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E eu segurei quando ele deslizou dentro de mim uma e outra vez, empurrando entre as minhas pernas, nós dois perdemos o resto da noite no calor e no frenesi de finalmente estarmos juntos. Emo y Presente Horas depois, um zumbido perfurou o ar e eu abri minhas pálpebras, estremecendo com a luz que fluía pelas janelas. "Olá?" Eu ouvi Will responder. Eu rolei e me aconcheguei em suas costas, perseguindo o calor da noite passada. Ele estava me segurando a noite toda entre os períodos de acordar para fazer sexo, e eu ia matar quem quer que o estivesse incomodando tão cedo. Eu não tinha planos de deixar o The Carfax Room hoje. "Uh, só um minuto", ele disse e se virou, me puxando no peito dele. "Ei, desculpe, eu te acordei." Ele beijou meu nariz. "Rika está no telefone." "Para mim?" Eu choraminguei. Senti o celular roçar minha mão enquanto ele tentava me dar, e mantive meus olhos fechados, bocejando enquanto as jóias quentes no meu dedo tocavam o celular. Eu sorri, lembrando o que aconteceu ontem à noite. "Olá?" Eu disse. "Então, eu ouvi dizer que você está noivo", ela provocou. Abri os olhos, estreitando as sobrancelhas. "Quão…?" Mas então eu me parei. Os vídeos. As pessoas estavam filmando na rua. Fantástico. "Podes encontrar-te comigo?" ela perguntou. "Sozinho?" Sozinho?

Olhei para Will, seus olhos fechados, mas seu polegar esfregando círculos no meu ombro. "Onde?" Eu perguntei. "A Carriage House em Meridian City." "Agora?" "Uma hora", ela esclareceu. Eu beijei as linhas de uma das tatuagens no peito de Will, incapaz de me impedir de roçar sua pele macia com meus lábios. "Dois", eu disse a ela. Eu não poderia deixá-lo ainda. "Vejo você em breve", disse ela. Desligamos, e eu sorri, subindo em cima dele e sentindo seu corpo reviver sob mim quando um sorriso se espalhou por seus lábios. Sim, você sabe o que se passa. Venha aqui. • • • Will tentou me dar o carro dele, mas então eu teria que lidar com estacionamento, então peguei um Uber para Meridian City. Saí do Jeep Cherokee, fechando minha jaqueta de couro marrom e olhando para a placa da Casa das Carruagens, nem mesmo olhando pelas janelas para ver a variedade de vestidos de noiva lá dentro. Eu sabia o que era esse lugar. Para que ela me queria? Pedir a alguém para dirigir quase uma hora para falar com você significava que era sério, e eu realmente tinha drama suficiente para durar uma vida. Eu tinha certeza que ela não estava brava comigo, já que todos estávamos nus no mesmo quarto na noite anterior, mas isso não significava que éramos amigos. Ainda. O jipe dirigiu, os sons da cidade atrás de mim enchendo o ar quando buzinas soaram à distância, e pedestres passaram por mim da esquerda e da direita. Olhei para o meu anel e não pude evitar o sorriso de como ele me combinava perfeitamente. Como se eu sempre tivesse usado. Dirigindo-me para a entrada da loja, alisei meus cabelos, puxei firmemente um rabo de cavalo alto e enfiei as mãos nos bolsos para afastar o frio no ar. Depois de ter telefonado para Erika, fiz o login on-line e cancelei meus cartões de crédito e débito, pois não fazia ideia de onde minha carteira caiu depois que fui levada para São Francisco. Depois, transferi alguns fundos do meu banco para a conta quase vazia que ainda tinha aqui e fui a uma loja e comprou roupas para me passar pelos próximos dias. Felizmente, eu não precisava de óculos de substituição, porque Will tinha pensado nisso. Agora eu podia ver Martin se ele estava vindo para mim, o que ele ainda não tinha, estranhamente. Eu tinha ido ao banco e às compras, tudo sob a proteção de Micah e Rory, é claro, mas era como se a fuga da prisão nunca tivesse acontecido. Ele estava vindo para nós? Will estava pronto? Abri a porta e entrei, o lugar parecendo vazio enquanto eu flutuava em torno de todos os monitores. Entrei no provador, vendo Erika em um vestido lindo de seda e lantejoulas, o corpete apertado e o decote em forma de coração complementando seu corpo perfeitamente. Seu cabelo caiu pelas costas enquanto ela se olhava de todos os ângulos, e eu entrei, vendo Winter falando baixinho em seu telefone enquanto seus dedos passavam por

anotações em seu colo. Eu olhei, vendo as pontas dos dedos dela se moverem da esquerda para a direita enquanto ela falava. A esposa de Kai se acomodou em uma cadeira branca almofadada, batendo em seu laptop. Onde estava Alex? Eu limpei minha garganta. "Hum, oi", eu finalmente disse. Todos olharam para cima, Winter a parou de falar e se virou na minha voz. Erika se virou, seus olhos azuis brilhavam. "Ei." Ela era linda - quase real no modo como usava o vestido. Eu entrei, me aproximando dela enquanto agarrava o telefone no bolso que Will tinha me dado. Eu estava meio que tentado a correr. Eu não me saí bem em grupos de mulheres. Erika Fane me intimidou, mesmo no ensino médio, e ela estava dois anos atrás de mim. Ela olhou para mim, e demorou um momento para quadrilhar meus ombros e segurar seus olhos. "Então ..." ela disse, deixando de lado. Assim… Mas ela apenas ficou me encarando. Jesus o que? Minhas bochechas esquentaram, me perguntando se era o sexo do vagão de trem, eu mandando suas amigas para a prisão, ou eu tirando Will da prisão na noite passada que eu ia ser interrogado primeiro, mas então ela pegou minha mão e olhou para minha anel de noivado, seu próprio diamante de floco de neve brilhando à luz. Ela ia me dizer que eu não era bom o suficiente para ele. Ela ia me dizer que eles não podiam confiar em mim. Mas, em vez disso, ela perguntou: "Você está feliz?" Eu sou feliz? Confusão, e depois alívio, me atingiram, e então ... uma risada encheu minha garganta, e eu não consegui segurar. Soltei uma risada, borboletas enchendo meu estômago. "Isso é tudo que eu queria saber", disse Erika, sorrindo para mim. "Parabéns." "Obrigado." Bem, isso foi fácil. Ela olhou para mim com seus olhos quentes, e eu ouvi os outros dois dizerem 'parabéns' também. "Nunca fomos apresentados corretamente." Ela estendeu sua mão. Erika Fane. Você pode me chamar de Rika. Eu peguei a mão dela. "Emory Scott." A esposa de Kai deixou o laptop de lado e se levantou, oferecendo-me a mão. "Nikova Mori, mas todo mundo me chama de Banks." "Bancos", repeti. Mas então eu lembrei. "Nikova", eu disse para mim mesma e depois para ela. Nik? Você é irmã de Damon? Ela pareceu surpresa, assentindo. "Está certo." E então Rika entrou na conversa novamente. "E eu também, na verdade." Hã? Mas ela me acenou. "É uma longa história. Vamos explicar mais tarde. Ela e Banks não eram parentes, eram? Ou então esse trem era muito mais estranho agora. "Winter Torrance", a outra garota se aproximou lentamente, estendendo as duas mãos. Eu peguei a dela, sacudindo. "É bom conhecer todos vocês." "E você conhece Alex", disse Rika, assentindo atrás de mim e pulando de volta para o elevador.

Olhei por cima do ombro, vendo-a encostada na parede, a bolsa pendurada ao lado dela enquanto ela olhava para nós, quase parecendo que ela estava esperando por um convite. Eu não a via desde que saímos do trem, e não tinha certeza se ela queria falar sobre alguma coisa. Voltando para Rika, eu disse a ela: “Você está realmente linda. Esse vestido é para uma ocasião especial? "É o meu vestido de noiva." O vestido de noiva dela? Winter subiu na escada, passando as mãos pelo tecido e depois tocando o rosto de Rika. "É vermelho." Ela sorriu. "Eu posso sentir isso." O vestido era sem alças, com tecido vermelho e um corpete apertado com bordados dourados ao redor dos seios. Ele pendia nela como se crescesse fora de sua pele, e eu amava seus longos cabelos loiros pendurados nas costas com ele. Era uma cor de vestido não convencional, mas por que fiquei surpresa? Por que ela não deveria fazer o que queria? De repente, Rika respirou fundo e abaixou a cabeça, algumas lágrimas escorrendo pelo rosto. "É melhor fazer isso agora e não pelo corredor, eu acho", ela nos disse, rindo um pouco quando ergueu os olhos novamente, parecendo completamente perdida de uma maneira que a fez finalmente parecer real. “Tantas emoções. Meu estômago está nadando. Ele nunca fez isso comigo, sabia? Eu poderia me relacionar. Não importa o quão duro você pensou que era, quem possuía seu coração tinha o poder real. Banks falou, murmurando: “Ah, isso é tão fofo. Você o ama tanto que ele a deixa nauseada. Eu bufei, e Rika e Winter caíram na gargalhada. "Para ser franco, sim", Rika latiu de brincadeira para Banks. Ela girou no espelho, o vestido se espalhando e o trem farfalhando no chão. “Ele é minha vida”, ela disse, “e eu não poderia estar mais feliz com isso. Nada vale nada sem ele. Virando-se, ela olhou para nós, pegando a mão de Winter enquanto olhava ao redor da sala. “Eu amo vocês, sabe? Adoro cair, mas não quero fazer isso sozinha. O queixo dela tremia. "Obrigado por ser minha família." Eu não tinha tanta certeza de que ela me amava, tendo apenas se conhecido recentemente, mas ela estava um pouco bêbada de amor, então eu aceitei. Eu esperava que estivesse feliz no dia do meu casamento. Ela respirou fundo e depois bateu palmas. "Tudo bem, chega!" Ela enxugou os olhos. “Champanhe para todos, e traga os vestidos!” "Hã?" Perguntou Winter. Mas antes que Rika pudesse responder, duas carroças de vestidos foram trazidas e uma bandeja de copos cheios de champanhe dourado brilhante. "O que é isso?" Os bancos perguntaram a Rika. Uma senhora levou a bandeja para Rika e ela pegou uma taça de champanhe. “Escolha o seu favorito e experimente, para que ela possa se encaixar”, disse Rika. Olhei para as prateleiras, vestidos longos arrastando-se para o chão nas cores preto, prata, branco e ouro. Isso significava que ela também nos queria em vestidos? Ou ... como damas de honra? "Rika, isso é incrível", disse Banks, guiando Winter até os vestidos. "Você tem certeza?"

Rika não respondeu, apenas baixou os olhos para mim. "Espero que você encontre algo que goste." "Eu não acho" "Escolha", disse ela, cortando meu protesto. Então ela se virou com o copo na mão enquanto o alfaiate verificava o ajuste. Eu me virei, assistindo Banks e Winter vasculharem as escolhas, sorrindo e rindo como adolescentes, mesmo sabendo que agora eram ambas mães. O que Rika estava pensando? Eu não poderia ser uma dama de honra, o que supus que fosse tudo isso. Ela só vestia sua festa nupcial, não os convidados. Ainda assim ... porém, fui até as prateleiras, vendo Banks puxar um vestido preto e Winter passando as mãos sobre os diferentes tecidos. Peguei uma linha dourada brilhante, com mangas compridas e uma cintura fina, mas Alex me cortou, puxando um pedaço de prata do rack com decote em V, tiras de espaguete e bordados cinza escuro. "Isso", ela me disse. Eu peguei, não vendo como eu poderia usar qualquer calcinha por baixo disso. Não era transparente, mas era fina e envolvia quase todas as curvas. Bancos e Winter desapareceram nos provadores. Eu perguntei a Alex: "Você não deveria tentar uma?" "Eu tenho o meu." Tomando o vestido, ela me levou para uma pequena sala e soltou as cortinas brancas, puxando-as para perto de nós. Em minutos, estávamos com minhas roupas, saltos altos, e eu estava entrando no vestido quando Alex puxou-o para cima do meu corpo e prendeu os ganchos nas costas. A consciência picou minha pele quando ela me tocou, e eu fiquei preocupada que ela estivesse preocupada. Sobre o que, eu não tinha ideia. Havia muitas coisas para contar agora, mas eu queria falar com ela. Ainda não houve repercussão em Blackchurch, e não tínhamos ouvido uma palavra sobre nenhum sobrevivente. Ela não tinha fechado com ele. Ele poderia estar morto. "Margaritas e pizza hoje à noite?" Eu provoquei. Will enlouqueceria se eu desaparecesse com ele, mas ele estava bem. Ela não estava. "Estou trabalhando", disse ela em voz baixa, apertando o último gancho. Trabalhando ... Levou apenas um momento para clicar. Ela teve um encontro. "Não, eu disse. "Não há nada errado com o que eu faço, Emory." "Foi isso que você disse a ele quando ele tentou te impedir?" Seus olhos dispararam para os meus, e eu sabia naquele momento e lá que eu bati na unha na cabeça. Aydin deveria ter lutado mais, mas ele tentou uma vez, não foi? Ele veio atrás dela. Ela ficou ereta, e eu enrolei meu rabo de cavalo em volta do meu punho, criando um updo quando me olhei no espelho. "Somos dois do mesmo tipo, sabia?" Eu disse a ela. “Ambos são muito teimosos para o nosso próprio bem. Ele veio atrás de você, mas seu coração estava firme e não havia nada a fazer, exceto continuar colocando um pé na frente do outro e nunca olhar para trás, certo?

Eu a conhecia, porque me conhecia. Nós éramos iguais. Lágrimas brotaram em seus olhos, e ela balançou a cabeça para ela mesma. "Eu gostaria de fazer amor com ele apenas uma vez." "Então por que você não fez?" "Porque ele não pagaria por isso", ela retrucou, seus olhos cheios de orgulho. A dor atingiu meu coração. Larguei meu rabo de cavalo e passei meus braços em volta dela, apertando-a com força. Seu corpo ficou congelado por um momento, mas então eu a senti derreter e ela soltou um soluço silencioso no meu ombro. Apertei-a mais, colocando meu rosto em seu pescoço enquanto ela passava os braços em volta de mim também. Eu tinha perdido tanto tempo tendo medo de tudo - guardando rancor, deixando meu orgulho me levar -, mas não havia nada a perder em tentar. Era isso. Tivemos um tiro. Eles estavam se destruindo como Will e eu, mas o pior era que ela poderia não ter outra chance com Aydin. Eu tive sorte. Nós nos abraçamos por mais um minuto, e então ela riu e se afastou, enxugando as lágrimas. "Merda", ela sussurrou, olhando para cima e para baixo no meu corpo. "Ele vai ser difícil em três segundos quando ele te ver nisso, sabia?" Eu ri, imediatamente vendo Will na minha cabeça olhando para mim vestido todo quente pela primeira vez. Eu posso ficar longe dele neste casamento e realmente deixá-lo sofrer. Eu me virei e entrei em forma enquanto visualizava meu cabelo com alguns cachos. Eu me senti linda. "Você e Will estiveram próximos", eu disse a ela. "Melhores amigos." "Você não tem nada com que se preocupar, Em." "Eu sei." Não era isso que eu estava sugerindo. "Eu confio em você." Eu encontrei seus olhos no espelho quando ela fluiu no vestido e verifiquei a cintura. "Eu tenho que pedir para você fazer algo por mim", eu disse. Ela assentiu. "Eu estou trabalhando nisso. O que é isso?" Abri a boca para dizer a ela, mas então ouvi alguém me ligar do lado de fora do camarim. "Emory, você está bem?" "Uh ..." Eu olhei para Alex e voltei para as cortinas, percebendo que não tínhamos tempo para isso agora. "Conversamos mais tarde", eu disse a Alex e depois gritei: "Sim, vem." Saímos do camarim, Erika ainda em pé, e eu olhei para Banks e Winter, ambos de pé em seus lindos vestidos adequados para o Oscar. Rika sorriu para mim. "Se encaixa perfeitamente em você." "Acho que vou pegar a bainha um pouco", disse o alfaiate, com o coque marrom no topo da cabeça e uma blusa preta abotoada até o pescoço. "Tens tempo?" Rika perguntou. "Eu vou fazer isso." Rika assentiu com a cabeça e eu me aproximei, girando na frente dos espelhos. "Isso é para o casamento?" Eu perguntei a ela. "Se você gostar." Eu definitivamente gosto disso. Eu sorri para ela. "Eu amo isso."

Seus olhos excitados dispararam de mim para Winter. “Isso é bom, Winter? Não é muito apertado? A outra garota, seus cabelos loiros quase brancos caindo sobre um ombro em ondas bonitas, roçou os dedos sobre o vestido de penas brancas, parecendo um cisne. "Eu amo como é", disse ela, com a voz tênue. “Eu quase não quero usá-lo. Ele não terá paciência com os botões e isso acabará em pedaços no chão do nosso quarto. Banks riu e eu bufei. Como alguém tão suave e gentil se apaixona por Damon Torrance, pelo amor de Deus. Mas ... acho que depois de vê-lo completamente sob seu feitiço na cozinha do trem, ela era exatamente o tipo dele. Rika olhou para Banks e Banks encolheu os ombros um pouco, apreensivo ao admitir que gostava de seu vestido preto com as tiras na altura dos ombros e um corpete que fazia com que seus seios estivessem quase salientes do topo. Ela parecia real, no entanto. "Está perfeito. Você fez perfeito - ela disse a Rika. "Sou totalmente eu." "Boa." Rika assentiu, olhando para todos nós com um sorriso travesso nos lábios. "Porque eu tenho uma ideia." Vai Presente Eu vou matá-la. Ela teve Emmy nas últimas trinta e seis horas. Nenhum aviso. Sem discussão. Nenhuma explicação, além de alguma desculpa sobre precisar de uma última noite de garotas como mulher solteira. Eu não tinha conversado com Em, porque Rika pegou todos os seus celulares, escondidos com Alex, Banks, Winter, Emory e Ryen em Delcour desde ontem de manhã. Quero dizer, que porra é essa? Acabei de recebê-la de volta, e o medo estava beliscando no canto do meu cérebro, preocupado que ela mudasse de idéia sobre se casar comigo se eu não pudesse lembrá-la periodicamente de como estava quente. Lev e David carregaram seis pacotes, entregando-os enquanto Kai brilhava nos sapatos, e Michael ajeitou o cabelo na frente do espelho.

