Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 1

BALKANDOWNLOAD 2 Prevela Jovana Palavestra VULKAN IZDAVAŠTVO Beograd, 2020.

BALKANDOWNLOAD 3 Za Džejsona i Ket, i početak vašeg zajedničkog života. Neka vam bašte koje sadite puste jako korenje, cvetaju u bojama i oblicima koje oboje donosite, i da se zajedno brinete o njima kako bi cveće procvetalo.

BALKANDOWNLOAD 4 PRVI DEO RUŠENJE Prošlost se ne može predstaviti; ne možemo spoznati ono što nismo. Ali isti veo visi nad prošlošću, sadašnjošću i budućnošću. - HENRI DEJVID TORO

BALKANDOWNLOAD 5 PRVO POGLAVLJE Legenda kaže da je Stiv Makvin jednom go golcat plivao među rogozom i listovima lokvanja u ribnjaku Male farme. Ako je to istina, a Sila je želela da jeste, taj kralj šmekera se skinuo i uskočio u vodu nakon Sedmorice veličanstvenih, a pre Velikog bekstva. Prema nekim verzijama legende, Stiv se te sparne noći u Virdžiniji nije samo rashlađivao - a ono što je radio pored toga činio je sa Silinom bakom. Iako su oboje tada bili u braku sa drugima, legenda je izazivala više veselja nego osude. A pošto su oboje bili odavno mrtvi, niko nije mogao ni da je potvrdi, ni da je opovrgne. Ali opet, pomislila je Sila dok je proučavala mutnu vodu ribnjaka prepunog lokvanja, nijedno od njih dvoje se, koliko je znala, nije potrudilo da to potvrdi ili opovrgne dok su imali priliku. Bilo to istina ili ne, pretpostavljala je da je glamurozna, tragična, briljantna, brigama ophrvana Dženet Hardi uživala u tim tračevima. I ikone moraju nekako da se zabave. Dok je stajala pod žutim zracima sunca, a mart je štipkao za lice, umrtvljujući i rashlađujući ga, Sila je sve savršeno videla. Vrelu letnju noć, plavkastu boju zraka mesečine. Bašte su bile na vrhuncu sjaja i ispunjavale su vazduh opojnim mirisom. Voda je bila tako hladna i svilenkasta u dodiru sa kožom, boje čaja od kamilice prekrivenog ružičastim i belim cvetovima poput sjajnih perli. Sila je razmišljala o tome kako i Dženet mora da je tada bila na vrhuncu sjaja. Sjajne zlatne kose koja je slobodno padala, prelivajući se preko belih ramena... Ne, i ona mora da su bila zlatne boje zbog letnjeg tena. Pozlaćena ramena u vodi boje čaja, i plave oči boje Arktika što iskre od smeha - a verovatno i od junačkih gutljaja alkohola. Muzika koja se probija i svetluca u mraku, poput svitaca što se sjaje i preleću preko plodnih polja, plišanih travnjaka, zamišljala je Sila. Glasovi gostiju koji su tu došli za vikend i lutali travnjacima, tremovima i dvorištem blistavim poput muzike. Zvezde bleštave poput onih koje su sijale na nebu kao mali dragulji raštrkani podalje od zrakova mesečine. Mračni ćoškovi senki, zraci šarene svetlosti iz lampi.

BALKANDOWNLOAD 6 Da, bilo je to tako. Dženetin svet bio je sačinjen od bleštavog svetla i potpunog mraka. Oduvek. Sila se nadala da je ova uskočila u ribnjak prkosno gola, pijana, budalasta i srećna. I potpuno nesvesna da će se njen burni, očajni, veličanstveni život okončati samo deset godina nakon toga. Pre nego što se okrenula od ribnjaka, Sila ga je zabeležila u debelom rokovniku. Moraće da bude očišćen, testiran i ekološki uravnotežen. Stavila je sebi i podsetnik da pročita nešto o rukovođenju i održavanju ribnjaka pre nego što se u to upusti ili unajmi stručnjaka. Potom su na red došle bašte. Ili ono što je od njih ostalo, razmišljala je dok je prolazila kroz visoku, zapetljanu travu. Korov, prava ćebad od loze, zaraslo šiblje sa grančicama koje se probija kroz ćebad poput braon kostiju, naružili su ono što je nekada bilo naprosto čudesno. Biće da je to još jedna metafora za sve ono blistavo i lepo što je ugušeno i sahranjeno pohlepom. Shvatila j e da će j oj sa ovim delom biti potrebna pomoć. I to znatna. Koliko god želela da sve padne na njena pleća, da zasuče rukave, nikako nije mogla da raskrčuje i seče, kosi i spaljuje, i sama sve iz početka osmisli. U budžet će morati da uračuna i ekipu za pejzažno uređenje. Pribeležila je da će morati da prouči stare fotografije bašta, da kupi knjige o pejzažnom uređenju kako bi nešto naučila, i da kontaktira sa lokalnim firmama za pejzažno uređenje kako bi prikupila ponude. Dok je stajala, pogledom je prelazila preko upropašćenih travnjaka, pognutih ograda, otužnog starog ambara, sivog od čađi i oronulog od vremena. Nekada su tu držani pilići - tako su joj barem rekli - par lepih konja, a tu su bila i sređena polja sa usevima, mali i plodan voćnjak. Želela je da veruje -možda joj je bilo i potrebno da veruje - da sve to može da obnovi. Da će sledećeg proleća, i svih proleća nakon toga, moći da stoji ovde i posmatra kako cveta i buja ono što je nekad bilo bakino. A sada njeno. Svojim isto tako plavim očima boje Arktika pod senkom kačketa videla je kako sve sada izgleda, a kako je nekada bilo. Kosu, koja je više bila boje meda nego zlatne prašine, provukla je pozadi kroz kačket i vezala u dug, razbarušen rep. Preko snažnih ramena i izduženog torza nosila je debelu duksericu sa kapuljačom, na dugim nogama imala je izbledele farmerke i čizme koje je

BALKANDOWNLOAD 7 davno kupila za šetnje planinama Blu Ridž. Istim onim što su se sada uzdizale sa pozadinom u vidu neba. Pomislila je na to koliko godina je prošlo. Poslednji put kad je došla na istok, ovde. I kada je, činilo joj se, posađeno seme onoga što je sad naumila. Nisu li onda ove četiri godine nemara - ili beše pet - makar delimično njena krivica? Mogla je da navaljuje ranije, mogla je da zahteva. Mogla je nešto da uradi. „Radim nešto sada“, podsetila je sebe. Nije nameravala da žali za kašnjenjem ništa više nego za manipulacijom i ogorčenim argumentima kojima se poslužila kako bi naterala majku da joj prepiše imanje. „Sada je tvoje, Sila“, rekla je sebi. „Nemoj to da upropastiš.“ Okrenula se, psihički se pripremila, a zatim se kroz visoku travu i rastinje uputila ka staroj seoskoj kući gde je Dženet Hardi priređivala blistave zabave, a koja joj je bila pribežište kad nije snimala filmove. I gde je 1973. godine, jedne isto tako sparne letnje noći, sebi oduzela život. Tako makar kaže legenda. Ima duhova. To što ih je osetila gotovo jednako ju je iscrplo kao i kad je procenjivala tri oronula sprata, našla se licem u lice sa prljavštinom, prašinom, otužnom zapuštenošću. Duhovi su, pretpostavljala je Sila, razlog zbog kog su vandalizam i neovlašćeno zadržavanje na ovom imanju svedeni na minimum. Pomislila je kako od legendi ima neke koristi. Bila je izdejstvovala da se u kući opet uključi struja, sa sobom je ponela mnogo sijalica i, nadala se, dovoljno sredstava za čišćenje, za početak. Pre toga se prijavila za dozvole i istražila lokalne izvođače radova. Došlo je vreme da nešto započne. Poređavši prioritete, bacila se na prvo od četiri kupatila koja četku nisu videla poslednjih šest godina. A slutila je da se prethodni stanari nisu naročito bavili tim sitnicama za vreme svog kratkog boravka. „Moglo bi biti i odvratnije“, gunđala je dok je strugala i ribala. „Moglo je da bude zmija i pacova. Ućuti, zaboga. Još ćeš ih i prizvati.“ Nakon dva sata znojenja, tokom kojih je ispraznila bezbroj kofa sa prljavom vodom, pomislila je da bi mogla da rizikuje i iskoristi kupatilo a da pre toga ne mora da se vakciniše. Ispivši velike gutljaje flaširane vode, spustila

BALKANDOWNLOAD 8 se stražnjim stepenicama kako bi prionula na kuhinju. Ugledavši laminat bebi- -plave i bele boje na niskim radnim površinama, zapitala se čija je bila ideja da uvede tu novinu, i zašto su mislili da bi se to slagalo sa veličanstvenim starim O’Kif i Meritovim šporetom i koldspot frižiderom. Estetski gledano, prostorija je bila i više nego ogavna, ali prvo je valjalo očistiti je. Poduprla je zadnja vrata, ostavivši ih otvorenim radi ventilacije, ponovo navukla gumene rukavice i veoma bojažljivo otvorila vrata šporeta. „Sranje.“ Ostavivši veći deo tečnosti za čišćenje rerne da deluje, prionula je na rešetku šporeta, rešo, ploče i aspirator. U sećanje joj je doletela jedna fotografija Dženet, u kecelji na falte i haljini uzanog struka, kose boje sunca u živahnom repiću, kako meša nešto u velikom loncu na šporetu. Smeši se ka fotoaparatu dok je dvoje dece gleda sa obožavanjem. Slikanje za novine, setila se Sila. Za jedan od ženskih magazina. Redbuk ili Makol. Stari kućni šporet, sa rešetkom za roštilj u središtu, svetlucao je poput nove nade. I opet će, zaklela se. Jednog dana će mešati nešto u loncu na istom tom šporetu i verovatno isto tako glumiti da dobro zna šta radi, poput bake. Krenula je da čučne da proveri dejstvo tečnosti za čišćenje rerne, a potom je iznenađeno uskliknula začuvši svoje ime. Stajao je kod otvorenih vrata, a sunčeva svetlost pravila je oreol oko njegove plave kose prošarane sedima. Osmeh mu je produbio bore na licu, još tako privlačnom, i spokojne oči boje lešnika ispunio toplinom. Srce joj je poskočilo od iznenađenja, pa zadovoljstva, a na kraju od postiđenosti. „Tata.“ Kada je zakoračio ka njoj, raširivši ruke da je zagrli, podigla je ruke i krenula unazad. „Ne, nemoj. Skroz sam gadna. Prekrivena sam... ne želim ni da znam čime.“ Zadnjim delom zgloba je obrisala čelo, a zatim nespretno skinula zaštitne rukavice. „Tata“, ponovila je. „Vidim jedan čist deo.“ Podigao joj je bradu rukom i poljubio je u obraz. „Vidi ti nju.“ „Ne želim da se vidim.“ Ali nasmejala se jer je dobar deo nelagode sa početka nestao. „Otkud ti ovde?“

BALKANDOWNLOAD 9 „Neko te je prepoznao u gradu kada si stala da kupiš zalihe i pomenuo nešto Peti. A Peti me je“, nastavio je, misleći na suprugu, „nazvala. Zašto mi nisi rekla da dolaziš?“ „Htela sam. Mislim, htela sam da te pozovem.“ U nekom trenutku. Nekad. Kada se seti šta da kaže. „Samo sam htela prvo da stignem ovde, a da onda...“ Ponovo je bacila pogled na rernu. „Zadubila sam se u posao.“ „Vidim. Kad si došla?“ Zapekla ju je savest. „Slušaj, hajdemo na trem ispred. Tamo nije tako loše, a tu mi je i ručni frižider sa sendvičima koji samo nas čekaju. Daj mi samo sekund da se umijem, pa ćemo da proćaskamo.“ Ispred nije toliko loše, pomislila je Sila kada je sa ocem sela na ulegle stepenice, ali ipak je loše. Sa zaraslim travnjacima i baštama prepunim korova, triom izobličenog drveća kruške i užasno zapetljanom biljkom za koju joj se činilo da je glicinija, sa svim tim može da izađe na kraj. Mora. Ali predivna stara magnolija je rasla, gusta sa tamnim, sjajnim lišćem, a tvrdoglavi narcisi probijali su se kroz trnoviti oklop ruže puzavice duž kamenih zidova. „Izvini što nisam zvala“, počela je Sila, dodavši ocu bocu ledenog čaja uz polovinu sendviča. „Izvini što ne zovem.“ Potapšao ju je po kolenu, otvorio joj bocu, a potom i svoju. To je baš nalik njemu, pomislila je. Gavin Makgauan prihvata sve onako kako jeste - bilo da je dobro, loše ili osrednje. Kako li se ikada zaljubio u emotivno živo blato u vidu njene majke, nije uspevala da pojmi. Ali to je bilo davno, razmišljala je Sila, i negde daleko. Zagrizla je sendvič. „Loša sam ćerka.“ „Najgora“, rekao je, nasmejavši je. „Lizi Borden1 .“ „Druga najgora. Kako ti je majka?“ Sila je zagrizla sendvič i prevrnula očima. „Trenutno sam definitivno gora od Lizi što se mame tiče. Ali osim toga, dobro je. Peti za nju sprema nekakav kabare.“ Sila sleže ramenima na očev miran pogled. „Cenim da je, kada ti brak u proseku traje tri godine, praktičnije i efikasnije muževima dodeljivati 1 Lizi Borden (1860 -1927) bila je glavna osumnjičena za ubistvo oca i maćehe sekirom u gradiću Fol River u Masačusetsu. Njen slučaj je zapamćen jer se pominjao u tekstu popularne dečje pesmice za igranje lastiša. (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 10 brojeve. Dobar je on. Bolji od Četvrtog i Drugog, i znatno pametniji od Trećeg. A zbog njega i sedim ovde i delim sendvič sa neprevaziđenim Prvim.“ „Kako to?“ „Spremanje kabarea zahteva novac. Imala sam nešto novca.“ „Sila.“ „Čekaj, čekaj. Imala sam nešto novca, a ona je imala nešto što sam želela. Želela sam ovo mesto, tata. Želim ga već neko vreme.“ „Ti...“ „Da, kupila sam farmu.“ Zabacila je glavu i nasmejala se. „Znaš kako sam je iznervirala. Sam bog zna da je nije želela. Mislim, pogledaj je. Godinama nije bila ovde, decenijama, a otpustila je sve upravnike, nadzornike i staratelje. Nije htela da mi je da, a ja sam pogrešila kad sam je pitala pre par godina. Ni tada nije htela da mi je proda.“ Ponovo je zagrizla sendvič, a ovoga puta je u njemu i uživala. „Složila sam tragičnu facu, igrala na kartu Dženet. Ali sada joj je bio potreban početni kapital i htela je da ga uložim. Moje odsečno ne propraćeno je velikom svađom i dramom. Rekla sam njoj i Petom da ću kupiti imanje, iznela sam im cifru i stavila im do znanja da od nje ne odstupam.“ „Prodala ti je. Prodala ti je Malu farmu.“ „Nakon silnih iskeženih zuba, plakanja, raznih žalosnih optužbi na moje ponašanje kao ćerke od dana kada sam se rodila. I tako. Nije ni važno.“ Nije toliko bitno, pomislila je Sila. „Nije je želela; ja jesam. Još odavno bi je prodala, da sredstva nisu bila zamrznuta. Mogla je samo da se proda i prenese na članove porodice do beše 2012? U svakom slučaju, Peti ju je smirio i svako je dobio ono što je želeo.“ „Šta planiraš sa njom, Sila?“ Da živim tu, pomislila je. Da prodišem. „Sećaš li je se, tata? Ja sam je videla samo na slikama i starim video-kasetama, ali ti si bio ovde kada je bila na vrhuncu. Kada je imanje bilo predivno, a tremovi se sijali. Kada je bila graciozna i puna karaktera. To planiram da uradim sa njom. Obnoviću je.“ „Zašto?“ Čula je ono neizgovoreno kako i rekla sebi da nije važno što on ne zna šta je ona sve u stanju da uradi. Makar ne toliko važno.

