ela saiu e eu fiquei com a vovó por mais um tempo, certificando-me de que eu tomava as pílulas e atirava para depois, e abri a janela alguns centímetros, deixando entrar um pouco de ar fresco, o que a sra. Butler nos pediu para não fazer, já que os alérgenos no ar poderiam agravar sua respiração.

Vovó disse: "Para o inferno com isso." Essa era sua época favorita do ano, e ela adorava os sons e cheiros. Eu não queria deixá-la infeliz apenas para continuar uma vida de miséria. Pegando a câmera da sala no meu telefone, deixei a porta aberta, peguei minha bolsa do meu quarto e desci as escadas, começando a ferver a água no fogão. Coloquei o telefone na mesa da cozinha, de olho nela, caso ela precisasse de mim, e coloquei meus livros, analisando as coisas fáceis primeiro. Entrei no meu laptop, solicitando todos os livros que eu precisava da biblioteca pública, alguns de Meridian City que Thunder Bay não tinha, tudo para o meu relatório de história, e desenhei meu esboço. Terminei o WebQuest e o pacote de física, completei minha leitura em espanhol e parei para cortar e refogar legumes antes de começar a literatura. Literatura ... Eu ainda não tinha feito as respostas construídas e elas deveriam chegar amanhã. Não é que eu não gostei da aula. Não é que eu não goste de livros. Eu simplesmente não gostava de livros antigos. Terceira pessoa, parágrafos instáveis de uma milha de comprimento e algum acadêmico idiota tentando me forçar a acreditar que há um significado profundo na descrição sobrescrita do autor de uma peça de mobiliário sobre a qual eu não dou a mínima. Tenho certeza de que o autor nem sequer sabe o que eles estavam tentando fazer, e provavelmente estavam com muito láudano quando o escreveram. Ou calmante calmante ou absinto ou o que as crianças estavam fazendo naqueles dias. Eles empurram essa merda por nossas gargantas como se não houvesse mais histórias de qualidade sendo escritas, e era isso para nós. A Casa dos Sete Frontões é o que Caitlyn, o Cortador, que está sentado a três cadeiras de mim, deveria encontrar relevância? Entendi. Claro, Lolita não era tão velha assim. Foi péssimo, e tenho certeza que também foi ruim em 1955. Vou perguntar à minha avó. Molhei o macarrão, cozi os pimentões e as cebolas e cozi a carne, misturando tudo antes de colocá-lo no forno. Depois de fazer uma salada, acendi o cronômetro e peguei a planilha, lendo a primeira pergunta. Mas então as luzes brilharam, e eu levantei meu olhar, vendo um carro entrar na nossa garagem pela janela. A chuva brilhava na frente dos faróis, e eu pulei de pé, fechando meus livros e empilhando meus papéis, colocando tudo na minha bolsa. O calor coalhou meu estômago. Merda. Às vezes, ele fazia um turno duplo ou era pego por uma questão ou duas, e eu era abençoada com uma noite sem ele. Não hoje à noite, parecia. Apertei minhas coxas, sentindo como se estivesse prestes a fazer xixi nas calças, e joguei minha mochila na sala de jantar, onde nunca comíamos. Eu rapidamente pus a mesa e, quando a porta da frente se abriu, eu me virei e fingi gritar a salada. "Emory!" Martin chamou. Eu não conseguia impedir que meu estômago afundasse como todos os dias, mas eu gaguejei um sorriso brilhante no meu rosto e espiei minha cabeça pela porta da cozinha aberta e pelo corredor. "Ei!" Eu gorjei. "Está chovendo de novo?" Nesse momento, percebi que tinha deixado a janela da minha avó aberta. Droga. Eu precisaria encontrar um minuto para correr e fechá-lo antes que encharcasse o chão e lhe desse uma desculpa. "Sim", ele suspirou. "É a estação, certo?"

Eu forcei uma risada. Gotas voaram por toda parte quando ele sacudiu o casaco, e eu o observei pendurar no cabide e seguir pelo corredor em direção à cozinha, com os sapatos molhados rangendo no chão de madeira. Eu tive que tirar meus sapatos na porta. Ele não fez. Afastei minha cabeça, endireitando-me e soltando um suspiro constante. Pegando a salada e jogando garfos, abri meus lábios em um sorriso. "Eu estava pensando em correr pela vila mais tarde", eu disse, colocando a tigela sobre a mesa. Ele parou, afrouxando a gravata e me olhando de lado. "Vocês?" "Eu posso correr", fingi, discutindo. "Por alguns minutos." Ele soltou uma risada e caminhou até a geladeira, tirando o leite e servindo um copo. "Cheira bem." Ele levou o copo para a mesa e sentou-se. "Seu dever de casa está feito?" Seu distintivo prateado brilhava sob a luz das lâmpadas do teto, sua forma em seu uniforme preto parecendo crescer cada vez mais a cada segundo. Martin e eu nunca fomos próximos. Oito anos mais velho que eu, ele já estava acostumado a ser filho único quando eu cheguei, e quando nossos pais faleceram cerca de cinco anos atrás, ele teve que cuidar de tudo. Pelo menos ele conseguiu a casa. Eu limpei minha garganta. "Quase. Tenho algumas perguntas acesas para checar novamente os pratos. Na verdade, eu não as havia completado, mas sempre me enfeitei. Era como uma segunda natureza agora. "Como foi o seu dia?" Eu perguntei rapidamente, tirando a massa do forno e colocando-a sobre a mesa. "Foi bom." Ele se serviu, enquanto eu servia saladas em nossas tigelas e me servia de água. "O departamento está funcionando sem problemas e eles se ofereceram para me mudar para Meridian City, mas eu-" "Como limpo e arrumado", brinquei, "e Thunder Bay é o seu navio." "Você me conhece tão bem." Eu sorri pequeno, mas minha mão tremia quando peguei uma garfada de alface. Não parava de tremer até que ele saísse para trabalhar de manhã. Ele cavou em sua refeição, e eu forcei uma mordida na minha boca, o silêncio enchendo a sala mais alto do que o som das gotas batendo nas janelas do lado de fora. Se eu não estivesse falando, ele encontraria algo para dizer, e eu não queria isso. Meu joelho balançou para cima e para baixo debaixo da mesa. "Você gostaria de mais sal?" Eu perguntei, amarrando minha voz com tanto açúcar que eu queria vomitar. Peguei o shaker, mas ele interrompeu. "Não", ele disse. "Obrigado." Deixei minha mão cair e continuei comendo. "Como foi o seu dia?" ele perguntou. Eu olhei para os dedos dele em volta do garfo. Ele parou de comer, sua atenção em mim. Engoli. "Boa. Nós, hum ... Meu coração disparou, o sangue bombeando quente através do meu corpo. "Tivemos uma discussão interessante no lit", eu disse a ele. "E meu relatório científico é" "E prática de natação?" Fiquei calada. Apenas diga a ele. Acabar com isso. Ele descobrirá eventualmente. Mas eu menti em seu lugar. "Foi bom." Eu sempre tentei me esconder atrás de uma mentira primeiro. Dada a escolha entre lutar ou fugir, eu voei.

"Foi isso?" ele pressionou. Eu olhei para o meu prato, meu sorriso desapareceu enquanto eu pegava minha comida. Ele sabia. Seus olhos queimaram um buraco na minha pele, sua voz como uma carícia. "Passe o sal?" ele perguntou. Fechei os olhos. A calma estranha em seu tom era como a sensação antes de uma tempestade. Do jeito que o ar carregava com os íons, as nuvens pairavam baixas, e você podia sentir o cheiro dele vindo. Eu já conhecia os sinais agora. Estendendo a mão, peguei o shaker, movendo-o lentamente em sua direção. Mas eu bati no copo dele, seu leite derramando sobre a mesa e pingando para o lado. Eu joguei meus olhos para ele. Ele olhou para trás, segurando meu olhar por um momento e depois empurrou a mesa para longe dele. Eu me levantei, mas ele agarrou meu pulso, me puxando de volta para o meu lugar. "Você não se levanta da mesa diante de mim", disse ele calmamente, apertando meu pulso com uma mão e colocando o copo na vertical antes de pegar minha água e movê-lo na frente de seu prato. Estremeci, meus óculos deslizando pelo meu nariz enquanto punha minha mão, o sangue se acumulando sob a pele porque ele estava cortando minha circulação. "Você nunca sai desta mesa sem a minha permissão." "Martin ..." "O treinador Dorn me ligou hoje." Ele olhou em frente para o nada, lentamente levando minha água aos seus lábios. "Dizendo que você deixou o time." O cu desabotoado da minha camisa de uniforme branco escondia sua mão, mas eu tinha certeza de que os nós dos dedos estavam brancos. Comecei a torcer o pulso porque doía, mas parei imediatamente, lembrando que isso o irritaria ainda mais. "Eu não disse que você poderia desistir", continuou ele. "E então você mente sobre isso como um idiota." "Martin, por favor ..." "Coma seu jantar, Em", ele me disse. Eu olhei para ele por um momento, reconciliando minha cabeça, mais uma vez, com o fato de que isso iria acontecer, por mais que eu tentasse pará-lo. Não havia como parar. Colocando os olhos no prato, levantei o garfo, menos seguro com a mão esquerda do que com a direita, e peguei um pouco de macarrão rotini e molho de carne. "Você é destro, estúpido." Fiz uma pausa, ainda sentindo seus dedos firmemente em volta do pulso. Levou apenas um momento, e então eu o senti guiar minha mão direita, levando-me a pegar o garfo. Eu o fiz e lentamente levantei-o para a minha boca, sua mão ainda envolvida em torno do pulso quando as pontas maçantes do utensílio de prata vieram em minha direção como algo que eu nunca tinha medo até agora. Eu hesitei, e então ... eu abri minha boca, quase engasgando quando ele forçou a prata profundamente, quase escovando minhas amígdalas. Pegando a comida, puxei o garfo de volta, sentindo a resistência em seu braço enquanto sentia. Reabastecemos o garfo para a segunda rodada, meus pulmões contraídos. "Qual é o seu problema, exatamente?" ele sussurrou. “Nada pode ser feito corretamente. Sempre. Por quê?" Eu forcei a mordida na garganta bem a tempo de outra garfo ser empurrada. Ele empurrou minha mão quando ela entrou na minha boca, e meu coração parou por um

