Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 201 „Trebalo je da se prepravi, pa smo ga dizajnirali iz početka. Bašte su zahtevale mnogo posla.“ „Vaš sin je dobar u svom poslu“, rekla je Keti. „I zaista je talentovan za pejzažno uređenje.“ „Hvala ti. I mi tako mislimo.“ „Trpezarija izlazi na popločani deo dvorišta, a iznutra se nastavlja ovde gde ću staviti nekakvu dnevnu sobu, sobu za gledanje televizije. U onom tamo toaletu stavićemo nove pločice, nove kupatilske elemente. Garderober je tu pored ulaza. Ima dosta prostora. Dobrog prostora.“ „Sviđa mi se to što iz svake prostorije može da se izađe napolje.“ Endži je napravila krug. Sila ih je povela gore, gde su se tri neočekivane gošće oduševljavale pločicama i kupatilskim elementima završenog kupatila i ćaskale o planovima za glavno kupatilo. „Ne znam šta bih sa parnim tušem, ali volela bih podno grejanje u svom kupatilu.“ Peti se široko osmehnula Sili. „Ne znam kako sve ovo znaš i kako si sve to rešila, ali one dve završene prostorije naprosto su predivne. Kao da su ispale iz časopisa.“ „Preprodaćeš je po ogromnoj ceni“, prokomentarisala je Keti. „I ja cenim da bih, kada bih planirala da je prodam.“ „Izvini, to je uticaj mog muža.“ Keti se zakikotala. „A ne moram ni da ga pitam da bih znala kako bi prvi hteo da je kupi ako se ikad predomisliš u vezi sa prodajom. Pogled je neverovatan. Deluje tako izolovano, čak i sa drugim kućama okolo. Priznajem da mi je zgodno što živim bliže gradu i da se tu osećam bezbednije, ali da sam više seoska devojka, ovde bih se skrasila.“ „Da li je ikada osećaš ovde? Dženet?“ „Endži.“ Endži je trepnula kada joj se majka namrštila. „Izvini. Nije trebalo to da pitam?“ „U redu je“, rekla joj je Sila. „Ponekad je osećam. Volim da mislim da bi odobravala ovo što radim, čak i promene koje uvodim. To mi je važno.“ „Ova kuća je prepuna istorije“, dodala je Keti. „Silni ljudi koji su dolazili ovde, zabave, muzika. I tragedija. Sve je to čini nečim većim od kuće. Legendarna je, zar ne? Sećam se kada se to dogodilo. Bila sam trudna sa

BALKANDOWNLOAD 202 srednjim detetom, tek neka dva meseca, i patila sam od žestokih jutarnjih mučnina. Tada sam baš imala napad i Tom je pokušavao da našoj najstarijoj ćerki Marijani da doručak. Nije napunila ni dve godine i ovsena kaša je bila svuda. Abi Foks, moja komšinica, sećaš li je se, Peti?“ „Da. Kad bi nanjušila neki trač, iscedila bi ga do kraja.“ „Sve bi prva saznala, a ni ovo nije bio izuzetak. Došla je do nas i rekla nam. Odmah sam briznula u plač. Pretpostavljam da je do hormona. Ponovo sam se razbolela i sećam se kako je Tom bio na ivici živaca pokušavajući da izađe na kraj sa mnom i sa bebom. Bio je to užasan dan. Izvini.“ Protresla se. „Ne znam zašto sam počela o tome.“ „Kuća budi sećanja“, rekla je Peti. „Hajde, Sila, sredi se i pođi sa nama. Ova kiša i sumorno vreme sve će nas rastužiti. Ne prihvatamo ne kao odgovor.“ Verovatno se složila jer su bile njih tri protiv nje i zbog toga što su je Ketine uspomene rastužile. Iznenadila se što je uživala u lunjanju tržnim centrom, tugaljivom filmu za žene, margaritama i cezar salati sa grilovanom piletinom. Endži joj se pridružila u WC-u restorana kako bi popravila kosu i sjaj za usne. „Nije Rodeo drajv, premijera i večera u najnovijem trendi restoranu, ali bio je prilično fin dan, zar ne?“ „Lepo sam se provela. A nisam obično pohodila Rodeo drajv.“ „Ja bih ga pohodila, da živim tamo. Čak i da samo razgledam izloge i fantaziram. Stvarno ti to ne nedostaje?“ „Stvarno mi ne nedostaje. Ja... Izvini“, rekla je kada joj je telefon zazvonio. Dok ga je izvlačila, videla je majčin broj na ekranu i vratila ga, ne javivši se. „Slobodno se javi. Izaći ću.“ „Ne. Ovo je poziv koji će mi garantovano upropastiti finu, blagu pripitost nakon margarite. Da li često ovo radiš? Družiš se sa majkom tokom kišovitih subota?“ „Pa, valjda. Zabavno mi je sa njom. Uvek smo se trudile da provedemo dan zajedno, a od kada sam otišla na koledž, trudimo se još više kada dođem kući za raspust. Ponekad povedemo prijatelje, a nekada smo samo nas dve.“ „Imaš sreće.“

BALKANDOWNLOAD 203 Endži je stavila ruku na Silinu. „Znam da ti nije majka, ali znam i da bi zaista htela da ti bude prijateljica.“ „I jeste mi prijateljica. Samo se ne poznajemo dobro.“ „Još?“ „Još“, složila se Sila, na šta se Endži nasmešila. Kad je stigla kući, Sila je proverila govornu poštu. Primetila je da je dobila dve od Forda - verovatno kada je isključila mobilni za vreme filma - i jednu od majke. Pustila je majčinu da završi s tim. Bila je dugačka, kao što je i očekivala, i išla je od hladnog prezira do ljutite ogorčenosti, sa kratkim tugaljivim drhtajima u sredini. Obrisala ju je i pustila Fordovu prvu poruku. „Hej. Moja majka je rešila da sprema špagete sa ćuftama i rekla mi je da dođem da se usvinjim i povedem prijatelja. Nisi izašla na vrata, a nisi se ni javila na ovaj poziv. Tako da se sad pitam treba li da se brinem, gledam svoja posla ili da budem ludo ljubomoran jer si pobegla sa nekim macanom po imenu Antonio. U svakom slučaju, nazovi me da znam.“ Pustila je drugu. „Ignoriši prethodnu poruku. Moj otac je naleteo na tvog, tako da, zabavi se sa devojkama. Ovaj, tako se tvoj otac izrazio. Sa devojkama. Propustićeš baš dobre ćufte.“ „Bože, tako si sladak“, prošaputala je Sila. „A da nisam tako umorna, odmah bih došla preko puta i zaskočila te.“ Zevajući, popela se stepenicama sa dvema kesama iz prodavnice. Setila se kako je gore čeka pravi krevet. Moći će da se sklupča na pravom dušeku sa pravom posteljinom. Ušuška se i spava dokle hoće. Ta zamisao joj je u glavi svetlucala poput raja dok je skretala u gostinsko kupatilo. Kao da ju je neko ubo u srce. Predivan pod bio je slomljen - pločice okrnjene, razbijene, izdignute zbog dugačkih pukotina. Njen novi lavabo ležao je razbijen u komadiće. Šokirano se zateturala unazad, a kese su joj ispale iz ruku. Njihov sadržaj se rasuo kada se okrenula, stomaka vezanog u čvor, kako bi otrčala do velikog kupatila u kom su pločice tek postavljene. Zatekao ju je isti prizor nasilnog uništenja.

BALKANDOWNLOAD 204 Maljem, pomislila je, moguće krampom. Neko je udarao, krnjio, sekao pločice, zamućeno staklo, zidove. Sati i sati posla su uništeni. Dok joj se led hvatao po tom čvoru u stomaku, spustila se u prizemlje i izašla napolje na kišu kako bi uputila sada već dobro poznati poziv policiji. „Ušli su kroz zadnja vrata“, rekao joj je Vilson. „Slomili staklo, provukli ruku i otključali vrata. Izgleda da su koristili vaš alat da pričine štetu - onaj malj sa kratkom drškom, kramp. Ko je znao da nećete biti ovde uveče?“ „Niko. Ni sama nisam znala da ću izlaziti. Odluka je bila spontana.“ „A kola su vam ostala ovde, mogla su se videti sa ulice?“ „Da. Ostavila sam upaljeno svetlo na verandi, i dva svetla unutra - na spratu i prizemlju.“ „A otišli ste odavde oko dva po podne, kako rekoste?“ „Da, otprilike tada. Otišle smo u tržni centar, u bioskop, na večeru. Vratila sam se oko pola jedanaest.“ „Tri žene koje su bile sa vama znale su da u kući neće biti nikoga?“ „Tako je. Moj komšija je znao jer me je zvao dok sam bila van kuće. Otac je znao, kao i roditelji mog komšije. Pretpostavljam da je i muž gospođe Morou znao, ili je mogao da sazna. U suštini, inspektore, otprilike koga god bi zanimalo gde sam, mogao je da zna ili da sazna.“ „Gospođice Makgauan, predložio bih vam da uvedete sistem obezbeđenja.“ „To mi preporučujete, znači?“ „Ovo područje nije naročito razvijeno, to je deo njegovog šarma. Ovde ste relativno udaljeni od ostalih, a vaše imanje je iznova na meti vandala. Činimo šta je u našoj moći. Ali da sam na vašem mestu, preduzeo bih korake da zaštitim svoje imanje.“ „Verujte mi da hoću.“ Sila se pridigla na noge kada je začula Forda kako podiže glas. Očigledno je bio frustriran dok se svađao sa nekim od policajaca koji su joj trenutno pretraživali kuću i imanje. „To mi je komšija. Volela bih da uđe.“ Vilson je pokazao rukom. Trenutak kasnije, Ford je uleteo kod njih. „Jesi li povređena? Jesi li dobro?“ Rukama joj je obuhvatio lice. „Šta se sada desilo?“

BALKANDOWNLOAD 205 „Neko je provalio dok sam bila van kuće. Oštetili su dva kupatila na drugom spratu.“ „Gospodine Sojer, gde ste bili ovog popodneva i večeri između dva i jedanaest.“ „Inspektore Vilson... „ „U redu je.“ Ford je uzeo Silu za ruku i stisnuo je. „Radio sam od kuće do otprilike četiri. Izašao sam da kupim vino i cveće za majku. Večerao sam kod roditelja, stigao tamo oko pet. Vratio se kući, ne znam kad, oko devet, možda pola deset. Gledao malo televiziju, zaspao na kauču. Kada sam se probudio, krenuo sam gore. Pogledao sam kroz ulazna vrata - to mi je postala navika - i video policajce.“ „Gospođica Makgauan je rekla da ste znali da nije kod kuće.“ „Da, zvao sam je da je pozovem na večeru kod mojih roditelja. Ne, prvo sam došao da je pitam. Nije otvorila vrata, pa sam se malo zabrinuo zbog svega ovoga što se dešava. Onda sam je zvao. A nešto kasnije sam pričao sa ocem; majka je htela da usput kupim mleko. Rekao sam mu da sam pokušavao da dobijem Silu da je pitam da dođe, a on je rekao da je naleteo na njenog tatu i da je izašla sa devojkama.“ „Kada ste bili ovde?“ „Ovaj, oko tri, možda nešto malo kasnije. Kada nisi otvorila, otišao sam do ambara, ali bio je zabravljen, pa sam otišao oko kuće. Malo sam se zabrinuo. Sve je delovalo u redu. Gde su provalili?“ „Kroz zadnja vrata“, rekla mu je. „Zadnja vrata su bila u redu kada sam šetao okolo. Kakvo je stanje?“ „Dosta loše.“ „Možeš ti to da popraviš.“ Posegnuo je za njenom rukom. „Znaš to.“ Odmahnula je glavom, odšetala ka stepenicama, na koje je sela. „Umorna sam.“ Nakon što je rukama protrljala lice, spustila ih je u krilo. „Umorna sam od svega.“ „Hajde, dođi kod mene da se malo naspavaš. Ja ću spavati ovde tako da neko bude u kući.“ „Ako odem, neću se vratiti. Moram da razmislim o tome. Moram da vidim da li mi je bitno da ostanem ovde. Jer sada to naprosto ne znam.“

BALKANDOWNLOAD 206 „Ostaću sa tobom. Uzeću vreću za spavanje. Hoćete li ostaviti neke policajce ovde?“, hteo je Ford da zna. Vilson klimnu glavom. „Ostavićemo kola sa radiom i dva policajca ispred. Gospođice Makgauan? Ne znam da li vam to išta znači, ali ovo počinje da me nervira.“ Kao odgovor na to je uzdahnula. „Stanite u red.“ Dok je Ford odlazio po psa, sama je postavila ploču od šperploče preko stakla - kao nekakav simbol. U tom trenutku nije znala da li je to simbol odbrane ili poraza. Kada je spustila čekić, osećala je samo žestok umor. „Ne moraš da ideš po vreću za spavanje. Krevet je veliki, a ti si previše fin lik da bi išta pokušavao u ovim okolnostima. Činjenica je da ne želim da spavam sama.“ „Okej. Hajde. Sutra ćemo sve rešiti.“ „Iskoristio je moj alat kako bi uništio stvari.“ Pustila je Forda da je vodi kroz kuću, stepenicama. „To nekako sve čini gorim.“ U spavaćoj sobi je nogom izula cipele. A zatim skinula majicu. U sebi je imala taman onoliko energije da se oseti dirnuto i zabavljeno kada je Ford pročistio grlo i okrenuo joj leđa. Sa druge strane, Spok je nagnuo glavu i - ako je to uopšte bilo moguće - zagledao je. „Nije razbio WC šolje“, rekla je, presvukavši se u potkošulju i pamučni donji deo pidžame. „Ne znam da li mu je ponestalo snage ili je znao da su pločice, lavaboi i zamućeno staklo skuplji i da će trajati duže i biti teže zameniti ih. U pravu je što se toga tiče. Ali ne moraš da ideš napolje ako ti se piški.“ „Neka, ne treba.“ „Možeš da se okreneš sada.“ Puzala je po krevetu, i ne potrudivši se da pomeri posteljinu. „Ne moraš da spavaš u odeći. Ne znam da li sam fina kao ti, ali sam previše umorna da bih bilo šta pokušala.“ Držeći je za reč, skinuo se u bokserice, a zatim se raskomotio na krevetu, ostavivši dovoljno prostora između njih dvoje.

