Introducción a la psicología

568 Capítulo 16

© Greg Smith/Corbis trinamiento de alta presión que no distan nada de las usadas en
el lavado de cerebro (Singer, 2003; Singer y Addis, 1992).
En abril de 1993, David Koresh y 75 miembros de su Rama Davidiana
(incluidos 21 menores de edad) perecieron en un infierno en su recinto en Reclutamiento
Waco, Texas. Las autoridades creen que el incendio fue iniciado por un
miembro del culto, bajo la dirección de Koresh. Como había hecho Jim Jones Algunas personas estudiadas por Singer estaban sumamente
años antes en Jonestown, Koresh asumió un control casi total de la vida de afligidas al momento de unirse a un culto. La mayoría, sin
sus seguidores. embargo, pasaba simplemente por un periodo de depresión leve,
indecisión o alienación de familiares y amigos (Hunter, 1998).
Los miembros de cultos tratan de atrapar a los posibles conversos
en un momento de necesidad, en especial cuando un sentido de
pertenencia puede parecerles atractivo. Por ejemplo, muchas
personas eran abordadas después del rompimiento de un
romance, cuando lidiaban con los exámenes o cuando intenta-
ban independizarse de su familia (Sirkin, 1990). En esos momen-
tos, la gente es fácilmente persuadida de que integrarse al grupo
es todo lo que necesita para volver a ser feliz (Hunter, 1998). Los
adolescentes son especialmente vulnerables a este tipo de reclu-
tamiento, dada su tendencia a buscar una causa a la cual ajustarse
en reemplazo de la autoridad de sus padres, contra la que se rebe-
lan (Richmond, 2004).

Algunos incluso obligaron a sus hijos a hacer lo mismo. Psicoló- ENLACE
gicamente, el suicidio masivo en Jonestown en 1978 no es tan
increíble como podría parecer (Dein y Littlewood, 2005). Los Las personas que sufren confusión de identidad, común en la
habitantes de Jonestown estaban aislados en las selvas de Guyana, adolescencia, son más susceptibles al reclutamiento por grupos
intimidados por guardias y adormecidos con sedantes. También coercitivos. Consulta el capítulo 3, páginas 107-109, 112.
estaban desconectados de amigos y parientes, y totalmente acos-
tumbrados a obedecer rígidas reglas de conducta que los prepa- Conversión
raban para la “prueba de lealtad” final de Jones. De mayor
interés psicológico es la pregunta de cómo llega la gente a tal ¿Cómo se alcanza la conversión? Suele comenzar con intensas
estado de compromiso y dependencia. muestras de afecto y comprensión (“bombardeo amoroso”).
Luego viene el aislamiento respecto a no miembros del culto, y
¿Por qué la gente se afilia a grupos como el Templo del Pueblo? ejercicios, disciplina y rituales (meditación toda la noche o cánti-
El Templo del Pueblo era un ejemplo clásico de culto, grupo cos interminables, por ejemplo). Estos rituales desgastan la resis-
autoritario en el que la personalidad del líder es más importante tencia física y emocional, desalientan el pensamiento crítico y
que las creencias que predica. Los miembros de cultos declaran generan sentimientos de compromiso (Langone, 2002).
su lealtad a esa persona, considerada infalible, y siguen sus dicta-
dos sin chistar. Casi siempre, los miembros de cultos son victimi- Muchos cultos hacen un uso ingenioso de la técnica del pie
zados por sus líderes de uno u otro modo. en la puerta (ya descrita). Al principio, los reclutas asumen pe-
queños compromisos (permanecer después de una reunión, por
Por ejemplo, en abril de 1993, David Koresh y los miembros ejemplo). Luego se alientan compromisos mayores (quedarse
de su grupo, la Rama Davidiana, perecieron en un incendio en un día extra, reportarse enfermos en el trabajo, etc.). Asumir un
su recinto en Waco, Texas. Como años antes había hecho Jim compromiso importante suele ser el último paso. El nuevo de-
Jones en Jonestown, Koresh asumió un control casi total de la voto cede una cuenta bancaria o un bien al grupo, se muda al se-
vida de sus seguidores. Les decía qué comer, dictaba usos y no de éste, y así sucesivamente. Esos grandes compromisos
costumbres sexuales, y hacía que golpearan a los seguidores públicos crean un poderoso efecto de disonancia cognitiva.
menos entusiastas. Los adeptos fueron convencidos de entregar Tiempo después, resulta prácticamente imposible que los con-
dinero, bienes y hasta a sus hijos y esposa. Como Jones, tam- versos admitan haber cometido un error.
bién Koresh tenía amantes, e hijos fuera del matrimonio. Y
como otros líderes de cultos, Jones y Koresh demandaban abso- Una vez en el grupo, los miembros son incomunicados de
luta lealtad y obediencia a ellos y su culto, con resultados trági- familiares y amigos (anteriores grupos de referencia), y el culto
cos (Dein y Littlewood, 2005; Reiterman, 1993). puede controlar el flujo y la interpretación de la información que
reciben. Los miembros son aislados de sus antiguos sistemas de
La psicóloga y experta pionera en lavado de cerebro Marga- valores y estructuras sociales. La conversión se completa cuando
ret Singer (1921-2003) estudió y asistió a cientos de exmiem- terminan por concebirse más como miembros del grupo que
bros de cultos. Sus entrevistas revelan que para reclutar como individuos. En ese momento, la obediencia es casi total
miembros, los cultos se sirven de una eficaz combinación de (Wexler, 1995).
culpa, manipulación, aislamiento, engaño, temor y compromiso
creciente. A este respecto, los cultos emplean técnicas de adoc- ¿Por qué la gente permanece en cultos? La mayoría de los
exmiembros mencionan culpa y temor como las principales razo-
nes para no marcharse cuando deseaban hacerlo. La mayoría

Pensamiento social e influencia social 569

Creación del Complacencia, obediencia
conocimiento
y coerción

© Bettmann/Corbis REPASA

1. La capacidad para castigar a otros por no obedecer es la base del
a. poder referente b. poder legítimo c. poder experto d. poder
coercitivo

2. El término complacencia se refiere a situaciones en las que una
persona cumple órdenes de una persona con autoridad. ¿V o F?

3. La obediencia en los experimentos de Milgram se relacionaba
con
a. la distancia entre aprendiz y maestro b. la distancia entre
experimentador y maestro c. la obediencia de otros maestros
d. todo lo anterior

4. La obediencia es conformidad a las órdenes de una ________.
5. Al repetir su experimento de obediencia en un céntrico edificio

de oficinas, Milgram demostró que el prestigio de la Universidad
de Yale era la principal razón de la disposición de los participan-
tes a obedecer en el experimento original. ¿V o F?
6. El lavado de cerebro difiere de otros intentos persuasivos en que
requiere una ____________.
7. ¿Qué enunciado sobre el lavado de cerebro es falso?
a. La persona objetivo es aislada de los demás. b. Los cambios
de actitud ocasionados por el lavado de cerebro suelen ser
permanentes. c. El primer paso es descongelar antiguos valores
y creencias. d. La cooperación con el agente adoctrinador es
premiada.

Consecuencias del suicido masivo de más de 900 personas en Jonestown. REFLEXIONA
¿Cómo reclutan devotos los grupos parecidos a los cultos?
Pensamiento crítico
había sido reducida a una dependencia infantil del grupo para
satisfacer todas sus necesidades cotidianas (Singer, 2003). Luego 8. La guerra moderna permite que matar ocurra impersonalmente
de marcharse, muchos exmiembros de cultos sufren ansiedad, y a la distancia. ¿Qué relación tiene esto con los experimentos de
ataques de pánico y perturbaciones emocionales muy parecidas al Milgram?
trastorno de estrés postraumático (West, 1993).
Autorreflexiona
Implicaciones
Vuelve a la descripción de varios tipos de poder social. ¿Se te ocurre
Detrás del “trono” desde el que Jim Jones gobernaba Jones- una situación en la que tengas (en mayor o menor grado) cada tipo de
town estaba un rótulo con estas palabras: “Quienes no recuer- poder?
dan el pasado están condenados a repetirlo”. Lamentablemente,
otra tragedia relacionada con cultos ocurrió en 2001. Los ata- Si quisieras persuadir a la gente de hacer donativos a una obra de
ques terroristas a Estados Unidos fueron realizados por segui- beneficencia meritoria, ¿cómo podrías usar específicamente las técni-
dores del líder de culto Osama Bin Laden (Olsson, 2007, cas de complacencia para lograr que la gente donara?
2008). Bajo su dirección, aprendían a odiar y despreciar a
todos los que no pertenecían a su banda de verdaderos creyen- ¿Te sorprende que tantas personas hayan obedecido órdenes en
tes. Si hay una lección por aprender de esos cultos destructivos los experimentos de Milgram? ¿Crees que tú habrías obedecido? ¿Qué
es ésta: todos los verdaderos líderes espirituales han enseñado tan activamente cuestionas la autoridad?
amor y compasión. También alientan a sus seguidores a cues-
tionar sus creencias y sacar sus propias conclusiones acerca de ¿Hasta qué punto los gobiernos tienen derecho a usar la coerción
cómo vivir. En contraste, los cultos destructivos muestran lo para modificar las actitudes o la conducta de los individuos?
peligroso que es sacrificar la independencia personal y el pen-
samiento crítico por seguridad (Cowan y Bromley, 2008; Respuestas: 1. d 2. F 3. d 4. autoridad 5. F 6. audiencia cautiva 7. b
Goldberg, 2001). 8. Existe una gran diferencia entre matar a alguien en combate cuerpo
a cuerpo y hacerlo alineando imágenes en una pantalla de video. La
Una mirada al frente investigación de Milgram sugiere que es más fácil que una persona
siga órdenes de matar a otro humano cuando la víctima está a la dis-
En el siguiente análisis de Psicología en acción volveremos al pro- tancia y fuera del alcance del contacto personal.
blema de la conducta pasiva para saber cómo puedes manejar
mejor situaciones sociales difíciles. Sé asertivo y sigue leyendo. Culto Grupo que profesa gran devoción a una persona y la sigue casi
sin protestar; los miembros de cultos suelen ser victimizados por sus
líderes de diversas formas.

