Nora Roberts - U inat tradiciji

BALKANDOWNLOAD 351 „Zaključak je da nisu napisana istom rukom. Lik nije hteo da garantuje svojom reputacijom jer su u pitanju kopije i zato što sam mu rekao da su napisana u razmaku od oko četiri godine. Ali ne bi rekao da su napisane istom rukom. Ali jeste rekao da su stilski slični, a obojicu je možda učila da piše ista osoba.“ „Misliš kao nastavnik?“ „Moguće.“ Sila je shvatila da se otvara jedna sasvim nova mogućnost. „Znači to je možda bio neko ko je išao u školu sa Endruom. Prijatelj. Blizak prijatelj. Ili neko ko je išao u istu školu i posle imao istog nastavnika. A to stvarno sužava izbor.“ „Mogao bih da istražim to, ili makar da probam. Pričaću sa dedom. On i Endru su otprilike isto godište. Možda se seti nečeg.“ Sila je posmatrala četiri probušene gume. „Mislim da je to dobra ideja. Ako želimo odgovore, moramo da postavljamo pitanja. Moram da radim. A ti moraš da ideš do banke.“ Ćušnula ga je ramenom o rame. „Jesmo li se pomirili?“ „Ne dok ne budemo imali seks.“ „Staviću ga na spisak.“ Ford se parkirao ispred male kuće u predgrađu. Kada je izašao iz automobila, začuo je predenje kosilice za travu, tako da je sa Spokom došetao do bočne strane kuće i prošao kroz kapiju sa žičanom ogradom. Njegov deda, obučen u polo majicu, bermude i patike, gurao je kosilicu preko malog parčeta travnjaka između i oko hortenzija, ružinog grmlja i javora. Ford je sa kapije video kako mu pod Vašington Redskins kačketom niz slepoočnice curi znoj. Ford je povikao, počeo široko da zamahuje rukama krenuvši ka dedi i video kako se ovom osmeh širi znojavim licem kada ga je opazio. Čarli je isključio kosilicu. „Pa ćao. Ćao, Spok“, dodao je, potapšavši se po butini da bi pozvao psa da na njih posadi noge kako bi ga pomazio po glavi. “Otkud ti ovde?“ „Došao sam da ti pokosim ostatak travnjaka. Deda, previše je vruće da radiš ovo.“ „Hteo sam ranije da krenem.“

BALKANDOWNLOAD 352 „Mislio sam da si unajmio klinca iz komšiluka da ti ovo obavlja. To si mi kazao kada sam ti rekao da ću svratiti da ti to odradim.“ „Nameravao sam.“ Na Čarlijevom licu pojavilo se ono što je Ford nazivao tvrdoglavošću Kvintovih. „Volim sam sebi da kosim travu. Držim se još na nogama.“ „Držaćeš se ti na nogama još dugo, ali ne moraš da ih koristiš tako što ćeš raditi ovde kada je već preko trideset stepeni, a vlažnost tolika da čovek može da se uguši dok diše. Ja ću da dovršim. Idi ti lepo i donesi nam po hladno piće. A i Spoku bi dobro došla voda“, dodao je Ford, znajući da će to rešiti stvar. „U redu, u redu. Ali obavezno vrati kosilicu u šupu kada završiš. I nemoj da zakačiš ružino grmlje. Hajde, Spok.“ Trebalo mu je manje od dvadeset minuta da završi sa svim - a deda ga je gledao kroz vrata terase poput kopca. Što znači da unutra nije upaljena klima, pomislio je Ford. Kada je završio sa sklanjanjem kosilice, prešao preko malog betonskog trema i prošao kroz vrata terase, cedeći se od znoja. „Avgust je, deda.“ „Znam koji je mesec. Misliš da sam posenilio?“ „Ne, samo da si poludeo. Kažem ti - klima nije đavolja naprava.“ „Nije toliko vruće za klimu.“ „Dovoljno je vruće da ti unutrašnji organi proključaju.“ „Duva fina promaja.“ „Da, iz pakla.“ Ford je seo za kuhinjski sto i iskapio ledeni čaj koji mu je Čarli postavio, dok je Spok ležao i hrkao. Verovatno je upao u komu od vrućine, pomislio je Ford. „Gde je baka?“ „Tetka Sisi je došla po nju, otišle su na sastanak knjiškog kluba u knjižari tvoje majke.“ „Oh. Da je ovde, počastila bi me keksićima. Znam sigurno da si ih dao Spoku pre nego što se obeznanio.“ Čarli je frknuo od smeha, ali ustao je po kutiju kolačića sa limunom, koju je vratio na njeno mesto nakon što je počastio Spoka. Istresao je kolačiće na tanjir i postavio ih pred Forda. „Hvala ti. Kupio sam kuću.“ „Već imaš kuću.“

BALKANDOWNLOAD 353 „Da, ali ovo je investicija. Sila će je renovirati, izvesti ogromno čudo, a onda ću je prodati i postati bogataš. Ili ću izgubiti prnje i morati da se preselim kod tebe i bake da patim od vrućine. Nakon što sam video šta je učinila sa svojom kućom, računam na čudo.“ „Čujem da je baš sredila kuću. Mnogo toga promenila.“ „Mislim da je to promena nabolje.“ „Verovatno ću se i sam u to uveriti kada bude pravila zabavu za Praznik rada. Baka je već išla da kupi nove stvari da obuče. Biće neobično ići na zabavu tamo, nakon svih ovih godina.“ „Verovatno će dosta ljudi koji budu došli biti oni koji su prisustvovali zabavama kada je Dženet Hardi bila živa.“ Savršena prilika da počne razgovor, pomislio je Ford. „Mama i tata, Brajanovi roditelji. Znao si Brajanovog dedu, zar ne?“ „Svi su ovde znali Endrua Moroua.“ „Jeste li bili prijatelji?“ „Sa Druom Morouom?“ Čarli je odmahnuo glavom. „Nije da se nismo prijateljski ponašali jedan prema drugom, ali ne bih mogao da kažem da smo se kretali u istim krugovima. On je bio stariji, možda nekih šest do osam godina.“ „Znači, nisi išao u školu sa njim?“ „Išli smo u istu školu. Tada je postojala samo jedna. Sve što bi Endru Morou dodirnuo pretvaralo bi se u zlato. A imao je i zlatan jezik“, rekao je Čarli i ovlažio grlo. „Umeo je da nagovori druge da mu daju novac, ali bogami bi i napunio džepove onih koji bi mu ga dali. Kupovao je placeve, gradio kuće, kupovao još, gradio prodavnice, poslovne zgrade. Čitavo ovo selo je izgradio, bio gradonačelnik. Pričalo se da će postati guverner Virdžinije. Nikada se nije kandidovao, doduše. Pričalo se da se bavio pomalo mutnim poslovima.“ „Sa kim se družio kada ste bili dečaci?“ „Ček da vidim.“ Čarli je istrtljao nekoliko imena koja Fordu ništa nisu značila. „Neki od njih nisu se vratili iz rata. Družio se pomalo sa Henesijem, onim što je sad u ludari.“ „Stvarno?“ „Neko vreme se vrzmao oko Henesijeve sestre, Mardži, ali je prekinuo sa njom kada je upoznao Džejn Drejk, kojom se i oženio. Ona je poticala iz imućne porodice.“ Uz opak osmejak, Čarli je protrljao palac i prste. „Stari bogataši. Za

BALKANDOWNLOAD 354 placeve i izgradnju kuća potreban je novac. Dobro je i izgledala. Uz to je bila i ohola.“ „Sećam je se. Stalno je delovala iznervirano. Izgleda da novac ne može da kupi sreću ako kupuješ na pogrešnim mestima. Možda je Morou potražio prijatnije društvo.“ „Moguće.“ „A možda se zbog toga nije kandidovao za guvernera“, nagađao je Ford. „Gadna afera, pretnja otkrivanjem tajne, loši natpisi u novinama. Ne bi bio ni prvi ni poslednji put da je žena nekom sahranila političku karijeru.“ Čarli se poleđinom prstiju lupnuo po vratu. „Političari“, izgovorio je tonom kojim je izrazio prezir prema čitavoj toj vrsti. „Ipak, ovde je kod većine bio popularan. Badijevom tati je pomogao da pokrene posao kao vodoinstalater. Dosta se poslova slilo ovde zbog njega. Badi radi tamo na farmi, jelda?“ „Tako je.“ „Radio je malo i kad je Dženet bila živa, sa ocem. Badi je tada imao više kose i manje petlje, a manje-više je i vodio poslove. Bio je tvojih godina, možda malo stariji.“ Ford je to upamtio za kasnije i pokušao da se vrati na temu. „Verovatno ste tada, kada ste imali samo jednu školu, imali mnogo zajedničkih nastavnika. Kao što smo imali Brajan, Met, Šana i ja. Gospodin Makgauan nam je svima predavao, kao i Metovom mlađem bratu i Brajanovoj starijoj sestri. U osnovnoj školi nas je gospođa Jejts naučila da pišemo. Uvek bi osula paljbu po mom rukopisu. Kladim se da bi se iznenadila kada bi čula čime se danas bavim. Ko je tebe naučio da pišeš, deda?“ „Bože, kako je to davno bilo.“ Smešio se, oči su mu se zamaglile od sećanja. „Krenuo sam da učim sa mamom. Seli bismo za sto i povlačio bih linije preko njenih slova. Bio sam baš ponosan kad sam umeo da napišem svoje ime. Svima nam je predavala gospođa Mejsi i davala mi je niže ocene kada sam pisao onako kao što me je mama naučila. Terala me je da ostajem posle škole i da pišem alfabet na tabli.“ „Koliko je dugo predavala tamo?“ „Mnogo pre toga i dugo nakon. Kada sam imao šest godina, delovala mi je stara kao Biblija. Pretpostavljam da joj nije bilo više od četrdeset. Jeste bila teška osoba.“ „Da li si ikad pisao na njen način?“

BALKANDOWNLOAD 355 „Nikada.“ Čarli se nasmešio i zagrizao kolačić. „Mama me je naučila baš kako treba.“ Ford je sve ovo ispričao Sili pod plavim suncobranom, dok su pili hladno pivo. „Ništa posebno. Imali su istu učiteljicu, sitničavu gospođu Mejsi. Ona je učila brojnu decu iz Morouove generacije, kao i one posle njega, da pišu. Družio se sa Henesijem, sve dok nije odbacio Henesijevu sestru zbog bogate i ohole Džejn. Podigao je Kistoun vodoinstalacije na noge, kao i druge firme. Možda je bio umešan u mutna posla i vanbračne afere zbog kojih se nije kandidovao za guvernera. Imao je prijatelje na visokim pozicijama, a može se reći da je podržavao prijatelje da dođu na visoke pozicije. Možda je neki od njih preko njega upoznao tvoju baku, nakon čega je mogla da usledi afera.“ „To koga znaš i kako ste povezani ovde ne funkcioniše drugačije nego u Holivudu.“ Niti bilo gde drugde, verovatno. „Badi je radio ovde kada mu je bilo trideset? Teško mi je da zamislim kako se Dženet ludo zaljubljuje u vodoinstalatera, naročito u Badija. Opet, bio je samo nekoliko godina mlađi od nje.“ „Možeš li da zamisliš Badija kako ispisuje rečenice poput: ’Stavljam svoje srce, svoju dušu, u tvoje predivne ruke’?“ „Zaista ne mogu. Sadašnjost i prošlost su povezaniji nego što sam to znala ili shvatala. Možda nikada neću saznati da li je u pitanju još nešto sem toga da je ova kuća i dalje ovde. Kako je krenulo, možda nikada neću znati kako, čak ni da li je, ono što se dešava ovde povezano sa tim.“ „Kuća Henesijevih je stavljena na prodaju.“ Ford je stavio ruku preko njene. „Prošao sam pored nje nakon što sam posetio dedu. Zavese su navučene, na prilazu nema kola. U dvorištu je znak da je na prodaju.“ „Gde je ona?“ „Ne znam, Sila.“ „Ako je ona odgovorna za ovo od jutros, možda joj je to bilo poslednje jebi se upućeno meni.“ Ford je smatrao da se nije tako odigralo. Paneli se ne uklapaju, a crteži nisu verni. Nastaviće da ih pomera, menja, igra se njihovom veličinom, sve dok ne bude pred sobom imao ne samo celu sliku nego i čitavu priču.

BALKANDOWNLOAD 356 DVADESET SEDMO POGLAVLJE Sila je okačila prvi kuhinjski kredenac sa velikim zadovoljstvom. „Dobro izgleda.“ Sa palčevima u prednjim džepovima, Met je klimnuo u znak odobravanja. „Boje prirodne višnje lepo će se uklopiti sa drvenarijom od orahovine.“ „Čekaj samo vrata da stavimo. Prelepa su. Baš ih je vredelo čekati. Taj lik je umetnik.“ Stavila je libelu na vrh i podesila ga. „Prelepo je odrađeno, a i dosta ih ima.“ Pogledom je prešao po kuhinji. „Ali završićemo ih danas. Kad ti vraćaju uređaje?“ „Za tri nedelje, možda četiri. Možda šest. Znaš već kako to ide.“ „Te staromodne stvarčice izgledaće sjajno ovde.“ Namignuo joj je kada je sišla sa merdevina. „Ne daj da ti Badi kaže da neće.“ „Taman da krene na to da se žali umesto na česmu za lonac.“ Rukom je nežno prešla preko sledećeg kredenca. „Hajde da ga podignemo.“ „Samo sekund“, rekao je Met kada mu je telefon zazvonio. Bacio je pogled na ekran. „Ćao, dušo. Šta? Kada?“ Boja glasa, to kako je spojio poslednje dve reči u jednu, naterali su Silu da ga pogleda. „Da. Da. Okej. Stižem. Džozi je pukao vodenjak“, rekao je, zaklopivši telefon. „Moram da idem.“ Sav srećan, podigao je Silu sa poda u vazduh. „Znači ovim se bavite po vasceli dan“, rekla je Endži kada je ušla u kuhinju. Met se samo cerio kao idiot. „Džozi se porađa.“ „O! O! Pa šta ćeš ovde?“ „Odlazim.“ Vratio je Silu na noge. „Zovi Forda, važi? On će javiti ostalima. Izvini za...“ Pokazao je ka kredencima. „Ma ništa ne brini.“ Sila ga je gurnula sa obe ruke. „Idi! Idi i čekaj bebu.“ „Dobićemo devojčicu. Danas dobijam devojčicu.“ Na izlazu iz kuhinje je zgrabio Endži, nagnuo je, poljubio, a onda zavrteo nazad nagore i otrčao.