BALKANDOWNLOAD 207 Posegnula je da isključi svetlo. „Neću da plačem“, rekla je nakon nekoliko trenutaka tišine. „Ali ako ti ne bi bio problem, želela bih da me neko vreme grliš.“ Pomerio se ka njoj, okrenuo se i obgrlio je rukom, povukavši je ka svom telu. „Bolje?“ „Da.“ Zatvorila je oči. „Ne znam šta da radim. Ne znam šta želim, šta mi treba, šta treba da uradim, šta ne treba. Jednostavno ne znam.“ Poljubio ju je u potiljak, a taj tihi gest naterao joj je suze na oči. „Šta god da bude, rešićeš ti to. Slušaj, ponovo kreće kiša. Lep je to zvuk u ovo doba noći. Možeš samo da ležiš ovde i slušaš muziku.“ Slušala je muziku kako je dobovala po kući i oko kuće koju je zavolela. I sa njegovom rukom kojom ju je obgrlio, od iscrpljenosti je utonula u san.

BALKANDOWNLOAD 208 ŠESNAESTO POGLAVLJE Kada se probudila, čula je muziku. Isto ono postojano dobovanje kiše koje ju je uljuljkalo u san pozdravilo ju je kada se promeškoljila. Zagrlio ju je, pomislila je - pomalo sanjarski - kada ga je pitala. Samo ju je grlio dok je kiša dobovala, a onda je utonula u san. Iako se nejasno sećala samo da je pala na krevet, probudila se udobno ušuškana. I sama. Deo nje koji nije želeo sa time da se suoči, koji nije želeo da joj se sećanje razbistri, terao ju je da ponovo zaroni, da dopusti kiši i vodenastom sumraku da je opet namame u san. Predaleko si došla da bi to uradila, Sila, podsetila je sebe. Predaleko si došla da bi samo potonula. Saberi se i suoči se sa činjenicama. Odluči. A zatim delaj. A onda je ugledala kafu. Njen termos je stajao na noćnom stočiću. Naslonjen na njega, na jednom od njenih blokčića za beleške, nalazio se nemilosrdno veran i bolno nelaskav crtež koji tačno opisuje onako kako je zamišljala da izgleda u tom trenutku. Razbarušene kose, teških kapaka, izgužvana i namrštena. Ispod toga, podebljanim štampanim slovima pisalo je: JA SAM KAFA! POPIJ ME! (A ONDA OKRENI STRANU) „Duhovit dečko“, progunđala je. Uzela je blokčić i bacila ga na krevet pre nego što je podigla termos. Kafa u njemu bila je tek za nekoliko stepeni toplija od mlake, ali bila je jaka i slatka. I taman ono što joj treba. Ugodila je sebi, sedela, ispijala je, dopustila da joj kafa prodrma organizam za početak dana. I lenjo okrenula stranicu blokčića.

BALKANDOWNLOAD 209 Nije očekivala da će se nasmejati, ne bi poverovala da bilo šta može da razgrne oblake depresije i iz nje izvuče kratak i iznenadan kikot. Nacrtao ju je živopisnu, razrogačenih očiju, preteranih grudi i bicepsa koji su kipeli iz potkošulje za spavanje, kose koja se vijorila na zamišljenom vetru, širokog i žestokog osmeha. U ruci je čvrsto držala termos iz kog se dizao tračak pare. „Da, duhovit si dečko.“ Spustivši blokčić natrag, otišla je da ga nađe. Kada je otvorila vrata spavaće sobe, čula je zveket. Kao zvuk stakla - u stvari ne, slomljenih pločica - o plastiku. Uputila se ka glavnoj sobi, otvorila ta vrata i krenula do ulaza u kupatilo. Primetila je da je iskopao rukavice za rad, malu lopatu, nekoliko praznih kofa sa glet masom. Dve su bile pune krhotina pločica. To što stoji tu i posmatra metodično čišćenje uništenog kupatila pogodilo ju je gotovo jače nego prethodne noći. „Gubiš reputaciju noćne ptice.“ Ubacio je još jednu gomilu krhotina, ispravivši se. Proučavao joj je lice. „Moguće je da si me upropastila zauvek. Kakva ti je kafa?“ „Taman mi je dobro došla. Hvala ti. Ne moraš ovo da radiš, Forde.“ „Ne znam ništa o izgradnji, ali znam dosta toga o čišćenju.“ „Trebaće nam mnogo više od nekoliko kofa i lopate.“ „Da, pretpostavio sam. Ali sam isto tako pretpostavio da bismo mogli i da počnemo jer me je ležanje u krevetu sa tobom kišovitog nedeljnog jutra ispunilo... energijom.“ „Tako to zoveš?“ Lice mu je ostalo izuzetno smireno. „U uglađenom društvu.“ Klimnula je i otišla da ispita pukotine i slomljene delove zida od zamućenog stakla. Volela je kako je izgledalo, šare u staklu, način na koji se svetlo prelamalo kroz njega. Zamišljala je kako će zidove okrečiti u čistu, blago metalik srebrnu kako bi upijala odsjaj hroma. Njena otmena oaza, i da, možda i lični omaž starom Holivudu. Korenju njenog korenja.

BALKANDOWNLOAD 210 „Još ne znam šta da radim. Iskreno ne znam da li ovo želim da sastavljam iz početka. Da li imam u sebi snage da bijem bitke u ratu koji mi je neko objavio. Nisam došla ovde da bijem bitke. Želela sam da izgradim nešto za sebe i za nju. Možda da izgradim nešto za sebe od nje. Ali znaš, kada su temelji napukli, sve se stalno urušava.“ „Nije se urušilo Sila, neko ga je srušio. To je nešto drugo.“ Nagnuo je glavu na jednu, a zatim na drugu stranu, pažljivo proučavajući njeno lice. Tako da je videla da shvata da ona pod tim misli i na sebe isto koliko i na prostoriju -možda i više. „Ne vidim nikakve pukotine.“ „Bila je narkoman, pijandura. Možda su to od nje napravili, iskorišćavali je. Ugađali joj i zlostavljali je. Znam kako je to. Ne na njenom nivou, ali dovoljno da iskusim delić onoga kako je njoj bilo. Mogla sam da pokušam bilo gde da gradim, ali namerno sam odabrala da dođem ovde. Ona je deo tog razloga. Ovo mesto je deo tog razloga. Sopstvena ranjena psiha i potreba da dokažem da vredim pod sopstvenim uslovima. Sve je deo tog razloga.“ „To su dobri razlozi.“ Slegnuo je ramenima opušteno, onako kako to samo on ume. „Tako da ćeš ostati, očistiti sve. A onda izgraditi. Pod svojim uslovima.“ Zavrtela je glavom. „Nemaš pojma koliko sam sjebana.“ „Imam neku predstavu. A ti? Imaš li predstavu koliko si jaka?“ Kako da se usprotivi tom jasnom, tvrdoglavom ubeđenju? „Kolebljivo je to. Trenutnim stanjem vlada mi oseka.“ „Možda ti samo treba nekakav podsticaj.“ „Još kafe?“ „Bogat nedeljni doručak.“ Skinuo je rukavice za rad i bacio ih na poklopac toaletne šolje. „Ne moraš da odlučuješ o ostatku života ovog sekunda, danas, niti sutra. Zašto se ne bi malo odmorila? Uspori. Hajde da izblejimo danas. Otići ćemo po Spoka, koji sada napolju verovatno juri svoje mačke. Krkaćemo u Kući palačinki, ići... u zoološki vrt.“ „Pada kiša.“ „Ne može da pada zauvek.“ Nekoliko trenutaka ga je posmatrala, taj opušteni osmeh, tople, strpljive oči. Grlio ju je, pomislila je. Ostavio joj je kafu i nasmejao je još pre nego što se sasvim razbudila. Čisti njen haos, a zauzvrat ne traži apsolutno ništa.

BALKANDOWNLOAD 211 Veruje u nju na način na koji niko nikada, uključujući i nju, nije verovao pre, i to sa jednako zadivljujućim intenzitetom. „Ne, zaista ne može, zar ne? Zaista ne može zauvek da pada.“ „Dakle, obuci se i idemo da se najedemo ugljenih hidrata, a onda da idemo do majmuna.“ „Zapravo, palačinke zvuče super. Posle.“ „Posle čega?“ Nasmejala se, a ovog puta taj zvuk nije joj se činio tako iznenađujući. Uhvatila ga je za prednji deo majice, posmatrala kako mu oči shvataju. „Vrati se u krevet, Forde.“ Krenula je unazad, vukući ga sa sobom. „Tu smo sad samo mi. Baš ovoga trena ništa drugo mi nije na umu. A i stvarno bi mi dobro došao taj podsticaj.“ „Okej.“ Podigao ju je u naručje, usne joj prekrio svojima. Kada je u glavi prestalo da joj se vrti, nasmešila se. „Zaista dobar početak.“ „Planirao sam ga. Promena ambijenta i osnovnog pristupa“, rekao je dok ju je nosio do spavaće sobe. „Ali fleksibilan sam.“ Osmehnula se sporo, poput dugog, prigušenog predenja. „I ja isto.“ „Opa, bato.“ Smejala se dok ga je grlila oko vrata, prinela je usne njegovima. Samo njih dvoje, pomislila je dok su padali na krevet. Sve drugo neka ostane za kasnije. Samo njih dvoje i dobovanje kiše. Na nežnom i lenjom svetlu, na izgužvanom krevetu, dopustila je sebi da utone u sadašnji trenutak i mesto. Podigla mu je majicu, skinula je, obgrlila ga nogama i rekla: „Mmmm.“ Mogao je zauvek da se zadrži na njenim usnama, njihovom ukusu, obliku, pokretu. To predivno udubljenje njene gornje usne beskrajno ga je fasciniralo. Seksi pokreti jezika kojima je tražila i klizila o njegov satima su mogli da ga drže začaranim. Ali bilo je još toliko toga. Njen graciozni vrat ga je mamio, pregib njenog obraza i glatka koža tik ispod vilice pričinjavali su mu beskrajno zadovoljstvo dok je lutao njima, dok ih je isprobavao usnama pre nego što bi one iznova pronašle njene. Njihov ukus postao mu je poznat tokom nedelja od kada su započeli ovaj ples, a zbog toga ih je samo još više želeo. A sada, konačno, sledi još.

BALKANDOWNLOAD 212 Mogao je da usnama klizi niz nju, da se upozna sa njenim ukusima i kožom, da ludi zbog blagog ispupčenja iznad jednostavnog pamuka. Zadirkivao je i mučio ih oboje, odugovlačio na tom mestu dok se ona izvijala ka njemu, pozivajući ga. Našao je toplotu, svilu i tajne dok joj je srce snažno kucalo o njegove usne. A kada mu je jezik skliznuo ispod pamuka, kada je zastenjala u znak odobravanja, pronašao je još toga. Polako joj je podizao majicu, mučno polako, centimetar po centimetar, prstima koji su klizili lagano poput krila leptira dok je podizao glavu kako bi je pogledao u oči. Srce joj je preskočilo otkucaj. Telo joj je naprosto uzdahnulo. „Ovo ti stvarno dobro ide.“ „Kada nešto vredi... dosta te posmatram. Kao umetnik.“ Spustio je pogled dok su mu prsti lagano prelazili preko njenih grudi. „Mnogo mislim o tebi.“ Od njegovih palčeva i vrhova prstiju je drhtala. „Zamišljao sam kako te dodirujem. Gledam te dok to radim. Osećam kako drhtiš pod mojim rukama. Vredelo te je čekati.“ Ponovo je spustio usne na njene, produbljujući poljubac. Prislonio je telo na njeno. Vrelina se razlivala po mestima gde su im se tela spajala, srce joj je ludo tuklo. Telo je krenulo da joj podrhtava dok se spuštao njime, polako i lagano, rukama i usnama. Pomislila je kako se prepustila kada su pali na krevet. Ali pogrešila je. To je bio pristanak. A ovo na šta ju je naveo bila je predaja. Dodirivao ju je pažljivo, radoznalo, kao da je prva žena koju dodiruje. Učinio je da se oseća kao da je niko nikada pre nije dodirnuo. Osećaji su je preplavili i uvijali se u njoj, svetlucali joj na koži dok ju je zadovoljstvo obavijalo poput svetla. A svetlo je sijalo tako jarko da je zgrabila upetljane čaršave kako bi se zadržala pod njegovim sjajem. Vodio ju je naviše, gore gde vlada bleštavilo, gde je, kada je odjednom obnevidela, zadovoljstvo stiglo do kraja i prostrujalo kroz nju. Uranjao je u oblik njenog tela dok je drhtala pod njim. Bio je očaran vitkom linijom njenog torza koja je pravila pregib ka struku. Oduševljavao ga je dodir njenih kukova što su se dizali kako se približavala vrhuncu. Duge, predivne butine vodile su ga ka prekrasnim listovima koji su se stisnuli kada ih je nežno gricnuo.