Todos nós ficamos na sala de St. Killian, os avós e os pais gritando no andar de baixo e tentando reunir todos enquanto se empoleiravam nas limusines, o sol se pondo do lado de fora enquanto um velho DMX tocava no alto-falante ao meu lado. Micah puxou uma garrafa de bourbon da mão de Rory, engolindo um tiro, antes de Damon puxar Misha de volta pela gola, ajeitando a gravata e, em seguida, agarrando a cabeça, inspecionando a faixa nos cabelos. "O que…?" ele latiu. “Isso é azul? Ughhh. Misha deu um tapa nele e Damon o empurrou, pegando uma cerveja e revirando os olhos. "Cuidado," Damon disse a ele. Misha se sentou ao meu lado e tomei um gole da minha garrafa de água. "Você a verá em uma hora", ele me assegurou. Tomei outra bebida. "Rika poderia ter nos avisado que estava levando todas as mulheres da noite para o dia." "Isso lhe dá uma chance de sentir falta dela." "Senti falta dela por tempo suficiente", respondi, observando Michael amarrar os sapatos e depois derrubar a garrafa de Kirin. "Eu terminei de sentir falta dela." "Você acha que se não a vir o suficiente, ela terá tempo para mudar de idéia?" "Não." Sim. Meu primo era esperto. Eu sorri para ele, e ele sorriu, terminando sua própria garrafa de cerveja. Kai se aproximou, pegando outro para si, mas então ele parou, me olhando. "Isso te incomoda?" ele perguntou. "Nós não temos que beber." Sua mão parou na garrafa, seus olhos caindo na minha água. "Não." Eu exalei. Quero estar aqui para ela. Eu estou bem." Ele pegou a garrafa e abriua, o suor escorrendo pelos lados parecendo uma felicidade ao mesmo tempo, mas não desta vez. Bile subiu pela minha garganta, lembrando a sensação quando eu bebi. Do tempo se movendo rápido demais, de acordar parecendo um inferno e paranóico de dizer a coisa errada ou de encarar a música no dia seguinte depois que eu fiz algo estúpido. Eu poderia fazer muito mais comigo mesmo. Eu estava cansado de quem eu costumava ser. Mas eu poderia ter um vício. Se Damon conseguiu beber na minha frente, então eu tenho que fumar na frente dele. Atirando para fora da cadeira, peguei um maço no bolso do peito de Rory com o isqueiro e acendi um, esperando um olhar sujo de Michael sobre fumar em sua casa. Mas nada. Ele estava muito ocupado sorrindo e rindo com Kai. "Foi divertido ontem à noite", disse Micah. Em tinha me contado o que era necessário para me tirar da cadeia, e surpresa, surpresa, ela estava certa. Seu envolvimento na delegacia mudou as coisas, então quem estava no comando estava calado por causa dela. Ainda me enervava que eu não tivesse ouvido um pio de Martin, no entanto. "Contanto que você não seja pego, é muito divertido", respondi. Puxando uma mochila que eu havia deitado na cadeira, peguei uma máscara verde do Exército dos Dois, bem como uma preta pintada com bandagens brancas para parecer uma múmia. Eu entreguei a cada um deles. Micah me olhou, parecendo confuso. "Para depois", eu disse. "É noite do diabo."

Os olhos deles se arregalaram, lembrando o que Emmy havia falado, e eles trocaram um olhar, rindo baixinho. "Parece que você e seus amigos são a lei em Thunder Bay", disse Micah. "Exatamente o oposto." Eu dei uma tragada. "Não há hora de dormir aqui." Rory jogou a máscara de volta na cadeira. “Alguém vem atrás de nós? "Sem dúvida." Micah riu. "Oh, bom." Talvez não hoje à noite, mas alguém estava vindo. "Vocês ficaram com gás?" Michael chamou, e eu olhei para vê-lo conversando com David e Lev. Os outros caras concordaram. "Sim." Michael olhou em volta para todos nós. "Os celulares cobraram todo mundo?" Todos nós respondemos afirmativamente. "As crianças?" ele perguntou em seguida. "As babás nos encontrarão lá", respondeu Damon. Michael estava lá, tudo pronto e todos os patos seguidos, os ombros tensos. "Esta pronto?" Eu perguntei a ele. Ele abriu um sorriso e inspirou profundamente, expirando lentamente. "Sim", ele disse. "Vamos lá." Todos nós corremos escada abaixo, todos rindo e conversando, nossos passos pesados me lembrando de todas as vezes que corremos como um grupo - juntos e apertados. Mergulhando no ar noturno, “Let the Sparks Fly” começou a tocar no telefone de alguém, e o déjà vu me bateu, pensando na última vez que ouvi essa música. Rika tinha dezesseis anos, no carro conosco, e foi a última boa noite por muito tempo. Pedras chutaram sob nossos pés, garrafas nas mãos de todos enquanto Kai bebia sua cerveja e saímos de casa para trás. "Sem carros?" Eu perguntei, percebendo que todos continuavam andando. Michael balançou a cabeça. “Eu não preciso ser levado ao altar ”, ele anunciou. “Quero chegar em grande estilo com meus amigos. Foi assim que começou e é assim que continua. ” Kai agarrou seu ombro quando saímos para a estrada. "Sempre." David e Lev entraram em dois veículos utilitários esportivos, seguindo em frente caso precisássemos de transporte mais tarde, mas nós sete passeamos pela estrada preta, o brilho das propriedades pelas quais passamos iluminando o caminho. Incêndios queimavam, o cheiro de madeira e especiarias enchia o ar, e as decorações de Halloween de todas as casas se acendiam, as chamas tremeluzentes dentro das lanternas me fazendo sorrir. Um uivo atravessou o ar e eu olhei, vendo Michael segurando as mãos na boca, o rugido subindo pela rua e subindo pelas árvores. "Estou me casando com a pequena Rika Fane, filhos da puta!" Michael gritou, e todos nós seguimos, cantando nosso grito de guerra na noite. "Whoo!" todos nós nos juntamos. Michael deu um tapa nas minhas costas. "Vamos pegar minha garota." Com cervejas e garrafas na mão, passeamos pela estrada, avistando nossos vizinhos carregando seus carros e partindo, um Mercedes passando por nós enquanto seguíamos a maior parte da estrada. "Você vai se atrasar!" Bryce riu, pendurando pela janela do lado do passageiro.

Michael estendeu os braços. "Como eles podem começar sem mim!" Bryce acenou enquanto eles continuavam, e eu balancei minha cabeça ao som da música, vendo a garrafa de bourbon mudar de mãos de Micah para Rory, os dois sussurrando entre si e rindo. "Você sabe que eles podem começar sem você, se ela ficar esperta", eu disse a ele. - Lembra quando sequestramos a mãe dela, roubamos todo o dinheiro dela e incendiámos a casa dela? Foram bons tempos. "Que porra é essa?" Rory cuspiu. "Você não é sério." Mas Michael fugiu, se defendendo. "Damon a sufocou com clorofórmio, jogou-a por cima do ombro como um saco de farinha e a levou para o mar!" "Estávamos nos unindo", respondeu D. "Você está apenas com ciúmes." "Estou feliz que seu 'vínculo' não tenha caído sob a roupa antes que você soubesse que ela era sua irmã - atirei de volta. "Você pode imaginar?" Damon enganchou meu pescoço, me puxando para baixo, e eu ri enquanto brigávamos por um momento. "Estou começando a sentir que precisamos pegar essa garota e Emory e fugir", Micah murmurou para Rory. Empurrei Damon e me endireitei, arrumando meu traje. "Nós amamos o inferno fora dela", eu assegurei aos meus rapazes. "Casar morrem por ela e pelo outro. Erika Fane é uma mulher de sorte. "Sim, ela é", Kai concordou. Então ele olhou para Michael. "Vocês OK?" Todos nós olhamos para Michael, um leve brilho de suor na testa e sua respiração pesada. "Meu coração está martelando", ele ofegou, soltando uma risada nervosa, "como naquele dia em que entramos na aula de matemática dela e eu a vi pela primeira vez em meses." Kai sorriu, apertando o ombro dele. "É uma sensação boa." Foda-se, sim, é. É uma sensação ainda melhor quando você sabe que ela se sente da mesma maneira. Deus, eu já sentia falta de Emmy. Ela estava em cima de mim na noite anterior e era como se um mundo novo se abrisse, e eu pude ver décadas disso à nossa frente. Eu sabia que ela era a pessoa certa para mim. Descendo a colina, seguimos para a vila, Misha passando Damon pelo resto de sua cerveja meio vazia e Damon alegremente engolindo o resto. Eu amei assistir as interações deles nos últimos dias. Misha era a única filha agora que Annie faleceu. Nenhum deles tinha irmão, e se o pai de Misha se casasse com a mãe afastada de Damon, eles seriam tecnicamente relacionados. Eles se enfrentaram muito ao longo dos anos, mas um vínculo estava se formando. Acho que quanto mais você envelhece, mais percebe o quanto precisa dos outros. Seria bom para Damon ter um irmão. As pessoas lotavam as ruas à frente, “Light Up the Sky” explodindo de Sticks e sem carros passando enquanto os restaurantes e a taberna fervilhavam de clientes. Os vendedores vendiam a melhor comida servida nas ruas, Graymor Cristane pegando a guia inteira para todos hoje à noite. As pessoas olhavam na nossa direção, nos vendo chegando, e jogamos nossas bebidas na lixeira, indo para a briga. "Vai!" Simon veio, pegou minha mão em um aperto e meu pescoço em um abraço. "Hey", eu cumprimentei, abraçando-o de volta. "Parabéns", alguém disse a Michael. "Obrigado."

Caminhões de comida alinhavam-se na calçada, negociando jantar e bebidas, garrafas de champanhe estouravam em todas as direções, e música tocava, toda a vila iluminada apenas pelas lâmpadas de gás que revestiam as calçadas. Seria uma cerimônia não convencional, eu tinha ouvido falar. Eles não queriam muita pompa. Apenas um bom momento e sua cidade ao seu redor. Percorrendo as pessoas, velhos amigos e novos moradores, vi o atual time de basquete em suas jaquetas escolares, todos empilhados no teto e no capô de um Hummer, aquele na frente inclinando o queixo para mim quando fiz contato visual. O capitão, eu assumi. Tipo de fofo deles. Estar aqui para isso como estávamos todos os anos para McClanahan. Alguém estava ensinando as crianças direito. Todo o parque estava limpo, não havia uma alma na grama, exceto as cadeiras colocadas para a nossa família imediata enquanto caminhávamos até o mirante. Misha se virou para se juntar a Ryen sentado na segunda fila, e Micah e Rory tomaram os dois lugares reservados para eles. Damon e Kai procuraram por suas mulheres, mas eu só vi Ivarsen com Christiane, Matthew Grayson sentado ao lado dela e Madden nos braços de Katsu Mori enquanto ele se sentava ao lado de sua esposa. Os pais de Michael estavam sentados na primeira fila, sua mãe sorrindo de orelha a orelha e mandando um beijo para ele enquanto o pai observava, um sorriso tímido no rosto, como se ele estivesse apenas aguardando seu tempo. Porra, inferno. Mas Michael sabia o que eu estava pensando e me puxou para frente novamente. "Mais tarde", ele disse. "Não essa noite." "Eu sei." Ele e seu pai nunca se deram bem. Não duvidei da lealdade e do compromisso de Michael de ver isso até o fim. Mas isso não significava que eu não estava ansioso por isso. Eu fiz uma varredura rápida da multidão novamente. Onde diabos estava Emmy? Eu também não tinha visto Winter ou Banks, então espero que isso não signifique nada. Subimos os degraus do mirante e olhei em volta para o telhado aberto, percebendo cristais pendurados nas folhas das árvores acima. O círculo preto de ferro forjado se estendia por cerca de quinze pés de diâmetro, enquanto as trepadeiras rodeavam os trilhos e as vigas, até o telhado que se ligava a um ponto. Mas onde os painéis deveria ter ficado de fora do sol e da chuva; em vez disso, estava aberto, sem painéis, para que você pudesse ver as árvores. Um oficial estava no meio, um juiz de meia-idade, com cabelos castanhos curtos e batom cor de vinho. Inclinei-me para Damon. "Quem construiu este mirante?" Mas ele apenas deu de ombros, sem olhar para mim. Ele não sabia? Ele esteve aqui o tempo todo. Como isso pôde acontecer sem que ele soubesse de onde veio? Michael mudou-se para o centro, na frente do juiz, enquanto apertava a gravata, e nos juntamos a ele, flanqueando seu lado e esperando Rika e sua comitiva. Eu mal podia esperar para ver Emmy. Rika sempre pensou em tudo, então eu sabia que ela tinha tratado de um vestido, mas eu meio que esperava que eles também se divertissem. Eu queria que ela gostasse dos meus amigos. Eles eram da família e eram importantes para mim. "Então, você vai ser um Crist?" Kai provocou Michael. "Ou um fane?" "Cale a boca", Michael cortou. Kai e Damon bufaram, rindo para si mesmos. O que foi aquilo?

Mas antes que eu pudesse entender a piada, a música desapareceu, a conversa da multidão se acalmou um pouco, e todos nós olhamos em volta, os cabelos dos meus braços subindo. Já era tempo. "Michael", Kai sussurrou. Olhei para Kai, todos seguindo o olhar para a rua e o início do caminho que levava ao mirante. Ela ficou lá, e minha garganta inchou com um nó, e por alguma razão, eu estava prestes a explodir. Merda. Rika olhou para Michael, vestido com seu vestido vermelho, arrojado e em chamas enquanto o olhava e ele foi até a beira da escada, olhando-a a vinte e cinco metros de distância. Ela se transformou em uma mulher bonita. A pele de seus ombros nus brilhava à luz do abajur, seus longos cabelos loiros caíam pelas costas em cachos soltos e seu vestido vermelho, camadas de seda derramando sobre sua cintura e pernas, fazendo-a parecer a força que ela era. Bordados dourados decoravam seu corpete e brincos compridos e dourados quase chegavam aos ombros. A multidão estava ao seu redor, mas deixou o caminho à frente limpo. Uma música assustadora de violino começou a tocar e, sem desviar os olhos de Michael, ela começou a caminhar para ele. Eu olhei em volta, procurando por Emmy, mas os outros três ainda não estavam em lugar algum. Michael ficou congelado, seu peito subindo e descendo com força enquanto a observava, parecendo quase com dor. Sua mandíbula flexionou quanto mais ela se aproximou, e eu vi lágrimas brilhando em seus olhos, porque era demais. Era uma vez, ela era uma criança que explodiu nossas mentes e correu conosco a noite toda. Ela não tinha mudado. Ela subiu as escadas, sem precisar de ninguém para levá-la ou entregá-la, e pegou a mão de Michael, sorrindo para ele. "Ei", ela disse. E ele mergulhou, seu peito desmoronando enquanto pressionava a testa na dela e pairava sobre a boca dela. Mas Kai o puxou de volta. "Logo, cara." Rika e Michael riram, Michael observando-a lamber os lábios e lutando para tirar os olhos dela. Apertando a mão dela, ele a acompanhou até o juiz, mais do que pronto. Mas eu me aproximei, parando-os. "Onde estão as garotas?" Eu sussurrei. Rika virou-se para mim, sorrindo como se tivesse um segredo. Então, seus olhos brilharam além do mirante, e nós seguimos seu olhar, vendo os outros parados nas extremidades dos outros três caminhos que levavam ao mirante. O que…? Eu andei para o outro lado, Kai e Damon seguindo os outros caminhos, e vi Emmy parada em um vestido prateado, seus cabelos escuros se espalhando, seus olhos presos nos meus.

Winter estava à minha esquerda em um vestido de penas brancas e Banks à minha direita, vestido de preto. O que eles estavam fazendo? Foi isto…? E então ... eu parei de respirar, percebendo me atingindo. Merda. "Está tudo bem?" Ouvi Rika murmurar. "Venha aqui", Michael sussurrou, e ouvi beijos. "Eu te amo." Lembrei-me de Rika planejando se casar com Michael em St. Killian. Nos cliques sob um céu noturno, ela dissera. Excitação percorreu minha pele. Eu acho que ela teve uma ideia melhor. Todos começaram a andar, e Damon começou a conhecer Winter, mas Rika o deteve. "Ela quer fazer isso sozinha, Damon." Ele fez uma pausa, todos eles seguindo seu caminho em nossa direção, o corpo de Damon tenso, mas seus olhos nela a cada passo. Era isso que Rika estava planejando. Por que ela levou as meninas. Olhei, vendo Alex sentado com os pais de Kai, vestido em azul da meia-noite. Meu coração bateu forte, sorrindo enquanto Emmy subia as escadas. Isso era real? Nós estávamos realmente fazendo isso? Mal consciente de mais alguém enquanto o mundo girava, estendi minha mão, ajudando-a a subir as escadas. "Eu estava pensando que você poderia me beijar desta vez", ouvi Banks dizer a Kai. E então Damon pegou a mão de Winter. "Você está tão bonita que dói pra caralho", disse ele. Mas não consegui engolir, minha boca estava tão seca. O vestido, o corpo, todas as curvas ... Como eram as costas? Puta merda ... "Você está pronto para isso?" ela perguntou em voz baixa, parecendo esperançosa. Senti o anel em seu dedo, meus olhos passando por seus seios. Emory Scott. O que…? Ela segurou meu queixo e forçou meus olhos a voltarem, tentando desesperadamente segurar sua risada. "Você está pronto para isso?" ela perguntou de novo. Eu assenti. "Sim, como sempre, agora." Ela tirou o anel e me entregou para que eu pudesse me casar com ela, e então ela pegou meu braço, todos nós voltando para o meio. Damon passou os braços em torno de Winter, segurando-a contra seu corpo e sem tirar os olhos dela, enquanto Banks segurava Kai, parado ao seu lado. Eles eram os únicos realmente casados, mas o primeiro casamento foi muito tenso. Fiquei feliz por estarmos todos aqui. Foi perfeito. "Bem-vindo", disse o oficial enquanto a música morria. "Michael e Erika—" Mas então ... as luzes se iluminaram acima de nós, e todos inclinamos a cabeça para trás quando a multidão ofegou e o juiz ficou em silêncio. Os cristais acima que vi anteriormente eram lustres. Uma dúzia deles, pendurados nas árvores, ganhando vida e iluminando as folhas, seus galhos e parecendo um mundo inteiro lá em cima. Emmy respirou fundo, e eu olhei para ela, vendo seu queixo tremer e uma lágrima pendurada no canto do olho. "Oh, meu Deus", ela murmurou. Ela parecia amar lustres, não é?

