ori

Nós nos movemos mais rápido, ele alcançando a esquerda e eu alcançando a direita, estandes de metal batendo no chão entre nós enquanto o vidro batia e enchia a sala de caos após caos. Novamente. Esquerda, direita, esquerda, direita. Continuamos, ele ficando mais rápido e eu tropeçando de volta para pegar o suporte da mesa ao lado enquanto algo se enchia no meu estômago, meus músculos carregados, e eu comecei a sorrir. Ele se mudou para mim e eu tropecei para trás, tropeçando no meu pé e perdendo o equilíbrio. Eu caí para trás, mas ele o seguiu, seu braço circulando minha cintura bem a tempo enquanto o outro agarrava a mesa em busca de apoio. Olhei por cima do ombro, vendo pedaços de vidro no chão onde eu teria pousado. Voltando para ele, olhei em seus olhos quando meus dedos apertaram seus ombros. E então eu senti. O sorriso ainda no meu rosto. Eu estava sorrindo. Um pouco. Merda. Lentamente, deixei cair, mas não consegui tirar os olhos dele. A culpa tomou conta de mim na bagunça que fizemos, sabendo que eu não podia pagar por isso, mas a preocupação saiu tão rapidamente quanto veio, porque tudo que eu podia sentir era o aqui e agora. A chuva e o vento sopraram pela sala, e eu levantei minhas mãos trêmulas quando levantei a máscara do rosto e a joguei no chão. Ele apenas me segurou enquanto eu deslizava o capuz da cabeça e olhava nos olhos verde-escuros. "Eu nunca estava tentando te assustar", disse Will, a chuva brilhando em seu rosto e cabelos molhados. "Eu só queria ver alguma coisa." Eu olhei para ele, porque eu não conseguia falar, por mais que tentasse. Eu não sabia o que havia de errado comigo, eu ... Eu queria ir, mas ... Eu não queria ir embora. Eu gostei disso. Mas eu me soltei dele, tropeçando para trás e aterrissando em minhas mãos longe do vidro. Um sorriso brilhou em seus olhos, e ele caiu de mãos e joelhos também, me observando com malícia. Meu coração disparou novamente, ouvindo o vidro estalar sob suas mãos, e eu segurei seus olhos, voltando lentamente enquanto ele se movia em minha direção. Mas então, ele se moveu com a velocidade da luz, disparando direto para mim, e eu gritei quando pulei de pé e ele também, mas antes que eu pudesse correr, ele colidiu com mim e me prendeu na parede. Respirei fundo, tentando manter o sorriso no meu rosto, mas não pude evitar a pequena risada que escapou. Meu coração estava batendo tão rápido. Seu corpo pressionou contra mim, e eu pude sentir seus olhos em mim quando ele inclinou o queixo para baixo, seu nariz quase roçando o meu. "Fique ... fique ... fique longe de mim", gaguejei, porque estava tentando não rir. Uma gota de suor escorreu pelas minhas costas, seu corpo no meu tornando insuportável demais para respirar. Ele pegou meu queixo na mão e levantou, tentando me fazer olhar para ele. Seu calor me cercou, e o pulso entre minhas coxas palpitava. Não queria que ele fosse a lugar algum. E eu odiava isso.

Piscando por muito tempo, engoli o nó na garganta e olhei nos olhos dele, endurecendo meu olhar. "Vocês são todos idiotas", eu disse, agarrando seu pulso. "Chato e previsível, e talvez essa merda funcione em todos os outros, mas não eu." Eu puxei seus dedos do meu queixo e o empurrei no peito, afastando-me. Ele não me queria. Ele queria me usar, e não importa o quanto eu quisesse realizar uma fantasia de diversão e emoção, eu pagaria mais tarde. Ele não. Colocar-me na cama, para que ele pudesse rir quando disse a todos que eu era péssimo ou esfregar no rosto do meu irmão que ele tinha me feito abrir minhas pernas, eram as únicas coisas pelas quais ele estava interessado. Não. Ele não estava vencendo. "Destranque as portas", eu disse a ele. Mas ele apenas olhou para mim por um momento, e em vez de ir para o corredor e em direção às portas da escada que estavam trancadas, ele caminhou em direção à parede das janelas, o vento e a chuva quase ficando afastados além do vidro quebrado. "Destrave as portas", eu disse novamente, caminhando para o lado dele. "Por quê?" ele perguntou. Eu fiz uma careta. "Por quê?" Como assim por quê? "Eu não estava tentando assustar você", disse ele, olhando para a chuva batendo no telhado, "mas por que não estava?" "Monstros de verdade não usam máscaras, William Grayson III", respondi. "Eles se parecem com todo mundo." Ele ficou olhando a chuva, mas não respondeu. "Agora destranque as portas." Eu me virei. "Você é patético e perdeu meu tempo." Fui até a porta da sala de aula, mas então ouvi sua voz atrás de mim. "Eles não vão deixar você voltar para casa nesse clima", disse ele. "Eles não podem me parar." " Eu não vou deixar você voltar para casa nisso", ele esclareceu. "Você vai dormir aqui esta noite." Olhei por cima do ombro para ele, colocando a mão na maçaneta da porta. "Me faz." E antes que eu pudesse virar a maçaneta, ele enfiou a mão no bolso e pegou o telefone, tocando na tela. "'Pare com isso, você está me assustando'", eu disse na gravação. 'O que vou fazer? Não seja tão duro comigo, papai. Parei de respirar por um momento, todos os músculos do meu corpo perdendo força. Minha mão caiu da maçaneta. “'Mas admito que gosto quando você é duro comigo. Tão difícil. ”Fechei os olhos, ouvindo-me gemer ao telefone. Merda. Eu me virei, encontrando seu pequeno sorriso satisfeito e sabendo que ele havia gravado sua brincadeira. Eles sempre documentavam sua porcaria idiota naquele telefone idiota. Eu quase saí. Meus pés quase deram esse passo, e eles podiam postar isso online para que todos rissem bem. Meu irmão ficaria bravo, porque sua mente inventaria qualquer história que fosse a mais fácil de acompanhar o que ele achava que estava acontecendo naquela gravação também. Sem pele no nariz porque eu estava acostumada. Mas então Will disse: - A porta está destrancada. Vá pegar uma pizza. E ele pegou sua máscara no chão. "Nós vamos limpar aqui."

Eu hesitei, olhando em volta para todos os vidros quebrados e quantos problemas eu teria se meu irmão descobrisse que eu tinha ajudado a fazer essa bagunça. Mesmo que eu estivesse meio que me defendendo, ainda não queria que ele tivesse ideia do que aconteceu aqui em cima, porque ele tinha me culpado. Eu pisquei por muito tempo. Bem. Saí, carregando pelo corredor e pelas portas da escada. Eu deveria estar em casa. Eu deveria estar com minha avó. Ele só queria brincar comigo para provar que podia. Mas ... uma noite fora era rara. Pelo menos eu poderia relaxar, sabendo que Martin não estaria aqui. Eu tinha meus fones de ouvido e um livro. Eu ainda não estava dando a Will outra polegada hoje à noite, no entanto. O bloqueio estava cheio de testemunhas. Deixe ele tentar. Chutei pedras todo o caminho de volta para o ginásio, ignorei a pizza e plantei minha bunda na arquibancada. Abrindo meu telefone, toquei no aplicativo e tentei continuar lendo A Noite Eterna enquanto a música e a atividade aconteciam ao meu redor. Mas depois de dez minutos, eu mal tinha absorvido um parágrafo. E quando ele e seus amigos finalmente voltaram no andar de baixo, esqueci o livro enquanto esperava que ele viesse tentar alguma coisa. Envolva-me. Me irrita. Provoque-me. Mas ele não fez. Ele me deixou em paz. Eu vacilei por um momento, um pouco confuso. Eu esperava que ele tentasse me irritar ou me coagir na caça ao tesouro que eles estavam tendo ou algo assim. Mas ele apenas me deixou sentado ali, os minutos se estendendo para uma hora e a hora se estendendo para duas. Assim como eu pensava. Para provar que ele poderia ... O diretor da banda ligou para o meu irmão e perguntou se eu poderia dedicar mais horas ao trabalho ajudando na cozinha hoje à noite. Então eles me mantinham em casa, já que seria tarde demais para ir para casa. Martin provavelmente estava bem com isso desde que eu estava “trabalhando”, mas nem por um segundo achei que o diretor inventou essa mentira. Porque eu não ajudei na cozinha. Eu apenas fiquei lá, tentando ler no meu telefone. Will olhava de vez em quando enquanto passava algum tempo com seus amigos ou dançava devagar com alguma garota para se certificar de que eu estava onde ele me deixara. Ele só gostava de me fazer suar. Era disso que se tratava. Ao controle. Antes que eu percebesse, as luzes estavam diminuindo e Will estava me empurrando em direção ao seu saco de dormir bem no meio de Michael, Kai e Damon. Eu gemi. Eu realmente tinha que estar aqui? "Pegue." Ele me empurrou novamente e eu tropecei. "Estou quente o suficiente sem ele." Como se eu me importasse com o seu conforto . Seriamente. Ele deitou no tapete ao lado de seu saco de dormir - preto com forro vermelho e preto - e eu fiquei lá, carrancuda. Mantendo meus sapatos, entrei no saco de dormir, vendo Crist à minha direita, Torrance deitado aos meus pés e Kai acima de mim. Michael tirou sua camiseta, seu

torso longo e tonificado espalhado ao meu lado como se ele não soubesse que ainda estávamos em público, não importa onde estivéssemos dormindo. Eu rapidamente me afastei, o calor subindo para minhas bochechas. Eu corri em direção a Kai - o seguro - mas algo agarrou meus pés e puxou minha bunda de volta. Eu olhei para Will, mas ele apenas sorriu para si mesmo quando as luzes da academia se apagaram e todos se estabeleceram, risos perfurando o ar e acompanhantes patrulhando para manter as mãos das pessoas. Sim, vamos prender mais de cem adolescentes hormonais em um espaço. Que ideia estúpida. Meu estômago roncou e olhei para Will, vendo seus olhos fechados, o braço apoiado sob a cabeça como um travesseiro e seus lábios se curvando com um sorriso. Ele ouviu isso. Alguém me trouxe pizza mais cedo, enquanto eu me sentava na arquibancada - talvez a pedido de Will -, mas eu disse a ele aparafusar ff. Agora, me arrependi. Eu não comia há mais de vinte e quatro horas. Os minutos passaram, a conversa começou a se acalmar, e Bryce começou a roncar do outro lado da academia. Arion Ashby vestiu sua máscara de dormir e alguns estudantes colocaram seus caros fones de ouvido para cancelar o barulho. Eu estava com muita fome para dormir, e a barra de granola no meu bolso me chamou . Virei minha cabeça, olhando para Will. Seu cabelo tinha secado, e mesmo que eu nunca o tivesse visto tão bagunçado, ele ainda o puxava, porque ele nasceu com ele. Sobrancelhas castanhas severas, nariz afiado, mas lábios macios e os olhos mais bonitos que eu já vi por trás daquelas pálidas pálidas e adormecidas e cílios longos. Por que caras tão fofas nunca poderiam ser legais? Eu pisquei, baixando meu olhar. Claro, ele me deu seu saco de dormir. E provavelmente a barra de granola e Godzilla também, mesmo que ele tenha invadido meu armário para deixá-lo para mim. "Então o que você estava tentando fazer?" Eu perguntei em voz baixa. "Quando?" Eu olhei para cima e vi seus olhos ainda fechados. "Você disse que não estava tentando me assustar lá em cima", eu disse a ele. "Então, o que você estava tentando fazer?" Seu peito subiu e caiu em respirações constantes, hesitando um momento. "Eu estava tentando ver se você gostou", ele sussurrou. Se eu gostei do que? Ele? A caçada? O perigo? O risco? Bem, eu não fiz. Mas não pude deixar de perguntar: “E? A que conclusão você chegou? O canto da boca se curvou em um sorriso, mas ele não abriu os olhos e não respondeu. "Vá dormir." Voltei meus olhos para o teto, vendo a chuva ainda batendo na clarabóia. Ele precisava me deixar em paz. Apenas desista. Se ele continuasse me empurrando, eu faria algo estúpido, porque eu podia sentir isso chegando. Apertei o saco de dormir nos dedos. Houve momentos em que eu quis fazer algo ultrajante. Quero dizer, claro, eu queria um namorado. Eu queria me divertir. Mas não consegui trazer alguém para a minha vida. Foi um pesadelo, e eu precisava mantê-lo junto para minha avó. Apenas mexa com outra pessoa, Will Grayson. Eu não quero sua atenção.

Incapaz de me conter, virei minha cabeça novamente, observando o olhar tranquilo em seu rosto enquanto ele dormia. A maneira como seu pescoço parecia tão suave e macio, e o que teria acontecido lá em cima no laboratório de química se eu não o tivesse empurrado. Eu teria me arrependido, mas eu teria gostado, eu acho. Eu olhei para seus cílios e a maneira como eles cobriam sua pele sob seus olhos. O meu próprio ardeu com lágrimas que me recusei a soltar. Acho que entendi as pessoas se deixando usar, mesmo que apenas uma noite, se isso significasse não ficar sozinho pela primeira vez. Virei-me de lado, observando-o dormir, mas então meus olhos pegaram alguma coisa e olhei para baixo, vendo Damon deitado de bruços e me olhando. Sua cabeça estava apoiada na mão, os olhos afiados quando ele levantou os dedos e passou o polegar pela garganta, sem piscar uma vez enquanto olhava para mim. Apertei o saco de dormir com mais força na pequena carranca em seus olhos. Rolando, olhei para o teto novamente, recebendo a mensagem. Você não é especial, então não se confunda, garota. Coloquei a mão no bolso e apertei a barra de granola. Mas eu não estava mais com fome. Vai Presente Eu olhei para ela através do espelho de dois sentidos enquanto ela estava do outro lado, movendo o olhar para a esquerda, direita, para cima e para baixo, observando o quarto de Aydin. Percebendo o banheiro, ela correu pela porta e abriu a torneira, enchendo um copo com água. Ela inclinou a cabeça para trás, engoliu tudo e se encheu de novo, bebendo isso também. Eu finalmente pisquei, fechando os punhos enquanto a observava em sua calça preta justa e cortada e em sua pequena blusa branca e justa com a gola abotoada até o

pescoço. Ela pode parecer a arquiteta adulta que era se não fosse pelos tênis brancos da Adidas, e não pelos saltos. Diversão curvou os cantos dos meus lábios, lembrando-se de ouvir suas palavras na aula uma vez. "Não importa se eu chego com estilo, se não consigo chegar." Ela não mudou nada. Por que diabos ela estava aqui? Eu deixei meus olhos caírem pelo corpo dela, sabendo que ela não podia me ver quando eu peguei seus cabelos escuros, crespos e selvagens por causa da queda. O calor em suas bochechas, rosado contra sua pele dourada, ainda era tão bonito, e eu aposto que seu pescoço esbelto ainda poderia caber na minha mão. Minha boca ficou com água e meu pau começou a inchar. Voltando à sala, ela carregava um copo recém-cheio de água e coloque-a na cômoda antes de caminhar pela sala. A lama manchou suas roupas e uma folha grudou em seus cabelos enquanto ela torcia as mãos. Micah e Rory a deixaram aqui uma hora atrás, enquanto Aydin e Taylor foram a algum lugar. Aydin estaria de volta, no entanto. Olhei para a cama dele, a maior da casa, com seus lençóis brancos frescos e edredom de plumas de luxo. Andando, ela levou o travesseiro ao nariz e inalou o cheiro dele. Eu estreitei meus olhos, um nó apertando meu intestino. Ela se afastou e depois voltou, atraindo-o novamente. Cerrei os dentes. Deixou cair o travesseiro na cama e continuou pelo quarto, abrindo gavetas e armários, vasculhando as anotações médicas e os desenhos em sua mesa, e se inclinou para inspecionar os frascos de animais mortos flutuando em formaldeído. Então, ela pegou um dos ossos espalhados em sua mesa e levantou-o, virando-o. Ela assobiou, percebendo o que era e jogou de volta na mesa. Eu sorri. Ela pegou a faca que Aydin a deixou guardar e segurou-a no punho antes de beber outro copo de água e depois caminhar até a porta trancada, puxando-a. Não deu, no entanto. O que ela achou que ia fazer? O que eu ia fazer? Ela estava na minha agenda, mas ainda não. Isso mudou as coisas. Ela andou e andou, respirando mais pesado e ficando excitada, mas depois parou. E ela olhou para mim. Inclinei minha cabeça quando ela afinou os olhos e caminhou lentamente até o espelho em sua parede, parando diretamente em frente a ela. O espelho quadrado tinha cerca de um metro de todos os lados, e ela parecia olhar através dele, mas seus olhos nunca encontraram os meus. Ela não podia me ver, mas sabia claramente que era mais do que um espelho. Você nunca poderia esquecer muito dela. Ela olhou ao redor das bordas do espelho, tentando tirá-lo da parede ou afastá-lo o suficiente para ver por trás, e eu me aproximei até não poder mais pisar. Levantando-se, ela estendeu o dedo indicador e tocou a unha na superfície, inclinandose para ver se o a reflexão tocou a ponta. Um pequeno teste para determinar se um espelho era bidirecional ou não. O canto da minha boca se curvou em um sorriso. Seu peito cedeu e ela congelou.