BALKANDOWNLOAD 213 Zastenjala je i taj zvuk ga je ispunio kada je ponovo odlutao naviše kako bi istražio nju, vrelu, vlažnu i željnu. Izgovorila je njegovo ime kada je svršila,- dahćući brzo, bez vazduha. Prstima mu je prolazila kroz kosu, a onda ih spustila niz njegova leđa, dok se uvijala na vrhuncu. Vlažna koža klizila je preko vlažne kože dok je ponovo nije pogledao u oči. Dodirnula mu je lice, uzvraćajući mu pogled, i drhtala, drhtala dok je ulazio u nju. I dok su se te ledenoplave oči mutile od zadovoljstva, prodirao je u nju, dugo i polako. Žudela je za njim, svaki njen delić. Izdizala se ka njemu, beznadežno zarobljena. Preplavljena požudom koju bi zadovoljio, uzburkao, pa opet zadovoljio. Kada se opet približila neverovatnom vrhuncu, držala se. A onda se prepustila. Ležala je pod njim, mlitava, opuštena i malaksala. Spoljni svet joj je polako dopirao do svesti tako da je iznova začula dobovanje kiše, osetila vreli izgužvani čaršav pod leđima. Kada joj se izmaglica raščistila iz mozga dovoljno da bi kroz njega prostrujale nasumične misli, zapitala se da li činjenica da je upravo iskusila najbolji seks u životu znači da će od tog trenutka sve krenuti nizbrdo. A onda je on okrenuo glavu, usnama joj prelazio preko ramena i zaklela se da oseća kako joj koža sija. Podigao je glavu, sklonio joj pramen kose sa obraza dok joj se odozgo pospano smešio. „Je li bilo okej?“ „Okej?“ Zbunjeno se nasmejala. „Forde, ozbiljno zaslužuješ medalju, ili najmanje diplomu. Osećam se kako mi je svaki delić tela... zadovoljen.“ „Rekao bih da sam završio sa poslom, ali stvarno mi se sviđa to da radim.“ Spustio je glavu i od tog poljupca u glavi su joj zaigrale iskrice da idu uz onaj sjaj. „Verovatno će mi trebati, ovaj, pauza za kafu.“ Shvativši da nikada u životu nije bila opuštenija niti zadovoljnija, stavila je ruke oko njegovog vrata. „Razumljivo. Kada mi kosti povrate čvrst oblik, mogla bih da se istuširam. I upravo sam shvatila da ovde ne možemo da se istuširamo.“ Video je da joj se u pogled ponovo prikrala briga i, skotrljavši se sa nje, povukao ju je da sedne. „Ići ćemo kod mene.“ Gde joj ono što se desilo neće pasti kao šamar, pomislio je. „Nabaci nešto na sebe, uzmi šta god hoćeš. Igrom

BALKANDOWNLOAD 214 slučaja, zamišljao sam te i mokru i glatku. Sad ćemo saznati koliko sam bio u pravu.“ „U redu. Koliko se sećam, pominjali smo i palačinke.“ „Gomile palačinki. Trebaće nam goriva da prebrodimo ostatak dana.“ Nisu otišli u Kuću palačinki. Nakon dugog, vrelog, energetskog tuširanja, došli su na ideju da ostanu kod kuće i prave palačinke. Napravili su haos, ali su mogle da se jedu. „Samo im treba dosta sirupa.“ Sedeći za kuhinjskim šankom u Fordovoj majici, Sila je svoju gomilu palačinki čudnog oblika natopila sirupom. Ako su zvuci iz vešernice bili ikakav nagoveštaj, Spok sa svojim delom nije imao problema. „Nisu tako loše.“ Ford je viljuškom nabo gomilu koja se cedila. „A i zabavnije su od vafla. Pala mi je na pamet još jedna ideja. Umesto da izađemo da gledamo majmune, možemo da ostanemo ovde i imamo majmunski seks.“ „Za sada su se tvoje ideje ispostavile kao prilično dobre. Što bih se bunila? Šta obično radiš kada je kišna nedelja?“ „Misliš kad ne jedem palačinke sa prelepim plavušama?“ Slegnuo je ramenima. „Možda malo radim, u zavisnosti kako mi ide, ili se izležavam okolo i čitam. Možda izblejim sa Brajanom ili Metom, ili sa obojicom. Ako apsolutno nemam izbora, onda perem veš. A ti?“ „Kada sam živela u Los Anđelesu? Kada sam bila usred nekog projekta, radila bih nešto na enterijeru, papirologiji, ili bih istraživala. Kad ne bih bila na nekom projektu, na internetu bih tražila nekretnine. To bi otprilike bio rezime mog života proteklih nekoliko godina. Žalosno.“ „Nije. To je ono što si želela. Mnogi su mislili da je žalosno to što bih se ja radije osamio, piskarao i crtao nego da, recimo, igram košarku. Zato što sam visok, znaš. Bio sam očajan u košarci. Nikada mi nije išla za rukom. Sa druge strane, u pisanju i crtanju sam bio dobar i postajao sve bolji.“ „Zastrašujuće si dobro prilagođen. Možda samo u poređenju sa mnom.“ „Iz moje perspektive deluješ prilično stabilno.“ „Plašim se napuštanja.“ Zamahnula je viljuškom, sa koje se cedio sirup. „Imam fobiju od lekova zbog porodične istorije zloupotrebe lekova, pa se preznojavam i kad aspirin treba da popijem. Patim od akutnog straha od javnog

BALKANDOWNLOAD 215 nastupa, koji je vrhunac doživeo kada sam bila tinejdžerka, do tačke kada sam jedva mogla da izdržim da budem u istoj prostoriji sa troje ljudi. Jedini način na koji mogu da izađem na kraj sa majkom, a da ostanem normalna, jeste taj da je držim podalje od sebe, a većinu života sam provela naizmenično kriveći sebe ili oca zbog činjenica da se nismo poznavali - da se zapravo ne poznajemo.“ Frknuo je. „Je li to sve?“ „Hoćeš još?“ Pojela je palačinke, nabola ih još. „Ima još toga. Sanjam snove u kojima se upuštam u detaljne razgovore sa preminulom bakom, koju nikada nisam upoznala i za koju osećam da mi je bliža od bilo kog živog člana porodice. Najbolji prijatelj mi je bivši muž. Imala sam četiri očuha, bezbrojne Čike’, a budući da nisam glupa, shvatam da je to deo razloga zbog kog nikada nisam imala dužu, zdravu vezu sa nekim muškarcem, sem sa Stivom. Očekujem da će me neko iskoristiti, ili da će makar to pokušati, a posledica toga je to što sam uspešno sabotirala svaku potencijalno dužu, zdravu vezu koju sam mogla da imam. Ovo ti je pošteno upozorenje.“ Nabo je još palačinki i pojeo ih. „Da li je to najbolje što umeš?“ Nasmejavši se, odgurnula je tanjir i uzela kafu. „Ovo je verovatno dosta za doručak.“ Ustala je i pružila mu ruku. „Hajde da prošetamo na kiši. Onda možemo da se vratimo i uskočimo u tvoj džakuzi.“ Ostavili su haos i otišli u dugu šetnju sa psom. Sila se pitala ima li ičeg romantičnijeg od poljupca na kiši. Ičega lepšeg od planina pod plaštom oblaka i izmaglice? Ičega što pruža toliki osećaj slobode kao šetnja sa rukom u ruci na letnjoj kiši, dok je čitav svet sklupčan unutra, iza zatvorenih vrata i prozora? Mokri do gole kože, otrčali su nazad do kuće kako bi skinuli odeću koja se cedila. U vreloj vodi sa mehurićima, uzeli su jedno drugo lagano. Iscrpljeni, otišli su na sprat, sklupčali se zajedno kao štenci i zaspali na Fordovom krevetu. Probudila ga je ljubavlju, pospanom radošću, spletom vrelih udova i nežnih dodira usana. Kada su ponovo zadremali, kiša je počela da jenjava i prešla u tiho dobovanje. Sila se posle iskrala iz kreveta. Prišavši Fordovom ormaru na vrhovima prstiju, pronašla je majicu. Obukavši je, polako je izašla iz njegove sobe. Nameravala je da siđe na sprat ispod u potrazi za flašicom vode - po mogućstvu ledene - ali svratila je do njegovog studija. Radoznalost je jača od žeđi.

BALKANDOWNLOAD 216 Kada je upalila svetlo, crteži zakačeni na tablu vukli su je ka sebi. Pomislila je kako je tako čudno što vidi svoje lice na telu ratnice. Pa, na - svom telu, priznala je. Dodao je njenu tetovažu, ali kao što mu je jednom i predložila, ova je krasila Bridin biceps. Došetavši do njegovog radnog stola, namrštila se ugledavši papire na tabli za crtanje. Prekrivali su je mali crteži - grube skice, rekla bi - svi u zasebnim odeljcima i kroz sve je od vrha do dna prolazila isprekidana vertikalna linija. U nekima od njih nalazili su se balončići sa tekstom unutar kojih su bili brojevi. Raširila ih je kako bi bolje pogledala. Ovo je nešto poput knjige snimanja, shvatila je. Likovi, akcija, postavka. Pokreti likova u odnosu na kameru. A osim ukoliko se varala, veličina i oblik odeljaka bili su izračunati kako matematički, tako i umetnički. Ravnoteža i utisak. Ko bi rekao da toliko toga mora da se uzme u obzir za strip? Sa druge strane table, na radnoj ploči ležao je veliki papir. Primetila je da je na njemu još kvadrata i pravougaonika sa detaljnijim crtežima, osenčenim i... pređenim indijskim mastilom. Da, tako se to kaže. Iako nije dodat nikakav dijalog, postavka i crtež privlačili su pogled da prelazi preko njih kao što bi to činile reči u knjizi. U središtu je stajala doktorka Kes Marfi u svom profesorskom odelu. Konzervativnom, prihvatljivom. Odeća, naočare tamnog rama i držanje tela definisali su njenu ličnost u jednom crtežu. Pomislila je kako je to u neku ruku genijalno. Da u jednoj slici uhvatite i opišete lik. Osobu. Ne razmišljajući, podigla je panel, odnela ga ka tabli i stavila ga pored crteža sa Brid. Ista žena, da, naravno da je ista. A opet, promena je neverovatna i potpuna. Od potiskivanja do oslobođenosti, od oklevanja do odlučnosti. Od senke do svetlosti. Kada je krenula nazad da zameni panel, ugledala je još jednu gomilu papira. Otkucane stranice. Pogledom je prešla preko prvih par redova. Ford se probudio gladan i duboko razočaran time što Sila nije pored njega kako bi mu zadovoljila jednu drugu vrstu apetita. Shvatio je da izgleda da ne može da je se zasiti.

BALKANDOWNLOAD 217 Tako je prelepa i seksi, ranjena i pametna. Zna kako da rukuje velikim bušilicama, a od njenog smeha ide mu voda na usta. Posmatrao ju je kako se drži čvrsto i raspada na komadiće. Bio j e svedok koliko j e apsolutno posvećena prijatelju, posmatrao je kako izlazi na kraj sa teškim blamom i ljutito se breca. Zna da radi i, bogme, zna da igra. Možda je maltene savršena. Nego, gde li je ona? Iskobeljao se iz kreveta, zgrabio pantalone i navukao ih na putu da je pronađe. Taman je hteo da je pozove, kada ju je ugledao. Sedela je za njegovim stolom nalakćena, podvijenih prekrštenih nogu i povijenih ramena. Kroz glavu mu je brzo prošla misao da će joj vrat i ramena danima biti ukočeni ako bude tako sedela duže od deset minuta. Prišavši joj, stavio joj je ruke na ramena kako bi je izmasirao, zamišljajući da će naići na napete mišiće. A ona je poskočila kao da joj je sekirom zamahnuo ka glavi. Poletela je unapred, dočekala se i povukla se unazad, raširivši noge. A zatim je, zavrtevši se na njegovoj stolici, prinela ruke grudima i krenula da se kikoće. „Bože! Uplašio si me!“ „Da, shvatio sam to kada umalo nisi razbila glavu o tablu za crtanje. Šta si to naumila?“ „Ja sam... O bože. Sranje!“ Gurnula je stolicu nazad, spustila ruke u krilo. „Izvini. Potpuno sam ti narušila privatnost. Posmatrala sam izložene crteže i ugledala knjigu. Samo sam htela da na brzinu pređem prvu stranu. Zanela sam se. Nije trebalo da...“ „Ček, ček, nema potrebe da se bičuješ. Rekao sam ti još pre da ćeš jednom moći da je pročitaš. Tada je jednostavno još nisam bio napisao. Ako si se zanela, to je dobro.“ „Pomerala sam ti stvari.“ Podigla je panel i pružila mu ga. „Mrzim kad drugi pomeraju moje stvari.“ „Znam gde treba da ide. Očigledno imaš sreće što nisam temperamentan i osetljiv kao ti.“ Vratio je panel na mesto. „Dakle, kako ti se čini?“

BALKANDOWNLOAD 218 „Mislim da je priča zabavna i uzbudljiva, britkog humora i počiva na snažnom feminizmu.“ Podigao je obrve. „Sve to?“ „Nego šta. Lik Kes se ponaša na određen način i očekuje određena ponašanja i stavove prema sebi jer ju je vaspitavao dominantan, bezosećajan otac. Potisnute je seksualnosti i emotivno zakržljala, rasla je uz očekivanja da prihvati mušku superiornost i manju dozu poštovanja u profesiji kojom dominiraju muškarci. Dosta toga se vidi na toj jednoj slici. Toj koju si upravo vratio.“ „Izdali su je i ostavili, misleći da je mrtva, baš zato što je toliko indoktrinirana da sluša naređenja muških osoba od autoriteta. Da podriva sopstveni intelekt i želje. A zbog toga što se suočila sa smrću i oduprla joj se postaje vođa. Sve ono što je bilo zarobljeno u njoj samoj, i više od toga, oslobađa se u obliku Brid. Ratnice. Osnaživanje kroz moć.“ Pomislio je kako je fascinantno i laskavo slušati je kako daje sažetak njegove priče i lika. „Shvatiću to kao da ti se dopada.“ „Stvarno mi se dopada, i to ne samo zbog skorašnjeg seksualnog magnovenja. Podseća na scenario, na jako dobar scenario. Čak imaš i uglove kamere i režiju.“ „To mi pomaže da se prisetim kako sam to zamislio dok sam pisao, čak i kada se to promeni.“ „I dodaješ u one male odeljke poput onih na crtežu.“ „To mi pomaže sa rasporedom. I to se možda promeni. Kao što se i priča menjala.“ „Dodao si i Stiva. Dodao si Besmrtog. Ima da... ima da poludi.“ „Bio joj je potreban most, ta spona između Kes i Brid. Lik koji može da obuhvati njene svetove i pomogne da se dve strane ličnosti naše heroine međusobno razumeju.“ Ford je pomislio kako to nije mnogo drugačije od načina na koji je Stiv pomogao Sili. „Kada sam ga dodao, morao sam da promenim mnogo uglova, zahtevalo je to puno posla, ali čini ga boljim. A i trebalo je odmah to da osmislim. U svakom slučaju, i dalje se razvija. Priča je završena, a sada moram da je ispričam crtežima. Nekad, makar za mene, crtež promeni priču. Videćemo.“

BALKANDOWNLOAD 219 „Naročito mi se sviđa onaj gore, gde Brid gotovo pa pravi šibajući okret, jer pretpostavljam da se sprema da protivnika šutne nogom.“ „Šta je šibajući okret?“ „To je potez u baletu.“ Sila je prišla i potapšala crtež o kom je pričala. „Ovo je veoma slično tome, čak su joj i ruke u odgovarajućem položaju. Da budemo baš precizni, stopalo na koje se oslanja trebalo bi da bude malo više okrenuto, ali...“ „Umeš da igraš balet? Možeš li to da uradiš?“ „Šibajući okret? Daj, molim te. Osam godina sam igrala balet.“ Napravila je brzi okret. „Stepovanje.“ Počela je brzo da stepuje. „Džez.“ „Kul. Čekaj.“ Otvorio je fioku i izvukao fotoaparat. „Uradi opet to sa baletom.“ „Gotovo da sam gola.“ „Da, zbog čega ću uskoro okačiti slike na internet. Samo želim da vidim to sa stopalima o čemu si pričala.“ Nije imao pojma koliko ona mora da mu veruje da bi izvela okret dok je škljocao aparatom. „Još jednom, okej? Dobro. Odlično. Hvala ti. Šibajući okret. Balet.“ Spustio je aparat. „Mora da sam ga negde nekad video. Osam godina? Pretpostavljam da to onda objašnjava kako si mogla onako da skačeš u trećem delu Pustoši, kada si trčala kroz šumu, pokušavajući da pobegneš oživelom ubici psihopati.“ „Strogo rečeno, to je bio grand jete 6 .“ Nasmejala se. „Mislio sam da ćeš mu pobeći kako si letela. Mislim, stigla si sve do kolibe, izbegla smrtonosnu zamku i sekiricu kojom je zamahnuo ka tebi, samo da bi otvorila vrata...“ „I videla da je oživeli psiho krenuo zgodnom prečicom kako bi me preduhitrio. Jecanje od olakšanja“, rekla je, imitirajući scenu, „šok, vrisak. Nož.“ „Bio je to strašan vrisak. Za te zvuke koriste dublere, zar ne? I pojačaju ih.“ 6 Vrsta skoka u baletu. (Prkn. prev.)

