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"E quando Mads diz isso para Kai?" Will respondeu, preocupado com Banks e Kai perdendo a cabeça. Eu apenas balancei minha cabeça. Ah bem. "Se você não age como um grande negócio, então não é." As crianças tendiam a não repetir comportamentos pelos quais não tinham reação. E não era como se pudéssemos proteger as crianças de Damon Torrance para sempre. Corremos para o hospital, talvez um pouco acima do limite de velocidade, Will apresentando os meninos a Disturbed pela primeira vez. Ivar bateu a cabeça, balançando ao som da música, mas Mads sempre calmo ficou lá e observou, muito parecido com o pai em sua postura. Seria interessante ver o que uma garota traria para a nova família, já que Damon estava convencido de que o recém-nascido era do sexo feminino, mesmo que ainda não descobrissem o sexo. Agarrando os meninos e as malas, corremos para o hospital e subimos para o terceiro andar, encontrando um corredor cheio de família enquanto Winter gritava de dentro da sala. Estremeci, percebendo que não era mais uma espectadora em sua situação. Eu estaria fazendo o que ela estava fazendo no próximo outono se meus cálculos estivessem corretos. Ah! ela rosnou de dentro da sala, a porta apenas quebrou o suficiente para ouvir. "Como tá indo?" Eu perguntei, entregando Mads à mãe dele quando Rika pegou Ivar de Will. Outro grito atravessou o ar e uma enfermeira passou correndo por nós, entrando na sala. "Deve ser em breve", disse Alex, a pedra em sua mão brilhando enquanto ela segurava o telefone no ouvido. Aydin teve que correr para Chicago esta manhã para uma reunião, mas ele deveria estar voltando agora. Ele e Alex assumiram a maioria das responsabilidades de Evans Crist, os dois em Meridian City na maioria das vezes e adorando. Eles gostaram do barulho e da agitação. Michael sentou em uma cadeira ao lado de Athos, encantado enquanto a observava jogar algum jogo em seu telefone enquanto ela usava fones de ouvido enormes sobre os ouvidos. Ele apontou para algo e ela o empurrou, sem querer ajuda. "Papai, pare com isso." Ele sorriu, observando-a agora, em vez do jogo. Eles disseram a ela quando a adotaram no inverno passado que ela podia chamá-los como quisesse, mas levou apenas algumas semanas para ela amar o fato de que esses eram seus pais. Ela queria que todos soubessem que Michael e Rika eram seus pais. E quem não amaria? Ela tinha tudo o que poderia querer na vida e certamente sabia disso. Eles foram os sortudos, no entanto. Todos se encontraram. "O que?" Damon gritou de dentro da sala. Todos paramos, olhando um para o outro. "É um menino?" ele deixou escapar. "Você tem certeza?" Inclinamo-nos e dobrei meus lábios entre os dentes para conter o riso. Um bebê chorou, houve alguns estragos, e então ouvimos o rosnado brincalhão de Damon. "Ugh, o que eu vou fazer com você?" "Damon!" O inverno rosnou. "Eu vou te matar. É melhor você o amar. Você faz, certo? Houve uma pausa e eu encontrei os olhos arregalados de Alex com os meus. Drama…

Damon e eu dirigimos o negócio da construção juntos agora, ele construindo e eu projetando, então eu me acostumei com a sua ... marca de humor. Finalmente, ele respondeu. "Y-sim", ele gaguejou, não soando convincente. “Sim, claro, querida. Mas, tipo, você tem certeza de que não há mais nada ou algo assim? "Damon!" Will desabou contra a parede, tremendo de tanto rir, e eu balancei minha cabeça, estendendo a mão e pegando o Ivar contorcido dos braços de Rika. Coloquei-o no chão, segurando sua mão enquanto caminhávamos e Will o seguiu. Outro menino. Divertido, divertido. Eu olhei para Will, diversão escrita em todo o seu rosto, mas eu poderia dizer que as rodas estavam girando. "Você está triste?" Eu perguntei. "Por que eu ficaria triste?" Dei de ombros, encostando-me na parede quando Ivar me alcançou e o peguei. "Ele tem dois filhos em você agora." "Não é um concurso, Emmy." Will se inclinou ao meu lado enquanto deixava Ivar envolver sua mãozinha em torno de seu dedo. "Estou bem. Estou na escola agora, pelo menos. Temos tempo de sobra. Teremos nossa família e preencheremos todos esses quartos. Seja em três anos ou cinco ou dez. ” "Ou oito meses", eu ofereci, um formigamento flutuando sob a minha pele. “Oito horas. Dar ou pegar." Ele ficou lá em silêncio por um momento, e quando eu finalmente olhei, ele estava olhando para mim e sem respirar. "Você está falando sério?" ele murmurou. Eu não pude conter a emoção. "Você está pronto?" Ele me agarrou e me beijou, rindo contra meus lábios. "Eu nunca estou pronto para nada com você." E com o longo e difícil caminho que levou para chegar até aqui, eu nunca confiei mais em nenhuma outra palavra. Eu o beijei, nada nublando minha felicidade com ele por mais um segundo nunca mais. Essa sempre foi a nossa história. Queremos o que queremos. Muito obrigado por ler Nightfall. Seu apoio e incentivo ao longo dos anos mantiveram esta série em andamento, e eu realmente espero que você tenha gostado. Bons livros, para mim, terminam como se fosse um novo começo. Por favor, vire a página para ler o epílogo , mas lembre-se de que o epílogo termina com uma intriga - ou duas - para garantir aos leitores que a diversão e o mistério continuam em Thunder Bay. Se você gosta de suas histórias organizadas, fique à vontade para encerrar o livro aqui. Se você está animado para ver o que todos estão fazendo, continue lendo e divirtase!

Vai Dez anos depois "Eu quero dirigir", brincou Em. Tranquei os cães da corrente do lado de baixo do carro, prendendo-nos à pista, mas mantive o freio enquanto as crianças se afivelavam. Apertei o botão verde, acendendo os faróis. "Sua mãe deveria dirigir, filhos?" Eu perguntei. "Não!" Eu ri comigo mesma, pegando meu capacete enquanto Emmy sentava sua bunda no banco ao meu lado no vagão. "Por sua causa, temos que usar capacetes agora", Finn disse a ela. "Pegamos ar uma vez", Em replicou. "Uma vez!" "Pai, por favor?" Indie implorou do assento atrás de mim. Eu bufei. Claro, eu não estava deixando a mãe deles dirigir. Ela tinha tanto pé de chumbo quanto eu, mas as crianças se sentiam mais seguras comigo no controle. "Eu vou lembrar disso, Indie", Em repreendeu o mais velho. "Quando você tem idade suficiente para dirigir, eu posso não ser tão indulgente." Olhei por cima do ombro para nossa filha, seus olhos castanhos parecendo culpados quando nosso segredo compartilhado não foi dito. Mas Emmy percebeu, olhando entre nós e tentando adivinhar. "Você não fez", ela agarrou. "Você deixou ela dirigir isso?" Dei de ombros, virando-me e ouvindo nossa outra garota, Finn, rindo. "Ela poderia alcançar os pedais." "Ela tem nove anos!" "Você deixou ela pintar o cabelo", apontei como se isso fosse pior. “Sem me consultar, devo acrescentar. Por que ainda estou casada com você? "Vingança." Ela girou para frente novamente, encarando a pista à frente e murmurando: "Me deixar infeliz traz prazer a você." Caí na gargalhada, me inclinei e enganchei seu lindo pescoço, puxando-a para dentro. Pressionei meus lábios nos dela. incapaz de impedir que minha boca se mova para a bochecha, nariz e sobre os óculos e a testa. Ela adorava ser beijada, e suas pálpebras se fecharam quando ela virou para mingau na minha mão.

Deus, ela era divertida. Feliz, infeliz, triste e quente - nunca parei de amar que ela estava na minha vida. Seus pontos fortes me fizeram sentir sortuda por fazer parte dela, e suas fraquezas trouxeram o melhor de mim. Eu subia para todas as ocasiões com ela como nunca tive com mais ninguém. E depois de dez anos, e duas filhas e um filho - e a imensa alegria que tivemos - eu sabia sem dúvida que tudo valia a pena. Esfreguei meu polegar em sua bochecha macia, respirando seus cabelos. "Vos amo." "Esperando ..." Indie Jones Grayson gemeu, respondendo antes que sua mãe pudesse. Eu ri e me afastei. "Todo mundo se curvou?" "Verifique", eles entraram na conversa. "Capacetes?" "Check", William II gritou sobre suas irmãs do assento atrás de Em. Na verdade, ele era William IV, mas eu era Will, não gostávamos de Willy, Bill ou Billy, então todos o chamavam de II. "Segure seus telefones!" Gritei, pegando o botão. Empurrando, o sistema hidráulico começou a trabalhar embaixo de nós, impulsionando-nos para a frente e, em momentos em que estávamos atravessando o túnel, passando trinta quilômetros por hora e depois quarenta. "Mais rápido!" Finn chorou. O carro balançou embaixo de nós, balançando ao longo da pista enquanto o vento frio passava por nossos rostos, e Em agarrou as maçanetas ao seu lado, incapaz de manter o sorriso em seu rosto. Ao longo dos anos, tínhamos limpado toda a pista entre Thunder Bay e Meridian City, levando uma hora de viagem de automóvel para quatorze minutos. Normalmente, usamos um vagão do metrô, mas quando estávamos indo de casa em casa dentro da cidade, adicionei mais vagões e uma via secundária para viagens de mão dupla. Nós levamos o túnel subterrâneo para a casa dos meus pais para jantar mais cedo e agora temos que voltar pela cidade, debaixo do rio, e até St. Killian's hoje à noite. Nós corremos pela passagem escura, subimos alguns declives e rapidamente voltamos a descer novamente, nossos estômagos caindo e as risadas e os gritos das crianças atrás de nós ensurdecedoras. Agarrei a coxa de Em, sentindo também. Nada superou uma queda livre. Exceto talvez uma coisa. Eu olhei para ela, seus óculos apertados em uma mão enquanto ela fechava os olhos e sorria. A outra mão estava atrás dela e enrolada no tênis de II enquanto ela o segurava. Ele ainda tinha apenas cinco anos e, nas raras ocasiões em que ela o deixava viajar assim, isso a deixava nervosa. Nós já estivemos nisso centenas de vezes, e eu não colocaria meus filhos em algo perigoso. Ela sabia disso. Eu adorava assistir a mãe dela nossos filhos, no entanto. Estava quente. Mergulhamos, o ar ficou frio e eu sabia que estávamos embaixo do rio, mas só durou alguns segundos antes de voltarmos a subir, e eu abaixei a alavanca, diminuindo a velocidade o carro "Ah", as crianças disseram atrás de nós. Mas a diversão deles estava apenas começando. Na verdade, toda a nossa diversão. Em e eu íamos tocar hoje à noite também. Paramos mais devagar, todo mundo tirando o capacete e o cinto de segurança. Subimos do carro e subimos à plataforma. Eu dei uma mão às meninas, enquanto Emory agarrava II. Endireitando minha jaqueta e gravata, peguei as mãos das meninas e as conduzi às catacumbas, subindo as escadas e ao grande salão da catedral.