Oh-oh. Ela ficou lá por um momento, e então ... ela se levantou e olhou através do vidro, procurando por quem a estava observando. Eu levantei meus dedos no espelho, a menos de um pé do rosto dela, enquanto olhava em seus olhos deslumbrantes. Engoli o gosto amargo na minha boca. Nove anos. Nove anos, e eu ainda queria transar com ela. Só que agora eu não a daria doce e gentil. Merda tinha mudou. "Você tem que pegar", disse ela, olhando através do espelho. Eu treinei meus ouvidos, ouvindo. “Porque você é fraco demais para saber como ganhar o que deseja. É por isso que você está aqui. Ela se afastou e depois disparou o pé, chutando o copo com um rosnado no rosto. Eu olhei. "Vamos lá, Will", ela implorou. "Pare a espera e vamos lá." Ela chutou o copo várias vezes, arreganhando os dentes, e eu quase sorri de novo, lembrando daquela noite no laboratório. Como ela nos desafiou, tão pronta para enfrentar o perigo. Tão resistente. Tão arrogante. Eu gostei de teimoso. Eu gostava de mulheres que assumiam o controle. Mas então ela falou de novo, inspirando forte e superficialmente. "Não é minha culpa", ela mordeu. "Não é minha culpa que você tenha embrulhado toda a sua felicidade em alguma ilusão que você cozinhou em sua cabeça, onde eu te amava e a vida seria perfeita como chuva se estivéssemos juntos." Minha diversão caiu e flexionei minha mandíbula. "Eu fiz o que tinha que fazer e faria de novo", ela rosnou, sua voz embargada. "Eu faria isso de novo." Ela ofegou e fechou os olhos, deixando cair a testa no espelho e socando o copo. "Eu faria isso de novo", ela engasgou, sua voz cheia de lágrimas. Movi minha palma para a dela, olhando para ela, centímetros de distância, enquanto esfregava sua bochecha com o polegar. "Não se preocupe, bebê", murmurei. "Pretendo merecer desta vez." Excitação flutuou no meu estômago, e eu enrolei meu punho, quase sentindo-a nele. Uma batida soou na porta, e ela se abriu, Aydin entrando e carregando um prato. Meu coração batia forte e vi quando ele parou e olhou para ela, seus olhos dourados e castanhos escuros de brincadeira. "Está com fome?" Ele perguntou a ela. Ela levantou a cabeça e virou-se como se não o tivesse ouvido bater. Desembainhando a faca, ela a segurou firmemente ao seu lado, recuando para colocar mais distância entre ele e ela. Ele largou o prato e os talheres e olhou para ela enquanto enfiava as mãos nos bolsos. "Eu disse que não machucaria você." "Eu não lembro de você dizendo isso." "Não?" Ele sorriu. "Bem, eu pretendia." Ele disse que ninguém a tocaria. Eles não eram sinônimos, eu aprendi aqui. Ele olhou para ela e eu cruzei os braços sobre o peito, observando-o observá-la e esperando por qualquer movimento. Mas ele simplesmente respirou fundo e se virou. "Coma", disse ele, caminhando para a porta. “E tomar banho. Você é imundo. ”

Ele apontou para a banheira de porcelana branca no canto da sala. "Ou eu vou te banhar", ele avisou por cima do ombro. "E há cinco de mim para te segurar." Ele fechou a porta, trancando-a, e ela ficou ali por um momento, olhando da porta para mim e de volta para a porta. novamente. Tomando a cadeira na mesa, ela a colocou embaixo da maçaneta da porta, como se isso nos mantivesse afastados, e então se aproximou, levantando o prato até o rosto. Ela sentiu o macarrão. Ele não envenenou a comida dela. Que divertido seria isso? Ele estava apenas começando com ela. Fechei os olhos, me afastando. • • • Apertei a moldura da janela dos dois lados, olhando para a vasta noite silenciosa acima do resto da casa. Michael. Eles a enviaram aqui. Eu sabia. Mas por que? Para me motivar? Tinha que ser eles, e se eles poderiam conseguir alguém, por que não um deles? Eu tinha meus planos para ela, mas havia coisas maiores em jogo agora, e não era a hora. Porra. Apertei a moldura, ouvindo a madeira estalar no meu punho. Eles sabiam o que ela fez? Eles teriam que entrar ordem para Rika, Banks e Winter estarem de acordo com isso. Foi legal, eu acho. Eu imaginei que eles me encontrariam, e nunca duvidaram que pareceriam, pelo menos, mesmo que demorassem uma eternidade. Infelizmente, nada disso foi necessário. Eu sabia exatamente o que estava fazendo, e mesmo que isso me irritasse, não podia culpá-los por duvidar que eu estivesse no controle. As escadas rangeram, e ouvi uma voz atrás de mim quando alguém entrou no meu quarto. "Você pode terminar?" Aydin perguntou. Olhei por cima do ombro, vendo-o parado no topo da escada que levava ao meu quarto no sótão. Ele se aproximou, carregando a camisa na mão e segurando meus olhos como uma cobra. Sempre como uma cobra, enrolada para matar, e quando ela atingiu, você nem sabia o que tinha acontecido até que terminasse. Eu balancei a cabeça, puxando minha camiseta e jogando-a na minha cama. Peguei meu kit e me juntei a ele no banco de couro que eu estava sentado contra a parede. Colocando a camisa no chão, ele deitou no banco e enfiou o outro braço embaixo da cabeça enquanto eu derramava o resto da tinta preta que eu sifonava em um pequeno prato. Sentei-me e peguei as agulhas que havia amarrado a um lápis e mergulhei na tinta. Eu me aproximei dele, inclinando-me para o ombro direito. "Então, o que devo fazer com ela?" ele perguntou. Eu vacilei por um momento, mas depois pressionei a ferramenta de três agulhas nele, quebrando a pele quando a tinta penetrou imediatamente na ferida.

Não respondi, porque sabia que não devia responder. "Você não a ajudou", ele meditou, imperturbável pela dor. "Ela claramente esperava que você fizesse." Pressionei várias vezes, redipulando as agulhas na tinta a cada momento, enquanto tatuava a linha final e a coloria. Seu peito subiu e caiu em respirações constantes, sem perder uma batida. Eu tinha um pouco de tinta profissional no meu corpo, mas muitos dos meus eram caseiros assim, e eu sabia que doía. Como Damon, no entanto, era a dor ou não havia nada com Aydin. "Ela é uma lutadora", disse ele. Ele olhou para o teto abobadado do meu pequeno refúgio para o qual eu havia me mudado depois da minha primeira noite aqui. Os quartos brancos, os tapetes brancos e tudo branco me arrepiaram as escadas. Eu queria o meu espaço e queria que estivesse escuro. Além disso, as janelas se abriam no telhado aqui em cima. Gostei da vista. "Eu amo isso nela", continuou ele. “Desde que ela não se enforque com o pouco de corda que estou lhe dando. Você percebeu isso? Ele olhou para mim. "Era como se ela realmente não percebeu a gravidade de sua situação. Preso, sem nenhuma maneira de sobreviver se ela for embora, e com cinco homens que querem se divertir com o que somos privados por tanto tempo, que uma simples questão de dinheiro pode desaparecer se ela reclamar. ” Cerrei os dentes, pressionando as agulhas com força. Seu músculo se contraiu sob a minha mão, mas ainda assim, ele ficou fixo em mim. "Qual é mesmo o nome dela?" ele perguntou suavemente. "Emory?" Meus braços queimaram até eu perceber todos os músculos do meu corpo estava tenso. Eu forcei o nó na minha garganta. "Aqueles olhos ..." ele murmurou. “Marrom com manchas de ouro. Eles são lindos. Eu me pergunto como eles ficam olhando para você no calor disso. Eu olhei tão forte em seu ombro e o design que ele havia instruído eu tatuava que fiquei surpresa que sua pele não pegou fogo. "Como eu a faço gozar?" ele perguntou, me observando. Eu apertei meu aperto no instrumento. "Algumas mulheres precisam de um dedão no clitóris quando você está dentro delas, sabia?" ele provocou. "Ela gosta que os homens façam isso com ela?" Cerrei os dentes, perfurando um buraco em sua pele e ouvindo o pequeno estalo. Ele sussurrou baixinho, mas depois sorriu, satisfeito por ter chegado a mim. “Nossos pais não nos enviaram aqui para aprender como se comportar, Will. Eles também a apreciariam, com ou sem a permissão dela. Ele fez uma pausa e depois continuou. “Eles nos enviaram aqui como punição por não estarmos mais atentos à discrição. Para aprender a não ser desleixado ”, explicou. Meu pai não me enviou aqui. Eu não entendia como qualquer pai poderia enviar seu filho para um lugar como esse, porque uma coisa seria certa se eles saíssem: sangue não é amor, e amor é a única coisa que gera lealdade. Olhei para Aydin, que agora olhava de novo para o teto. No meu tempo aqui, eu descobri Micah, Rory e até Taylor, mas Aydin ... Ele esteve aqui por mais tempo e, a essa altura, ele pode ter chegado longe demais para voltar mais.

“Quando eu tinha vinte anos, estava em um casamento no resort”, ele me disse, com um olhar distante nos olhos, “e vi um dos sócios comerciais de meu pai drogar sua própria esposa, deitá-la na cama e se afastar. quando ele deixou meu pai subir em cima dela e transar com ela para selar um acordo. ” Fiz uma pausa, algo como dor cruzando seus olhos. Mas então se foi. "Depois de um tempo, você sabe que nunca escapará", disse ele, "para que possa continuar lutando contra o feio ou reinventá-lo". Ele virou os olhos para mim novamente. "A maior diferença entre meu pai e eu é que eu simplesmente não me importo se alguém vê o sangue nas paredes." Não consegui me mexer por um momento. Em… Abaixei os olhos e terminei o desenho, arranhando a última cor. "Não se preocupe", ele me disse. Não sou como meu pai. Ou Taylor ou Damon Torrance. Não forço ou coagi. Ele baixou a voz. "Vai machucá-lo mais se ela quiser." Então ele se abaixou, amassando seu pau nas calças, e as agulhas na minha mão tremeram por um momento enquanto a tentação estava lá no meu intestino. Eu tinha Micah e Rory. Taylor poderia ser controlado. Ninguém tocaria Emory se eu terminasse Aydin aqui e agora. Ele ficou lá, me olhando e esperando por isso, me dando a minha chance - me desafiando, mas ... Finalmente, ele apenas sorriu e sentou-se, pegando um pano limpo da mesa e batendo no sangue em seu ombro. "Tudo faz parte de um plano maior", disse ele. "Seja Deus ou destino ou qualquer outra coisa, eu sinceramente acredito nisso, Will." Ele jogou o pano e olhou para mim. "Nós sempre seríamos importantes um para o outro." Eu levantei meus olhos, incapaz de esconder a carranca. Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço, dando-me um tapinha tranquilizador e depois acenou para os sacos de lixo preto que eu estava sentado perto para embrulhar sua tatuagem. "Termine comigo", disse ele. "Vai ser uma noite."

Vai Nove anos atrás Eu deveria ter tocado nela. Dei uma tragada no cigarro e joguei o isqueiro de Damon de volta no porta-copos, soprando fumaça pela janela do lado do motorista. Mas não. Ela não queria que eu quisesse. Esfreguei minha têmpora e fechei os olhos. Ela estava me matando. Tinha me matado por anos. Monstros de verdade não usam máscaras, William Grayson III. Um sorriso puxou meus lábios. Ela era imprevisível, não era? Eu não conseguia parar de pensar na noite passada e no aprisionamento. Dei outra tragada e soltei a fumaça enquanto apertava o volante sob o punho. "Isso está te irritando?" Michael perguntou ao meu lado, e eu pude ouvir o humor em sua voz enquanto ele relaxava sua bunda no banco do passageiro do meu caminhão. Eu olhei, vendo-o olhar para o meu punho de nós brancos em volta do meu volante. "Nada me irrita", eu murmurei, vendo sua cabeça inclinada para trás e seus olhos encobertos. "Exceto quando eu dirijo, somos Damon e eu na frente", apontei. "Nas raras ocasiões em que você me deixa dirigir durante a noite." "A única razão pela qual você está dirigindo é para que possamos levar o barril para a igreja", ele me disse. "Se você não tivesse um caminhão" "Então eu posso ser inútil?" Eu terminei por ele. Ele riu. Mas ele não discutiu, argumentou? “Aquele ponteiro de três pontas da asa com certeza não foi inútil”, brincou Kai por trás. Eu olhei para ele no meu espelho retrovisor, mas seu rosto estava enterrado em algum livreto. Eu balancei minha cabeça e desviei os olhos pela janela. Eu tinha meus talentos. Pelo menos eu estava no jogo ontem à noite. "Sobre a porra da hora", Michael resmungou. Soprei uma fumaça e segui seu olhar, vendo Damon finalmente sair correndo da catedral e atravessar a rua. Mudando o cigarro para a mão esquerda, liguei o motor novamente. "Saia." Damon abriu a porta do lado do passageiro e apontou o polegar para Michael. "Agora." Mas Michael apenas ficou lá, parecendo divertido. Damon levantou uma sobrancelha. "Vou colocá-lo no meu colo, se você quiser", ele disse, "mas eu estou sentado lá." Eu ri baixinho. Michael conhecia as regras. Quando ele dirigia, o que era quase sempre, Kai usava espingarda. Quando dirigi, Damon e eu éramos os responsáveis. Depois de girar os polegares por um momento, Michael finalmente cedeu. Ele pulou para fora do caminhão, os dois tentando se encarar como se fosse um concurso de mijar. "Eu estava quase esperando que você lutasse mais", provocou Damon. Michael brincou de volta. "Faça você duro, não é?" Damon sorriu e entrou, enquanto Michael circulou o caminhão e entrou atrás de mim.

"Por que demorou tanto?" Eu agarrei, colocando a caminhonete em marcha. "O que diabos você faz aí há tanto tempo?" "Ele está lá toda quarta-feira à noite", apontou Kai. "Eles tiveram uma reunião do clube de castidade feminino com mais de dezoito anos ou algo assim?" "Vamos lá", Damon choramingou. “Isso é fácil demais para mim. Eles não precisam ter dezoito anos. "Ou mulher", acrescentou Kai. Eu bufei quando Damon se virou e deu um soco brincalhão em Kai. "Desgraçado." Kai apenas riu, tentando se proteger. Eu balancei minha cabeça, me afastando do meio-fio e voltando para a rua. Mas então Damon gritou comigo. "Espere, espere, pare." Eu pisei no freio, vendo Gron Ashby, o prefeito da cidade, disparar na frente da minha caminhonete. Merda . Essa foi por pouco. Ele olhou para nós, vestindo seu terno cinza, camisa amarela e gravata, estreitando os olhos em Damon enquanto atravessava a rua. Damon olhou para trás, mas quando o olhar de Ashby se contorceu, Damon ergueu o dedo médio, provocando-o. Ashby desviou o olhar, subindo na calçada e desaparecendo na Taverna do Corvo Branco. Pisei no acelerador, descendo a rua. "O que há com você e ele?" Damon suspirou, tirando um cigarro do maço e enfiando-o entre os lábios. "Eu arruinei a filha dele." "Arion?" Michael perguntou. "Pensei que você tivesse dito que ela tinha o poder cerebral de um Pringle." "Não aquele", Damon murmurou, acendendo o cigarro. A outra filha de Ashby tinha apenas quatorze anos. Eu iria nunca a vi e Damon juntos. Mas seu olhar estava desviado da janela aberta agora enquanto ele fumava, e se eu sabia algo sobre Damon, era que se ele era vago, era de propósito. Dirigindo-me para as colinas, dirigi pela estrada escura, com o sol se pondo há uma hora e o céu quase preto agora. Kai virou uma página em seu livreto. "O que é isso?" Eu perguntei. "Catálogo de cursos." Ele virou outra página, mais difícil Tempo. "Um maldito catálogo de cursos." "Venha para Westgate comigo", disse Michael. "Ou UPenn comigo", acrescentou Damon. Eu sorri. "Ou Fiji comigo." "Você vem para UPenn comigo", disse-me Damon. Pouco provável. Joguei as cinzas pela janela e dei outra tragada. A faculdade estava a meses de distância, mas as decisões precisavam ser tomadas em breve. Se eu não fosse um Grayson, nunca seria capaz de entrar em Princeton, mas a solução estava pronta e eu iria para Jersey no próximo verão, gostasse ou não. Eu não conseguia pensar em nenhum lugar que queria ser menos, mas também não conseguia pensar em nenhum lugar melhor para estar. Esse foi o meu problema. Como meu pai disse: "Até que você possa tomar uma decisão, faremos isso por você". Aparentemente, um vagabundo de praia nas ilhas da Polinésia não era um objetivo suficientemente alto.