BALKANDOWNLOAD 220 „Ponekad. Mada...“ Uvukla je vazduh i ispustila vrisak koji je ledio krv i lomio stakla, i od kog se Ford zateturao cela dva koraka unazad. „Nisam imala ničiju pomoć“, rekla je. „Auh. Dobra su ti pluća. Šta kažeš na to da siđemo, pijemo vino i čekamo da vidimo da li će mi se povratiti sluh.“ „Drage volje.“

BALKANDOWNLOAD 221 SEDAMNAESTO POGLAVLJE Nije razmišljala o vandalizmu. Odnosno, kada bi joj se prikrale misli o onome šta je čeka preko puta, Sila bi im čvrsto zatvorila vrata. Nema poente, rekla je sebi. Ne može ništa da uradi jer ne zna šta želi da uradi. Jedan slobodan dan ne može da škodi. Pravi dan iz fantazije, ispunjen seksom i snom unutar mehura od prozora niz koje se sliva kiša. Nije mogla da se seti kada je poslednji put bila tako zadovoljna da provede dan u muškom društvu, osim kada je to bilo u vezi sa poslom. Čak joj je i pomisao na vino i video-igrice bila privlačna. Sve dok je Ford po treći put zaredom nije rasturio. „Ova - kako se zove? Hale Beri?“ „Storm“, rekao je Ford. „Hale Beri je glumica i stvarno dobra riba. Storm je ključni član X-mena. I isto tako stvarno dobra riba.“ „Pa, satno je stajala tu.“ Sila se namrštila na džojstik. „Kako da znam šta treba da pritisnem i kako da menjam?“ „Vežbom. I kao što rekoh, moraš da imaš bolju strategiju kada formiraš tim. Ti si napravila savez gde su sve devojke. Trebalo je da izmešaš.“ „Moja strategija je bila polna solidarnost.“ Spok je frknuo ispod stočića. „Ti dosta“, progunđala je, „Uostalom, mislim da ovaj džojstik ne valja jer imam odličnu koordinaciju očiju i ruku.“ „Hoćeš da se zamenimo i odigramo novu partiju?“ Sumnjičavo ga je pogledala. „Koliko često ovo igraš?“ „S vremena na vreme. Čitavog života“, dodao je, iscerivši se. „Trenutno sam neporažen u ovoj verziji Altimet alajansa.“ „Štreberu.“ „Gubitnice.“ Vratila mu je džojstik. „Skloni te igračke.“ Vidi ti to, pomislila je kad je ustao baš to da uradi. Uredan zgodan muškarac. Uredan strejt zgodan muškarac. Koliko li ih ima na ovom svetu? „Ogladneo sam od spasavanja sveta. A ti?“

BALKANDOWNLOAD 222 „Ja nisam spasla svet“, istakla je. „Pokušala si.“ „Samozadovoljan si. Sav si samozadovoljan.“ „Onda bolje da se istuširam. Ostale su mi špagete i ćufte od juče, zahvaljujući Peni Sojer.“ „Fino si se ti ovde smestio, Forde. Imaš posao koji voliš i sjajnu kuću u kojoj možeš da radiš. Neverovatno dražesnog psa. Blizak krug prijatelja još iz detinjstva. Porodicu sa kojom se slažeš i koja ti je dovoljno blizu da od njih uzmeš ostatke ručka. Sjajna osnova.“ „Ne žalim se. Sila...“ „Ne, još ne.“ Videla mu je u očima da joj nudi saosećanje i podršku. „Još nisam spremna da o tome razmišljam. Mislim da bi mi špagete i ćufte baš prijale.“ „Hladne ili podgrejane?“ „Morale bi to da budu sjajne špagete i ćufte da bi se jele hladne.“ Vratio se i uzeo je za ruku. „Pođi sa mnom“, rekao je i odveo je do kuhinje. „Sedi.“ Izvadio je činiju iz frižidera, skinuo poklopac, uzeo viljušku. „Dobićeš i ti“, kazao je Spoku dok je pas obigravao oko njega i grgoljio. Okrenuvši se, stavio je činiju na šank, a onda namotao špagete na viljušku. „Da probaš.“ Otvorila je usta i pustila ga da je hrani. „Okej, baš su dobre. Baš. Daj mi tu viljušku.“ Nasmejao se i pružio joj je. Nakon što je spustio malo špageta u Spokovu činiju, oboma im je usuo po čašu vina. Sedeli su za šankom i jeli hladnu testeninu pravo iz činije. „Imali smo jednu kuvaricu kada sam bila klinka. Anamariju sa Sicilije. Kunem se da njena testenina nije bila dobra kao ova. Šta je bilo?“, rekla je kada je zavrteo glavom. „Samo mi je čudno što poznajem nekoga ko može da kaže: ’Imali smo kuvaricu kad sam bila klinka.’“ Iscerila se dok je jela još špageta. „Imali smo batlera.“ „Izađi napolje.“

BALKANDOWNLOAD 223 Podigla je obrve, nagnula glavu i nabola ćuftu. „Dve služavke, vozača, baštovana, pomoćnika baštovana, majčinog ličnog asistenta, čistača bazena. A jednom, kad je majka otkrila da se čistač bazena sa kojim se kresala isto tako kresao sa jednom od služavki, otpustila ih je oboje. Baš je bilo dramatično. Morala je da ode u Palm Springs na nedelju dana kako bi se oporavila, a tamo je upoznala Trećeg - ironijom sudbine, na bazenu. Prilično sam sigurna da je u nekom trenutku i on kresnuo čistača bazena. Novog čistača bazena po imenu Raul.“ Pokazivao je viljuškom ka njoj dok nije progutao. „Odrasla si u sapunici iz osamdesetih.“ Razmislila je o tome. „Otprilike. Ali u svakom slučaju, Anamarija ne može da se poredi sa tvojom majkom.“ „Oduševiće se kad to čuje. Ali ozbiljno, kako je to bilo? Odrastati sa služavkama i batlerima?“ „Bila je gužva. A i nije tako dobro kao što deluje. To zvuči uobraženo“, shvatila je. „A i pretpostavljam da bi neka žena koja mora da se stara o domaćinstvu i porodici, radi puno radno vreme, a mora da pristavi večeru, bila u iskušenju da me ošamari zbog toga.“ Slegnula je ramenima. „Neko je stalno tu, tako da je iskonska privatnost iluzija. Ne možeš da mazneš keks iz tegle pre večere. Zapravo, uglavnom i nema keksa jer kamera dodaje kilograme. Ako se posvađaš sa majkom, čitava kuća zna detalje. Štaviše, šanse su da će se ti detalji nakon nekog vremena pojaviti u intervjuu za neki tabloid ili u knjizi ogorčenog bivšeg zaposlenog u kojoj je rešio sve da kaže.“ „Sve u svemu“, zaključila je, „radije bih jela ostatak špageta.“ „Ali, ako me sećanje dobro služi, ti ne kuvaš.“ „Da, to je problem.“ Posegla je ka vinu. „Razmišljala sam da možda pitam Peti da mi da neke smernice za to. Volim da seckam.“ Nekoliko puta je dlanom imitirala pokret seckanja. „Znaš već, povrće, salate. Odlično seckam.“ „I to je nešto.“ „Ključ je u tome da sam sebi budeš dovoljan. Snađe se čovek.“ „Tačno, ali nikada u životu nisam imao batlera. Doduše, svake dve nedelje plaćam za usluge čišćenja, a dobro su mi poznate primarne i alternativne rute ka svim restoranima koji dostavljaju hranu. Osim toga, direktno sam povezan sa Brajanom, Metom i Šanom, koji rešavaju sitne domaćinske hitne slučajeve kad treba otići po pivo.“

BALKANDOWNLOAD 224 „Fin sistem.“ „Dobro podmazan.“ Stavio joj je pramen kose iza uva. „A ako ikada naučim da spremim nešto osim tosta sa sirom i supe iz kesice, postići ću još jedan uzvišeni lični cilj.“ „Koji su to još ciljevi?“ „Uzvišeni lični ciljevi? Da renoviram kuću, prodam je i budem na dobitku. To sam postigla. Da osnujem sopstvenu firmu i da mi ta firma donosi pravi profit. Što zahteva da dobijem licencu, za šta prvo moram da položim ispit. To je zapravo za par nedelja, ako...“ „Treba da polažeš test? Volim testove.“ Oči su mu se zapravo zacaklile. „Da li ti treba neko da ti pravi društvo dok učiš? I da, ja sam ti štreber nad štreberima.“ Zastala je sa prinošenjem zalogaja ka ustima za koji se zaklela da će joj biti poslednji. „Voliš testove?“ „Pa da. Imaš pitanja i odgovore. Tačno ili netačno, zaokruži odgovor, sastav, šta tu ima da se ne voli? Razbijam testove. To je talenat. Treba li ti pomoć?“ „Zapravo, mislim da mi ne treba. Već neko vreme se spremam za to. Mislim da sam upoznala takve kao ti za vreme svog kratkog i zlosrećnog boravka na koledžu. Ti si onaj koji bi me svojim uspehom na ispitu svakog puta zajebao da ga prođem. Ti si, stoga, jedan od glavnih razloga što sam napustila koledž nakon jednog semestra.“ „Trebalo je da pitaš takve poput mene da uče sa tobom. Uostalom, možeš da zahvališ takvima poput mene na tome što si sada tačno tu gde želiš.“ „Hm.“ Namerno je gurnula činiju ka njemu i dalje od sebe. „To ti je veoma prefrigano i mudro. Prethodna poniženja i neuspeh doveli su do trenutnog zadovoljstva od špageta sa ćuftama.“ „Ili, da skratimo, nekada se sranja dešavaju sa dobrim razlogom.“ „Taman da zalepiš na auto taj slogan. Moram da se pokrenem.“ Pritisnula je stomak i skliznula sa stolice. „I pokažem koliko sam sposobna i zahvalna za trenutno zadovoljstvo tako što ću oprati suđe, među kojim izgleda stoji još ono od doručka.“ „Bavili smo se drugim stvarima.“ „Izgleda da jesmo.“

BALKANDOWNLOAD 225 Na trenutak se zadovoljio ispijanjem vina i posmatranjem nje. Ali nije mu bilo dovoljno da je samo posmatra. Ustao je i prišao joj, okrenuo joj lice ka svom. U ruci je držala drvenu kašiku, a usne je izvila u lagan osmeh. Obmotao joj je kosu oko svoje šake - video kako joj se oči šire od iznenađenja, čuo zveket kašike o pod - iskoristio joj kosu kao konopac kako bi joj glavu trgnuo unazad. I navalio na njene usne. Nova i nezasita glad prostrujala je njime, gonili su ga žudnja i sadašnji trenutak. Pustio joj je kosu kako bi joj skinuo majicu. Dok su mu usne letele ka njenim, strgnuo joj je pantalone niz kukove. Bio je to tornado želje i brzine. Činilo joj se da je gola pre nego što je stigla da dođe do daha. Podigao ju je sa zemlje dok joj se u glavi vrtelo, a srce joj poskakivalo. Spustio ju je na kuhinjski pult i raširio joj noge. I silovito je uzeo. Pokušavala je da se pridrži rukom. Nešto se slomilo; zapitala se da to nije njen um. Prsti su mu se zarili u njene kukove dok je žestoko prodirao u nju, ispunjavajući je pohlepom i vrelim zadovoljstvom. Luda u želji za još zadovoljstva, stegla ga je nogama oko kukova. Krv mu je strujala ispod kože, hiljadu brutalnih damara. Glad koja ga je spopala kao da je zaškljocala zubima i grizla dok je ponirao u nju kako bi je zadovoljio. Njeno mračno uzbuđenje gonilo ga je da je uzme, ispuni je istom onom divljom željom koja je gorela u njemu. Kada je pregorela, bilo je to kao da je poleteo u crnilo, zaslepljujuće. Glava joj je mlitavo pala na njegovo rame dok je grubo i isprekidano disala. Osetila je kako drhti i shvatila da je zadovoljna što nije jedina. „O bože“, uspela je da prozbori. „Daj mi sekund. Pomoći ću ti da siđeš.“ „Ne moraš da žuriš. Dobro mi je ovde. Gde sam ja to?“ Njen vrat mu je prigušio smeh. „Možda je bilo nečeg u onom sosu za špagete.“ „Onda treba da uzmemo recept.“ Smireniji, nagnuo se unazad kako bi je dobro pogledao. „Sada stvarno želim fotoaparat. Ti si prva gola žena koja sedi na mom kuhinjskom pultu, koji sada planiram da zaštitim pleksiglasom. Želeo bih da zabeležim ovaj trenutak.“ „Nema šanse. U mom ugovoru stoji da nema golih scena.“