BALKANDOWNLOAD 11 „Jer zaslužuje bolje. Zbog toga što mislim da Dženet Hardi zaslužuje bolje. I zato što mogu. Renoviram i preprodajem kuće već gotovo pet godina. Dve godine praktično sama. Znam da nijedna od njih nije bila ovako velika, ali to mi ide od ruke. Fino sam zaradila od tih projekata.“ „Radiš li ovo zbog profita?“ „Možda se u naredne četiri godine predomislim, ali za sada? Ne. Nikada nisam poznavala Dženet, ali uticala je na mene u gotovo svakom aspektu života. Nešto u vezi sa ovim mestom vuklo ju je ovamo, čak i na kraju. Nešto u vezi sa njim vuče i mene.“ „Daleko je ovo od onoga što je tebi poznato“, rekao je Gavin. „Ne mislim na kilometre, nego na atmosferu. Kulturu. Šenandoa Veli, ovaj njegov deo, i dalje je prilično ruralna sredina. Skajlajn Vilidž se može pohvaliti nekolicinom hiljada ljudi, a čak su i veći gradovi poput Front Rojala i Kalpepera daleko od Los Anđelesa.“ „Mislim da želim da istražim sve to i provedem više vremena sa svojim korenima sa Istočne obale.“ Priželjkivala je da mu bude drago, a ne da bude zabrinut da neće uspeti ili da će odustati. Opet. „Umorna sam od Kalifornije, od svega sam umorna, tata. Nikada nisam želela ono što mama želi, niti za mene, niti za nju.“ „Znam, dušo.“ „Tako da ću neko vreme živeti ovde.“ „Ovde?“ Izraz šoka razlio mu se licem. „Ovde ćeš da živiš? Na Maloj farmi?“ „Znam da sam poludela. Ali dosta sam kampovala, a ovo će u svakom slučaju biti isto to na nekoliko dana. Onda ću unutra izgurati na osnovnom još neko vreme. Trebaće mi oko devet-deset meseci, možda i godinu dana da je renoviram kako valja. A na kraju svega, znaću želim li da ostanem ovde ili da nastavim dalje. Ako budem htela da odem dalje, tada ću da razmišljam o tome šta ću i kako ću. Ali sada sam umorna od odlazaka, tata.“ Gavin na trenutak ništa nije rekao, a zatim joj je stavio ruku preko ramena. Ima li ikakvu predstavu, zapitala se, koliko joj taj opušten gest podrške znači? Kako bi i mogao? „Ovo je bilo prelepo mesto, prelepo, puno nade i srećno“, kazao joj je. „Konji su pasli travu, pas je dremao na suncu. Cveće je bilo divno. Mislim da se Dženet i sama pomalo bavila baštovanstvom dok je bila ovde. Rekla je da je

BALKANDOWNLOAD 12 došla ovde da se opusti. I opustila bi se, nakratko. Ali onda bi osetila potrebu za ljudima - makar ja tako pretpostavljam. Bili su joj potrebni buka i smeh, svetlost. Međutim, s vremena na vreme bi dolazila sama. Bez prijatelja, porodice, novinara. Oduvek sam se pitao šta je radila tokom tih poseta kada je bila sama.“ „Ovde si upoznao mamu.“ „Jesam. Bili smo tek deca, a Dženet je priređivala zabavu za Dili i Džonija. Pozvala je dosta seoske dece. Svideo sam se Dženet, pa me je pozivala kad god su bili ovde. Džoni i ja smo se igrali zajedno i ostali smo prijatelji kad smo ušli u tinejdžerske godine, iako je počeo da se druži sa drugačijom ekipom ljudi. A onda je Džoni umro. Umro je i svuda je zavladao mrak. Dženet je posle toga češće dolazila ovamo sama. Peo bih se na zid da vidim da li je tu, da li je Dili s njom, kada bih se vraćao kući sa koledža. Video bih je kako šeta sama, ili bih video upaljena svetla. Popričao sam sa njom nekoliko puta, tri ili četiri puta, nakon što je Džoni umro. A onda je i ona umrla. Od tada ovde ništa nije isto. Tačno je da zaslužuje bolje“, izgovorio je uzdahnuvši. „Kao i ona. Ti si ta koja bi trebalo da pokuša to i da im pruži. Moguće je da si jedina koja je to u stanju.“ „Hvala ti.“ „Peti i ja ćemo ti pomoći. Odsedni kod nas dok ovo mesto ne bude bilo osposobljeno za život.“ „Prihvatiću tvoju ponudu za pomoć, ali želim da ostanem ovde. Da steknem osećaj za ovo mesto. Nešto sam već istraživala, ali dobro bi mi došle preporuke za lokalne majstore i slično. Vodoinstalatere, električare, stolare, pejzažne arhitekte. I obične ljude sa snažnom kičmom koji su u stanju da prate uputstva.“ „Uzmi rokovnik.“ Pridigla se na noge, ušla u kuću, pa se vratila. „Tata, da je između tebe i mame uspelo, da li bi ostao u glumi? Da li bi ostao u Los Anđelesu?“ „Možda. Ali tamo nikada nisam bio srećan. Odnosno, ne zadugo. Nisam bio neki glumac.“ „Bio si dobar.“ „Taman koliko treba“, odvratio je uz osmeh. „Ali nisam želeo ono što Dili želi, niti za nju, niti za sebe. Tako da razumem na šta si mislila kada si isto to rekla. Nije ona kriva, Sila, što smo želeli nešto drugačije.“

BALKANDOWNLOAD 13 „Našao si ono što želiš ovde.“ „Da, ali...“ „To ne znači da ću i ja“, kazala je. „Znam. Ali možda hoću.“ * * * Sila je pretpostavila da prvo treba da odluči šta to ona želi. Više od polovine svog života radila je ono što joj kažu i prihvatala ono što ima kao ono što bi trebalo da želi. A priznala je i da je većinu preostalog dosadašnjeg života provela bežeći ili ignorišući sve to, ili je to stavljala po strani kao da se desilo nekome drugom. Bila je glumica još i pre nego što je progovorila jer je tako njena majka htela. Detinjstvo je provela izigravajući jedno drugo dete - dete mnogo simpatičnije, pametnije i slađe nego što je zapravo bila. Kada se ono završilo, prolazila je kroz ono što su agenti i producenti nazivali nezgodnim godinama, gde je posla bilo malo. Sa Dili je izdala katastrofalan album i igrala je u šačici tinejdžerskih horor filmova u kojima bi se smatrala srećnom kada bi je svirepo ubili. Istrošila se još pre osamnaestog rođendana, pomislila je Sila dok se bacala na krevet motelske sobe. Neko čije je vreme bilo, pa prošlo, ona za koju su se pitali šta beše s njom, neko ko je grabio retke gostujuće uloge i davao glas u reklamama. Ali TV serije koje su se dugo prikazivale i nekoliko filmova za zaborav iz B kategorije omogućili su joj da se fino ugnezdi sa parama. Bila je pametna, pa je dodavala pera na to gnezdo, a jaja koristila kako bi mogla da uroni prste u razne pite ne bi li videla sviđa li joj se ukus. Majka je to nazivala traćenjem onoga što joj je od boga dato, a njen psihoterapeut nazivao je to izbegavanjem. Sila je to nazivala postepenim učenjem. Kako god da se to zvalo, dovelo ju je u ovaj prilično očajan hotel u Virdžiniji, sa svim izgledima da joj se sledećih meseci sprema težak, naporan i skup posao. Jedva je čekala da počne. Upalila je TV, nameravajući da ga drži uključenim čisto da se čuje u pozadini, dok je sedela na čvornovatom krevetu kako bi još jednom prošla kroz beleške. Čula je kako par konzervi ispada iz automata za grickalice i piće na

BALKANDOWNLOAD 14 metar ispred njenih vrata. Iza njene glave, nejasni odjeci TV-a iz sobe pored njene dopirali su kroz zidove. Dok su lokalne vesti brujale na TV-u, sastavljala je listu prioriteta za sledeći dan. Pod broj jedan: osposobiti kupatilo. Nije joj bio problem da kampuje napolju, ali kada se bude iselila iz motela, trebaće joj osnovne stvari. Naporan rad zahteva tuš koji funkcioniše. Prioritet su vodoinstalacije. Na pola liste krenule su da joj se sklapaju oči. Podsetivši se da mora da se odjavi i bude kod kuće u osam, isključila je TV, a zatim i svetlo. Dok je tonula u san, duhovi iz sobe pored dopirali su kroz zid. Čula je veličanstveni glas Dženet Hardi kako kreće da peva pesmu koja slama srca. „Savršeno“ promrmljala je Sila dok ju je pesma ispraćala u san. Sedela je na ljupkom tremu sa pogledom koji je pucao na lepi ribnjak i zelena brda što su se talasala ka plavim planinama. Ruže i ljiljani odavali su opojni miris od kog su pčele opijeno zujale, a kolibri zapanjujuće boje smaragda hitali ka nektaru. Sunce je na nebu bez oblačka sijalo snažno i jarko, i sve prekrilo zlatnom svetlošću iz bajki. Ptice su pevale iz sveg glasa, skladno poput onih iz Diznijevih filmova. „Samo čekam da vidim Bambija kako se igra sa Tamperom“, prokomentarisala je Sila. „Tako sam ja sve to videla. Kad su vremena bila dobra.“ Mlada i predivna u nežnobeloj letnjoj haljini, Dženet je pijuckala gaziranu limunadu. „Savršena pozornica, spremna da stupim na nju.“ „A kad su vremena bila loša?“ „Bekstvo, zatvor, greška, laž.“ Dženet sleže ljupkim ramenima. „Ali uvek na kraju sveta.“ „Ponela si taj svet sa sobom. Zašto?“ „Bio mi je potreban. Nisam mogla da budem sama. Previše je prostora kada si sam. Kako ga popuniti? Prijateljima, muškarcima, seksom, drogom, žurkama, muzikom. A ipak, ovde sam mogla da neko vreme budem mirna. Mogla sam da se pretvaram, da se pretvaram da sam opet Gertruda Hamilton. Iako je ona umrla kada mi je bilo šest, a rodila se Dženet Hardi.“ „Da li si želela da ponovo budeš Gertruda?“

BALKANDOWNLOAD 15 „Naravno da nisam.“ Smeh, vedar i zvonak poput tog dana, zaigrao je u vazduhu. „Ali volela sam da se pretvaram da jesam. Gertruda bi bila bolja majka, bolja supruga, verovatno i bolja žena. Ali Gertruda ne bi bila ni izbliza zanimljiva kao Dženet. Ko bi se nje sećao? A Dženet? Nju niko nikada neće zaboraviti.“ Nagnute glave, Dženet joj je uputila onaj osmeh po kom je bila poznata - duhovit i znalački, sa seksepilom koji svetluca u uglovima. „Nisi li ti dokaz toga?“ „Možda i jesam. Ali to što se tebi desilo, i što se desilo ovom mestu, vidim kao veliku grehotu. Ne mogu da te vratim, čak ni da te upoznam. Ali ovo mogu.“ „Radiš li to zarad sebe ili mene?“ „Zarad obe, rekla bih.“ Videla je voćnjak, sav u ružičastim i belim pupoljcima, pun mirisa i potencijala. I konje kako pasu na zelenim pašnjacima, zlatnu i belu boju iscrtanu na brdima. „Ne vidim ovo kao savršenu pozornicu. Ne tražim savršenost. Vidim ovo kao tvoju zaostavštinu meni, a ako budem uspela da je obnovim, time bih ti odala počast. Sa ovog mesta potičem od tebe i kroz oca. Želim da ga spoznam i osetim.“ „Dili je mrzela da bude ovde.“ „Ne znam da li je uvek bilo tako. Ali sada je tako.“ „Želela je Holivud - sa velikim sjajnim slovima. Rodila se priželjkujući ga, ali falilo joj je talenta ili hrabrosti da ga zgrabi i zadrži. Ti nisi poput nje, niti poput mene. Možda...“ Dženet se nasmešila, ponovo gucnuvši limunadu. “Možda si više nalik Gertrudi. Više nalik Trudi.“ „Koja te je ubila te noći? Dženet ili Gertruda?“ „To je dobro pitanje.“ Nasmešivši se, Dženet je naslonila glavu nazad i zatvorila oči. „Ali šta je odgovor na njega?“, pitala se Sila dok se ujutru vozila ka farmi. I zašto je važno? Zašto uopšte postavljati pitanja snu? Na kraju krajeva, ono što je mrtvo - mrtvo je. Ovaj projekat nema veze sa smrću, nego sa životom. Radi se o tome da Sila treba da stvori za sebe nešto od onoga ostavljenog da propadne. Kad se zaustavila kako bi otključala staru gvozdenu kapiju koja je blokirala prilaz, razmišljala je da li da je skloni. Da li bi to simbolizovalo