Estendendo a mão, limpei a lágrima, as luzes brilhando em sua pele bonita. "Michael e Erika", o oficial começou de novo. “Damon e Winter. Kai e Nikova. William e Emory. Todos nós olhamos para ela, o ar enchendo meus pulmões e sentindo os olhos de Em em mim. "Você está feliz?" o juiz perguntou. E soltei um suspiro, dando uma risada baixa, todos nós rindo dentro de um momento. O juiz assentiu, sem precisar de mais respostas. "Tenho orgulho de vê-lo crescer aqui e estou animado para ver tudo o que vem a seguir." Apertei a mão de Emmy. "Anéis, por favor?" Eu segurei Emmy, Michael segurei Rika, e Damon e Kai tiraram suas mulheres temporariamente. Mas então, todas as meninas abriram as mãos para revelar as bandas que eles tinham para nós. Olhei para baixo e vi anéis de prata estampados com uma crista que não reconheci. Uma caveira pairando sobre uma cama de grama onde uma cobra estava deitada. Chifres esticados para fora do osso contra um fundo preto. Eu olhei em volta, meio confusa. Os bancos tinham o mesmo anel para Kai, e eu não podia ver o de Michael ou Damon, mas supus que eles fossem iguais. Eu acho que tinha perdido alguma coisa. Eu gostei, no entanto. "O que há de errado?" Eu ouvi Michael sussurrar. "N ... nada", disse Rika. "Eu pensei ter visto alguma coisa." "Michael e Erika?" o oficial continuou. "Você promete que não importa o que você faça, você faz isso como um? ” Eles sorriram um para o outro. "Nós fazemos." "Damon e Winter?" o juiz perguntou a seguir. "Você promete dar o seu melhor um ao outro?" "Sim", disseram eles, suas vozes fortes e seguras. "Kai e Nikova?" Meu coração batia forte dentro de mim e meus poros esfriavam de suor. "Você promete que o outro nunca estará sozinho?" o juiz perguntou. "Sim", eles responderam, e eu pude ouvir o sorriso em suas vozes. "E William e Emory?" Eu olhei para baixo, segurando os olhos de Em. Eu ia perdê-lo, estava tão nervoso. "Você promete acreditar um no outro e ficar juntos?" Eu engoli. Claro que sim. "Sim", respondemos. O oficial parou por um momento e continuou: você promete colocar a família em primeiro lugar? "Sim", todos respondemos. "Você promete nunca quebrar essas promessas?" Eu sorri para ela. "Nós fazemos." Todos nós colocamos os anéis na mão do outro, a banda envolvendo mim e meu coração ao mesmo tempo. "Michael e Erika, agora vos declaro marido e mulher."

"Whoo!" Ouvi alguém gritar e todos rimos quando Michael e Rika se beijaram. "Damon e Winter?" o juiz disse. "Eu declaro você marido e mulher." Ele pegou o rosto dela e a beijou, continuando mesmo depois que o juiz seguiu em frente. "Kai e Nikova, eu declaro você marido e mulher." "Venha aqui", disse Kai, batendo a boca em seu da esposa. Ela riu. Bancos riram. Eu balancei minha cabeça. O pulso no meu pescoço disparou, me preparando e sentindo como se estivesse prestes a ter um ataque cardíaco. Eu olhei nos olhos de Em, sussurrando: "Eu te amo, bebê." "Bom", ela me disse. "Porque na verdade eu não estava na disputa, como disse que estava na estufa". Hã? Meus olhos se arregalaram e eu congelei por um momento. Mas então eu bufei, mergulhando e beijando-a antes que me dissessem. Foda-se sim. "William e Emory", disse o juiz, pigarreando para tentar nos dar uma dica para parar de beijar. Mas antes que ela pudesse nos pronunciar marido e mulher, um trovão atravessou o ar ao longe, e eu estremeci, abrindo meus olhos. Que raio foi aquilo? Afastei-me de Emmy, ouvindo gritos e berros enquanto todos nós girávamos em círculos, procurando de onde vinha o som. E então nós vimos. Além da catedral, bem no céu negro em direção a Cold Point - uma nuvem de fogo e fumaça subindo no ar como uma bomba atômica. Oh meu Deus. "O que é isso?" Damon gritou. "É perto da enseada", eu disse. Eu sabia exatamente onde estava, e a única coisa que poderia ter sido. As pessoas começaram a correr, e eu agarrei a mão de Em, todos nós correndo para fora do mirante. Procurei as crianças, Misha, Ryen e Alex, mas então algo chamou minha atenção e estreitei os olhos, vendo a garotinha do Cove na outra noite. Ainda vestida com suas roupas pretas sujas e o gorro na cabeça. Ela estava olhando para nós. "Que diabos?" Eu rosnei. "Michael!" "O que?" Apontei para os carros no meio-fio em frente ao Sticks. "Pegue ela!" Foi isso que Rika quis dizer quando disse que pensou ter visto alguma coisa? "Oh, merda", ele exclamou. Mantendo a mão de Emmy na minha, corri com ela através da multidão, a garotinha girando ao redor e tentando atravessar as pessoas enquanto um carro tentava sair do beco, e um carrinho de comida bloqueava sua outra saída. Ela deslizou através de um trecho no caos, mas eu me arrastei para frente, pegando seu braço bem a tempo. Eu a puxei de volta para mim, seus braços voando e tentando me bater. "Me deixar ir!" ela gritou. Eu passei meus braços em volta dela enquanto ela se debatia e chutava, e sua cabeça bateu no meu nariz, a dor disparando em minha cabeça. Porra.

"Ei, ei", disse Rika, puxando-a para fora dos meus braços. "Está bem. Ninguém vai te machucar. Ela caiu de joelhos em seu vestido vermelho, olhando para a menina e segurando as mãos nas dela. "Eu prometo", ela disse a ela. “Ninguém vai te machucar. Só queremos ter certeza de que você está bem. "Estou bem", ela latiu e tentou se afastar. "Me deixar ir!" Damon a agarrou, mantendo-a lá. Mas Rika olhou para ele. "Deixe ela ir." Ele franziu a testa, mas fez isso, e Rika sorriu para ela, tentando acalmar. "Eu vi você assistindo o casamento", disse ela enquanto as pessoas corriam de todos os lados à nossa volta. "Você gostou? Minha mãe diz que eu deveria ter vestido branco. A garotinha fez uma careta, mas não se mexeu, os olhos passando pelos brincos e cabelos de Rika. Esfreguei minha mão no meu rosto. Jesus Cristo. Não tivemos tempo para isso. A enseada explodiu, as pessoas da cidade estavam em um frenesi, a maioria provavelmente carregando para ir verificar o problema por si mesmas, e esse garoto estava lá na outra noite e agora aqui esta noite? Isso foi conectado. "Mas eu gosto de vermelho", brincou Rika. "Você gosta de vermelho?" A garota apenas olhou para ela e, depois de um momento, estendeu a mão e tocou o brinco de Rika, apaixonada. "Você sabe o que foi isso na enseada, querida?" Rika perguntou. A menina olhou em volta, o medo gravado em seus olhos. Rika inclinou o queixo para ela. "Está bem." A garota engoliu em seco, encontrando suas palavras. "Não. Eu saí da noite em que vocês vieram e incendiaram. "Sinto muito por isso", Rika disse a ela. "Nós não sabíamos que você morava lá." "Eu já havia deixado meu esconderijo quando você chegou lá", explicou ela. "Quando os homens atravessaram o túnel do mar algumas horas antes." Meus olhos dispararam para Michael, vendo Micah, Rory e todo mundo se juntar a nós. "Os homens?" Rika perguntou. A menina assentiu. "Como eles eram?" Rory perguntou a ela. "Um parecia com ele." O garoto apontou para Michael. "Mas com cabelos mais escuros." Cabelos mais escuros e olhos castanhos. Aydin. "O outro ficou ferido", disse ela. "A mão dele." Taylor. "Qual o seu nome?" Rika perguntou. Mas o garoto deu mais uma olhada ao redor de todos nós pairando sobre ela e saímos do alcance de Rika, deslizando entre Alex e Em e mergulhando na multidão. "Espere, não!" Rika chamou quando Banks se lançou para o garoto. Mas ela se foi. Não importa. Eu olhei para Micah, Rory e depois Em. "Aydin e Taylor", eu disse. Eles assentiram. O trem passou por baixo da ilha Deadlow. Eu não sabia como eles haviam chegado tão longe, ou se eles tinham ajuda, mas o túnel

certamente poderia estar conectado também aos túneis Coldfield e Cove. Michael balançou a cabeça. "Duas noites atrás ..." Eles estavam aqui há dois dias. Filho da puta. "E eles acabaram de anunciar sua presença", disse Kai, olhando a nuvem negra se dissipando no ar da costa. A cidade pululava à nossa volta, pessoas pulando em seus carros, enquanto outras conversavam loucamente. "Saia de seus vestidos", Michael disse às meninas. “Todo mundo se encontra em Coldfield em trinta minutos! Ir!" Emo y Presente Lev e David levaram todos para casa nos utilitários esportivos, e depois de vestirmos roupas novas, e os filhos e as avós estavam seguros na propriedade dos pais de Kai, sob os cuidados de Katsu e Vittoria, corremos pela estrada preta, puxando em jaquetas. Coloquei um par de luvas de couro preto que Banks me emprestou, pois estava frio. Mas eu tinha certeza que era porque ela não me queria deixando impressões digitais. Eu não discuti. Ela teve mais experiência nisso. As meninas me informaram ontem à noite sobre tudo que eu perdi ao longo dos anos - Delcour, o Papa, Pithom, Evans Crist, Gabriel Torrance e tudo o que os caras fizeram de errado - e certo - em suas buscas por vingança. E Trevor. Eu sabia que ele estava morto, mas não a extensão de sua morte. Tudo deveria ter me assustado. Era muito para absorver. Mas não pude evitar. Algo borbulhou dentro de mim enquanto Will dirigia, e eu não podia acreditar como correr nem era uma opção. Mesmo com o medo dando um nó no estômago, eu não queria estar em outro lugar. Ao senti-lo olhando para mim, eu coloquei minha touca preta e olhei para ele em seu capuz preto, e as veias em suas mãos tatuadas saltando quando ele agarrou o volante. Seus olhos brilharam para mim novamente, sua boca abrindo e fechando.

"Pare de olhar para mim", eu disse, olhando para frente. "Estou voltando e você não está me impedindo." Eu sabia que ele estava preocupado com a bagunça em que ele me meteu, mas ele estava esquecendo que essa era toda a minha bagunça também. Eu não corri mais. Entramos em Coldfield, o lugar cheio de gente, a explosão na Old Pointe Road tirando pessoas de suas casas em vez de voltarem a entrar. Will nem se deu ao trabalho de procurar uma vaga de estacionamento. Ele parou atrás de dois carros, trancando-os e desligou o motor. Outro SUV parou atrás de nós e todos saíram dos dois carros. Will e eu andamos até a traseira do veículo e abrimos o hatchback. Ele cavou em uma mochila, entregando a máscara a todos, mas ninguém os colocou ainda, simplesmente prendendo-os nos cintos. Misha e Ryen correram, vestidas com roupas de rua e prontas para o rock. Will estreitou os olhos para o primo, parando. "O que você está fazendo?" Mas Misha apenas se abaixou, puxando uma máscara preta com uma faixa azul. "Isso pertence a alguém?" Will baixou os olhos. - Você não precisa estar aqui, cara. Você não precisa se envolver. Misha olhou para ele. "Sim eu quero." Ele amarrou a máscara no cinto e cavou de volta na bolsa, puxando uma branca para Ryen. Will olhou entre eles, um sorriso se formando lentamente em seu primo mergulhando na briga conosco. "E minha mochila de lobos cresceu", disse ele, engasgando com lágrimas falsas, "cresceu em dois." "Cale a boca", Ryen disse a ele. Misha bufou, os três sorrindo de orelha a orelha com a referência da ressaca . Misha e Ryen se afastaram, e eu não sabia muito sobre eles, mas sabia que Misha não era um Cavaleiro e ele não era o típico garoto rico de Thunder Bay. Will era família, porém, e ele estava aqui por família. Will pegou mais uma máscara da bolsa, uma amarela com sangue ao redor da boca e dos olhos. "Eles podem estar nos distraindo", disse Micah. "Nos atraindo para fora, para que eles possam destruir a cidade enquanto estamos andando em círculos." "Eles não têm nada a ganhar", Will disse a ele. “A carne deles está conosco. Eles querem nos confrontar. Eles não tornarão difícil encontrá-los. Então ele estendeu a máscara para mim. "Monstros de verdade não usam máscaras", provoquei. Ele encolheu os ombros. “Monstros de verdade também podem não se importar em serem identificados. Sem máscara, sem diversão para você. Ah, meu homem. Estabelecendo a lei. Deus, isso me excitou. Cheguei e peguei um preto para combinar com o dele branco, em vez disso, ambos com uma listra vermelha grossa no lado esquerdo. "Eu gosto deste", eu disse. Ele sorriu e puxou-o para fora, fechando a porta traseira e trancando o carro. "Martin pode estar lá", ele me disse enquanto todos nós entramos em Coldfield para que pudéssemos entrar furtivamente na enseada sem ser detectados. "Ou ele não podia", apontei. Mas ele balançou a cabeça, liderando o caminho através da multidão. "De alguma forma, não acho que tenhamos sorte o suficiente para que tudo isso não esteja conectado, Emory."

Conectado… Eu diminuí a velocidade, pensando em Martin, Evans Crist, Aydin ... Quem colocou Will em Blackchurch? Nós ainda não sabíamos. Quem tinha algo a ganhar? Aydin e Taylor estavam na cidade há dois dias. Por que esperar tanto para divulgar sua presença? O que eles estavam fazendo? Como Micah e Rory, Aydin, Taylor e suas famílias seriam aliados úteis para alguém. Evans sabia que Will havia escapado, e agora ... Meu peito cedeu. Evans colocou Will em Blackchurch. Evans estava conectado a Martin. Fazia dois dias. Dois dias. Eu levantei meus olhos, olhando ao nosso redor, meu rosto flutuando de máscara em máscara em máscara dentro do parque assombrado. Muito tempo para planejar ... Merda. "Espere", eu gritei, e depois virei minha cabeça e levantei minha voz enquanto todos continuavam à frente. "Esperar!" Todos se viraram e me encararam, e eu corri para eles enquanto Will corria de volta para mim. "Eles estão aqui há dois dias", eu disse, todos se aglomerando ao nosso redor. "Dois dias. O que eles estão fazendo? Entendendo as vistas? "Eles estão se preparando", Michael adivinhou. "Não", eu disse a ele, olhando ao redor novamente em busca de perigo. "Eles não estão sozinhos." Todo mundo ficou boquiaberto. "Eles não vieram aqui sem ajuda", esclareci com uma voz mais alta. Os cuidadores de Blackchurch os teriam enviado para casa ou para outra instalação. Eles escaparam e chegaram aqui rapidamente com a ajuda de alguém. Uma figura parada chamou minha atenção, e eu olhei duas vezes, vendo-o parado no meio da multidão e olhando diretamente para mim enquanto as pessoas corriam ao seu redor em um borrão. Meu corpo inteiro ficou quente. Ele usava uma máscara - um diabo pintado de preto - e eu o observei enquanto ele me observava, meu coração ecoando em meus ouvidos. Coldfield continuou furioso como uma festa à nossa volta, pessoas correndo, gritando e rindo enquanto "Altamente Suspeito" tocava no sistema de som. "Os pais deles?" Rory jogou a idéia lá fora, e Micah balançando a cabeça, sem saber. Mas eu respondi por ele. "Não." "O que você está dizendo?" Alex perguntou, entrando. Eu olhei para Will. “Está tudo conectado. Evans Crist solicitou a ajuda de Martin para aleijar seus pais, enviando todos para a prisão, mas ele não previu que você se organizaria por conta própria quando sair. Com o tempo, você se tornou uma ameaça com a qual ele precisava lidar também. "Meu pai pode ter feito merda", Michael concordou, "pelo qual pagará, mas está quieto há anos." "Mas móvel", respondi. - E se ele enviou Will a Blackchurch para aleijá-lo como ele fez com todos os seus pais

aqueles anos atrás? ” Eu olhei em volta para todos os caras. - Você não avançou com o resort na ausência de Will, afinal. Funcionou." Eu atirei meu olhar para a direita, vendo a figura novamente. Ou alguém que se parecia exatamente com ele. Ele também estava vestido com a mesma jaqueta preta e máscara de diabo preto com o capuz levantado. Lancei meu olhar de volta para o outro, percebendo que ele ainda estava exatamente no mesmo lugar. Os dois estavam me encarando. "E se ele soubesse o momento em que Will irrompeu?" Eu perguntei a Michael. “E se ele alistasse os prisioneiros restantes e suas famílias e os trouxessem aqui? E se Aydin e Taylor estiverem dormindo na estrada o tempo todo na casa dos seus pais? Ninguém falou, as rodas girando em suas cabeças enquanto trocavam olhares. Quando chegaram a um acordo com a possibilidade de Aydin vencer hoje à noite. "Aydin não se envolve em nada até ter certeza de que pode vencer", disse Alex em voz baixa. "Ela está certa. Ele não está sozinho. Eu cheguei mais perto, nosso círculo se apertando. "Eles provavelmente estavam no casamento", eu disse, gesticulando com os olhos para a multidão. "Eles estão nos seguindo o tempo todo." Deslizei meus olhos para a esquerda, vendo outro. E depois outro. Lentamente, os demônios estavam ao nosso redor, deslizando através da multidão desconhecida e nos cercando como um exército, e nossa equipe desviou os olhos, a consciência finalmente escrita em todo o rosto que já estávamos capturados. "As máscaras", murmurei. Os demônios. É como a equipe deles está se identificando. "Merda", Rika sussurrou, movendo o olhar ao redor do parque temático. Tínhamos o suficiente para superar Evans Crist entre nós, mais Micah e Rory, mas talvez não agora se Evans tivesse as famílias de Aydin e Taylor atrás dele. E se ele tivesse Martin e uma força policial atrás dele? Nós estávamos ferrados. Rika agarrou minha mão e me puxou em direção ao armazém, todos seguindo enquanto nos empurravamos para dentro, correndo em volta de um labirinto de túneis escuros e deslizando atrás de uma parede de suporte, atores ofegando quando os encontramos enfiando as mãos nos buracos para agarrar clientes e assustar eles. Rika tirou o capuz e soltou a máscara. "Emmy, troque comigo." Ela pegou minha máscara e a prendeu no cinto. "Alex, troque de banco", disse ela. Eu fiquei quieta. "Eles estão vindo atrás de todos nós", apontei. Não adiantava esconder minha identidade quando ela estava em perigo também. Mas ela respondeu: “Não Aydin e Taylor. Eles estarão atrás de vocês primeiro. Ok, talvez. E se Martin estivesse aqui hoje à noite, eu seria definitivamente um alvo. Eu deslizei minha jaqueta e joguei para ela, pegando seu capuz e puxando-o sobre a minha cabeça enquanto Alex e Banks faziam o mesmo. "Vá para o subterrâneo", Will disse a todos. "Em e Alex vão com Rika e Michael." O subterrâneo? Mas antes que eu pudesse fazer perguntas, Ryen concordou: "Não devemos nos separar". "Vamos nos mover mais rápido e mais fácil dessa maneira", disse ele. Agarrei seu rosto e o beijei, sem fôlego. "Eu quero ir com você." Ele acariciou minha bochecha. - Nos encontraremos no Cove. Eu tenho que levá-los para longe da cidade. Eu só quero dar a todos uma chance de fugir antes que eles alcancem.

