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Emo y Presente Eu me afastei, olhando para o rosto dela para ter certeza de que ela era real. Alex ... sorri de orelha a orelha. "Oh meu Deus." "Shh", ela sussurrou, olhando para a porta. "Eu sei. Eu sei. Mas não comece a comemorar. Nenhum de nós está salvo ainda. Ela pulou da cama e correu para a porta, procurando alguma coisa, e então se virou, correndo para o banheiro. Eu olhei para ela enquanto ela enchia um copo com água e bebia. De onde diabos ela veio? Fez…? Quão…? E então eu vi o retrato na parede. A enorme pintura emoldurada de uma menina e seus corgis brincando em algum jardim estavam abertos como uma porta. Uma passagem secreta. Eu sorri para mim mesma. Acho que não precisava dessa chave de fenda, afinal. Voltando, ela tirou o chapéu da cabeça e sorriu para mim com os lábios carnudos e os dentes brancos. Ela cortou o cabelo. A linha A, na altura dos ombros, cortinava o pescoço comprido, os fios pendurados no rosto e sobre os lindos olhos, o verde um tom mais escuro que o de Will. "Como você está aqui?" Eu perguntei, pegando seus jeans apertados que eram muito mais práticos do que as calças que eu tinha chegado, e sua jaqueta de couro marrom combinando com suas botas de couro marrom com sola de borracha. Ela estava vestida para correr. A sujeira arranhou sua mandíbula, e ela puxou as luvas, um pedaço preto embaixo das unhas. E então registrei o que ela havia dito um momento atrás, minha coluna endireitando. Ela nos assistiu na sala de estar ontem à noite? Ela esteve aqui, se escondendo. Por pelo menos um dia. Eu atirei na cama. "Você me colocou aqui?" Apertei minhas sobrancelhas, raiva subitamente substituindo o alívio que eu acabara de sentir. Mas seus olhos dispararam para os meus. "Não", disse ela, tricotando a testa. "Deus não. Eu prometo. Não tenho idéia do por que você está aqui. "Então por que você está aqui?" Eu exigi, apertando a toalha em volta de mim. “Como ... de onde você veio? Como você soube das passagens secretas? Onde estamos?" Eu tinha muitas perguntas, e a confusão de quando eu cheguei começou a borbulhar novamente. Ninguém teve respostas. Ela abriu mais a pintura e se inclinou, pegando uma mochila preta. Andando, ela pegou algumas roupas e as entregou para mim, permanecendo em silêncio. Olhei para o jeans e camiseta preta de mangas compridas e ... Sim. Roupa interior e um sutiã. Ela fez as malas para isso. Ela sabia que estava vindo para cá, diferente de mim.

Engoli em seco, olhando para ela. "Alex?" Por que ela não estava falando? Ela colocou o material na bolsa, recusando-se a olhar para mim. "Alex". Finalmente, ela disse em voz baixa: “Estamos em uma ilha. Na América do Norte." "Canadá?" Ela hesitou. "Onde na América do Norte?" Eu apertei. "Costa leste, costa oeste, Nova Inglaterra ...?" Mas ela apenas se virou, levando a cantina para o banheiro e enchendo-a novamente. Uma ilha… Estava deserto? Foi perto do continente? Merda. Havia milhões de ilhas por aí. "Alex?" Eu lati. Droga. Mas ela sussurrou para mim. "Emmy, cale a boca." Olhei para a porta novamente, lembrando que tínhamos uma casa cheia de homens do outro lado que não sabiam que ela estava aqui. E mesmo que eu estivesse feliz que ela estivesse, ela não estava me colocando à vontade. Não sei por que você está aqui , ela disse. Então ela sabia por que estava aqui, então? "À Quanto tempo você esteve aqui?" Eu exigi. Há quanto tempo ela estava escondida nas paredes? Ouvi esses sons na noite em que cheguei. Ela não estava escondida há tanto tempo, certo? Mas, mesmo quando o pensamento me ocorreu, vi seus olhos se moverem enquanto ela enchia sua garrafa, e a fúria fervia. "Cheguei na remessa como você", disse ela em voz baixa. Eu corri, peguei sua garrafa de água e joguei. Eu apertei seu colarinho e a empurrei, rosnando. Ela tropeçou para trás, tropeçou no vaso sanitário e caiu no chão, caindo de bunda. Ela quebrou o outono com as mãos e seus olhos voaram para mim. "Qual é o problema com você?" Eu cerrei o mais silenciosamente que pude. "Você tem alguma idéia do que poderia ter acontecido comigo?" Todo esse tempo. Ela estava assistindo todos nós. Que diabos estava acontecendo? Ela respirou com dificuldade, mas nunca piscou. Ela sabia que tinha estragado tudo. "Você tem se escondido nas paredes", apontei. "Não ocorreu a você em algum momento me agarrar também?" "Claro que sim", disse ela, levantando-se novamente e pegando a garrafa. "Isso ficou complicado." Fechei a distância entre nós e bati nela quinze vezes levemente no peito. Maldita seja ela. "Você está batendo nos meus peitos?" Ela bateu nas minhas mãos. "Seriamente." Eu não sabia o que estava acontecendo e, embora estivesse momentaneamente grata por não estar tão sozinha quanto pensava, não tinha dúvida de que ela tinha as respostas que eu queria e estava se recusando a me dar. Isso foi besteira. Ela prendeu a respiração e eu fiquei lá, nem um pouco assustada se ela decidisse me bater de volta. Mas ela não fez. Ela apenas levantou uma sobrancelha, dizendo: “Guarde isso para os plutocratas. Você precisa de mim." Eu fiquei lá, prestes a bater nela novamente, mas ela estava certa. Eu tinha uma chance muito melhor de sair daqui com ela.

Ela encheu a garrafa de água que eu derramei quando a joguei, e voltei para o quarto, jogando a calcinha e o sutiã que ela me deu. Eu ainda não vesti as roupas, porque se eu encarasse os caras novamente, eles se perguntariam onde eu os consegui. Puxei o Oxford de Aydin e amarrei meu cabelo molhado em um rabo de cavalo com um elástico que eu havia arrancado dos espargos na geladeira. "Escute ..." Alex entrou na sala, guardou a garrafa na sacola e jogou a garrafa na passagem novamente. “Nós achamos que Will foi enviado para cá há alguns meses - talvez um ano ou mais, não sabemos exatamente. Ele estava usando e bebendo, e nós pensamos que com a reeleição de seu avô, o senador Grayson tomou o assunto por conta própria antes que Will se tornasse um passivo. Um ano ... Então, ele esteve aqui por tanto tempo. Finalmente. "Não podíamos tirá-lo de lá porque ninguém nos dizia onde estava", ela me disse, "mas conseguimos alguém para entrar". Eu? Mas não. Ela disse que não sabia por que eu estava aqui. Então, isso significava que eles a enviaram? "Michael, Kai, Damon ..." Eu chacoalhei, "e eles te enviaram?" Ela olhou para mim, mas a hesitação em seus olhos disse isso. tudo. "Não", ela finalmente admitiu. “Michael estava vindo. Eu ... eu o zombei antes da pickup. Eu estreitei meus olhos. Ela o cobriu? "Por quê?" Eu procurei por palavras. “Alex, por que você se voluntariava para isso? Uma mulher estaria em muito mais perigo. É louco." Seu olhar vacilou e ela não me respondeu. Por que ela se arriscaria tanto quando alguém poderia vir buscar Will? A menos que… A menos que ela o amava. Essa foi a única razão pela qual ela entrou no lugar de Michael Crist. Ela pensou que só seria capaz de trazer Will para casa. Meu estômago enrolou e ciúme rolou através de mim, fazendo meu coração bater. Era o meu lugar para salvá-lo. Não dela. Mas era ridículo eu ter esse pensamento, eu sabia disso. Eu estava com ciúmes, no entanto. Eu conhecia a história deles e gostava de Alex - mais do que eu queria -, mas de alguma forma não doía até agora, porque ela tinha um jeito com ela que fazia você ficar quente e querer estar onde quer que estivesse. Era impossível odiá-la. E eu fiquei feliz que ele a tinha ao seu lado. Contanto que eu não me permitisse imaginar se ela era melhor para ele. Se ela o fizesse feliz. Mas agora eu não conseguia esconder o pensamento da minha mente. Ela veio atrás dele. Eu não tinha. Ela era melhor para ele. Eu abri minha boca. "Alex, eu-" Mas ela pressionou o dedo nos lábios. "Shhh." O corredor do lado de fora da minha porta rangeu e ela agarrou minha mão, me puxando para a passagem secreta. Ela fechou a pintura e ficamos ali em silêncio enquanto ela procurava na bolsa nossos pés por alguma coisa. "Eles sabem sobre as passagens?" Eu perguntei baixinho.

"Acho que não", ela me disse. "Consegui me esquivar sem ser detectado." "Parece estranho", eu disse. “Há uma sala secreta no quarto de Aydin com um espelho de duas vias. Deveriam suspeitar que há mais salas e túneis disfarçados. Ela se levantou, e então ouvi um enrolamento, a lanterna recarregável iluminando quando ela puxou um pedaço grande de papel dobrado que parecia um mapa. Baixei os olhos, notando que não era papel. Papel normal, pelo menos. Peguei nela, a sensação instantaneamente familiar. Foi velino. Este foi um plano. Como é que ...? Onde…? Peguei a lanterna e me virei para inspecionar os planos. "Se eu estou sendo punido, eu vou te matar", eu assobiei, estudando a planta. "Se essa é a ideia de uma brincadeira de alguém, e estamos em Thunder Bay ..." "E eles importaram a cachoeira que você viu lá fora?" ela cuspiu. "Pense, Em." Ela pegou as plantas e a lanterna das minhas mãos e passou por mim, descendo o túnel. Eu não pude deixar de encará-la enquanto ela folheava o documento dobrado em sua mão e o estudava enquanto caminhávamos. Não, não havia uma cachoeira em Thunder Bay. Mas havia muito por toda a Nova Inglaterra e possivelmente mais nas centenas de ilhas que pontilham a costa. Eu precisava ver esse projeto novamente. Eu podia ler muito mais rápido do que ela. Uma luz fraca chamou minha atenção e eu parei. "Alex ..." eu sussurrei, avançando em direção à parede e mais perto da luz. "Qual é o plano aqui?" Se estivéssemos em uma ilha, ela tinha que ter um barco ou alguém nos tirando de avião daqui. Eu imaginei que ela tivesse algum tipo de rastreador nela, para que eles soubessem onde vir. "Eu tenho um telefone via satélite", ela me disse. "A cavalaria está a caminho." "O que isso significa?" "Os Cavaleiros", ela esclareceu. “Eles me rastrearam quando fui transportado para cá. Nós só precisamos esperar. Espere? "Faz dias", eu mordi o rosto dela. “Eu já poderia ter chegado à China e voltado agora! Duas vezes! Você já conversou com eles? Como você tem certeza de que eles o rastrearam? Os telefones via satélite consomem muita energia. Você teria que mantê-lo ligado para que eles o rastreassem. "Ou faça uma ligação", ela respondeu. Eu estreitei meus olhos. "Você ligou para eles?" "Sim." "E eles estão vindo?" "Sim." Meus ombros relaxaram um pouco, mas ainda assim ... algo me preocupava. "Você falou com eles recentemente?" Eu perguntei. Seus olhos se afiaram e ela me estudou. "Por quê?" "Faz muito tempo", eu disse a ela. “Eles já deveriam estar aqui agora. Quando foi a última vez que você falou com eles? Ela se mexeu, parecendo hesitante. "Na noite em que chegamos", ela murmurou. Fechei os olhos, me afastando. "Merda", eu disse baixinho. "Está tudo bem, Emory." Seu tom era firme e decisivo. “Eles estão viajando, houve tempestades e eu não pude usar o telefone algumas vezes porque tinha medo de ser ouvido. Eles estarão aqui. Quando? Um dia? Mais oito dias? Precisávamos sair agora. Chegue ao litoral e aguarde o barco. Tudo poderia acontecer, e eu ainda não sabia quem me largou aqui, mas foi apenas uma questão de tempo antes que a merda atingisse o ventilador.

Ela caminhou pela passagem, e eu vi fendas e buracos no concreto, a luz dos quartos do outro lado correndo. "O que você sabe sobre esses caras?" Eu perguntei. Tudo que eu sabia era o que eles queriam que eu soubesse. "Fique longe de Taylor", disse ela, piscando a luz à frente. "E fique longe de Aydin Khadir." Uau, antes tarde do que nunca. Eu a puxei para uma parada e olhei para ela. "Por quê?" Ela suspirou e se soltou, continuando pelo túnel. "Micah é inofensivo, a menos que você machuque Rory", ela me disse. "Rory Geardon ..." "Pessoas mortas", terminei por ela. Mas ela parou e olhou através de um olho mágico, sussurrando: - A irmã gêmea dele nasceu com paralisia cerebral. Ela estava confinada a uma cadeira de rodas. Uma noite, uma pequena festa de adolescentes invadiu sua casa e a brutalizou. Ela olhou para mim. "E eu quero dizer, a brutalizou." Parei de respirar por um momento, lembrando a história dele. E um por um, ele os afundou no fundo de um lago e os afogou. Para o gêmeo dele. Engoli o nó na garganta, incapaz de suportar pensar nos detalhes do que eles poderiam ter feito com ela. Meu Deus. "Ele tinha um motivo, mas isso não significa que é preciso muito para colocá-lo em movimento", ela me disse. "Tenha cuidado. Sua mãe é embaixadora no Japão e sua família é uma das maiores incorporadoras imobiliárias da costa leste, especificamente em prisões com fins lucrativos. Aquela matança não era sua única incursão no crime. Eles certamente estavam chegando, mas isso não significa que ele terminou, então tenha cuidado. ” Eu fiz uma careta. Provavelmente, ele provavelmente nunca sairia daqui. Isso significava que ele não tinha nada a perder. "Taylor definitivamente pertence aqui", continuou ela. “Ele gosta de fazer viagens de fim de semana para os campi das faculdades, incendiar dormitórios e irmandades e depois molestar as meninas enquanto tentam escapar. Quando ele finalmente se solta, eles têm tanto medo do fogo que não param para revidar ou tentam identificá-lo. A imagem dele com minha calcinha brilhou em minha mente, e eu estremeci. "E Aydin?" Ela me disse para ficar longe dele também. Mas ela apenas deixou escapar: - Apenas fique longe dele. Ele não consegue vencer. Ganhar o que? "Como você sabe tudo isso?" Eu perguntei a ela. Ela se virou e começou a andar, me ignorando. Imaginei que ela devia ter reconhecido sua busca por Will, mas ... Agarrei-a, puxando sua bunda de volta. "Você não está me dizendo algo." Ela bateu minha mão em seu braço e olhou. - Não sei por que você está aqui ou quem providenciou sua entrada - ela sussurrou, aproximando-se. "Mas eu vim para tirar Will, e você vai me ajudar." Eu a encarei. - Não quero ser cruel - continuou ela -, mas é melhor você continuar e parar de fazer perguntas. Eu gosto de você, Em, mas não vou embora sem ele, então não hesite. Por que a pressa de repente? Já faziam dias. Minha respiração tremia quando levantei os olhos novamente. "Um ano", eu

disse, endurecendo meus olhos nela. "Ele se foi há pelo menos um ano, e você sabia disso quando conversamos no verão passado." "Bem, o que você ia fazer?" ela atirou de volta. "Cuidado?" O que diabos ela acabou de me dizer? A vontade de dar um tapa nela me atingiu, mas eu cerrei meus punhos. "Isso não é minha culpa." Eu fiquei forte. Eu era o culpado por algumas coisas, mas não por tudo. Vocês são amigos dele. Você o viu todos os dias e sabia o que ele estava fazendo consigo mesmo. A culpa é sua . Talvez ela estivesse um pouco certa. Talvez eu me odiasse, porque ela veio atrás dele, e não tenho certeza se teria. Talvez não tivesse mudado nada se eu soubesse desse lugar meses atrás. Ou talvez ela não soubesse nada sobre mim e devesse calar a boca estúpida. Ela segurou meus olhos por um momento e depois abaixou a cabeça, suspirando. "Sinto muito", disse ela. Eu não quis dizer isso. Estou preocupado com Will. Estou com medo, porque não tenho notícias dos meus amigos. Não quero ser encontrado aqui. E então ela balançou a cabeça como se estivesse limpando. “Estou feliz por não estar sozinha. Estou feliz por estares aqui." Eu ri apesar de mim mesma. "Eu não sou", brinquei. Ela colocou a mão no meu ombro, me dando um aperto tranquilizador. “Nada vai acontecer conosco. Sinto muito por não ter te pegado antes. "Por que você não fez?" Ela hesitou, procurando por palavras. “Eu não sabia que você estava aqui até te ver correndo pela floresta pela primeira vez. Eu vi você de uma janela enquanto eles perseguiam - ela disse. "Nós não podíamos sair até a equipe chegar aqui, e você já foi descoberto, então ..." Então você ficou escondido. Eu estava sedado quando chegamos porque fui trazido aqui contra a minha vontade. Ela foi contrabandeada e provavelmente acordada quando entrou na casa. Ela possuía informações, projetos e suprimentos. Ela correu e encontrou um lugar para se agachar, sem dúvida. "Eu ..." ela fez uma pausa e continuou. "Fiquei de olho na situação dos meus pontos de vista, pronto para entrar, se necessário." Eu a estudei. Isso não fazia sentido. Ela não seria capaz de impedir que alguém me machucasse a qualquer momento. Ela poderia ter mergulhado a qualquer momento, me recolhido e me escondido em algum lugar. Por que me deixar sob seus cuidados? Cada momento que ela fazia era uma aposta. "E se Will não quiser sair?" Eu pergunto a ela. Ele não estava nem remotamente contente, mas desistiu. Adequado ao seu lote na vida de companheiro perpétuo, seja Michael Crist, Kai Mori e Damon Torrance ou Aydin Khadir. Alex ficou quieto por um momento enquanto procurava a entrada para a próxima passagem. "Nós apenas temos que acordá-lo." Talvez. Talvez ver Alex o tirasse disso. Outra onda de ciúme tomou conta de mim. Ele a ouviria. Ouvi uma voz através das paredes e algumas batidas, e treinei meus ouvidos. "Shh", eu disse a ela. "Emory?" Outra batida à distância. Eu olhei para Alex. Merda!

