Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 301 Možda je ovo i pitanje iskupljenja. Sila je stoga koraknula ka njoj. „Mislim da te je jako, jako volela. Mislim da se sve užasno poremetilo i raspalo tog leta kada je on umro. I nikada se od toga nije u potpunosti oporavila. Da je imala više vremena...“ „Zašto sebi onda nije dala više vremena? Umesto toga je posegla za tabletama. Ostavila me je. Ostavila me je. Bio to nesrećan slučaj ili ne - a uvek, uvek ću verovati da je to bio nesrećni slučaj - posegla je za tabletama umesto da posegne za mnom.“ „Mama.“ Prišavši joj, Sila je dodirnula Dilin obraz. „Zašto mi nikada pre to nisi rekla? O tome kako si se osećala?“ „To je do ove kuće. Uznemirava me. Sve vraća na površinu. Ne želim to. Jednostavno ne želim.“ Otvorila je tašnu i izvadila srebrnu kutijicu sa tabletama. „Daj mi vode, Sila. Flaširane.“ Sila je pomislila kako Dili nikada neće shvatiti koliko je to ironično. Ćerka koja tuguje zbog toga što joj je majka odabrala tablete umesto nje ponaša se istovetno. „U redu.“ Sila je u kuhinji iz mini-frižidera izvukla flašu vode. Uzela je čašu, dodala led. Dili će morati da preživi bez uobičajene kriške limuna. Dok je sipala vodu, bacila je pogled kroz prozor. Ford je stajao sa Brajanom i stručnjakom za ribnjak pored zagušene vode. Držao je šolju kafe, a palac druge ruke zabio je za pojas pantalona. Visok i vitak, i pomalo šeprtljast. Divlje braon kose sa suncem okupanim vrhovima. Tako dražesno i blaženo normalan. Smirivalo ju je samo dok ga gleda, kao i saznanje da će ostati - taj čovek koji stvara superheroje i zlikovce, koji ima svaku sezonu Svemirske krstarice Galaktike, obe serije - na DVD-ju. Čovek za koga je prilično sigurna da ne zna razliku između francuskog i okastog ključa i koji veruje da ona ume sama da se izbori sa problemima. Sve dok ne shvati da ne može. „Hvala bogu što si tu“, prošaputala je. „Čekaj me.“ Donela je majci vodu kako bi Dila mogla da popije svoj dnevni lek za smirenje. DVADESET TREĆE POGLAVLJE

BALKANDOWNLOAD 302 „Otišli su, znači.“ Ford je konzervom kole koju je uzeo iz Siline kuhinje pokazao ka kući. „Da. Nakon filmskog završetka u majčinskom zagrljaju pred kamerama.“ „Vraćaju se u Kaliforniju?“ „Ne, prenoćiće u Vašingtonu, u Vilardu. Tako će moći da inscenira još nekoliko napada štampe i da podstakne interesovanje za svoju predstavu u Nacionalnom teatru u septembru.“ Sila je podigla ruke i zavrtela glavom. „Nije ni sve toliko proračunato. Samo oko osamdeset odsto bilo je proračunato. Ostalih dvadeset je bila iskrena zabrinutost za mene, koju bi izrazila i ublažila putem telefona da joj nije bilo od koristi da doputuje ovde. Morala je da je goni velika potreba da bi došla ovde, u ovu kuću. Do danas nisam shvatala, niti joj potpuno verovala, koliko je zapravo to uznemirava. Malo mi je lakše da joj oprostim taj nemar i razumem zašto je bila tako ogorčena kada sam joj dala ponudu koju nije mogla da odbije.“ „I nije joj bilo logično da ti je samo prepusti, ako je već ne želi i ne može da izađe na kraj sa njom?“ „Ne u Dilinom svetu. Kod nje je milo za drago. Nisam znala koliko se na kraju nevoljeno osećala i koliko se osetila gurnuto na drugo mesto u Dženetinom srcu, iza brata. Nisam sigurna da greši. I da, znam da je danas uradila nešto što je znala da ne želim i da to može da opravda, ne time što joj je to išlo u korist, nego zato što je ubedila sebe da je to po mene najbolje. To joj je talenat.“ „Biće interesantno imati je za taštu.“ „Ma je li?“ Panika ju je zgrabila za gušu. „Nećemo sad tim putem.“ „Već smo krenuli njime, prošli kroz kapiju i krivudamo prilazom. To ’krivudanje’ je za sada ključna reč“, rekao je, uzevši još jedan gutljaj kole. „Bez žurbe.“ „Forde, moraš da shvatiš...“ „Sila. Izvini“, dodao je Met, izašavši napolje. „Izgleda da stiže parket za treći sprat. Pomislio sam da bi htela da baciš pogled i proveriš pre nego što krenemo da ga prenosimo gore.“ „Da, da, hoću. Stižem odmah.“ „Već stavljaš parket?“, pitao ju je Ford.

BALKANDOWNLOAD 303 „Mora da odleži nekoliko dana pre nego što ga postavimo. Da se aklimatizuje, što bi se reklo. Pošto ćemo gore stavljati ugradne elemente, pod mora da... Nebitno.“ „Okej. Ako moje usluge više nisu potrebne, odoh da pokušam da spasem dan i odradim nešto posla.“ „Dobro. Dobro“, ponovila je, dok se borila sa nervozom. „O, i završio sam sa skeniranjem onih fotografija. Podseti me da ti ih dam.“ „Bože, potpuno sam zaboravila na njih. Moraću da zahvalim tvom dedi.“ „Mislim da smatra da si mu dovoljno zahvalila kada te je video u peškiru.“ „I hvala ti što si me podsetio na to.“ Izašli su ispred kuće, gde je dostavni kamion polako išao u rikverc njenim prilazom. „Opa!“ „Ostaviću te da se oduševljavaš parketom.“ Obuhvatio joj je lice i poljubio je. „Čekaćemo te.“ I čekaće je, pomislila je. On i njegov čudni mali pas baš će to uraditi. Bilo je to istovremeno predivno i zastrašujuće. * * * Ford se zaključao u svoju kutiju na cela četiri sata. Sve je išlo baš kako treba. I pored svega što mu je odvlačilo pažnju - seksi komšinice, provale, novog prijatelja u bolnici, zabrinutosti zbog seksi komšinice i zaljubljivanja u nju - odlično je napredovao. Shvatio je da će sa Brid možda završiti otprilike u isto vreme kada i Sila sa kućom. Kakva podudarnost. Odlučio je da završi posao za taj dan i ozbiljno uživa u sedenju na verandi. Otključao je kutiju i zakoračio unazad kako bi bacio dug, ozbiljan pogled na ono što je odradio tog dana. „E, vala si dobar, Sojere. Ne dozvoli nikome da ti kaže da nisi.“ Osećajući se toplo nakon što je sam sebe potapšao po ramenu, sišao je u prizemlje i zastao da pogleda kroz prozor. Ni reportera na vidiku, primetio je, zadovoljan zbog Sile. Nije bilo ni kamioneta, što je značilo da bi i ona trebalo da je završila sa poslom. Uputio se ka kuhinji po hladno pivo i da pozove Spoka da dođe iz dvorišta za deo dana kada bi zajedno sedeli na verandi i čekali Silu. Pronašao je poruku u frižideru, zalepljenu za pivo.

BALKANDOWNLOAD 304 Jesi li gotov? Ako jesi, svrati u chez Makgauan. Dođi na zadnji ulaz. Osmehnuo se poruci. „Da znaš da hoću.“ Sedela je na tremu, za stolom od tikovine ispod svetloplavog suncobrana. Tri bakrene saksije, do vrha ispunjene raznim 'biljčicama, uveseljavale su tri stepenice verande. Sa kačketom na glavi, ispruženih nogu u radnim čizmama koje je prekrstila kod članaka, i ružama koje su divljale iza nje, pomislio je kako istovremeno izgleda i opušteno i fantastično. Nasmešila se - opušteno i lagano - kada je seo preko puta nje. „Uživam“, rekla mu je i pomazila Spoka. „Vidim. Kada si nabavila ovo?“ Prstom je trznuo ka suncobranu. „Stigao je danas i nisam mogla da odolim a da ga ne stavim. Kada sam ga stavila, Šana je dovukla saksije. Našla sam ih kad sam sortirala stvari i planirala da ih u nekom trenutku za nešto iskoristim. Ali videla je sto, otrčala do staklene bašte i završila sa tim, eto tako. Moraću da ih premestim kada budemo lakirali i krečili spoljašnji deo, ali stvarno mi se dopada da ih sada gledam.“ Pomerila se i zavukla ruku da izvuče dva piva iz kofe za malter sa ledom. „A sada možeš da uživaš sa mnom, što je još bolje.“ Odvrnuo je čepove pa nazdravio. „Za prvo od mnogih uživanja pod plavim suncobranima. Znači, imala si dobar dan?“ „Bilo je uspona i padova. Kada smo počeli, nije ni moglo gore, iako smo imali par problema. Moje uzbuđenje zbog parketa bilo je kratkog daha jer sam otkrila da su mi isporučili pogrešno drvo. A onda su tvrdili da sam ih zvala da promenim narudžbinu iz orahovine u hrastovinu, što je totalna glupost, i zbog toga će se radovi na trećem spratu odložiti za celih nedelju dana. Završila sam sa ormarom u trećoj spavaćoj sobi i počela sa ormarom u četvrtoj. Podizvođač je zeznuo rez na vratima tuš-kabine, što znači da će tu biti kašnjenja, ali upravo su snizili cenu džakuzija na koji sam bacila oko za treće kupatilo na drugom spratu. Osiguravajuća kuća odbija da mi da još jedan automobil na pozajmicu nakon što sam im ga zatražila dva puta za dva dana i sigurno će mi povećati ratu. Odlučila sam da uživam umesto da se nerviram.“ „Dobar izbor.“

BALKANDOWNLOAD 305 „Pa, kašnjenja i greške su deo posla. Ruže cvetaju i imam plavi suncobran. Dosta o meni. Kako si ti proveo dan?“ „Mnogo bolje nego inače. Rešio sam veliki problem sa poslom i odatle je sve krenulo nabolje. A onda sam pronašao jako lepu pozivnicu u frižideru.“ „Pretpostavila sam da će to biti prvo što ćeš videti kad izroniš. Zapravo, prvo sam se popela na sprat, ali nikada nisam videla nekog tako usredsređenog na nešto kao što si to ti bio.“ Radoznala i zainteresovana, nagnula je glavu. “Koji si to problem rešio?“ „Zlikovca. Njegova rana verzija bio je gospodin Ekli, moj nastavnik matematike iz srednje škole. Veruj mi, taj tip je bio zao. Ali kako se lik razvijao, znao sam da mu po fizičkom izgledu ne odgovara. Hteo sam nekog mršavijeg, malo zlobnijeg, ali zgodnog, možda blago aristokratskog i istrošenog izgleda. Sve što sam pokušao podsećalo je na Džona Karadina ili Bazila Ratbona.“ „Obojica dobro izgledaju. Ispijeni obrazi, prodorne oči.“ „I previše očigledni za tog lika. Samo sam se ukopavao. Danas sam odlučio. Ne treba mi istrošen izgled, oštre jagodične kosti i žustrina. Treba mi tanak plašt uglađenosti i sofisticiranosti ispod kog se krije ogromna količina čankolištva. Ne neko mršav i koščat poput Karadina, nego više vitak, pomalo ženskastog izgleda. Kontrast između izgleda i prave prirode“, objasnio je. „Između imidža i svrhe sa kojom dela. Mnogo je zlobnije kada lik hladnokrvno uništava u Armanijevom odelu.“ „Znači bazirao si ga na nekom holivudskom agentu?“ „Otprilike. On je Peti.“ Jedva je uspela da proguta pivo a da ga ne ispljune. „Mario? Ozbiljno?“ „Sasvim. Pogledao sam ga danas i spala mi je koprena sa očiju. Ima sve - tu građu, držanje, frizuru od petsto dolara i onu čistu, blistavu dozu namazanosti. Ne znam zašto to nisam uočio kada sam ga upoznao. Pretpostavljam da sam previše bio zapeo za gospodina Eklija.“ „Mario.“ Skočila je da zgrabi Forda za kosu i poljubila ga žustro i sočno, zbog čega je Spok počeo da izvodi svoj srećni ples. „Zbog ovoga je onaj jebeni haos od jutros vredeo. Hvala ti.“ „Zapravo, nisam to uradio zbog tebe. Kakvo god uživanje da ti je ovo pričinilo, to je samo dodatna korist.“ „Nema veze.“ Ponovo je sela, „Ovaj dan je zaista ispao bolje nego obično.“

BALKANDOWNLOAD 306 Sila je krenula da radi na novoj turi drvenarije u hladovini ambara. Dopadali su joj se rad i tišina. Možda na farmi ima gomilu drvenarije koju valja sastrugati, obnoviti u istom stilu, ofarbati i izlakirati, ali želela je da to ostane njen projekat. Dok je skidala slojeve bele i, neverovatno, bebi-plave boje sa orahovine, zamišljala je kako će se jednog dana šetati kućom i diviti se svakom komadu restaurirane drvenarije. A najbolje u vezi sa tim je to što će moći da kaže da je ona to uradila. Svaki centimetar. Zbog vrućine koja se prikrala čak i u hladu, sa sebe je svukla odeću, ostavši samo u majici na bretele i vojničkom šortsu maslinastozelene boje. Kada je zastala kako bi popila vode, gledala je ekipu kod ribnjaka kako sklanja i razdvaja vodene ljiljane i izvlači namnoženi rogoz. Kada sa tim bude gotovo i kada ribnjak bude ekološki uravnotežen, nije videla zašto sama ne bi mogla da se stara o njemu. Tačno je da će joj trebati pomoć sa imanjem, čak i kada kupi traktorsku kosilicu. Smatrala je da će uživati u vrzmanju okolo, kosidbi trave, izvlačenju korova, sakupljanju lišća na jesen, čišćenju snega zimi, sađenju novih biljaka na proleće. Ali pomisao da će sa svim tim na kraju moći da izađe sama - kućom, imanjem, ribnjakom, baštama - a da vodi svoju firmu, nije realna. Moraće da unajmi firmu za čišćenje, pomislila je, vrativši nazad bocu sa vodom i uzevši šmirglu. Definitivno jednom nedeljno. Možda će i popričati sa Brajanom da dolazi do nje jednom mesečno, recimo od maja do oktobra, makar dok ne savlada šta sve treba da se odradi i vidi sa koliko toga tačno može da izađe na kraj, Sem toga, trebaće joj i savet za kuhinjsku baštu koju se nadala da će zasaditi, a naročito zbog toga što to nije uspela da odradi ove godine kao što se bila nadala. A morala je i da sazna da li poljane treba zaorati i posaditi - i šta. A ko će tek sa tim da joj pomogne? Trebaće joj još više saveta ako udovolji svojoj istrajnoj želji i kupi konja. Što bi zahtevalo vežbanje, smeštaj, hranu, održavanje i što je verovatno suluda zamisao. Ali... zar ne bi bilo fantastično da ima dva konja koja će se igrati i pasti na polju? Zar ne bi bili vredni truda, vremena i novca? Sledeće godine, rekla je sebi. Možda. Ne bi trebalo da postane nadobudna i uljuljka se samo zato što joj ovih nekoliko dana sve ide glatko, samo zato što je tako srećna. Realnost uključuje