Kai jogou o catálogo no banco ao lado dele. “Meu pai me quer sozinha. Ele acha que todos precisamos de espaço. "De todos nós, ou apenas Will e eu?" Damon perguntou, humor entrelaçando seu tom. Sim, Katsu Mori não pensava muito em nós. Damon era um problema, e eu não era ... nada. Pelo menos Michael era ambicioso. Ele era um líder, e o pai de Kai respeitava isso como uma influência viável para o filho. Mas Kai apenas brincou de volta. "Não seja assim", ele murmurou para Damon. "Ele ficou muito lisonjeado por você ter aprovado o gosto dele pelas mulheres quando você se ajustou bem na frente dele ao ver minha mãe." "De biquíni, Kai!" Damon apontou, olhando para Kai por cima do ombro. “Quero dizer, que porra é essa? Jesus." Eu balancei uma risada, lembrando que naquele dia do verão passado estávamos todos na casa de Kai. "E todos vocês acham que não tenho vergonha", disse Damon. "Se ela não fosse sua mãe ..." "Meu pai ainda rasgaria seu pau no estômago e sairia pela boca?" Kai respondeu. Damon se acalmou, recostando-se na cadeira e enfiando o cigarro na boca. "O garoto do papai." Kai balançou a cabeça, mas vi o sorriso desaparecer quando ele olhou pela janela. "Talvez nós fiquemos na área e, em vez disso, vamos para Trinity", disse Michael, "para que todos possamos estar perto da mãe de Kai." Eu bufei, todos nós rindo quando Kai revirou os olhos. Tomei um cigarro e percebi que estava começando a amanhecer. Faltavam meses, mas estava chegando. Diferentes escolas. Diferentes estados. Novas pessoas. E foi isso que mais me assustou. As pessoas nos mudam. Outros se tornam importantes, enquanto outros se tornam menos, e logo teríamos ido embora. Ela teria ido embora. Virei os olhos pela janela, o inevitável sentado em meus ombros como uma casa. "Ok, noite do diabo ..." Michael pigarreou. "Provavelmente as catacumbas, mas tenha em mente o cemitério", ele nos disse. “Estou pensando em mudar isso este ano. Existem algumas tumbas e a torre sineira através da floresta. O que vocês estão pensando em suas brincadeiras? Eu ainda não conseguia pensar em nada. Nada de bom mesmo. "Estou pensando em sair da cidade", Kai respondidas. “Cidade Meridiana. O distrito de Whitehall, talvez. Ou a casa de ópera? Talvez reservar um andar em um hotel? "O ponto principal é estar aqui com nosso povo", disse Damon. "No nosso território." Kai ficou em silêncio, e eu o vi abrir novamente o catálogo de cursos, resmungando: "Apenas uma idéia". Eu assisti os dois, meio que gostando de como eles quase nunca se davam. Kai estava pronto para amanhã. Damon nunca quis sair hoje. Eu não tinha ideia de onde diabos eu estava na metade do tempo, e muito menos onde eu queria estar. Uma ideia me ocorreu, no entanto. "The Cove", eu disse. "Depois de horas." Damon assentiu. "Isso pode ser uma ideia." Eu olhei para ele. "Ouvi um boato de que o local pode não estar aberto por muito mais tempo." "Melhor ainda." "Muito de uma responsabilidade", Michael interrompeu. "Pessoas bêbadas ficam estúpidas, e pessoas estúpidas em montanhas-russas vão me irritar."

p p p Vamos. Seria divertido. Apenas nós e alguns outros - apenas convite. Mas, como sempre, minhas idéias foram apresentadas. "Vou pensar em alguma coisa", disse Kai. "Algo que nos permite terminar a noite inteira e entre os lençóis com algo bonito." "Inferno, sim", respondeu Damon. "Isso é tudo que você tinha a dizer." Eu balancei minha cabeça, lembrando quais eram nossas verdadeiras prioridades. Eu contornei a curva, subindo em direção ao cemitério, mas naquele momento luzes azuis e vermelhas brilharam no meu espelho retrovisor e vi faróis me cobrando por trás. "Ugh, porra", eu rosnei. "Aquele filho da puta." Droga. Pressionando os freios com mais força do que o necessário, puxei minha caminhonete até o ombro e parei, ouvindo o cascalho subir por baixo. "Will ..." Kai começou. "Eu vou segurar minha língua", eu assegurei a ele, já sabendo o que ele ia dizer. Puxei a erva para fora do console central e a coloquei em Damon. "Se livre disso." "Cara, que diabos?" Kai latiu. Mas eu o ignorei. "Livre-se disso agora", eu disse a Damon novamente, desligando o motor. “E não jogue pela janela. A câmera dele ... "Droga", ele resmungou, enfiando-o no porta-luvas e fechando-o com força. "Tranque." Eu joguei as chaves para ele. "Você acha que ele sabe?" Damon olhou para mim quando ele trancou rapidamente o meu porta-luvas. Olhei pelo meu espelho lateral, vendo o oficial Scott caminhar ao meu lado com a lanterna acesa. "Eu acho que Em é mais esperto do que isso", eu disse. Ela não iria reclamar sobre a noite passada e o aprisionamento. Tattling afetaria seu orgulho. Não sei como eu sabia isso sobre ela, mas sabia. "Acha que ele sabe o que?" Michael pressionou. "O que vocês fizeram caras? Droga. Você está sempre fazendo merda quando não estou olhando. "Nós não a machucamos", assegurou Damon. "Só a fiz xixi nas calças um pouco", acrescentou Kai. Mordi meu sorriso assim que Scott bateu no meu copo. Abaixei a janela e joguei a ponta do cigarro na estrada, sentindo a falta dele apenas por um fio de cabelo. Ele parou, voltando os olhos para o cigarro queimando suas últimas brasas e de volta para mim, piscando sua luz lá dentro. "Aqui para ver aquela foto minha de novo?" Eu provoquei. Mas ele não estava rindo. "Licença e registro, por favor." Hesitei um momento por uma boa medida e, em seguida, enfiei a mão no console, pegando meu titular do cartão de registro e de seguro e, em seguida, minha licença da carteira. Eu entreguei a ele os dois. "Eu prometo a você, eles não mudaram desde a semana passada, Scott." Ele não pareceu me ouvir enquanto mostrava a minha licença como se não a visse uma dúzia de vezes nos últimos três meses, e depois meu registro e seguro como se ele já não soubesse que eles não sabem. não expira até meu próximo aniversário. "Você sabe o quão rápido você estava indo?" ele perguntou, estudando meu cartão de seguro. "Não foi rápido."

"Você andou bebendo?" ele perguntou, imperturbável. "Não." Ele parou, ainda olhando meu material. "Você está drogado?" "Às vezes", respondi. Damon bufou, e Michael pigarreou para esconder sua risada. Scott se endireitou e deu um passo para trás, olhando para mim. "Sair. Eu quero dar uma olhada no caminhão. E eu não conseguia me conter. "Bem, meu porta-luvas está trancado, assim como o porta-malas na parte de trás. E eu sei dos meus direitos, então você não precisa de um mandado para isso", cantei. Todos começaram a rir, Damon tremendo ao meu lado e Kai curvando-se no meu espelho retrovisor, com a cabeça nas mãos para encobri-lo. Eu sempre amei essa música do Jay-Z. Pelo menos eu era bom para algumas risadas. O policial Scott olhou para mim, mordendo o interior dos lábios como se ele adorasse ter um motivo. Esse era o tipo de cara que atiraria sua arma em alguém, alegando que o celular na mão parecia uma arma. A risada se acalmou e eu virei meus olhos para ele novamente. "Sinto muito", eu disse a ele. "Eu sou um idiota." Ofereço-lhe que se aproxime, suavizando minha voz. "Eu sei como você me vê", eu disse. “Ignorante, arrogante, frívolo ... eu quero ser bom. Honestamente. Orientado a objetivos, trabalhador, honesto, justo ... Fiz uma pausa. “Como Emory. Sua irmã, certo? Ele estreitou os olhos em mim e eu pude ver seus ombros tensos. "Você sabe", continuei, "é incrível que, dado os anos em que sua família está em Thunder Bay, eu não a conheço tão bem quanto gostaria". Eu me virei para meus amigos. “Você ouviu isso, pessoal? Uma garota que eu não conheço. Algumas risadas caíram dentro do caminhão. Eu me virei para ele, vendo a ameaça começar a se registrar. Estávamos começando a entender um ao outro. "Todas as horas em que andamos pelos corredores juntos na escola", eu provoquei. “Todas as horas naquele ônibus para jogos fora e voltar. Todas as noites no treino de basquete e ela no treino da banda. "Tempo de sobra para conhecer alguém", acrescentou Kai. "Turner nem precisou de cinco minutos para engravidar Evie Lind." "Alguns de nós têm melhor longevidade", brinquei por cima do ombro. "Nós sabemos que você faz." Michael deu um tapinha no meu ombro. Inferno sim, eu faço. Voltei meu olhar para Scott, vendo os cantos dos olhos dele começarem a enrugar em um olhar. Eu encapuzei o meu. "Eu prometo a você ..." Eu rosnei baixo, "por mais que você não goste de mim, ainda há muito mais por vir, se você não gosta ..." Puxei minha carteira e o titular do cartão da mão dele, sussurrando: " pare de me puxar. Eu normalmente era um garoto feliz, mas o gosto dele por mim estava fodendo com minha paciência. Ele não encostou Michael, Damon ou Kai constantemente. Ele mexeu comigo porque assumiu que eu não tinha cérebro. Eles pensaram que, porque eu gostava de ser legal, não sabia como ser mau. E acredite, eu era capaz.

Pegando minhas chaves da mão de Damon, liguei o caminhão, dei a Scott um último olhar e saí, puxando de volta para a estrada e aumentando a música enquanto o vento soprava através da cabine. "Tenha cuidado", disse Michael depois de um minuto. “Isso foi divertido e tudo, mas homens como ele são míopes. Eu não acho que ele terá o bom senso de parar. Preste atenção no próximo passo. "Foda-se ele." Eu apertei o volante. "O que diabos ele vai fazer comigo?" Ninguém disse mais nada quando entramos no caminho e atravessamos os portões abertos do cemitério. Infelizmente, meu interesse por Emory Scott não teve nada a ver com o irmão. Eu gostaria que fosse assim tão fácil. Mas eu também não tinha aversão a matar dois coelhos com uma cajadada só. Quanto ele perderia a cabeça se não a encontrasse uma noite e depois a encontrasse comigo? O pensamento me fez sorrir. Contornando as avenidas, vi carros à frente e lanternas e fui em direção a eles, parando atrás do Camaro preto de Bryce. Nós pulamos para fora do caminhão, Michael e Kai pegando um refrigerador na parte de trás e todos nós caminhando sobre a grama, passando por árvores e sebes, e até o resto da equipe já reunida ao redor do túmulo. "Ei, cara", cumprimentei Simon e inclinei meu queixo para os outros. Mais "olá" foram ao redor do círculo, e Michael e Kai pousaram no refrigerador, parte da equipe imediatamente procurando uma cerveja. Eu olhei para baixo. "Que diabos?" Bandeiras de marcador estavam presas no chão, revestindo o túmulo coberto de grama, formando um retângulo com a largura e o comprimento de um caixão. "Eles estão desenterrando ele", disse Bryce, rachando uma cerveja. "Eles estão realmente fazendo isso." Olhei por cima do ombro, franzindo a testa para o túmulo de McClanahan recémacabado e novinho em folha, completo com as colunas arrogantes e os pomposos vitrais. "Ele não iria querer isso", disse Damon. Olhei de volta para o túmulo de Edward McClanahan, a velha lápide de mármore verde de idade, chuva e neve, os anos de sua vida quase invisíveis. Mas sabíamos a idade dele. Mil novecentos e trinta e seis a mil novecentos e cinquenta e quatro. Dezoito. Jovem, assim como nós. Ele teria dezoito anos para sempre. Seus parentes sobreviventes queriam que sua lenda morresse e a notoriedade do nome da família, por isso construíram uma tumba, pensando que o esconderiam atrás de muros de pedra e um portão. "Eles não o estão levando a lugar nenhum", eu disse. Michael chamou minha atenção, um sorriso sabendo curvando seus lábios. Puxando o celular do meu bolso, liguei e comecei a gravar, documentando nossa peregrinação anual ao túmulo de McClanahan todos os anos desde o primeiro ano. Damon me jogou uma cerveja, e o resto de nós abriu a nossa. "Para McClanahan", Michael chamou. "McClanahan", todos se juntaram, levantando nossas latas no ar. "O primeiro Cavaleiro", Damon entrou na conversa. "Dê-nos a estação", disse outro. Michael, capitão da nossa equipe, olhou em volta. "Ofertas?" ele brincou.

Jeremy Owens estendeu a mão atrás dele no chão e pegou um vestido de tule rosa com um corpete de seda barato. Parecia uma fantasia de balé. "Perto o suficiente." Ele jogou uma réplica do vestido de baile da namorada de McClanahan no túmulo. Simon tomou um gole de cerveja. "Tudo o que eu quero saber é como essa cadela parecia espalhada por todas as rochas." "Nós nunca saberemos", Michael disse a ele. “Só que quando o empurrão chegou, ele fez o que tinha que fazer. Ele se sacrificou pelo bem da equipe. Pela família. Quando se trata disso, algum de nós faria o mesmo? Ele era um rei. Não era um rei do caralho. É um rei do caralho, porque para nós, ele era uma parte viva e respiradora desta cidade. "Dê-nos a estação", Kai cantou, levantando sua cerveja. "Lembre-nos do que é necessário", acrescentou alguém. E então todos entraram na conversa. "Pela equipa." "Pela família." Movi a câmera ao redor do círculo, levando todos no. "Dê-nos a estação", eles gritaram. "Dê-nos a estação." E de novo. E de novo. Alguns derramaram uma cerveja no túmulo e, por todo o vestido, as velas se espalharam em devoção tremeluzindo na brisa leve. Nós nunca explicamos isso a ninguém. Era como as pessoas que realmente não acreditavam em Deus, mas ainda iam à igreja. Havia algo a ser dito para a tradição. Ritual. Foi bom para a equipe. O time de basquete vinha aqui há décadas no início de cada temporada. Nós nunca viríamos. Uma hora depois, uma pequena fogueira queimava dentro das ruínas de St. Killian's, o barril já meio vazio e as risadas e os gritos vindos das catacumbas. Damon estava sentado em uma cadeira de jardim em ruínas, olhando para o chamas quando duas meninas conversaram e ficaram de olho nele de perto o Santuário. Esperando. "Eu gostaria que ele tivesse crescido", eu disse, jogando um graveto no fogo. "Eu me pergunto como ele seria agora." "McClanahan?" Damon perguntou. "Sim." Ele esperou, as chamas brilhando em seus olhos. "Ele não seria especial se não morresse." "Ele era especial antes disso." Ele era um capitão, como Michael. Ele era um líder, altruísta, um lutador ... Ninguém realmente sabia o que aconteceu naquela noite. "Ele não seria especial", Damon repetiu. “Todo mundo muda. Todos nós crescemos.

"Eu não." Ele soltou uma risada. "Você vai ter que ser alguém algum dia." "Eu vou ser Indiana Jones." Ele apenas sorriu, mas manteve os olhos no fogo. Ele nunca tentou me arrastar para a realidade com tanta força quanto Michael e Kai. Eu não tinha idéia do que eu queria ou quem eu queria ser. Eu só queria o meu povo e a garota dos meus sonhos. As meninas riram novamente, e os olhos de Damon brilharam, vendo-os. "Você está vindo?" ele suspirou. Eu segui seu olhar, olhando para as pernas e cabelos e como seria fácil nos divertir e nos divertir, mas ... "Eu não sei", eu disse a ele. "Você já pensou em fazer essa merda no conforto da sua cama?" Eu estava cansado de brincar nas catacumbas, mas Damon não gostava de brincar sozinho. Ele precisava de mim. Eu gostei de alguém precisando de mim. "Por que ninguém nunca entra no seu quarto?" Eu perguntei. "Eu não. Michael não. Kai não. Definitivamente sem garotas. Não podemos todos ir a algum lugar confortável? "Você quer ver minha cama?" Damon brincou. "Gostaria de ter certeza de que não é um problema." Ele bufou, mas ainda assim ... ele não respondeu à pergunta. O que ele estava escondendo lá de qualquer maneira? Eu olhei para as meninas novamente, mas meu olhar passou por elas como se elas nem estivessem lá. Eu não queria isso esta noite. Eu não queria jogar aqui. Prefiro reviver a noite passada, apesar de tudo que eu e a garota fizemos foi brigar. Eu sorri para mim mesma. Ela adormeceu com os óculos na noite passada. Eu os tirei. Eu amei o jeito que a gravata dela era sempre apertada pela metade, seus cuecas eram muito longos e nunca abotoados, e sua pele era minha porra de religião ultimamente. Especialmente a pele do pescoço. Eu odiava a escola, mas estava morrendo de vontade de segunda-feira. Ela se foi quando eu acordei esta manhã e eu queria vê-la olhando para mim depois da noite passada. Alguma coisa teria mudado? A nitidez em seus olhos teria suavizado? "Você não é bom o suficiente para ela", disse Damon, quebrando o silêncio. Eu olhei para ele. Como ele sabia o que eu estava pensando? "Você nunca será bom o suficiente para ela", ressaltou. "Melhor você ouvir agora." "Um amigo me ajudaria a conseguir o que eu queria", eu disse a ele. Ele ficou em silêncio e eu o estudei. "Você não quer que eu tenha o que quero", eu disse. "Você não quer que Michael ou Kai tenham o que querem." "Eu também não deveria ter tudo o que quero", argumentou. "Conseguir o que você quer arrisca perder o que você já tem, e nada pode ficar entre nós." Ele olhou para cima, encontrando meus olhos. “Nada será tão perfeito quanto isso. Não gosto de mudar. Ele se virou novamente, olhando para o fogo. "Michael está sempre em tanto controle", continuou ele, sua voz ficando mais dura. “Adoraria mostrar a ele o que ele realmente precisa. Eu adoraria ver Kai preocupado e

confuso. Realmente louca, então nada que eu possa me escapar. Eles agem como se não precisassem de nós. Eu gostaria que eles soubessem o que sabiam. Eu sabia o que Damon fez para afundar os dentes nas pessoas ao seu redor. "Você quer me foder também?" Eu disse em voz baixa, um sorriso suave inclinando o canto da minha boca. Ele sorriu, ainda não olhando para mim. Mas, surpreendentemente, ele respondeu: "Às vezes". Eu parei. “Às vezes penso nela nos observando”, ele continuou. "Eu acho que ela gostaria, mas ela odiaria que ela gostasse." Com Damon, ele não viu a pessoa. Ele foi atraído pelo controle. Fazendo as pessoas fazerem coisas que normalmente não fariam. Foi tudo sobre a volta do parafuso. Como um anzol, ele se meteu nas cabeças e ficou lá, muito tempo depois de partir. E seus amigos eram a coisa mais valiosa para ele. Ele morreria por nós, mas a parte assustadora era que talvez não fosse o pior que poderia acontecer. "Ela nunca será para você o que somos", ele me disse, "porque ela está com muito medo, muito orgulho e muito tédio". Ele parou e finalmente se virou para mim. “Ela nunca te amaria como você merece, porque ela não respeita você. Você é muito superficial com ela. E senti minhas entranhas se dobrarem uma e outra vez, criando esse buraco no meu intestino, porque eu sabia que ele estava certo e transava com ele. O que ela veria em mim? E por que diabos eu me importo? Eu era William Grayson III. Neto de um senador. A melhor atiradora do nosso time de basquete, e ela virá à minha empresa em dez anos, implorando por uma doação para financiar sua teoria estúpida sobre a viabilidade de fazendas no último andar com seus próprios microclimas ou algo assim. Eu não precisava dela. Tirei minhas chaves do bolso, não me importando para onde Kai e Michael haviam desaparecido. Todo mundo encontraria o caminho de casa. Eu me virei. "Eu tenho que ir." "Vai." Mas eu não parei. Indo para fora, pulei na minha caminhonete e saí de lá, correndo de volta para a estrada, e não me importei se aquele idiota me puxou de novo. Esfreguei minha mão no rosto, balançando a cabeça enquanto toda a conversa se repetia em minha mente. Emory Scott me odiava, mas ela odiava quase todo mundo. Então, ela estava me fazendo trabalhar para isso. E daí? Eu ficaria decepcionado se ela não o fizesse. Ela também não respeitava Michael, Kai ou Damon. Não deveria doer. Mas sim. Eu sempre gostei dela. Eu sempre procurei por ela. E ao longo dos anos, passando por ela nos corredores e sentindo-a na sala de aula ao meu lado, ela ficou quente pra caralho de maneiras que ninguém mais parecia notar, além de mim. Deus, ela tinha uma boca nela. Eu amei a atitude dela e a raiva dela, porque eu estava sempre muito quente e precisava do gelo. Isso me fez sorrir. Mas também vi coisas que ninguém mais viu. A maneira fofa que ela tropeçava em uma laje de calçada ou caminhava direto para uma caixa de correio, porque seus olhos estavam perdidos nas árvores acima da cabeça, em vez de observar para onde estava indo.