Vestimos nossas máscaras e puxamos nossos capuzes para cobrir nossos cabelos. "Vocês dois vão com Kai e Banks", Will disse a Misha e Ryen. Então ele apontou o queixo para Rory e Micah. "E vocês dois ficam com Lev, Damon e Winter." Eles assentiram, vestindo suas novas máscaras. Eu meio que queria sorrir. Will tinha pensado em tudo, não tinha? "Agite-os", ele nos instruiu. “Deixei a porta destrancada. Vá para o subterrâneo. Vá para a enseada. "Sim", todo mundo disse, saindo para o labirinto novamente. Damon e Winter escaparam primeiro para começar. Mas antes que eu pudesse sair, Will me agarrou, me puxou para seus braços e levantou minha máscara, me beijando forte e profundamente, sua língua me fazendo gemer. Eu te amo. "Não se machuque", eu sussurrei contra sua boca. Eu assenti. Ele olhou nos meus olhos. "Eu vou me casar com você." E então ele puxou minha máscara e me apressou para fora do nosso esconderijo. Sim, nós não tínhamos terminado exatamente a cerimônia, e eu queria tudo. Rika agarrou minha mão, me puxando atrás de Michael e Alex, e eu virei minha cabeça, vendo Will ir na direção oposta. Ele desapareceu ao virar da esquina, e eu respirei fundo, uma sensação horrível no meu estômago. Merda. Eu não gostei disso. Atravessamos a casa mal-assombrada, abrindo caminho para a ala do Cientista Louco, quando Rika rapidamente me contou como Will possuía Coldfield como cobertura para ... bem, Coldfield, o sistema de transporte subterrâneo que ele havia descoberto. Eu tinha ouvido falar do parque temático assombrado que surgira em Thunder Bay nos últimos anos, mas eu nunca estive aqui. Eu mal podia esperar para ver a cidade por baixo. Nós nos movemos o mais rápido possível, tentando não chamar atenção, mas eu não conseguia ver para onde os outros haviam ido até que vi Damon pegando um lençol ensanguentado e jogando-o no inverno, depois a abraçando como se ela fosse a última pessoa dele. vítima. Ela deve ter dito alguma coisa, porque os lábios dele se moveram, sussurrando de volta para ela, e então ele a fez cócegas entre as pernas dela antes que desaparecessem em um túnel. Ninguém mais estava em lugar nenhum, e eu mantive meus olhos abertos enquanto passávamos pela parte da casa de bonecas em tamanho natural, a névoa flutuando ao redor de nossos pés enquanto a escuridão pairava nas vigas acima. Passei por manequins com pele verde podre, cortes de cabelo no estilo dos anos cinquenta e roupas retrô, as juntas de seus corpos delineadas em preto para fazê-los parecer fantoches, mas quando eu deslizei, torcendo meus olhos da esquerda para a direita, um ganhou vida e pulou na minha cara. Eu gritei, levantando minhas mãos para atingi-la, mas eu me parei, correndo em frente. Olhei por cima do ombro, vendo-a voltar para o lugar da próxima vítima, congelada em uma postura assustadora, mas assim que levantei meu olhar para a frente novamente, alguém entrou no caminho à nossa frente, uma forma escura com uma máscara de demônio. .

Alex, Rika, Michael e eu paramos, vendo outro passo no caminho de nossa fuga. Não achei que eles soubessem onde ficava a entrada de Coldfield porque não estariam tão ansiosos para nos parar se soubessem para onde estávamos indo e pudessem seguir, mas havia muitos deles lá fora antes, e provavelmente mais. não vi. "Vamos lá!" Eu gritei. Girando ao redor, corri entre as casas, desci um túnel e subi a escada precária, Alex e Rika correndo atrás de mim, e Michael de olho na traseira. Corri pelo último andar e empurrei a porta, tropeçando no telhado do armazém. Máquinas de nevoeiro e luzes estroboscópicas funcionavam, despejando sobre a festa lá embaixo, enquanto decorações, ceifeiras e anjos do mal sopravam ao vento, lançando sua desolação sobre o pátio. Havia tendas altas, protegendo os suprimentos da chuva, e eu agarrei a mão de Alex, Rika e Michael seguindo enquanto eu corria pelo telhado para o outro lado. Se pudéssemos voltar Se o incêndio escapar rápido o suficiente, poderíamos perder a cauda e descer até Coldfield. Eu olhei para a esquerda, no entanto, e imediatamente parei, respirando com dificuldade enquanto avançava até a borda e espiava a extensão escura abaixo. "Emmy!" Michael latiu. "O que você está fazendo?" Eu não pude deixar de sorrir enquanto olhava para o labirinto da floresta além, lobos uivando e corujas buzinando sobre os alto-falantes enquanto um ônibus ficava no meio de toda a atividade atrás do armazém, uma luz vermelha assustadora brilhando por dentro. Nosso ônibus. Ele estava dizendo a verdade. Ele tinha guardado. Meu coração doía por ele ter pensado nisso. "Emory!" Michael rosnou novamente, e eu assustei, olhando para vê-lo e Rika já na escada de incêndio, ela descendo primeiro e depois subindo depois. Alex correu e pegou minha mão, me puxando, mas uma figura sombria varreu as tendas, me empurrou no peito e eu voei de volta para o chão, pousando na minha bunda. O mundo se misturou na minha opinião e demorou um momento para respirar. Mas então eu pisquei e o encontrei lutando com Alex enquanto ele segurava seu pescoço. "Ei!" Eu ouvi Michael berrar. Mas eu já estava atirando no chão enquanto Alex chicoteava sua máscara do diabo e Taylor a encarava, a perna dela enganchando a dele e varrendo a perna dele por baixo dele, enviando os dois para o telhado. Taylor caiu de costas, seu corpo desabou sobre o dele, e ele grunhiu, erguendo a mão para trás e dando-lhe um tapa no rosto. Ela ofegou, tombando para o lado, mas antes que ele pudesse subir em cima dela, atirei meu pé entre as pernas dele. Ele gritou, se curvando, e eu caí sobre ele, seus cabelos suados grudados na testa quando bati em seu rosto. Ele estremeceu, tentando se proteger, e eu bati com tanta força que a dor disparou no meu pulso e no meu braço. Alguém me levantou, minha respiração enchendo meus ouvidos enquanto eu respirava dentro da minha máscara, e eu quase a tirei, mas eu sabia que todo o lugar estava equipado com câmeras de segurança, então eu obedeci a Will e a mantive. "Vamos lá", Michael retrucou, pegando minha mão e me puxando. Todos corremos, atravessando a lateral do prédio, descendo a escada de incêndio e voltando ao chão. As pessoas passaram correndo, indo em direção ao palco quando o locutor começou o show, enquanto "Devil Inside" ecoava pelos alto-falantes.

Eu levantei meus olhos, vendo demônios mascarados indo para o lado do prédio, nos seguindo. "Ir!" Eu gritei. Mas então meus olhos pegaram alguma coisa e eu parei, vendo Martin. Ele estava na entrada, do outro lado da praça de alimentação, vestido com jeans, um pulôver preto e seus cabelos escuros perfeitamente penteados. Ele olhou para mim com a mão no bolso. Um sorriso alcançou seus olhos, que ele não revelou em seus lábios. Minha coluna formigou, vendo o desafio em seu olhar. "Emmy!" Rika ligou. "Emmy, vamos lá!" Ele olhou para mim. Eu não consegui me mexer. Meus pulmões se contraíram, um pé pronto para recuar e outro querendo atacar e bater nele até minhas mãos sangrarem. Um grito se alojou na minha garganta. Não consigo me mexer E então, uma pequena mão deslizou dentro da minha, a pele fria áspera com sujeira e sujeira. Eu olhei para baixo, engolindo em seco quando vi uma menininha olhando para mim. Who…? "Vamos", ela sussurrou. Cabelo loiro e talvez oito ou nove anos, ela usava todo preto, exceto a camiseta branca que eu vi saindo da parte de baixo do suéter. Um boné preto na cabeça e uma trança pendurada no ombro, ela sorriu e me puxou. Eu segui, procurando Michael e Rika por uma resposta, mas eles apenas ficaram boquiabertos para ela, parecendo igualmente confusos. Ela me deixou ir e seguiu em frente, mergulhando e mergulhando na lona que cobria o espaço de rastreamento debaixo do armazém. "Por aqui!" ela chamou. Nós hesitamos apenas um momento antes de seguir, Michael nos conduzindo em seu rastro e depois nos seguindo. Nós rastejamos, cavando em nossas mãos e joelhos, a terra fria escoando através da minha calça jeans enquanto o garoto liderava o caminho sob o chão, todos nós olhando por cima dos ombros para ver quem estava nos seguindo. "Você tem certeza de que sabe para onde está indo?" Michael perguntou. "Eu possuo esta cidade", ela respondeu. Ele riu apesar da pressa em que estávamos, mas não tive tempo de me perguntar de onde diabos esse garoto veio, ou se ela estava realmente nos levando à segurança. No momento, não tínhamos escolha. Parando, ela se levantou e levantou uma tábua do chão, todos nós rastejando para dentro do armazém, e direto para a ala do Cientista Louco novamente. Assim que estávamos todos dentro e sabíamos onde estávamos, Michael pegou a criança, jogou-a por cima do ombro e correu, todos nós o seguindo. "Oh, meu Deus, eu posso andar." Ela levantou e estendeu as mãos. "Cara!" Mas ele não parava quando corríamos para o laboratório, ninguém nos seguindo quando abrimos a porta e mergulhamos dentro da sala. Michael levou o garoto para o túnel, seguido por Rika e Alex, mas eu parei, sentindo alguma coisa. Olhando por cima do ombro, pela porta e entrando no laboratório de química, eu fixei os olhos em um grupo de figuras envolto em branco na outra sala. Eles pareciam estátuas, buracos negros para os olhos e todos pareciam estar me observando.

Algo rastejou na minha pele, o medo serpenteando através de mim enquanto meus pés brotavam raízes e cavavam no chão. Congelada, eu olhei para os rostos deles, sabendo. Eu apenas sabia. E então ... um virou a cabeça e meu coração pulou na minha garganta. Eu gritei, sabendo que poderia não ser um deles, mas poderia ser. Merda. Entrei no túnel, fechei a porta e corri atrás dos outros, tropeçando em uma pedra enquanto continuava olhando por cima do ombro. Eu tropecei, me pegando e corri para os trilhos. Micah, Rory e Lev estavam no carro à frente, já presos, e eu mal tive tempo de recuperar o fôlego antes eles saíram correndo, seu vagão zunindo pela pista. Havia apenas dois carros, então espero que isso significasse que todo mundo já havia saído. Eles foram amarrados, Michael ligou o carro e eu olhei para trás, ouvindo a porta se abrir novamente no túnel. Vai… Mas alguém me agarrou e me empurrou para o assento. "Vai!" Eu chorei, sentindo o cinto de segurança em mim. "Michael, não!" "Depressa", Rika gritou para ele, a garota em seu colo. "Ir!" O carro disparou, meu pescoço recuando e eu torci no meu assento, vendo as luzes atrás ficarem cada vez menores. "Não!" Eu chorei. Restava apenas um carro. Se alguém visse aonde íamos - se aquele fantasma não fosse um ator e ele visse aonde eu estava indo - Will não chegaria à enseada. Cobri meu rosto com as mãos enquanto o vento soprava em meu corpo. Não deveríamos ter terminado. Lágrimas encheram meus olhos. Nós costeamos uma curva e devíamos ter mergulhado no rio, porque gotas de água me atingiram do alto enquanto corríamos de volta, as luzes periodicamente marcando o nosso caminho. Michael diminuiu a velocidade, e eu segurei, vendo-nos aproximar de uma plataforma, e então ele gritou para parar, todo mundo arrancando os cintos de segurança. "Will", eu os chamei, me desafivelando. “Nós deixamos Will! Aydin estava lá atrás! Eu sabia que era ele no laboratório. Eu os segui, saindo do carro e subindo na plataforma. "E se Will não conseguir passar por ele?" Eu perguntei. "Nós temos que voltar." Michael puxou Rika e a garota para cima. “Will queria você fora de lá. Nós ficamos juntos." "Não!" "Ele não falhará", disse-me Rika, olhando-me de frente. “Ele não falhará, Em. Ele estará aqui. Eu parei, segurando os olhos dela. Eu não poderia deixar de voltar para ele. Não pude ... Mas o garoto puxou minha mão. "Vamos!" ela chorou. Eu cavei em meus calcanhares, mas antes que eu pudesse argumentar, Michael a agarrou e a girou pelos ombros. "Não é tão rápido", disse ele. "Quem é Você? Diga-me agora e se apresse.

Ela se endireitou, fechando a boca. "E por que você está morando aqui no Cove?" ele pressionou. Ela estremeceu, tentando correr, mas ele a pegou e a segurou justa. Olhei para o túnel, mas ainda não ouvia outros vagões se aproximando. Eu nunca a tinha visto antes, mas parecia que eles tinham. "Athos", ela finalmente respondeu. "Meu nome é Athos." Como o mosqueteiro? "E seu sobrenome?" Michael exigiu. "Eu não tenho um." Ele franziu a testa. "Você tem um. Você não nasceu aqui, garoto. "Talvez eu tenha sido atraído para estudar sua espécie." Alex bufou e vimos a menininha pegar a mão de Rika e recuar, pairando perto da mulher e longe de Michael com uma carranca no rosto. Ele se levantou, fazendo uma careta de volta. "O que?" "Vi o que sua espécie gosta de fazer com as mulheres naquela caverna na praia", disse ela. Rika ofegou, cobrindo a boca, mas eu peguei o sorriso por baixo enquanto Alex ria alto. "Você viu isso?" ele perguntou, de olhos arregalados. A menina deu a Michael uma vez para cima e para baixo. "Hmph". Ele balançou a cabeça e a agarrou, balançando-a para cima e por cima do ombro novamente. "Vamos lá!" "Com medo de me afastar de novo?" ela agarrou. Corremos pelo túnel escuro, este de concreto com quartos e portas. Subindo as escadas correndo, chegamos a uma loja antiga, há muito fechada com a enseada, e saímos correndo para o parque com a roda gigante pairando ao longe. "Vamos lutar para sair daqui", Michael me disse enquanto corríamos, "procure meu pai e cuide dele e de Scott". Cuide de? "Você é bom com isso?" ele perguntou-me. Respirei fundo, percebendo que teria que levar Alex para ela para treinar no dojo de Kai em algum momento para entrar em forma. "Como matá-lo?" Ele sorriu. "Eu estava pensando em uma ilha acessível apenas de trem." Blackchurch. Ele queria enviar meu irmão e seu pai para Blackchurch. Eu sorri de volta. "Eu posso viver com isso." Damon, Winter e todos os outros saíram de trás de uma cabine de jogos com algumas outras figuras mascaradas - segurança extra, eu assumi - esperando por nós, e olhei para trás para ver Damon e Banks segurando as mãos de Winter enquanto ela corria com eles. "Eu peguei você, baby", disse ele. "Onde está o Will?" Misha perguntou, olhando em volta. Não aqui, eu sabia disso. Eu peguei meu telefone e destranquei a tela, pronta para discar para ele, mas então notei as pessoas à frente e diminuíram a velocidade, vendo Martin e uma equipe de homens e mulheres entrando no parque, com os olhos já em nós. Ah não. Todos paramos quando eles bloquearam nossa saída, e eu examinei a área novamente, ainda não encontrando Will entre nós. Como Martin chegou aqui tão rápido?