BALKANDOWNLOAD 307 česme koje cure, lisne vaši i korov, zapušene oluke i nepredvidive kvarove elektronskih uređaja. Sa tim i mnogo toga još moraće da izlazi na kraj čitavog života. I nije li to naprosto fantastično? Pevala je dok je šmirglala staru dasku od orahovine. „Zaboravio sam koliko zvučiš kao ona.“ Podigla je pogled, zaškiljila, a potom se nasmešila kada je Gavin sa sunca zakoračio u hlad. „Sem njenog raspona glasa, dubine i prirodnog vibrata.“ „Meni je zvučalo predivno, a i zanimljivo mi je što devojka tvojih godina peva Blue Skies.“ „Ovo mesto nekako podstiče na klasike. Ili ona. A i ono“, pokazala je nagore, „danas je nebo baš plavo.“ „Došao sam spreda i video gotov proizvod.“ Prstom je lupio po drvenariji. „To je još nešto što sam zaboravio, odnosno nikada nisam ni primetio kada sam dolazio ovamo pre toliko godina. Predivno je. Zaista predivno.“ „Zbog toga sam srećna. Zato i pevam. Pitala sam se kada ćeš ponovo svratiti, kako bih te nagovorila da se opet latiš četke za krečenje.“ „Pokaži mi zidove i farbu.“ „Imam spavaću sobu koja naprosto čeka par premaza prljavorozom bojom.“ Pokazala je ka novinama koje je nosio. „Mi ti dajemo zaštitne navlake. Ne moraš da nosiš svoje.“ Kada se nije nasmešio, osetila je kako joj stomak blago propada u znak upozorenja. „O, o.“ „Čuo sam za medijsku invaziju i da ti je majka pre neki dan bila u poseti. Bilo je nešto o tome na televiziji i u novinama.“ „Da, videla sam ponešto. Slušaj, znam da su pomenuli tvoje ime i...“ Prekinuo ju je odmahnuvši rukom. „To nije bitno. Sila, dugo sam razmišljao o ovome i shvatio da će ti neko pre ili kasnije reći ili pokazati. Možda će biti bolje da to budem ja. Peti je jutros bila u supermarketu. Taman kad su slagali novine pored kase.“ „Tabloidi.“ Klimnula je i svukla radne rukavice. „Znala sam da samo što nisu. Ne brini se. Navikla sam.“ Pružila je ruku kako bi joj dao novine. Naslovi su vrištali. Znala je da je uvek tako sa tabloidima, ali bili su joj još piskaviji kad je njeno ime bilo u pitanju.

BALKANDOWNLOAD 308 DUH DŽENET HARDI UHODI NJENU UNUKU BIVŠA HOLIVUDSKA ZVEZDA ŽRTVA UMALO FATALNE SAOBRAĆAJNE NESREĆE! BEDELIJA HARDI JE ODMAH DOŠLA KOD SVOJE ĆERKE NAKON NAPADA LUDAKA! DA LI JE MALA KEJTI REINKARNACIJA DŽENET HARDI? Slike su bile gore, nejasne, eksploatatorske. Samu naslovnu stranicu prekrivala je Silina fotografija, pod uglom koji je u prvi plan bacao njeno povređeno lice, sa Dili koja ju je čvrsto držala dok joj je niz obraz klizila suza. Iznad njih je lebdela slika Dženet u vidu duha ispod koje je pisalo: „’Duh moje majke zaglavljen je ovde’, tvrdi Bedelija Hardi. DOKAZ u vidu fotografije potvrđuje njenu tužnu izjavu.“ Ubačena je bila fotografija Sile kako iz kuće iznosi istu onu dasku na kojoj sada radi. Sila se bori da istera Dženetin duh sa svoje farme u Virdžiniji. Primetila je da im Ford nije promakao. Unutra su stavili i njegovu fotografiju, ime i besmislene navode. „Okej, gore je. Mnogo je gore nego što sam očekivala.“ Vratila je novine ocu. „Naslovna stranica, nekoliko članaka u svim novinama. Mama će biti oduševljena. Briga me kako to zvuči“, brecnula se pre nego što je otac stigao da joj odgovori. „Ona je sve to podgrejala. Svi oni sa kojima sarađujem i radim videće ovo sranje. A i Forda su uvukli u ove splačine jer je načinio grešku i zaljubio se u mene. Sada će...“ „Zaljubio se u tebe?“, prekinuo ju je Gavin. Krenula je da sleže ramenima, ali Gavin joj je stavio ruku na rame. „Zaljubljen je u tebe? Zaljubljena si u njega?“ „Oboje smo to izgovorili - odnosno, ja sam aludirala na to. Odnosno, sudeći po onoj hrpi tamo, to je Dženet progovorila kroz mene, jer spekulišu da je Silinog pobesnelog ljubavnika zaveo duh njene bake. Nemoj da mi govoriš da ne treba da se uzrujavam. Nemoj da mi govoriš da svi znaju da je ovo gomila sranja. Te novine se i prodaju jer narod voli da čita gomilu sranja.“ „Hteo sam da kažem da mi je Ford oduvek drag. Ako te čini srećnom, onda mi je još draži.“

BALKANDOWNLOAD 309 „Neće biti zadovoljan mnome kada vidi sve ovo i kada bude morao da objasni svojoj porodici, prijateljima, izdavaču, zašto se, pobogu, njegovo ime i lik provlače po svim novinama.“ Bespomoćna, pritisnula je uznemiren stomak rukom. „Znala sam da će ga uvući i upozorila sam ga, ali nisam znala da će biti ovako loše.“ „Ili sebi daješ previše zasluga, ili Fordu premalo. U svakom slučaju, imaš pravo da budeš uzrujana. Da se strašno nerviraš. Nemam toliko iskustva sa životom slavnih kao ti, ali znam da imaš dva izbora.“ Govorio je mirno, ozbiljnih očiju. „Odeš tamo, napraviš haos, zahtevaš da isprave ili povuku napisano, pretiš im tužbom, ili da ignorišeš. Ako uradiš ovo prvo, slabe su ti šanse da ćeš dobiti zadovoljenje, a priča će se samo naduvavati i oni će prodavati još više novina. Ako se odlučiš za ovo drugo, kuvaće ti u stomaku, makar neko vreme.“ „Moram da ih ignorišem, svesna sam toga. Ali neće tek tako nestati. Izvlačiće te slike, i to one najgore, kad god odluče da objave neku novu priču o Dženet Hardi ili kada se mama na kraju razvede od Petog. Treba mi još mnogo vremena da se strašno nerviram pre nego što uspem da se pomirim sa tim.“ „Mogao bih da ti kupim kuče.“ „Šta?“ Zbunjena, prošla je rukom kroz kosu. „Zašto?“ „Onda bi mogla da raširiš ove budalaštine od novina po podu kako bi ono kakilo i piškilo po njima.“ Uputila mu je mali osmeh. „Oduvek sam želela kuče, ali pretpostavljam da bi prvo trebalo zaista da završim sa kućom pre nego što joj pridodam kućne ljubimce.“ „Hajde onda da ti okrečim tu sobu. Jel’ ono reče u prljavorozo?” „Tako je. Pokazaću ti je.“ Ford je izašao iz sobe po bocu vode i kako bi prostudirao najnovije crteže olovkom koje je odradio. Svidele su mu se suptilne promene koje je napravio na Kes, nakon što se probudila i spojila sa Brid. Pogled u njenim očima, razliku u držanju kada je sama. Promenila se, i to ne samo kada je posegla ka moći i kada joj se njen simbol urezao u mišicu. Tiha, skromna naučnica postepeno će sazrevati, sve dok ta njena ličnost ne postane više nalik maski nego njenom istinskom ja.

BALKANDOWNLOAD 310 A onda će taj gubitak postati problem u sledećim delovima novele. Kao što joj je to Besmrtni rekao u trećem panelu na strani šezdeset prvoj, odabir staze ka sudbini zahteva žrtvu. Kada to odabere, više nikada neće sasvim moći da se vrati onoj osobi ili onome što je nekada bila. Kako li će sa tim izaći na kraj? Kako će izaći na kraj sa tim ko je postala na tom putovanju, a koga je ostavila za sobom? Pomislio je kako će biti interesantno to otkriti. Nadao se da će i čitaoci biti tog mišljenja. Ne bi škodilo da ode na nekoliko blogova, ostavi par misterioznih nagoveštaja šta se sprema. Ionako bi trebalo da proveri imejl. A i kreativni sokovi će moći da se krčkaju tih sat vremena koliko bude pravio pauzu. Krenuo je da sedne za kompjuter, kada je začuo kucanje na ulaznim vratima. Oprezan nakon invazije reportera, pogledao je kroz prozor pre nego što je sišao da otvori. „Ćao, gospodine Makgauan.“ „Ćao, Forde. Nadam se da nisam došao u zao čas.“ „Ne, zapravo, taman sam krenuo na pauzu. Izvolite, uđite.“ „Voleo bih sa tobom da popričam o par stvari.“ „Naravno.“ Ford je rekao sebi da je glupo da oseća nervozu. Odavno ne mora da piše seminarske i polaže završne ispite. „Ovaj, jeste li za neko osveženje?“ „Drage volje. Taman sam završio sa prvom rukom krečenja kod Sile.“ „Ima li nekih problema tamo?“, upitao ga je Ford dok ga je vodio ka kuhinji. „Nešto sa bojlerom, a vodi se i duga rasprava o tome da li na neke kupatilske elemente treba da idu fioke ili vratanca, i Badi kuka na gumice. Osim toga, čini mi se da sve dobro napreduje.“ „Izgleda da Sila ume da žonglira sa svim tim lopticama. Sedite. Jeste li za čaj? „Taman.“ Gavin je pričekao dok je Ford sipao hladni čaj u visoke čaše. Onda je stavio tabloide na radnu površinu. Ford je spustio pogled i pomerio novine na vrhu kako bi ih lakše pročitao. „Joj, je li ih Sila videla?“

BALKANDOWNLOAD 311 „Da. Pretpostavljam da ti nisi.“ »Ne, većinu dana sam proveo u Sentjuriji. Hoću reći, radio sam“, objasnio je. „Kako je podnela ovo?“ „Ne baš najbolje.“ „Brate, može li ovo da bude jadnije?“, upitao je Ford, lupivši prstom po fotografiji Dženetinog “duha“. „Ovo bi bolje mogao da odradi i dvanaestogodišnjak u fotošopu. Ali ova fotografija Sile kada je bila dete baš je slatka.“ Ne govoreći ništa, Gavin je otvorio novine, posmatrao Forda kako na brzinu prelazi preko teksta i ugleda sopstveno lice. „Čoveče, moram da se ošišam. Nikako da stignem. Hm. ’Silin pobesneli ljubavnik hita joj u pomoć.’ Nešto ovde ne izgledam naročito pobesnelo. Pre bih rekao zabrinuto. Trebalo bi da...“ Do svesti mu je doprlo značenje te rečenice i činjenica da to Silin otac sedi za njegovim kuhinjskim šankom i pije ledeni čaj. Pročistio je grlo. „Slušajte, gospodine Makgauan, Sila i ja... to nije... mislim, jeste, ali...“ „Forde, nisam šokiran činjenicom da Sila i ti spavate zajedno i ne posedujem sačmaru.“ „Okej. Pa.“ Ispio je veliki gutljaj čaja. „Okej onda.“ „Da li je to okej?“ Gavin je raširio još jedne novine. „Ako pročitaš ovo, videćeš da ciljaju na to da te je zaveo usamljeni, zarobljeni duh Dženet Hardi - ili da si ti zaveo unuku kako bi postao Dženetin ljubavnik.“ Ford je zapravo frknuo. „Izvinite, ali jednostavno mi je smešno. Ne znam, da stvarno imaju bujnu maštu, bio bih reinkarnacija nekoga ko je kul. Bogart ili Gergori Pek, koji utoljuje požudu za reinkarnacijom Dženet Hardi tako što kreše Silu kad stigne. O bože, izvinite zbog komentara o kresanju. Stvarno.“ Gavin se nagnuo unazad i ispio gutljaj čaja. „Bio si jedan od mojih najboljih učenika. Bistar, kreativan. Pomalo čudan i ekscentričan, ali nikada nisi bio dosadan. Uvek sam uživao u tvom, nazovimo ga, jedinstvenom sledu misli. Jutros sam rekao Sili da si mi oduvek drag.“ „Stvarno mi je drago da to čujem, uzevši sve u obzir.“ „A kad smo već kod toga, kakve su ti namere sa mojom ćerkom?“ „Opa, nešto upravo kreće da me žiga u grudima.“ Ford se udario pesnicom po njima. „Šta mislite, jel’ može čovek mojih godina da doživi srčani udar zbog ekstremne nervoze?“