BALKANDOWNLOAD 357 „Opa, baš sam ubola kad da dođem.“ Nasmejavši se, Endži je dodirnula usne. „Dobro se ljubi. Auh, veliki, važan dan. Moram da zovem Suzanu, Džozinu mlađu sestru. Drugarice smo. I, opa, vidi ti ovo!“ „Ide fino. Razgledaj okolo ako hoćeš. Moram da zovem Forda.“ Dok je Sila zvala Forda, Endži se motala po kuhinji, otišla do ostave, pa izašla. „Muškarci su čudni“, rekla je, zakačivši telefon za kaiš. „Rekao je ’Kul. Važi. Vidimo se.’“ „Ćutljiv lik.“ „Obično nije.“ „Pa, ja neću da ćutim. Moram ti reći, Sila, da sve ovo izgleda fantastično.“ Endži je raširila ruke. „Potpuno fantastično. A kako uopšte znaš gde da postaviš sve ove kredence?“ „Imam dijagram.“ „Da, ali morala si da napraviš dijagram. Meni je teško da procenim da li mogu krevet da pomerim sa jednog mesta na drugo u sobi, i gde da stavim ormar ako to uspem.“ „Meni je bilo teško da preživim čas na fakultetu, a kamoli da zamislim da ću moći da predajem kao što ćeš ti. Svako ima svoje.“ „Verovatno je tako. Pa.“ Endži joj je odjednom salutirala. „Redov Makgauan javlja se na dužnost.“ „Molim?“ „Ovde sam da krečim. Mogla bih da pokušam da ti pomognem da okačimo ovo sada kada je Met zauzet. Ali mislim da ćeš biti mnogo zadovoljnija mojim veštinama krečenja nego kačenja kredenaca. Kako se uopšte kače?“, zapitala se. „Mislim, šta ih drži? Nebitno, radije bih da se latim četke.“ „Endži, ne moraš...“ „Želim. Tata je rekao da su završili sa struganjem stare farbe na prednjem delu kuće i sa jedne strane, a da će danas raditi pozadi. I da ćemo, ako budemo dobili dodatnu pomoć, moći da stavimo prvi sloj preko onoga što je odrađeno. Imam slobodan dan. Ja sam dodatna pomoć.“ Povukla je nogavicu svog vrećastog odela za krečenje. „Vidi. Imam i odeću.“

BALKANDOWNLOAD 358 „Koliko god šarmantna ona bila, ne želim da osećaš neku obavezu.“ Endžin izraz lica je iz zadirkivanja prešao u ozbiljan. „Hoćeš li me ikada smatrati sestrom?“ „I smatram te.“ Spetljavši se, Sila je podigla libelu. „Naravno. Mislim... sestre smo.“ „Ako je tako, onda ću ti reći sledeće: Začepi i pokaži mi gde je farba.“ Osmeh joj je postao lukav. „Ili ću reći tati da si zla prema meni.“ Osmeh je došao i prošao, ali nastavila je da u tišini sija. „Mnogo ličiš na njega. Ovaj, na onoga zbog kog smo sestre.“ „Imam samo njegove dobre osobine. Ti, sa druge strane...“ „Farba je u ambaru. Možemo ovuda.“ Sila je otvorila zadnja vrata. „Možda mi se ne sviđa što imam mlađu sestru sa slatkim malim telom navijačice.“ „Možda se meni ne sviđa što imam sestru koja ima noge odavde do večnosti i grivu savršene kose. Ali dupe mi je bolje od tvog.“ „Nije tačno. Moje dupe je poznato.“ „Da, dosta si ga pokazala u Stravi kod Dubokog jezera.“ „Nije mi se videlo dupe u tom filmu. Nosila sam bikini.“ Zauzdavši smeh, stala je da izvuče ključeve i bacila pogled na kuću. „E, dođavola!“ Okrenuvši se da pogleda, Endži je zinula na prizor svog oca koji je stajao na skeli na trećem spratu i strugao farbu. „Tata! Odmah da si sišao odatle!“ Zajedno su povikale. Gavin se osvrnuo okolo, pa pogledao dole i veselo im mahnuo. „Rekla sam mu da se ne penje. Da ne ide na skele, da se ne penje na produžne merdevine.“ „Ne sluša kad se namerači na nešto. Pretvara se da sluša, a onda uradi ono što je ionako namerio. Je li opasno?“, upitala je Endži, zgrabivši Silu za ruku. „Mislim, neće pasti ili se srušiti?“ „Neće. Ali...“ „Onda nećemo da gledamo. Idemo po farbu. Ja ću do prednjeg dela kuće, a ti unutra. Odakle ga nećemo videti. I nikada, nikada nećemo reći mojoj majci.“

BALKANDOWNLOAD 359 „Okej.“ Sila se namerno okrenula, a zatim ubacila ključ u katanac ambara. Olivija Rouz Bruster došla je na ovaj svet u dva i dvadeset pet posle podne. „Met naprosto lebdi“, rekao je Ford Sili dok su se vozili ka bolnici. „Deli žvake u obliku cigara sa blesavim osmehom na licu. Dete je prilično slatko, ima gomilu crne kose. Itan je bio ćelav kao moj ujka Edgar, ali devojčica je načisto čupava.“ „I čika Ford deluje srećno.“ „Super je. Baš je super. Džozi je delovala prilično smlaćeno kada sam je video odmah nakon porođaja.“ „Baš sam iznenađena. Trebalo je da izgleda spremno da stane pred kamere nakon što je izbacila četiri kilograma kroz... „ „Okej, okej. Nema potrebe da detaljišeš.“ Ulovio je mesto na bolničkom parkingu. „Pričao sam sa Metom dok si se tuširala. Rekao je da su obe odlično.“ „Lep je osećaj vratiti se ovde zbog nečeg srećnog.“ Podigla je pogled ka spratu intenzivne nege. „Jesi li pričala sa Šanom otkad se vratila?“ „Nisam.“ „Sjajno se provela.“ Ford je uzeo Silu za ruku dok su prelazili preko parkinga. „Rekla je da Stiv dobro izgleda. Da je povratio nešto kilograma koje je izgubio, ošišao se kao rimski gladijator, kako je ona to nazvala. Koristi štap samo kada se umori.“ Ford je gurnuo teška staklena vrata. „Imejlom sam mu slala slike kuće. Moram da uslikam kuhinjske kredence. Evo prodavnica poklona. Da uzmemo nešto za mamu i bebu.“ „Već sam joj odneo cveće“, pobunio se Ford, „i velikog ružičastog medu.“ „Izbacila je četiri kilograma iz... „ „Idemo u prodavnicu poklona.“ Natovareni cvećem, balonima sa helijumom, plišanim jagnjetom koje pušta muziku i gomilom bojanki za novog starijeg brata, ušetali su u porodiljski apartman.

BALKANDOWNLOAD 360 Džozi je sedela u krevetu, u naručju je držala povijenu bebu sa jarkoružičastom kapicom na tamnoj kosi. Džozina mlađa sestra stajala je pored nje, i tepala nad malecnom čipkastom belom haljinom, dok je Brajan iz omota vadio žvaku u obliku cigare, a Met slikao ženu i ćerku. „Novi posetioci!“ Džozi se široko osmehnula. „Sila, baš su malopre bili tvoj tata i Peti.“ „Došla sam da vidim nekog drugog.“ Nagnula se iznad kreveta. „Ćao, Olivija. Prelepa je, Džozi. Ista je ti.“ „Hej, ima moju bradu i nos“, tvrdio je Met. „I velika usta. Hoćeš da je pridržiš, Sila?“ „Mislila sam da me nikada nećeš pitati. Menjamo se.“ Stavila je jagnje na krevet i uzela bebu. „Ma vidi ti nju. Ma vidi kako si lepa. Kako se osećaš, Džozi?“ „Dobro. Stvarno dobro. Sa ovom mi je trebalo samo sedam i po sati krvi, znoja i suza. Itanu je trebalo duplo više.“ „Doneli smo nešto i za starijeg burazera.“ Ford je stavio bojanke podno kreveta. „O, baš divno od vas! Moji roditelji su ga odveli kući na večeru. Deluje tako veliki, tako stamen. Jedva mogu da... Oh, opet su krenuli hormoni“, prozborila je dok su joj se oči punile suzama. „Svi smo tu!“, objavila je Keti kada su Tom i ona ušli sa buketom ružičastih ruža i majčinom dušicom. „Daj mi da vidim tu prelepu bebu.“ Sila se poslušno okrenula. „Ma vidi ti tu silnu kosicu. Tome, pogledaj je samo kako je slatka.“ „Kao šećer.“ Tom je spustio cveće među pravu baštu, a onda bocnuo Brajana u rame. „Kad ćeš ti da zasučeš rukave i napraviš nam jedno? Met sada vodi za dva. A i ti, Forde.“ „Zabušanti“, složila se Džozi i ispružila ruke ka Oliviji. „Imam previsoke standarde“, rekao je Brajan. „Ne mogu da se pomirim sa ženom koja nije savršena kao moja mama.“ „Dobro si se izvukao“, prokomentarisala je Keti, ali se zadovoljno osmehnula i prišla da ga poljubi u obraz. Okrenula se i poljubila Meta. „Čestitam.“

BALKANDOWNLOAD 361 „Hvala. Mislili smo da imamo još nedelju dana. Kada me je Džozi jutros pozvala, mislio sam da će da me podseti da joj donesem sladoled od kokosa i karamele kada se vratim kući. Pojela ih je tonu.“ „Da znate da jesam!“, rekla je Džozi, nasmejavši se. „Ja sam jela kolače sa kikirikijem. Gomile kolača sa kikirikijem. Imam sreće što mi je ijedan zub ostao u glavi.“ „Nikada ih više nisi ni pipnula nakon što se Brajan rodio“, prokomentarisao je Tom. „Verovatno će mnogo vremena proći pre nego što budem mogla da pogledam kokos.“ Džozi je mazila Olivijin obraz. „Hvala bogu da nisam morala da prolazim kroz još jednu nedelju.“ „A sada ćeš moći da se razmećeš bebom na Silinoj zabavi. Svi se tome radujemo“, dodala je Keti. „Može se reći da je kuća tvoja beba.“ „Bez ružičastog mede i lepih belih haljina“, složila se Sila. Met je delio još cigara. „Danas sam morao da je ispalim. Tek smo krenuli da stavljamo kuhinjske kredence. Kako ide?“ „Ostaje nam samo da stavimo ostrvo, vrata i gvožđuriju. Držimo se rasporeda, bićemo spremni za radne površine.“ „Proćaskaću sa Peti i Fordovom majkom. A ako ga odobrovoljiš“, rekla je Keti Sili, „Tom možda bude napravio specijalna rebarca.“ Sila se nasmešila. „Šta ih to čini specijalnim?“ „Štos je u marinadi“, tvrdio je Tom. „Porodična tajna.“ „Ni meni ne da recept.“ „Prenosi se strogo s kolena na koleno. Mnogi su pokušali da provale tajnu. Niko nije uspeo. Moramo da krenemo, Keti.“ „Idemo na večeru sa prijateljima. Odmori se, Džozi. Navratiću sutra da vidim tebe i tvoju prekrasnu bebu kad budem bila ovde.“ Prošlo je još nekoliko minuta dok nisu izašli, naročito kad su drugi krenuli da ulaze. Kada su Sila i Ford izašli, u džepu je imala žvaku-cigaru. „Lepo je što se svi vaši roditelji - tvoji, Brajanovi, Metovi - toliko interesuju za vas. Gotovo ste kao neko pleme.“ „Pa praktično smo odrasli spojeni, kao i Šana. Njeni roditelji su se razveli pre desetak godina. Oboje su se ponovo venčali i odselili se iz kraja.“

BALKANDOWNLOAD 362 „Pa opet, tri od četiri para su opstala. Dobrano iznad nacionalnog proseka. Izgledaju tako srećno. Met i Džozi. Iz očiju ispaljuju male zrake sreće. Koliko su dugo u braku?“ „Nekih šest godina, mislim. Ali zajedno su mnogo duže. Slušaj, ako hoćeš da stanemo negde i večeramo, možemo.“ Prstima je lupkao po volanu. „Ali malo mi se ide kući.“ „Ne, nisam gladna. Je l’ sve u redu?“ „Jeste. Sve je u redu.“ Osim što je nervozan do bola. I što ga je odjednom spopalo neizbežno saznanje da mora da učini sledeći korak. Spreman ili ne. Vreme je. Sipao je dve čaše vina i izneo ih na verandu na kojoj je sedela, stopalom mazila Spoka i posmatrala kuću preko puta. „Sloj premaza na prednjem delu prvog sprata i na verandi ne dodaje na stilu. Ali deluje uredno. Pokazuje da mi je stalo i da imam jasne namere. Bilo je tako čudno, Forde, tako čudno. To što sam radila sa Metovim majstorom na kredencima, znajući da mi otac pozadi struže staru farbu, a da Endži ispred stavlja osnovni premaz za novu. A onda za ručak, eto ti Peti sa gomilom sendviča i priloga. Pre nego što smo stigli sve da ih slistimo, već je imala četku u ruci. Nisam znala šta da mislim o tome, kako to da shvatim.“ „Porodica uleće kad treba.“ „Baš to. Za mene je u prvoj polovini života porodica bila nešto poput iluzije. Filmskog seta. Kada sam bila mala, sanjala sam o majci. To su bili oni lucidni snovi u kojima razgovaram sa ljudima. Ali ona je bila na tom setu, deo te iluzije, kombinacija nje i Lidije - glumice koja je igrala Kejtinu majku.“ „Meni to deluje prilično normalno, uzevši u obzir okolnosti.“ „Terapeut mi je rekao da ih je moja podsvest spojila jer sam bila nezadovoljna stvarnošću. Kakvo otkrovenje, bilo je mnogo komplikovanije od toga. Želela sam deliće oba ta sveta. Ali u njima sam bila ja, ne Kejti. Bila sam Sila. Kejti je imala porodicu. Makar tih osam sezona.“ „A Sila nije.“ „Moja je bila drugačijih temelja.“ Nestabilnih, pomislila je. „Posle sam se od svega udaljila. Morala sam. A kada sam došla ovde, ponovo sam se vratila.