Como ele sabia para onde estávamos indo? "Mexa-se", ouvi Michael dizer a ele. Estávamos preparados para lutar contra Aydin e Taylor, mas isso? Merda. Michael deu um passo à frente, todos os outros atrás dele quando ele confrontou Martin. Eu me juntei a ele, me recusando a me esconder. Martin olhou para mim. "Nós nunca tivemos que nos ver novamente", disse ele, caminhando em minha direção, um coldre de ombro amarrado em volta dele e todos em suas fileiras armados e vestidos para correr. Lembranças tomaram conta de mim, ouvindo quase as mesmas palavras que ele me disse pela última vez todos esses anos atrás na delegacia. Parecia ontem. Ele se abaixou e pegou minha mão, Michael empurrando e pronto para atacar se ele me machucasse. Cerrei os dentes, o lodo de sua pele penetrando na minha. O olho da tempestade. Lembrei as palavras de Aydin repetidamente. Martin olhou para o meu anel. "Eu não fui convidado." Eu enrolei meu punho e gentilmente me afastei. "Não, você não estava." O olho da tempestade ... "Eles sabem." Eu levantei meu queixo. "É tarde demais." Todo mundo aqui sabia sobre a nossa mentira e seu envolvimento em enviando-os para a prisão. Mas ele apenas sorriu e riu, um calafrio subindo pela minha espinha. "Você acha que isso me assusta?" ele perguntou. “Foram batatas pequenas em comparação com as decisões que tomei desde então. E eu não sou o único com merda a perder se eu cair. O que isso significava? Meu olhar brilhou atrás dele. Os policiais? Eu reconheci alguns deles. "Esses funcionários nos conhecem", eu disse. “Você acha que eles realmente farão isso? Todos eles?" Ferir Michael Crist, Kai Mori, Damon Torrance e Will Grayson, sem mencionar Erika Fane? Ele apenas chocou. "Eles não são oficiais a essa hora, Emmy." E olhei novamente, pegando as armas e as ruas roupas, não um distintivo à vista. Passos atingiram a calçada atrás de nós, e eu virei minha cabeça, vendo Aydin atravessando o parque de onde entramos. Ele olhou para nós, seguido por uma equipe de pessoas com máscaras do diabo, o suéter preto fechado no queixo e o cabelo liso e repousando sobre a testa. O fogo brilhou em seu olhar quando ele nos bloqueou pelas costas, e Martin nos bloqueou pela frente. "E eu tenho muito mais comigo", Martin murmurou e depois chamou. "Evans?" Eu me virei de volta, meus olhos disparando de Martin para a figura que passava por sua multidão, vendo Evans Crist dar um passo à frente em um terno azul marinho, com os cabelos grisalhos na lateral. Evans . Martin costumava chamá-lo de Sr. Crist, mas desde que ele estava assumindo o poder, parecia que se imaginava igual. "Filho da puta", Michael mordeu. Damon entrou por trás. "Estamos prontos quando você estiver", assegurou Michael. Michael assentiu, ainda de frente para o pai, ambos homens da mesma altura.

Evans olhou para o filho mais velho, e eu não podia imaginar o que estava passando pela cabeça de Michael agora. Ele matou Trevor. Ele ia matar o pai também? "Eu não disse a Trevor para postar esses vídeos quando ele encontrou o telefone", disse Evans a Michael. “Mas ele me disse depois que fez isso. Ele sabia que me serviria se Katsu, Gabriel e Graysons perdessem credibilidade com alguns problemas familiares orquestrados. ” Ele sorriu para si mesmo. "Algumas delas funcionaram a meu favor, outras não." Katsu perdeu suas posições em dois conselhos bancários por um tempo e Gabriel perdeu negócios. Mas o avô de Will permaneceu senador, apesar da má imprensa. "Mas então ficamos poderosos", acrescentou Michael. Evans assentiu. "Rika se tornou prefeito, Kai revitalizou Whitehall, Damon é o herdeiro de Rika, sem mencionar que está preparando os bancos para a política nacional ..." ele listou todas as suas preocupações. “E Will descobriu Coldfield e agora controla o sistema de transporte subterrâneo entre Thunder Bay e Meridian City. Quero dizer, se você tivesse um manual de como me fazer suar, seria isso. Ele riu. "Eu me curvo a você. Você me impressionou, Michael. Eu gostaria de ter você ao meu lado. "Mas não foi para isso que você e eu fomos feitos", respondeu o filho. Evans balançou a cabeça. “Não, você está certa. Mas você está louco demais. Peguei as armas e o tamanho da tripulação de Aydin e Martin, sabendo que fomos superados. Não podíamos lutar com eles com uma espada e nossos punhos. Isso não poderia ir tão longe. Eu encontrei os olhos de Martin. "Ele influenciou sua carreira e ajudou você a subir algumas escadas, mas ele está descendo", eu disse ele. "Salve-se." "Ele matou meu pai", implorou Rika, entrando. Ele não estava se safando. A menos que eles mataram todos nós, Martin estava do lado perdedor. Mas então Evans começou a rir, olhando para Martin, um olhar de conhecimento passando entre os dois. Meu estômago deu um nó. "Quem você acha que cortou as linhas de freio?" Evans perguntou a Rika. “Alterou o boletim de ocorrência? Destruiu o veículo antes que pudesse ser inspecionado? Ela se lançou para ele, mas Michael a puxou de volta, entrando no rosto de seu pai. Um dos guardas se mexeu atrás deles, pronto para pegar sua arma. "Eu prometo a você", disse Michael. - Não vou contar nada à minha mãe depois que você se for. Ela nunca precisará saber. "Não é para você me proteger, Michael", alguém falou. Lentamente, nos viramos, as duas figuras mascaradas que eu não reconhecia em pé em ambos os lados de Kai quando elas puxaram suas máscaras e empurraram seus capuzes. Christiane Fane estava à esquerda, lágrimas enchendo seus olhos, enquanto Delia Crist, mãe de Michael, estava à direita, sua franja marrom clara nos olhos. Kai deu de ombros, parecendo se desculpar. "As crianças estão seguras", assegurou. Não pude detê-los. Me desculpe, cara." Eles devem ter o encurralado na casa de sua mãe e pai, e ele passou furtivamente por Michael. Christiane deu um passo à frente, sem tirar os olhos de Evans enquanto caminhava direto para ele, seus cabelos loiros - como os de Rika - puxados para trás em um rabo de cavalo baixo e sua forma frágil e quieta, parecendo magra demais para pegar um amendoim.

Ela parou na frente dele, os dois trancando os olhos, e então ... ela passou a mão pelo rosto dele, fazendo-o tropeçar para o lado. A tripulação atrás deles ficou tensa e eu fechei os punhos, pronta. Ele respirou com dificuldade, piscando e parecendo chocado, e depois ficou de pé novamente, encarando-a. Ela deu um tapa nele novamente, a mesma bochecha, mas a única parte dele que se moveu dessa vez foi sua cabeça girando para o lado. Sua mandíbula flexionou, e eu nem me importei que ela não estivesse gritando com ele pelo que ele fez com o marido e pelos anos de tortura desde então. Ela bateu nele de novo e de novo, e eu quase sorri. Ele resmungou depois do quinto, aspirando ar zangado pelos dentes. "Pegue a puta de mim", ele finalmente rosnou para alguém. Martin se apressou para agarrá-la, e nós avançamos, mas quando Christiane levantou a mão para dar um tapa nele novamente, Damon empurrou Martin de volta, dizendo: "Não toque nela." E então Will correu à frente, mergulhou e pegou Christiane pelo pulso, parando-a. Meu coração deu um pulo. Vai. Com a máscara presa no cinto e os olhos gentis lançados sobre a mãe de Rika, ele disse: "Vou amarrá-lo mais tarde e deixar você se divertir um pouco mais, ok?" Ela olhou para ele, quase parecendo perdida por um momento, mas então ela sorriu. Ela se virou, as lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto olhava para o chão, e mesmo que Damon, Michael e eu tivéssemos tantos problemas com as pessoas que nos criaram, nem todos os pais eram inimigos. Damon colocou o dedo sob o queixo e empurrou, forçando-a a levantar os olhos. "Chin up", ele mordeu. "E pare de ser um rato, você é minha mãe, pelo amor de Deus." Ele olhou para frente, mas ela olhou para ele, amor e saudade em seus olhos quando ele pegou a mão dela e a levou de volta ao grupo. Deixando-a ao lado da sra. Crist, a mãe de Michael pegou a outra mão, solidária. Evans cuspiu sangue e depois se levantou, ajeitando a gravata e respirando fundo. "Esse sempre foi o problema real com vocês", disse Evans. "Não importa o quão esperto você seja ou quantas vezes você se mostrou um jogador astuto e inteligente, você sempre recorreu à violência." Ele mudou o olhar de Michael para Will, a ameaça de Will de amarrá-lo ainda pairando no ar. “Você nunca conseguiu manter sua atenção focada no longo jogo, pode? Amigos e meninas eram mais importantes, e a gratificação imediata era o que mais importava, quando você sempre deveria ter percebido que não podia confiar em ninguém. Cristas não se acumulam. Ele olhou para Michael. "Nós ganhamos." E eles também estavam vencendo. Estávamos em muito menor número. Evans e Martin poderiam nos enviar todos para Blackchurch hoje à noite. "Pegue seu avô, por exemplo", disse ele a Will. “Sem rancores, porque não somos amigos. Ganhamos mais assim. Juntos, conseguimos tempo para adiar o projeto do seu resort. ” "Seu avô?" Kai repetiu. E então, uma nuvem de fumaça pairou no ar, e todos nós olhamos através da polícia para ver o senador Grayson empurrando uma bilheteria e caminhando para frente enquanto fumava um charuto. Eu tranquei minha mandíbula. Ele usava um terno preto de três peças com uma camisa azul clara e a corrente de ouro de um relógio de bolso pendurada no colete. Na verdade, eu nunca o tinha visto na vida real antes, o que não foi um feito, já que ele viveu em Washington quase o tempo todo nos últimos vinte anos.

Mas eu o reconheci imediatamente. Ele parou atrás de Evans, puxando o cigarro novamente, sua expressão fria imperturbável. Merda. Olhei para Will ao meu lado, o olhar estoico em seu rosto me deixando mais nervosa. Se William Grayson, Sr. estava aqui, pessoalmente, isso era ruim. Estávamos todos indo para Blackchurch. Ou pior. "Vocês dois?" Michael perguntou, percebendo. "Veteranos ..." Damon se adiantou. “Você estará morto antes de nós. Desista com dignidade. "Acalme-se", Kai resmungou. "Foda-se calma", ele latiu. “Me livrei dos meus pais, agora ambos fazem a parte deles. Intensifique-se e lide com isso, ou então eu estou pronto para seguir o Children of the Corn nesta cidade. ” Fui em direção ao senador Grayson alguns passos. "Você colocou Will em Blackchurch?" "Mmm ..." Meu estômago enrijeceu com força quando Evans sorriu. Eu podia ver onde Michael conseguiu seu sorriso. Eles eram um time? Eles se livraram de Will juntos? "Seus bastardos", disse Michael. Evans olhou por cima do ombro para o senador. "Você foi chamado de pior." "Eu tenho", ele brincou. "Estou feliz que você veio me procurar", disse Evans, voltando-se, mas ainda falando com o senador Grayson. "Estou feliz que poderíamos ajudar um ao outro." "Eu também", disse Grayson. "Eu aprendi muito." "Ele é seu neto", argumentei. "Por quê?" O senador olhou por mim para Will. "Ele sabe o porquê." Senti Will se aproximar do meu lado, ele e seu avô trancados em um olhar. "Porque gostei das minhas festas", disse Will. O Sr. Grayson assentiu. "Você não tem moderação, sim." "E porque eu estava indo a lugar nenhum." "E muito rápido também." Will se aproximou lentamente do avô, o outro homem caminhando para encontrá-lo. "Porque eu precisava de tempo para pensar", Will adivinhou. "Espero que você entenda." "E porque eu sou fraca." "Como um gatinho", brincou o senador. Will inclinou a cabeça e o Sr. Grayson revirou os olhos. "Um cãozinho." Will olhou para ele. "Ok, um cachorro pequeno", o senador ofereceu, aplacando seu neto. Estudei-os, suas brincadeiras quase quentes. O que estava acontecendo? "Porque eu sou selvagem", Will murmurou. E o senador Grayson sorriu, aproximando-se do neto. "Oh, além da crença." "E porque eu era uma vergonha." O Sr. Grayson olhou para Will, os olhos arregalados de ceticismo. "Nunca", ele respondeu.

Eu exalei. "Então por que você o colocou em Blackchurch?" Pelo maldito dinheiro? Para o resort? Para tropeçar Graymor Cristane? Por quê? O senador Grayson sorriu, olhando com amor para o neto. "Porque ele me pediu", disse ele. E Will começou a rir, os dois com os mesmos olhos verdes brilhantes quando mergulharam e se abraçaram, rindo e sorrindo enquanto se abraçavam. Meu estômago caiu. O que? "Que diabos?" Damon estalou. O rosto de Evans caiu, observando os dois homens. Will pediu para enviá-lo para Blackchurch? O que? "Senti sua falta", disse Will ao avô. O senador Grayson segurou o rosto de Will, levando-o depois de tanto tempo separados. "Senti sua falta também, garoto." Vai Presente Eu abracei o vovô novamente, inalando o cheiro de charuto e loção pós-barba. A dor esticou minha garganta enquanto eu segurava meu alívio. Porra, eu sentia falta dele. "O que diabos está acontecendo?" Damon estalou. "Vai!" Bancos gritaram em seguida. Afastei-me do meu avô, sua presença sempre um conforto. Sempre. Ele era uma constante. Tão confiável quanto a maré, e mesmo que eu duvidasse do que estava fazendo, nunca duvidei dele. Ele estava sempre certo. "Você ficou muito tempo", ele me disse. "Eu sei." Eu o deixei ir. "Temos muito o que conversar". Ele queria que eu fosse extraído de Blackchurch meses atrás e novamente um mês atrás.

E novamente, uma semana atrás. Eu era o favorito dele. Sem ofensa, Misha. Ele olhou por cima do ombro para os policiais de serviço que acompanhavam Martin. "Vá para casa, senhores." Eles assentiram, alguns lançando um olhar rápido para o chefe, mas sabiam que a proteção de um senador superava a ameaça de um comissário de polícia. "Seu filho da puta", Evans rosnou quando seus funcionários se afastaram do parque, restando apenas algumas pessoas com o senador. Eu olhei, vendo Martin e Evans, a percepção de como eles tinham sido enganados brincando nos olhos. "Não confie em ninguém, certo?" Vovô provocou Evans. Eu tentei limpar o sorriso do meu rosto enquanto olhava para o pai de Michael, mas não consegui. "Parece que meu jogo longo foi um pouco mais longo que o seu, pelo menos." Ele pensou que meu avô se uniu a ele, me enviou a Blackchurch para ferrar Graymor Cristane e se inseriu para ajudar a proteger todo o legado financeiro deles, mas ele não percebeu que eu era o legado do meu avô, e William Aaron Paine Grayson, Sr. sempre escolheria a família. Na verdade, esse plano de ação havia sido iniciado há muito tempo. "O que diabos está acontecendo?" Michael nos cobrou, olhando meu avô. "Você sabia? Você sabia sobre o papel do meu pai em tudo? "Will sabia", respondeu ele. Eu me virei e olhei para meus amigos, todos eles me encarando com uma mistura de fúria, confusão e mal-estar. Eu não queria olhar para Emmy, mas sim, encarando minha quase esposa com a verdade que eu havia escondido desde o momento em que ela chegou a Blackchurch. "Enviei-me para Blackchurch", disse a ela e depois desviei os olhos ao redor do grupo. "Fazer amigos. Para ver se eu poderia encontrar outras pessoas como nós - filhos que precisam de um lar e uma luta pela qual viver. Micah, Rory e Aydin pairavam na minha periferia, e eu não tinha ideia de onde Taylor estava. Quando cheguei aos túneis, todos os carros haviam sumido e percebi que Aydin ou alguém deveria tê-los seguido pelos túneis, com um vagão de trem ou a pé. Eu pulei de volta no meu SUV e corri para cá. "E não lhe ocorreu nos contar o segredo?" Inverno cobrado. "Nós estávamos preocupados." "Nós pensamos que você tinha ido embora", acrescentou Damon. "Talvez para sempre!" Eu olhei para todos eles, sabendo exatamente o que eles estavam dizendo. Eu entendi por que eles eram loucos. Eu também estaria. Mas… Baixei os olhos, as velhas dúvidas voltando à tona. "Eu estava com medo de falhar", eu disse em voz baixa. Eu não podia me comprometer com algo, garantindo a todos que teria sucesso, quando sabia que era inteiramente possível que eu não faria. Não os teria chocado. Eles esperariam que eu falhasse. E provando que eles estavam certos, eu não consegui lidar. Recrutar Micah e Rory não era o único obstáculo em Blackchurch. Eu também estava ficando sóbrio. "Vocês são todos mais fortes que eu." Eu levantei meus olhos. Você sempre foi. Eu não conseguia mais te olhar nos olhos. Eu não poderia te encarar. Então, quando meu avô me contou sobre as fotos e o falso relatório policial que nos forçaram a pedir desculpas

antes de irmos para a prisão, comecei a cavar. Por que Martin faria isso? Lancei um olhar rápido por cima do ombro, vendo-o ainda parado ali, congelado. "Quem estava ajudando aquele que tinha tudo a ganhar por nós três sermos mandados embora?" Eu olhei de volta para meus amigos, deixando meus olhos desviarem de Damon para Kai e Michael. "Eu sabia que você ajudaria", eu disse a eles. "Eu sabia que você faria qualquer coisa que eu pedisse." "Então você foi a Blackchurch para recrutar?" Kai perguntou, apontando para Micah e Rory. "Então você poderia trazê-los para a mesa?" "Para que eu possa trazer a mesa", eu rebati. “Eu precisava me secar e precisava fazer alguma coisa sozinha. Eu tive que ir a algum lugar onde pudesse encontrar pessoas poderosas que também precisavam de nós. ” Eu encontrei os olhos de Michael. “Nós precisávamos deles. Se formos contra seu pai e Martin Scott e vencer. "E, no entanto", Evans falou, "eu tenho Khadir e Dinescu." "Você não tem nada", disse Aydin, dando um passo à frente. "Eu não Segue." Ele estalou os dedos e sua tripulação nas máscaras do diabo recuou, ficando de pé. Ele olhou para Will. "Estou aqui apenas por diversão." Eu segurei seus olhos, sabendo que ele estava aqui para coletar muito mais do que isso. A ameaça imediata agora empatou, Michael entrou, agarrou a coleira do pai e ergueu o punho para trás, dando um soco no rosto. Evans tropeçou para o lado, tropeçando nas pernas, mas Michael se manteve firme e o puxou de volta, não o deixando fugir. Damon riu ao meu lado. Michael inclinou-se para o rosto do pai, rosnando baixo: "Algum dia, você e eu vamos ter uma conversa séria", disse ele. “Vou lhe dar alguns anos para pensar no que você quer me dizer. Agora, ande até o carro. Não faça minha mãe ver você ser levada a cabo. O peito de Evans subiu e caiu com força, o medo estampado em seu rosto enquanto eu tenho certeza que ele estragou seu cérebro para pensar em como ele iria sair disso. Mas alguém apareceu e o agarrou, forçando-o a sair do parque, enquanto o restante dos funcionários flutuava com eles. "Eu vou cuidar disso daqui", meu avô me disse. Ligue para Jack se você quiser extrair o outro também. "Obrigado, vovô." Seu assistente era tão confiável quanto ele, mantendo contato constante comigo em Blackchurch e mantendo meu avô informado. Ele olhou para mim e sorriu. "Esteja a salvo. Todos vocês - ele disse. "Eu estarei na taverna, se você precisar de mim." Eu balancei a cabeça, observando-o, Evans, e todos os funcionários saindo do parque. Eu me virei, vendo apenas nossa equipe, Aydin, e Martin saírem para lidar. Micah caminhou até mim. "Você precisava do poder de nossas famílias, então?" ele perguntou. “A proteção de suas conexões e o investimento em seu resort? Você nos usou para nossas famílias? "Quer me usar para o meu?" Eu joguei de volta. “Pedi que você me desse até o final do fim de semana. Eu escolhi você. Agora é sua vez de nos escolher. Nós precisávamos deles, mas eu não estava convidando ninguém para o redil que não acreditava que honestamente pertencia aqui. Micah Moreau e Rory Geardon eram meus amigos e, em pouco tempo, eu tinha toda a confiança de que Michael e todos os outros também os considerariam. Eu me virei para Aydin, quadrando meus ombros. "Sair."