BALKANDOWNLOAD 312 „Sumnjam, ali obećavam ti da ću zvati hitnu pomoć ako bude bilo potrebe.“ Ne sklanjajući pogled, Gavin je nakrivio glavu. „Nakon što odgovoriš na pitanje.“ „Želim da se uda za mene. Ona još nije spremna na to. Takva je i dalje“, dodao je, krenuvši da trlja grudi dlanom. „Tek se...“ Možda ne bi trebalo time da počne. „Poznajemo se samo nekoliko meseci, ali znam kako se osećam. Volim je. Treba li sada da kažem koliko sam situiran i slično? Prvi mi je put.“ „I meni. Rekao bih da ti i Sila zajedno stojite i više nego dobro. Isto tako sam mišljenja da odgovarate jedno drugom.“ „Eto ga, bolje mi je.“ Ford je prvi put lagano udahnuo. „Potreban sam joj. Potreban joj je neko ko je razume i ceni je onakvu kakva je, a osoba koja je odlučila da bude - na moje veliko iznenađenje - osoba je na koju čekam čitavog života.“ „To je odličan odgovor.“ Gavin je ustao. „Ostaviću ovo ovde“, rekao je, pokazavši na novine. „To reši sa Silom kako god ti misliš da treba. Vraćam se da krečim. Ne moraš da me ispraćaš.“ Stigavši do kraja kuhinje, vratio se nakratko. „Forde, baš mi je drago.“ Fordu je i samom bilo baš drago. Seo je za šank i iščitao sve novine, sve priče. I tačno je znao kako da postupi. Trebalo mu je dosta vremena, ali krajnjim ishodom je bio i više nego zadovoljan. Prešao je ulicu sa Spokom, i kada je video da su ulazna vrata zaključana, iskoristio je rezervni ključ koji mu je dala. Povikao je, a kada se nije odazvala, zaputio se na sprat. Zvuk tuša rešio je misteriju Silinog prebivališta. Na trenutak ga je snažno obuzela pomisao da joj se pridruži, ali to bi poremetilo redosled događaja. Sem toga, kada iznenadite žene dok se tuširaju, a kuća je zaključana, to se obično završi vriskom - a ova je bila u stanju ozbiljno da zavrišti. Tako da se zadovoljio time što je seo na ivicu kreveta u gostinskoj sobi - budući da je to i dalje bio jedini krevet u kući - i čekao. Nije zavrištala kada ga je ugledala, iako je zbog količine vazduha koju je uvukla kada se zateturala unazad mogla da razbije svaki komad stakla u krugu od pet milja kada bi ga ispustila iz sebe. „Pobogu, Forde. Živu si me preplašio!“

BALKANDOWNLOAD 313 „Izvini. Pomislio sam da bih te više uplašio ako bih se pojavio u kupatilu dok se tuširaš.“ Sklupčao je šaku u pesnicu kao da drži nož i zabadao njime kroz vazduh u solidnoj imitaciji scene iz Psiha pod tušem. „Moglo je da bude i gore. Gde je Spok?“ „Hteo je da vidi da li pozadi ima nevidljivih mačaka.“ „Moram da se obučem. Hajde sedi na trem. Tu sam za nekoliko minuta.“ Nevesela je, pomislio je. Nervozna. Trunčicu obeshrabrena. Njegova zamisao će ili poboljšati ili pogoršati situaciju. Pa, bolje da sazna. „Doneo sam ti nešto.“ „Šta? Hajde ponesi to dole, pa ću...“ Prekinula je da priča kada je iza leđa izvadio tanak paketić umotan u tabloide. Pričvrstila je peškir između grudi. „Video si, znači.“ „Da. A i dva tvoja podizvođača sa kojima sam navodno prijatelj celog svog života, Met i Brajan, iskrali su se sa posla kako bi me prozivali zbog toga. Kazni ih kako god želiš. Ali pre toga, otvori poklon.“ „Izvini. Strašno mi je krivo. Potpuno sam potcenila interesovanje i razne uglove priče. I ušetala pravo u zamku jer sam iskoristila majčinu predstavnicu za štampu. Glupa sam, glupa, glupa.“ „Okej, slobodno primi nagradu za glupost. Otvori poklon.“ Potapšao je krevet pored sebe. Sela je i spustila pogled na paket koji joj je stavio u krilo. „Nisam iskoristio stranice na kojima su se nalazili ti članci. Možda budemo hteli da napravimo kolaž.“ „Nije smešno, Forde.“ „Onda ti se poklon baš neće svideti. Vratiću ga, zakopati ga u dvorištu. Možda pronađem crve, pa da oboje jedemo.“ „Stvarno nije smešno. Nemaš ni predstavu...“ Od ljutnje je pocepala papir. A zatim je mogla samo da zuri u krilo. Bila je to tanka sveska, u vidu stripa, koliko joj se činilo. Na naslovnoj strani nalazio se crtež u boji sa njom i Fordom u strastvenom zagrljaju. Iznad njihovih glava, ispisan fontom koji bi mogla nazvati samo jezivim, stajao je naslov:

BALKANDOWNLOAD 314 LJUBAVNE AVANTURE I MNOGOSTRUKI ŽIVOTI SILE I FORDA „Napisao si strip?“ „Više je to baš kratka, ilustrovana priča. Inspirisana nedavnim događajima. Hajde, pročitaj je.“ Isprva nije mogla da smisli šta da kaže. Prvih pet strana bile su crno-bele, sa sve oblačićima sa tekstom, narativnim opisima i ilustracijama, od suludih, preko pornografskih, do brutalno smešnih. Lice joj je bilo bezizražajno dok je čitala - još je umela da odglumi. „Ovo.“ Prstom je lupila panel na kojem Ford, kao od majke rođen, diže golu Silu u naručju dok Spok šapama prekriva lice. „Mislim da nije baš srazmerno. Jedan atribut si malo preuveličao.“ „To je moj atribut, ja sam umetnik,“ „I da li zaista misliš da bih ikada rekla: ’Ah, Forde, Forde, otresi me kao zidar hladno pivo?’“ „Svi vole da glume kritičare.“ „Ali sviđa mi se ovaj deo na početku, gde napaljeni duhovi Dženet i Stiva Makvina lebde iznad nas dok spavamo.“ „Delovalo mi je prikladno zbog one legende da su se dohvatili u ribnjaku. Uostalom, ako će me već zaposesti nečiji duh, biće to neko sa vrha liste kul tipova.“ „Najveći šampion svih vremena“, složila se. „Sviđa mi se i kako paparaco pada sa drveta dok fotografiše kroz prozor spavaće sobe, i iksići u očima na sledećem panelu pre nego što ga Spok odvuče kako bi ga zakopao. Ali mislim da mi je omiljeni poslednji panel, gde smo sve četvoro u krevetu i pušimo cigare sa izrazom seksualnog blaženstva na licu.“ „Volim srećan kraj.“ Podigla je pogled sa knjige ka zelenim očima. „A ti mi ovim poručuješ da ne shvatam sve ovo tako ozbiljno.“ „Ovim ti poručujem da sve ovo možeš da posmatraš i na drugi način, ako želiš.“

BALKANDOWNLOAD 315 Pomerila se nazad kako bi se oslonila na uzglavlje kreveta. „Hajde da odradimo probu teksta. Ja ću biti Sila i Dženet, a ti Ford i Stiv.“ „Okej.“ Pomerio se nazad kako bi seo pored nje. „A onda ćemo da odglumimo.“ Iscerio joj se. „Još bolje.“

BALKANDOWNLOAD 316 DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE Svakog dana je imala posetioce. Neke je rado primila, a neke ignorisala. Mogla je samo da ignoriše one koji bi se parkirali ili stajali na ivici puta i slikali kuću, imanje, nju. Slegala je ramenima na majstore koji su se zabavljali tako što su im pozirali. Nije mogla da ih krivi što uživaju u tome, što se grabe za delić tih petnaest minuta slave. Govorila je sebi da će interesovanje pre ili kasnije zamreti. Kada bi opazila paparace kako je uhode dok kupuje gvožđuriju ili drvnu građu, pravila se da ih ne vidi. Kada bi videla slike svoje kuće i sebe u tabloidima ili tračerskim časopisima, krenula bi da razmišlja o nečem drugom. A kada ju je majčina predstavnica za štampu nazvala i zahtevala intervju i fotografisanje, Sila je odmah prekinula vezu. Nastavila je da gleda svoja posla i molila se da neka od trenutnih holivudskih loših devojaka uradi nešto dovoljno skandalozno kako bi skrenula pažnju sa nje. Dok je sparni jul polako prelazio u avgust, usredsredila se na kuću. Imala je dosta posla. „Šta će ti sudopera ovde“ zahtevao je Badi da zna, „kada još jednu stavljaš tamo?“ „To je pomoćna sudopera, Badi, i iskreno, ne znam šta će mi. Jednostavno je želim. Sudopera ide ovde.“ Vrhom prsta je pokazala na novi i definitivno poslednji nacrt kuhinje. „Mašina za pranje suđa ovde. Frižider. A tamo na kuhinjskom ostrvu stavićemo pomoćnu sudoperu.“ „Tvoja stvar.“ Rekao joj je to onako kako je obično umeo, stavljajući joj do znanja da misli da ona nema veze sa životom. „Ali čisto ti kažem, ako stavljaš to ostrvo ovde, smanjuješ radnu površinu time što si ubacila sudoperu.“ „Na vrhu će se nalaziti daska za sečenje. Spustim je kada želim da iseckam nešto, sklonim kada nešto želim da operem.“ „Šta?“ „Pobogu, Badi. Pa, povrće.“ Namrštio se na nju poput buldoga. „Šta ćeš onda da pereš u drugoj sudoperi?“ „Krv sa ruku kada vas budem nasmrt izbola šrafcigerom.“

BALKANDOWNLOAD 317 Uglovi usana su mu se trznuli. „Imaš neke jako čudne zamisli.“ „Je li? Čekajte da čujete ovu. Želim slavinu za punjenje lonca.“ „Imaćeš dve vražje sudopere i povrh toga tu spravicu koja visi na dršci od zida ka šporetu da bi mogla da puniš lonce vodom?“ „Da, želim je. Možda želim da je koristim da punim stvarno velike lonce sa vodom za testeninu, ili da perem noge. Ili da kuvam glave nadrndanih vodoinstalatera koji se prepiru sa mnom. Možda su mi česme fetiš. Ali želim je.“ Prišla je, pesnicom lupila po zidu na kom je stolarskom olovkom bila nacrtala krug i u njemu slovo iks. „I želim je baš ovde.“ Uperio je pogled ka plafonu, kao da pita Boga šta ju je to spopalo. „Tu će morati da prođu cevi, pa ćemo morati da isečemo gips kako bismo ih provukli i spojili.“ „Svesna sam toga.“ „Kuća je tvoja.“ „Jeste. Moja je.“ „Čuo sam da si kupila još jednu, onu matoru kod Ulice Bing.“ „Izgleda da jesam.“ Leptirići u stomaku govorili su joj da je uzbuđena i nervozna. „Nećemo završiti sa ugovorom sve do oktobra, ali izgleda da smo je kupili.“ „Pretpostavljam da ćeš hteti fensi spravice i u njoj.“ „Na vaše zadovoljstvo, sa ovom ciljam na nešto bazičnije.“ Morala je da stisne usne kada mu je na licu uočila razočaranje. „To sad kažeš. Pa, cevi mogu da krenem da postavljam u četvrtak.“ „To bi bilo sjajno.“ Ostavila ga je da se mršti i obavlja proračune. Kuhinjski ormarići bi, prema njenim procenama, trebalo da budu završeni za par nedelja, a ako bude bilo potrebno, moći će da ih skloni sa strane dok ne završe sa postavljanjem i inspekcijom cevi i elektroinstalacija. Treba da popravi gips, okreči i stavi podove. Ako radne površine stignu na vreme, možda joj kuhinja bude gotova do Praznika rada8 , izuzev kuhinjskih aparata. 8 U Sjedinjenim Američkim Državama Praznik rada obeležava se u septembru. (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 318 Možda na kraju ipak i priredi zabavu. A time što se i usudila da pomisli da priredi zabavu verovatno je sve izbaksuzirala. „Kuc-kuc!“ Keti Morou je provirila kroz ulazna vrata. „Brajan je rekao da ti neće smetati ako samo uđem.“ „Naravno. Kako ste?“ „Odlično sam, jedino što umirem od radoznalosti. Brajan nam stalno priča kako sve izgleda predivno, tako da smo Tom i ja naprosto morali da dođemo i vidimo svojim očima. Tom je tamo napolju gde grade kameni zid. Brajan reče za grmlje.“ „Dvorište će tako dobiti na visini i dubini, a i manje će morati da se kosi.“ „Mislim da Brajan nikada nije ovoliko radio za nekog privatnog klijenta - to jest, kada u pitanju nije neka firma. Samo je... O, Sila! Pa ovo je naprosto divno!“ Sa talasom ponosa, Sila je posmatrala Keti kako hoda po dnevnom boravku. „Sve je završeno sem podova, a to ćemo sve u isto vreme da odradimo. A što se tiče nameštaja, sitnica, slika, zavesa i još nekih detalja poput..“ „Tako je otvoreno i toplo. Baš mi se dopada osvetljenje. A je li ono detelina na gipsanom ukrasu, ili kako god to da se zove? „Na medaljonu, da, jeste. Dobi je to sjajno odradio. A i slaže se sa arhitekturom kuće. Ne znam šta je tu prvobitno stajalo. Nisam mogla da nađem slike na kojima se vidi, a otac mi se ne seća. Ali mislim da jednostavne linije i dizajn sa dijamantskim oblicima tamnoplave i boje ćilibara odgovaraju.“ „Naprosto je divno. Ali bože, kamin.“ „Kamin je glavni.“ Prišavši mu, Sila je rukom prešla preko tamnoplavog granita. „Želela sam da se ističe naspram zida, kao što se nebo ističe naspram planina. A ovako snažnoj boji bio je potreban snažan okvir kamina.“ „A pre... Da, pre je bila cigla.“ „Da, rupičasta i prljava od čađi, a kamin nije odgovarao standardima, što se vidi po tragovima žara po podu.“ „Čudno, sve čega se sećam u vezi sa ovom prostorijom tada je bilo po poslednjoj modi. Dugačka sofa ružičaste boje sa belim satenskim jastucima. Bila sam tako impresionirana. A i time kako je Dženet izgledala sedeći na njoj u plavoj haljini. Bila je prelepa. Pa, svi su bili prelepi“, dodala je Keti, nasmejavši se. „Slavne ličnosti, bogati, poznati i važni. Nisam mogla da verujem da sam tu.