Finn e Indie imediatamente se libertaram e fugiram em direção à porta da frente, abrindo-a e correndo para fora. "Quando os sinos tocarem, dirija-se à frente da casa", gritei atrás deles. "Imediatamente!" "Sim!" eles gritaram. William II passou por mim, com o rosto enterrado no tablet. "Fale comigo, ganso!" Eu disse. "Eu ouvi você", ele cantou sem olhar em volta. Eu balancei minha cabeça enquanto saía pela porta do jardim da frente, vendo meus filhos se juntarem à filha de Kai, Jett, e algumas de suas amigas. Os olhos de II não deixaram sua tela. "Crianças hoje ..." eu murmurei. Em tocou meu ombro, acalmando-me novamente que meu filho não ia jogar basquete. "Vou fazer algumas ligações antes que isso comece", ela me disse, uma risada presa na garganta. “Guarde sua energia para mim. Vai ser uma noite infernal. "Promessa?" Olhei por cima do ombro quando ela voltou para a casa. Ela piscou para mim e se virou. Descendo as escadas, vi as crianças brincarem, a filha de Damon, Octavia, de cinco anos de idade, em suas calças normais de pirata, meia-calça preta e blusa camponesa com uma espada falsa presa às costas. Ninguém diria ao garoto que os piratas modernos eram muito diferentes do que Jack Sparrow. Ela queria ser o que queria ser. Olhei em volta, sem ver os meninos, então Damon e Winter ainda não deveriam ter chegado. Octavia provavelmente veio com Kai e Banks, já que ela e Jett tinham mais ou menos a mesma idade e amigos. Algo à minha direita chamou minha atenção e eu olhei, vendo Madden sentado na árvore. Terno preto, cabelo preto frio e pele de porcelana - todo o pacote fazendo-o parecer uma faca. Ele segurava um livro aberto no colo, mas seus olhos estavam voltados para as crianças brincando. Ou uma criança. Subi as pranchas de madeira, alcançando-o cerca de quinze pés de altura e pendurado lá quando seu olhar disparou de volta até o texto dele. "Ei", eu disse. "Ei." Mordi meu sorriso com sua severidade. Não achei que alguém pudesse ser mais rígido que Kai, mas o filho dele recebeu o prêmio. Quantas crianças de onze anos vestiam calças nítidas e passadas e jaquetas de terno e nunca tinham um cabelo fora do lugar. Separado um pouco à esquerda do centro, brilhava à luz do sol, a guarnição perfeita e dura contra a pele pálida. "Onde está o seu pai?" Eu perguntei. Ele encolheu os ombros. "Dentro de algum lugar." Eu o observei encarar o livro, mas seus olhos não estavam se movendo. Olhei para as crianças novamente. Ele nunca se juntou a ele. Ele apenas jogou sozinho. Ou com sua prima, Octavia. Ela era a única que ele sorria. "O que você pensa sobre?" Eu perguntei a ele.

Ele encolheu os ombros. "Está tudo bem na escola?" Ele assentiu, mas ainda não olhou para mim. "Você tem planos para doces ou travessuras com seus amigos amanhã à noite?" Eu cutuquei. Lentamente, ele balançou a cabeça. "Eu realmente não gosto de doces." "Venha para Coldfield, então", eu disse a ele. "Eu posso encontrar um lugar para você com os atores. " Ele ficou sentado, e eu vi os músculos de sua mandíbula flexionarem. "Ou ... talvez trabalhando os animatrônicos nas tumbas?" Eu provoquei. "Algo nos bastidores?" Ele olhou para mim pelo canto do olho, mas não encontrou o meu olhar. Mas ele não balançou a cabeça, e eu decidi deixá-lo salvar seu orgulho. "Eu vou buscá-lo às três amanhã", eu disse. Ele assentiu. Boa. Ele pode não gostar de estar perto de pessoas, mas isso não significava que ele ainda não conseguisse encontrar seu lugar no mundo. Os professores estavam preocupados, anos atrás, com o fato de ele estar no espectro, possivelmente de Asperger. Não que isso tenha afetado sua educação. Ele se saiu bem na escola. Socialmente, ele simplesmente não estava onde as outras crianças estavam. Mas ele conseguiu se socializar em situações em que se importava, como treinar com o avô ou passar um tempo com Octavia. Ele se recusou a procurar um especialista, e Kai não tinha interesse em forçá-lo a ser a versão normal de todo mundo. Quero dizer, olhe para nós, por exemplo. Se fôssemos a medida do que era normal naquela época, era melhor Mads não mudar. Comecei a descer, mas então ouvi sua voz. "O que é L'appel du vide?" ele perguntou. Parei e olhei para ele, seus olhos escuros como poças negras. "Onde você ouviu isso?" "Crianças na escola", ele murmurou. Limpei a garganta e olhei em volta para os pais dele, sabendo que esse dia estava chegando, mas nunca esperando que eu tivesse que explicar isso para os filhos de alguém que não fosse o meu. Ele perguntou a Kai? Voltei um passo e olhei para ele, olho no olho. "L'appel du vide é o que une nossa família", eu disse a ele. "É uma ideia que nos conecta, porque todos acreditamos nela." "Como uma religião?" Hesitei por um momento, sem saber se era assim que eu descreveria. Mas eu assenti. "Mais ou menos", respondi. "Michael, Rika, Winter, Damon, Emory, eu, sua mãe e pai ... Foi assim que percebemos que não estávamos sozinhos no mundo." "Eu sou parte disso?" Eu estreitei meus olhos. "É isso que as crianças da escola dizem?" Ele desviou o olhar, voltando a Octavia no gramado. "Eles estão com muito medo de mim para dizer qualquer coisa." Eu gemi silenciosamente. Tínhamos medo disso. Mads certamente era irritante sem a ajuda de nós, mas nossos nomes também intimidavam as pessoas o suficiente. Foi muito bom termos nos encontrado e formado nossa família, mas para quem estava de fora provavelmente parecia ... Bem, eu não tinha ideia de como era. Tudo o que eu sabia era que quanto mais poderoso você era - quanto mais bem sucedido era - mais inimigos

você tinha, e as pessoas sempre tentavam derrubá-lo. Nossos filhos ouviam histórias sobre nós. Histórias sobre nossos negócios, a Noite do Diabo e as catacumbas estavam sendo inventadas agora, sem dúvida. Eles teriam que lidar com a pressão do nosso legado. Ou não. "Você é quem você quer ser, Mads", eu disse a eles. “Nunca se esqueça disso. Não olhe para o mundo através dos olhos de ninguém, além dos seus. Não é meu, não é do seu pai ... nem de ninguém. Queríamos construir algo novo - algo que durasse - mas sempre soubemos que os tempos mudariam e que nossos filhos desejariam uma realidade própria. Mads pode não querer o que vamos deixar para ele, mas se ele quisesse algum dia, ficaria ótimo em uma máscara. Sem pressão. Ele me deu um sorriso tenso, tanto quanto ele poderia se forçar a reunir, e eu sorri de volta, descendo as tábuas. Indie e Jett estavam sentados em uma manta de piquenique, tagarelando, enquanto Finn e II deitavam na grama, batendo em seus aparelhos eletrônicos. Lancei mais um olhar para Mads, observando-o assistir Octavia batalhar com um tronco de árvore com a espada e inclinei a cabeça para trás, vendo as nuvens quase negras quando quase tocavam as árvores. Voltei para dentro, procurando na casa pelos adultos. Ainda estávamos esperando Alex, Aydin, Micah, Rory ... "Os serviços de emergência estarão à disposição caso a Tempestade Tropical Esme se vire", ouvi Banks anunciar enquanto me dirigia ao estudo. Eu contornei a porta, vendo-a sentada atrás de uma mesa com estantes de livros atrás dela, e a lâmpada de latão lançando um brilho suave ao redor da sala. Havia uma câmera na frente dela, o homem atrás das lentes olhando enquanto ele gravava. "Mas peço que, se possível, permaneça em ambientes fechados, como ventos fortes são esperados", continuou Banks. "Um toque de recolher está em vigor a partir das oito horas da noite, e isso inclui as festividades da Noite do Diabo." Eu sorri, chamando a atenção dela e vendo-a vacilar. Ela usava uma blusa azul profunda, sua imagem de cabelos escuros perfeita e seus lábios pintados de vermelho. "Evite áreas baixas e propensas a inundações e mantenha lanternas e baterias facilmente acessíveis", disse ela aos cidadãos. “Não recomendamos a evacuação, mas fique a par do desenvolvimento da tempestade por seus gerentes de emergência. Tenha cuidado e fique dentro de casa. Ela olhou para a câmera. "Obrigado." "E ... nós estamos bem", anunciou sua assistente. A expressão equilibrada de Banks caiu e ela exalou, levantando-se da cadeira. Baixei o olhar, vendo o jeans azul que ela escondia embaixo da mesa. Eu ri. Algumas coisas nunca mudaram. Ela deu a volta na mesa, pegando o telefone. "Nós conversamos sobre você não dizer a Noite do Diabo", disse sua assistente, correndo ao lado dela. Ela não diminuiu a velocidade ao sair da sala. "Sim, nós conversamos sobre isso." Aparentemente, a palavra diabo deixou alguns eleitores nervosos, então o gerente de campanha de Banks estava tentando renomeá-la. Mas sem medo, certo? Os bancos fizeram o que ela queria. Eu parei ao lado dela, andando com ela. "Você sabe que ninguém vai ficar hoje à noite em Thunder Bay, certo?" Era noite do diabo, afinal.