Ele olhou por cima do meu ombro. "Ele poderia ser útil para mim." Martin Scott? Aydin Khadir não tinha interesse em dinheiro, poder ou negócios. Sua satisfação na vida veio de interpretar pessoas, e colocar as mãos em Scott me manteria noivo, Emmy prisioneiro e Alex em sua vida como resultado. "Vou perguntar uma última vez", eu disse. "Sair." Em se aproximou, de pé ao meu lado e de frente para ele. Ele a usou em Blackchurch. Mas mesmo assim, ele a guiou quando ninguém nunca teve. Por isso, eu o deixei sair daqui por conta própria. Ele encontrou os olhos dela, um momento de algo que eu não podia colocar passando em seus olhos. "Você está com medo, Emory?" Ele perguntou a ela. Sua voz permaneceu tão calma e calma quanto seu corpo. "Eu estou o olho da tempestade. Vocês?" Ele virou a cabeça, olhando para Alex, o desejo se estendendo entre eles com tanta força que eu quase podia senti-lo vibrando no chão. "Eu sou a tempestade", ele murmurou. Alex ficou enraizado, Aydin parado ali, sentindo-se como uma bomba correndo, e vi alguém deslizar pelo canto do meu olho, mas antes que eu pudesse colocá-lo, Winter falou. "Gun", disse ela, respirando fundo. "Eu ouvi alguém câmara por rodada." Dirigi meus olhos para Aydin, com a sugestão de um sorriso em seus lábios, e então Martin pegou sua arma no coldre, e eu me virei, sabendo que todo o inferno estava prestes a se soltar. "Lev, leve a criança!" Eu gritei. "Agora!" Lev pegou a garotinha e correu, todos se divertindo enquanto encarávamos Martin e Aydin, alguns se virando para enfrentar a tripulação de Aydin. Eu olhei para Em. "Ocultar." "Você está de brincadeira?" ela gritou. E então ela correu, atirando com o pé direto no peito de Martin, a arma batendo na mão dele quando ele caiu no chão. Todo o lugar desceu ao caos. Gritos e gritos encheram o ar, alguém levando Winter ao chão, e ela o deu um tapa nas bolas, assim que Damon a alcançou, puxando o cara para ela. A arma de Martin bateu na calçada, e ele lutou para pegá-la, mas Em a chutou. Eu estava prestes a mergulhar, mas ela pulou nele, a fúria em seus olhos enquanto passava os braços e as pernas ao redor dele e lutava. Virei-me para Aydin, que estava pronto e disposto. "Estou saindo com um deles", ele me informou. Eu cobri por ele. "Você não está indo embora." Você teve essa chance. Eu joguei um punho em seu rosto, levando-o ao chão, todos ao nosso redor brigando e rosnando. Winter passou pela minha cabeça e eu queria ter certeza de que ela estava bem. Alguém tinha uma arma pronta e pronta para usar em nós? Lev conseguiu sair com o garoto? Onde estavam as mães? Jesus. Aydin me jogou e subiu em cima, prendendo-me no chão, seu punho pousando na minha mandíbula e meus dentes cortando o interior da minha boca. Alguém gritou e outros xingaram, o sangue de Aydin escorrendo pela minha mão, onde escorreu pelo nariz. Nós socamos e brigamos, dando chutes, e então ele me agarrou pela gola, me levantou e me bateu na calçada, minhas orelhas zumbindo e uma dor percorrendo meu crânio.

"Foda-se", eu resmunguei, chicoteando-o de mim. Levantando-me, chutei-o na cara, vendo-o voar para trás, e depois mergulhei por trás e passei o braço em volta do pescoço dele. Segurando-o com força, olhei para trás, vendo Emmy no chão, com o capuz nas mãos de Martin quando ele a deu um tapa. Não. Meu aperto afrouxou, e Aydin se adiantou, me lançando sobre seu corpo e no chão, dando a volta e dando o chute no meu rosto. O fogo explodiu no meu rosto, minha visão embaçada, e antes que eu percebesse, ele chutou de novo e de novo, montando em mim e socando, de novo e de novo. O sangue encheu minha boca, e eu não consegui abrir os olhos, mas agarrei seu suéter e o puxei para o lado, nós dois rolando no chão, a luta uma confusão de punhos e dedos cavando o pescoço um do outro. Mas então algo perfurou o ar, zumbindo nos meus ouvidos, e eu pulei, Aydin parando também. Isso foi um ...? Um tiro? Aydin olhou para mim, seus olhos furiosos se quebrando. Ele torceu a cabeça, olhando por cima, e eu segui sua linha de visão, vendo Alex parado lá. Tudo parou. A luta parou, e os gritos e rosnados silenciaram quando seu pulôver preto escureceu com algo molhado no peito, e vi o buraco no tecido. Tudo quebrou dentro de mim. Oh meu Deus. Eu levantei meus olhos para Martin, vendo a arma em sua mão quando ele se deitou no chão com ela apontada para Alex, e Emmy deitada de costas e tentando alcançá-la, mas ela não conseguiu detê-lo a tempo. Atirei em Aydin, corri para Martin e chutei a pistola da mão dele, e depois abaixei minha bota, batendo no rosto dele. Puxei Emmy para cima, começando por Alex, mas naquele momento vi Aydin correndo até ela e pegando-a em seus braços no momento em que ela caiu. Seus olhos se moveram, mas ela não estava piscando, como se estivesse em choque. Uma gota de sangue escorreu de sua boca, e eu atirei minha mão no meu cabelo, esperando que esse sangue viesse da luta e não atingisse seus pulmões. "Estou chamando uma ambulância!" alguém gritou. Todo mundo correu para ela quando Aydin apertou sua mão para o ferimento dela, aplicando pressão e respirando com dificuldade enquanto lágrimas enchiam seus olhos e ele a embalou. "Olhe para mim", disse ele enquanto rasgava uma parte da camisa para cobrir o ferimento. "Concentre-se no meu rosto." A ferida estava entre o ombro e o peito, perto da articulação do braço. "Toque uma música com os dedos para mim, ok?" ele disse sem fôlego. "Prefiro me concentrar no seu rosto", ela sussurrou, estendendo a mão e tocando sua bochecha. Ele diminuiu a velocidade, incapaz de olhar para ela quando uma lágrima escorreu de seu queixo. "Exceto seu cabelo", ela brincou. "Você parece estar em uma banda de K-Pop, Aydin." Ele olhou para ela, sem palavras pela primeira vez na vida. Então, ele começou a rir. "Eu pensei que você odiava o pompadour", ele argumentou. "Eu fiz."

Ele riu de novo, inclinando a cabeça dela. "Você me leva para cortar o cabelo, então", disse ele, abaixando a cabeça e segurando-a perto. "Qualquer coisa que te faça feliz. Eu farei o que você quiser. Um soluço escapou dele, mas ele o sacudiu e tentou se levantar com ela, mas Kai se abateu e a abraçou. "Pegue ela", disse ele. Kai a carregou, todos seguindo para o estacionamento. "A ambulância está a caminho", disse Damon. "Esperar." Aydin começou atrás dela. Mas eu me virei e dei um soco nele, fazendo-o voar de volta ao chão. "Foda-se!" Eu disse. Eu podia ouvir Kai adiante. "Você está bem? Alex, fala comigo. Fique conosco." A tripulação de Aydin nos cercou, mas ele apenas ficou no chão, não nocauteado, mas qualquer luta que ele vinha aqui agora se foi. Ele apenas ficou lá, olhando para ela com sangue escorrendo pelo rosto. Eu cuidei dos meus amigos, todos inteiros, embora Banks estivesse mancando, e Misha carregou Ryen, seus lábios presos juntos enquanto eles saíam. A culpa tomou conta de mim. Eu sabia que isso não era culpa nossa. Só queríamos um pedaço da torta. Evans nos enviou para a cadeia com a ajuda de Martin. Nós não queremos essa luta. Só queríamos que os dois se fossem, porque não estávamos seguros de outra maneira. Mas ainda dói. Eu não queria Emmy, Misha, Ryen, ou qualquer um deles em perigo assim nunca mais. Eu olhei para ela perto de mim, vendo um pouco de sangue em seu rosto, e eu rapidamente o enxuguei, tentando tirá-lo. Mas ela me parou. "Eu tive que revidar", ela me disse. Agora ele sabe. Agora ele sabe que nunca mais ficará sem resposta. E eu a puxei para dentro de mim, apertando-a com tanta força. Ela era como nós. Eu diria exatamente a mesma coisa, e mesmo que eu odiasse arriscar perdê-la, ela não era uma flor. E agora eu entendi por que Michael deixou Rika estar ao seu lado em tudo que eles fizeram. Ela queria sentir isso também. Isso não significava que eu não pudesse defender sua honra, no entanto. Agora foi a minha vez. "Venha aqui, filho da puta." Fiz o meu caminho para Martin, mas quando me virei, ele estava empurrando o chão e correndo. Onde diabos ele pensou que estava indo? Ele correu para a entrada, mas Damon se virou, rapidamente conduzindo Winter aos cuidados de Rika enquanto encarava Martin, pronto para detê-lo. Eu corri para ele, e Martin parou, procurando uma saída quando ele se virou em minha direção e depois voltou para Damon, percebendo que estava preso. Seguindo o único caminho que havia deixado, porque era burro demais para desistir, mergulhou entre a roda gigante e o prédio de utilidades, provavelmente pensando que nos perderia sob a cobertura dos brinquedos e das cabines de jogos. Damon foi para a esquerda, eu fui para a direita, nós dois avançando atrás dele na escuridão, com a costa pairando além dos climas. Contornei a roda-gigante, olhando para a esquerda e para a direita, e então o vi correndo ao longo do ponto frio na noite escura. Eu rosnei, afundando nos meus calcanhares e correndo com tanta força que meus músculos queimavam. Estendi minha mão, apenas cerca de um metro e meio de

distância entre mim e o clima que caía no mar, e o empurrei, vendo-o tropeçar no chão antes de cair em cima dele. Dei um soco nele, rolamos e ele montou em mim, subindo e correndo para trás. Eu me levantei, o mar nas minhas costas, e ele olhou para mim, virando a cabeça e vendo Damon subir por trás, prendendo-o novamente. Seus olhos dispararam para os meus, e eu pude ver em seu olhar. A raiva. O desafio. Vi o momento em que seus lábios se apertaram, ele inalou e seus olhos se afiaram, resolvendo o que ele tinha que fazer em sua cabeça, a decisão tomada. Ah Merda. Ele atacou, e eu não tive tempo de sair do caminho antes que ele colidisse seu corpo no meu, fazendo com que nós dois voássemos pela borda. Meu coração pulou na minha garganta. Emmy… Gritos perfuraram o ar acima, e eu parei de respirar, minha mente paralisada com tanto medo que eu queria gritar. Não não não… Quase fechei os olhos, mas recusei. Eu ia olhar aquele filho da puta na cara, não dando a ele a satisfação do meu medo. Era isso. Nós nos afastamos um do outro, mas eu mantive meus olhos fixos nele. Eu te amo, Em. Eu amoEu bati na superfície, branco piscando atrás dos meus olhos e todos os nervos do meu corpo chiando como o fim de um fio aberto. Flutuei, sentindo o desbotamento, os ecos se acalmando enquanto eu me afastava cada vez mais. Branco, branco ... e se foi. Mas então, de repente, a dor atravessou meu corpo, meu pescoço e todas as articulações, e eu abri meus olhos, respirando fundo. Não era o ar que atraí. A água encheu minha boca e eu me debatia, olhando ao redor e vendo o oceano - acima, abaixo e ao redor. Nós pousamos na água. Não são as pedras. Comecei a engasgar e não tive tempo de fazer um inventário dos meus membros ou de onde Martin estava. Eu tive que respirar. Chutando minhas pernas e rastejando com meus braços, eu pulei através da superfície, jorrando água e tossindo enquanto tentava limpar meus pulmões. Finalmente, tomei um grande gole de ar, ouvindo a onda atrás de mim. Eu me virei e não tive tempo de respirar novamente antes que a onda caísse sobre mim. Fui empurrado para a água, carregado com a corrente e olhei para baixo, vendo o abismo abaixo. Inclinei os olhos para cima, vendo a lua através da água. Um soluço se alojou no meu peito, alcançando a superfície, mas eu não consegui chegar lá. Eu conhecia esse sentimento. O peso do bloco de concreto ao redor do meu tornozelo, sentindo a folga esticar e o repentino empurrão quando fui puxada para baixo, e não importa o quanto eu lutei e o quão duro eu nadei, eu não poderia superar isso. Nadei e nadei, lutando pelo topo antes que as ondas me empurrassem para as rochas, mas então algo agarrou meu pé e chutei, vendo Martin se levantar e prender um braço em volta do meu pescoço.

Bolhas saíram da minha boca enquanto eu rosnei, sentindo-nos afundando quando o ar expeliu de nossos corpos. Eu lutei e lutei. O que diabos ele estava fazendo? Mas eu sabia. Ele não estava desistindo e estava me levando com ele. Eu torci e me debati, tentando erguer os braços de mim, mas sem nenhuma alavanca para empurrar, nós apenas continuamos caindo. Eu mordi e me inclinei para frente, tentando jogá-lo para longe de mim, mas meus pulmões se apertaram e gritaram, e eu só queria abrir minha boca e respirar, mas quando olhei para cima, não consegui mais ver a lua. Eu não conseguia ver nada além do preto como o frio nos cobria, nos engolindo. Em. Eu mantive meus olhos na superfície enquanto crescia cada vez mais longe, meu corpo parte das profundezas agora. Longe demais para voltar. Assim como o SUV encher quando colidimos com o rio. Sabendo que eram apenas momentos. O ar tinha sumido, eu podia sentir a luta no meu peito por oxigênio e o conforto frio da água. Fechei os olhos. Você ainda quer me abraçar? ela perguntou. Eu podia ouvi-la na minha cabeça. Eu amo você, Will. Não. Abri meus olhos, lutando. Não. Eu atirei minha cabeça para trás, atingindo seu nariz com o meu crânio e nadando fora de seu alcance quando ele soltou. Ele me agarrou e eu subi para a superfície, mas não pude ir longe, pois ele segurava firme. Ele apertou meu braço, e eu não consegui sacudi-lo, a superfície lá se eu pudesse alcançá-lo. Ele teve que me deixar ir. Varrendo atrás dele, agarrei seu rosto, sua mão ainda segurando meu braço e me recusando a me libertar. Porra. Eu enterrei meus dedos em sua pele, hesitando apenas um momento, e então ... eu torci, sentindo o pescoço estalar em minhas mãos. Eles tremeram quando seu corpo ficou mole e caiu do meu alcance, afundando no fundo do oceano quando as bolhas deixaram sua boca. Eu o observei sair por um momento, certificando-se de que ele estava morto, e depois nadei com força, um braço após o outro, enquanto eu disparava pela superfície e sugava uma quantidade de ar. Tossi, cada centímetro do meu corpo doía quando recuperei o fôlego e olhei para Cold Point. Fechei os olhos. "Eu sobrevivi", eu ofeguei, começando a rir. "Puta merda." Como diabos eu ia voltar lá em cima? Nadei com força pelas pedras, tentando vencer a onda que entrava, e subi em uma pedra, me levantando com meus braços enfraquecidos. Eu apertei minhas mãos e tensionei todos os músculos, certificando-me de que eu estava em uma peça. Olhando para o céu, notei figuras escuras e lanternas acesas, mas então vi algo arrastando-se pela parede do céu em minha direção. Pulei sobre as rochas, indo até a beira, e vi uma corda com nós para escalar.