BALKANDOWNLOAD 319 Bili smo pozvani samo zbog toga što je Tomov otac bio veoma bitan čovek u kraju, ali nije me bilo briga. Pozvali su nas tri puta, a svaki put je bilo uzbudljivo gotovo do bola. Gospode, bila sam mlađa od tebe kad sam poslednji put bila ovde - mislim na taj period. Toliko vremena je od tada prošlo“, rekla je, uzdahnuvši čežnjivo. „Poslednji put je u pitanju bila zabava uoči Božića. Svi ti ukrasi, svetla. Šampanjci, reke šampanjca, muzika. Taj neverovatni kauč. Gosti su je preklinjali da zapeva, sve dok im nije popustila. Pored prozora se nalazio beli klavir, a... Oh, ko ono beše? Sa kim su ono svi mislili da je imala vatrenu aferu... onaj kompozitor? A ispostavilo se da je gej. Umro je od side.“ „Leni Ajzner.“ „Da, da. Bože, prekrasan čovek. U svakom slučaju, on je svirao, a ona pevala. Bilo je magično. To je bio Božić pre nego što ti je ujak stradao. Izvini“, rekla je Keti iznenada. „Sanjarim naglas.“ „Neka, volim da slušam kako je nekada bilo. Kakva je ona nekada bila.“ Keti je zabacila svoju sjajnu kosu. „Mogu ti reći da niko nije bio blistaviji od Dženet. Čini mi se, da, Marijani je bilo tek nekoliko nedelja, i bio je to prvi put da smo uzeli dadilju. Bila sam tako nervozna što je ostavljam i tako mi je bilo neprijatno jer sam i dalje nosila kilažu od trudnoće. Ali Dženet me je pitala za bebu i rekla mi da izgledam baš lepo. Bilo je to ljubazno od nje, jer sam se sa Marijanom nadula kao kit, a tada jedva da sam spala na težinu nilskog konja. A sećam se i jer mi je svekrva zvocala što jedem toliko kanapea. Kako ću smršati ako toliko budem jela? Iritantna jedna žena. Ah, sećam se i Tomovog oca, kako je dobro izgledao te večeri. Tako krupan i privlačan, i kako je Dženet flertovala s njim, što je moju svekrvu iritiralo, a meni je baš bilo drago.“ Nasmejala se, podstaknuta tim sećanjem. „Nas dve se nikada nismo slagale, Tomova majka i ja. Da, te noći je izgledao baš privlačno. Ko bi rekao da će ga užasni rak uzeti samo dvanaest godina kasnije? Stajali su baš ovde, Dženet i Dru - Endru, Tomov tata. A onda su oboje umrli. Sada se stvarno izvinjavam, ne znam kako sam završila ovako morbidnom temom.“ „Stare kuće. Pune su života i smrti.“ „Pretpostavljam da si u pravu. Sada je u pitanju samo život, zar ne, i ono što radiš ovde. Ah, potpuno sam zaboravila. Donela sam ti dve mimoze.“ „Doneli ste mi piće?“

BALKANDOWNLOAD 320 Keti se smejala sve dok se nije uhvatila za stomak. „Ne. Biljke. Pa, za nekoliko godina će izrasti u drveće, ako ih želiš. Zasadila sam ih pet-šest, kako bih ih poklanjala. Imam dve divne stare mimoze. Možda ne budeš htela da se bakćeš njima i neću se uvrediti ako ne želiš. Trenutno jedva da su dvadesetak centimetara, a proći će još nekoliko godina pre nego što procvetaju.“ „Baš bih volela da ih imam.“ „Napolju su ti na verandi u starim plastičnim saksijama. Hajde da ih odnesemo Brajanu pa da vidimo gde on smatra da je najbolje da ih stavimo.“ „Ovo mi je prvi poklon za useljenje.“ Izašle su iz kuće i Sila je podigla jednu crnu plastičnu saksiju u kojoj se nežna mladica njihala na vetru. „Sviđa mi se zamisao da ih posadim dok su tako mlade, i da mogu da ih gledam kako rastu, godinu za godinom. Baš je neobično što ste došli i pomenuli zabave. Razmišljala sam i ja da priredim jednu, možda za Praznik rađa.“ „O, pa trebalo bi! Baš zabavno.” „Problem je što kuća neće biti potpuno završena, a neću stići ni da je skroz opremim i ukrasim, niti...“ „Ma ko mari za to!“ Očigledno već nadahnuta, Keti je Silu blago gurnula laktom. „Možeš da prirediš još jednu kada budeš završila sa svime. Ovo će biti nešto poput... uvoda. Rado ću ti pomoći, a znam da bi i Peti. I Fordova majka. Zapravo, ako nam ne zapretiš bičem, mi ćemo ti je preoteti.“ „Možda. Možda. Razmisliću o tome.“ Nakon što su majstori otišli, a u kući zavladao mir, i pošto su dve krhke mladice sa ružičastim pufnastim cvetićima koji će procvetati tek za nekoliko godina zasađene na sunčanom mestu između dvorišta i neobrađivanog polja, Sila je sedela na prevrnutoj kofi u dnevnoj sobi kuće koja je nekada pripadala njenoj baki. Kuće koja je sada njena. Zamišljala ju je prepunu ljudi, predivno obučenih, prelepo doteranih. Svetla u boji Božića, elegantne sveće i vatra iz kamina sijaju, svetlucaju, blistaju. Ružičasti kauč sa belim satenskim jastucima. I Dženet, svetlo bleštavije od svih ostalih, klizi od gosta do gosta u elegantnoj plavoj haljini, sa kristalnom čašom u kojoj bubre mehurići šampanjca.

BALKANDOWNLOAD 321 Unuka sedi na prevrnutoj kofi, sluša glasove iz snova i udiše duh mirisa božićne jelke. Ford ju je zatekao kako sedi sama u središtu prostorije, na svetlu koje je polako jenjavalo te kasne letnje večeri. Previše je sama, pomislio je. Nije to samo osama, ovoga puta ne. Ne razmišlja u tišini, niti uživa u tome, nego je potpuno sama, i jako, jako daleko. Hteo je da mu se vrati, pa joj je prišao i čučnuo ispred nje. Te fantastične oči još trenutak-dva zurile su negde u daljinu, a onda su se vratile, vratile se njemu. „Ovde se održala božićna zabava“, rekla je. „Mora da je to bila poslednja božićna zabava koju je priredila pre nego što je Džoni stradao. Bilo je svetla i muzike, gomile ljudi. Prelepih ljudi. Kanapea i šampanjca. Pevala im je, a za klavirom je sedeo Leni Ajzner. Imala je ružičasti kauč. Dugačak, jarkoružičasti kauč sa belim satenskim jastucima. Keti mi je ispričala. Baš zvuči kao Doris Dej9 , zar ne? Jarkoružičasto, boje ružičastog karmina. Sada to ovde nikako ne bi išlo, jarkoružičasto sa ovim magličastim zelenim zidovima.“ „To je samo farba, Sila; to je samo tkanina.“ „To je vrsta izraza. Moda se menja, stvari ulaze i izlaze iz nje, ali postoji i izraz. Ja nikada ne bih bila za ružičasti kauč sa belim satenskim jastucima. To sam promenila i za tim ne žalim. Nikada neće biti elegantno, upečatljivo i bleštavo kao što je bilo kod nje. I to mi je u redu. Ali ponekad, kada se nađem ovde, osećam potrebu - i znam da ovo zvuči kao da sam potpuno poludela - ali osećam potrebu da je pitam da li se i ona sa ovim slaže.“ „Pa, da li se slaže?“ Nasmešila se i oslonila čelo o njegovo. „Još razmišlja.“ Ispravila se i uzdahnula. „Pa, kada već zvučim kao ludača, mogu taman i da ti postavim jedno ludo pitanje.“ „Hajde da izađemo na verandu, na njen deo za luda pitanja. Ne mogu toliko dugo da čučim ovde.“ Pridigao ju je na noge. Seli su na stepenice verande, ispruženih nogu, dok je Spok lutao po dvorištu. „Siguran si da je ovo mesto za luda pitanja?“ „Kupio sam sezonske karte.“ 9 Doris Dej (1922 -2019) bila je američka glumica, pevačica i pobornica zaštite životinja. (Prim. prev.)

BALKANDOWNLOAD 322 „Okej. Jesi li poznavao Brajanovog dedu? Oca njegovog oca?“ „Jedva. Umro je kad smo bili deca. Više je na mene ostavio utisak. Krupan, mišićav lik. Moćan.“ „Koliko je mogao da ima godina tog Božića, nekih šezdesetak? Na toj poslednjoj božićnoj zabavi.“ „Ne znam. Otprilike tako, rekao bih. Zašto?“ „Nije bio prestar“, razmislila je Sila. „Dženet je volela starije muškarce i mlađe, bilo kojih godina, rase ili veroispovesti.“ „Znači, misliš da su Brajev deda i Dženet Hardi bili zajedno?“ Nasmejao se iznenađeno i začuđeno. „To je jednostavno... čudno.“ „Zašto?“ „Okej, zamisli babu i dedu u ljubavnoj aferi. Znači, zamisli da imaju seks. Eto ti odmah nečeg čudnog.“ „I nije toliko čudno kada ti baba zauvek ima trideset devet godina.“ „Imaš pravo.“ „Osim toga, babe i dede upražnjavaju seks. Imaju pravo na seks.“ „Da, ali ne želim da mi se taj prizor ureže u mozak, inače ću odmah krenuti da zamišljam svoju babu i dedu kako to rade, i vidiš? Vidiš?“ Iz šale ju je udario po ruci. „Eto ga, sad mi je u glavi, u vrhunskoj rezoluciji. Obeležen sam za čitav život. Baš ti hvala.“ „Da, ovo je definitivno ludi deo verande. Forde, možda je on pisao ona pisma.“ „Moj deda?“ „Ne. Mislim, zapravo, da, sad kad si već pomenuo. Sam je priznao da je bio zaljubljen u nju. Napravio je silne fotografije na kojima je ona bila.“ Ford je samo spustio glavu i prekrio je šakama. „U glavu mi ubacuješ užasne, užasne prizore.“ „Da li bi ti rekao kada bi ga pitao?“ „Ne znam i neću ga pitati. Nikada u životu. I pomeriću se sa ludog dela verande.“ „Čekaj, čekaj. Zamenićemo dede. Idemo na Brajanovog. Teško mi je da poverujem da bi tvom dedi sve te fotografije bile tako drage da se afera završila tako loše. Ali Brajanov deda je baš bio takav tip, zar ne? Moćan, važan.

BALKANDOWNLOAD 323 Oženjen. Oženjen, sa porodicom i uspešnom - i javnom - karijerom. Možda je on napisao ona pisma.“ „U svakom slučaju, to bi bilo teško dokazati jer je mrtav već nekih četvrt veka.“ Pomislila je kako to jeste prepreka, ali da ne mora da bude nepremostiva. „Negde verovatno postoji primerak njegovog rukopisa.“ „Da.“ Ford je uzdahnuo. „Da.“ „Kada bih mogla da nabavim uzorak i uporedim ga sa pismima, onda bih znala. Oboje su mrtvi i na tome bi se i završilo. Ne bi bilo poente u obznanjivanju svega. Ali...“ „Ti bi znala.“ „Ja bih znala i mogla bih da odložim taj deo njenog života koji nikada nisam očekivala da nađem.“ „A ako se ne poklapaju?“ „Pa onda ću nastaviti da se nadam da ću jednog dana pravoj osobi postaviti prava pitanja.“ „Videću da ti pomognem.“ Fordu je trebalo nekoliko dana da smisli kako tome da pristupi. Nije mogao da laže. Nije da nije bio u stanju; jednostavno je bio užasan u tome. Jedino kada bi se izvukao slagavši bilo bi kada bi se osoba koju laže sažalila na njega i pustila ga. Naučio je da se snalazi u vodama istine. Gledao je Brajana i Šanu kako izvrću gomilu treseta na zemlju pored završenog kamenog zida. „Mogao bi da se prihvatiš lopate“, rekao mu je Brajan. „Mogao bih, ali ima nečeg korisnog i u posmatranju i divljenju. Naročito divljenju Šaninom dupetu.“ Zamrdala je njime za njega. „Svi znamo da gledaš moje dupe“, dobacio mu je Brajan. „Istina. Za Šanu se samo pretvaram. Da bude ubedljivije, možda bi mogla još samo malo da se sagne i... eto ga“, rekao je kada je to i učinila i nasmejala se.

BALKANDOWNLOAD 324 To je zbog toga što su prijatelji čitavog života, pretpostavljao je Ford. Još jedan razlog više zbog kog ne sme da laže. Ali sme da odugovlači. „Šta to stavljate tu?“ Brajan se ispravio, obrisao znojavo čelo nadlakticom, a onda pokazao ka grmlju u saksijama. „Pomozi nam malo, pošto mi se čini da nemaš pametnija posla. Dovuci ih ovde, pa da krenemo da ih zasađujemo i vidimo kako izgledaju.“ „Samo je nadrndan jer sam uzela deset dana slobodno. Idem u Los Anđeles da posetim Stiva.“ „Je li?“ Ford je podigao azaleju. „Dakle...“ „Budućnost nije zapisana.“ Voleo je žene koje citiraju Terminatora. „Pozdravi ga.“ Čekao je dok su sadili biljke koje im je dodavao, preuređivali ih, svađali se oko toga, pa na kraju skočili da prostudiraju i procene aranžman.“ „Okej, u pravu si“, priznala je Šana. „Zamenićemo mesta rododendronu i andromedi.“ „Uvek sam u pravu.“ Samozadovoljan, Brajan se palcem bocnuo u grudi. „Zato sam ja šef.“ „Pošto si šef, jel’ možeš da pauziraš na sekund?“, pitao ga je Ford. „Imam nešto da te pitam.“ „Naravno“, rekao je Brajan dok su se udaljavali. „Okej, ovo mora da ostane između tebe i mene“, počeo je Ford. „Sila je pronašla izvesna pisma koja je napisao tip sa kojim je njena baka imala aferu.“ „Pa?“ „Veliku, tajnu aferu sa oženjenim čovekom koja se neslavno završila taman uoči njene smrti.“ „Ponavljam: Pa?“ „Pa, nisu bila potpisana, a Dženet ih je sačuvala i sakrila ih, pa su tako postala misteriozna pisma. Zapravo, pre nego što je Henesi doživeo nervni slom, mislili smo da je to misteriozni ljubavnik provaljivao na imanje kako bi vratio pisma.“ „Zar ne bi sada imao, tipa, sto godina?“

BALKANDOWNLOAD 325 „Možda, ali ne nužno. A i mnogo muškaraca u sedamdesetim je kresalo žene koje im nisu supruge.“ „Šokantno“, rekao je Brajan suvo. „Hej, možda je to Henesi imao divlju vezu sa prelepom, seksi filmskom zvezdom. Ali mislim da se taj rodio kao sparušeni seronja.“ „Nije nemoguće. Ali, ovaj, hajdemo malo bliže logički mogućem... Vidiš, poznavala je tvog dedu, a on je bio važan čovek u ovom kraju i dolazio je na njene zabave.“ Ford je stajao i češao se po glavi dok se Brajan savijao od smeha. „Jebote, jebote!“, prodahtao je. „Veliki pokojni Endru Morou u šemi sa Dženet Hardi?“ „Blizu je logički mogućeg“, insistirao je Ford. „Ne u mom svetu, Sojo. Ne sećam ga se toliko dobro, ali znam da se držao pravila i bio ubeđen u svoju moralnu superiornost.“ „U mom svetu, ti ubeđeni u sopstvenu moralnu superiornost švrljaju okolo, idu kod ljubavnice da im popuši, pa se onda vraćaju kući ženi i dečici.“ Brajan se uozbiljio i razmislio o tome. „Da, imaš pravo. A i baba je bila teška osoba za zajednički život. Njoj voda nikada nije bila dovoljno mokra. Bože, stalno je zanovetala mojoj mami. Sve dok nije umrla. Bilo bi pomalo kul da se ispostavi da je veliki Dru Morou obrnuo Dženet Hardi nekoliko puta.“ To što nije pomenuo tvrdnju o trudnoći i ružan ton poslednjih pisama ne znači da laže. Jednostavno... to nije pomenuo. „Imaš li išta što je on napisao? Rođendansku čestitku, pismo, nešto?“ „Ne. Pretpostavljam da mama ima. Ona čuva porodične dokumente i slično.“ „Da li bi mogao da nabaviš primerak njegovog rukopisa, a da joj ne kažeš šta će ti?“ „Verovatno. Ima kutiju sa mojim stvarima u garaži. Kontrolne, knjižice i ta sranja. Možda tu ima nečeg. Godinama me ganja da to donesem kod sebe. Mogu da uzmem da ih joj sklonim i pogledam.“ „Kul. Hvala ti.“ „Hej!“, povikala je Šana ka njima. „Jeste li završili ili sama treba sve ovo da posadim?“ „Samo ti zvocaj“, doviknuo joj je Brajan.