"Claro, eu sei disso." Sim. Como representante do nosso distrito, ela teve que ir ao ar e dizer a todos para ficar em casa hoje à noite apenas para dizer que sim. "Onde está Kai?" Eu perguntei. "Malhando com o pai dele." Ela olhou para o telefone. "Ele estará aqui em breve." Virei o corrimão para subir as escadas. "Você é tão quente na câmera." Ela se virou, caminhando em direção à cozinha para trás enquanto piscava para mim. "O que quer que me torne eleito senador em uma semana." Eu ri, correndo pelas escadas. A campanha foi cansativa, mas com o apoio do meu avô, eu tinha grandes esperanças. Fui pelo corredor, em direção à biblioteca para esperar Damon, porque sabia que era o primeiro lugar para onde ele corria quando chegou aqui, mas passei pelo quarto de Rika e Michael, parando e olhando para dentro. Michael estava no final da cama, com os cabelos molhados e uma toalha enrolada na cintura enquanto Aaron, apenas seis meses de idade, descansava contra o peito. Quando Rika ficou grávida no ano passado, Michael quase desmaiou. Eles estavam tão felizes com Athos e o resort e fazendo de St. Killian tudo o que era, que meio que pararam de tentar. Eles imediatamente saíram e compraram tudo, mas o primeiro banho do bebê foi um pesadelo completo, eu acho. Montaram a pequena banheira, loções e brinquedos, e o garoto gritou o tempo todo. Michael não estava fazendo isso de novo. Contra as ordens do médico, ele levou o bebê para o banho e o garoto não chorou desde então. Ele só quer estar nos braços de seu pai. Eu assisti Michael balançar para frente e para trás, balançando o bebê e apenas olhando para ele como se ele ainda não pudesse acreditar que ele estava lá. Eles o nomearam depois de mim. Eu sou o favorito deles. Não querendo interromper, eu me afastei e continuei pelo corredor. Abrindo a porta, entrei, vendo Rika em pé em sua mesa e passando os dedos sobre os monitores na parede, organizando seus dados ou o que quer que ela estivesse fazendo. "Ei", eu disse. Ela olhou para cima, cantando: "Ei." Fui até o sofá e me sentei, sentindo a energia esgotar. Eu estava ficando velho. Claro e simples. "Como está sua mãe?" Eu perguntei. Ela olhou para mim enquanto vasculhava os papéis em sua mesa. "Ela é boa. Ela e Matthew estão em uma viagem antiquada pela Nova Inglaterra. Ela adora dirigir aquela loja com ele - ela meditou. “Ela nunca teve que trabalhar. Fico feliz que ela tenha percebido o quanto gosta. Fiquei feliz em ver Christiane prosperando. Ela morava na casa antiga de Misha com o marido - o pai dele - por quase dez anos, e Emory e eu compramos a casa dos Fane. Nós quatro - Michael, Damon, Kai e eu - morávamos no cli agora. "Misha e Ryen ainda estão em Londres com as crianças", ela me disse. "Eu acho que ele realmente ama isso lá." "Sim, eu não o espero de volta tão cedo, isso é certo." Eles tinham um menino e uma menina agora, e como ele era músico e ela era designer de interiores, eles podiam ir a qualquer lugar. "Você o perdeu?" Rika brincou, passando a mão pela tela novamente. "Sempre", eu disse. “Mas ele não está desperdiçando um momento vivendo uma vida que não quer. É isso que me faz feliz. Mesmo que eu esteja perturbado que a vida que ele quer não seja essa vida.

Ela bufou, trazendo os planos para a reconstrução da ponte que Emory e Damon estavam fazendo. "Ele estará aqui quando precisar", ela me assegurou. Eu sabia. "Todo mundo chegou?" ela perguntou. "Ainda esperando Kai, Alex e ..." E então gritos e rugidos encheram o ar como animais de zoológico abaixo de nós, e eu suspirei. "E Damon e Winter finalmente estão aqui", eu terminei. Eu observei a porta e contei os segundos, apenas esperando cinco antes de Damon entrar correndo na sala, Gunnar gritando atrás dele. "Eu quero um abraço!" o garoto berrou. Damon bateu a porta, plantando seu corpo contra ela como se houvesse um urso atrás dele enquanto respirava com dificuldade. "Eu tenho filhos demais", ele suspirou, parecendo corado com o cabelo uma bagunça. Mordi meu sorriso quando seus filhos bateram contra a porta. Ele estremeceu. "Onde eles estão?" Olhei para Rika e Damon disparou pela porta, cobrando direito por ela. Puxando alguns livros da prateleira, ele pegou o maço de cigarros e abriu o maço. "Rika, que diabos?" Ele olhou para ela. "Isso deveria durar um mês." "Eu estava muito estressada", ela respondeu. "Além disso, você fumou quase todo o último maço." Eu balancei minha cabeça, vendo Damon rapidamente colocar uma na boca. Eles se limitavam a um pacote por mês e, como todos estavam aqui mais do que em qualquer outro lugar, e Damon não confiava em si mesmo com a responsabilidade, Rika conseguiu manter o pacote. A porta do escritório se abriu e Fane Torrance, o terceiro mais velho de Damon, entrou correndo. "Quero um abraço da máquina do abraço!" o garoto de sete anos exigiu. Damon olhou para longe dele, sacudindo o isqueiro desesperadamente. "A máquina do abraço precisa de uma recarga", ele murmurou sobre o cigarro. Rika passou por ele e pegou Fane, jogando-o por cima do ombro. "Vamos lá", ela disse ao garoto. - Vamos encontrar a tia Banks para torturar cócegas. Papai precisa de um momento. Ela saiu, levando o garoto rindo com ela, e fechou a porta. Damon soprou uma corrente de fumaça, finalmente expirando, e veio para o sofá, sentando-se ao meu lado. Ele deixou a cabeça cair no sofá e deu outra tragada, soprando. "Eu realmente os amo", ele suspirou. “Mas nunca tenho um momento sozinho. Se eu quero minha esposa, tenho que emboscá-la na porra do chuveiro. "Talvez você deva ficar longe dela", apontei. "Ela fica grávida toda vez que você respira nela." Ele riu e ouvi comoção lá fora enquanto seus meninos brincavam. O mais velho, Ivarsen, era apenas um pouco mais novo que Madden. Gunnar nasceu em seguida na busca de Damon por uma filha. Quando isso falhou, ele continuou tendo filhos, conseguindo mais dois filhos - Fane e Dag - antes de Octavia finalmente chegar. O inverno havia conseguido cinco anos abençoados de espaço para respirar desde então. "Você a consertou, certo?" Eu perguntei, arrancando o cigarro da mão dele e puxando um cigarro. "Por quê?"

Eu ri. Ele se queixava de todas as crianças em sua cama e o tempo todo não pegava Winter sozinho, mas acho que ele pode até querer mais algumas tentativas de dar uma irmã a Octavia. Ele pegou o cigarro de volta e se levantou, caminhando até a janela e espiando o jardim da frente. Eu o estudei, vendo o terno despenteado e o cabelo. A tentativa de parecer que ele estava de saco cheio, mas eu sabia que a vida era uma casa barulhenta todos os dias. Mas ele parecia tão jovem quanto na escola. A felicidade dos filhos e da esposa, o lar e o amor estavam escritos em todo o rosto. "Por que você queria tanto uma filha?" Eu perguntei a ele. Eu meio que sempre achei que era porque ele queria a filha de um papai, mas ele não luta mais com as batalhas dela do que com os meninos. E é claro que, enquanto ele ama todos os seus filhos, ele e Octavia são dois lados da mesma moeda. Ela era a única que tinha os olhos pretos e cabelos pretos, que havia rumores de pular gerações. "Eu não sei", disse ele, olhando pela janela. "Toda vez que eu pensava em ter minha própria família algum dia, sempre havia uma garotinha na foto." Ele parou, sorrindo para o que estava acontecendo lá fora. "Quero dizer, olhe para eles", ele me disse. “Bancos, inverno, Em, Rika ... As mulheres são apenas vulneráveis, porque são as últimas a serem ensinadas a lutar. Quero colocar uma mulher como elas no mundo. Eu não tinha dúvida de que ela seria um punhado também. Meus filhos eram muito mais maduros, e eu estava agradecido por isso. Exceto Indie. Ela não pensou antes de pular, e Em me culpou como se eu pudesse controlar meus genes. Uma buzina tocou do lado de fora e Damon deu uma última tragada, a última do cigarro queimando em laranja. "Micah e Rory ..." ele anunciou quem tinha acabado de chegar e soprou a fumaça. Eu Rosa. "Só esperando Alex, então." Eu fui para a porta. "Eu vou encontrar minha esposa." "A despensa da cozinha tem um cantinho agradável à direita," ele brincou. "Tenho certeza de que Dag foi concebido lá, se você precisar de alguma privacidade." Eu saí sorrindo para mim mesma. Em gostou das catacumbas. • • • Dez das crianças se amontoaram no ônibus de luxo com três babás, enquanto Athos ficou para trás conosco, e a mãe de Michael levou Aaron durante a noite. Ela ainda era dona da casa dos Crist, mas raramente estava lá, optando por levar o bebê de volta à cidade para seu apartamento em Delcour. Todas as outras crianças estariam indo para a segurança de Meridian City também, longe da costa e da tempestade iminente, para passar a noite na casa de Kai para uma festa do pijama com jogos, filmes e guloseimas. Marina estaria lá com Lev e David, então eu não tinha dúvida de que nossos filhos estariam seguros e ricos em açúcar em uma hora. O sol havia se posto duas horas atrás, e vi as luzes traseiras do ônibus desaparecerem na entrada e na estrada, enquanto a Torre do Sino ao longe soava a hora. Eu sorri, pensando em como eu amava esse som. Depois que todas as folhas caírem nas próximas semanas, poderemos olhar através das árvores e ver a lanterna Emmy instalada quando ela renovou a torre anos atrás. A chama sempre presente de Reverie Cross pendurada no campanário.