Como ela empurrava a avó em sua cadeira de rodas até a vila, os dois sorrindo e tomando sorvete juntos. Emmy seguraria sua mão o tempo todo que eles sentassem. O jeito que ela tem para se manter na cidade. trabalhou tanto, sozinha, sem a empresa em seus projetos criativos Havia tanta coisa lá que as pessoas não viam. Ela não deveria ficar sozinha o tempo todo. Mas Damon estava certo. Ela nunca estaria no meu braço. Ela nunca a baixou a guarda. Virei-me, passando pela rua dela e direto para a vila, parando no mirante que ela começara a construir antes do início do ano letivo. Algum projeto que ela convencera a cidade a deixá-la construir no parque no centro da praça. Ela parecia estar aqui trabalhando se não estivesse na escola ou no treino da banda. Parei na calçada do lado de fora de Sticks, olhando para o parque e as vigas subindo em direção ao céu, mas sem teto ainda. Ela não estava lá. Era sábado. Ela provavelmente esteve lá o dia todo, mas eu senti falta. Voltando para a rua, passei pela catedral, prestes a voltar para casa, mas naquele momento a vi. Ela puxou o capuz do capuz por cima da cabeça, os longos cabelos castanhos escorrendo enquanto segurava a bolsa sobre o peito. Continuei dirigindo, mas fiquei olhando para trás, observando-a. Seus óculos tornavam seus olhos difíceis de ver, mas ela tinha enterrados em seu telefone de qualquer maneira. Damon estava lá duas horas atrás. Ela era? Quanto tempo ela esteve lá esta noite? Eu pensei que ela era judia. Caso contrário, eu me sentiria estúpido pelo presente de Yom Kipur que deixei no armário dela. Continuei dirigindo, observando-a desaparecer no meu espelho retrovisor e queria voltar a encontrá-la, mas sabia que ela não pegaria carona comigo. Ela não tiraria nada de mim. Eu não era nada, e ela sabia disso, e em dez anos ela seria incrível e eu não seria nada. Ela nunca precisaria de mim. Em minutos, eu estava descendo os degraus das catacumbas, ouvindo sussurros abaixo e sabendo qual quarto Damon mais gostava. Debrucei-me na moldura da porta, vendo-o jogar a camisa no chão antes de levantar a boca da garota que ele havia deitado na mesa. Seus olhos encontraram os meus, a outra garota ainda em suas roupas e montando um banquinho no canto. Damon sorriu, ficando em pé. "Traga sua bunda aqui."

Emo y Presente Levantei minha cabeça, minhas pálpebras pesadas com o sono e minha cabeça latejando. Branco encheu meu olhar quando eu sacudi minha cabeça para a esquerda e para a direita, percebendo-me. Não foi um sonho. Eu estava em Blackchurch. Verificando a porta do outro lado da sala, vi-a fechada e a cadeira ainda presa embaixo da maçaneta. Eu exalei, levantando-me de onde eu estava agachada no canto para manter todos os ângulos à vista. Eu não tinha a intenção de adormecer. Olhei em volta à procura de um relógio, mas não havia nada. Quanto tempo eu dormi? Esfreguei meus olhos, abrindo uma cortina e vendo que ainda estava escuro lá fora. A floresta ficava além da linha das árvores, a grande extensão quase escurecia sob a lua coberta de nuvens. Eu ainda estaria vivo se estivesse lá fora agora? Soltando a cortina, olhei o espelho de duas direções para o meu certo, imaginando se eles estavam me observando. Todos os quartos tem aqueles? E porque? O piso acima de mim rangeu e eu atirei meus olhos para o teto, as tábuas do chão ganindo com o peso de alguém. Onde diabos estávamos? Pense pense. A folhagem do lado de fora, as árvores, o musgo nas rochas e o ar, pesado com a umidade ... Talvez o Canadá? E não poderíamos ser tão isolados quanto eles pensavam. Verificando a madeira sofisticada, as portas e os acessórios ornamentados e os lustres que eu havia notado na casa, eu sabia uma coisa com certeza. Blackchurch nem sempre foi uma prisão. Não era funcional como um. Alguém a construiu como uma casa, e uma casa desse tamanho foi construída para mais de uma família. Foi construído para entretenimento. Um lugar desse tamanho não funcionava sem o apoio de uma população local - criados, artesãos, fazendeiros ... Meu estômago doía de fome quando olhei para o macarrão que Aydin Khadir havia me deixado no banco no fundo de sua cama. O molho havia se assentado e o macarrão amarelado, menos opaco, mas minha boca ainda estava com água ao olhá-lo. Recusei-me a comê-lo com a chance de ser drogado - o que era uma preocupação totalmente razoável, já que eu deveria ter sido drogado quando fui trazido para cá, mas ... eu também dormi sem incidentes, então eles claramente não estavam ' Não está esperando que eu esteja menos alerta para atacar.

Este era o quarto dele, ele dissera. Ele voltaria aqui para dormir se fosse essa hora da noite. Onde ele estava? Deixando a comida para trás, eu me virei, procurando a faca e agarrei-a no chão onde a deixei cair quando estava dormindo. Pegando, corri para o banheiro, enchi um copo de água e bebi um copo antes de limpar minha boca e passar por sua esteira até a porta. Eu apenas hesitei um momento antes de puxar a cadeira e girar lentamente. O pulso no meu pescoço bombeava com força, mesmo sabendo que não corria mais perigo fora desta sala do que dentro. Se eles quisessem entrar, eles teriam. Eu apenas levantei a cadeira para me dar um aviso antes que eles quebrassem. Mas eu precisava de comida que não fosse feita por outra pessoa e precisava olhar melhor para o meu entorno. Olhando para o corredor, olhei para a esquerda e para a direita, esperando ver um guarda na minha porta, mas a noite do lado de fora das janelas ao redor do vestíbulo escureceu os pisos e as paredes, o brilho bonito do lustre de vidro, a única coisa que iluminava o vazio segundo andar. Não havia ninguém. Aquilo foi estranho. Eles estavam tão confiantes que eu não tentaria correr de novo? Eu olhei para a direita, examinando a parede e vendo a rachadura nos painéis. Fazendo mais uma varredura para ter certeza de que estava sozinha, saí para o corredor e enfiei minhas unhas na fenda, tentando arrancar o painel. Eu sabia que isso abriu. Talvez alguém não estivesse me olhando naquele espelho, mas eu sabia que o quarto estava aqui, caramba. Depois que não deu, plantei as duas mãos no painel e empurrei, ouvindo as molas estalarem e observando quando a porta se abriu imediatamente. Meu coração pulou uma batida e eu quase sorri. Abri a porta e olhei para dentro da pequena sala, vendo uma cadeira sentada no chão de concreto, cercada por paredes de concreto. Entrei e caminhei até o vidro, virando-me para olhar para o quarto de Aydin, a vista abrangendo toda a largura. Eu balancei minha cabeça. Inacreditável. Will esteve aqui horas atrás? Me assistindo? Havia mais alguém? Tantas perguntas, mas principalmente ... havia mais salas secretas e elas estavam aqui quando Blackchurch era a casa de alguém? Ou eles foram instalados quando se tornou uma prisão? Porque se assim for, isso significava que realmente havia algum tipo de vigilância. Alguém pode estar checando eles mais do que apenas a cada trinta dias. Se havia câmaras ocultas, havia maneiras ocultas para as pessoas entrarem e saírem. Saí da sala e fechei a porta, examinando o patamar novamente. As sombras das folhas nas árvores dançavam através do parapeito que pairava sobre o vestíbulo, e a água que caía do lado de fora cercava a casa como um metrônomo - constante e constante. Inalando, o cheiro de livros velhos e madeira queimando atingiu meu nariz, e eu apertei a faca firmemente ao meu lado enquanto descia a escada. Eu queria ir a qualquer lugar. Veja todos os cômodos, inspecione todos os armários e obtenha o terreno, mas eu não fazia ideia de que horas eram ou quais cômodos seriam ocupados a essa hora. Saindo da escada, atravessei o vestíbulo, passando por uma sala escura e vazia, bem como por um restaurante sala à minha direita e um salão de baile e biblioteca à minha esquerda. Velas tremeluziam em candelabros de prata antigos que

estava tão alto quanto eu em volta do vestíbulo, e parei a uma hora, encarando-a por um momento. O lugar tinha eletricidade. Por que o ambiente? Peguei a caixa de fósforos na mesa próxima e roubei alguns fósforos, colocando-os no bolso. Andando levemente pela casa, eu me esgueirei para a direita, em direção à cozinha, mas um grito ecoou pelo corredor da minha esquerda. Parei e olhei, os pelos dos meus braços subindo quando ouvi um grunhido. "Apenas deixe, Will!" alguém rosnou. Eu estreitei meus olhos, avançando em direção à voz, mesmo que eu devesse apenas correr. Passei por uma sala de estar e um escritório, e continuei andando pelo corredor, vendo movimentos à minha esquerda. Eu me virei e olhei para um ginásio em casa, muito parecido com a sala de luta livre na minha antiga escola. Um amplo tapete de área aberta cercado por equipamentos - esteiras, elípticos, pesos livres ... Taylor Dinescu fez flexões no tapete, seus olhos disparando e travando nos meus. Seus cabelos castanhos suados grudavam no couro cabeludo enquanto seu peito nu e suas costas brilhavam. Meu estômago mergulhou com o olhar em seus olhos enquanto suas flexões ficavam cada vez mais rápidas, e ele continuou a me encarar como se eu fosse algo em seu prato. Meu coração batia na garganta, e eu me afastei, ouvindo um grunhido do outro lado do corredor. "Droga!" E então houve um acidente. Eu pulei, apertando o punho da faca. Que diabos? Após o barulho, parei perto de uma porta rachada e espiei para dentro. "Apenas deixe!" Micah rosnou, caindo em uma secretária de madeira escura, os livros nas prateleiras caindo atrás dele. Lágrimas molharam suas bochechas, mas o fogo brilhou em seus olhos quando ele empurrou Will para longe. Cheguei mais perto. O sangue escorria do nariz de Micah. Ele estava vestido com calça preta, enquanto Will usava jeans, ambos sem camisa, suas formas iluminadas apenas pelo brilho de uma pequena lâmpada. Will agarrou a parte de trás do pescoço de Micah e o trouxe, testa a testa enquanto Micah tremia. Meu coração doeu um pouco, apesar de si mesmo. O que havia de errado com ele? Will olhou para ele enquanto suas respirações profundas caíam em sincronia, mais e mais alto como se estivessem se preparando para alguma coisa, e então agarrou o braço de Micah, agarrou o lado do pescoço com a outra mão e empurrou com força, baixo, pop oco soando enquanto Micah gritava. Ah! Eu estremeci. "Filho da puta!" ele gritou quando seu ombro foi colocado de volta em seu encaixe, sufocando com a dor e empurrando a secretária até que ela caiu no chão. Jesus. Como diabos isso aconteceu? O suor cobria o cabelo preto de Micah, que pairava sobre seus olhos, orelhas e pescoço, e ele se inclinou contra a parede, ofegando enquanto a cor sumia de seu rosto. Eu não tinha certeza de quantos anos ele tinha, mas agora, ele parecia ter doze anos e desamparado.

Will entregou a ele uma tigela de algo com um utensílio de comer. Mas Micah afastou-o. "Eu ficarei doente." E, naquele momento, ele pegou o cesto de lixo de cobre e se inclinou, derramando o que havia em seu estômago. Desviei o olhar por um momento, mas então ouvi mais grunhidos e grunhidos vindos do fundo do corredor e olhei para ele, mas não consegui ver nada. Micah limpou a boca e pousou a lata enquanto Will colocava a tigela na mesinha. "Coma quando estiver pronto", disse ele. "Eu não posso levar sua comida." Will pegou um curativo elástico e começou a desvendá-lo, provavelmente significando envolver o braço de Micah. Mas Micah afastou isso também. "Não", ele disse. "Eu não quero que ele veja." Who? E ver o que? Que ele estava machucado? Nesse momento, Micah olhou para cima e encontrou meu olhar, finalmente me vendo escondido atrás da porta. Eu me endireitei quando Will seguiu seu olhar, percebendo-me também. Andando, ele chutou a porta, batendo na minha cara, e eu pisquei, assustador. Prick. Ruckus soou de algum lugar no final do corredor, e então um rosnado, e eu olhei para a cozinha e para trás novamente, avaliando minhas escolhas enquanto meu joelho balançava. Eu deveria voltar para a cozinha. Ninguém estava prestando atenção, e pelo que Aydin sabia agora, eu estava dormindo. Eu poderia pegar algumas provisões e estar duas milhas rio abaixo antes que ele percebesse. Mas… Outro grito atravessou o ar e minha curiosidade tomou conta de mim. Continuando pelo corredor, segui os sons e virei uma esquina, vendo branco e azul à frente, bem como o vapor subindo no ar pela porta aberta no corredor. Escondendo-me atrás da moldura, olhei para dentro, surpresa com a visão de uma piscina coberta. E aquecido, a julgar pelo vapor rolando pela superfície. Eu escorreguei. Garotos ricos ... Dois homens rolaram no tapete deitado no deck da piscina de azulejos brancos, e eu entrei, ouvindo Aydin falar com Rory enquanto ele o prendia ao tapete. "Peça", ele o provocou. “Ele pode ter isso. Tudo o que você precisa fazer é pedir. Rory Geardon se levantou, agarrando Aydin pelo pescoço e tentando jogá-lo, mas Aydin o virou, seu peito nu nas costas nuas de Rory enquanto ele sussurrava algo em seu ouvido. Rory arreganhou os dentes, com dor nos olhos azuis com o que Aydin estava dizendo. E o déjà vu me atingiu, lembrando de uma luta de luta parecida que eu tinha visto com Will. Wood rangeu ao meu lado, e desviei meus olhos do fósforo e olhei para a parede, sentindo uma vibração atrás dela no meu ombro. Parecia o movimento que ouvi lá em cima. Eu me levantei, pronta para me inclinar e ouvir um pouco mais, mas então vi sombras caírem atrás de mim e virei os olhos para ver Taylor, seguido por Will e Micah, indo para a piscina.

Eles passaram por mim, cada um lançando um olhar antes de entrar na sala. Eu recuei, vendo Rory rosnar sob o ataque de Aydin. "Todo o prazer que você teve com a dor deles", disse Aydin. "Você sabia que ia custar algo algum dia, não sabia?" Ele mordeu a orelha, puxando-a quando todos os músculos do corpo de Rory ficaram tensos. Aydin lançou. “Mas não”, continuou o alfa, “você só serve quando tem certeza de que pode vencer. Em garotas que nem podiam dizer que você estava vindo atrás delas. Você sabia que isso não duraria para sempre, certo? O que ele estava falando? Foi por isso que Rory estava aqui? Taylor sorriu, claramente apreciando a cena. Micah ficou na beira do tapete, parecendo impotente enquanto olhava para baixo. olhos. Garotas que nem podiam dizer que estavam vindo. O que isso significava? "Diga, socio." Aydin se inclinou em seu ouvido novamente. "'Eu estou. Assim. Fodido. Acima.'" Rory resistiu, tentando se afastar - encontrar uma saída - mas o corte em sua testa pingou sangue em seus olhos, e ele apenas permaneceu em silêncio. "Eu estou", reclamou Aydin, incentivando-o, "tão fodido." E então ele baixou a voz para um sussurro duro que todos pudemos ouvir. "Na cabeça." Um soluço escapou de Rory, e ele fechou os olhos como se estivesse com medo de que fosse verdade. Eu olhei para Will, seu olhar fixo na cena se desenrolando. Mas ele deve ter me sentido assistindo porque ele olhou para mim, sua expressão inabalável, mas seus olhos duros. Por que eles não estão ajudando? A única pessoa que parecia estar gostando do show foi Taylor. Foi assim que Micah se machucou? Lutando contra Aydin? "Eles nunca vão deixar você sair", Aydin disse ao homem debaixo dele. "Eu sou sua família agora." Rory ofegou, sem parecer feliz com isso, e Aydin atirou nele, levantando-se e caminhando para a pequena mesa na beira da piscina. Pegando uma garrafa de Johnny Walker Blue, ele se serviu de um copo de uísque e jogou-o de volta, todos olhando para ele. Eu pensei que Taylor disse que eles não tinham bebida aqui. Will se aproximou e Aydin pousou o copo, dizendo: "Basta perguntar". Mas Will apenas pegou a garrafa e Aydin o agarrou, uma mão na parte de trás do pescoço de Will e a outra apertando sua garganta. "Olhe para mim", ele disse a Will, seus narizes quase se tocando. E então, o olhar de Aydin passou para mim, um sorriso amargo tocando em seus lábios e uma sensação de afundamento atingiu meu intestino. Ele controlou tudo. Empurrando Will, ele levou a mão para baixo com força, dando um tapa na cara de Will. "Pergunte", ele disse novamente. Will tropeçou, de costas para mim, mas depois de um momento, ele se levantou novamente, ficando alto. Aydin balançou a cabeça, avançando contra ele e batendo no mesmo lado repetidas vezes, empurrando Will para trás até que ele perdeu o equilíbrio, girou e caiu de joelhos e

mãos. Lágrimas encheram meus olhos, e eu olhei para Will quando ele tomou um momento para recuperar o fôlego, e então ele se levantou, encarando Aydin e endurecendo sua coluna por mais. O que diabos ele estava fazendo? Will poderia lutar. Ele nem estava tentando. O que aconteceu com ele? Aydin se aproximou, nariz com nariz, e olhou nos olhos de Will. "Ele está sofrendo", disse ele. "Pergunte-me ou me bata, e você pode ficar com a garrafa inteira." A garrafa. Eu olhei para o uísque escocês. E então para Micah. Rory e Will estavam tentando fazer com que o licor de Aydin aliviasse a dor de Micah. Os músculos da mandíbula de Will se flexionaram, e Aydin não esperou sua resposta. Fechando o punho, ele recuou, girou e bateu Will na mandíbula, depois agarrou a cabeça e a derrubou no joelho. Ofeguei quando o sangue jorrou do nariz de Will e ele caiu de joelhos novamente. Comecei a correr na direção dele, mas ele estendeu a mão, me parando sem olhar na minha direção. Ele sugou o ar, com os olhos fechados enquanto limpava o sangue da boca e se ajoelhava ali, tentando colocar as pernas debaixo dele novamente. Finalmente, tremendo, ele se levantou. Mas Aydin apenas riu e se afastou, servindo-se de outra bebida. "Não posso negociar com alguém que não joga", disse ele. Will ficou lá sangrando, e eu me movi um pouco, tentando pegar seus olhos. Mas justamente quando pensei que ele ia me olhar, ele desviou o olhar e saiu do tapete. O que aconteceu com ele? Ele também não era o líder do ensino médio, mas nunca deixou ninguém tratá-lo como uma merda. "Dorma bem?" Aydin perguntou. Eu pisquei, percebendo que ele estava falando comigo. "Taylor pensou com certeza que teríamos de tirar você daquele quarto", ele pensou, pegando uma toalha e enxugando o suor do rosto. Ele jogou a toalha em uma cadeira próxima, seu olhar caindo na minha mão e a faca nela. "Você também pode relaxar", ele me disse. "Você não está indo embora." "Eu não vou ficar." Ele riu, desabotoando o cinto. "Negação. A primeira fase. Eu me lembro bem - ele refletiu, largando as calças no chão e deixando-o de cueca boxer. “Lidar com a perda de liberdade e escolha é exatamente como lidar com a perda de um amigo ou pai. 'Isso não está acontecendo. Esta não é a minha vida agora. Tem que haver alguma maneira de sair disso ... '” Ele olhou para mim, divertido, e então ele tirou o resto de suas roupas, deixando-o completamente nu. O calor subiu pelo meu pescoço, mas eu apertei minha mandíbula e mantive meus olhos mortos no centro daquele sorriso estúpido dele enquanto os outros estavam em volta, permanecendo em silêncio. "Você está sujo." Ele suspirou, jogando de volta outro gole de bebida. "Eu avisei que te banharíamos se você não fizesse isso sozinho." "Você vai ter que, Hot Shot", eu atirei de volta. "Eu não escuto você." "Oh, que delícia." Ele sorriu, virando e largando a cintura profundamente na piscina. "Eu esperava que você tornasse isso difícil."