570 Capítulo 16 Formación de la asertividad: defiende tus derechos

Psicología
en acción

Pregunta de inicio 16.11: ¿En qué se © Jeff Widener/AFP/Wide World Photo puede dañar las relaciones. En contraste con
la conducta asertiva, la agresividad implica
diferencia la asertividad de la agresión? El fotógrafo de Associated Press, Jeff Widener tomó lastimar a otra persona o alcanzar metas
esta memorable foto de un manifestante solitario propias a expensas de otro. La agresividad
La mayoría de nosotros hemos sido premia- literalmente en pie mientras detenía una columna no toma en cuenta los sentimientos o dere-
dos, primero de niños y luego como adultos, de tanques durante las concentraciones en favor de chos de los demás. Es un intento por salirse
por una conducta dócil, obediente o “buena”. la democracia en la plaza de Tiananmen, en Pekín, con la suya pase lo que pase. Las técnicas de
Tal vez por eso a tanta gente se le dificulta China. ¿Cómo hallaríamos muchos de nosotros el la aserción enfatizan la firmeza, no el ataque
afirmarse. O quizá no afirmarte tenga que valor necesario para afirmarnos contra expresiones (■ cuadro 16.2).
ver con la ansiedad de “hacer una escena” o tan directas de autoridad?
sentirte rechazado por los demás. Sean cua- Formación de la asertividad
les fueren las causas, algunas personas sufren Asertividad
mucha angustia en una situación que La idea básica de la formación de la asertivi-
requiere aplomo, seguridad en sí mismas y El primer paso en la formación de la asertivi- dad es que cada acción asertiva se practica
aserción. ¿Alguna vez has hecho algo de lo dad es convencerte de tres derechos básicos: hasta que pueda repetirse aun bajo estrés.
siguiente? tienes derecho a negarte, a pedir y a corregir Por ejemplo, supongamos que te enoja
un error. La asertividad implica defender mucho que, en un comercio, un empleado
% ¿Dudado de cuestionar un error en la estos derechos hablando en tu favor. atienda a varias personas que llegaron des-
cuenta de un restaurante porque temías pués que tú. Para mejorar tu asertividad en
hacer una escena? ¿La asertividad se reduce a hacer las cosas esta situación, comenzarías ensayando el diá-
a tu manera? En absoluto. Una distinción logo, postura y gestos que usarías para con-
% ¿Omitido pedir un aumento o un cam- básica puede hacerse entre asertividad y frontar al empleado o al otro cliente.
bio en tus condiciones de trabajo? conducta agresiva. La asertividad es una Trabajar frente a un espejo puede ser muy
expresión directa y honesta de sentimientos útil. De ser posible, haz un juego de roles de
% ¿Dicho sí cuando querías decir no? y deseos. No es exclusivamente de interés la escena con un amigo. Haz que tu amigo
% ¿Temido cuestionar una calificación que propio. Las personas no asertivas suelen ser interprete la parte de un empleado muy
pacientes en extremo. A veces su enojo acu- agresivo o irresponsable, así como de uno
parecía injusta? mulado explota con furia inesperada, lo que cooperativo. Los ensayos y el juego de roles
también deben usarse cuando esperas una
Si alguna vez has tenido dificultades para posible confrontación con alguien; por
afirmarte en situaciones similares, prueba ejemplo, si vas a pedir un aumento, cuestio-
una técnica llamada formación de la aserti- nar una calificación o enfrentar a un casero.
vidad, una instrucción sobre cómo ser
autoasertivo (Tavakoli et al., 2009; Wolpe, ¿Eso es todo? No. Otro principio impor-
1974). tante es el sobreaprendizaje (práctica que
continúa después del dominio inicial de una
¿Qué se hace en la formación de la aser- habilidad).
tividad? La formación de la asertividad es
un procedimiento muy directo. Usando ■ CUADRO 16.2 Comparación de conducta asertiva, agresiva y no asertiva
ejercicios grupales, videocintas, espejos y
conflictos escenificados, el instructor Actor Receptor de la conducta
enseña la conducta asertiva. La gente
aprende a practicar la honestidad, discre- Conducta no Autonegador, inhibido, herido y ansioso; deja Siente compasión, culpa o des-
par, cuestionar a la autoridad y adoptar
posturas y gestos asertivos. Al mejorar la asertiva que otros tomen decisiones; metas no precio por el actor; cumple
seguridad en sí mismos, los pacientes no
asertivos son llevados a “viajes de campo” a alcanzadas. metas a expensas del actor.
tiendas y restaurantes, donde practican lo
que han aprendido. Conducta Alcanza metas a expensas de otros; expresa Se siente lastimado, defensivo,
agresiva sentimientos pero lastima a los demás; humillado u objeto de abuso;
La no aserción que requiere terapia es decide por otros o los menosprecia. no satisface sus propias
inusual. No obstante, muchas personas se necesidades.
ponen tensas o se alteran en al menos algu-
nas situaciones en las que deberían defender Conducta Superación personal; actúa con base en sus Necesidades respetadas y senti-
sus derechos. Por esta razón, numerosos asertiva mejores intereses; expresa sentimientos; res- mientos expresados; puede
individuos han encontrado útiles las técni- peta los derechos de los demás; suele alcan- alcanzar metas; mantiene su
cas y ejercicios de la formación de la asertivi- zar sus metas; mantiene el respeto a sí mismo. autovalía.
dad. Si alguna vez has comido carne carbo-
nizada cuando la ordenaste poco cocida o © Cengage Learning 2013
permanecido en muda rabia mientras un
empleado te ignoraba, el siguiente análisis
será de interés.

Pensamiento social e influencia social 571

Cuando ensayas o haces juego de roles de Cliente: Los traje porque están defectuosos. Ahora bien, ¿y si alguien te insulta de
conducta asertiva, es esencial seguir practi- manera indirecta? (“Me encanta tu gusto
cando hasta que tus respuestas sean casi auto- Empleado: Sí, pero no estoy autorizado a para vestir, es muy folclórico”.) Alberti y
máticas. Esto ayuda a impedir que la situa- Emmons sugieren pedir una aclaración.
ción real te ponga nervioso. cambiarlos. (“¿Qué quieres decir?”). Esto obligará a la
otra persona a asumir la responsabilidad de
Otra técnica que podría serte útil es el Cliente: Bueno, si me los cambia, me voy. la agresión. También puede brindar una
disco rayado. Esta técnica de asertividad oportunidad de cambiar la manera en que
implica repetir una petición hasta que se le Observa que el cliente no atacó al empleado esa persona interactúa contigo. “Si en reali-
reconoce. (En tiempos antiguos, cuando la ni creó una confrontación iracunda. La simple dad no te gusta cómo me visto, me gustaría
gente tocaba discos en fonógrafos, a veces persistencia suele ser todo lo que se necesita saberlo. No siempre sé si me gusta lo que
la aguja se atoraba. Cuando esto ocurría, para una asertividad exitosa. compro, y valoro tu opinión”.
parte de una canción podía repetirse una y
otra vez. De ahí que el término disco rayado ¿Cómo podría responder yo asertivamente En suma, la autoafirmación no aporta
se refiera a repetirte.) La repetición también a una muestra de menosprecio? Responder aplomo, seguridad y confianza al instante. Sin
es una buena manera de impedir que la aser- asertivamente a una agresión verbal (“mues- embargo, es una forma de combatir ansiedades
ción se convierta en agresión. tra de menosprecio”) es todo un reto. La asociadas con la vida en una sociedad imperso-
tendencia es responder agresivamente, lo que nal y a veces intimidatoria. Si te interesa más
Como ejemplo, supongamos que devuel- suele empeorar las cosas. Una buena manera información, consulta el libro titulado Your
ves un par de zapatos a la tienda. Después de de reaccionar a una muestra de menosprecio Perfect Right, de Alberti y Emmons (2008).
dos usos se partieron, pero los compraste sigue estos pasos: 1) si estás equivocado,
hace dos meses y ya no tienes la nota. El disco admítelo; 2) reconoce los sentimientos de la Formación de la asertividad Instrucción
rayado podría ser más o menos así: otra persona; 3) afírmate respecto a la agre- sobre cómo ser autoasertivo.
sión de la otra persona, y 4) termina de buena
Cliente: Quisiera cambiar estos zapatos. manera el intercambio. Asertividad Expresión directa y honesta de
sentimientos y deseos.
Empleado: ¿Tiene su nota? Los psicólogos Robert Alberti y Michael
Emmons (2008) ofrecen un ejemplo de Agresividad Lastimar a otra persona o alcan-
Cliente: No, pero los compré aquí, y como cómo usar esos cuatro pasos. Supongamos zar las metas propias a expensas de ella.
que tropiezas accidentalmente con alguien.
están defectuosos quisiera que me los La otra persona responde enojada: “¡Caray! Sobreaprendizaje Aprendizaje o práctica que
¿Por qué no ves por dónde caminas? ¡Casi continúa tras el dominio inicial de una habi-
cambiaran. me lastimas, idiota!” Una buena respuesta lidad.
sería: “Lamento haber tropezado contigo.
Empleado: No puedo hacerlo sin la nota. No lo hice a propósito. Es obvio que estás Disco rayado Técnica de asertividad que
molesto, pero no me gusta que me insultes ni implica repetir una petición hasta que se le
Cliente: Entiendo, pero quiero que me los me grites. Puedo entenderte sin eso”. reconoce.

cambien.