Girando, corri de volta para o meu quarto. "Emory, não", ela sussurrou atrás de mim. Eu me virei, olhando para ela enquanto caminhava. "A cadeira está embaixo da maçaneta da porta", eu disse a ela. “Ele sabe que eu estou lá. Ele vai se perguntar como eu desapareci se ele invadir e me ver partir. Ele não conseguia descobrir as passagens. Corri de volta para o meu quarto, chamando atrás de mim: “Vá para Will. Volte para mim." Empurrando a foto, pulei, a fechei e corri para a minha porta, puxando a cadeira por baixo da maçaneta. Abrindo a porta, vi Aydin parado lá com uma pilha de roupas na mão. Engoli as respirações pesadas entrando e saindo, para que ele não se perguntasse por que eu estava sem fôlego. "Por que você não atendeu a porta?" ele perguntou. "Eu estava dormindo." Seus olhos se arregalaram em mim. Mas ele não discutiu mais, entregando as roupas para mim. Eu queria levá-los, já que tudo o que tinha era molhado, sujo ou rasgado, mas ... Na minha clareza, fiquei um pouco chateado. "Meu irmão costumava me trazer presentes também", eu disse a ele. "Depois que ele me fez sangrar." Eu me mudei para fechar a porta, mas ele disparou o pé, me parando. Eu olhei para cima, vendo seus olhos se dobrarem nos cantos, e tenho certeza que ele pensou que nós nos unimos ou alguma merda sobre esse episódio na estufa, e talvez tenhamos feito um pouco, porque eu não tinha mais medo dele, mas eu não estava deixando ele fora do gancho. Isso foi cruel. E também, quanto mais o distraí, mais tempo Alex terá com Will. "O que você está brincando?" Eu perguntei a ele. "O que você quer de mim?" Ele largou a mão, ainda segurando as roupas, e me perseguiu, forçando-me a voltar para o quarto quando ele bateu a porta atrás dele e nunca tirou os olhos de mim. "As roupas não são um pedido de desculpas", disse ele, jogando-as atrás de mim na cama. "Eles são respeito." Ele olhou para mim, ainda vestido com sua calça preta e camiseta branca manchada, mas em vez de se sentir apoiado em uma parede ou defensivo, eu… Não pude evitar o conforto que senti. Eu não deveria precisar do respeito ou admiração dele, mas algo sobre isso me fez sentir mais forte. Estranhamente, ele não tinha sido exatamente ruim para mim, tinha? Peguei a calça de moletom preta da cama e vesti-a, apertando a gravata e agradecendo que elas realmente se encaixam perfeitamente, e então puxei sua camisa, ciente de seus olhos em mim no meu sutiã. Eu me virei e peguei a camiseta branca, vestindo-a. Eu o senti se aproximar. "Ele sabe sobre o seu irmão?" ele disse, de pé nas minhas costas. "Sim." "E ele ainda está com tanto frio?" Puxei a camisa pelo meu estômago e fixei o decote, endireitando-o. Por um momento, Alex foi esquecido.

"Você vê Micah?" Eu perguntei a ele em voz baixa. "Tipo de brincalhão, propenso a sorrir, feliz em deixar os outros liderarem porque ele tem medo de perturbar o equilíbrio, a fim de tomar o seu lugar?" Fiz uma pausa, sentindo-o puxar meu rabo de cavalo da minha camisa para mim. "Porque ele tem medo de falhar?" "Sim." "Esse foi o Will", eu disse a ele. "O piadista. Ele nunca teve uma preocupação no mundo. Feliz, porque ele não queria ser infeliz. Ele ficou encantado. Eu me virei, minha boca seca e tão cansada que eu só queria rastejar na cama, quase como se eu não ligasse para Alex estar aqui. "Ele não sorriu desde que eu estive aqui", eu disse. “Não da mesma maneira de qualquer maneira. Ele não riu, nem brincou ou contou uma piada. "Ele nunca faz." Eu assenti, Aydin e eu abraçando os olhos. "Eu fiz isso com ele", eu disse a ele. "Eu o matei." Antes que eu pudesse parar, lágrimas surgiram nos meus olhos, e eu não sabia o que havia de errado comigo. Nesse momento, eu não queria ir embora. Eu não queria mais machucar Will. Eu não queria encarar o mundo. Aydin pegou meu rosto em suas mãos, limpando minhas lágrimas com os polegares. "Pare de chorar", ele disse. “Você está na companhia de assassinos agora. Você não é especial. Mais lágrimas caíram, mas eu respirei fundo, ouvindo-o. "Bem-vindo à tribo", ele me disse. Eu ri quando ele enxugou mais lágrimas, e eu não sabia o que diabos havia de errado comigo, mas era bom ter alguém com quem conversar. "Pare de chorar", ele disse novamente. "Merda acontece, e você fez o seu melhor." Eu olhei para ele, aquelas palavras como um copo de água fria no fogo na minha cabeça. Eu queria acreditar neles. E não havia nada que eu pudesse fazer para mudar o que tinha feito. Mas se eu tivesse feito com Aydin o que fiz com Will, Aydin talvez não simpatizasse tanto comigo. Eu pertencia aqui.

Emo y Nove anos atrás Lambi meus lábios, mas depois mordi meu traseiro para não sorrir. Não deu certo. O calor correu para minhas bochechas, e minha mente continuou me puxando de volta para a noite passada no Cove - a sensação dele, seu gosto e cheiro e suas palavras. Deus, ele era incrível. Tanto é assim que eu provavelmente não me importaria se ele tivesse me ligado na noite passada, afinal. Eu só queria ser dele. Eu balancei minha cabeça, tentando limpá-la. Cometemos um crime no cemitério. O que eu estava pensando? Poderíamos ter sido vistos facilmente. Jesus. Acordei às quatro da manhã para encontrá-lo fora, mas estava escondido, e a casa estava trancada. Meu irmão ainda não estava em casa no turno da noite, então lavei o vestido, pendurei para secar e tomei um banho antes de verificar minha avó e fazer o café da manhã. Minutos antes de ele estar em casa, a enfermeira apareceu e eu agarrei o vestido e minha mochila que Martin havia deixado dentro da porta da frente, e então deixei um bilhete para ele antes de escapar do confronto. Entrando na catedral, tirei minha chave do bolso e corri pelo corredor. Contornando uma das colunas, bati em algo e tropecei para trás, olhando para cima para ver uma garota de olhos escuros, a boca aberta de surpresa. Ela estendeu a mão e me agarrou antes que eu pudesse cair. "Desculpe", ela suspirou, olhando com pressa. Eu ri baixinho, apertando meu braço em torno do vestido. "Tudo bem. Acidente." Hesitei por um momento, olhando seus jeans gastos, moletom preto e o par de Vans preto esfarrapado nos pés descalços. Um boné de esqui preto cobria sua cabeça, mas vi um rabo de cavalo baixo e preto por cima do ombro e no peito. Bonita. Bonito, na verdade. Definitivamente não é Thunder Bay Prep. Que pena. Teria sido bom ter outra garota com meu senso de estilo vencedor. "Com licença", eu disse e continuei passando por ela. Fui em direção às escadas, mas joguei um olhar por cima do ombro, observando enquanto ela abria a porta do meio do confessionário - o cubículo do padre onde ele estava sentado para ouvir os pecados. Ela olhou em volta e depois trancou os olhos comigo, vendo-me observá-la. Ela levou o dedo aos lábios, dizendo-me para ficar quieta antes de entrar com um sorriso travesso e fechar a porta. Eu ri para mim mesma e me virei, subindo as escadas correndo até a porta da galeria. Agarrando a maçaneta, olhei por cima do ombro mais uma vez e vi Kai Mori. Ele foi para a parte de trás da igreja, e meu coração pulou uma batida quando eu o vi entrar no confessionário, a porta à esquerda da câmara do padre para fazer sua confissão. Só que não havia um padre ali. Eu bufei. Ah Merda. Eu balancei minha cabeça e abri a porta, subindo os degraus escondidos até a Sala Carfax. Não sabia o que ela estava fazendo, mas quem era eu para estragar sua diversão? Eu tive meus próprios problemas.

Fechando a porta, olhei ao redor da sala - vendo tudo exatamente como eu a deixara. A cama ainda me segurava a partir de quando eu estive ali ontem, depois de escapar de Martin, e toda a maquiagem antiga ainda estava no chão em frente ao espelho apoiado embaixo da janela de vitral. Andando, pendurei o vestido em uma viga e alisei-o, olhando-o com uma palpitação no estômago, lembrando-me da noite passada. Quem mais o usara antes de mim? A noite deles venceu a minha? Tirando minha bolsa, trabalhei rapidamente, pegando a maquiagem, arrumando a cama e vestindo minhas roupas de ontem na minha mochila. Meu telefone estava na mesa de cabeceira e eu peguei, ligando. Quatorze por cento. A bateria estava quase descarregada e recebi muitas ligações de Martin. E uma mensagem de Will. Eu abri. Manhã! Sorriso. Ou não. É completamente sua escolha. Não deixe que um cara lhe diga que você é mais bonita quando o faz. Você não precisa ser bonita para ninguém. Seu valor não depende da minha opinião. Maldito seja o patriarcado. Eu ri, tremendo com força e meus olhos lacrimejando. Que idiota. O sorriso caiu lentamente, sabendo que ele era bom demais para manter. Eu com certeza gostei dele, no entanto. Tanto que doeu. Digitei uma mensagem para Martin, deixando-o saber que eu estaria em casa logo depois da escola e eu jantaria pronto. Indo para a aula agora. Antes de sair da sala, fui até a janela, olhando através de uma cunha de vidro transparente e vendo dois meninos atravessando a rua em direção a seus carros. Damon ao seu BMW e Kai ao seu Jeep Wrangler. Damon esteve aqui esta manhã também? Eu meio que me perguntei o que aconteceu com Kai e aquela garota no confessionário, mas eu me atrasaria se não me apressasse. Suspirei, vendo-os decolar e seguir em direção à escola. Era Noite do Diabo e hora de encarar a música, eu acho. Saí da sala, trancando a porta atrás de mim. • • • "Noite do diabo!" alguém gritou, correndo pelos corredores e pulando no ar para arrebatar a faixa de boas-vindas pendurada no corredor. Segurei a alça da minha bolsa com as duas mãos, a emoção no ar elevando os cabelos nos meus braços. "Cara, volta!" uma menina gritou. Virei minha cabeça e vi Rika Fane afastando um cara que havia colidido com Winter Ashby. Ela apenas riu, segurando o braço de Erika enquanto eles se afastavam. "Você viu isso?" Tabitha Schultz sussurrou para as amigas enquanto eu passava. David e eu passamos esta manhã. É uma bagunça!" Eu vacilei em meus passos, mas continuei. Ela estava falando sobre a cripta? Meu estômago revirou, subitamente me sentindo culpado.

Mas ... eu não estava triste. Eu sentia muito pelos McClanahans, mas não pelo meu irmão. Por favor, deixe-me fugir com isso. Eu me virei, indo para o primeiro período, mas uma mão passou por baixo da minha gravata, levantando-a. Will circulou na minha frente, um sorriso que ele não podia conter tocando em seus lábios quando desceu, pronto para me beijar. Eu o cutuquei, certificando-me de que a sala de aula estivesse vazia. "Pare com isso." Ele pegou minha gravata, me puxando. "Eu não posso." Minhas coxas esquentaram, e a respiração da boca dele fez cócegas nos meus lábios. Lambi o meu, respirando fundo e provando-o. "Foi apenas uma vez." Eu andei ao redor dele, em direção a uma mesa. "Foi com isso que concordamos." Não me lembro dessa conversa. Eu estava presente? Eu arqueei uma sobrancelha, vendo outros estudantes entrarem na sala enquanto eu colocava minha bolsa no chão ao lado de uma cadeira. Ele se inclinou, suas palavras fazendo cócegas no cabelo pela minha orelha. "Não é suficiente", disse ele em voz baixa. “Nem mesmo quase o suficiente. Tudo o que penso agora é como quero a noite passada novamente, mas desta vez no meu carro, na minha cama, na sua cama, no chuveiro, fora ... Eu exalei, o suor esfriando minha testa. Girando, coloquei a mão em seu estômago, mantendo-o afastado. "E você também quer", ele provocou, segurando minha gravata, "ou você não estaria me carregando com você." Sim, eu estava usando a gravata dele. E daí? Tenha um pouco de previsão. Vamos. Nós gostamos um do outro. Eu amei ontem à noite, e esperava que ele também, mas a vida era mais complicada do que isso. Nós não conseguiríamos, e na nossa idade, era ridículo esperar algo mais. Eu me esgueirava mais algumas vezes, nos divertíamos, alguém se apaixonava, e então nós dois nos separávamos quando ele se cansava de todas as coisas que eu não podia fazer e constantemente preocupado em me ajudar a me encaixar no. Ele não perderia nada. "Tudo é um jogo para você", eu disse, prestes a deslizar para o meu lugar. Mas ele me pegou e me puxou para seu colo enquanto se sentava ao lado da minha mesa. "Não tudo." Eu empurrei contra ele, vendo Michael nos encarar quando ele se sentou na frente de Will, virando a tempo de esconder seu sorriso de merda. "Will", eu murmurei, implorando. Ele pegou minha mandíbula suavemente na mão, me dando uma pausa. "Eu preciso falar com você", disse ele, seus olhos sérios agora. “As contusões nas suas costas. Você sofreu um acidente ou ... Afastei meus olhos, vendo Townsend entrar. "Está na hora da aula." Eu empurrei para fora de seu colo, mas ele me puxou de volta. "Eu preciso falar com você", ele resmungou, "e não está esperando." Eu bati nele, minha palma pousando contra seu pescoço, e vi todos os chupões que deixei na noite passada. Ou talvez um deles ainda estivesse no teatro. Eu não conseguia lembrar. Meu sangue correu, vendo a evidência de quão diferente eu era no escuro.

Deus, o que ele fez comigo? Ele procurou meus olhos, sussurrando: "Você gosta de mim, Em?" Agulhas picaram instantaneamente minha garganta. Eu olhei para ele, não querendo responder à pergunta, mas não querendo mentir, ou. Eu só queria beijá-lo. Eu entrei, seus olhos caindo na minha boca quando ele passou os braços em volta da minha cintura. "Sr. Townsend? Kincaid ligou pelo interfone. Respirei fundo, parando e virando a cabeça para a professora. "Sim?" ele respondeu. Eu pulei do colo de Will e deslizei em meu próprio assento. “Você gostaria de enviar os seguintes alunos ao meu escritório quando eles chegarem, por favor? Kincaid perguntou. “Michael Crist, Damon Torrance, Kai Mori e William Grayson. Obrigado." "Ohhhhh", todos da classe rugiram. Meu pulso disparou, e olhei para Will quando Damon suspirou e os outros dois se levantaram de seus assentos. Ele balançou a cabeça, tentando me acalmar. A cripta. Eu nem pensei nisso. Todo mundo pensaria que eram os Cavaleiros. Era por isso que Kincaid os chamava? “Leve suas malas e livros com você, só por precaução”, Townsend lhes disse. Apenas no caso de quê? Expulsão? Prender? Eles seguiram em fila pela frente da sala de aula, em direção à porta, cada um virando a cabeça e me olhando. Um sorriso curvou os lábios de Damon quando ele levantou o dedo e o sacudiu para mim. Kai o viu, rindo quando eles desapareceram através da porta, e eu não acho que pisquei por um sólido minuto. Merda! • • • Assim que a aula terminou, eu não virei à direita como deveria, não fui ao meu armário pegar meu livro de química e não passei em Go. Eu entrei no escritório da frente, tentada a procurar as portas da frente em vez de procurar um carro da polícia, mas eu já estava aqui. "Eu preciso falar com o Sr. Kincaid", eu disse à secretária enquanto colocava minhas mãos no balcão comprido. Ela olhou para cima da pilha de pacotes que estava contando. "Sobre?" Abri a boca, mas alguém falou primeiro. "Ela não vai entrar até depois de mim." Eu me virei, vendo os cabelos de Trevor Crist pingando enquanto ele segurava os lenços no nariz. "Eu vou esperar", disse à secretária. Olhei para a porta de Kincaid, vendo sombras se moverem atrás do vidro fosco enquanto meu estômago revirava com todas as possibilidades que aconteciam lá dentro. Sentei algumas cadeiras em frente a Crist, tentando escutar, mas tudo que eu podia ouvir era murmurar.

Fiquei tentado a deixá-los cair, se quisessem, porque sairiam disso, e eu não, mas não era essa pessoa. "Você não vai me perguntar o que aconteceu?" Trevor perguntou. Eu olhei para ele, uma molécula de simpatia percorrendo meu corpo. Mas foi apenas mais um dia em Thunder Bay. "Eu realmente não me importo", eu disse. "Desculpe." Eu o ouvi sair enquanto observava as sombras se moverem, mal ouvindo enquanto ele continuava. "Algum dia, tudo isso vai alcançá-los", ele cuspiu. Ele estava falando sobre os cavaleiros. Imaginei que eram eles - ou um deles - com quem ele se metia. "Todo mundo diz isso", eu suspirei. Até eu em um ponto. "Isso vai acontecer", argumentou. "E eu não serei o único a rir quando isso acontecer." Eu virei meu olhar para ele, vendo sua mandíbula flexionar, uma grande raiva nele por um calouro. Parte de mim admirava o garoto. Ele odiava o irmão e não demonstrou mais nada. Eu entendi quando talvez nem todo mundo entendesse. A porta do escritório de Kincaid se abriu e eu me levantei, uma multidão de pessoas saindo, incluindo meu irmão. Ele me viu e eu me endireitei, torturando meu cérebro por qualquer desculpa. "Vocês voltam para a aula", Kincaid lhes disse. “Vou deixar você praticar durante o sétimo período, para que você possa sair cedo para as festividades hoje à noite. Não me faça arrepender, e quero dizer, Torrance. Damon riu quando Martin ficou de lado, me olhando com fogo nos olhos. "O que você está fazendo aqui em cima?" ele perguntou. "Pegando informações justas da faculdade", eu disse, me mexendo antes de encontrar as brochuras na parede. Peguei um. O que aconteceu lá? O que eles estavam falando? Martin sabia? "Trevor", disse Kincaid. "Entre." Trevor deu um passo em direção ao escritório do reitor, subindo peito a peito com Damon e parecendo realmente corajoso como se não fosse um pé mais baixo que o mais velho. "Sabe, um dia eu não vou ser criança", ele disse, "e você estará lutando com alguém do seu tamanho". “Ainda não será uma luta justa, princesa,” Damon disse a ele, ficando na cara dele, “mas você pode tentar. Apenas traga um pouco de lubrificante. Will riu um pouco e Michael empurrou Damon para longe de seu irmão. "O suficiente. Vamos para a aula. Os dois apenas ficaram lá, nenhum deles querendo ceder primeiro. "Todos para a aula ... agora!" Kincaid latiu. Os meninos se afastaram um do outro, mantiveram contato visual por mais alguns segundos antes de começarem a sair do escritório. Eu fiquei lá por um momento, tentando descobrir o que tinha acontecido. Eles não estavam com problemas. Ok, isso foi bom.