BALKANDOWNLOAD 226 „E pa baš šteta.“ Mazio ju je po kosi. „Pretpostavljam da je najmanje što mogu da učinim nakon izigravanja vikinga sa devom da ti pomognem sa sudovima.“ „Najmanje. Daj mi majicu, molim te.“ „Vidiš, zaplenio sam ti odeću. Posuđe ćeš morati da pereš gola.“ Nagnula je glavu i podigla obrve. Uzdahnuvši, Ford je podigao njenu majicu. „Vredelo je pokušati.“ * * * Probudio se u mraku, u tihoj kući i praznom krevetu. Grogi i zbunjen, ustao je da je potraži. Jedan deo njegovog mozga ostavio je sebi pravo da bude ljut ako je otišla preko puta a da ga nije probudila.“ Video je da su mu ulazna vrata otvorena i njenu siluetu kako sedi na jednoj od stolica na verandi sa Spokom ispruženim pored nogu. Namirisao je kafu dok je otvarao vrata terase. Bacila je pogled ka njemu. „Dobro jutro.“ „Nije jutro dok god je mrak.“ Seo je pored nje. „Daj mi malo toga.“ „Trebalo bi da se vratiš u krevet.“ „Hoćeš li mi dati guc kafe ili me naterati sebi da spremim?“ Dodala mu je šolju. „Moram da odlučim šta ću.“ „U...“ Uzeo ju je za zglob, okrenuo ka sebi i zaškiljio ka satu. „U pet, ovaj, šest ujutru?“ „Juče se nisam bavila time, nisam razmišljala o tome. Makar ne previše. Čak sam i ostavila telefon tamo kako policija ne bi mogla da kontaktira sa mnom. Kako niko ne bi mogao. Čučnula sam i sakrila se.“ „Napravila si pauzu. Nema razloga da se ne odmoriš još par dana pre nego što pokušaš da odlučiš.“ „Zapravo, iz realnih i praktičnih razloga ne mogu više da se odmaram. Podizvođači mi dolaze za neka dva sata, osim ako ih ne otkažem. Ukoliko ih skinem na par dana, neću sjebati samo svoj raspored, koji je, naravno, već sjeban. Poremetiću njihov raspored i raspored njihovih zaposlenih. A podizvođači uvek žongliraju sa poslovima, tako da bih mogla da izgubim

BALKANDOWNLOAD 227 ključne ljude na više od par dana ako bih ih odložila. Ukoliko odlučim da odustanem, moram to da im kažem.“ „Okolnosti nisu do tebe i niko te neće kriviti.“ „Ne, ne mislim da će me iko kriviti. Ali opet će doći do domino efekta. Moram da mislim i na svoj budžet, koji je isto tako sjeban. Imam osiguranje, ali osiguranje ima i odbitak koji mora da bude uračunat u celinu. Već sam prekoračila svoje najviše procene, ali to je bio moj izbor, sa promenama i dodacima koje sam osmislila.“ „Ako ti treba...“ „Nemoj“, rekla je, pretpostavljajući šta će da kaže. „Okej sam finansijski, i ako ne mogu sama da se snađem, onda ne mogu. Da mi stvarno treba novac, mogla bih da obavim par poziva i pozajmim glas za par reklama. U krajnjem slučaju, ne mogu da ostavim kuću i imanje ovako, na pola. Imam posebne kuhinjske elemente koje sam naručila još u martu, što treba da platim po dostavi. Kuhinjski aparati će se vratiti za još nekih par meseci. Ima i drugih detalja, malih i velikih. Mora da bude završeno, to i nije pitanje. Pitanje je želim li da je dovršim i želim li da ostanem? Da li mogu? Treba li? Ispio je još jedan gutljaj njene kafe. Ozbiljni razgovori, pomislio je, zahtevaju ozbiljnu pažnju. „Reci mi šta bi uradila ako bi odlučila da predaš nekom drugom da sve završi. Da odeš.“ „Ima dosta mesta na koja bih mogla da se uvučem bez prošlosti koju imam ovde. Pretpostavljam da bih mogla da ubodem mesto na karti i odaberem. Odradim nekoliko reklama kako bih podebljala buđelar, ukoliko bude potrebno. Nađem neko mesto koje ima potencijala za preprodaju. Mogu da dobijem hipoteku. Redovni i izdašni prihodi od Naše porodice dobro izgledaju na prijavi. Ili, ako ne želim da se stresiram time, mogla bih da pronađem posao u nekoj ekipi majstora. Na kraju krajeva, mogla bih i da radim za Stivov njujorški ogranak.“ „Odrekla bi se svojih uzvišenih ličnih ciljeva.“ „Možda bih ih samo odložila. Problem je u tome...“ Zastala je i ispila gutljaj kafe koju joj je vratio. „Problem je u tome“, ponovila je, „što volim tu kuću. Volim ono što je bila, ono u šta znam da mogu da je pretvorim. Volim ovo mesto i to kako se u njemu osećam. Volim šta vidim kada pogledam kroz

BALKANDOWNLOAD 228 prozor ili izađem na vrata. A pizdim što me nečija zloba tera da razmišljam da odustanem od svega.“ Nešto što se u njemu bilo steglo opustilo se. „Više mi se dopada kad pizdiš.“ „I meni isto, ali teško je ostati na tom nivou. Deo mene koji nije ispizdeo i nije obeshrabren - uplašen je.“ „To je zbog toga što nisi glupa. Neko se nameračio da te povredi. Plašićeš se, Sila, sve dok ne saznaš ko je to i zašto to čini, i dok ga ne nateraš da prestane.“ „Ne znam odakle da počnem.“ „I dalje misliš da je to matori Henesi?“ „On je jedini odavde kog sam srela i sa kojim sam bila u kontaktu, a da mi je jasno stavio do znanja da me mrzi. Što bi, da je ovo scenario za film, značilo da on ne može da bude iza svega ovoga jer je jedini koji me mrzi. Ali...“ „Ići ćemo da popričamo sa njim, lično.“ „I šta da mu kažemo?“ „Nagrnuće nam ideje, ali u suštini: da ostaješ ovde, da ćeš ovde da se skrasiš, a da ni ti ni tvoja kuća niste odgovorni za nešto što se desilo pre više od trideset godina. Nešto u tom fazonu. A ja ću još i da napravim kopije onih pisama koja si pronašla. Iščitaću ih pažljivije, a valjalo bi i ti to da učiniš. Treba da razmisliš o tome da ih proslediš policajcima, jer ako to nije Henesi, sledeća najverovatnija opcija je da je to neko povezan sa tim pismima ko je saznao da i dalje postoje i da ih ti poseduješ. Otkriven identitet oženjenog ljubavnika Dženet Hardi? To bi bila vest. Velika, sočna, skandalozna vest.“ Razmišljala je o tome. Naravno da je razmišljala o tome. Ali... „Nemaju potpis.“ „Možda sadrže tragove po pitanju identiteta. Možda i ne, ali pričamo o periodu od pre trideset pet godina. Sećaš li se svega što si napisala pre trideset pet godina?“ „Imam dvadeset osam godina, ali kapiram šta hoćeš da kažeš.“ Posmatrala ga je u tišini dok se lagano razdanjivalo. „Dosta si razmišljao o ovome.“ „Da. Prvo ti je neko provalio u ambar. To je mogao da bude neko ko se nadao da će pokupiti pokoji suvenir u vezi sa Dženet Hardi. Moram da uzmem u obzir da je ovo mesto već godinama napušteno, a siguran sam da sam viđao

BALKANDOWNLOAD 229 neke ljude da s vremena na vreme njuškaju okolo. Uz to, moram i da uračunam da većina ljudi nije znala da je išta ostalo unutra, a oni koji jesu verovatno su mislili da je to bezvredni otpad koji su ostavili stanari, a ne ona lično. Ali onda se pojavljuješ ti.“ »Ja raščišćavam kuću, skladištim stvari u ambar i očigledno je da ih sortiram, izdvajam sve što je pripadalo mojoj baki.“ „Nekom to pobudi radoznalost, pomalo i pohlepu. Moguće je. Drugo, napad na Stiva možda vuče poreklo iz istog povoda. Njuškanje, neko dolazi. Panika. Međutim, to je daleko ozbiljnije od upada na posed koji ume da nervira, ali je u suštini bezazlen, Ako su pisma bila cilj, onda je upad služio da neko sačuva reputaciju. A onda sledi još gore, napad, može se reći i pokušaj ubistva.“ Zadrhtala je. „Između obeshrabrenosti, pizdenja i straha, strah je upravo skočio na ubedljivo prvo mesto.“ „Dobro je, zato što ćeš onda biti pažljivija. Sledeće, vrata kamioneta. To je nešto lično i upereno ka tebi. Kao i poruka na kamenom zidu. U to su možda umešane i dve zasebne osobe.“ „O, to mi zaista pomaže. Dvoje ljudi me mrzi.“ „I to je moguće. I na kraju, rasturanje kuće. To je još ličnije, direktnije i odvažnije. Tako da ćeš danas ići da kupiš sigurnosni sistem.“ „Ma je li?“ Hladna zajedljivost u njenom glasu nije imala uticaja na njega. „Jedno od nas dvoje. Budući da je tvoja kuća u pitanju, pretpostavljam da bi radije to uradila sama. Ali ako to ne budeš uradila danas, onda ću ja. Sada imam ovlašćenje jer si mi bila gola na kuhinjskom pultu. Nema svrhe da mi kukaš ako se nisi potrudila da pročitaš sitno štampane detalje ugovora.“ Nije rekla ništa, boreći se protiv poriva da kipti od besa. „U svakom slučaju sam to nameravala da uradim - bilo da ostanem ili odem.“ „Dobro je. I ne voliš ultimatume. Ni ja, ali u ovom slučaju pravim izuzetak. Mogu tamo da spavam sa tobom. Drage volje. Ali u nekom trenutku ćemo zaspati, a isto tako je i neizbežno da u kući nekada nakratko ili duže neće biti nikoga. Moraš da budeš bezbedna i da se osećaš bezbedno. Moraš da zaštitiš svoje vlasništvo. I, Sila, nema govora o odlasku. Već si odlučila da ostaješ.“ Zaista je želela da kipti od besa, pomislila je, ali on joj to svojski otežava. „Kako to da si sav mačo i navalentan sa tim ultimatumom, ali nisi mačo i navalentan da mi kažeš da bežim na sigurno dok ti ubijaš zmaja?“

BALKANDOWNLOAD 230 „Moj bleštavi oklop je na popravci. A možda mi se jednostavno sviđa seks, do kog bi bilo teško doći od tog silnog bežanja. A može biti i zbog toga što ne želim da vidim kako se odričeš nečega što voliš.“ Da, svojski joj otežava. „Kada sam izašla ovde da sednem, rekla sam sebi da je to samo obična kuća. Dosta sebe sam uložila u druge kuće - zbog toga renoviranje i ima smisla - i napuštala ih. To je samo obična kuća, od drveta, stakla, cevi i žica, na parčetu zemljišta.“ Spustila je pogled kada je stavio šaku preko njenih, kada joj je tim gestom stavio do znanja da je razume. „Naravno da to nije samo obična kuća, meni nije. Ne želim da je napustim, Forde. Nikada ne bih povratila ono što sam pronašla kada bih je napustila, nikada.“ Okrenula je šaku i preplela prste s njegovima. „Osim toga, sviđa mi se seks.“ „Malo je reći.“ „Onda okej.“ Duboko je udahnula. „Moram da se vratim. Spremim se. Počnem.“ „Čekaj da obujem patike. Otpratiću te kući.“ Met je stajao u središtu glavnog kupatila, sa rukama na kukovima, smrknutog lica. „Strašno mi je krivo zbog ovoga, Sila. Ne znam šta je ljudima, kunem ti se da ne znam. Popravićemo ti taj zid, ne brini se. A i Sten će se vratiti da odradi pločice. Poslaću jednog od svojih ljudi da sredi ono što je oštećeno, ali zid od zamućenog stakla je najbolje da ostavimo Stenu. Nazvaću ga ja.“ „Hvala ti. Moram da odem po zamenske pločice i staklo, još neke materijale. Da sredim sigurnosni sistem.“ „Razumem te. Kada sam bio dete, ljudi ovde polovinu vremena nisu ni zaključavali vrata. Vremena se menjaju. Baš šteta kad vidiš šta se sve dešava. Rekla si da su ti razbili staklo na zadnjim vratima? Poslaću nekog da ti to zameni.“ „Naručiću nova vrata i bravu i za njih i za ulazna vrata. Iverica je za sada okej. Bolje bi bilo da srušiš gipsani zid nego da ga popravljaš. Imam ga dovoljno ovde.“ „Naravno. Šta god ti drugo zatreba, Sila, samo mi javi. Jesu li i gornje kupatilo sredili?“

BALKANDOWNLOAD 231 „Da. Dobro su ga sredili.“ „Najbolje da pogledamo onda.“ Procenili su štetu i pričali o popravci. Dok je prikupljala spiskove i proveravala druge stavke projekta, majstori su joj prilazili da je uteše, postavljali joj pitanja, bili šokirani i zgroženi. Kada je otišla, u ušima joj je odzvanjalo od toga i od zujanja bušilica i brujanja testera koji su je više tešili. Nije mogla da izbegne da svom uobičajenom konsultantu u keramičkom centru objasni zašto mora da kupi znatnu količinu pločica koje je već kupila, kao i fugomal. To je usporavalo proces, ali pretpostavljala je da je neizbežno. Čak je i u Los Anđelesu uspostavila odnos sa određenim keramičarima, prodavcima drvne građe i bele tehnike. To ide u rok službe, a zbog dobrog odnosa utrošeno vreme se isplati. Na istu tu situaciju naišla je i u prodavnici u koju je svratila da kupi novi lavabo i druge stvari sa spiska. Dok je čekala prodavca da proveri zalihe, kružila je oko česmi. Hrom, nikl, mesing, bakar. Brušene, polirane, starinske. Sa jednom drškom, na odvrtanje. Drške za peškir u istom tonu, kuke za ogrtače. Svi ti oblici, teksture, boje u njoj su izazivali istu navalu zadovoljstva koju drugi možda osećaju kada prebiraju po svetlucavom nakitu u Tifaniju. Bakar. Možda da iskoristi bakar za kancelarijsko kupatilo. Sa kamenim nadgradnim lavaboom. „Sila?“ Sila je prestala da zamišlja ugledavši Toma Moroua i Badija kako joj prilaze. „I učinilo mi se da si ti“, rekao je Tom. „Kupuješ ili se premišljaš?“ „Zapravo oboje.“ „I ja isto. Kupujem za opremanje. Obično se za to stara moja dizajnerka kupatila i kuhinje, ali je na porodiljskom odsustvu. Osim toga, povremeno volim da se umešam. Znaš već kako je to.“ „Da, znam.“ „Tu mi je i konsultant“, kazao je, namignuvši. „Badi će se pobrinuti da ne kupim užu umesto šire česme i obrnuto.“ „Već ti se dešavalo“, istakao je Badi. „I nikada mi nećeš dozvoliti da zaboravim. Čuo sam da ste se lepo provele u subotu.“

BALKANDOWNLOAD 232 „Jesmo.“ „Keti uvek govori kako joj je šoping hobi. Moj je golf, a njen tržni centri i autleti.“ „Ne vidim poentu ni u čemu od ta dva.“ Badi je zavrteo glavom. „Ribolov ima poentu.“ „Izvinite.“ Prišao im je prodavac. „Imamo sve u magacinu, gospođice Makgauan. Dobićete poslednji preostali zidni lavabo.“ „Kakav zidni lavabo?“, hteo je Badi da zna. „Treba da instaliram lavabo sa postoljem u trećem kupatilu.“ „Ovo je zamenski. Lavabo koji si instalirao u gostinskom kupatilu na drugom spratu je oštećen.“ Da je petao, pomislila je Sila, Badi bi se nakostrešio. „Kako se kog vraga to desilo? Ništa mu nije falilo kada sam ga stavio.“ Okej, idemo opet. „U subotu mi je neko provalio u kuću. Nešto su razrušili.“ „Bože! Jesu li te povredili?“, hteo je Tom da zna. „Ne, nisam bila kod kuće. Bila sam sa vašom ženom, Peti i Endži.“ „Razbili su lavabo?“ Badi je skinuo kačket kako bi se počešao po glavi. „Što, kog vraga?“ „Ne bih znala. Ali oštećena su oba kupatila na drugom spratu sa kojima smo završili. Izgleda da su iskoristili moj malj i pijuk, razbili dobar deo pločica, jedan zid, lavabo, zid od zamućenog stakla.“ „Užas. Ovde se tako nešto ne dešava. Policija...“ „Rade sve što je u njihovoj moći“, rekla je Tomu. „Makar mi tako kažu.“ Budući da je želela da se to pročuje, dodala je: „Ugradiću sigurnosni sistem.“ „Ne krivim te. Baš mi je žao zbog ovoga, Sila.“ „Ne bih voleo da moja ćerka živi sama u strahu.“ Badi je slegnuo ramenima. „Samo kažem. Naročito nakon onoga što se desilo Stivu.“ „Svuda se dešava nešto loše. Moram da uzmem materijal i završim sa kupovinom. Srećno sa projektom.“ „Sila, ako Keti ili ja ikako možemo da ti pomognemo, samo nas pozovi. Mi smo zajednica koje raste, ali to ne znači da ne vodimo računa o našima.“ „Hvala ti.“

BALKANDOWNLOAD 233 Osetila je toplinu koja je ostala u njoj i dok je utovarivala materijal i dok se odvozila kući. O našima.