O portão se fechou, as lâmpadas penduradas nas vigas de ferro forjado cintilavam à luz do fogo, e as folhas das árvores dançavam com os ventos fortes. Arrumei minha gravata, ouvindo as chamas cuspirem à minha direita e à minha esquerda. Puxando o cigarro que eu tinha tirado do esconderijo de Damon e Rika do meu bolso, caminhei até uma das tigelas de fogo girando em torno de uma pequena fonte de água debaixo dela e me inclinei, acendendo o cigarro. "Você tem certeza que ela está pronta?" Damon perguntou atrás de mim. "Ela está participando da reunião", Michael disse a ele. "Nada mais." Athos. Lentamente, todos voltamos pela porta da frente, fechamos e trancamos atrás de nós, e eu peguei a mão de Emmy, sentindo minha velha gravata do ensino médio enrolada em seu pulso como uma pulseira enquanto todos descíamos às catacumbas. Ela usava minha gravata de várias maneiras ao longo dos anos. Sempre fazia meu coração pular uma batida, pensando em como ela a salvara. Como ela a guardou debaixo do mirante para sobreviver para sempre, porque parte dela não me largou. Apertei a mão dela. A chuva ainda não tinha começado, mas a catedral choramingou sob a pressão do vento, e eu inalava a terra e regava o quanto mais descíamos sob o chão, calafrios espalhando meus braços. O silêncio cobrou o ar, a incerteza e as preocupações do mês passado se resumiram a esta noite. Celebraríamos mais tarde, mas primeiro ... alguns negócios. "Se você preferir ficar de fora disso ..." Michael inclinou-se para Micah quando nós entramos no grande salão, todos sentados, lado a lado, na longa mesa. Mas eu interrompi. "Ele está bem", eu assegurei a Michael. Apertei o ombro de Micah, sentindo seus músculos tensos por baixo. Ele estava nervoso, e ele não deveria estar. Micah e Rory faziam parte dessa família. Ele não estava sozinho e não se esconderia. Ele se sentava deste lado da mesa com orgulho. Michael sentou-se no centro, seu terno, camisa e gravata totalmente preto como o de Damon, enquanto Kai e eu optamos por um pouco de cor em nossas roupas. Rika tomou seu lugar ao lado de Michael, uma blusa vermelha sem alças, combinada com calças pretas justas e tênis no fundo. Normalmente, as mulheres se vestiam para o conclave, mas pode haver uma corrida hoje à noite. Athos estava sentado do outro lado do pai, com Kai ao lado dela e depois Banks, seguidos pelos assentos vazios de Aydin e Alex. Eles ainda não estavam aqui. Sentei-me ao lado de Rika, com Emmy ao meu lado, depois Damon e Winter e Micah e Rory. O cheiro frio das paredes de pedra e o brilho do lustre na longa mesa de madeira sempre me faziam sentir como se fôssemos aqueles vampiros legais no submundo , mas Emmy disse que era mais como se fôssemos os Volturi. "Onde estão Alex e Aydin?" Eu sussurrei para Michael. Ele balançou sua cabeça. "Chame-os." Já passava das sete. Eles deveriam estar aqui horas atrás. Eles não tiveram filhos, então não foi tão lento para eles. Peguei meu telefone, prestes a ligar para Aydin, mas nesse momento Alex entrou, gotas de chuva pontilhando suas costas nuas em sua blusa preta, com mechas de cabelo grudadas no rosto. Ela usava o colar em volta do pescoço que todas as mulheres usavam, apresentando a mesma crista que combinava com nossos anéis, enquanto o fantasma de um sorriso brincava em seus lábios. Ela se sentou no outro extremo da mesa, com o queixo erguido e respirando superficialmente quando Aydin entrou atrás dela, um arranhão na bochecha e uma

sobrancelha erguida. "Onde você estava?" Bancos sussurraram para ela. Ela apenas balançou a cabeça quando Aydin se sentou entre ela e Banks. "Eu tive que tirá-la da lancha, porque ela queria espionar sem todos vocês." "Alex", Kai repreendeu. Mas eu apenas ri baixinho. Propriedade de sua própria empresa de investimentos, sentada nos conselhos dos dois bancos que o pai de Kai se aposentou, sendo parceira do resort, parceira da empresa de design de Damon e Em, ajudando a organização humanitária de Winter a alimentar crianças famintas e correndo para fazer campanha para Banks e Rika, quando necessário, não haviam diminuído o desejo infantil de Palmer de se meter em travessuras. Ela ainda era um garoto perdido, pronto para matar piratas. Fiquei feliz por Aydin ter chegado até ela, no entanto. Eu não queria ter que persegui-la para aquela ilha hoje à noite com a tempestade chegando. Sentamos, olhando para o corredor e esperando nossos convidados chegarem. Recostei-me na cadeira, perguntando a Micah do outro lado de Emmy: "Quanto tempo faz desde que você os viu?" Ele olhou para mim. “Eu tenho cinco irmãos e você era meu padrinho. Isso responde à sua pergunta?" Sim. Os Moreaus eram leais ao seu nome, não um ao outro. Aqueles não eram seus irmãos. Fomos. O eco de uma porta batendo no corredor escuro como breu deixou-nos todos quietos, e eu olhei para frente novamente quando todos se levantaram de seus assentos. "Não tente apertar as mãos deles, Michael", disse Micah em voz baixa. “Eles precisam ganhar nosso respeito. Não facilite. "Eu sei." "E eles não estão aqui para manter o status quo", apontou Micah, dando dicas de Michael sobre como lidar com sua família. “Houve uma troca de guarda. Eles tentarão estabelecer uma identidade fora do meu pai. Esteja pronto." "Já estou." Michael abotoou o paletó enquanto o exército parecia marchando pelo corredor se aproximava cada vez mais. "Eu quase gostaria que tivéssemos mandado você para casa para o seu pai cuidar", eu resmunguei para Micah. "Eu acho que ele teve que repassar os negócios para os mais velhos, no entanto". Mantivemos Micah e Rory, eles se mudaram alegremente entre a antiga casa de Emmy, que eles agora possuíam, e a Meridian City, mas sabíamos que o pai dele passaria algum dia e teríamos que lidar com seus irmãos. "Meu pai não passava seus negócios para alguém apenas porque eles eram os mais velhos", ressaltou Micah. "Ele passaria para quem pudesse guardá-lo." Um arrepio repentinamente percorreu minha espinha, não gostando do som disso. As batidas firmes contra o piso de madeira cresceram cada vez mais perto, e eu endureci minha espinha, vendo o homem de Damon, Crane, liderar nossos convidados. "Lá vem eles", disse Micah. Crane se afastou para ficar atrás de nossa mesa quando os seis irmãos de Micah - cinco irmãos e uma irmã - entraram no imediatamente se espalhando em V. Olhei rapidamente para Athos, sua respiração e postura firmes por seus dezoito anos e por estar em uma sala cheia de terroristas pela primeira vez. Porra.

Emil Moreau liderou o bando, continuando em direção à única cadeira à nossa frente, enquanto o resto o flanqueava. Ele não era o mais velho. Eu tinha estudado o dossiê extensivamente e conhecia cada um de cor. Kaiser nasceu primeiro. Ele ficou mais à direita, com os cabelos escuros grossos e erguendo-se alguns centímetros do crânio, enquanto Valentin e Victor vieram a seguir, seguidos por Hadrien, o segundo filho mais novo ao lado de Micah, e depois Eslem, a única garota do grupo. esquerda longínqua. Todos estavam em ordem por idade atrás de Emil, com as mãos entrelaçadas atrás deles como zangões. Exceto pela filha. Os dela estavam na frente dela. "Bem-vindo", disse Michael, apontando para a cadeira. "Por favor." Emil sentou-se, cruzando uma perna sobre a outra, seu os cabelos castanho-avermelhados se separavam à direita e para trás, as cavidades das bochechas pálidas fazendo-o parecer élfico. Ele olhou para Micah, anotando seu irmão mais novo do outro lado da mesa. A tensão no ar engrossou. "Eu ouvi muito sobre você." Michael sentou-se, e nós também. "Você lutou por Oxford antes de competir nas Olimpíadas." "E terminando em sexto", Emil ofereceu, seu sotaque insolúvel. O pai deles era francês e sírio, mas eram de várias mães. Apenas Micah e Eslem eram da mesma garota sérvia. E eu digo garota, porque ela tinha dezesseis anos quando Micah nasceu. Dezoito quando Eslem nasceu e morreu no parto. "Mas nas Olimpíadas", Michael pressionou. "Seu pai deve ter ficado orgulhoso." "Ele era." Emil assentiu, recostando-se na cadeira. “Meu pai aprovou o fracasso. Isso significava que apenas o nosso melhor estava à frente de nós." "Espero que ainda pareça verdade", Michael disse a ele. "Tivemos prazer em fazer negócios com ele nos últimos dez anos." Emil sorriu com força, e meu estômago afundou, já sabendo que não seria tão fácil. Micah possuía parte do resort, mas todos sabíamos de onde vinha o dinheiro. Justificamos, porque Stalinz Moreau não usava drogas e ele não administrava mulheres. Ao longo dos anos, ficamos à vontade, porque ele não tinha interesse em complicar o acordo. Ele coletou seus doze por cento, seu nome não estava em nada, e conseguimos manter Micah - e, por extensão, Rory - livre e claro. Todo mundo ganhou. "Você tolerou meu pai por causa de Micah", disse Emil, "e porque ele investiu em você." Michael inalou, já quebrando sua cara de poker. “Não é ... nenhum segredo que vimos nos olhos muito pouco. Mas fomos capazes de trabalhar juntos. A cooperação mútua não era nada além de boa para nossos negócios. ” "Bom, mas não ótimo", respondeu Emil, sua voz estranhamente calma. "Meu pai estava ficando velho. Ele achou que tinha dinheiro suficiente e perdeu de vista o que estávamos construindo. "Que foi?" "Um legado que sobrevive", respondeu Emil. "Ele deveria ter renunciado há séculos." Micah se mexeu em seu assento, e eu segui meus olhos pelos rostos de seus irmãos, Kaiser parecendo severo, Valentin olhando para o chão, Victor olhando Winter, inclinando a cabeça como se ela fosse uma refeição, e Hadrien e Eslem com os olhos desfocados. , ouvindo. "Sua parte tem sido justa", disse Michael. “A feira nos mantém amigos. Você não gosta de amigos? "Nós não somos como nosso pai." "Cooperativo?" "Fraco", Emil respondeu, sem perder o ritmo. “Amigos são imprevisíveis. Segredos, por outro lado, sempre têm