Olhei para a porta pela qual passei, desejando ter ido para a cozinha como deveria. "Há mais pessoas nesta casa?" Eu perguntei. Ele jogou água no rosto, revestindo o peito também. "Porque você pensaria isso?" "Eu ouvi movimentos acima de mim no seu quarto há alguns minutos", eu disse a ele. Talvez se eu os distraísse, procurando na casa, eu pudesse chegar à cozinha. Talvez eu não saia daqui hoje à noite, mas poderia guardar alguma comida. "E novamente, nas paredes daqui", eu disse. "Mas você está aqui." Eu não passei por ninguém no meu andar de baixo, e parecia que eles já estavam todos aqui quando cheguei. "Você nunca ouviu nada antes?" Eu perguntei. A sala de vigilância, provavelmente uma de muitas, e o movimento em áreas da casa onde não deveria haver pessoas? Mas ele sabia onde eu estava indo com minha linha de pensamento. "Não há ajuda para você aqui." Ele afundou abaixo da superfície, submergindo seu corpo, e levantou-se novamente, nadando para o outro lado e depois alisando os cabelos escuros por cima da cabeça enquanto o vapor ondulava ao redor do corpo. Incapaz de me conter, baixei o olhar. As curvas e afundamentos de seu estômago tenso, a pele bronzeada que parecia ser amada pelo sol em alguma ilha mediterrânea, em vez de uma casa fria e desolada no meio do nada, e o V de seus quadris que desapareciam na água faria muitas mulheres - e homens - felizes em olhar. E eu não tinha dúvida de que ele estava bem ciente disso. "Venha aqui", ele disse suavemente. Dirigi meus olhos para os dele, vendo-o pisar na água até a beira mais próxima de mim, parecendo um deus na Terra. Pena que ele não adorava ninguém. "Por que você controla a comida?" Eu exigi, ficando exatamente onde estava. "Por que eu controlaria a comida?" ele desafiou e depois olhou para trás. "Taylor?" Olhei por cima do ombro, vendo Dinescu se aproximar. Eu me afastei. "Porque estamos sobrevivendo", ele respondeu por Aydin. "Quando você não pode correr para o supermercado ou levar comida de um restaurante, precisa garantir que as pessoas não comam demais". "Ou talvez o controle de necessidades básicas o ajude a controlar as pessoas", respondi, mudando meu olhar de Taylor para Aydin. Era uma tática básica comum entre os ditadores. Quando as pessoas passavam os dias lutando por comida, abrigo e segurança, não tinham tempo nem energia para lutar por mais nada. Mantenha-os pobres, famintos e burros. "De qualquer forma", eu disse, olhando-o de cima a baixo, "você não parece ser mal alimentado". Ao contrário de Will, quem deu sua ração a Micah, e com que frequência ele fazia isso de qualquer maneira? Mas Aydin simplesmente sorriu. "Fique do meu lado bom, e você também não ficará." Eu prefiro comer navalhas. Ele saiu da piscina. Taylor jogou uma toalha para ele e eu o observei secar seu rosto enquanto ele estava ali nu, porque ele podia. "Você quer sair daqui com um saco de comida e água, certo?" ele adivinhou. "Talvez um suéter?" Sim.

"Vou te dizer o que então ..." ele disse. “Ganhamos o que comemos aqui. Você pode lutar por isso. Se você ganhar, você pode sair. Ou tente - ele acrescentou. "Mas se você perder, eu vou te mostrar seu quarto com um banheiro privado e algumas roupas limpas até que a equipe de reabastecimento chegue em vinte e nove dias." Ele enrolou a toalha na cintura e se aproximou de mim. "Ou, se você preferir, podemos propor outro arranjo." Seus olhos deslizaram pelo meu corpo. "As mulheres têm seus usos, afinal." Taylor riu baixinho à minha esquerda, e eu olhei para Aydin, tentando manter meus nervos sob controle, mesmo que meu interior estivesse quicando nas paredes. Lute por isso? Jesus, ele estava tão nervoso com a forma como o tamanho de seu pênis se compara a todos os outros aqui que os fez lutar com ele - ou implorar - por qualquer coisa que eles quisessem ou precisassem. Ele esperava que eu tivesse uma chance? "Pronto para desistir?" ele perguntou, um sorriso fantasma em seus lábios. Mas eu fiquei lá, pensando nas minhas opções. eu poderia agachar-se, ganhar sua confiança, acumular suprimentos quando ninguém estava olhando, e depois fazer minha fuga uma noite quando eles baixaram a guarda. Isso seria inteligente. Mas eu também não tinha ideia de que não seria condenado a esta casa se ficasse também. Eu não poderia arriscar. "Tudo o que tenho a fazer é vencer?" Eu apertei. Will avançou antes que ele pudesse responder, seu corpo inteiro apertado e flexionado. “Mais um passo,” Aydin rosnou por cima do ombro para Will, “e a escolha não é mais dela. Podemos explorar uma série de outros arranjos para ajudá-la a ganhar sua liberdade. Will parou, respirando com dificuldade, e o primeiro vislumbre de preocupação em seus olhos que eu tinha visto desde que cheguei aqui disparou entre Aydin e eu. "Não é mesmo, Micah?" Aydin cutucou. "E Rory?" Os dois meninos ficaram de lado, sangrando, suados e derrotado. "Certo", eles murmuraram com os olhos abatidos. Taylor deu um passo à frente, jogando a toalha em torno de seu pescoço e me circulando em sua calça de moletom preta. Eu peguei seu peito largo, braços grossos e as cristas de seu estômago, flexionando quando ele passou ao meu redor. Eu me virei lentamente, seguindo-o. Tudo que eu precisava era de um bom golpe. A mandíbula era o botão nocauteado. Se eu batesse na mandíbula dele, ele cairia como um cervo morto. "Se você estiver mentindo", eu disse, voltando meu olhar para Aydin, "eles saberão que sua palavra não significa nada." Ele assentiu uma vez. "Você vence, você anda." E então ele acenou com a mão, sinalizando para começarmos. "Taylor?" "Não, eu." Will parou ao lado de Aydin. "Deixe-a lutar comigo." "Mas então como você pode assistir?" ele respondeu. Ele realmente não queria que Will respondesse à pergunta. Ele sabia - me amava ou me odeia - que Will ficaria tranquilo comigo, e eu estava começando a sentir que Aydin queria que isso machucasse Will também. Mãos bateram no meu peito, e eu voei de volta, o vento bateu em mim quando eu caí na minha bunda. Merda.

A dor atravessou meu cóccix, e eu respirei fundo, o déjà vu lavando sobre mim. "Em vez de ganhar, talvez você deva se preocupar em ficar de pé", brincou Taylor, seguido de uma risada. Parecia Martin, no entanto, o som escuro percorrendo meu estômago como um parafuso. Eu me levantei, sentindo Will sair para o lado, a energia em suas pernas pronta para se mover a qualquer segundo. Mas eu não precisava dele. Recuei o punho, apontando direto para o queixo de Taylor, mas ele o pegou, apertando meu pulso com uma mão e jogando a outra no meu rosto. "Ah", eu ofeguei, minha bochecha explodindo em chamas. Agarrando a parte de trás do meu cabelo e fazendo meu couro cabeludo gritar, ele deu um soco no meu estômago, e eu caí de joelhos antes que outra mão voasse pelo meu rosto novamente. Sangue encheu minha boca, meus olhos lacrimejaram e eu mal podia ver. Não. Cerrei os dentes para lembrar que minha avó não era nada. "O suficiente!" Eu ouvi Will gritar. chorar, mas depois eu subo para ouvir Eu flexionei os músculos das minhas coxas, forçando minhas pernas a parar de tremer. Will nunca tinha me visto se machucar. Ele não sabia o que eu poderia aguentar. E Taylor Dinescu não era nada. Abrindo meus olhos, vi sua virilha bem na minha frente e atirei na palma da minha mão, rugindo e usando cada grama de força enquanto batia minha mão em seu pau e depois rapidamente rolava para trás, fora de seu alcance. Ele uivou, caindo sobre um joelho, e eu joguei meus óculos e carreguei por ele enquanto ele estava caído. Eu pulei de costas, prendendo meu braço em volta do pescoço dele e apertando o mais forte que pude, sem prestar atenção aos sussurros ou risadas que circulavam pela sala. Taylor curvou-se com meu peso sobre ele, mas se levantou, respirando uma milha por minuto e não mais à vontade. "Eu fui fácil com esses hits", ele disse. "E acredite em mim quando digo que sei como tomar um", respondi. Ele apareceu, voando para trás, e eu gritei, vendo o chão nos atirar por cima do ombro. Caí de costas com o peso dele batendo em cima de mim, tossi e ofeguei por ar, minhas costelas doendo de dor. "Sua puta", ele murmurou. Ele rolou, atirando em mim e eu abri meus olhos a tempo de ver o pé dele entrar na minha cabeça. Arregalei os olhos e rolei para longe, meu coração na garganta, assim como o dedo do pé dele me bateu no olho. Porra. Fechei os olhos com força e pude sentir o sangue escorrendo pelo osso da minha bochecha. "Droga", Will gritou. "O suficiente!" "Isso é suficiente, Emory?" Aydin entrou na conversa. - Você está desistindo? Não tive chance de responder. Taylor montou em mim, me dando um tapa uma e outra vez, e eu mal tive tempo de

recuperar o fôlego antes que ele colocou a mão na minha boca e tapou meu nariz. Inalei, o sangue cobrindo meu rosto, mas não consegui respirar. Meus pulmões contraíram, meu cérebro parou e, de repente, eu estava em casa com Martin como se fosse ontem. Eu bati, agitando minhas mãos enquanto meu corpo gritava por oxigênio. Eu bati no peito de Taylor, arranhei seu rosto e agarrei seu pescoço, chutando e se contorcendo sob seu aperto. Suas coxas se apertaram ao meu redor, e eu torci e torci, presa. Eu não conseguia respirar. Eu não consegui me mexer. Lágrimas encheram meus olhos quando meu pulso inundou meus ouvidos. Não não não… Ele se inclinou ao lado da minha orelha. "Eu poderia estar dentro de você em três segundos", ele sussurrou. "E eu estarei quando ..." Eu bati meu punho, golpeando-o direto em sua mandíbula, e sua cabeça balançou, seu corpo inteiro ficando frouxo. Ele afrouxou o aperto apenas o suficiente, e eu puxei suas mãos do meu rosto, sugando o ar enquanto o empurrava de cima de mim. Levantando-me, virei-me e me afastei, vendo-o sentado no tapete e segurando sua mandíbula, olhando para mim. Mas ele não estava se movendo para mim ainda. Eu girei, olhando para Aydin. "Abra a porta", eu exigi. Ele inclinou a cabeça, mas não se mexeu. Avistando a garrafa sobre a mesa, peguei a barra da minha camisa, rasgando-a na costura e rasgando um pedaço enquanto corria pela garrafa. Agarrando-o, enfiei o pano, recuei em direção à porta e puxei um dos fósforos do meu bolso, mergulhando para passar a ponta sobre o rejunte seco entre os azulejos. Eu encarei a sala cheia de garotos enquanto o sangue escorria da minha sobrancelha e do canto da minha boca. Eu encontrei os olhos de Will, esperando que ele notasse a simetria no coquetel Molotov. Ele conhecia bem esse truque. "Fique atrás!" Ordenei-os, segurando a bomba e o pavio. Aydin ainda avançava, aproximando-se. "Você acha que eu não vou lidar com você, se for preciso?" "Eu acho que você quer algo de mim também, então ..." eu afirmei. "Melhor ficar do meu lado bom." Ele riu. "Oh, fase dois", ele meditou. "Raiva. Eu estava tão ansioso por este. ” Em vez de ficar preocupado que eu pudesse queimar todo o abrigo com essa garrafa, ele estava empolgado. Taylor levantou-se da esteira, todos os cinco olhando para mim e se movendo em minha direção enquanto eu flutuava pelo corredor. Eu estava realmente fazendo isso? Saindo agora? Sem comida, sem roupas, sem ajuda? Ele não estava recuando. Eles não me deixaram correr. O que quer que eu tenha feito, tive que fazê-lo agora. Acendi o pano, levantei a garrafa sobre minha cabeça, ouvindo o líquido derramar por dentro, e eles pararam, parecendo meio caminho entre me carregar ou recuar. Foda-se. Lancei a garrafa, o vidro quebrando e as chamas estourando, consumindo o corredor enquanto eles voltavam, e eu me virei, cobrando a porta da frente. Eles teriam que dar a volta. Havia uma porta dos fundos no natatorium para eles saírem, e eu não podia acreditar que tinha feito isso, mas era eu. Dada a chance de correr, eu sempre corri. Cavando em meus calcanhares, corri para a porta da frente e a abri, mas de repente Taylor estava lá, me puxando para parar bem na varanda da frente.

Eu ofeguei, tropeçando para trás, e ele atacou em minha direção, o resto deles gritando do lado de fora também. Eles ... eles já estavam circulando a casa. Merda. Levou apenas um momento para decidir. Girando, subi correndo as escadas, lembrando que vi uma varanda com vista para o cachoeira em algum lugar no segundo andar. Se eu pudesse chegar lá, eu poderia pular um cano e correr. Com Taylor no meu encalço, e o resto dos meninos entrando em casa, corri pelo patamar no segundo andar, alguém agarrando meu cabelo por trás e me puxando de volta. Eu me virei, empurrando Taylor para longe, mas perdi o equilíbrio e caí sobre o parapeito, os punhos dele segurando minha gola e me segurando enquanto minhas pernas batiam a quinze pés do chão. Ah! Eu gritei, lutando por seus braços. Eu encontrei seus olhos azuis bravos quando ele apenas me segurou lá. O extintor de incêndio desceu as escadas, apagando o fogo, e o tecido da minha camisa começou a rasgar. Eu suspirei. Taylor rosnou enquanto tentava me levantar, mas então ... ele perdeu a força, estendendo as mãos e tentando me pegar de novo. Rory apareceu, mergulhando para mim no momento em que caí. Eu escorreguei, desci e Rory caiu comigo, nós dois voando pelo ar para o chão abaixo. Eu gritei, caindo de lado na superfície dura de mármore e olhei para cima, vendo o garoto loiro cair no ar certo para mim. Ele bateu no chão perto de mim, sua cabeça girando para trás, e eu atirei minhas mãos, pegando seu crânio logo antes de rachar no chão. Nós dois respiramos com dificuldade, sua cabeça embalada nas minhas mãos ao meu lado, e ele piscou, finalmente encontrando meus olhos. Então ele os fechou, o alívio caindo sobre seu rosto. "Jesus Cristo", disse Will, correndo. Ele pegou minha cabeça em suas mãos, me inspecionando. "O fogo está apagado", Micah chamou. Ele correu para Rory, segurando o rosto e deslizando as mãos sobre o tronco e os braços. "Alguma coisa quebrada?" ele perguntou a ele. Rory balançou a cabeça e vi o polegar de Micah esfregar na bochecha de Rory. Movi meus olhos, tentando me reconectar com meu corpo, mas não sabia dizer se estava em uma peça. Tudo doeu. "Emmy, Jesus ..." Will olhou para mim, seus olhos flutuando pelo meu corpo. Mas antes que ele pudesse dizer mais, Aydin mergulhou e me pegou em seus braços, algo entre uma carranca e preocupação brincando em seus olhos também. "Pegue comida e água para ela", ele ordenou a alguém. "E pegue meu kit, algumas bandagens limpas e um pouco de álcool." Ele me carregou escada acima, e eu assisti Will e Micah passando os braços de Rory em volta de seus pescoços e andando com ele, nos seguindo. Will encontrou meus olhos por cima do ombro de Aydin e, embora eu não pudesse dizer o que ele estava pensando, ele não desviou o olhar. "Você é um lutador", disse Aydin. "Eu gosto de você." O que? Eu fiquei boquiaberta para ele, com muita dor para revirar os olhos. "Você viu os ossos no meu quarto hoje?" Aydin perguntou. Eu não respondi

