Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 151 „Okej. Bio sam u krevetu, negde od jedan, pa sve dok nisam začuo sirene juče ujutru.“ „Jeste li imali društvo?“ „Da, Spoka.“ Pokazao je ka psu. „Možete da uzmete izjavu od njega, ali morao bih da vam prevodim, pa verovatno ne bi upalilo. Slušajte, razumem da morate da proverite sve i svakoga, ali činjenica je da je neko tamo bio par noći pre toga. Video sam nekoga kako se šunja sa baterijskom lampom.“ „To znamo.“ Jurik je klimnuo glavom. „Vi ste jedini koji tvrdi da je bilo šta video. Kakav je vaš odnos sa gospođicom Makgauan?“ Ford im je uputio preterano široki osmeh seoskog đilkoša. „Prijateljski i susedski.“ „Iz drugih izvora smo stekli utisak da je vaš odnos više od prijateljskog.“ „Još nije.“ „Ali vi biste to hteli?“ Dok je Ford izdisao, Spok je krenuo da ide ukrug oko policajaca. Neće ujesti, ali Ford je znao da, ako ga dovoljno iznerviraju, Spok ima da digne nogu i izrazi svoje mišljenje. Što je verovatno loša ideja. „Spok, pozdravi se. Izvinite, oseća se pomalo nervozno i zapostavljeno. Ako mu posvetite malo vremena i protresete mu šapu, smiriće se.“ Vilson je čučnuo i uzeo ga za šapu. „Šta ima? Nikad nisam video ovako čudnog psa.“ „Ima u njemu nešto od bulterijera“, prokomentarisao je Jurik, sagnuvši se da mu protrese šapu. „Da, tako su mi makar rekli. Okej, da se vratimo mi na ono da li bih želeo da sa njom budem nešto više od prijatelja i komšije. Jeste li videli Silu? Jeste li je upoznali? Da jeste, znali biste da bih bio glup da ne želim nešto više. Kakve to veze ima sa Stivom?“ Jurik je rasejano češkao Spoka pre nego što se ispravio. „On je bivši muž gospođice Makgauan, odseda kod nje. Troje ljudi je već previše.“ „Opet, samo ako ste glupi. Ali utvrdili ste da ništa od ovoga što se desilo nije nesreća.“ Ford se okrenuo i posmatrao ambar. „Neko je bio unutra i taj neko je razbio Stivovu lobanju i ostavio ga tamo. Tek tako ga ostavio tamo.“

BALKANDOWNLOAD 152 Pomisao na to, sama pomisao na to u njemu je probudila bes koji je dotad uspevao da drži pod kontrolom. „Gad jedan. Šta li je kog đavola tražio?“ „Zašto mislite da je iko tražio nešto?“, hteo je Jurik da zna. Fordove oči bile su poput zelenog leda kada se okrenuo nazad ka njima. „Dajte da se ne zajebavamo. Nije to bio ni neki lešinar, ni neki seronja koji je njuškao okolo pokušavajući da pronađe par cipela Dženet Hardi da bi ih prodao na internetu. To se ne uklapa.“ „Dosta ste razmišljali o ovome.“ „Puno razmišljam. Slušajte, slobodno me istražujte koliko dugo hoćete i koliko vam duša ište. Tu sam ako budete imali još pitanja.“ „Pronaći ćemo vas ako i kada ih budemo imali“, doviknuo mu je Vilson. U to nema sumnje, pomislio je Ford i uputio se ka kući sa psom.

BALKANDOWNLOAD 153 DVANAESTO POGLAVLJE Ford je želeo da uđe u ambar, ali pomislio je da bi, kada bi to pokušao, to dodalo još nekoliko slojeva na tortu za osumnjičenog koju mu policajci spremaju. Osumnjičen je. To je zapravo na neki način kul. Bože, jednom štreber, uvek štreber, pomislio je dok je radio serije vežbi za leđne mišiće i ruke. Kada je izvežbao i ogladneo, zvao je bolnicu i zgutao žitarice. Istuširao se, obrijao, obukao i ušao u kancelariju, krenuvši ka radnom stolu. Zatvorio je oči, podigao ruke i izgovorio: „Draco braz minto.“ Taj ritual iz detinjstva bi Forda uvukao u posao, a sve drugo držao van. Seo je, uzeo pribor i počeo da crta prvi panel za Brid. Sila je okrenula stolicu ka krevetu kako bi direktno gledala u Stivovo lice dok priča. I pričala je, sama je pričala bez prekida, kao da je bilo kakav duži period tišine smrtonosan. „Tako da napreduje. Ide bolje nego što sam očekivala, čak i sa promenama i onim što sam dodala na prvobitne planove. Tavan baš obećava. Kasnije ću da odaberem parket za gore, elemente i pločice za to kupatilo i za glavnu sobu. Moći ćemo da pijemo pivo na tremu čim budeš spreman. Trebaju mi saksije. Par ogromnih saksija. Čudovišnih. A da, i počeću da sadim paradajz. Mislim da je pravo vreme za to. I paprike, možda šargarepu i pasulj. Trebalo bi da pričekam sledeću godinu kada kuća bude bila gotova, ali mislim da bih sada mogla da odvojim koji kvadratni metar za bašticu. A onda...“ „Gospođice Makgauan.“ Sila je udahnula. Kada su pluća krenula da je bole, poručila su joj da ih je previše napregla. „Da.“ Kako li se zove ova sestra, sestra sa kovrdžavom plavom kosom i toplim braon očima? „Di. Zovi me Sila.“ „Sila. Došla je policija. Dvojica detektiva. Tražili su da pričaju sa tobom.“ „o. Važi. Samo sekund. Moram da obavim ovo“, rekla je Stivu. „Vraćam se.“ Spaziti policajce nešto je najlakše što je tog dana uradila, pomislila je Sila. Prišla im je. „Ja sam Sila Makgauan.“

BALKANDOWNLOAD 154 „Detektiv Vilson. Moj partner, detektiv Jurik. Možemo li negde da popričamo?“ „Ima jedna mala čekaonica ovde. Imaju nešto što nazivaju kafom. Istražujete šta se desilo Stivu“, rekla je dok su išli za njom. „Da, gospođice.“ „Onda znate da se nije sapleo o svoje noge, udario u glavu i pao ispod sopstvenog motora.“ Pritisnula je kuvalo za kafu i dodala mleko u prahu. „Znate li šta se stvarno desilo?“ „Istražujemo slučaj“, odgovorio je Jurik. „Poznajete li ikoga ko bi naškodio gospodinu Čenskom?“ „Ne. Ovde je tek nekoliko dana. Stiv stvara prijatelje, ne stiče neprijatelje.“ „Bili ste u braku.“ „Tako je.“ „Nema neke zle krvi?“, navodio ju je Vilson. „Nikakve. Bili smo prijatelji pre nego što smo se venčali. Ostali smo prijatelji.“ „Živi sa vama.“ „Ne, u poseti mi je i pomaže mi na nekoliko nedelja sa kućom. Renoviram kuću. On se bavi time.“ „Kućni rokenrol“, prokomentarisao je Jurik. „Gledao sam emisiju.“ „Nema bolje. Hoćete da znate da li spavamo zajedno. Ne. Nekada jesmo, ali sada ne.“ Vilson je napućio usne, klimnuvši glavom. „Gospodin Sojer, vaš komšija, tvrdi da je video nekog kako se šunja vašim imanjem pre nekoliko večeri.“ „Da, te noći kada je Stiv stigao. Stiv je začuo nešto napolju.“ „Vi niste.“ „Ne, ja spavam kao zaklana. Ali Stiv me je probudio, rekao je da je čuo nešto. Nisam obraćala pažnju na to.“ Griža savesti ponovo je dogmizala. „A onda je Ford pomenuo da je video baterijsku lampu. Trebalo je da kupim katanac za ambar, ali sam to smetnula s uma.“ „Primetili smo da izgleda da koristite ambar za skladištenje stvari. Za kutije, nameštaj...“

BALKANDOWNLOAD 155 „Za đubre“, dovršila je Sila i klimnula Juriku. „Spustila sam te stvari sa tavana. Izvodiću radove na tavanu, pa sam morala da ga raščistim. Sortiram, ali veliki je to posao. Mislila sam da sam odvojila ono što mi je delovalo kao potencijalno vredno, ali teško je reći nakon samo par pokušaja.“ „Niste primetili da vam nešto fali?“ „Još ne.“ „Neke od kutija bile su spljoštene, a nameštaj prevrnut.“ Vilson je gestikulirao. „Delovalo je da je moguće da je gospodin Čenski ušao motorom u ambar, izgubio kontrolu i pao.“ „To se nije desilo. Znate da nije bio ni pijan ni naduvan.“ „Nivo alkohola u krvi bio mu je dosta ispod zakonske granice“, složio se Jurik. „Nije bilo tragova droge.“ Srce u grudima počelo je neravnomerno da joj kuca. „Treznom čoveku koji desetak godina vozi harlija ne dešava se da siđe sa motora, otvori vrata, vrati se na motor i poput kauboja pređe preko gomile kutija i nameštaja.“ „Rendgenski snimak je pokazao da je gospodin Čenski udaren u potiljak. Verovatno gvozdenom šipkom ili ključem.“ Sila je ruku prinela srcu, koje se stisnulo poput pesnice. „O bože.“ „Sila udara ga je odbacila unapred, oborila ga tako da je udario o beton, zbog čega je dobio drugi prelom. Naša rekonstrukcija događaja ukazuje na to da je harli odguran do mesta na kom je gospodin Čenski ležao, a zatim gurnut preko njega, usled čega je polomio dva rebra i ugruvao bubreg.“ Jurik je čekao, posmatrajući Silu kako spušta kafu dok joj se ruka tresla. Boja joj je iz blede prešla u samrtničku. „Pitaću vas dakle opet. Znate li ikoga ko bi naudio gospodinu Čenskom?“ „Ne. Ne, ne znam nikoga ko bi želeo da mu naudi. Ko bi mu uradio nešto tako.“ „Kako se Sojer slagao sa njim?“ „Ford?“ Na trenutak joj je stao mozak. „Dobro. Lepo su se slagali. Super. Stiv je njegov obožavatelj. Ima čak i... O, za boga miloga.“ Shvativši, Sila je pritisnula oči prstima, a zatim provukla ruku kroz kosu. „Okej, pratite strelice, molim vas. Ne spavam, niti sam spavala sa Stivom. Ne spavam, niti sam spavala sa Fordom, što, doduše, može da se promeni. Ford nije napao Stiva pobesnevši od ljubomore jer ne verujem da u sebi uopšte i ima besa,

BALKANDOWNLOAD 156 štaviše, znao je da ne postoji ništa na šta bi bio ljubomoran. Bila sam otvorena sa njim po pitanju svog odnosa sa Stivom, a čak sam i izašla sa Fordom te noći kada je Stiv povređen. Te noći smo i Ford i ja znali da je Stiv izašao kako bi njuškao oko Šane Stajls. Ovde nema nikakvog romantičnog ili seksualnog trougla. Ne radi se o seksu.“ „Gospođice Makgauan, izgleda da vam je neko bio u ambaru i možda čekao u zasedi. Vi i Sojer ste znali da je gospodin Čenski izašao napolje te večeri i da motor ostavlja u ambaru.“ „Tako je, apsolutno ste u pravu, detektive Vilson. Kao što smo oboje znali da je izašao da pokuša da smuva jednu veoma privlačnu brinetu. Niko od nas nije mogao da zna da li će mu se posrećiti ili će se ispaliti. Dakle, vi sugerišete da se, nakon provedene večeri sa mnom, Ford ušunjao nazad, krio u ambaru za slučaj da se Stiv vrati. To nema nikakvog smisla.“ Šok, bes, krivica, ljutnja, sve se to ispretakalo u čist jad. „Ništa ovde nema smisla.“ „Voleli bismo da prođete kroz predmete koje skladištite u ambaru, da vidite da li je nešto pomereno ili ukradeno.“ „U redu.“ „Vaša baka ostavila je dubok trag“, nastavio je Vilson. „Rekao bih da je većina ljudi pretpostavila da je bilo šta njeno u toj kući odavno odneto. Kad se priča proširi, kao što to obično biva, da postoje još neke stvari, neko se možda dovoljno zainteresuje da provali u ambar.“ „I slomi nekom lobanju. Da. Ali znate šta? Većina onoga što je u ambaru pripada Makgauanovima. Običnoj strani porodice.“ Vratila se Stivu, ali ovog puta sedela je u tišini. Kada je otišla, prišla liftu, videla je oca kako izlazi iz kola. „Tata.“ „Sila.“ Brzim koracima joj je prišao i zgrabio je za ramena. „Kako je?“ „Isto, rekla bih. U kritičnom je stanju. Preživeo je operaciju, to je dobro, ali... Mnogo ali, ako i možda.“ „Tako mi je žao.“ Snažno ju je zagrlio na trenutak. „Znam da sam ga sreo samo par puta, ali dopadao mi se. Kako mogu da pomognem?“ „Jednostavno ne znam.“ „Hajdemo dole da pojedeš nešto.“

BALKANDOWNLOAD 157 „Ne, zapravo, moram nakratko da odem. Imam neke posliće.“ Da izađe, da nešto odradi, da prestane da razmišlja makar na par sati. „Možda... Da li bi možda mogao da odeš tamo i posediš sa njim malo? Pričaš sa njim? I ti si se njemu dopadao.“ „Hoću, naravno.“ „A kada budeš išao, podseti ga da ću se vratiti kasnije. Vratiću se.“ „Važi.“ Klimnuvši glavom, pritisla je dugme za lift i stavila torbu na rame. „Hvala ti... puno ti hvala što si došao. Jedva da ga poznaješ. Čoveče, jedva i mene da poznaješ.“ „Sila...“ „Ali došao si.“ Ušla je u lift, okrenula se i srela očev pogled. „Došao si. To mi mnogo znači“, izgovorila je dok su se vrata između njih zatvarala. Rad. Radeći je pregurala dan. I onaj sledeći. Pomislila je kako joj rad bolje ide od osećanja i izražavanja osećanja - osim ako su u scenariju. Napravila je raspored i držala ga se. Toliko i toliko sati na kući, pejzažnom uređenju, toliko i toliko sati u bolnici, u ambaru. To joj je ostavljalo toliko i toliko sati da padne na dušek i obeznani se. Dobro je, pomislila je. Ali Stivova majka je sišla sa metle i bacila joj taj raspored u smeće. Znači više vremena za radove, rekla je Sila sebi. Više vremena da odradi posliće. Uzela je sobnu lampu, namrštila se na šest svetiljki u obliku levka koje su išle duž šipke od isflekanog mesingana. „Na čemu li su bili kada su kupili ovo?“ Impulsivno je pretrčala par koraka i ustremila se njome kao kopljem ka otvorenim vratima ambara. A onda uskliknula kad je Ford iskrsnuo ispred nje. Odskočio je unazad, tako da je lampa prošišala pored njegovog lica, ostavivši za sobom podosta slojeva prašine. „Brate!“ „Izvini, izvini. Nisam te videla.“