valor, e sua família é rica nisso, não é? ” "Como é o seu", respondeu Michael. Os olhos de Emil brilharam para Micah, com desdém e uma promessa escrita neles. "Aumentaremos sua porcentagem para 24%", afirmou Michael. "Isso nos mantém amigos." "Eu acho que você está enganado." Os lábios de Emil se apertaram em um sorriso. “Exigimos metade. Metade nos mantém educados. Eu levantei meu queixo, tentando parecer inabalável, mas meus olhos se voltaram para a garota novamente, vendo seu olhar no topo da mesa de madeira imperturbável. Eu não acho que ela sequer piscou ainda. "Eu sei do que sua família é capaz", disse Emil, encontrando cada um de nossos olhos. “Mas com todo o respeito, você sabia dos riscos de brincar com os meus. Você pode ser o pesadelo da cidadezinha, porque aqui você define as regras, mas as táticas mudam quando você joga com outras pessoas que têm o seu próprio jogo. Vocês, pessoas boas, não têm coragem de fazer o que é necessário para se apegar ao que você tem. E vai demorar muito. Ganhar." Ele afinou os olhos, zoneando para Michael. "Até onde você está disposto a ir?" Eu balancei minha cabeça, dando uma risada. Todos os olhos se voltaram para mim. "Nós não somos os únicos jogando", eu disse a ele. “Somos apenas os rostos de seis famílias. Contra um. O que você realmente quer?" Ele contratou as mãos. Tivemos uma dinastia em formação. Ele realmente estava aqui para nos fazer inimigos? Podemos não dar golpes nas pessoas, mas tínhamos estômago para isso. Mas então seu olhar se voltou, fixando-se na loira adolescente ao lado de Michael. Parei de respirar por um momento, um suor frio cobrindo minha testa. Victor, Kaiser, Valentin e Hadrien seguiram o exemplo, travessura em seus olhos enquanto encaravam a garota bonita com dois olhos de cores diferentes e o cabelo em uma trança selvagem. Eslem permaneceu firme à frente, imutável. Eu a estudei. Os cabelos castanhos em seu próprio estilo intrincado de tranças se afastaram de seu rosto. O casaco preto caído até os joelhos e as botas subindo pelas panturrilhas. Ela era a única usando luvas. A voz dura de Michael me assustou. "É melhor você desviar o olhar do meu filho em 3 ... 2 ...". Emil apenas riu baixinho, baixando o olhar. "Ela poderia ser o rosto da sétima família", disse ele a Michael. "Nós gostamos dela." Nós gostamos dela. Ele não queria metade do resort. Ele queria algo muito mais valioso. Uma aposta para a família dele na nossa para sempre. Eu olhei para Eslem novamente, ainda olhando para a mesa na minha frente com um brilho nos olhos de vinte anos. Poised. Calma. E completamente consciente. Meus pulmões esvaziaram, o pulso no meu pescoço latejava. Ela era a herdeira. Ela era a responsável. Não Emil. "Envie-a para Deadlow Island hoje à noite para comemorar conosco", disse Emil a Michael. "Nós a traremos de volta." Michael se levantou e nós rapidamente nos levantamos. Ele abotoou a jaqueta. "Celebramos a Noite do Diabo em Thunder Bay."

j q y A Ilha Deadlow não ficava longe da costa, seu farol era visível daqui, mas estava cercado por uma costa irregular e não podia ser facilmente alcançado. Especialmente na tempestade. Ninguém nunca pensou em construir sobre ele, dada a sua inacessibilidade, mas de alguma forma eles o fizeram. Entre a costa selvagem e a floresta da ilha havia uma casa grandiosa que os Moreaus desfrutavam sazonalmente quando não estavam dormindo de cabeça para baixo. Emil se levantou, os seis membros da família Moreau se endireitando. "Eu acho que você ficará surpreso onde a maré o leva hoje à noite, Sr. Fane", disse ele. Então ele inclinou o queixo em uma pequena reverência para a filha de Michael, Valentin e Victor atrás dele com excitação nos olhos. "Athos", disse ele, despedindo-se. Girando, um por um, todos saíram, os saltos dos sapatos descendo o corredor em direção à entrada de onde vieram. Mas Eslem ficou enraizado em seu lugar, permanecendo na sala. Eu a observei assistir Athos, a mulher mais jovem não se mexendo nem um centímetro sob o escrutínio, e devolvendo-a tão bem quanto ela conseguiu. Quem queria o Athos? Todos eles? Ou apenas um deles? Os olhos castanhos escuros de Eslem a olharam, sua presença repentinamente mais imponente que seus cinco irmãos. "Vejo você em breve", ela sussurrou para Athos. Então ela encontrou os olhos dos pais de Athos antes de girar nos calcanhares e sair da sala. Ninguém respirou nos trinta segundos antes de ouvirmos a porta bater e trancar bem no final do corredor e Crane voltar para verificar se agora estávamos sozinhos. Michael virou-se, pedindo Crane. Quero-a em Delcour, com todas as entradas trancadas, e leve David e Lev de volta à cidade imediatamente. "Não!" Athos chorou. "O lugar mais seguro para ela é conosco", argumentou Rika. "Eu concordo com Michael", Damon entrou na conversa. "Tire-a da cidade. Agora." "Você acha que eles vão se importar se é noite do diabo ou não?" Banks empurrou a cadeira para trás e deu a volta na mesa. "Podemos protegê-la hoje à noite, mas não há como impedi-los de voltar amanhã ou no dia seguinte." "Não vou me esconder", disse Athos ao pai, com uma mecha de cabelos pendendo no rosto. “Eu não sou um prêmio a proteger. Eu provavelmente sou uma distração, para que eles possam mantê-lo ocupada se preocupando comigo em vez de proteger algo que eles realmente querem aqui. ” "Eles a queriam na ilha hoje à noite", apontou Kai. “É ela que eles querem, e eles vão destruir esta cidade que vem depois dela. Se não formos a Deadlow Island, eles trarão a guerra para Thunder Bay. "Eu não vou para essa ilha", disse Rika. “Se eles nos querem lá, encontrarão uma maneira de nos levar para lá”, Alex disse a ela. "Ela precisa estar trancada e com chave", Aydin disse a Michael. "Uma dessas merdas bate nela, você nunca vai escapar dessa família." "Ei, porra, porca!" Damon latiu, dizendo para Aydin calar a boca. Aydin levantou o dedo médio, esfregando a têmpora com ele. Athos revirou os olhos para os tios, de pé firme e É

olhando para o pai. "Eu vou ficar", disse ela. “O que eu aprendo me escondendo? É sua responsabilidade me ensinar a sobreviver sem você algum dia. Michael olhou para ela, todos ao nosso redor se calando enquanto assistíamos Rika e seu marido serem os primeiros a enfrentar o dia em que todos temíamos, mas sabíamos que estava chegando. Athos não podia mais ser protegido. Ela era uma jovem bonita e herdeira de uma família poderosa que ajudaria a liderar um dia depois que partíssemos. Ela estava certa. Ela teve que aprender. O nó na garganta de Michael subiu e desceu, e então ... ele se abaixou, debaixo da mesa, e pegou uma caixa, hesitando por um momento antes de entregá-la ao Athos. Ela abriu e retirou o lenço de papel, retirando uma meia máscara, vermelha, igual à do pai. Exceto que não era um capacete de paintball de plástico. Era um crânio de couro mais leve e justo que cobria a metade superior do rosto, deixando a boca livre. O queixo dela tremia, os olhos disparando para Michael. "A Morte Vermelha?" ela sussurrou. Ela amava Edgar Allan Poe. Ele sorriu para ela, todos nós debaixo da mesa e puxando nossas máscaras para fora de nossos compartimentos individuais. As meninas vestiram as jaquetas, Banks com um cinto de facas em torno da coxa do jeans preto, Winter com a venda nos olhos, Emmy com as luvas nos ganchos e Rika com uma katana amarrada nas costas. Não tínhamos ideia do que os Moreaus iriam puxar hoje à noite, mas peguei a mão de Em, olhei para Athos enquanto ela puxava sua máscara e agarrava a minha no meu outro punho, meu estômago nadando de excitação. Andamos até a entrada do corredor pela qual eles acabaram de sair, a porta do lado de fora da floresta a apenas mais trinta metros, todos nós escorregando em nossas máscaras enquanto o calor enchia minhas veias. "Você também está nas minhas costas", disse Michael. "Você está do meu lado", continuou Kai. "Ou você está no meu caminho", terminamos o resto. "Seja Lilith", disseram as meninas. Athos puxou a Morte Vermelha sobre os olhos, todos nós assentando enquanto ela sussurrava. "Nunca Eve." O FIM Obrigado pela leitura! Espero que a Série Noite do Diabo tenha sido uma experiência gratificante para você, e quero agradecer a todos os leitores por sua emoção, paciência e paixão por esse mundo nos últimos cinco anos. Seu apoio ajudou a validar todos nós que realmente o ouvimos - a chamada do vazio. bi thdays Michael Julian Crist: 30 de agosto