Empleado: Bueno, regrese esta tarde;

hablaré con el gerente.

Creación del Formación de la asertividad Autorreflexiona
conocimiento
Elige un caso específico en el que habrías podido ser más asertivo. ¿Cómo
REPASA manejarías la situación si volviera a ocurrir?

1. En la formación de la asertividad, la gente aprende técnicas Piensa en un caso específico en el que te hayas enojado y actuado agre-
para salirse con la suya en situaciones sociales e intercambios sivamente. ¿Cómo habrías podido manejar la situación mediante asertividad
iracundos. ¿V o F? en vez de agresividad?

2. La conducta no asertiva causa dolor, ansiedad y autonegación Respuestas: 1. F 2. V 3. F 4. F 5. Un estudio reveló que imitar a un
en el actor, y compasión, culpa o desprecio en el receptor. modelo asertivo es más efectivo que improvisar tus respuestas (Kipper,
¿V o F? 1992). Si conoces a una persona asertiva y segura de sí misma, puedes
aprender mucho observando cómo maneja las situaciones difíciles.
3. El sobreaprendizaje debe evitarse al ensayar conductas aserti-
vas. ¿V o F?

4. El “disco rayado” debe evitarse, porque es una conducta no aser-
tiva básica. ¿V o F?

REFLEXIONA

Pensamiento crítico
5. Al practicar la asertividad, ¿crees que sería mejor improvisar tus
respuestas o imitar las de una persona calificada en asertividad?

572 Capítulo 16

Repaso del capítulo Pensamiento social e influencia social

PREGUNTAS de inicio revisadas

16.1 ¿Cómo afecta la pertenencia a grupos la conducta 16.4.2 La persuasión efectiva ocurre cuando las características
individual? del comunicador, el mensaje y la audiencia se acoplan correctamente.
En general, un comunicador agradable y creíble que repite un mensaje
16.1.1 La psicología social estudia a los humanos como animales verosímil que suscita emoción en la audiencia y enuncia conclusiones
sociales inscritos en redes complejas de contextos sociales y culturales. La claras será persuasivo.
pertenencia a grupos y las situaciones sociales en general influyen fuer-
temente en el modo en que la gente se comporta, piensa y siente. 16.4.3 El mantenimiento y el cambio de actitudes se relacionan
estrechamente con necesidades de congruencia en pensamientos y
16.1.2 Los roles sociales, los cuales pueden alcanzarse o adscri- acciones. La teoría de la disonancia cognitiva explica la dinámica de esas
birse, definen la propia posición en grupos y los patrones de conducta necesidades. Nos sentimos motivados a reducir la disonancia cuando
particulares asociados con esos roles sociales. Cuando se tienen dos ocurre, a menudo cambiando creencias o actitudes incongruentes.
o más roles contradictorios, puede ocurrir un conflicto de roles. El
experimento de la prisión de Stanford demostró que roles destructivos 16.4.4 El monto de recompensa o justificación de las acciones
pueden anular los motivos individuales de conducta. propias influye en si ocurre disonancia.

16.1.3 La estructura de grupos se refiere a la organización de 16.5 ¿Qué son la influencia social y el poder social?
roles, vías de comunicación y poder dentro de un grupo. La cohesión
grupal es básicamente el grado de atracción entre miembros del grupo. 16.5.1 Una realidad importante de la vida social es que nues-
tra conducta se ve influida de numerosas maneras por las acciones de
16.1.4 Las posiciones dentro del grupo suelen implicar niveles otras personas.
más altos o más bajos de estatus social. Un nivel social alto se asocia
con privilegios especiales y respeto. 16.5.2 La influencia social va de leve (mera presencia, con-
formidad y complacencia) a fuerte (obediencia y coerción). La
16.1.5 Las normas son estándares de conducta impuestos (for- conformidad a las presiones de un grupo es un conocido ejemplo de
mal o informalmente) por grupos. El efecto autocinético se ha usado influencia social.
para demostrar que las normas se forman rápidamente aun en grupos
temporales. 16.5.3 Una persona tiene poder social cuando posee la capa-
cidad de controlar, alterar o influir en la conducta de otra. Hay cinco
16.2 ¿Cómo influye el ser social en la manera de pensar en tipos de poder social: poder de premiar, poder coercitivo, poder legí-
nosotros mismos y en los demás? timo, poder referente y poder experto.

16.2.1 La teoría de la comparación social sostiene que nos 16.6 ¿Cómo afecta a la conducta la mera presencia de otros?
afiliamos para evaluar nuestras acciones, sentimientos y aptitudes. Las
comparaciones sociales también se hacen con propósitos de autopro- 16.6.1 La mera presencia de otros puede facilitar (o inhibir) el
tección y superación personal. desempeño.

16.2.2 La teoría de la atribución tiene que ver con el modo en 16.6.2 La gente también puede incurrir en flojera social, tra-
que hacemos inferencias sobre la conducta. Varios factores afectan la bajando menos cuando forma parte de un grupo.
atribución, entre ellos la consistencia, la distintividad, las demandas
situacionales y el consenso. 16.6.3 El estudio del espacio personal se llama proxémica.
Cuatro zonas espaciales básicas alrededor del cuerpo de cada persona
16.2.3 El autoperjuicio implica disponer excusas de mal desem- son la distancia íntima (0-45 centímetros), la distancia personal
peño como medio para proteger la imagen de uno mismo o la autoestima. (0.50-1.20 metros), la distancia social (1.20-3.50 metros) y la distan-
cia pública (3.50 metros o más).
16.2.4 El error fundamental de atribución es adscribir las accio-
nes de otros a causas internas. A causa de diferencias actor-observador, 16.6.4 La naturaleza de muchas relaciones es revelada por la
tendemos a atribuir nuestra propia conducta a causas externas. distancia que te agrada mantener entre tú y otra persona.

16.3 ¿Qué son las actitudes y cómo se adquieren? 16.7 ¿Qué han aprendido los psicólogos sociales sobre la
conformidad?
16.3.1 Las actitudes constan de un componente creencia, un
componente emocional y un componente acción. 16.7.1 Prácticamente todos nos conformamos a varias normas
sociales y culturales generales. En los grupos pequeños también exis-
16.3.2 Las actitudes pueden formarse por contacto directo, ten presiones de conformidad.
condicionamiento casual, interacción con los demás, la pertenencia a
grupos, las prácticas de crianza y los medios de comunicación. 16.7.2 Los famosos experimentos de Asch demostraron que
varias sanciones grupales alientan la conformidad.
16.3.3 Las actitudes suelen medirse con técnicas como entre-
vistas abiertas, escalas de distancia social y escalas de actitudes. Las 16.7.3 El pensamiento grupal se refiere a la conformidad com-
actitudes expresadas de esta manera no siempre se corresponden con pulsiva en la toma grupal de decisiones. Las víctimas del pensamiento
la conducta real. grupal buscan mantener la aprobación recíproca, aun a costa del pen-
samiento crítico.
16.4 ¿En qué condiciones es más efectiva la persuasión y qué es
la disonancia cognitiva? 16.8 ¿Qué factores conducen a mayor complacencia?

16.4.1 El cambio de actitud se relaciona con la pertenencia a 16.8.1 La complacencia respecto a peticiones directas de
grupos de referencia. una persona con escasa o nula autoridad es otro medio por el cual se
influye en la conducta. La complacencia puede ser activa o pasiva.

Pensamiento social e influencia social 573

16.8.2 Tres estrategias para inducir complacencia son la téc- 16.10.3 Muchos cultos reclutan a miembros con técnicas de
nica del pie en la puerta, el enfoque de la puerta en la cara y la técnica adoctrinamiento de alta presión parecidas al lavado de cerebro. Tales
de la pelota baja. grupos intentan atraer a la gente cuando es vulnerable. Luego com-
binan aislamiento, muestras de afecto, disciplina y rituales, intimida-
16.9 ¿Puede la gente ser demasiado obediente? ción y compromiso creciente para ocasionar conversión.
16.9.1 Las investigaciones sugieren que la gente es excesiva-
16.11 ¿En qué se diferencia la asertividad de la agresión?
mente obediente a la autoridad.
16.9.2 La obediencia a la autoridad se ha investigado en varios 16.11.1 Todos nos vemos afectados por presiones a la confor-
midad, complacencia y obediencia. Hay veces en que es valioso saber
experimentos, particularmente en los de Milgram. La obediencia en cómo reconocer y resistirse a esas presiones.
los estudios de Milgram decrecía cuando la víctima estaba en la misma
sala, cuando víctima y sujeto estaban frente a frente, cuando la figura 16.11.2 La asertividad se distingue de la agresividad, y supone
de autoridad estaba ausente y cuando otros se negaban a obedecer. enunciar claramente los propios deseos y necesidades ante los demás.
La asertividad es una buena alternativa a comportarse de manera agre-
16.10 ¿Realmente es posible el lavado de cerebro y es así como siva o ser victimizado en situaciones sociales.
se convierte a los individuos en miembros de cultos?
16.10.1 La coerción implica forzar a la gente a cambiar sus 16.11.3 El aprendizaje para ser asertivo se realiza ensayando
acciones asertivas en el juego de roles, sobreaprendiendo y usando
creencias o conducta contra su voluntad. técnicas específicas, como la de “disco rayado”.
16.10.2 El lavado de cerebro es una forma de cambio forzado

de actitud. Los tres pasos del lavado de cerebro son descongelamiento,
cambio y recongelamiento de actitudes y creencias.