BALKANDOWNLOAD 363 Čudno je kada u ovim godinama pokušavaš da shvatiš kako da se uklopiš, nadoknadiš propušteno, prihvatiš da imaš porodicu.“ „Budi moja.“ „Šta?“ „Budi moja porodica.“ Stavio je kutijicu sa prstenom na sto između njih. „Udaj se za mene.“ Na trenutak nije bila sposobna ni da razmisli, ni da progovori, kao da ju je neko iznenada udario po glavi, šokirajući je. „O bože, Forde.“ „Nije otrovni insekt“, rekao je kada je hitro sklonila prste. „Otvori je.“ „Forde.“ „Otvori je, Sila. Ne treba da nerviraš lika kada te prosi. Možda da ga oduševiš ili slomiš mu srce, ali ne da ga nerviraš.“ Pošto je oklevala, Spok je zabrundao na nju, a onda je glavom udario po potkolenici. „Samo je otvori.“ To je i učinila, a na nežnoj pomračini prsten je sijao poput snova. Lucidnih, divnih snova. „Ne nosiš puno nakita, a kada ga nosiš, nije razmetljiv. Voliš nešto suptilnije, otmenije.“ Opet je osetio ono u grudima, vrelinu, kao da ga kamen pritiska, istu onu koju je doživeo sa njenim ocem u kuhinji. „Tako da sam računao da te neću impresionirati velikim, krupnim dijamantom. Sem toga, radiš rukama, pa sam i to morao da uzmem u obzir. Stoga mi je bilo logičnije da dijamanti budu usađeni nego da štrče. Majka mi je pomogla da ga odaberem pre nekoliko dana.“ Grlo joj je obložio još jedan sloj panike. „Tvoja majka.“ „Ona je žena. Ovo je prvi prsten koji sam kupio ženi, tako da mi je trebalo nečije mišljenje. Svidela mi se pomisao na tri kamena. Prošlost, sadašnjost, budućnost. Imamo prošlost i imamo sadašnjost. Želim budućnost sa tobom. Volim te.“ „Predivan je, Forde. Naprosto je predivan. I to što si toliko razmišljao pre nego što si ga kupio čini ga još divnijim. Ja sam tako loš izbor.“ Pružila je ruke ka njegovim i uzela ih u svoje. „Smrznem se čak i na pomisao o braku. Nemam temelje za to. Vidi samo o čemu smo malopre pričali. Ti imaš dvoje roditelja

BALKANDOWNLOAD 364 koji između sebe imaju jedan brak. Ti veruješ u to. Ja imam dvoje roditelja sa sedam. Sedam brakova. Kako da verujem?“ Pomislio je kako je čudno to što su mu njena nervoza, strahovi i sumnja rastvorili ono u grudima. „To su gluposti, Sila. To nismo ti i ja. Da li me voliš?“ „Forde...“ „Pitanje nije tako teško. Otprilike je da ili ne.“ „Tebi je jednostavno. Ti možeš da kažeš da, i jednostavno je. Mogu ja da kažem da. Da, volim te, i to je neverovatno zastrašujuće. Ljudi se vole, a onda se sve raspadne.“ „Da. A ljudi se vole, pa to i opstane. Ovo je samo još jedan korak, Sila. Sledeći korak.“ „I ovo je tebi krivudanje? To tako nazivaš?“ „Ubrzao sam. To ne znači da ne mogu da sačekam.“ Ford je zatvorio kutijicu i gurnuo je ka njoj. „Uzmi je. Zadrži je. Razmisli.“ Zurila je u kutijicu. „Misliš da neću odoleti da je otvorim, pogledam. Da će me začarati.“ Nasmešio se. Nije ni čudo što je voli. „Izazivam te.“ Sklopila je šaku preko kutijice, i udišući polako, ugurala je u džep. „Ja sam bivša glumica čija porodica pati od zavisnosti od alkohola, droge i suicida. Ne znam zašto bi me uopšte želeo.“ „Mora da sam lud.“ Podigao joj je ruku, poljubio je. Nadahnut trenutkom, Spok joj je poljubio nožni članak. „Svakih nekoliko dana, samo ću pitati: ’Dakle?’ A kada to budem uradio, reći ćeš mi kako u tom trenutku stojiš po pitanju prosidbe.“ „Ključna reč je ’dakle’?“ „Tako je. Sem toga, više ovo neću pominjati. Samo nosi prsten sa sobom i razmisli o tome. Dogovoreno?“ „Važi“, izgovorila je nakon trenutka. „Važi.“ Podigao je čašu i kucnuo je o njenu. „Hajde da naručimo kinesku hranu.“ Spok je veselo zaigrao pored njihovih stopala. Nije znala kako mu to polazi za rukom, stvarno nije znala. Zaprosio ju je. Poklonio joj je prsten tako savršen za nju, baš onakav kakav treba da bude, jer

BALKANDOWNLOAD 365 je razmišljao o njoj. Kada ga je birao, mislio je o tome ko je i šta je ona. Njena reakcija, njena nevoljnost - budi iskrena, Sila, rekla je sebi dok je zašrafljivala bakrene ručke na kuhinjskim kredencima - prestrašeno mucanje kao odgovor na njegovu prosidbu mora da su ga povredili. A ipak, nakon što je rekao ono što je imao, pošto joj je izneo ponudu, naručio je pohovane škampe i kung pao piletinu. Jeo je kao da mu se stomak nije vezao u čvor - kao što njen jeste - a onda je predložio da se opuste gledajući prvu epizodu serije Bafi, ubica vampira (kratke sezone koja je izašla u letnjoj pauzi). A negde u toku treće epizode, taman kada se dovoljno opustila da krene da razmišlja o nečemu što nije prsten u njenom džepu, povukao ju je u dubine sporim, lepršavim poljupcima, laganim, temeljnim maženjem. Kada je izronila iz seksualnog magnovenja, prsten je bio jedino o čemu je mogla da razmišlja. Prošlo je gotovo dvanaest sati od tada, a i dalje nije uspevala tu prokletinju da izbaci iz glave. Ne veruje u brak. Prosto i jednostavno. Čak je i zajednički život protkan preprekama. Za boga miloga, jedva se navikla na to da joj govori da je voli, jedva je poverovala u to. Nije završila sa kućom niti pokrenula sopstveni biznis. Stigla je ovoliko daleko iako je mesecima maltretirana. Zar nema već dovoljno toga na umu? Zar nema dovoljno posla i bez težine vereničkog prstena u džepu i brige koja je izjeda jer ne zna kada će joj Ford reći ’dakle’? „Ima li koga?“ „Sila?“ Čuvši njihove glasove, Sila je samo krenula da lupa glavom o vrata kredenca. Savršeno, pomislila je, naprosto savršeno. Peti i Fordova majka. Šlag na njenu tortu koja se raspada. „Tu si“, rekla je Peti. „Jesi li vredna?“ Sila je posmatrala kako dva para očiju lete pravo ka trećem prstu njene leve ruke. I videla da su se ta ista dva para očiju pomutila od razočaranja. Sjajno, sada je kriva jer je u živote ove dve sredovečne žene unela tugu. „Nadale smo se da ćeš imati nekoliko minuta da popričamo o jelovniku za zabavu“, započela je Peti. „Mislile smo da možemo da kupimo deo namirnica i stavimo u zamrzivač, jer ti još nemaš gde da ih staviš.“

BALKANDOWNLOAD 366 Nadale ste se vi i nečemu većem, pomislila je Sila. „Hajde da raščistimo odmah. Da, zaprosio me je. Da, prsten je naprosto prelep. Ne, ne nosim ga. Ne mogu.“ „Nije ti taman?“, upitala je Peni. „Ne znam. Ne mogu da razmišljam o tome. Ne mogu da ne razmišljam o tome. Baš je to bilo podmuklo od njega“, dodala je pomalo besno. „Hvala vam - u stvari, nije trebalo da dolazite ovamo ovako, ali pokušavam da razumem zašto ste to uradile. Imam već dovoljno toga na umu, a on na to doda još ovo. Ne znam ni da li je slušao ono što sam rekla, da li shvata razlog zbog kog...“ Prestala je da priča. Endži je za njihovog oca rekla da ne sluša kada se namerači na nešto. Pretvara se da sluša, a onda uradi ono što je svakako i nameravao. „O bože. Bože, pa ovo je savršeno. On je tata. On je tata sa trunčicom štreberstva. Miran, stabilan, polako čeprka, pa i ne primetiš da su ti bedemi srušeni sve dok ne bude prekasno. To je taj tip.“ „Nisi ti zaljubljena u tip, zaljubljena si u muškarca“, ispravila ju je Peni. „Ili nisi.“ To je Fordova majka, podsetila je Sila sebe. Mora da bude pažljiva. „Volim ga dovoljno da mu dam vremena da razmotri sve razloge zbog kojih nećemo uspeti. Ne želim da ga povredim.“ „Naravno da ćeš ga povrediti. Povrediće i on tebe. To je sve deo veze sa nekim. Ne bih ni želela muškarca kog ne mogu da povredim. Nema šanse da bih se udala za nekog ko mene ne bi mogao da povredi.“ Zbunjena, Sila je zurila u Peni. „To mi uopšte nema smisla.“ „Kada i ako ti bude imalo smisla, mislim da ćeš biti spremna da vidiš da li ti je prsten taman. Kredenci su ti prelepi i zbog njih žudim da i sama imam takve. Hajde da sednemo malo i na koji minut prođemo kroz jelovnik. A onda ćemo te ostaviti na miru.“ Sila je uzdahnula. „Možda on nije tip mog oca. Možda je poput vas.“ „Ne, stvarno nije. Ja sam oduvek bila mnogo opasnija od Forda. Hajde da sednemo ovde.“ Peni je pokazala kroz prozor. „Ispod onog plavog suncobrana.“ Kada je Peni izašla, Peti se približila Sili i stavila joj ruku oko struka. „Voli svog sina. Želi da bude srećan.“ „Znam. I ja.“

BALKANDOWNLOAD 367 Možda bi trebalo da sastavi spisak. Razloge za da izvadi prsten iz kutijice i razlozi protiv toga. U svakom aspektu svog života zavisi od spiskova, dijagrama, crteža. Ima smisla da to iskoristi pre nego što donese tako važnu odluku. Spisak protiv biće lakši deo, pomislila je dok je kašiku punila žitaricama, koje je obično jela posle teretane, a pre početka radnog dana. Verovatno će moći da ispiše stranice. Zapravo, mogla bi da napiše i pravu knjigu o Hardijevkama, kao što su mnogi već i učinili. Iskrena da bude, ima i razloga za. Ali nisu li ti razlozi prvenstveno, možda čak i isključivo, vođeni emocijama? A nisu li joj emocije u sprezi sa nervozom jer očekuje - što on dobro zna - da došeta do nje bilo kad u toku dana i kaže: „Dakle?“ Što danima nije učinio, nijednom. Tako da je poskočila i umalo nije oborila činiju sa žitaricama kada je ušao. „Previše kafe?“, pitao ju je, sipajući žitarice sebi u činiju. Spok je dotrčao i ustremio se pravo ka hranilici. „Kako uopšte možeš to da jedeš? Liči na grančice.“ „U poređenju sa tvojom šećernom bombom?“ „Tako je.“ Ne samo da je ustao u šest ujutru, pomislila je, nego je i veseo i jasnog pogleda. A znala je da je radio do kasno u noć. Ali bio je budan, obučen i jeo je žitarice jer je insistirao da je doprati preko puta i ostane sa njom dok ne stignu ekipe majstora. Da li bi to išlo na spisak razloga za ili protiv? „Znaš da me niko neće napasti dok budem prelazila ulicu u pola sedam ujutru.“ „Šanse za to nisu velike.“ Nasmešio se i jeo. „ A znam da si sinoć radio do kasno i neprirodno mi je što si budan u ovo doba.“ „Čak sam i fino istrčao. Znaš, shvatio sam da sa ovom rutinom mnogo toga mogu da odradim do podneva, otprilike. To je navika za koju se nadam da ću je se u bliskoj budućnosti otresti kao lošeg odela. Ali sada?“

BALKANDOWNLOAD 368 Zastao je kako bi u sebe natrpao još žitarica. „Sada funkcioniše. Do kraja dana bi trebalo da pređem mastilom celih deset poglavlja i da na sajtu postavim par novih panela da zagolicam ljudima maštu.“ „Rado bih ti pomogla, ali...“ „Tražiš ono što je negativno. Sviđa mi se to kod tebe jer onda mene tera da na sve gledam sa vedrije strane - što je nešto što bi mi promaklo ili što bih uzimao zdravo za gotovo. Podsećaš me na to da volim ono čime se bavim. A budući da volim ono što radim, zanimljivo mi je to da radim više nego obično. A kako bih nam se oboma odužio za ovu vrednoću, vodiću nas na Kajmanska ostrva - to mi je omiljeno mesto - negde sredinom januara, gde ćemo upijati more i sunce dok nam komšije budu lopatama čistile sneg.“ „Tada ću završavati sa dve preprodaje. Ne...“ „Moraćeš da napraviš mesta u svom rasporedu. Uvek možemo da pomerimo sunce i more za februar. Sa mnom je lako.“ „Ni izbliza onoliko koliko se pretvaraš.“ Otvorila je mašinu za suđe i stavila u nju činiju, kašiku i šolju. „Ti si kao lagano curenje, Forde.“ Oči su nastavile da mu se osmehuju dok je kašikom grabio žitarice. „Ma je li?“ „Ako se ne reši, lagano curenje na kraju sve razjede. Kamen, metal, drvo. Nije naročito bučno, a i daleko je od prave, velike poplave. Međutim, obavi posao.“ Zatresao je kašikom ka njoj. „Prihvatiću to kao kompliment. Kuhinjska radna površina stiže danas, zar ne?“ „Da, ujutru. A onda će posle podne Badi da završi sa cevima.“ Ubacio je posuđe pored njenog. „Važan dan. Hajde da počnemo. Šetnja!“, rekao je podigavši glas i Spok je pritrčao, krenuvši ukrug. Izašla je sa njima, a onda zastala kako bi jednostavno bacila pogled na Malu farmu. Leto je bujalo na raskošno zelenom imanju. Kameni zid i teksture biljaka ublažavali su stroge linije crvenog ambara. Videla je delić ribnjaka iz koga se još dizala poslednja jutarnja para i graciozni luk mlade žalosne vrbe. Pogledala je poljane, prekrivene čičkom i zlaticom, pa ponovo ka planinama koje su se protezale jutarnjim nebom. A onda je pogledala ka kući, na centralnom mestu, prostranoj i stamenoj, sa belom verandom i prednjim delom ofarbanim u toplu i otmenu plavu.

BALKANDOWNLOAD 369 „Drago mi je što me je otac nagovorio da okrečimo prednji deo pre nego što je bilo planirano. Nisam imala pojma koliko će mi zadovoljstvo pričiniti kada je ugledam. Kada se završi sa krečenjem, izgledaće kao snažna stara karakterna glumica nakon dobrog zatezanja lica.“ Nasmejala se. Raspoloženje joj se popravilo i uzela ga je za ruku dok su hodali. „A da zadrži dostojanstvo i lični stil.“ „Rekao bih da je to prikladno poređenje, uzevši u obzir silne rezove i šavove koji su dosad morali da se odrade. Ali ne kapiram zatezanje lica baš najbolje.“ „To je samo još jedna vrsta održavanja.“ Bukvalno je zadrhtao od panike. „Ne bi valjda...“ „Ko zna?“, slegnula je ramenima. „Dovoljno sam tašta da želim da sve ostane na svom mestu ili da pritegnem kad krene da visi. Moja mama je to već dva puta radila, pored ostalih intervencija.“ Zabavljena užasom u njegovim očima, blago ga je ćušnula. „I mnogi muškarci to rade.“ „Da ti nije palo na pamet. Sahrani to duboko na nekom dalekom mestu. Šalješ nešto?“ Klimnuo je ka njenom poštanskom sandučetu i podignutoj crvenoj zastavici. „Ne. Čudno. Nakon jučerašnje dostave ništa nisam stavljala unutra. Možda je neko od momaka.“ „Ili je neko nešto unutra stavio za tebe. Ne bi trebalo. Poštaru se to ne sviđa.“ Provirio je i potražio poklopac. „Čekaj! Nemoj!“ Zgrabila ga je za ruku dok joj se srce pelo u grlo. Pored njih, Spok je drhtao i režao zbog panike u njenom glasu. „Zvečarka u sandučetu. Drugim rečima, neočekivano i neprijatno, opasno iznenađenje.“ „Znam šta to znači. Šifra za poslednju epizodu treće sezone Izgubljenih. Pa... malo se udalji.“ „Čekaj da...“ Ali nije sačekao. Umesto toga se pomerio, postavio telo između sandučeta i Sile i povukao poklopac. Unutra nije bilo zmije koja se uvijala i siktala. Ništa nije izašlo i puzalo niz šipku. Unutra je sedela lutka, podignutih ruku kao da se brani. Svetloplave oči bile su otvorene, a osmeh zamrznut na Silinom mladom licu. Metak joj je ostavio malu, oprljenu rupu posred čela.