Onde eles conseguiram isso? Eu não esperei, no entanto. Olhando para trás e me certificando de que Martin ainda estava enterrado sob a água, comecei a subir, beliscando cada nó com meus sapatos e mãos enquanto subia um degrau atrás do outro. Emmy. Tudo doía, mas nada nunca havia se sentido melhor. Eu sorri. Tinha acabado. Deus, acabou. Nada poderia me parar. Não meus membros exaustos, nem o frio, nem os machucados e cortes. Eu ganhei, e a primeira coisa que eu faria com ela quando o tempo esquentasse foi levá-la para o mar em Pithom. Eu queria nadar Chegando ao topo, Micah e Aydin me puxaram para a beira e caíram no chão, e eu desabei, tentando recuperar o fôlego. A garotinha de antes - a que pegamos aqui na outra noite - ajoelhou-se ao meu lado, sorrindo. Eu pensei que Lev a tivesse tirado daqui. Mas fiquei feliz que ela não foi, afinal. "Essa foi sua corda?" Eu ofeguei. Ela assentiu e notei que ela tinha dois olhos de cores diferentes. Um azul, um marrom. “Há toneladas de cavernas por lá que ninguém conhece. Eu exploro algumas vezes. Jesus. Quem era ela e de onde ela veio? Mas , novamente, eu estava bem sem saber. Pode ter parecido estranho para algumas pessoas, mas nada parecia mais estranho para mim. Eu gostei de mistério. Trazem. Eu olhei em volta para todos os rostos, Kai, Michael, Misha e suas meninas provavelmente tendo saído para levar Alex para o hospital. "Onde está o Em?" Eu perguntei a Damon. Ele olhou em volta e deu de ombros. Eu fiquei tensa. Ela estava bem perto de mim antes de eu perseguir Martin. Ela não teria partido. Eu me levantei e os empurrei, correndo de volta para o parque novamente e procurando a área em busca dela. Aydin estava aqui. O seu povo estava aqui. Martin e Evans se foram. Who… Todo mundo correu atrás de mim quando a realização amanheceu. "Taylor", eu disse, olhando para Micah e Rory. "Você viu Taylor?" Eu não o tinha visto, mas a criança disse que viu alguém com a mão machucada chegar duas noites atrás. Ele a tinha. Corri para o estacionamento, todo mundo me seguindo, mas assim que cheguei lá, vi um pequeno grupo de homens vestidos de preto ali em pé, com um comboio de carros, e parei. Quem diabos era isso agora? Um dos homens, construído como um lutador com músculos esbugalhados para fora da camisa preta, deu um passo à frente. Seu cabelo preto brilhante brilhava à luz da lua, a nuca bem cuidada. "Sr. Grayson? ele perguntou. Abri minha boca para falar, mas Micah caminhou para o meu lado e colocou a mão no meu peito, me parando. "Como você nos encontrou?" ele perguntou ao cara. O corpulento apenas sorriu, parecendo tímido. "Como se ele nunca soubesse onde você está, Sr. Moreau."

Micah se afastou, olhando para longe. E então isso me atingiu. Stalinz me enviou uma cópia de segurança. Estes eram meus. "Onde você precisa de nós?" o cara perguntou. Fui até lá e abri a porta do carro dele, entrando. - Siga-nos. Quando eu passar, pare o carro que estou arrastando. Liguei o motor, sem desperdiçar outro momento. Damon, Micah e Rory entraram comigo, e eu saí correndo do parque e virei à esquerda, em direção a Falcon's Well e o atalho para a casa de Evans Crist. Esse era o único lugar que eu poderia pensar que ele iria. Se ele não estava aqui hoje à noite, então ele não sabia que Evans havia sido pego. Bati o volante com o punho. Ninguém - e eu quero dizer, ninguém - estava se aproximando de nós novamente. Nunca mais. Eu apertei o pedal no chão, pendurando direito enquanto Damon agarrava o tablier em busca de apoio, e me dirigi para os cliques, acelerando pela pista. Se ele tivesse entrado nos portões de Crist, eu ia direto para dentro da casa para pegála, caramba. Dois outros utilitários esportivos de Moreau seguiram minha bunda como um comboio, e eu corri por mergulhos na estrada, passando por outros carros e um caminhão cheio de crianças na Noite do Diabo. E então vi luzes traseiras à frente, reconhecendo um dos carros de Evans - um Rover azul meia-noite - correndo pela estrada. Eu sorri. Colocando meu braço pela janela, acenei o carro atrás de mim e diminuí a velocidade um pouco, para não ter que pisar no freio em um momento. O homem de Moreau passou rapidamente, correu à frente do Rover e puxou o volante, parando na estrada e bloqueando o caminho de Taylor. Taylor desviou, e meu coração pulou uma batida quando ele bateu na vala, o carro balançando para cima e para baixo quando ele afundou no chão, os pneus girando sob o veículo parado. Pisei nos freios, encostando na berma da estrada, o cascalho moendo sob os pneus quando parei. Saltando para fora do carro, corri até a porta do lado do motorista, abri-a e puxei Taylor para fora, batendo com o punho no rosto. Eu o vi cair no chão, nocauteado. "Agora acabou", eu rosnei. Abrindo a porta dos fundos, vi Emmy deitada no banco de trás, mas tentando se levantar enquanto esfregava a cabeça. "Ugh", ela gemeu. "Ele me bateu na cabeça." Ela encontrou meus olhos, os seus próprios piscando e se arregalando quando me viu. Alerta, ela pulou do carro e me abraçou. "Eu vi você passar por cima do Ponto", ela chorou. Apertei-a com força, o perfume de seus cabelos no meu nariz e meus braços envolveram seu pequeno corpo. "Eu estou bem", eu disse. Ela se afastou e ficou boquiaberta para mim. "OK?" Eu quase ri. Ela não sabia sobre Pithom ou o acidente no rio - nas duas vezes em que quase me afoguei, parecendo algum tipo de destino que eu estava adiando ou alguma merda. Mas hoje à noite eu venci. "Sim." Eu assenti. "Passar por cima era meio que uma coisa boa, na verdade, mas vou explicar mais tarde."

Ela me abraçou novamente e, finalmente, dei um suspiro de alívio, a paz me lavando por finalmente ter terminado. "E Martin?" ela perguntou. Eu engoli, segurando-a mais apertada. "Sinto muito, querida." Foi tudo o que pude dizer. Eu matei o irmão dela. Eu gostaria que não tivesse, mas ela não era dele e ele não era dela. Nós éramos a família dela agora, e ele era uma ameaça. Era ele ou eu. “Eu não posso perder você ”, disse ela no meu ouvido. "Eu preciso de você." E enterrei meu rosto no pescoço dela, sentindo tudo começar. Minha vida. Nossa vida. Nós ganhamos. Emo y Presente A polícia e a Unidade de Busca e Resgate trouxeram o corpo de Martin, mas assim que o carregaram na maca, tive que desviar o olhar. Quebrado, morto e pequeno. Deus, ele parecia tão pequeno. Eu não tinha certeza do que estava sentindo, mas não podia vê-lo assim. Eu sabia que era ele ou nós. Não me arrependi de nada, porque ele fez suas escolhas, e ele me forçou a uma posição em que eu tinha que escolher, mas depois de uma vida inteira dele, não foi uma decisão difícil. Não havia escolha. Ainda confundia meu cérebro, no entanto, e tudo o que vi quando olhei para o corpo dele era o filho dos meus pais. O irmão que eu assisti crescer. Eu não podia acreditar que ele se foi. Taylor foi preso e Jack Munro estava em contato com sua família, provavelmente providenciando que Taylor se juntasse a Evans no transporte para "outro local não revelado" desde que Blackchurch havia queimado.

Micah e Rory ficaram para trás para dar uma declaração à polícia, mas garantimos que estaríamos na delegacia de manhã para fornecer mais detalhes. Tive a sensação de que, com o avô de Will presente na cidade, não seríamos grelhados demais. Aydin correu atrás de nós enquanto corríamos para fora do elevador e descemos o corredor, vendo todos perambulando do lado de fora de uma porta de vidro do hospital com a cortina fechada. "Ei, como ela está?" Eu perguntei a Michael quando ele, Damon e Kai estavam todos em frente à porta. Mas Aydin passou por nós. "Mover", ele ordenou. Michael cruzou os braços, olhando para ele. "Eu sou médico", apontou Aydin. "Eu posso ajudar." "Ela tem os melhores cuidados médicos que o dinheiro pode comprar", disse Michael. “Você não é necessário. Boa noite." Aydin ficou lá enquanto Damon e Kai flanqueavam Michael, nenhum deles se mexendo. Eu senti vontade de intervir e ajudá-lo, mas parte de mim sabia que eles estavam certos. Ele se importava, mas ele se importava o suficiente? Quanto tempo ele ficaria por aqui? Ela não precisava mais da dor. O peito de Aydin subiu e desceu, as rodas girando em sua cabeça quando ele aceitou o fato de que não venceria em uma luta contra os quatro. Afastei-me com as meninas quando Will se juntou a seus amigos para proteger Alex. Aydin virou-se, parecendo pronto para sair, mas então ele parou, deixando escapar um suspiro. "E se eu casar com ela?" ele perguntou. Meu coração pulou uma batida, Rika e eu endireitando quando meu olhar passou entre ele e os meninos. Aydin virou-se de volta, encarando-os. "Se eu prometer casar com ela, você vai me deixar entrar?" O olhar de Michael se afinou. "Não." Ele não acreditou nele. "Ainda quer se casar com ela?" ele provocou. Aydin estava apenas dizendo isso para entrar pela porta? Ou ele estava absolutamente sério. Damon entrou, agarrou a coleira de Aydin e deu um soco em seu estômago. Eu estremeci, tendo violência suficiente por uma noite. Aydin avançou, curvando-se ao meio e grunhindo, mas Damon o puxou de volta, endireitando a camisa. "Sim", Aydin ofegou. "Eu ainda quero casar com ela." Mordi meu sorriso. Kai recuou e deu um soco no rosto de Aydin, Aydin girando e estremecendo. "Foda-se", ele rosnou. Mas depois de um momento, ele se virou e os encarou novamente. "Saia", Michael disse a ele. "Não." Michael agarrou sua camisa, segurou-o com força e deu outro soco na mandíbula. Os braços de Aydin ficaram ao seu lado, os punhos cerrados, mas não fizeram nenhum movimento para revidar. O sangue escorria pelo canto da boca enquanto ele respirava com dificuldade e deixava a dor percorrer seu corpo.

Lentamente, ele se virou novamente e encarou os caras, erguendo o queixo e pronto para mais. Ele sabia o que aconteceria com ele se ele partisse o coração dela. Ele tinha que saber disso agora, e ele ainda estava aqui. Eu olhei para Michael. "Se ela disser sim", Michael disse a ele, "e você não passar, nós o mataremos." Eu sorri para mim mesma. Kai inclinou a cabeça. "Ela merece um casamento enorme às suas custas." Ele olhou para Aydin. “Você convidará todos. Você dará a ela a festa da sua vida e a honrará na frente do mundo inteiro. Você me ouve?" Ele assentiu. Não a escondendo. Sem vergonha. "Ela merece um lindo vestido e flores e um jantar sentado com uma banda", aconselhou Will, erguendo o dedo. “Não é um DJ. Estou pensando em um dia de casamento. Em Boston Common, talvez. "Oh, isso parece bom", Damon murmurou, olhando de Will para Aydin. "Eu gosto daquela ideia." Bancos bufaram atrás da mão dela, todos nós nos divertimos com eles planejando o casamento para ele. "E uma lua de mel", acrescentou Kai, "em um bangalô privado na selva balinesa com serviço de primeira classe". "E você vai nadar com ela nua", exigiu Will. "E jantares à luz de velas." "Tudo bem", Aydin rosnou, tentando calá-los. "E você não a toca até a noite de núpcias", Michael disse a ele. Os olhos de Aydin dispararam, sua coluna endurecendo. "O que?" Todos ficaram em silêncio, mantendo-se firmes. Oh garoto. "Eu nunca a beijei", Aydin resmungou. Quero abraçá-la. Eu quero-" "Quando você é o marido dela", Michael esclareceu. Apertei meus lábios para não rir. Eles eram adoráveis. Aydin fervilhava, e eu poderia dizer que essa seria uma história diferente se fossem apenas ele e Michael. "Tudo bem", ele finalmente respondeu. Ele começou a se mover por Michael, mas Damon falou. "E mais uma coisa." Aydin parou. "Jesus, o que?" “Encontre-nos em Sensou amanhã à noite. 22:00 - disse Damon. "Por quê?" Damon sorriu. “Ter Alex significa que você está na família e há duas maneiras de ser iniciado em nossa gangue. Se você quer ser nosso, pode ser derrotado ou ... "Damon!" Rika latiu. Os caras começaram a rir e Damon se aquietou, olhando para Rika como uma criança de quatro anos dizendo "o que eu fiz?" O que? Eu olhei em volta para todos eles, perdidos. O que ele ia dizer? "Eu estava brincando", disse ele a Rika. Eu balancei minha cabeça, fazendo uma anotação mental para ser pega nessa piada mais tarde. Empurrei a parede e deslizei entre os caras. "Nós primeiro", eu disse a Aydin. "Espere sua vez." Entrei no quarto do hospital, uma enfermeira cuidando dos monitores de Alex, e meu olhar caiu na cama, vendo-a enquanto todos se aproximavam atrás de mim.

O ombro dela estava enfaixado, o braço enfiado nela, a camisola do hospital e os cobertores para mantê-la quente. Ela já estava na cirurgia, pois demorou cerca de duas horas para passar pela polícia e encontrar o corpo de Martin. Eu deveria tirar uma foto. Ela ficaria realmente irritada quando visse seu cabelo todo mole daquele jeito. As meninas e eu nos aglomeramos ao redor da cama, vendo seus olhos começarem a se abrir, e eu me inclinei, odiando o quão pálidos eram seus lábios. Alex sempre tinha cores lá. "Apenas alguns minutos, pessoal", a enfermeira avisou e saiu da sala. "Como você está?" Eu perguntei quando Will fechou a cortina da noite lá fora. A cabeça de Alex balançou um pouco. "Eu me sinto tão bem agora." Rika riu baixinho, inclinando-se sobre o outro lado. "Um pouco alto, você está?" "Yeahhhhh", disse ela, parecendo satisfeita com isso. "Eu acho que Aydin quer ficar nua nesta cama com você agora", eu disse a ela. "Ele é muuuito adorável." Ela piscou, parecendo sonolenta. “Você viu os músculos dele naquela camiseta? Shiverrrrrrs. ” "Jesus Cristo", Damon resmungou, virando-se. "Ele quer sentar com você hoje à noite, mas queremos ficar", eu disse. “Ele pode ver você amanhã. Se você quiser." Ela não disse nada, mas depois de alguns momentos, seus olhos se abriram e ela respirou fundo, parecendo mais alerta. "Deixe-o entrar", ela nos disse. "Vá acordar o juiz e terminar o casamento." Eu balancei minha cabeça. "Não, nós podemos fazer isso amanhã." "Esta noite." Ela encontrou meus olhos e eu empurrei o cabelo do rosto dela, Rika mergulhando e beijando sua têmpora. "Vejo você mais tarde", disse ela. Mas… "Vá", ela ordenou. "E não se abandonem ... durem pelo menos oito horas." Eu ri, mas fechei minha boca, sem discutir mais. Eles tinham algo a dizer um ao outro, pelo menos. Ela precisava ficar sozinha com ele. "Enviá-lo para mim?" Alex perguntou quando todos começamos a nos afastar. "Estamos deixando Lev logo do lado de fora", gritou Michael. "Por quê?" Alex perguntou. "Estou em perigo?" "Ele é um ..." Eu me afastei, procurando as palavras. "Um acompanhante, na verdade." "Hã?" "'Noite!" nós cantamos, sem nos preocupar em explicar. Nós deixaríamos isso para Aydin. Eles tinham uma longa noite pela frente, especialmente porque a ordem de não-toque de Michael dependia completamente da capacidade de Lev de enfrentar Aydin sozinho. Quero dizer, ele parecia um raspador, mas eu não estava confiante. "Entre de pijama, por tudo que eu me importo", disse Will ao telefone. "Estaremos esperando no gazebo." Agarrei seu braço quando ele desligou com o juiz, presumi, e todos saímos do hospital, Rika conversando com Michael de perto e em silêncio. Eu sabia que ela estava preocupada com a criança. Ela mandou David levar a garota para St. Killian's durante a noite, enquanto nós estávamos no Cove e aqui, mas se eu já a

conhecia, uma idéia já estava se formando. Em dez minutos, nós oito estávamos de volta à frente do juiz que usava sua túnica preta sobre jeans dessa vez, e eu olhei para Will, soprando a mecha de cabelo do meu rosto. "Você ainda pode correr", ele provocou. "Talvez depois disso." Eu dancei um pouco no meu jeans manchado e no rosto sujo. "Quando você é legalmente obrigado a vir atrás de mim, é claro." Martin passou pela minha mente, assim como meus pais, Grand-Mère, e como eu não tinha uma única pessoa aqui que estava trazendo para esta família. Vim sozinha, sem muito mais para oferecer essas pessoas, mas estava começando amanhã com tudo o que sempre quis. Eu tinha irmãos que se importavam comigo agora. Aydin, Rory e o belo Micah, sua gentileza e presença que me deixaram à vontade em Blackchurch quase imediatamente. Eu tinha uma carreira, uma educação e o The Carfax Room. Eu também tinha Will atrás de mim ... e na minha frente, disposto a levar uma bala se eu estivesse em perigo. Eu confiei em mim agora. Eu não estava saindo, e não estava me escondendo. Pessoas felizes não temem a morte, porque não há nada mais que querem da vida do que o que têm agora. Eu sorri, porque não tinha medo. Finalmente eu estava livre. "Tudo bem", disse o juiz, todos nós de pé onde estávamos há cinco horas, agora vestidos com roupas de rua com um pouco de sangue aqui e ali. "Michael e Erika", disse ela. “Damon e Winter. Kai e Nikova. William e Emory. Will apontou os olhos para ela. "Nós fizemos essa parte", ele disse a ela. "Você pode terminar de onde saiu?" "Will ..." Eu repreendi baixinho. Ele olhou para mim. "Eu tenho Godzilla vs. Kong no teatro esperando por nós." Minha boca se abriu. "Já? Não é lançado por algumas semanas! Ele me lançou um olhar, como 'por favor'. Eu bufei, olhando para o juiz. "Sim, se apresse." Eu ia gostar de ser um Grayson. Risos foram espalhados pelo grupo, e o juiz assentiu. "Michael e Erika ... agora eu vos declaro marido e mulher", disse ela. Eles se beijaram e o juiz prosseguiu pelo grupo. “Damon e Winter? Eu te declaro marido e mulher. Mordi meu lábio, avançando em Will e pronto. "Kai e Nikova?" ela continuou. "Eu declaro você marido e mulher." Kai rosnou antes de beijar Banks com força. "E William e Emory, eu vos declaro ... marido e mulher." Mergulhei e beijei-o profundamente, choramingando quando ele passou os braços em volta de mim, o anel no meu dedo solidificando o que deveríamos saber nunca poderia ser parado. Não no laboratório de química, no cinema ou na minha primeira noite em Blackchurch enquanto ele ficava nas sombras da cozinha. "Viva por seu amor", disse o juiz, "ame sua vida e levante o inferno". Eu ri contra seus lábios, meu estômago fervilhando de borboletas e meu coração batendo palpitando uma milha por minuto. Aplausos e aplausos foram espalhados pela vila, multidões ainda vagando em Sticks e na taberna, já que era apenas meia-noite ainda. "Comece sua aventura", o juiz nos disse.