BALKANDOWNLOAD 16 ponovno otvaranje nečega što je bilo zatvoreno, ili bi to bio neverovatno glup potez koji bi i nju i imanje učinilo ranjivim? Kapija se bunila kada ju je otvorila, ostavivši joj rđu na rukama. Jebeš simbole i glupost. Treba da je sruši jer smara. Moći će ponovo da je postavi kada završi sa projektom. Kada se parkirala ispred kuće, pružila je korak kako bi otključala ulazna vrata i otvorila ih širom da bi propustila jutarnji vazduh. Navukla je gumene rukavice. Odlučila je da prvo završi sa kuhinjom. I nadala se da će se vodoinstalater kojeg joj je otac predložio pojaviti. U svakom slučaju, ostaće ovde. Makar morala da razapne prokleti šator u dvorištu. Već se dobrano bila preznojila kad je stigao vodoinstalater prosede brade po imenu Badi. Zajedno su obišli kuću, saslušao je njene planove i dosta češkao bradu. Ko zna odakle je izvukao cenu koju joj je saopštio, pomislila je, pa mu je uputila tup pogled. Na to se iscerio i iznova se počešao po bradi. „Mogao bih da ti dam formalniju ponudu. Cena će biti znatno manja ako ti kupuješ materijal i slično.“ „I hoću.“ „Okej onda. Daću ti ponudu, pa ćemo da vidimo kako ćemo.“ „U redu. Koliko će me koštati da otčepite kadu u prvom kupatilu gore? Odvod ne radi kako treba.“ „Hajde da pogledam. Procena je besplatna, a zbog toga sam ionako i došao.“ Obigravala je oko njega, ne toliko zbog toga što mu nije verovala, nego zato što nikad ne znate šta možete da naučite. Shvatila je da ne odugovlači i da suma koju joj je naplatio za taj poslić i brzinsku proveru lavaboa i šolje znači da dovoljno želi ovaj posao, pa će tako i njegova ponuda verovatno biti korektna. Kada je Badi ušao u svoj kamionet, nadala se da će dobro proći i sa stolarom i električarom koji treba da dođu da procene stanje. Izvadila je rokovnik da precrta sastanak sa Badijem sa dnevnog reda. Zatim je podigla malj. Bila je raspoložena da nešto demolira, a taman je mogla da počne od trulih dasaka na prednjem tremu.

BALKANDOWNLOAD 17 DRUGO POGLAVLJE Sa maljem na ramenu i zaštitnim naočarima na licu, Sila je dobro osmotrila čoveka koji je koračao njenim prilazom. Ružan crno-beli pas, koji kao da je ispao iz nekog crtanog filma, sa ogromnom kockastom glavom na malom, zdepastom telu, trčkarao je pored njega. Volela je pse i nadala se da će nekad i sama imati jednog. Ali ovo je bilo jedno čudno stvorenje, sa iskolačenim loptastim očima i malim šiljatim đavoljim ušima na vrhu ogromne glave. Pozadi je mahao kratkim, mršavim čuperkom od repa. Što se čoveka tiče, taj je daleko bolje izgledao od psa. Izbledele farmerke, iskrzane na rubovima, i vrećasta siva dukserica prekrivale su otprilike dva metra vitkog dugonogog muškarca. Nosio je naočare sa žičanim ramom, a farmerke su mu bile pocepane horizontalno preko kolena. Bradica od dan ili dva prekrivala mu je obraze i vilicu, što je oduvek smatrala izgledom previše proračunatim da bi bio kul. Ipak, išlo je uz gustu braon kosu išaranih pramenova koja mu se kovrdžala oko ušiju. Nije verovala muškarcima sa pramenovima i mogla je da ga zamisli kako plaća za taj zlatni ten u solarijumu. Nije li ostavila takav tip muškaraca u Los Anđelesu? Iako su joj svi ti detalji zajedno odavali utisak nekog uglavnom bezopasnog, i mada je opušteni prijateljski osmeh lepo pristajao njegovim fino oblikovanim usnama, čvršće je stegla malj. Ako bude bilo potrebe, mogla bi da ga iskoristi da polomi još nešto sem trulih dasaka. Nije morala da mu vidi oči da zna da je i on nju dobro osmotrio. Stao je na podnožje stepeništa trema dok se pas peo stepenicama kako bi joj onjušio čizme - iako je to više podsećalo na roktanje svinje. „Ćao“, rekao je, osmehnuvši se još šire. „Treba li ti pomoć?“ Nagnula je glavu. „U vezi sa čim?“ „U vezi sa bilo čim što si naumila. Pitam se šta bi to moglo biti, pošto vidim da imaš baš veliki čekić, a ovo je privatno vlasništvo.“ Zabio je palčeve u prednje džepove i nastavio isto onako lagano otežući kao svi iz Virdžinije. “Ne ličiš mi baš na vandala.“

BALKANDOWNLOAD 18 „Jesi li ti policajac?“ Osmeh se munjevito preobrazio u kez. „Ne ličim na policajca ništa više nego ti na vandala. Slušaj, mrsko mi je da ti smetam, ali ako si naumila da razbijaš komade ove kuće i prodaš ih na internetu, moraću da te zamolim da bolje razmisliš.“ Budući da je bio težak, skinula je malj sa ramena. Nije se pomerao dok ga je spuštala i oslonila metalni deo na trem. Ali osetila je da se priprema. „Na internetu?“ „Od toga više štete nego koristi. Uostalom, ko će ti ikada poverovati da prodaješ pravi komad kuće Dženet Hardi? Zašto se ti onda ne bi fino pokupila? Zatvoriću za tobom i nikom ništa.“ „Jesi li ti nadzornik?“ „Ne. Neko im stalno daje otkaz. Znam da izgleda kao da nikoga ne boli uvo za ovo mesto, ali ne možeš tek tako da dođeš i rasturaš ga.“ Fascinirana, Sila je podigla zaštitne naočare na glavu. „ Ako sve boli uvo, šta je sa tobom?“ „Izgleda da ne mogu protiv toga. A možda ti se i divim što imaš muda da obijaš brave i vijaš maljem usred bela dana, ali ozbiljno, moraš da se pokupiš odmah. Porodicu Dženet Hardi možda ne zanima da li će se kuća raspasti sledeći put kada vetar jače dune, ali...“ Zastao je, spustivši naočare za sunce niz nos, vireći iznad njih pre nego što ih je skinuo i krenuo nehajno da ih vrti držeći ih za ručku. „Od jutros mi mozak nešto sporo radi“, kazao je. „Mora da je zbog toga što sam tek otpio gutljaj kafe pre nego što sam primetio tvoj kamionet ovde, otvorenu kapiju i ostalo. Sila... Makgauan. Trebao mi je neki minut. Imaš oči na baku.“ Njegove su zelene, primetila je, a zbog sunca su na obodima iskrile zlatnom. „U pravu si za oboje. Ko si ti?“ „Ford. Ford Sojer. A pas koji ti liže čizme je Spok. Živimo preko puta.“ Trznuo je palcem preko ramena, odvukavši joj pogled ka prostranoj staroj viktorijanskoj kući na brežuljku preko puta. „Nećeš mi razlupati glavu time ako se popnem na trem?“ „Verovatno neću. Ako mi kažeš kako to da si se pojavio ovog jutra, a da me juče čitavog dana nisi video, niti si primetio vodoinstalatera Badija i razne podizvođače koji su otišli pre nekih pola sata.“

BALKANDOWNLOAD 19 „Juče sam još bio na Kajmanskim ostrvima. Otišao sam malo na odmor. Podizvođači su mi verovatno promakli jer sam se pre pola sata tek izvlačio iz kreveta. Krenuo sam da pijem prvu kafu na prednjoj verandi. Tada sam ugledao kamionet i kapiju. Okej?“ Ima smisla, pomislila je Sila. A možda je potamneli ten i pramenove dobio prirodnim putem. Naslonila je malj o ogradu trema. „S obzirom na to da nisi jedan od onih koje boli uvo za ovo mesto, hvala ti što paziš na njega.“ „Nema problema.” Prišao je dok nije stao na stepenik tik ispod njenog. Budući da su se gledali oči u oči, a kako je ona bila visoka metar i osamdeset, shvatila je da je pogodila procenivši da je visok skoro dva metra. „Šta planiraš sa tim maljem?“ „Daske su trule. Trem mora iznova da se sagradi. Ne možeš da sagradiš ako pre toga ne razrušiš.“ „Novi trem, vodoinstalater Badi - koji, čisto da znaš, izgleda da zna šta radi - razni podizvođači. Zvuči mi da planiraš da renoviraš kuću.“ „I planiram. Deluješ kao da imaš jaka leđa. Treba li ti posao?“ „Imam ga već, a sa alatima i nisam baš na ti. Ali hvala ti. Spok, pozdravi se.“ Pas je seo, nakrivio veliku kockastu glavu i ispružio šapu. „Baš slatko.“ Udovoljivši mu, Sila se pognula i protresla mu šapu dok su se Spokove izbuljene oči sijale posmatrajući je. „Koja je ovo vrsta?“ „Ona što ide na četiri noge. Biće lepo baciti pogled na ovo mesto i videti ga onakvim kako zamišljam da je nekada bilo. Popravljaš je da bi je prodala?“ „Ne. Popravljam je da bih u njoj živela. Za sada.“ „Pa, lepo je to mesto. Moglo bi biti lepo, u svakom slučaju. Tata ti je Gavin Makgauan, je li tako?“ „Da. Poznaješ li ga?“ „Predavao mi je engleski u četvrtom srednje. Na kraju sam pokidao, ali ne bez dosta truda i muke. Gospodin Makgauan nas je terao da zagrejemo stolicu. Pa, ostaviću te da razbijaš daske. Radim od kuće, pa sam ovde veći deo vremena. Ako ti nešto zatreba, samo vikni.“ „Hvala ti“, odvratila je, bez ikakve namere da to i učini. Vratila je naočare i uzela malj, a on se uputio nazad prilazom sa psom, koji je ponovo trčkarao pored njega. Zatim nije mogla da odoli. „Hej! Ko još detetu daje ime po automobilu?“

BALKANDOWNLOAD 20 Okrenuo se, hodajući unazad. „Moja mama ima dobar, doduše pomalo neobičan smisao za humor. Tvrdi da me je tata posadio u nju dok im je dah maglio prozore njegovog forda jedne prohladne prolećne noći. Možda je i tačno.“ „Ako nije, trebalo bi. Vidimo se.“ „Najverovatnije.“ Kakav fascinantan razvoj događaja, razmišljao je Ford dok je nosio šolju sveže kafe na verandu kako bi nastavio odloženi jutarnji ritual. Eno je tamo, duga čaša vode ledenoplavih očiju, razbija staru verandu na mrtvo ime. A i taj malj mora da je vraški težak. Devojka je, bogami, mišićava. „Sila Makgauan“, rekao je Spoku dok je pas jurio nevidljive mačke po dvorištu. „Doselila se tačno preko puta.“ Do bola, zar ne? Ford se sećao kako je njegova rođena sestra maltene obožavala Kejti Lorens, klinku koju je Sila igrala nekih, koliko, pet, šest, sedam godina? Ko bi sad još i to znao? Setio se kako je Alis svuda sa sobom vukla kutiju za ručak sa motivima Naše porodice, igrala se kejti lutkom i ponosno nosila kejti ranac. S obzirom na to da je Alis imala naviku da sve čuva, slutio je da negde u Ohaju, gde sada živi, i dalje drži predmete kao uspomenu na Našu porodicu i Kejti. Ima da joj pošalje imejl i natrlja joj na nos koga je upravo dobio za susetku. Ta dugogodišnja serija tada je za njega bila previše pitoma. Više je voleo akciju Transformersa i fantaziju Viteza za volanom. Setio se kako se nakon gorke bitke sa Alis, ko će znati oko čega, osvetio tako što je skinuo Kejti golu, preko usta joj stavio lepljivu traku i privezao je za drvo da je čuva njegova vojska stormtrupera. Video je svoga boga zbog toga, ali vredelo je. Delovalo mu je pomalo uvrnuto da stoji tu, posmatra odraslu, živu verziju Kejti kako odlaže malj i uzima nekakvu polugu. I zamišlja je golu. Mašte, vala, ima. Pomislio je kako su prošle četiri godine otkako se preselio preko puta Dženetine kuće. Video je dva nadzornika kako dolaze i odlaze, a onaj drugi se nije zadržao ni šest meseci. Pre današnjeg dana nijednom nije video nekog člana porodice Dženet Hardi. Izuzev gotovo dve godine provedene u Njujorku,