BALKANDOWNLOAD 326 Ford ju je posmatrao. Lepo građena, prljav um, prelepa. „Kako to da nikad sa njom nešto nisi pokušao?“ „Prilika je prošla i postala mi je sestra.“ Slegnuo je ramenima. „ Ali imamo dogovor. Ako oboje budemo samci kada napunimo četrdeset, idemo na nedelju dana u Jamajku i čitavo vreme ćemo provesti u ludom seksu u džungli.“ „Pa. Srećno vam bilo.“ „Još samo devet godina“, povikao je Brajan dok se krupnim koracima vraćao ka Šani. Ford se na trenutak jednostavno zapanjio. Devet godina? Je li toliko? Nije razmišljao o tome da će napuniti četrdeset. To je tek za jednu deceniju. Odraslu deceniju. Kako to da je preostalo još samo devet godina? Zabivši ruke u džepove, krenuo je ka kući da pronađe Silu. Badi je radio na velikom komadu gipsanog zida u kuhinji, gde su svi delići i komadi šanka bili rastureni i odneseni, a cevi čudnog izgleda virile su iz poda koji je izgledao kao da su ga izgrickali pijani glodari. Okrenuo se sa nekakvim velikim alatom u ruci koji je Forda podsećao na metalnu glavu papagaja spojenu sa žirafinim vratom. „Ko to još stavlja vražju česmu iznad vražjeg šporeta?“ besneo je Badi. „Ne znam. Ovaj, za slučaj požara?“ „Ma ne lupetaj.“ „Ne znam šta drugo. Je li Sila tu negde?“ „Ta žena je uvek tu negde. Proveri na tavanu. Toalet na tavanu“, gunđao je Badi dok se vraćao poslu. „Česme iznad šporeta. Šta je sledeće, kada u spavaćoj sobi?“ „Zapravo, video sam... Ništa“, rekao je kada se Badi okrenuo ka njemu suzivši oči u proreze. „Ništa nisam video.“. Prolazio je kroz kuću, primetivši da je sa drvenarijom gotovo završeno u hodniku i predvorju. Zavirio je u sobe na drugom spratu. Još je mogao da namiriše farbu u sobi sa zidovima blage, zadimljene braon boje. U velikoj spavaćoj sobi je osmotrio tri boje nanete na zid. Izgleda da još nije odlučila između srebrnkastosive, sivkastoplave i boje starog zlata.

BALKANDOWNLOAD 327 Prošao je kroz hodnik, a zatim se uspeo proširenim, završenim stepenicama. Stajala je sa Metom i oboje su držali po komad drveta naspram sunčeve svetlosti koja je prolazila kroz prozore. „Da, dopada mi se kontrast hrastovine naspram orahovine.“ Met je klimnuo glavom. „Znaš šta bismo mogli? Mogli bismo da ga izdubimo u orahovini. Imaš... Ćao, Forde.“ „Ćao.“ „Imamo samit“, rekla mu je Sila. „O ugradnim elementima.“ „Samo napred.“ „Okej, ovako.“ Met je olovkom počeo da crta po gipsanom zidu, a Ford. je pažnju preusmerio na premaze farbe na zidu preko puta. Tu. je stavila istu onu srebrnkastosivu i toplu boju žute trešnje naspram nečeg što bi nazvao bojom kajsije. Provirio je u kupatilo, bacio pogled na pločice i boje. Ponovo je obratio pažnju na ono što pričaju Met i Sila i čuo da su se dogovorili za materijal i dizajn. „Krenuću da radim na ovome u svojoj radionici“ rekao joj je Met. „Kako je Džozi?“ „Vruće joj je i nestrpljiva je. Pita se zašto prošle zime nije lepo sela da izračuna i shvati da će trudna biti celo leto.“ „Cveće“, predložio je Ford. „Kupi joj cveće pri povratku kući. I dalje će joj biti vruće, ali biće srećna.“ „Možda i hoću. Proveriću da se osiguram da parket stiže u utorak. Ako ne budu opet uprskali, krenućemo da čekićamo gore. Ruže uvek upale, zar ne?“, pitao je Forda. „Sa razlogom su klasika.“ „Okej. Javiću ti za parket, Sila.“ Kada je Met sišao, Ford je prišao Sili, podigao joj bradu i poljubio je. „Ovde bledosrebrna, a u spavaćoj prigušena zlatna.“ Nagnula je glavu. „Možda. Zašto?“ „Bolje se uklapa sa kupatilom od ostalih boja koje razmatraš. A iako su obe toplih tonova, siva je pomalo osvežavajuća. To je tavan, ma koliko ga

BALKANDOWNLOAD 328 otkačenim napraviš. A u sobi, ta boja je opuštajuća, ali i dalje snažna. A sada mi reci zašto Badi stavlja česmu iznad šporeta.“ „Da punim šerpe.“ „Okej. Pričao sam sa Brajanom.“ „Često to radiš.“ „O pismima. O njegovom dedi.“ „Rek... rekao si mu?“ Zinula je. „Tek tako si mu rekao da mislim da je njegov deda možda prekršio zavet sa mojom bakom?“ „Mislim da nismo pominjali zavete. Htela si primerak rukopisa. Brajan verovatno može da nabavi nešto.“ „Da, ali... Zar nisi mogao da radiš u potaji, pomalo iz prikrajka? Zar nisi mogao da slažeš?“ „Užasno mi ide to iz prikrajka. A čak i da imam zlatnu medalju iz toga, ne mogu da lažem prijatelja. Shvata da sam mu to rekao u poverenju i neće izigrati poverenje prijatelja.“ Izdahnula je. „Vi ste stvarno odrastali na drugačijoj planeti od moje. I jesi li siguran da ništa neće reći ocu? Blamažno je do bola.“ „Siguran sam. Doduše, imao je interesantan komentar. Šta ako su pisma od Henesija?“ Sila je ponovo zinula. „Od Henesija koji je hteo da me ubije kombijem?“ „Pa, razmisli malo. Koliko bi ti poludela kada bi imala aferu sa ženom, a onda sin te žene bude - u tvojim očima - odgovoran za to što ti je sin završio u kolicima? Slažem se da je nategnuto. Opet ću da iščitam pisma sad kad mi je ovo na umu. Samo da vidim kako se uklapa.“ „Znaš šta? Ako krene u tom smeru, iole u tom smeru, mislim da ne želim ni da znam. Jednostavno, ozbiljno se ježim kada pomislim na baku sa Henesijem.“ Uzdahnula je i krenula sa njim dole. „Danas sam pričala sa policijom“, rekla je Fordu. „Neće biti suđenja. Dogovorili su se. Henesi je priznao krivicu, šta god. Odležaće najmanje dve godine u državnoj psihijatrijskoj ustanovi.“ Ford ju je uzeo za ruku. „Kako se osećaš povodom toga?“ „Iskreno, ne znam. Tako da pretpostavljam da ću to staviti po strani, a razmišljati o onome što je sada aktuelno.“

BALKANDOWNLOAD 329 Ušla je u veliku spavaću sobu i posmatrala uzorke farbe. „Da, u pravu si u vezi sa bojom.“

BALKANDOWNLOAD 330 DVADESET PETO POGLAVLJE Sila je nedelju jutro iskoristila tako što je prelistavala časopise o uređenju doma, surfovala internetom kako bi dobila ideje i pronašla dobavljače, obeležavala ili skidala stranice sa opcijama. Jedva da je mogla da poveruje da je stigla do faze kada može da počne da razmišlja o nameštaju. Naravno, trebaće joj još nekoliko nedelja, i moraće da počne da obilazi radnje sa starim nameštajem, čak i buvljake - i eventualno garažne rasprodaje - ali približavala se trenutku kada će bez problema moći da naručuje sofe i stolice, stolove i lampe. A zatim će na red doći posteljina i dušeci, opremanje kuhinje, kancelarije, zavese, tepisi. Sve sitnice kojima će ispuniti kuću. Da bi od nje napravila dom. Svoj dom. Svoj prvi pravi dom. Što se to više približavalo stvarnosti, to je više shvatala koliko zaista želi dom. Trebalo je samo da izađe napolje, baci pogled preko puta i ugleda ga. Sedeći za Fordovim šankom sa laptopom, časopisima, sveskama, pomislila je na to koliko je samo napredovala od marta. Ne, još davno pre marta, ispravila se. Ovo putovanje je započela kada je prvi put planinarila planinama Blu Ridž, što je uradila sa namerom, kako bi lično videla bakinu Malu farmu, mesto odakle joj potiče otac, i možda da razume zašto se tu vratio i ostavio je. Pomislila je kako se zaljubila u brda koja se talasaju ka planinama, gusto drveće, gradove male i velike, kuće i dvorišta, krivudave puteve i potoke. A najviše se zaljubila u staru seosku kuću, klonulu iza kamenog zida, okruženu pustim, zaraslim dvorištima. Možda je to zamak Uspavane lepotice, ali čak i tada je u njemu videla dom. A sada joj je ono o čemu je sanjala i za čim je čeznula nadohvat ruke. Sedela je za šankom, pijuckajući kafu, i zamišljala kako ulazi u prostoriju sa zidovima u boji sjajne zore što donosi nadu i kako živi životom koji je ona odabrala, a ne neko drugi za nju. Ford je pospano progunđao kada je ušao.

BALKANDOWNLOAD 331 Pogledaj ga samo, pomislila je. Jedva budan, to dugo, dugo, vitko telo, na granici sa nezgrapnim, u mornarskoplavim boksericama i otrcanoj majici sa likom Jode. Razbarušena i neuredna gomila kose prošarane suncem, grogi zelene oči sa trunčicom nadrndanosti. Kako je tako neverovatno sladak? Sručio je kafu u šolju, dodao šećer, mleko. Rekao je: „Bože, ima li nečeg goreg od jutra“, i ispio kafu kao da mu život zavisi od sadržaja te šolje. A onda se okrenuo i podbočio se laktom na šank. „Kako to da deluješ tako budno?“ „Možda zbog toga što sam budna tri sata. Prošlo je deset, Forde.“ „Ne poštuješ nedelju.“ „Istina. Evo, sramota me je.“ „Ne, nije. Ali i agenti za nekretnine isto ne poštuju nedelju. Malopre me je Viki zvala na mobilni i probudila me iz jako vrelog sna u kom smo bili ti, ja i boje za prste. Taman je postajalo interesantno kada me je iznervirala bezobrazno me prekinuvši. U svakom slučaju, prodavci su smanjili cenu za još pet hiljada.“ „Boju za prste?“ „Kao umetnik, mogu ti reći da je to bio početak jednog remek-dela. Sada nas deli samo deset hiljada, kao što reče Viki, ubica snova. Tako da...“ »Ne.“ „Dođavola.“ Ličio je na dete kojem su upravo rekli da u tegli nema keksića. „Znao sam da ćeš reći ne, što mi nisi rekla kada sam ti plavom bojom šarao oko pupka. Zar ne bismo mogli jednostavno da…“ „Ne. Zahvalićeš mi kasnije kada tih deset hiljada budeš imao za popravku i sređivanje.“ „Ali stvarno želim tu ružnu rupetinu sada. Želim da bude moja. Volim je, Sila, kao što debeli klinac voli tortu.“ Pokušao je da joj uputi osmeh pun nade. “Mogli bismo da podelimo razliku.“ „Ne. Držimo se čvrsto svoga. Niko nije dao ponudu. Prodavac nije zainteresovan da vrši popravke i poboljšanja. Popustiće.“ „Možda neće.“ Te grogi oči su se suzile dok se mrštio. „Možda je isto tako tvrdoglav kao magarac.“

BALKANDOWNLOAD 332 „Okej, ovako ćemo.“ Nagnula se unazad, poput pravog stručnjaka za pregovaračkim stolom. „Ako ne bude popustio, ako ne prihvati tvoju ponudu za dve nedelje, možeš da mu ponudiš da podelite razliku. Ali još četrnaest dana se držimo svoga.“ „Okej. Dve nedelje.“ Iznova je pokušao da se nasmeši pun nade. „Razmišljaš li ikad o kajgani?“ „Gotovo nikad. Ali razmišljam o nečemu drugom. Razmišljam dok posmatram taj veliki mekani kauč tamo - jer sam u fazi jurnjave za kaučem. I dok razmišljam, pitam se šta bi bilo kada bih se ispružila na tom velikom, mekanom kauču.“ Skliznula je sa stolice, uputivši mu osmeh preko ramena dok je išla ka kauču. „Pitam se da li ću morati tu da ležim sama, sasvim sama sa neutoljenim željama i lascivnim mislima.“ „Okej, rekla si lascivno.“ Obišao je šank, prišao, a zatim skočio na nju. „Ćao.“ Prigušeno se nasmejavši, uhvatila mu je noge u makazice i prevrnula ih, sve dok nisu promenili pozicije. „Mislim da ću ovog puta ja biti gore.“ Spustivši glavu, uhvatila mu je donju usnu zubima i lagano je gricnula. „Ovako ja poštujem nedelju.“ „Tako sam se ogrešio o tebe.“ Prešao je rukama preko nje, preko široke, bele potkošulje. „Sav si tako izgužvan i seksi i...“ Skinula mu je majicu sa Jodom i bacila je. „Skoro pa go.“ „I fali nam boja za prste.“ Uspravio se, snažno je zagrlio i prislonio usne na njene. „Nedostaješ mi. Čim se probudim, a ti nisi tu.“ „Nisam daleko.“ Obmotala se oko njega, odvojivši se blago tek da bi ga pustila da joj skine potkošulju. Ah, te ruke, te lagane, mirne ruke. „Tu. Tu.“ Prislonila mu je ruke na glavu i spuštala je sve dok joj se dojka nije našla u njegovim ustima. U njoj se sve stezalo i uvrtalo, pa ponovo otvaralo. Želela ga je, želela ga je, dok ju je stezao rukama, a njegova usta se gostila njome. Želela ga je u sebi, vrelog i tvrdog. Izmigoljila se iz šortsa, dahtala je dok ju je dodirivao i zadirkivao, ječala dok se dizala i spuštala na njemu, dok ju je ispunjavao.