momento, um gemido escapando da ameaça das pontas que me apunhalavam. "Pensei em entrar pela porta e você me sentaria e se explicaria, mas não." Ele olhou para mim. "Como sempre, você tenta escondê-lo como as embalagens de doces embaixo da cama aos dez anos e a suspensão de três dias aos treze." Suas palavras se acalmaram ainda mais, mas eu quase estremeci com a forma como isso machucou meus ouvidos. “Você nunca me surpreende, não é? Há uma maneira certa e errada de fazer as coisas, Emory. Por que você sempre faz isso da maneira errada? Era uma faca de dois gumes. Ele fez perguntas que queria que eu respondesse, mas o que eu dissesse estaria errado. De qualquer maneira, eu estava dentro disso. "Por que nada é feito como eu te ensinei?" ele pressionou. "Você é tão estúpido que não pode aprender?" O garfo se moveu mais rápido, pegando mais comida e subindo para minha boca, as pontas apunhalando meus lábios quando os abri bem a tempo. Minha boca se encheu de comida, não engolindo rápido o suficiente antes que mais fosse empurrada. "Pais mortos", ele murmurou. “Uma avó que não vai morrer. Uma irmã perdida ... Soltando meu pulso, ele apertou minha gola e se levantou, me arrastando com ele. Larguei o garfo, ouvindo-o bater contra o prato quando ele me apoiou no balcão. Eu mastiguei e engoli. "Martin ..." "O que eu fiz para merecer isso?" ele me cortou. “Todas essas âncoras me puxando para baixo? Sempre constante. Sempre um peso. A madeira cavou nas minhas costas enquanto meu coração tentava bater no meu peito. "Você quer ser comum para sempre?" ele mordeu, olhando para mim com os olhos verdes de minha mãe e os cabelos castanhos escuros e brilhantes de meu pai. “Você não pode se vestir, não pode consertar sua cabelo, você não pode fazer amigos e, ao que parece, você não pode fazer nada impressionante para se ajudar a entrar em uma boa universidade. ” "Eu posso entrar em uma boa escola", eu soltei antes que eu pudesse me parar. "Eu não preciso nadar." "Você precisa do que eu digo que você precisa!" ele finalmente gritou. Inclinei meus olhos para o teto por instinto, preocupada que minha avó pudesse nos ouvir. "Eu te ajudo." Ele agarrou meu cabelo com uma mão e me deu um tapa na cabeça com a outra. Eu ofeguei, vacilando. "Eu vou às conferências de professores." Outro tapa fez minha cabeça tremer e eu tropecei. Não. Mas ele me puxou de volta pelos cabelos. "Coloquei comida na mesa." Outro tapa, como uma vespa picada no meu rosto, e eu gritei, meus óculos voando no chão. "Eu pago pela enfermeira e seu remédio." Ele levantou a mão novamente e eu me encolhi, me protegendo com meus próprios braços quando ele bateu de novo e de novo. "E este é o agradecimento que recebo?" Lágrimas encheram meus olhos, mas assim que eu pude recuperar o fôlego, sua mão desceu novamente. E de novo. E de novo. E de novo. Pare. Eu queria chorar. Eu queria gritar. Mas eu cerrei os dentes. Eu assobiei com a dor, estremeci e me encolhi. Mas eu não chorei. Não mais.

Não até depois que ele se foi. Ele me agarrou pela gola novamente, apertando-a com força, o tecido esfregando meu pescoço. "Você vai voltar", ele sussurrou na minha cara, "você vai se desculpar e voltará para a equipe." Não consegui encontrar os olhos dele. "Eu não posso." Ele me jogou no balcão novamente e se afastou, desabotoando o cinto. Um nó inchou na minha garganta. Não. "O que é que foi isso?" ele perguntou. "O que você disse?" A raiva torceu o rosto e sua pele ferveu de raiva, mas ele adorou. Ele reclamou da minha avó e de mim - cuspia na minha cara o tempo todo sobre o fardo que eu era -, mas ele não queria que eu fosse embora. Ele precisava disso. "Eu não posso", eu sussurrei, incapaz de fazer mais, porque minha voz tremia muito. Ele arrancou o cinto das alças e eu sabia o que estava por vir. Não havia como impedir, porque ele não queria. "Você irá." Eu fiquei lá, a meio caminho entre querer chorar e querer correr. Isso só tornaria a punição mais doce para ele se eu o fizesse trabalhar para isso. Dane-se ele. "Eu não vou." "Você irá!" "Eu não posso usar um maiô por causa das contusões!" Eu soltei. Ele fez uma pausa, o cinto pendurado em sua mão, e eu não conseguia ouvi-lo respirar. Sim. Foi por isso que parei de nadar. Meu rosto não era a única coisa que tínhamos que nos preocupar com as pessoas vendo. Minhas costas, meus braços, minhas coxas ... As pessoas não eram estúpidas, Martin. Eu quase queria olhar para cima, para ver o que - se alguma coisa - passava pelo rosto dele. Preocupação, talvez? Culpa? O que quer que ele sentisse, ele tinha que saber que não voltaríamos disso. Agora era real. Não importa as desculpas, os presentes, os sorrisos ou abraços, eu nunca esqueceria o que ele fez comigo. Então, por que parar agora, certo, Martin? Lançando-se, ele agarrou meu pulso, rosnando enquanto me jogava na mesa. Eu apertei meus olhos com força enquanto me curvava ao meio, minhas palmas e testa encontrando o topo. E quando o primeiro ataque caiu, lutei contra as lágrimas. Mas eu não pude combater os gritos que saíam da minha garganta quando a alça caiu de novo e de novo. Ele estava com raiva agora e indo mais do que o normal. Isso machuca. Ele não lutaria contra o problema novamente. Ele sabia que eu estava certa. Eu não poderia usar um maiô. Depois que ele saiu, fiquei deitada por um momento, tremendo com a dor cortando minhas costas. Deus, apenas faça parar. Eu choraminguei enquanto me movia, agradecida por não ter gritado, e estendi a mão, pegando meu telefone celular e virando-o para ver minha avó ainda dormindo na tela. Lágrimas caíam na borda dos meus olhos. Ela estava lúcida cada vez menos, então estava ficando mais fácil esconder essa merda dela. Graças a Deus.

Seu banho subiu as escadas e ele não voltou a dormir por um longo tempo. Amanhã, acordávamos, passávamos em silêncio antes de irmos para o trabalho e a escola, e ele chegava em casa no início da tarde, sendo o único a nos fazer um jantar para variar. Ele seria gentil e quieto e, em seguida, começaria algum tópico de discussão na mesa sobre visitar uma faculdade na qual eu estava interessado, o que ele normalmente não aceitaria e não tinha intenção de entrar quando a viagem de fim de semana fosse marcada. acontecer. Talvez eu consiga respirar por uma semana antes de saber que a novidade de nosso “maravilhoso relacionamento entre irmãos” acabaria, e ele estava preparado para recair novamente. Como um viciado. Como uma doença. Mas agora eu não sabia. Esta semana tinha sido ruim. Havia menos espaço para respirar entre agora e a última vez. Atordoada, encontrei meus óculos e limpei lentamente a bagunça que havíamos feito, terminei a louça e guardei todas as sobras antes de apagar a luz e pegar minha bolsa. Enfiei o telefone na mochila, mas ao contornar a escada e dar o primeiro passo, parei. Ela ainda estava dormindo. Talvez pelo resto da noite. Eu poderia vê-la no meu telefone de qualquer lugar. Eu não deveria ir embora. Minhas costas doíam, meu cabelo estava uma bagunça e eu ainda não tinha trocado de uniforme. Mas, em vez de terminar meu dever de casa, recuei, como se estivesse no piloto automático. Pegando meus sapatos, saí pela porta e corri, nem mesmo parando para calçar meus tênis. A chuva atingiu meus cabelos, minhas roupas e minhas pernas, meus pés descalços espirrando chuva na calçada enquanto eu corria de volta pela rua, na esquina e em direção à vila. Eu não me importei por ter deixado a janela aberta. Ela amou a chuva. Deixe-a ouvir . Não me importava que minha bolsa, livros e trabalhos de casa provavelmente estivessem encharcados. Virei à direita e vi o brilho da praça à frente e parei de correr, finalmente capaz de respirar. Respirei fundo após suspiro, o ar frio nos pulmões e a chuva pingando minhas roupas na minha pele quase me fazendo sorrir. A marquise do cinema brilhava à frente, e eu sabia antes que pudesse ler as palavras que eles estavam tendo uma maratona de monstros a noite toda. Kong, Frankenstein , formigas assassinas , a mosca … Em outubro, o teatro só era fechado entre as oito da manhã e o meio-dia para limpeza e reabastecimento, mostrando novos lançamentos e velhos favoritos nas outras vinte horas do dia em comemoração. Uma espécie de festival de terror de um mês. Correndo até a bilheteria, calcei os sapatos, agora encharcada com os cadarços pendurados, e enfiei a mão na minha bolsa, retirando algum dinheiro. "Apenas me dê o passe a noite toda", eu disse à garota, deslizando-a umas dez amassadas pelo pequeno buraco. Eu não ficaria aqui a noite toda, mas poderia ficar aqui o quanto quisesse, pelo menos. Agarrando meu ingresso, corri para dentro da porta e passei pelo posto de concessão, subindo as escadas para o teatro três. Andando rápido, abri as portas, mantendo um olho ao meu redor, caso meu irmão descobrisse que eu tinha saído e seguido, e então eu escorreguei para fora da minha bolsa enquanto caminhava pelo corredor. Algum animal gritou na tela e, rapidamente, eu me sentei, olhando ao redor para me certificar de que estava segura. Não só eu estava segura, mas estava sozinha. Não havia ninguém aqui, exceto eu. Eu relaxei um pouco.