BALKANDOWNLOAD 234 OSAMNAESTO POGLAVLJE Sila je sebi priuštila to zadovoljstvo da skloni stara, pohabana vrata sa izlizanom ili isprekidanom trakom i ugradi nova umesto njih. Sačuvala je stara i stavila ih u ambar. Nikada ne znate kad će vam zatrebati stara vrata. Opredelila se za mahagoni - dođavola sa budžetom - u elegantnom i jednostavnom kraftman stilu. Po tri panela od zrnastog stakla na obe strane vrata u kuću će puštati svetlost, ali isto tako pružati i privatnost. Savršeno prianja, pomislila je sa zadovoljstvom nakon što joj je jedan od majstora pomogao da ih postavi. Božanstveno prianja. Sačekala je da bude sama pre nego što je rukama prešla preko drveta i prela: „Ćao, prelepa. Sada si samo moja.“ Pevušeći, nastavila je da radi na bravama. Odlučila se za staru bronzu koju je bila odabrala i za druge delove kuće i, kada je krenula da postavlja bravu, shvatila je da je načinila savršen izbor. Tamne boje bronze dobro su išle uz blage crvene nijanse mahagonija. „Lepa su ti vrata.“ Osvrnula se preko ramena i videla oca kako izlazi iz kola. Sila se toliko navikla da ga viđa u, kako je to ona zvala, nastavničkoj odeći, da joj je bio potreban neki sekund da se privikne na farmerke, majicu i kačket koji je nosio. „Da namami kupce unutra“, doviknula je. „Definitivno ti uspeva u tome.“ Zastao je i pogledom prešao preko prednjeg travnjaka. Trava je bila uredno pokošena, goli slojevi ponovo posađeni, a nežni izdanci zaštićeni tankim slojem slame. Počelo se i sa sađenjem novih azaleja i rododendrona, hvat hortenzija je već procvetao, a listovi tankog crvenog javora sijali su se na sunčevoj svetlosti. „Ima još posla, a cvetne gredice neću postavljati pre proleća, osim ako uspem da zasadim neke jesenje biljke. Ali napreduje.“ „Za sada si sve sjajno odradila.“ Pridružio joj se na verandi, dovoljno blizu da na njemu omiriše ajriš spring. Proučio je vrata i bravu. „Izgleda stabilno. Drago mi je što to vidim. Šta je sa alarmom? Pročulo se“, dodao je kada je podigla obrve.

BALKANDOWNLOAD 235 „I nadala sam se da će se proširiti. Moguće je da će se ispostaviti da je to zaštita koliko i sam sistem. Koji smo instalirali juče.“ Ozbiljno ju je pogledao očima boje lešnika. „Sila, zašto me nisi pozvala da mi kažeš za vandalizam?“ „Ništa nisi mogao da učiniš. Daj mi sekund, još malo pa sam gotova.“ Završila je sa poslednjim šrafovima, a zatim odložila elektronsku šrafilicu kako bi se divila rezultatu. „Da, dobro izgleda. Gotovo da sam se odlučila za okove, ali pomislila sam da bi delovala previše masivno. Ovako je bolje.“ Otvorila je i zatvorila vrata par puta. „Dobro je. Isti taj stil koristim i na zadnjim vratima, ali sam se odlučila za atrijum na... izvini. Verovatno te uopšte ne zanima.“ „Zanima me. Zanima me šta radiš.“ Pomalo iznenađena povređenošću u njegovom glasu, okrenula se kako bi mu posvetila punu pažnju. „Mislila sam samo na detalje - okrugla ili kvaka sa drškom, klizna ili obična vrata, prozirna ili ne. Hoćeš li da uđeš?“ Ponovo je otvorila vrata. „Bučno je, ali svežije.“ „Sila, šta mogu da uradim?“ „Ja... slušaj, izvini.“ Bože, očajno joj ide ovaj odnos otac-ćerka. A kako drugačije? „Nije mi bila namera da impliciram da te ne zanima šta radim.“ „Sila.“ Gavin je opet zatvorio vrata kako bi blokirao buku koja je dolazila iznutra. „Šta mogu da uradim da ti pomognem?“ Osetila je grižu savesti i blagi napad panike, mozak joj je bio prazan. „Sa čim da mi pomogneš?“ Uzdahnuo je i gurnuo ruke u džepove. „Ja ti nisam uradi sam tip, ali umem da zakucam ekser i zašrafim. Mogu da idem po zalihe i nosim. Pravim ledeni čaj ili odem po sendviče. Umem da koristim metlu.“ „Ti... želiš da radiš na kući?“ „Počeo je letnji raspust, a nisam se obavezao ni na kakve letnje časove. Imam vremena da ti pomognem, a to bih i voleo.“ „Ovaj... zašto?“ „Svestan sam toga da imaš veliku ekipu ljudi koji znaju šta rade i koje za to plaćaš. Ali ja za tebe nikad ništa nisam uradio. Plaćao sam alimentaciju. Bio sam zakonski obavezan na to. Nadam se da znaš, odnosno da možeš da mi veruješ, da bih je plaćao i bez te obaveze. Nisam te učio da voziš bicikl, niti da voziš auto. Nikada ti nisam sastavljao igračke za Božić ili za rođendan - onih

BALKANDOWNLOAD 236 par puta kada jesam bila si previše mala da bi se toga sećala. Nikada ti nisam pomagao sa domaćim, niti ležao u krevetu i čekao da se vratiš kući sa sastanka sa momkom kako bih mogao da zaspim. Nikada ništa od toga nisam radio, kao i još stotinu drugih stvari. Voleo bih sada da učinim nešto za tebe. Nešto opipljivo. Ako bi mi dopustila.“ Srce joj je zatreptalo u čudnoj mešavini zadovoljstva i tuge. Delovalo joj je da je vrlo važno da smisli nešto, smisli nešto dobro, i mozak joj je grozničavo radio. „Ovaj. Jesi li ikada krečio?“ Posmatrala je kako napetost na njegovom licu prelazi u oduševljen osmeh. „Igrom slučaja, odličan sam moler. Trebaju li ti preporuke?“ Uzvratila mu je osmeh. „Staviću te na probni rad. Kreni za mnom.“ Odvela ga je do dnevnog boravka. Još nije bila organizovala krečenje za taj prostor, ali nije bilo razloga da to ne odrade. „Gipsani radovi su završeni i sklonila sam drvenariju. Morala sam. Nešto je moralo da se skine, a i to je dovršeno. Još radim na onome što mi treba da bi oštećeni delovi opet postali onakvi kakvi su bili, a onda ću lakirati parket. U svakom slučaju, nećeš morati da lepiš traku oko ivica niti da sečeš. A da, i ne brini za ciglu kamina. To ću prekriti granitom. Ili mermerom. Trenutno se ovde ne izvode radovi, pa nikome nećeš smetati, a i niko ne bi trebalo tebi da smeta. Možeš da prekriješ podove i materijal koji se skladišti ovde.“ Stavila je pesnice na kukove. „Merdevine, kofe, valjci za krečenje i četke su ti ovde. Osnovni premaz ti je tamo u onim konzervama od trideset litara i obeležen je. Na farbi za završni premaz piše DS - za dnevnu sobu. Naišla sam na rasprodaju, pa sam kupila unapred. U svakom slučaju, nećeš ti još završiti ni sa osnovnim premazom.“ U glavi je prošla kroz listu. „Pa... hoćeš li da ti pomognem da se pripremiš?“ „Mogu sam.“ „Okej. Slušaj, veliki je to posao, pa pauziraj kad god se umoriš. Ja ću raditi na zadnjim vratima, za slučaj da ti nešto u međuvremenu zatreba.“ „Samo ti idi. Biću okej.“ „Okej. Ovaj... Svratiću posle kad budem gotova sa kuhinjskim vratima.“ Dva puta je pauzirala dok je zamenjivala vrata - jednom da bi iz čistog zadovoljstva prošetala tek završenim spoljnim stepenicama. Morala je da ih farba i lakira, a prolaz koji je napravila ka budućoj kancelariji blokirale su

BALKANDOWNLOAD 237 šperploče sve dok ne instalira ta vrata. Ali same stepenice su je toliko oduševile da je spontano otplesala dok je silazila, na šta joj je ekipa majstora aplaudirala i zviždala. Otac i krečenje su joj isparili iz glave na duže od tri sata. Osetivši ubod krivice i zabrinutosti, požurila je u dnevnu sobu, očekujući da vidi nered koji bi napravio neki amater što za vikend želi sam da okreči nešto. Umesto toga, videla je potpuno zaštićen dnevni boravak, plafon i dva zida na kojima je odrađen prvi premaz. I oca koji je veselo zviždao dok je valjkom prelazio preko sledećeg zida. „Dobio si posao“, rekla je iza njega. Spustio je valjak, zakikotao se i okrenuo se. „Radiću za limunadu.“ Podigao je visoku čašu. „Uzeo sam iz kuhinje. A i video sam tvoju tačku.“ „Molim?“ „Kada si se spustila stepenicama kao Džindžer Rodžers. Napolju. Delovala si tako srećno.“ „I jesam. Nagib, podest, skretanja. Inženjerski poduhvat, delo Sile Makgauan i Meta Brustera.“ „Zaboravio sam da umeš tako da plešeš. Nisam te video da plešeš još od... Još si bila tinejdžerka kada sam došao na tvoj koncert u Vašingtonu. Sećam se da sam svratio do bekstejdža pre nego što se zavesa otvorila. Bila si bleda poput duha.“ „Strah od javnog nastupa. Mrzela sam tu seriju koncerata. Mrzela sam da nastupam.“ „Maločas si to uradila.“ „Nastupala? Ne, ima razlike između nastupa i zafrkavanja. Ovo je bilo zafrkavanje. Ali ti se ovde očigledno ne zafrkavaš. Baš si dobro odradio ovo.“ Prišla mu je kako bi ga bliže pogledala - i dalje je na njemu mogla da namiriše sapun. „Jedva da kap kreča imaš na sebi.“ „Godine iskustva. Krečio sam bine u školi, a i Peti ima naviku da preuređuje. Ovde baš drugačije izgleda“ dodao je. „Taj prošireni prolaz, način na koji menja oblik sobe i otvara je.“ „Previše drugačije?“ „Ne, dušo. Dom i treba da se menja, da bude odraz ljudi koji žive u njemu. A mislim da ćeš shvatiti na šta mislim kada kažem da je još ovde. Dženet je još

BALKANDOWNLOAD 238 ovde.“ Dodirnuo joj je rame i stavio ruku na njenu, spajajući ih. „Kao i moji baba i deda, moj otac. Čak pomalo i ja. Ovde vidim obnovu.“ „Hoćeš li da vidiš gde vode stepenice? Moj tavan?“ „Drage volje.“ Zabavila se sprovodeći ga kroz tavan, videvši koliko se interesuje za njen dizajn i planove za kancelariju. Iznenadilo ju je kad je shvatila da joj njegovo odobravanje donosi toliko zadovoljstvo. Na neki način joj je pričinjavalo zadovoljstvo da se razmeće pred nekim ko je spreman na to da bude zadivljen. „Znači, nastavićeš da radiš na preuređenju kuća“, rekao je dok su silazili nedovršenim tavanskim stepenicama. „To imam u planu. Da ih renoviram za sebe, za klijente ili da ih preprodajem. Pregrađivanje. Eventualno konsultantske usluge. Zavisi od toga da li ću dobiti licencu. Dosta toga mogu da radim i bez nje, ali sa njom još više.“ „Kako ćeš dobiti licencu?“ „Sutra polažem test.“ Podigla je obe ruke i prekrstila prste. „Sutra? Zašto ne učiš, da te pita nastavnik?“ „Veruj mi, učila sam. Zagrejala sam stolicu, odradila primer testa na internetu. Dvaput.“ Zastala je pored gostinskog kupatila. „Ova prostorija je završena - po drugi put.“ „Ona je bila vandalizovana?“ „Da. Čovek nikada ne bi rekao“, rekla je, čučnuvši kako bi prstima prešla preko novopostavljenih pločica. „Pretpostavljam da je to ono što je bitno.“ „Ono što je bitno je to što nisi bila povređena. Kad samo pomislim šta se desilo Stivu...“ „Dobro je. Pričala sam s njim juče. Napreduje na fizikalnoj terapiji, moguće delom zbog toga što mu je terapeutkinja dobra riba. Misliš li da je to mogao da bude matori Henesi?“, pitala ga je odjednom. „Da li je sposoban za to, fizički i po karakteru?“ „Mislim da nije, sudeći po njegovom karakteru. Ali činjenica je da nikada nije prestao da nas mrzi.“ Nakon stanke, Gavin je uzdahnuo. „Moram reći da nas mrzi više nego kada se to desilo. Fizički? Matori je žilav.“ „Želim da pričam sa njim, da ga procenim. Jednostavno nisam odlučila kako tome da pristupim. Sa druge strane, ako je to bio on, nisam sigurna da ga