BALKANDOWNLOAD 333 „Ovo želim nedeljom ujutru.“ Primila ga je, jahala, dok se rukama pridržavala za naslon kauča. Vretenastih, čvrstih mišića, kose zagorelog meda, ledenoplavih očiju tako jasnih da su bile ogledalo njegovog srca. Nijedan san, nijedna fantazija ni izbliza nisu verni onome što je ona zaista. Nijedna želja, nijedno čudo ne mogu sa njom da se uporede. „Volim te, Sila. Volim te.“ Dah joj je zastao u grlu; srce je preskočilo otkucaj. Telo joj se izvilo i doživela je vrhunac. Spustila se i ugnezdila pored njega. Voleo je kako se uklapaju, telo do tela, dodir njene kose na njegovoj koži. „Dakle... gde tačno može da se kupi boja za prste?“ Iscerio joj se, lagano joj prelazeći prstima uz i niz kičmu. „Saznaću, uzeću nam zalihe.“ „Ja ću nabaviti navlake. Gde si uzeo ovaj kauč?“ „Ne znam. Negde gde prodaju nameštaj.“ „Dobre je veličine, oblika, od finog je materijala. Udoban. Moram da počnem da razmišljam o nameštaju, a imam veliki dnevni boravak. Prostor za garnituru, osvetljenje i slike. Nikada to pre nisam radila. Malo je zastrašujuće.“ Bacio je pogled kada je Spok ušetao, ugledao ih gole i isprepletane na kauču i izašao. Samo je ljubomoran, pomislio je Ford. „Nikada pre nisi kupovala nameštaj?“ „Ma jesam, na nečemu mora da se sedi. Ali nikada nisam kupovala stvari sa namerom da ih zadržim na duže vreme. Uvek je to bilo privremeno.“ Usnama mu je okrznula ključnu kost, nosem mu protrljala rame. „A i radila sam sa enterijeristima na preprodaji kuća. Nameštaj ume da pomogne pri prodaji. Tako da sada znam, odnosno imam viziju kako prostor treba da izgleda. Ali ovo je drugačije. Nameštanje kuće je poput filmskog seta. Istovari, rastavi.“ „Zar u Los Anđelesu nisi imala nekakvu kuću ili stan?“ „Jesam kod Stiva. Nakon našeg petominutnog braka, neko vreme sam živela u BHH-u.“ „U BHH-u?“

BALKANDOWNLOAD 334 „Beverli Hils hotelu. A onda sam putovala, ili bih odsedala kod Stiva kada bih radila neki poslić. Zatim je usledio kratak period na koledžu gde sam imala stan van kampusa. Kada je Stiv kupio kuću u Brentvudu da je preproda, kampovala sam tamo. Tako sam stekla naviku da odsedam u kućama koje preprodajem. Tako bih stekla osećaj za njih.“ Kuća, stan. Nikada dom. Nikada nije imala ono što su on i svi oko njega uzimali zdravo za gotovo. Nikada nije imala dom. Setio se kako je sedela u onoj velikoj, praznoj dnevnoj sobi sa prelepim zidovima i prekrasnom drvenarijom, zamišljajući davnašnju božićnu zabavu. Posezala je ka prošlosti kako bi pronašla svoju budućnost. „Možemo ovaj kauč da prebacimo tamo“, rekao je, odjednom očajnički želeći da joj ponudi nešto. „Možeš da vidiš kako izgleda i da imaš nešto na šta ćeš da sedneš, sem one kofe za razne svrhe.“ „To je baš lepa ponuda.“ Rasejano ga je poljubila pre nego što se ispravila kako bi prikupila odeću. „Ali praktičnije je da sa nameštajem pričekam dok ne postavimo podove. Naravno, sad kad sam upala u zamku organizovanja zabave, bolje bi mi bilo da nađem odgovarajući nameštaj za dvorište.“ „Kakve zabave?“ „Nisam ti rekla?“ Navukla je potkošulju. „Greškom sam pomenula Keti Morou da bih možda volela da priredim zabavu oko Praznika rada, ali da kuća neće biti završena niti opremljena. Odmah se uhvatila za ovo prvo i potpuno ignorisala sve ostalo. Sada me Peti zove sa idejama za jelovnik, a tvoja majka mi nudi da spremi svinjetinu na roštilju.“ „To je baš ukusno.“ „Ne sumnjam. Ali problem mi je kako da izdvojim vreme za planiranje zabave dok ugrađujem kuhinjske elemente, radim na drvenariji, kačim vrata, postavljam podove i štrikliram stvari sa izuzetno dugačke liste, a da ne pominjem tek potragu za sofama, kaučima, divanima i klupama sa naslonom.“ „Kupiš roštilj, gomilu mesa i alkohola.“ Zavrtela je glavom. „Pravi si muškarac.“ „Jesam. A to sam malopre i dokazao, tako da u to nema ni najmanje sumnje.“ A budući da je nedelja, možda bi mogao da dobije priliku to ponovo da dokaže. „Zabava je dobra ideja, Sila. Doći će ljudi, ljudi koje znaš i voliš, i u čijem društvu uživaš. Pokazaćeš im šta si postigla. Podelićeš to sa njima. Zbog toga si srušila onu kapiju.“

BALKANDOWNLOAD 335 „Ja...“ U pravu je. „Kakav roštilj?“ Nasmešio joj se. „Ići ćemo u kupovinu.“ Odglumila je kako stavlja ruke preko srca. „Reči koje većina žena samo sanja da ih čuje iz usta muškarca. Moram da se obučem. Mogla bih da kupim farbu kad smo već tamo, gvožđuriju, i ponovo pogledam lustere za kuhinju.“ „U šta sam se uvalio?“ Dobacila mu je osmeh dok je izlazila iz prostorije. „Ići ćemo mojim kamionetom.“ Navukao je bokserice, ali ostao je tu gde jeste, razmišljajući o njoj. I ne shvata koliko mu je toga rekla. Nikada nije pominjala kuću, niti kuće u kojima je odrastala. Sa druge strane, on je bio u stanju da do detalja opiše kuću iz svog detinjstva, pod kojim uglom je sunce prodiralo kroz prozor njegove spavaće sobe u svako doba dana, zeleni lavabo u kupatilu, okrnjenu pločicu na koju mu je ispao bokal sa litar soka od jabuke. Setio se tuge kada su je roditelji prodali, iako je živeo u Njujorku, iako se odselio. I iako su se oni odselili samo par milja odatle. Prošle su godine, a i dalje bi autom prolazio pored te stare kuće od cigala i osećao to žiganje. Sa ljubavlju restaurirana drvenarija, pisma skrivena u knjizi, stari ambar ponovo okrečen u crveno. Sve to, svaki korak i detalj, bile su karike koje je sama skovala kako bi napravila lanac koji ih povezuje. Učiniće sve što je u njegovoj moći da joj pomogne da ga skuje, čak i ako mora da kupuje roštilj. „Hej, Forde.“ „Ovde sam“, povikao je Ford kada je začuo Brajanov glas i odlepio se sa sofe kada je Brajan ušao. „Veber ili viking?“ „Težak izbor“, rekao je Brajan, bez ikakve potrebe da mu Ford išta objašnjava. „Ja sam kupio veber, kao što znaš, ali sa vikingom čovek ne može da pogreši.“ „A žena?“ „Žena nema šta da radi za roštiljem. To je moj stav,“ Sagnuo se i pokupio Fordovu bačenu majicu. „Evo ga trag. Vidim da sam došao prekasno da prekinem jutarnji seks. Prokleta bila ta druga šolja kafe.“ Bacio je Fordu majicu u facu, a onda se sagnuo da pozdravi Spoka.

BALKANDOWNLOAD 336 „Samo si ljubomoran jer nisi imao nikakav jutarnji seks.“ „Otkud znaš?“ „Jer si ovde. Šta ćeš ovde?“ Brajan je pokazao ka šanku i Silinoj gomili papira za istraživanje dok je išao ka Fordovom frižideru. „Gde je Sila?“ „Gore, oblači se da bismo izašli i odlučivali između vebera i vikinga.“ „Držite dijetalnu koka-kolu“, prokomentarisao je Brajan dok je vadio pravu. „Siguran pokazatelj da je lik u vezi. Svratio sam juče do mame.“ Brajan je otvorio limenku i ispio gutljaj. „Na njenu radost i iznenađenje, odvukao sam ne jednu, nego dve kutije đubreta koje je čuvala za mene. Šta da radim sa crtežom kuće, velikog žutog sunca i Ciča Gliše?“ „Ne znam, ali ne smeš da ga baciš. Moja mama da kaže da, ako baciš bilo kakvu uspomenu iz detinjstva, izazivaš bogove.“ Ford je uzeo svoju koka-kolu. „Ja imam tri kutije.“ „Neću zaboraviti da sam ih zbog tebe uzeo.“ Izvukao je kovertu iz džepa i bacio je na šank. „Međutim, budući da sinoć nisam završio ni u kakvom ženskom društvu, prošao sam kroz neke stvari i pronašao ovo. To je čestitka koju je deda napisao majci kada sam se rodio. Tu je zapisao nešto.“ „Hvala ti. Dugujem ti.“ „Još kako. Sada u kući držim sve školske knjižice od prvog razreda, pa kroz celu srednju školu. Reci mi ako se bude poklapalo. Sad me nekako zanima.“ „Javiću ti u svakom slučaju.“ Ford je uzeo čestitku i proučavao snažna, masna slova Ketinog imena. „Moram da idem po Šanu. Vozim je na aerodrom.“ Čučnuo je, pomazio Spoka po glavi i telu koje se meškoljilo. „Reci Sili da ću joj poslati dvojicu momaka sutra da završe sa zagrtanjem i da ću stići da svratim do tog novog mesta koje kupuje i pogledam dvorište.“ „Okej. Vratiću ti ovo.“ Brajan se nestašno osmehnuo pogledavši čestitku. „Da, to me i brine.“ Ford je otišao na sprat, u spavaću sobu, gde je Sila vezivala kosu u rep. „Spremna sam“, rekla mu je. „Odoh preko puta dok se oblačiš da proverim još nekoliko sitnica pre nego što krenemo.“ „Brajan je svratio malopre.“

BALKANDOWNLOAD 337 „O, da li je pogledao već novu kuću?“ „Ne, rekao je da će sledeće nedelje. Doneo je ovo.“ Ford je ispružio čestitku. „Je li to... Naravno da jeste. Nisam očekivala da će pronaći nešto tako brzo. Auh.“ Rukom je pritisnula stomak. „Možda rešimo veliku misteriju. Pomalo sam nervozna.“ „Hoćeš li da odem i pogledam, pa da ti onda samo kažem?“ Spustila je ruku. „Šta sam ja? Kukavica?“ „Ne, nisi.“ „Hajde da vidimo onda.“ „U kancelariji su mi.“ Ušla je za njim, posmatrala ga kako uzima knjigu sa police, a onda je stavlja na šank kako bi je ona otvorila. „Stalno razmišljam o tome što je izabrala Getsbija. Bogat, raskošan život, sjaj, a onda prezasićenje, romansa, izdaja i na kraju tragedija. Bila je tako nesrećna. Nedavno sam je ponovo sanjala. Nisam ti rekla. Opet jedan od onih snova sa Dženet i Silom. Forest lon. Oboje su sahranjeni tamo. Ona i Džoni. Samo sam jednom tamo bila. Njen grob je bukvalno prekriven cvećem. Toliko sam se rastužila kada sam ga videla. Sve to cveće, koje su doneli nepoznati ljudi, kako bledi na suncu.“ „Zasadila si ga ovde za nju. A čak i kada izbledi, vraća se kao novo. Svake godine.“ „Volela bih kada bi joj to značilo. Moj lični način da joj odam počast.“ Otvorila je knjigu i izvadila svežanj pisama. „Otvoriću ovo“, rekla je, odabravši jedno. „Ti otvori ono.“ Ford je izvadio čestitku. Očekivao je veselu sliku sa bebom ili neku sentimentalnu sa majkom i detetom. Umesto toga, na teškoj, kremastoj podlozi video je inicijale Endrua Moroua. „Prilično je formalna“, prokomentarisao je i otvorio čestitku. Čestitke mojoj divnoj snaji na rođenju sina. Nadam se da će ti se ove ruže svideti. One su tek mali znak mog ogromnog ponosa. Još jedna generacija Moroua rođena je sa Brajanom Morouom. Topli pozdrav, Dru