BALKANDOWNLOAD 370 DVADESET OSMO POGLAVLJE E vala, dosta je, pomislio je Ford. Lutka je kod policajaca; policajci će istražiti slučaj. A do sada ništa pod milim bogom nisu uspeli da urade kako bi zaustavili pretnje koje Sila dobija. Nisu to šale, nije to uznemiravanje. To su pretnje. Skidanje otisaka sa proklete lutke i sandučeta, postavljanje pitanja, čak i utvrđivanje, ako uspeju, kog kalibra je metak, neće rešiti problem. Ništa od toga neće sprečiti izraz šokiranog užasa koji će sledeći put preći Silinim licem. Svi znaju da će biti sledećeg puta. A sledeći put, bilo koji drugi put, možda Sila bude na mestu te lutke. E sad je stvarno dosta. Stao je ispred kuće Henesijevih. Smatrao je to dobrim mestom za početak. Možda i za kraj. Prišao je i krenuo da lupa po vratima. „Gubite vreme.“ Žena sa ogromnim slamnatim šeširom prišla je i stala pored drvene ograde koja je razdvajala kuće. „Nema nikoga.“ „Znate li gde su?“ „Svi znaju gde je on. Zatvoren.“ Potapšala je slepoočnicu ispod oboda šešira, pa krenula da kruži njome. „Pokušao je da ubije ženu u Ulici Medobruk pre par meseci. Unuku Dženet Hardi, onu koja je glumila devojčicu u onoj seriji. Ako hoćete da pričate sa njim, morate da odete do Glavne bolnice u Pitersburgu.“ „A šta je sa gospođom Henesi?“ „Prethodnih par nedelja od nje nema ni traga ni glasa. Prodaje kuću, kao što možete da vidite tamo.“ Pokazala je ka znaku da je kuća na prodaju, a zatim ubacila štipaljke u džep svog baštenskog pojasa. Ford je znao da se sprema za ćaskanje preko ograde. „Imala je težak život. Sin joj je obogaljen kad je bio tinejdžer. Umro je pre nekih godinu dana. Onaj njen muž nikada nije imao lepu reč ni za koga. Vikao bi i dizao pesnice na decu ako bi se preglasno igrala ili govorio ljudima da gledaju svoja posla kada bi mu ponudili pomoć. Da sam na njenom mestu, ostavila bih ga posle dečakove smrti, ali ona je ostala uz njega. Moguće je da je otperjala sad kada je u bolnici, ali pre će biti da je otišla za Pitersburg. Ne znam

BALKANDOWNLOAD 371 da li je neko već pogledao kuću. Nadam se da će je kupiti neko ko ume da se ponaša kao dobar komšija.“ Do Pitersburga i nazad ima dosta, pomislio je Ford. „Pretpostavljam da biste primetili da se odselila. Mislim, zbog nameštaja, prtljaga.“ „Primetila bih da sam kod kuće.“ Ispod širokog oboda šešira malo je bolje procenila Forda. „Niste im rod, zar ne?“ „Nisam.“ „Pa, mogu vam reći da nisam videla, niti čula ni najmanji pisak iz te kuće već danima. Zapravo, počela sam da zalivam cveće koje je posadila. Ne mogu da podnesem da gledam kako nešto umire zbog nemara.“ Sila je pokušala da se ugleda na Forda i gleda sve sa vedrije strane. Vedrija strana je možda to što oštećena lutka u poštanskom sandučetu nije načinila štetu kući i imanju. Nije je koštala ničega sem vremena i stresa. Vedrija strana je možda to što je policija tu gadnu rabotu shvatila izuzetno ozbiljno. Istina, do sada nisu imali sreće da pronađu od koga su lutke, jer se redovno prodaju na internetu, u specijalnim radnjama i radnjama polovne robe, možda i pripadaju nečijoj ličnoj kolekciji. Međutim, pomalo ju je utešilo to što zna da policija radi nešto. Ekipa majstora se bila iznervirala u njeno ime. To što imaš nekoga uz sebe, makar i samo da ti da podršku i besni sa tobom, uvek je vedrija strana. Sem toga, nove radne površine i pločice su joj strava. To joj je smanjilo nivo stresa za nekoliko stepeni. Linije i tačkice tople zlatne boje, mrljice crne i bele na raskošnoj boji čokolade isticale su joj kuhinjske kredence. A tek što će bakreni elementi da odskaču. Bila je u pravu, potpuno u pravu, što se odlučila za radne površine koje se prelivaju sa strane. Nije mogla da veruje koliko dugo i žestoko se nervirala zbog toga. Radne površine su zato izgledale tako upečatljivo, tako su zapovedale prostorijom. Sila je prešla rukom preko ostrva kao da prelazi preko golog i toplog tela ljubavnika, i maltene je počela da prede. „Prilično je mračno, pogotovo sa svim ovim stvarima koje si stavila.“ Sila ga je samo pogledala, nagnula glavu i progovorila glasom kojim bi se obraćala kakvom nevaljalom dečaku: „Badi.“

BALKANDOWNLOAD 372 Usne su mu se trgle, ali pokušaj da spreči osmeh mu je propao. „Dobro, izgleda pristojno. Kredenci su fini, u svakom slučaju. Imaš ih mnogo ovde, ali to što neki imaju staklo donekle razbija jednoličnost. Staviću ti sudopere. Vratiću se sutra kad se sve osuši da povežem cevi, mašinu za pranje suđa i česme. Ne znam zašto bi se iko odlučio za bakrene česme.“ „Jednostavno sam luda.“ „I jesi luda na neki način. Hoćeš li mi pomoći da postavim sudopere ili ćeš samo da stojiš tu i ličiš na mačku koja je progutala kanarinca?“ Dok su radili na prvoj ugradnoj sudoperi, Badi je zvižduckao kroza zube. Nakon nekoliko taktova, Sila je shvatila da pevuši sa njim. „Preživeću“, rekla je Sila. „Pesma po kojoj mi je baka poznata.“ „Izgleda da misli ovde lutaju do nje. Jesi li pritegla to tu?“ „Jesam.“ „Hajde da vidimo upada li. Ovo je drugi put da ovde postavljam sudoperu.“ „Stvarno?“ „Stavio sam ovu koju menjaš za tvoju baku. To je bilo pre nekih četrdeset, četrdeset pet godina, rekao bih. Verovatno je vreme za novu. Tako je, tako je“, promrmljao je. „Dobro se uklapa. Dobro je.“ Zabeležio je mesto za montažne spojnice. „Hajde da je podignemo.“ Sila je zgrabila drveni držač za koji je sudopera bila pričvršćena. „Vaš otac i vi ste ovde tada odradili dosta posla.“ „Još ima dosta.“ „Dosta ste radili za Endrua Moroua.“ „To je činjenica. Sve vodoinstalacije za Skajlajn development smo mi odradili. Trideset tri kuće“, rekao je, izvadivši bušilicu. „Sa tim poslom sam mogao da kupim jednu od tih kuća. Sad u oktobru ću tu živeti trideset sedam godina. Mnogi ljudi su stekli kuće zahvaljujući Druu Morou. U većini njih sam popravljao WC šolje.“

BALKANDOWNLOAD 373 Nakon što su postavili dve sudopere, Sila je izašla napolje da ulovi oca. Tog jutra je uspela da ga zadrži podalje od skela jer ga je prevarila tako što mu je zatražila „uslugu“ da joj ofarba roletne. Delovalo joj je kao da se jednako zabavlja nanoseći farbu prskalicom kao i kada je visio sa trećeg sprata. „Može jedna pauza?“, upitala ga je i ponudila mu bocu sa vodom. „Naravno.“ Protrljao joj je ruku na brzinu. „Kako si ti?“ „Bolje sad kad sam krenula da radim. Još bolje kada stanem ispred kuhinjskih površina i posmatram ih sa ogromnim blesavim osmehom na licu. Nešto mi je palo na pamet kada sam radila sa Badijem. Kako su on i njegov otac radili ovde. I Dobi. Pitam se ko sada ovde radi, ili koga nisam angažovala, ili ko se penzionisao, a da je možda radio ovde u Dženetino vreme. Možda su iznervirani jer pravim izmene na kući. To nije ništa luđe od činjenice da je Henesi pokušao da me izgura sa puta zbog nečega što se desilo pre nego što sam se rodila.“ „Morao bih da razmislim o tome. Bio sam tinejdžer, Sila. Ne bih rekao da sam obraćao naročitu pažnju na to.“ Skinuo je kačket i prošao rukom kroz kosu. „Bilo je baštovana, naravno. Dvorište je bilo za izložbu. Pitaću Čarlija da li se seća koga je unajmila za to. Sećam se da je imala kućepazitelje, kako se to već zove. Par koji bi se starao o svemu kada ona nije bila ovde, što je bilo češće nego kad je bila ovde. Izvetrili bi kuću kada bi dolazila i slično. Gospodin i gospođa Jorganson. Oni su odavno umrli.“ „A šta je sa stolarima, električarima, molerima?“ „Možda Karl Kroger. On je tada dosta majstorisao okolo. Raspitaću se, ali znam da se penzionisao pre više godina. Možda je otišao na Floridu. Sećam ga se samo jer sam išao u školu sa njegovom ćerkom, a posle predavao njenoj. Ne vidim kako bi ti Meri Bet Kroger - sada se preziva Marks - zadavala ovakve probleme.“ „Verovatno mi je ideja glupa. Još jedna slamka za koju se hvatam.“ „Sila, ne bih želeo da ti otežam, ili ti zadam još briga, ali jesi li uzela u obzir da si se onome ko ovo radi zamerila ti? Ti, a ne unuka Dženet Hardi?“ „Zbog čega? Ja sam bivše dete zvezda, propala odrasla glumica koja je snimila nekoliko relativno uspešnih CD-ova. Jedina veza koju imam sa ovim krajem je ona i ti. Ti, Peti i Endži ste bukvalno bili jedini ljudi koje sam znala

BALKANDOWNLOAD 374 kada sam došla ovamo. A i iskreni da budemo, ni vas nisam poznavala tako dobro. Sipala sam nekoliko stotina hiljada dolara u lokalnu privredu. Ne vidim kako bi to ikoga iznerviralo.“ „U pravu si. Znam da si u pravu. Ali u pitanju su lutke. To je tako direktan napad na tebe. Više je to od vandalizma, Sila. To što je neko unakazio te lutke, dete koje si nekada bila, deluje mi mnogo ličnije od ostalog.“ Pažljivo ga je posmatrala. „Jesi li ovde da krečiš ili da me držiš na oku?“ „Mogu da radim oboje. Makar dok ne krene škola. Leto je proletelo“, rekao je, sklonivši pogled sa nje. „Nedostajaće mi da budem ovde onako kako sad mogu. Dosta smo napredovali od juna.“ Ti i ja. Razumela je reči koje nije izgovorio. „Jesmo. Uprkos svemu, ovo je najbolje leto mog života.“ Ford je posmatrao dok je Sila na prozore kačila roletne koje joj je ofarbao otac. Miris farbe osećao se u vazduhu, pored trave, vrućine i cveća u velikoj plavoj saksiji na verandi. „Samo da završim ovo. Ne moraš da obigravaš oko mene.“ „Ne obigravam. Posmatram te. Ima nečega što pričinjava zadovoljstvo kada sediš po letnjem danu i posmatraš nekog drugog kako radi.“ Pogledala ga je dok je opušteno sedeo. „Znaš, mogla bih da te naučim kako da zavrneš koji šraf.“ „Šta će mi to kad imam tebe?“ „Ignorisaću to jer si mi kupio onu jako lepu vazu. I zbog bifteka koji si obećao da ćeš baciti na roštilj - koji sam ja sastavila.“ „I pečeni kukuruz, i sveži paradajz sa tezge pored puta. Imaćemo pravu gozbu.“ Testirala je roletne, proverila ih libelom, a zatim prešla na sledeće. „Pre nego što krenemo sa gozbom“, nastavio je, „hajde da završimo sa manje prijatnim delom. Svratio sam jutros do Henesijevih. Ona nije tamo“, dodao je kada je Sila bacila pogled ka njemu. „Njena susetka kaže da je nema već par nedelja. Pretpostavka je da je otišla do Pitersburga, da bude bliže bolnici u kojoj joj drže muža. Ispostavilo se da je to tačno.“ „Otkud znaš?“

BALKANDOWNLOAD 375 „Zvao sam hotele i motele u kraju. Prijavila se u Holidej in ekspres.“ „Ma pravi si mi detektiv“, rekla je. „Naučio sam Tragača svemu što zna. Ili obratno. U svakom slučaju, razmišljao sam da li da odem kolima tamo, ali učinilo mi se kao gubljenje vremena. Više je od sto milja u jednom smeru, Sila. Teško mi je da poverujem da bi vozila više od dvesta milja, a i to bi moralo da bude usred noći, kako bi ti u sanduče stavila lutku koju je upucala u glavu. Ako želi da te napadne, zašto bi se tako daleko odselila, kada ima kuću na dvadeset minuta odavde?“ Ume sve da složi, pomislila je Sila. U panele koji prate logičan sled. „Mrzim što je to realistično, što mi zvuči kao istina. Zato što bi bilo lakše i jednostavnije da je to ona. Ako u to ne mogu da poverujem, onda moram da znam da je to neko drugi. Da me neko drugi mrzi.“ Nagnula je kačket unazad i rasejano posmatrala Spoka kako uhodi jednu od onih njegovih mačaka u dvorištu. „Gledam Badija danas kako zviždi jednu bakinu pesmu, i razmišljam, hej, Badi, da nisi kojim slučajem započeo ludu, strastvenu aferu sa mojom bakom neke noći kada si došao da joj popraviš česmu koja curi? Ili je možda odbila tvoje udvaranje na način zbog kog si poželeo da me povrediš? Kroz isto to sam prošla i sa Dobijem. Jeste, on je prestar. Ali ima sina, a i njegov sin ima sina. A danas sam bila toliko uvrnuta da sam se zapitala da li izuzetno prijateljski nastrojen Džek provodi vreme pucajući u moje plastične slike zbog nečega - bilo čega - što se desilo sa Dženet pre tri i po decenije. Ili možda moj otac ima pravo i neko opako i patološki mrzi Kejti i želi da se osveti meni.“ „Tvoj otac misli da ti preti neko ko mrzi lik iz serije?“ „Ne. Ne baš tako. Sluti da osoba koja ovo radi ima nešto protiv mene lično. Ali ni to nema smisla.“ Uzdahnula je i spustila šrafciger. „ A zbog toga što nema smisla, što ništa nema smisla, vrtim se ukrug, od čega mi se manta u glavi i nerviram se. Osim toga, ovde ću za koji dan ugostiti desetine ljudi. A znam da ću se, dok prolazim pored krompir salate, zapitati da li je to ta osoba. Da li bi taj koji me gleda i smeši se, ljubazno mi zahvaljujući na krompir salati, hteo da me upuca u glavu.“ Pridigao se na noge i došao do nje. „Možda su me redovno mlatili kada sam bio dečak, ali što bi moja majka rekla, to ti izgradi ličnost. Ličnost koja mi dopušta da ti kažem, veruj mi, da te niko, Sila, da te niko neće povrediti dok sam ja ovde.“