"Era outra pessoa que achava que poderia correr", explicou. "Descobrimos o que restava dele três meses depois, quando estávamos caçando." Outro prisioneiro tentou escapar? Definitivamente era um osso humano. Um fêmur. Eu sabia no momento em que peguei. Eu deixei cair tão rapidamente. Não sabia se um animal o pegava ou os elementos, e não perguntei. E então me lembrei de outra coisa que ele havia dito. O kit dele. Ataduras. Depois, havia todo esse material em seu quarto. Biologia. Desenhos. Notas. "Você é médica?" Eu disse, finalmente percebendo. "Quando eu quero estar." "À Quanto tempo você esteve aqui?" Ele encontrou meu olhar. "Dois anos, um mês, quinze dias." Engoli o nó na garganta. A ideia de Will estar aqui por tanto tempo doeu. "Use sua cabeça", ele me disse, carregando-me para o quarto dele como se eu não pesasse nada. "Você precisará permanecer vivo, porque não é assim que terminamos, Emory Scott." Apesar de tudo, quase sorri. Mas eu não fiz. Não. Não foi assim que eu terminei. Eu tive vinte e nove dias. Emo y Nove anos atrás

Peguei um livro atrás do outro, papéis soltos voando por toda parte enquanto procurava meu pacote Lolita na parte inferior do meu armário. Papéis velhos de matemática, esfarrapados e amassados, cobriam o chão, e eu estendi livro após livro, abanando cada um por qualquer sinal de minha lição de casa perdida. Merda. Esse pacote demorou mais de uma semana. Onde diabos foi? Lágrimas picaram meus olhos. Eu não podia acreditar que estava prestes a chorar por isso. Eu deveria ter feito isso quando era devido, em vez de arrastar os pés. É isso que eu recebo. Eu sabia que perdi a merda quando aquele idiota do Anderson bateu meus livros nas minhas mãos mais uma vez anteontem. Tudo se espalhou pelo chão do corredor lotado, passando por estudantes chutando minha porcaria enquanto andavam. Eu tinha perdido. Townsend não ia me dar outro. Examinando a bagunça, rapidamente reuni os papéis velhos que haviam caído no chão e os guardei de volta no meu armário, levantando-me de joelhos e puxando os livros da estante. Também procurei nessas páginas, uma última peça esperança de que ainda esteja em algum lugar. "Você está bem?" Olhei por cima do ombro, vendo Elle caminhando em minha direção com uma mochila em um braço e uma caixa de trompete no outro. "Tudo bem", eu disse, voltando minha atenção para a minha pesquisa. "Bem, todo mundo já se foi", disse ela. "Está ficando Sombrio." Ela continuou andando, mas se virou para me observar enquanto falava. "Precisa de uma carona?" ela perguntou. "Não, obrigado." "'K, até amanhã." “'Noite', eu disse a ela, mas não me incomodei em olhar. O que eu ia fazer? A escola terminou duas horas atrás. Os professores se foram, e a banda se foi, a prática terminou há mais de vinte minutos. Era tarde demais para encontrar meu colega de banda, Joseph Carville, que compartilhou essa aula comigo para ver se eu poderia fazer uma cópia dele na impressora da biblioteca. Mas é claro, ele provavelmente o entregou na semana passada de qualquer maneira. Bati meu armário com força. O silêncio dos corredores vazios apenas fez os pensamentos em minha cabeça mais altos. A culpa foi minha, e eu nem seria capaz de culpar Martin por ficar chateado quando ele viu a tarefa que faltava em meus registros. Era quase como se eu gostasse de provocá-lo. Eu era teimoso a ponto de ser autodestrutivo. Eu estava pedindo por isso. Mergulhando, bati minha bolsa no chão, mas em vez de sair pelas portas em direção a casa, voltei por onde vim - descendo as escadas, o corredor e em direção ao vestiário. "Vamos lá", ouvi alguém dizer de repente. "Você pode fazer melhor do que isso." Parecia Damon Torrance. Passei pela sala de luta livre e olhei para dentro, vendo-o prender outro garoto nos tatames enquanto o time de basquete trabalhava nos pesos próximos e seus amigos estavam por perto, assistindo com diversão. Eu continuei. Mas então eu ouvi outra voz. "Por que você não escolhe alguém do seu tamanho?" Eu diminuí a velocidade e então ... parei, formigamentos espalhando meus braços ao ouvir sua voz. Hesitei um momento e depois recuei, ouvindo batidas no tapete enquanto

olhava pela esquina. Will grunhiu, colado nas costas de Damon e prendendo-o no chão enquanto o pobre garoto de antes estava parado, sorrindo que o idiota estava tomando uma dose do seu próprio remédio. Damon estremeceu, liberando os braços, mas Will lutou por eles, rapidamente protegendo-os novamente entre seus corpos e usando seu peso para mantê-los lá. "Eu estou deixando isso acontecer", Damon resmungou. "Com certeza você é." O corpo de Will tremia com uma risada atrás de seu amigo, e seu sorriso parecia tão feliz e fácil. Comecei a sorrir também, mas parei, me lembrando. Ele deve ter me sentido, porque olhou para cima e encontrou meus olhos. O pulso no meu pescoço palpitava, mas eu não corri. Foi estranho. Ele me deixou em paz desde o aprisionamento. Dias e nem uma única palavra na aula de literatura ou um único olhar nos corredores. Fiquei feliz por isso. Eu não queria a atenção dele. Virando-me, continuei a caminho do vestiário e empurrei as portas, acendendo as luzes. Coloquei minha calça de maiô preta e o protetor de erupção de manga comprida combinando e depois puxei meu cabelo para um rabo de cavalo baixo. Pegando uma toalha limpa no carrinho, fui para a piscina coberta, deixando as luzes apagadas porque a iluminação da pista de emergência estava sempre acesa e isso era o suficiente para mim. Eu não queria alertar ninguém do lado de fora que estava aqui quando deveria estar vazio. Colocando minha toalha em um banco, eu chutei meus sapatos de banho e caminhei até a beira da piscina, esticando meus braços e ombros enquanto pulava para cima e para baixo para aquecer meus músculos. O cloro no ar fez cócegas nas minhas narinas, e meu sangue correu quente pelas minhas pernas em antecipação. Eu tinha perdido isso. Eu amei a água. Subindo no espelho, puxei meus óculos de proteção e me inclinei, agarrando o fim da plataforma e soltando algumas respirações rápidas. Inspirando um grande gole de ar, empurrei para fora, mergulhando na piscina e nadando enquanto cortava a água. O frio gélido era como uma agulha em todos os poros da minha pele, mas exalei pelo nariz e saí em disparada, um braço após o outro, fazendo freestyle em um ritmo agradável e constante até o outro extremo. Eu não estava aqui para correr, mas também queria suar. Mantendo os olhos baixos, inclinei a cabeça para respirar a cada três movimentos antes de colocá-lo de volta na água. Avistando o marcador preto no ladrilho abaixo, dei mais um golpe e virei, empurrando a parede e voltando pelo caminho que vim. Eu poderia dizer que banda e natação eram uma desculpa para estar fora de casa. Que meu projeto no parque era outra coisa que eu costumava evitar ir para casa. Que todas essas atividades eram coisas que eu poderia fazer relativamente sozinha, sem muitas outras, especialmente colegas, interferindo no meu papel. A verdade era que eu gostava de mostrar às pessoas o que eu podia fazer. Para a cidade com o gazebo. Aos poucos alunos e pais que apareceram para nos animar nos encontros de natação quando eu estava no time. Para toda a escola quando andei no campo de futebol e toquei flauta. Tudo o que você podia fazer fazia com que se sentisse mais forte. Eu tenho isso, então não preciso de você. Eu tenho isso, então não preciso de você. À

Às vezes, eu conseguia me convencer a acreditar que ter isso ou ser capaz de fazer isso me deixava muito ocupado e importante demais para me importar com tudo o que eu não tinha e tudo o que nunca seria. Como um sorriso. Como amigos. Como ter alguém que adorasse me fazer cócegas e me beijar em todo o meu rosto, não apenas nos meus lábios. Nah. Ser capaz de nadar no estilo livre de cem metros em quarenta e oito segundos era realmente o que importava a vida. Isso me fez feliz. Eu não precisava dessa outra merda. Carregando na direção oposta, eu virei, empurrei e voltei para a outra direção, profundamente no meu ritmo agora e as preocupações e o estresse queimando como névoa ao sol. Inclinei a cabeça, respirei fundo e enfiei o rosto na água, mas naquele momento havia outro rosto olhando direto para mim do fundo. Eu gritei, bolhas saindo da minha boca como um maldito gêiser. Que diabos? Parei e me arrastei para colocar minha cabeça acima da água. Mas antes que eu pudesse chegar à superfície, algo envolveu meu tornozelo e me puxou de volta para baixo. Eu gritei mais alto, meus gritos submersos se abafaram enquanto eu batia. Então eu respirei. Um gole de água se alojou na minha garganta, e eu atirei no meu pé, chutando a picada com tanta dor que disparou pelo meu dedo do pé e pela minha perna. Ofegando e engasgando, eu rompi a superfície, tossindo enquanto tentava escapar. Mas então ... alguém me segurou. "Whoa, whoa, whoa", disse ele, puxando-me para ele e me segurando com uma mão em volta da cintura e a outra sob a coxa. "Acalme-se." Eu tossi, apenas conseguindo respirações curtas e rasas quando meus pulmões limparam e enxuguei os olhos. "Mijo ..." Eu engasguei, piscando e vendo Will Grayson me segurando. "Oh!" Mas eu estava tossindo demais para parecer severo, e ele apenas bufou, rindo. Eu me afastei. "Pegue-me." "Eles estão apenas brincando, Emmy." Ele me soltou e eu olhei, vendo Michael e Kai na cintura na piscina e conversando com Diana Forester, enquanto Damon bateu com o punho na água e atirou punhais em mim com os olhos. Sangue jorrou de sua narina esquerda quando ele pegou uma toalha no convés. Idiota. Eu poderia ter me afogado. Um loiro apareceu atrás de Will, nos observando antes de pegar sua mão. "Eu tenho que estar em casa às dez", disse ela. "Venha Passe um tempo comigo." Seus olhos ficaram fixos em mim. "Você está bem?" Eu atirei a ele um rosnado enquanto caminhava para a beira. "Então vá para casa", ele me ordenou, virando-se. Eu me virei, ainda tentando recuperar o fôlego. "Eu estava aqui primeiro." Ele olhou da garota de volta para mim, um sorriso brilhando em seus olhos. "Adaptese." Deixando-a, ele caminhou em minha direção novamente, e eu recuei até atingir a beira da piscina. Ele parou e brincou com algo debaixo d'água. Em um momento, ele se inclinou e puxou os shorts de malha preta que estava usando na sala de luta livre para fora da água e os jogou sobre minha cabeça, no deque da piscina.

Eu parei de respirar. Assobios e vaias ecoaram na sala, e eu olhei nos olhos dele, os momentos se estendendo por uma eternidade enquanto ele esperava que eu fizesse alguma coisa, e eu quase pensei que ele queria que eu fizesse. Em vez disso, me virei e agarrei a escada. Mas ele pegou meu braço e me puxou para trás, meu corpo batendo em seu peito. Eu me virei e empurrei com força contra seu peito, mas ele mal se moveu. A raiva ferveu no meu intestino. Sua mão ainda estava em volta do meu braço e, por um momento, quase deixei meus olhos caírem na água para ver se ele realmente estava nu. Levantando minha mão, eu a bati em seu rosto novamente e o empurrei no peito, empurrando-o para longe. A garota se foi. Eu não tinha ideia de onde. "Você me agarra novamente, e eu não vou me importar com as consequências", eu rosnei baixo. Virando-me, comecei a subir a escada. Mas então ele disse atrás de mim: "Fique". "Não." Saí da piscina, a água escorrendo pelo meu corpo enquanto seus apitos paternalistas iam ao redor da sala. "Por que não?" ele chamou. "Porque você é desrespeitoso." Eu olhei para ele por cima do ombro. “Eu estava trabalhando aqui. Suas mansões têm piscinas. Saia e vá para casa, por que não? Ele olhou para mim e eu estava prestes a me virar e sair, mas então ele gritou: "Gente!" Seus olhos ficaram em mim. "Faça-me um favor? Saia e vá para casa. "Hã?" alguém disse. "O que?" veio outra voz. "Eu falo sério", ele disse a eles. "Ir para casa. Agora." Eu estreitei meus olhos. Ah, que gesto. Flexionando seus músculos para provar que ele tinha a força de um valentão de playground e a bússola moral de uma meia de tubo. Revirei os olhos e fui até o banco, pegando minha toalha. A água espirrou atrás de mim e as queixas continuaram, desaparecendo lentamente quando as portas do vestiário se abriram e fecharam. Quando me virei, apenas Will permaneceu, olhando para mim de onde eu o deixei na piscina. "Por que você não gosta de mim?" ele perguntou. Eu o ignorei, torcendo meu rabo de cavalo. "E o que aconteceu com suas pernas?" ele questionou a seguir. Fiquei tenso, mas não olhei para baixo para ver o que ele era falando sobre. Pequenas contusões pontilhavam minhas pernas, mas meus braços, tronco e costas eram piores. Eu fiz questão de cobrir aqueles com o guarda precipitado. Coloquei meus chinelos, mas ouvi um movimento na água e olhei para trás para vê-lo debruçado sobre a borda e olhando para mim. "Por que você estava saindo da catedral no sábado à noite?" Eu levantei uma sobrancelha. Perseguidor. Jogando a toalha por cima do ombro, tirei os óculos da cabeça e fui para o vestiário. "Fique", ele disse novamente. E algo sobre como ele disse isso fez meu interior tremer um pouco. Parei lentamente. Fique.

Eu não tinha dúvida de que adoraria tudo sobre ficar com ele por uma hora. Se ele fosse devagar, talvez duas horas. Eu o deixei mexer com minha cabeça e me levar embora, porque todos os dias mais e mais de mim precisavam mexer com minha cabeça. Eu precisava ir embora. Mas… "O que nós vamos fazer?" Eu perguntei baixinho. Quando ele não respondeu, eu me virei. "Vamos jogar?" Eu perguntei. "Você vai me fazer sorrir?" Ele não respondeu, apenas me observou, seu peito subindo e descendo com mais força. "O que você queria que acontecesse?" Eu apertei. "Como seria se eu ficasse com você aqui?" Larguei minha toalha e óculos e me aproximei dele, agachando-me na beira da piscina e olhando para ele. "Talvez eu brinque com seus amigos, e todos vamos rir", eu disse a ele, imaginando coisas que nunca aconteceriam e ele sabia disso. “Você vai me tocar e sussurrar coisas no meu ouvido. Eles pegam a dica e nos deixam em paz, e eu não vou poder resistir a você. Eu não vou querer, certo? Seus olhos se afiaram em mim, mas ele ouviu. "Você vai me pressionar contra essa parede", eu apontei meu queixo para o que estava perto da porta do vestiário das meninas, "e deixarei você me receber, porque sua atenção é muito boa." Eu não tinha dúvida de que parte seria verdadeira. "E amanhã, andaremos pelo corredor, de mãos dadas, e todo mundo saberá que estamos apaixonados, certo?" Ele inclinou a cabeça e cobriu os olhos, sabendo o que eu estava fazendo agora. Eu soltei uma risada. "Vamos lá, Will", eu disse. Não tenho o que você quer. Eu não sou uma pessoa feliz. Sempre. Nós não combinamos. Sua vida é banal para mim, longe da realidade, e eu pensei que suas opiniões sobre Lolita eram repugnantes e, pior, perigosas. Sua mandíbula flexionou, seu olhar verde se tornou desafiador. "Eu odeio seus amigos", continuei. “Eu não quero estar perto de nenhum deles. Exceto Kai, talvez. Um dos três garotos asiáticos em uma escola cheia de WASPs, ele, pelo menos, tem alguma pista de como é ser eu. ” Certamente o único outro garoto judeu se formou no ano passado. "E você não tem nada que eu queira", continuei. “Você percorre tudo, então de onde vem seu personagem? Eu não quero me divertir com você, porque há nada e ninguém que você não usa. Eu não respeito você. Ele inclinou o queixo para baixo, parecendo irritado agora enquanto olhava. "Em vinte anos, todos vocês serão seus pais - poderosos, ricos e, com uma série de amantes, suas esposas estarão se drogando para esquecer que você tem." Eu levantei, olhando para ele. “Mas, mesmo como Mestres do Universo, Will Grayson III nunca esquecerá que eu era um ponto em seu cinto que ele nunca conseguiria. Eu não vou deixar você ganhar este. Pelo menos, eu vou ter isso. Comecei a me afastar, mas antes que eu soubesse o que estava acontecendo, ele pulou, agarrou meu braço e me puxou para a piscina. Eu gritei e espirrei, mas ele não me deixou afundar, me puxando para seu corpo e passando os braços em volta de mim. Eu olhei para ele, respirando com dificuldade, e ele olhou para mim, nossos lábios a centímetros um do outro.

Gotas de água brilhavam em seus cabelos e molhavam seus cílios, e por um momento não tive vontade. Eu abaixei meus olhos para sua boca. Flexível, forte e mais incrível quando ele usava isso para sorrir. Lágrimas se acumularam nos meus olhos. Eu não pude detê-lo. Não. Por favor. Eu não era uma pessoa feliz. Nunca. Não serei capaz de pará- lo. Ele me puxou para dentro e eu abri minha boca para protestar, mas em vez de um beijo, ele apenas me puxou em seus braços, pressionou minha cabeça em seu ombro e passou os braços em volta de mim com tanta força que parecia que ele era o único prestes a quebrar, não eu. Eu parei, sem saber o que fazer, mas eu podia sentir todos os músculos do seu corpo flexionarem quando ele me segurou e respirou fundo. E lentamente, fechei os olhos, cada grama de luta escoando de mim, sentindo seu abraço. Fazia tanto tempo desde que eu senti isso. Minha avó mal estava lúcida o suficiente para me abraçar mais. Meus braços coçavam, querendo tocá-lo. Deus, eu queria abraçá-lo. Mas antes que eu pudesse ter coragem de me afastar ou abraçá-lo, ele sussurrou: "Eu não sou assim." E ele parou, olhando para mim quase nariz a nariz. "E vejo você no ônibus amanhã à noite, Emory Scott." Ele me soltou e nadou para a beira, me deixando frio na piscina. O que? O ar esfriou, e eu vi quando ele subiu a escada, e eu me virei bem a tempo, dando-lhe as costas quando seu corpo nu saiu da piscina. Merda. Incapaz de me ajudar, me rendi ao puxão e olhei por cima do ombro. Mas era tarde demais. Ele estava prendendo uma toalha em volta da cintura, os cordões e músculos das costas intimidando e tudo nele era perfeito. Sem me dar outro olhar, ele abriu a porta do vestiário dos homens e desapareceu dentro. Ugh. O que ele estava fazendo? Por que ele não parou? Nadei até a beira da piscina, peguei minha merda sem me preocupar em secar e entrei no vestiário das meninas. Por que ele não podia simplesmente me deixar em paz? Caras como ele não queriam ... mais alguma coisa? Ou alguém mais? Ele estava me pegando. Me fazendo pensar que eu estava errado sobre ele ou algo assim. Durante anos, ele teve toda essa vibração "o que você vê é o que você recebe", e agora ele queria convencer o mundo de que estávamos errados. Eu não precisava do problema. Eu tinha problemas muito maiores que ele e não precisava disso. Eu me vesti, parei no meu armário para pegar minha bolsa e, antes que eu percebesse, eu já estava no meio do caminho, perdida em meus pensamentos e repetindo cada quadro com ele na minha cabeça. Minha garganta inchou com um caroço do tamanho de uma bola de golfe, e eu não conseguia parar de sentir seus braços em volta de mim. Foi agradável. Eu não queria querer mais. Tudo o que eu disse sobre ele era verdade. Ele era superficial e estava me usando. Linha de fundo. Eu não conseguia esquecer isso. Houve um momento, no entanto, quando ele me segurou, onde ele era eu, e eu era ele, e não estávamos sozinhos. Parecia que eu deveria estar lá. Fechei os olhos enquanto caminhava, lágrimas molhando meus cílios.