BALKANDOWNLOAD 158 „Zar ne treba da vičeš nešto poput ’juriš?“, upitao je oštro. „I kako bih sad to objasnio? Da, doktore, mozak mi je proburazila verovatno najružnija sobna lampa u istoriji sobnih lampi.“ „Ne verujem da bi ga proburazila. Pre bi ga ulubila. U svakom slučaju, vređala mi je pogled.“ „Da, i moj. Umalo bukvalno. Šta radiš ovde? Rano si stigla“, dodao je kada se namrštila. „Video sam ti kola. Pomislio sam da je možda...“ „Ne. Nema ništa novo. Jedino što je Stivova majka tamo.“ „Da. Naleteo sam na nju jutros na koji minut.“ Zabio je ruke u džepove, blago se pognuvši. „Strašna je.“ „Mrzi me. Što sam se udala za Stiva, razvela se od njega. Ni Stiva zapravo ne voli nešto naročito, ali mene? Mene mrzi. Tako da sam joj se sklonila sa vidika. Pobegla, zapravo. Ne ide mi dobro sa majkama.“ „Fino se slažeš sa maćehom. Sinoć je poslala lepu musaku.“ „Sa tunom i nudlama, Nisam sigurna da je to znak naklonosti.“ „Jeste, garantujem ti.“ Zakoračio je kroz nered, a nešto i zaobišao, kako bi joj prišao, dodirnuo joj obraz. „Previše radiš, prelepa plava devojko.“ „Nije tačno.“ Sklonila se od njega, šutnula jednu kutiju. „Policajci hoće da prođem kroz sve ovo, da vidim fali li nešto.“ „Da. Mislim da mi je palo mesto na listi osumnjičenih, što me je neobično razočaralo. Visoki beli lik me je pitao da potpišem primerak Neuništivog tragača za njegovog unuka.“ „Visoki... a, Jurik. Rekla sam im da se ne radi o tebi, Stivu, ni meni. Ali šta je to ovde kog đavola? Šta je to ovde što bi neko tako očajnički želeo? Ovo je otpad. Smeće. Trebalo bi sve ovo baciti. Baciću sve“, odlučila je u sekundi. “Pomozi mi da bacim.“ Zgrabio ju je i povukao kad je krenula da izvlači kutiju. „Ne. Ne treba da bacaš ništa kad si uznemirena. A i znaš da ono što je neko možda želeo nije ovde. Jer si ih već našla i stavila ih na drugo mesto.“ „Pisma.“ „Tako je. Jesi li rekla policajcima za pisma?“ »Ne“ „Zašto nisi?“

BALKANDOWNLOAD 159 „Ne znam tačno. Delom zbog toga što sam isprva bila u stanju samo da razmišljam o Stivu. A i šta bi oni radili sa pismima? Pisma od pre trideset pet godina, nepotpisana, bez adrese.“ „Otisci prstiju, DNK. Zar ne gledaš Mesto zločina?“ „Činjenice, fantazija. A i procuriće. Uvek procuri, to je činjenica. Pisma njenog ljubavnika, nekoliko dana pre smrti. Da li je to bilo samoubistvo? Je li to bilo ubistvo? Da li je nosila njegovo dete? Sva nagađanja, štampa, emisije, reporteri, opsesivni obožavatelji, sve će to buknuti. Kakvu god priliku da sam imala da ovde pronađem mir i skrasim se, ona ima da iščezne u plamenu.“ „Zašto?“ „Ne želim da živim tako, među kamerama. Želim da ovo bude moj dom.“ Začula je trag očaja u sopstvenom glasu, ali nije mogla da ga priguši. „Želela sam da nešto njeno vratim zarad nje. Ali na kraju dana, želela sam da to bude moje.“ „Ne želiš da znaš ko je napisao ta pisma?“ „Da, želim. Želim. Ali ne želim da uništim njegov život, Forde, niti život njegove dece jer je imao aferu, zato što je okončao tu aferu. Iako je bio okrutan u tome. Mora da postoji statut o zastarevanju zločina. Trideset godina je dovoljno.“ „Slažem se.“ Ništa drugo nije rekao, samo ju je posmatrao, gledao je u oči sve dok ih nije sklopila. „Kako bi iko mogao to da dokaže?“, htela je da zna. „Ako, ako, ako se nije ubila. Ako, ako, ako su neke teorije zavere bile blizu istine i ukoliko ju je neko - taj neko - naterao da uzme tablete, ili ih joj je podmetnuo. Kako bismo mogli to da dokažemo?“ „Ne znam, ali prvi korak bi bio da pravim ljudima postavimo prava pitanja.“ „Ne znam ni ljude ni pitanja, i ne mogu da razmišljam o tome. Ne sada. Moram da prebrodim današnji dan, a onda sutra. Moram da...“ Bacila se na njega, obgrlivši ga oko vrata, a usne su joj se priljubile o njegove. Nije bio spreman za ovu erupciju, ovaj nalet žudnje i gladi. A ko bi i bio? Brzim, isprekidanim udisajima, prigušenim seksi uzdasima, proždirala ga

BALKANDOWNLOAD 160 je. Obgrlila ga je svojom dugom, dugom nogom, zarila zube u njegovu donju usnu, povukla je. Odmah mu je bespomoćno postao tvrd poput kamena. Trljala je svoje telo o njegovo sve dok bukvalno nije osetio kako mu krv ističe iz glave i kreće južno. „Zaključaj vrata.“ Usne su joj se pomakle ka njegovom uvu, razdvojile se dok mu je kao bez daha šaputala: „Zatvori vrata.“ Drhtao je, osećao je kako ga šok žudnje udara - u glavi, stomaku, preponama - kao pesnicama. „Čekaj.“ Dok je to govorio, usne su mu se sudarile sa njenim kako bi još jednom pohlepno otpio. Ali uspeo je da naredi sebi da se odmakne, da stavi ruke na njena ramena kako bi je odvojio od sebe na nekoliko centimetara. „Čekaj“, ponovio je, i u istom trenu izgubio nit misli kada su ga te sjajne plave oči žarko pogledale. „Ne. Sada.“ „Sila. Ček’. Jebote. Bukvalno osećam kako mi rastu grudi dok ovo govorim.“ Uzela ga je za ruke, spustila ih, stisnula. „To su moje grudi.“ „Da.“ Meke, čvrste. „Jesu.“ Silno žalivši, uz, po njegovom mišljenju, herojsko uzdržavanje, vratio je ruke nazad na njena ramena. „Gde sam ono stao? Hteo sam da kažem, čak i rizikujući da zvučim kao devojka, da ne treba ovako.“ Rukom je prešla preko njegovih prepona. „A šta je onda ovo?“ „Penis razmišlja svojom glavom. I, da znaš“, uspeo je da kaže kad ju je uzeo za zalutalu ruku i trgnuo je ka gore, „za ovo bi trebalo da dobijem nagradu. Spomenik da mi postave. Hajde da stanemo.“ „Da stanemo?“ Sa tim rečima izleteli su i šok i uvređenost. „Zašto? Šta nije u redu sa tobom?“ „Penis mi postavlja ista ta pitanja. Ali stvar je u tome... čekaj“, naredio je, čvrsto je zgrabivši za ruke kada je krenula da mu se otima. „Stvar je u tome, Sila, kada si uznemirena, ne treba ništa da bacaš napolje. Isto tako, kada si uznemirena, ne treba da... zaključavaš vrata ambara.“ „To je samo seks.“ „Možda. Možda. Ali kada se bude desio? Bićemo tu samo ti i ja. Samo ti.“ Testirao je snagu volje tako što se sagnuo i polako, nežno je poljubio. „Samo ja.

BALKANDOWNLOAD 161 Bez Stiva ili Stivove mame, bez Dženet Hardi, bez pisama. Samo mi, Sila. Želim dosta vremena nasamo sa tobom.“ Uzdahnula je i malodušno šutnula jednu kutiju. „Kako da se nakon ovog ne osećam ljuto i odbijeno?“ Zabivši palčeve u džepove, namerno je spustila pogled ka njegovim preponama. „Izgleda da on još puno razmišlja. Šta ćeš da uradiš po tom pitanju?“ „Moram samo da zamislim Mejlin Ganer u glavi.“ „Mejlin Ganer.“ „Mejlin Ganer je bila prava zlobna zmijurina, velika kao lađa i ružna kao đavo. Prebila me je kao vola u kupusu kada mi je bilo osam.“ Ne, nema šanse da ostane ljuta. „Zašto je Mejlin to uradila?“ „Zato što sam nacrtao jedan njen izrazito nelaskav portret. Nisam bio dovoljno talentovan da bih nacrtao nešto laskavo. Da Vinči nije bio dovoljno talentovan za to. Nacrtao sam je kao dirižabl, kako leti i prdi. Veoma živ crtež. Mali ljudi na zemlji bi se držali ili ležali u nesvesti, raširenih nogu i ruku, pokušavali da se negde sklone.“ „Okrutno“, rekla je Sila dok su joj uglovi usana poigravali. „Imao sam osam godina. U svakom slučaju, čula je za to - takoreći - zaskočila me i krenula da me bije na mrtvo ime. Tako da, kada moram, samo zamislim to lice veličine Jupitera i...“ Bacio je pogled dole, nasmešivši se. “Eto ga. Povukao se.“ Sila ga je neko vreme posmatrala. „Veoma si čudan čovek, Forde. Ali neobično privlačan. Poput svog psa.“ „Nemoj da me izazivaš. Ni Mejlin Ganer nije toliko moćna. Hajde da ti pomognem sa ovim, a onda ćemo zajedno otići da vidimo Stiva. Nas dvoje zajedno možemo da izađemo na kraj sa njegovom mamom.“ Da, pomislila je, veoma čudan i privlačan čovek. „Okej. Ti počni tako što ćeš uzeti ono što je ostalo od te sobne lampe i baciti to u kontejner.“ Prebrodila je dan, prebrodila je noć. Sila se spremala za drugu posetu tog dana, i drugo sučeljavanje sa Stivovom majkom. Šetajući gore-dole ispred bolničkog ulaza, hrabrila je sebe. Nije u pitanju ona, nedovršena posla, zla krv, tko ko će koga pobediti. Nije poenta u tome da baci kofu vode na zlu vešticu sa zapada.

BALKANDOWNLOAD 162 U pitanju je Stiv. Pomerala je ramena kako bi ih opustila, kao bokser pre meča, i zakoračila kroz vrata, kada je neko doviknuo njeno ime. Olakšanje zbog trenutnog prekida možda je bilo kukavički, ali uzeće šta joj se pruža. Okrenuvši se, nasmešila se Keti i Tomu Morou. Keti ju je protrljala po ruci. „Kako ti je prijatelj?“ „Isto. Otprilike isto. Htela bih ponovo da vam zahvalim na pomoći kada je Stiv bio na operaciji.“ „Ma nije to ništa.“ „Meni je puno značilo. Da li danas volontirate?“ „Zapravo, došli smo da vidimo naše kumče. Porodila se.“ „Baš lepo. Pa...“ Sila je bacila pogled ka vratima. „Hoćeš li prvo da sa tobom odem gore?“, ponudila se Keti. „Ne, ne, u redu je. Samo... Stivova majka je verovatno tamo. Gaji neviđenu mržnju prema meni. Prilično je napeto kada smo obe u sobi.“ „Ja mogu to da rešim.“ Keti podiže prst. „Hajde da odem gore i namamim je negde na petnaest ili dvadeset minuta.“ „Kako?“ „Kao volonter. Častiću je kafom, ponuditi joj rame za plakanje. Ona će se tako odmoriti a ti ćeš dobiti nekoliko minuta nasamo sa prijateljem.“ „Može ona to“, rekao je Tom zavrtevši glavom. „Niko ne može da odoli Keti.“ „Bila bih vam baš zahvalna.“ „Ma ništa. Tome, pravi Sili društvo na koji minut. Recimo na pet minuta.“ Veselo im mahnuvši, Keti krupnim koracima uđe u bolnicu. „Sjajna je.“ „Nema bolje“, složio se Tom. „Hajde da sednemo ovde, da joj damo malo vremena. Baš mi je bilo žao kad sam čuo za tvog prijatelja.“ „Hvala vam.“ Tri dana, pomislila je. Tri dana je u komi. „Ima li policija ikakvu predstavu kako se to desilo?“ „Ne baš. Izgleda da se svi nadamo da će nam Stiv reći ako... kada se“, ispravila se, „probudi.“