BALKANDOWNLOAD 376 „Sve do sada nikome nije bio prioritet da se stara da ne budem povređena. Zbog toga ti verujem, Forde, sa tobom se osećam bezbednije nego što sam se sa bilo kim osećala.“ Poljubio ju je veoma nežno, polako se odmakao i rekao: „Dakle?“ „O, dođavola! Upala sam pravo u zamku. Dala sam ti prokleti uvod.“ Odmakla se i uzela šrafciger. „Slušaj, dan je bio dug. Jednostavno ne mogu sad time da se bavim.“ Samo joj je stavio ruku pod bradu, podigao je dok im se pogledi nisu sreli. „Ne znam. Ne znam. Još nisam napravila spisak.“ Palcem joj je prešao preko vilice. „Kakav je to spisak u pitanju?“ „Moj spisak, za i protiv. A ako ćeš sada da kreneš da navaljuješ, upozoravam te da sam u stanju da deset minuta trtljam i vodim monolog sa razlozima protiv. One koje sam ti već dala, i još njih.“ „Daj mi razloge za.“ Stisnuo ju je čvršće kada je zavrtela glavom. „Samo jedan.“ „Voliš me. Znam da me voliš i da je to stvarno. Ali ne kaže se bez razloga da si tada na ’sedmom nebu’. Batrgaš se, pitaš se otkud si tu kog đavola završio i tražiš izlaz zbog kog je pad odatle tako užasan. I to nije praktičan razlog za“ insistirala je, kada se samo nasmešio i mazio je po vilici. „Jedno od nas mora da bude praktično. Šta kad bih pristala, i rekla da pobegnemo u Vegas - što su mi i baka i majka pre mene uradile i venčamo se u Ljubavnoj kapeli? Šta...“ „Rekao bih ti da se pakuješ, a da ću nam ja rezervisati let.“ „Ma nemoj da si smešan.“ Pokušala je da deluje iznervirano, ali nervoza joj je stajala na putu tome. „Ne želiš ti neki kičasti Vegas u prolazu. Ti si ozbiljan. Ozbiljno shvataš prijateljstva, posao, porodicu. Ozbiljno shvataš Ratove zvezda i to što zaista ne podnosiš Džar-Džara Binksa...“ „Pa pobogu. Daj, svi koji...“ „Ozbiljan si“, nastavila je pre nego što je krenuo u tiradu o Džar-Džaru, „po pitanju toga da život živiš po svojim pravilima, a činjenica da si opušten to nimalo ne podriva. Ozbiljan si po pitanju toga koja vrsta kriptonita je smrtonosnija po Supermena.“ „Definitivno klasični zeleni. Rekao sam ti, zlatni je u stanju da Kriptonce trajno liši moći, ali... „ „Forde.“

BALKANDOWNLOAD 377 „Izvini. Preskočićemo to. Vratimo se na Vegas.“ „Ne idemo u Vegas. Bože, vrti mi se u glavi od tebe. Ne misliš ni o čemu praktičnom, o realnosti.“ „Proveri tu teoriju. Pitaj me nešto.“ „Dobro. Dobro. Gde bismo živeli? Da li da bacamo novčić ili pitamo tvoju magičnu kuglu. Ili možda…“ „Pa pobogu, Sila, živeli bismo ovde. Ovde“, ponovio je, pokucavši šakom po zidu kuće. Njegov automatski odgovor izbacio ju je iz ravnoteže. „A šta je sa tvojom kućom? Voliš svoju kuću. Sjajna je. Kao krojena za tebe.“ „Da, za mene. Ne za nas. Naravno da volim svoju kuću i u njoj dosta toga predstavlja mene. Ali to je samo kuća za mene i za Spoka.“ Osvrnuo se okolo na vreme da opazi kako Spok hvata i uništava omraženu nevidljivu mačku. “On je srećan bilo gde. Nisam toliko sebe uneo u svoju kuću koliko si ti sebe u ovu. Za tebe je ovo dom, Sila, i posmatrao sam te kako ga stičeš.“ Sada je on uzeo šrafciger. „Ne samo sa ovim. Mnogo je više u pitanju od alatki, eksera i litara farbe. Ovo je tvoja kuća. Želim da bude naša.“ „Ali...“ Ali, ali, ali, mozak joj je bio pun ali. „A šta je sa tvojim studiom?“ „Da, taj prostor jeste sjajan. Smislićeš ti nešto.“ Vratio joj je šrafciger. „Sastavi ti kakav god spisak hoćeš, Sila. Ljubav? Ljubav je zeleni kriptonit. Nadjačava sve ostalo. Odoh pozadi da pripalim roštilj.“ Stajala je zapanjena, sa šrafcigerom u ruci, dok su se vrata terase zatvarala za njim. I pomislila: Šta? Ljubav je kriptonit? Smisliće ona nešto? Kako da razume, a kamoli da se uda za čoveka koji tako razmišlja? Nekog ko je u stanju tako nešto da izjavi, a onda ode da pripali roštilj? Gde su mu bes, napetost, nerviranje? I to što je rekao da bi se odrekao svoje kuće i preselio u njenu, a da nije zapravo ni pomislio na to gde će raditi? To nema smisla. To nema nikakvog smisla. Naravno, kada bi dodala kućnu teretanu na južni deo kuće, što je bila misao kojom se poigravala, mogla bi da ozida drugi sprat i sve to poveže sa postojećom kućom. Pod nagibom, da bude malo interesantnije. Uske ugaone stepenice bi poslužile i bilo bi zabavno napraviti ih. Tako bi im prostori za rad bili potpuno odvojeni i oboje bi imali privatnost. Sem toga, pošto bi bio okrenut ka jugu, studio bi imao sjajno osvetljenje. A onda bi mogla...

BALKANDOWNLOAD 378 Pa bože, pomislila je. Setila se nečega. I to nečeg baš dobrog. Spustila je šrafciger kako bi hodala tamo-amo po verandi. Uništivši sve mačke na dnevnom redu, Spok je potrčao i pridružio joj se. Sila je shvatila da je to nešto što ne samo da bi dobro funkcionisalo i uklopilo se sa postojećom kućom nego je i poboljšalo. Da prekine liniju krova i tu stavi sladak mali balkon. Napravi prozor kroz koji može da se ulazi. Opa, opa, opa! Mogla je da zamisli. Želela je to. Spustila se stepenicama i zašla za ugao do južne strane kuće, dok je za njom veselo išao Spok. O, da, da, ne samo da je izvodljivo nego joj se činilo i da kuća naprosto vapi za tim. Zabila je ruke u džepove i prstima udarila o kutijicu sa prstenom koju je držala u jednom. Kriptonit, pomislila je dok ju je izvlačila. U tome je problem, to je taj veliki problem. Ona ga razume. A što je još strašnije i divnije, on razume nju. Ima poverenja u nju. Voli je. Veruje u nju. Kada je došla do trema, Ford je već bio raspalio roštilj. Kukuruz je zajedno sa ljuskom bio potopljen u veliku činiju sa vodom iz njoj nepoznatog razloga. Izvadio je vino. Miris ruža, ukrasnog graška i jasmina poigravao je u vazduhu dok joj je sipao piće u čašu. Sunčevi zraci probijali su se kroz drveće i svetlucali na površini ribnjaka do kog je Spok odšetao da se napije vode. Na trenutak je pomislila na sav glamur koji je nekada obitavao u toj kući, na svetla u boji, prelepe ljude koji su se poput parfema širili po travnjacima. A onda je pomislila na njega, samo na njega, kako stoji na kamenju koje je lično pomogla da se postavi, nudi joj čašu vina i život za koji nikada nije verovala da će moći da ima. Stajala je sa njim, sa jednom rukom u džepu, i ispila prvi gutljaj. „Imam nekoliko pitanja. Prvo, čisto da skinem to sa dnevnog reda, zašto daviš kukuruz?“ „Rekla mi je majka da tako treba.“ „Okej. Ako nešto smislim, kako znaš da je to nešto što bi ti želeo?“ „Kad nešto ne želim“, rekao je, nastavivši sa razgovorom kao da nije bilo pauze, „znam kako to i da kažem. Naučio sam to još od malih nogu, sa različitim rezultatima. Ali šanse su da će, ako pričamo o izgradnji i dizajnu, šta god ti osmisliš biti dobro.“

BALKANDOWNLOAD 379 „Sledeće pitanje. Da li bih mogla da te povredim?“ „Sila, mogla bi da mi rastrgneš srce na krvave komadiće.“ To je shvatala, shvatala je i da bi on to mogao da učini njoj. I zar to nije strava? Nije li to neverovatno? „Nisam to mogla da učinim Stivu, niti on meni. Koliko god da smo se voleli. Koliko god da se još volimo.“ „Sila...“ „Čekaj. Još jedno pitanje. Da li si me zamolio da nosim prsten svuda sa sobom jer si se nadao da će na mene delovati poput kriptonita i s vremenom me oslabiti dovoljno sve dok ne pristanem da se udam za tebe?“ Prebacio se sa noge na nogu i ispio još jedan gutljaj vina. „Moguće je da sam to uzeo u obzir.“ Klimnuvši glavom, izvadila je ruku iz džepa i pomno posmatrala prsten koji je svetlucao na njoj. „Izgleda da je upalilo.“ Zablesnuo ju je širokim osmehom neizmernog oduševljenja. Ali kada je krenuo ka njoj, zaustavila ga je, udarivši ga dlanom po grudima. „Čekaj.“ „To mi je bio plan.“ „Čekaj, čekaj“, rekla je ponovo, nežno. „Istina je sve ono što sam pre govorila. Bila sam rešila da se više nikada ne udajem. Zašto da prolazim kroz sve to kada su sve šanse da će da propadne? Puno sam propadala. Nešto je bilo moja krivica, a nešto je bilo jednostavno tako. Brak mi je delovao tako nepotrebno, tako teško, sa tako puno peripetija koje se nikada zapravo ne mogu potpuno otpetljati. Sa Stivom je bilo lako. Bili smo prijatelji i uvek ćemo biti prijatelji. Koliko god da ga volim, to mi nikada nije bilo teško ni strašno. Nijedno od nas dvoje nije rizikovalo.“ Nešto joj je stalo u grlu, nakupilo joj se toliko osećanja. Ali želela je - trebalo joj je da iz sebe izbaci sve. „Sa tobom nije tako jer ćemo negde usput jedno drugo povrediti. Ako ovo zeznemo, nećemo biti prijatelji. Ako ovo zeznemo, mrzeću te svakog dana do kraja života.“ „Ja ću tebe mrzeti još više.“ „To je iz nekog razloga nešto apsolutno najbolje što si mogao da kažeš. Nećemo u Vegas.“ „Okej, ali mislim da propuštamo pravu priliku. Šta misliš o venčanju u dvorištu?“ „Mislim da si to sve vreme imao na umu.“

BALKANDOWNLOAD 380 „Tebe sam sve vreme imao na umu.“ Zavrtela je glavom, a onda stavila ruke na njegove obraze. „Volela bih venčanje u dvorištu. Volela bih da delim ovu kuću sa tobom. Ne znam kako je nešto što me ovoliko plaši u stanju da me toliko usreći.“ Prineo je njene usne svojima, mekanim, mekanim, ljubeći je na mirisnom vazduhu, dok su kroz drveće prolazili zraci sunca. „Ja verujem u nas.“ Ponovo ju je poljubio i njihao se sa njom. „Ti si ona sa kojom umem da plešem.“ Stavila je glavu na njegovo rame, zatvorila oči. MALAFARMA 1973. „Verovala sam u ljubav“, rekla je Dženet dok je sedela na belim svilenim jastučićima svog ružičastog kauča. „Zašto bih se inače bacala u nju tako često? Nikada ne bi potrajala, a srce bi mi se slomilo, ili se zatvorilo. Ali nikada nisam prestajala da ga iznova otvaram. Iznova i iznova. Znaš to. Pročitala si sve knjige, čula sve priče i videla pisma. Imaš pisma, tako da znaš da sam volela, sve do kraja.“ „Ljubav te nikada nije usrećila. Nije bila ona koja traje.“ Sedeći u turskom sedu na podu, Sila je prolazila kroz fotografije. „Ova je uslikana kada si se udala za Frenkija Beneta. Bila si tako mlada, tako srećna. A onda se raspalo.“ „Više je želeo zvezdu nego ženu. To je bila lekcija koju sam morala da naučim. Ali podario mi je Džonija. Mog predivnog dečaka. Džonija više nema. Izgubila sam svog predivnog dečaka. Prošlo je godinu dana, a i dalje ga čekam da se vrati kući. Možda će ovo biti dečak.“ Stavila je ruku na stomak, uzela kratku čašu i prodrmala led koji je hladio votku. „Ne bi trebalo da piješ dok si trudna.“ Dženet je trznula ramenom, ispila gutljaj. „Oko toga se nije dizala takva fama kada sam ja bila trudna. Ionako ću uskoro biti mrtva. Šta ćeš da uradiš sa svim tim slikama?“

BALKANDOWNLOAD 381 „Ne znam. Mislim da ću odabrati one koje mi se najviše sviđaju i uramiti ih. Želim slike tebe u kući. Naročito slike tebe na farmi. Ovde si bila srećna.“ „Trenuci najveće sreće, trenuci najveće tuge. Karlosa... Čaveza, svog trećeg muža, ostavila sam baš u ovoj prostoriji. Gadno smo se posvađali, gotovo sa dovoljno strasti da razmislim da li da ga primim nazad. Ali bilo mi je dosta svega. Tako je mrzeo ovo mesto. ’Dženet’, rekao bi mi onim španskim glasom toreadora kojim me je isprva i zaveo, ’zašto moramo da živimo ovde usred nedođije? Pristojnog restorana nema miljama odavde.’ Karlos“, dodala je i podigla čašu“, taj ti je umeo da vodi ljubav kao car. Ali van kreveta mi je nasmrt bio dosadan. Problem je bio u tome što nismo dovoljno vremena proveli van kreveta pre nego što sam se udala za njega. Seks nije razlog za brak.“ „Ford mi nikada nije dosadan. Od mene je napravio boginju, a kada me pogleda, vidi me. Previše njih te nije videlo.” „Sama sam sebe prestala da vidim.“ „Ali u pismima, pismima koja si zadržala, zvao te je Trudi.“ „Poslednja ljubav, poslednja prilika. Nisam mogla da znam. Ali opet, možda neki deo mene i jeste. Možda sam želela da volim i da me voli ono što sam izgubila, odnosno, ono čega sam se odrekla. Nakratko sam ponovo mogla da budem Trudi.“ Prstima je prelazila preko jednog belog jastučeta. „Ali i to je bila laž. Nikada nisam mogla da je vratim, a on nikada nije video nju.“ „Poslednja prilika“, ponovila je Sila, dok su fotografije bile raširene pred njom, a Dženet sedela na jarkoružičastom kauču. „Zašto je bila poslednja? Izgubila si sina i to je bilo užasno i tragično. Ali imala si ćerku kojoj si bila potrebna. Nosila si dete u stomaku. Ostavila si ćerku i to je proganja čitavog života - a pretpostavljam da i mene proganja. Ostavila si je i ubila dete kada si ubila sebe. Zašto?“ Dženet je pijuckala piće. „Ako nešto i možeš da učiniš za mene, to je da odgovoriš na to pitanje.“ „Kako?“ „Imaš sve što ti treba. Ovo je tvoj san, za boga miloga. Obrati pažnju.“