Era uma noite de semana e uma noite de escola. Fazia sentido que o lugar estivesse vazio. Era estranho que eles ainda rodassem o filme, mesmo que ninguém comprasse um ingresso. Coloquei minha bolsa no chão e cheguei lá dentro, agradecida por o conteúdo ainda estar seco, e peguei meu telefone, checando minha avó novamente. Ela ainda estava deitada no escuro, em sua cama, o monitor no quarto apitando constantemente e sem emitir alarmes. Às vezes eu me preocupava em deixá-la sozinha com Martin, mas ele realmente não se importava em lidar com ela mais do que precisava. Apertei o telefone na minha mão e recostei-me no banco, estremecendo com a dor que esqueci quando olhei para a tela e vi Godzilla. Um pequeno sorriso apareceu nos cantos dos meus lábios. Eu gosto de Godzilla. E antes que eu percebesse, eu tinha pipoca e ficava ali olhando para a tela, meus olhos presos a cada quadro enquanto meu irmão desaparecia, a escola desaparecia, Will Grayson desaparecia e a aula de iluminação desaparecia. Porque Godzilla foi ótimo. E Lolita machucou minha cabeça. Emo y Presente "Vai?" Subi em minhas mãos e joelhos, batendo no chão de pedra e sentindo a sujeira sob minhas mãos. Para onde ele me levou? Eu pisquei na escuridão, tentando ver, mas era tão preto. Eu toquei meu rosto. Onde diabos estavam meus óculos? Merda. Eu podia ver decentemente sem eles ou os contatos que às vezes usava, mas não com a escuridão tornando-a ainda mais difícil. Levantei-me do chão, as pedras irregulares sob meus sapatos se curvando em minhas solas.

Olhei em volta, passando meu cabelo atrás da orelha. Nada atravessou a escuridão. Nenhuma lasca de luz. Sem lua. Sem lâmpadas. Nada. Eu lutei, bati e bati, e a próxima coisa que soube foi que passamos por uma porta, descemos algumas escadas, dobramos uma esquina e tudo de repente ficou escuro. Will, meu Deus. Fazia anos desde que ele saiu da prisão. Por que ele esperou até agora? Respirei o ar frio, o cheiro encharcado de terra e água, enquanto me virei. Ele mudou. Ele parecia exatamente o mesmo e os mundos diferentes ao mesmo tempo. Os olhos dele… Ele ia deixar algo acontecer comigo? "Eu te disse que não estava mentindo", alguém disse, e eu fiquei. Parecia a voz de Taylor Dinescu na sala, mas eu não conseguia ver ninguém nem nada. "Eu sabia que você não era", outro homem disse do outro lado de mim. “As meninas cheiram diferente. Ela estava por toda a casa quando entramos. Eu me virei, encarando a nova voz. Mas então outro falou da minha esquerda. "Eu digo, deixe-a correr", ele provocou. "Ela vai morrer lá fora de qualquer maneira." Eu me virei para ele, respirando com dificuldade e estendendo as mãos. Onde eles estavam? Onde diabos eles estavam ?! "Antes de nos conhecermos, Rory?" o outro que eu não conhecia perguntou. "Vamos. Estou entediado. Ela é bem-vinda a ficar tanto quanto eu estou preocupada. Você não está entediado? "Não", respondeu Rory em um tom cortante. "Gosto das coisas do jeito que são." Risos ecoaram pela sala, Taylor brincando: "Você pode ter tudo o que precisa aqui, cara, mas eu certamente não." "Onde estão meus óculos?" Eu gritei. "Acenda a porra das luzes!" "Você entendeu." Aquele que não era Taylor, Rory ou Will disse. "Aqui." De repente, um brilho brilhou a alguns metros de mim, e eu pisquei várias vezes, me ajustando à luz quando uma forma escura acendeu uma vela. Paredes de tijolos apareceram e alguém estava na minha frente, escondendo algo. Eu tropecei para trás, respirando fundo, mas então notei meus óculos na mão dele e os agarrei. "Afaste-se de mim", eu disse, me afastando. "Relaxe, baby", ele murmurou. “Estávamos com medo de que você os quebrasse. Não quero que você não veja isso. Um bufo saiu em algum lugar, e eu coloquei meus óculos, sacudindo a cabeça para a esquerda e para a direita e absorvendo tudo. Tetos de madeira pendiam baixos, a água pingava, molhando o tijolo nas paredes, e barris de madeira estavam espalhados pela sala enquanto prateleiras vazias de vinho, mais altas que eu, enchiam o resto do espaço. Escadas levavam a um conjunto de portas no teto atrás de mim, e uma fornalha corria, resmungando no canto. Estávamos em um porão. Esta casa pode ter vários. Eu olhei para as portas. "Miquéias". O cara que me deu meus óculos se aproximou de mim novamente, estendendo a mão. "Moreau". Eu rapidamente me afastei, lançando um olhar de sua mão para ele.

Micah Moreau? Eu peguei seu cabelo preto desgrenhado pendurado em seu pescoço e ao redor de suas orelhas, penetrando nos olhos azuis e uma covinha na bochecha esquerda quando ele sorriu. Talvez vinte e poucos anos. Moreau, Moreau… "Como em Stalinz Moreau?" Eu perguntei, incapaz de recuperar o fôlego. Esse era o pai dele? Ele apenas sorriu com força e deu de ombros. Merda. Quão ruim um garoto precisa ser para um criminoso de carreira para nem ser capaz de suportar seu próprio filho? Ele apontou atrás dele para um loiro magro com bochechas ocas e pele melhor que a minha. "Rory Geardon", ressaltou. "E você conheceu Taylor." Eu olhei para Taylor, que estava sentado em uma pilha de caixas atrás de Will, inclinando-se sobre o ombro dele, sorrindo para mim. Fechei os olhos com Will. Ele se encostou nos caixotes, as mãos enfiadas no bolso central do capuz. Uma porta estava ao lado dele, e eu corri para ela. Ele se afastou das caixas e me agarrou, e eu empurrei seu corpo, sentindo algo em seu bolso. Fiz uma pausa e depois me atingiu. Minha faca Ou a faca que eu tinha quando acordei. Eu nunca tinha visto isso antes, e eu não tinha ideia de como estava no meu bolso, mas eu queria de volta. Eu mergulhei em sua camiseta, puxei a faca e me afastei, desembainhando-a novamente enquanto olhava ao meu redor. Os outros caras riram baixinho. "Você me trouxe aqui?" Eu gritei com Will. Há quanto tempo ele esteve aqui? Mas eu não esperava uma resposta. Eu apenas gritei. "Deixe-me sair!" Chupei ar, o pequeno espaço, a escuridão e nenhum lugar para correr, fazendo meu sangue gelar. Eu engoli meu soluço. Eu sabia que ele não era confiável. Eu disse isso a ele. Eu sabia. "Eu te odeio", eu disse. Isso tinha tudo a ver com ele. Taylor pulou dos caixotes e veio até mim, e eu me joguei para ele, apenas para ter alguém por trás agarrando meu pulso. Eu me virei, passando a lâmina, e Micah tropeçou para trás, assobiando. O sangue escorria de seu braço, e eu me afastei, segurando a faca e mantendo-a na minha frente. "Foda-se", Micah amaldiçoou. "Eu disse para você deixá-la morrer lá fora", Rory mordeu, pegando o braço de Micah e erguendo-o enquanto ele sangrava. "Deixa-me sair daqui!" Eu gritei novamente. Mas então todos eles olharam para cima, olhando para trás de mim enquanto paravam. Eu endireitei minha coluna. O que? Mas não tive tempo de pensar. Alguém agarrou minha mão com a faca, apertando-a enquanto ele punha minha garganta com a outra mão. Eu ofeguei, gritando quando deixei a faca cair no chão. Ele me virou, ainda segurando meu pescoço, e eu Inclinei minha cabeça para trás, olhando para cima e vendo cabelos castanhos dourados, penteados para trás e maçãs do rosto altas emoldurando olhos âmbar. Jovem, mas mais velho que o resto deles. Talvez a idade de Will. Seus lábios se curvaram na esquina, e meu coração bateu tão forte

