Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 51 Dete je klimnulo glavom, a tuga odrasle osobe zamutila mu je pogled. „Kada se završi, kao da umreš, tako da moraš da pronađeš nešto što će te razvedriti. Ali to će uslediti kasnije. To još ne znam. Sada je sve vedro.“ Dete je raširilo ruke kao da će sve prigrliti. „Mlađa sam od Džudi i Širli, a kamera me voli gotovo koliko i ja nju. Ove godine ću snimiti četiri filma, ali ovaj će me načiniti pravom zvezdom. Nakon što u bioskopima izađe Porodica O’Hara zvaće me Mala Kometa.“ „Pevala si Preživeću i pretvorila je u ljubavnu pesmu svojoj porodici. Postala je tvoja kultna pesma.“ „Puštaće je na mojoj sahrani. Ni to još ne znam. Ovo je Parcela broj jedan. Ulica Braunstoun.“ U njenom glasu osećala se tek trunčica uštogljenosti dok je sve to objašnjavala unuci i vodila je za sobom malom, mekanom šakom. “Porodica O’Hara živi u Njujorku, deo je pozorišne trupe kojoj ne ide baš najbolje. Misle da je ovo samo još jedan u nizu filmova o periodu Velike depresije, ali sa muzikom. Samo još jedan točkić u mašineriji. Ali ovo će promeniti sve. Još dugo će oni jahati na talasima slave Male Komete. Već sam ovisnik o lekovima, ali to je isto nešto što još ne znam. Na tome mogu da zahvalim mami.“ „Sekobarbital i propilheksedrin.“ Sila je znala za to. „Davala bi ti ih svakog jutra i noći.“ „Devojčica treba dobro da se naspava da bi ujutru bila sveža i odmorna.“ Sa lepog detinjeg lica gledale su ogorčene, odrasle oči. „Ona je htela da bude zvezda, ali nije imala to u sebi. Ja jesam, tako da je navaljivala i navaljivala, i iskoristila me. Nikada me nije grlila, ali publika jeste. Promenila mi je ime i povlačila sve uzice. Potpisala je ugovor u moje ime sa gospodinom Mejerom, koji mi je iznova promenio ime, a ona je uzela sav novac. Davala mi je tablete kako bih zarađivala još više. Mrzela sam je - tada još ne, ali uskoro ću. Danas mi ne smeta“, rekla je, slegnuvši ramenima, od čega su joj pletenice poskočile. “Danas sam srećna jer znam kako ću da izvedem pesmu. Uvek znam kako ću da izvedem pesmu.“ „Ovo je prostor za snimanje“, pokazala mi je rukom. „Ovde se rađa magija. Ovde smo samo duhovi, duhovi i snovi“, nastavila je dok je mali autobus prepun glumaca i glumica u večernjim haljinama i smokinzima prolazio pravo kroz njih. „Ali tamo je stvarno. Kad je kamera uključena, to je jedino što postoji.“ „To nije stvarno, Dženet. To je posao.“

BALKANDOWNLOAD 52 Plave oči ispuniše se toplotom. „Možda za tebe nije, ali za mene su to bile prava ljubav i spas.“ „Ubio te je.“ „ Ali pre toga me je stvorio. Želela sam ovo. To moraš da razumeš pre nego što budeš otkrila ostatak. Želela sam ovo više od bilo čega pre, više od svega što sam ikada posle zaželela, sve do gotovo samog kraja. Tih nekoliko trenutaka kada glumim scenu, pevam pesmu i kada se čak i režiserove oči zamagle od suza. Kada, nakon što vikne ’rez’, ekipa i glumci krenu da aplaudiraju i kada osetim koliko me vole. To je sve što sam želela na ovome svetu i što sam pokušavala da pronađem iznova i iznova. Ponekad bih uspevala. Bila sam srećna ovde, naročito kada mi je bilo sedam godina.“ Uzdahnula je i nasmešila se. „Živela bih ovde da su me pustili, lutala od Njujorka do drevnog Rima, od starog zapada do gradića u Americi. Postoji li bolje igralište za dete? Ovo je bio moj dom više od onog koji sam imala. I bila sam im bolno zahvalna.“ „Iskoristili su te.“ „Danas ne, danas ne.“ Iziritirano se namrštivši, Dženet je rukom oterala misao. „Danas je sve savršeno. Danas imam sve što sam ikada htela.“ „Kupila si Malu farmu, koja je hiljadama kilometara udaljena odavde. Na kraju sveta u odnosu na ovo mesto.“ „To je bilo kasnije, zar ne? Osim toga, uvek bih se vraćala ovde. Ovo mi je bilo potrebno. Nisam mogla da živim bez ljubavi.“ „Jesi li se zato ubila?“ „Postoji toliko razloga za mnogo toga. Teško je odabrati jedan. To je ono što želiš da uradiš. To je ono što ćeš morati da uradiš.“ „Ali ako si bila trudna...“ „Ako, ako, ako.“ Osmehujući se, Dženet je opet prešla preko trotoara, popela se stepenicama otmene kuće sa braon fasadom, pa ponovo sišla. „Ako je za sutra, za sledeću godinu. Ljudi će se pitati šta ako u vezi sa čitavim mojim životom nakon što budem umrla. Biću besmrtna, ali neću biti tu da uživam u tome.“ Opet se nasmejala, a zatim zavrtela na banderi u stilu Džina Kelija. „Osim kada sanjaš o meni. Nemoj da prestaneš sa tim, Sila. Možeš me vratiti u život kao i Malu farmu. Ti si jedina koja je to u stanju.“

BALKANDOWNLOAD 53 Skočila je. „Moram da idem. Vreme je da odglumim scenu. Vreme je da izvedem magiju. Ovo je zaista početak za mene.“ Poslala je Sili poljubac, a zatim otrčala trotoarom. Dok je iluzija Njujorka bledela kako se Sila polako budila iz sna, začula je Dženetin raskošni glas kako se uzdiže i slama srca. Preživeću, dok god te imam. Ali nisi, pomislila je Sila dok je zurila u nežnu sunčevu svetlost koja je dopirala kroz prozore. Nisi preživela. Uzdahnuvši, ispuzala je iz vreće za spavanje i, protrljavši oči da se razbudi, došetala do prozora kako bi uživala u pogledu na brda i planine. I razmišljala o jednom svetu, o jednom životu, tri hiljade milja zapadno. „Ako je to bio dom, ako je to bilo ono što ti je potrebno, zašto si došla čak ovamo da umreš?“ Da li je to zbog njega? Jesi li bila trudna, pa je to zataškano? Ili je to bila samo laž kojom si htela da sprečiš ljubavnika da okonča vašu aferu? Ko je on? Da li je još živ, živi li i dalje u Virdžiniji? I kako si sakrila tu aferu pod mikroskopom? Možda je bolje pitanje - zašto, pomislila je Sila. Da li si zbog njega iščupala telefon iz utičnice te noći, a zatim tablete zalila votkom, a votku sa još tableta dok nisi otišla? Znači nije to bilo zbog Džonija, razmišljala je Sila. Ne, kao što su mnogi teoretisali, zbog krivice i bola zbog smrti osamnaestogodišnjeg sina miljenika. Ili makar ne samo zbog toga. Ali trudnoća uoči smrti? Da li je to bila kap koja je prelila čašu ili zračak svetlosti u tami? Bitno je, shvatila je Sila. Sve je bitno, ne samo zbog toga što joj je Dženet Hardi baka nego i zato što je držala njenu dečju ruku u snu. Ruku preslatke male devojčice koja je bila na ivici neverovatnog, strmoglavog uspeha. Bitno je. I nekako će morati da pronađe odgovore. Čak kad bi joj majka i bila pouzdan izvor informacija - u šta Sila nije verovala - bilo je prekasno da zove Dili. U svakom slučaju, za trideset minuta počeće da pristižu podizvođači. Tako da će joj se o svemu ovome motati po glavi dok bude radila. Sila je uzela svežanj pisama koja je pročitala i obmotala ga iznova izbledelom vrpcom. Ponovo ih je smestila unutar Ficdžeraldove knjige. Zatim ju je stavila na sto na rasklapanje, koji joj je trenutno služio kao radna površina,

BALKANDOWNLOAD 54 zajedno sa gomilom papira i magazina o enterijeru - i Fordovom grafičkom novelom. Pisma će biti njena tajna dok ne odluči šta će s njima. Kao što su bili i Dženetina tajna.

BALKANDOWNLOAD 55 PETO POGLAVLJE Nervozna poput roditelja koji prvenče šalju u školu, Sila je nadgledala utovar starih kuhinjskih uređaja u kamion. Kada budu bili adaptirani, sijaće poput dragulja u njenoj završenoj kuhinji. Makar je to bio plan. U doglednoj budućnosti moraće da se snađe sa malim frižiderom, rešoom i mikrotalasnom pećnicom, koji više odgovaraju sobi u studentskom domu nego pravoj kući. „Uzmi skroz nove uređaje u Sirsu“, kazao joj je Badi. „Možete slobodno da mislite da sam luda“, rekla je Sila, a slutila je da to već i misli. „Hajde sad da vidimo kako da postavimo šolju u potkrovlju.“ Sledeći sat je provela na ustajalom potkrovlju sa njim, električarom i stolarom, gde im je iznela svoju viziju, i prilagođavala ju je kako bi joj koji njihov savet zazvučao smisleno. Uz muziku čekića, bušilica i testera, počela je da sortira i izvlači stvari iz potkrovlja u stari ambar. Tamo, gde su tragovi mirisa sena i konja pohodili vazduh, odlučila je da skladišti i otpad i blago. Dok je proleće počinjalo da buja oko nje, Sila je posmatrala kako novi prozori zamenjuju stare, a stare keramičke pločice bivaju bačene u kontejner. Udisala je miris piljevine i maltera, lepka za drvo i znoja. Noću je lečila žuljeve i posekotine, a često bi iščitavala pisma upućena njenoj baki. Jedne večeri kada je bila previše uzbuđena da bi sela nakon što su majstori napustili kuću, spustila se da prouči gvozdenu kapiju. To jest da to iskoristi kao izgovor, priznala je Sila, budući da je videla Forda kako sedi na svojoj verandi. Kada joj je opušteno mahnuo dok je stajala na svojoj strani ulice, a Spok počeo da maše svojim čuperkom od repa, bilo joj je lako, čak i prirodno da pređe ulicu. „Video sam te da praviš verandu iz početka“, prokomentarisao je. „Gde si naučila da koristiš električne bušilice?“ „Usput.“ Nakon što je pozdravila psa, okrenula se i osvrnula se ka farmi. „Pogled na verandu odavde nije loš, uzevši u obzir da još nije završena i

BALKANDOWNLOAD 56 ofarbana. I novi prozori dobro izgledaju. Staviću veće prozore na potkrovlje i dodati svetlarnike.“ „Svetlarnici na potkrovlju.“ „Neće to biti potkrovlje kada budem završila sa njim. Biće mi to kancelarija. Ti si kriv za to.“ Uputio joj je lenj osmeh. „Je li?“ „Inspirisao si me.“ „Pretpostavljam da je to onda milo za drago.“ Podigao je flašicu korone. „Jesi li za pivo?“ „Baš bi mi prijalo.“ „Sedi.“ Skliznula je u jednu od njegovih širokih stolica na ljuljanje, počeškala Spokovu veliku glavu između malih šiljatih ušiju, dok je Ford otišao unutra po pivo. Pomislila je kako se odatle pruža baš dobar pogled na njenu kuću. Videla je gde treba da posadi novo drveće, grmlje, gde bi fino bilo da doda drvenu rešetku na južnoj strani kuće, da stari ambar vapi da bude povezan sa kućom kamenom stazicom. Ili stazicom od cigala, pomislila je. Možda kamenim pločama. „Pretpostavljam da se buka čuje dovde“, rekla je kada se Ford vratio. „Mora da te nervira.“ „Ne čujem mnogo kada radim.“ Pružio joj je pivo i seo. „Osim ako to ne želim.“ „Neslućene sposobnosti koncentracije?“ „To zvuči baš uzvišeno, ali zapravo se samo isključim. Kako napreduje posao?“ „Prilično dobro. Burno kao i svaki projekat.“ Gucnula je pivo i zatvorila oči. „Bože, hladno pivo nakon dugog dana. Trebalo bi to proglasiti zakonom.“ „Izgleda da mi je postala navika da ti dajem alkohol.“ Pogledala ga je. „A ja ti nisam uzvratila.“ Ispružio je noge i nasmešio se. „Primetio sam.“ „Kuća mi trenutno nije ni za bleju. A nisam ni ja. Vidiš li onu gvozdenu kapiju?“ „Teško ju je prevideti.“

BALKANDOWNLOAD 57 „Da li da je restauriram ili zamenim?“ „Šta će ti? Deluje mi kao previše cimanja da zaustavljaš auto, izađeš iz njega, otvoriš kapiju, prođeš kroz nju, izađeš i ponovo je zatvoriš. Čak i da napraviš da bude automatska, cimanje je.“ „I sama sam sebi ranije to rekla. Predomislila sam se.“ Spok je par puta prineo glavu njenoj šaci, te je, protumačivši taj signal, iznova počela da ga češka. „Tu stoji sa razlogom.“ „Shvatam zašto je njoj bila potrebna, tvojoj baki. Ali nešto ne primećujem da je koristiš otkad si se doselila.“ „Da, ne koristim je.“ Blago se nasmešila dok je pila pivo. „Zato što je preveliko cimanje. Nekako se ne uklapa tu, zar ne? Prostrana kuća, veliki stari ambar. Ali bila joj je potrebna. Zapravo je samo iluzija.“ Bog sveti zna koliko su joj iluzije bile potrebne. „Nije toliko teško preskočiti je, kao ni zidove. Ali bila joj je potrebna iluzija bezbednosti, privatnosti. Pronašla sam neka stara pisma.“ „Koja je ona napisala?“ Nije bila nameravala ništa da kaže o njima. Da li su joj to dva gutljaja piva olabavila jezik, zapitala se Sila, ili samo njegovo društvo? Nije bila sigurna da li je ikada upoznala nekoga ko zrači tako urođenom opuštenošću. „Ne, njoj upućena. Veliki broj pisama napisanih u poslednjih godinu i po dana njenog života. Rekla bih da je u pitanju neki meštanin, budući da je većina markica odavde.“ „Ljubavna pisma.“ „Tako su počela. Strastvena, romantična, intimna.“ Nagnula je glavu i posmatrala ga dok je ispijala još jedan gutljaj piva. „Zašto li ti ovo pričam?“ „A što da ne?“ „Nikome još nisam rekla. Pokušavam da ih odgonetnem, da odgonetnem ko je on, pretpostavljam. Popričaću sa ocem o njima u nekom trenutku, budući da je bio prijatelj sa Dženetinim sinom - mojim ujakom. A izgleda da je ta veza počela te zime pre nego što je poginuo - a čini se da je krenula nizbrdo nekoliko meseci nakon toga.“ „Hoćeš da znaš ko ih je napisao.“ Ford je lenjo pomazio psa stopalom kada se ovaj pomerio ka njemu. „Kako se potpisivao?“