BALKANDOWNLOAD 21 ovde je živeo skoro čitavog života, a pre danas nikoga od njih nije video. Čuo je jednom-dvaput da je ćerka gospodina Makgauana u prolazu, ali nikada je nije video. A eto je sada, razgovara sa vodoinstalaterima, razvaljuje tremove... Zastao je kada je prepoznao crni kamionet koji je skretao na prilaz preko puta njegove kuće. Pripadao je njegovom prijatelju Metu Brusteru, lokalnom stolaru. Kada se drugi kamionet parkirao, jedva tridesetak sekundi kasnije, Ford je odlučio da ode po novu šolju kafe, možda i po činiju sa žitaricama, i doručak prenese na verandu kako bi mogao da posmatra šta se dešava. Trebalo bi da radi, rekao je Ford sebi sat vremena kasnije. Sa odmorom je gotovo, a ima i rok. Ali napolju je tako zanimljivo. Još jedan kamionet pridružio se drugoj dvojici, a i taj je prepoznao. Brajan Morou, bivši vrhunski sportista i krilni hvatač, i treći član gotovo celoživotnog trijumvirata koji su činili Met, Ford i Brajan, bio je vlasnik kompanije za uređenje pejzaža. Sa svoje izvidnice Ford je posmatrao kako Sila obilazi krug oko zemljišta sa Brajanom, gestikulira, a onda proverava nešto u debelom rokovniku koji je nosila sa sobom. Morao je da se divi načinu na koji se kreće. Sigurno je hodala tako zato što je dugonoga, pretpostavio je, gazi po zemlji tako efikasno, a ne izgleda kao da žuri. Sva ta energija tesno zapakovana u ono vitko telo, a plave oči boje lednika i porcelanska koža maskiraju mišiće koji su potrebni da bi... „ Auh, stani malo.“ Ispravio se, zaškiljio i zamislio je kako opet podiže malj na rame. „Kraća drška“, promrmljao je. „Dvostruka glava. Da, da. Izgleda da ipak radim.“ Ušao je u kuću, zgrabio blok za crtanje, olovke i, inspirisan, odnekud izvadio dvogled. Ponovo se našavši na verandi, fokusirao se na Silu kroz dvogled, proučavajući joj oblik lica, liniju vilice, građu. Ima zapanjujuće, seksi usne, pomislio je, sa onim dubokim usekom u sredini iznad gornje usne. Kad je započeo sa prvim crtežom, prebirao je po scenarijima, odustajući od njih gotovo čim bi mu pali na pamet. Naići će mu inspiracija, pomislio je. Koncept često dolazi od crteža. Video ju je... Dajana, Megi, Nadin. Ne, ne, ne. Kes. Jednostavno, pomalo androgino. Kes Marfi. Kes Marfi. Inteligentna, žestoka, osamljena, čak i usamljena. Iznova je pogledao kroz dvogled. „O da, privlačna.“

BALKANDOWNLOAD 22 Gruba odeća to nije sakrivala, ali jeste manje isticala. Nastavio je da je skicira, čitavo telo, lice iz blizine, profil. A onda je zastao kako bi lupnuo olovkom i bolje razmislio. Naočare bi možda bile kliše, ali u prevodu znače da je pametna. A uvek su i dobra maska za alter ego. Nacrtao ih je, isprobavši običan taman ram i pravougaona stakla. „Eto te, Kas. Odnosno, doktorko Marfi.“ Prebacio je stranicu i počeo iz početka. Safari majica, pantalone boje zemlje, šešir širokog oboda. Izašla iz laboratorije ili učionice na poljanu. Usne su mu se izvijale u osmeh dok je ponovo prebacivao stranicu, a um mu je grozničavo radio dok je crtao ono što ova njegova tek skovana Kes treba da postane. Koža, štitnik za grudi - i vrlo lep par grudi koji se izdiže iznad njega. Srebrni povez za ruke, duge gole noge, divlja kosa sa dijademom na glavi. Pojas sa draguljima, zapitao se. Možda. Drevno oružje. Malj sa dve glave. Srebrnog sjaja kad njime upravlja ruka potomka boginje ratnice... I da, trebalo bi mu ime za nju... Rimsko? Grčko? Vikinško? Keltsko? Keltsko? Ide uz nju. Podigao je blok i shvatio da se široko osmehuje slici. „Pa zdravo, lepotice. Zajedno ima da razvalimo.“ Iznova je bacio pogled preko puta. Kamioneta više nije bilo, i mada ni Sile nije bilo na vidiku, prednja vrata kuće ostala su otvorena. „Hvala ti, susetko“, rekao je Ford i, ustavši, vratio se unutra da pozove agenta. Nadrealno je bila najbolja reč kojom bi Sila mogla da opiše to što sedi na lepom tremu očeve skockane kuće od cigala u kolonijalnom stilu i pijucka ledeni čaj koji joj je maćeha brižljivo poslužila. Ta scena jednostavno se nije uklapala sa bilo kojom prethodnom fazom njenog života. Dok je bila dete, na Istočnu obalu je išla retko, a između poseta prolazilo bi dosta vremena. Posao je bio važniji od poseta, makar je tako bilo po pravilima igre njene majke. Otac bi povremeno svraćao do nje, sećala se Sila. I vodio je u zoološki vrt ili Diznilend. Ali makar na vrhuncu njene serije, tu bi uvek bili paparaci, ili deca što bi je opkolila, i njihovi roditelji koji bi sve to fotografisali. Posao je važniji od Fantasilanda, pomislila je Sila, želeli mi to ili ne.

BALKANDOWNLOAD 23 A onda su, naravno, njen otac i Peti dobili svoju ćerku, Endži, izgradili sopstveni dom, sopstvene živote na drugom kraju zemlje. Što je značilo, razmišljala je Sila, na drugom kraju sveta. U taj svet se nikada nije uklapala. Nije li to ono što je otac pokušao da joj kaže? Dalek je to put, i to ne samo u kilometrima. „Lepo vam je ovde“, rekla je Sila, opipavajući teren. „Ovo nam je omiljeno mesto za sedenje“, odgovorila je Peti uz previše srdačan osmeh. Još je malo prohladno, znam.“ „Fino mi je.“ Sila je mozgala. Šta da kaže ovoj finoj, majčinskoj ženi prijatnog lica, tamne bob frizure i nervoznih očiju? „Ovaj, kladim se da će bašte biti predivne za nedelju ili dve, kad sve krene da cveta.“ Pogledom je prešla preko cvetnih gredica, grmlja i loze, sveže potkresanog travnjaka koji će postati prekriven senovitim krošnjama kada crveni javor i trešnje procvetaju. „Baš ste se potrudili.“ „Ma ja samo malo petljam oko toga.“ Peti je rukom prešla preko kratke, tamne frizure i uvrnula malu srebrnu minđušu na uvu. „Gavin je glavni baštovan u kući.“ „Opa.“ Sila je pogledom prešla na Gavina. „Stvarno?“ „Volim da se igram zemljom. Izgleda da po tom pitanju nikada nisam odrastao.“ „Deda mu je bio farmer.“ Peti mu se na brzinu široko osmehnula. „Tako da mu je to u krvi.“ Da li je ona to znala? Zašto nije znala? „Ovde, u Virdžiniji?“ Peti je iznenađeno razrogačila oči, a pogled joj je zatim skliznuo ka Gavinu. „Ovaj...“ „Mislio sam da znaš - tvoja baka je kupila farmu moga dede.“ „Molim... šta? Malu farmu? Bila je tvoja?“ „Nikada nije bila moja, dušo. Deda ju je prodao još dok sam bio dečak. Sećam se da sam jurio piliće i da su me grdili zbog toga. Moj otac nije želeo da bude farmer, a njegova braća i sestre - oni koji su tu tada živeli - uglavnom su se raštrkali. Pa ju je tako i prodao. Dženet je bila ovde, snimala film. Ples u ambaru.“

BALKANDOWNLOAD 24 „Taj deo priče znam. Zaljubila se u farmu koju su koristili i odmah ju je kupila.“ „Manje-više odmah“, uzvratio je Gavin s osmehom. „A deka je sebi kupio vinebejgo automobil - kunem ti se - i baka i on su krenuli na put. Narednih šest-sedam godina putovali su sve do pakla i nazad, dok se ona nije šlogirala.“ „Zemljište je pripadalo Makgauanovima.“ „I dalje im pripada.“ I dalje se osmehujući, Gavin je ispio gutljaj čaja. „Zar ne?“ „Mislim da je to baš divan krug.“ Peti je posegnula ka Sili i potapšala joj šaku. „Sećam se kako su svetla u toj kući sijala kada je Dženet Hardi bila u njoj. I kako bi se leti, kada prođeš pored nje dok je otvorenih prozora, čula muzika, a ponekad bi se videle i žene u prelepoj odeći i jako zgodni muškarci. S vremena na vreme bi svraćala u grad, ili se samo vozikala okolo u kabrioletu. Bila je tako lep prizor.“ Peti je ponovo uzela bokal, kao da mora nešto da radi rukama. „Jednom je svratila do naše kuće, kada smo imali leglo kučića na prodaju. Pet dolara. Naša ovčarka je stupila u vezu sa putujućim trgovcem nepoznatog porekla. Dženet je kupila štene od nas. Sela je pravo na zemlju i dopustila kučićima da skaču i puze preko nje. Smejala se i smejala. Predivno se smejala. Izvini. Baš sam se zanela, zar ne?“ „Nisi. Ništa od toga nisam znala. Ne znam ni izbliza dovoljno. Je li to bio pas koji je...“ „Jeste. Zvala ga je Heroj. Stari Fred Bejts ga je pronašao kako luta putem i stavio ga je u svoj kamionet i vratio. On je bio taj koji ju je tog jutra pronašao. Bio je to tužan dan. Ali sada si ti ovde.“ Peti je iznova stavila šaku preko Siline. „Opet će biti svetla i muzike.“ „Od tebe je kupila psa“, izgovorila je Sila tiho, „a od tvog dede farmu.“ Pogledala je Gavina. „Izgleda da je to još jedan krug. Možda bi mogao da mi pomogneš sa baštama.“ „Drage volje.“ „Danas sam unajmila pejzažnog stručnjaka, ali moram da odlučim šta želim da zasadim. Imam knjigu o pejzažima ovih predela, ali dobro bi mi došlo da me usmeriš.“

BALKANDOWNLOAD 25 „Dogovoreno. A i ja imam par knjiga o baštovanstvu nakon kojih ćeš možda dobiti još ideja.“ „Par knjiga?“ Gavin se iscerio dok mu je žena prevrtala očima. „Malo više od par. Koga si unajmila?“ „Moroua? Brajana Moroua?“ „Dobar izbor. Dobro radi i pouzdan je. U srednjoj školi je bio sportska zvezda, a kao učenik se nikada nije trudio da bude išta sem čistog proseka. Ali izgradio je dobar posao i reputaciju.“ „Tako sam i čula. Srela sam još jednog tvog bivšeg učenika danas. Forda Sojera.“ „A pa, naravno“, ubacila se Peti. „On živi tačno preko puta tvoje kuće.“ „Oduvek je bio pametan dečko.“ Gavin je klimnuo glavom iznad čaja. „Imao je naviku da sanjari, ali kada bi mu čovek zaintrigirao um, koristio bi ga. I on je fino prošao u životu.“ „Je li? Kako?“ „Piše grafičke novele. I ilustruje ih, što nije tako često koliko čujem. Tragač? To je njegova novela. Interesantna je.“ „Tragač. Superheroj koji se bori protiv kriminala?“ „Tako nešto. Zlosrećni privatni istražitelj slučajno naiđe na zaveru jednog ludaka što se sprema da uništi najveće svetske umetnine tako što će koristiti molekularni omotač pomoću kog može da postane nevidljiv. Njegove nade da će ga zaustaviti - i time obezbediti sopstvenu slavu i bogatstvo - dovode do smrti njegove brižne devojke. Ostave ga, misleći da je mrtav, ali i on biva izložen omotaču.“ „I tako dobije moć nevidljivosti“, dovršila je Sila. „Čula sam za to. Par momaka koji su sa mnom radili na renoviranjima ložilo se na grafičke novele. A tek Stiv“, rekla je, misleći na bivšeg muža. „Pola dana bismo se raspravljali da li su Tragač, Mračni vitez ili X-men bolji od Fantastične četvorke. Kada bih rekla nešto o odraslim muškarcima koji vole stripove, mrko bi me pogledali.“ „Gavin ih voli. Fordove naročito.“ „Stvarno?“ Prizor mirnog nastavnika iz srednje škole koji prelistava stripove o superherojima bio joj je zabavan. „Zato što ti je bivši učenik?“

BALKANDOWNLOAD 26 „Sigurno ima i toga. Ali taj dečko ima i dobru, zrelu priču o komplikovanom liku koji traži iskupljenje tako što iskorenjuje zlo. Pokušao je da uradi nešto dobro, ali iz pogrešnih razloga. Da zaustavi ludaka, ali zarad sopstvene koristi. A sam taj čin koštao ga je života žene koja ga voli, a prema kojoj se ponašao nehajno. Njegova moć nevidljivosti postaje metafora - on postaje heroj, ali niko ga nikada neće videti. Zanimljivo je.“ „Nema devojku“, dodala je Peti, na šta se Gavin nasmejao. „Pa, samo kažem zato što živi tačno preko puta Sile, a ona će biti sama na toj farmi. Možda s vremena na vreme poželi društvo.“ Malo sutra, pomislila je Sila. „Zapravo, dane ću provoditi u renoviranju, a večeri planirajući faze posla. Neko vreme ću biti previše zauzeta za društvo. U stvari, trebalo bi da se vratim poslu. Imam čitav dan isplaniran za sutra.“ „Zar ne možeš da ostaneš na večeri?“, pobunila se Peti. „Hajde da pojedeš lep domaći obrok pre nego što odeš. Imam spremljene lazanje, samo da ih stavim u rernu da se zapeku. Brzo će.“ „Zvuči odlično.“ Sila je shvatila da to zaista i misli. „Volela bih da ostanem na večeri.“ „Sedi ti tu i popij još jednu šolju čaja sa ocem.“ Sila je posmatrala Peti kako brzo ustaje i isto tako hitro odlazi preko trema u kući. „Da joj pomognem?“ „Voli da se zanima jelima. To je opušta isto kao što mene opušta baštovanstvo. Lepše će joj biti da sedneš i pustiš je samu.“ „Zbog mene je nervozna.“ „Pomalo. Proći će je. Mogu ti reći da bi se razočarala da si odbila večeru. Lazanje su Petin specijalitet. Pravi sos od paradajza koji berem svakog leta i konzervira ga.“ „Zezaš me.“ Usne mu se izvile u osmeh zbog toga što se odmah tako iznenadila. „Drugi ti je ovo svet, dušo.“ „Vala baš.“ U ovom svetu, shvatila je Sila, ljudi jedu domaću lazanju i kolač od jabuke, a obroke posmatraju kao hranu, a ne kao performans. Gostu ili članu porodice - a ona je smatrala da je nešto između - daju po tanjir svega prekriven