BALKANDOWNLOAD 382 DVADESET DEVETO POGLAVLJE Poludela je. Mora da je poludela što pravi zabavu. Nema ni nameštaj, ni posuđe. Ne poseduje kutlaču. Šporet i frižider će joj isporučiti najmanje za tri nedelje. Nema ni najobičniji tepih. Gosti mogu da se smeste na jednu garnituru na tremu, nekoliko jeftinih plastičnih stolica i kolekciju praznih kofa. Od pribora za kuvanje ima roštilj, rešo i mikrotalasnu. Materijala ima, i to još kako. Milion papirnih tanjirića, salveta, plastičnih čaša, viljušaka i kašika i dovoljno hrane - koju ne zna kako da spremi - nagurane u Fordov frižider, kojom može da nahrani veći deo okruga. Ali gde ljudi da sednu da jedu?“ „Na izletničkim stolovima koje će moj otac, tvoj otac i Met doneti“, rekao joj je Ford. „Vrati se u krevet.“ „Šta ako bude padala kiša?“ „Ne prognoziraju kišu. Trideset odsto šansi za grad i skakavce, a deset odsto za zemljotres. Sila, šest je ujutru.“ „Treba da stavim piletinu u marinadu.“. „Sada?“ „Ne. Ne znam. Moram da proverim spisak. Sve sam zapisala. Rekla sam da ću napraviti umak sa račićima. Ne znam zašto sam to rekla. Nikada nisam pravila umak sa račićima. Zašto ga jednostavno nisam kupila? Šta pokušavam da dokažem? A imam i pasta salatu.“ Čula je ludilo u svom tom baljezganju, ali nije mogla da prestane. „I to sam na sebe preuzela. To što godinama jedem pasta salatu ne znači da umem da je spremim. Godinama idem i kod lekara. Šta onda? Treba li da počnem da operišem ljude?“ Iako je bio u iskušenju, nije stavio jastuk preko glave. „Hoćeš li ovako da ludiš svaki put kada budeš pravila zabavu?“ „Da. Da, hoću.“ „Dobro, da znam. Vrati se u krevet.“ „Ne vraćam se u krevet. Zar ne vidiš da sam obučena? Obučena, hodam tamo-amo, opsesivno razmišljam i odlažem trenutak kada ću sići u prizemlje i suočiti se sa tom piletinom.“

BALKANDOWNLOAD 383 „U redu. U redu.“ Izdigao se iz kreveta i zabacio kosu. „Jesi li sinoć pristala da se udaš za mene?“ „Izgleda da jesam.“ „Onda ćemo sići u prizemlje i zajedno se suočiti sa piletinom.“ „Stvarno? Učinio bi to za mene?“ „Isto tako ću se sa tobom suočiti i sa umakom sa račićima i pasta salatom. Toliko je duboka moja ljubav, čak i u šest ujutru.“ Spok je ustao, zevnuo i protegnuo se. „A izgleda i njegova. Ako otrujemo narod, Sila, uradićemo to zajedno.“ „Osećam se bolje. Znam kada se ponašam kao manijak.“ Prišla mu je, sagnula se i poljubila njegove pospane usne. „A i znam kada sam srećna što pored sebe imam nekoga ko će sa mnom biti ovde, sve do umaka od račića.“ „Čak i ne voliš umak od račića. Zašto ljudi jedu tako nešto?“ Trgnuo ju je ka sebi i povukao na krevet. I prevrnuo se na nju. „Ljudi stalno prave umake od nečeg čudnog. Umak od račića, od artičoka. Jesi li se ikada zapitala zašto?“ „Rekla bih da nisam.“ „Zašto se ne zadovolje a la kajmakom na krekeru? Jednostavno. Klasično.“ „Ne možeš mi odvratiti pažnju a la kajmakom.“ Gurnula ga je. „Idem dole.“ Vratila je majicu na mesto. „Spremna sam.“ Sila je shvatila da nije toliko užasno niti zastrašujuće. Ne kada imate partnera. Naročito kad partner nema pojma koliko i ona. Gotovo da je bilo zabavno. Pomislila je da bi, kada bi nekoliko puta ponovila i bila malo veštija, kuvanje testenine i seckanje belog luka postali ne gotovo, nego sasvim sigurno zabavni. „Sinoć sam sanjala Dženet“, rekla mu je. „Kako običan paradajz ima toliko različitih veličina?“ Podigao je biftek i nekoliko čeri paradajza. „Je li to nauka? Je li to priroda? Moraću to da proučim. O čemu je bio san?“ „Mislim da je bio o ljubavi, makar na jednom nivou. I mojoj podsvesti koja kopa, pokušavajući da sazna šta to znači. Ili šta je za nju značila. Bile smo u dnevnoj sobi na farmi. Zidovi su bili moji zidovi - mislim, prostor i boja farme bili su moji, ali sedela je na onom jarkoružičastom kauču. A na sjajnom belom stočiću bile su rasute fotografije. Fotografije kojih sam uspela da se domognem,

BALKANDOWNLOAD 384 fotografije koje je uslikao tvoj deda, fotografije za koje mislim da sam ih videla samo u knjigama. Na stotine njih. Pila je votku u kratkoj čaši. Rekla je da je prošlo godinu dana otkad je Džoni umro i da se nada da je to dete dečak. Kazala je da je to njena poslednja prilika. Poslednja ljubav, poslednja prilika. Mnogo je čudno. Znala je da će uskoro umreti. Zato što sam ja znala. Pitala sam je zašto, zašto je to učinila. Zašto je okrenula leđa toj poslednjoj prilici i okončala sve.“ „Šta je rekla?“ „Da ako išta mogu da učinim za nju, to je da pronađem taj odgovor. Da je preda mnom, ali da ne obraćam pažnju. Tako da sam se probudila frustrirana jer, kao što je rekla, odgovor je u mom snu. Ako znam nešto, kako to da ne znam?” Ford je krenuo sa zadatkom seckanja bifteka. „Da li ti je preteško da prihvatiš da je možda bila previše tužna, u predubokom mraku, i da je to videla kao jedini način da okonča bol?“ „Ne. Ali nekako ne mogu sebe da nateram da poverujem u to. Nikada to sasvim nisam mogla, niti sasvim želela. A otkad sam došla ovde i počela da radim na kući, sve manje u to verujem - i sve manje želim da u to verujem“, priznala je Sila. „Ovde je nešto pronašla. Pogledaj samo šta je sve uzimala i iznova ostavljala. Muškarce, brakove, kuće, lične predmete. Bila je poznata po tome što bi nabavila nešto i otarasila ga se. Ali ovu kuću i imanje je zadržala, štaviše, uredila tako da ostane u porodici još dugo nakon njene smrti. Ovde je pronašla nešto što joj je bilo potrebno, nešto što joj je pričinjavalo zadovoljstvo.“ Pogledala je kroz prozor i posmatrala Spokov jutarnji ritual. „Zadržala je psa“, prošaputala je Sila. „I stari džip. Šporet i frižider koji više nisu bili u modi. Mislim da je na neki način ovo mesto za nju bilo stvarno. Ne i ostalo. Za pametne, to je posao. Dobar posao. Slava može da bude nusproizvod, ali je prolazna i nestalna i toliko toga u vezi sa njom je iluzija. Ovde joj iluzija nije bila potrebna.“ „I to što se ovde zaljubila učinilo je ovo mesto još stvarnijim?“ Pogledala ga je, zahvalna na tome što joj je pratio tok misli. „Ima smisla, zar ne? Nešto najgore u životu dogodilo joj se ovde kada je Džoni poginuo. Stvarnost od koje nije mogla da pobegne. Ali stalno se vraćala, suočavala se sa njom. Nije zabarikadirala kuću i imanje, niti ih prodala. Zvao ju je Trudi i želela

BALKANDOWNLOAD 385 je da veruje da je ona ta koju on voli. Mislim da je očajnički želela tu poslednju priliku. Mislim da je želela bebu, Forde. Jedno dete je izgubila. Kako bi i zašto sebe ubila i uništila priliku za još jedno?“ „A šta ako je shvatila da taj tip ne voli Trudi, da je to još jedna iluzija?“ „Muškarci dođu i prođu. Za nju je to oduvek tako bilo. A i pretpostavljam da sam se toga setila, i do toga došla zahvaljujući sinoćnom snu. Njena jedina prava ljubav bio je Džoni. I njen posao. Strastveno je volela posao. Ali Džoni je bio njen. Moja majka je oduvek to znala, oduvek je znala da ne zauzima baš isto mesto u njenom srcu kao Džoni. Poslednja ljubav, poslednja prilika? Mislim da je to za nju bilo to dete. Ne mogu da verujem, jednostavno ne mogu da verujem da bi se ubila zbog ljubavne afere koja je krenula po zlu.“ „Rekla si da je u snu pila. Votku.“ „Njeno uobičajeno piće.“ Kada se tajmer oglasio, Sila je podigla lonac sa testeninom, odnela ga do sudopere kako bi je istresla u cediljku koja je tu čekala. „Ali u snu nije bilo nikakvih tableta.“ Stajala je i posmatrala paru koja se dizala. „Gde su bile tablete, Forde? Stalno se vraćam na ona pisma, na bes u poslednjih nekoliko. Nije je želeo u ovoj kući. Bila mu je pretnja, nepredvidiva žena, očajna, trudna sa njegovim detetom. Ali ona nije želela da se odrekne. Ni kuće, ni deteta, ni te prilike. Tako da joj ju je oduzeo. Stalno se vraćam na to.“ „Ako si u pravu, sledeći korak je dokazivanje. Već smo pokušali da saznamo ko je napisao ta pisma. Ne znam koliko još pravaca možemo da istražimo.“ „Imam osećaj... imam osećaj da smo se već zaputili u pravom smeru, ili mu makar bili blizu. I propustili nešto što nam je bilo baš pred nosom. Baš pred nosom. Da nisam obratila pažnju i da mi je promaklo.“ Okrenula se ka njemu. „Ovo je moja stvarnost sada, Forde. Ti, ti i farma, ovaj život. To sam pronašla i to mogu da dobijem zahvaljujući njoj. Dugujem joj. A dugujem joj više od sađenja ruža, krečenja i obnavljanja drvenarije. Više od obnove farme u njenu čast. Dugujem joj istinu.“ „Ono što si pronašla i ono što dobijaš možda i jeste počelo sa njom. A ako ti je potrebna istina, učiniću sve što mogu ne bih li ti pomogao da je pronađeš. Ali farma, ono što si ovde učinila, to je više od počasti Dženet Hardi. To je počast tebi, Sila. Ono što možeš da uradiš, ono za šta ćeš raditi, ono što ćeš od sebe dati. U snu su zidovi bili tvoji.“

BALKANDOWNLOAD 386 „A unutar njih ništa nisam stavila. Pričam o tome, ali ne preduzimam taj korak. Ni stolicu, ni sto, ništa sem onoga što mi je trebalo za Stiva. Izgleda da to moram da popravim.“ Na to je čekao. Čekao je taj korak. „Ovde imam kuću prepunu stvari. Taman da kreneš da biraš.“ Prišla mu je i zagrlila ga oko vrata. „Biram tebe. Biram tipa koji će sa mnom seći paradajz u sedam ujutru jer sam ja luda. Tipa koji ne samo da mi obeća da će mi pomoći nego to i učini. Onog zbog kog shvatam da sam prva Hardijevka u tri generacije koja ima toliko sreće da je zaljubljena u muškarca koji je vidi. Hajde da odaberemo nešto i odnesemo preko puta. Stavićemo to u kuću tako da ne bude ni njeno ni moje. Tako da bude naše.“ „Glasam za krevet.“ Iskezila se. „Prodato.“ * * * Bilo je suludo, naravno, da dvoje ljudi koji spremaju zabavu obustave posao da bi razmontirali krevet, da okvir, uzglavlje, podnožje kreveta, dušek, daske i posteljinu spuste u prizemlje, prebace u kamionet i prenesu preko puta, sa sve psom. Pa onda iz početka, ali obrnuto. Ali Sili to ne samo da je delovalo simbolično nego i terapeutski. Ipak, Fordov predlog da ga isprobaju u novoj kući otišao je predaleko. Večeras, rekla mu je. Definitivno. Ovo je sada njihova soba, pomislila je, protresavši jastuk. Njihova soba, njihov krevet, njihova kuća. Njihov život. Da, okačila je Dženetine slike u kući, kao što je i rekla u snu. Ali biće i drugih slika. Slike nje i Forda, prijatelja i porodice. Pitaće oca ima li neke slike svojih roditelja, bake i deke, koje bi mogla da izradi. Popraviće i prelakirati staru stolicu za ljuljanje koju je bila našla na tavanu, kupiće veselo, srećno posuđe i staviti Fordov neverovatno prostrani kauč u dnevnu sobu. Sećala se šta je nekada bilo, a gradila je ka onome što će moći da postane. Nije li to zapravo oduvek i bio cilj? I nastaviće da traga za tom istinom. Zarad Dženet, zarad svoje majke, zarad sebe. Kod Forda se povukla, iskrala se napolje da pozove Dili u Njujorku.