BALKANDOWNLOAD 58 „Sa ’Samo tvoj’ - sve dok nije počeo da ih potpisuje raznim varijantama ’kurac sam tvoj’. Nije se lepo završilo. Bio je oženjen“, nastavila je kada se Spok, kome je očigledno bilo dosta maženja, sklupčao ispod Fordove stolice i počeo da hrče. „Nije tajna da je bila u vezama sa oženjenim muškarcima. Od kratkih afera, pa sve do ozbiljnih veza. Zaljubljivala se kao što druge žene menjaju frizuru. Zato što bi joj se to tada činilo kao dobra ideja.“ „Živela je u drugačijem svetu od većine žena.“ „To oduvek smatram zgodnim izgovorom ili opravdanjem za nemar, sebičluk.“ „Možda.“ Ford slegnu ramenima. „I dalje je tačno.“ „Žudela je za ljubavlju, fizičkom i emotivnom. Bila je ovisna o njoj kao i o tabletama kojima je majka krenula da je kljuka od četvrte godine. Ali mislim da je ova bila stvarna, za nju.“ „Jer ju je držala u tajnosti.“ Ponovo se okrenula ka njemu. Ima dobre oči, pomislila je. Ne samo zbog toga kako izgledaju sa zlatnom ivicom oko zelene i raštrkanim flekicama. Nego zbog načina na koji uviđa stvari. „Da, tačno. Držala je to za sebe jer joj je bilo važno. A možda je zbog Džonijeve smrti sve postalo intenzivnije i očajnije. Ne znam šta mu je pisala, ali iz njegovih pisama osećam koliko je bila očajna, i koliko joj je očajnički bio potreban, jednako lako kao što mogu da vidim kako je njegovo zanimanje za nju bledelo, potom zabrinutost zbog toga da li će ih otkriti i, na kraju, gađenje. Ali nije želela da ga pusti. Poslednje pismo joj je poslao deset dana pre nego što je umrla.“ Pomerila se, pogleda usredsređenog na farmu. „Umrla je u toj kući preko puta. Rekao joj je jasnim, izuzetno grubim rečima, da je između njih gotovo, da ga ostavi na miru. Mora da je sela na avion čim je primila to pismo. Otišla je sa seta svog poslednjeg, nedovršenog filma, tvrdeći da je iscrpljena, i doletela ovamo. Nije to ličilo na nju. Bila je radnik, volela je taj posao, poštovala ga je, ali ovoga puta ga je napustila. Prvi i poslednji put. Mora da se nadala da će ga vratiti. Zar ne misliš isto?“ „Ne znam. Ali ti misliš.“ „Tačno.“ Boli je, shvatila je. Blagi ubod u srcu. „A kada je shvatila da je beznadežno, ubila se. Ona je kriva za to. Ona“, rekla je pre nego što je Ford stigao da progovori. „Bilo to slučajno predoziranje, tako je mrtvozornik

BALKANDOWNLOAD 59 presudio, ili samoubistvo, što se čini mnogo verovatnijim. Ali taj čovek mora da sazna da je odigrao ulogu u onome što je te noći odlučila da uradi.“ „Želiš delić slagalice kako bi mogla da sagledaš celu sliku.“ Senke su sada bile dugačke, pomislila je. Dugačke i sve duže. Uskoro će na brdima zaiskriti svetlo, a planine iza njih skupiće se u mraku. „Odrasla sam sa njom kao da je bila još jedna osoba u našoj kući. Kuda god da bih išla, šta god radila, bila je tu. Njen život, rad, genijalnost, mane, smrt. Nemoguće je bilo pobeći od nje. A vidi samo šta sam sada uradila.“ Flašu je uperila ka farmi. „Moj izbor. Pružene su mi prilike koje nikada ne bih dobila da mi Dženet Hardi nije baka. A i trpela sam mnogo sranja svih ovih godina zbog toga što mi je Dženet Hardi baka. Da, volela bih da sagledam celu sliku. Makar onoliko koliko je to moguće. Ne mora da mi se svidi, ali volela bih da dobijem šansu da je razumem, možda mi je to čak i potrebno.“ „To mi ima smisla.“ „Ima li? I meni, osim kada mi nema smisla i zazvuči mi kao opsesija.“ „Ona je deo tvog nasleđa, a deli vas samo jedna generacija. Mogao bih svašta da ti ispričam o svojim bakama i dekama, sa obe strane. Naravno, troje od četvoro još su živi - a dvoje od to troje i dalje žive u blizini. I udaviće te pričom kao zmija pružiš li im i najmanju priliku.“ „Kao što ću i ja tebe, izgleda. Moram da se vratim u kuću.“ Pridigla se na noge. „Hvala ti na pivu.“ „Razmišljam da uskoro bacim nešto na roštilj.“ I on je ustao, opušteno se pomerivši tako da je sada stajala između ograde trema i njegovog tela. „To i mikrotalasna su moje kulinarske specijalnosti. Zašto ne ostaneš na još jednom pivu dok nam ja nešto ne spremim?“ Mogao bi nešto da joj spremi, pomislila je, bez sumnje. Visok, kose posvetlele od sunca, šarmantan sa trunčicom štrebera u sebi. Previše privlačan za njeno dobro. „Budna sam od šest, a sutra me čeka ceo dan posla.“ „Imaš li ikada slobodan dan?“ Prešao joj je vrhovima prstiju niz ruku - samo vrhovima prstiju. „Sada te zvanično muvam.“ „Provalila sam. Zapravo, ne planiram nikakvo slobodno vreme za sada.“ „U tom slučaju bolje da iskoristim ovaj trenutak.“ Zbog načina na koji je spustio glavu ka njenoj, i lenje zainteresovanosti u tim očima zlatnih ivica, očekivala je glatku, udobnu, mirnu vožnju. Kasnije,

BALKANDOWNLOAD 60 kada je bila u stanju o svemu jasno da razmisli, shvatila je da nije u potpunosti pogrešila. I bilo je glatko, ali na dobar način, kao kad sunete dobar gutljaj odličnog viskija. Međutim, umesto udobne, mirne vožnje, dodir njegovih usana o njene žestoko ju je prodrmao. Pravo do stomaka. Ruke kojima je držao njene brzo i odlučno su je trgnule i pritisnule o njega. Nakon još jednog suptilnog poteza, leđima je bila pritisnuta o ogradu, a usne su joj bile potpuno očarane. Dvesta na sat, pomislila je. A zaboravila je da se veže. Rukama mu je čvrsto obuhvatila kukove i prepustila se brzini. Sve ono što je zamišljao - a mašta mu nije poznavala granice - bledelo je u poređenju sa ovim. Njen ukus je bio moćniji, usne darežljivije, telo podatnije. Bilo je to kao da je oslikao njihov prvi poljubac najvedrijim, najupečatljivijim bojama u svojoj paleti. A čak ni one nisu bile dovoljno raskošne. Biti sa njom bilo je kao jahanje zmaja, let kroz svemir, zaranjanje u duboke vode začaranog mora. Ruke su mu sa njenih ramena prešle put do njenog lica, a zatim ka kosi, kako bi povukao gumicu kojom ju je vezala. Blago se odmaknuo kako bi je video sa puštenom kosom, kako bi joj video oči, lice, pre nego što je iznova privuče ka sebi. Ali stavila mu je ruku na grudi. „Bolje ne.“ Pažljivo je izdahnula. „Već sam ispunila kvotu grešaka za ovih deset godina.“ „Meni ovo nije delovalo kao greška.“ „Možda jeste, možda nije. Moraću da razmislim o tome.“ Ruke je spustio do njenih laktova, pa ponovo nazad dok ju je posmatrao. „E, baš šteta.“ „Jeste.“ Opet je udahnula. „Baš jeste. Ali...“ Zakoračio je unazad kada ga je blago odgurnula. „Samo, jedno moram da znam. Mogu da budem uporan, mogu da idem polako, a mogu i da budem pravi smarač. Pitam se u koju kategoriju bi me svrstala kada bih neki put svratio do tebe ili te pozvao ovamo sa namerom da te vidim golu.“ Pas je ispustio neki čudan grgutav zvuk ispod stolice, a Sila je primetila kako se jedno od njegovih buljavih očiju otvara. Kao da i on čeka na odgovor. „Još se nisi ni približio trećoj kategoriji, ali obavestiću te ako se to desi.“

BALKANDOWNLOAD 61 Zakoračila je u stranu. „Međutim, moraću da odložim tu ponudu za hranu i golotinju. Imam trem - verandu - koji moram da završim sutra.“ „Ah, taj dobri stari izgovor.“ Nasmejala se i sišla stepenicama pre nego što se predomisli. „Hvala ti na pivu, na tome što si me saslušao i na muvanju.“ „Svrati kad god hoćeš na bilo šta od ta tri.“ Naslonio se na ogradu dok je prelazila ulicu. Mahnula mu je kada je stigla do otvorene kapije, pa joj je uzvratio. Sagnuo se i podigao malu plavu gumicu koju joj je izvukao iz kose. Ford je razmišljao o tome da joj da malo vremena i prostora. A onda je odlučio da taj plan otera dođavola. Njegova najnovija novela nalazila se na stolu njegovog urednika, a pre nego što preduboko uroni u Brid, bila su mu potrebna vizuelna pomagala. Osim toga, budući da se činilo da Sili ne smeta što je uporan, nameravao je da bude baš to. Nakon što se izvukao iz kreveta u deset, što je smatrao uljudnim vremenom za ustajanje, proverio je dvorište i video da je Spok već budan i juri nevidljive mačke, izneo je kafu napolje i posmatrao je Silu kako radi na svom tremu. Pomislio je da bi aparatom dugih sočiva mogao da uslika prilično pristojne fotografije Sile u akciji, ali shvatio je da bi to prelazilo u mutne vode jezivog. Umesto toga, sebi je u činiju usuo žitarice i jeo ih stojeći, posmatrajući je. Telo joj je sjajno. Dugo, vitko, duguljasto, i više sportskog tipa nego vižljasto i mršavo. Kes će biti u formi, odlučio je, ali instinktivno će skrivati svoje... atribute. A što se tiče Brid, pa, ona će imati sve na izvol’te. Kosa će joj biti te bogate plave boje, poput zalaska sunca u senci... I tu će prelaz biti lak. Kes će kosu stalno držati vezanu, Bridina će se vijoriti. Zatim sledi lice. Priželjkivao je da u tom trenutku vidi Silino, ali zaklanjala ga je ivica bejzbol kačketa, koji je nosila dok je radila. Nije imao problema da ga prizove u misli, njegov oblik, uglove, nijanse. Biće to lice koje Kes neće naglašavati, spokojno i pametno zbog naočara i manjka šminke. Sputana lepota, baš kao i njena kosa.

BALKANDOWNLOAD 62 Ali Brid, Bridina lepota biće odvažna, blistava. Ne samo slobodna, nego i divlja. Vreme je da počne. Ušao je u kuću i spakovao stvari u torbu, okačio fotoaparat oko vrata. Razmislio je da li još nešto da uzme, pa je ugurao jabuku u torbu. Zvuk njenog pištolja za eksere odjekivao je vazduhom poput prigušenih pucnjeva i naterao je Forda da pomisli na bitke. Brid nikada neće koristiti pištolj - previše je to sirovo, previše obično. Ali kako će se braniti od drugih? Mačem i čekićem, odbijajući metke kao Čudesna Žena sa magičnim narukvicama? Možda. Dok se približavao, iz radija jednog od radnika odjekivala je kantri muzika. Zašto uvek kantri? Da li je to nekakav građevinski zakon? Kantri muzika (uključujući odabrane umetnike mešovitih žanrova) mora se puštati na tranzistorima na svakom gradilištu. Začuo je zujanje testere, cviljenje nečega za šta je pretpostavio da je bušilica i raznoraznu buku koja je dopirala iznutra. Zbog svega toga, kao i dekoracije u vidu kontejnera, mobilnog toaleta i kamioneta, bilo mu je drago što je njegova kuća bila spremna za useljenje čim ju je kupio. Osim toga, sumnjao je da bi neko od radnika koje bi eventualno angažovao imao dupe kao ono koje je trenutno bilo ušuškano u par prašnjavih leviski i radosno okrenuto ka njemu. Mogao je da odoli, ali zašto bi? Tako da je podigao fotoaparat, uokvirio je i fotografisao dok je hodao. „Znaš li zašto prodaju one kalendare sa oskudno odevenim ženama koje drže velike bušilice i slične alate u mehaničarskim radnjama?“, povikao je. Sila se osvrnula preko ramena i pogledala Forda kroz zaštitne naočare. „Da bi muškarci zamišljali svoj kurac kao veliku bušilicu?“ „Ne, nego da bismo zamišljali kako žene to zamišljaju.“ „Imaš pravo.“ Zakucala je poslednja dva eksera, pa se okrenula kako bi sela. „Gde ti je verni drugar?“ „Spok? Zauzet je, ali pozdravlja te. Gde si naučila da koristiš taj pištolj?“ „Obuka na poslu. Imam još dasaka koje treba iseći i zakucati, ako želiš da se okušaš.“

BALKANDOWNLOAD 63 „Tragične i užasne stvari se dešavaju kada ja uzmem alat u ruke. Tako da to ne radim i tako spasavam živote.“ Stavio je ruku u torbu. „Doneo sam ti poklon.“ „Doneo si mi jabuku?“ „Da budeš snažna.“ Dobacio ju joj je, izvivši obrvu kada ju je lagano uhvatila jednom rukom. „Imao sam neki osećaj.“ Zagledala je jabuku pre nego što ju je zagrizla. „U vezi sa čim?“ „Da ćeš izaći na kraj sa svime što ti ide u susret. Da li bi ti smetalo da te malo fotografišem dok radiš? Hoću da počnem da radim na detaljnijim crtežima.“ „Znači, nastavljaš sa idejom o boginji ratnici.“ „Brid. Da. Mogu da sačekam dok ne odeš na pauzu ako ti fotoaparat smeta dok radiš.“ „Više od pola života sam provela pred fotoaparatima.“ Pridigla se na noge. „Ne smetaju mi.“ Bacila je ogrizak jabuke u kontejner pre nego što je zakoračila ka gomili drvne građe. Ford je škljocao aparatom dok je birala, merila i postavljala komade za motornu testeru. Posmatrao joj je oči dok je sečivo ječalo prolazeći kroz drvo. Sumnjao je da je fotoaparat u stanju da zabeleži usredsređenost u njima. Ali uspeo je da zabeleži njen izražen biceps, napinjanje izvajanih mišića dok je dizala daske i nosila ih do završenog trema. „S obzirom na to da si živela u Kaliforniji, verovatno si dosta vremena provodila u teretani.“ Sila je postavila daske tamo gde je i obeležila, a zatim izmerila razdaljinu između njih. „Prija mi dobar trening u teretani.“ „Mogu ti reći da ti se vežbanje isplatilo.“ „Inače bih bila mršava. Renoviranje mi pomaže da zadržim tonus mišića“, nastavila je dok je zakucavala prvi ekser. „Ali nedostaje mi disciplina dobrog treninga u teretani. Znaš li neku teretanu u kraju?“ „Da znaš da znam. Znaš šta, svrati kad završiš s poslovima za danas. Odvešću te da vidiš teretanu, pa ćemo večerati.“ „Možda.“