Kai Genato Mori: 28 de setembro Damon Kirsan Torrance: 19 de outubro William Aaron Paine Grayson III: 9 de maio Aydin Markus Khadir: 16 de outubro Erika Isla Fane: 5 de novembro Nikova Sarah Banks: 8 de novembro Winter Sutton Ashby: 19 de janeiro Emory Sophia Scott: 14 de julho Alex Zoe Palmer: 16 de dezembro Linha do tempo Consulte a linha do tempo em pendouglas.com . Comecei a trabalhar no primeiro livro da série Hellbent e espero tê-lo em 2021, para não mencionar algumas outras surpresas que ainda estão por vir este ano. Por favor, vire a página para dar uma espiada no meu novo adulto independente, Tryst Six Venom, também em andamento. T YST Six Venom Sneak Peek Capítulo 1 Argila Confetes voam no ar e eu me abaixo, pegando mais três camisetas enroladas do balde. "Mais camisas!" Grito para Krysten para reabastecer. A bóia balança embaixo de mim quando a multidão aplaude nos dois lados da rua, e eu pulo do degrau, parando na beira enquanto seguro a mão no ouvido. Ah! garotinhas gritam. "Oi, Clay!" Manda Cabot, de seis anos, grita. "Oi!" Ela acena para mim quando sua irmã gêmea, Stella, a segura mãos, prontas para pegar. Uma brisa confortável sopra através das palmeiras ao longo da Avenida Augustine, roçando minhas pernas nuas em meu shorts jeans enquanto as lantanas cor de rosa

penduradas nas lâmpadas da rua que revestem a estrada e enchem o ar com seu perfume. Apenas a sua típica e agradável noite de inverno na Flórida. "Queremos uma camisa!" Stella chora. Eu tiro meu braço no ar, minha camiseta branca com a palavra GRANDE brilhando em negrito letras prateadas. Eu sorrio. "Você quer ser um pouco?" Eu provoco. "Sim!" eles choram. "Então eu preciso ouvir isso!" Movo meus pés, fazendo um pequeno movimento de dança. “Omega Chi Kappa! Vamos!" “Omega Chi Kappa!” Eles gritam. “Omega Chi Kappa!” "Eu não posso te ouvir!" “Omega Chi Kappa!” eles gritam tão alto que seus dentes de leite quase tremem. Oh meu Deus. Então absorve. Dou a ambos um lance discreto e volto a dançar ao som da música enquanto o caminhão nos puxa, nosso carro alegórico no meio de uma longa fila de carros alegóricos, todos comemorando o Dia do Fundador anual. "Vejo você em alguns anos!" Eu digo a eles. "Seja bom e estude!" "Sim, nós apenas tomamos o melhor!" Amy Chandler grita ao meu lado. Seguido pelo chilrear de Krysten do meu outro lado, "Seja melhor!" Eu bufo, virando-me para pegar mais algumas camisas. Balões dançam no ar ao longo das calçadas, e eu agito mais alguns pacotes, os formigamentos na minha cabeça me ajudando a fazer minha parte enquanto danço nosso pequeno número coreografado em sincronia com Krysten e Swish, Swish . O resto de nossas garotas caminha na frente ou ao lado do carro alegórico, dançando junto conosco na rua, e cada olho em nós faz os cabelos de meus braços se arrepiarem. A atenção sempre é boa. Rolando meus quadris, arqueando minhas costas e sacudindo meu corpo, sei de uma coisa com certeza. Eu sou bom nisso. Nossa irmandade é a maior de qualquer escola do estado e, embora seja baseada em serviços e acadêmica, porque é isso que nos leva à faculdade, somos populares por outros motivos. Sabemos como ficar bem fazendo o que fazemos. Seja lavando carros para arrecadar dinheiro para pesquisas sobre saliva de gatos, hospedando o café da manhã anual de panquecas do time de futebol ou ajudando a limpar a casa de Angelica Hearst e lavar a roupa, porque ela acabou de ter o bebê número quatro do pai número quatro e está arrasada - abençoe seu coração -. faça isso no estilo Instagram. Krysten e eu hesitamos em nossos passos, rindo enquanto pegamos mais algumas camisas e as jogamos para nossas futuras irmãzinhas no meio da multidão. "Você vê como eles estão bêbados?" Krysten diz baixinho. "Novamente?" Eu sigo seu olhar, vendo seu namorado, Milo Price, sorrindo e suado em seu boné de beisebol. Suas bochechas coradas diziam que ele tinha bebido cerveja hoje à noite. Callum Ames fica ao lado dele, sorrindo com os braços cruzados sobre o peito, me olhando como se eu já fosse dele. Talvez. Em qualquer caso, tiraríamos uma foto decente no baile. Só isso fará valer a pena. Eu tiro minha garrafa de água de baixo do peixe-palhaço de papel machê e tomo um gole, a queimadura já intoxicante enquanto percorre minha garganta. Apenas o gosto alivia meus nervos.

"Eu vou matá-lo", resmunga Krysten. Suas pálpebras estão penduradas. Eu quase ri. Pobre garota. "Espere até depois do dia V", digo a ela. "Você precisa de um encontro." Ela tem que se apegar a ele por mais dez dias, pelo menos. Tirando a garrafa das minhas mãos, ela joga de volta uma andorinha quando eu agarro suas camisas e as jogo nas mãos de espera. Música e risos nos cercam, a pistola de confetes disparando outra bomba no ar - azul, rosa, prata e ouro flutuando como neve. "Deus, isso é bom." Ela me entrega a garrafa de volta. "Desce como a água." "Desde que você não beba sessenta e quatro onças por dia, entendeu?" Eu brinco, tomando mais uma bebida e tampando minha nova marca favorita de vodka, o licor perfeito para ser disfarçado na minha garrafa Evian. Ela torce o rosto com um sorriso engraçado, as bochechas de maçã perfeitas e cabelos castanhos compridos em um coque bagunçado no topo da cabeça. "O que eu faria sem você?" ela brinca. Eu rio. "A única coisa que qualquer um de nós precisa é de um pouco de amor ..." Eu me inclino, sussurrando, "da garrafa certa." Ela ri, e nós dois pulamos da boia, deixando Amy cuidar dela, enquanto nos juntamos às meninas no último refrão da dança. Minha cabeça flutua alguns metros acima do pescoço, a "ajuda" que acabamos de beber me deu o zumbido certo de que vou suar vinte minutos, mas o suficiente para colocar uma mola no meu passo. Callum e Milo nos seguem, Callum me vendo mover enquanto eu passo e o provoco com meus olhos. Garotinhas nos aplaudem, olhando para mim como se eu fosse alguma coisa, enquanto dois caras pairavam juntos, olhando para mim e sussurrando entre eles. Eu me movo da maneira que nosso facilitador certamente ouvirá na segunda-feira, mas não me importo. Esfrego na cara deles algo que eles nunca conseguirão. Porque mesmo aos doze anos, desfilando em um palco de biquíni, eu sabia qual era meu poder. Não há confusão. "Nós amamos você, Clay!" alguns de meus colegas gritam quando eu lidero o grupo e termino a dança. Fecho os olhos, absorvendo todas as câmeras do telefone nos gravando e as fotos que sobreviverão a Clay Collins muito tempo depois que eu me for. Imagens que mostram quem eu sou muito mais alto do que eu posso imaginar. Rainha do baile. Rainha do baile. Bonito, enquanto meus olhares duram, e Omega Chi Kappa, amor. Este sou eu. Abro os olhos, imediatamente me vendo na janela de um carro estacionado no meiofio. Eu levanto minha mão, empurrando a mecha de cabelo loiro de volta no lugar. Todos nós temos que ser algo, eu acho. • • • "Você tem certeza que precisa ir?" Krysten diz do banco de trás do Mustang de Callum. "Você dormiu nas últimas vinte e quatro horas?" Eu saio do banco do passageiro e olho para ela enquanto Milo se senta ao lado dela, abraçando-a.

Eu dormi noite passada. Menos algumas horas para terminar de preparar a bóia. Eu fecho a porta e me inclino no conversível, encontrando os olhos de Callum no banco do motorista. "Levá-la para casa em segurança?" Eu pergunto. Deus sabe, Milo é burro demais para fazer isso. "Talvez", ele provoca. "Então talvez eu pense em ir à sua festa de aniversário em algumas semanas." Eu balanço minha bolsa por cima do ombro e cavo para dentro, puxando um pano para limpar as letras gregas brilhantes das minhas bochechas. "Ainda não tive uma visita adequada à casa do lago dos seus pais", digo a ele. "Ouvi dizer que você tem realmente um grande ... chuveiro." Ele mostra aquele sorriso vencedor que veremos quando ele aceitar seu Heisman algum dia. "Grande o suficiente para dez, mais eu." Sim, tudo bem. Ele está sentado lá, com aquele brilho confiante em seus olhos como se todos quisessem estar perto dele, e ele esperou que eu percebesse isso. "Venha aqui", ele pede. Lentamente, eu me inclino, dando a ele noventa, então ele só tem que me dar dez e ainda se parecer com o homem, e ele me beija, entrando de novo e de novo, sua língua molhada roçando meu lábio inferior antes que ele se afaste. Segurando, então eu virei correndo para mais. "Você foi incrível esta noite, querida", disse Milo, apertando Krysten. "Vocês dois eram." Seguro os olhos de Callum enquanto estou de pé novamente. "Obrigado por vir." "Acho que eles gostaram", diz ele. "Você está dançando para mim." Eu sorrio, me afastando em direção à loja de roupas. Ele muda o carro, arranca e eu giro, limpando minha boca. Eu odeio beijar. Molhado e babado como uma maldita bala balançando em volta da minha boca. Abro a porta da Lavinia's na Avenida e entro, jogando a toalha na calçada atrás de mim. As ruas de St. Carmen ainda estão repletas de carros, cafés e pontos de interesse locais repletos de pessoas desfrutando de uma noite tranquila ao ar livre com os amigos. O desfile terminou mais de uma hora atrás, e mesmo que levássemos muito tempo para limpar nossos equipamentos e o pai de Amy tirar a bóia do impasse e a caminho de casa finalmente, eu ainda não tinha terminado o dia. . Entrando na boutique onde os vestidos são exibidos em manequins, atravesso o tapete branco e passo pela recepção onde minha mãe está sentada na sala de estar. Ela me vê. "Converse amanhã", diz ela em seu telefone. "Estou aqui agora", digo a ela, sabendo que ela vai lamentar. "Estou esperando há uma hora." Ela se levanta da cadeira com encosto alto e enfia o telefone nela Bolsa. "Ligue da próxima vez." Eu rio baixinho enquanto continuo andando e ela a segue. Não é como se eu pudesse controlar a velocidade do desfile. Seu robusto bracelete de ouro e pérola tilinta quando ela entra na área de vestir atrás de mim, e eu coloco minha bolsa ao lado da cadeira, perto dos espelhos do chão. Olho para ela no reflexo, notando meu colar de ouro pendurado em seu peito bronzeado, visível em sua blusa fluida e profunda com decote em V. Cabelos dourados, calças pretas perfeitamente ajustadas que abraçam seu traseiro de três aulas de spin por semana e limpam até as cutículas aparadas. O corpo da minha mãe não vê carb, além do champanhe, há pelo menos doze anos. Tenho certeza de que está