BALKANDOWNLOAD 387 „Mama.“ „Sila, tek je devet ujutru. Zar ne znaš da mi je potreban san? Večeras imam koncert.“ „Znam. Pročitala sam kritike. ’Zrela i besprekorna, Bedelija Hardi se trijumfalno vratila na scenu.’ Čestitam.“ „Pa, nisu morali da kažu da sam zrela.“ „Jako sam ponosna na tebe i jedva čekam da vidim kako trijumfuješ u Vašingtonu za par nedelja.“ Nakon kratke tišine, Dili je rekla: „Hvala ti, Sila. Ne znam šta da kažem.“ A kada je krenula u dugu besedu o napornom radu, tri bisa, klanjanju publici na bini, metrima cveća u svlačionici, Sila se samo nasmešila i slušala je. Dili nikada na duži period ne bi ostala bez reči. „Naravno, potpuno sam iscrpljena. Ali energija je nekako tu kada mi je najviše potrebna. A Mario se veoma dobro brine o meni.“ „Drago mi je. Mama, Ford i ja se venčavamo.“ „Ko?“ „Ford, mama. Upoznala si ga kad si došla ovamo.“ „Kako očekuješ da se sećam svakoga koga upoznam? Jel’ to onaj visoki? Onaj komšija?“ „Visok je i živi preko puta.“ „Kada se sve to izdešavalo?“, htela je Dili da zna, i u glasu su joj se osetile prve naznake durenja. „Zašto se udaješ za njega? Kada se budeš vratila u Los Anđeles...“ „Mama, samo me slušaj. Samo me slušaj i ne govori ništa dok ne završim. Ne vraćam se u Los Anđeles. Ne vraćam se glumi.“ »Ne...“ „Samo me slušaj. Ovo je sada moj dom i ovde gradim život. Zaljubljena sam u fantastičnog čoveka koji me voli. Srećna sam. U ovom trenutku sam srećna kao i ti kad izađeš pred svetla reflektora. Želim samo jedno od tebe. Samo jedno, samo ovog puta. Želim da kažeš, pa mislila ti to ili ne, samo da kažeš: ’Drago mi je zbog tebe, Sila.’“ „Drago mi je zbog tebe, Sila.“ „Hvala ti.“

BALKANDOWNLOAD 388 „Drago mi je zbog tebe. Samo ne razumem zašto...“ „Dovoljno je, mama. Samo nek ti bude drago. Ne moraš da razumeš. Vidimo se za par nedelja.“ Dovoljno je, pomislila je Sila ponovo. Možda će jednog dana biti nečeg višeg, možda neće. Tako da je dovoljno. Vratila se u kuću i kod Forda. Pojačanje je stiglo u vidu tanjira i činija, stolova i gomile leda. Peni je poslala Forda da pomogne da istovare stvari pre nego što je sa Peti uletela u kuhinju u kojoj se Sila živa mučila sa pasta salatom. „Neko mora da je proba. Ford i ja smo previše emotivni prema pasti. Ne možemo da budemo objektivni.“ „Baš je lepa!“, uzviknula je Peti. „Jelda da je salata lepa, Pen?“ Ali Peni, čije su oči sokolove opazile Silin prsten za tri sekunde, zgrabila je Silu za ruku. „Kada?“ „Sinoć.“ „Šta? Šta sam to propustila? O bože! O bože! Je li ovo ono što mislim da jeste? Je li to to? Daj mi da vidim!“ Peti im se pridružila i odozgo zurila u prsten. „Naprosto je prelep. Tako je lep. Tako sam srećna. Tako sam srećna zbog oboje.“ Niko nije morao da joj dobaci šta da radi, pomislila je Sila kada joj se Peti bacila u zagrljaj i obe ih zanjihala. „Nije ti dugo trebalo da se opametiš. Pusti je, Peti, biće moja snajka.“ Gurnuvši blago Peti sa strane, Peni je krenula da je zagrli. „On je veoma, veoma dobar čovek.“ „Najbolji je.“ „Prilično sam sigurna da ga skoro pa zaslužuješ.“ Peni se nagnula unazad, vlažnih očiju i sva u osmesima. „Jelda da će nam podariti prelepe unučiće, Peti?“ „O, pa...“ „Nećemo još krenuti da vas gnjavimo za to. Ne baš dugo“, dodala je Peti. „Prvo ćemo da vas gnjavimo za venčanje. Jeste li se odlučili za datum?“ „Ne, ne baš. Samo...“

BALKANDOWNLOAD 389 „Prekasno je da iskoristite jesenju sezonu. Lišće će vrhunac doživeti za šest nedelja. A ima gomila posla.“ „Razmišljali smo da se venčamo napolju, na farmi. Jednostavno“, počela je Sila. „Savršeno.“ Peti je brojala na prste. „Maj, početak maja, šta kažeš na to? Maj je tako lep i daje nam sasvim dovoljno vremena da sredimo detalje. Prvo haljinu. Sve treba da se uklapa sa haljinom. Moramo da idemo u kupovinu. Jedva čekam!“ Peti je ponovo zagrlila Silu. „Kapetan Morou se javlja na dužnost opremanja prostorije“, rekla je Keti dok je ulazila natovarena kesama. „Šta je ovo? Jeste li sve seckale luk?“ „Ne.“ Peti je obrisala suze. „Sila i Ford. Venčaće se.“ „Oh!“ Keti je nespretno stavila kese na šank i ispravila jednu pre nego što su iz nje ispale stvari. Okrenula se sa širokim osmehom na licu. „Čestitam! Baš lepe vesti! Kada je taj veliki dan?“ „Razmišljamo o maju“, rekla joj je Peti. „Da li razmišljamo o maju? O bože, biće prelepa mlada. Venčanje u dvorištu farme. Nije li to savršeno? Zamislite samo kako će dvorište izgledati sledećeg maja.“ „Biće to događaj godine. Nešto jednostavno“, dodala je Peni sa svetlom u očima koje je Sili govorilo da je moguće da njih dve različito shvataju značenje te reči. „Recimo da će to jednostavno biti događaj godine.“ „Plašite devojku.“ Nasmejavši se, Keti je prebacila ruku preko Silinog ramena. „Samo što ne krene da beži koliko je noge nose.“ „Ne. Ostajem ovde. Lepo mi je“, rekla je Sila. „Napravićemo od toga događaj godine. Na jednostavan način.“ „Eto ga.“ Keti je stisnula Silu za rame. „A sada, dame, ako ne krenemo sa pripremama ovog događaja, završićemo sa mnogo gladnog naroda i katastrofom godine.“ Bilo je mnogo lakše nego što je zamišljala i pružilo joj je neverovatno zadovoljstvo. Na desetine ljudi su se razmilele po dvorištu na popodnevnom suncu. Skupljali su se oko pozajmljenih izletničkih stolova, sedeli na stepenicama, stolicama na rasklapanje na verandi. Jeli su i pili, divili se kući, dvorištu. Nikoga kao da nije zanimao nedostatak nameštaja i formalnosti.

BALKANDOWNLOAD 390 Posmatrala je Dobija kako sedi na baštenskoj stolici koju je sam doneo i jede njenu pasta salatu i osetila suludi nalet ponosa. Pomislila je kako joj dom možda nije završen, ali da je i više nego spreman da ugosti ljude. Pridružila se Gavinu dok je obrtao burgere na roštilju. „Otkud to da je tebi dodeljena kuhinjska dužnost?“ „Rekao sam Fordu da pauzira.“ Osmehnuo se Sili. „Vežbam da budem tast. Dobra zabava, Sila. Lepo je što se ponovo ovde organizuju.“ „Mislim da će ovo biti prva godišnja žurka povodom Praznika rada na farmi. Sledeće godine će biti još bolja.“ „Volim što to kažeš. Sledeće godine.“ „Tačno sam tu gde treba da budem. Ima još mnogo posla. Još mnogo toga što moram da saznam.“ Uvukla je vazduh. „Jutros sam pričala sa mamom.“ „Kako je ona?“ „Zrela, besprekorna i trijumfalna, ako je suditi po kritici. Biće joj teško da dođe ovde na farmu za venčanje. Doći će, ali biće joj teško. A tebi?“ „Kako to misliš?“ „To što će ona biti ovde, što ćeš kroz taj ritual venčanja prolaziti ovde sa njom?“ „Nipošto.“ Iznenađenost u njegovom glasu ju je tešila. „Nije među nama uvek bilo loše, Sila. Moralo je da se okonča kako bih se našao tamo gde želim da budem, a pretpostavljam, kako bi i tvoja majka postala zrela, besprekorna i trijumfalna.” „Znači onda je to nešto što mogu da precrtam sa spiska onoga zbog čega brinem. Želim da se udam ovde. Ovo je sad naš dom, Fordov i moj. A i sviđa mi se to što znam da su se tu moji roditelji prvi put poljubili. I da je baka hodala dvorištem. Da je tvoj deda orao ova polja. Sve se poklopilo. Ovo čitavog života želim. Pogledaj samo kuću“, izgovorila je tiho. „Nikada nije izgledala više onako kako treba, stvarnije, nego što to izgleda sad.“ „I to je nešto što želim. Ono pravo i ono stvarno. Jesi li dolazio ovamo nakon što je Džoni umro?“ „Nekoliko puta. Delovalo je da joj je drago kad me vidi. Poslednji put sam bio par meseci pre nego što je umrla. Učestvovao sam na jednoj letnjoj pozornici u Ričmondu. Otac mi se razboleo, pa sam došao da ga posetim. Kada

BALKANDOWNLOAD 391 sam čuo da je ovde, svratio sam. Delovala mi je da je bolje, ili se makar jako trudila da bude bolje. Pričali smo o njemu, naravno. Mislim da joj je stalno bio na umu. Nikoga nije dovela sa sobom. Nije bilo kao pre kada kuća kao da je uvek bila puna ljudi. Bili smo tu samo nas dvoje, na nekih sat vremena, u dnevnoj sobi.“ „Na ružičastom kauču sa belim satenskim jastučićima“, dodala je Sila. „Da.“ Malo se nasmejao. „Otkud znaš za to?“ „Čula sam za to. Baš liči na Doris Dej.“ „Pretpostavljam da liči. Mora da sam ga prokomentarisao jer se sećam da je rekla kako hoće da u kući ponovo nešto bude vedro. Da je vreme za nešto novo i vedro, tako da ga je poručila da joj stigne čak iz Los Anđelesa.“ Bocnuo je piletinu na roštilju, okrenuo burger. „Sledećeg dana se vratila, a ja sam otišao za Ričmond i tamo proveo ostatak leta. Tako da je to bio poslednji put da sam je video. Dobar je to prizor, stvarno. Dženet koja sedi na tom ružičastom holivudskom kauču sa psom koji hrče ispod stočića.“ „Pitam se imam li sliku na kojoj sedi na njemu. Fordov deda mi je dao pregršt slika. Moram ponovo da prođem kroz njih. Ako uspem da je nađem, daću ti jedan primerak. Čekaj, daj mi taj pladanj.“ Uzela je tanjir koji je Gavin natovario burgerima, hotdogovima i grilovanom piletinom. „Odneću ovo do ostalog mesa, pa ću otići da nađem Forda.“ Probila se kroz gomilu u dvorištu, obišla ljude na verandi i ušla u kuhinju. Po gomili praznih i sveže opranih tanjira i činija videla je da su Peti i Peni već bile tu. To je u njoj izazvalo blagi ubod krivice, pa se spremila da opere dve tacne koje je ponela sa sobom umesto da ih samo ostavi u sudoperi. Osećaj je bio dobar. Posmatrala je kroz kuhinjski prozor dok je prala suđe, i taj kratak trenutak imala za sebe. Videla je da joj je otac i dalje za roštiljom, ali da su mu se sada pridružili Fordov otac i Brajan. Badi i njegova žena sedeli su za izletničkim stolom sa Tomom i Keti, a Peti je svratila do njih da proćaska. Met je bacao loptu svom sinčiću dok ih je Džozi posmatrala sa bebom u naručju. Peni je u pravu, shvatila je Sila, kratko se nasmejavši. Ona i Ford će napraviti prelepe bebe. To je nešto o čemu bi mogla da razmisli. Kada joj je telefon, koji se punio na šanku, zazvonio, javila se dok joj je na usnama i dalje igrao osmeh. „Sila je. Zašto nisi ovde?“ „Gospođice Makgauan?“

BALKANDOWNLOAD 392 „Da. Izvinite.“ „Ovde detektiv Vilson. Imamo vesti za vas.“ Kada je Ford ušao kroz prednji deo kuće, video ju je kako stoji kod sudopere i gleda kroz prozor. „Reci kakvi smo domaćini. Ti pereš suđe, ja iznosim smeće. Stavio sam nekoliko kesa u tvoj kamionet. Jedno od nas dvoje treba sutra da skokne do deponije.“ Obgrlio ju je rukom, krenuo da je privlači ka sebi i odmah osetio. „Šta je bilo?“ Okrenuo ju je, proučavajući joj lice. „Šta se desilo?“ „Henesi je mrtav. Ubio se. Napravio je omču od sopstvene majice i...“ Ovoga puta ju je privukao uz sebe, snažno. Prvo je drhtala, pa se čvrsto uhvatila za njega. „O bože, Forde. O bože.“ „Nekim ljudima nema spasa, Sila. Nema im pomoći.“ „Nikada se nije oporavio, nikada nije prešao preko toga. Preko onoga što se desilo njegovom sinu. Svih ovih godina imao je svrhu i gorčinu. Ali kada mu je sin umro, sve što mu je ostalo bila je gorčina.“ „A ona ga je i ubila.“ Odvojio ju je od sebe i pogledao je u oči kako bi bio siguran da to i shvata. „Mržnja ga je ubila, Sila.“ „Ne krivim sebe. Moram to sebi iznova da govorim. I ne krivim se. Ali ne mogu da poreknem da je delom do mene. Zbog njega sam bila deo toga. Verovatno je to još jedna vrsta osvete. Jadna njegova žena, Forde. Izgubila je sve. I znam da je užasno, ali jednim delom mi je laknulo.“ „Povredio te je i pokušao da ti naudi još gore. Treba li ti malo vremena? Mogu da izađem i vidim da polako završavamo sa zabavom.“ „Ne. Ne. Dovoljno je učinio.“ Ponovo je pogledala kroz prozor, ka ljudima na njenom travnjaku. „Ovo neće upropastiti.“ „Forde, taman si mi ti trebao.“ Gavin mu je predao špatulu i hvataljke, a onda uzeo pladanj. „Na tebe je red.“ Slobodnom rukom je podigao pivo. „I na mene.“ „Jesi li siguran da ovi mlađi umeju da rukuju roštiljem?“, upitao je Tom. „Možemo da vas razvalimo“, odgovorio je Brajan. „Bilo kad, bilo gde.“

BALKANDOWNLOAD 393 „Osećam da se sprema roštiljski okršaj. Ali pre nego što pređemo na to, moram da iskoristim budućeg zeta. Voleo bih da dođeš i popričaš sa učenicima kojima predajem kreativno pisanje.“ „O. Pa. Ovaj.“ „Zapravo, voleli bismo da odradimo trodelni, eventualno petodelni program o pričanju priče putem reči i crteža. Naša nastavnica likovnog oduševljena je idejom.“ „O“, ponovio je Ford, na šta se Brajan nasmejao. „Vraćaju mu se sećanja iz srednje škole, gde je bio predsednik kluba štrebera.“ „Tri godine su mi skidali gaće i povlačili ih da bi mi se zavukle u dupe.“ „Met, Šana i ja smo te spasavali kad smo mogli.“ „Nedovoljno često.“ „Dajem ti reč, dok te ja čuvam, niko ti neće zlostavljati dupe niti ga izložiti tuđim pogledima.“ Ford je Gavinu uputio kiseo pogled. „Mogu li da dobijem oružanu pratnju?“ „Moraćemo da poradimo na detaljima, datumima i svemu što ti slučajno zatreba. Mogu da ti predstavim svoj deo. Trebalo bi da kontaktiraš sa Šeron, nastavnicom likovnog. Voli tvoje radove, inače. Daj da ti dam njen broj. Ah...“ Pogledao je ruke koje su mu bile pune. „Imaš li neku olovku i papir, nešto?“ „Ne. Uh, izgleda da ćemo morati da zaboravimo na sve ovo.“ „Igrom slučaja imam ja.“ Kezeći se, Tom je iz džepa izvukao mali kožni rokovnik i hemijsku. „Beše Šeron?“ Gavin mu je dao broj i značajno pogledao Forda dok je ovaj uzimao papirić. „Stvarno želiš da se oženiš mojom ćerkom, zar ne?“ „Da.“ Uhvaćen u zamku, Ford je nagurao papir u džep. „Odneću ovo, a onda ću se vratiti i dati ti osnovni pregled onoga što imam na umu.“ „Trebalo je da znam da će biti caka“, progunđao je Ford kada je Gavin odšetao.