BALKANDOWNLOAD 163 Krajičkom oka je ugledala beli kombi kako ide preko parkinga i, zadrhtavši, sklonila pogled. „Nadam se da će to biti uskoro.“ Tom ju je uzeo za ruku i ohrabrujuće je potapšao. „Kako Brajanu ide na kući?“ „Dobija oblik. Brajan fino radi. Mora da ste ponosni na njega.“ „Svakog dana. Preuzela si na sebe ambiciozan projekat. Zemljište, kuća. Mnogo vremena, novca i znoja. Vesti se šire“, dodao je. „Isplatiće se. Trebalo bi da svratite nekad, da vidite kako napredujemo.“ „I nadao sam se da ćeš me pozvati.“ Namignuo joj je. „Kad god hoćete, gospodine Morou.“ „Zovi me Tom.“ „Kad god hoćete“, ponovila je Sila i pridigla se na noge. „Ušunjaću se gore da vidim da li je Keti išta uspela.“ „Možeš da se kladiš u to. Pomoliću se za tvog prijatelja.“ „Hvala vam.“ Dok je išla predvorjem ka liftu, Sila je pomislila kako je ovo razlog da se tu skući. Ljudi poput Morouvih, poput Di, Viki i Majka, medicinskih tehničara koje je viđala svakog dana na intenzivnoj nezi. Ljudi kojima je stalo, koji nigde ne žure. Ljudi poput Forda. Ma čak i ljudi poput mrzovoljnog, neraspoloženog Badija. Izašla je iz lifta i videla Majka kod šaltera. „Kako mu je?“ „Stabilno je. Bubrezi normalno funkcionišu. To je poboljšanje.“ „Da, jeste. Je li neko sa njim?“ Majku zaigraše obrve. „Gospođa Morou je uletela i odvela gospođu Čenski dole na kafu. Put ti je čist.“ „Aleluja.“ Modrice su mu i dalje prekrivale lice, ali oko ivica su počinjale da žute. Gusta bradica prekrivala mu je vilicu i bockala je kada se sagnula da ga poljubi. „Vratila sam se. Vruće je ovog popodneva. Vreme je za skidanje majice.“

BALKANDOWNLOAD 164 Nije obraćala pažnju na zvuk mašina, krenula je da se okreće prema prozoru kako bi mu opisala pogled pre nego što krene da mu priča kako napreduju radovi. A onda je videla crtež zalepljen na staklenom zidu. „Vidi ti to. Besmrtni Kon?“ Bacila je pogled na Stiva. „ Jesi li video? Baš ličite.“ Ford ga je nacrtao. Sili nije bio potreban potpis u donjem uglu da bi ga prepoznala. Stiv je stajao sa nekakvim parčetom tkanine oko kukova, debelim crnim kaiševima koji su mu prelazili preko grudi i čizmama do kolena. Kosa mu se vijorila na snažnom vetru, a na licu je nosio žestok osmeh koji ti poručuje da odjebete. Ruke su mu počivale na balčaku mača, sa vrhom između raširenih nogu. „Veliki mač, simbolika je jasna. To bi ti se svidelo. A i bicepsi koji se prelivaju preko poveza za ruku, tetovaže, ogrlica sa očnjacima. Besmrtni Kon. Baš te je provalio, zar ne?“ Nemilosrdno je progutala vrele suze koje su joj nadošle u grlu. „Stvarno ovo moraš da vidiš, jel’ važi?“ Vratila se da ga uzme za ruku. „Moraš da se probudiš i vidiš ovo. Dovoljno vremena je prošlo, Stive, ozbiljna sam. Dođavola. Dosta je ovog sranja, tako da prestani da se zajebavaš i... o bože.“ Da li mu se to šaka pomerila? Da li se to pomerila u njenoj šaci ili je umislila? Polako je izdahnula i posmatrala prste koje je držala svojim. „Ne teraj me da ponovo vičem na tebe. Znaš da, kad se raspojasam, umem da budem gora kučka od tvoje majke. Koja samo što se nije vratila, tako da...“ Prsti su se trznuli, savili. Tek blago pritisnuli njene. „Okej, okej, ostani tu, da nigde nisi krenuo.“ Posegla je ka dugmetu za pozivanje i pritiskala ga prstom. „Stive, hajde, Stive, uradi to opet.“ Podigla mu je ruku, pritisla je usnama. A zatim, zaškiljivši, blago ju je ugrizla. I nasmejala se kada su mu se prsti ponovo trznuli i savili. „Stisnuo mi je ruku“, doviknula je kad je Majk ušao. „Stisnuo ju je dva puta. Da li se budi? Je li?“ „Pričaj sa njim.“ Majk se pomerio pored kreveta, podigao Stivov kapak. „Neka ti čuje glas.“ „Hajde, Stive. Sil je. Budi se, ti, lenji gade. Imam pametnija posla nego da sedim ovde i gledam te kako spavaš.“ Sa druge strane kreveta, Majk je proveravao puls, zenice, krvni pritisak. Zatim je Stiva snažno uštinuo za nadlakticu. Ruka se trgnula.

BALKANDOWNLOAD 165 „Osetio je to. Pomerio se. Stive, ubićeš me. Otvori oči.“ Sila mu je zgrabila lice, prinela svoj nos gotovo sasvim ka njegovom. „Otvori oči.“ Zatreptale su, a onda je osetila još jedno treperenje na bradi. Nije to bio samo dah, shvatila je. Bila je to reč. „Šta? Šta? Reci to opet.“ Nagnula se nad njim, prinevši uvo njegovim usnama. Začula je kako polako uvlači dah, a zatim promuklo, grubo šapuće jednu jedinu reč. Rekao je: „Sranje.“ Sila je ispustila jecaj koji se pretvorio u smeh. „Sranje. Rekao je sranje!“ „Ne krivim ga.“ Majk je brzim koracima otišao do vrata kako bi pozvao još jednu sestru. „Zovi doktora Norta. Pacijent mu se budi.“ „Možeš li da me vidiš?“, htela je Sila da zna kada su mu se oči otvorile. „Stive? Možeš li da me vidiš?“ Umorno je uzdahnuo. „Zdravo, lutko.“ Pričala je sa lekarom, čak je uspela i da se iskreno osmehne Stivovoj majci pre nego što se zaključala u WC kabinu kako bi se sita isplakala od olakšanja. Nakon što je oprala lice, nabacila šminku i naočare za sunce kako bi prikrila štetu, vratila se do šaltera. „Spava“, rekao joj je Majk. „Prirodan san. Slab je, a mora još dosta toga da zaleči. Trebalo bi da odeš kući, Sila. I sama da se fino naspavaš.“ „Hoću. Ako bude pitao za mene.. „Zvaćemo te.“ Sila je prvi put zakoračila u lift laka srca. Dok je prolazila predvorjem, izvadila je telefon i nazvala Forda. „Ćao, prelepa plava devojko.“ „Probudio se.“ Išla je trotoarom ka parkingu poskakujući pri svakom koraku. „Probudio se, Forde. Pričao je sa mnom.“ „Šta je rekao?“ „Prvo je rekao sranje.“ „Ako je.“

BALKANDOWNLOAD 166 „Znao je ko sam, znao je svoje ime i sve to. Leva strana mu je trenutno malo slabija od desne, ali doktor kaže da dobro izgleda. Moraju da odrade neke nalaze, ali...“ „Ma dobro je što dobro izgleda. Hoćeš li da svratim, donesem ti nešto da večeraš?“ „Ne, baš sam krenula kući sad. Spava. Samo spava. Htela sam da ti kažem. Samo sam htela da ti kažem da sam videla tvoj crtež i da sam krenula da ga zadirkujem zbog toga taman pre... Mislim da je to možda pomoglo.“ „Ništa ne može da zaustavi Besmrtnog Kona zadugo.“ „Tako si... o bože! Gad jedan!“ „Šta? Šta je bilo?“ Zurila je u vrata svog kamioneta. „Vraćam se za nekoliko minuta. Svratiću do tebe.“ Prekinula je poziv pre nego što je Ford stigao da joj odgovori. I pročitala ono što joj je neko crnim markerom napisao na vozačevim vratima. KURVE RAĐAJU KURVE!

BALKANDOWNLOAD 167 TRINAESTO POGLAVLJE Ford je posmatrao Silu kako fotografiše vrata kamioneta. Želeo je da eksplodira od besa, ali nije znao šta da radi sa tim ako bi mu prekipelo. Da šutne gume? Udara u drveće? Ide okolo i peni? Nijedna od tih opcija nije mu delovala naročito korisno niti zadovoljavajuće. Umesto toga je stajao sa rukama u džepovima i polako kipteo od besa. „Policajci će slikati“, istakao je. „Želim da imam svoje. Osim toga, ne verujem da će Vilsonu i Juriku ovo biti prioritet.“ „Možda je povezano. Biće ovde ujutru.“ Slegnula je ramenima, a zatim isključila aparat i nabila ga u džep. „Ovo se neće skinuti. Sunce je zalepilo marker za vrata, pa mu dođe isto kao i da je farba. Moraću da prefarbam cela vrata. Ovaj kamionet nemam ni tri meseca.“ Dok je posmatrao, šutnula je gumu. Shvatio je da je bio upravu. Nije delovala zadovoljno. „Možeš da koristiš moj auto dok ti ga ne poprave.“ „Voziću ovaj.“ U očima su joj se sjajili kako prkos, tako i bes. „Znam da nisam kurva. Videla sam Henesijev kombi na parkingu pre nego što sam otišla unutra da vidim Stiva. On je mogao ovo da uradi. Mogao je da povredi Stiva. Sposoban je za to.“ „Da li je Stiv išta rekao u vezi sa tim?“ „Nismo ga pitali. I dalje je bio jako slab i dezorijentisan. Lekar je rekao najverovatnije sutra. Sutra će biti u stanju da priča sa policajcima. Jebem ti!“ Hodala je okolo nekoliko minuta, ali nije penila niti udarila neko drvo. Zatim je stala i ispustila težak uzdah. „Okej, okej. Ne želim da dopustim da mi jedan seronja upropasti zaista odličan dan. Da li dragstor u gradu ima šampanjac?“ „Ne bih znao. Ali ja imam.“ „Kako to da sve imaš?“ „Bio sam u malim izviđačima. Ozbiljno“, rekao je kada se nasmejala. „Imam i značke da to dokažem.“ U pravu je, shvatio je, nijedan seronja ne bi

BALKANDOWNLOAD 168 trebalo da upropasti jedan odličan dan. „Šta kažeš na to da zapečemo smrznutu picu i otvorimo šampanjac?“ Spok je na verandi skočio i zaigrao. „I meni to zvuči dobro.“ Kad se pomerila ka njemu da ga poljubi, začulo se veselo trubljenje automobila. „Pa“, rekao je Ford kada se mustang kabriolet drečavocrvene boje zaustavio iza Silinih kola, a Spok se stuštio niz stepenice kružeći okolo u delirijumu, „moralo je da se desi pre ili kasnije.“ Upečatljiva boja kola nije bila ništa u poređenju sa crvenom grivom kose na vetru žene koja je mahnula sa suvozačevog sedišta. Spustila je svoje velike naočare za sunce u stilu Džeki Kenedi i, pogledavši u Silu preko njih, u štiklama izašla da pozdravi psa, koji je skakao i vrteo se ukrug. Vozač je skinuo pojas. Njegova visina i građa uzbunili su Silu još pre nego što mu je dobro osmotrila oblik vilice. Dlanovi su joj se automatski oznojili. Definitivno će upoznati roditelje. Audicija na kojoj bi uvek loše prolazila. „Ćao, slatkišu moj!“ Peni Sojer je obuhvatila Fordovo lice rukama kada je sišao do nje. Bučno ga je poljubila. Smeh joj je bio poput šljunka natopljenog viskijem. „Ćao, mama. Tata.“ Čovek srebrne kose kao u Kerija Granta čvrsto ga je zagrlio jednom rukom. „Šta radite?“ „Idemo kod Suzi i Bila. Turnir u pokeru.“ Peni je bocnula Forda u grudi dok mu je otac čučao kako bi se rukovao sa Spokom. „Morali smo da prođemo ovuda, tako da smo stali za slučaj da i ti hoćeš.“ „Uvek gubim na pokeru.“ „Nemaš kockarske krvi u sebi.“ Peni je željno pogledala Silu. „Ali u društvu si. Ne moraš ni da mi kažeš ko je ovo. Ista si baka.“ Peni je krenula ka njoj, raširenih ruku. „Najlepša žena koju sam ikada videla.“ „Hvala vam.“ Ostavši bez izbora, Sila je žurno obrisala dlanove o pantalone pre nego što se rukovala sa Peni. „Drago mi je.“ „Sila Makgauan. Sila, ovo su moji roditelji, Peni i Rod Sojer.“ „Dobro ti poznajem tatu.“ Peni je dobacila lukav pogled mužu. „Prestani sa tim“, rekao joj je Rod. „Uvek pokušava da me učini ljubomornim. Čuo sam mnogo lepog o tebi“, kazao je Sili.