BALKANDOWNLOAD 27 folijom kako bi ostatke odneo kući. Ako gost ili član porodice vozi, ponude mu čašu vina za večerom, a onda ga posle toga nalivaju kafom. Bacila je pogled na sat i nasmešila se. A kod kuće može da stigne do osam. Nakon što je stavila dva tanjira u svoj pouzdani frižider, Sila je stavila ruke na kukove i krenula da razgleda. Ogoljene sijalice bacale su jako svetlo i oštre senke i u prvi plan isticale napuknut gips i izgreban parket. Jadna stara kućo, pomislila je. Baš ti treba jedno zatezanje. Uzela je baterijsku lampu, upalila je pre nego što je isključila plafonske sijalice i, osvetljujući sebi put, zaputila se ka stepenicama. Pogledavši kroz prednji prozor, ugledala je svetla domova raštrkanih po brdima i poljima. Drugi su završili sa domaćim obrokom, pretpostavila je, i seli da gledaju TV ili završe neku papirologiju. Možda stavljaju decu u krevet, ili im govore da sednu i završe domaći. Sumnjala je da bilo ko od njih sedi i iščitava promene u scenariju za sutrašnje snimanje ili zeva dok iznova prolazi kroz svoj tekst. Budalasto je zavideti im, pomislila je Sila, na tome što imaju ono što ona nikada nije imala. Stojeći tu, primetila je svetla u Fordovoj kući. Radi li na sledećoj Tragačevoj avanturi? Možda tamani odmrznutu picu, koju je zamišljala kao verziju domaćeg obroka za neženje. A i kako to jedan pisac stripova - pardon, grafičkih novela - živi u predivno restauriranoj staroj viktorijanskoj kući u ruralnoj Virdžiniji? Pisac grafičkih novela bez devojke, pomislila je, izvivši usnu u osmeh, sa nepobitno seksi južnjačkim akcentom i opuštenim korakom koji se graničio sa šepurenjem. I čudnim malim psom. Kakvi god njegovi razlozi bili, bilo je lepo videti svetla kako sijaju preko puta. Blizu, ali ne previše. Osetivši se čudno utešeno njima, okrenula se kako bi nastavila da se penje na sprat, gde je nameravala da se uvuče u vreću za spavanje i radi na planovima. Mobilni ju je probudio iz čvrstog sna, nateravši je da širom otvori oči, a zatim ih odmah zatvori zbog svetla koje je isijavalo, a koje je zaboravila da isključi pre nego što je zaspala. Psujući, Sila je delimično otvorila jedno oko, dok je rukom pipala po podu ne bi li dohvatila telefon. Dođavola, koliko je sati?

BALKANDOWNLOAD 28 Dok joj je srce tuklo, videla je sat na telefonu - 3.28 ujutru -- i majčino ime na ekranu. „Sranje.“ Sila se javila na telefon. „Šta je bilo?“ „Da li se tako javlja na telefon? Ni ćao da mi kažeš?“ „Ćao, mama. Šta je bilo?“ „Nisam zadovoljna tobom, Sila.“ Čudna mi čuda, pomislila je. A ti si ili pijana ili naduvana. Ili oboje. „Pa, baš mi je krivo što to čujem, pogotovo u pola četiri ujutru po istočnom vremenu. Sećaš se da sam na Istočnoj obali, zar ne?“ „Znam gde si.“ Bedilijin glas dobio je na oštrini iako je zaplitala jezikom. „I te kako dobro znam. U kući si moje majke, za koju si me prevarom naterala da ti je dam. Hoću da mi je vratiš.“ „U kući sam svoje bake, koju si mi prodala. I ne možeš je dobiti natrag. Gde je Mario?“, upitala je, misleći na majčinog trenutnog muža. „Ovo nema nikakve veze sa Mariom. Ovo je između tebe i mene. Mi smo sve što je od nje ostalo! Znaš ti vrlo dobro da si me zatekla u trenutku slabosti. Iskoristila si moju ranjivost i patnju. Hoću da si odmah došla nazad i pocepala dokumente za prenos vlasništva ili kako god da se zovu.“ „A ti ćeš pocepati ček sa sumom za koju sam je kupila?“ Nastala je duga, napeta tišina tokom koje je Sila ponovo legla i zevnula. „Hladna si i nezahvalna.“ Tanak veo suza koji je prekrivao te reči bio je previše proračunat i uobičajen da bi na njega pala. „Tako je, jesam.“ „Nakon svega što sam za tebe uradila, nakon svega što sam žrtvovala, a ti sve to odbacila. A sad, umesto da si spremna da mi platiš za sve one godine koje sam prvo ja u tebe uložila, bacaš mi novac u facu.“ „Gledaj na to tako, ako hoćeš. Zadržaću farmu. I, molim te nemoj da traćiš ni moje ni svoje vreme pokušavajući da ubediš bilo koju od nas da ti ovo mesto nešto znači. Ovde sam, videla sam koliko ti je stalo do njega.“ „Bila mi je majka!“ „Da, a ti si moja majka. Moramo da nosimo taj krst.“ Sila je čula tresak i zamislila čašu u kojoj se nalazi majčina omiljena votka sa ledom, koju bi pila uveče, kako se razbija o najbliži zid. A onda je krenulo plakanje. „Kako možeš da mi govoriš nešto tako užasno!“

BALKANDOWNLOAD 29 Spustivši se na leđa, Sila je prekrila oči rukom i pustila da se predstava zvocanja i suza završi. „Trebalo bi da odeš u krevet, mama. Ne treba da obavljaš ovakve pozive kada piješ.“ „A tebe je kao briga? Možda ću uraditi isto što i ona. Možda ću jednostavno sve okončati.“ „Nemoj tako da pričaš. Osećaćeš se bolje ujutru.“ Možda. „Moraš dobro da se naspavaš. Moraš da isplaniraš tu predstavu.“ „Svi žele da budem ona.“ „Ne, ne žele.“ Uglavnom samo ti to želiš. „Idi sad u krevet, mama.“ „Mario. Želim Marija.“ „Idi u krevet. Ja ću se pobrinuti za to. Doći će. Obećaj mi da ćeš otići u krevet.“ „Dobro, dobro. Ionako ne želim da razgovaram sa tobom.“ Kada je čula kako se veza prekida, Sila je na trenutak ostala tako da leži. To što se na kraju prenemažući brecnula na nju značilo je da je Dili gotova, da će otići u krevet, ili jednostavno leći na prvu zgodnu površinu i obeznaniti se. Ali prošli su opasan teren. Sila je pritisnula dugme za brzo biranje gde je bio memorisan Peti. „Mario“, rekla je kada joj se javio. „Gde si ti?“ Trebalo joj je manje od minut da mu prepriča situaciju, tako da je presekla njegovu zabrinutost i prekinula vezu. Nije ni sumnjala da će odmah odjuriti kući i Dili pružiti saosećanje, pažnju i utehu koje ova priželjkuje. Sasvim budna i iznervirana, izvukla se iz vreće za spavanje. Ponevši baterijsku lampu sa sobom, otišla je u kupatilo, a potom se teškim koracima spustila u prizemlje po novu flašu vode. Pre nego što se vratila u kuhinju, otvorila je ulazna vrata i izašla na kratak deo trema koji je preostao. Primetila je da više nema nijednog lepog iskričavog svetla, a da su brda u potpunom, potpunom mraku. Čak i pored retkih raštrkanih zvezda koje su se probijale kroz oblake, pomislila je da izgleda kao kad zakoračite u grobnicu. Crno, tiho i mračno. Planine kao da su se presavile u noći, a vazduh je bio tih, tako potpuno tih da je pomislila da čuje kuću kako diše iza nje. „Prijatelj ili neprijatelj?“ upitala je naglas.

BALKANDOWNLOAD 30 Mario će požuriti ka kući u Bel Eru. Šaputaće joj i maziti je, laskati joj i ubeđivati je, i na kraju će podići pijanu olupinu od svoje žene u svoje mišićavo (i mlađe) italijansko naručje i odneti je gore do zajedničkog kreveta. Dila govori - i to često - da je sama, uvek tako sama. Ali ne zna ona šta to znači, pomislila je Sila. Ne zna kakve dubine samoća može da dosegne. „A ti, jesi li znala?“, upitala je Dženet. „Mislim da si znala kako je to biti sam. Biti okružen ljudima, a potpuno i neutešno sam. Hej, pa i ja znam. A ovako je bolje.“ Bolje je kad je čovek sam u tihoj noći, pomislila je Sila, nego kad je sam u gomili. Mnogo bolje. Zakoračila je nazad unutra, zatvorila i zaključala vrata. I pustila kuću oko nje da uzdahne.

BALKANDOWNLOAD 31 TREĆE POGLAVLJE Ford je proveo puna dva sata posmatrajući Silu kroz dvogled, skicirajući je iz raznih uglova. Na kraju krajeva, način na koji se kretala podsticao je koncept koliko i njen izgled. Linije, obline, oblik, boje - sve. Ali pokret, to je ključ. Gracioznost i sportska građa. Ne baletska, ne, to ne. Više nešto poput... poput gracioznosti sprinterke. Snaga i usmerenost, a ne pokreti umetnice. Gracioznost ratnice, pomislio je. Umerena i smrtonosna. Priželjkivao je da je vidi spuštene kose umesto vezane u rep. Dobro bi mu došao i fin pogled na njene ruke i noge. Ma iskren da bude, koji god njen deo da iskrsne pred njim, nimalo mu neće škoditi. Izguglao ju je i proučio nekoliko njenih fotografija, pa odgledao njene filmove na Netfliksu, tako da ima i njih da prouči. Ali od poslednjeg filma koji je snimila – I ja gledam - proteklo je oko osam godina. Želeo je ženu, a ne devojku. Već je imao priču u glavi, zaglavljenu, koja se borila da izađe na površinu. Prethodne noći je varao, par sati namenjenih pisanju najnovije novele o Tragaču posvetio je pravljenju nacrta. A možda i danas pomalo vara, ali želeo je da odradi nekoliko crteža olovkom, i to ne dok ne bude imao detaljnije skice. Problem je bio u tome što njegov model ima previše odeće na sebi. „Stvarno bih voleo da je vidim golu“, rekao je, a Spok je frknuo, pomalo kao pametnjaković. „Ne zbog toga. Pa, dobro, da, i zbog toga. Ko ne bi? Ali pričam o poslovnim razlozima.“ Usledilo je režanje i stenjanje kada se Spok prevrnuo pored njega. „Ja sam profesionalac. Plaćaju me, od čega ti i kupujem hranu.“ Spok je zgrabio malog, unakaženog medu kog je nosio okolo, iznova se prevrnuo i spustio ga na Fordovo stopalo. A zatim je počeo da igra u mestu pun nade. „Već smo pričali o ovome. Ti si odgovoran za njegovu hranu.“ Ignorišući psa, Ford je opet pomislio na Silu. Navratiće u još jednu komšijsku posetu. Da vidi može li da je nagovori da mu pozira. U kući je spakovao blok za crtanje, olovke, ubacio primerak Tragača: Nestali, a zatim razmislio šta to ima u kući što bi mu poslužilo kao mito.

BALKANDOWNLOAD 32 Odlučio se za finu bocu kabernea, gurnuo je u torbu, a zatim prešao ulicu. Spok je ostavio medu i brzo se pridigao kako bi ga pratio. Videla ga je kako prilazi dok je bacala još jednu gomilu smeća i otpada u kontejner koji je unajmila. Unutar kuće je krenula da gomila drvenariju koju se nadala da će moći da spase. Ostalo je moralo da se baci. Osećanja ne mogu magično da poprave trulo drvo. Sila je bacila gomilu smeća, a zatim ruke u rukavicama stavila na kukove. Šta to njen zgodni komšija i simpatično ružni pas sada hoće? Primetila je da se obrijao. Znači da je čekinjasta brada možda pre bila izraz lenjosti nego nešto namerno. Više je volela lenjost. Na ramenu je nosio veliku kožnu torbu, a kada se spustio njenim prilazom, podigao je ruku, prijateljski je pozdravivši. Spok je njuškao oko kontejnera i činilo se da je zadovoljno podigao nogu. „Ćao. Svašta si odradila za ovih nekoliko dana.“ „Nema svrhe traćiti vreme.“ Licem mu se raširio spor i opušten osmeh. „Traćenje vremena može biti svrha samo po sebi.“ Bacio je pogled na kontejner. „Otarasićeš se svega?“ „Ne u potpunosti, ali više nego što sam pretpostavljala. Nemaru treba više vremena da pričini štetu nego kada je neko pravi namerno, ali jednako dobro obavi posao. Ćao, Spok.“ Čuvši njen pozdrav, pas joj je prišao i pružio šapu. Okej, pomislila je Sila dok su se rukovali. Ružan, ali šarmantan. „Šta mogu da učinim za tebe, Forde?“ „Sad ću da pređem na to. Ali prvo, doneo sam ti ovo.“ Iz torbe je izvukao flašu crnog vina. „Lepo. Hvala ti.“ „I ovo.“ Izvukao je grafičku novelu. „Nešto da uveče čitaš uz vino. Time se bavim.“ „Ispijanjem vina i čitanjem stripova?“ „Zapravo, da, ali mislio sam na to da ih pišem.“ „Tata mi je to i rekao i bila sam sarkastična.“ „Skontao sam. Govorim sarkazam, kao i mnoge druge jezike. Da li ih ikada čitaš?“