q ç duro doeu quando peguei os ombros largos, a sombra das cinco horas e a veia inchada em seu pescoço. "Eu acho que eles teriam uma instalação separada para as mulheres jovens", ele brincou, deixando seus olhos caírem pelo meu corpo. "Eles estão tentando garantir que continuemos nos comportando mal?" Os bufos foram atrás de mim e eu coloquei minhas mãos em seu peito, tentando empurrá-lo para longe quando ouvi um arranhão no chão, provavelmente alguém pegando minha faca. Meu cabelo estava pendurado no meu rosto, sobre meus óculos, e eu estava com muita sede. Ele me soltou e eu me joguei para trás, colocando distância entre mim e cada um deles. "Perdoe-me", disse ele. "Só uma piada." Ele andou ao meu redor, parando em Micah Moreau e levantando o braço do sujeito, inspecionando-o. Eu dirigi meu olhar para Will, mas ele apenas olhou para baixo, raspando distraidamente o sangue debaixo das unhas com a minha faca como se eu não estivesse aqui. "Vai ficar tudo bem." Eu olhei de volta para o cara falando com Micah, vendo-o levantar o braço de volta para parar o fluxo de sangue. "Apenas mantenha-o limpo." Quem era esse cara? Foi ele…? Ele era o responsável? Examinei suas roupas, vendo um Oxford branco de aparência suave, perfeitamente pressionado e enfiado em algumas calças pretas com um cinto de couro brilhante. Ele usava sapatos de couro preto e tudo se encaixava perfeitamente nele, como se fosse feito especialmente para ele. Um pouco melhor vestido que os outros caras, mas ele disse 'nós'. Eles estão tentando garantir que continuemos nos comportando mal , ele disse. Ele também era um prisioneiro. Ele era o alfa de quem Will falou. Micah acenou para ele antes de me jogar uma carranca, e o alpha voltou, em relação a mim. "Minhas desculpas por eles." Ele pressionou a mão no peito, entrando. "Atenciosamente." Mas eu o empurrei antes que ele se aproximasse, sua camisa branca pressionada agora manchada com a minha sujeira. "Saia de perto de mim." E então eu olhei para Will. "Vai!" Eu lati. Ele apenas ficou lá, seu olhar subindo para encontrar o meu sem se importar com o mundo. "Vai!" Jesus, saia daqui! Para o inferno com isso. Corri pelas escadas, sacudindo as portas duplas para sair. "Eu não tentaria isso", disse o alfa. “Está frio, eu acho que você não sabe caçar, e acredite em mim quando digo que você pode andar um dia em todas as direções e não vê nada além de suas próprias pegadas quando você finalmente desiste e arrasta seu traseiro congelante aqui porque você não tem outras opções. Eu rosnei, empurrando e batendo meu corpo nas portas, mas tudo que eu podia ouvir eram correntes do outro lado, mantendo-o seguro. "Devolva para ela", eu o ouvi dizer atrás de mim. Olhei por cima do ombro, vendo-o falar com Rory, que agora segurava minha faca, virando-a nas mãos e inspecionando-a.

Ele estreitou os olhos. "Ela cortou Micah", ele argumentou. O alfa aproximou-se dele e olhou nos olhos dele. e não disse outra palavra. Rory apertou os lábios e se aproximou, jogando-me a faca, agora embainhada. Eu peguei, descendo as escadas e segurando-a firmemente no meu punho. "Eu sou Aydin", disse o alfa, olhando para mim. Aydin Khadir. Ninguém te tocará novamente. Você tem minha palavra." "Sua palavra ..." Eu quase ri. "Isso significa alguma coisa quando tudo que sei sobre você é que você era desprezível o suficiente para ficar trancado aqui?" Ele sorriu, caminhando até uma pequena porta de aço na parede e abrindo-a. Chamas explodiram lá dentro, e ele se abaixou, pegando algumas toras e jogando-as dentro do forno. "Você pode me conhecer", ele respondeu, pegando o pôquer e agitando a madeira. "Minha família provavelmente possui uma das muitas lojas de suor do Vietnã, onde sua blusa Target barata foi fabricada." Taylor riu e eu endureci minha espinha. Eu assisti enquanto Aydin desembrulhou um pedaço de carne do mesmo papel de açougueiro branco que eu vi em muitos pratos dentro da geladeira no andar de cima. Pegando-o com os dedos, ele bateu em uma bandeja de metal e deslizou no forno de tijolos. Eu me encolhi quando as chamas o envolveram, o forno parecendo profundo o suficiente para segurar uma pessoa inteira. Eu fiquei tensa. "Ninguém vai tocar em você", disse ele, olhando para as chamas antes de se virar para olhar para mim. "Até que você queira que a gente faça." Risos encheram a sala, e eu lambi meus lábios, enervada. "Por que estou aqui?" Eu exigi. Mas ele apenas me provocou. "Certo?" ele disse. “Por que alguns de nós estão aqui? Somos todos inocentes. Rory e Micah riram, e eu avancei para frente, a faca presa na minha mão. "Eu não sou um prisioneiro", eu disse a ele. “Eu não venho de riqueza. Só me lembro de deixar meu escritório em São Francisco para almoçar e acordar aqui. Onde estamos?" Aydin apenas olhou para as chamas, a luz dançando em seu rosto. "Ela conhece Will", disse Taylor. "Ela faz?" Aydin olhou por cima do ombro para Will. Ela é da família? Por favor, diga que não é assim. Will recuou, as mãos no bolso novamente, enquanto se inclinava para os caixotes. O fogo refletiu em seu olhar quando ele olhou para mim. "Will", implorei. Mas ele permaneceu quieto. "Ele parece não te conhecer", brincou Aydin. Eu balancei minha cabeça. "Deve haver alguma maneira de obter segurança ou as pessoas que administram este lugar ou ..." Aydin pegou o bife, chiando na bandeja, e colocou-o na mesa de madeira, pegando uma faca e um garfo e cortando a carne. "Temos uma cozinha, é claro, mas a carne é muito melhor cozida aqui." Ele olhou para mim, me oferecendo. "Você deve estar faminto. Nós não somos completamente incivilizados. Venha aqui." Ele pegou uma jarra e serviu um copo de água, e minha boca secou ainda mais, vendo como era bom. "Seu nome?" ele perguntou, empurrando o copo e a panela na minha direção.

Fechei a boca com força. Mas Will falou por mim. "O nome dela é Emory Scott", ele respondeu. Eu atirei a Will um olhar. Um sorriso dançou em seus olhos. "De Thunder Bay, também?" Aydin perguntou a ele. E Will assentiu. Taylor retomou seu lugar, sentado nos caixotes atrás dele e pendurado no ombro de Will novamente, enquanto todos me observavam. Eu cheguei um pouco mais perto de Will, com raiva demais para me importar agora. "Sempre seguindo", eu o provoquei. "Nunca é o líder, e sempre se apega a quem te ama." Ele olhou para mim. "Seus amigos seguiram em frente", eu disse a ele. “Comprando Thunder Bay. Famílias iniciantes. Provavelmente feliz por se livrar do elo mais fraco. Meus olhos ardiam nele. “Até Damon parece feliz, a julgar pelas notícias que recebo de casa. Não vacila em seus passos, pois ele se sai bem sem você. Os músculos de sua mandíbula se flexionaram e eu sorri um pouco. Sim, ele não gostou disso. "Damon ..." Aydin murmurou, olhando para Will. "Torrance?" Will permaneceu em silêncio. "E Michael Crist e Kai Mori, certo?" Aydin continuou. "Eu ficaria com ciúmes de você ter pessoas que se importam o suficiente para enviar ajuda, se não fosse uma mulher um ano tarde demais." Todo mundo riu. Ninguém me enviou. Alguém me sequestrou. "Levou o tempo suficiente", acrescentou Taylor. "E nós estivemos aqui o tempo todo, cuidando dele." "Ele é nosso agora", Aydin me disse. “O neto do senador elevou sua companhia, minha querida. Não somos brinquedos brincando em guerra. "Não, vocês são prisioneiros jogando como se tivessem algum poder." Ele assentiu uma vez, imperturbável. “Vamos revisitar esse tópico novamente outra vez. Comer." A comida estava lá, o cheiro permeava o ar, e eu vi Micah olhando para ela mais de uma vez. Aydin cavou seu bife, dando uma mordida. Onde estava a comida deles? Eu olhei para Will, mas ele ainda apenas me encarou. "Eu não vou ficar aqui por um mês", eu disse. Aydin continuou comendo e tomou um gole de água, lavando-o. "As coisas acontecem rapidamente na natureza", disse ele, cortando outro pedaço. "Caçar, pescar, caminhar, como somos remotos ... uma simples lesão pode significar a morte." Ele levantou os olhos para mim. "Uma simples lesão pode deixá-lo com muita dor." Ele mastigou a comida e depois empurrou o prato, engolindo. "Micah teve um ataque de ansiedade quando chegou pela primeira vez", explicou, olhando para o cara. "Lembre-se disso? Tivemos que colocá-lo aqui por um dia inteiro, porque a histeria estava nos deixando loucos. Eu atirei meus olhos para Micah, seu olhar no chão agora. Eles o trancaram aqui? Porque ele teve um ataque de pânico? Ele poderia ter morrido. Eu implorei a Will com meus olhos, mas ele não estava mais olhando para mim. Ele não estava mais olhando para nada, olhando para o chão, igual a Micah.