BALKANDOWNLOAD 64 „Nisi stidljiva osoba. Šta ti znači to možda?“ „Zavisi od toga kad završim.“ „Teretana radi non-stop.“ „Stvarno?“ Dobacila mu je pogled, a zatim završila sa zakucavanjem eksera sve do kraja daske. „To baš dobro dođe. Onda neću doći možda, nego verovatno.“ „Pošteno. Što se večere tiče, jesi li vegetarijanka ili frutarijanka, ili neka druga ’ijanka’ koja zahteva poseban jelovnik?“ Smejući se, sela je, oslonivši se na pete. „Ja sam ti svaštojed. Ješću sve što staviš pred mene.“ „Dobro, čisto da znam. Smem li da pogledam unutra, da vidim čemu sve to lupanje i testerisanje? A i da dobijem priliku da zezam Meta za šta god da mi padne na pamet.“ „Samo napred. Odvela bih te u obilazak, ali šefica mi je kučka po pitanju neplaniranih pauza.“ „Moj šef je slabić.“ Prišao joj je, a zatim sagnuo glavu, omirisavši je. „Prvi put da mi je miris piljevine seksi.“ Zakoračio je unutra i izgovorio: „Au, jebote.“ I očekivao je određenu dozu haosa, radova u toku i nereda. Nije očekivao manijakalno uništavanje. Mora da iza svega toga postoji neki cilj, pomislio je, jer mu Sila deluje kao sasvim normalna osoba, ali ga nije video. Alatke su bile rasute svuda po podu, zbog čega je njegov organizovani duh pao u očajanje. Kako je bilo ko u stanju išta da nađe? Kablovi su vijugali i uvijali se. Gole sijalice visile su sa plafona. Delovi zidova iz njemu nerazumljivih razloga izgledali su kao da ih je neko isekao ili oborio. Široke podne daske bile su prekrivene isflekanom tkaninom i kartonima. Zbunjen i blago užasnut, išao je kroz kuću i video da u svakoj prostoriji kao da je pala bomba. U jednoj od njih pronašao je Meta, kovrdžave plave kose ispod crvene bejzbol kape, opuštenog pojasa sa alatkama i metrom u ruci. Uputio je Fordu lagani osmeh i rekao: „Ćao.“ „Jesi li ti napravio ovaj haos?“ „Ponešto. Gazdarica ima razne ideje. I to dobre. E, to ti je žena koja zna šta radi.“

BALKANDOWNLOAD 65 „Ako ti tako kažeš. Kako je Džozi?“ „Dobro je. Imamo sliku Zveri.“ Ford je znao da je Zver beba koju Džozi trenutno nosi. Njihov dvogodišnji sin zvao se Stomačić. Uzeo je ultrazvučni snimak koji je Met izvukao iz džepa, proučio ga, okrenuo i konačno pronašao obličje. Noge, ruke, telo, glava. „Mali liči na prethodnog. Patuljasti vanzemaljac sa planete Materice.“ „Mala. Tek što smo saznali. Devojčica je.“ „Je li?“ Ford je podigao pogled ka prijatelju, koji se široko osmehivao, i shvatio da i sam kreće da se kezi. „Po jedno od obe vrste. Svaka čast.“ „Neće se zabavljati sa momcima dok ne napuni trideset.“ Met je uzeo sliku, pogledao je sa ljubavlju i zatim je stavio nazad u džep. „Pa, jesi li za poker večeras kod Braja?“ Ford je pomislio da bi radije da mu čupaju zub nego da igra poker. Ali Met, Brajan i on prijatelji su gotovo celog života. „Ako baš ne mogu da izbegnem.“ „Dobro je. Trebaju mi pare. Pridrži mi taj kraj trake na tren.“ „Znaš da bi bolje bilo da to ne radim.“ „U pravu si.“ Met je sam postavio traku. „Ako je dodirneš, verovatno će mi eksplodirati u šaci. Mogao bih da ostanem bez prsta. Jesi li obišao kuću?“ „Tek sam krenuo.“ „Obiđi malo. Biće pakleno.“ „Već liči na pakao.“ Ne mogavši da odoli, vratio se odakle je došao, pa otišao na sprat. Nije izgledalo nimalo bolje. Nekadašnje kupatilo sada je bilo ogoljena kutija sa rasturenim zidovima i cevima poput kostura i gadnim rupama na podu i na plafonu. Dve spavaće sobe bile su bez vrata, a na njihovim prozorima i dalje su stajale nalepnice sa imenima proizvođača, dok je podove prekrivao otrcan tepih. Ali kada je otvorio vrata sledeće sobe, njegovo zaprepašćenje preraslo je u ljutnju. Šta je toj ženi u glavi? Dušek na naduvavanje, vreća za spavanje, kutije od kartona i stari sto na rasklapanje? „Povlačim ono da je normalna“, progunđao je i vratio se dole.

BALKANDOWNLOAD 66 Zatekao ju je kako stoji ispred verande sa novim daskama i otpija vodu iz boce. Kombinacija toplog dana i rada dovela je do toga da se niz belu majicu koju je nosila sa farmerkama spuštala tamna linija od znoja. Još se više iznervirao shvativši da mu je ta znojava, verovatno psihički nestabilna žena neopisivo privlačna. „Jesi li ti luda ili samo glupa?“, hteo je da zna. Polako je spustila bocu. I lagano nagnula glavu nadole dok njene ledene plave oči nisu susrele njegove. „Molim?“ „Ko još živi ovako?“ Palcem je trgnuo unazad ka kući dok je išao ka njoj. „Kuća ti je razbucana, spala si na rešo u kuhinji, a spavaš na podu i živiš sa kartonskim kutijama? Šta nije u redu sa tobom?“ „Hajdemo redom. Živim ovako jer sam usred ogromnog projekta zbog kog je kuća rastavljena, ali teško da je razbucana. Spala sam na rešo jer sam kuhinjske aparate dala da se adaptiraju. Spavam na dušeku na naduvavanje, a ne na podu, zato što nisam odlučila kakav krevet želim. I sa mnom je sve u redu.“ „Idi gore i uzmi šta ti treba. Spavaćeš u mojoj gostinskoj sobi.“ „Odavno sam prestala da slušam naređenja. Od majke, agenata, menadžera, režisera, producenata i svih onih koji bi odlučili da oni znaju šta je najbolje za mene, šta želim, šta treba da radim. Bojim se da si zakasnio.“ „Živiš poput skitnice.“ „Živim onako kako sam odabrala.“ Zapazio je vrelinu u njenim ledenim plavim očima, ali je i pored toga insistirao. „Tamo preko puta je soba sa skroz normalnim krevetom, sa posteljinom.“ „A, pa ako ima posteljinu onda... ne. Idi, Forde. Pauza mi se završila.“ „Tvoja kučka od šefice će morati da ti da još par minuta. Iz moje kuće imaš pogled na ovu prokletinju, a možeš da stigneš dovde za devedesetak sekundi - nakon što se pošteno naspavaš u pravom krevetu i koristiš kupatilo koje nije veličine kutije za šibice i izubijano kao psihodelična modrica.“ Iz nekog razloga, njegov vidni bes prigušio je vatru u njoj samoj. Zabavljena, samo se nasmejala. „Kupatilo jeste ogavno, priznajem. Ali to me neće ubediti da pokupim stvari i preselim se. Imam utisak da si mnogo izbirljiviji od mene.“

BALKANDOWNLOAD 67 „Nisam izbirljiv.“ Ljutnja je naglo prešla u uvređenost. „Stari ljudi u džemperima su izbirljivi. To što želim da spavam u krevetu i pišam u WC šolju koja je proizvedena u poslednjih pedeset godina ne znači da sam izbirljiv. A i ruka ti krvari.“ Spustila je pogled. „Mora da sam je zakačila o nešto.“ Plitku posekotinu je nehajno obrisala o farmerke. Zurio je u nju. „Šta nije u redu sa mnom?“, zapitao se i zgrabio je. Podigao ju je na prste. Želeo je da te ledene plave oči budu u ravni sa njegovima, te prekrasne, ukusne usne tačno naspram njegovih. Nije mislio ni o čemu drugom pre nego što se ustremio na nju da uzme šta želi. Bila je znojava, prekrivena piljevinom i moguće da joj je falila koja daska u glavi. I nikada, nikada nikoga nije tako želeo u životu. Ignorisao je to što je od iznenađenosti poskočila. Požuda koja ga je ošinula poput munje iz njega je isterala svaku pomisao o lepom ponašanju. Želeo je nešto i to je i uzeo. Bilo je toliko prosto. Flašica sa vodom ispala joj je iz ruke i odskočila o pod. Prvi put od ko zna kad nešto ju je potpuno iznenadilo. Nije videla da se ovo sprema, a čak je ni moćan poljubac koji su podelili prethodne večeri nije pripremio za udarac koji joj je ovaj priredio. Bio je sirov, pohotan, i prodrmao ju je toliko da su joj mišići i nervi drhtali. Na jedan suludi trenutak poželela je da je proguta u jednom pohlepnom zalogaju, želela je da je prebaci preko ramena i odvuče negde u neku mračnu pećinu. Kada ju je ponovo trgnuo od sebe, u glavi joj se zaista vrtelo. „Malo sutra izbirljiv.“ Dok je zurila u Forda, čula je kako je doziva vodoinstalater Badi. „Ne bih da prekidam“, nastavio je, „ali možda bi htela da vidiš šta planiram da odradim u ovom kupatilu. Kad budeš imala sekund.“ Podigla je ruku i nehajno njome odmahnula, ne osvrćući se. „Opasan si ti muškarac, Forde.“ „Hvala.“ „Ne znam kako mi je to promaklo. Obično lako opazim opasnog muškarca.“

BALKANDOWNLOAD 68 „Moguće da to dobro nosim, budući da mi je i samom to čitavog života promicalo. Spavaća soba ima ključ. Mogu da ti dam reč da neću razvaliti vrata, osim ako kuća ne gori. Pa čak ćeš i tada verovatno dobiti dovoljno upozorenja jer nikada nisam razvaljivao vrata.“ „Ako ikada budem spavala kod tebe u kući, to neće biti u gostinskoj sobi. Ali za sada ostajem ovde. Opasan si ti muškarac, Forde“, ponovila je pre nego što je stigao da progovori. „Ja sam odlučna žena. Ne samo da mi se sviđa što živim ovde nego mi je to i potrebno. Inače bih odsela u najbližem motelu. Sada moram da se vratim unutra. Postavljam nadgradni umivaonik sa vidljivim cevima i zidnim elementima. Badi ne shvata kako razmišljam, kao ni ti.“ Osvrnuo se preko ramena ka kući i odmahnuo glavom. „Nisam siguran da trenutno bilo ko sem tebe shvata kako razmišljaš.“ „Navikla sam na to.“ „Svrati kad budeš gotova da obiđemo tu teretanu.“ Podigao je torbu i foto-aparat. A zatim i flašicu sa vodom. „Cipele su ti mokre“, rekao joj je i zaputio se svojoj kući. Sila je spustila pogled na cipele. Stvarno su mokre. Ušla je u kuću šljapkajući u njima da bi popričala sa Badijem.

BALKANDOWNLOAD 69 ŠESTO POGLAVLJE Sila je veći deo popodneva provela razgledajući WC šolje. I birajući umivaonike. Razmišljala je o prednostima travertinskih i granitnih pločica, krečnjaka i keramike. Poslednji put kada je renovirala i preprodavala kuću, budžet je bio ključan. Naučila je da ga se drži, da traži najbolji odnos cene i kvaliteta, a povede računa i o okolini, kao i o samoj kući. Dajte previše para ili premalo i profit nestane kao rukom odnesen. Ali ovog puta je bilo drugačije. Iako budžet nikada ne može da ignoriše, birala je za sopstvenu kuću, a ne za nešto što bi preprodavala. Ako namerava da živi na Maloj farmi, da tu izgradi život i karijeru, ona će biti ta koja će morati da živi sa tim izborima još dugo. Kada se pukim slučajem našla u carstvu nekretnina, shvatila je da ima dobro oko da prepozna potencijal, boju, teksturu, ravnotežu. A otkrila je i da je sitničava. I neznatna razlika u boji, obliku ili veličini kupatilske pločice u njenom svetu bila je važna. Umela je da provede sate odlučujući se za odgovarajuću ručicu na fiokama. I otkrila je da je taj odabir i pronalazak odgovarajuće ručice na fioci čine apsurdno srećnom. Kada se vratila u sada praznu građevinsku zonu kuće, široko se nasmešila ugledavši nove daske na verandi. Ona je to odradila, isto kao što će sama sagraditi ogradu, stubiće, a zatim ih ofarbati u belu boju seoskih kuća. Verovatno u običnu belu, ispravila se. Možda u krem. Ili boju slonovače. Bat njenih stopala po tim daskama bio joj je muzika za uši. Dovukla je uzorke koje je ponela sa sobom do kupatila i provela neko vreme uređujući, proučavajući. I uživajući u svojoj viziji. Toplo, šarmantno, jednostavno. Taman kako dolikuje gostinskom kupatilu. Uglačani bronzani elementi koje je već kupila i oko kojih je isplanirala kupatilo prelepo će se slagati sa suptilnim tonovima pločica i staromodnim nadgradnim umivaonikom. Pomislila je kako će Badi povući sve što je rekao kada bude bilo gotovo.