"Obrigado", eu disse, virando-me para ela. Todos nos abraçamos, abraçamos o juiz, e vi Misha, Ryen, Micah e Rory indo para nós enquanto descíamos as escadas. O avô de Will deixou um grupo de homens fora do Corvo Branco quando ele puxou um charuto da boca e se dirigiu também. Não sabia que ele ainda estava aqui. "Parabéns", disse ele a Will, envolvendo seu neto em um grande abraço. "Obrigado", Will disse a ele. O senador Grayson se aproximou de mim, pegando minha mão e me beijando na bochecha. "Parabéns, querida." "Obrigado, senhor." Ele olhou para Will. - Vou deixar você se instalar e montar uma casa e tal. Falaremos em algumas semanas, ok? "Você entendeu." Eles se abraçaram novamente, Will dizendo a ele: "Obrigado por tudo." "Ei, cara", Micah chamou, gesticulando para Will. Will encontrou meus olhos, olhando entre mim e seu avô. "Eu volto já." Ele deixou um selinho na minha testa. Eu o observei ir até Micah, provavelmente para verificar como as coisas corriam com a polícia. Eu olhei para o senador. "Eu meio que me sinto mal por ter jogado isso nele", eu disse. "Seus pais não estavam aqui." Pareceu perfeito demais quando Rika sugeriu. Mas se ele quisesse seu próprio casamento com todos os enfeites, eu também adoraria. Ele deu de ombros um pouco. "Meu filho e sua esposa amam que o menino venha ao reino", ele brincou. “Prometo que eles ficarão felizes por ele estar feliz. E ... você sempre pode ter outra cerimônia, é claro. Eu posso lhe dizer agora, a mãe dele não terá uma recepção adequada, então prepare-se. Eu ri. Isso foi bom. Parecia muito bom, na verdade. "Cuide dele." Ele tocou meu braço, inclinando-se. tipo do meu favorito. " "Ugh", disse Misha, passando por nós, ouvindo claramente. Eu segurei meu bufo, o Sr. Grayson lançou um olhar para o outro neto. "Essa é como eu", ele sussurrou. "Muito parecido comigo." "Então, é claro, você não se dá bem", brinquei. "Não." Ele cuidou de Misha com um sorriso gentil. “Eu gosto do estilo dele, no entanto. Eu tinha uma jaqueta de couro preta muito bonita naquela época. Eu poderia imaginar. O homem tinha oitenta anos, mas parecia ter cinquenta e cinco. Alto como Will, com cabelos incríveis. "Obrigado por cuidar dele, senador Grayson", eu disse. "Quando eu não pude, quero dizer." Eu olhei para trás, vendo Will apertando as mãos e sorrindo, cercado por seus amigos e sua cidade e todas as possibilidades por vir. “Pelo menos ele teve seus amigos todos esses anos, no entanto. Eu costumava pegá-los no ensino médio, mas eles realmente começaram algo incrível, não é? Os primeiros cavaleiros serão um ato difícil de seguir para as gerações futuras. ” Deus ajude nossos filhos, preenchendo aqueles sapatos, certo? Mas quando ele não disse nada, olhei para ele, vendo um sorriso tímido em seus lábios enquanto ele olhava para mim. "Eles não foram os primeiros", disse ele. "E por favor, me chame de AP"

AP? O que? Antes que eu pudesse reagir, ele beijou minha bochecha novamente e se virou, voltando para a taberna. Eu fiquei lá, congelada enquanto me juntava onde já ouvira esse nome antes. AP, AP ... Alguém pegou minha mão e eu fui até Will, todos nós montando uma foto enquanto meus pés se moviam por vontade própria. E então isso me atingiu. Reverie Cross. O melhor amigo de Edward McClanahan e o namorado de Reverie Cross. O boato de que Reverie pode não ter pulado. O boato de que Edward ou seu amigo ou os dois ... Oh meu Deus. Eu olhei para AP, vendo-o conversar com Banks, ambos em discussão, e me virei para Will, de olhos arregalados. "AP?" Eu soltei, gesticulando para seu avô. William Aaron Paine Grayson, Sr. O canto dos lábios de Will apareceu. "Bem, você nunca ficará entediado comigo, pelo menos, certo?" Eu fiquei boquiaberta com ele, mas então ... uma risada escapou, sem saber mais como reagir a qualquer coisa, especialmente após os eventos de hoje à noite. Jesus Cristo. Depois de ajudar Damon a enterrar um corpo, ser sequestrado, fazer o grande trem escapar, e tudo o que aconteceu hoje à noite, eu supus que um mistério de assassinato de sessenta anos pudesse ficar por mais uma ou duas noites. Entediado, ele disse. Não, Will Grayson. Esse era um problema que você e eu nunca teríamos. Emo y Presente

"Então, você quer uma lua de mel?" Will perguntou, acariciando meu braço enquanto ele me segurava em seus braços. "Se você quiser." Seu corpo tremeu embaixo de mim com uma risada. "Isso parece entusiasmado." Eu sorri, deslizando minha mão pela camisa dele enquanto colocávamos uma pilha de pano de lona no chão atrás do palco. A passarela pairava acima de nós, fios, cordas e cabos pendurados em todas as direções, e eu nem conseguia me lembrar do que era o filme ontem à noite, porque nas duas vezes que tentamos assistir, só queríamos assistir um ao outro. Eu não conseguia tirar os olhos dele. "Não tenho pressa de sair novamente, se você quiser esperar." Eu me aninhei em seu corpo quente. “Eu só quero você agora. A Torre Eli ou as ruínas maias ou o que você planejou acabaria desperdiçando comigo quando eu só quero isso. Ficamos separados por muito tempo e eu estava precisando. Deslizando minha perna sobre seu corpo, meu jeans em algum lugar no chão e meu sutiã que sabia onde, subi em seu corpo enquanto suas mãos deslizavam pelas minhas coxas e seguravam minha bunda. "Talvez fique aqui e faça um tour pela Torre do Sino e pelo cemitério", eu provoquei, beijando aquelas tatuagens em seu braço e peito. “Faça alguma escalada e experimente a melhor cozinha que Thunder Bay oferece.” Mordi o mamilo, puxando-o e lambendo-o. " Muitas degustações." Ele estremeceu e sorriu, me trazendo e beijando minha boca. Tudo o que eu queria ver no mundo agora era ele suado, ele molhado, ele andando nu da nossa cama para o chuveiro, ele amarrado debaixo de mim ... Ele colocou os braços atrás da cabeça quando eu beijei seu corpo e o esfreguei em todos os lugares. "Estou colocando um adiantamento na minha casa antiga", eu disse, mordiscando seu pescoço e dando a notícia enquanto ele estava fraco. “Não precisamos morar lá. Só não estou pronto para perdê-lo ainda. Quando vi que estava à venda, enviei Alex para o corretor de imóveis após a loja de roupas, para que meu irmão não soubesse que era eu quem estava comprando. Eu ainda posso vendê-lo. Eu só não queria perdê-lo antes de estar pronto. Ele me parou, olhando para baixo enquanto seus polegares esfregavam círculos no meu rosto. "Tem tantas lembranças ruins, Em." Eu sei. Mas… "Eu não estou dando a ele esse poder", disse ao meu marido. “Essa é a casa da minha família. Minha avó cresceu lá. Minha mãe e eu também. Aquela casa era mais do que Martin. Ele olhou nos meus olhos e depois de um momento, assentiu. "OK." Eu me abaixei e o beijei nos lábios, macio, lento e profundo enquanto eu o triturava através de seu jeans. Ele ofegou, rindo. "Oh bebê. Por mais que eu não queira que você se vista, preciso comer. Ele gemeu enquanto eu continuava. “Você pode ficar aqui? Vou pegar alguns pães e café ou algo assim? Com a menção de bagels, meu estômago roncou. Merda. A comida seria realmente boa, mas eu não queria que ele me deixasse. "Eu vou com você", eu disse, olhando para ele. "Sim?" Ele se levantou e me deu um selinho nos lábios. "Tudo bem vamos lá." Nós vestimos nossas roupas da noite passada, e eu estava meio ansiosa para ir ao hospital e verificar Alex, e verificar com a polícia para garantir que não houvesse nada pairando sobre nossas cabeças em relação a Martin.

Ainda não tinha me atingido ainda, exceto pelo ligeiro baque no meu peito quando pensei neles passando por cima daquele clímax. Eu deveria estar destruído, certo? Por alguma razão, eu não o odiei. Mas havia aquela lágrima na membrana novamente, minhas emoções confusas e confusas. Seu fim não iria de outra maneira. Saímos do cinema e nos trancamos, Will pegando minha mão e me guiando por Sticks em direção à loja de bagels, mas olhei em direção ao mirante e vi Damon subindo no parapeito e desconectando as luzes que instalaram para a cerimônia. Eu parei e olhei para Will. “Você pode nos pegar uma mesa? Eu estarei lá em um minuto. Ele seguiu meu olhar, vendo seu amigo no topo da colina e depois de volta para mim. "Certo." Ele me beijou e saiu, e eu empurrei meu cabelo atrás da orelha, atravessando a rua em uma corrida. Folhas alaranjadas e vermelhas caíram das árvores, e o frio no ar beliscou meu nariz, mas lá estava Damon, camiseta preta e sem jaqueta enquanto o vento soprava em seus cabelos negros. Decorações penduradas em postes de luz, e as pessoas caminhavam para o trabalho vestidas com roupas para o Halloween. Parei, olhando para ele e contemplando o belo trabalho, a sólida construção e fundação e os jingles nas árvores dos cristais do lustre farfalhando ao vento. "Desenhei plantas para um mirante assim", eu disse a ele. "Mas com mármore em vez de ferro forjado." Eu olhei para ele conscientemente, e ele apenas me lançou um olhar, mas ficou em silêncio. "Gosto do ferro forjado", eu disse. "Foi uma boa escolha." Ele encontrou meu design e o construiu. O que eu fiz depois que eu perdi meu coração pelo outro mirante e apenas forcei o final, em vez de fazer o que era certo. Pulando da grade, ele se abaixou, pegou algo e jogou para o lado, nos meus braços. Peguei a lata de café, reconhecendo o recipiente amarelo mostarda. "Encontramos quando estávamos cavando a nova fundação", ele me disse. Abri, encontrando o que sabia que iria encontrar. Uma sacola de plástico com a gravata, a pulseira Ride All Night e a caixa vazia de Milk Duds de Will e meu primeiro encontro. Minha garganta inchou com um nó. "Obrigado." Ele desceu as escadas e caminhou ao meu lado, nós dois olhando para o belo trabalho que ele havia feito. "Obrigado por isso. É melhor do que eu imaginava. "Bem, vamos enfrentá-lo", respondeu ele. "Esse outro mirante era um esforço de calouro." Eu ri. Sim obrigado. Um sorriso apareceu em seus lábios enquanto ele estudava seu trabalho. "Este é o seu coração. Gostei da ideia para os lustres." Eu queria perguntar a ele por que ele fez isso. Por que ele dedicou tempo e esforço, mas eu sabia que ele só responderia com uma observação irreverente. Talvez ele sentiu que me devia algo depois que eu o ajudei naquela noite no cemitério, ou talvez ele se sentisse culpado pelo incêndio. "Eu tentei impedi-lo", ele me disse, olhando para mim. “Mais ou menos. Desculpe." Honestamente, era a menor dor que Will e eu havíamos causado. Eu amei o novo gazebo.

g Voltei a tapar o recipiente, com muito medo de levantar os olhos e disse: - Você me deu a chave da Sala Carfax, não foi? O BMW em que deixamos o cemitério era o mesmo do lado de fora da minha casa naquela noite em que recebi a chave. Foi aí que deixei as plantas para o novo mirante. Ele os encontrou lá. Finalmente, ele assentiu. "Como alguém me deu uma vez." "Como você sabia que eu descobriria?" Ele poderia ter deixado um bilhete me dirigindo para a catedral. Mas ele apenas deu de ombros. "Eu estava na igreja todo Quarta-feira. Eu vi você sair às vezes. Ele olhou para mim. "Depois que vi os machucados no chuveiro, imaginei que o destino estava tentando me dizer uma coisa." Então ele passou adiante quando não precisava mais. Como eu deveria ter feito. Nove anos depois, eu ainda tinha a chave em minha posse. Estar a par desse mistério em Thunder Bay me manteve uma parte desta cidade muito depois de eu ter saído. Eu não poderia desistir. Talvez agora eu pudesse. "Isso ajudou nos últimos dois anos em casa", murmurei. "Obrigado." Eu poderia não ter sobrevivido se não tivesse aquele lugar onde sabia que estaria a salvo. Mesmo se eu raramente o usasse. Ele começou a se afastar, mas eu o parei. "Eu tenho que contar a Will sobre aquela noite", eu disse. "Eu só queria avisar você." Suas costas ficaram rígidas e ele não se virou para mim, mas sabia do que eu estava falando. Não pude manter o fato de ter ajudado a esconder um corpo de Will. Damon suspirou. “Agradeço o aviso. Estarei esperando a surra. Eu ri. “Apenas mantenha o inverno perto. Ele não vai bater em você com uma mulher grávida por perto. Ele balançou a cabeça e continuou andando. "Ele só vai fazê-la me bater por ele", ele resmungou. • • • Depois de um mês esplêndido de cócoras na minha casa antiga, com um colchão no chão e comida chinesa, onde estávamos completamente felizes, mal saindo da cama ou vendo alguém além um do outro, finalmente assumimos a casa de Christiane Fane. Ela foi morar com Matthew Grayson e, embora não precisássemos de tanto espaço, Will fez alguns pontos positivos. Os inimigos pareciam ser um risco ocupacional para Graymor Cristane, e nossa família precisava de mais proteção do que uma casa vitoriana oferecida. Sem mencionar que nossos filhos um dia gostariam de estar perto de seus amigos. Kai e Banks tinham a casa dos Torrance quando estavam na cidade, Damon e Winter tinham a antiga casa de Ashby, Michael e Rika tinham St. Killian's, e nós estávamos em sua antiga casa, a empresa que a comprava e entregava a ação para Will libertar e claro. Estávamos todos na mesma estrada nos tranquilos e assustadores climas do mar de Thunder Bay. Fiquei feliz e, durante os meses de comemoração dos feriados, da neve e do primeiro dia quente da primavera, não consegui parar de sorrir, a dor do passado ali, mas não mais forte. Micah e Rory decidiram rir diante do perigo, no entanto, e assumiram minha casa na cidade, Micah amando absolutamente a vida simples. Ele e as famílias de Rory estavam mais do que felizes com a capital para a qual seus filhos agora eram bons, e os deixaram em paz. "Bebê, eu preciso de você!" Will chamou do andar de baixo.

Mordi meu lábio inferior para reprimir o sorriso enquanto minha mão tremia. Olhei para o terceiro teste de gravidez que fizera hoje de manhã, o sinal de adição grande, ousado e rosa. Não era de admirar que eu tivesse levado uma surra, e fiquei surpreso que isso não aconteceu mais cedo com tanto quanto ele estava em cima de mim. Enrolando-o em papel higiênico, coloquei-o na lata de lixo e olhei para cima, enroscando meu cabelo no espelho e incapaz de esconder o sorriso enorme. William Grayson IV. Eu gritei e depois coloquei a mão sobre a boca, não pronta para deixar o gato sair da bolsa. Winter tinha entrado em trabalho de parto algumas horas atrás, e Will estava tentando tirar Ivarsen e Madden de seus cochilos para que pudéssemos chegar ao hospital. Nós estávamos babá durante a noite para dar uma pausa aos pais. "Por favor bebe!" ele gritou, parecendo estressado. Eu ri comigo mesma, pulando para fora do banheiro e descendo as escadas, o beagle de Will, Diablo, correndo atrás de mim. Encontrei Will no vestíbulo e observei-o agarrar o pé de Ivar e puxá-lo de volta para que ele pudesse vestir a meia. Eu bufei. O garoto de vinte meses riu, achando tudo tão engraçado quanto Madden ficou perto e assistiu a ação. Coloquei minha bolsa na cabeça, peguei as sacolas de fraldas que já tínhamos enchido com lanches, bebidas e brinquedos e peguei Madden, saindo de casa e carregando-o no carro. Will poderia lidar com Ivar. Eu jurei que o garoto sabia que Will lhe devia tempo perdido e adorava puxar a corrente do tio constantemente. Coloquei Madden no banco do carro, dando-lhe um ataque de beijos enquanto Will carregava Ivar, o garoto chutando e gritando, cheio de sorrisos. O ponche de frutas manchou a camisa de Will, e ele parecia dar um soco em Damon quando o pegasse, porque o senso de malícia de Ivar era inteiramente culpa dele, e não de Winter. Subi no banco do motorista, pegando os livros de Will no banco do passageiro e os jogando no chão atrás de mim. Além dos empreendimentos imobiliários da empresa, abrindo espaço no resort e ajudando Winter com sua organização humanitária, Will havia começado a faculdade. Ele não queria voltar para a escola ou ficar com pessoas mais jovens que ele, mas ele queria fazer algo mais com sua vida fora do que ele tinha com os caras. Então ele mordeu a bala. E eu o amava por isso. Eu não tinha certeza se ele queria ser advogado ou veterinário ou o quê, mas eu meio que o vi administrando uma editora algum dia. O que seria útil, porque eu não estava ajudando William IV com a lição de casa iluminada. Essa coisa veio facilmente para Will. Ele terminou com Ivar e abriu a porta do lado do passageiro, deslizando em seu assento. "O que você está sorrindo?" ele perguntou, apertando o cinto. Eu oitenta e seis anos o sorriso. "Eu sinto Muito. Eu irei parar." Ele riu, e eu passei minha mão por seus cabelos, acalmando-o. Os garotos nos tiraram muito nas últimas vinte e quatro horas. "Foda-se, bebê", ele gemeu ao sentir minhas mãos. Mas então ouvimos Ivar gritar atrás de nós. "Bode!" E parecia muito com ... "Merda", Will murmurou, olhando para trás enquanto nós dois estávamos com os olhos arregalados. Eu fiz uma careta. "Oh vamos lá. Você sabe que ele já recebeu isso do pai. Nós não ensinamos a ele linguagem ruim.