congelando neste momento, simplesmente contando com ovos e spray de cabelo para animar. Em dez minutos, estou de pé diante do espelho e usando o vestido de debutante que minha mãe havia desenhado para mim. "Oh, Lavinia", diz ela, segurando as mãos nas bochechas enquanto me circunda. “Você se superou. É requintado. Eu amo isso. O detalhe…" Desvio o olhar da minha imagem no espelho, apertando minha mandíbula o mais forte possível para me conter. Minha mãe corre para mim enquanto a senhora mais velha permanece de volta, analisando seu trabalho e procurando as soluções finais. "Argila?" minha mãe me incentiva. "O que você acha?" Olho para ela, lutando para impedir que minhas emoções borbulhem na minha garganta. Dobro meus lábios entre os dentes, prestes a estourar. Ela não se importa com o que eu penso. Ela quer que eu minta. "É, hum ..." Eu engasgo com as palavras, um bufo escapando. "É tão bonito. Estou sem palavras. E eu não posso mais fazer isso. Risos saem de mim quando observo a monstruosidade grande e gorda com uma saia de argola no espelho que me faz parecer a Scarlett Fucking O'Hara, completa com mangas roxas e algumas ruelas idiotas na cintura. Estou tentada a procurar as manchas de lágrimas de riso de Lavinia por todo o vestido enquanto ela costurava essa besteira. Eu corro, meu estômago apertado enquanto tento controlá-lo. Minha mãe olha para mim. "Sinto muito", eu suspiro, me abanando. “Minhas emoções estão correndo soltas. Eu esperei tanto tempo por isso. Eu planto minha mão no meu coração, me recuperando. “Lavinia, você pode me trazer algumas luvas e um colar de pérolas? Eu preciso da foto toda. Eu estou tão animado." Os cantos dos olhos dela dobram com um sorriso tenso, mas ela assente, saindo rapidamente da sala para buscar os acessórios. Tecnicamente, não é culpa dela. Minha mãe aprovou o design. Nós dois sozinhos, minha mãe dá um passo na riser na minha frente e torce o corpete, empurrando-o até ficar reto. "Eu tinha certeza de que pareceria um cupcake", digo a ela, tentando chamar sua atenção. “Agora, eu quase gostaria de poder dizer que parecia um cupcake. Você conhece aquela coisa branca que sai da boca de um viciado em heroína quando está tomando uma overdose? É assim que eu pareço. ” Ela encontra meus olhos, seu azul ligeiramente mais pálido que o meu enquanto ela continua a puxar o vestido. "Você escolheu o seu vestido de baile ”, ela aponta. “E você escolherá seu vestido de baile. O baile de debutante é meu. Eu sabia que deveria ter superado isso há dois anos atrás, quando ela queria que eu fizesse isso. Meu corpo estremece quando ela coloca o vestido em mim, e eu olho por cima do ombro dela e no espelho. A parte de trás da cabeça loira pode ser facilmente eu em vinte anos. "Você não será capaz de me dizer o resto", eu digo, chegando o mais perto possível de implorar a ela. Todos os outros debutantes estarão vestidos de branco e, embora o tecido seja bastante bonito no meu - rendado com detalhes em pérolas -, o design é embaraçoso. Todos os debutantes vestem o fedor de Stepford.

"Esse é o ponto", diz minha mãe. "Tradição. Solidariedade. Comunidade. Unidade. Você está saindo como membro da sociedade, e a sociedade funciona de acordo com os padrões. ” Ela alisa as mãos no tecido, pressionando as rugas. "Você precisa aprender que balançar o barco coloca todos a bordo em perigo." Mas é para isso que os barcos são construídos. Suspiro, sem saber por que decidi deixá-la ficar com este. Eu entendo do meu jeito, porque minha mãe escolhe suas batalhas, e qualquer batalha comigo que dura mais de três minutos é muito difícil. Eu poderia lutar com ela por isso. Talvez eu ainda vá. "Você precisa de um Xanax ou algo assim?" ela pergunta. Eu rio baixinho e olho para longe. Gigi Collins, pessoal. Presidente, socialite e presidente do conselho escolar. Ela segura minhas mangas e depois pressiona a mão no meu estômago. "Hmm." "O que?" Ela franze os lábios e anda ao meu redor, inspecionando. "Eu queria que ela diminuísse para quatro, mas um seis já é um aperto, não é?" O calor se espalha pela minha pele e eu aperto meu queixo. O telefone dela toca na bolsa na cadeira e ela se dirige para ele, acenando para mim. "Vamos deixar, eu acho." Pegando sua bolsa, ela pega seu telefone e atende, passando por mim e saindo da sala. Esfrego os olhos, ouvindo sua conversa na sala de espera sobre se devemos ou não ter um posto de crepe para o brunch de Páscoa da minha escola em dois meses. Olhando para cima, olho para a minha saia enorme no espelho, entediada com todo esse visual que vai viver para sempre e voltar para me assombrar nos próximos anos. Levanto a saia, encolhendo-me nas meias brancas e nos sapatos de cetim fugidiamente, e depois giro, observando a parte de trás do meu vestido e o desagradável laço do espartilho que deveria realmente ser botões. Deus, eu deveria ter tomado aquele Xanax. Por que diabos eu quero fazê-la feliz quando ela quer ferir meus sentimentos assim? Torcendo na outra direção, vejo alguém encostado no arco e paro, encontrando os olhos de Olivia Jaeger. Meu coração martela no meu peito. Ela segura sacolas de lona decoradas com tule e fita, seus aviadores sentados em cima de sua cabeça enquanto ela claramente luta para conter a diversão. Eu levanto meu queixo. "Venha aqui", digo a ela, encarando o espelho novamente. Eu a ouço perder as malas e depois de um momento, ela vem na minha frente, de frente para mim. "Pin a bainha", eu instruo. "Ainda está se arrastando, então traga mais um quarto de polegada." Com as mãos nos quadris, ela hesita como se fosse uma escolha e depois se agacha, puxando um alfinete da almofada presa ao pulso. Mas antes que ela pegue o vestido, eu o afasto. "Lave ... suas mãos primeiro." Balanço a cabeça enquanto ela me lança um olhar. Quero dizer, sério. Se ela aprendeu alguma coisa, atravessando as ruas de St. Carmen todos os dias para frequentar uma das escolas de maior prestígio no estado nos últimos três anos e meio, deve ser um bom senso. Eles certamente ensinam isso em Marymount. Levantando-se, ela caminha até a mesa redonda e tira um lenço da embalagem, limpando os dedos. Os Jaegers nasceram com graxa embaixo das unhas, então é melhor prevenir do que remediar.

Aproximando-se de mim novamente, ela cai, soprando a mecha de cabelo que se soltou do seu rabo de cavalo do rosto e dobra a bainha, prendendo-a. Inclino minha cabeça para trás e aliso meu cabelo em um punho alto no topo da minha cabeça, girando-o em um coque e segurando-o lá. Eu me olho no espelho. Seus dedos puxam suavemente o tecido enquanto ela se move para o próximo local, e meu coração bate mais forte, cada poro do meu corpo esfriando com um suor repentino. Eu deixei meus olhos caírem, olhando-a aos meus pés. Seu short jeans. A pele morena e escura de suas pernas tonificadas brilhando à luz do lustre. Traço meu olhar sobre seu bagunçado rabo de cavalo preto e o tom vermelho de seus lábios enquanto ela morde o de baixo, concentrando-me em sua tarefa. Sua flanela quadriculada em preto e branco está aberta, e eu paro com o baixo V de sua camiseta cinza por baixo, enquanto ela mergulha entre a pele lisa e sem poros dela ... Eu levanto meu queixo, olhando no espelho novamente. Ela está usando sutiã, pelo amor de Deus? Ela levanta minha saia para passar pelos meus tornozelos e rouba uma espiada. "Você deve perder as meias", ela me diz, voltando a prender. "E os sapatos também, para esse assunto." Eu me viro um pouco, projetando meu ombro e tentando decidir se o vestido fica melhor com meu cabelo para cima ou para baixo. "Imagine o que o mundo teria que encontrar para eu seguir os conselhos de moda de um lixo branco, de rugsucking, de rato do pântano como você", respondo. O couro preto, botas de cano alto são meio bonitinhas e tudo, mas tenho certeza de que tudo o que ela está vestindo é o que ela pode conseguir das mãos de alguém. Sinto seus olhos em mim e olho para baixo, vendo um pequeno brilho em seus olhos. Meio divertido, mas principalmente um aviso de que ela está fazendo uma anotação mental de toda a merda que eu digo a ela para um dia chuvoso. Estou tremendo, Liv. Realmente estou. "Se eu tirar as meias", explico. “Eu não vou estar vestido adequadamente. As mulheres do meu mundo são damas, Olivia. "Você vai sentir isso nas pernas, no entanto." Ela olha de volta para sua tarefa. "Vai mudar a maneira como você se comporta." "O que irá? O suor pegajoso e nocivo de uma Flórida em maio nas minhas coxas nuas? A bola debutante é em maio. A umidade será um pesadelo, apesar do salão de banquetes com ar-condicionado. Como se ela soubesse alguma coisa. O que Lavinia estava pensando, afinal? A primeira coisa que qualquer empresário vende são eles mesmos. Que impressão dá a Olivia Jaeger trabalhar aqui? "Com medo de estar certo?" ela provoca. Eu reviro meus olhos. Por favor. A única coisa que tenho medo é perder tempo. Mas eu fico lá, deixando meu cabelo cair pelas minhas costas novamente, e a observo. Não sei por que, mas chuto meu calcanhar e coloco a bola do pé no joelho dela. Prove, então. Ela para. Inclinando a cabeça para trás, ela olha para mim, seus olhos castanhos mel sem piscar. "Eu não posso me curvar neste vestido", digo a ela. Segurando a saia com as mãos, começo a puxá-la, passando pelos joelhos e pelas coxas até onde a liga prende as meias. Ela segura meu olhar por mais um momento e depois estende a mão, desapertando os clipes. As pontas dos dedos roçam a pele na parte interna da minha perna, e minha pele se arrepia, arrepios por toda parte. Eu respiro fundo, e ela lança seus olhos para os meus, tão