BALKANDOWNLOAD 70 Ostavila je uzorke tamo gde su - želela je da ih još jednom pažljivo pogleda na prirodnom, jutarnjem svetlu - a zatim je maltene otplesala ka tušu ne bi li skinula ostatke tog dana sa sebe. Pevala je i pustila da joj glas odzvanja i odjekuje o napuknute, žalosne pločice kupatila koje će uskoro porazbijati. Nijedna traka iz studija ili sa seta nije joj više prijala. * * * Kada je Ford otvorio vrata, Sila mu je pružila putujuću flašu kabernea. Uzeo ju je, pridigao i procenio da je preostalo gotovo pola flaše. „Pijanduro.“ »Znam. Imam problem. Šta kažeš da popijemo po piće pre nego što izvidimo tu teretanu?“ „Naravno.“ Primetio je da je pustila kosu, koja se prelivala, prava kao strela, nekoliko centimetara preko ramena. Njen miris ga je odjednom živo podsetio na noćni jasmin koji buja ispred kuće njegove bake u Džordžiji. „Dobro izgledaš.“ „Osećam se dobro. Danas sam kupila tri WC šolje.“ „Pa, to svakako zahteva piće.“ „Odabrala sam pločice za kupatilo“, nastavila je, hodajući za njim nazad do kuhinje, „ručke za ormariće, rasvetu i kadu. Zaista prelepu klasičnu kadu sa nogarima. Ovo je veliki dan. A razmišljam da veliko kupatilo uradim u art deko stilu.“ „Art deko?“ „Videla sam fantastičan umivaonik danas i pomislila: da, to je to. Mogla bih da ubacim dosta hroma i bledoplavog stakla. Crno-bele pločice - ili možda crne i srebrne. Malo metalik detalja. Da bude pomalo drečavo, retro. Da dam sebi oduška. Da padneš u iskušenje da nosiš svileni bademantil sa perjem marabua.“ „Uvek sam u takvom iskušenju. Kao što se i oduvek pitam šta je to marabu i zašto ima perje?“

BALKANDOWNLOAD 71 „Ne znam, ali možda kupim taj bademantil čisto da bih ga okačila tamo za kraj. Biće strava.“ „Sve ti je to palo na pamet zbog umivaonika?“ Pružio joj je čašu vina. „Tako to obično biva kod mene. Vidim komad nameštaja i on me onda podstakne, tako da sam u stanju da vidim kako se ostatak prostorije uklapa oko njega. U svakom slučaju.“ Podigla je čašu nazdravivši mu. „Dan mi je bio dobar. A tebi?“ Blistala je, pomislio je. Išla je u radnju Uradi sam, ili gde god već da je bila, i blistala poput sunca. „Pa, nisam kupovao ništa za kupatilo, ali ne mogu da se žalim. Dobro mi ide sa knjigom, pričom, i dosta toga sam uspeo da stavim na papir.“ Posmatrao ju je dok je pila. „Rekao bih da ipak razumem to tvoje sa umivaonikom. Video sam te, ti si me podstakla. A ostatak se uklapa oko tebe.“ „Smem li da je pročitam?“ „Naravno. Čim je još malo doteram.“ „To je izuzetno normalno i netemperamentno od tebe. Većina pisaca koje znam svrstava se u dve grupe. One koji te mole da pročitaš svaku reč čim je napišu, i one koji bi ti izvadili oči viljuškom ako bi samo bacio pogled na stranicu nedoteranog pisanja.“ „Kladim se da je većina pisaca koje znaš iz Holivuda.“ Razmislila je na trenutak. „Imaš pravo“, priznala je. „Dok sam glumila, dešavalo se da dobijem stranice scenarija dok snimam scenu. To mi se zapravo i sviđalo. Bilo je spontanije, energija je bila bolja. Ali nekada sam bila u fazonu: šta tu ima tako teško? Samo zabeležiš ideju rečima na papir. Otkrila sam koliko to ume da bude teško kada sam počela da pišem scenario.“ „Napisala si scenario?“ „Krenula sam da ga pišem. O ženi koja odrasta u toj industriji - insajderska perspektiva - uspon i pad, muke, trijumfi i poniženja. Piši o onome što znaš, pomislila sam, a bogme dosta sam i znala. Napisala sam tek nekih desetak stranica.“ „Zašto si prestala?“ „Zaboravila sam na jednu sitnicu. Ne umem da pišem.“ Nasmejala se i zabacila kosu. „Ako pročitaš milion scenarija, to ne znači da možeš i sam da ih napišeš. Čak ni neki loš. A budući da je od tih milion scenarija koje sam pročitala nekih devetsto hiljada bilo loše, umela sam da prepoznam očajan. Kad

BALKANDOWNLOAD 72 sam glumila, morala sam da verujem - ne da se pretvaram, nego da verujem. To je bilo prvo pravilo Dženet Hardi. Činilo mi se da isto važi i za pisanje. Ali nisam umela da pišem, tako da nisam mogla da verujem. Ti umeš.“ „Kako to znaš?“ „Videla sam to kada si počeo da mi pričaš o toj novoj ideji, o tom novom liku. A vidi se i u tvom delu, u rečima i grafici.“ Uperio je prstom u nju. „Pročitala si knjigu.“ „Jesam. Priznaću ti, nameravala sam da je samo prelistam, da saznam ono osnovno tako da ne padnem na ispitu ako ikada kreneš da me propituješ. Ali zanela sam se. Tvoj Tragač je lik sa manama, mračan je i Ljudski. Čak i kada je u superheroj fazonu, iz njega proviruju ljudskost i rane. Pretpostavljam da je u tome i poenta.“ „Dobro pretpostavljaš. Upravo si zaslužila još jedno piće.“ „Bolje ne.“ Stavila je šaku preko čaše kada je posegao ka vinu. „Možda kasnije, za večerom. Nakon što mi pokažeš teretanu. Rekao si da je blizu.“ „Jeste. Dođi da vidiš nešto.“ Pokazao joj je da ga prati, a zatim otvorio vrata od trešnjevog drveta kojima se bila divila. Pretpostavila je da vode na donji nivo, a s obzirom na to da je oduvek volela obilaske kuća, pošla je za njim. „Još lepih stepenica“, prokomentarisala je. „Ko god da je gradio ovu kuću, stvarno je... Oh. Čoveče.“ Ispunjena divljenjem, i ne baš malom dozom zavisti, stala je na podnožju. Donji deo se na brežuljku spuštao i otvarao ka zadnjem delu kuće sa staklenim vratima i prozorima, iza kog se nalazio mali i sladak kameni trem na kom je trenutno spavao pas, ispružen na leđima i sa nogama podignutim uvis. Ali unutra, na strunjačama koje su prekrivale pod od hrastovine širokih dasaka, nalazile su se sprave. U tišini je šetala, proučavala spravu za nordijsko skijanje, benč-klupu, tegove, sobni bicikl, spravu za veslanje. Ozbiljna oprema, pomislila je. Ogroman televizor ravnog ekrana prekrivao je jedan zid. Primetila je da su komponente došle ugrađene, a da se u malom frižideru staklenih vrata nalaze flašice sa vodom. A u uglu gde se drvo spajalo sa staklom nalazila se hidromasažna kada uglačane crne boje. „Je li Met radio na ovome?“

BALKANDOWNLOAD 73 „Da. Uglavnom.“ „Sve sam zadovoljnija svojim instinktom da ga angažujem. Nikada ne moraš ni da napuštaš ovu kuću.“ „To mi je donekle i bila zamisao. Volim da se zabarikadiram na duže. Ovo je trebalo da bude dnevna soba, ali budući da moja porodica ne živi ovde, zapitao sam se zašto da se cimam do teretane, kada mogu teretanu da instaliram kod sebe. I, hej, ne plaćam članarinu. Naravno, to znači da ne mogu da zveram u izvajana i znojava ženska tela, ali nešto sam morao da žrtvujem.“ „Imam podrum“, razmišljala je Sila. „Pravi podrum pod zemljom, ali veliki je. Razmišljala sam o tome da na kraju i njega sredim, ali više za skladištenje i za šta god da mi zatreba. Međutim, sa pravim osvetljenjem...“ „Do tada slobodno koristi moju.“ Mršteći se, okrenula se da ga pogleda. „Zašto?“ „Što da ne?“ „Ne izbegavaj odgovor. Zašto?“ „Nisam izbegavao odgovor.“ Pomislio je kako je neobično što je istovremeno oprezna i otvorena. „ Ali ako ti treba više detalja, koristim je samo nekoliko sati nedeljno. Tako da i ti slobodno možeš da je koristiš nekoliko dana nedeljno. Nazovi to južnjačkom gostoprimljivošću.“ „Kada obično vežbaš?“ „Nemam neko određeno vreme. Više kada me spopadne raspoloženje. Pokušavam da se nateram da me to raspoloženje spopadne pet ili šest puta nedeljno u svakom slučaju, inače ću komotno početi da ličim na Skeletora.“ „Na koga?“ „Ma znaš, na Skeletora. Gospodari svemira? Arhineprijatelj Hi-Mena? Znači, ne, ne znaš. Nabaviću ti knjigu. Svakako nema ni smisla, jer iako se tako zove, Skeletor je nabildovan. U svakom slučaju, samo prođi kroz ova vrata kada te spopadne želja. Neću ni znati da si tu. A možda mi se i posreći pa mi se raspoloženje uskladi sa tvojim - onda ću ipak moći da zveram u jedno izvajano, znojavo žensko telo.“ Suzila je pogled. „Povuci majicu.“ „Mislio sam da nikada nećeš pitati.“ „Ne skidaj gaće. Samo majicu, Forde. Želim da vidim kakvi su ti trbušnjaci.“

BALKANDOWNLOAD 74 „Čudna si ti žena, Sila.“ Ali povukao je majicu. Bocnula ga je prstom u stomak. „Okej. Samo sam htela da proverim da zapravo koristiš ove sprave, i da je to raspoloženje više dodatna prednost nego samo po sebi svrha.“ „Po pitanju tebe imam svrhu.“ „Kapiram to, to je u redu. Stvarno bih volela da prihvatim tvoju ponudu, ali bez ikakvih uslova ili očekivanja. Cenim tvoju gostoljubivost, Forde. Stvarno. Sem toga, Met garantuje za tebe, a on mi se dopada.“ „Dobro je, jer ga plaćam petsto dolara godišnje za tu garanciju.“ „Voli te. Videlo se kada sam ga suptilno i mudro ispitivala o tebi.“ Osetio je nagli trzaj sreće u stomaku. „Ispitivala si ga o meni?“ „Suptilno“, ponovila je. „I mudro. A i fin je dečko, tako da...“ Pogledom je skenirala prostoriju, opremu, i gotovo da je mogao da oseti njenu čežnju. „Što se ne bismo trampili? Ja ću rado koristiti tvoju opremu, a ako ti imaš nešto po kući što treba da se popravi ili reši, ja ću se postarati za to.“ „Bićeš moj majstor?“ „Da samo znaš kako majstorišem.“ „Hoćeš li nositi pojas sa alatima i jako kratku suknju?“ „Pojas sa alatima, da. Suknju, ne.“ „E jebi ga.“ „ Ako ne budem mogla da popravim, poslaću nekog od momaka kod tebe. Možda neko od njih bude nosio jako kratku suknju.“ „Preostaje mi samo da se nadam.“ „Dogovoreno?“ „Dogovoreno.“ „Sjajno.“ Osmehujući se, iznova je proučila prostoriju. „Iskoristiću je odmah ujutru. Šta kažeš na to da te izvedem na večeru, pa da zapečatimo dogovor?“ „Moraćemo to drugi put, pošto sam isplanirao jelovnik u chez-u 3 Sojer.“ „Ti ćeš da kuvaš.“ 3 Restoran.(Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 75 „Moj specijalitet.“ Uzeo ju je za ruku kako bi je okrenuo ka stepenicama. „Imam samo jedan koji ne zahteva mikrotalasnu. Uključuje par bifteka na grilu, gomilu paprika na ražnjićima i nekoliko pečenih krompira. Kakav biftek voliš?“ „Kada ga čujem da tiho muče.“ „Sila, prava si žena za mene.“ Nije. Nije želela ništa sem jurnjave za sopstvenim ciljevima i zadovoljstva koje bi joj donelo njihovo ostvarivanje, Ali morala je da prizna da je Ford baca u iskušenje. Uposlio joj je mozak, istovremeno ga opuštajući i držeći ga na oprezu. Dobra je to veština, pomislila je Sila. Uživala je u njegovom društvu, i to više nego što je mislila da je mudro, naročito jer je pre toga planirala da više vremena provodi sama. A i vraški dobro izgleda dok stoji za roštiljem koji se dimi. Jeli su na njegovoj verandi u zadnjem delu dvorišta, sa Spokom koji je hrkao nakon što se božanski najeo ostataka sa stola, a taj jednostavan obrok baš joj je dobro legao. „Bože, mnogo je lepo ovde. Mirno je.“ „Nemaš poriv da krstariš po klubovima ili da skokneš do Rodeo drajva4 .“ „Davno sam se zasitila toga. Tada ti deluje zabavno, ali brzo ti dosadi ako nije pravo mesto za tebe. A meni nije bilo. Šta je sa tobom? Neko vreme si živeo u Njujorku, zar ne? Nemaš poriv da opet zagrizeš Veliku jabuku?“ „Bilo je uzbudljivo i volim da odem tamo s vremena na vreme, da upijem tu energiju. Stvar je u tome što sam mislio da treba tamo da živim, uzevši u obzir ono čime želim da se bavim. Nakon određenog vremena, shvatio sam da više posla obavim kad svratim ovde da na nekoliko dana posetim roditelje i izblejim sa prijateljima nego što sam za isto to vreme obavljao tamo. Na kraju sam shvatio da tamo jednostavno ima previše ljudi koji razmišljaju, po celi dan i noć. I pomislio sam da bi mi ovde bilo bolje.“ „Baš čudno“, odgovorila je. „Šta to?“ „U jednom intervjuu, novinar je pitao baku zašto je kupila ovu farmu u Virdžiniji. Rekla mu je da ovde može da čuje sopstvene misli, a da se, kada je u Los Anđelesu, one utope sa mislima drugih.“ 4 Čuvena ulica na Beverli Hilsu, u Los Anđelesu, poznato po luksuznim radnjama. (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 76 „Znam tačno na šta je mislila. Jesi li pročitala dosta njenih intervjua?“ „Čitala, pa iznova čitala, slušala, gledala. Ne mogu ni da se setim perioda kada me ona nije fascinirala. Ta zaslepljujuća svetlost, tragična ikona, neko od koga potičem. Nisam mogla da pobegnem od nje, tako da sam morala da je upoznam. Kao klinka, bila sam ogorčena na nju. Zbog toga što su me stalno upoređivali sa njom, a nikada joj ne bih dorasla.“ „Upoređivanje i služi za to da se osetimo nedoraslo.“ „Stvarno je tako. Kada sam napunila dvanaest ili trinaest godina, to me je aktivno izluđivalo. Tako da sam krenula da je proučavam, sa jasnom namerom, ne bih li pronašla njen trik, njenu tajnu. Ono što sam pronašla bila je žena koja je bila zapanjujući prirodni talenat. Niko u poređenju sa njom ne bi joj dorastao. I shvativši to, više nisam bila ogorčena na nju. Bilo bi to kao da si ogorčen na dijamant zato što je blistav.“ „Odrastao sam slušajući priče o njoj jer je ovde imala kuću. Zato što je ovde umrla. Moja majka je često puštala njene ploče. Išla je na par zabava na farmi“, dodao je. „Moja majka.“ „Je li?“ „Bila je slavna zbog toga što se ljubila sa sinom Dženet Hardi, koji tebi dođe ujak. Malo je čudno, zar ne, ti i ja sedimo ovde, a nekada davno, moja majka i tvoj ujak su se vatali’ u senkama preko puta. Možda ti bude još i čudnije kad ti kažem da je moja mama isto to radila sa tvojim tatom.“ „O bože.“ Prasnuvši u smeh, Sila je uzela vino i brzo ispila gutljaj. „Ne izmišljaš?“ „Suštu istinu ti govorim. To je bilo, naravno, pre nego što se skrasila sa mojim ocem, a tvoj otac otišao u Holivud za tvojom majkom. Teška priča, sad kad malo bolje razmislim.“ „Da znaš.“ „A umro sam od blama kada mi je rekla. I to mi je veselo saopštila kada se ispostavilo da mi tvoj otac predaje u srednjoj školi. Od pomisli da mi se majka ljubakala sa gospodinom Makgauanom gotovo sam doživeo traumu.“ Oči mu zaiskriše od smeha. „A sada mi se sviđa taj sinhronicitet što se i sin moje majke ljubakao sa ćerkom gospodina Makgauana.“ Krugovi, pomislila je Sila. Krugovi su joj pali na pamet kada je došla da renovira bakinu farmu. A sada je tu još jedan. „Mora da su bili baš mladi“, izgovorila je tiho. „Džoni je imao osamnaest godina kada je umro. Mora da je