BALKANDOWNLOAD 239 to ne bi možda još više razjarilo. Gotovo dve nedelje nemam nikakvih problema. Volela bih da tako i ostane.“ „Van grada je nekoliko dana. On i njegova žena su u poseti njenoj sestri. Mislim negde gore u Vermontu. Sin mog komšije im kosi travu“, objasnio je Gavin. Baš zgodno, pomislila je kad joj se otac vratio krečenju. A budući da se dnevni boravak krečio, odlučila je da pripremi alatke napolju i krene da radi na drvenariji. Sila je ujutru shvatila da je bila budalasta i kratkovida što je Fordu zabranila da bude kod nje prethodne noći. Nije želela da je išta ometa dok ponavlja gradivo za test i planirala je da ranije legne u krevet i naspava se dobrih osam sati. Umesto toga je opsesivno razmišljala o testu, koračala kućom, preispitivala se. Dok je spavala, prevrtala se po krevetu zbog nervoznih snova. Zato se probudila napeta, na tri ćoška, i gotovo da joj se povraćalo od nervoze. Naterala se da pojede pola đevreka, a onda je zažalila jer joj se čak i to nelagodno komešalo u stomaku. Proverila je sadržaj torbe tri puta kako bi se potpuno osigurala da je u njoj sve što može da joj zatreba, a onda je izašla iz kuće celih trideset minuta ranije, za slučaj da upadne u gužvu ili se izgubi. Ili da ne uspe da nađe parking mesto, dodala je dok je zaključavala ulazna vrata. Ili da je otmu vanzemaljci. „Saberi se, saberi se“, mrmljala je dok je dugim koracima išla ka svom kamionetu. Nije kao da sudbina celog sveta zavisi od rezultata tog testa. Samo njena sudbina. Samo cela njena budućnost. Mogla bi da sačeka. Mogla bi da test odradi posle, samo još malo da pričeka. Nakon što završi kuću. Nakon što se skrasi. Nakon... Strah od javnog nastupa, pomislila je uzdahnuvši. Nervoza zbog nastupa i strah od neuspeha, upakovani i privezani svilenom mašnom. Otvorila je vrata kamioneta, stomaka vezanog u čvor. Ispustila je nešto između smeha i zvuka zadovoljstva. Na sedištu je ležao crtež za koji je pretpostavljala da ga je Ford ostavio u neko doba prethodne noći. Stajala je u radnim čizmama, sa pojasom za alate nisko na kukovima, poput držača za pištolj. Kao da ih je izvukla sa pojasa, u jednoj ruci držala je

BALKANDOWNLOAD 240 pištolj za eksere, a u drugoj traku za merenje. Oko nje bila je gomila drvne građe, cigala, namotane žice. Oko vrata su joj visile zaštitne naočare, a iz džepova stolarskih pantalona štrčale su radne rukavice. Izraz lica joj je bio odlučan, gotovo arogantan. Ispod njenih stopala pisalo je: FANTASTIČNA, NEVEROVATNA IZVOĐAČICA RADOVA „Ne propuštaš nijednu priliku, zar ne?“, izgovorila je naglas. Pogledala je preko puta i poslala poljubac ka mestu na kom je zamišljala da spava. Kada je ušla u kamionet i upalila motor, svi čvorovi u stomaku su joj se odvezali. Sa crtežom na sedištu pored nje, Sila je upalila muziku i krenula ka svojoj budućnosti, pevajući. Ford se smestio na prednju verandu sa laptopom, blokom za crtanje, bokalom ledenog čaja i kesicom čipsa, da je podeli sa Spokom. Nije bio siguran kada će se Sila vratiti. Vožnja do Ričmonda i nazad je grozna, čak i ne računajući na faktor gužve. Uz to još nije bio ni siguran koliko ispit traje, niti šta će posle njega da radi da bi se opustila. Stoga se oko dva po podne smestio tamo odakle neće moći da ne primeti njen dolazak i krenuo da radi. Slao je imejlove i odgovarao na njih, proverio blogove i forume koje je obično posećivao. Malo je obnovio sadržaj i na sopstvenom sajtu. Svoju internet zajednicu je prethodnih par nedelja zapostavio, budući da je bio zauzet izvesnom dugonogom plavušom. Ponovno spajanje sa njima ga je zabavljalo dobra dva sata pre nego što je primetio da su majstori preko puta počeli da završavaju sa poslovima za taj dan. Met je kolima izašao sa prilaza, prešavši do Fordove strane ulice, a zatim izvirio kroz prozor. „Gledaš porniće?“ „Danonoćno. Kako ide tamo?“ „Ide. Završili smo sa izolacijom tavana. Jebeno očajan posao. Da, ćao, Spok, šta ima“, dodao je kada je pas duboko zalajao da ga podseti da je i on tu.

BALKANDOWNLOAD 241 „Idem kući da navalim na hladno pivo. Dolaziš na burgere i hotdogove za Dan nezavisnosti?“ „To ne propuštam. Dovodim ti i šeficu.“ „I pretpostavio sam. Svaka čast, džukelo. Ne ti“, dodao je, uperivši prstom ka Spoku. „Ne znam šta vidi u tebi, ali pretpostavljam da se zadovoljila tobom jer zna da sam oženjen.“ „Da, to je bilo u pitanju. Morala je negde da preusmeri tu seksualnu frustraciju.“ „ Možeš kasnije da mi zahvališ.“ Iscerivši se i pritisnuvši sirenu, Met je otišao. Ford je sebi usuo još jednu čašu čaja i zamenio laptop blokom za crtanje. Još nije bio zadovoljan crtežom zlikovca. Devona/Devina je najviše bazirao na svom nastavniku matematike iz srednje škole, ali zbog promena u prvobitnoj priči pomislio je kako mu treba nešto malo... elegantnije. Bolje bi ispalo da je to neko hladan i otmeno zao. Poigravao se različitim vrstama lica, nadajući se da će mu neko od njih iskočiti i reći: „Odaberi mene.“ Kada nijedno od njih to nije uradilo, razmišljao je da li da ode po hladno pivo. A onda je zaboravio i na posao i na pivo kada je ugledao Silin kamionet kako se zaustavlja na njegovom prilazu. Znao je i pre nego što je izašla iz kamioneta. Bilo je nebitno što su joj oči skrivene naočarima za sunce. Taj široki osmeh sve mu je govorio. Uputio se dole, nekoliko koraka iza srećnog Spoka, dok je izlazila iz kamioneta i spremio se kada je potrčala i skočila mu u zagrljaj. „Usudiću se da nagađam. Položila si.“ „Razvalila sam!“ Smejući se, nagnula je telo unazad, pa je morao da se pomeri i stabilizuje noge kako je ne bi ispustio da padne na glavu. „Prvi put u životu sam razvalila neki ispit! Razvalila sam ga toliko da se u komadiće rasuo niz ulicu, prešao granice okruga i ove države. Jupi!“ Zabacila je ruke u vazduh, a onda ih stavila njemu oko vrata. „Ja sam izvođačica radova! Hvala ti.“ Poljubila ga je tako snažno da su mu zadrhtali zubi. „Hvala ti. Hvala ti. Bila sam u haosu, drhtala od nervoze, sve dok nisam videla onaj crtež. Dao mi je takvu energiju. Stvarno.“ Ponovo ga je poljubila. „Uramiću ga. To je prvo što ću da okačim u kancelariji. Svojoj kancelariji ovlašćenog izvođača radova.“

BALKANDOWNLOAD 242 „Čestitam.“ Pomislio je da je znao koliko joj ta licenca znači. A onda je shvatio da nije bio ni blizu. „Moramo da proslavimo.“ „Sve sam sredila. Donela sam nešto.“ Skočila je sa njega, a zatim uzela oduševljenog Spoka u naručje i veliku glavu mu prekrila poljupcima. Spustivši ga, potrčala je ka kamionetu. „Francuski hleb, kavijar, pečeno pile sa prilozima i štošta drugo, uz tortice od jagode i šampanjac. Sve je u frižideru.“ Krenula je da izvlači frižider, pre nego što ju je sklonio sa strane. „Bože, gužva je bila odvratna. Mislila sam da nikada neću stići. Hajdemo na piknik. Hajde da proslavimo piknikom i igramo goli na travi.“ Ono što je kupila težilo je dobrih dvadeset pet kilograma, ali gledajući je kako naprosto sija, težinu nije ni osetio. „Kao da mi čitaš misli.“ Iskopao je ćebe i zapalio tri štapića od bambusa kako bi dodao na atmosferi i odbio insekte. Kada je Sila završila sa postavljanjem gozbe, pola ćebeta bilo je prekriveno. Spok i njegov meda zadovoljili su se otrcanim peškirom i činijom hrane za pse. „Kavijar, kozji sir, šampanjac.“ Ford je sedeo na ćebetu. „Ja kad pravim piknik, obično ponesem kofu sa piletinom, posudu sa salatom i pivo.“ „Možda sam otišla iz Holivuda, ali Holivud nije otišao iz mene.“ Počela je da bira šta će da stavi na tanjir. „Šta je to?“ „Ruske palačinke, za kavijar. Malo pavlake, kavijar od beluge i... Nikada ovo pre nisi jeo?“, upitala ga je, pročitavši njegov izraz lica. „Stvarno nisam.“ „Plašiš se.“ „Plašim se je jaka reč. Zabrinut sam. Zar se kavijar ne dobija od...“ „Ne razmišljaj o tome, samo jedi.“ Približila je palačinku sa gomilom kavijara ka njegovim usnama. „Zini, kukavice.“ Malo se trgnuo, ali je zagrizao. Kombinacija ukusa - slanog, glatkog i blago slatkog - obložila mu je nepca. „Okej, bolje je nego što sam očekivao. A gde je tvoje?“ Nasmejala se i napravila još jednu.

BALKANDOWNLOAD 243 „Kako planiraš da kreneš?“, upitao ju je dok su jeli. „Sa svojom firmom.“ „Hmm.“ Zalila je kavijar šampanjcem. „Mala farma je odskočna daska. Privlači pažnju samim onim što predstavlja. Što bolji posao odradim ovde, veće su šanse da će više ljudi videti šta radim. A i podizvođači koje sam unajmila pričaju o tome, kao i o meni. Moram da se baziram na usmenim preporukama. Moraću da se reklamiram, obznanim da sam krenula sa poslom. Iskoristim veze. Od Brajana do Brajanovog oca, na primer. Bože, ova piletina je sjajna. Dve kuće u radijusu od dvanaest milja su na prodaju. Treba im ozbiljna popravka, a mislim i da su malo precenjene za taj kraj i stanje u kojem su. Držim ih na oku. Možda ću ponuditi mnogo manju cenu od tražene za jednu od njih, pa da vidimo.“ „Pre nego što završiš sa ovom?“ „Da. Pretpostavljam da će, čak i ako se odmah dogovorim sa prodavcem, biti nekih trideset do devedeset dana dok se ne zaključi ugovor. Nadam se devedeset. Tako će već stići jesen pre nego što budem morala da počnem sa otplatom. A to je još sedam-osam meseci koje ću imati za Malu farmu. Žongliraću sa poslovima, podizvođačima, osmisliću realističan vremenski okvir i budžet. Preurediti kuću za nekih, recimo, dvanaest nedelja i staviti realnu cenu.“ Namazala im je po još jednu palačinku. „Pohlepa i nepoznavanje tržišta mogu da unište preprodaju jednako brzo kao i kad prekasno shvatiš da su temelji napuknuti, a kuća izgrađena na klizištu.“ „Koliko misliš da bi zaradila?“ „Na kući koja me interesuje? Sa cenom koju bih bila spremna da platim, budžetom koji ću osmisliti, i procenom cene preprodaje na ovom tržištu?“ Zagrizla je palačinku dok je računala. „Nakon troškova, rekla bih nekih četrdesetak hiljada.“ Podigao je obrve. „Četrdeset hiljada za tri meseca?“ „Nadam se četrdeset pet, ali i trideset pet bi bilo dovoljno.“ „Lepo.“ Bila je u pravu i za piletinu. „Šta kada bih ja kupio onu drugu? I unajmio te?“ „Brate, Forde, nisi je čak ni video.“ „Ti jesi. A i znaš šta radiš - i sa kućama i sa piknicima. Dobro bi mi došlo da uložim u nešto, a prednost ovoga je što je zabavno. Uz to, mogao bih da ti budem prvi klijent.“