RECURSOS EN LÍNEA

Recursos web* General Persuasion Techniques Explora varias técnicas de persuasión.
Cognitive Dissonance Lee un artículo original de Festinger y Carlsmith.
Las direcciones de internet cambian constantemente; para encon- Conformity and Nonconformity Lee una serie de citas interesantes.
trar una lista actualizada de URL de los sitios aquí mencionados, Groupthink Lee sobre el pensamiento grupal y descarga una presen-
visita nuestro Psychology CourseMate. tación de PowerPoint.
Milgram’s Study of Obedience Escucha audioclips de este experi-
Social Psychology Network Explora esta inmensa página dedicada a mento tristemente célebre.
la psicología social. How Brainwashing Works Lee más acerca de las técnicas de lavado
de cerebro.
Six Degrees of Separation Lee más sobre la hipótesis del mundo Assertiveness Accede a una colección de folletos virtuales sobre
pequeño. asertividad.

Stanford Prison Study Explora el estudio clásico de Phil Zimbardo
sobre el poder de los roles sociales.

Shaping Beliefs and Attitudes Estrategias de cambio de actitud
para maestros.

Aprendizaje interactivo*

Visita CengageBrain para acceder a los recursos que tu profesor te indique. Para este libro, puedes ingresar a:

El CourseMate* da vida a los conceptos del curso por medio de Más que una guía interactiva de estudio, WebTutor* es una solu-
herramientas interactivas de aprendizaje, estudio y preparación de ción personalizada de aprendizaje a la que se puede acceder en
exámenes que apoyan la versión impresa del libro de texto. El sitio cualquier momento y lugar y que te mantendrá conectado con tu
web del libro, Psychology CourseMate*, incluye un libro electrónico libro de texto, tu instructor y tus compañeros.
interactivo integrado y otras herramientas de aprendizaje interac-
tivo, como pruebas, tarjetas didácticas, videos y más.

CengageNOW* es un recurso en línea fácil de utilizar que ayuda a Si tu profesor asigna una tarea Aplia:*
los estudiantes a obtener mejores calificaciones en menos tiempo, 1. Accede a tu cuenta.
¡AHORA! Realiza la prueba preliminar de este capítulo y recibe un 2. Completa los ejercicios correspondientes, de acuerdo con la
plan de estudio personalizado con base en tus resultados, el cual
identificará los capítulos que necesitas revisar y te dirigirá a los recur- solicitud de tu profesor.
sos en línea que te ayudarán a dominar estos temas. Después, haz 3. Al terminar, presiona “Grade It Now” para observar las áreas que
una prueba posterior que te ayudará a determinar los conceptos
que dominas y los que debes trabajar. Si tu libro de texto no incluye dominas y las que necesitas trabajar y para desplegar explica-
una tarjeta con código de acceso, visita CengageBrain.com. ciones detalladas sobre cada respuesta.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés. Visita www.cengagebrain.com para acceder a tu cuenta y adquirir
materiales.

TEMA de inicio

La vida social es compleja, pero pueden hallarse patrones
sistemáticos en nuestras interacciones positivas y negativas
con los demás.

© Benelux/Corbis

Conducta prosocial
y antisocial

Jasmine y Osama se van de casa y se mudan a Europa. Como comenta irónicamente Jasmine: “Fuimos ingenuos y

creímos que ganaríamos esta pelea, pero no podemos. Así que debemos irnos al extranjero y comenzar una nueva
vida”. La pelea que perdieron fue una lucha entre el amor y el odio. Jasmine es una israelí judía y Osama un musulmán
palestino. Se conocieron, se enamoraron y se casaron. Desde entonces, han sido incesantemente hostigados. A causa
del odio profundo acumulado durante el conflicto palestino-israelí, ambos bandos fueron hostiles al amor que Jas-
mine y Osama comparten. Fueron repetidamente insultados, amenazados, rechazados e injuriados. Medio Oriente ya
no es un lugar donde ellos puedan vivir (Price, 2007).

Jasmine y Osama no están solos. El prejuicio y el odio entre diversos grupos en el mundo entero —de los católicos
y los protestantes en Irlanda del Norte, a los hutus y tutsis en Ruanda y los afroestadounidenses y euroestadouniden-
ses en Estados Unidos— han producido incontables historias trágicas como la de Jasmine y Osama. Ellos dos, al
menos, pueden dar gracias de que escaparon con vida.

En este capítulo se explorará la psicología social tanto del amor como del odio. Varias formas de amor ejercen una
influencia positiva en la gente, a la que por lo general las unen. El odio, desde luego, provoca lo contrario. Comence-
mos en un tono positivo, con una mirada a lo que une a la gente.

PREGUNTAS de inicio

17.1 ¿Por qué la gente se acerca entre sí? 17.6 ¿Qué causa prejuicio?
17.2 ¿Qué factores influyen en la atracción interpersonal?
17.3 ¿En qué se diferencian la atracción y el amor? 17.7 ¿Qué puede hacerse respecto al prejuicio y al conflicto
17.4 ¿Por qué los transeúntes suelen resistirse a ayudar intergrupal?

en una emergencia? 17.8 ¿Cómo pueden promoverse el multiculturalismo
17.5 ¿Cómo explican los psicólogos la agresividad humana? y la armonía social?

575

576 Capítulo 17

Conducta prosocial: unámonos primero debemos identificar amigos potenciales y luego cono-
cerlos. Decidir si quieres conocer a otra persona puede ocurrir
Pregunta de inicio 17.1: ¿por qué la gente se acerca entre sí? muy rápidamente, a veces apenas minutos después de encon-
trarte con ella (Sunnafrank, Ramírez y Metts, 2004). Esto puede
¿Por qué solemos preferir estar con otras personas? En términos deberse a que por lo general no eliges aleatoriamente a las perso-
generales, congregarse con otros es una forma básica de con- nas con las que te encontrarás.
ducta prosocial, toda conducta que tiene un efecto positivo en
otras personas. (En contraste, la conducta antisocial es toda Encontrar amigos potenciales
conducta con un efecto negativo en otras personas.) Somos seres
sociales con una necesidad de afiliación (necesidad de asociar- ¿Qué atrae inicialmente a las personas entre sí? “Dios los cría y
nos con otros) fundada en los deseos humanos básicos de recibir ellos se juntan”. “La familiaridad engendra desprecio”. “Los
y dar aprobación, apoyo, amistad y amor (Baumeister y Bush- opuestos se atraen”. ¿Son ciertas estas afirmaciones? En realidad,
man, 2011). Como se vio en el capítulo anterior, también nos la sabiduría popular sobre la amistad es, en el mejor de los casos,
afiliamos para ayudarnos a pensar en nosotros mismos compa- una mezcla de realidad y ficción. Como es de esperar, buscamos
rándonos con los demás. Incluso buscamos la compañía de los amigos y parejas que sean amables y comprensivos y que parezcan
otros para aliviar el temor o la ansiedad. Este punto es ejemplifi- tener una personalidad atractiva (Bradbury y Karney, 2010; Park
cado por un experimento clásico en el que se amenazó a mujeres y Lennon, 2008). Exploremos la sorprendente variedad de facto-
universitarias con aplicarles choques eléctricos. res que influyen en nuestra atracción inicial por los demás.

Una experiencia sobrecogedora Familiaridad

El doctor Gregor Zilstein explicó ominosamente a las participantes, En general, nos atraen las personas con las que estamos familiari-
zados (Reis et al., 2011). (Esta es una de las razones de que los
que acababan de llegar: “Nos gustaría dar a cada una de ustedes una actores que coprotagonizan una película a menudo se involucran
románticamente.) De hecho, nuestra elección de amigos (e
serie de choques eléctricos… estos choques dolerán, serán intensos”. incluso de pareja) se basa en la proximidad física (cercanía) más
de lo que creemos. La proximidad promueve la atracción al incre-
En la sala había un dispositivo eléctrico aterrador que parecía confir- mentar la frecuencia de contacto entre los individuos.

mar los planes de Zilstein. Mientras las mujeres esperaban a recibir los Cuanto más cerca vive la gente entre sí, más probabilidades
tiene de iniciar una amistad. De igual modo, a los enamorados les
choques, se pidió a cada una elegir entre esperar sola o con las demás gusta pensar que encontraron a la “única y verdadera” persona en
el universo para ellos. En realidad, es probable que hayan encon-
participantes. Asustadas de ese modo, la mayoría de las mujeres deci- trado a la mejor pareja en un radio de ocho kilómetros (Reis et al.,
2011). Los matrimonios no se hacen en el cielo; se hacen en escue-
dió esperar con las otras; las que suponían que el choque sería “un las, empresas, iglesias, bares, clubes y colonias locales. Por ejemplo,
Jasmine y Osama trabajaban en la misma empresa en Jerusalén.
piquetito o cosquilleo”leve estuvieron más dispuestas a esperar solas.
En suma, parece haber un efecto del “chico de al lado” o la
(Schachter, 1959) “chica de al lado” en la atracción romántica, y un efecto de “los de
junto” en la amistad. Nota, sin embargo, que internet facilita cada
Al parecer, las mujeres asustadas consideraron reconfortante vez más estar en constante “contacto virtual”, lo que cada vez
estar con otras. ¿Deberíamos concluir entonces que “la desdicha produce más amistades y romances a larga distancia (Lawson y
ama la compañía”? En realidad, esto no es del todo correcto. En Leck, 2006; Sautter, Tippett y Morgan, 2010).
un experimento posterior, a las mujeres que esperaban a recibir
choques eléctricos se les dio a escoger entre esperar con otras Semejanza
futuras receptoras de choques, con mujeres que esperaban a ver a
sus asesores universitarios o solas. La mayoría decidió esperar con Tómate un momento para hacer una lista de tus amigos más
otras futuras “víctimas”. En suma, ¡la desdicha parece amar la cercanos. ¿Qué tienen en común (además del gusto de cono-
compañía desdichada! En general, preferimos estar con personas certe)? Es probable que sus edades sean similares a la tuya y que
que comparten circunstancias similares a las nuestras (Gump y sean del mismo sexo y origen étnico. Habrá excepciones, claro.
Kulik, 1997). Pero la semejanza en estas tres dimensiones es la regla general de
la amistad.
¿Hay una razón de eso? Sí. Este podría ser un ejemplo del uso
de la cognición social para lidiar con las emociones personales. Semejanza se refiere a lo similar que eres a otra persona en
Ver que otras personas reaccionan con calma puede ayudar a antecedentes, edad, intereses, actitudes, creencias, etc. En todo,
tranquilizarnos y serenarnos cuando una situación es amenazante desde conocimiento por casualidad hasta el matrimonio, las per-
o desconocida, o cuando dudamos (Kulik, Mahler y Moore, sonas similares se atraen entre sí (Gonzaga, Carter y Buckwalter,
2003). (Claro que eso no sirve de nada si una persona atrapada 2010; Miller, Perlman y Brehm, 2009). ¿Y por qué no? Es alenta-
contigo en un elevador comienza a murmurar acerca del fin del dor ver que otras personas comparten nuestras creencias y actitu-
mundo.) des. ¡Demuestra que estamos “bien” y revela que también ellos
son listos!
¿La gente no se acerca también por atracción mutua? Desde
luego. La sección siguiente dirá por qué. ¿Entonces la semejanza también influye en la selección de pareja?
Sí, al elegir pareja tendemos a casarnos con alguien que es como
Atracción interpersonal:
¿magnetismo social?