"Eu odiaria que isso acontecesse com você na hora errada", disse Aydin, aproximandose de mim. "Quando as equipes aparecerem novamente, você poderá estar aqui embaixo, nos túneis, sem ser detectado até que eles voltem no próximo mês." Meu coração afundou no meu estômago e, embora eu não tivesse idéia do por que o restante deles estava trancado aqui, eu tinha uma idéia muito boa sobre o que o tornava uma ameaça. Ele se aproximou de mim e agora os caras atrás dele não estavam mais rindo tanto. "Você ficará conosco", Aydin sussurrou. "Nós cuidaremos de você até que eles cheguem." Eu olhei para ele, o marrom escuro em seus olhos âmbar afiando com a ameaça. "Eu quero ver Will sozinho", eu disse, tentando manter o tom calmo. Aydin olhou para Will. "Existe algo que você possa ouvir que não possamos?" Os olhos de Will dispararam de mim para ele, hesitando um momento antes de responder: "Não". Aydin virou-se, sorrindo, e eu sabia. Eu sabia ... Eu não poderia ficar aqui. Havia uma cidade próxima. Se eu tivesse que andar por três dias até meu corpo quase expirar da desidratação, eu o encontraria. Lentamente, eu circulei em torno de Aydin, me afastando e mantendo meus olhos nos meninos enquanto fazia meu caminho em direção à porta. "Você quer se divertir?" Eu perguntei a Taylor. "Cinco minutos de vantagem, então." Ele sorriu largamente, olhando para Aydin e depois de volta para mim. "Dois", ele murmurou. Ele pulou dos caixotes, Will, Rory e Micah se virando para mim enquanto Aydin estava atrás, esperando. E depois… Lancei- me para a porta, abrindo-a e correndo, subindo as velhas escadas de pedra e pela porta no topo. Eles uivaram atrás de mim, acendendo um fogo sob meus pés, e eu me virei, sem saber de onde era a porta da frente da casa, mas vi a cozinha e corri para ela. Contornando a grande ilha, corri para a porta dos fundos e entrei, pulando na grama, imediatamente caindo de joelhos e rolando pela pequena colina molhada, a escuridão pairando por toda parte. Gelo escorreu pela minha pele. Ele estava certo. Estava frio. Pondo-me de pé, afundei e corri. Eu corri e corri, sem arriscar olhar para trás enquanto fazia a cobertura das árvores à frente. Ofegando, olhei para a esquerda, vendo uma enorme cachoeira jorrando sobre um cliff. Eu diminuí a velocidade, arregalando os olhos quando ele subiu bem alto e as varandas da casa davam para ele. Meu Deus. Continuei correndo, sem acreditar no que estava vendo. Onde diabos eu estava? A cachoeira caiu em uma ravina que eu não conseguia ver, mas apenas balancei a cabeça e corri tanto que meu corpo gritou. Mergulhando na floresta escura, corri através do mato. Eu gostaria de não estar vestindo uma camisa branca. Contornei as árvores, decidindo ficar perto da borda da floresta, onde a terra se espalhava para o lado. Boa chance de haver um rio embaixo que carregava a água do outono e onde havia água, havia cidades. Tropeçando nas pedras enquanto galhos chicoteavam meus braços, eu mal me preocupei em olhar em frente enquanto empurrava meus óculos pela ponte do nariz, a

p p q p p p faca ainda na minha mão enquanto eu lutava por ar. Estava muito frio. Onde nós estávamos? Era apenas meados de outubro, havia uma cachoeira no quintal e árvores que não pertenciam a nenhum lugar que eu já tivesse vivido. Canadá? Havia cicutas, abetos vermelhos, pinheiros brancos ... Essas árvores eram parciais à parte nordeste da América do Norte. Eu fazia parte de uma equipe de design logo após a faculdade que reformava uma casa antiga em St. John. O proprietário foi inflexível quanto à reintrodução da flora nativa na propriedade. Deus, como cheguei aqui? Hollers foi atrás de mim, batendo no ar, e eu choraminguei. Eles estavam vindo. Eu cavei com mais força, suor cobrindo minhas costas, apesar do frio enquanto seus uivos se aproximavam cada vez mais, e eu quase podia sentir suas mãos em mim enquanto eu corria. Eu bati no chão, correndo atrás de um arbusto para me esconder. Eu não conseguia parar de ofegar, meu coração prestes a bater no meu peito. Eu não ia conseguir, superando-os. Eu me escondia até que eles desistissem, e então eu corria para isso. Folhas sussurravam e passadas batiam. Eu não vi através do mato, mas eu podia ouvi-los. Eles correram, seus passos desaparecendo, e eu fiquei enraizada no meu lugar. "Emmy!" eles chamaram, mas suas vozes não estavam nem perto de mim. Eu sorri. "Emmmmmoryyyyyyy!" eles cantaram. E ainda assim, suas vozes afundavam cada vez mais. Lentamente, enfiei a faca no bolso, coloquei os pés debaixo de mim, e levantou-se o suficiente para olhar por cima da borda do arbusto, apenas para dar uma olhada na posição deles. Eu não vi ninguém. Sim. Eu me escondia aqui - ou em outro lugar, se fosse necessário - e escapava quando eles se foram. Os jardins eram enormes. Eles não podiam cobrir cada centímetro. Eu estava saindo daqui - chova ou faça sol. Eu me agachei de volta para manter meu esconderijo, mas então vi Micah, correndo direto para mim. "Vaia!" ele gritou. Gritei e perdi o equilíbrio, agitando os braços e voando para trás. Eu rolei a pequena inclinação e agarrei o chão para me impedir, mas eu continuava escorregando. Merda! Eu gritei, minhas pernas caindo sobre a borda de alguma coisa, e eu caí sobre o lado do cli ff, uma mão agarrando meu pulso bem a tempo. Chutei e olhei para baixo, vendo o rio lá embaixo enquanto levantei minha outra mão, agarrando quem quer que estivesse comigo. "Rory!" Micah gritou, deslizando de bunda comigo enquanto ele se segurava. "Taylor!" Eu choraminguei, sentindo-nos deslizar. Ele estava vindo comigo. Ele não conseguiu aguentar. Outro corpo caiu ao lado dele, e Rory agarrou meu outro braço. Eu fiquei lá enquanto eles se seguravam em mim, sabendo que eles poderiam me soltar a qualquer momento, e não tenho mais tanta certeza que prefiro correr o risco de

morrer de fome ou morrer de exposição no deserto. Não me deixe ir. Taylor, Will e Aydin deslizaram morro abaixo atrás deles e ficaram de pé sobre nós três. Aydin parecia tão calmo quanto ele dentro de casa como se nem precisasse suar para vir aqui atrás de mim. Ele inclinou a cabeça, me observando balançar lá. "Coloque-a no meu quarto", disse ele. Emo y Nove anos atrás "O que você fez na aula de ontem ontem?" Elle Burkhardt vestiu a calça do uniforme, me encarando enquanto eu tirava minha gravata e começava a desabotoar minha camisa. Minha camiseta branca de mangas compridas por baixo permaneceu enquanto eu arrancava minha jaqueta da banda do cabide pendurado no lado de fora do meu armário. O vestiário das meninas estava lotado - a torcida, a banda e o time de hóquei em campo disputando espaço, tentando sair para a quadra ou ir para casa. "Eu terminei de ler Lolita ", murmurei para ela. "Você sabe o que eu quero dizer." Eu olhei para ela. Eu pulei a luz esta manhã, sem dúvida outro confronto com meu irmão esperando para acontecer hoje à noite uma vez que ele descobrisse, mas eu simplesmente não conseguia enfrentar Will e seu alegre grupo de idiotas esta manhã após a minha explosão ontem. Eu me escondi na biblioteca. "Deixe que eles façam o pior enquanto puderem", eu disse, puxando meu casaco, o tecido pesado roçando minhas costas e queimando a pele. "A vida acabará por derrubálos, como acontece com todos nós."

Não era que eu estivesse com medo dos Cavaleiros e das repercussões de chamá-los para a aula ontem. Eu sabia que outra explosão de mim não poderia acontecer novamente ainda, então, em vez de dar a eles a satisfação de me ver calar e sentar lá, eu simplesmente não apareci. Reunindo todo o meu cabelo, puxei-o para um rabo de cavalo baixo e peguei meus óculos no banco, colocando-os de volta. O pôster do vestiário apareceu mais claramente. Vote no Ari! Rainha do baile Regresso a casa. Eu gemi. Certamente bater meu mamilo na porta de um carro seria menos doloroso. Ou ingressando em uma academia. Ou lendo The Bell Jar entre ataques de bater minha cabeça em uma parede. Elle enfiou a mão no armário e tirou o desodorante, rolando-o. "Você está vindo para Sticks hoje à noite, certo?" Chutando meus tênis, puxei minhas calças recém-pressionadas para fora do cabide e as vesti antes de abrir a minha saia e deixá-la cair no chão. "O que você acha?" "Escola demais para ser legal?" Eu balancei a cabeça, deslizando minhas calças e apertando-as. A garota me conhecia. Inclinando-me, joguei o queixo para ela e abri a porta do armário, gesticulando para o adesivo de Trojan que ela havia colado dentro. "Alguns de nós não têm pais com o escritório de admissões na USC na discagem rápida." Abotoamos nossos casacos azul marinho e branco, mas eu podia sentir seus olhos em mim enquanto ela trançava seus cabelos loiros e eu deslizava em meus sapatos pretos. "Você tem permissão para relaxar de vez em quando." Sua voz era calma, mas firme. "O resto de nós não é menor porque gostamos de nos divertir, sabe?" "Depende da sua idéia de diversão, eu acho." Sentei-me e comecei a amarrar meus sapatos, mas então a vi parar e parei, percebendo como aquilo saiu. Eu olhei para ela, meio que estremecendo. "Desculpe", eu disse. "Eu não quis dizer isso." Porra, eu fui rude. Por que eu era tão horrível? Elle e eu não éramos amigas, mas éramos amigas. Ela tentou, apesar do quanto eu fiz isso. "E eu me divirto", provoquei. "Quem disse que eu não me divirto?" Ela continuou a trançar os cabelos. "Depende da sua ideia divertido, eu acho - ela retrucou. Eu ri, agradecido por ela estar jogando. Eu sabia como eu era. Judgy, rude e tacanha, mas eu também sabia o porquê. Eu estava com ciúmes. Pessoas felizes não machucavam os outros e, embora eu não tenha insistido no meu comportamento iluminado ontem com Will e seus amigos, pessoas como Elle não mereciam. Eu queria que alguém me entendesse. "Você já viu um comercial da Lamborghini na TV?" Eu perguntei, olhando e encontrando os olhos dela. Ela balançou a cabeça.