BALKANDOWNLOAD 338 Sila je stavila pismo pored čestitke. Draga. Dušo moja. Ne postoje reči kojima mogu da opišem tugu, saosećanje i patnju koju delim sa tobom. Voleo bih kada bih mogao da te zagrlim, da te utešim nečim što nisu samo reči ispisane na stranici. Znaj da sam u srcu sa tobom, da su mi te misli pune. Nijedna majka ne bi smela da pretrpi gubitak deteta, a da onda bude prinuđena da žali u tolikoj javnosti. Znam da si beskrajno volela svog Džonija. Ako te sada išta može utešiti, onda je to saznanje da se osećao voljenim svakog dana svog kratkog života. Samo tvoj „Da li ima smisla, da li je ovo sudbina?“ izgovorila je Sila tiho. „Da sam odabrala gubitak sina i uporedila ga sa rođenjem drugog sina? Pismo je ljubazno“, nastavila je. „Obe poruke su ljubazne i obe nekako neobično distancirane, čini mi se, tako pažljivo sastavljene. A za obe prilike je mogla da se ispiše čitava stranica prepuna osećanja i intimnosti. Njihov ton, struktura. Mogle bi da potiču od iste osobe.“ „Rukopis je sličan. Nije... pa, nije potpuno isti. Vidiš li slova s na čestitki? Kada počinje reč - sin, sa malim štampanim s. A u pismu - saosećanje, samo - tradicionalnim, malim pisanim s.“ „Ali veliko slovo N i malo g su isti. Rukopis je baš slično iskošen. A između njih je prošlo nekoliko godina.“ „Oba primera gde piše moj izgledaju kao da su napisana istom rukom, kao i veliko slovo J, ali veliko D i ne toliko.“ Ford je znao da na ovo gleda okom umetnika i nije bio siguran da li je to plus ili minus. „Ali opet, D je u čestitki potpis. Neki ljudi prvo slovo potpisa pišu drugačije nego u drugim rečima. Ne znam, Sila.“ „Ishod je nepoznat. Pretpostavljam da ne poznaješ nijednog stručnjaka za rukopis „

BALKANDOWNLOAD 339 „Mogli bismo da pronađemo nekoga.“ Podigao je pogled i susreo njen. „Hoćeš li da se upustimo u to?“ „Ne. Možda. Ne znam. Dođavola. Nema lakih odgovora.“ „Možda bismo mogli da se dokopamo primera koji je bliži periodu kada su pisma napisana. Mogu da pitam Brajana da pokuša.“ „Hajde da to odložimo za sada.“ Presavila je pismo, ubacila ga nazad u kovertu. „Znamo nešto nakon ovoga. Nije to bio Henesi. Zaboravila sam na to pismo nakon Džonijeve smrti. Čak i da je bio smrtno zaljubljen, nema šanse da bi to napisao nakon nesreće. Ne kada mu je rođeni sin bio u bolnici.“ „U pravu si.“ „Tako da, kada bih imala spisak, mogla bih da precrtam njegovo ime. I to je nešto. Izgleda da ću za sada morati da se zadovoljim time. Makar za sada.“ Ford je zatvorio knjigu i vratio je na policu. Okrenuo se ka njoj i uzeo je za ruku. „Šta kažeš na to da odemo da kupimo roštilj?“ „Kažem da mi se baš to radi.“ Ali kada je otišao da se obuče, ostavio je čestitku na svom stolu. Mogao bi da pronađe grafologa. Nekoga van Virdžinije kome ime Endru Morou ništa ne znači. A video je čemu to vodi. Silino dobro raspoloženje, kada joj je u utorak ujutru konačno stigao parket od orahovine, raspršilo se do podneva kada je keramičar ljutito doleteo do nje dok je radila pored ambara. „Ćao, Sten. Nemam te u rasporedu pre četvrtka. Zar...“ Počela je brzo da uzmiče kada je opazila ubitačan pogled u njegovim očima. „Hej, hej, u čemu je problem?“ „Misliš da možeš da se ponašaš tako prema drugima? Misliš da možeš da razgovaraš tako sa drugima?“ „Šta? Šta?“ Saterao ju je tačno do ambara. Previše šokirana ugledavši inače prijateljski raspoloženog Stena sa venom koja mu je pulsirala nasred čela, Sila je podigla ruke, koliko da se odbrani, toliko kao i gest pomirenja. „Misliš da si zbog toga što imaš para i što si bila na TV-u bolja od nas ostalih?“ „Pojma nemam o čemu pričaš. Otkud...“

BALKANDOWNLOAD 340 „Baš si drska, sunce ti, zoveš mi ženu, razgovaraš sa njom na taj način.“ „Nikada nis...“ „Ako imaš problem sa načinom na koji radim, obrati se meni. Kapiraš? Nemoj da me zoveš na kućni broj i dereš mi se na ženu.“ „Sten, nikada nisam ni progovorila sa tvojom ženom.“ „Hoćeš sad da kažeš da laže?“ Nabio je facu u njenu, toliko blizu da je mogla da okusi njegov bes. „Ništa ja ne kažem.“ Od uznemirenosti u grlu joj se stvorila knedla, tako da je pažljivo izgovarala reči. „Ne poznajem je i nemam pojma o čemu kog đavola pričaš.“ „Vratio sam se kući i video da je toliko uznemirena da jedva može da progovori. Počela je da plače. Jedini razlog zbog kog sinoć odmah nisam došao ovamo je to što me je preklinjala da ne idem, a nisam hteo da je ostavljam dok je u takvom stanju. Ima visok pritisak, a ti je još iznerviraš jer ti se odjednom ne sviđa kako radim.“ „Kažem ti, nikada te nisam zvala na kućni broj, nikada nisam pričala sa tvojom ženom i nisam nezadovoljna time kako radiš. Zapravo, baš naprotiv. Zašto bih te onda, za boga miloga, unajmila da mi postaviš pločice u kuhinji?“ „Pa ti mi reci, dovraga.“ „Pa ne mogu!“, viknula je i ona na njega. „Kada sam te kao pozvala?“ „Znaš ti dobro, sinoć oko deset. Stigao sam oko pola jedanaest, a ona leži, pocrvenela i trese se jer si vrištala na nju kao neka ludača.“ „Da li si me ikada čuo da vrištim kao ludača? Sinoć u deset sam bila kod Forda. Zadremala sam ispred TV-a. Pitaj ga. Jebote, Sten, ovde radiš već mesecima sa prekidima. Trebalo bi da znaš da se ne ponašam tako.“ „Rekla je da si ti. Sila Makgauan.“ Ali kroz ljutnju sada je krenula da se oseća i zbunjenost, „Rekla si Kej da je glupava seljanka, kao i većina ljudi odavde. Kako nemam blage veze da stavljam pločice i da ćeš se postarati da se to pročuje. Kada budem ostao bez posla, neću imati nikog da krivim sem svoju lenju guzicu. Kako ćeš me možda tužiti jer sam ti očajno odradio posao.“ „Ako ti je žena seljanka, onda sam to i ja. Sada ovde živim. Ne angažujem podizvođače koji očajno rade. Zapravo, baš sam te prošle nedelje preporučila maćehi, ako ikada bude nagovorila oca da renovira veliko kupatilo.“ Shvatila

BALKANDOWNLOAD 341 je da je ostala bez daha, ali uznemirenost se rastopila. „Zašto bih to kog đavola uradila da mislim da očajno radiš?“ „Nije to tek tako izmislila.“ „Okej.“ Morala je da uvuče vazduh. „Okej. Je li sigurna da je taj, ko god da ju je zvao, rekao da se zove kao ja?“ „Sila Makgauan, a onda je Kej rekla da si ti... da je ta osoba“, ispravio se, očigledno spreman da joj poveruje, „rekla ’Znaš li ti ko sam ja’ na onaj kučkast način kada neko misli da je bitan. A onda ju je napala. Trebalo mi je gotovo sat vremena da je smirim kada sam se vratio kući sa bejzbola. Morao sam da joj dam lek za smirenje kako bi mogla da zaspi. Toliko se uznemirila.“ „Izvini. Žao mi je što je neko iskoristio moje ime da je uznemiri. Ne znam zašto...“ Pritisak joj se spustio na grudi, pritiskao je i pritiskao. „Iz parketarnice su mi rekli da sam zvala i promenila narudžbinu. Sa orahovine na hrastovinu. Ali nisam. Pomislila sam da su jednostavno pomešali. Ali možda i nisu. Možda me neko zeza.“ Sten je zastao na trenutak, zabio ruke u džepove, pa ih ponovo izvadio. „Nisi je ti zvala.“ „Ne, nisam. Sten, ovde pokušavam da izgradim reputaciju i posao. Pokušavam da izgradim odnos sa podizvođačima i prodavcima. Kada mi je neko provalio u kuću i razbio mi kupatila, ubacio si me u raspored za popravku i ponovno postavljanje pločica i znam da si mi spustio cenu za ruke.“ „Bila si u problemu. A stvarno sam bio ponosan na taj rad i hteo sam da odradim ponovo da bude kako valja.“ „Ne znam kako da sredim ovo sa tvojom ženom. Mogla bih da popričam sa njom, da pokušam da joj objasnim.“ „Bolje da ja to uradim.“ Uzdahnuo je. „Izvini što sam te napao.“ „I ja bih isto uradila na tvom mestu.“ „Ko bi uradio ovako nešto? Zezao se sa tobom, toliko uznemirio Kej?“ „Ne znam.“ Sila je pomislila na gospođu Henesi. Njen muž služi dvogodišnju kaznu u psihijatrijskoj ustanovi. „Ali nadam se da ću moći to da sprečim pre nego što se ponovi.“ „Bolje bi mi bilo da svratim do kuće i ispeglam ovo sa Kej.“ „Okej. I dalje važi za četvrtak?“

BALKANDOWNLOAD 342 Osmeh mu je bio pomalo ponizan. „Da. A, ovaj, ako iz nekog razloga budeš morala da me zoveš na kućni broj, možda bi trebalo da smisliš neku šifru ili nešto slično.“ „Možda bi i trebalo.“ Stajala je u senci ambara. Drvenarija je bila naslonjena o zid i sušila se. Pitala se koliko li će puta morati da plati za zločine, grehe i greške drugih.

BALKANDOWNLOAD 343 DVADESET ŠESTO POGLAVLJE Sila je stajala u svojoj spavaćoj sobi i posmatrala sveže okrečene zidove dok joj je otac vraćao poklopac na otvorenu konzervu sa farbom. Posmatrala je kako jarko popodnevno svetlo prodire u sobu i čini da zidovi sijaju. „Drvenariju nisam još ni postavila, a i parket tek treba da se stavi, a opet, dok stojim ovde, uzbuđena sam.“ Uspravio se iz čučnja, pa se i sam zagledao. „E, pa i jeste dobro odrađeno.“ „Mogao bi time da se baviš.“ „Dobro je da imam u rezervi.“ „Gotovo da si sam čitavu kuću okrečio.“ Okrenula se ka njemu. I dalje nije znala šta da misli o tome, niti šta da mu kaže. „To mi je uštedelo nekoliko nedelja. Ne znam kako da ti zahvalim.“ „Ma ništa. Umnogome sam uživao u poslu. Svidelo mi se da budem deo svega ovoga. Ove obnove. Ti i ja smo propustili mnoga leta. To što sam deo ovog leta proveo sa tobom usrećilo me je.“ Na trenutak je mogla samo da stoji i posmatra svog zgodnog oca. A onda je uradila nešto što pre toga nikada nije. Prva mu je prišla. Poljubila ga je u obraz, a zatim ga zagrlila. „I mene.“ Držao ju je, snažno i čvrsto. Osetila je kako uzdiše. „Sećaš li se kada smo se prvi put videli ovde? Došao sam kroz zadnja vrata, pa smo podelili ručak na utonuloj prednjoj verandi?“ „Sećam se.“ „Nisam video kako ćemo ikad stići dovde. Previše je toga bilo zapušteno, previše je vremena prošlo. Kako za kuću, tako i za nas dvoje.“ Pustio ju je iz zagrljaja i pomalo se iznenadila i uplašila kada je videla da su mu oči vlažne. „Dala si nam priliku. I kući i meni. A sada stojim ovde sa svojom ćerkom. Tako sam ponosan na tebe, Sila.“ Očiju punih suza, pritisla je lice o njegovo rame. „Rekao si mi to, da si ponosan na mene, nakon koncerta u Vašingtonu, a i jednom pre toga kada si došao na set Naše porodice i posmatrao me kako snimam scenu. Ali ovo je prvi put da ti verujem.“

BALKANDOWNLOAD 344 Stegnula ga je za kraj i odmakla se korak unazad. „Izgleda da se upoznajemo kroz lateks boje za krečenje i mat završnicu.“ „Zašto da stanemo na tome? Šta kažeš na to da vidimo kako da okrečimo spolja?“ „Ne možeš da krečiš kuću. Druga stvar su prostorije u njoj.“ Napućivši usne, posmatrao je prostoriju. „Mislim da sam prošao audiciju.“ „Iznutra. Ovo je trospratnica. Stvarno velika trospratnica. Kada bi je krečio, morao bi da stojiš na skelama i baš visokim merdevinama.“ „Nekada sam bio sam svoj kaskader.“ Nasmejao se kada je prevrnula oči na način kako to samo ćerka ume. „Možda i nisam i možda je to bilo davno, ali imam odličan osećaj za ravnotežu.“ Pokušala je da izigrava strogoću. „Stajaćeš na skelama i baš visokim merdevinama na paklenim vrućinama u avgustu.“ „Ne plašiš me.“ A onda je probala da bude praktična: „Nije to posao za jednog čoveka.“ „Tačno. Definitivno će mi trebati pomoć. Kakvu boju si imala na umu?“ Osetila je kako je nežno gura u tom pravcu. „Slušaj, prvo stara farba mora da se skine tamo gde je oljuštena i...“ „Sve su to detalji. Hajde da pogledamo. Hoćeš li da bude gotovo do Praznika rada, ili...“ „Do Praznika rada? Nije nam u rasporedu sve do sredine septembra. Kada će, nadam se, biti malo svežije. Ekipa koja je okrečila ambar...“ „Drage volje ću sarađivati sa njima.“ Potpuno zbunjena, stavila je ruke na kukove. „Bez uvrede, ali mislila sam da te je lako savladati.“ Smirenog izraza lica, potapšao ju je po obrazu. „Nisam se uvredio. A šta ćemo sa drvenarijom, sa verandama?“ Naduvala je obraze, pa izdahnula. Razumela je sad. Malo sutra može sa njim lako. Samo je ignorisao njene argumente i nastavljao po svome. „Okej, pogledaćemo uzorke o kojima razmišljam. A kada odlučim, možeš da radiš na verandama, roletnama. Ali nećeš mi visiti na skelama ili se peti na produžene merdevine.“