Pregunta de inicio 17.2: ¿qué factores influyen en la atracción
interpersonal?

La atracción interpersonal (afinidad con otra persona) es la
base de la mayoría de las relaciones sociales voluntarias (Bers-
cheid, 2010; Berscheid y Regan, 2005). Para entablar amistades,

Conducta prosocial y antisocial 577

nosotros en casi todo, patrón llamado homogamia (Blackwell y frecuencia de citas. En cuanto a los hombres, la apariencia no está
Lichter, 2004; Kalmijn, 2010). Los estudios indican que los relacionada con la cantidad de citas. Cuando se conocen un hom-
miembros de una pareja de casados son muy similares en edad, bre y una mujer, la belleza afecta al atractivo más en el caso de la
educación, origen étnico y religión. (¡Adelante, Jasmine y mujer, y la personalidad en el del hombre (Berry y Miller, 2001).
Osama!) En menor grado, también lo son en actitudes y opinio-
nes, aptitudes mentales, nivel social, estatura, peso y color de ojos. ¿Estos hallazgos parecen superficiales y sexistas? Siendo así,
En caso de que te lo preguntes, la homogamia también se aplica a podría ser tranquilizador saber que la belleza es un factor prin-
los miembros de una pareja que no están casados pero viven jun- cipalmente en el contacto inicial (Keller y Young, 1996; Reis et
tos (Blackwell y Lichter, 2004). La homogamia probablemente es al., 2011). Después, cobran importancia cualidades más signifi-
algo bueno. El riesgo de divorcio es más alto entre parejas con cativas (Berscheid, 2010; Miller, Perlman y Brehm, 2009).
diferencias considerables en edad y educación (Tzeng, 1992). Cuando descubres que alguien tiene una buena personalidad,
comenzará incluso a parecerte más atractivo (Lewandowski,
Atractivo físico Aron y Gee, 2007). Se necesita más que la apariencia para for-
mar una relación duradera.
Las personas físicamente atractivas son consideradas de buena
apariencia por los demás. A las personas bellas se les califica por lo Reciprocidad
general como más interesantes que el promedio. Esto se debe en
parte al efecto halo: la tendencia a generalizar una impresión favo- De acuerdo, él (o ella) es alguien con quien estás familiarizado,
rable a características personales inconexas. Debido a esto, supo- parece tener mucho en común contigo y por si fuera poco es
nemos que las personas atractivas también son agradables, fabuloso. ¿Qué más debes saber antes de pasar al siguiente nivel?
inteligentes, cordiales, ingeniosas, de mente sana y socialmente Bien, sería bueno saber si está al menos algo interesado en ti
calificadas (Lorenzo, Biesanz y Human, 2010). Básicamente, (Greitemeyer, 2010). De hecho, la reciprocidad, que ocurre
actuamos como si “lo que es bello es bueno”. Incluso los personajes cuando las personas reaccionan una a otra en forma similar,
de las películas de Hollywood tienden a ser descritos más favora- puede ser el factor más importante entre los que influyen en el
blemente si son hermosos (Smith, McIntosh y Bazzini, 1999). desarrollo de la amistad. A la mayoría de la gente le parece más
fácil corresponder a los intentos de acercamiento de otra persona
Ser físicamente atractivo puede ser una ventaja tanto para que tomar la iniciativa (Montoya e Insko, 2008). De esa manera,
hombres como para mujeres (Mehrabian y Blum, 2003). Las al menos puede evitarse la vergüenza de un franco rechazo.
personas de buena apariencia son menos solitarias, menos ansio-
sas socialmente, más populares, más socialmente calificadas y Conocerse uno a otro
más sexualmente experimentadas que las personas no atractivas
(Feingold, 1992). Por lo que respecta al romance, el atractivo Una vez que se ha establecido un contacto inicial, es momento de
físico tiene más influencia en el destino de una mujer que en el de conocerse. Esto se logra sobre todo mediante el proceso de auto-
un hombre (Feingold, 1990; Johnson et al., 2010). Por ejemplo, divulgación personal, en el que comienzas a compartir pensa-
existe una fuerte relación entre la belleza física de una mujer y su mientos y sentimientos privados y a revelarte a los otros. Para que
te conozcan, debes estar dispuesto a hablar de algo más que del
clima, de deportes o de física nuclear. En general, conforme los
amigos hablan, profundizan gradualmente el nivel de gusto, con-
fianza y autodivulgación personal (Levesque, Steciuk y Ledley,
2002). Nos mostramos más a menudo ante personas que nos
agradan que ante aquellas que nos parecen poco atractivas. La
autodivulgación también requiere cierto grado de confianza.
Muchas personas ocultan su juego con individuos a quienes no
conocen bien. En realidad, la autodivulgación personal está
gobernada por reglas tácitas sobre lo que se considera aceptable
(Phillips, Rothbard y Dumas, 2009).

La autodivulgación personal moderada conduce a una mayor
reciprocidad (recibir lo mismo). En contraste, la autodivulgación

© Chris Polk/FilmMagic/Getty Images Conducta prosocial Toda conducta con un efecto positivo en otras
personas.
La belleza física puede ser socialmente ventajosa a causa de la extendida
creencia de que “lo que es bello es bueno”. Sin embargo, en general la belleza Conducta antisocial Toda conducta con un efecto negativo en otras
física no tiene que ver con los verdaderos rasgos y talentos personales. personas.

Necesidad de afiliación Deseo de asociarse con otras personas.

Atracción interpersonal Atracción social por otra persona.

Homogamia Matrimonio de dos personas similares entre sí.

Reciprocidad Intercambio mutuo de sentimientos, pensamientos u
objetos entre individuos.

Autodivulgación personal Proceso de revelar pensamientos y senti-
mientos privados, así como la historia personal, a otros.

578 Capítulo 17

Para las mujeres, la amistad es cuestión de hablar de intereses
compartidos y de asuntos íntimos.

En realidad, las diferencias entre las amistades de hombres y
de mujeres son menores de lo que se supondría. Los hombres
saben algo de los pensamientos privados y los sentimientos de
sus amigos. No obstante, la mayoría de los varones contemporá-
neos no establecen amistades íntimas con otros varones. Muchos
podrían aprender algo de las amistades entre mujeres: los hom-
bres viven sus amistades lado a lado; las mujeres las viven frente
a frente (Bank y Hansford, 2000).