BALKANDOWNLOAD 394 „Navikavaj se.“ Tom ga je čvrsto stisnuo za rame. „A sada kada si ti veren, a Met ima divnu porodicu, koliko li će vremena proći pre nego što se poslednji musketar skrasi?“ „Red je na tebe“, izgovorio je Ford veselo. Brajan je zavrteo glavom. „Gade jedan. Uzevši u obzir date okolnosti, ne znam ni zašto ti saopštavam da ćemo današnji praznik nastaviti pokerom - samo mi muški - kod mene večeras. Od tebe ćemo maznuti preostalo pivo i hranu, Rembrante.“ „Očajan sam u pokeru.“ „Zbog toga te i zovem, uzevši u obzir čak i ove okolnosti.“ „Ne znam da li...“ „Vidiš?“ Brajan je uperio prstom ka ocu. „Već ga drži za jaja. A onda me pitaš što nemam devojku.“ „Ne drži me za...“ „I dalje ti svlače gaće. Ali sada je žena u pitanju.“ „Brate. Podseti me zašto se družimo.“ „Devet sati. Ponesi pivo.“ Uz znatnu pomoć prijatelja, brzo su završili sa čišćenjem. Smeće je bilo sklonjeno u kese, ostaci hrane zapakovani u ambalažu, kao i sve što se moglo reciklirati. Mali konvoj vernih prijatelja vratio je ono što je trebalo da se vrati kod Forda. „Dva domaćinstva“, prokomentarisala je Endži, „a i pored toga nema baš dovoljno prostora. Šta da radim sa ovom pitom?“ „Ford može da je odnese do Brajana.“ „Mislim da ne...“ Sila ga je presekla pogledom. „Idi, budi muškarac. Izađi iz moja dva domaćinstva na nekoliko sati. Dobro sam.“ „Naravno da je dobro.“ Peti je stavila foliju preko male činije sa salatom od tri vrste pasulja. „Šta joj fali? Je l’ se još nešto desilo?“, pitala je kada je videla kako je Ford pogledao Silu. „Je l’ sve u redu?“ „Henesi se sinoć ubio. Ford je zabrinut da sam to previše primila k srcu.“ „O, dušo!“

BALKANDOWNLOAD 395 „Ima toga, ali i ne volim da te ostavljam samu.“ „Mi ćemo ostati“, rekla je Peti odmah. „Sve ćemo ostati“, ubacila se Peni. „Imaćemo zabavu samo za žene.“ „Nećete ostati. Ne trebaju mi dadilje. Radiću na fotografijama koje mi je vaš tata dao“, rekla je, pružajući činiju Fordovoj mami. „Par sati mira je baš ono što mi treba. Bez uvrede.“ „Ali...“ „Želim i da osmislim ideje za teretanu i studio bez tebe koji mi visiš nad glavom. Idi. Ostaću ovde dok se ne vratiš“, dodala je kada mu je u očima videla još argumenata. „Boginji ratnici Brid ne trebaju telohranitelji. Idi sada.“ „Dobro. Ionako mi neće trebati više od par sati da izgubim.“ „Takvog te volim.“ „U redu, devojke, hajde da uzmemo svoje posuđe i utovarimo ga. Odvešću vas sve kući jer su nas muškarci napustili.“ Peni je stavila ruke na Silina ramena. „Zvaću te sutra da odredimo vreme i mesto da ti, Peti i ja održimo prvu stratešku seansu za venčanje godine.“ „Da li da se plašim?“ „Još kako.“ Peni ju je poljubila u obraz. „Dobra si ti devojka.“ Posmatrajući Peni kako sve njih tera kroz vrata, Sila je shvatila da će imati veoma interesantnu svekrvu sa kojom će se dobro uklapati. „A sada je red na tebe“, rekla je Fordu. „Verovatno mogu da izgubim za sat vremena.“ „Prestani. Ovde sam ušuškana. Niko mi neće smetati. Niko mi već duže vreme ne smeta. Činjenica je da je Henesi mrtav i mediji će se baciti na to. Ponovo će krenuti da se priča o tome tako da bi mi dobro došlo jedno mirno, normalno veče pre nego što cirkus dođe u grad. A ne želim da nijedno od nas dvoje živi brinući se zbog toga što sama provodim jedno mirno, normalno veče. Sem toga...“ Sagnula se da počeše Spoka. „Imam telohranitelja.“ Svakako zaključaj vrata.“ „Svakako ću zaključati vrata.“ Poljubila ga je za kraj, a onda ga izgurala kroz vrata. „Ne računaj na kentu.“ Zatvorila je vrata i zaključala ih njemu iza leđa.

BALKANDOWNLOAD 396 Okrenula se, ispustila dugačak izdah, a onda se iscerila Spoku. „Mislila sam da nikada neće otići.“ Zadovoljna, otišla je na sprat po kutiju sa fotografijama.

BALKANDOWNLOAD 397 TRIDESETO POGLAVLJE Gledanje fotografija pričinjavalo joj je toliko zadovoljstvo. Palo joj je na pamet da bi Ford možda želeo da probere neke fotografije koje bi uramili i okačili. Na primer, ovu grupnu fotografiju. Njen otac, majka, ujak, Dženet, i... mora da je to bio mladi i zgodni Tom Morou. Brajan je definitivno nasledio njegov izgled. Počela je da ih sortira po vrsti, a vrste zatim po kakvom-takvom hronološkom redu. Posmatrala je sopstvenu majku kako odrasta, od deteta, do devojčice, do mlade žene. Sila je pomislila kako je neverovatno koliko se bolje slažu kada su daleko jedna od druge. I nije toliko neverovatno što se toliko bolje slažu, dodala je sa trunčicom sarkazma, kada je njena majka dobila dobre kritike. Bez gorčine, upozorila je sebe Sila, stavljajući fotografiju sa Dženet kod vrata farme na gomilu onih koje je odabrala da urami. Da li je neko od ljudi sa grupnih slika bio njen ljubavnik? Da li su bili oprezni i nisu se fotografisali zajedno? Ili su spolja delovali opušteno i hladnokrvno dok su u sebi ključali od strasti? Bez gorčine, podsetila se. Ali nije mogla da odoli tome da nagađa, proučava slike. Da li bi se videlo? Sili se činilo da svaki muškarac na slici sa Dženet izgleda napola zaljubljen u nju. Imala je tu moć. Bože, čak je i Badi delovao očarano - i mršavo - na fotografiji njih dvoje na verandi, dok Dženet pozira tako što se pretvara da ga lupa po glavi njegovim francuskim ključem. Bila je neodoljiva, bilo da je nosila vrećaste farmerke ili haljine visoke mode. Spektakularno je izgledala u crvenoj haljini sa belim klavirom u pozadini. Božić, pomislila je, podigavši sliku, posmatrajući je pomno. Crvene sveće i jelka na sjajnom klaviru, odsjaj svetala na prozoru. Poslednji Božić pre Džonijeve smrti. Njena poslednja zabava. Shvatila je da bi bilo previše bolno da urami tu sliku. Ili bilo koju od te noći. Srce joj se pomalo steglo kada je videla svoju majku, zajedno sa drugima ispred jelke. I zlosrećnog Džonija kako se široko osmehuje i drži imelu iznad glave.

BALKANDOWNLOAD 398 I sve te mlade ljude - Gavina, Džonija, Dili, Fordovu majku, i dečake koji mora da su bili Džimi Plenesi i dečak koji je poginuo sa Džonijem te noći - zajedno na kauču u najsvečanijoj odeći. Sa večnim osmesima. Ne, ni tu sliku nikada neće moći da urami. Sklonila ju je sa strane i uzela onu sa Tomom. Bio joj je potreban trenutak da ženu pored njega prepozna kao Keti. Kosa joj je tada bila mišje smeđa, nezgrapno pokupljena u nekakvu pufnastu punđu. Delovala je tako stidljivo, nervozno i kao da joj je izuzetno neprijatno. Kilogrami nakon porođaja, prisetila se Sila, a haljina i frizura su to samo naglašavale. Dobre minđuše. Odsjaj dijamanata govorio je o njihovoj skupoći, ali definitivno još nije bila izašla iz svoje čaure. Ipak, možda bi volela da ima tu sliku. Nastavila je da sortira slike, ponovo zastavši kada je naišla na sliku Dženet sa rukom ispruženom na ivici kauča, sa Keti pored nje, dok se obe smeju. Sila je pomislila kako Keti lepše izgleda na spontanoj slici. Kao da je opuštenija, a u tom prirodnom osmehu video se trag žene koja će postati. Krenula je da je stavlja na gomilu, a onda se namrštila, pobliže je pogledavši. Nešto joj nije davalo mira. Kad je počela da širi fotografije sa tog poslednjeg Božića, začulo se zvono na vratima. Pridružio mu se Spokov prestrašen lavež. Ford je na Brajanovom automatu pritisnuo dugme za koka-kolu. Bio je dovoljno žalostan u pokeru i bez alkohola. U delu večeri za zagrevanje, muškarci koji će ga uskoro ojaditi za novac okupili su se oko šanka koji je Met sagradio u Brajanovoj takozvanoj prostoriji za prave muškarce. Šank, sto za bilijar, pokeraški sto, ogroman televizor na kom su se gotovo uvek vrteli sportski kanali, kožne fotelje, sofa. Dosta sportskih dekoracija. I, naravno, drugi televizor rezervisan za video-igrice. Trebaće i njemu jedan za novi studio. Muškarac valja da ima malo prostora za sebe. Mogao bi da kaže Sili da želi da bude donekle ograđen od dela za rad. Možda bi trebalo da je zove. Zavukao je ruku u džep da uzme mobilni, i dok ga je izvlačio, na pod je dolepršala beleška koju je prethodno bio zabio u taj džep.

BALKANDOWNLOAD 399 „Bez žena“, vrteo je Brajan glavom. „Što znači da ne smeš ni da ih zoveš. Daj to ovamo.“ „Ne dam ti telefon.“ Ford se sagnuo, podigao papirić. „Papučaru. Hej, Mete, Ford već zove Silu da proveri šta radi.“ „Brate, čak ni ja nisam dotle došao.“ „Dajte mi telefone, obojica. Zapravo, svi“, objavio je Brajan. „Bez telefona za stolom. Pravila kuće. Stavite ih na šank. Daj ga ovamo“, rekao je Fordu. „Brate, ala smaraš. Podseti me zašto te gotivim.“ „Još si bolji od mene u GTA.“ „A da, zbog toga.“ Pružio mu je telefon i odmah se osetio golo i lišeno svega. Bez telefona, na pokeru, bacivši pogled na belešku pomislio je i na traumu koja ga uskoro čeka kad se bude vratio u srednju školu. Šta sve neće uraditi zarad ljubavi i prijateljstva. Krenuo je da ubaci belešku nazad u džep, a onda zastao i pobliže je pogledao. Srce mu je zatuklo u grudima i spustilo mu se do stomaka. Rukopis je bio malo drhtav, pomalo neuredan. Na kraju krajeva, Tom je stajao i koristio debelu hemijsku dok je ispisivao podatke. Mučio ga je poriv da porekne. Nije mogao da bude siguran. Nemoguće je da bude siguran. Makar dok ne uporedi belešku sa pismima, jedno pored drugog. Ili ih pošalje grafologu. U svakom slučaju nije imalo smisla. U pitanju je Brajanov otac. Jednostavno je nemoguće. A opet sve ima toliko smisla. Pogledao je preko puta ka Tomu, koji je stajao sa njegovim ocem, i sa Silinim, kako se široko osmehuje Brajanu dok nazdravljaju flašama piva. Setio se kako mu je Tom jednom pomogao da pušta zmaja kada su zajedno bili na odmoru u Virdžinija Biču. Kako im je podigao šator u kom su kampovali i proveli noć u velikom dvorištu Morouovih. A pomislio je i na Stiva u bolnici. Na Silu koja zuri u polomljene pločice. I na lutku u ružičastoj svečanoj haljini kako visi sa crvenog javora koji je Brajan zasadio. Prišavši Tomu, Ford ga je potapšao po ramenu. „Moramo da razgovaramo na neki minut.“

BALKANDOWNLOAD 400 „Naravno. Treba li ti koji savet za poker?“ „Možda bolje da izađemo napolje.“ Tom je podigao obrve. „Važi. Malo na svež vazduh pre nego što ti otac zapali one cigare. Ford i ja ćemo malo napolje da mu dam nekoliko saveta.“ „Želim ti puno sreće“, doviknuo mu je Brajan. „Požurite. Uskoro krećemo.“ Nema smisla da gubi vreme, pomislio je Ford. Nema smisla da odlaže. I nema šanse da će moći da sedne za taj pokeraški sto dok mu se u grudima ovako steže. „Noći ponovo postaju svežije“, prokomentarisao je Tom kada su izašli na Brajanov trem. „Još jedno leto je za nama.“ „Imali ste aferu sa Dženet Hardi.“ „Šta?“ Tom je trgnuo glavu ka njemu. „Forde, zaboga.“ „Sačuvala je vaša pisma. Ali znali ste za to. Jedan od majstora kod Sile čuo je dok je to govorila Gavinu. Većina njih radi i za vas. Sočan trač. Previše sočan da se ne proširi.“ „Jedva da sam poznavao Dženet Hardi. Suludo je i što...“ „Nemojte. Rukopis se poklapa.“ Izvadio je belešku. Imam dobro oko za te stvari. Oblike, stil, format. Kladim se da vas je otac naučio da pišete. Mora da je želeo da budete napredniji od ostalih.“ Tomovo lice je očvrslo, bore oko usana su mu se produbile. „Ne samo da je ovo uvredljiva optužba nego, iskreno, uopšte te se i ne tiče.“ Ford je u sebi osetio hladnoću za koju nije ni znao da je poseduje. Oštar i leden bes. „Sila me se tiče. Tiče me se ono što se desilo njenoj baki i što se dešava njoj.“ „Njena baka se ubila. A Henesi je odgovoran za ono što se desilo na farmi. Iznenađuješ me, Forde. I razočarao si me. Vraćam se sada unutra. Ne želim više ni reč da čujem o ovome.“ „Oduvek sam vas poštovao, a Brajana volim.“ Bilo je to možda do tona njegovog glasa, veoma hladnog, veoma tihog, zbog kog je Tom zastao. „Zato stojim ovde sa vama. Zato razgovaram sa vama pre nego što odem do policije.“ „Sa čim? Gomilom nepotpisanih pisama napisanih pre više od trideset godina i nečim što sam danas na brzinu naškrabao?“