Eu ainda deveria confessar? Fiz uma pausa, esperando para ver se meu irmão iria embora, mas Will apenas me cutucou para fora da porta. "Não diga nada", ele sussurrou para que Martin não ouvisse. Minhas palavras, desculpas e explicações se alojaram na minha garganta, e dei um sorriso tenso ao meu irmão quando saí para voltar para a aula. Mas o olhar em seus olhos me disse que ele sabia que eu estava tramando algo. Saímos, Damon batendo nos armários e fazendo um tumulto enquanto todos seguíamos pelo corredor. "Vejo você em economia", Will disse a Michael enquanto me segurava e todos os outros foram à nossa frente. Paramos no corredor vazio, o segundo período já havia começado e os outros desapareciam na esquina ou subiam as escadas. "Ele sabe?" Eu perguntei baixinho. "Kincaid?" "Sim", ele me disse, assentindo. “Quero dizer, ele acha que éramos os caras e eu. Ele não pode provar isso, mas também não tem intenção de tentar. Então todos deixaram que ele acreditasse que eram eles? Por que eles fariam isso? "Eu acho que é bom ser você", eu disse, muito agradecida. Will se aproximou, olhando para mim. "Eles encheram o túmulo de McClanahan. A família mudou de idéia". Ele limpou a garganta, recitando as notícias. "'Tornou-se um marco.' Que basicamente se traduz em não quero lidar com vandalismo constante, para que o deixem onde ele sempre descansa. Então, funcionou. Na verdade, funcionou. "Tudo é real", afirmou. Hã? "Foi o que você disse ontem à noite enquanto subia na sua cama", ressaltou. “Tudo é real hoje. Eu sou menos real à noite? É por isso que você está se afastando hoje de manhã? Sim. Eu engoli a dor na minha garganta. Quero dizer, foi divertido. Eu adoraria que isso acontecesse novamente, mas… "Quem está fazendo isso com seu corpo?" Ele demandou. Eu fiquei tensa, dando um passo para trás. "Você tem hematomas em todos os lugares." Seus olhos percorreram minha testa e o pequeno corte que eu cobri com maquiagem. "É seu irmão?" Minhas mãos tremiam. Ele estava descobrindo. Eu sabia que ele faria. Eu pisquei para longe a picada nos meus olhos. "Emmy, pare de mentir para mim", ele disse suavemente. "Eu sei algo está errado. Eu sei isso. Conte-me." O nó na minha garganta se esticou. Deus, eu queria contar a ele. Eu não queria perder isso. Eu queria deixá-lo me abraçar e me proteger. Ele se importava. Por mais que eu quisesse fingir que não, eu sabia que ele se importava. E meu coração doía para mantê-lo doer mais do que qualquer coisa que Martin já havia feito comigo. Mas não pude contar a ele. Se eu deixasse isso continuar, ele interferiria. Ele criaria problemas, me defenderia, e eu poderia me separar dela.

Eu poderia ser mandado embora. Eu não queria minha avó sozinha. Meu queixo tremia, as palavras na ponta da minha língua. Seria tão bom mergulhar em seus braços e esperar mais com ele. Eu queria contar tudo a ele. Mas eu apenas cerrei os dentes com tanta força que minha mandíbula doía e me afastei um pouco mais, forçando uma picada. Eu balancei minha cabeça, meu sorriso amargo fixo nele. Eu olhei para a boca e depois para as mãos, lembrando como ele era todo meu ontem à noite. Nós não poderíamos estar juntos. Talvez algum dia. Hoje nao. Ele agarrou meu cotovelo e nos puxou para perto novamente. "Você não sabe que pode ter o que quiser?" ele repetiu suas palavras algumas semanas atrás. “Eu machucaria alguém por você. Quem diabos é isso? Mas eu apenas ri, sentindo as lágrimas bem. Deus, vá embora. Eu fechei meu punho e arranquei meu braço dele. "Solte-me." Eu olhei para ele. “Vá se divertir com seus amigos. Eles são tudo o que você realmente tem, então se apegue a eles. Não te amo e não te quero. As palavras eram como navalhas na minha garganta, e eu queria vomitar. Mas eu fiquei de aço quando o fogo atingiu seus olhos, e seu hálito pesado entrou e saiu de seu peito. "Emmy ..." Jesus, apenas vá! Pare de me torturar com tudo o que eu queria e nada que eu pudesse ter. Eu tornaria sua vida horrível. "Deixe-me em paz", eu disse. “Você está me afastando. Somente-" "Somos muito diferentes." Recuei um pouco mais. “Você pensou que isso era sério? Você esteve na metade das meninas da turma! Se soubesse que você pensou que a noite passada era algo mais, nunca teria ido ao baile. Ele arreganhou os dentes. "Pare com isso", ele mordeu. "Você me escuta? Pare com isso. Ontem à noite foi para mim. Não quero mais ninguém além de você. Lágrimas surgiram nos meus olhos, e eu forcei de volta o soluço na minha garganta. Deus, eu o amava. Isso machuca. Eu tive que sair daqui. Eu não poderia ser alguém que ele tinha que cuidar. Alguém patético que apenas traria uma tonelada de bagagem para ele com a qual ele ficaria cansado de lidar. Respirando fundo, forcei as palavras, meu estômago estremecendo de dor. "Eu também queria você", eu disse, minha voz dura. “E eu tive você. Foi divertido. Ainda melhor do que as fofocas dizem que é. Agora eu terminei. "Droga." "Eu vou ter dificuldade em encontrar alguém melhor na cama", eu disse a ele. "Isso é certeza." Virando, ele bateu com o punho nos armários, e eu olhei com os olhos arregalados e quentes em meu intestino quando ele parecia pronto para matar. Sim. Me odeie. Por favor me odeie. "Que merda ..." Ele parou de falar, covarde demais para dizer 'puta'. Meu queixo tremia. Ele se virou e olhou para mim. “Você sabe como é fácil você são para substituir? É isso que você quer então? E ele estalou os dedos na minha cara. "Porque seria assim tão fácil."

Meu corpo estremeceu de ciúmes, porque eu sabia que era apenas uma ameaça, mas eu ainda queria cortá-lo até o inferno, se ele colocasse as mãos em qualquer outra garota. Mas eu me senti ficando mais forte, alimentando o ódio, a dor e a raiva. "Continue com isso, então!" Eu rosnei. "E apodreça no inferno, por tudo que eu me importo." Eu andei de volta para o meu armário e o deixei no meu pó, esperando até que eu dobrasse a esquina antes de deixar as lágrimas caírem. Fechei os olhos com força, soluçando baixinho quando comecei a correr. Vai. Emo y Presente Aydin saiu do meu quarto, dizendo que o jantar seria em uma hora, cortesia de Taylor. Eu tinha certeza que não queria comer ou beber nada daquele cara, mas ele disse que eu seria servido primeiro. Acho que isso significava que, se eu queria que os caras comessem, eu precisava aparecer. Concordei, mantive minha boca fechada e fechei a porta sem a cadeira que a segurava desta vez. Se alguém entrasse no meu quarto, eles perceberiam que eu tinha saído e sentiriam minha falta. Entrando novamente na passagem secreta, fechei cuidadosamente a foto e me agachei, cavando dentro da mochila que Alex havia deixado e procurando outra lanterna. Encontrei uma bagunça de roupas, barras de granola, uma garrafa de água, um cobertor, uma faca e um pouco de corda. Não há lanternas extras. As barras de granola eram tudo o que ela estava comendo? Aydin não mencionou que faltava alguma coisa na cozinha, mas Alex era esperto. Eu esperava que ela estivesse passando comida melhor enquanto todos estavam dormindo. Ela devia estar saindo de seus esconderijos para ir ao banheiro, pelo menos.

Deslizei minha mão pelo interior da bolsa, procurando o telefone via satélite, mas não tive tanta sorte. Ela escondeu em algum lugar? Fechando a janela, comecei a descer o túnel sem uma lanterna e sem ideia de onde ela tinha ido. Os túneis provavelmente cobriam todos os andares, e ela tinha dias para explorar. Eu nem sabia onde ficava o quarto de Will. Eu corri pelo corredor escondido, o cheiro de terra e mar ao meu redor como se eu estivesse no fundo de uma caverna, e o eco da cachoeira do lado de fora batendo ao meu redor. Raios finos de luz fluíam para o corredor escuro dos quartos por onde eu passava, e eu rapidamente olhei através de cada um deles para ter certeza de que Alex e Will não estavam lá. Chegando ao final do corredor, vi o túnel continuar à minha esquerda e depois olhei para frente, vendo a escada descendo. Will tomou banho no natatorium. Depois da estufa, ele pode ter ido lá. Desci a escada, sentindo-a gemer sob meu peso e reconhecendo instantaneamente o mesmo som do outro dia. Nas paredes do corredor que leva à piscina. Alex estava bem perto de mim e eu não a tinha visto. Ela deveria ter se dado a conhecer. Que diabos ela estava pensando? Eu balancei minha cabeça, empurrando a raiva de volta novamente enquanto lascas de madeira cutucavam minhas palmas. Desci, correndo imediatamente pela passagem. Painéis e portas apareceram aqui e ali, delineando entradas em várias salas, e eu realmente esperava que ninguém mais soubesse disso, porque havia muito espaço para se esconder e assistir, e se eu precisasse de um atalho para chegar rápido a algum lugar, isso seria perfeito. Eu não teria muitas esperanças, no entanto. Aydin era esperto e estava aqui há mais de dois anos. Se ele não tivesse encontrado isso ainda, eu ficaria surpreso. Passei pela academia, me perguntando quanto tempo mais os meninos estariam caçando e onde Aydin estava. Eu ainda tinha que vê-lo. Um baque bateu em algum lugar próximo, como uma peça de mobília empurrando, e eu parei por um momento antes de correr pelo corredor em direção a ele. Ah! alguém gritou, e eu parei, encostando minha orelha na parede. "Vamos lá, você pode fazer melhor que isso", disse Taylor. Taylor? Eu pensei que ele foi caçar com Micah e Rory. Houve resmungos, e eu sabia que eles estavam do outro lado desta parede. Procurei o olho mágico, encontrando-o a um pé de distância e espiando através dele. Taylor agachou-se do outro lado da mesa de sinuca, apenas a cabeça visível enquanto ele aparecia de vez em quando, as mãos de alguém apertando seu pescoço. "Que diabos?" Eu falei. E então vi algo à direita e apertei os olhos. Alex se arrastou atrás de Taylor, já na sala com um castiçal de madeira grosso na mão dela, e arregalei os olhos, respirando fundo. Merda. O que ela estava fazendo? Mas antes que eu pudesse localizar a abertura pela qual ela escorregou, ela levantou o braço e derrubou o castiçal em um golpe forte na parte de trás da cabeça de Taylor. Ele deu um pulo, congelou e caiu, caindo no chão, e ela ficou lá, respirando com dificuldade e olhando para ele. Em um momento, Will ficou de pé, limpando o sangue debaixo do nariz. "Alex?" Ele ficou boquiaberto. Ela não parecia feliz, no entanto. "Que diabos está fazendo?" ela estalou, sussurrando sobre o corpo inconsciente de Taylor no chão. “Você poderia ter lidado com esse cara. Eu tenho assistido você chutar sua bunda por dias! O que você está fazendo?"

Ele apenas olhou para ela, atordoado. "Que porra você está fazendo aqui?" Ela fez uma pausa e depois disse: - É isso? É tudo o que você tem a dizer? Ela acenou com a mão na cabeça. "Nem uma palavra sobre o meu cabelo?" Eu quase bufei, apesar do meu pulso acelerado. Eu nunca os tinha visto interagir juntos. Eu conheci Alex muito depois que Will foi enviado para cá. Ela estava tão confortável com ele. Ele piscou para ela, limpando o nariz enquanto mais sangue escorria, e então ele agarrou a mão dela. "Foda-se", ele amaldiçoou, abrindo a porta e puxando-a para fora da sala. "Porra, filho da puta ..." Ele fugiu com ela, e eu parei, me perguntando se eu deveria pular e correr com eles, mas fiquei nas paredes, correndo pelo corredor. Espiei todos os cômodos por onde passei, com medo de que ele a estivesse levando para o quarto, mas ele não correria o risco de mantê-la aberta por tanto tempo. Passei pela sala, espiei rapidamente e estava prestes a voar para a próxima sala, mas então eu o vi deslizar para dentro, puxando-a para trás e fechando a porta, prendendo-a com uma cadeira. Eu olhei através da fenda fina na estante que eu sabia que estava do outro lado desta parede, observando enquanto ela jogava os braços em volta dele, quase o derrubando. Eu pressionei a parede, prestes a abri-la, mas ... eu fiquei assistindo. Seus braços penduraram frouxos ao lado do corpo por um minuto, mas então ele se soltou e os envolveu em torno dela, apertando-a com força. Ela soluçou baixinho, pressionando os lábios na bochecha dele quando ele fechou os olhos, sorrindo - realmente sorrindo - pela primeira vez desde que eu estive aqui. Meu coração doía. "Senti sua falta, garoto", disse ele. Ela assentiu, ainda o abraçando. "Estamos indo para casa." Eles se abraçaram por mais alguns momentos e depois Afastou-se, olhando nos olhos um do outro. "Como você descobriu isso?" ele perguntou, tirando a camisa para limpar o rosto e os restos de sua briga com Taylor. "Eu não fiz", respondeu ela. "Rika?" ele perguntou. "Misha e Damon descobriram, na verdade." Uma risada borbulhou dele, o som profundo e rico como déjà vu. Ele era adolescente no Cove mais uma vez. Rika . Ele quis dizer Erika Fane. Ouvi dizer que ela estava noiva de Michael Crist, um de seus melhores amigos. Kai era casado e pai, como estava fodendo Damon Torrance. Shocker. Misha Grayson era sua prima mais nova. Ele também foi para Thunder Bay Prep, mas isso foi depois do meu tempo. Alex conhecia todos eles. Ela fazia parte da vida dele agora. Amigos com os amigos dele. "Damon e Misha ..." Will meditou. "Como no mesmo quarto?" "Pode ter havido sangue", ela brincou. Um nó torceu e torceu no meu estômago, ouvindo-os. Mas então ele a agarrou, apertando seus braços. “Você quer me dizer o que está fazendo aqui? Hã? Isso foi estúpido.

Ela olhou para ele, a preocupação gravada em sua testa, e então ele a soltou e foi embora, jogando sua camiseta em uma cadeira. A tinta preta por todo o corpo derreteu em si mesma na penumbra. Ela se aproximou dele. "Faz um ano. Você tinha que saber que íamos descobrir que algo estava errado - ela disse a ele. "Seus pais estão dizendo a todos que você está fazendo trabalho humanitário ... como no Sudão do Sul ou algo assim." Ele começou a rir enquanto esfregava a testa. Ela tricotou a testa. "Por que você está rindo?" "Porque eu não sei se estou mais magoada que demorou tanto tempo para vir atrás de mim, ou agravou que você não tinha fé em que eu seria capaz de me livrar disso sozinha?" "Pelo menos você não está brava porque eles mandaram uma garota", ela retrucou, encolhendo os ombros. Ele lançou um olhar para ela. "Oh, eu sei que você faz merda." Ele disse isso com quase uma reverência. Eu não sabia o que tinha pensado, mas não achei que eles fossem tão íntimos. Eu não tinha certeza do porquê. Era como se ele estivesse com um dos caras quando ele estava com ela. À vontade. Ela se mexeu, o silêncio se estendendo entre eles. “Então, hum ... se você quiser trazer alguma coisa, eu arrumaria agora. Eu tenho um plano de saída, mas não sei dizer quando vai dar certo. Eu preciso que você esteja pronta. Ele não se mexeu, no entanto. "Como você chegou aqui?" ele perguntou. "Você pode voltar?" "O que você quer dizer?" Ele umedeceu os lábios, encontrando as palavras. “Eu preciso de você fora desta casa. Agora. Este minuto. A testa dela enrugou com confusão. "Qual o problema com você?" ela sussurrou, mas eu podia ouvir a preocupação em sua voz. "Estou te levando para casa." "Não, você está indo embora", disse ele. “E você vai dizer a eles que posso resolver meus próprios problemas. Eu não preciso de ajuda. "E Emory?" Ele parou, endireitando a coluna enquanto olhava para ela. "O que você sabe? Você a trouxe aqui? Michael? "Ela acabou de me perguntar a mesma coisa", Alex deixou escapar. “Por que faríamos algo tão idiota? Não tenho ideia de quem a enviou aqui ou por quê, mas provavelmente era o irmão dela. Meu irmão não tinha fundos para este lugar, e eu não era tão importante. Will a considerou. "Você conhece ela?" ele perguntou. Ela assentiu. "Nós nos conhecemos na primavera passada." A sobrancelha de Will se levantou. "Não me dê esse olhar", ela disse a ele. “Ela estava em Thunder Bay, enterrando a avó. Nós nos encontramos. Eu não a procurei. "À Quanto tempo você esteve aqui?" ele perguntou. Alex permaneceu quieto, e um olhar cruzou seu rosto, dizendo que ele sabia a resposta. "Então você chegou no embarque com ela dias atrás, e você, o que?" Ele continuou. "A viu e decidiu rolar os dados e ficar escondida para ver isso acontecer comigo e com ela?" Ela cruzou os braços sobre o peito, um sorriso satisfeito no rosto. "Tire ela daqui", ele mordeu, "e vocês dois vão se foder."