© Everett Collection Teoría del intercambio social

La autodivulgación personal excesiva es una de las materias primas de muchos La autodivulgación personal implica un intercambio de informa-
programas de televisión. Con frecuencia los invitados revelan detalles íntimos ción personal, pero también ocurren otros intercambios. De
de su vida personal, como asuntos familiares privados, sexo y noviazgo, mal- hecho, muchas relaciones pueden entenderse como una serie
trato físico o abuso sexual, grandes vergüenzas o actividades criminales. Es pro- constante de intercambios sociales (transferencias de atención,
bable que los espectadores consideren entretenidas esas revelaciones íntimas, información, afecto, favores y similares entre dos personas). En
más que amenazadoras, porque no tienen que mostrar reciprocidad. muchos intercambios sociales, la gente trata de maximizar sus
recompensas al tiempo que minimiza sus “costos”. Cuando una
excesiva rebasa lo apropiado en una relación o situación social, amistad o relación amorosa deja de ser atractiva, la gente suele
provoca sospechas y reduce la atracción. Por ejemplo, imagina decir: “Ya no me aporta nada”. En realidad, es probable que no
que estás en la fila de una tienda y que el desconocido frente a ti sea así, pero los costos –en términos de esfuerzo, irritación o
te dice: “Últimamente he estado pensando en cómo me siento deterioro de la autoestima– han excedido a las recompensas.
conmigo mismo en realidad. Creo que estoy bien adaptado, pero
a veces tengo algunas dudas sobre mi desempeño sexual”. De acuerdo con la teoría del intercambio social, inconsciente-
mente sopesamos las recompensas y los costos sociales. Para que una
Cuando la revelación personal procede a un ritmo moderado, relación dure, debe ser rentable (sus recompensas deben superar los
genera confianza, intimidad, reciprocidad y sentimientos positi- costos) para ambas partes (Kalmijn, 2010). Por ejemplo, Troy y
vos. Cuando es demasiado rápida o inapropiada, es probable que Helen llevan dos años saliendo. Aunque siguen divirtiéndose a
nos “haga retroceder” y preguntarnos por los motivos de la otra veces, también discuten y riñen con frecuencia. Si la fricción en su
persona. Es interesante señalar que, en internet (y especialmente relación se acentúa, esto excederá las recompensas de seguir juntos.
en redes sociales como Facebook), la gente suele sentirse más Cuando esto ocurra, es probable que se separen (Gottman, 1994).
libre de expresar sus verdaderos sentimientos, lo que puede dar
origen a amistades genuinas frente a frente (Bargh, McKenna y En realidad, solo ser rentable no es todo. Es más exacto decir que
Fitzsimons, 2002). Sin embargo, esto también puede producir una relación debe ser suficientemente rentable. Por lo general, el
drásticas revelaciones excesivas (George, 2006). equilibrio entre recompensas y costos se juzga en comparación con
lo que hemos terminado por esperar con base en nuestra experiencia
¿La autodivulgación personal es similar para hombres y muje- pasada. El patrón personal que usa un individuo para evaluar las
res? Las mujeres y los hombres exhiben una diferencia interesante recompensas y los costos se llama nivel de comparación. Este nivel
en patrones de autodivulgación personal, como se describe a de comparación es alto en personas con historias de relaciones satis-
continuación. factorias y gratificantes. Es bajo en alguien cuyas relaciones han sido
insatisfactorias. Así, la decisión de continuar una relación se ve
Amistad por género influida por tu nivel personal de comparación. Una persona solita-
ria, o cuyas amistades han sido marginales, podría permanecer en
Dos amigos varones comen en un restaurante. Durante la una relación que tú considerarías inaceptable.
siguiente hora hablan de deportes, automóviles, autos deporti-
vos, la edición de trajes de baño de Sports Illustrated, deportes, Amor: noviazgo y elección
automóviles y golf. (¿Ya mencionamos los deportes y los automó-
viles?) Janis, quien estaba en una mesa cercana, oyó toda su con- de pareja
versación. He aquí su resumen de lo que dijeron los dos hombres:
“¡Absolutamente nada!” Pregunta de inicio 17.3: ¿en qué se diferencian la atracción y el amor?

En la cultura estadounidense, la mayoría de las amistades ¿En qué se diferencia el amor de la atracción interpersonal? Depende
entre hombres se basan en actividades. Es decir, los hombres tien- de lo que entiendas por la palabra amor. El amor romántico, por
den a hacer cosas juntos, un patrón que brinda compañía sin ejemplo, se basa en la atracción interpersonal, pero también
cercanía. Las amistades entre mujeres suelen basarse más bien en supone niveles de pasión elevados: agitación emocional o deseo
sentimientos y confidencias compartidos. Si dos amigas pasaron sexual (Berscheid y Regan, 2005; Miller, Perlman y Brehm, 2009).
una tarde juntas y no se revelaron problemas, pensamientos pri- Tú experimentas amor romántico cuando estás “enamorado”
vados y sentimientos una a otra, supondrían que algo estuvo mal. (Aron et al, 2008).

Para conseguir otro (¿tri?)ángulo del amor, el psicólogo
Robert Sternberg (1988) creó su reconocida teoría triangular del

Conducta prosocial y antisocial 579

Cariño amor consumado del uno por el otro ha permitido a Jasmine y
Intimidad Osama vencer todas las fuerzas sociales que los separan.

Amor romántico Amor de compañía El amor romántico difiere de la amistad en otro aspecto inte-
Pasión + intimidad Intimidad + compromiso resante. En contraste con la simple atracción, el amor romántico
suele implicar una profunda fascinación mutua. En otras pala-
Amor consumado bras, los enamorados (a diferencia de los amigos) se atienden casi
Intimidad + pasión exclusivamente uno a otro (Riela et al., 2010).

+ compromiso ¿Qué ven los enamorados cuando se miran a los ojos? Una
última característica interesante del amor romántico es la capacidad
Encaprichamiento Amor fatuo Amor vacío de los enamorados para ver a su pareja en forma idealizada (Barelds
Pasión Pasión + compromiso Decisión/ y Dijkstra, 2009). Nadie es perfecto, desde luego. Por eso no es de
compromiso sorprender que las relaciones con más probabilidades de persistir
sean aquellas en las que los enamorados se idealizan entre sí. Esto
• Figura 17.1 El triángulo del amor. Cada uno de los tres componentes no solo los ciega a los defectos de su pareja; en realidad les ayuda a
crear la relación que desean (Murray, Holmes y Griffin, 2003).
básicos del amor (intimidad, pasión y compromiso) aparece en una esquina
Amor y apego
del triángulo y se asocia con una forma de amor. En las líneas del triángulo
Sheela lleva un año saliendo con Paul. Aunque han tenido
aparecen pares de componentes y la forma de amor con que se relacionan. momentos difíciles, Sheela está a gusto, segura y confiada en su
amor por Paul. Charlene, en contraste, ha tenido una larga serie
El amor consumado, que implica los tres componentes, se representa en el de romances infelices con hombres. Es básicamente una solitaria
con dificultad para confiar en los demás. Como Sheela, Eduardo
centro del triángulo. Adaptado de Sternberg, 1988. lleva saliendo un año con la misma persona. Sin embargo, su
relación con Tanya ha sido tormentosa y complicada. Eduardo se
amor. Según Sternberg, se producen distintas formas de amor a siente fuertemente atraído por Tanya. Pero también está en cons-
partir de las diferentes combinaciones de tres componentes bási- tante estado de ansiedad acerca de si ella realmente lo ama.

cos (observa la • figura 17.1). A Sheela, Charlene y Eduardo podría sorprenderles saber que
las raíces de sus relaciones románticas pueden llegar a su infancia.
Intimidad se refiere a los sentimientos de unión y afecto. Cada vez hay más evidencias de que los apegos iniciales con nues-
Pasión alude a sensaciones emocionales o sexuales profundas. tros cuidadores pueden tener un efecto duradero en la forma en
Compromiso implica la determinación de permanecer en una que nos relacionamos con los demás (Brumbaugh y Fraley, 2010;
relación de largo plazo con otra persona. Nosko et al., 2011).

¿Cómo funciona este triángulo? Pruébalo tú mismo. Piensa en ENLACE
una persona a la que amas. Lee ahora el ■ cuadro 17.1 mientras te
haces tres preguntas de sí/no: ¿siento intimidad con esa persona?, Formar un apego seguro con un cuidador es un suceso importante
¿siento pasión por esa persona?, ¿estoy comprometido con esa en el desarrollo infantil temprano. Consulta el capítulo 3, páginas
persona? Busca el tipo de amor que se ajusta a tus respuestas. Por 94-95.
ejemplo, si contestaste sí a intimidad, pero no a pasión y compro-
miso, esa persona te agrada; son amigos. O bien, si contestaste sí Intercambio social Todo intercambio de atención, información, afecto,
a intimidad y compromiso, pero no a pasión, entonces sientes favores y similares entre dos personas.
amor de compañía. Esta forma de amor es más común entre
parejas que han estado unidas mucho tiempo. Tales parejas suelen Teoría del intercambio social Teoría que sostiene que las recompensas
describirse como “amorosas”, no “enamoradas” (Riela et al., 2010). deben exceder a los costos para que las relaciones perduren.

¿Esto quiere decir que la forma más completa de amor es el amor Nivel de comparación Patrón personal usado para evaluar las recom-
consumado? ¡Acertaste! Experimentamos amor consumado pensas y los costos en un intercambio social.
cuando sentimos intimidad y pasión por otra persona y, además,
estamos fuertemente comprometidos con ella. Exactamente su Amor romántico Amor que se asocia con altos niveles de atracción
interpersonal, agitación intensa, fascinación mutua y deseo sexual.
■ CUADRO 17.1 Teoría triangular del amor de Sternberg
Intimidad Sentimientos de unión y afecto por otra persona.
Combinaciones de intimidad, pasión y compromiso
Pasión Profundas sensaciones emocionales o sexuales por otra persona.
Tipo de amor Intimidad Pasión Compromiso
Compromiso Determinación de permanecer en una relación a largo
No amor plazo con otra persona.

Cariño Sí Cariño Relación basada en la intimidad, pero carente de pasión y com-
promiso.
Encaprichamiento Sí
Amor de compañía Forma de amor caracterizada por intimidad y com-
Amor vacío Sí promiso pero no por pasión.

Amor romántico Sí Sí Amor consumado Forma de amor caracterizada por intimidad, pasión y
compromiso.
Amor de compañía Sí Sí
Fascinación mutua Respecto al amor romántico, la atención casi exclu-
Amor fatuo Sí Sí siva que los enamorados se conceden entre sí.

Amor consumado Sí Sí Sí

Sternberg, 1988.

580 Capítulo 17

Por ejemplo, los estudios de parejas de novios han identifi- ciones románticas (Fraley y Shaver, 2000). Tal vez no sea acci-

cado patrones de apego seguros, evitantes y ambivalentes simila- dente que a las personas románticamente disponibles se les

res a los que se ven en el desarrollo infantil temprano (Lavy, describa a menudo como “sin compromiso”.

Mikulincer y Shaver, 2010). En Estados Unidos, alrededor de 60 Resulta fascinante pensar que nuestras relaciones pueden ser

por ciento de los adultos tienen un estilo de apego seguro, 25 por influidas por los primeros sucesos de nuestra infancia. ¿El origen

ciento son evitantes y 10 por ciento tienen estilos de apego ansio- de los patrones adultos de selección de pareja podría remontarse

sos (Mickelson, Kessler y Shaver, 1997). aún más atrás? La siguiente sección explora esta posibilidad.