Eu estava procurando um significado onde não havia, porque não tinha mais nada. Não era real, e ele também não sentia. Lembre-se disso, Em. Não esqueça disso. Por alguns segundos, vi o que queria ver. Indo para a praça da cidade e subindo a pequena inclinação do parque, olhei para o meu mirante que estava construindo, as vigas ainda úmidas da chuva, mas o cheiro era intoxicante. Eu amei o cheiro de madeira. Circulando a estrutura, vi que ela ainda estava em bom estado, minha fundação se sustentando e sem vandalismo até agora. Pneus guincharam na rua, e eu olhei para ver Sticks lotados de pessoas e quatro veículos pretos correndo até lugares de estacionamento no meio-fio, o caminhão de Will carregado de pessoas. Os pneus descascaram, a fumaça subindo no ar e as pessoas gritaram quando os aparelhos de som do carro soaram. "Como tá indo?" Olhei por cima do ombro, vendo Trevor Crist segurando uma bola de futebol. Ele jogou de volta para o amigo na calçada. "Hey", eu murmurei, olhando para Sticks. Will saiu do lado do motorista, pegando a camiseta preta na parte de trás do jeans e vestindo-a quando Damon apareceu atrás dele e parecia estar sussurrando algo em seu ouvido. Eu não conseguia ver o rosto deles. As pessoas limparam a calçada enquanto atravessavam, entrando em Sticks. "Olhe dessa maneira", ouvi Trevor dizer. “Depois que eles se formam, a Noite do Diabo está morta. Graças a Deus, certo? Eu me virei para ele. "Não vai continuar a tradição da família?" Trevor estava três anos atrás de seu irmão Michael. Muito tempo restante no ensino médio. Mas ele apenas fugiu. - Você quer dizer o festival de carne que acontece anualmente, onde meu irmão e seus amigos fazem toda a cidade chupar seus galos porque são estúpidos demais para lembrar como ser homens nos outros trezentos e sessenta e quatro dias do ano ? Ele balançou sua cabeça. "Não." Eu bufei. Eu posso tê-lo julgado mal. A colher de prata em sua boca estava salgada. "Quando todo mundo cresce e percebe que não é nada", continuou ele. Vou rir e comemorar então. Ou quando eles finalmente são presos por toda a merda idiota que fazem. "Você é um irmão." Ele deu de ombros, mas eu sorri um pouco. Ele pode não ser tão ruim, afinal. E eu entendi de onde ele estava vindo. Eu não choraria se meu irmão tivesse um pequeno problema. À distância, Will pegou um telefone celular enquanto entrava no ponto de encontro, parecendo que estava filmando dois caras mal-humorados. "Mas isso é verdade, não é?" Pensei em voz alta. “Quero dizer sobre o risco de ser preso. Eles filmam tudo com esse telefone. É muito descuidado. Trevor seguiu meu olhar, todos sabendo que os Cavaleiros registraram suas escapadas. Havia provas de todos os pequenos crimes e brincadeiras que eles haviam praticado. “Se alguém tivesse em mente,” continuei, “não haveria maneira de ignorar o comportamento deles se alguém compartilhasse esses vídeos no lugar certo, sabia? Você pode imaginar o constrangimento? Os lugares que eles roubaram? Vandalizado? As meninas menores de idade - talvez homens também - ou ei, talvez até houvesse mulheres casadas naquele telefone. A cidade ficaria louca.

Ele ficou em silêncio por um momento, e quando eu olhei para ele, seu olhar ainda estava na multidão em Sticks, mas sua expressão era séria quando as rodas em sua cabeça giraram. "Eles são muito confortáveis em seus arredores, com certeza", acrescentou. Eu assenti. "Falso senso de segurança e tudo isso." Eles gravaram vídeos - provavelmente também fotos - porque sabiam que eram invencíveis. Mesmo que alguém o encontrasse, isso seria mais do que um tapa no pulso e alguns pais muito envergonhados? O dinheiro resolveu todos os problemas. Trevor ainda estava lá, olhando para eles no salão de bilhar. "Aprenda uma lição com isso", eu disse a ele. “Não documente sua merda. A Internet vive para sempre. Entendi." Mas não achei que ele tivesse me ouvido enquanto assentia distraidamente. "Até mais", disse ele, finalmente se virando e voltando. para o amigo dele. Olhei do outro lado da rua, ouvindo a música daqui e sabendo que tinha tomado a decisão certa. Eu não pertenceria a eles. Você poderia imaginar? Eu? Como se divertir? Eu estaria me perguntando qual era o objetivo o tempo todo. Eu não poderia estar falando sério, e ele nunca estava falando sério. Virando, peguei minha bolsa, mas a aba se abriu e vi um pacote de papéis dentro. Puxando-os para fora, virei-o e vi o “ Guia de estudos sobre Lolita ” escrito na frente. "Hã?" Eu murmurei. Eu procurei em todos os lugares por isso! Incluindo esta bolsa, meus armários, minha casa, o lixo ... Que diabos? Mas, olhando o pacote, meu nome escrito no topo, vi as perguntas já concluídas. Todos eles. Limpo, bloco de letras a lápis. Folheei, inspecionando todas as páginas e lendo todas as respostas, vendo que tudo estava completo, as respostas impressionantes, até para mim, embora algumas das respostas tenham me irritado. Eu deixei cair minhas mãos, olhando. Eu tinha certeza de que Godzilla e a barra de granola eram Will, mas isso também entrou no meu armário. E foi feito hoje à noite. Isso não estava na minha bolsa antes de eu nadar. Não havia como ele ter feito isso. A menos que ele amordaçasse uma garota para fazer isso por ele. Parecia a caligrafia de um cara, no entanto. Eu levantei meus olhos, distinguindo sua camiseta preta e cabelo cor de chocolate enquanto ele estava perto de uma mesa de bilhar dentro de Sticks. Ele não precisaria me procurar, porque eu tinha uma pergunta que precisava ser respondida. Vejo você no ônibus amanhã à noite, Will Grayson.

Emo y Presente Eu pisquei meus olhos abertos, a sala embaçada na minha frente lentamente aparecendo. O peso de um caminhão estava nas minhas costas, e eu me rolei, tirando meu rosto do travesseiro. Meu braço estava sobre a outra metade da cama vazia. Foi apenas um Sonho. Eu olhei para o teto, ainda o sentindo ao meu lado na cama, mas eu sabia que ele não estava lá. Ele estava mais perto do que nunca agora, mas senti sua ausência mais do que nunca. Lágrimas doíam atrás dos meus olhos, lembrando como ele se sentia e o quanto eu realmente queria sentir isso de novo agora. Ele mal olhou para mim ontem. Ele sempre olhou para mim. Deus, quem me colocou em Blackchurch? Meu irmão não teria influência para isso. Ouvi dizer que ele se casara, mas fazia anos desde que eu o via. Porque agora? Não, tinha que ser outra pessoa. Alguém que queria vingar Will e não deu a mínima para mim. Havia muitas possibilidades. Sentando, estremeci com a dor no estômago e estendi a mão, lambendo o corte no lábio. Era engraçado, e eu não tinha certeza do porquê, mas não me importava com a dor. Na verdade, eu meio que gostei. Isso era familiar. Isso me lembrou que eu estava vivo. Por mais estranho que tenha sido nos últimos anos - livre e por conta própria - eu não sentia isso há muito tempo. Ao sair da cama, encontrei meus óculos na mesa de cabeceira e os coloquei, olhando para a minha cueca e camiseta. Aydin tinha me despido quando ele me colocou na cama, oferecendo-me algumas calças da sua gaveta. Eu olhei ao redor da sala, sem saber onde ele dormiu, mas ele ficou de fora depois que me deu um remendo na noite passada. Andando até o espelho, me virei e me olhei. Meu cabelo estava enrolado e sacudido, selvagem e bagunçado quando caiu em volta do meu rosto e no meu peito e braços. O sangue seco cobriu minha narina esquerda e a pele no canto interno da meu olho direito estava roxo. Minha bochecha estava vermelha de onde ele me deu um tapa, um corte adornava meu lábio inferior e um curativo branco estava enrolado em volta do meu braço direito. Estendendo a mão, toquei meu reflexo no espelho, sentindo-o. Lembrando. Todos os cabelos dos meus braços se levantaram. Cada centímetro da minha pele zumbia. O ar percorreu meus dedos e os músculos das minhas pernas flexionaram, ficando altos e fortes.

Enrosquei meus dedos no espelho, vivo. Eu fui lutador uma vez. Fechando os olhos, aplainei minha mão contra o espelho mais uma vez, sentindo o calor do outro lado. Um deles estava lá de olho em mim? Will estava lá? "Oi", alguém disse. Abri os olhos e me virei em direção à porta, vendo Micah parado lá em calças cargo pretas, as mãos cheias de coisas. Afastei-me do espelho, pegando o lençol na cama para me cobrir quando ele entrou no quarto descalço. "Algumas roupas", disse ele, apontando para a pilha na mão esquerda. E então ele pousou um prato. "E no caso de você estar com fome." Olhei para o suco, frutas, uma pequena baguete e uma fatia do que parecia brie, meu estômago roncando. Aydin me trouxe sopa ontem à noite, mas não conseguia me lembrar da última vez que comi algo substancial e estava morrendo de fome. Deixando cair o lençol, peguei o pão, quebrei ao meio e cortei um pouco de queijo com a faca de manteiga, manchando-o no pão. Levantando-o à boca, arranquei um pedaço com os dentes e mastiguei. Jesus . Minha boca salivou, e eu quase senti náuseas com o gosto, porque estava com muita fome. Eu gemi, carregando mais queijo e depois bebendo o suco. "Você quer um banho?" ele perguntou. Olhei quando ele puxou a camiseta por cima da cabeça. Seus abdominais flexionando e seu cabelo pendurado nos olhos, todo bagunçado e sexy. Engasguei, tossindo com a boca cheia. "Contigo?" Ele apenas riu, enfiando a camiseta no bolso de trás. “Eu vou desenhar um para você. Você parece áspero - ele explicou. "Como você está se sentindo?" Abri a boca para dizer 'tudo bem' ou 'vou ficar aí', mas surpreendentemente, apenas assenti. "Boa." Dei outra mordida e coloquei um pedaço de maçã também. Eu senti-me bem. Esquisito. Caminhando até a banheira no canto da sala - que não estava no banheiro, talvez porque o proprietário anterior da casa gostasse da esposa de tomar banho com vista total da cama - ele começou a água, mergulhando a mão no riacho e ajustando a temperatura. "Rory me disse o que você fez", disse ele, sentado na beira da banheira e olhando para mim. "Obrigado." Eu já tinha visto o suficiente nas minhas vinte e quatro horas aqui para saber que tudo não era o que parecia. Rory foi quem falou no porão ontem. Quem não me queria aqui, esperava que eu morresse por aí, e gostasse das coisas como eram, porque ele tinha tudo o que precisava aqui. "Você e ele ...?" Eu não terminei, apenas deixando ele descobrir. Ele sorriu e olhou para a água, mas eu peguei o rubor em seu rosto. Comi mais algumas frutas e o restante do pão antes de terminar o suco que ele me trouxe. Tudo tinha um sabor tão bom, provavelmente porque eu sabia que era seguro. Se eles quisessem me drogar, já poderiam ter feito isso. "Que horas são?" Eu perguntei. "Talvez meio-dia." Ele encolheu os ombros. "Eu não sei. O tempo não é relevante aqui.

Limpei minha boca com o guardanapo, estudando-o. "Você sabe há quanto tempo está aqui?" "Pouco mais de um ano, a julgar por quantas vezes a equipe vem para nos reabastecer e limpar", ele me disse. “Estamos todos aqui há um tempo. Rory foi o último a aparecer, cerca de sete meses atrás. Sem relógios. Sem calendários. Sem conexão com a vida lá fora. A única maneira de contar os meses era contar os reabastecimentos. Era como estar constantemente esperando por algo que você não tinha certeza de que aconteceria, muito menos quando. "Você não parece que deveria estar aqui", eu disse a ele. Ele pegou alguns sais de banho na banheira e puxou uma toalha e um pano da mesa próxima. Com Stalinz Moreau como pai, pensei que Micah seria diferente. Ele olhou para a água. "Meu pai não é visto em público há nove anos", explicou. "Ele mora em um iate que se move constantemente de porto em porto, e a única maneira que meus cinco irmãos e irmãs podem vê-lo é quando pegamos um helicóptero para seguir as coordenadas que ele nos envia." Eu tinha ouvido isso em algum lugar. Foi realmente muito inteligente. Quando você fornecia armas para terroristas e facções concorrentes em países do terceiro mundo, perturbando a “consistência” da tirania já no poder, muitas pessoas queriam que você morresse. "As pessoas pensam que riqueza significa escolha e liberdade", continuou ele. "Mas, oh, como eu invejava aquelas crianças sujas e descalças correndo por alguns dos piores bairros pelos quais eu dirigi enquanto crescia." Ele olhou para mim, finalmente. “É bom não morrer de fome, mas não quero viver como ele. Eu não quero poder. Eu não dou a mínima para dinheiro. Já tive e agora prefiro ter paz de espírito. ” Eu me aproximei dele. "Então você é a ovelha negra?" Ele deu um sorriso triste. “'Quem precisa aprender uma lição sobre a lealdade da família e não ser um bichano'”, ele recitou as palavras de seu pai, sem dúvida. Então estávamos todos presos aqui. Talvez eu não estivesse tão sozinho então. Mantendo a parte de baixo e a parte de cima, entrei na banheira, a água quente espalhando instantaneamente arrepios incríveis e gloriosos por todo o meu corpo. Ele sorriu com a minha tentativa de modéstia, mantendo minhas roupas, mas eu realmente não estava pronta para ele sair. Sentei-me, deixando meus olhos se fecharem com a sensação da água. Mordendo a isca, ele inclinou minha cabeça para trás e a água derramou sobre o meu couro cabeludo, molhando meu cabelo enquanto enchia a xícara e fazia de novo e de novo. Abri os olhos, olhando para o espelho do outro lado da sala enquanto a água caía em cascata pelas minhas costas, sobre o meu peito e encharcava minha blusa. "O que acontece quando a equipe de reabastecimento aparece?" Eu falei. "Eles reabastecem." Sim, duh. "Você sabe o que eu quero dizer", eu disse a ele. Se eu estivesse preso aqui por enquanto, usaria esse tempo com sabedoria. Eu precisava mapear a casa, explorar a terra e começar a estocar comida, água e talvez outra arma. Micah levantou o pulso, mostrando-me sua pulseira de cor bronze. Estudei, percebendo que todos usavam um. Não tinha me atingido ontem, mas agora que eu estava vendo, lembrei que todos estavam usando um. "Ele nos rastreia", disse ele. “E isso não acontece. Acredite, todos nós tentamos.