BALKANDOWNLOAD 77 bilo užasno za Dženet, za roditelje druga dva dečaka - od kojih je jedan poginuo, a drugi ostao paralizovan. Nikada to nije prebolela. Na svakom snimku, na svakoj njenoj fotografiji nakon te noći vidi se da više nikad nije bila ista.“ „Moja majka je tom nesrećom pretila kao babarogom kada sam napunio dovoljno godina da vozim. S vremena na vreme videli bismo Džimija Henesija u gradu u kolicima i nikada nije propuštala priliku da me podseti na to šta bi moglo da se desi ako budem dovoljno nemaran da pijem ili duvam, a onda sednem za volan ili u kola sa nekim ko je to radio.“ Odmahnuo je glavom i slistio biftek. „I dalje ne mogu da odem u bar i bez griže savesti uživam u jednom jedinom pivu ako moram da vozim kući. Majke baš umeju da te zeznu.“ „Da li on i dalje živi ovde? Dečak - mislim, sad više nije dečak - onaj koji je preživeo sudar?“ „Umro je prošle godine. Ili pretprošle. Nisam siguran.“ „Nisam čula za to.“ „Čitav život je proveo kod kuće. Roditelji su se brinuli o njemu. Gadno.“ „Da. Njegov otac je krivio Dženet. Krivio ju je zbog toga što je dovela svoj holivudski nemoral ovde, jer je pustila sina da divlja i kupila mu brza kola.“ „U tim kolima bila su još dva dečaka. Niko ih nije terao na to“, istakao je Ford. „Niko im nije na silu sipao pivo niz grlo niti im uneo vutru u organizam. Bili su mladi i glupi, sva trojica. I za to su platili previsoku cenu.“ „A i ona im je platila. Ako je verovati mojoj maci - a sudeći po tome koliko je ogorčena zbog toga, rekla bih da je to tačno - Dženet je obema porodicama tih momaka dala znatnu sumu novca. Nije rekla koliku, čak ni mojoj majci. A opet, sudeći po jevanđelju po Dili, Dženet je zadržala farmu samo kao svojevrstan spomenik Džoniju, i zabranila prodaju decenijama nakon svoje smrti iz istog tog razloga. Ali ne verujem u to.“ „U šta veruješ?“ „Verujem da ju je Dženet zadržala jer je ovde bila srećna. Zato što je ovde mogla da čuje sopstvene misli, čak i kada su te misli bile mračne i užasne.“ Uzdahnula je i zavalila se na stolici. „Hoćeš li mi dati još jednu čašu vina, Forde? Biće mi to treća, što je moja krajnja granica.“ „Šta se desi nakon treće?“

BALKANDOWNLOAD 78 „Nisam popila više od tri godinama, ali ako bude po starom, preći ću iz stanja u kom sam opuštena, eventualno blago i prijatno pripita, do toga da sam dovoljno pijana da popijem još jednu, možda i dve čaše. A onda ću biti veoma pijana, zaskočiću te i sutradan se probuditi sa mamurlukom i tek nejasnim sećanjima na naš spoj.“ „U tom slučaju, posle ove ti više ne dam.“ Sipao joj je vino. „Kada se budemo spojili, toga ćeš se kristalno jasno sećati.“ „Za to se još nisam odlučila, čisto da znaš.“ „Okej, ja jesam.“ Naslonio je bradu na šaku i posmatrao je. „Ne mogu da pobegnem od tvojih očiju, Sila. Samo me vuku ka sebi.“ „Očiju Dženet Hardi.“ „Ne. Očiju Sile Makgauan.“ Nasmešila se, pijuckajući poslednju čašu vina. „Planirala sam da smislim nekakav izgovor - ili da se čak i ne potrudim da ga smislim - kako večeras ne bih došla.“ „Ma je li?“ „Jeste. Zbog toga što si počeo da mi šefuješ zbog načina na koji živim.“ „Ako šefovanje znači isto što i biti razuman. Zašto si došla?“ „Kupovina WC šolja baš me je oraspoložila. Ozbiljno ti kažem“, rekla je kada se zagrcnuo od smeha. „Pronašla sam ono što volim, Forde. Nakon duge potrage.“ „Pronašla si ono što voliš u WC šoljama.“ Bio je red na nju da se nasmeje. „Pronašla sam ono što volim u vraćanju pređašnjeg sjaja nečemu što se raspalo, što je zapušteno, ili jednostavno pomalo oronulo. U tome da to poboljšam. A od toga je i meni samoj bilo bolje. I tako, budući da sam bila lepo raspoložena, prešla sam ulicu. Stvarno mi je drago što jesam.“ „I meni.“ Nije videla ni njega ni Spoka kada je tog jutra ušla u njegovu kućnu teretanu. Sila je uključila ajpod i bacila se na posao. Dala je sebi finih sat vremena, a negde za to vreme pas je izašao u zadnje dvorište i podigao nogu više puta. Ali kada je izlazila, bacivši čežnjiv pogled na kadu, od Forda nije bilo ni traga ni glasa.

BALKANDOWNLOAD 79 Nema vremena za hidromasaže i opuštanje, rekla je sebi. Ali kada je Spok potrčao ka njoj, tako očigledno oduševljen što je vidi, provela je dobrih deset minuta mazeći ga dok je on grgutao i stenjao, kao da je na taj način komunicirao sa njom. Vežba, luckasti pas i sam taj dan oraspoložili su je dok je trkom prelazila ulicu. Istuširala se kako bi sa sebe sprala znoj od vežbanja, pa je sručila u sebe kafu i jogurt od borovnice. Kada je stavila pojas sa alatima, ekipa i podizvođači krenuli su da pristižu. To je svakog jutra iziskivalo vremena, ali Sili je bilo drago tako da provodi vreme. U razgovorima, procenama, rešavanju problema. „Proširiću kupatilo, Badi“, kazala mu je, i kao što je i očekivala, ispustio je dug uzdah. „Ono koje trenutno koristim, ne ono u koje ste postavili cevi.“ „Makar nešto.“ „Već sam pričala sa Metom“, rekla je. „Dođite gore i pokazaću vam šta ćemo uraditi.“ Oklevao je i gnjavio, ali i to je očekivala. Štaviše, tome je počela i da se raduje. „Budući da ćemo kancelariju da stavimo gore umesto u ovu sobu, iskoristiću je da od nje napravim veliku sobu sa kupatilom. Srušićemo ovaj zid“, počela je. Saslušao ju je, češao se i vrteo glavom. „To će te koštati.“ „Da, znam. Nacrtaću ti je posle detaljnije, ali ovo je za sada zamisao.“ Otvorila je rokovnik sa crtežom koji je nacrtala sa Metom. „Zadržaćemo staru kadu sa nogarima, renovirati je i postaviti je ovde. Ovo su podne cevi i odvodi. Ovde će biti dupli umivaonik i razmišljam o tome da bude ugradni.“ „Pretpostavljam da ćeš staviti granitnu ploču ili nešto slično.“ „Ne, biće od cinka.“ „Molim?“ „Ploča će biti od cinka. A ovde ću staviti ugradnu tuš-kabinu. Da“, rekla je pre nego što je stigao da progovori. „Holivudske ideje. Ovde će ići mutno staklo, pored kog će stajati toalet. Na kraju će se u kupatilu ogledati arhitektura kuće, a i poštovaće je, odajući počast retrostilu. I, Badi, ima da bude strava.“ „Ti si šefica.“ Široko se osmehnula. „Nego šta.“ Šefica je izašla napolje da pravi ogradu i stubiće na aprilskom suncu.

BALKANDOWNLOAD 80 Kada joj se otac parkirao ispred kuće, Sila je ponovo bila znojava. „Baš lepo izgleda“, prokomentarisao je. „Ide fino.“ Klimnuo je ka kući i kakofoniji građevinske buke. „Zvuči kao da unutra ide još bolje.“ „Prva faza rušenja je gotova. Napravila sam neke izmene, tako da ćemo kasnije morati još nešto da srušimo na drugom spratu. Ali inspektor dolazi sutra.“ Podigla je ruku i držala fige. „Da odobri vodoinstalacije i struju. Onda ćemo zaplesati.“ „U gradu se samo o ovome priča.“ „Mogu da zamislim.“ Pokazala je ka ulici. „Saobraćaj je postao gušći. Ljudi usporavaju, čak se i zaustavljaju kako bi bacili pogled. Zvali su me iz lokalnih novina radi intervjua. Još ne želim fotografije. Većina ljudi ne vidi na šta će sve to ličiti dok je još u ovoj fazi, tako da sam reporteru na brzinu ispričala preko telefona.“ „Kada će ga objaviti?“ „U nedelju. U odeljku za život i stil. Dženet je i dalje u žiži interesovanja.“ Sila je sklonila kačket kako bi obrisala čelo poleđinom šake. „Poznavao si je, tata. Da li bi se ona složila sa ovim?“ „Mislim da je volela ovu kuću. Mislim da bi bila srećna što je i ti voliš. I što ostavljaš svoj trag na njoj. Sila, da li ti to sama praviš ogradu?“ „Da.“ „Pojma nisam imao da umeš to da radiš. Mislio sam da imaš ideje, ali da onda unajmiš druge da ih ostvare.“ „Ima i toga. Većina stvari ide tako, rekla bih. Ali volim da radim. Naročito ovakve poslove. Nabaviću licencu za izvođenje radova.“ „Nabavićeš... ma vidi ti to.“ „Započeću sopstveni biznis. Ova kuća? U gradu se samo o njoj priča, a to će mi negde kasnije doneti novac. Cenim da bi ljudi možda voleli da angažuju ženu koja je renovirala Malu farmu Dženet Hardi, naročito ako je u pitanju Dženetina unuka. A nakon izvesnog vremena?“ Oči su joj se suzile i zasijale. “Unajmiće me jer znaju da sam dobra.“ „Stvarno planiraš da ostaneš.“

BALKANDOWNLOAD 81 Znači, nije joj verovao. Zašto bi? „Nameravam da ostanem. Sviđa mi se kako ovde miriše. Sviđa mi se kako se ovde osećam. Jesi li u žurbi?“ „Nisam.“ „Hoćeš li da malo prošetamo okolo, da mi izigravaš pejzažnog konsultanta?“ Lagano se nasmešio. „Drage volje.“ „Čekaj samo da odem po rokovnik.“ Dok je šetala sa njim, slušala ga dok pokazuje ka imanju, opisuje grmlje i biljke koje joj je predložio, Sila je saznala više toga o njemu. Da pažljivo sasluša, pa onda odgovori, da ćuti dok ne razmisli. Koliko je opušten, koliko ne žuri. Zastao je na ivici ribnjaka, nasmešivši se. „Plivao sam ovde nekoliko puta. Moraćeš da dovedeš ove lokvanje i rogoz pod kontrolu.“ „To mi je na spisku. Brajan je rekao da ćemo možda nabaviti žuti iris.“ „To bi bio fin izbor. Mogla bi i da zasadiš vrbu tamo. Baš bi bila lep dodatak, žalosna nad vodom.“ Zapisivala je. „Mislila sam možda i da stavim kamenu klupu, da ima negde da se sedne.“ Setivši se nečeg, podigla je pogled ka njemu. „Znači, ovde si poljubio majku Forda Sojera?“ Razjapio je usta od iznenađenja i, na Silino oduševljenje, obraze mu je oblilo rumenilo. Zakikotao se i nastavio da hoda. „Kako li si samo čula za to?“ „Imam svoje izvore.“ „I ja svoje. Čuo sam da si poljubila sina Peni Sojer u dvorištu.“ „Badi.“ „Nije mi on lično rekao, ali verovatno je poteklo od njega.“ „Malo je čudno.“ „Malo“, složio se Gavin. „Nisi mi odgovorio na pitanje.“ „Pa, priznaću ti da jesam poljubio Peni Kvint - tako se tada prezivala - više od par puta, a poneki poljubac je pao i ovde. Bili smo skladan par nekoliko meseci u srednjoj školi. Pre nego što mi je slomila srce.“