Minha respiração ficou superficial. Foi por isso que ela me deixou sozinha nos últimos dias. Ela não podia ser pega e se arriscar a interromper a comunicação com os amigos que estavam a caminho, o que eu entendi, mas ela queria ver o que aconteceria comigo e Will. Talvez por seu próprio interesse ou talvez pelo dele. Ele não queria ir embora. Por quê? Alex deu um passo em sua direção, encarando-o com força. "O segundo filho de Damon está a caminho", disse ela. “Michael e Rika vão se casar na noite do diabo. Eles estão se preparando para derrubar o Cove e seguir em frente com o resort. Precisamos sair. "Parece que tudo está indo muito bem sem mim, na verdade." Ela o golpeou duas vezes, não muito forte, mas eu podia ouvir a palma da mão batendo no peito dele. Ele recuou. “Eu quase prefiro que você desperdice”, ela rosnou em voz baixa, “porque eu não tenho idéia de quem você é agora. Quando nos conhecemos, o que eu disse para você? Ele ficou lá - silencioso, contrito e sem dizer outra palavra. "Eu posso levar qualquer coisa, desde que eu tenha batom suficiente", ela recitou. “Apenas enfio tudo debaixo de um casaco extra, como você sempre fazia com seus sorrisos. Rika, Michael ... todos eles, são minha família. Ela suavizou a voz, quase engasgando com as lágrimas. “Mas você ... você é meu reflexo. Agora saia dessa. Você vem comigo ou ... "Apenas confie em mim, ok?" ele disse de repente, finalmente se levantando novamente e se virando para encará-la. "Eu sei o que estou fazendo. Apenas confie em mim desta vez. Ele pegou o rosto dela em suas mãos, e eu baixei meus olhos, me afastando, porque eu não podia mais assistir. Ela era melhor para ele. Ela era um mundo melhor para ele. E mesmo sabendo que era imprudente, como todas as vezes que fazia coisas no ensino médio, sabendo que Martin descobriria e sabia das consequências, corri. O dedo do pé do meu tênis bateu em um cano, um barulho perfurando o ar, mas eu não me importei se eles ouviram. Eu corri e corri com toda a intenção de sair daqui de uma vez por todas. Já era tempo. Eu não sabia onde estava, para onde estava indo ou como sobreviveria na floresta fria, mas era isso que acontecia comigo - de alguma forma, sempre conseguia passar. Subindo a escada de volta para o meu quarto, corri pelo túnel e deslizei pelo retrato novamente. Peguei o moletom que Aydin me trouxe, vesti e enfiei a faca no bolso de trás, deixando minha luva de garra e saindo do quarto. Descendo as escadas, olhei rapidamente ao redor do vestíbulo, as estátuas e velas tremulando e pairando como se houvesse uma presença que eu não pudesse ver, e eu mergulhei na cozinha, pegando meu pacote do armário. Puxando meu capuz, corri para a porta dos fundos. Mas naquele momento, o painel na parede se abriu e deslizou quando Alex entrou, bloqueando o meu caminho. Will entrou atrás de mim, os dois respirando com dificuldade e rapidez, como se estivessem correndo para me cortar. Eles devem ter me ouvido tropeçar no cano do túnel. "Emmy, você precisa ficar quieta", Alex sussurrou, olhando por cima do meu ombro, caso alguém viesse. "Eu não vou conseguir tirar você se ele me trancar." Ele. Aydin. "Você quer sair, então?" Eu a desafiei. “Então, vamos embora agora. Você escolheu estar aqui. Eu não fiz. Eu quero ir para casa." Eu não queria estar aqui com os dois. Eu não queria estar aqui. Eu não dava a mínima se morresse lá fora agora. Você é meu reflexo. As costas dos meus olhos queimaram.

Ela balançou a cabeça para mim. "Eu não vou embora sem ele." "Bem." Eu contornei a ilha, empurrei o único pote de boticário que restava em Will e ele pulou para trás quando caiu no chão Saí correndo da sala, correndo de volta pela casa e em direção à porta da frente. Se ele não estava pronto para sair, eu não estava esperando. Eu fiz minhas próprias escolhas. Eu não sabia por que estava tão chateado, porque sabia o que havia acontecido entre eles, e ele não tinha nenhuma obrigação comigo, de todas as pessoas, mas ver o vínculo de perto ... era mais forte do que eu pensava. Nunca me ocorreu que era forte. Como eu pude ser tão estupido. Isso machuca. Alguém me agarrou e eu deixei cair o saco de comida, olhando para Alex. "Você vai morrer de exposição", disse ela, mal acima de um murmúrio. "Você não vai durar a noite." "Então, o que você estava planejando fazer aqui?" Eu lati, empurrando meu queixo para Will quando ele entrou atrás de Alex. "Use-me como a distração que você escapou com ele?" “Eu estava planejando fugir com ele no dia em que cheguei aqui e me escondi com ele até a ajuda chegar”, ela respondeu, “mas você apareceu e estragou meus planos. Agora eu tenho duas pessoas para extrair. Ah, desculpe pelo inconveniente. De qualquer maneira, eu estava fora daqui. Ele não queria ir embora, e ela não queria ir embora sem ele, então que se dane. "Ninguém vai te salvar", eu disse a ele, olhando por cima do ombro dela nos olhos dele. “Isso não é culpa de ninguém, mas a sua. Está na hora de se salvar, Will. Mas ele apenas ficou lá como um carvalho, seus olhos verdes duros para mim quando seus cabelos castanhos, ainda molhados da estufa, estavam desarrumados. Ele não lutou por si mesmo. Ele não se levantou ... Ele nunca fez. "Você sempre foi patético", eu disse a ele, zombando. "Você sabe disso? Sempre tão ingênuo, sem noção e patético. Um tapa caiu no meu rosto, a picada se espalhando pela minha bochecha e sangue escorrendo pela minha boca, onde cortava meus dentes. Eu respirei duas vezes e lentamente virei o rosto para trás, olhando para Alex e seus olhos ardentes. "Emmy, me desculpe", ela mordeu. “Estou mesmo, mas não vou embora sem ele, e você também não vai, porque vai morrer por aí. Pensar. Você não sabe para onde ir e vai me custar mais tempo do que já tem. Como se isso fosse remotamente minha culpa. Eu estava saindo, caramba, se ela gostou ou não. Eu não era importante para ela. Ou ele. "O que você se importa, afinal?" Eu rosnei, empurrando-a de volta com tanta força que ela tropeçou. “Você o terá todo agora agora. Nenhuma competição." E para minha surpresa, ela apenas riu e correu de volta para mim, colocando a mão na minha boca para me calar. Eu bati nas costas dela, tentando me libertar, mas sem sucesso. "É isso que você é, Emory?" ela provocou. "Concorrência?" Eu estou de pé sobre o túmulo da minha avó, a brisa subindo enquanto sopra através das árvores.

Eu limpo uma lágrima na minha bochecha. Eu deveria ser feliz, certo? Ela ficou muito mais tempo do que pensávamos. Como se ela soubesse que precisava estar aqui para mim. Faz mais de seis anos - quase sete - desde que cheguei em casa e, até agora, procuro Martin, com medo de encontrá-lo e com medo de tudo o que enche esta cidade. Mais cedo ou mais tarde, terei que pagar o flautista. Eu só espero que não seja hoje. Vou até o meu carro alugado, me abraçando contra o frio ainda no ar da primavera, e deslizo para o banco do motorista, dando partida no motor. Meu voo de volta para a Califórnia não é até amanhã, então isso significa que tenho que passar a noite em Meridian City, porque não tenho a chance de ser pego em Thunder Bay por mais tempo do que o necessário. Ainda assim ... eu aprendi como arrumar meu cabelo, e tenho meus óculos de sol prescritos e roupas combinando e apertadas que se encaixam em mim. Ninguém mais vai me reconhecer. Saio do cemitério, sem olhar para o túmulo de Edward McClanahan, mas sabendo exatamente quando o passo quando saio do cemitério e ligo a música "White Flag" do bispo Briggs, tocando alto. Dirijo pela estrada, tentado a olhar para as mansões ao passar - os Crists e os Fanes, os Torrances e os Ashbys - mas não o faço, apenas esperando que alguma aparência de sua vida esteja de volta ao que costumava ser, mesmo se eu já soubesse que ele sem dúvida mudou. Eu só espero que ele se foi. Viajar, viver ... amar e ser amado. Lágrimas brotam dos meus olhos novamente, mas eu as pisco para longe, náuseas rolando através de mim. Eu fiz o que tinha que fazer, certo? Eu poderia até salvá-lo de um destino pior. Mas não importa quantas vezes eu diga isso a mim mesma, ainda não me sinto isto. Eu preciso enfrentá-lo e ficar limpo. Isso está comendo um buraco dentro de mim, e se ele não veio atrás de mim ainda, então ele não sabe, e deveria. Eu não posso mais fazer isso. Ao entrar na vila, corro o risco de passar de carro pela minha casa antiga, vendo jornais espalhados pelo gramado, além das coberturas cobertas de vegetação e da lata de lixo deitada de lado. Martin ainda mora lá? Não há carros na garagem. Depois que Grand-Mère faleceu há uma semana, enviei um e-mail a ele e não esperava resposta. Ele me disse para que ele soubesse o que meus planos eram. Eu não fiz. Vou avisá-lo quando eu partir. Só então ele pode vir e prestar seus respeitos. Ele não aparece há anos para vê-la, graças a Deus, então ele não está chorando por causa da morte dela. Eu sei disso. Continuo dirigindo, sem saber para onde estou indo, mas quando vejo a enseada adiante, viro para o estacionamento. Ouvi dizer que eles estavam se preparando para derrubá-lo. Alguém no comitê de ex-alunos me enviou um convite para uma celebração da reminiscência há um tempo, mas é claro que eu não me incomodei em aparecer. Eu, aqui e perto da Noite do Diabo - sim, não está acontecendo. Vejo alguns carros no estacionamento deserto e paro em um espaço mal delineado, onde as ervas daninhas empurram o concreto e as linhas pintadas são lascadas e desbotadas. Desligando o carro, saio e enfio as chaves no bolso da calça jeans, olhando em volta enquanto passo e encontro meu caminho para dentro.

O mar estava além da roda-gigante, e eu posso sentir o cheiro do sal no ar enquanto eu passava pelas bilheterias e em direção ao navio pirata. A tinta amarela e marrom lascou, e eu posso ver os parafusos enferrujados daqui enquanto ele fica silencioso e imóvel, uma morte estranha pairando sobre o parque que arrepia minha pele Quase ouço a música de carnaval daquela noite em minha cabeça enquanto ando cada vez mais perto, vendo onde ele e eu estávamos sentados. Um punho aperta meu coração. Sinto falta dele. Naquela época, eu não sabia o quanto isso doeria e quanto tempo ficaria comigo. "Bem, é claro, você não está a bordo", reclama um cara, "porque assim que você descobre o que eu quero, você decide que quer exatamente o oposto." Eu balanço minha cabeça para a esquerda e para a direita, percebendo que não estou sozinha. "Você é uma mentirosa", diz ela. "Isso definitivamente não é verdade. este localização não faz sentido, e eu tive a mesma conversa com Kai. ” Kai? Finalmente, vejo um trio andando pelos barcos de choque e deslizo para trás de uma cabine de jogo, fora da vista enquanto olho em volta. Michael Crist carrega um maço de papéis enrolado, parecendo que podem ser plantas. Ele está andando com duas mulheres, uma com cabelos pretos e a outra com cabelos castanhos. Eu olho através dos meus óculos de sol. A de cabelos pretos parece um pouco familiar, mas acho que não a conheço. "Você não pode construir uma marina lá em baixo", ela cospe de volta para Crist. “Os hóspedes também não terão acesso a uma praia. São todas pedras, lembra? E quando os nor'easters soprarem, ninguém vai apreciar um assento na primeira fila para o ciclone forçar ventos, chuva e neve. Todo o litoral está corroendo e vai corroer até a porra do seu campo de golfe. Eu mordo de volta meu sorriso. Eu nunca ouvi alguém falar com ele assim. Eu gosto dela. "Isso vai levar mil anos", ele lamenta e depois olha para a outra mulher. "Alex, uma ajudinha aqui?" "Ah não." Ela dá um tapinha no telefone. "Não me deixe interromper." Ele balança a cabeça, liderando o caminho pelo parque e de volta para o estacionamento, vestindo um terno preto e parecendo ainda mais bonito do que no ensino médio, infelizmente. Não segui sua carreira no basquete, mas sei que ele ainda joga profissionalmente. Ótimo. Com ele por perto, isso significa que o resto da equipe está perto. Quem são essas mulheres? "Eu preciso falar com Kai", ele resmunga. "Sim, corra para casa para o papai", responde o de cabelos pretos, "porque estou fazendo muito sentido para você." Ele revira os olhos e continua, as damas o seguindo. Parece que ele está planejando comprar o imóvel. E para um campo de golfe? Ela também mencionou os hóspedes, que parecem algum tipo de hotel. Um sentimento de perda se aproxima, e não sei por que. Eu não tenho o direito Foi uma ótima noite e, enquanto este lugar estiver aqui, parece que talvez nem tudo tenha desaparecido. Espero lá por mais um minuto, olhando além da roda gigante, em direção a Cold Point. Estou meio tentado a dar uma volta por aí, mas já quase fui pego. É hora de ir. Vou para o estacionamento novamente, pegando meu telefone para verificar as horas, mas quando me aproximo do aluguel, vejo alguém sentado no capô.

Era a mulher de cabelos castanhos por dentro, sua blusa branca muito curta para cobrir o estômago. Ela olhou para mim com os óculos escuros apoiados no nariz e nos lábios carnudos e cor de ameixa. Paro, olhando em volta. Os outros carros se foram, e eu não vejo Michael ou a outra mulher. "Oi." Eu ando em direção ao meu carro, hesitante. “Eu não quis fazer mal nenhum. Eu estava apenas olhando em volta. Eles pareciam possuir a propriedade agora, e eu acho que estava invadindo? Mas ela apenas me dá um pequeno sorriso. "Você é Emory Scott." Eu aperto minhas sobrancelhas juntas. "Reconheço você de uma foto que vi uma vez", explica ela. "E você é?" Alex Palmer. Ela cruza as pernas, recostando-se na mão. "Um amigo de Will Grayson." Eu fico tensa, baixando os olhos pela forma dela e vendo o fato de que nenhum homem tem "amigos" que se parecem com isso. "Eu vi isso", ela brincou. "O que?" "Aquele pequeno ... olhar para baixo do meu corpo para inspecionar a competição com um lado do julgamento", disse ela, rolando o pescoço com atitude. Concorrência? É isso que ela é? Eu ri, procurando minhas chaves no bolso enquanto ando para a porta do lado do motorista. "Eu não estava olhando para você assim." "Me checando, então?" "Sim." Abro a porta e a abro. "É isso aí." "Você voltou à cidade para sempre?" "Não." "Só visitando?" "Sim." "E você parou na enseada?" ela pressiona. "Por quê?" "Não é da sua conta." Eu estou dentro da porta, olhando para ela. "Você pegaria meu carro?" Quero dizer, que curioso. "Eu preciso de uma carona", ela me diz. "Se você não se importa." Eu paro. "Desculpe?" "Um elevador?" ela esclarece como se eu fosse burra. "Eu não sou um táxi", eu respondo. E ... eu não te conheço. "Picante", ela brinca. "Ele estava certo sobre você." Ele? Will disse a ela que eu era atrevida? Bem, se foi a pior coisa que ele disse, suponho que tenha sorte. Abro a boca, morrendo de vontade de perguntar sobre ele. Ele está na cidade? Ele está bem? Ele é feliz? Mas eu a fecho novamente, sabendo que ela é amiga dele, não minha. Saltando do meu capô, ela paira sobre a porta, olhando para mim. "Você me dá uma carona, e eu pago pela pizza e margaritas", diz ela. Pizza e margaritas ... ela está brincando? "O que você quer comigo?" Eu pergunto. Ela não me conhece e nem por um segundo acredito que isso seja apenas um truque.

Mas, novamente ... a única coisa em que acredito nas pessoas é a pior delas, então ... "Eu não sei", ela me diz, sua voz suavizando. "Mas você já sentiu que precisa de algo, mas simplesmente não sabe o que?" Ela olha para mim, um olhar pensativo em seus olhos. "Como uma bebida ou um bom choro ou pular em um avião e ver algo novo?" ela continua. "Mas então nada disso é verdade, e você ainda não consegue descobrir do que precisa?" Suas palavras ressoam comigo mais do que ela sabe. A única diferença é que sei o que preciso. Eu simplesmente não posso ter isso. "Bem, quando eu vi você dentro do parque, pouco antes", ela me diz, "e reconheci você, senti como se o tivéssemos encontrado." Nós? Por que ela precisaria de mim? "Sticks ainda é o lugar para estar", ela canta. "A melhor pizza." "Não." Balanço a cabeça. "Não está lá. Eu não quero ... - Ser visto? Pizza parece bom. E muitas margaritas parecem fantásticas. Meu quarto de hotel solitário na cidade parece terrível agora, mas… "Eu só não quero encontrar ninguém", digo a ela. "Obrigado, no entanto." Ela segura meus olhos por um momento. “Ele não está na cidade agora. Se é com isso que você está preocupado. Eu olho para ela apenas o tempo suficiente para ela tomar isso como afirmativa e corro pela frente do carro para subir no banco do passageiro. Ele não estava na cidade? Onde ele estava? Mas não era da minha conta. Tanto faz. Sento-me, vendo-a puxar o cinto de segurança. Eu ligo o carro, um pouco estranho, mas sinto que ela não gosta da palavra não e não sou fã de confrontos. "Onde você mora?" Eu pergunto. Eu posso dar uma carona para ela, eu acho. Mas ela apenas coloca os óculos de sol na ponta do nariz e responde: "Margaritas primeiro." Na manhã seguinte, ela estava arrastando minha bunda de ressaca para o aeroporto, para não perder o meu voo. Tínhamos começado em Sticks e taxiado para Meridian City, onde bebíamos mais no Reino e depois colidimos no meu quarto de hotel. Eu odiava ela e seu corpo incrível e seu rosto bonito e todas as vezes que eu não pude deixar de pensar em como ele a tocou e a segurou. No entanto, eu não podia odiá-la, porque ela era absolutamente esplêndida, apesar de como ela lutou na vida. Eu acordei com uma dor de cabeça e depois a odiei mais pela ressaca, mas ... ela mandou uma mensagem, ligou, me checou ao longo dos meses até que eu estivesse convencido de que eu poderia realmente ser agradável. Até que eu lembrei que ela era uma boa amiga de Will, e eu mantinha um segredo pelo qual ela poderia me odiar. Will estava no vestíbulo de frente para mim, com os olhos em chamas, e eu queria levá-lo para o meu quarto, fechar a porta e segurá-lo para sempre, mas ele sabia como isso terminaria hoje à noite. Eu não rastejava e estava saindo. Afastei Alex e corri para a porta, mas ela me pegou e me jogou no chão.