BALKANDOWNLOAD 169 „A od ovoga jedva koju reč.“ Peni je ponovo bocnula Forda. „Ja sam ti sušta diskrecija.“ Peni se opet brzo i gromko nasmejala, a zatim krenula da čeprka po torbi. Izvukla je ogromni pseći keks u obliku koske, zbog čega je Spok krenuo da ispušta mešavinu zvukova poput uzbuđenog režanja, roktanja i stenjanja dok mu je telo drhtalo, a buljave oči sijale. „Hajde kao čovek“, rekla je psu i Spok se podigao ne zadnje noge kako bi igrao u mestu. „Tako je, dušo“, tepala mu je i pružila mu keks. Spok ga je zagrizao i, zanjihavši se celim telom, otrčao da jede i žvaće. „Moram da ga razmazim“, rekla je Sili. „On je nešto najbliže unučetu što sam dobila od ovoga.“ „Imaš dva unučeta ljudske vrste od Alis“, podsetio ju je Ford. „I dobiju kolačiće kada dođu u posetu.“ Pokazala je ka kući preko puta. „Dobro je to što radiš, što vraćaš kuću u život. Ona to zaslužuje. Tvoj deda će biti na partiji večeras, Forde. Moj tata je bio ludo zaljubljen u tvoju baku.“ Sila je trepnula. „Ma je li?“ „Potpuno zaglibio. Ima gomilu fotografija koje mu je dozvolila da uslika tokom godina. Ne želi da ih proda ni za kakve pare, čak ni kada sam ja imala ideju da uramim nekoliko i okačim ih u knjižari.“ „Mama je vlasnica Književnog ćošeta u Vilidžu“, rekao je Ford Sili. „Stvarno? Bila sam tamo. Kupila sam neke knjige o pejzažnom uređenju i dizajnu. Lepa vam je radnja.“ „Naša mala jazbina“, rekla je Peni. „Ah, vidi, zakasnićemo. Zašto me puštaš da toliko pričam, Rod?“ „Pojma nemam.“ „Ako se predomislite za partiju, postaraćemo se za to da dobijete mesta za stolom. Sila, oni bi voleli da nam se i ti pridružiš“, doviknula je Peni dok ju je Rod vukao ka kolima. „Reći ću tati da ti donese one slike da ih pogledaš.“ „Hvala vam. Drago mi je što smo se upoznali.“ „Forde! Dovedi nekad Silu na večeru.“ „Ulazi u kola, Peni.“ „Ulazim, ulazim. Čuješ li me?“ „Da, da“, doviknuo je Ford. „Pobedite!“

BALKANDOWNLOAD 170 „Mislim da ću imati sreće!“, viknula je Peni dok je Rod oštro krenuo u rikverc, a zatim zazviždao putem. „Auh“, izgovorila je Sila. „Znam. Kao da te blago okrzne obod uragana. Budeš malo iznenađen i ošamućen, ali još toliko i garantovano padaš na dupe.“ „Baš ličiš na oca, koji je, inače, jako zgodan. Ali tvoja majka? Očaravajuća je.“ „Ona je, što bi njen otac rekao, penušava.“ „Penušava.“ Sila se smejala dok su hodali ka kući. Uviđavno podrignuvši, Spok je trčkarao sa njima. „Pa, dopada mi se, a obično sam podozriva prema majkama. Kad smo već kod penušavosti. Gde je šampanjac?“ „Rezervni frižider, u vešernici.“ „Idem ja po njega, a ti idi po picu.“ Malo kasnije se vratila u kuhinju sa bocom šampanjca i zbunjenom grimasom. „Forde, šta radiš sa tom silnom bojom?“ „Sa čim?“ Osvrnuo se ka njoj dok je podešavao rernu. „A to. To je milion galona premaza, milion galona crvene i nešto manje bele boje, za obode.“ Stavila je bocu na šank dok joj je srce pravilo salto. „Kupio si farbu za ambar.“ „Ne verujem u baksuzluk. Verujem u pozitivne misli, a to je na kraju krajeva nada.“ Sve u njoj se pomerilo, smestilo. Otvorilo. Zakoračila je ka njemu, stavila mu ruku na obraz, prinela usne njegovim. Topao poput pliša, nežan poput želje, poljubac je tekao. Čak i kada se pomerio tako da je leđima bila pritisnuta o šank, ostao je lagan i svilen, dubok i magičan. Kada su im se usne razdvojile, uzdahnula je, a zatim položila obraz o njegov, što je bio gest čiste privrženosti koji je malo kome pružala. „Forde.“ Povukla se, ponovo uzdahnuvši. „Glava mi je previše puna Stiva da bih ispunila tvoje uslove za seks večeras.“ „Ah, dobro.“ Vrhom prsta joj je prelazio po ruci. „Realno gledano, više su to neobavezujuće smernice nego strogi uslovi.“

BALKANDOWNLOAD 171 Nasmejala se, ponovo ga pomazivši po obrazu. „Dobri su to uslovi. Volela bih da ih se držim.“ „Mogu samo sebe da krivim.“ Zaobišao ju je kako bi ubacio picu u rernu. „Znači, ješćemo lošu picu, biti malo pod gasom od šampanjca i nećemo imati seks.“ Ford je vrteo glavom dok je skidao foliju i žice na boci. „To mi je gotovo omiljena aktivnost sa prelepom ženom.“ „Ne zaljubljujem se. To mi je pravilo“, rekla je kada je zastao i pogledao je. „Uzevši u obzir uticaj naslednih osobina - kao i istorijat moje bake i majke po tom pitanju - odustala sam od toga. Stiv je bio izuzetak i to mi je samo pokazalo kako to može da izgleda. Tako da se ne zaljubljujem. Ali čini mi se da se zaljubljujem u tebe.“ Pampur je eksplodirao iz flaše dok je on posmatrao Silu. „Da li te to plaši?“ „Ne.“ Pročistio je grlo. „Malo. Umereno.“ „I pomislila sam da bi moglo jer sam i ja nervozna. Tako da sam pretpostavila da bi trebalo da te upozorim.“ „Hvala ti na tome. Imaš li, ono, definiciju tog zaljubljivanja?“ Bože, pomislila je dok ga je posmatrala. Bože, stvarno je gotova. „Hajde uzmi nam čaše. Mislim da bi nam oboma dobro došlo piće.“ Unajmila je molere, a nekolicina majstora je prebacila farbu do ambara. Pričala je sa policajcima i dogovorila se sa lokalnim automehaničarom da joj ofarba vrata kamioneta. Kada god bi opazila beli kombi, nije se ustezala da mu pokaže srednji prst. Policajci su rekli da nema dokaza. Ničega što bi ukazivalo na to da je Henesi bio na mestu zločina one noći kada je Stiv napadnut. Nema načina da dokažu da je on ukrasio njen kamionet rečima mržnje. Onda će ga sačekati, odlučila je Sila. A ako bude načinio novi potez, ona će biti spremna. U međuvremenu, Stiv je prebačen u običnu sobu, a majka mu je skočila na metlu i vratila se nazad na zapad.

BALKANDOWNLOAD 172 Cedeći se od znoja nakon rada na tavanu, Sila je stajala i proučavala grube radove na glavnom kupatilu. „Dobro izgleda, Badi. Dobro izgleda za sutrašnju inspekciju.“ „Ne znam šta će ikome ovi silni tuševi.“ „Masažni mlaznjaci. To nije samo tuširanje, to je pravo iskustvo. Jesi li video kupatilske elemente? Stigli su jutros.“ „Video sam. Dobro izgledaju“, izgovorio je dovoljno mrzovoljno da bi se nasmešila. „Kako se snalazite sa gospodinom tušem?“ „Srediću to, srediću. Nemoj da mi dišeš za vratom.“ Izbečila mu se iza leđa. „Pa, kad smo već kod tuširanja, moram da se istuširam pre nego što odem do Stiva.“ „Zavrnuo sam vodu. Ako želiš da završim ovo, mora da ostane tako.“ „A da. Sranje. Istuširaću se onda kod Forda.“ Nije joj promakao opak osmejak koji joj je uputio, ali rešila je da ga ignoriše. Zgrabila je čistu odeću i nabila je u tašnu. U prizemlju je razmenila par reči sa Dobijem, odgovorila na nečiji pozdrav iz kuhinje, a onda još desetak minuta provela napolju diskutujući o prvim zasadima. Otrčala je preko puta pre nego što neko stigne da je ponovo zaustavi i odlučila da ode ispod tuša u teretani umesto da smeta Fordu. Tek kada je bila čista, suva i zamotana u veliki beli peškir, shvatila je da je tašnu - i odeću u njoj - zaboravila na verandi. „E sranje.“ Spustila je pogled na znojavu, prljavu odeću koju je skinula i prošla rukom kroz čistu kosu. „Ne, nema šanse da opet uđem u ovo.“ Ipak će morati da smeta Fordu. Umotavši donji veš i vrećasti šorts u majicu, privezala ju je i ponela smotuljak sa sobom. Otvorila je kuhinjska vrata, zatekavši veoma iznenađenog Forda. „E, ćao. Slušaj...“ „Forde, nisi nam rekao da imaš društvo.“ „Nisam ni znao da ga imam. Ćao, Sila.“

BALKANDOWNLOAD 173 Izraz lica prešao joj je iz blago napetog do gotovo mučnog kada je ugledala Fordovu majku kako za kuhinjskim šankom sedi sa jednim postarijim čovekom. Dok je ona stajala smrznuta, Spok je pritrčao da se češe o Siline gole noge. „O bože. O bože. Ovaj... izvinite. Izvinite me.“ Ford ju je zgrabio za ruku. „Ako nastaviš tako da se povlačiš, strovalićeš se niz stepenice. Majku si mi upoznala. Ovo je moj deda, Čarli Kvint.“ „Ah, pa, zdravo, izvinjavam se. Ne znam šta da kažem. Forde, nisam želela da te prekidam. Mislila sam da radiš. Kod mene su morali da zavrnu vodu na neko vreme, pa sam skoknula da se istuširam kod tebe dole - hvala ti na tome. A onda sam shvatila da sam, dok sam se bavila raznim vrstama grmlja, zaboravila torbu sa odećom na verandi. Popela sam se da te pitam da li bi ti bio problem da skokneš tamo, i znaš, uzmeš je. Odeću.“ „Naravno.“ Onjušio ju je. „Moj sapun bolje miriše na tebi nego na meni.“ „Ha.“ „Sila, kladim se da si za čašu finog ledenog čaja.“ Peni je ustala po čašu. „O, nemojte da se mučite, ja...“ „Ma nikakav problem. Forde, hajde kreni sad, idi donesi devojci odeću.“ „Važi. Ali nekako je šteta. Zar ne, deda?“ „Lepo je videti lepe noge na lepoj ženi. Pa čak i nama matorima. Više ličiš na nju uživo nego na slikama koje sam video.“ Može li biti neprijatnije, pitala se Sila kad joj je Ford namignuo i iskrao se. „Poznavali ste moju baku.“ „Jesam. Zaljubio sam se u nju prvi put kad sam je video na filmu. Bila je tek mala devojčica, a ja tek dečak, i to je bila najslađa vrsta nevine ljubavi. Prva ljubav zaborava nema.“ „Da, pretpostavljam da je tako.“ „Evo, izvoli, dušo. Hajde sedi malo.“ „Neka. Hvala vam.“ Posmatrala je čašu koju joj je Peni ponudila i pitala se kako da je uzme jer je u jednoj ruci držala smotuljak sa prljavom odećom, a drugom je čvrsto pridržavala peškir. „O, je li to tvoja prljava odeća? Ma samo mi je daj. Ubaciću je u Fordovu mašinu.“

BALKANDOWNLOAD 174 „O, ne, ne morate...“ „Ma nikakav problem.“ Peni je uzela odeću, ugurala hladnu čašu u Silinu ruku. „Tata, hajde pokaži Sili slike. Taman smo hteli da svratimo do tebe da ti ih pokažemo“, nastavila je Peni iz vešernice. „Samo smo prvo navratili do Forda da se pozdravimo. Bože! Ala si se ti danas naradila.“ Uperivši pogled ka plafonu, Sila se približila šanku dok je Čarli otvarao album sa fotografijama. „Ove su predivne.“ Čim ih je ugledala, zaboravila je da na sebi ima samo peškir i prišla bliže. „Ove nisam pre videla.“ „Moja lična kolekcija“, rekao joj je sa čežnjivim osmehom. „Ova ovde?“ Potapšao je ispod slike. „To je prva njena fotografija koju sam ikada napravio.“ Dženet je sedela na stepenicama verande, naslonjena, opuštena, osmehivala se u pantalonama na tregere podvrnutih nogavica i kariranoj košulji. „Izgleda tako srećno. Kod kuće je.“ „Pre toga je radila sa baštovanima - šetala okolo sa njima, pokazivala im gde želi ruže i slično. Čula je da sam fotograf i zamolila me je da svratim, da uslikam kuću i imanje dok se izvode radovi. A dopustila mi je i da napravim , nekoliko fotografija sa njom. Ovde je sa decom. Ovo je tvoja majka.“ „Da.“ Deluje vedro i srećno, pomislila je Sila, pored zlosrećnog brata. „Svi su tako lepi, zar ne? Gotovo da te oči zabole.“ „Sijala je. Da, jeste.“ Sila je prelistavala strane. Dženet, zlatna i veličanstvena na poniju, valja se po zemlji sa decom, smeje se i praćaka noge u ribnjaku. Sama, sa drugima. Na žurkama na farmi. Sa slavnima i običnim narodom. „Nikada ništa od ovog niste prodali?“ „To je samo novac.“ Čarli sleže ramenima. „Kad bi ih prodao, više ne bi bile moje. Davao sam joj primerke onih koje je naročito želela.“ „Čini mi se da sam videla par ovih. Moja majka ima silne kutije sa fotografijama. Nisam sigurna da sam ih sve videla. Kamera ju je volela. Oh, ova! Ova mi je omiljena.“ Dženet je stajala naslonjena o vrata kuće, nagnute glave, skrštenih ruku. Nosila je obične tamne pantalone i belu majicu. Stopala su joj bila bosa, a kosa

BALKANDOWNLOAD 175 puštena. Cveće se prelivalo u vazama na verandi, a sklupčano štene spavalo je na vrhu stepenica. „Ovo štene je kupila od Klintonovih.“ Peni je stala pored oca i stavila mu ruku na rame. „Porodica tvoje maćehe.“ „Da, rekla mi je za to.“ „Dženet je volela tog psa“, prošaputao je Čarli. „Moraš da izradiš primerke za Silu, tata. Porodične slike su važne.“ „Izgleda da bi trebalo.“ „Deka će izraditi slike za Silu“, najavila je Peni kada je Ford ušao sa Silinom torbom. „Ima negative.“ „Mogao bih da ih skeniram. Ako biste mi ih poverili. Evo ti“, Ford je dodao torbu Sili. „Hvala.“ Osetivši Čarlijevo oklevanje, Sila se blago povukla. „Fotografije su divne. Volela bih da prođem kroz ostatak, ali moram do bolnice. Idem da se...“ Podigla je torbu. „Dole.“ „Više ličiš na nju nego na majku“, rekao je Čarli kada je Sila stigla do vrata. „Vidi se po očima.“ A u njegovim očima je toliko tuge. Sila ništa nije rekla, samo se tiho spustila dole. Sila je zaigrala u sebi kada su prve pločice stavljene u novom glavnom kupatilu i zamišljala je kako skače i šutira pločice sa glazurom koje će se nalaziti u njenoj fantastičnoj tuš-kabini. Crno-bele, u retro kul art deko stilu, taman da mu da šmek. Keramičar Sten dobacio joj je pogled preko ramena. „Sila, moraš da osposobiš klimu.“ „Radimo na tome. Biće do kraja nedelje, obećavam ti.“ Mora da je osposobi do kraja nedelje, pomislila je. Kao i da joj isporuče krevet koji je naručila. Stiv ne može da se oporavlja u sparnoj kući i vreći za spavanje. Vratila se da montira ormar u glavnoj sobi. Za nekoliko nedelja, pomislila je, ako sve bude išlo po rasporedu, imaće dva završena kupatila, treće, četvrto i toalet na putu. Biće spremna za gipsane ploče na tavanu za kancelariju, a gipsani radovi bi otprilike tada trebalo da budu završeni. Onda