Apego seguro es un lazo emocional estable y positivo. Un

estilo de apego seguro como el de Sheela se caracteriza por la Evolución y selección de pareja
presencia de cariño, intimidad, apoyo y comprensión en las rela- La psicología evolutiva es el estudio de los orígenes evolutivos
ciones amorosas. Las personas seguras se consideran simpáticas,
buenas y agradables. Conciben a los demás como generalmente de los patrones de conducta humanos (Confer et al., 2010).
bien intencionados, confiables y dignos de confianza. Las perso- Muchos psicólogos creen que la evolución dejó una huella en
hombres y mujeres que influye en todo, desde la atracción sexual
nas con un estilo de apego seguro piensan que es relativamente
fácil acercarse a los demás. Se sienten a gusto dependiendo de y la infidelidad hasta los celos y el divorcio. De acuerdo con
otros y haciendo que otros dependan de ellas. En general, no les David Buss, la clave para comprender los patrones humanos de
selección de pareja es entender cómo los patrones evolucionados
preocupa demasiado que las abandonen o hacer que alguien se
vuelva demasiado cercano a ellas en términos emocionales. La de conducta guían nuestras decisiones (Buss, 2007, 2011).
mayoría de la gente prefiere tener una pareja segura, sea cual fuere En un estudio de 37 culturas en seis continentes, Buss descu-

su propio estilo (Latty-Mann y Davis, 1996). brió los siguientes patrones: en comparación con las mujeres, a
El estilo de apego evitante de Charlene refleja miedo a la inti-
los hombres les interesa más el sexo casual; prefieren parejas más
midad y una tendencia a resistirse al compromiso con los demás. jóvenes y físicamente atractivas, y sienten más celos por infideli-
dades sexuales reales o imaginarias que por una pérdida de com-
Las personas evitantes tienden a retroceder cuando las cosas no
marchan bien en una relación. La persona evitante es desconfiada, promiso emocional. En comparación con los hombres, las
distante y escéptica del amor. Tiende a ver a los demás como poco mujeres prefieren parejas un poco mayores que parezcan trabaja-
doras, de un nivel social alto o con una situación económica exi-
confiables o demasiado ansiosos por comprometerse en una rela-
ción. En consecuencia, las personas evitantes consideran difícil tosa; a las mujeres les molesta más que una pareja se involucre en
confiar y depender completamente de otros. Las personas evitan- el aspecto emocional con otra persona que el hecho de que sea
tes se ponen nerviosas cuando alguien se acerca demasiado a ellas
en lo emocional. Básicamente, evitan la intimidad (Lavy, Mikulin- sexualmente infiel (Buss, 2000; Regan et al., 2000; • figura 17.2).
cer y Shaver, 2010; Tidwell, Reis y Shaver, 1996).
¿Por qué existen esas diferencias? Buss y otros creen que las
Las personas como Eduardo tienen un estilo de apego ambi- preferencias de pareja evolucionaron en respuesta a los diferentes
valente, caracterizado por emociones encontradas acerca de las retos reproductivos enfrentados por hombres y mujeres (Buss,
relaciones. Los sentimientos en conflicto de afecto, enojo, agita-
2007, 2011; Confer et al., 2010). Por regla general, las mujeres
ción emocional, atracción física y duda las colocan en un estado invierten más tiempo y energía que los hombres en la reproduc-
intranquilo, ambivalente. A menudo, las personas ambivalentes se ción y la crianza de los hijos. En consecuencia, en ellas evolucionó
consideran incomprendidas y no apreciadas. Tienden a ver a sus
un interés por descubrir si su pareja permanecerá a su lado y ten-
amigos y parejas como poco confiables e incapaces o indispuestos drá los recursos necesarios para mantener a sus hijos.
a comprometerse en relaciones duraderas. A las personas ambiva-
lentes les preocupa que sus parejas románticas no las quieran o las En contraste, el éxito reproductivo de los hombres depende

dejen. Aunque desean estar extre- de la fertilidad de su pareja. Los hombres, por lo tanto, tienden a
buscar salud, juventud y belleza en una pareja potencial como
signos de conveniencia para la reproducción. Quizás esta prefe-

madamente cerca de su pareja, las Mesera
hermosa
agobian las dudas sobre la confiabi-
lidad y honestidad de ésta.

¿Cómo podrían afectar los apegos Abogada de © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

emocionales tempranos a las relacio- apariencia
nes adultas? Todo indica que usa- promedio

mos nuestras experiencias de apego Abogado de
tempranas para formar modelos apariencia
mentales sobre las relaciones afec- promedio

tuosas. Después, usamos estos Taxista
modelos como una especie de guía apuesto

para formar, mantener y romper

lazos de amor y afecto (Sroufe, 100 200 300 400 500 600
2005). Así, la calidad de los lazos
infantiles con los padres u otros cui- Número de respuestas a anuncios personales
dadores podría ser la clave para
entender cómo abordamos las rela- • Figura 17.2 ¿Qué busca la gente cuando considera a una pareja potencial para un noviazgo? He aquí los

resultados de un estudio en el que se publicaron anuncios personales en periódicos. Como puede verse, los

hombres se vieron más influidos por la apariencia, y las mujeres, por el éxito (Goode, 1996).

Conducta prosocial y antisocial 581

© Monkey Business Images/Shutterstock 3. En la mayoría de los encuentros sociales, los niveles altos de auto-
divulgación personal son correspondidos. ¿V o F?
Según los psicólogos evolutivos, las mujeres tienden a interesarse en saber si su Respuestas: 1. F 2. d 3. F 4. F 5. F 6. V 7. F 8. Internet ha provocado que
la proximidad física real sea menos crucial para la atracción interperso-4. En la teoría triangular de Sternberg, el encaprichamiento implica
pareja dedicará tiempo y recursos a una relación. Los hombres ponen más nal, porque el contacto frecuente es posible aun a grandes distancias.compromiso, pero no pasión ni intimidad. ¿V o F?
También ha facilitado la autodivulgación personal (aunque ten cuidado,
énfasis en el atractivo físico y la fidelidad sexual. está a solo un clic de distancia). Los romances por internet son un buen5. El hallazgo más sorprendente sobre los patrones matrimoniales es
ejemplo de las posibilidades que esto abre (Lawson y Leck, 2006).que la mayoría de la gente elige una pareja cuya personalidad es
rencia sea el motivo de que algunos hombres mayores abandonen muy diferente a la propia. ¿V o F?
a su primera esposa en favor de “esposas trofeo” jóvenes y hermo-
sas. La teoría evolutiva propone además que el énfasis de los 6. Los patrones de apego tanto ambivalente como evitante se aso-
hombres en la fidelidad sexual de su pareja se basa en las preocu- cian con dificultades para confiar en una pareja romántica. ¿V o F?
paciones acerca de la paternidad de la prole. Desde una perspec-
tiva biológica, los hombres no se benefician de invertir recursos 7. En comparación con los hombres, a las mujeres tiende a moles-
en hijos que no procrearon (Buller, 2005). tarles más la infidelidad sexual que una pérdida de compromiso
emocional por parte de su pareja. ¿V o F?
Aunque algunas evidencias confirman la visión evolutiva de la
selección de pareja, es importante recordar que las tendencias evo- REFLEXIONA
lucionadas al respecto son sutiles en el mejor de los casos, y fácil-
mente anuladas por otros factores. Algunos patrones de elección Pensamiento crítico
de pareja podrían reflejar simplemente el hecho de que los hom- 8. ¿Cómo ha alterado internet los efectos de la proximidad en la
bres siguen tendiendo a controlar el poder y los recursos en la atracción interpersonal?
mayoría de las sociedades (Feingold, 1992; Fine, 2010). Asimismo,
las primeras investigaciones podrían ser engañosas, porque las Autorreflexiona
mujeres tienden a dar respuestas “corteses” a las preguntas sobre Piensa en tres buenos amigos. ¿Cuáles de los factores de la atracción ya
celos. En privado, podrían mostrarse tan furiosas como cualquier descritos se aplican a tus amistades?
hombre por la infidelidad sexual de su pareja (Harris, 2004).
¿Hasta qué punto la teoría triangular del amor de Sternberg se aplica
Sea cual sea el resultado del debate sobre la evolución y la selec- a tus relaciones amorosas con otras personas?
ción de pareja, es importante recordar esto: a las parejas potencia-
les se les califica como más atractivas si son amables, seguras, ¿Conoces personas cuyas relaciones adultas parezcan ilustrar cada
inteligentes y comprensivas (Klohnen y Luo, 2003; Regan et al., uno de los tres estilos de apego descritos en la sección precedente?
2000). Estas cualidades son los mayores aliados del amor.
Ayudar a otros: el buen
Aunque toda sociedad concede un alto valor a la amistad y al samaritano
amor, todas estarían de acuerdo en que el acto prosocial supremo
es ayudar a otro ser humano, en especial si es un desconocido en Pregunta de inicio 17.4: ¿por qué los transeúntes suelen resistirse a
problemas. En la siguiente sección dirigiremos nuestra atención ayudar en una emergencia?
a la ayuda a los demás. Pero antes, he aquí unas preguntas que te
ayudarán a ayudarte. Es natural actuar amablemente con personas que te atraen o que
son tus amigas o tu pareja. Pero ¿y los perfectos desconocidos?
Creación del Cercanía, amistad y amor No cabe duda de que mostrarse bondadoso con desconocidos, en
conocimiento especial cuando están en problemas, es uno de los actos prosocia-
les más conmovedores (Mikulincer y Shaver, 2010). Pero ¿siem-
REPASA pre ayudamos?