BALKANDOWNLOAD 33 Duhovit dečko, pomislila je, sa smešnim psom. „Gutala sam dosta Betmena kada su držali audicije za ulogu Bet-devojke u verziji sa Klunijem. Ulogu je dobila Ališa Silverston.“ „Verovatno je i bolje, uzevši u obzir kako je na kraju ispao.“ Sila je podigla obrvu. „Ponoviću. Džordž Kluni.“ Ford je samo zavrteo glavom. „Majkl Kiton je bio Betmen. Suština je u tom pogledu koji govori da je pomalo lud. Uz to, sva melodrama je iščezla nakon filmova sa Kitonom. Vala Kilmera mi tek ne spominji.“ „Okej. U svakom slučaju, za audiciju sam se pripremala tako što sam proučavala prethodne filmove - i da, Kiton je bio fantastičan - čitala neke stripove, bubala mitologiju. Verovatno sam se i previše pripremila.“ Slegnula je ramenima na ono što ju je jako pogodilo kada joj je bilo šesnaest. „Sam crtaš?“ „Da.“ Proučavao ju je dok je ona proučavala naslovnu stranu. Pogledaj samo ta usta, pomislio je, i ugao brade. Prsti su ga svrbeli da posegnu za blokom i olovkom. „Posesivan sam i egoističan. Niko ne može to da odradi kao i ja, tako da niko i ne dobija priliku.“ Prelistavala je grafičku novelu dok je pričao. „Ima dosta stranica. Kada pomislim na stripove, uvek zamislim nekih dvadesetak stranica u vedrim bojama i sa likovima koji su u fazonu BUM! TRAS! Crteži su ti moćni i upečatljivi, sa dosta tamnih ivica.“ „Tragač ima dosta tamnih ivica. Završavam novi. Trebalo bi da budem gotov za nekoliko dana. Verovatno bih ga danas završio da mi nisi odvukla pažnju.“ Vino koje je prigrlila jednom rukom postalo je teže. „A čime to?“ „Izgledom, načinom na koji se krećeš. Ne nabacujem ti se lično.“ Spustio je pogled. „Još“, ispravio se. „Ovo je iz profesionalnih razloga. Već neko vreme pokušavam da osmislim novi lik koji će biti glavni u jednom drugom serijalu, nezavisno od Tragača. Žena - ženska moć, ranjivost, perspektiva, problemi. I dualitet... Zasad je to još nevažno“, rekao je. „Ti si moja žena.“ „Molim?“ „Doktor Kes Marfi, arheolog i profesor. Kul, tiha, samotna žena čije srce zaista leži u njenoj profesiji. Otkrićima. Genijalna je. Kes se niko ne približava previše. Zanima je samo posao. Tako je odgajana. Potiskuje emocije.“

BALKANDOWNLOAD 34 „Ja potiskujem emocije?“ „To još ne znam, ali ona da. Vidi.“ Izvukao je blok i obrnuo stranu. Nagnuvši glavu, Sila je proučavala crtež, sebe u običnom odelu, normalnim štiklama i sa naočarima. „Izgleda dosadno.“ „Ona i želi da izgleda dosadno. Ne želi da bude primećena. Ako je ljudi primete, možda će joj se isprečiti, i možda će je naterati da oseti nešto što ne želi da oseća. Čak i kada je na iskopinama, ona... Vidiš?“ „Hm. Nije dosadno, nego efikasno i praktično. Možda suptilno seksi, uzevši u obzir pomalo muški kroj košulje i pantalona. Tako joj je udobnije.“ „Tačno tako. Dobro ti ide ovo.“ „Načitala sam se opisa scena. Ne razumem se u tvoj posao, ali nekako ne vidim kakvu priču možeš da napraviš sa ovim likom.“ „A, pa Kes je slojevita“, uveravao ju je. „Jednostavno moramo da je otkrijemo na isti način kao što ona otkriva artefakte na iskopavanjima. Na način na koji će otkriti jedno drevno oružje i simbol moći kada bude zarobljena u pećini na mitskom ostrvu, koje ću tek osmisliti, nakon što otkrije podmukle planove milijardera i glavnog finansijera projekta, koji je istovremeno i zli čarobnjak.“ „Naravno.“ „Imam još posla da odradim, ali evo je. Brid, boginja ratnica.“ „Auh.“ Ništa drugo joj nije palo na pamet. Bila je sva u koži i nogama, grudnom oklopu i sisama. Dosadno i praktično pretvorilo se u nešto odvažno, opasno i seksi. Stajala je sa nogama u čizmama do kolena, gustom kosom koja se vijorila i dvoglavim čekićem kratke drške podignutim ka nebu.“ „Možda si preterao sa veličinom grudi“, prokomentarisala je. „Sa... A, pa teško je proceniti. Osim toga, grudni oklop je napravljen tako da ih podigne. Ali kapiraš kako možeš mi pomogneš. Poziraj mi. Mogu da dobijem ono što mi treba kradom te skicirajući, ali bolje bi bilo…“ „Ček’ malo.“ Pljesnula mu je ruku i zadržala je kada je okrenuo stranicu prekrivenu malim crtežima nje. „To nisu crteži lika. To sam ja.“ „Pa, u suštini, isto ti se hvata.“ „Stajao si tamo, posmatrao me i crtao bez moje saglasnosti? I ne smatraš da je to nepristojno i nepozvano?“

BALKANDOWNLOAD 35 „Ne, smatram da je to posao. Kada bih se prišunjao ovde i virio ti kroz prozor, to bi bilo nepristojno i nepozvano. Krećeš se kao sportistkinja, sa trunčicom plesačice u sebi. Čak i kad mirno stojiš, u tome ima nečeg žestokog. To mi je potrebno. Ne treba mi tvoja dozvola da baziram lik na tvom fizičkom izgledu, ali bolje bih odradio posao kada bi sarađivala sa mnom.“ Gurnula mu je ruku kako bi vratila stranicu sa boginjom ratnicom. „To je moje lice.“ „Sjajno lice, inače.“ „A šta kad bih ti rekla da ću zvati advokata?“ Spok je zabrundao ispred Fordovih stopala. „To bi bilo kratkovido i drkoški. I tvoj izbor. Ne verujem da ćeš time išta dobiti, ali da bih se poštedeo smaranja, mogu da napravim par izmena. Šira usta, duži nos. Da bude riđokosa - riđokosa nije loša ideja. Oštrije jagodične kosti. Videćemo.“ Izvadio je olovku, obrnuo novu stranicu. Dok je Sila posmatrala, na brzinu je nacrtao skicu. „Oči ću zadržati“, promrmljao je dok je radio. „Imaš strava oči. Proširiću usta, podebljati donju usnu samo malo, jagodične kosti poput ivice dijamanta, produžiću nos. Grubo je, ali i ovo je sjajno lice.“ „Ako misliš da možeš da me ubediš da...“ „Ali tvoje mi se više sviđa. Hajde, Sila. Ko još ne želi da bude superheroj? Obećavam ti, Brid ima da odvali Bet-devojku u svemu.“ Mrzela je da se oseća glupo i da je izdaje narav. „Odlazi. Imam posla.“ „Shvatiću to kao da si odbila da poziraš za mene.“ „Shvati to kao da ću uzeti sopstveni magični čekić i polupati ti njime glavu ako ne odeš.“ Šake su joj se stisnule u pesnice kad joj se nasmešio. „O tome ti pričam. Javi mi samo ako se predomisliš“, rekao je dok je ubacivao blok nazad u torbu. „Vidimo se kasnije“, dodao je, i zadenuvši olovku za uvo, uputio se nazad njenim prilazom sa svojim ružnim malim psom. Kuvala je u sebi. Fizički rad joj je pomogao da se otarasi ljutine, ali kuvanje još nije bilo gotovo. Baš je ona te sreće, glupave sreće, da se preseli maltene u nedođiju, a završi sa navalentnim, nametljivim njuškalom od komšije koji ne mari za njene granice ni privatnost. Njene granice. Njenu privatnost.

BALKANDOWNLOAD 36 Sve što je htela bilo je da radi ono što želi, sopstvenim tempom, na svoj način - i mahom sama. Želela je da ovde nešto izgradi, da sagradi život, da zarađuje. Pod svojim uslovima. Bolovi i teškoće fizičkog rada nisu joj smetali. Zapravo, nosila ih je kao medalju, kao i svaki žulj. E vala, neće joj tamo neko škrabalo beležiti svaki korak i pokret. „Boginja ratnica“, gunđala je sebi u bradu dok je čistila zapušene i ulubljene oluke. „Stavi joj crvenu kosu, usne pune kolagena, i D korpe. Klasika.“ Spustila se niz merdevine i istegla se čim je sišla, budući da su joj oluci bili poslednji posao za taj dan. Sve živo ju je bolelo. Htela je da se opusti u džakuziju, a nakon toga da ode na jednočasovnu masažu. Uz to i još nekoliko čaša vina, i po mogućstvu seks sa Orlandom Blumom. Nakon toga, možda se i oseti kao čovek. Budući da je jedino što je sa te liste želja imala bilo vino, odlučila je da se pomiri sa tim. Kada bude mogla da se pomeri. Uzdahnuvši, shvatila je da je sa kuvanjem u sebi gotovo i sad je, bistrog uma a iscrpljenog tela, znala šta je suštinski razlog njene reakcije na Fordove crteže. Decenija psihoterapije nije bila protraćena. Tako da je zastenjala, pridigla se sa zemlje i otišla unutra po vino. Ford je mastilom prelazio preko poslednjeg crteža, dok su Spok i njegov medvedić veličanstveno hrkali. Iako će konačno delo biti u boji, njegova tehnika ogledala se u tome da pred sam kraj pređe mastilom. Već je obojio ivice crteža i konture predmeta u pozadini nalivperom. Nakon što je završio sa svetlijim delom prednjeg plana, zakoračio je unazad, zaškiljio, proučio ga i bio zadovoljan. Pogurenih ramena, spuštenog pogleda, lica napola okrenutog, Tragač je iznova zakoračio nazad u senke koje proganjaju njegovo postojanje. Jadničak. Ford je očistio nalivpero koje je koristio i zamenio ga na za njega predviđenom delu radnog stola. Odabrao je četkicu, umočio je u indijsko

BALKANDOWNLOAD 37 mastilo i počeo da prelazi preko osenčenih delova unutar debelih linija koje je bio iscrtao nalivperom. Nakon svakih nekoliko poteza isprao bi četkicu. Taj proces je zahtevao vreme, strpljenje i mirnu ruku. Dok je zamišljao veće površine crne boje za poslednji, sumorni panel, popunio ih je delimično, znajući da bi se od previše mastila papir odjednom ulegao. Kada ga je prekinulo lupanje na vrata prizemlja - kao i Spokov prestravljeni lavež kao odgovor na to - uradio je ono što uvek čini kada ga neko prekine. Opsovao je. Kada je završio sa psovkama, progunđao je niz reči - ličnu ritualnu bajalicu. Ponovo je umočio četku u vodu i poneo je sa sobom da otvori vrata. Iritacija je prešla u radoznalost kada je video Silu kako stoji na njegovom tremu sa bocom vina u ruci. „Smiri se, Spok“, rekao je ne bi li ućutkao psa, koji je ludo lajao i tresao se na vrhu stepenica. „Ne voliš crno vino?“, upitao je Silu kada je otvorio vrata. „Nemam otvarač.“ Ovog puta pas ju je pozdravio poskočivši od sreće nekoliko puta i entuzijastično se protrljavši telom o njene noge. „I meni je drago što te vidim.“ „Laknulo mu je što nisi deo osvajačkih sila sa njegove planete.“ „I meni.“ Ford se iskezio na taj njen odgovor. „Okej, uđi. Iskopaću otvarač negde.“ Načinio je par koraka predvorjem, zastao, pa se okrenuo. „Hoćeš li da pozajmiš otvarač ili hoćeš da ti ja otvorim bocu, pa da možeš da podeliš?“ „Otvori ga ti, hajde.“ „Bolje onda da uđeš. Moram prvo da očistim četkicu.“ „Radiš. Uzeću samo otvarač.“ „Kuma donela, kuma odnela. Posao može da sačeka. Koliko je sati uopšte?“ Primetila je da ne nosi sat, pa je proverila svoj. „Oko pola osam.“ „Definitivno može da sačeka, ali četkica ne može. Srećom po nas, sapun, voda, otvarač i čaše stoje u kuhinji.“ Opušteno ju je poveo za ruku, ali dovoljno čvrsto da je odvede tamo gde je naumio. „Sviđa mi se tvoja kuća.“

BALKANDOWNLOAD 38 „I meni.“ Poveo ju je širokim hodnikom sa visokim plafonom uokvirenim kremastim bordurama. „Kupio sam je otprilike ovakvu kakva je. Prethodni radnici su je dobro renovirali, tako da je meni preostalo samo da je ispunim nameštajem.“ „Šta te je kod nje osvojilo? Kupce namame obično jedna ili dve stvari. Ovo bi mene osvojilo“, dodala je, ušetavši u prostranu kuhinju sa širokom granitnim šankom koji se otvarao ka opuštenom dnevnom boravku. „Zapravo, bio je to pogled i gornje svetlo. Radim gore, pa je to bilo ključno.“ Otvorio je fioku, pronašao otvarač na način koji joj je govorio da stvari drži organizovane. Stavio ga je sa strane i pomerio se do sudopere da opere četkicu. Spok je krenuo da poskakuje, delovalo je kao da tapka noktima, a zatim se stuštio kroz vrata. „Kuda je pošao?“ „U kuhinji sam, što njegovom mozgu šalje signal da mu sledi hrana. To je bio njegov srećni ples.“ „Znači, to je bilo to?“ „Da, on ti je prilično običan tip. Hrana ga usrećuje. Ima automatsku hranilicu u vešernici i pseća vratanca. U svakom slučaju, kuhinja je za mene poprilično protraćena, kao i prostor za ručavanje koji su postavili ovde, jer zapravo i ne ručavam. I ja sam ti prilično običan tip. Ali volim veliki prostor.“ Stavio je očišćenu četku u čašu. „Sedi“, ponudio ju je i uzeo otvarač. Sela je za šank, divila se duplim rernama od nerđajućeg čelika, kredencima od trešnjevog drveta, kombinacijom od šest ringli i rešetke za roštilj ispod sjajnog aspiratora od nerđajućeg čelika. Uzeo je dve čaše za vino iz jednog od kredenaca sa vratima od zamućenog stakla i usuo im vino. Zakoračio je ka njoj, ponudio joj čašu, a zatim, podigavši svoju, naslonio se na šank ka njoj i rekao: „Dakle.“ „Dakle. Živećemo jedno preko puta drugog najverovatnije još neko vreme. Bolje bi bilo da izgladimo stvar.“ „Dobar je osećaj kad izgladiš stvar.“ „Laska mi što me neko vidi kao mitsku boginju ratnicu“, krenula je. „Čudno je, ali mi laska. Možda mi bude i strava - Ksena u kombinaciji sa Čudesnom Ženom, u stilu dvadeset prvog veka.“ „Dobra ti je ta, nisi puno omašila.“