BALKANDOWNLOAD 82 Nasmešio se kada je to rekao, a Sila mu je uzvratila osmeh. „Srednja škola je pakao.“ „Da znaš da ume da bude. Igrom slučaja, ovde mi je i slomila srce. I tamo, blizu ribnjaka. Peni i ja smo se posvađali - ko zna oko čega - i raskinuli. Priznajem da sam bio rastrzan između toga da joj se ponovo udvaram ili da krenem na tvoju majku.“ „E baš si džukac.“ „Većina momaka su džukci sa osamnaest godina. A onda sam ugledao Peni, pored ribnjaka, kako se ljubi sa Džimijem.“ Čak je i sad uzdahnuo, prisećajući se. „To me je potreslo. Moja devojka - i dalje sam je napola smatrao svojom devojkom - i jedan od mojih drugara. Time je prekršen kodeks.“ „Prijatelji se ne muvaju sa bivšima svojih prijatelja“, rekla je Sila. „Taj kodeks je i dalje na snazi.“ „Džoni i ja smo razmenili par reči o tome. Odmah, tu, a Peni mi je rekla sve što je imala. Negde u to vreme pojavila se i tvoja majka. Uvek su je privlačile drame. Otišao sam sa njom, a to mi je gladilo srce i ego. To je bio poslednji put da smo Džoni i ja razgovarali. Poslednje reči koje smo razmenili bile su oštre. Oduvek žalim zbog toga.“ Osmeha više nije bilo, a na njegovom mestu Sila je ugledala staru tugu. „Umro je dva dana kasnije. Kao i još jedan moj drug, a Džimi Henesi ostao je paralizovan. Trebalo je i ja sa njima da idem te noći.“ „Nisam to znala.“ Nešto ju je steglo. „Nikada to nisam čula.“ „Trebalo je da budem u tim kolima, ali Peni je poljubila Džonija, Džoni i ja smo razmenili oštre reči. I ja nisam otišao.“ „Bože.“ Drhtaj joj je prošao kičmom. „Dosta toga dugujem Fordovoj majci.“ „Krenuo sam na koledž sledeće jeseni kao što sam i planirao, ali nakon par godina odustao sam i otišao u Holivud. Potpisao ugovor. Mislim da me je tvoja majka barem delom ponovo pogledala jer sam bio još jedan podsetnik na njenog brata, majku. Bila je premlada kada je sve postalo ozbiljno. Oboje smo bili. U tajnosti smo se verili, a javno raskinuli. Vraćali smo se jedno drugom, pa raskidali, vraćali se, pa raskidali godinama. Pa smo onda pobegli da se venčamo. Tebe smo dobili za manje od godinu dana kasnije.“ Zagrlio ju je preko ramena. „Dali smo sve od sebe. Znam da nije bilo dobro, ali dali smo sve od sebe.“

BALKANDOWNLOAD 83 „Teško je saznati da toliko toga što se desilo koren ima u smrti, u najgorem slučaju, ili greškama u najboljem.“ „Ti nikada nisi bila greška.“ Nije odgovorila. Kako uopšte da odgovori na to? Toliko puta su je nazivali greškom. „Još ste bili na koledžu kada je Dženet umrla?“ „Završio sam prvu godinu.“ „Jesi li čuo išta o nekom čoveku odavde sa kojim je bila u vezi?“ „Stalno su kružila neka nagađanja, tračevi o Dženet i muškarcima. Ne sećam se ničeg neobičnog, niti bilo kakve priče o nekom odavde. Zašto?“ „Tata, pronašla sam pisma. Pisma koja joj je slao ljubavnik. Markice su odavde, odnosno većina njih. Sakrila ih je. Poslednje, ogorčeno, nakon što je on prekinuo aferu, poslato joj je samo deset dana pred smrt.“ Odšetali su nazad do kuće i stali na ivicu verande u zadnjem dvorištu. „Mislim da se vratila ovde da ga vidi, da se suoči sa njim. Bila je užasno nesrećna, čak i da je samo pola svedočenja o njoj tih godina tačno. I mislim da je bila zaljubljena u tog čoveka, oženjenog čoveka sa kojim je imala strastvenu, burnu aferu duže od godinu dana pre nego što su odnosi zahladneli.“ „Misliš da je u pitanju neko odavde? Kako se zvao?“ „Nije se potpisivao imenom. Rekla je...“ Sila se osvrnula oko sebe, primetivši koliko blizu stoje otvorenom prozoru. Uzevši oca za ruku, odvela ga je dalje. „Rekla je tom čoveku da je trudna.“ „Trudna? Sila, rađena je autopsija.“ „Možda je zataškano. Možda i nije bilo tačno, ali ukoliko jeste, ako to nije bila laž kojom bi ga vratila, možda je zataškano. Pretio joj je. U poslednjem pismu joj je rekao da će platiti ako pokuša da obznani njihovu vezu.“ „Ne želiš da veruješ da se ubila“, počeo je Gavin. „Ubila se ona ili ne, i dalje je mrtva. Želim istinu. Ona to zaslužuje, kao i ja. Ljudi decenijama već pričaju o ubistvu i zaverama. Možda su u pravu.“ „Bila je ovisnica, dušo. Ovisnica koja nije mogla da prestane da žali za svojim detetom. Nesrećna žena koja je sijala ispred kamera, na pozornici, ali koja nikada zapravo nije pronašla sreću van njih. A kada je Džoni poginuo, pogubila se u patnji, a tugu je gušila tabletama i alkoholom.“ „Našla je ljubavnika. I vratila se ovde. Džoni je poljubio tvoju devojku i ti si zbog toga preživeo. Sitnice menjaju živote. I oduzimaju ih. Želim da

BALKANDOWNLOAD 84 saznam koji je to tačno trenutak, koji tačno događaj, oduzeo njen. Makar to bilo i izvedeno njenom rukom.“

BALKANDOWNLOAD 85 SEDMO POGLAVLJE LASVEGAS 1954 Dženet je pridigla haljinu bez rukava, duge suknje, zavrtevši se ispred zida prekrivenog ogledalima. „Kako ti se čini?“, upitala je Silu. „Ružičasta je elegantnija, ali zaista želim da nosim belo. Svaka devojka bi trebalo da može da nosi belo na dan venčanja.“ „Izgledaćeš prelepo. Izgledaćeš prelepo i mlado, i neverovatno srećno.“ „I jesam. Sve to. Devetnaest mi je godina. Velika sam filmska zvezda. Moj album je najprodavaniji u zemlji. Zaljubljena sam.“ Vrtela se iznova i iznova, zlatne kose koja joj se vijorila u blistavim talasima. Čak i u snovima, njena čista sreća igrala je u vazduhu, lepršala na Silinoj koži. „Ludo sam zaljubljena u najdivnijeg, najlepšeg čoveka na svetu. Bogata sam, prelepa, a u ovom trenutku svet je moj.“ „Biće tvoj još dugo“, rekla joj je Sila. Ali nedovoljno dugo. Nikada nije dovoljno. „Trebalo bi da podignem kosu.“ Dženet je bacila haljinu na krevet, na kom se već nalazilo odloženo odelo od ružičastog brokata. „Izgledam zrelije sa podignutom kosom. Studio nikada ne želi da je podignem. Još ne žele da budem žena, prava žena. Uvek sam devojka iz komšiluka, devica.“ Smejući se, počela je da plete svoj glatki vodopad od kose u francusku pletenicu. „Nisam devica još od petnaeste.“ Dženetine oči susrele su Siline u ogledalu. Pored sreće su tu bili zabavljenost i trunčica prezira. „Misliš li da je javnosti važno da li upražnjavam seks?“ „Nekima jeste. Nekima će biti. Ali to je tvoj život.“ „Nego šta. I moja karijera. Želim odrasle uloge i ima da ih dobijem. Frenki će mi pomoći. Kada se uzmemo, upravljaće mojom karijerom. On će se postarati za sve.“

BALKANDOWNLOAD 86 „Da“, promrmljala je Sila, „hoće.“ „O, znam o čemu razmišljaš.“ Stojeći u beloj svilenoj podsuknji, Dženet je nastavila da stavlja ukosnice u kosu. „Za godinu dana ću predati zahtev za razvod. A onda ću nakon kratkog pomirenja ostati trudna sa drugim detetom. Sada sam trudna, ali to ne znam. Džoni već raste u meni. Tek nedelju dana, ali počeo je. Danas će se sve promeniti.“ „Pobegla si u Vegas, udala se za Frenkija Beneta, koji je bio gotovo deset godina stariji od tebe.“ „Vegas je bio moja ideja.“ Dženet je uzela sprej za kosu sa stočića i njime krenula da prska zagušljive oblake. „Pretpostavljam da sam htela da im to nabijem na nos. Dženet Hardi, i sve uloge koje je igrala, ne bi ni znala da Vegas postoji. Ali evo me, u penthausu hotela Flamingo, oblačim se za venčanje. I niko ne zna sem Frenkija i mene.“ Sila je došetala do prozora i pogledala kroz njega. Ispod je blistao bazen, od čijih ivica je kretala bujna bašta. Zgrade iza bile su male i pomalo kičaste. Izbledelih boja, mutnih ivica, poput starih fotografija za koje je Sila pretpostavila da ih je sastavila kako bi stvorila krajolik ovog sna. „A u stvari ništa neće biti tako. Mislim na Vegas.“ „Šta?“ „Udaćeš se za Beneta i studio će pokušati da spinuje i spinuje priču kako bi umanjio štetu. Ali štete zapravo neće ni biti. Zajedno ćete izgledati tako spektakularno i to će biti gotovo dovoljno. Iluzija o dvoje prelepih zaljubljenih ljudi. I dobićeš prvu pravu odraslu ulogu u vidu Sare Konstantin u Ljubavnoj pesmi. Bićeš nominovana za Oskara.“ „Posle Džonija. Džonija ću dobiti pre Ljubavne pesme. Čak će i gospođa Ajzenhauer5 poslati poklon za bebu. Smanjiću tablete.“ Potapšala je bočicu na stočiću pre nego što se okrenula da podigne haljinu. „Još to mogu, mogu da smanjim tablete, piće. Lakše je kada sam srećna, kao što sam to sada.“ „A da si znala šta će se desiti? Da si znala da će te Frenki Benet prevariti sa drugom ženom, da će prokockati toliko tvojih para i protraćiti još više? Da si znala da će ti slomiti srce i da ćeš za jedva nešto više od godinu dana prvi put pokušati sebi da oduzmeš život, da li bi to uradila?“ 5 Supruga predsednika Sjedinjenih Američkih Država Dvajta Ajzenhauera (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 87 Dženet je zakoračila u haljinu. „Da nisam, šta bi bilo sa tobom?“ Okrenula joj je leđa. „Jel’ bi mogla da mi zakopčaš rajsferšlus?“ „Posle ćeš reći da te je majka žrtvovala studiju kao devicu, a da je studio istrgao nevinost iz tebe, komadić po komadić. A da je Frenki Benet uzeo te komadiće i iseckao ih na konfete.“ „Studio je od mene napravio zvezdu.“ Stavila je bisere na uši. „Nisam otišla. Žudela sam za onim što su mi davali, a zauzvrat sam im dala nevinost. Želela sam Frenkija, a ono što je od mene preostalo dala sam njemu.“ Podigla je duplu nisku perli, i shvativši šta hoće, Sila je uzela da je stavi oko Dženetinog vrata. „Sledećih deset godina će mi u poslovnom smislu biti sjajne. Najbolje. A i deset godina nakon toga biću vražje dobra. Pa, skoro deset“, rekla je, nasmejavši se. „Ali ko još to računa? Možda sam morala da budem u haosu kako bih dosegla svoj potencijal. Ko zna? Koga je briga?“ „Mene je briga.“ Nežno joj se osmehnuvši, Dženet se okrenula da poljubi Silu u obraz. „Čitavog života sam tražila ljubav, a davala bih je i prečesto, i prejako. Da je nisam tako uporno tražila, možda bi mi je neko i uzvratio. Crveni pojas!“ Otplesala je kako bi zgrabila debeli grimizni pojas sa odeće bačene na krevet. „Taman ide uz ovo, a crvena je Frenkijeva omiljena boja. Voli kada nosim crveno.“ Opasala se njime, poput pojasa krvi, i obula cipele u istom tonu. „Kako izgledam?“ „Savršeno.“ „Volela bih da možeš da dođeš, ali bićemo prisutni samo Frenki i ja, jedan smešni stari matičar i žena na malom čembalu. Frenki će dojaviti štampi ne rekavši mi, i tako će fotografija nas dvoje kako izlazimo iz kičaste male kapele završiti u filmskim časopisima. A onda će se dići bura.“ Nasmejala se. “Kakvo ludilo.“ A potom se smejala i smejala toliko da je Sila čula odjek njenog smeha dok se budila. Sila je naredna dva dana većinu vremena provela sortirajući na tuce kutija i sanduka koje je odvukla u ambar jer je želela da joj misli odlutaju od buke i smetnji.

BALKANDOWNLOAD 88 Sila je već na prvi pogled shvatila da je njena majka poput lešinara već odabrala i uzela sve što je smatrala vrednim. Ali Dili je promaklo nešto blaga. To joj se često dešavalo, pomislila je Sila. U žurbi da zgrabi najsjajniji predmet, promakli bi joj mali skriveni dijamanti. Poput stare fotografije ušuškane u knjizi. Dženet, u poodmakloj trudnoći na stolici pored ribnjaka, pozira za kameru sa uglađeno zgodnim Rokom Hadsonom. Ili scenarija za ostvarenje Sa ljubičicama - film za koji je Dženet bila nominovana za drugog Oskara - u sanduku pod gomilom stare ćebadi. Pronašla je malu muzičku kutiju u obliku velikog klavira koja je svirala Za Elizu. U njoj se nalazila poručica: Od Džonija, Majčin dan, 1961, ispisana Dženetinim okruglastim rukopisom. Pri kraju kišovitog poslepodneva, jednu gomilu namerila je da baci u kontejner, a manji broj kutija da zadrži. Kada ih je iznela na kolicima, videla je da se kiša pretvorila u slabašno sunce i da joj je dvorište prepuno ljudi. Ford i njen pejzažni arhitekta stajali su na mokroj travi i smejali se zajedno sa čovekom čeličnosive kose koji je nosio laganu vetrovku. Vlasnik kompanije za krovove kog je angažovala izašao je iz malog crvenog kamioneta i prešao ulicu ka njima. Za njim je išao dečak od nekih desetak godina sa velikim belim psom. Nakon malo razmetanja i provirivanja između Fordovih nogu, Spok je na vrhovima prstiju prišao belom psu - kada bi psi mogli da hodaju na vrhovima prstiju - onjušio ga, a zatim se srušio i pokazao mu stomak, potčinivši mu se. „Dobar dan.“ Gospodin Kliver iz kompanije Kliver krovovi i oluci pozdravio ju je klimnuvši joj glavom. „Išao sam da obiđem jedan poslić dole niz ulicu, pa sam mislio da na putu do kuće svratim da vas obavestim da ćemo krenuti sutra ako vreme bude bilo vedro.“ „To je sjajno.“ „Ovo su mi unuci, Džejk i Lester.“ Namignuo je Sili. „Ne ujedaju.“ „Dobro je.“ „Deda.“ Dečak je prevrnuo očima. „Lester mi je pas.“ Kad je Sila čučnula da bi pozdravila psa, Spok se probio između njih kako bi Sila njega pomazila. Jasno joj je poručio: „Ne, ne, prvo mene.“ Kliver je doviknuo ka trojici muškaraca koji su išli ka njima. „Tomi, sunce ti tvoje... „ Spustio je pogled na unuka, opako se nasmešivši. „Nemoj da misliš da ćeš nagovoriti ovu damu da ti je proda. Krov je moj.“