BALKANDOWNLOAD 176 će Dobi moći da završi plafonske medaljone. Pa, moći će da počne da radi na tome kada se odluči za simbol. Prolazila je kroz proračune dok je proveravala da li je sve poravnano, podešavala, ukucavala eksere. A za nekoliko nedelja polagaće ispit za izvođača radova. Ali o tome nije želela da razmišlja. Nije želela da razmišlja o tome da će morati da pita jednog od svojih podizvođača da joj daju posao krajem godine ako ne bude uspela da ga položi. Ako ne bude uspela da položi, neće moći da priušti da kupi ono slatko malo imanje niz put u Vilidžu za koje je znala da će moći da ga preproda za odličnu cenu. Ako ga ne bude položila, biće to još jedan neuspeh. Zaista je smatrala da je već popunila tu kvotu. Razmišljaj pozitivno, podsetila je sebe. To bi Ford rekao. Šta fali da pokuša? „Uspeću“, rekla je naglas i odmakla se za korak od ormara klimnuvši sa odobravanjem. „Ima da razvalim. Sila Makgauan, ovlašćeni izvođač radova.“ Pokupivši alat, krenula je da proveri kako napreduju spoljašnje stepenice do njene kancelarije, u prolazu bacivši pogled na pločice koje su postavljali. Pridružila se ekipi stolara dok su moleri na novim skelama nanosili prvi sloj crvene boje na ambar. Vazduh je mirisao na svež malč koji je prekrivao nove i spasene zasade. Ruže, hortenzije, suručice i staromodne vajgelije i okrugle gredice sa izdancima višegodišnjih biljaka, a željne sezonske biljke već su ludo cvetale. Biće toga još, pomislila je, biće još posla. Ali napredujemo. Gotovo je sa čupanjem starog, vreme je za obnovu. Pomislila je na Čarlijev album sa fotografijama. I napravivši pauzu sa poslom, otrčala je po fotoaparat kako bi dokumentovala sve. Muškarce bez majice, oblivene znojem i kremom za sunčanje visoko na skelama. Šanu u šortsu i jarkoj ružičastoj majici i kačketu, kako radi sa Brajanom na niskom zidu od suvog kamena. Osnove stepenica, napola dovršenu verandu u zadnjem delu dvorišta. A ispred i završenu verandu. Na trenutak je u glavi videla Dženet kako se oslanja o dovratak otvorenih ulaznih vrata i osmehuje se. „Vraća se“, izgovorila je Sila tiho.

BALKANDOWNLOAD 177 Okrenuvši se, videla je Forda i Spoka kako idu prilazom. Pas je dotrčao do nje, naslonio joj se na noge, a onda seo kako bi je pogledao, pun veselja i radosti. Češkala ga je, mazila, poljubila ga u nos. „Doneo sam ti poklon.“ Ford joj je dao jednu od dve koka-kole koje je nosio. „Svratio sam do Stiva. Kaže mi da će ga pustiti za par dana.“ „Dobro napreduje.“ Kao i farma, pomislila je. „Trudim se da osposobimo klimu, a stiže mi i krevet.“ „Želiš da se oporavlja od slomljene lobanje u zoni radova. Čuješ li ti ovo?“, pitao je Ford, potapšavši se po uvu. Sila je slegnula ramenima na testerisanje, lupanje i zujanje bušilica. „Za ljude poput Stiva i mene, to je kamerna muzika.“ „Moraću da ti verujem na reč. Ali može da spava kod mene. Imam krevet, klimu. I digitalnu kablovsku.“ Ispila je dug gutljaj, posmatrajući ga. „Stvarano si ozbiljan.“ „Nego šta. Sažaljevam one bez digitalne kablovske.“ „Kladim se. Ali moj bivši muž neće spavati kod tebe. Moraće da... Ko je ovo?“, zapitala se kada je crni leksus polako skrenuo na njen prilaz. „Gradska kola“, prokomentarisao je Ford. „Iz velikog grada.“ „Ne znam ko... Sranje.“ Ford je podigao obrve kada su dva muškarca izašla sa obe strane kola. „Jesu li ti to neki prijatelji?“ „Ne. Ali vozač je majčin muž, Peti.“ „Sila!“ Đavolski zgodan, u italijanskom stilu, u prada cipelama i armani farmerkama, Mario je raširio ruke i široko, široko joj se osmehnuo. Njegovo graciozno kretanje ka njoj upropašćeno je kada je stao, a zatim obišao Spoka, koji ga je njuškao. Naočare za sunce su mu krile oči, ali pretpostavljala je da su tamne i sjajne. Pocrneo, vitak poput pantera, tamne kose koja se vijorila, prišao joj je, entuzijastično je zagrlio i poljubio je u oba obraza. „Vidi ti nju! Tako si fit, tako sposobna.“ „Jesam. Šta radiš ovde, Mario?“ „Malo iznenađenje. Sila, ovo je Ken Korbert, jedan od naših producenata. Ken, ovo je Sila Makgauan, moja pastorka.“

BALKANDOWNLOAD 178 „Zaista mi je drago.“ Ken, nizak i žilav, sa crnom kosom oboda prošaranih sivom, čvrsto se rukovao sa Silom. „Veliki sam obožavatelj. Dakle...“ Pogledom je prelazio preko farme. „Ovo je to mesto.“ „To je moja kuća“, rekla je hladno. „Forde, ovo su Mario i Ken. Izvinite, ali ne mogu da vas pozovem unutra. Radovi su u toku.“ „Vidim.“ Mariov osmeh ni u jednom trenutku nije splasnuo. „I čujem.“ „Spok, pozdravi se“, naredio je Ford psu nakon što je ovaj završio sa obilaskom guma. „Želi da vam pruži šapu“, objasnio je Ford, „da se osigura da ste prijatelji.“ „Ah.“ Mario je sumnjičavo posmatrao psa, pruživši mu vrhove palca i kažiprsta. Spok nije delovao impresionirano. Ken se sa Spokom rukovao isto kao i sa Silom, čvrsto, poput pravog prodavca. „Divan predeo“, nastavio je Mario. „Naprosto divan. Dovezli smo se iz Njujorka. Imali smo neke sastanke. Kakav pejzaž! Majka te pozdravlja“, dodao je. „Došla bi, ali znaš kako joj ovo teško pada. Uspomene sa ovog mesta.“ „U Njujorku je?“ „Brzinski. Jedva stižemo da udahnemo. Probe kostima i izvođenja, sastanci, mediji. Ali Ken i ja moramo da te ukrademo, na kasni ručak, rano pićence. Gde možemo da te izvedemo?“ „Nigde, ali hvala vam. Radim.“ „Jesam li ti rekao?“, Mario se srdačno nasmejao dok je Spok čučao na zadnjim nogama i posmatrao ga sumnjičavim očima. „Sila je jedna neverovatna žena. Toliko je talentovana. Možeš da izdvojiš sat vremena, cara.“ „Stvarno ne mogu. Naročito ako se radi o mom učestvovanju u maminoj predstavi. Rekla sam joj da nisam zainteresovana.“ „Ovde smo da te ubedimo da jesi. Ako biste nas izvinili“, rekao je Mario Fordu. „Ne, neće.“ Sila je uperila prstom ka Fordu. „Nećeš.“ „Izgleda da neću.“ Mariove usne su se na trenutak iznervirano stisnule. Zbog Spokovog čantravog režanja pomalo bojažljivo ga je gledao. „Imaš priliku da uđeš u

BALKANDOWNLOAD 179 istoriju, Sila. Tri generacije izvođača zajedno. Videla si Selin sa Elvisom? Imamo tu tehnologiju. Možemo da dovedemo Dženet na pozornicu sa tobom i Bedilijom. Jedan neverovatan nastup, uživo.“ „Mario...“ „Shvatam da ne želiš da se obavežeš da odradiš ceo set dueta sa majkom, iako ti mogu reći - kao i Ken - da bi to bilo značajno i za predstavu i za tebe. Za tvoju karijeru.“ „Spremili smo reklame i promociju“, počeo je Ken. „Maltene možemo da garantujemo da ćemo rasprodati svaku dvoranu. A onda specijalna emisija na kablovskoj, CD, DVD. Strano tržište već iščekuje. Možda ćemo uspeti i da izdejstvujemo da svemu dodamo drugi CD, specijalan paket, za tebe, solo. Zapravo, Mario i ja smo razmenjivali ideje za spotove. I u pravu si, Mario, kad bismo ovde snimali, to bi dalo poseban šmek.“ „Baš ste se na radili, zar ne?“ Silin glas je bio tih i jednako značajan kao Spokovo režanje. „I traćili vreme. Ne. Žao mi je, Kene, mislim da Mario nije bio jasan. Ne želim da me iko ubeđuje, oživljava ili promoviše. Nemaš prava da pričaš sa producentima, promoterima i marketinškim agencijama o meni“, rekla je Mariju. „Nisi mi agent, niti menadžer. Nemam agenta niti menadžera. Ja sam sada glavna. A ovo je ono što želim. Kuće. Radim na kućama. Uživajte u krajoliku na putu nazad.“ Znala je da će Mario krenuti za njom. Još dok se okretala na peti kako bi otišla, čula je da je doziva. A čula je i Forda kako priča sa Kenom, opazila jači seoski akcenat koji je uneo u glas. „Spok, stani. Znači dovezli ste se ovamo iz Njujorka?“ „Sila. Cara. Daj da...“ „Dodirneš li me, Mario, kunem se da ću te nokautirati.“ „Zašto si ljuta?“ U glasu mu se osećala zbunjena tuga. „Ovo je nezamislivo dobra prilika. Samo gledam tvoju dobrobit.“ Stala je, boreći se sa besom zrelim da bukne iz nje. „Na nekom nivou u to možda zaista i veruješ. Sama mogu da gledam svoju dobrobit i to radim već dugo.“ „Draga, nisi imala dobre menadžere. Da jesi, danas bi bila velika zvezda.“ „Možda bih bila velika zvezda da sam bila talentovana i da sam imala te sklonosti. Slušaj šta ti govorim: ne želim da budem velika zvezda. Ne želim da

BALKANDOWNLOAD 180 budem izvođač. Ne želim time da se bavim. Ne želim takav život. Mario, ovde sam srećna, ako ti je do toga stalo. Zadovoljna sam onim što imam, i postajem zadovoljna onim ko sam.“ „Sila, majci si potrebna.“ „I naravno.” Zgroženo se okrenula. „Baš joj znači. A i finansijeri će sa tobom u priči moći da urade mnogo više. Ona je tako...“ „Ne mogu, Mario. I ne želim. Nisam samo tvrdoglava. Ne mogu. Nemam to u sebi. Trebalo je da pričaš sa mnom pre nego što si došao ovde i doveo ga. I trebalo bi da me slušaš kad ti kažem ne. Ja nisam Dili. Ja se ne zajebavam, ne igram igrice. A i sa mnom više ne može da igra na kartu krivice. Neću da uradim ovo za nju.“ Na njegovom licu i u njegovom glasu sada se ogledala samo tuga. „Veoma si oštra, Sila.“ „Okej.“ „Majka ti je.“ „Tako je. Šta onda ja njoj dođem? Ćerka. Možda ovog puta - samo ovog puta - može da misli o tome šta meni treba, šta ja želim.“ Podigla je ruku. „Veruj mi, kažeš li bilo šta, samo ćeš pogoršati sve. Prihvati da si izgubio i povuci se. Dovoljno si pametan. Reci joj da sam joj poručila da rasturi i da joj želim sreću. I to zaista mislim. Ali više od toga ne mogu.“ Vrteo je glavom kao da je ona dete koje se duri. Vratio se nazad u odličnim cipelama, ušao u velika gradska kola sa Kenom i odvezao se. Ford joj je prišao, posmatrajući ambar dok se Spok trljao o Siline noge. „Crvena će dobro pristajati.“ „Da. Nećeš me pitati šta je bilo?“ „Shvatio sam suštinu. Oni hoće, ti nećeš. Oni su navaljivali, ti nisi popustila. Iznervirali su te, što je okej. Ali na kraju si se rastužila. A to nije okej. Tako da me baš briga za njih i ono što oni žele. Jebeš ih, a crvena dobro izgleda na ambaru.“ Na to se nasmešila. „Dobro je imati te u blizini, Forde.“ Sagnula se, Spoku razbarušila krzno. „Obojicu vas. U Los Anđelesu bih platila nekoliko stotina dolara za ovakvu terapiju.“

BALKANDOWNLOAD 181 „Poslaćemo ti račun. U međuvremenu, mogla bi da mi pokažeš šta je danas na dnevnom redu.“ „Hajde da smaramo keramičara. To mi je za sada omiljeno.“ Uzela je Forda za ruku i ušetala u kuću.