Bati, meu corpo estremecendo de dor quando recuperei o fôlego e a olhei do chão de mármore. Não perdi mais um segundo. Soprando no chão, eu me joguei para ela, pronta para rasgá-la através dela, se fosse necessário, porque ... Porque a única pessoa pela qual eu sabia lutar era eu mesma. Emo y Nove anos atrás Dobrei a gravata lentamente e enfiei na sacola Ziploc, seguida pelo meu bracelete Cove Ride-All-Day da noite passada e pela caixa vazia de Milk Duds que ele me trouxe no cinema. Esguichando o ar para fora da bolsa, eu a lacrei, com lágrimas pendendo no canto dos meus olhos quando eu a deixei cair em uma lata de café vazia e tampei, colocando a coisa toda no buraco profundo de um metro e meio. Eu não conseguia mantê-lo perto, mas também não podia jogá-lo fora. Talvez um dia eu desenterrasse minha pequena cápsula do tempo e pudesse rir de quão pouco isso significava mais. Eu espero. Um motor rugiu à minha direita e eu olhei para cima, de onde eu me ajoelhei no alpendre do mirante e vi o BMW de Damon deslizar para um ponto no beco ao lado de Sticks. Ele pulou do carro e entrou, o lugar todo cheio de atividades. Meu irmão chegou em casa por um tempo esta tarde, me encontrando onde eu disse que estaria e com minha lição de casa pronta e o jantar pronto também. Ele mal disse duas palavras enquanto comia, tomava banho e se vestia para voltar para outro turno. Esta noite eles precisariam de todas as mãos que pudessem conseguir, então ele estava cumprindo seu dever. Foi uma benção. Grand-Mère me garantiu que estava bem, eu tinha um feed ao vivo dela no meu telefone, então saí para uma curta caminhada até a vila para fazer algum trabalho.

Só precisava cuidar de algo primeiro. Voltei para o meu buraco, mal conseguindo ver o chão na minha frente enquanto agarrava a pá de jardinagem e começava a preenchê-la. Eu estava tomando a decisão certa, e graças a Deus ele disse as coisas horríveis que disse hoje, porque eu estava prestes a quebrar, e eu precisava da dor para empurrá-lo. Eu esperava que ele me substituísse. Esta noite. Ele deveria dançar com ela e enfiar as mãos dentro das roupas dela e amá-la louca, porque depois disso, eu não seria capaz de olhar para trás. Isso quebraria meu coração, então não haveria mais nada para segurá-lo comigo. Jogando a pá, peguei o resto da terra com as mãos e a enfiei no buraco, cobrindo a lata de café e pressionando o solo com firmeza. Peguei uma tábua de chão novíssima e alinhei-a ao lado da última, pegando a pistola de pregos e prendendo-a na armação. Movime rapidamente, todos os oito postes levantando-se de suas âncoras ao meu redor enquanto o chão se juntava, cada placa cortada de acordo com minhas especificações. Um zumbido alto ecoou no ar e eu olhei de novo, vendo Damon andar de moto enquanto Winter Ashby estava ao lado dele, prendendo um capacete. Fiquei tensa, prestes a me perguntar o que diabos ele pensava que estava fazendo aqui com o garoto. Mas quando ela subiu atrás dele, ele olhou por cima do ombro para ela, algo escrito em seu sorriso que eu nunca tinha visto nele antes. Ternura. Ela colocou os braços em volta da cintura dele e gritou quando eles saíram correndo da praça, desaparecendo na rua. Eu tive que sorrir um pouco, lembrando-me do navio pirata e como eu parecia exatamente o mesmo na noite passada. Também adorei esse sentimento, Winter Ashby. Não foi a viagem, no entanto, querida. Não foi a viagem. • • • Horas depois, a praça estava vazia e silenciosa, e eu fui para casa pela segunda vez, já tendo pisado o atalho pelos pátios das pessoas e pelas ruas para procurar minha avó e coletar mais suprimentos mais cedo. Serragem cobriu minhas mãos, e as enfiei nos bolsos do meu macacão jeans, o vento brilhando através do tricô da minha blusa. "Acima!" alguém gritou. Eu parei no meu caminho, quase até a porta dos fundos, e coloquei minha bolsa de ferramentas no chão, olhando pela janela nos fundos da casa. Luzes vermelhas e azuis brilharam e eu parei de respirar, abrindo rapidamente a porta. Empurrando, atravessei a cozinha, largando minha bolsa de ferramentas sobre a mesa e lançando um olhar pelas escadas antes de correr pela porta da frente. Meu irmão estava na varanda, de uniforme e grosso casaco preto, e eu parei, assistindo paramédicos carregar minha avó em uma maca nas costas de uma ambulância. "Grand-Mère!" Eu gritei, descendo as escadas correndo. "Grand-Mère!" Eles fecharam as portas, um cara de calça azul escura e uma camisa azul clara sentada com ela nas costas. Bati nas portas, mas ele mal olhou de relance antes de voltar para ela.

Eu me virei, encarando Martin. "O que aconteceu?" Eu estava de olho nela quase a noite toda. Cheguei em casa mais cedo por alguns minutos só para ver se ela precisava de alguma coisa e ela estava bem! "Seus níveis de oxigênio caíram." Ele desceu alguns degraus, as mãos nos bolsos do casaco. “Liguei para a ambulância quando cheguei em casa para uma pausa para a refeição. Entre." "Não, precisamos segui-la." “Ela não vai acordar hoje à noite”, ele me disse, “e ela está em boas mãos. Iremos de manhã antes da escola. O motor acelerou atrás de mim e eu girei enquanto o motorista mudava de marcha. Não. "Ela está bem, Emmy." Não gostei do tom dele. Por que ele estava tão calmo? "Obrigado, Janice", ele chamou o motorista quando ela apagou as luzes e acenou para nós. "Diga a Ben obrigado." Eles foram embora e eu fui atrás deles. "Mova outro músculo", avisou, "e ela nunca mais voltará." Parei, engolindo o nó na garganta. "Entre agora", ele ordenou. Eu fiquei lá, ouvindo seus passos e a porta da frente se abrir, e eu balancei minha cabeça, querendo correr atrás dela, mas ele me encontrou. Fechei os olhos, o cansaço de todos os anos e dos últimos dias pesando muito, porque Will me mostrou o quão feliz eu ficaria se as coisas fossem um pouco diferentes tornassem tudo isso muito mais difícil de suportar. Eu estava cansado. Eu quase balancei de pé. Eu estava tão cansado. Uma cortina caiu lentamente entre meus olhos e meu cérebro enquanto eu passava pela mesma raiva, raiva, mágoa, dor, tristeza e desespero que já havia sentido milhares de vezes. Mas agora eu entendi algo que nunca fiz. Nada fazia sentido. Martin, minha casa, o terror ... Simplesmente era, e às vezes você era exatamente aquela pessoa com quem as coisas aconteciam. Entrei na casa e fechei a porta, sem enrijecer, apertar ou apoiar, porque não ajudou. "Isso foi para a noite passada", disse ele quando entrei na cozinha e o assisti tirar a jaqueta. "Apenas um aviso." Eu pisquei uma vez, olhando para ele. "Você fez isso com ela." Não foi uma pergunta. Eu sabia a resposta. A mão dele enrolou no encosto da cadeira, e os nós dos dedos ficaram brancos quando ele apertou. "Ela é o único controle que você tem sobre mim", eu disse a ele. "Se ela morrer, não há nada me mantendo aqui." "E sem mim, ela estaria em um hospício ou em algum estado, negligenciada e em agonia." Ficamos em lados opostos da mesa, presos no desafio. O que ele queria? Isso era realmente tudo o que ele tinha? Ele agiu como se me odiasse, mas de repente ele seria feliz se eu não estivesse mais aqui?

Ele tentaria me parar quando chegasse a hora de partir? "Você fugiu de mim ontem", disse ele. "Você foi visto no baile e na enseada ontem à noite." Ele endureceu a coluna, erguendo o queixo e apertando os lábios. "E eu sei que você sabe o que aconteceu com essa cripta." Então, ele se livrou da vovó durante a noite para me mostrar quanto barulho ele poderia fazer sem ela aqui. Minha mandíbula doía, eu apertei meus dentes com tanta força. Pessoas me empurrando. Pessoas me puxando. Pessoas, pessoas, pessoas do caralho…. Eu disse a ele para lidar comigo. Eu disse que era o culpado. Eu disse a todos para me deixarem em paz e parar de me empurrar e me puxar, uma e outra vez. Ninguém escuta . O sangue correu para o meu rosto, algo rastejando sob a minha pele com suas garras. Esfreguei meus olhos. "Tire isso comigo", eu disse. "Deixe-a sozinha." "Mas é assim que eu falo com você", ele respondeu, um sorriso brincando atrás de seus olhos, rindo de mim. "E marque minhas palavras, ainda há muito mais que posso fazer." Eu soltei um grito, vendo vermelho e furiosa demais para me importar quando as lágrimas encheram meus olhos. Agarrando a borda da mesa da cozinha, eu a empurrei pelo chão, as ferramentas na minha bolsa tilintando quando a mesa o prendeu no balcão. Ele rosnou quando eu esmaguei suas pernas, e eu alcancei a bolsa, pegando um martelo enquanto ele jogava a mesa de lado, todas as ferramentas na bolsa caindo no chão. "Sua putinha estúpida!" ele gritou. Eu levantei o martelo, mas ele se lançou e agarrou meu pulso, me dando um soco no rosto com a outra mão enquanto a ferramenta derramava do meu alcance. O fogo se espalhou pela minha bochecha, mas eu me virei e levantei meu joelho entre as pernas dele, sem desperdiçar um segundo. Pare. Simplesmente pare. Ele cedeu e eu empurrei as duas mãos em seu peito, fazendo-o voar para o chão. Lágrimas embaçaram minha visão e eu me virei, correndo da casa. "Emory!" Seu fole bateu nas minhas costas e soltei um soluço, correndo pela varanda, atravessando o gramado e o mais rápido possível pela cidade. Passei correndo pela vila, descendo a estrada e mais fundo na floresta escura, ouvindo o eco atrás de mim desaparecer mais e mais enquanto ele tentava me encontrar, mas não conseguia. "Emory!" Eu pulei entre as árvores, os galhos chicoteando meu rosto e consertei meus óculos enquanto as luzes da cidade desapareciam e o suor cobria minhas costas. Minhas pernas doíam e lágrimas secavam no meu rosto enquanto pontos puxavam ao meu lado. Eu diminuí a velocidade, eventualmente caindo em uma caminhada. Eu deveria ter ido à catedral. A chave estava no meu bolso, e se em todo lugar não doesse, eu riria de quão útil aquele lugar se tornara quando parecia sobreviver bem sem ele há alguns dias. Eu apertei meus olhos com força, piscando muito e com força. O que eu poderia fazer? Ele ia me matar. Ou pior.

Minha avó estaria no hospital agora. Eu precisava ir, até mesmo sentar na sala de espera até que eles me deixassem vê-la, mas esse seria o primeiro lugar que ele olharia, e sendo menor e tudo, ele poderia me tirar dali sem qualquer argumento de qualquer um. Deus… Andei e andei, ouvindo os carros do outro lado das árvores subirem e descerem a rua e, mesmo que não olhasse para cima, sabia para onde estava indo. Foi até onde eu pude ir. Atravessando a ponte, sobre o rio estreito, mas veloz, subi a ladeira em direção aos rios onde ficavam as mansões. Os Fanes, os Cristas, os Torrances, os Ashbys, blá, blá, blá… Em pouco tempo, encontrei o caminho para a rua tranquila e escura, iluminada apenas pelas lanternas tremeluzentes a gás penduradas em seus altos muros e portões. Will não morou aqui em cima. Sua família era dona da fortaleza do outro lado da cidade, perto da escola e nas colinas. A casa enorme que estava acima de todos nós. Eu deveria ter conhecido ele naquela noite em que ele queria me levar para sua casa para assistir filmes. Ver aquele lugar por dentro certamente teria acertado meu cérebro estúpido e solidificado minha determinação antes que fosse tarde demais. Dormir com ele só doía mais agora. Segui a estrada que passava pelas propriedades, passei pela tranquila e deserta St. Killian's e depois atravessei a floresta, passei pela torre sineira e entrei no cemitério. Eu não tinha idéia de que horas eram, mas tudo o que restava eram os remanescentes de qualquer partido que os Cavaleiros tivessem aqui antes. Não podia ser mais tarde que meia-noite ou uma, e St. Killian estava escuro agora. Eles não estavam mais nas catacumbas. Passei pelo cemitério, vendo o dano que causamos à cripta e a sepultura recémescavada de Edward McClanahan foi preenchida novamente porque ele estava ali. Meu irmão não podia mais ter o buraco com desconto. Mas a escuridão cobria todos os cantos do cemitério, a luz da lua mal visível através das nuvens. Quieto. Vazio. Solitário. Foi por isso que eu vim aqui? Eu sabia que eles estavam festejando aqui hoje à noite. Eu estava procurando por ele? Eu andei entre as lápides, movendo-me silenciosamente sobre a grama e mal percebendo o motor que ronronava, ficando mais alto e mais próximo, segundo a segundo. Eu pisquei, olhando para cima e depois parei. Um carro preto fosco rastejou pela pequena faixa, com os faróis apagados e o motorista invisível através do tom escuro do para-brisa. Meu coração pulou uma batida e eu recuei alguns passos, me protegendo atrás de um túmulo de dez pés de altura. Eles não aceleraram, acenderam as luzes ou pararam, apenas continuaram rastejando pelo caminho em minha direção até chegar perto o suficiente para que eu pudesse dizer que definitivamente não era meu irmão. Eles pararam e, depois de um momento, vi o porta-malas se abrir e um homem sair do carro, com o capuz do moletom preto sobre a cabeça. Eu assisti enquanto ele contornava o carro. Quem era aquele? O cemitério estava fechado.

Claro, isso não significava nada, já que o chão estava cheio de xícaras vermelhas de Solo, velas e outras coisas. Talvez ele estivesse limpando. Ele abriu o porta-malas, puxando algo para fora da borda, e eu vi os pés descalços balançando. Um suor frio atingiu minha nuca. O que…? Ele levantou o corpo, jogando-o por cima do ombro, os longos cabelos negros caindo do lençol, pelas costas dele, e as longas pernas nuas em sua roupa. Apertei os olhos, vendo o traje preto sem alças - como uma bailarina ou algo assim. Ela estava morta? Cobri minha boca com a mão, minhas pernas lutando com o desejo de fugir, mas o medo me manteve enraizado. Caminhando para a grama, ele se inclinou e a jogou no chão, seu corpo batendo forte ao lado do solo já perturbado ao redor do túmulo de McClanahan. Enfiei a mão no bolso, sem tirar os olhos dele quando ele voltou para o carro e puxou uma pá do porta-malas. Mas meu telefone não estava no meu bolso. Eu pisquei, sentindo a chave, mas não tinha meu celular. Eu procurei no outro, chegando vazio também. Merda. Eu não sabia se queria pedir ajuda ou gravar isso, mas de qualquer forma, estava sem sorte. Ele voltou ao túmulo e começou a cavar o solo novamente, e eu agarrei os lados da lápide alta, observando-o. Quem era ele? Deus, ele era louco ou apenas estúpido? Moramos na costa. Pegue um barco, peso o corpo para baixo e jogue-o no mar, pelo amor de Deus. Eu pisquei, lembrando de mim mesma. Não era como se eu tivesse pensado sobre isso ou algo assim. O vento aumentou, soprando o lençol sobre o rosto dela, e eu olhei para ela, minha boca ficando seca. Ela não parecia familiar, mas eu não estava perto o suficiente para dizer. À primeira vista, ela parecia ter a minha idade, mas o modo como a pele se encaixava em certas partes do corpo me dizia que não era. Talvez vinte ou trinta. Olhei em volta, esperando que o zelador estivesse fazendo as rondas ou as crianças voltassem para a festa um pouco mais, mas estávamos completamente sozinhos aqui agora. Ele cavou por mais um minuto e depois parou, os ombros caídos quando ele olhou para o corpo, quase atordoado. E de repente, eu era ele. No lugar dele, parado onde estava. Acabei de matar alguém e estava me livrando das evidências. Levantando a bota preta, ele a abaixou lentamente até o pescoço dela e a pressionou, observando-a e arreganhando os dentes. Raiva. Ele estava com raiva. E apesar de tudo na minha cabeça me dizer que isso era um horror, eu não conseguia correr. Eu não conseguia parar de assistir. Ele poderia ser um assassino em série. Um estuprador a mantém quieta para sempre. Um predador de inocentes. Ela pode nem estar morta ainda. Eu poderia correr, conseguir ajuda e salvar a vida dela. No mínimo, coloque-o atrás das grades. Mas então ele começou a soluçar, tremer e ofegar, e eu era ele. Eu seria ele se deixasse Martin me empurrar o suficiente.