"Eles não os fazem", eu disse a ela. "Porque as pessoas que podem controlar Lamborghinis não estão sentadas assistindo televisão." "Então, você quer um Lamborghini algum dia, e é por isso que trabalha tanto e não se diverte?" "Não." Eu ri, reunindo meu uniforme escolar espalhado no chão. “Meu jato particular vai me tirar desta cidade muito mais rápido que um carro. Vou dar tchau e deixar tudo desaparecer no meu caminho. A equipe de torcida correu pelo nosso corredor, todos começando a sair para a academia. O time de futebol estava em uma semana de despedida, mas o time de basquete teve um jogo de exibição contra o Falcon's Well. "Vou tentar não levar essa observação pessoalmente", respondeu Elle. Eu atirei um sorriso para ela, esperando que ela não levasse para o lado pessoal. Eu queria o mais longe possível desta cidade por várias razões, e uma vez que eu saísse, apenas uma coisa me traria de volta. "Não há nada que você ame em Thunder Bay?" ela perguntou. Baixei os olhos por um momento e depois olhei para ela. "Por que você acha que eu ainda estou aqui?" Então abri meu armário e mostrei a ela o interior da minha porta, mas em vez de meu próprio adesivo de Trojan ou qualquer adesivo de carro, era um único instantâneo de três por cinco da minha avó e eu no meu piquenique de onze anos. no Parque. Minha pele na minha blusa azul estava mais escura do que a minha azeitona habitual de todo o meu tempo ao sol naquele verão, minhas bochechas rosadas de sorrir e não ter nenhum cuidado no mundo além do que eu ia fazer por diversão no dia seguinte, e não importava o tamanho dos óculos, eles sempre pareciam grandes demais para o meu rosto. Eu estava nerd e feliz, e lembrar que a mulher na foto não se parecia em nada com a mulher que estava deitada na cama em casa agora, fez minha garganta formigar. Mas olhei para Elle e sorri pequeno, minha avó era a única coisa pela qual eu voltaria à cidade. De fato, a idéia de partir para a faculdade e deixá-la se ela ainda estivesse viva até então era quase insuportável. Esfreguei os olhos debaixo dos óculos e guardei minhas roupas da escola no armário. Eu olhei para cima, percebendo algo. O que é que foi isso? Eu estreitei os olhos, estendendo a mão e pegando o animal estuprado na prateleira de cima. Fiz uma pausa em confusão. Como isso chegou aqui? Eu olhei em volta procurando alguém me olhando e encontrei os olhos de Elle, segurando-o. "Você colocou isso aqui?" Ela olhou para ele e depois para mim, balançando a cabeça. "Não. Eu nem sei o que é isso. Um dragão de Komodo? Estudei o brinquedo de pelúcia cinza, observando suas garras, dentes, cauda, as escamas na espinha, o rosnado furioso no rosto ... "É Godzilla", murmurei e depois ri. Quem colocou isso aqui? E então meu rosto caiu. Eu assisti Godzilla noite passada. Eu pensei que estava sozinho no teatro. Alguém me viu? Foi coincidência, não foi? "O que é isso?" Elle pegou a barra de papel e granola presa à perna. Ela leu a nota: "O pôr do sol é às 18:38". Eu mostrei meu olhar para o dela.

Ela encolheu os ombros. "É de alguém que sabe que é o Yom Kipur", disse ela. Em uma cidade como esta, todos sabiam quem eram as crianças judias. E as crianças negras. E as crianças pobres. Estávamos em minoria em Thunder Bay, então nos destacamos. Qualquer um poderia ter enviado isso, e eu fiquei tentada a manter a lanchonete. Eu não tinha verificado a que horas o pôr do sol era para saber quando poderia comer, e tinha me esquecido de trazer algo para depois do jogo. Eu estava com fome. Mas então, vi uma tira preta de cartolina amarrada à cauda de Godzilla e a rasguei na fita. Admita um Emory Scott L-348 Minha mão tremia enquanto a lia repetidamente, reconhecendo o papel preto com a borda prateada ornamentada e o número de série que identifica cada ingresso vendido. Foi um evento anual. Isso foi- "Você está falando sério?" Elle deixou escapar, arrancando o bilhete da minha mão e olhando para ele. "Um convite de um veterano?" Abri minha boca para falar, mas nenhuma palavra saiu. A prisão sênior acontecia todo mês de outubro, e era hoje à noite. Depois do jogo de basquete. Os não-idosos só poderiam comparecer se conseguissem um convite da turma de formandos e, mesmo assim, os idosos só podiam convidar uma pessoa cada. Um dos idosos usou o único passe para me convidar? Tinha que ser um erro. "Pegue", eu disse a ela. Não havia como eu ir. Era uma armadilha esperando para acontecer. Ela o segurou por um momento e depois suspirou, devolvendo-o para mim. "Por mais tentador que isso seja, você precisa disso mais do que eu." Eu amassei no meu punho, prestes a jogá-lo no chão do meu armário, mas Elle arrancou da minha mão e enfiou dentro da minha jaqueta, deslizando-o entre dois botões. "Alinhar!" nosso diretor ligou. Mas eu estava afastando a mão de Elle. "Pare, caramba", eu disse. "Eu não vou." "Caso você mude de idéia", ela falou. Mas então ela baixou a voz para um sussurro. “Quero dizer, com o que se preocupar? Não é como se você estivesse realmente trancado com eles. Eles. Ela quis dizer os idosos. Mas quando ela disse isso, apenas quatro vieram à mente. Eu olhei para ela, joguei Godzilla no meu armário e puxei minha flauta. • • • "Ele é tão fofo!" Elle disse, mas saiu em um pequeno rosnado como se ele fosse um bebê e bom o suficiente para comer. Eu ri baixinho. Eu não tinha certeza de qual ela estava falando, mas eu poderia adivinhar.

Will Grayson correu pela quadra, driblou a bola e a passou para o centro antes de correr novamente em frente, pegando-a e atirando-a diretamente na cesta. Escorregou pela rede, o placar marcou dois pontos e a multidão aplaudiu. Michael Crist disparou cinco e avançou pela quadra, deslizando na frente do outro time e roubando a bola novamente, passando para Kai. "Whoo !!" todos gritaram ao meu redor. Limpei o suor da testa, observando Will levantar a camisa e usá-la para fazer o mesmo. Eu não pude evitar meus olhos caindo em seu estômago nu, os shorts fazendo sua pele parecer mais dourada com os cumes e mergulhos apertados e visíveis daqui. O calor cobriu meu rosto novamente e eu desviei o olhar. Azul marinho era absolutamente sua cor. Tentei me afastar como fazia nos jogos de futebol, mas mesmo quando não estava olhando para a quadra, queria olhar para ela. Will Grayson foi o melhor atirador que já tivemos, melhor do que Crist, que já estava negociando uma bolsa de estudos para atletas que ele não precisava para a faculdade no próximo ano. Por que Will não estava disputando um? Quão sortuda deve ser ter um talento como esse para entrar na porta, mas, novamente, ele não precisava de ajuda para abrir portas, precisava? Ele provavelmente era um legado em algum lugar, seu futuro já planejado. A campainha final tocou e eu verifiquei o placar, certificando-me do que eu já sabia. Nós ganhamos. Por muito. Pena que não era um jogo real. Apenas um pequeno show antes da temporada regular começar em novembro. Hesitante, levantei os olhos novamente, encontrando-o na quadra. Ele conversou com Damon Torrance enquanto limpava o suor do rosto, os cabelos molhados na parte de trás do pescoço, mais escuros do que os de cima. Então ... ele olhou por cima do ombro e trancou os olhos comigo. Um sorriso se espalhou por seu rosto, como se ele soubesse que eu o estava assistindo o tempo todo, e meu rosto caiu, o calor subindo para minhas bochechas. Ugh. Eu desviei o olhar. Que burro. Todo mundo desceu as arquibancadas, a multidão se dispersou, e eu olhei para o relógio, vendo que passava pouco das sete. As dores da fome haviam parado, mas minha boca ficou com água na boca daquela barra de granola, e agora eu podia comer. Eu não era estúpida o suficiente para comer comida de alguém que eu não conhecia. Espero que Martin tenha me deixado em paz para que eu pudesse comer um pouco antes que ele fosse para a cidade. "Scott!" alguém ligou. Eu olhei para cima e vi a sra. Baum, a diretora. Eu deslizei através da multidão de estudantes, caminhando até ela. Ela se inclinou. "Troque e guarde seu instrumento", ela me disse baixinho, "e depois volte correndo para a academia para ajudar a limpar a bagunça antes do aprisionamento". "Sim, senhora." Fiquei agradecido por ela não ter gritado isso do outro lado da sala. Ninguém precisava lembrar que eu era um garoto de estudos. Indo para o vestiário, passei por Elle enquanto ela conversava com dois dos membros da nossa banda. "Divirta-se esta noite", eu disse a ela. Ela sorriu. "Melhor se apressar e sair a tempo antes que eles trancem as portas." E então ela mexeu as sobrancelhas. "Eles realmente não trancam as portas", respondi. "É um risco de incêndio."