BALKANDOWNLOAD 182 ČETRNAESTO POGLAVLJE Kada je Sila pokazala Dobiju simbol koji je želela da stoji na medaljonima, počešao se po bradi. I videla je kako mu se uglovi usna trzaju. „Deteline“, rekla je. „Popio sam ti ja svojevremeno dosta piva na Dan svetog Patrika. Znam šta su deteline.“ „Poigravala sam se drugim simbolima. Formalnijim, ili suptilnijim, komplikovanijim. Ali pomislila sam, znaš šta, volim deteline. Jednostavne su i donose sreću. Mislim da bi se Dženet oduševila njima.“ „Verovatno bi. Dok je bila ovde, delovalo je da voli jednostavnost.“ „Možete li da ih odradite?“ „Računam da mogu.“ „Htela bih tri.“ Zbog te pomisli osećala se uzbuđeno poput devojčurka. „Tri je isto srećan broj. Jedna za trpezariju, jedna za glavnu sobu, a jedna ovde, u dnevnoj sobi. Tri kruga detelina za svaku. Ne želim da budu istovetne, više težim simetriji. Ostaviću to vama“, rekla je kada je klimnuo glavom. „Dobar je osećaj raditi ovde. Vraća sećanja.“ Sedeli su za improvizovanim stolom, šperpločom preko nogara za sečenje drva. Donela mu je čašu čaja i pili su zajedno dok je Džek završavao sa poslednjim gipsanim radovima. „Viđali biste je kada je dolazila ovde?“ „Tu i tamo. Uvek bismo razmenili pokoju reč. Nasmešila bi se i pozdravila nas.“ „Dobi, tih poslednjih par godina, kada je dolazila ovde, da li se pričalo o tome da se... sprijateljila sa nekim meštaninom?“ „Misliš, da li je sa nekim očijukala?“ Da li je sa nekim očijukala, pomislila je Sila. Baš lep izraz. „Da, na to mislim.“

BALKANDOWNLOAD 183 Linije i bore na njegovom licu produbile su se dok je razmišljao. „Ne bih znao. Nakon što je umrla, silni reporteri su došli ovamo, a neki od njih su to tvrdili. Ali svašta su govorili, a ništa od toga nije bilo ni blizu istine.“ „Pa, imam neke informacije zbog kojih mislim da je sa nekim očijukala. Žestoko očijukala. Da li vam pada na pamet iko sa kim je provodila vreme tih poslednjih godinu, godinu i po dana? U toku tog perioda dolazila je ovamo prilično često.“ „Jeste“, složio se. „Pričalo se da će, nakon što joj je sin umro, prodati ovo mesto. Nije želela više ovamo da dolazi. Ali nije ga prodala. Nije priređivala zabave, niti dovodila goste. Nikada više nije dovodila devojčicu ovamo - to bi bila tvoja majka - makar je ja nisam video ili čuo za to. Koliko se sećam, dolazila je sama. Da je iko saznao da se viđa sa nekim odavde, njima bi krenula da se ispiraju usta.“ „Nije ni bilo puno ljudi ovde kojima bi se ispirala usta“, prokomentarisao je Džek, spustivši mistriju. „Hoću da kažem, nije bilo puno kuća oko farme. Zar ne, deda?“ „To je tačno. Tada nije bilo kuća preko puta. Počeli su da ih grade pre nekih dvadeset pet ili trideset godina, rekao bih, kada su Baknerovi prodali svoju farmu.“ „Dakle nije bilo komšija u blizini.“ „Cenim da su joj Baknerovi bili najbliži. Na nekih četvrt milje niz put.“ A to je zanimljivo, pomislila je Sila. Koliko bi bilo teško sakriti tajnu aferu kada nema znatiželjnih komšija da vire kroz prozor? Novinari bi bili dodatan izazov, ali reporteri nisu zatrpavali ivice puta sedam dana u nedelji kada je Dženet dolazila na farmu. Sudeći po onome što je pročitala i što joj je bilo rečeno, Dženet je bila stručnjak po pitanju skrivanja određenih sfera privatnog života od javnosti. Nakon njene smrti bilo je pregršt činjenica, lažnih vesti, glasina, tajni i nagoveštaja. A ipak, razmišljala je Sila, identitet Dženinog poslednjeg ljubavnika ostao je misterija. Pitala se koliko tačno žarko želi da reši tu misteriju u bakinom životu. Dovoljno žarko, priznala je. Odgovor na to jedno pitanje konačno bi bacio svetlo na veće pitanje. Zašto je Dženet Hardi umrla sa trideset devet godina?

BALKANDOWNLOAD 184 Sili je to što je Stiv došao kući istovremeno bilo uzbudljivo i strašno. Živ je, a i smatrali su da je dovoljno dobro da napusti bolnicu. Dve nedelje pre toga, sedela je pored njegovog kreveta i pokušavala snagom uma da ga probudi iz kome. Sada je stajala sa njim dok je posmatrao kuću. Stajao je naslonjen na štap, sa kačketom na glavi, tamnim naočarima na očima i u odeći koja je pomalo spadala sa njega zbog gubitka kilograma tokom boravka u bolnici. Htela je da ga otera unutra, u krevet. I nahrani ga supom. Užasan strah proizilazio je iz njene nedoumice da li je dovoljno sposobna da se stara o njemu. „Prestani da zuriš u mene, Sil.“ „Najbolje bi bilo da uđeš, da se skloniš sa sunca.“ „Bio sam unutra, sklonjen sa sunca. Ovde se lepo osećam. Sviđa mi se ambar. Svi ambari bi trebalo da su crveni. Gde su svi kog đavola? Usred dana smo, nema kamioneta, buke.“ „Rekla sam svim majstorima da me danas skinu sa dnevnog reda. Pomislila sam da bi ti trebalo malo mira i tišine.“ „Brate, Sila, kada sam ja hteo mir i tišinu? Ti si ta.“ „Dobro, ja sam želela mir i tišinu. Idemo unutra. Deluješ mi nestabilno.“ „To tako mora da ide ovih dana. Mogu sam“, brecnuo se na nju kada je krenula da ga drži sa slobodnu ruku. Uspeo je da se popne stepenicama i pređe verandu. Prestao je da se mršti kada je zakoračio u kuću i osvrnuo se okolo prvi put. „Gipsani radovi dobro izgledaju. Dobro je što si se otarasila onih vrata tamo i proširila otvor. Bolje je tako.“ „Razmišljam da taj prostor iskoristim kao nekakvu jutarnju sobu. Fino je osvetljena. A kasnije, ako mi još bude do toga, mogla bih da dodam zimsku baštu, stavim džakuzi, nekoliko mašina, neke fine biljke. Negde u budućnosti.“ „Bilo bi super.“ Čula je napor u njegovom glasu i zbog toga umalo nije krenula da histeriše i vodi ga u krevet. Ali odlučila se za drugu taktiku. Prvo treba da ga odvede gore.

BALKANDOWNLOAD 185 „Dosta smo posla obavili na drugom spratu. Velika soba je stvarno uznapredovala. Moraš da je vidiš.“ Te stepenice bile su duže. Maltene je osetila kako njegova slabija leva strana počinje da se trese na putu do gore. „Trebalo je da prihvatimo Fordovu ponudu. Bilo bi ti udobnije kod njega.“ „Mogu da se popnem uz glupe stepenice. Samo me boli glava. I to je tako ovih dana.“ „Ako hoćeš da prilegneš... imam tvoje tablete kod sebe.“ „Ne želim da prilegnem. Još ne.“ Odgurnuo je njenu ispruženu ruku. Napeto lice mu se ponovo opustilo kada je prostudirao novu sobu. „Uvek si imala oko za ove stvari. Dobre linije, dobro osvetljenje. Dobar ti je ormar, lutko.“ „Najbolji prijatelj jedne devojke. Juče sam sastavila garderober.“ Otvorila je vrata poput voditeljke kviza. „Vrata od kedrovine. Svaka čast.“ „Učila sam od najboljeg.“ Okrenuo se kako bi odšepao do kupatila, ali videla mu je pogled u očima. „Šta je bilo? Šta nije u redu?“ „Ništa. Seksi je, otmeno“, rekao je za kupatilo. „U art deko stilu. Zamućeno staklo za zid tuš-kabine? Kad si se za to odlučila?“ „U poslednjem trenutku. Sviđao mi se efekat i kako ide uz crno-bele pločice.“ Odustala je, jednostavno naslonivši čelo o njegovo rame. „Molim te, reci mi šta nije u redu.“ „Šta ako više ne budem mogao ovim da se bavim? Ako ne mogu da rukujem alatima? Treba mi više vremena da razmislim, a i ove glavobolje me ubijaju.“ Želela je da ga drži, zagrli, priljubi se uz njega dok ga ne uteši. Ali umesto toga se brecnula, blago iznervirana: „Stive, tek ti je prvi dan kako si napustio bolnicu. Šta si ti mislio, da ćeš izaći iz nje zamahujući čekićem?“ „Tako nešto.“ „Na nogama si. Pričaš sa mnom. Lekar je rekao da će trebati vremena. A isto tako je rekao da si se već neverovatno oporavio i da nema razloga za sumnju da ćeš se povratiti.“

BALKANDOWNLOAD 186 „Moglo bi da traje mesecima. Čak i godinama. A i ne mogu da se setim.“ Trag straha osećao se kroz frustriranost. „Dođavola, ne mogu da se setim ničega što se desilo te noći kada sam otišao. Ne sećam se da sam išao u bar, blejao, pratio Šanu kući kao što ona kaže. Sve mi je prazno. Sećam se da sam seo na motor. Sećam se da sam pomislio kako mi se možda posreći sa Šanom sa krupnim braon očima i neverovatnim sisama. Sledeće čega se sećam je kako vičeš na mene i tvog lica nad svojim. Sve između je nestalo. Jednostavno je nestalo.“ Slegnula je ramenima kao da nije ni važno. „Ako ćeš i da zaboraviš nešto, neka to bude ta noć.“ Uputio joj je mali osmeh. „Pravi si zračak sunca, je li? Malo ću da kuntam, uzmem lekove i spavam.“ „Dobra ideja.“ Oslonio se na nju i pustio je da ga vodi do gostinske sobe. A onda je stao kod vrata. Zidovi su bili okrečeni u nežnu plavu boju, pravi odmor za oči, kao što su to bili i paneli na zidovima. Prozori su bili uokvireni originalnim ramom od orahovine koji je ona lično skinula i restaurirala. Pod se blistao, duboke, bogate, sjajne boje. Gvozdeno uzglavlje i podnožje od otmenog kalaja, jednostavni plavo-beli jorgan, tepih plavih ivica sa zvezdicama. Bele rade iskakale su iz kobaltne vaze ispred prozora. „Šta je bre ovo?“ „Iznenađenje. Mislim da je neznatno privlačnije od bolničke sobe.“ „Soba je sjajna.“ Iako je uperio prstom u nju, lice mu se sijalo od zadovoljstva. „Otkud ti to da parket završiš u jednoj sobi?“ „Mislim da je lepo videti jednu završenu sobu - odnosno, skoro završenu. Na zidove bi trebalo okačiti neke slike, a moram i da dovršim ostatak okvira, ali sem toga... A provali ovo.“ Otvorila je stari garderober, otkrivši televizor ravnog ekrana. „Imam kablovsku.“ Iskezila mu se. „Digitalnu, na Fordovo insistiranje. I kupatilo je završeno. I izgleda sjajno, ako smem da kažem.“ Stiv je seo na ivicu kreveta. „Ako ovako kreneš sa renoviranjem, to će ti zeznuti raspored.“ „Ne žurim.“ Usula mu je vodu iz bokala koji je bila stavila na noćni stočić, a onda izvadila bočicu sa tabletama. „Iskapi to, pa ćemo da te skinemo i ubacimo u krevet.“ Oči su mu blago zaiskrile. „Nekada bi ušla u krevet sa mnom, lutko.“

BALKANDOWNLOAD 187 „Nekada.“ Čučnula je kako bi mu skinula cipele. „Želim da se majstori sutra vrate.“ „Otkad si ti poslovođa?“ Ustavši, pokazala mu je da podigne ruke, što je i učinio. Ali nasmešila se dok mu je svlačila majicu. „Vratiće se. Želeli su da ti prirede zabavu za dobrodošlicu. Pivo i majstore. Zaustavila sam to. Izgleda da nije trebalo.“ „Mislim da nisam spreman za zabavu.“ Pružio se kako bi mogla da mu skine farmerke. „Dan kada me žena skida, a ne želi da joj uzvratim uslugu nije dan za zabavu.“ „Dajem ti nedelju dana.“ Ne mogavši da odoli, pomazila mu je obraz. „Čula sam kako si muvao sve sestre.“ „Očekivano. Preskočio sam Majka.“ Slabašno joj se nasmešio. „Nije da je to nešto loše.“ Povukla je jorgan, smestila ga u krevet, skinula mu naočare i kačket sa obrijane glave. Glatka kugla koju je ružila linija šavova zbog koje ju je bolela svaka čelija u telu. „Biću dole sa nekim papirima. Ako ti nešto treba, samo me zovi. Ako hoćeš da gledaš televiziju, tu ti je daljinski. Šta god da želiš, Stive, ja sam ovde.“ „Samo da malo zakuntam za sada.“ „Okej.“ Poljubila ga je u čelo i iskrala se iz sobe. Kada je ostao sam, podigao je pogled ka plafonu i, uzdahnuvši, zatvorio oči. Sila je iznela laptop napolje da radi. Iako se dva puta prišunjala da proveri kako je Stiv prvih sat vremena, napredovala je sa predviđanjima računa i troškova. Kada je čula struganje stopala o šljunak, podigla je pogled i videla Forda i Spoka. „Ćao, komšinice“, dobacio joj je. „Pretpostavio sam da, ako si ti ovde, onda je heroju koji se vratio kući dobro.“ „Spava.“ Pogledala je na sat. „Bože, kako je već pet sati?“ „Zemlja se okreće oko Sunca dok se okreće oko svoje ose, time...“ „ Pametnjakoviću.“ „Taj sam. Kad smo već kod toga.“ Protresao je kesu u ruci. „Imam nešto za Stiva. Neke DVD-jeve, pošto si mu stavila televizor u sobu.“ Sila je nagnula glavu. „DVD-jeve? Porno?“