imóveis quanto eu. Não pare. Travo minha mandíbula e ela olha para mim, o calor se espalhando por minhas bochechas. "Eu não tenho o dia todo", eu repreendo, tentando esconder minha reação. Seu peito sobe e desce devagar, e então ela tira a meia da minha perna e do meu pé, seguida pela outra, com os meus dois sapatos espalhados no chão com o pé. nylons. Caminhando para uma prateleira próxima, ela examina os calcanhares e agarra um par, apontando para a cadeira perto do espelho. Entregando isso, dou um passo para cima da cadeira e me sento quando ela se senta no chão e procura meu pé direito sob o vestido. Eu subo a saia novamente quando ela desliza o calcanhar, quase divertida que ela se recusa a olhar. Eu sei que ela quer. Minhas pernas são tão bonitas quanto as dela. A única diferença é que ela gosta de olhar para aquelas que não pertencem apenas a ela. É incrível que ela tenha me suportado como capitão da equipe de lacrosse este ano, especialmente quando ela é provavelmente a melhor jogadora, e eu não facilitei nada para ela. Mas é assim que é. Esforço, foco, trabalho duro ... eles significam muito pouco quando você tem sorte como eu. Santos não se misturam com o lixo do pântano. Eu olho para ela enquanto ela coloca os calcanhares em mim, a pequena toupeira em seu rosto, entre sua orelha e a cavidade de sua bochecha, destacando o ouro em sua pele. Eu nunca tinha notado isso antes. Ela coloca meu pé de volta no chão e eu respiro fundo, levantando-me e voltando ao riser novamente. O vestido esfrega contra a pele sensível das minhas pernas, agora nua, e é como se cada centímetro do meu corpo estivesse vivo e consciente de si mesmo. Quase como se estivesse nua na minha cama, apenas sentindo os lençóis. Eu fico quente. Segurando minha saia, olho no espelho, os saltos dourados com as tiras finas de jóias fazendo minha pele brilhar, e luto para não sorrir, porque eles sentem e parecem mundos melhores que os outros sapatos. Contudo… "Eles não vão com o vestido", digo a ela. "Mas eu não estou surpreso que você seja tão ruim nisso, dada a merda que você veste." Eu chego ao redor das minhas costas, tentando desatar o espartilho enquanto ela fica lá com as mãos nos quadris. "Você está certo", diz ela. "Você precisa de um vestido novo agora." Eu quase bufo. Bem, nós concordamos com isso. Incapaz de alcançar os cadarços porque o espartilho é muito apertado para eu me mover, eu me viro, plantando as mãos nos quadris. "Desamarre." Ela dá um passo à frente, puxando o arco e afrouxando o espartilho, para que eu possa empurrá-lo para baixo e sair do meu corpo. "Diga a Lavinia para me ligar quando as alterações forem concluídas", instruo, "e diga a ela para diminuir o tamanho." "Se encaixa perfeitamente em você." "Às quatro, por favor", eu corto enquanto pego o vestido no chão. "E remova esta flor." Pego o que está no centro do corpete. "Estamos reaproveitando vestidos de noiva de 1982 ou algo assim?" Mas ela não está prestando atenção. Ela se afasta e olha para mim, e quando ela se vira e verifica meu reflexo no espelho, eu sigo seu olhar.

A simples saia de argola envolve-me, fina e ausente de laços e fitas e rendas, enquanto o corpete branco sem alças abraça meus seios quase com muita força e cobre meu estômago, deixando uma polegada de pele entre essa e minha saia. Se não fosse óbvio que eram roupas de baixo, elas poderiam estar meio quentes. Levantando minha saia de argola novamente, verifico as pernas e os sapatos nus, o sorriso de Liv parecendo o que eu estava sentindo. Eu poderia viver com algo assim, eu acho. "Eu poderia fazer isso por você", diz ela. "Mas melhor." Ela se move, colocando a mão na minha barriga, e eu ignoro o salto no meu coração. “Talvez um pouco de transparência aqui com alguns bordados”, ela explica, “junte-os e algumas camadas para dar dimensão. Aperte o corpete com alguns detalhes dourados leves e sutis para complementar os sapatos ... ” Eu o imagino na minha cabeça enquanto olhamos para mim no espelho. Por alguma razão, não tenho dúvida de que ela conseguirá, se eu deixar ela, e eu até adoraria. Se eu deixar. Ela vira os olhos para mim novamente, parado na minha frente e olhando para cima e para baixo nas minhas roupas. "Podemos manter o mesmo tom de branco." Ela gesticula para o vestido no meu braço. "É uma cor perfeita, realmente." Ela encontra meus olhos, olhando-me de frente. "Você nem verá a mancha de esperma quando ele ejacula bêbado em cima de você no banco de trás do carro depois da bola", diz ela. O nó sempre presente no meu estômago aperta mais forte, e eu seguro seu olhar, infalível. Desculpe? "Porque as mulheres do seu mundo não falam sobre essas coisas." Um sorriso percorre o canto de sua boca enquanto ela se aproxima, sussurrando: "Você simplesmente volta para casa chorando e faz coisas com uma cabeça de chuveiro pulsante que Deus não pretendia que as meninas pequenas do sul fizessem". Meu sangue está gelado, e eu cerro os dentes, o calor da respiração dela caindo pelos meus lábios enquanto eu cerro meus dedos em punhos. "Experimente esta noite", ela provoca, olhando para minha boca. "Você pode gostar disso." Paro de respirar, o pulso entre minhas pernas começando a pulsar. Ela arranca o vestido da minha mão e eu respiro fundo enquanto a vejo não perder uma batida enquanto ela dá um passo para trás o riser e começa a sair. "Vejo você na escola, Clay", diz ela. Procure o Tryst Six Venom - em breve! Agradecimentos Aos leitores - quero agradecer por toda a ajuda e apoio ao longo dos anos. Eu amo estar online com você, me divertir e socializar, mas as mídias sociais têm uma maneira engraçada de me chupar, e antes que eu perceba, é meio-dia! Não que seja um desperdício de tempo, mas percebi que sou mais bem-sucedido em alcançar meus objetivos e em me manter organizado, quanto mais disciplinado sou sobre como meu tempo é gasto. Agradeço àqueles que suportaram meus longos períodos de ofensa. Você

entende que só porque alguém não está constantemente postando não significa que grandes coisas não estão acontecendo. Agradeço também a todos que enviaram e-mails nesta primavera, enquanto eu estava escrevendo, apenas para dizer o quanto eles gostam das minhas histórias e o quanto “amam meu cérebro” lol. Isso me faz sorrir e me ajuda a ser criativo. Mal posso esperar para lhe mostrar o que vem a seguir. Para minha família - meu marido por assumir tanto no ano passado. Seriamente. Os papéis certamente mudaram entre nós desde que nos conhecemos, e sou grato por você estar aqui para lidar com tantas coisas, para que eu possa aproveitar meu tempo para fazer o trabalho que amo. Provavelmente é ridículo eu ainda não tenho idéia de como lavar a louça que compramos há quatro meses, então, para que você saiba ... Você pode começar a me fazer limpar meus pratos agora. O livro está pronto! E para AydanCakes - minha filha, minha garota com chutes poderosos e movimentos estranhos de dança, como a mãe dela ... eu amo muito você. Obrigado por ser incrível durante esse período em casa, em quarentena, colaborando para a educação on-line e me deixando ganhar o Uno de vez em quando. Você nunca vai me derrotar no Scrabble, porque eu sou o ESCRITOR da família. Boo-yah. Para Dystel, Goderich & Bourret LLC - obrigado por estar tão prontamente disponível e por me ajudar a crescer todos os dias. Eu não poderia estar mais feliz. Para os PenDragons - Puxa, eu sinto falta de todos vocês. Foram tantos dias, especialmente um mês em quarentena, que eu estava desesperada para passar algum tempo com você. Eu precisava de pessoas e realmente aprecio o fato de você ser meu lugar feliz garantido. Obrigado por me dar uma tribo e validar as histórias que amo. A Adrienne Ambrose, Tabitha Russell, Ti Rhyne, Kristi Grimes, Lee Tenaglia e Claudia Alfaro - os incríveis administradores de grupos do Facebook! Não se pode dizer o suficiente sobre o tempo e a energia que você dedica livremente para criar uma comunidade para os leitores e para mim. Você é altruísta, incrível, paciente e necessário. Obrigado. Para Vibeke Courtney - meu editor independente que repassa todos os movimentos que faço com um pente fino. Obrigado por me ensinar a escrever e colocá-lo em ordem reta. A Charlene Tillit - obrigada por estar disponível para conferir meu francês! Você foi uma grande ajuda. A todos os leitores maravilhosos, especialmente no Instagram, que fazem arte para os livros e nos mantêm animados, motivados e inspirados ... obrigado por tudo! Amo sua visão e peço desculpas se sinto falta das coisas enquanto estou fora de serviço. Para todos os blogueiros e bookstagrammers - há muitos para citar, mas eu sei quem você é. Eu vejo as postagens e as tags, e todo o trabalho duro que você faz. Você gasta seu tempo livre lendo, revisando e promovendo e o faz de graça. Você é o sangue da vida no mundo dos livros e quem sabe o que faríamos sem você. Obrigado por seus esforços incansáveis. Você faz isso por paixão, o que torna ainda mais incrível. A todos os autores e autores aspirantes - obrigado pelas histórias que você compartilhou, muitas das quais me fizeram um leitor feliz em busca de uma fuga maravilhosa e um escritor melhor, tentando seguir seus padrões. Escreva e crie, e nunca pare. Sua voz é importante e, desde que venha do seu coração, é certa e boa. Sobre o autor Penelope Douglas é autora de best-sellers do New York Times, USA Today e Wall Street Journal . Seus livros foram traduzidos para quinze idiomas e incluem The Fall Away Series , The Devil's Night Series, e os autônomos, Misdduct, Punk 57, Birthday Girl e Credence. Por favor, procure a série Hellbent (Fall Away Spin-O ff) a partir de 2021 e os standalones, Motel e Tryst Six Venom , em andamento agora!

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