BALKANDOWNLOAD 39 „Ali ne sviđa mi se to što si me posmatrao i crtao kada toga nisam bila svesna. To mi predstavlja problem.“ „Zato što na to gledaš kao na povredu privatnosti. A ja to vidim kao prirodno posmatranje.“ Gucnula je piće. „Čitavog života ljudi su me gledali, fotografisali me. Posmatrali me. Odem li u šetnju, kupovinu cipela, da kupim sladoled, eto prilike za fotku. Možda je obično i bilo namešteno baš u te svrhe, ali nisam imala nikakvu kontrolu nad tim. Mada više nisam u poslu, i dalje sam unuka Dženet Hardi, pa se to i dalje dešava s vremena na vreme.“ „I to ti se ne dopada.“ „Ne samo da mi se ne dopada nego sam završila sa tim. Ne želim da donosim taj nusproizvod Holivuda ovamo.“ „Mogu da iskoristim ono drugo lice, ali oči moraju da ostanu.“ Gucnula je još jedan gutljaj. „Evo zeznutog dela, bar za mene. Ne želim da koristiš to drugo lice. Osećam se glupo, ali sviđa mi se pomisao da sam poslužila kao inspiracija za strip junakinju. A to je nešto što nikada nisam verovala da ću reći.“ Ford je u sebi i sam radosno zaigrao. „Znači nije u pitanju rezultat, nego proces. Hoćeš nešto da pojedeš? Meni se nešto jede.“ Okrenuo se, otvorio drugi kredenac i iz njega izvukao kesicu čipsa. „To nije prava hrana.“ „Zbog toga je i dobra. A ja čitavog života posmatram ljude“, rekao je, zavukavši ruku u kesicu. „Crtam - zapravo, crtao sam slike čim sam mogao da držim bojicu. Posmatrao sam - način na koji se ljudi kreću, gestikuliraju, način na koji su im lica i tela sastavljena. Kako se nose. To mi je poput disanja. Nešto što moram da radim. Mogao bih da ti obećam da te neću posmatrati, ali lagao bih. Međutim, mogu da ti obećam da ću ti pokazati svaki crtež koji uradim i da pokušam da održim to obećanje.“ Uzela je čips jer je bio tu. „Šta ako mi se ne svide?“ „Ako imaš ukusa, svideće ti se, ali ukoliko ne, onda bi to bila baš šteta.“ Razmišljajući o tome, pojela je još jedan čips. Glas mu je ostao opušten, primetila je - ali ispod njega nalazio se čvrst čelik. „To je krut stav.“ „Što se posla tiče, teško da bih sebe nazvao fleksibilnim. Oko gotovo svega ostalog mogu da napravim kompromis.“

BALKANDOWNLOAD 40 „Poznat mi je taj tip. Šta sledi nakon crteža?“ „Treba nam priča. Grafika je samo pola grafičke novele. Ali moramo da... Ponesi vino sa sobom. Dođi gore.“ Ponovo je uzeo četkicu. „Bojio sam poslednji crtež Osvete kada si zakucala“, rekao joj je dok ju je vodio iz kuhinje do stepeništa. „Jesu li ove stepenice originalan rad?“ „Ne znam.“ Namrštio je čelo dok ih je posmatrao. „Možda. Što?“ „Predivne su. Stubići, ograda, završni sloj. Neko se dobro starao o ovom mestu. Sušta suprotnost u odnosu na moje.“ „Pa, sada se ti staraš o njemu. A i unajmila si Meta - on mi je drugar - za stolariju. Znam da je radio na ovoj kući pre nego što sam je kupio. A nešto mi je odradio i posle toga.“ Skrenuo je u studio. Sila je videla predivni pod širokih dasaka od trešnjevog drveta, prelepe visoke prozore i široke, sjajne okvire. „Kakva predivna prostorija.“ „Velika je. Trebalo je da služi kao velika spavaća soba, ali ne treba mi ovoliko prostora za spavanje.“ Ponovo je obratila pažnju na njega i na razne radne površine koje je postavio u prostoriji. Pet velikih i veoma ružnih ormara za datoteke nalazili su se pored jednog zida. Pored drugog su bile smeštene police na kojima su besprekorno organizovani stajali materijali i pribor. Jedan deo je posvetio akcionim figurama i opremi. Prepoznala je ponešto od kolekcija i pitala se zašto Dart Vejder i Supermen izgledaju tako bliski. Ogromna tabla za crtanje stajala je u središtu prostorije i na njoj su se najverovatnije nalazili paneli o kojima joj je pričao. Sa obe njene strane nalazile su se radne površine i ormarići na kojima je držao razni pribor, olovke, četke, gomile papira. Fotografije, crteže, slike ljudi, mesta, zgrada, iscepane ili izrezane iz časopisa. Na drugom delu radne površine nalazili su se kompjuter, štampač, skener i figura Bafi, ubice vampira. Preko puta, formirajući široko slovo U, stajalo je veliko ogledalo. „Imaš baš mnogo stvari.“ „I potrebno mi je mnogo stvari. Ali što se umetničkog rada tiče, a to je ono što te zanima, odradim par miliona skica, biram likove, oblačim ih u kostime, igram se sa pozadinom i prednjim planom, postavkom - a negde u međuvremenu pišem scenario i raspoređujem ga u crteže. Zatim odradim

BALKANDOWNLOAD 41 sličice - male crteže na brzinu, koji mi pomažu da odlučim kako ću raspodeliti prostor, kako želim da ih sastavim. Zatim crteže nacrtam olovkom. A onda krećem da bojim mastilom, što izgleda tačno kao što i zvuči.“ Približila se tabli za crtanje. „Crno i belo, svetlost i senka. Ali knjižica koju si mi dao bila je u boji.“ „I ova će biti u boji. Nekada sam bojio i slova radio rukom. Zabavno je“, rekao joj je, naslonivši se kukom o jedan deo slova U“, ali iziskuje previše vremena. A kada radiš na stranom jeziku, što sam i radio, teško je izmeniti rukom nacrtane balončiće kako bi odgovarali prevodu. Tako da to radim digitalno. Skeniram crteže od mastila na kompjuteru, a boje radim u fotošopu.“ „Crteži su baš strava“, kazala je Sila. „Gotovo da pričaju priču bez teksta. Slike su baš moćne.“ Ford je sačekao trenutak, a zatim još jedan. „Čekam.“ Dobacila mu je pogled preko ramena. „Na šta?“ „Da me pitaš zašto traćim talenat na stripove umesto da se bavim pravom umetnošću.“ „Načekaćeš se. Ne vidim ništa protraćeno kada neko radi ono što želi i u čemu je odličan.“ „Znao sam da ćeš mi se dopasti.“ „Osim toga, pričaš sa nekim ko je osam sezona radio na polučasovnom sitkomu. Nije to bio Ibsen, ali daleko od toga da je bilo nevažno. Ljudi će me prepoznati sa tvojih dela. Više nisam toliko na radaru, ali dovoljno ličim na baku, a ona jeste. Uvek će biti. Ljudi će povezati.“ „Da li ti to predstavlja problem?“ „Ne znam ni sama.“ „Imaš par dana da razmisliš o tome. Ili…“ Pomerio se, otvorio fioku, izvadio papire. „Sastavio si dozvolu za objavljivanje?“ „Pretpostavio sam da ćeš se ili dozvati pameti, ili ne. Za slučaj da se dozoveš pameti, završili bismo sa ovim.“ Odmakla se od njega i došetala do prozora. Svetla opet svetlucaju, pomislila je. Blesak malih dijamanta u mraku. Posmatrala ih je, kao i psa koji je u tom trenutku jurio senke u Fordovom dvorištu. Gucnula je vino. A zatim se okrenula da pogleda Forda. „Neću ti pozirati u grudnom oklopu.“

BALKANDOWNLOAD 42 U očima mu je na trenutak videla zabavljenost pre nego što se iscerio. „Snaći ću se.“ „Bez golotinje.“ „Samo za moju ličnu kolekciju.“ Kratko se nasmejala. „Imaš li hemijsku?“ „Nekih par stotina.“ Odabrao je običnu hemijsku dok je prelazila preko prostorije. „Imam još jedan uslov. Ličan i pomalo sitničav zahtev. Želim da baš odvali Bet-devojku.“ „Garantujem ti.“ Nakon što je potpisala tri primerka, predao joj je jedan. „Za tvoju arhivu. Šta kažeš na to da sipamo po još jednu čašu vina, naručimo picu i proslavimo dogovor?“ Polako se povukla. Nije on zakoračio u njen prostor; ona je u njegov. Ali žmarci u krvi upozorili su je da bude na distanci. „Ne, hvala ti. Imaš posla, kao i ja.“ „Noć je mlada.“ Izašao je iz studija sa njom. „Sutra je dug dan.“ „Nije mlada kao što je bila, a sutra nikada ne traje dovoljno dugo. Uostalom, treba mi još vremena da fantaziram o instaliranju džakuzija.“ „Imam ga ja.“ Bacila je pogled ka njemu dok su silazili stepenicama. „Pretpostavljam da pri ruci nemaš i masažera?“ „Ne, ali imam baš dobre ruke.“ „Kladim se. Pa, da si Orlando Blum, ovo bi mi bilo znamenje sa neba i za nekih sat i po bismo imali seks. Ali budući da nisi“, sama je otvorila ulazna vrata, „poželeću ti laku noć.“ Stajao je i mrštio se za njom, a zatim izašao na trem dok je hodala ka putu. „Orlando Blum?“ Samo je podigla ruku i nezainteresovano mu odmahnula, nastavivši da hoda.

BALKANDOWNLOAD 43 ČETVRTO POGLAVLJE Usledilo je par dobrih, produktivnih dana. Zakazala je dolazak vodoinstalatera, električara, glavnog stolara, i odradila prvu od tri isplanirane procene troškova zamene prozora. Ali što se nje ticalo, najviše joj se posrećilo što se povezala sa prastarim čovečuljkom po imenu Dobi i njegovim unukom Džekom, punim energije, koji će sačuvati i restaurirati originalne gipsane zidove. „Stari Makgauan unajmio je mog tatu da mu odradi ove zidove oko 1922“, rekao je Dobi Sili, stojeći na kratkim, krivim nogama u dnevnom boravku Male farme. „Bilo mi je oko šest godina, došao sam da mu pomognem da meša gips. Nikada pre toga nisam video tako veliku kuću.“ „Dobro odrađen posao.“ „Ponosio se njime i naučio me je njemu. Gospođica Hardi me je unajmila da doteram ćoškove i iznova pređem gipsom tamo gde je napravila izmene. To je bilo, rekao bih, oko šezdeset pete.“ Dobijevo lice Silu je podsećalo na parče tankog smeđeg čvrsto zgužvanog papira koje je neko na brzinu ispeglao. Bore bi mu se produbile u doline kada bi se osmehnuo. „Nikada nisam video nekoga nalik njoj. Ličila je na anđela. Bila je nekako mila i nije se pravila važna kao što bi čovek očekivao od jedne filmske zvezde. Potpisala mi se i na jednu svoju ploču kada sam stisnuo petlju da je pitam. Žena mi nije dala da je puštam nakon toga. Morao sam da je uramim i okačim na zid, a da za slušanje kupim novu. I dalje visi u predvorju.“ „Drago mi je što sam vas našla i nastavila tradiciju.“ „Ne verujem da nas je teško naći. U vreme gospođice Hardi, mnogi sa njenim parama bi samo stavili gipsane ploče.“ Okrenuo je pogled dubokih smeđih očiju ka Sili. „Većina bi to uradila umesto da sačuva.“ „Ne mogu sve da sačuvam, gospodine Dobi. Nešto mora da se menja, a nešto jednostavno mora da se ukloni. Ali nameravam da spasem ono što se može spasti.“ Vrhom prsta je prešla preko dugačke pukotine u zidu dnevnog boravka. „Mislim da ova kuća zaslužuje to poštovanje sa moje strane.“ „Poštovanje.“ Klimnuo je glavom, očigledno mu je bilo drago. „Lepo je na to gledati tako. Baš je dobro što je neko od Makgauanovih ponovo ovde, i to neko ko potiče od gospođice Hardi. Unuk i ja ćemo dobro obaviti posao za vas.“

BALKANDOWNLOAD 44 „Sigurna sam u to.“ Rukovali su se na mestu gde je zamišljala da se njegov otac možda rukovao sa njenim pradedom. I gde se Dženet Hardi potpisala na album koji će kasnije stajati uramljen. Sledećih nekoliko sati provela je van imanja sa lokalnim stolarom u vezi sa kuhinjskim kredencima. Poštovanje je važno, ali mora da se otarasi starih metalnih kuhinjskih kredenaca. Planirala je da neke od njih skine sa zida, prefarba ih i iskoristi za vešernicu koju je osmislila. Kada se vratila kući, ispred dasaka koje je privremeno stavila umesto ulaznih vrata našla je otvorenu bocu kabernea na kojoj se nalazio luckasti svetleći vinski čep u obliku glave vanzemaljca, zajedno sa otvaračem. Na poručici ispod flaše je pisalo: Izvini što ti je ranije nisam vratio, ali Spok me je prikovao za radni sto. Skoro sam mu pobegao, ali nisi bila kod kuće. Sebična osoba bi mogla da popije to vino, ili da pozove ožednelog komšiju da joj se pridruži neke večeri. Ford Zabavljena, razmišljala je da baš to i učini - neke večeri. Bacivši pogled iza sebe, osetila je mali ubod razočaranja jer on ne stoji na svojoj verandi. A taj ubod ju je upozorio na to da bude pažljiva po pitanju deljenja vina sa privlačnim muškarcima koji žive preko puta. Razmišljajući o tome, razmišljajući o njemu, pomislila je na njegov studio - na taj prostor, osvetljenje. Zar ne bi bilo lepo da i ona ima takav prostor i takvo osvetljenje za neku kancelariju? Ako bude istrajala sa dugoročnim planom restauriranja, remodelovanja kuća i njihove preprodaje, trebaće joj atraktivna i efikasna kancelarija u kući. Spavaća soba, koju je pribeležila za tu svrhu, sigurno će poslužiti. Ali zamišljajući Fordov studio dok je stavljala vino na staru kuhinjsku površinu (koju je sledećeg dana planirala da razruši), ta njena kancelarija delovala joj je mala, skučena i jedva dovoljna.