BALKANDOWNLOAD 89 „Šta ima, Henk? Ne kupujem ništa. Samo da vidim šta mi radi sin.“ „Sila, ovo je moj tata.“ Brajan, pejzažni arhitekta, stisnuo je oca za rame. „Tom Morou.“ „Taj vam je opasan, gospođice Makgauan“, upozorio ju je Henk ponovo joj namignuvši. „Čuvajte se njega. Nećete ni trepnuti, a već će vas ubediti da mu prodate imanje, a onda će tu sagraditi tuce kuća.“ „Na ovom placu? Ne više od šest.“ Tom joj se nasmešio i pružio joj ruku. „Dobro došli u Virdžiniju.“ „Hvala vam. Bavite se građevinom?“ „Obrađujem placeve, gradim rezidencijalne i komercijalne zgrade. Latili ste se velikog projekta. Čujem da ste unajmili dobre ljude. Ne računajući ovog ovde“, kazao je iscerivši se Henku. „Pre nego što njih dvojica počnu“, prekinuo ga je Brajan, „imam skice baštenskog uređenja koje sam hteo da ti pokažem. Treba li ti pomoć sa tim kolicima?“ Sila je odmahnula glavom. „Neka, mogu sama. Samo prolazim kroz stvari koje sam spustila sa tavana i stavila u ambar. Poslić za kišni dan, što bi se reklo.“ Brajan je podigao ulubljeni toster iz kolica. „Ljudi čuvaju svakakve gluposti.“ „Tome mogu da posvedočim.“ „Raščišćavali smo tavan kada mi je majka preminula“, ubacio se Henk. „Pronašli smo čitavu jednu kutiju u kojoj nije bilo ničega sem polomljenog posuđa, i na tuce ili više kutija prepunih papira. Računa iz prodavnice od pre trideset godina i ko zna čega još. Ali pažljivo sortirajte, gospođice Makgauan. Među svim tim stvarima pronašli smo pisma koja joj je tata pisao dok je bio u Koreji. Sačuvala je sve naše školske knjižice - ima šestoro dece - sve do završetka srednje škole. Nikada nije bacala ni sitnicu, ali bilo je i bitnih stvari gore.“ „Neću nigde da žurim. Za sada sam pronašla zanimljiv miks sa obe strane porodice.“ „Tako je, ovo je nekada bila farma Makgauanovih.“ Tom je pogledom skenirao imanje. „Sećam se kada ju je vaša baka kupila od starog Makgauana, negde oko 1960. Moj otac je bacio oko na ovo imanje, nadao se da će na njemu graditi. Durio se mesec dana nakon što ga je Dženet Hardi kupila - a onda je

BALKANDOWNLOAD 90 tvrdio da ga ona neće zadržati na više od šest meseci, pa će ga jeftino dobiti od nje. Razuverila ga je.“ „Lepo je ovo mesto“, dodao je Tom, a onda bocnuo sina. „Bolje bi ti bilo da ga još više ulepšaš. Trebalo bi da krenem. Srećno, gospođice Makgauan. Ako vam budu potrebne bilo kakve preporuke za podizvođače, samo me zvrcnite.“ „Hvala vam.“ „Bolje da i ja krenem.“ Henk je povukao obod kačketa. „Da odvedem unuke na večeru.“ „Deda.“ „Pričaće još nekih dvadesetak minuta“, prokomentarisao je Brajan kada su njegov otac i Henk odšetali ka crvenom kamionetu. „Ali ja stvarno moram da krenem.“ Predao je Sili veliku kartonsku fasciklu. „Reci mi kako ti se čini i ako zaželiš da napraviš neke izmene.“ „Hoću, hvala ti.“ Nakon što je Brajan bacio toster u kontejner, uperio je prst ka Fordu. „Vidimo se, Rembrante.“ Kratko se nasmejavši, Ford mu mahnu. „Vidimo se, Pikaso.“ „Rembrant?“ „Kratka priča. Čekaj. Brate.“ Nakon što mu je predala fasciklu i krenula da gura kolica uz rampu ka kontejneru, Ford ju je blago gurnuo sa strane. „Razmeći se mišićima koliko hoćeš, ali ne dok ja ovde držim papire, a momci su oko nas.“ Gurnuo je fasciklu nazad ka njoj, a zatim pogurao kolica ka kontejneru. „I Brajan i ja smo umeli lepo da crtamo i tako smo nekako završili takmičeći se u crtanju seksualnih organa i poza. Provalili su nas dok smo razmenjivali crteže u školskoj biblioteci. Obojica smo popili kaznu od tri dana.“ „Kakvu kaznu?“ Spustio je pogled ka njoj dok je istovarivao kolica. „Suspenziju. Pretpostavljam da nisi išla u običnu školu.“ „Imala sam kućne nastavnike. Koliko si imao godina?“ „Oko četrnaest. Majka je došla po mene i uši su mi gorele tokom celog puta do kuće. Kažnjen sam na dve nedelje. Dve nedelje, a to je bila moja prva i poslednja mrlja u školi. Reci koliko je to okrutno. Hm.“

BALKANDOWNLOAD 91 „Kladim se da ih još čuvaju“, rekla je kada je spustio kolica. „A buduća pokolenja pronaći će ih na tavanu.“ „Misliš? Pa, prilično su obećavali i svedočili o zdravoj dozi mašte. Jesi li za vožnju?“ „Za vožnju?“ „Možemo negde na večeru, na neki film.“ „Šta se daje?“ „Ne bih znao. Film je za mene povod za kokice i ’vatanje.“ „Dobro zvuči“, rekla je. „Možeš da ostaviš kolica u ambaru dok se ja tuširam.“ Nakon što joj je odobren projekat elektroinstalacija, Sila je posmatrala kako Dobi i njegov unuk stavljaju nove slojeve gipsa na zidove njene dnevne sobe. Pomislila je kako umetnost ima mnogo formi, a da je ona pronašla dvojicu umetnika. Neće to biti brzo, ali ima da bude baš kako treba. „Bavite se i otmenim radovima?“ upitala je Dobija. „Medaljonima i gipsanim ukrasima?“ „Tu i tamo. Za tim ovih dana nema velike potražnje. Jeftinije je kada uzmete već gotove, tako da većina to radi.“ „Ja nisam većina. Otmeni rad ne bi odgovarao ovom prostoru.“ Sa rukama na kukovima, obrnula je krug po sastruganoj prostoriji prekrivenoj zaštitnim navlakama. „Ali nešto jednostavno i zanimljivo bi i moglo da prođe. Kao i u glavnoj sobi, trpezariji. Ništa sa previše ukrasa“, rekla je, razmišljajući naglas. „Bez krilatih anđela i grožđa koje visi. Možda nekakav simbol. Nešto keltsko... što bi pristajalo i Makgauanima i Molonijevima.“ „Ko su Molonijevi?“ „Molim? Izvinite.“ Rasejana, iznova je bacila pogled na Dobija. „Moloni je bilo prezime moje bake - ali njena majka ga je promenila u Hamilton neposredno nakon što se Dženet rodila, a studio ga je onda promenio u Hardi. Gertruda Moloni postala je Trudi Hamilton, a ona Dženet Hardi. Dok je bila devojčica, zvali su je Trudi“, dodala je, pomislivši na pisma. „Ma je li?“, Dobi je zavrteo glavom, uronivši mistriju u gipsanu masu. „Trudi je lepo, staromodno ime.“

BALKANDOWNLOAD 92 „I nedovoljno bleštavo za Holivud, makar kada se pojavila sa njim. U nekom intervjuu je rekla da je više niko nikada nije nazvao Trudi nakon što su se dogovorili da se zove Dženet. Čak ni njena porodica. Ponekad bi se pogledala u ogledalu i pozdravila Trudi, čisto sebe da podseti. U svakom slučaju, smislila sam neke simbole, možemo da vidimo da li eventualno da ih odradimo na spratovima.“ „Naravno.“ „Istražiću malo. Možda bismo mogli... Izvinite“, rekla je kada joj je telefon u džepu zazvonio. Izvukla ga je, prigušivši uzdah kada je videla majčin broj na ekranu. „Izvinite“, ponovila je, a zatim izašla napolje da se javi. „Ćao, mama.“ „Jesi li mislila da neću čuti? Jesi li mislila da neću videti?“ Sila se naslonila na stup trema i posmatrala Fordovu lepu kuću preko puta. „Dobro sam, hvala ti. Kako si ti?“ „Nemaš prava da me kritikuješ, da me osuđuješ. Da me kriviš.“ „U kom kontekstu?“ „Poštedi me sarkazma, Sila. Znaš tačno o čemu pričam.“ „Stvarno ne znam.“ Šta li Ford radi, upitala se Sila. Da li piše? Crta? Pretvara li je u boginju ratnicu? Nekoga ko će se suočiti sa zlom umesto da se bavi proračunima kako da rastegne budžet ne bi li uspela da priušti ručno rađene gipsane medaljone, ili da izlazi na kraj sa majčinim durenjem izdaleka. „O onom članku u novinama. O tebi, o farmi. O meni. Objavio ga je Asošijejted pres.“ „Je li? I to ti smeta? Dobila si publicitet.“ „Namera Sile Makgauan je da obnovi i ispoštuje zapostavljeno nasleđe. Nadjačavajući zvuk lupanja čekića i buku testera, ona kaže: ’Baka je o Maloj farmi uvek govorila sa Ljubavlju, stavljajući do znanja svima da ju je privukla od prvog trenutka. Činjenica da je kupila kuću i imanje od mog pradede sa očeve strane za mene predstavlja još jednu snažnu povezanost.’“ „Znam šta sam rekla, mama.“ „’Moj cilj, moglo bi se reći moja misija, sastoji se u tome da odam počast svom nasleđu, svojim korenima, ne samo time što ću obnoviti kuću i imanje nego ih i ulepšati, I to tako što ću ispoštovati kako njen integritet, tako i integritet ove zajednice.’“

BALKANDOWNLOAD 93 „Zvuči malo pompezno“, prokomentarisala je Sila. „Ali je tačno.“ „Ima još, za vreme poseta Dženet Hardi bila je to galerija slavnih ličnosti tog vremena. Pastoralno okruženje za njenu decu, sa kog se sada ljušti farba, drvo truli, a dvorište je zaraslo zbog decenija nemara i nezainteresovanosti, za vreme kojih je Bedilija Hardi pokušavala da nastavi zlatnim stopama svoje majke. Kako si mogla da im dozvoliš da to napišu?“ „Znaš kao i ja da je novinare nemoguće kontrolisati.“ „Ne želim da više daješ intervjue.“ „A trebalo bi da znaš da ne možeš ni da kontrolišeš šta ja radim ili ne radim. Više ne. Slobodno spinuj priču, mama. Znaš kako se to radi. Tuga te je držala podalje, ili nešto u tom maniru. Svi srećni trenuci provedeni ovde ostali su u senci, čak ih je i ugušila smrt tvoje majke na ovom mestu. Dobićeš saosećanje i više publiciteta.“ Duga stanka rekla je Sili da njena majka razmatra taj ugao. „Kako ovo mesto za mene da bude išta drugo sem grobnice?“ „E, tako.“ „Tebi je lakše, tebi je drugačije. Ti je nisi poznavala. Ona je za tebe samo slika, isečak iz filma, fotografija. Za mene je bila od krvi i mesa. Bila mi je majka.“ „Okej.“ „Bilo bi bolje za sve da prvo Mario ili ja odobrimo te intervjue. A mislim i da bi svaki novinar koji radi za normalne novine kontaktirao sa mojim timom za komentar ili citat. Postaraj se da to sledeći put i urade.“ „Rano si ustala“, rekla je Sila kako bi izbegla da odgovori na to. „Imam probe, probe kostima. Iscrpljena sam i pre nego što počnem.“ „Pravi si borac. Htela sam nešto da te pitam. Nekih godinu dana pre nego što je Dženet umrla, da li znaš je li sa nekim bila u vezi?“ „U romantičnom smislu? Prvih nekoliko nedelja nakon Džonijeve smrti jedva da je mogla da izađe iz kreveta bez pomoći. Ili bi sva poskakivala i zahtevala ljude i žurke. Jedan sekund bi me grozničavo držala, a sledećeg bi me odgurnula od sebe. Plašilo me je to, Sila. Izgubila sam brata i majku za tako kratko vreme. A u stvari sam ih oboje izgubila te noći kada je Džoni poginuo.“ Zbog toga što je makar u to verovala, ako ni u šta drugo, Sila je ublažila glas. „Znam. Ne mogu ni da zamislim koliko je to bilo užasno.“

BALKANDOWNLOAD 94 „Niko ne može. Bila sam sama. Jedva sam napunila šesnaest godina, a nisam imala nikoga. Napustila me je, Sila. Izabrala je da me napusti. U toj kući koju si tako rešena da pretvoriš u oltar.“ „To nije ono što radim. Sa kim je bila u vezi, mama? Bila je u tajnoj vezi, sa oženjenim čovekom. U vezi koja je krenula nizbrdo.“ „Imala je afere. Zašto da ne? Bila je prelepa i vitalna i bila joj je potrebna ljubav.“ „Jednu posebnu aferu baš u tom periodu.“ „Ne znam.“ Dila je počela jasno da izgovara reči. „Trudim se da ne razmišljam o tom periodu. Bilo mi je pakleno. Što tebe to zanima? Zašto ponovo otkopavaš tako nešto? Mrzim teorije i nagađanja.“ Budi pažljiva, podsetila je Sila sebe. „Samo sam radoznala. Kruže priče, a tih poslednjih godinu, godinu i po dana i jeste provodila mnogo vremena ovde. Koliko znam, nije bila u vezi ni sa kim iz Los Anđelesa. Nije ličilo na nju da tako dugo ne bude sa nekim muškarcem, sa ljubavnikom.“ „Muškarci nisu mogli da joj odole. Zašto bi ona njima odolevala? A onda bi je izneverili. Uvek to rade. Obećavaju ti nešto što ne mogu da ispune. Varaju, kradu, a sam bog zna da ne mogu da podnesu kada je žena uspešnija.“ „Kako ti je sa Pet... sa Mariom?“ „On je izuzetak koji potvrđuje pravilo. Konačno sam pronašla muškarca kakav mi treba. Mama nikada nije. Nikada nije našla muškarca koji bi je bio dostojan.“ „I nikada nije prestala da traži“, navaljivala je Sila. „Mora da je želela utehu, ljubav i podršku, naročito nakon Džonijeve smrti. Možda ih je tražila ovde, u Virdžiniji.“ „Ne znam. Nikada me nije vodila sa sobom na farmu nakon Džonijeve smrti. Rekla je da mora da bude sama. Ionako nisam ni htela da se vraćam. Bilo mi je previše bolno. Zbog toga se svih ovih godina nisam vraćala. Rana na mom srcu je i dalje sveža.“ I obrnuli smo krug, pomislila je Sila. „Kao što rekoh, samo sam radoznala. Ako ti nešto ili neko padne na pamet, reci mi. Bolje da prekinem da stigneš na probu.“ „Ma neka čekaju! Mariju je pala na pamet sjajna ideja. Fenomenalna je, i za tebe bi to bila tako dobra prilika. U drugi čin predstave ubacićemo duet