Ela mostrou a língua de brincadeira e eu sorri, girando e indo para o vestiário. Depois de trocar as roupas da escola, pendurei meu uniforme de banda, guardei meu instrumento no armário e comecei a fechar a porta, parando quando vi a barra de granola. Torci meus lábios para o lado, deslizando-o pela fita vermelha ao redor do pé de Godzilla e verificando se havia buracos, como costumava fazer com os doces do Dia das Bruxas. Parecia seguro. Meu estômago ficou vazio e, de repente, eu estava com fome novamente. Coloquei-o no bolso central do meu capuz preto. eu vou jogue-o fora no ginásio. Batendo a porta do armário, comecei a andar, mas olhei para baixo e vi o bilhete amassado no chão. Agachando-me, peguei e olhei novamente. Deve ter caído do meu uniforme. Por um momento, fiquei tentado. Eu queria ser aquela garota. Aquele com um lock-in e meninos bonitos, música e amigos pelos quais esperar. A saudade correu através de mim e acabou, e eu a coloquei no bolso do capuz também. Eu jogaria isso fora com a barra de granola também. Definitivamente antes de Martin ver. Corri de volta para a academia. "Ok, um!" Bentley Foster chamou. "Dois três!" Uma hora depois, a academia estava limpa de copos de refrigerante e caixas de pipoca, as arquibancadas armazenadas, os aros levantados e o chão rapidamente varrido. Cada um de nós pegou as pontas de várias esteiras e, na contagem de três, as abriu, espalhando a quadra de basquete de madeira com uma almofada para sacos de dormir e cobertores. Em pouco tempo, o chão estava coberto de tapetes azuis de luta livre, e meu estômago doía com o cheiro de hambúrgueres e nachos flutuando da cozinha. Eu verifiquei o relógio na parede. Depois das oito. Olhando por cima, peguei os olhos do diretor. "Estamos bem?" Eu perguntei a ela. "Você está andando?" Eu assenti. "Então vá em frente e vá", ela me disse. "Tenha um bom fim de semana. Esteja a salvo." "Obrigado." Afastei-me quando eles rolaram os refrigeradores cheios de refrigerante e suco. "Você também." Eu corri em direção à porta do vestiário para pegar meu uniforme e mochila quando a ouvi atrás de mim: "Abra as portas!" ela chamou alguém. Os estudantes, sem dúvida, se reuniram do lado de fora, tendo arrumado e guardado seus sacos de dormir em seus carros desde esta manhã, provavelmente saindo depois do jogo para comer antes de voltarem aqui para o aprisionamento. Empurrei a porta do vestiário quando as entradas principais se abriram, deixando entrar a multidão. "Scott!" Baum gritou. Eu parei, me virando. Ela ainda estava onde eu a deixei, murmurando em um walkie-talkie e depois voltando sua atenção para mim. "O treinador Dorn está na sala de aula", disse ela. "Ela quer ver você antes de você sair."

Hesitei um momento e depois suspirei. "Ok", eu gritei e me virei, empurrando a porta com um forte empurrão. Eu precisava sair daqui. Estava escuro, eu estava morrendo de fome, e eles realmente não trancaram as portas durante uma trava, certo? Quero dizer, eu tinha certeza que isso era ilegal, mas agora eu não sabia. Ignorando a parada no meu armário, saí do vestiário, abri a porta e entrei no corredor, passando pelos estudantes que estavam tentando entrar na academia. Virei à esquerda e subi correndo as escadas escuras, seus passos e conversas desaparecendo quanto mais subi. A sra. Dorn não era apenas a treinadora de natação, mas também ensinava biologia no terceiro andar. Eu fiz biologia há dois anos, no entanto. O que ela queria? Isso foi sobre eu parar de nadar? O medo esfriou meu sangue. Ela sabia que algo não parecia certo sobre o motivo de eu ter desistido. Eu pude ver no rosto dela. Chegando ao último andar, peguei a maçaneta da porta e a abri, entrando no terceiro andar silencioso e olhando em volta. Nenhuma luz brilhava, exceto pelas lanternas que brilhavam do lado de fora, e minúsculas gotas de chuva respingavam nas janelas que espiavam no pátio abaixo. Ótimo. Agora eu ia ficar encharcado andando para casa. A porta se fechou atrás de mim e, de repente, a fechadura estava a quilômetros de distância. "Treinador?" Gritei, andando pelo corredor em direção a sua sala de aula. Indo até a porta, eu parei e espiei dentro. Bancos estavam de cabeça para baixo em cima das longas mesas de trabalho pretas, e eu olhei para a mesa da professora, vendo o computador dela, a cadeira empurrada e a sala de aula preta. "Treinador?" Eu disse mais alto dessa vez. "É Emory Scott." Voltando para o corredor, me virei, olhando em volta. "Olá?" Mas não houve resposta. Eu cavei nos meus calcanhares, correndo pelo corredor e olhando para as salas de aula enquanto eu passava, toda escura e sem alma para ser encontrada. Todo mundo estava em casa ou no térreo, no primeiro andar. Dobrei a esquina e depois a seguinte, subindo na sala dos professores e encontrei a porta rachada. Subindo, empurrei-o mais uma vez. "Olá?" Eu disse. "Treinador, você está aqui?" Todos os cabelos dos meus braços estavam arrepiados, e tudo que eu podia ver era escuro. Que diabos? Então, de repente, uma sombra se moveu através da parede, e eu respirei fundo. Engoli. "Treinador?" Eu engasguei. A chuva bateu nas janelas atrás de mim e eu sabia que havia alguém na sala. Quase empurrei a porta, mas quem estava lá me ouviu. E eles não estavam respondendo. Para o inferno com isso . Eu tentei. Ela poderia falar comigo segunda-feira. Jetting o, eu corri para o final do corredor e joguei meu corpo pela porta que leva à outra escada. Mas não se mexeu. Eu agarrei o bar e empurrei novamente, a porta balançando, mas não abrindo.

"Não, não, não ..." Eu empurrei novamente e tentei o outro, chutando e rosnando. "Eles realmente não trancam as portas", eu zombei de mim mesma. Merda! Correndo de volta por onde vim, passei pela sala dos professores e por quem quer que estivesse lá, voltando para o laboratório, passando por ele e experimentando as portas pelas quais passei quando cheguei. Eu balancei as alças, puxando e empurrando, mas elas não se abriram. Droga! Eles trancaram atrás de mim automaticamente ou ... Eu balancei minha cabeça, não querendo pensar na outra opção. Enfiei minhas mãos dentro do bolso do meu casaco, mas quando eu peguei os itens dentro, tudo que eu tinha era a granola bar e o bilhete de bloqueio. "Onde está o meu telefone?" Respirei fundo, meus cabelos fazendo cócegas no nariz enquanto procurava no meu cérebro. Meu armário . Eu deixei meu telefone na minha mochila dentro do meu armário. Eu não poderia ligar para casa de qualquer maneira. Ainda não. Martin foi o último recurso. Eu poderia ligar para o escritório. Ou Elle. Fechei os olhos. "Merda." Eu nem sabia o número dela. Eu não sabia o número de ninguém. Um amigo seria útil agora, perdedor. Tinha que haver discagem rápida no telefone de uma sala de aula para o escritório da frente. Por favor, por favor, deixe alguém estar lá. Corri de volta para o laboratório de biologia e entrei pela porta, pegando o receptor na parede e apertando os olhos para o teclado. Eu não conseguia ver nada. Liguei o interruptor da luz. Mas nada aconteceu. "O que?" Eu respirei, confusa. Liguei o interruptor para cima e para baixo mais algumas vezes, olhando para as luzes e esperando um piscar de olhos, mas elas estava morto. O quarto estava preto. Cerrei os dentes e cerrei as coxas, porque parecia que estava prestes a fazer xixi nas calças. Coloquei meus óculos de volta no nariz e olhei de novo para o teclado, tentando entender a escrita. Antes que eu pudesse discar, algo brilhou à minha esquerda e olhei para o chão, vendo uma pegada grande e molhada. Parei de respirar, seguindo a trilha, mas ela desapareceu pela porta e entrou no corredor. Girando, deixei o telefone cair, vendo a janela do outro lado da sala se abrir com a chuva caindo no telhado do lado de fora, respingando no peitoril da janela. Eu estava aqui procurando Dorn. Aquela janela não estava aberta. Larguei o telefone e voltei para o corredor, mantendo os olhos abertos. "Isso não é engraçado!" Eu lati. "E eu não estou com medo!" Torcendo minha cabeça para a esquerda e para a direita, continuei me retirando para a parede de janelas que envolvia o terceiro nível, olhando por cima do ombro para ver se eu poderia sinalizar alguém lá fora no pátio. Não havia ninguém, no entanto. Apenas escuro e chuva e árvores abaixo. Então as luzes foram apagadas. As portas foram subitamente trancadas. Alguém assustador estava brincando, provavelmente o mesmo idiota que me enviou o convite