BALKANDOWNLOAD 45 Pretpostavila je da bi mogla da sruši zid između druge i treće sobe. Ali time ne bi dobila na svetlosti koju je sada zamišljala. Šetajući prvim spratom, premeštala je stvari, zamišljala, razmišljala. Moglo bi da se uredi tako, pomislila je, ali ne želi kancelariju na glavnom spratu. Drugim rečima, ne želi da živi na poslu. Ne na duže staze. Osim toga, da nije videla Fordov fantastični studio, bila bi savršeno zadovoljna preuređenom sobom. A kasnije, kada bi joj posao zaista krenuo, mogla bi da doda natkriveni prolaz do južnog dela kuće, a onda... „Čekaj malo.“ Požurila je uz stepenice i krenula hodnikom do tavanskih vrata. Narogušeno su zastenjala kada ih je otvorila, ali je gola sijalica na vrhu uskog strmog stepeništa zasvetlela kada je pritisnula prekidač. Jedan pogled na prašnjave stepenice bio joj je dovoljan da se vrati po beležnicu i baterijsku lampu, za svaki slučaj. Očistiti tavan. Instalirati nove sijalice. Zaputila se ka gore, povukla kanap prve od tri viseće sijalice. „E, to. To mi reci.“ Bio je to dugačak i širok prostor sa kosim krovom, u haosu od prašine i paukovih mreža. I pun potencijala, pomislila je. Iako joj je tavan bio na samom dnu liste prioriteta za čišćenje i popravku, sijalica joj se i metaforično upalila. Prostor je bio ogroman. Plafon sa gredama bio je dovoljno visok da bi stajala, a iznad glave je bilo još prostora pre nego što krov krene da se spušta sa strane. Sa obe strane nalazila su se dva prozorčića, ali to bi mogla da promeni. I promeniće. Kutije, sanduci, oštećen ormar, stari nameštaj i stare podne lampe sa žućkastim zastorom bili su prekriveni prašinom. Ofucani duhovi. Knjige, verovatno pune srebrnih ribica2 , stare gramofonske ploče, najverovatnije izobličene od desetina vrelih leta tokom kojih su stajale na otvorenoj polici za knjige. I pre se pela ovamo, bacila pogled i tavan ostavila za kasnije. 2 Vrsta bube koja voli celulozu i može se naći među knjigama. (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 46 Ali sada. Treba da prođe kroz otpad, pomislila je, brzo zapisujući. Da odvoji žito od kukolja. Očisti. Sredi stepenište i stepenice. Proširi prozore. Neki ulaz sa spoljašnje strane - što bi značilo i spoljašnje stepenice, možda i vrata u stilu atrijuma. Izolovati, išmirglati i zapečatiti grede i ostaviti ih tako. Srediti električne instalacije, grejanje i klimu. I vodoinstalacije, jer ima dovoljno mesta za toalet. Možda i svetlarnik. Opala. Upravo je debelo probila budžet. Ali zar ne bi bilo zabavno? Sedeći u turskom sedu na prašnjavom podu, sva srećna provela je sledeći sat iscrtavajući razne opcije i ideje... Koliko je ovih stvari pripadalo njenom pradedi? Da li su on, ili njegova ćerka ili sin, stvarno koristili stari beli lavor i bokal za pranje? Ili su sedeli i ljuljuškali kenjkavu bebu u vretenastoj stolici za ljuljanje? Ko od njih je čitao knjige, slušao muziku, na tavan podigao kutije u kojima je otkrila gnezdo božićnih svetala sa debelim, staromodnim sijalicama u boji? Za bacanje, dobrotvorne svrhe ili da ih sačuva, razmišljala je. Moraće da ih rasporedi. U drugim kutijama pronašla je još božićnih ukrasa, deliće materijala koje je neko verovatno nameravao da iskoristi i od njih nešto sašije. Pronašla je tri stara tostera sa iskrzanim kablovima, koje su verovatno izgrizli miševi, polomljene lampe od porcelana, okrnjene šoljice za čaj. Ljudi čuvaju svakakve čudne stvari. Podigla je kvotu za miševe kada je pronašla četiri zamke u kojima, hvala bogu, nije bilo ničega. Radoznala, a kako je već bila prljava, čučnula je kako bi izvukla neke knjige. Neke od njih se možda mogu spasiti. Ko je čitao Zejna Greja, zapitala se. Ko je uživao u Frenku Jerbiju i Meri Stjuart? Stavila ih je na gomilu i iskopala još. Džon Stajnbek, Edgar Rajs Barouz, Dešijel Hemet i Lora Ingols Vajlder. Krenula je da izvlači primerak Velikog Getsbija i prsti su joj utonuli u korice. Plašeći se da su stranice unutra naprosto uništene, pažljivo ju je otvorila. Unutra se u udubljenju uokvirenom oštrim ivicama isečenih strana nalazio svežanj pisama privezanih izbledelom crvenom vrpcom. „Trudi Hamilton“, pročitala je Sila. „O bože.“

BALKANDOWNLOAD 47 Sedela je sa otvorenom knjigom na krilu, spojenih dlanova kao da se moli, i vrhova prstiju pritisnutih o usne. Pisma njenoj baki, adresirana na ime koje Dženet nije koristila još od detinjstva. Adresa na vrhu koverte bila je u Malibuu. A poštanska markica... Sila je sa strahopoštovanjem podigla svežanj i prinela ga ka svetlu. „Front Rojal, Virdžinija, januar 1972.“ Godinu i po pre nego što je umrla, pomislila je Sila. Ljubavna pisma. Šta bi drugo mogla da budu, privezana vrpcom, skrivena? Tajna jedne žene, kojoj je tako malo tajni bilo dozvoljeno pod mikroskopom slave, i koju je sigurno sopstvenim rukama sakrila pre nego što je, poput Getsbija, tragično umrla mlada. Romantiziraš, rekla je Sila sebi. Možda su to pisma nekog pričljivog starog prijatelja, ili daljeg rođaka. Ali nisu. Znala je da nisu. Položivši ih nazad u knjigu, zatvorila ju je i ponela dole. Prvo se istuširala, ne usuđujući se da dira to novootkriveno blago pre nego što sa sebe skine prašinu sa tavana. Čista, obučena u flanelske pantalone i duksericu, vezane mokre kose, sipala je sebi čašu Fordovog vina. Stojeći pod oštrim fluorescentnim svetlom - vala, ima da ga se otarasi - gucnula je vino, posmatrajući knjigu. Pisma su sada njena, Sila se oko toga nije dvoumila. O, majka bi joj se bunila - i to glasno. Plakala bi zbog gubitka, zbog prava na sve ono što je pripadalo Dženet. A zatim bi ih prodala, dala bi ih na aukciju kao što je to godinama činila sa toliko Dženetinih predmeta. Zarad potomstva, tvrdila bi Dili. Zarad javnosti koja je obožava. Ali mnogo sere, pomislila je Sila. Bilo bi to zbog novca i zbog odsjaja te slave, fotografija u magazinu Pipl na kojima bi Dili držala svežanj pisama, očiju koje se blistaju od suza, uz inserte sa njom i Dženet. Ali poverovala bi u tu sopstvenu priču, pomislila je Sila. To je jedna od Dilinih najboljih veština, urođena poput i sposobnosti da prizove suze za tren oka kad zatreba. Šta da uradi sa njima? Da li da ih ponovo sakrije, vrati ih pošiljaocu? Urami ih poput potpisane ploče i okači u salonu? „Moram najpre da ih pročitam.“

BALKANDOWNLOAD 48 Sila je izdahnula, stavila vino sa strane, a zatim povukla stolicu do šanka. Izuzetno pažljivo je odvezala izbledelu vrpcu, a onda izvadila pismo iz koverte sa vrha. Papir je šaputao dok ga je otvarala. Taman, jasan rukopis ispunjavao je dve strane. Draga, Srce mi kuca brže zato što znam da imam pravo da te tako zovem. Moja draga. Čime li sam zaslužio tako vredan dar? Svake noći te sanjam, zvuk tvog glasa, miris tvoje kože, ukus tvojih usana. Drhtim iznutra dok se prisećam veličanstvenog osećaja vođenja ljubavi sa tobom. I svakog jutra se budim uplašen da je sve ovo samo san. Da li sam umislio da smo sedeli pored vatre te hladne, vedre noći, i pričali kao što nikada pričali nismo? Samo kao prijatelji, jer sam znao da se ono što osećam prema tebi, šta želim sa tobom, nikada neće ostvariti. Kako bi žena poput tebe ikada mogla da poželi nekog poput mene? A onda, a onda, da li se to desilo? Jesi li mi pala u naručje? Da li su tvoje usne potražile moje? Jesmo li se spojili kao u ludilu dok je vatra gorela, a muzika svirala? Da li je to bio san, draga moja? Ako i jeste, želim da zauvek živim u snovima. Telo me boli od žudnje za tobom, sada kada smo tako daleko jedno od drugog. Žudim za tvojim glasom, ali ne samo na radiju ili gramofonu. Žudim za tvojim licem, ali ne samo na fotografijama ili na ekranu. Tebe želim, tebe onakvu kakva si iznutra. Prelepa, strastvena, prava žena koju sam držao u naručju te noći, i svih onih noći koje smo uspeli da ukrademo nakon toga. Dođi mi brzo, draga. Dođi meni i našem tajnom svetu, gde postojimo samo ti i ja. Šaljem ti svu ljubav i svu čežnju ove nove godine. Tvoj sam sada i zauvek, Samo tvoj

BALKANDOWNLOAD 49 Ovde? Sila je razmišljala o tome dok je pažljivo opet savijala pismo. Da li se to desilo u ovoj kući, ispred kamina? Da li je Dženet pronašla ljubav i sreću u ovoj kući tih poslednjih osamnaest meseci života? Ili je to bila samo još jedna afera, još jedna njena vezica? Sila je prebrojala koverte, primetivši da su sve adresirane na isti način i napisane istom rukom, iako su se neke poštanske markice razlikovale. Četrdeset dva pisma, pomislila je, a poslednje je poslato samo deset dana pre nego što je Dženet sebi oduzela život u ovoj kući. Pomalo drhtavim prstima, otvorila je poslednje pismo. Primetila je da je ovog puta u pitanju samo jedna stranica. Ovo mora odmah da prestane. Pozivi, pretnje i histerija odmah da su prestali. Gotovo je, Dženet. Prošli put je bio greška i nikada se neće ponoviti. Mora da si poludela, telefoniraš mi na kućni broj, razgovaraš sa mojom ženom, ali opet, viđao sam tu bolest kod tebe iznova i iznova. Shvati, neću ostaviti ženu i porodicu. Neću ugroziti sve ono što sam izgradio, svu svoju budućnost, zarad tebe. Tvrdiš da me voliš, ali šta žena poput tebe zna o ljubavi? Čitav tvoj život sagrađen je na temelju laži i iluzija, a neko vreme su one i mene zavele, ti si me zavela. Više ne. Ako si trudna, kao što tvrdiš, nema dokaza da sam ja za to odgovoran. Nemoj da si mi više pretila otkrivanjem tajne, ili ćeš platiti za to, obećavam ti. Ostani u Holivudu, gde su ti tvoje laži valuta. Ovde ne vrede ništa. Ovde nisi poželjna. „Trudna.“ Silina prošaputana reč kao da je odzvanjala kućom.

BALKANDOWNLOAD 50 KALVERSITI 1941. „Kako bi shvatila“, rekla je Dženet Sili, „moramo da krenemo od početka. Može i odavde.“ Šaka koja je držala Silinu bila je mala i mekana. Kao i svi njeni snovi o Dženet, prizor je krenuo od stare fotografije, izbledele i iskrzane, i polako dobijao na boji i dubini. Dve duge pletenice padale su preko ramena karirane pamučne haljine poput zrakova sunca na livadi sa izbledelim cvećem. Te blistave, hladne i jasne plave oči posmatrale su svet. Njegovu iluziju. Oko Sile i deteta koje će izrasti u njenu baku bilo je dosta ljudi koji su išli pešice ili malim otvorenim autobusima koji su se vukli širokom avenijom. Petom avenijom, shvatila je Sila - to jest njenom filmskom verzijom. Studio Metro-Goldvin-Mejer tada je bio na vrhuncu. Više zvezda nego što je moglo da ih stane na nebu, a dete koje je čvrsto drži za ruku postaće jedna od najsjajnijih zvezda tog studija. „Imam sedam godina“, rekla joj je Dženet. „Nastupam već tri godine. Krenula sam od vodvilja. Želela sam da pevam, da nastupam. Volela sam aplauz. Osećaj je kao da te grli hiljadu ruku. Sanjala sam o tome da budem zvezda“, nastavila je dok je vodila Silu sa sobom. „Filmska zvezda, sa lepim haljinama i bleštavim, bleštavim svetlima. Sa svim slatkišima iz prodavnice slatkiša.“ Dženet je zastala, zavrtela se i dala se u energično i komplikovano stepovanje u izlizanim kožnim cipelicama koje su naprosto letele. „Umem i da plešem. Savladam numeru nakon jedne probe. Glas u grlu mi je magičan. Zapamtim čitav tekst, ali ne samo to, umem i da glumim. Znaš li zašto?“ „Zašto?“, upitala je Sila, iako je znala odgovor. Pročitala je intervjue, knjige, biografije. Poznavala je to dete. „Zato što sam u to verovala. Svaki put poverujem u priču. Načinim je stvarnom za sebe, tako da postane stvarna za sve one koji dođu da me gledaju na filmu. A ti ne?“ „Ponekad i jesam. Ali to je značilo da me boli kada se završi.“