Algum dia, em algum momento, estava chegando. Eu perderia a cabeça e apenas lutaria. Lute até ele ou eu pararmos de respirar. Uma brisa varreu as árvores, seu capuz soprou sua cabeça e eu pisquei, vendo Damon Torrance parado ali com a pá na mão e o corpo de uma mulher morta a seus pés. Respirei fundo e seus olhos dispararam, seu corpo inteiro congelou quando nossos olhos se encontraram. Merda. Meu sangue drenou e eu não consegui inalar. Ele largou a pá e se dirigiu a mim, avançando com força e firmemente pela pequena colina quando eu tropecei para trás, com muito medo de tirar meus olhos dele. Algo chamou minha atenção e eu olhei para trás dele, vendo a mão da mulher tombar e sua cabeça se mover. "Ela está se movendo", eu engasguei, atingindo o fundo de uma cripta. Ele parou a cerca de um metro de mim, segurando meus olhos por um momento. Lentamente, ele se virou, olhando por cima do ombro para ela. Seu dedo se contraiu e notei as lágrimas ainda pairando no canto dos olhos dele. O vento continuava a deslizar sobre as lápides, o cheiro de seus cigarros flutuando ao meu redor e, naquele momento, pensei que gostaria de ser ele. Ele iria se safar com isso. O que todos nós faríamos se pudéssemos fugir com isso? Talvez eu tenha tido sorte de nunca ter que descobrir. Talvez ele fosse porque ele poderia escapar de sua dor. "Quem é esse?" Eu perguntei suavemente. Eu peguei o cabelo deles. O dela e o dele. O mesmo azeviche, tão escuro que quase brilhava em azul ao luar. A mesma pele, pálida e translúcida como se fosse de mármore. Eu olhei para a fantasia dela. "Sua mãe?" Eu sussurrei. Ouvi dizer que ela era uma bailarina naquele tempo. Ele se virou, guardado, mas tremendo um pouco. Eu tentei recuperar o fôlego. "Will teve alguma parte disso, Damon?" Ele balançou sua cabeça. Ele deu um passo em minha direção e prendi a respiração, fechando os olhos e esperando por isso. Mas ele não me tocou. Ele apenas fechou a distância e pairou, e eu não poderia me mover se tentasse. Minha cabeça nadou. "Não vai brigar comigo de novo?" ele murmurou. Demorou um momento, mas eu levantei meus olhos, encontrando os dele. "É mais fácil fingir que estamos no controle de tudo o que acontece conosco". Eu repeti suas palavras. “É quase pacífico. Apenas deixar estar. Ele olhou para mim e depois ... assentiu. Ele tocou meu rosto e eu me afastei, mas então ele levantou a mão, mostrando-me o sangue que ele limpou. Também toquei meu rosto, dando um tapinha no arranhão. Isso foi de Martin ou a fuga? "Será que vai saber?" ele perguntou, esfregando meu sangue entre os dedos. "Não." Ele levantou o olhar para o meu. "Porque ele é a única coisa pura e bonita, intocada pela feiura", ele repetiu suas mesmas palavras do chuveiro. "E nós o amamos por isso." Fiquei quieto, apesar de tudo se quebrar por dentro e a dor na garganta devido ao choro que eu continha.

Aconteceu que talvez os Cavaleiros não fossem o que eu pensava, e embora o dinheiro possa pagar pelas consequências, ele ainda não impediu alguns tipos de dor. Ele virou a cabeça, olhando para o corpo novamente. "Ela começou a me foder quando eu tinha doze anos", ele sussurrou. "Depois de um tempo, você se cansa de fingir que está no controle de tudo o que acontece com você." Ele fez uma pausa, virando-se para mim novamente. "E você começa a ser o que acontece com todo mundo." Girando de volta, ele caminhou até sua mãe, agachou-se ao lado de seu corpo enquanto me encarava e passou a mão na frente de sua garganta. Eu assisti enquanto os dedos dele se curvavam, apertando, e o branco dos nós dos dedos brilhava no escuro. Ele levantou os olhos para os meus, me observando enquanto eu o observava. Meus dedos do pé se curvaram, meu reflexo correu, mas ... Eu senti. Minha mão, não a dele. Meus dedos zumbiam, lentamente fechando os punhos, e eu respirei pesadamente, sentindo meu coração bater e a bile subir pela minha garganta, mas ... Deus, eu queria ser ele. Eu queria fazê-lo. Eu gostei desse sentimento. Eu queria matar, e apertei meus punhos até doerem, mas não me mexi até que ela parou de empurrar e ofegar e tremer, uma de suas pernas afundando na lateral da cova. Damon segurou meus olhos o tempo todo. A parte de mim que sempre cedia às lágrimas se foi. Lágrimas não resolveram nada. Eu não sabia quando comecei a ir em direção a ele, mas em um momento estava perto do túmulo, estendendo o pé e ajudando-o a empurrá-la para dentro do buraco. Seu corpo atingiu o solo, sujeira manchando suas pernas, pés e braços quando ele agarrou a pá. Caí de joelhos, apressadamente ajudando-o a empurrar a terra em cima dela com as mãos. Nós não conversamos. Eu nem pensei que realmente percebemos o que estava acontecendo ou o que estávamos realmente fazendo, mas era tarde demais agora. Mesmo se eu o entregasse por assassinato, eu o ajudaria a despejar o corpo. Era tarde demais para entrar em pânico. E embora eu temesse o que sentiria amanhã à luz do dia com a cabeça mais clara, não consegui empurrar a sujeira rápido o suficiente esta noite. Eu queria que ela morresse. Quando a cobrimos o máximo que pudemos, Damon carregou o lençol e a pá de volta para o porta-malas, enquanto eu pisava no túmulo, embalando o solo. Eu olhei para a grama ao nosso redor. Foi uma bagunça. Eles precisam usar um soprador ou algo assim para limpar o solo espalhado pela grama, mas não tínhamos isso no momento. E se eles notassem? Nesse momento, uma gota de chuva atingiu meu rosto e eu olhei para o céu. Mais algumas gotas de água fria atingiram, e eu fechei meus olhos, quase sorrindo. Damon correu de volta, me ajudou a terminar de achatar a sujeira e depois me empurrou, caindo de joelhos e passando a mão sobre o túmulo, se livrando de nossas pegadas. "A chuva vai enlamear", eu disse a ele. "Talvez eles não notem que foi desenterrado." Ele assentiu. “Entre no carro. Agora." Deus, ele provavelmente ia me matar a seguir, mas eu não pensei. Corri, abri a porta do passageiro e entrei no BMW dele. BMW. Eu já tinha visto esse carro antes. Algum lugar.

Mas balancei minha cabeça. Claro, eu já tinha visto isso antes. Todos na escola conheciam os veículos dos Cavaleiros. Damon fechou o porta-malas e subiu em seu assento, a chuva começando a bater no teto, e eu olhei pela janela para o túmulo de McClanahan, a sujeira subindo a cada queda pesada. Não deveríamos ter largado ela aqui. De onde ele tirou essa ideia? Aquele túmulo era importante. Damon e seus amigos o reverenciaram. Como ele poderia colocá-la lá? Não era como profanar A memória de McClanahan ou algo assim? Quero dizer, acho que parecia inteligente. Esconda um corpo onde ninguém pensaria que era estranho encontrar um corpo morto, especialmente porque aquele túmulo foi escavado recentemente e havia uma boa chance de ninguém perceber que isso foi perturbado novamente, mas alguém poderia ter nos visto. Talvez alguém tenha feito. Olhei em volta, examinando a linha das árvores e as sebes. Procurando qualquer flash de movimento entre as criptas e lápides. Enfiei minha unha na boca, provando a sujeira no meu dedo e sentindo-a no meu suéter. Eu olhei para Damon, que ainda não tinha ligado o carro. Ele agarrou a roda, seu lábio inferior tremendo enquanto ele olhou através dos olhos lacrimejantes pelo para-brisa. "Eu não a amava", disse ele, quase para si mesmo. Mas seu rosto estava torcido de tristeza e desespero, enquanto as lágrimas caíam, caindo em seu rosto sujo. "Não sei por que dói", ele me disse. "Eu não a amava." "Você fez", eu disse, mas saiu como um sussurro. "Você aprendeu a amar com ela." Virei meus olhos de volta para a janela, olhando para o túmulo. "Era assim que parecia." Meus pais me criaram, mas Martin também. Ele me moldou. Não é de admirar que eu não pudesse dar a Will o que ele queria. As lágrimas finalmente atingiram meus olhos até que tudo estava tão embaçado que eu não pude ver. Damon saiu, e eu não sabia para onde estávamos indo, mas quando ele entrou no estacionamento da escola, fiquei um pouco aliviado. Eu não queria ir para casa. E eu não poderia gostar disso. Eu precisava encontrar algumas roupas limpas. O relógio no painel marcava 2:02 da manhã. Damon dirigiu pela escola, para a retaguarda e estacionou entre os ônibus e a casa de campo. Ele desligou o motor, enfiou a mão na parte de trás, tirou um boné de beisebol e jogouo para mim enquanto puxava o capuz. "Coloque-o", disse ele. "E vamos lá." Eu hesitei, minha inclinação natural a discutir ou exigir respostas, mas ... ele parecia ter um plano, pelo menos, e eu não conseguia nem lembrar o meu próprio nome no momento. Coloquei o chapéu e saí do carro, seguindo-o até a porta enquanto ele pegava um conjunto de chaves. Como ele tinha as chaves da escola, eu não fazia ideia e não dava a mínima.

Ele abriu a porta e eu corri para dentro, seguindo-o pelo vestiário dos meninos. Ele pegou duas toalhas e me levou a um chuveiro enorme com várias cabeças, jogando as toalhas sobre um divisor. Olhei em volta quando ele começou a água. As meninas tinham barracas separadas. Alguma privacidade, pelo menos. "Roupas", ele me disse. "Agora." Ele tirou a camiseta e começou a desabotoar a calça, e eu abri minha boca para protestar, mas a fechei novamente. Ele não estava me matando, eu acho. Ele tirou a roupa e, lentamente, eu fiz o mesmo, apenas rodando no piloto automático agora. Tirei meu macacão, puxei meu suéter por cima da cabeça e joguei tudo fora - meus sapatos, meias e até minhas roupas íntimas, com muito medo da menor evidência. Nós dois mergulhávamos sob nossos respectivos chuveiros e enxaguávamos, sangue pingando de seu corpo e pelo ralo. Espiei um rosário preto pendurado no pescoço e no peito. Ele usava isso o tempo todo? Fechei os olhos, tremendo sob a água. "Você sabe quem é meu pai, certo?" ele perguntou. Eu assenti. "E você sabe o que vai acontecer com você, se você respirar uma palavra disso." Abri os olhos e olhei para ele, encontrando seus olhos através das mechas de cabelo no meu rosto. "Eu sei melhor", eu murmurei. "Eu não tenho seu dinheiro para sair disso." Ele me olhou por um momento e depois mergulhou, esfregando as pernas e depois os braços. Eu não conseguia parar de tremer, meu estômago revirando quando a água correu sobre o corte na minha sobrancelha, ardendo. "Talvez eu devolver o favor algum dia." Ele levantou-se. "Quando você estiver pronto para lidar com ele." Seus olhos caíram no meu corpo, absorvendo todas as contusões que ele já tinha visto. "Eu sou uma ponta solta", apontei. "Por que você não me matou quando me viu te ver lá hoje à noite?" Parecia que ele estava pensando sobre isso. Mas, em vez disso, ele perguntou: "Por que você não correu quando me viu?" Ele estava certo. Eu voluntariamente me inseri. E porque? Para ajudá-lo? Eu nem gostava dele, e como eu sabia o que ele estava me dizendo era verdade? Talvez a mãe dele fosse a pessoa mais legal do mundo. Eu tinha apostado tudo em sua palavra. E para quê? Eu balancei minha cabeça, tentando limpá-la. "Há um ..." Engoli em seco, levantando a mão na minha cabeça. “Há uma lágrima na membrana hoje. Não sei o que há de errado comigo. Ele olhou para mim, silencioso. Baixei os olhos, lembrando como era. Como eu o observei e imaginei como seria matar alguém que você odiava. "Eu queria ver você jogá-la fora", eu sussurrei. Ele ficou lá, quieto, como se estivesse me estudando ou tentando descobrir alguma coisa, e então ele suspirou, esfregando a água em todo o rosto.

Ele limpou a garganta. "Eu tenho uma irmã", ele me disse. "O nome dela é Nik, mas todo mundo a chama de bancos." Ele encontrou meus olhos novamente. “Se algo acontecer, e eu não posso estar lá para ela, se eles me prenderem por isso, você precisa ir à minha casa e ajudá-la. Ela não tem mais ninguém. Você entende?" Hã? "Você está me perguntando?" Eu olhei para ele confuso. "Por quê?" Ele tinha toneladas de pessoas com quem podia contar. Mas ele apenas se virou, fechou a água e levantou os braços, passando as mãos pelos cabelos. "Não tenho certeza se mais alguém me ajudaria a enterrar um corpo", ele murmurou. Água derramou sobre mim enquanto ele estava lá, e eu olhei para cima, notando pequenas cicatrizes na parte de baixo de seus braços. Nem mesmo os amigos dele? "Ela tem a sua idade", ele me disse. “Ninguém sabe sobre ela, e não pergunte o porquê. Ela não tem ninguém além de mim. Promete-me." Demorou um momento, mas eu finalmente assenti. "Uma irmã. Nik. Minha idade. Entendi." Ele sorriu, pequeno, mas genuíno, e ele pegou as toalhas, foi até o chuveiro e me entregou uma. "Uma lágrima na membrana ..." ele pensou, colocando o braço em volta de mim e me puxando para fora do chuveiro. "Vamos. Vamos encontrar Will. Vai Presente Claro. Claro, ela queria correr, porque isso era tudo que ela sempre quis fazer. Mas ao invés de me machucar com isso, eu estava chateado agora. Inventei desculpas anos atrás - eu não era boa o suficiente para ela ou ela tinha muitos problemas

p p p para se permitir me querer, mas agora não havia dúvida. Ela era a egoísta, sem coração, perda de tempo que Damon sempre dizia que ela era por me rejeitar, e ela podia se foder. Eu não precisava de ninguém para me salvar, e não precisava dela para nada. Estendendo a mão, puxei-a para fora de Alex, ouvindo sua camisa rasgar enquanto a jogava para trás e para fora do caminho. Se ela realmente fosse embora sem mim, também poderia ficar aqui sem mim. Droga. Ela se lançou de novo, mergulhando em sua bolsa de comida, mas eu a agarrei pela gola, fazendo uma careta para ela. "Você deve estar chapado, se pensa que está indo a algum lugar", eu disse. Ela me empurrou, seus óculos em algum lugar no chão enquanto Alex se levantou. "Você nunca se perguntou o que Damon e eu estávamos fazendo juntos naquela noite em que você nos encontrou na escola?" Meus olhos se contraíram e ela riu para si mesma. "Você nem quer saber o que realmente aconteceu no dia em que foi preso, não é?" "Eu sei o que aconteceu", eu rosnei. Ela riu de novo, mas seus olhos caíram e eu vi lágrimas se acumulando. "Sim. Tudo, exceto o meu lado da história, e talvez você tivesse feito as coisas de maneira diferente e ainda me odiasse pelo que fiz, mesmo que soubesse a história toda, mas talvez me deixe dizer palavras que precisam ser ditas: mas você não vai. Você sabe porque?" Ouvi um movimento lá em cima e sabia que precisávamos nos esconder. Agora mesmo. "Porque você não quer lidar com as coisas", ela sussurrou. “Damon sabia disso. Eu sabia. Todo mundo sabia disso. Você não teve problemas, porque não queria problemas. Você deixa a corrente levar você e c'est la vie. Meus punhos apertaram em torno de sua blusa. "Você era a criança que todos protegiam", continuou ela. “Damon disse que você não foi contaminado por nada de ruim, e foi isso que o tornou especial para nós. Essa qualidade precisava ser preservada. ” Eles conversaram sobre mim? Juntos? Nas minhas costas? "Você nunca pensou que era estranho?" ela pressionou. “Damon e eu nos odiamos. O que estávamos fazendo naquela noite? Como é que eu fui a única pessoa a saber sobre a irmã dele? Eu assumi que ela estava falando sobre Banks e não sobre Rika. Nenhum de nós descobriu sobre Banks até mais de um ano depois de termos saído da prisão. Emmy sabia sobre ela na escola? Ela segurou meus olhos, as lágrimas neles tremendo. "Por que você nunca fez essas perguntas?" "Porque eu-" "Porque você não queria saber as respostas", ela me disse, me cortando. "Se você não sabia o que estava acontecendo, não precisava lidar com isso." "Isso não é verdade." "Oh, certo", ela respondeu. "Eu esqueci que você tinha um método para lidar com seus problemas, afinal, diferente de todos nós, fracos." Eu brilhei meus olhos. Que porra é essa? Como diabos ela sabia sobre eu usar? Droga. Seu olhar vacilou, e eu poderia dizer que ela viu o olhar no meu rosto e talvez pensei que ela não deveria ter dito isso, mas eu empurrou-a para longe, cada músculo em chamas com a luta. Alex agarrou o braço dela e a puxou em direção à escada. "Cale a boca, Emory", ela rangeu entre os dentes.