BALKANDOWNLOAD 188 Ford skupi obrve. „Porno je tako oštra reč. Slušaj samo kako je izgovaraš. Taj kratki, oštri suglasnik. Spajdermen, sva tri dela. Delovalo mi je prikladno. A i par drugih koji uključuju žene i motore, koje bih nazvao zabavom za odrasle. Spok je izabrao te.“ Spustila je pogled na psa, koji je nakrivio glavu i delovao nevino. „Sigurna sam da će se Stivu dopasti.“ „Spok smatra da je Sleazy Rider izuzetno potcenjen.“ „Verovaću mu na reč.“ Prva je začula korake i poskočila na noge. Otvorila je vrata terase taman kad je Stiv posegnuo da ih otvori iznutra. „Budan si. Zašto me nisi zvao? Ne bi trebalo sam da se spuštaš stepenicama.“ „Dobro sam. Sve je okej. Forde.“ „Dobro je što si izašao.“ „Dobar je osećaj. Hej, Spok. Hej, maleni.“ Seo je na jednu od belih plastičnih stolica i mazio psa, koji mu je prednje noge stavio na kolena. „Bolje izgledaš“, rekla mu je Sila. „Magične tablete i san. Ovih dana dremam kao da imam tri godine, ali pomaže.“ „Verovatno si gladan. Hajde da ti spremim nešto. Hoćeš nešto da piješ? Da ti uzmem...“ „Sil.“ Krenuo je da joj kaže da se ne napreže, ali se predomislio. „Da, dobro bi mi došao sendvič ili nešto slično. Bez bolničke hrane i prokrijumčarenih namirnica. Možda bi mogla na brzaka svima nešto da nam spremiš.“ „Naravno. Eto me za nekoliko minuta.“ Kada je uletela unutra, Stiv je odmahnuo glavom. „Obigrava oko mene, brate.“ „Odgovorio sam je od bdenja pored tvog kreveta.“ „Dugujem ti. Šta je u kesi?“ Ford mu ju je pružio, i nakon što je bacio pogled unutra, Stiv se iscerio. „E, o tome ti pričam. Hvala ti. Slušaj, moram da malo vežbam. Hoćeš da mi praviš društvo u šetnji?“ „Okej.“

BALKANDOWNLOAD 189 Ford je sačekao da se Stiv spusti stepenicama, a onda se sa njim uputio dalje od kuće. „Nešto ti je na umu?“ „Svakakva sranja, brate. Kanali su mi i dalje pomalo zapušeni. Policajci pojma nemaju, jelda?“ „Otprilike.“ „Čini mi se da se neće ponoviti. Jednostavno nisam imao sreće. Mislim, ništa se od tada nije desilo.“ „Nije.“ Stiv je zurio u Fordov profil. „Rekao bi mi istinu?“ Ford je pomislio na vrata Silinih kola, ali ostavio je to po strani. „Niko nije provaljivao u ambar niti se motao oko kuće.“ „Spavao si ovde dok sam bio u bolnici. Čuo sam za to.“ „Hej. U sopstvenoj vreći za spavanje.“ „Znači ti i Sila niste spavali?“ „Ne baš još.“ „Ali ložiš se na nju. Slušaj, to je tvoja stvar, njena stvar, i sva ta sranja, ali pitam te jer moram da znam da li ćeš paziti na nju kada budem otišao.“ Ford je zaćutao kad i Stiv. „Ideš nekud?“ „Još joj ništa nisam rekao. Planirao sam da to učinim kada smo se vratili, ali jebote, namestila je sobu za mene. Čak je i cveće stavila, znaš. A i hvala ti što si insistirao na kablovskoj.“ „A kako drugačije?“ Klimnuvši glavom, Stiv je opet počeo da hoda. „Stvar je u tome, trebalo je još najkasnije prošle nedelje da odem. Planovi su mi se promenili zbog operacije na mozgu. Ostao bih kad bih smatrao da sam joj potreban da je čuvam ili kad bih mogao da joj pomognem. Ume ona da se stara sama o sebi, to sam bog zna, ali... Jebiga, možda je to zbog toga što umalo nisam umro. Šta god. Hoću kući. Hoću da sedim na plaži, upijam sunce. Ali moram da znam da je neko ovde za nju.“ „Ja sam ovde za nju, Stive.“ Stiv je zastao kako bi osmotrio ambar. „Rekla je da si kupio farbu. Dok je sa mnom još bilo neizvesno.“ Klimnuo je glavom, kao da je zadovoljan. „Dobar si ti, Forde. Totalno nisi tip kome obično pušta da je proba. Bilo je krajnje

BALKANDOWNLOAD 190 vreme. Gotivi sveće. Kad budete spavali,“ dodao je Stiv. „Gotivi kad okolo ima dosta sveća. Ne smeta joj ni muzika. Nije joj potrebna, kao nekima, ali sviđa joj se. Upaljena, ugašena svetla; njoj je svejedno. Ali gotivi sveće.“ Ford je pročistio grlo. „Hvala ti na savetima. Kako se vraćaš za Los Anđeles?“ „Doca hoće da me vidi u petak, pa ću se zadržati ovde do subote. Imam prijatelja u Nju Džerziju koji dolazi ovamo kombijem. Utovarićemo i mene i motor, pa krećemo na zapad. Nemoj ništa da joj kažeš, okej? Hoću lično da joj kažem.“ Sila je zazviždala sa verande. „Momci, hoćete da jedete?“ Kao odgovor na to, Spok je potrčao ka njoj kao da su mu demonski psi za petama. „Planine su kul“, prokomentarisao je Stiv kad su krenuli nazad. „To ju je delom i vuklo na istok. Rekla mi je da joj planine deluju kao dom. A meni? Meni nedostaje okean.“ Ćušnuo je Forda laktom. „I žene u jako malim bikinijima.“ Slabo je spavala, jednim uvom osluškivala je Stiva, dok je u glavi prihvatala činjenicu da on planira da ode za nekoliko dana. Kako da se brine o njemu kada je tri hiljade milja udaljen od nje? Tek je dan van bolnice, a već planira put preko cele zemlje. U kombiju? To baš liči na njega, razmišljala je dok se prevrtala na leđa. Stalno mora da se seli, nikad ne može duže da ostane na jednom mestu. Tako je i krenulo sa preprodajom kuća, podsetila se. Ne morate da se skrasite u jednoj ako ih stalno preprodajete. Ali ne želi da sluša glas razuma. A i činjenica da je tek izašao iz bolnice znači da ne sme da ga izudara. Ko će ga proveravati dva ili tri puta po noći kao što je ona to činila? Dobro, bio je dobro kada ga je proveravala. Ali šta da nije? Ponovo se prevrnula, udarila jastuk. I odustala. Ionako će uskoro svanuti. Ići će opet da proveri kako je, a onda sići u prizemlje da skuva kafu. Sedeće na miru napolju pre nego što majstori krenu da dolaze. Kad je čula Stiva kako hrče pre nego što je stigla do njegovih vrata, krenula je pravo po kafu. Za nekoliko meseci imaće pravu kuhinju. Adaptirane

BALKANDOWNLOAD 191 stare uređaje, radne površine, police. Pravo posuđe. Ima sebe da počasti fensi aparatom za pravljenje espresa. Možda zapravo i nauči da kuva. Mogla bi da se kladi da Peti može da je nauči nekim osnovama. Ništa fensi niti gurmanski. Išla je već tim putem i bila spektakularno neuspešna. Ali neki bazični crveni sos, meso i krompir. Sigurno će moći da nauči kako da napravi pileći file. Obećala je sebi da će to uraditi kada bude završila sa kućom. Kada bude imala licencu, kad bude bila spremna za posao i kada bude ušla u rutinu. Naučiće da kuva umesto da živi na sendvičima, supi iz konzerve i dostavi hrane. Izašla je sa kafom napolje, udišući njen miris dok su prvi pospani zraci svetla poigravali po novim baštama, preko zemlje koja je još bila izrovana i čekala. Pijuckala je kafu dok se izmaglica dizala sa ribnjaka, koji tek treba da očisti. Svaki dan, pomislila je. Ovo želi svaki dan. Da izađe iz kuće na blago, pospano svetlo i vidi šta bi mogla da uradi, šta je već uradila. Šta joj je dato na dar. Koliko god da je platila majci za ovo mesto, za ovaj život, to se ne važi. Na tom blagom i pospanom svetlu, znala je da je sve što vidi, miriše i dodirne dar od bake koju nikada nije upoznala. Ona bi pila kafu u jutarnjoj šetnji, razmišljala je Sila, silazeći sa verande da prošeta. Za nju se pričalo da je rano ustajala, naviknuta na zahteve snimanja. Često u cik zore. Često je bila budna sve do zore, priznala je Sila. Ali to je bila njena druga strana. Devojka koja je volela žurke, holivudska kraljica, zvezda koja je previše pila i suviše se oslanjala na tablete. Tog mirnog jutra, Sila je želela društvo Dženet Hardi koja se zaljubila u ovaj delić Virdžinije. Koja je kući dovela štene mešanca i zasadila ruže ispod prozora. Nasmešila se ugledavši Veliki crveni ambar dok je šetala oko kuće. Više nije bilo policijske trake, a katanac je bio čvrsto pričvršćen. A Stiv, pomislila je, hrče u lepom gvozdenom krevetu u lepoj sobi na spratu. Sa noćnom morom je gotovo. Lešinar u potrazi za ostacima koji se uspaničio. Policija smatra da je to u pitanju i što bi se ona bunila? Ako već želi

BALKANDOWNLOAD 192 da reši ličnu misteriju, treba da vidi ko je autor pisama u Getsbiju. Time bi sastavila još jedan delić Dženet, zarad sebe. Sopstvene prošlosti. Svetlo je postajalo jače kako se približavala prednjem delu kuće. Cvrkut ptica zasladio je vazduh kao što su to činili i miris ruža i izrovarene zemlje. Hladna rosa golicala joj je bosa stopala. Saznanje da hoda po sopstvenom imanju, preko orošene trave, u potkošulji i pamučnoj pidžami pričinjavalo joj je više zadovoljstva nego što je to mogla rečima da iskaže. I nikoga nije bilo briga. Završila je sa kafom na prednjoj verandi, posmatrajući travnjak. Osmeh joj je polako bledeo, preobrazivši se u zbunjeno mrštenje dok je očima pretraživala prednji zid. Gde joj je drveće? Sa verande bi trebalo da vidi povijene vrhove trešanja. Mršteći se još jače, stavila je šolju na ogradu, sišla kako bi travnjakom hodala pored prilaza od šljunka. A onda je počela da trči. „Ne. Dođavola, ne!“ Mlade trešnje ležale su na uskom delu između zida i ivice puta. Na njihovim vitkim stablima videli su se urezi od sekire. Nije im puno trebalo, pomislila je kad je čučnula kako bi prstima prešla preko listova. Tri ili četiri zamaha uvrh glave. Nisu hteli da ih ukradu. Trebalo bi im više vremena i više bi se namučili kada bi ih iskopavali. Hteli su da ih unište. Da ih ubiju. Od čiste zlobe tog čina stomak joj se zavezao u mešavinu tuge i besa. Nije ovo nikakav lešinar, pomislila je. Niti deca. Deca imaju naviku da izlupaju poštanske sandučiće pored puta, kako su je upozorili. Deca ne gube vreme na seču ukrasnog drveća. Ispravila se kako bi udahnula vazduh da se smiri i pogledala panj jednog slomljenog drveta. Vazduh joj je zastao. Telo joj je drhtalo od iste te mešavine tuge i besa. Zid od starog kamena bio je ukaljan crnom farbom kojom je bila ispisana ružna poruka. VRAĆAJ SE U HOLIVUD, KUČKO! ŽIVI KAO KURVA, UMRI KAO KURVA

BALKANDOWNLOAD 193 „Jebi se“, rekla je sebi u bradu. „Dođavola, Henesi, jebi se.“ Gonjena čistim besom, odjurila je ka kući kako bi zvala policiju. Krvavih očiju, Sila je upozorila sve majstore da, ko god Stivu pomene drveće ili zid, ima da na mestu popije otkaz. Bez izuzetaka ili izgovora. Naredila je Brajanu da ode po nove mladice. Želela je da joj zasade dva nova drveta, i to istog tog dana. Do deset su policajci već došli i otišli, a ona je krenula da sa kamenorescem radi na čišćenju kamena, sigurna da će njena pretnja upaliti i da će Stiv biti zauzet u kući sa majstorima. Ford ju je video kako riba kamen kada je izašao napolje sa prvom šoljom kafe. I video je poruku ispisanu preko zida. Kao što je i ona uradila pre njega, ostavio je kafu na ogradu i strčao do nje bosih nogu. „Nemoj da kažeš Stivu. To je pod brojem jedan. Nemoj da si reč rekao Stivu za ovo.“ „Jesi li zvala policiju?“ „Bili su ovde. Od kakve god koristi to bilo. Mora da je to Henesi, mora da je to taj gad. Ali osim ako mu ne nađu crnu farbu i komadiće drveta ispod jebenih noktiju, šta oni tu mogu da urade?“ „Drvo...“ Video je panjeve, a zatim opsovao. „Čekaj sekund. Da razmislim.“ „Nemam vremena. Moram ovo da skinem. Ne mogu da rizikujem da šmirglam ovo peščanim mlazom. Previše je grubo. Oštetiće kamen, malter i potencijalno načiniti isto onoliko štete kao i glupa farba. Ova hemikalija je najbolja alternativa. Verovatno ću ponovo morati da popunim procepe na zidu, ali to je sve što mogu.“ „Da ribaš kamen četkom?“ „Tako je.“ Napala je ono Č u KUČKA kao da joj je zakleti neprijatelj. „Neće mu ovo proći nekažnjeno. Neće moći da prlja i uništava ono što je moje. Nisam ja vozila taj jebeni auto. Nisam čak ni bila živa, za boga miloga.“ „A njemu je najmanje osamdeset godina. Nešto teško mogu da ga zamislim kako seče dva drveta i ispisuje grafit po kamenom zidu usred noći.“ „Ko bi drugi?“, ustremila se na Forda. „Ko drugi mrzi mene i ovo mesto onako kao on?“

BALKANDOWNLOAD 194 „Ne znam. Ali bolje bi nam bilo da saznamo.“ „To je moj problem.“ „Ne budi kretenka.“ „To je moj problem, moj zid, moje drveće. Ja sam ta kučka.“ Na njen užaren pogled uzvratio je svojim hladnim. „To poslednje trenutno neću da sporim, ali ostalog što se tiče? Ne seri. Nećeš da kažeš Stivu, okej. Kapiram. Ali ja ne odlazim. Ne idem nazad u Los Anđeles, niti igde drugde.“ Zgrabio ju je za ruku i povukao nazad kako bi ga pogledala. „Ostajem ovde. Snađi se.“ „Pokušavam da se snađem sa ovim i sa tim što mi najbolji prijatelj odlazi, a da je jedva u stanju da pređe pet metara bez pauze. Pokušavam da se snađem i sagradim život za koji nisam ni znala da želim do pre nekoliko godina. Ne znam sa čim više još mogu da se snađem.“ „Moraćeš da napraviš mesta.“ Obgrlio joj je lice šakama i žudno je poljubio. „Imaš li još jednu četku?“