Eu não tinha um, no entanto. "Vibra quando a equipe está chegando", explica ele. “A segurança chega primeiro e, se estamos em nossos quartos como bons garotinhos, eles simplesmente fecham a fechadura para nos manter seguros. Se não estivermos, eles nos encontrarão e nos trancarão nos próprios quartos. Quando as portas se abrem novamente, elas desaparecem, a geladeira está cheia, os banheiros estão limpos, nosso guarda-roupa é reabastecido e cada móvel está brilhando. Quase como se tivéssemos uma reforma todos os meses. "Uma nova chance de não quebrar, derramar ou sangrar por todo o chão novamente, hein?" Ele bufou. "Sim." "Você pode falar com eles quando eles chegarem?" "Nós podemos tentar." Ele removeu o curativo agora encharcado no meu braço. “Mas, no final das contas, os responsáveis não são os que vemos. A equipe está apenas fazendo um trabalho. ” Ele ensaboou uma toalha e gentilmente limpou o sangue no meu braço. "E embora Aydin esteja certo de que você deve ficar calado, porque você não conseguirá sair daqui vivo", continuou ele, "eu não confiaria que eles serão os únicos a salvá-lo quando chegarem." Eu fiquei tensa. "Por que você diz isso?" "Bem, eles deviam ter notado que você foi trazido para cá em primeiro lugar, certo?" Meu coração pulou uma batida, e eu parei, pensando. Era seguro supor que eles me viram trazido ou me ajudaram a entrar. Ele estava certo. Se Aydin não me trancasse no porão e me mantivesse despercebido, como ele havia ameaçado, eles poderiam não se importar de qualquer maneira quando chegassem em um mês. Eles ainda podem não me resgatar. "Como eu disse", ele repetiu. "É um trabalho." Bem, eu não ia sentar aqui e não fazer nada. Alguém tinha uma agenda me trazendo aqui, e não era Will. Olhei para o copo novamente, imaginando que ele estava assistindo enquanto Micah deslizava o pano dentro da minha blusa e lavava minhas costas. "Como eles sabem quando você está em forma para ir para casa?" Eu perguntei. "Quero dizer, as pessoas foram para casa desde que você esteve aqui, certo?" "Um", disse ele. "Mas ele foi enviado de volta." O chão rangeu e eu levantei minha cabeça, vendo Rory encostado na moldura da porta, nos observando enquanto ele comia uma maçã. Seu olhar se moveu entre Micah e eu, algo carregado acontecendo atrás deles. "E eu não estava infeliz com isso", Micah acrescentou, humor em sua voz enquanto olhava para o outro homem. Olhei entre eles, a vibração aquecendo meu sangue. Eu tinha certeza de que esses dois poderiam ficar felizes aqui pelo resto de suas vidas se tivessem um ao outro. "Rory se importaria se você me ajudasse com meu cabelo?" Eu perguntei a Micah. Ele sorriu, meio diabólico, e pegou o xampu, derramando um pouco na mão. Fechei os olhos quando ele o espalhou pelo meu cabelo, ensaboando-o, e eu sabia que Rory estava nos observando enquanto imaginava Will me observando através do vidro. Eu deixei minha cabeça cair para trás, e ele derramou água sobre o meu couro cabeludo uma e outra vez, enquanto lavava meu cabelo e corria pelo meu corpo. O tecido da blusa branca irritava os pontos difíceis dos meus mamilos.

p Seus dedos percorreram meus cabelos, espremendo a água e eu quase tremi, me senti tão bem. Tudo que eu podia sentir eram os olhos atrás do copo em mim, e agarrei as laterais da banheira, gostando. "Acho melhor ir", disse Micah finalmente. Abri os olhos para Rory ainda encostado na moldura da porta, mas ele parou de comer e olhou para Micah, seu olhar penetrante. "Ele precisa de mim mais do que você agora", brincou Micah. Minhas coxas zumbiam. Droga. "Obrigado." Suspirei, não pronta para desistir da atenção. Mas eu entendi totalmente. "A qualquer momento." Ele caminhou em direção à porta, a camiseta ainda pendurada no bolso de trás e depois se virou para fechar a porta. "Ah, e o presente é de Aydin", disse ele, apontando para o chão ao lado da banheira. Olhei por cima da borda, encontrando uma velha caixa retangular de madeira e a peguei, abrindo o fecho enferrujado. Abrindo a tampa, vi lapiseiras, uma curva francesa, um quadrado T, uma borracha, uma bússola ... Eu lancei meu olhar para Micah. Essas eram ferramentas de desenho. "Você pode andar livremente pela casa", ele me disse. "Não uma é tocar em você, diz Aydin. E então ele sorriu, acrescentando: "A menos que você nos convide." Ele fechou a porta, a risada de Rory ecoando pelo corredor. Emo y Nove anos atrás

Quinhentos pares de pés bateram nas arquibancadas, aplaudindo seus respectivos times, e eu assisti Will disparar mais dois ponteiros do topo da chave. Uivos encheram o ar quando a bola caiu através da rede, e levantamos nossos instrumentos, tocando algumas notas para comemorar o momento. O braço de Elle pressionou o meu e eu me mudei para manter o equilíbrio. Todo o lugar estava lotado, e eu olhei do outro lado da quadra para a seção de alegria de Morrow Sands, vendo-a cheia de muito mais meninas do que homens. Era engraçado como jogadores de basquete bonitos de repente pudessem despertar interesse em praticamente qualquer coisa para meninas adolescentes. Todo mundo era fã de basquete agora. O centro passou a bola para Michael Crist e ele a driblou, correndo o resto do caminho pela quadra, passando para Damon Torrance. Damon pegou e jogou para cima e para baixo no chão, duas meninas acenando para ele onde ele estava na asa. Ele atirou a bola, e ela saltou da borda, derramando por cima. Will pegou, pulou e mergulhou, a campainha ecoando pelo auditório quando ele caiu. Eu sorri, vendo seu sorriso. Todo mundo era fã de basquete agora. Um brinde encheu a sala e eu olhei para o placar. 59-65, Thunder Bay. Por um triz. Os treinadores e jogadores no banco enxamearam o chão, e eu levantei minha flauta enquanto todo mundo levantava seus instrumentos. Nós cantamos a música da escola, todos os participantes do nosso lado cantando juntos. Eu assisti Will, sorrindo enquanto ele pendurava em seus amigos enquanto o auditório ecoava com barulho, conversas e música, comemorando a vitória. Não que eu me importasse. Eu quase nunca prestei atenção, apenas sabendo que era o meu momento em que os outros ao meu redor se levantaram ou prepararam seus instrumentos. Will tirou a camisa, o suor brilhando nas costas e escurecendo os cabelos cor de chocolate, enquanto passava a camisa por cima do ombro e acenava com a cabeça para o que algum cara da equipe adversária estava dizendo para ele. Eu deixei meus olhos percorrerem sua espinha. Eu prestei atenção no jogo hoje à noite, no entanto. Ele foi bom. E ele foi divertido de assistir. Eu segui o resto da banda até a arquibancada quando todos começaram a limpar a academia, e fomos para um quarto livre para guardar nossos instrumentos. Mas então uma garota gritou: "Emmy, pegue!", E eu me virei quando um copo de algo gelado bateu no meu peito. Respirei fundo enquanto a cola derramava meu uniforme da marinha e branco, escoando pelas minhas calças, pelas minhas pernas e revestindo minha flauta. Eu levantei meus olhos. Você está brincando comigo? Maisie Vos pairava sobre o parapeito das arquibancadas, fingindo um olhar de surpresa antes de rir. "Eu pensei que você era o lixo!" ela explicou, correndo pelas arquibancadas e contornando-as para se aproximar de mim. “Quero dizer, você limpa nosso lixo na escola, então pensei que você me ajudaria aqui. Foi isso que eu quis dizer. Desculpe." O ar entrava e saía dos meus pulmões, mas eu ainda não conseguia recuperar o fôlego. Ela fez isso de propósito. Elle parou ao meu lado, boquiaberta, enquanto outros andavam na ponta dos pés, rindo baixinho. Dois caras seguiram Maisie, todos os idosos da minha escola, e eu queria

vomitar cada palavra suja do livro para eles e seus rostos estúpidos. Mas eu engoli tudo, porque se não, eles ganhariam. Eles saberiam que eram importantes. Este era apenas o meu lembrete semanal de que eu não era um deles. "O que está acontecendo?" Will disse, atravessando a multidão com a camisa ainda pendurada no ombro. Maisie reprimiu o sorriso, enquanto os dois caras com quem ela estava não se esforçavam para esconder a diversão. Will me olhou de cima a baixo enquanto o refrigerante pingava de minhas roupas e flauta, e então ele voltou os olhos para os dois caras. "Cubra-me", ele resmungou. Eles pararam de rir, e eu vi Michael, Damon e Kai se posicionarem, cercando Will enquanto ele se aproximava de Hardy Reed e Silas Betchel. Os dois garotos se endireitaram, parecendo subitamente desconfortáveis, e ninguém disse nada enquanto os Cavaleiros protegiam o corpo de Will da nossa vista. O que…? Olhei em volta de Michael para tentar ver o que estava acontecendo, mas tudo o que pude pegar foi Will olhando nos olhos de Silas e Hardy, fazendo algo com as mãos, mas não conseguia ver o que. Então, Will congelou, piscou uma vez, e eu ouvi. O fluxo constante, quase como se algo estivesse sendo rasgado em uma linha lenta e constante. Um sorriso malicioso se espalhou pelos lábios de Damon quando Silas fechou os olhos, e o peito de Hardy subiu e desceu mais rápido quando ele virou a cabeça e xingou baixinho: "Filho da puta". Mas o que quer que Will estivesse fazendo, eles ficaram lá e pegaram isto. Depois de um momento, Will mudou novamente, nunca quebrando o contato visual enquanto os Cavaleiros se afastavam e Silas e Hardy apareciam à vista. Todo o lugar explodiu em vaias e risadas. Meus olhos caíram, vendo as ondas de mijo molhando seus jeans até os sapatos, e Maisie caiu. seus olhos, o calor subindo para suas bochechas enquanto todos zombavam de seu namorado parado ali em uma bagunça. Cerrei os dentes. Eles não estavam rindo agora. Will se abaixou e jogou a xícara no chão e jogou-a no lixo, mas antes que ele pudesse encontrar meus olhos, eu virou-se para sair. Os músculos da minha garganta doíam enquanto eu lutava para conter as lágrimas. Mas alguém gritou atrás de mim novamente: "Emmy, aqui." Eu fiquei tensa, mas então uma líder de torcida correu e cavou dentro de sua mochila, tirando algumas roupas e entregando-as para mim. A banda veio aqui em nossos uniformes. Eu não tinha nada para me mudar. Fiquei tentado a jogá-lo de volta para ela e engasgar com meu orgulho, mas Martin me perfuraria se eu chegasse em casa assim. Eu balancei a cabeça uma vez em agradecimento. "Eu os trago de volta segunda-feira." E eu fiz o meu caminho para o banheiro limpar e mudança. Meu queixo tremia, tudo ameaçando transbordar, e eu não sabia o porquê. Ainda assim, isso já havia acontecido antes. Não foi grande coisa. Não era como se

acontecesse o tempo todo. Eu poderia ter empurrado Maisie se quisesse. Gritou com ela, talvez. Definitivamente mordeu um pouco. Desta vez eu só queria correr. Eu não queria que ninguém me visse, como se eu fosse tão embaraçoso que quis me apagar da memória das pessoas e deixar de existir. Simplesmente desapareceu. Limpei e guardei minha flauta, troquei de roupa e enfiei meus fones de ouvido, carregando meu instrumento e minha bolsa para o ônibus. Faltava uma hora de carro para Thunder Bay, e eu gostaria de poder andar muito bem. Baixando a cabeça, eu corri em direção à parte traseira do veículo, deslizei em um assento vazio e joguei minha mala e roupas no chão. Eu segurei meu telefone na minha mão, minha lista de reprodução no Teenage Witch enquanto olhava pela janela. As pessoas passaram por mim, quietas e sem rir nada, porque Will Grayson lançou sua rede, deixando todos saberem que eu estava fora dos limites. Na verdade, estava tudo bem. Assustada ou não, a maioria deles não ia se sentar ao meu lado de qualquer maneira. Eles nunca fizeram. O ônibus se encheu e eu esperei o assento ao meu lado afundar, mas quando as portas se fecharam, as luzes diminuíram e o motor deu partida, permaneci sozinho. Mordi o canto da minha boca para esconder o tremor. Com o que eu me importei? O que importava que eu tivesse sido humilhada novamente? O que importava que ele viu isso na academia? As lágrimas brotaram. Ele me viu. Ele viu isso acontecer comigo. Ele viu o que o mundo inteiro pensava de mim, e agora ele… Agora ele… Uma mão deslizou sob a minha, quente e suave, e eu virei minha cabeça para a esquerda, vendo Will no assento ao meu lado. O que…? Um nó encheu minha garganta quando eu fiquei boquiaberta ao lado de seu rosto, querendo ficar furiosa por ele estar lá e me tocar novamente sem a minha permissão, mas ... Ele enrolou os dedos, me segurando, e ... e levou um momento para me controlar. Finalmente, forcei uma careta e puxei minha mão. Ou tentou. Ele não deixou ir. Ou olhe para mim. Ele apenas jogou o capuz preto sobre as mãos e conversou com o cara no banco ao lado como se eu não estivesse aqui. Meu coração batia forte nos ouvidos, abafando a música dos fones de ouvido, e tive que forçar minha respiração a desacelerar. Fechei os olhos e me virei para a janela. Por que ele estava fazendo isso? E por que eu estava apenas sentada aqui? O calor de seus dedos fortes penetrou nos meus enquanto ele me segurava, e eu olhei de novo para ele, vendo-o caído no banco, pernas longas esticadas no corredor enquanto os jogadores, líderes de torcida e banda continuavam em torno de nós. Ele apenas olhou para o telefone agora como se não houvesse nada por baixo do capuz entre nós. Como se ele não estivesse completamente ciente de que estava me segurando. Foram necessárias três tentativas, mas eu finalmente engoli, molhei minha garganta seca enquanto puxava mais sua camiseta sobre nós, certificando-me de que nossas mãos estavam cobertas. Talvez ele tenha pensado que eu não queria que ninguém visse.

Talvez ele não quisesse que ninguém visse. De qualquer maneira, eu não me importava mais. O ônibus deu um pulo de um lado para o outro, levando-nos de volta para a rodovia, e eu apertei minha mão também, um fogo queimando baixo na minha barriga ao sentir sua pele. O movimento chamou minha atenção, mas eu não olhei para cima porque sabia o que era. Desi Castro estava sentado no colo do nosso centro, vaqueira invertida, e através da luz fraca da lua e das sombras, eu tinha certeza de que eles estavam sendo estúpidos - ainda que silenciosamente - no assento à nossa frente. Suas mechas longas e vermelhas caíram sobre o encosto do banco, e eu finalmente levantei meus olhos quando ela se recostou contra ele, seus lábios quase se tocando enquanto seus corpos se moviam devagar, mas rítmicos na escuridão. Will esfregou o polegar no meu dedo e meu estômago revirou, o gesto reconfortante. Meu telefone tocou e virei minha mão direita, destrancando a tela com o polegar. O telefone iluminou meu lugar perto da janela, a chuva batendo no ônibus enquanto passávamos pela noite escura. "Deixe-me levá-lo para casa", dizia. Eu cliquei na minha música, olhando por cima e vendo o telefone dele na mão também - o mesmo texto visível. "Não", eu digitei de volta. Eu não podia deixá-lo me levar para casa. Nunca. Tentei me afastar da mão dele, mas ele a apertou com força. "Deixe-me levá-lo para casa", ele digitou novamente. Cerrei os dentes e desviei os olhos pela janela. Tentei afastar minha mão mais uma vez, mas ele a agarrou, forçando-a na minha coxa, seus dedos roçando minha pele lá. Um raio passou por mim, mas, em vez de ficar com raiva, borboletas invadiram meu estômago e fechei os olhos. Deixando ele lá. Meu telefone tocou e demorou um momento para olhá-lo. "Eu quero abraçar você assim", dizia. Olhei para Miller e Desi novamente, seus braços em volta dela, e me imaginei no colo de Will, estacionado em alguma estrada escura na chuva, e levou tudo o que eu tinha para não olhá-lo, porque se o fizesse, ele saberia ... Ele saberia que eu nem sempre o odeio. Uma lasca do meu cérebro estava começando a acreditar que havia mais nele. Mas empurrei sua mão, mordendo o canto da minha boca para manter as emoções afastadas. "Os policiais chegaram ao armazém e levaram todos os batedores", alguém disse alto o suficiente para furar meus fones de ouvido. Virei a cabeça o suficiente para ver uma líder de torcida, Lynlee Ho, do outro lado do corredor, olhando para Will. Ele ficou sentado lá, com a mão ainda sob o capuz, agindo como se tudo estivesse completamente normal. "Oh sim?" ele disse. Mas ele não dava a mínima. Lynlee me lançou um olhar, estreitando os olhos e erguendo o queixo, porque se descobriram que havia uma festa, era porque eu havia contado ao meu irmão, certo? Como se os policiais tivessem que ser gênios para descobrir uma vitória sempre igualava um kegger no armazém. Duh. Aumentei o volume da minha música novamente, abafando quaisquer outros sons e toquei meus polegares, digitando uma mensagem. "Levá-la para casa. Ela vai babar por todo o seu corte de cabelo idiota e amplo conhecimento de micro-cervejas e piadas sobre pênis. ” Quero dizer, ele era um atleta.

Eu o senti tremer com uma risada ao meu lado. Ele digitou, letras piscando em sua tela. “Eu te levo para casa, ou eu te levo no meu colo aqui. Decidir." Eu cerrei os dentes. Todo mundo veria isso. Se meu irmão soubesse disso, eu… Jesus. Damon se inclinou atrás de nós, apertando os ombros de Will e falando em seu ouvido. Will riu do que disse, ninguém mais sábio. Meu telefone tocou novamente. "Quase lá", ele avisou. Eu balancei minha cabeça. "As pessoas vão ver", eu digitei. "Então certifique-se de que não." Ele puxou o capuz e deslizou por cima da cabeça, cobrindo a camiseta branca sem mangas e os bronzeados, tonificados e belos braços que sempre faziam minha boca aberta como um imbecil. Entramos em Thunder Bay, voltando ao nosso campus, onde todos pegavam seus carros e iam a festas, mas eu estava andando e indo direto para casa, como sempre. Olhei pela janela, vendo a brisa da vila passar, as luzes cintilantes do parque e minha vizinhança antes de chegarmos ao local onde Will e os ricos residiam. Parte de mim queria. Parte de mim adorava o quão boa sua atenção era, porque ele era arrogante, confiante, bonito e suave. Ele era popular, parecia ótimo em tudo o que usava, e eu gostei do seu sorriso. Ele era intocável e queria me tocar. Esta noite, pelo menos. Meus olhos caíram no meu colo. Mesmo que eu quisesse, meu irmão nunca iria tolerar isso. O telefone vibrou na minha mão uma vez e outra e outra vez, mas eu apenas balancei minha cabeça com a música como se eu não tivesse notado. A escola apareceu e o calor líquido correu pelo meu peito, mas eu o ignorei. Eu estava quase fora daqui, e ele poderia passar o resto da noite levando quem ele quisesse para casa, por tudo que eu me importava. Nós não éramos nada. Outro texto chegou e eu finalmente olhei. "Quando o ônibus parar, entre na porra da minha caminhonete." Eu soltei uma risada amarga. Alguém perdeu a paciência. "Por quê?" Eu perguntei. E a próxima coisa que sei, o ônibus parou, ele arrancou os fones dos meus ouvidos e eu respirei fundo quando ele se inclinou na minha cara. "Porque você é minha", ele rosnou em um sussurro. E de repente, os Cavaleiros se levantaram de seus assentos, pegaram suas malas e avançaram pelo corredor, saindo primeiro do ônibus. Meu coração bateu forte. O que ... Sério. Porque você é meu. Eu ignorei a vibração no meu peito enquanto agarrava minha bolsa e procurava meus fones de ouvido pendurados. Quero dizer, pelo amor de Deus. Qual era o problema dele? Eu estava em alguma caçada que ele estava fazendo ou algo assim? Pregar o nerd? Levantei-me com todo mundo e entrei no corredor, me preparando para deixar o ônibus. Eu não sou seu, Will Grayson. E eu vou caminhar, obrigado.