“Todo mundo está sofrendo. Não é tudo sobre você. Temos que nos unir. Ela puxou seu braço livre e recuou em direção à porta, os olhos correndo entre nós. "Você deveria se esconder", ela disse a Alex. "E eu espero que você chegue em casa em segurança." Ela estava saindo. Na verdade, ela estava saindo daqui, até a morte, porque seu orgulho ocupava tanto espaço em sua cabeça que não havia espaço para o bom senso. Ela estava bem antes. Ou um pouco bem. Ela não podia ficar aqui com nós dois. Ela estava me deixando. "E quando a tripulação chegar?" Alex sussurrou. "Não vamos sair desta ilha sem você, e você só vai atrasar nossa fuga, pois todo mundo vasculha o terreno em busca de seu corpo, idiota!" "Ele foi enviado para cá", argumentou Emmy. "É culpa dele que qualquer um de nós esteja aqui agora." Ela se virou, pegou sua bolsa e apertou a maçaneta da porta. Alex correu e puxou seu pulso para longe. Emmy se virou e empurrou Alex, fazendo seu corpo voar para trás. Ela tropeçou, girando e caiu de joelhos e mãos ... Bem aos pés de Aydin. Meus pulmões esvaziaram, meu olhar subindo para encontrar seu rosto. Ah Merda. Ele ficou entre as escadas e a sala de jantar. Taylor entrou atrás dele enquanto Rory e Micah estavam no parapeito no topo da escada. Fortalei minha coluna vertebral enquanto todo mundo observava nossa mais nova adição, mas meu intestino estava do mesmo jeito. Ele pode me deixar ter um, mas não os dois. Não pude proteger os dois. Alex permaneceu congelado por um momento, olhando para os sapatos, mas então lentamente, ela levantou a cabeça e olhou para ele. Ele olhou para ela, vestido de terno preto, camisa branca e sem gravata. Eu não percebi que não estava respirando até meus pulmões começarem a apertar. Sua mandíbula flexionou e seus olhos ficaram duros. "Micah?" ele chamou. "Rory?" "Sim", Micah respondeu de cima. Aydin continuou olhando para Alex enquanto dizia: - Quero que a casa e o terreno sejam revistados. Agora." Os dois ficaram ali por um momento e depois se separaram, procurando primeiro o segundo andar. Era fácil descartar a chegada de Emmy como um acaso solitário - ou um golpe de sorte para alguns deles - mas Alex aqui também significava que não era um acidente. Estávamos sendo infiltrados, e Aydin ainda gostava de se comportar como se estivéssemos aqui por nosso livre arbítrio e esta casa era seu domínio. Curvando-se, ele gentilmente levantou Alex, olhando nos olhos dela e limpando o sangue sob o nariz dela com o polegar. Ela hesitou por um momento, mas então ... ela se afastou, dando um passo para trás. Ele levantou a mão, encarando o sangue pingando do polegar. Então ele olhou para ela novamente e deslizou sobre a língua, lambendo-a no dedo. "Alex", disse ele, engolindo. "Palmer". "Vocês já se conhecem?" Eu perguntei. Como diabos eles se conheciam? Dirigi meus olhos para Alex, mas ela apenas ficou lá, com os ombros quadrados e a boca fechada.

"Quantos mais estão aqui?" Ele perguntou a ela. "E onde eles estão?" Eu os observei, odiando o quão calmo ele parecia, porque ele sempre parecia estar esperando algo que surgisse e já tivesse uma agenda em andamento. Foi a única coisa que eu aprendi com ele. A aparência do controle era igualmente poderosa. Tomar uma decisão e agir como esse era o plano o tempo todo. Quando ela não respondeu, ele abaixou o queixo e lhe lançou um pequeno sorriso. "Você não fez isso sozinho", disse ele. "Como você encontrou este lugar?" Sem esperar por uma resposta, ele passou por ela em direção a Emmy, que permaneceu na porta da frente. Ele inclinou o rosto para cima para olhar o hematoma que se formava em sua bochecha. "Parece que você encontrou seu barulho nas paredes", disse ele. Ela não respondeu, mas deixou que ele virasse o rosto de um lado para o outro para inspecionar os danos. Eu queria remover a cabeça dele. "Como você sabe que eu não fui trazido aqui contra a minha vontade como Emory?" Alex perguntou. Mas Aydin a ignorou, perguntando a Emmy: "Por que você está brigando?" Ele me lançou um olhar. "Sobre ele?" Mais uma vez, Em manteve a boca fechada, nem confirmando nem negando. "Forçado a fazer uma escolha, ele não vai escolher você", ele disse a ela. “Você terá que cuidar de si mesmo. Acostume-se a isso. "Não há nada que eu esteja mais acostumado", disse ela em um tom calmo, mas firme. Ele piscou para ela, sinalizando sua aprovação da resposta dela. Eu olhei para eles. O que diabos ele estava fazendo? Eles estavam porra de ligação ou alguma merda? Ele abaixou os braços e olhou para os pés dela, vendo a sacola de comida no chão. Ele encontrou os olhos dela por um momento antes de agarrar o casaco preto ao lado da porta e colocá-lo em volta dela. "Taylor?" ele disse. O outro cara se aproximou mais alguns metros. "Sim?" "Segure Will", Aydin disse a ele. Eu fiquei tensa. O que? Antes que eu pudesse girar, Taylor me agarrou, deslizando seus braços em volta dos meus por trás e travando seu aperto contra o meu peito. "Que porra você está fazendo?" Eu gritei. Aydin abriu a porta da frente, olhando para Emory antes de descer, pegou sua sacola de comida e entregou a ela. Ela fez uma pausa, seu olhar mudando entre ele e eu enquanto eu lutava. "Você está me deixando sair?" ela perguntou. "Depois de tudo isso?" Joguei Taylor fora, empurrando-o e ouvindo-o cair contra os candelabros. Eu atirei em frente. "Eu gostaria que você não", Aydin disse a ela. "Mas você pode." Ela olhou para mim e eu parei, avaliando minhas escolhas. Se ela corresse, Alex estava certo. Nós apenas estávamos atrasados, tentando encontrá-la e ter certeza de que ela não terminaria morta, e eu nem sabia por que me importava mais. Malditos sejam eles. Michael e Kai e Damon e todos eles. Se eles não viessem, eu não estaria tão pressionado por tempo agora. Eu não estava pronto para sair ainda.

Claro, eles só precisavam entrar e me salvar. Emmy olhou para mim - talvez esperando para ver se eu parei ela, ou esperando que eu quisesse - e eu não queria esse confronto com Aydin. Ainda não. Porque ela não estava indo embora, mesmo que eu tivesse que lutar contra todos eles e sofrer todos os ossos do meu corpo quebrando. Algo passou por seus olhos, e ela parecia ter feito aquela manhã no cinema há tanto tempo. Como se ela quisesse derreter em meus braços. Como se ela realmente não quisesse ir, porque ela queria ficar comigo. Mas antes que eu pudesse pegar a mão dela, bater a porta e descobrir como eu lutaria contra Aydin e Taylor por ambas as mulheres, ele se inclinou no ouvido dela e pareceu sussurrar algo enquanto ela segurava meus olhos. Ela ouviu o queixo dele se mover, e três segundos se estenderam para dez, e finalmente ... ela baixou o olhar como se estivesse processando e acenou para ele. Ele fechou a porta, tirou a jaqueta, pendurou e pegou a sacola de comida antes de me lançar um olhar com o fantasma de um sorriso. Eu me endireitei. Passando por mim, ele saiu da sala, Taylor seguindo, e eu fiquei lá olhando enquanto Emory permanecia calado. Ela estava fugindo de mim. Ela lutou com Alex para sair. E agora ela estava ficando? Porque ele tinha mais controle sobre ela do que eu. "Pegue sua merda", eu disse a Alex, meu olhar nunca deixando Em. "Você está brincando comigo." "Vai-" "Agora!" Eu lati quando Alex protestou. Foda-se. Ela poderia agarrá-la a qualquer momento. Segurando a mão dela, eu a puxei pelas escadas, deixando Emory no vestíbulo enquanto desaparecia pelo corredor, pela última porta e subi as escadas para o terceiro andar. Emory estava seguro. Ela estava sob a proteção dele agora. Bati minha mão contra uma parede enquanto passávamos pelo corredor. “Olha, eu não sei o que diabos está acontecendo”, Alex disse, puxando sua mão da minha, “mas quando partimos, ela está vindo conosco. Você pode resolver suas coisas na civilização. Quando eu corro, você e ela estão vindo. Tranquei minha porta e acendi as luzes, debatendo sobre pegar meu laptop e fazer meu contato interceptar Michael e a equipe e pará-los. Mas eles precisavam vir agora para levar Emory e Alex em segurança. "Quando eles estão chegando?" Eu perguntei. "A qualquer momento." Coloquei uma camisa e fui até a janela, fechando as cortinas. "Você quer ir para casa, não é?" Alex perguntou. Eu olhei para ela. "Vai…" Andei pela sala, sentindo como se estivesse prestes a pular da minha pele. "Seus pais ..." ela disse, sua voz suavizando. “A maneira como você sempre falou sobre eles. Eles te amam. Dado tudo, eles te adoram. Ela se aproximou de mim. "Por que você ainda esta aqui? Eles realmente teriam mantido você longe por tanto tempo? Não faz nenhum sentido.

Eu deveria contar a ela. Eu simplesmente não tinha certeza de que não iria falhar e precisava fazer isso sozinha. Eu dedicava muito tempo e trabalho. Eu tive que ir para casa dez vezes o homem. Eu precisava ver isso. Ela pegou meu queixo e inclinou para ela, me parando. "Damon, Winter, Michael, Rika, Misha, Kai, Bancos ..." ela disse os nomes deles como se eu os tivesse esquecido. Você pertence a casa. Você não quer sair? Claro que sim. Por que ela pensaria que eu não queria ir embora? • • • Kai e bancos. Inverno e Damon. Michael… Eu sabia o que precisava fazer quando cheguei aqui, mas as palavras de Alex continuavam flutuando pela minha cabeça - especialmente agora. Especialmente quando confrontado com a decisão que eu teria que tomar mais cedo do que eu pensava. Talvez eu estivesse com medo. Talvez ... apenas uma pequena parte de mim nunca quis sair daqui. Não havia drogas aqui. Sem mulheres. Eu fiquei longe do álcool com bastante facilidade. Não precisava provar meu valor com uma carreira, planos ou relacionamentos. Eu apenas tive que sobreviver. Não havia oportunidades para enfrentar, então nada para estragar. Estávamos todos no mesmo barco. E talvez eu gostei disso. Com sobriedade veio a clareza, e tive tempo de pensar no meu passado e fiquei envergonhada. Eu queria que todos confiassem em mim. Para depender de mim. Mas isso significava arriscar o fracasso, e por alguns minutos aqui e ali eu estava contente em ficar aqui para sempre. Acredite ou não, era mais fácil. Subi as escadas para o meu quarto, carregando uma tigela de ensopado para Alex. Micah tinha guardado para mim, mas não o suficiente para Alex, e eu não estava prestes a implorar a Aydin por comida extra. Ela me disse que tinha alguma coisa nos túneis, mas eu a deixei comer sua primeira refeição sólida em dias e apenas pegar uma de suas barras de granola para mim. Entrei no meu quarto, ouvindo respingos de água do outro lado da tela de privacidade. Parei e observei sua sombra através do tecido creme. Ela ficou na banheira, curvando-se e lavando-se. Lentamente, coloquei a tigela sobre a mesa, meu estômago afundando enquanto a observava. Alex sempre foi fácil de desaparecer. Eu não precisava conversar ou colocar uma frente. Eu não tive que seduzi-la ou fingir. Ela era meu porto na tempestade e eu era dela. Eu assisti sua forma se mover enquanto ela lavava as pernas e os braços. A mão dela subiu pela nuca, a água do pano pingando de volta para a banheira. Ela era a única pessoa com quem eu me senti completamente segura. A única pessoa que eu nunca temi decepcionar, porque a única coisa que ela esperava de mim era estar lá. Por que eu não poderia amá-la? Ela se deu bem com meus amigos. Ela me fez rir, e sua presença sempre foi um conforto. Sempre. Ela se encaixou na minha vida.

Observando-a, fechei os punhos, quase convencido de que deveria fazê-lo. Eu deveria ir e levantá-la em meus braços e levá-la para a cama e afundar dentro dela e ... Eu balancei minha cabeça, suspirando. Não pude. Porque toda vez que fechava os olhos, via a garota que me fazia querer melhorar. Mais. Eu vi Emmy Scott. Alex era como Damon. Eles me amavam. Eles se entregaram ao meu lado sombrio. Eles eram muito perdoadores e muito capacitadores. Eles me impediram de ficar sozinho, mas Emory me ensinou que nem tudo o que eu queria seria fácil. Que havia coisas pelas quais eu teria que lutar e havia dor no mundo que meu estilo de vida superficial no ensino médio me manteve ignorante. Ela me fez sentir como um homem. Embora suas palavras fossem afiadas e a batalha que ela travava constantemente em seu coração parecesse uma faca na minha, seus olhos em mim me fizeram sentir forte. Seus braços em volta de mim me fizeram querer enfrentar qualquer coisa. Quando fechei os olhos, vi uma garota com óculos grandes demais para o rosto e ouvi a voz mais doce e tímida me perguntando se eu ainda queria abraçá-la. Eu ainda podia senti-la embalada em meus braços. Deixando o ensopado, pressionei o painel de madeira na parede que Alex havia me mostrado antes e mergulhei na passagem escondida, deslizando o painel novamente atrás de mim. Os caras ainda estavam acordados, espalhados e fazendo suas várias coisas, mas eu não tinha visto Emory quando fui buscar comida. Alex disse que ela deixou sua mochila no túnel do lado de fora do quarto de Emory, e mesmo que eu dissesse a mim mesma que estava pegando uma barra de granola e um pouco de água, queria ter certeza de que ela estava em sua própria cama. Com a porta trancada. Ela seria levada de volta a Thunder Bay, sã e salva, para encarar a música. Eu encontrei o meu caminho através dos túneis, indo para a ala leste, onde eu sabia que o quarto de Emory estava sentado, eventualmente vendo a bolsa preta no chão na pequena luz que brilhava através dos buracos. Todo esse tempo, esses túneis estavam aqui. Era inconcebível que Aydin não soubesse. Mas Alex estava andando pela casa há dias sem ser detectado, então ... Deixei a bolsa no chão, ouvindo os gemidos de Emmy antes mesmo de encontrar o buraco no quarto dela. Meu pulso disparou e eu esqueci a bolsa, abrindo a porta e passando por cima do limiar para um quarto escuro como breu. Eu imediatamente notei ela deitada na cama debaixo das cobertas. Sua respiração tremia, rouca e rasa, e ela girou sob os lençóis, deixando escapar um gemido. Olhei para a porta, vendo a cadeira apoiada sob a maçaneta e depois olhei de volta para a cama, avançando. Ela apertou o lençol no punho, e eu me agachei ao lado da cama, olhando para ela como fiz naquela noite depois que a trouxe para casa da enseada e a coloquei na cama. Ela usava uma blusa e uma calcinha de renda roxa que eu assumi que ela recebeu de Alex. O lençol pendia abaixo da cintura quando o peito subiu e caiu muito rápido.

Ela soltou um pequeno grito, e eu me inclinei sobre a cama, colocando minha mão no travesseiro acima dela. Seus olhos estavam machucados, e eu deixei meu olhar cair por seu corpo, vendo mais cortes e arranhões em seus braços que não estavam lá antes. A queda na floresta, o pequeno incêndio, a briga com Taylor e a briga com Alex ... eu não pude evitar. Passei a mão pelo cabelo dela, afastando-o do rosto enquanto o pesadelo acontecia e seu corpo tremia. Eu amava Emory desde o momento em que a vi quando tinha quatorze anos. Eu ainda podia vê-la - sentada em sua bicicleta do lado de fora da cerca de arame ao redor do estacionamento da escola enquanto ela observava meus amigos e eu em nossos skates naquele verão. A partir daquele momento, parecia que eu estava sempre ciente dela, e tudo o que fiz, fiz com isso em mente que ela estava assistindo. Toda piada na aula. Cada passo no refeitório. Todo novo corte de cabelo e todo novo par de jeans. Até o Raptor. Meu primeiro pensamento quando meus pais compraram foi como ela ficaria. Essa fantasia estúpida dela correndo para o meu caminhão depois da escola, sorrindo e pulando ao meu lado, incapaz de manter as mãos em mim porque eu era seu namorado e sempre levava minha garota para casa da escola. Eu odiava que ela estivesse sozinha. Ela estava sempre sozinha, e não deveria estar, porque deveria estar comigo. Mas quanto mais velha ela ficava, mais irritada ficava, e mais desesperada eu tentava esquecê-la, e eu só precisava que isso acabasse. Nada melhorou com ela. Apenas deteriorou. Ela nunca iria deitar nos meus braços em uma cama que pertencia a nós dois. "Eu te amo, Will", disse ela em voz baixa. Eu congelei, minha mão parou na têmpora dela enquanto a olhava. O que? Minhas pernas quase cederam debaixo de mim, e eu fiquei boquiaberta para ela, apertando minhas sobrancelhas e tentando ver se seus olhos estavam abertos ou se ela ainda estava dormindo, mas ... Eu sabia que ela estava acordada. Sua respiração se acalmou e seu corpo relaxou. "Você se lembra da noite em que entrou no meu quarto?" ela perguntou, ainda olhando para longe de mim. "Quando você teve comigo e tentou sair comigo?" EverNight. Na noite em que conheci a avó dela pela primeira vez. Ela riu. "Eu avisei que não era uma pessoa feliz, e havia muitas razões para eu não querer deixar você entrar, mas ..." Ela seguiu, tentando encontrar suas palavras. "A única vez que amei a minha vida foi quando estava com você." Minha mão ainda estava na testa dela, imóvel. Agora? Ela estava me dizendo isso agora? "Eu sempre fui seu Em", ela sussurrou. “Não importa o que eu disse, ou o que fiz, ou todas as maneiras pelas quais deixo a vida vencer ao longo dos anos ... Naquela noite, eu sabia. Eu estava apaixonado por você." As costas dos meus olhos ardiam e eu cerrei os dentes. “Você pode sair, e eu sobreviverei. Eu sempre faço - ela me disse. "Eu só quero que você saiba disso."