BALKANDOWNLOAD 345 Samo joj se nasmešio, a onda joj je stavio ruku preko ramena, kao što je videla da radi i sa Endži, i sišao sa njom u prizemlje. Iako joj to nije bilo na listi - zaista je želela da se popne do kancelarije i vidi kako napreduju podovi, da li je Sten završio sa pločicama, da krene da radi sa drvenarijom u sobi - otvorila je tri konzerve sa farbom za spoljni deo kuće. „Sa ovom plavom bi moglo da izgleda duboko. Kad bismo je pomešali sa sivom, delovalo bi malo mirnije, a bela drvenarija bi je naglasila.“ Nabacala je malo boje na drvo. „Daje joj karakter.“ „Da. Ili bih mogla da odradim nešto mirno i tradicionalno sa ovom bojom peska, i opet stavim belu drvenariju, ili krem. Možda je bolje krem. Blaže je.“ „Lepo i suptilno.“ „Ili bih mogla ovu suptilniju plavu, u kojoj opet ima sivih tonova, koji je čine toplom, a onda neku blagu belu za drvenariju.“ „Otmeno, ali toplo.“ Zakoračila je unazad, nagnula glavu na jednu, pa na drugu stranu. „Razmišljala sam i o nijansama žute. Nešto veselo, ali dovoljno blago da ne štrči iz zemlje kao veliki maslačak. Možda bi trebalo da pričeka. Možda samo da pričeka.“ Grizla je usnu. „Dok...“ „Video sam te kako odlučuješ o svemu što ima veze sa kućom i imanjem. Zašto ti je ovo toliko teško?“ „Jer je to ono što će svi videti. Svaki put kad budu prolazili autom. Mnogi će usporiti i pokazati ka njoj. ’To je kuća Dženet Hardi.’“ Spustivši četku, Sila je obrisala ruke o radni šorts. „To je samo farba, to je samo boja, ali bitno je šta ljudi vide kada prolaze pored i pomisle na nju.“ Stavio joj je ruku na rame. „Šta želiš da vide kada budu prolazili pored nje?“ „Da je bila stvarna osoba, ne samo prizor iz nekog starog filma, ili glas na CD-u ili ploči. Bila je stvarna osoba, koja je osećala i jela, koja se smejala i radila. Koja je živela život. I koja je ovde bila srećna, makar na neko vreme. Dovoljno srećna da nije napustila kuću. Držala je se, kako bi mogla da se vrati ovde i tu živi.“ Posramljeno se nasmejala. „A to su velika očekivanja od nekoliko premaza boje. Bože, verovatno bi ponovo trebalo da krenem na psihoterapiju.“

BALKANDOWNLOAD 346 „Prestani.“ Brzo joj je protresao rame. „Naravno da je bitno. Ljudi opsesivno razmišljaju o nečemu tako običnom poput boje farbe zbog mnogo nebitnijih razloga. Ova kuća i ovo mesto bili su njeni. Štaviše, bili su nešto što je sama odabrala i nešto što je cenila. Nešto što joj je bilo potrebno. I ti si to nasledila. I treba da ti bude bitno.“ „Na neki način je bilo i tvoje. Ne zaboravi na to. To mi je sada bitnije nego što je bilo kada sam počinjala. Ti odaberi.“ Spustio je ruku i odmaknuo se na korak. „Sila.“ „Molim te. Stvarno bih volela da ovo bude tvoj izbor. Izbor Makgauanovih. Ljudi će pomisliti na nju kada budu prolazili pored nje. Ali kada ja hodam zemljištem ili se dovezem ovde nakon dugog dana, pomislim i na nju i na tebe. Pomislim na to kako si došao ovde kao mali dečak i jurio piliće. Ti odaberi, tata.“ „Ovu drugu plavu. Toplu i otmenu plavu.“ Provukla je ruku kroz njegovu i posmatrala svežu farbu preko stare koja se ljuštila. „Mislim da će biti savršena.“ Kada je krajem dana Ford svratio do nje, video je Gavina na verandi kako skida farbu sa prednjeg dela kuće. „Kako vam ide, gospođine Makgauane?“ „Polako ali sigurno. Sila je unutra negde.“ „Upravo sam kupio kuću.“ „Ma je li?“ Gavin je zastao, namrštivši se. „Seliš se?“ „Ne. Ne. Kupio sam jednu, pa, toksičnu rupetinu za koju Sila kaže da može da je sredi. Kako bismo je preprodali. Prodavač je upravo prihvatio moju ponudu. Malo mi je muka, a ne mogu da provalim da li je to zbog toga što sam uzbuđen ili zbog toga što već vidim ogromnu zjapeću rupu koja se otvara poda mnom i guta mi novac. Imaću dve hipoteke. Mislim da bi najbolje bilo da malo sednem.“ „Uzmi ovu špahtlu i pomozi mi. Opustiće te.“ Ford je sumnjičavo pogledao alat. „Alatke i ja imamo stari dogovor. Klonimo se jedni drugih za dobrobit čovečanstva.“ „To je špahtla, Forde, a ne motorna testera. I zimi stružeš led sa vetrobrana, zar ne?“

BALKANDOWNLOAD 347 „Kada moram. Radije ostajem kod kuće dok se ne otopi.“ Ali Ford je uzeo rezervnu špahtlu i pokušao da proces skidanja leda sa stakla primeni na skidanje farbe sa kuće. „Imaću dve hipoteke i napuniću četrdeset godina.“ „Jesmo li to upravo otputovali kroz vreme? Nemaš sigurno više od trideset.“ „Trideset jednu. Manje od deset godina dok ne napunim četrdeset, a pre pet minuta sam učio za prijemni za faks.“ Gavinove usne su se trznule dok je nastavljao da struže. „Biće još gore. Svaka godina prođe sve brže.“ „Hvala vam“, odvratio je Ford ogorčeno. „Baš mi je to trebalo da čujem. Nisam hteo da žurim, ali kako kada nemam toliko vremena koliko mislim da imam?“ Okrenuvši se, zamahnuo je špahtlom i gotovo probio prozor njime. „Ali ako sam spreman, a ona nije, šta onda kog vraga da uradim po tom pitanju?“ „Nastavi da stružeš.“ Ford je strugao - i farbu i svoje zglavke. „Sranje. To je bez veze metafora za život.“ Sila je izašla i videla kako Ford gleda bolne zglavke i mršti se. „Šta to radiš?“ „Stružem farbu i nekoliko slojeva kože, a otac ti filozofira.“ „Daj da vidim.“ Uzela ga je za ruku i pregledala mu zglavke. „Preživećeš.“ „Moram. Samo što nisam dobio i drugu hipoteku. Joj!“, rekao je kada mu je Sila brzo stisnula bolne prste. „Izvini. Prihvatili su ti ponudu?“ „Da. Sutra moram do banke i da potpišem gomilu papira. Onesvestiću se“, rekao je. „Treba mi kesa da dišem u nju.“ „U novembru je potpisivanje Ugovora?“ „Pratio sam politiku kompanije.“ Bocnula ga je. „Jesi li uplašen?“ Mrštenje kojim joj je uzvratio bilo je i ljutito i slabašno. „Ulazim u dug. Onaj sa mnogo nula. Prolazim kroz nekoliko stanja. Znaš li da je čulo mirisa najjače od svih pet čula? Non-stop mi do nosa dopire miris tog mesta.“

BALKANDOWNLOAD 348 „Spusti to pre nego što se stvarno povrediš.“ Uzela mu je alat iz ruke i stavila ga na prozorski sims. „I dođi sa mnom na sekund.“ Ocu je na brzaka namignula, a zatim povukla Forda u kuću. „Sećaš li se kako je kuhinja izgledala kada si je prvi put video? „Da.“ „Ružna, prljava, oštećenog poda, popucalog maltera, ogoljenih sijalica. Jesi li zamislio taj prizor u glavi?“ „Jesam.“ „Zatvori oči.“ „Sila.“ „Ozbiljno, zatvori ih i drži taj prizor u glavi.“ Zavrteo je glavom, ali ju je poslušao i pustio da ga odvede nazad. „A sada hoću da mi kažeš šta vidiš kada otvoriš oči. Bez razmišljanja, bez zadrške. Samo otvori oči i reci mi šta vidiš.“ Poslušao ju je. „Veliku prostoriju, praznu. Zidove boje blago tostiranog hleba. I podove, velike kvadrate sa pločicama - dosta boje meda na kremastoj - sa cevima koje vire kroz njih. Veliki prozori bez okvira - bez drvenarije - koji izlaze na trem sa plavim suncobranom i bašte sa ružama koje cvetaju kao manijaci i gustim zelenilom. I planine iza kojih je nebo. Vidim Silinu viziju.“ Krenuo je napred, ali povukla ga je. „Ne, nemoj još da hodaš po pločicama. Tek je završio sa fugama pre sat vremena.“ „Možemo mi to.“ „Naravno da možemo. Moraćemo dosta da planiramo, da se pomučimo i potrudimo se da nađemo rešenje za neočekivane probleme, i da se zaista posvetimo krajnjem cilju. Preobrazićemo to mesto, Forde, a kada to budemo učinili, imaćemo nešto na šta ćemo oboje moći da budemo ponosni.“ Okrenuo se ka njoj i poljubio je u čelo. „Okej. Okej. Imam još da stružem.“ Izašla je sa njim i zbunila se kada joj je pozdravio oca i nastavio da hoda. „Pa, gde on to ide? Rekao je da će još da struže.“ Gavin se nasmešio sam za sebe dok je Sila vrtela glavom i ulazila unutra. Bilo je dobro znati da mu je ćerka pronašla svoje mesto, svrhu i čoveka koji je voli. Bilo je dobro znati da je van domašaja čoveka koji joj je želeo zlo.

BALKANDOWNLOAD 349 Sila se sledećeg jutra vratila od Forda i videla da joj je neko isekao gume. Na zemlji pored leve prednje gume ležala je još jedna lutka sa licem na zemlji i malim nožem za ljuštenje zabijenim u leđa. „Trebalo je da se vratiš po mene. Dođavola, Sila.“ Ford je koračao prilazom, a onda se vratio ka stepenicama verande na kojima je sedela. „Šta da su on ili ona i dalje bili ovde?“ „Nisu bili ovde. Policajci su stigli za petnaest minuta. Već su se prilično navikli na poziv. Nisam videla poentu u...“ „Zato što ne znam da rukujem testerom ili jebenom bušilicom, to znači da sam beskoristan?“ „Nisam tako mislila i ti to znaš.“ „O’ladi malo, Forde.“ Met je stao između njih. „Nema šanse. Ovo je drugi put da je neko ubio tu glupavu lutku da bi je uplašio, a ona ovde sedi sama, čeka policajce i pušta me da spavam. To je tako glupo.“ „U pravu si. Svejedno, o’ladi malo. U pravu je“, rekao je Met Sili. „To ti je bilo baš glupo. Sila, sjajna si šefica i jedan od najboljih stolara sa kojima sam radio, ali činjenica je da te neko prati i preti ti. To što stojiš ovde sama nakon što si naišla na nešto ovakvo i nije baš razumno od tebe.“ „To je bila kukavička i siledžijska taktika, i niko te nije pitao da trčiš preko puta i izvlačiš Forda iz kreveta kako biste se vas dvojica udružili protiv mene. Nisam glupa. Da sam se uplašila, otrčala bih preko ulice i izvukla Forda iz kreveta. Bila sam besna, jebote.“ Pridigla se naglo na noge jer se, dok je sedela i odozdo gledala u dva iznervirana muškarca, osećala slabašno i malo. „I dalje sam besna. Iznervirana sam i umorna sam od toga da me prate i prete mi, kao što si rekao. Od toga da me guraju sa puta i uništavaju mi odrađen posao, i od svega ostalog. Verujte mi da bih, da je taj ko je ono uradio i dalje bio ovde, verovatno istrgla taj nož iz lutke i ubola ga u grlo njime. A i dalje bih bila iznervirana.“ „Ako si tako pametna“, rekao joj je Ford ledeno, „onda znaš da je bilo glupo.“ Otvorila je usta, zatvorila ih i odustala. Pa ponovo sela. „Priznajem da sam bila ishitrena. Ne priznajem da sam bila glupa.“

BALKANDOWNLOAD 350 „Tvrdoglava i ishitrena“, uzvratio je Ford. „To je moja poslednja ponuda.“ „Neka ti bude, hajde. A sada, ako bi se vratio u krevet, a ti na posao, mogla bih da sedim ovde i naslađujem se mračnim mislima.“ Ne rekavši ništa, Met joj je prišao, potapšao je po glavi i nastavio unutra. Ford je prišao i seo pored nje. „Kao da mi je važno da li umeš da rukuješ testerom.“ „Hvala bogu da nije.“ „Nije mi palo na pamet da odem po tebe. Bila sam previše besna. Ne kapiram, jednostavno ne kapiram.“ Pomerivši se, udovoljila je sebi - a i njemu - tako što je na trenutak pritisnula lice o njegovo rame. „Henesi je na psihijatriji. Ako njegova žena ovo radi, zašto? Znam da mora da odleži dve godine, ali kako je to moja krivica? A možda je luda koliko i on.“ „ A možda to nije uradio Henesi. Izgurao te je sa puta, to je bez sumnje. Lud je, to je nepobitno. Ali možda nije uradio ništa ostalo. To nije hteo da prizna.“ „To bi bilo sjajno. Znači imam najmanje dvoje ljudi koji bi voleli da mi od života naprave pakao.“ Nagnula se unapred, stavila laktove na butine. „Možda je u vezi sa pismima. Neko drugi zna za njih, zna da sam ih pronašla, da i dalje postoje. Ako ih je Endru napisao, neko možda zna za njih, za aferu, trudnoću... Njegovo ime je ovde i dalje uticajno. Da bi mu sačuvali reputaciju...“ „Ko, Brajanov otac? Brajan? Uostalom, izgleda da ih Endru Morou nije napisao. Poslao sam primerak grafologu.“ „Molim?“ Naglo se ponovo ispravila. „Kada?“ „Par dana nakon što je Brajan doneo čestitku. Da, to što sam preuzeo na sebe, a nisam ti rekao niti se posavetovao sa tobom, bilo je... ishitreno. Recimo da smo kvit.“ „Pobogu, Forde, ako se novinari domognu ovog...“ „Neće. Zašto bi? Pronašao sam lika u Njujorku, lika koji ne zna razliku između Endrua Moroua i Brusa Vejna. A u primerku stranice pisma koju sam mu poslao nije bilo ničega što se odnosi na Dženet ili lokaciju, čak ni vremenskog perioda. Bio sam oprezan.“ „Okej. Okej.“ Priznala je da jeste.