BALKANDOWNLOAD 95 između tebe i mene. Miks maminih pesama sa isečcima i fotografijama iz njenih filmova koji bi se vrteli na ekranu iza nas. Završile bismo sa Preživeću i stavili je na binu sa nama kako bismo bile trio, onako kao što su uradili sa Elvisom i Selin Dion. Pregovara sa HBO franšizom o emitovanju, Sila.“ „Mama...“ „Trebaćeš nam sledeće nedelje zbog proba, kostima i koreografije. Još radimo na kompoziciji, ali trajalo bi oko četiri minuta. Četiri spektakularna minuta, Sila. Želimo da ti pružimo pravu priliku za povratak.“ Sila je zatvorila oči, razmišljajući da li da prereže jezik ili da njime oplete - odlučila se za nešto između. „Cenim to, zaista. Ali ne želim da se vratim, ni u geografskom, ni u poslovnom smislu. Ne želim da budem izvođač. Želim da gradim.“ „I gradićeš.“ Njen entuzijazam pronosio se sa druge strane kontinenta. „Svoju karijeru, i pomažući meni. Tri Hardijeve, Sila. To je nešto dosad neviđeno.“ Prezivam se Makgauan, pomislila je Sila. „Mislim da bi ti bilo bolje da pod svetlima reflektora budeš sama. A šta kažeš na duet sa Dženet? To bi bilo divno, srce da te zaboli.“ „To su četiri minuta, Sila. Možeš da mi učiniš za četiri jebena minuta svake noći nekoliko nedelja. A i preokrenućeš sebi život. Mario kaže...“ „Taman sam završila sa životnom prekretnicom i sviđa mi se gde sam. Moram da idem. Imam posla.“ „Da se nisi...“ Sila je zaklopila telefon, namerno ga naguravši u zadnji džep. Čula je kako se neko nakašljava iza nje i, okrenuvši se, ugledala Meta na dovratku. „Upravo su završili sa izvlačenjem fuga na pločicama u gornjem kupatilu. Mislio sam da bi htela da pogledaš.“ „Da. Onda ćemo sutra instalirati kupatilske elemente.“ „Tako je.“ „Daj mi sekund da odem po malj. Možemo da krenemo sa rušenjem tog zida tamo. Raspoložena sam da nešto rušim.“ Sila je pomislila kako malo toga pruža više zadovoljstva nego kad se nešto porazbija. Smanjivalo je frustraciju, dovodilo do nagle i divlje radosti i

BALKANDOWNLOAD 96 ispunjavalo svakakve mračne fantazije. Zapravo, na nekoliko nivoa imalo je istovetno terapeutsko dejstvo kao dobar seks. A budući da u tom trenutku nije upražnjavala nikakav seks - ni dobar, ni loš - rušenje zidova joj je pomoglo. Mogla bi da upražnjava seks, pomislila je dok je dugim koracima izlazila iz kuće ostavljajući za sobom trag prašine od maltera. Ford i njegove magične usne jasno su joj to stavili do znanja. Ali to je nekako odlagala - kao deo te svoje životne prekretnice, rekla bi. Novi svet, novi život, novi stil. I u tome je pronašla pravu Silu Makgauan. Dopadala joj se. Imala je kuću koju treba da renovira, ispit za licencu za koji treba da uči, firmu da postavi na noge. I otkrije porodičnu misteriju. Ubacivanje seksa sa zgodnim komšijom u raspored ne bi bio najpametniji potez. Naravno, jednostavno je morao da stoji na verandi dok je ona izlazila iz kuće i razmišljala o seksu. A zbog golicanja tamo dole zapitala se da li je zaista, potpuno, apsolutno neophodno da apstinira. Oboje su odrasli ljudi, nisu u vezi, zainteresovani jedno za drugo, pa zašto ne bi samo otišla do njega i predložila mu da zajedno provedu veče. Da rade nešto energičnije od ispijanja piva? Direktno. Bez obigravanja, pretvaranja, iluzija. Nije li to ono što prava Sila želi? Nagnula je glavu dok je o tome razmišljala. I prašina od maltera joj je pala sa oboda kačketa. Možda bi prvo trebalo da se istušira. „Slaba si i jadna“, progunđala je Sila i, smešna samoj sebi, napravila je krug nazad ka zadnjem dvorištu kuće i pejzažnoj ekipi. Čula je duboko tutnjanje motora i osvrnula se. Glatki crni metak u vidu harlija projurio je ulicom i kao da je rikošetirao kroz njenu otvorenu kapiju. Potrčala je ka njemu, smejući se, dok mu je ispod točkova i dalje izletao šljunak. Njegov vlasnik skočio je sa motora, dočekao se na pohabane borbene čizme i odmah dohvatio Silu. „Gde si, lutko.“ Brzo ju je zavrteo u krug, a onda je uzbuđeno poljubio.

BALKANDOWNLOAD 97 OSMO POGLAVLJE Ko je sad pa ovaj? I zašto ga koji moj ona ljubi? Ford je stajao sa koka-kolom nakon kafe, a pre piva, i zurio u čoveka za koga se Sila zakačila poput, poput mahovine na hrastu. Kakav je to konjski rep uopšte? I vojničke čizme? I zašto te ruke - pobogu, lik nosi gomilu prstenja - trljaju Silino dupe? „Okreni se, brate. Okreni se da ti bolje vidim tu facu sa rejbankama.“ Čuvši ton Fordovog glasa, Spok prigušeno zareža u znak podrške. „Jebote, cela ruka mu je istetovirana sve do rukava crne majice. Jel’ vidiš? Vidiš ti to?“, insistirao je, a Spok je mračno zagunđao. A taj odsjaj? O da, to je minđuša. „Skloni te ruke, brate. Bolje bi ti bilo da skloniš te ruke, inače...“ Ford je spustio pogled ka svojim rukama, iznenađeno shvativši da je zgnječio konzervu koka-kole, čiji mu se sadržaj penio preko prstiju. Zanimljivo, pomislio je. Ljubomora? Nije tip sklon ljubomori. Ili jeste? Okej, možda je imao par napada ljubomore u srednjoj školi i ono jednom na koledžu. Ali to je jednostavno deo odrastanja. Nema šanse da bi se on uzrujao zbog nekog tipa sa minđušom i previše tetovaža zbog toga što ovaj ljubi ženu koju Ford zna mesec dana. Okej, možda mu se i jeste uvukla pod kožu. I pod Spokovu, priznao je, dok mu je pas spremno stajao, režao i gunđao. Ali dobar deo toga može se pripisati njegovom radu i tome što ona u njemu igra glavnu ulogu. Ako se i oseća posesivno, to je samo nuspojava njegovog posla, ni manje ni više. Možda malo više, ali nijedan muškarac ne voli da stoji i gleda kako se žena ljubaka sa nekim strancem, a samo par dana pre toga se ljubakala sa njim. Najmanje što može da uradi je da prekine da mu to trlja na nos i ode unutra, gde... „Sranje. Sranje. Idu unutra,“ „Ne mogu da verujem da si ovde.“ „Rekao sam ti da ću svratiti ako budem imao vremena.“ '

BALKANDOWNLOAD 98 „Nisam mislila da ćeš imati vremena, niti da ćeš se setiti da svratiš.“ Stiv je spustio rejbanke i pogledao Silu preko njih dubokim sanjarskim braon očima. “Kad sam te to ja pa zaboravio?“ „Hoćeš spisak?“ Nasmejao se, odgurnuo je rukom dok su prelazili preko trema. „A da je bilo važno. Opa.“ Stao je čim je prošao kroz vrata, pogledom prešao preko dnevnog boravka, udubljenja sa gipsom koji se sušio, šareniša od oštećenih podova i rasprostrtih zaštitnih navlaka. „Odlično.“ „Jelda? Tek će da bude.“ „Dobar ti je prostor. Podovi rasturaju. Od orahovine su?“ „Da.“ „Strava.“ Šetao je okolo, u prolazu pozdravljajući radnike koji su se polako spremali da završe sa poslom za taj dan. Hodao je lagano i delovao mršavo. Izgled, znala je Sila, ume da vara. Ispod te majice i farmerki bio je sav od mišića. Stiv Čenski negovao je svoje telo revnosno poput evanđeliste. Sila je smatrala da bi, kad bi upola tako vredno radio na svojoj muzici, uspeo da od muzičara bez prebijenog dinara postane ozbiljna rok zvezda. Tako mu je barem govorila, bezbroj puta. Ali opet, da ju je slušao, životi bi im možda bili znatno drugačiji. Stao je u kuhinji i procenio prostor, sa naočarima zakačenim o majicu. „Šta planiraš ovde?“ „Pogledaj.“ Prelistala je rokovnik, koji je stajao na jedinoj preostaloj radnoj podlozi, i pronašla najbolji crtež koncepta. „Super, Sil. Super je. Dobro izgleda, dobre radne površine. Nerđajući čelik?“ „Ne. Renoviram uređaje iz pedesetih. Brate, Stive, da znaš samo kakvi su. Gledam kakve ću česme. Razmišljam da uzmem bakrene. Da bude pomalo staromodno.“ „To će te koštati.“ „Da, ali dobra je investicija.“ „Radna površina od granita?“

BALKANDOWNLOAD 99 „Poigravala sam se idejom da stavim polirani beton, ali za ovo ću morati da uzmem granit. Nisam još odabrala, ali kuhinjski ormarići se trenutno rade. Stakleni izlog, vidiš, bakrena okna. Umalo da nisam odabrala belu, ali želim toplinu, tako da će biti boje višnje.“ „Biće od toga nešto.“ Ovog puta ju je ćušnuo laktom. „Oduvek si imala dobro oko za te stvari.“ „Ti si mi otvorio vrata, tako da sam mogla da ga koristim.“ „Ja sam ih otvorio. Ti si ih razvalila. Prošao sam pored kuće Brentvudovih pre nego što sam krenuo za Njujork. Zarad dobrih starih vremena. Još dobro izgleda. Dakle, imaš li pivo?“ Otvorila je mini-frižider i uzela po pivo za oboje. „Kada moraš da se vratiš za Los Anđeles?“ „Imam par nedelja. Nudim ti rad za smeštaj.“ „Ozbiljno? Posao je tvoj.“ „Kao u dobra stara vremena“, rekao je i kucnuo flašu piva o njenu. „Pokaži mi ostatak.“ Ford je čekao. Čekao je gotovo celih sat vremena nakon što je ekipa otišla, završivši sa poslom za taj dan. Šta fali da prošeta do nje, rekao je sebi. U prijateljsku posetu. Mrko je pogledao motor, a nakon što se Spok obilato ispiškio na prednju gumu, čučnuo je kako bi svom vernom najboljem prijatelju na brzaka bacio kosku. Nije kao da on nikad u životu nije vozio motor. Odvozao je par krugova u svoje vreme. Okej, jedan krug. Jednostavno ne voli bube u zubima. Ali kada bi hteo, mogao bi da ga vozi. Zabio je ruke u džepove i odupro se porivu da šutne motor čisto da ga testira. Čuo je muziku - ovog puta bio je to žestok rok - i umesto da priđe sa prednje strane, pratio je zvuk što je dopirao iz zadnjeg dvorišta. Ispružili su se na stepenicama verande sa par boca piva i kesicom čipsa. Sa njegovim omiljenim ukusom, primetio je Ford. Glave naslonjene o stub, Sila se smejala, tako da je zvuk njenog smeha nadjačavao muziku. I Fordu izbio vazduh. Istetovirani joj se široko osmehnuo, na način koji govori da između njih ima ljubavi, intime i prošlosti. „Uvek si isti. Šta ako... Ćao, Forde.“

BALKANDOWNLOAD 100 „Ćao.“ Spok je ukočeno prišao istetoviranom. „Stive, ovo je Ford, moj komšija od preko puta. A ovo je Spok. Stiv je malo svratio na putu od Njujorka do Los Anđelesa.“ „Šta ima? Gde si ti, mali, gde si ti.“ Pomazio je Spokovu veliku glavu šakom sa prstenjem. Fordove usne izviše se od odvratnosti kada je njegov pas - njegov verni najbolji prijatelj - nežno stavio glavu na Stivovo koleno. „Jesi li za pivo?“, ponudio je Stiv, mazeći Spoka po čitavom telu. „Može. Prelaziš harlijem sa jedne obale na drugu?“ „Samo tako se i putuje.“ Stiv je otvorio pivo i pružio ga Fordu. „Ono tamo ti je moja devojka, moja jedina prava ljubav. Osim Sil.“ Sila frknu. „Primećujem da si motor stavio na prvo mesto.“ „Nikada me neće ostaviti, kao što si ti uradila.“ Stiv je čvrsto stisnuo Silu za koleno. „Nekada smo bili u braku.“ „Ti i motor?“ Stiv je na Fordovu kul opasku zabacio glavu i nasmejao se. „Mi smo i dalje u braku. Sili i ja smo samo bili u braku.“ „Da, na nekih pet minuta.“ „Ma daj. Bilo je najmanje petnaest. Dođi, sedi“, pozvao ga je Stiv. Bilo bi uljudno i logično da ode, da se skloni. Ali Ford nije imao nameru da bude uljudan niti logičan. Seo je. Uputio je Spoku kratak uvređen pogled, na šta je ovaj pognuo glavu. „Znači, živiš u Los Anđelesu.“ „To je moj grad.“ „Stiv me je uveo u renoviranje i preprodaju. Kuća“, dodala je Sila. „Jednog dana mu je zatrebao neko da rmbači na jednom projektu, pa me je izabrao. Svidelo mi se, pa me je pustio da sa njim krenem i na sledeći.“ „Dok ste bili u braku.“ „Ma kakvi, godinama nakon toga.“ „Pisala si scenario dok smo bili u braku.“ „Nisam, radila sam reklame i snimala pesme. Posle sam krenula sa scenariom.“ „Da, da. Radio sam sa Silom na jednom snimanju, dobio nešto malo kinte i kontakata dok sam pokušavao da podignem bend na noge.“