para a prisão. Porra de Will Grayson. Eu ergui meu ombro, olhando para a esquerda e depois para a direita. "Estou muito lisonjeado por você não ter nada melhor a ver com o seu tempo do que isso", eu disse. "Vamos. Estou quase empolgado. Vamos lá." Isso foi besteira. Eu tinha coisas para fazer. Eu tive que chegar em casa. Mas não. Todos estavam à sua disposição para entretenimento. O tempo de mais ninguém era importante. "Você acha que pode me assustar?" Eu disse, não gritando mais, porque sabia que ele estava perto. "Você é chato." Eu não sabia nada sobre revidar ou me proteger, mas sabia que nada me surpreendeu. Eu posso não ganhar, mas não gritaria. Correndo de volta para o laboratório de biologia, alcancei a moldura da porta para pegar o receptor que havia deixado pendurado, mas só peguei ar. Dando um tapinha na parede, procurei o telefone e olhei para cima, vendo o receptor e seu fio desaparecerem. O que…? Meu coração pulou uma batida. Eu só tinha na minha mão. Eu rapidamente examinei a sala, sabendo que havia alguém aqui. Tentei identificá-los em um dos cantos escuros, ou os olhos deles espiando por uma das estantes de livros ... Talvez a máscara vermelha de Michael Crist, os ombros largos de Kai Mori, o sorriso estúpido de Damon Torrance ou o capuz preto de Will Grayson. Mas eu não estava esperando por aí. Partindo, corri de volta para a sala dos professores e entrei no banheiro das meninas, subindo no radiador e destrancando a janela. Levantando-o, pendurei os braços para o lado e enfiei a cabeça para fora. Eu tentei me levantar, minhas pernas se agitando enquanto eu tentava obter alguma tração contra a parede para me levantar mais, mas minhas costas doíam e os músculos do meu estômago queimavam enquanto eu lutava. Se meus braços de espaguete pudessem levantar mais do que um mirtilo, isso seria fantástico. Deus, eu era patético. Eu resmunguei, usando toda a força para me levantar, mas ouvi algo e parei. Olhando por cima do telhado da academia, vi Michael Crist no quadra de basquete ao ar livre, driblando uma bola e atirando cestas na chuva. Ele estava lá fora. Ele não estava dentro. Eles estavam todos lá fora? Se não eram os Cavaleiros aqui em cima comigo, me assustando, então quem ... A porta do banheiro repentinamente gemeu atrás de mim, e eu não sabia se alguém estava saindo ou entrando, mas eu me arrastei, pulando pelo radiador e me virando para encarar quem quer que fosse. A porta se fechou, ninguém na minha frente, mas então um clique atravessou o silêncio, e meus olhos brilharam na porta da cabine. O fechado. Alguém estava aqui. Alguém ... eu não conseguia engolir. Se não eram Will e seus amigos, isso mudou as coisas. Correndo pela barraca, abri a porta e corri para o corredor, fazendo o meu caminho para o laboratório de química. Tinha uma janela como o laboratório de biologia, e eu podia me arrastar para o telhado - agitar, gritar por socorro, o que fosse. Eu estava mais seguro ao ar livre do que preso aqui com Deus sabe quem.

Risos explodiram de algum lugar, ecoando pelo corredor, e notei mais pegadas molhadas no chão, algumas levando de volta ao banheiro onde eu estava e alguns se movendo ao meu lado. Lançando um olhar por cima do ombro, vi uma sombra escura se movendo através do vidro no outro corredor e a porta do banheiro se abrir, outra figura emergindo. Meu estômago revirou. Que diabos? Correndo para o laboratório de química, fechei a porta, tranquei-a e puxei a cortina da janela. A chuva caiu por toda parte, batendo no telhado e batendo nas janelas, mas eu ouvi mais alto aqui. Eu estreitei meus olhos. Estava alto. Assim como no laboratório de biologia. Olhando por cima do ombro, vi que uma das janelas também estava aberta aqui - a chuva batendo no telhado do lado de fora e encharcando a bancada ao longo da parede. Eu deixei meus olhos caírem no chão, meu coração afundando ao ver mais pegadas molhadas. Só que desta vez, eles não estavam saindo da sala. Seguindo a trilha ao redor das mesas, caminhei em direção ao fundo da sala e parei quando elas desapareceram no canto escuro. Tentei respirar fundo, mas não conseguia parar de tremer. Agarrando um par de pinças da bandeja sobre a mesa, eu continuei eles no meu punho antes de pegar um frasco, recuar e lançá-lo no canto. Ele quebrou contra a estante, perdendo a esquina por uma milha, porque eu sou péssimo e peguei uma taça em seguida, jogando-a contra ele - quem quer que fosse - e batendo na parede dessa vez. Eu continuei, pegando um cilindro e carregando meu braço, mas então ... Ele saiu, sua forma escura de alguma forma muito maior do que eu esperava. Dei um passo para trás, mas soltei um suspiro, olhando para cima. Jeans, capuz preto e uma máscara de paintball branca com um faixa vermelha no lado esquerdo. Vai. Eu quase relaxei. Até que baixei os olhos e notei as luvas. Couro preto. Ele cerrou os punhos, fazendo-os triturar e gemer enquanto esticava o material que brilhava ao luar. Olhei para a porta, mas não adiantou. Kai e Damon, presumi, ainda estavam lá fora. Eu olhei para Will quando ele deu um passo lento em minha direção. "Eu não estou com medo", eu disse a ele. Ele inclinou a cabeça. "Estou chateado." Eu apertei minhas armas nas minhas mãos. "Eu tenho que ir para casa na chuva agora." Joguei o cilindro nele, quase acertando-o, mas ele sacudiu o braço e o golpeou antes que atingisse seu rosto. Ele caiu no chão e eu me afastei, pegando outro frasco de uma mesa quando ele se aproximou. “Você tem um problema com meu irmão e depois aceita com ele. Não seja covarde. Ele veio na minha direção e eu lancei o frasco. O golpeou no peito, fazendo-o tropeçar, mas não quebrou, caindo no chão em vez disso, o copo finalmente quebrando. Ele andou, o vidro rachando sob suas botas, e eu vi quando ele colocou a mão enluvada na mesa preta do laboratório, deslizando-a por cima enquanto se movia.

Meu coração batia forte no peito, meu estômago revirava quando o medo se enraizava, e eu olhei para o rosto dele, seus olhos através dos pequenos orifícios na máscara quase invisíveis na escuridão. Eu parei, de repente perdida naqueles vazios por um momento. Ele deu outro passo, e um choque atingiu meu coração, meu corpo inteiro esquentando. Ainda assim, eu não me mexi. Não pude. Mais um passo. Ele estava quase comigo. Por que eu não estava me mudando? Meu pulso disparou mais a cada segundo, e o sentimento quase me fez sorrir porque eu meio que gostei. Algo construiu dentro de mim, empilhando um tijolo em cima do outro até que eu era uma parede, e a cada segundo mais que eu ficava ali, mais a sala começava a girar em torno de nós como uma tempestade. E ele e eu éramos os olhos. O que eu estava fazendo? E se isso não fosse uma piada? Só mais um segundo. Só mais um segundo. Eu queria empurrar. A cada momento que passava, meus pulmões trabalhavam mais rápido para respirar, e eu só queria que ele desse outro passo - mais um passo - para estar mais perto de mim. Até… Até ele estar lá, a cinco centímetros do meu corpo e olhando para mim - tão perto que, se eu me virasse para fugir, não havia como fugir. Meu estômago girou e meus joelhos tremeram. Eu tentei engolir, mas não consegui. "Esta é a parte em que eu rio?" Eu disse, tentando parecer forte, mas falhando. "Ou implorar?" Ele inclinou a cabeça para o lado novamente, como se estivesse me estudando. Forcei um sorriso, apesar de minhas mãos tremerem de medo. "Pare com isso, você está me assustando", eu choraminguei, imitando uma de suas bonecas Barbie. "Ah não. O que eu vou fazer? Não seja tão duro comigo, papai. Eu bati meus cílios. - Mas admito que gosto quando você é duro comigo. Tão difícil. E então eu gemia por uma boa medida. Então soltei o sorriso e levantei uma sobrancelha. Era isso o que ele esperava de mim? "Você ... não me assusta", repeti. Atirando na minha mão, peguei um conjunto de tubos de ensaio e levantei o braço para trás, jogando-os através de uma das janelas. Eu rosnei quando ela atravessou, todo o vidro, esperançosamente, caindo em cima da clarabóia da academia abaixo e alertando alguém que eu estava aqui em cima. O som da chuva encheu a sala ainda mais, e o ar frio entrou, o vento soprando no meu cabelo. Eu olhei, olhando nos olhos dele, esperando que isso acontecesse e ele parasse agora. Mas ele apenas olhou para mim. E então, como se aceitasse um desafio, ele estendeu a mão e passou um carrinho inteiro de copos, frascos e funis na bancada e no chão. O acidente doeu nos meus ouvidos, mas eu não vacilei. Estendendo a mão, agarrei outro suporte e o puxei para o chão, cada frasco vazio e recipiente quebrando entre nós quando eu me afastei e ele avançou. Passando a próxima mesa de trabalho do aluno, ele alcançou a esquerda e puxou o aparelho de química para o chão, e eu alcancei a direita, puxando outra entre nós enquanto ele continuava andando, o vidro estalando sob seus pés.