BALKANDOWNLOAD 244 „Moraš makar da pogledaš imanje, izračunaš koliko si voljan da uložiš, koliko dugo možeš da sačekaš da se investicija isplati.“ Podigla je čašu šampanjca i njome mu pripretila. „I koliko sebi možeš da priuštiš da izgubiš, jer nekretnine i preprodaje kuća predstavljaju rizik.“ „Kao i berza. Da li bi mogla da izađeš na kraj sa dve kuće?“ Ispila je gutljaj. „Da, mogla bih, ali...“ „Hajde ovako. Razmisli kada bismo mogli da se vidimo i zajedno prođemo kroz sve, pa ćemo pričati o potencijalu, mogućnostima, tvom honoraru i ostalom.“ „Okej. Okej. Dok god oboje budemo bili svesni da, kada pogledaš kuću i kada prođemo kroz sve te procene, slobodno smeš da mi kažeš da bi radije kupio pregršt loto listića nego tu rupetinu, i nikom ništa.“ „Razumem i slažem se. A sada, budući da smo završili sa poslovnim delom na večerašnjem meniju.“ Nagnuo se kako bi je poljubio. „Imaš li neke planove za četvrti?“ „Za četvrti? Šta, piknik?“ „Ne, Sila. Jul. Znaš već, hot-dogovi, pita od jabuke, vatromet.“ „O, ne.“ Bože, pomislila je, već je gotovo jul. „Gde ljudi odavde idu da gledaju vatromet?“ „Postoji par opcija. Ali ovo je sjajna država Virdžinija. Mi sami palimo svoj vatromet.“ „Da, videla sam znakove. Svi ste ludi.“ „U svakom slučaju, Met pravi roštilj u prirodi. Od njega se brzo peške stiže do parka gde sviraju Suzove7 marševe, tamo se održava i svetski poznato takmičenje u jedenju pita, u kom je prethodne četiri godine pobeđivao Debeli Džon Porter, i svašta u vezi sa američkom kulturom, pre nego što krene vatromet. Da li bi želela da ideš sa mnom?“ „Da, želela bih.“ Nagnula se iznad ostataka piknika i stavila mu ruke oko vrata. „Forde?“ „Da.“ 7 Džon Filip Suza (6. novembar 1854 - 6. mart 1932) bio je američki kompozitor i dirigent, najpoznatiji kao autor brojnih vojničkih i patriotskih marševa. Zbog njih je stekao nadimak The March King (Kralj Marševa). (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 245 „Pojedem li još jedan zalogaj bilo čega, ispovraćaću se. Tako da...“ Skočila je i zgrabila ga za ruku. „Hajde da plešemo.“ „Što se toga tiče, moj plan je bio da ležim ovde poput raskalašnog rimskog vojnika i posmatram te kako plešeš.“ „Ne, nećemo tako. Ustaj, hajde!“ „Ali ima jedan problem. Ja ne plešem.“ „Svi plešu. Čak i Spok.“ „Ne baš. Dobro, da, on pleše“, priznao je Ford kada je Spok ustao kako bi im demonstrirao. „Ja ne. Jesi li ikada gledala Sajnfelda. TV seriju?“ „Naravno.“ „Jesi li gledala onu epizodu u kojoj je Elejn na nekoj poslovnoj zabavi i kreće da pleše kako bi privolela druge da zaplešu?“ „O da.“ Ta scena joj je odmah iskrsnula u mislima i nasmejala je. „Baš je bilo loše.“ „U poređenju sa mnom, Elejn je Dženifer Lopez.“ „Nemoguće je da si toliko loš. Odbijam u to da poverujem. Hajde, pokaži mi.“ U tim očima uokvirenim zlatnom bojom zaista se video bol. „Ako ti pokažem, više nikada nećeš imati seks sa mnom.“ „Apsolutno netačno. Pokaži mi šta umeš, Sojere.“ „U ovoj oblasti ništa ne umem.“ Ali ustao je, duboko uzdišući. „Samo malo zaigraj“, predložila je. Vrtela je kukovima, ramenima, stopalima. Fordu se činilo da je pokreće neka unutrašnja dobro podmazana mašina. Držeći pivo među šapama, Spok je zabrundao u znak odobravanja. „Sama si tražila“ progunđao je. Pokrenuo se i mogao je da se zakune da čuje zarđale zupčanike sa nejednakim zupcima kako se taru i škripe. Podsećao je na Limenog iz Oza, pre nego što se podmazao. „Pa, nije st... Okej, baš je loše.“ Borila se da proguta frktaj smeha, ali nije baš uspela. Uputio joj je zgrožen pogled zbog kog je podigla ruke i brzo mu se primakla. „Čekaj, čekaj. Izvini. Mogu da te naučim.“ Ovog puta je Spok frknuo.

BALKANDOWNLOAD 246 „I drugi su pokušali i omanuli. Nemam osećaj za ritam. U tom smislu sam hendikepiran. Naučio sam da živim sa tim.“ „Ne seri. Ko god se horizontalno kreće poput tebe isto tako može i vertikalno. Evo.“ Uzela ga je za ruke, stavila ih na svoje kukove, a zatim svoje na njegove. „Krećemo odavde. Nema tu nikakve strukture, nije to valcer ili fokstrot. Samo se krećeš. Malo mešaš kukovima. Ne, opusti kolena, nisi guska. Samo levo, desno, levo. Prebaci težinu na levu stranu, ne samo kukom.“ „Izgledam i osećam se kao paralizovani robot.“ „Nije tačno.“ Uputila je Spoku preteći pogled i pas je okrenuo glavu. „Opusti se. E sada nastavi da mešaš kukovima, ali stavi ruke na moja ramena. Tako je. Oseti moja ramena, samo malo gore, pa dole. Oseti to i neka ti pređe u ruke, u ramena. Samo gore, pa dole. Nemoj da se stežeš, opusti kolena. Eto ga. Plešeš.“ „Ovo nije plesanje.“ „Jeste.“ Stavila mu je ruke na ramena i skliznula niz njegove ruke dok je nisu uhvatile. „A sada plešemo zajedno.“ „Stojim kao idiot u mestu.“ „O stopalima ćemo posle da brinemo. Krećemo polako, bez tenzije. Bilo bi čak i seksi kad bi skinuo taj namučeni izraz sa lica. Nemoj da staješ!“ Napravila je brz okret ka njemu tako da je leđima bila priljubljena o njega, i podigla ruku kako bi ga mazila po obrazu. „A, pa ako je ovo plesanje.“ Smejući se, ponovo se zavrtela kako bi bili licem u lice. „Njiši se. Malo više.“ Stavila mu je ruke oko vrata, približila usne njegovim i osetila njegov dah. „Lepo.“ Premostio je razdaljinu među njima, i polako skliznuo u poljubac dok su mu ruke prelazile sa njenih leđa do kukova. „Meni ovo liči na ples“, prošaputala je. Kada je izronio na površinu, video je da je okrenut u suprotnom smeru i par metara dalje od mesta sa kog su krenuli. „Kako se ovo desilo?“ „Dopustio si da se desi. Prestao si da razmišljaš.“ „Znači umem da plešem, dok god je to sa tobom.“

BALKANDOWNLOAD 247 „Samo još nešto.“ Otplesala je od njega provokativno mešajući kukovima i počela da otkopčava košulju. „Opa.“ „Čini mi se da je proslava uključivala i goli ples.“ Pogledao je u pravcu najbližih komšija. Sumrak je pao, ali lampe su osvetljavale. Pogledao je u psa koji je sedeo, nagnute glave, očigledno fasciniran. „Možda bi trebalo da pređemo unutra.“ Zavrtela je glavom i košulja je skliznula sa nje dok je pomerala ramena. „Na travi.“ „Ali gospođa Berkovic…“ „Ne bi trebalo da špijunira komšije, čak i da uspe nešto da vidi kroz ono veliko drvo oraha.“ Sila je otkopčala pantalone, šutnula cipele koje je Spok uzeo i teritorijalno ih doneo do svog otrcanog peškira. „A kada završimo sa golim plesom, još nešto ću da uradim na travi.“ „Šta to?“ „Jahaću te kao što te niko jahao nije.“ Iskoračila je iz pantalona, nastavila da se njiše i okreće dok je rukama prelazila preko tela koje su prekrivala samo dva sitna parčeta bele tkanine. Ford je zaboravio psa, cipele, komšije. Posmatrao ju je, a sva krv mu se izlila iz glave dok je otvarala prednju kopču brusthaltera, veličanstven centimetar po centimetar. Svetla lampi svetlucala su zlatnom bojom po njenoj koži, igrala joj u očima poput sunca na čistom plavom moru. Kada je brusthalter pao na zemlju, vrhom prsta je prešla tik ispod niskog lastiša gaćica. „I dalje si obučen. Zar ne želiš da plešeš sa mnom?“ „Da. O da. Jel’ mogu samo prvo nešto da kažem?“ Prstima je prelazila preko grudi i osmehnula mu se. „Samo napred.“ „Zapravo, imam dve rečenice da kažem. O, brate“, uspeo je da izgovori kada je podigla kosu i pustila je da padne preko ramena koja su se sijala. „Ti si nešto najlepše što sam ikada video. A ovog trena? Ja sam najsrećniji čovek u čitavom poznatom univerzumu.“ „Tek ćeš biti srećan.“ Zabacivši kosu, krenula je ka njemu. Pritisnula je svoje golo telo o njegovo. „A sada, pleši sa mnom.“

BALKANDOWNLOAD 248 DEVETNAESTO POGLAVLJE Četvrtog jula ujutru Ford se izvukao iz Silinog kreveta. Nije ga iznenadilo što je čak i na praznik već ustala. Smatrao je svojom američkom dužnošću da duže spava, ali očigledno nije delila njegov okoreli patriotizam. Opipao je put ka prizemlju i pratio sada već dobro poznat zvuk lupanja do dnevne sobe. Stajala je na merdevinama i pištoljem zakucavala eksere u prozorske ivice. „Radiš“. Bila je to optužba. Bacila je pogled ka njemu. „Malo samo. Htela sam da vidim kako ove ivice izgledaju u kombinaciji sa farbom, sada kada je tata završio sa krečenjem. I dalje ne mogu da poverujem da je sve ovo okrečio, i to tako dobro. Da nema posao, unajmila bih ga.“ „Ima li kafe?“ „Da, ima. Spok je pozadi napolju. Plaši se pištolja za eksere.“ „Sekund.“ Čuo je još lupanja za sobom dok se vukao do kuhinje. Aparat za kafu stajao je na deliću kuhinjskog pulta koji još nije bio srušen. Štiteći oči od sunca koje je snažno prodiralo kroz prozore, pronašao je šolju i sebi usuo kafu. Nakon prvih nekoliko gutljaja svetlost mu je delovala prijatnije i manje poput vanzemaljskog oružja osmišljenog da oslepi ljudsku vrstu. Pola šolje je popio stojeći tu gde jeste, a kada je završio, osetio se uglavnom budno. Ponevši šolju sa sobom, vratio se u dnevnu sobu i izvesno vreme je posmatrao Silu kako radi dok je kofein magično delovao. Stajala je na podu i nameštala dijagonalne ivice na strane koje je već zakucala. Taman, široki okvir se za čarobno kratko vreme našao oko prozora. Spustila je pištolj i odmakla se nekoliko koraka. Čuo ju je kako šapuće: „Da, baš tako.“ „Dobro izgleda. Šta si uradila sa onim što je pre tu stajalo?“ „Ovako je to izgledalo i pre, uglavnom. Morala sam da napravim sims koji ide uz to jer je bio oštećen.“ „Mislio sam da je beo.“

BALKANDOWNLOAD 249 „Jer je neki idiot usput u belo okrečio ovu prekrasnu orahovinu. Skinula sam ga. Malo struganja, boje i nekoliko premaza poliuretanom i isto je kao što je i bilo.“ „Aha. Pa, dobro izgleda. Nisam obraćao pažnju na boju dosad. Pomislio sam da deluje malo dosadno. Ali izgleda toplije u odnosu na drvo. Kao, ovaj, kao šuma u magli.“ „Zove se šenandoa. Delovalo je prikladno. Kada pogledaš kroz prozore ove dnevne sobe, vidiš planine, drveće, nebo. Jednostavno je onako kako treba.“ Vratila se i uzela novi komad okvira. „Opet radiš.“ „Treba da krenemo tek... „ Pogledala je na sat i izračunala. „Za nekih sat i po. Mogu da sredim deo okvira pre nego što počnem da se spremam.“ „Okej. Psa i kafu vraćam preko puta. Pokupiću te za nekih sat i po.“ „Sjajno. Ali možda je bolje da prvo obučeš pantalone.“ Spustio je pogled na bokserice. „Da. Obući ću pantalone, možda i patike, i tako dalje.“ „Biću spremna.“ Nije očekivao da će biti spremna. Ne zbog toga što je žensko, nego zato što je znao šta se njemu samom često dešava kada se zadubi u posao. Kada ne bi postavio alarm, bilo je uobičajeno da zakasni ili da uopšte ne dođe na zakazan sastanak ili neku prigodu. Tako da ga je iznenadilo kada je izašla iz kuće u istom trenutku kad je on stigao ispred. A njen izgled u trenutku ga je ostavio bez teksta. Pustila je kosu, što je retko činila, tako da joj se niz leđa slivala u boji tamnog, starog zlata. Haljina jarkocrvene boje koja se kovitlala sa belom, sa nekakvom tankom i lepršavom suknjom i tankim bretelama što su naglašavale njena snažna ramena. Spok je izvirio sa šapama na prozoru. Ford je protumačio zvuke koje je pas ispuštao kao pseću verziju zvižduka. Izašao je iz kola - jednostavno je morao - i rekao: „Auh.“

BALKANDOWNLOAD 250 „Sviđa ti se? Provali ovo.“ Okrenula se, pruživši mu priliku da se divi udubljenju donjeg dela njenih leđa sa trakama koje su preko njih prelazile u cik-cak šablonu. „Ponovo ću reći auh. Nikada pre te nisam video u haljini, a ova stvarno tera čoveka da zastane.“ Na licu joj se odjednom videla uznemirenost. „Ako je previše, ako je suviše napadno za roštilj u dvorištu, mogu da se preobučem za pet minuta.“ „Kao prvo, samo preko mene mrtvog. Kao drugo, napadno je poslednja reč koju bih iskoristio. Sjajno izgleda. Izgledaš seksi u letnjem stilu, slatka poput sladoleda. Sada se samo kajem što se nisam setio da te izvedem negde gde bi nosila haljinu. Osećam da će uskoro pasti neka otmena večera.“ „Više volim piknike u dvorištu.“ „Oni će zauvek biti na vrhu moje liste.“ Očekivala je da će na početku biti pomalo neprijatno, sa silnim predstavljanjima i mešanjima sa drugima. Ali toliko ljudi je poznavala da se osećala lagodno i prijatno poput Metovog dvorišta, sa velikim tremom i roštiljem koji se dimio. Džozi, Metova lepa žena u poodmakloj trudnoći, gotovo odmah je otela Silu od Forda. „Evo ti.“ Pružila je Fordu pivo. „Čisti se. Jesi li za vino, pivo, nešto blaže?“, upitala je Silu. „Ovaj, krenuću sa nečim blažim.“ „Probaj limunadu, sjajna je. A onda ću te ukrasti na desetak minuta tamo u hladu. Rekla bih ti da kreneš za mnom, ali geganje je neprivlačno, osim kad si u osmom mesecu trudnoće. Umirala sam od želje da te upoznam.“ „Možeš slobodno da svratiš do mene, kad god poželiš.“ „Umalo da nisam svratila par puta, ali sa ovim“, potapšala je stomak dok su šetale, „i onim.“ Pokazala je prema grupici dece na ljuljašci. „Maleni u plavom šortsu i crvenoj majici što stišće jednako oduševljenog Spoka je moj. Tako da uz sve ovo i sa poslićem koji radim sa strane nisam stizala. Niti da ti poželim dobrodošlicu u naš kraj, niti da zabadam nos da vidim šta se dešava. A Met kaže da se mnogo toga izvrsnog dešava.“ „Divno je raditi sa njim. Veoma je talentovan.“ „Znam. Upoznala sam ga kada mi se porodica preselila ovde. Imala sam sedamnaest godina i strašno sam zamerala ocu što me je zbog svog posla