BALKANDOWNLOAD 195 PETNAESTO POGLAVLJE Sila je većinu dana provela znojeći se u tom zamornom poslu, praveći pauze kako bi radila na onome što joj je već bilo u rasporedu. Prvo se usredsredila na psovke, dok je narod usporavao u prolazu ili skroz se zaustavljao kako bi nešto prokomentarisao ili upitao. Ponekad bi, dok je radila, usplamteli bes spao na običnu frustraciju. Zašto se seronja toliko raspisao? Ujutru je ponovo nastavila da radi na tome, pre nego što su stigli kamenorezac i majstori. Dva nova drveta stajala su sa obe strane njenog ulaza. Sada su joj više delovala prkosno nego slatko. I to joj je davalo energiju. „Ćao.“ Osvrnula se oko sebe i ugledala Forda, u otrcanoj trenerci i majici, kako stoji na suprotnoj ivici puta sa Spokom, koji je nosio crvenu maramu i drhtao, ali je poslušno sedeo kod njegovih nogu. „Da ti nije malo rano?“, upitala ga je. „Podesio sam alarm. Mora da je do ljubavi. Dođi ovde na časak.“ „Imam posla.“ „A kada nemaš? Dušo, umorim se samo dok te gledam. Hajde, pauziraj koji minut. Imam kafu.“ Podigao je jednu od prevelikih šolja koje je nosio. Podesio je alarm, i iako nije znala šta o tome misli, dugovala mu je toliko. Kao i za uložen trud prethodnog dana, čak i nakon što je bila neljubazna i brecala se na njega. Spustila je čekinjavu četku i prešla ulicu. Dao joj je kafu, pokazavši ka zidu dok je ona pozdravljala Spoka. „Pročitaj odavde. Naglas.“ Slegnula je ramenima, okrenula se, i dok je uzimala gutljaj kafe, osetila je kako joj kroz grlo nadolazi mali nalet zabavljenosti. „Idi u Holivud, živi kao varka.“ „Varka“, razmišljao je. „To mogu da iskoristim. Čini mi se da je pokušao da te povredi i zastraši, a ti si od njega napravila sprdnju. Svaka čast.“ „Neočekivano smešno. Pretpostavljam da je to pozitivno. Gotovo da više nisam ljuta. Ne moraš ponovo da se baviš ovim danas, Forde. Kako ćeš od mene da napraviš boginju ratnicu ako skidaš grafite?“

BALKANDOWNLOAD 196 „To prilično dobro napreduje. Mogu da ti pozajmim nekoliko sati pre nego što se vratim poslu. Spok se raduje tome što će danas biti radni pas, kako to Brajan i Met vole da kažu. Ići će tamo i družiti se sa momcima. Otud marama.“ „Znaš, verovatno ću spavati sa sobom i bez ponude da mi pomogneš u radu.“ „Nadam se.“ Uputio joj je lagani, opušteni osmeh. „Znaš da bih se ponudio da ti pomognem čak i da ne želiš da spavaš sa mnom.“ Zamišljeno je gucnula kafu. „Pretpostavljam da smo onda kvit. Tako bolje funkcionišem. Dakle.“ Bacila je pogled preko puta ulice, a on i Spok su se poređali pored nje. „Otac mi je čuo za ovo, zvao me je sinoć. Šta može da uradi? Kako da mi pomogne? Zašto ne dođem kod njih na neko vreme dok policija ne otkrije? Što mi se čini da će biti, hmm, nikad. A onda mi se javila maćeha. Hoće da me vodi u kupovinu.“ „Novog zida? Sa ovoga se okej skida.“ „Ne, ne novog zida.“ Blago ga je udarila i pružila mu zaštitne rukavice. „Peti, Endži i Sila idu po autletima. Kao da će mi potraga za sniženjima rešiti probleme.“ „Pretpostavljam da to znači da ne ideš?“ „Nemam ni vremena niti želje da tražim štikle ili zanosne letnje haljine.“ „Crvene štikle, bela haljina. Izvini“, dodao je dok ga je samo gledala. „Razmišljam u slikama.“ „ Aha. Ne znam, poenta je u tome da nisam naviknuta da mi iko nudi svoje vreme, društvo ili pomoć bez nekih silnih uslova.“ „Šteta, možda živiš kao varka.“ Nasmejala se i počela da četka. „Idi, igraj se“, rekao je Spoku, koji je otrčkarao ka kući sa crvenom maramom. „Pokušavam da naučim da prihvatam ponude, ne posmatrajući ih kroz izmaglicu cinizma. Trebaće vremena.“ Nekoliko trenutaka je radio u tišini. „Znaš šta vidim kada pogledam ovamo?“ „Kamionete, ogromni kontejner, kuću kojoj je očajnički potrebno krečenje?“

BALKANDOWNLOAD 197 „Zamak Uspavane lepotice.“ „Kako? Gde? Zašto?“ „Kao prvo, rizikujem da ukaljam sopstvenu muškost priznanjem da sam gotivio takve priče kao dete, isto kao i Mračnog viteza, Hi-Mena i ostale. A smatram da je Diznijeva verzija odlična, a Grdana jedan od najboljih zlikovaca svih vremena. Elem.“ Slegnuo je ramenima dok je nastavljala da ga gleda. „Znaš kako je zla Grdana bacila čini i okružila zamak ogromnim, opakim trnjem. Zatvorila ga na mračnom, pretećem mestu u kom obitavaju tuga i zarobljena lepota.“ „Okej.“ „Heroj je morao da se probija kroz blokade, trnje, zamke. Dosta rizika, dosta posla, ali kada je stigao do cilja, zamak je oživeo. I, znaš već, zemljom je zavladao mir.“ Četkom je ribala zid. „Moram da poljubim princezu?“ „Okej, novi prizor u glavi. Zanimljivo. Metafora ima svojih mana, ali u suštini, zarobljenom, uspavanom zamku potreban je heroj koji bi ga probudio. Neki ljudi vole da učestvuju u tako nečemu. A neki...“ Četkom je potapšao veliko crno A. „Neki vole da to sjebu.“ „Fascinira me čovek koji priznaje da voli bajke i koristi reč ukaljati - a već u sledećem trenu nakratko uživa u fantaziji o akciji između dve devojke. Slojevit si ti čovek, Forde.“ „Šrek i ja smo ti kao luk.“ O da, pomislila je. Zaljubljuje se u njega, i to brzo. Prestala je sa poslom kada se Badijev kamionet zaustavio pored njih. Vodoinstalater je provirio kroz prozor, namršten. „Šta to kog đavola znači?“ „Sudeći po Fordu, to znači da neki ljudi vole da uprskaju stvar.“ „Prokleta dečurlija. Nemaju poštovanja.“ „Ne želim da Stiv čuje za ovo. Već ga dosta toga muči. Moramo da popričamo u vezi sa ventilacijom za parni tuš. Sinoć sam ponovo pogledala, i... zaista moram da pređem ovo sa Badijem u kupatilu“, rekla je Fordu. „Samo napred. Nastaviću ja.“

BALKANDOWNLOAD 198 „Hvala ti. Odbacite me, Badi.“ Uskočila je u kabinu kamioneta, i dok je Badi skretao ka njenom prilazu, pokušavala je da zamisli kuću kao zamak Uspavane lepotice, sa otprilike pola raskrčenog trnja. Ford je odradio dobar deo posla za taj dan pre nego što je stao i zagledao se u panele i olovke. Priča ga je malo naložila, ali smatrao je da je to dobro. Prepraviće scenario kasnije večeras kako bi dodao nove slike i akciju koje je osmislio. Kako bi to uradio, mora da pusti da malo odstoji. Da prestane da navaljuje dok se ideje krčkaju negde u pozadini njegovog mozga. Što za njegov proces znači da je verovatno vreme za pivo i plejstejšn. U prizemlju je otvorio ulazna vrata kako bi bacio pogled na, kako on to zove, Silin svet, pre nego što se vratio u kuhinju. Video je Stiva kako polako prilazi, sa štapom u jednoj ruci i paketom piva u drugoj. „E ovo je sjajan tajming.“ Pored Forda, Spok je maltene skočio i aplaudirao. „Pobegao sam. Upravnica zatvora morala je da ode po neke zalihe, pa sam joj ukrao pivo i klisnuo.“ „Ko može da te krivi?“ Ford je uzeo pivo i pokazao mu palcem ka stolici. „Doca mi je rekao da sam dobar. Odlazim sutra.“ Seo je, glasno ispustivši vazduh, a zatim pomazio Spoka po glavi. „Falićeš nam.“ Ford je otvorio obe limenke i pružio mu jednu. „Pokušaću da se vratim na jesen, ako budem uspeo. Kako je krenula, stići će do završnih radova.“ Ford je bacio sumnjičav pogled preko puta. „Ako ti tako kažeš.“ „Sada joj uglavnom smetam.“ „Ona to tako ne vidi.“ Stiv je ispio dug gutljaj piva. „Dupe mi je pomerala jer sam se popeo na tavan da zablejim sa momcima. Htela je da me stavi u stolicu za ljuljanje kao da sam joj deda i da mi da ručni ventilator da se igram. Jebote, posle će da mi da još ukrštene reči ili neko slično sranje.“ „Moglo bi da bude gore. Mogla je da ti da pletivo.“

BALKANDOWNLOAD 199 Gunđajući, Stiv se namrštio ka kamenom zidu preko puta. „Šta ti misliš, šta se desilo dole?“ „Molim?“ „Nemoj da me zajebavaš. Mozak mi nije toliko oštećen. Građevinci tračare kao devojke. Čuo sam da je neki seronja ispisao grafit na zidu. Dobio sam oko šest različitih verzija šta je pisalo, ali suštinski se svodi na isto.“ „Ja mislim da je neki seronja ispisao grafit na zidu i da se baš zalaufao. Možda je to isti onaj koji je tebe napao, a možda i ne. Ona misli da je to matori Henesi.“ „A ti ne.“ „Baš zato što je mator. Ali opet, ne pada mi na pamet niko osim njega ko ima nešto protiv nje. A i snažan je. Žilav, ali snažan.“ „Da sam stoprocentno u formi - ili makar blizu tome - ostao bih. Ali sada joj ne bih bio od neke pomoći.“ Nagnuo je pivo ka Fordu. „Ostaje na tebi, Sparki, i na tvom malom psu.“ „Snaći ćemo se.“ „Da.“ Stiv je ispio još jedan gutljaj piva. „Mislim da hoćete.“ Nije plakala kada se Stiv popeo na suvozačevo sedište kombija te prohladne, kišovite subote. Zabranila je sebi da mu predloži da sačeka dok se vreme ne popravi pre nego što krene na dug put sa obale na obalu. Umesto toga ga je poljubila za rastanak, stajala na kiši i mahala mu dok je odlazio. I osetila se užasno i mučno sama. Tako sama, zatvorila se u kuću. Zbog kiše su sađenje i krečenje skinuti sa dnevnog reda. Razmišljala je da li da prebaci svoje stvari u gostinsku sobu iz koje je Stiv izašao, ali to joj je delovalo kao previše kućnih poslova. Želela je da radi, ali ne kućne poslove. Upalila je radio, pojačala muziku kako bi kuću ispunila zvukom. I bacila se na izgradnju polica i okvira za ormar za skladištenje koji će staviti u ostavu. Taj zadatak joj još nedeljama nije bio na dnevnom redu, ali bio je taman posao koji smiruje nerve i mozak. Merila je, obeležavala, testerisala, izgubila se u ritmu stolarstva. Ponovo osetivši zadovoljstvo, pevala je uz radio dok je električnom šrafilicom zašrafljivala drveni šraf.

BALKANDOWNLOAD 200 Gotovo da je ispustila šrafilicu na stopalo kada se okrenula i krajičkom oka ugledala nekakav pokret. „Izvini! Izvini!“ Peti je podigla ruke kao da je alatka napunjen pištolj. „Nisam htela da te uplašim. Kucali smo, ali... Ovde je tako glasno.“ Sila je prišla radiju da ga isključi. „Morala sam da pojačam da bih čula od bušenja.“ „Zabrinula sam se kada nisi otvarala, a čuli smo svu tu buku i videli ti auto ispred. Tako da smo samo ušle.“ „U redu je. Samo si me iznenadila. Ko ste to vi?“ „Endži i Keti. Pokušale smo da svratimo po Peni, ali ona mora da ostane u radnji. Tako je bezvezan dan, pa smo odlučile da odemo u tržni centar, odgledamo neki film i zaokružimo sve večerom. Došle smo da te kidnapujemo.“ „O, zvuči zabavno.“ Zvuči kao mučenje, pomislila je. „Hvala vam, ali usred sam posla.“ „Zaslužila si slobodan dan. Ja častim.“ „Peti..,“ „Ma ne mogu da poverujem...“ Keti je ušla i pogledala Silu razrogačenim očima. „Upali smo ti ovde. Bože, izgledaš kao da si ispala sa HGTV-a. Ja se plašim ekser da ukucam kako bih okačila sliku, a vidi ti nju.“ „Moja sestra je majstor.“ Vedra u ružičastoj dukserici sa kapuljačom, Endži joj se široko osmehivala. „Smemo li malo da razgledamo? Je li to okej? Šuška se da je akcija na drugom spratu.“ „Naravno. Ovaj, ima još dosta posla. Zapravo, za sve ima još dosta posla.“ „Priznajem da godinama umirem da vidim kako je iznutra.“ Keti je razgledala gole zidove, podove, gomile drvne građe i materijala. „Kako se snalaziš bez kuhinje?“ „Nisam vam ja neka kuvarica. Adaptiram šporet i frižider koji su bili unutra -prilično su neverovatni. To će potrajati, tako da mi je kuhinja pri dnu liste. Ovaj, trpezarija je tamo, tako da je prostor otvoren. Osvetljenje je dobro, fin pogled.“ „Bašte pozadi izgledaju tako lepo!“ Peti se približila francuskim vratima. „Da li je ovaj popločan deo bio tu pre?“