E assim, novamente, eu não conseguia me lembrar por que ela era ruim para mim, e eu só queria que ela estivesse onde deveria estar. Comigo. Todo o ódio, raiva e perda derreteram, e eu queria me arrastar atrás dela e abraçá-la o resto da noite, mas sabia que meus olhos estariam abertos pela manhã e a luz iria doer. Tudo doeria. Eu cerrei meu punho, apenas querendo ficar, mas eu não podia mais fazer isso. Eu estava limpo de todos os vícios, exceto um, e precisava sacudi-la. Eu precisava sacudi-la, para poder ir para casa. Eu saí, com muito orgulho para desaparecer na parede novamente. Abri a porta e saí, fechando-a atrás de mim e deixando-a no escuro. Eu queria saber o que ele disse a ela - o que ele sussurrou no ouvido dela pela porta da frente - quando entrei lá, mas não pude ficar mais um segundo ou quase não me importo com nada além dela. Da noite. Ela me amou. Ela me amou. O mundo balançou na minha frente. Mas foi apenas mais um exemplo de como todos fizeram o que queriam comigo porque pensavam que eu não podia ficar bravo. Quero dizer, Damon quase me matou. Brutal e tão mal, eu mal podia pisar em qualquer corpo de água que não fosse uma banheira, e não demorou muito para eu perdoá-lo. Eu não estava dando a ninguém mais chances fáceis. "Will", Aydin chamou quando passei por seu quarto. Eu parei, tenso. Eu não queria falar com ele agora, porque qualquer merda que saísse de sua boca apenas mexeria mais com minha cabeça. Deus, eu queria um cigarro. Espero que Winter ainda não tivesse quebrado completamente isso com Damon, ou eu teria que começar a comprar minhas próprias embalagens quando chegasse em casa. Micah passou a navalha na garganta de Aydin quando ele se recostou na cadeira, inclinando a cabeça para trás. Entrando, eu estendi minha mão, pegando a navalha. Micah hesitou apenas um momento e depois me entregou, saindo. De pé atrás de Aydin, peguei onde Micah havia saído, raspando o próximo golpe. Eu dei a ele a barba melhor, então ele preferiu que eu fizesse isso. "Você acha que estaria no comando?" Aydin perguntou. "Se eu não estivesse aqui?" Apertei meu punho ao redor da maçaneta, deslizando seu pescoço novamente. Um golpe rápido agora, e eu estaria no comando. Ele sabia disso. Ele também pensou que era corajoso, deixando-me raspar quando soube como seria fácil para mim acabar com ele agora, a fim de proteger Emmy e Alex. "Estou com inveja de seus amigos terem enviado alguém para você." Ele riu, olhando para mim. "Acho que meu povo se esqueceu de mim." "Encontre pessoas que não." Deslizei a lâmina sobre sua mandíbula, sentindo o calor do seu olhar. "Eu fiz", disse ele. Nos? Nós não somos o seu povo. Ainda não, pelo menos. "Exigir obediência por meio de intimidação não incentiva a lealdade", eu disse a ele. "Só ganhando pode."

Ele ficou em silêncio, me observando enquanto eu me barbeava contra o grão de sua bochecha e queixo. Ele sabia o que diabos eu quis dizer. Micah, Rory e Taylor não o respeitavam. Eles tinham medo dele. "Eu sei", ele finalmente respondeu. “Você não conseguiu que ela ficasse em casa. Eu fiz e não precisei levantar a mão para fazê-lo. Ele olhou para mim. “Eu nem precisei levantar a voz. Isso é lealdade. Meu olhar se contraiu. "Você tem o coração dela, mas eu estou na cabeça dela agora", ele provocou. “Com uma mulher como Emory Scott, que você acha que ela vai ouvir? Eu nem precisei pensar nessa resposta duas vezes. Minha mão tremia enquanto eu limpava seu lábio superior. "Quando você escapar, você acha que Emmy vai correr com você e sua prostituta?" ele perguntou. Eu levantei em linha reta, a lâmina apertada na minha mão enquanto eu olhava para ele. Ela não vai ficar aqui com você. "Acho que quando escapar", disse a ele, "estou levando muito mais do que essas garotas." Ele riu, puxando a toalha em volta do pescoço e limpando o rosto. "Ela é impressionante", disse ele. “Gostei quando ela agarrou sua garganta hoje. Muitos homens nem sabem o quanto gostariam de ser dominados. Mas é tão excitante. Ela te fodeu bem. Eu realmente acho que ela ganhou vida aqui. Fechei minha mandíbula, usando toda a força de restrição para manter meu temperamento sob controle. Ele nos viu na estufa. Ele a viu me montar. Larguei a lâmina e saí da sala, todos os músculos do meu corpo em chamas. Ele não a teve. Voltei para o quarto dela, abri a porta e fui até a cama dela quando ela se levantou e olhou para mim na luz que entrava pelo corredor. "O que você está fazendo?" ela perguntou. Mas eu não disse uma palavra maldita. Peguei seus óculos na mesa de cabeceira, deslizei meus braços sob ela, lençóis e tudo, e a peguei em meus braços, levando-a para o meu quarto com Alex e eu. Não havia nenhuma maneira fodidamente de tirar meus olhos dela esta noite. Ela colocou os braços firmemente em volta do meu pescoço, seus olhos em mim por todo o caminho até o terceiro andar e para a minha cama. Deus, quem diabos a trouxe aqui? Ela estava arruinando todos os meus planos.

Vai Nove anos atrás Um armário se fechou, ecoando pelo corredor, e levei a garrafa à boca, engolindo outro gole de bourbon. Filhos da puta. O que diabos eles estavam fazendo? Quanto tempo durou ? Eu sabia que algo estava acontecendo. Debrucei-me contra uma pilha de tapetes na sala de luta livre, ouvindo a porta do armário abrir no corredor enquanto "desculpas" tocava baixo no alto-falante ao meu lado. Engoli outro gole, lembrando de colocá-la na noite passada em seu quarto. Como um imbecil. Depois de nossa briga na escola hoje, eu saí hoje à noite, comemorando a Noite do Diabo com meus amigos e uma mente completa para seguir em frente. Fique na merda e veja se havia alguém que eu achava que me faria sentir melhor, porque ela me tratava como uma merda, e eu estava cansado de perseguir a garota que eu sabia que era para mim, mas que não me queria. Ela quase não me deu reciprocidade. Exceto a noite passada. Mas hoje, ela estava de volta em plena forma, agindo como se eu fosse uma pena. Como se eu não fosse bom o suficiente. Meus amigos e eu fomos ao cemitério e festejamos. Fomos ao papa na cidade de Meridian. E festejou um pouco mais. Eu simplesmente não conseguia esquecê-la, não importa o quanto eu bebesse. Peguei um táxi de volta para Thunder Bay, mas em vez de ir para casa, levei minha bunda para a escola e para o ônibus estacionado no estacionamento. Eu entrei e me sentei no banco de trás, lembrando como ela se sentiu ontem à noite. Quão bom era seu desejo e amor. Sentei-me lá e fiquei bêbado, pensando nela, depois olhei pela janela e os vi. Damon e ela. Entrando na escola. Eu pisquei, não tendo certeza de que estava vendo certo, porque tudo estava girando, mas ... eu finalmente pulei do ônibus e os segui. Fechei os olhos, respirando fundo quando os passos deles se aproximaram pelo corredor. Eles não foram difíceis de encontrar. Em uma escola tão velha - e estando quase vazia a essa hora da noite - eu ouvi a água correndo enquanto eu seguia pelo corredor. Minhas pernas ficaram fracas, meu estômago revirou e eu deslizei para dentro do vestiário, vendo-as enquanto contornava uma fileira de armários. Nus no chuveiro juntos. Meu punho apertou a garrafa. Não havia como entender mal isso. Foi por isso que ele saiu do hotel hoje à noite. Por que ela nunca iria ceder comigo.

Ninguém me escolheria sobre Damon. Ou eu sobre Michael ou Kai, também. Ninguém pensou que eu valia a pena ao lado deles. Eles passaram na frente da porta aberta, Damon ouvindo a música e parando. Ela parou ao lado dele, e eu a olhei de cima a baixo, vendo suas calças de moletom pretas subirem até os joelhos e a camiseta branca pendurada nela. Os cabelos estavam molhados, e ele estava apenas de jeans, sem camisa. "Você transou com ela?" Eu perguntei. Damon fez uma pausa, entrando no quarto escuro e finalmente me vendo à frente. Emmy seguiu lentamente. "Realmente?" Damon inclinou a cabeça, tentando me ver no escuro. “Eu não sou tão chata. Vamos." Ele se aproximou de mim, gesticulando para ela. "Além disso, ela nem é bonita." "Obrigado", murmurou Emory. Joguei a garrafa do outro lado da sala, e ela se quebrou contra a parede quando lancei e o empurrei no peito. Ele tropeçou para trás, rindo quando Em subiu alguns degraus e parou. "Esta não é uma boa noite, Will", alertou. "Não seja estúpido." Eu andei ao redor, olhando para ela. "De onde vêm os machucados?" Ela baixou os olhos. Eu olhei para Damon, balançando a cabeça. "Eu sabia que você era duro, mas não achei que você fosse tão duro." Ele riu, passando a mão pelos cabelos e parecendo exasperado. "Diga a ele", ele disse a Emmy. Eu olhei, meus olhos disparando dele para ela enquanto ela lançava um olhar preocupado para Damon. "Diga a ele", Damon latiu novamente. Filho da puta . Eu levantei meu punho para trás e dei um soco no filho da puta na mandíbula. Ele bateu no chão, grunhindo e agarrando o rosto. Ele não sabia nada sobre ela que eu não sabia. Foda-se ele. "Ele era bom?" Eu me virei para Em. "Você gostou?" Eu sabia que era estranho ver os dois na catedral na mesma noite. Quanto tempo durou? Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ela olhava para mim, parecendo impotente enquanto segurava as mãos na frente dela, como se eu fosse bater nela ou algo assim. O que diabos ele sabia sobre ela que eu não sabia? Ela era minha garota, não dele. Tudo doía no meu peito, e eu pisquei a queimadura nos meus olhos. "Eu disse que te amei ontem à noite", eu disse. "Você nem me ouviu, ouviu?" Ela se aproximou de mim. “Não estrague isso. Apenas lembre-se de ser bom. Por favor." "Por quê?" Eu gritei, tirando meu capuz e passando o cinto enquanto a apoiava nos tapetes. “Se isso vai acabar, por que deixar algo bom permanecer? Eu não quero sentir sua falta ou isso! Lágrimas encheram meus olhos quando eu desabotoei meu cinto e rasguei minha camiseta, e eu podia ouvi-la começar a chorar enquanto a pressionava. "Vamos arruiná-lo para sempre aqui!" Eu gritei com ela. "Lembre-me que eu era apenas uma merda." Agarrei seu rosto, mergulhando, mas ela me abraçou, tremendo de soluços. "Eu quero ... você", ela sussurrou, chorando. "É tudo sobre você."

Meu peito tremia e eu mal podia respirar enquanto a olhava. "Mas você também não pode me suportar", eu disse. "Você não pode confiar em mim, e você não acha que eu vou ser algo mais ou sempre bom o suficiente, certo?" Se ela confiasse em mim, diria o que diabos estava acontecendo. Ela fechou os olhos atrás dos óculos, balançando a cabeça. Mas ela também não discutiu com a minha conclusão. Ela não me amava. Damon me puxou para longe dela, me empurrando de volta. "Você está bêbado." E? "O que vocês estavam fazendo juntos?" Eu gritei, colocando meu braço em volta do pescoço dele e nos jogando no chão. Eu balancei meu punho para trás e o bati no rosto novamente, sangue escorrendo pelo canto do olho. Rosnando, ele me jogou, montou em mim e me deu um golpe na minha bochecha. A picada se espalhou pelo meu rosto quando eu apertei seu pescoço e apertei sua garganta. "Nós não estávamos fazendo isso!" ele gritou. "Prefiro estragar uma lâmina de barbear." Ele jogou outro punho no meu intestino, e eu atirei minha mão, socando seu pau. Seus olhos se arregalaram de fúria, mas ele não tombou como eu pensei que ele faria. Ele arreganhou os dentes, me dando um tapa na cabeça. “Seu filho da puta. Você tem sorte de ter perdido. Ele agarrou meus pulsos e os prendeu no meu peito, descendo e usando seu peso para mantê-los lá. "Fácil de fazer", eu mordi. Eu era muito maior, afinal. Ele bateu no meu nariz e eu grunhi, lágrimas brotando nos meus olhos. "Droga, D!" Eu rosnei. "Merda." Eu lutei contra seu aperto, tentando verificar se havia sangue, mas ele não me deixou ir. "Você vai parar agora?" Ele demandou. “Eu não estou de bom humor esta noite, e ela também não. Passamos pelo inferno e nem tudo é sobre você. "É sempre?" Abri os olhos, olhando para ele através do borrão. Eu não era o líder. Eu não era o cérebro. Eu não era a paixão. Meus amigos não seriam menos fortes sem mim. Eu tinha uma coisa que eu realmente gostei. Uma coisa que me levou a tentar. Uma coisa que me fez sentir como um homem. Damon pairou sobre mim, procurando meus olhos, e eu podia ver o vermelho nos dele também. Que porra aconteceu esta noite? Soltando sua testa na minha, ele soltou minhas mãos, nossos peitos subindo e descendo em sincronia. "Merda ruim aconteceu", ele sussurrou. "E eu não posso falar sobre isso, mas você é meu melhor amigo, então nunca esqueça." Sua respiração aqueceu minha boca, e eu o senti tentar segurar um soluço quando seus olhos se fecharam e ele lutou. "Eu preciso de você", ele murmurou. "Você não sabe o quanto todos precisamos de você." Mordi o canto da minha boca para manter minhas emoções sob controle, mas meus olhos ardiam. Seus lábios pairaram sobre os meus, o calor fez o quarto girar, e então ... eu abri meus olhos, olhando para ela. Ela estava sentada contra os tapetes e nos observando. Ela abraçou os joelhos contra o corpo, sem piscar quando a boca de Damon fantasmava a

minha, e ... quando eu não me afastei, ele capturou meus lábios com os dele, deslizando em sua língua e mordiscando meus lábios. "Nós não sorrimos sem você", ele sussurrou. "Ela não sorri sem você." Meu pau endureceu, e eu gemi quando ele deslizou a mão pelos meus jeans e me acariciou. A boca de Emory se abriu quando ela começou a respirar com mais força. Ela não estava correndo. E a cada segundo eu não o detinha e a cada segundo ela ficava ali, sem fazer nenhum movimento para sair, eu ficava cada vez mais difícil. Talvez ela estivesse vivendo a noite passada mais uma vez, ou essa fosse a última coisa que eu poderia compartilhar com ela, mas calafrios se espalharam pelo meu corpo, vendo-a nos assistir, e eu segurei o cabelo de D quando ele mergulhou no meu pescoço e me chupou. . "Porra", eu gemi. Fechei os olhos por um momento, afastando a preocupação e apenas mergulhando. Para o inferno com ela. Abri seu jeans quando ele soltou o meu, mas antes que eu pudesse puxá-lo e mostrar a ela como minhas mãos funcionavam, ele mergulhou e me chupou em sua boca, me tirando lenta e forte. Eu gemia. "Oh Deus." Enroscando meus dedos em seus cabelos enquanto ele se movia para cima e para baixo, fiquei mais forte, o calor dos olhos dela me excitando. Eu olhei para ela, a camiseta caindo de um ombro, descobrindo sua pele e seus mamilos cutucando o tecido. Ela gostou. Suas unhas cravaram no tapete embaixo dela, e ela parecia tão quente, quase como se quisesse vir e ajudá-lo a fazer o que ele estava fazendo comigo. Deixe ela olhar. Deixe ela saber como é a boca de outra pessoa no meu pau. Eu olhei para Damon, suando esfriando meus poros enquanto ele me empurrava entre seus lábios quentes e sua garganta. "Ela é linda", ele ofegou, voltando e me acariciando enquanto mordia minha mandíbula. "E ela vai odiar vê-lo feliz sem ela." Cuspindo em minha mão, peguei seu jeans e acariciei-o longo e apertado, beijando-o de volta, nós dois empurrando os punhos um do outro enquanto seu rosário caía no meu peito. Grunhidos e gemidos encheram a sala quando o ritmo ficou frenético, perseguindo nossos orgasmos, e eu juro que ouvi Em gemer enquanto ela nos observava. Eu queria que ela se tocasse. Eu esperava que ela fizesse. "Mais apertado, cara", Damon rosnou contra a minha boca. "Isso é o mais apertado possível", eu disse a ele. "Você não está metendo isso na minha bunda." Ele bufou. "Você está certo. Seu pau é menor. Você deveria superar. "Foda-se." Ele riu e eu sorri, empurrando nele. Estranhamente, nosso relacionamento estava de volta às brincadeiras. Fechei os olhos, o suor cobrindo minhas costas quando estendi a mão e o sufoquei, nós dois ofegando e grunhindo quando nos empurramos com mais força e mais apertado, cum derramando do meu pau um momento antes dele. Eu arqueei minhas costas, gritando. "Porra." Eu gemia, inclinando a cabeça para trás e lutando para respirar.

g ç p p p Meus músculos queimaram, mas calafrios percorreram meu corpo tão bem, e tentei recuperar o fôlego. Jesus Cristo. Que porra é essa? Ele caiu no tapete do meu lado, seu calor por toda a minha mão. Eu mantive meus olhos fechados por outro momento, saboreando a lembrança de seu olhar em mim. Mas quando eu os abri e espiei, ela olhou para nós com o mais belo olhar de desespero e doçura enquanto suas unhas cravavam em suas coxas. Ela adorou. E odiava isso. Levantando-se do tapete, ela lambeu os lábios e olhou para mim com determinação. "Eu sempre vou querer você", disse ela calmamente. E então ela saiu. Eu olhei para ela, a alta de um momento atrás agora se foi. Ela não cedeu, e acabou, não importa o quanto ela quisesse tudo isso. Fechei os olhos, cerrando os dentes e desejando não ter quebrado a garrafa agora. Eu não a perseguiria novamente. Ela não era uma de nós. Ela nunca lutaria por mim. Engoli o caroço e respirei fundo, exalando a dor no meu intestino. Damon levantou-se e puxou o jeans. "Eu vou estar no chuveiro", ele suspirou. "Novamente." Emo y Presente Nós nunca dormimos na mesma cama. Claro, não era como se tivéssemos tido um relacionamento. Apenas momentos desenfreados e roubados. Eu olhei para ele ao meu lado, sua cabeça se virou enquanto seu peito nu subia e descia, e a luz da manhã penetrava pelas cortinas, fazendo sua pele brilhar e suas