1. Las mujeres que fueron amenazadas con choques eléctricos en un En abril de 2010, un hombre sin hogar ayudó a una joven a
experimento en general decidieron esperar solas o con otras muje- repeler a un agresor en Queens, Nueva York. Para su desgracia,
res que no participaban en el experimento. ¿V o F? fue apuñalado y cayó en la banqueta, tendido en un charco de su
propia sangre. Cuando, una hora después, llegó la ayuda de emer-
2. La atracción interpersonal aumenta por efecto de todos los facto- gencia, Hugo Tale-Yax ya estaba muerto. Es espantoso saber que
res siguientes menos uno. (¿Cuál no encaja?) el video de vigilancia reveló que 25 personas pasaron junto a él
a. proximidad física b. competencia c. semejanza d. costos mientras agonizaba en la calle (Livingston, Doyle y Mangan,
sociales 2010).

Apego seguro Lazo emocional estable y positivo.
Apego evitante Lazo emocional caracterizado por una tendencia a

resistirse al compromiso con otros.
Apego ambivalente Lazo emocional que se distingue por sentimien-

tos en conflicto de afecto, enojo y agitación emocional.
Psicología evolutiva Estudio de los orígenes evolutivos de los patro-

nes de conducta humanos.

582 Capítulo 17

© Robert Brenner/PhotoEdit, Inc. Intervención de transeúntes

La gente debe pasar por cuatro puntos de decisión antes de pres-
tar ayuda. Primero, debe darse cuenta de que algo pasa. Después,
tiene que definir que ese hecho es una emergencia. Luego, debe
asumir la responsabilidad. Por último, debe elegir un curso de

acción (• figura 17.3). Los experimentos de laboratorio han

demostrado que cada uno de estos pasos puede ser influido por
la presencia de otras personas.

Darse cuenta

¿Qué pasaría si te desmayaras y desplomaras en la banqueta?

¿Alguien se detendría a ayudar? ¿La gente pensaría que estás

¿La persona tirada en el suelo necesita ayuda? ¿Qué factores determinan que ebrio? ¿Repararía siquiera en ti? Darley y Latané sugieren que si

una persona en dificultades reciba ayuda en una emergencia? Sorprendente- la banqueta está abarrotada, poca gente te verá siquiera. Esto no

mente, mientras más ayudantes potenciales haya, más disminuye la posibilidad tiene nada que ver con que la gente bloquee su visión. En cambio,
de que se preste ayuda. se relaciona con normas ampliamente aceptadas contra mirar a

Este caso reciente, y otros similares, los cuales se remontan al otros en público. En una multitud, es común que la gente “evite
asesinato en 1964 de la joven Kitty Genovese, presenciado por mirar a los demás”.
38 transeúntes (Manning, Levine y Collins, 2007), nos hace
preguntarnos por qué nadie ayudó. Quizá sea comprensible que ¿Existe alguna manera de demostrar que este es un factor que
nadie quisiera involucrarse. Después de todo, esto habría podido influye en la apatía del transeúnte? Para probar esta idea, se
significar arriesgarse a una lesión personal. Pero ¿qué impidió a pidió a un grupo de estudiantes llenar un cuestionario solos o
esas personas al menos llamar a la policía? en una sala llena de gente. Mientras los estudiantes trabajaban,
una espesa nube de humo se introdujo en la sala a través de un
¿No es este un ejemplo de alienación de la vida urbana? Las conducto de ventilación. La mayoría de los estudiantes que
noticias suelen tratar esos incidentes como evidencia de la des- habían sido dejados solos en la sala notaron el humo de inme-
composición de los lazos sociales causada por la impersonalidad diato. Pocos de los que estaban en grupos se percataron del
de la ciudad. Aunque es cierto que la vida urbana puede deshu- humo antes de que obstaculizara la visión. Los participantes
manizar, eso no explica del todo la apatía del transeúnte (la que trabajaban en grupos mantuvieron cortésmente los ojos en
renuencia de los peatones a ofrecer ayuda durante las emergen- sus papeles y evitaron mirar a los demás (y el humo). En con-
cias, también conocida como efecto transeúnte). Según el trascen- traste, quienes estaban solos examinaban la sala de vez en
dental trabajo de los psicólogos John Darley y Bibb Latané cuando.

(1968), no ayudar se relaciona con el número de personas presen- Definir una emergencia
tes. A lo largo de los años, muchos estudios han demostrado que
cuanto más numerosos sean los potenciales ayudantes presentes, La sala llena de humo también demuestra la influencia que los
es menos probable que la gente ayude (Latané, Nida y Wilson, demás tienen en definir una situación como una emergencia.
1981; Miller, 2006). Cuando los participantes en grupos finalmente notaron el
humo, miraron a los lados para ver a los demás que estaban en
¿Por qué la gente está menos dispuesta a ayudar cuando otros la sala. Al parecer, buscaban pistas que les ayudaran a interpre-
están presentes? En el caso de Kitty Genovese, la respuesta es que tar lo que sucedía. Nadie quería exagerar ni hacer tonterías si
todos pensaron que otro ayudaría. La dinámica de este efecto es no había una emergencia. Sin embargo, mientras los partici-
fácil de ejemplificar: supongamos que dos automovilistas han pantes sondeaban fríamente las reacciones de los demás, tam-
quedado varados a la orilla de una calle uno en un camino rural bién eran observados. En emergencias reales, la gente finge a
poco transitado y otro en una autopista concurrida. ¿Quién veces y subestima la necesidad de acción porque cada persona
obtendrá ayuda primero? pretende parecer tranquila. En suma, mientras alguien no
actúe, nadie lo hace.
En la autopista, donde cientos de automóviles pasan cada
minuto, cada conductor puede suponer que alguien más ayudará.

La responsabilidad personal de

ayudar se diluye tanto que nadie No se da No
actúa. En el camino rural, una cuenta ayuda

de las primeras personas en lle-

gar probablemente se detenga, Inicio No es una No © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

porque es evidente que la res- emergencia ayuda

ponsabilidad le corresponde a Se da cuenta La define como No se siente No
ella. En general, Darley y emergencia responsable ayuda
Latané suponen que los tran- • Figura 17.3 Este árbol de decisión
seúntes no son apáticos ni des- Asume la Ayudará
cuidados, son inhibidos por la resume los pasos que una persona debe responsabilidad
presencia de otros. dar para asumir el compromiso de ofrecer
ayuda, según el modelo de Latané y Darley.

Conducta prosocial y antisocial 583

Asumir la responsabilidad (agitación empática) en verdad produce una motivación altruista
basada en la solidaridad y la compasión. La mayor parte de la
Quizá el paso más crucial para ayudar sea asumir la responsabili- ayuda, incluidos los actos altruistas, como hacer donativos o ser
dad. En este caso, los grupos limitan la ayuda al causar una difu- amable, es motivada por un verdadero deseo de aliviar la congoja
sión de la responsabilidad (dispersando la responsabilidad de otros (Aronson, Wilson y Akert, 2010; Dovidio, Allen y
entre varias personas). Schroeder, 1990).

¿Esto es como la renuencia de los conductores a ofrecer ayuda en Es particularmente probable que la agitación empática motive
una autopista atestada? Exacto. Es la sensación de que nadie es la ayuda cuando la persona necesitada parece similar a nosotros
personalmente responsable de ayudar. Este problema fue demos- (Batson, 2010; Batson y Powell, 2003). De hecho, una sensación
trado en un experimento en el que participaron estudiantes en un de vinculación con la víctima puede ser uno de los factores más
debate grupal sobre un sistema de intercomunicación. En reali- importantes en la ayuda. Quizá a esto se deba que estar de buen
dad, solo había un sujeto real en cada grupo; los demás eran humor también aumente la ayuda. Cuando nos sentimos satisfe-
actores grabados. Cada sujeto fue colocado en un cuarto aparte chos, contentos o afortunados, podemos además sentirnos más
(supuestamente para mantener la confidencialidad), después de unidos a los otros (Dovidio y Penner, 2001). En síntesis, existe
lo cual se iniciaron conversaciones sobre la vida universitaria. una fuerte relación entre empatía y ayuda: tenemos más proba-
Durante el debate, uno de los “estudiantes” simuló un ataque bilidades de ayudar a alguien cuando “sentimos algo” por esa
semiepiléptico y pidió ayuda. En algunos casos, los participantes persona y experimentamos emociones como empatía, compasión
pensaron que estaban solos con la víctima del ataque. Otros cre- y solidaridad (Batson, 2006, 2010).
yeron ser miembros de grupos de tres o seis personas.
¿Hay algo que se pueda hacer para alentar la conducta proso-
La gente que creyó estar sola con la “víctima” de esta supuesta cial? La gente que ve que otros ayudan tiene más probabilidades
emergencia la reportó de inmediato o intentó ayudar. Algunos de ofrecer ayuda. De igual modo, quienes ayudan en una situa-
participantes de los grupos de tres personas no respondieron, y ción tienden a percibirse como colaboradores. Este cambio en su
quienes lo hicieron reaccionaron con más lentitud. En los grupos imagen de sí mismos los anima a ayudar en otras situaciones.
de seis personas, más de un tercio de los participantes no hicieron Otro factor es que las normas de justicia nos alientan a ayudar a
nada. Obviamente, la gente de este experimento enfrentaba un quienes nos han ayudado (Dovidio y Penner, 2001). Por todas
conflicto semejante al de muchas emergencias reales: ¿debía ser estas razones, ayudar a los demás no solo los auxilia directamente,
útil y responsable, o bien ocuparse de sus asuntos? Muchas perso- sino que también alienta a otros a ayudar.
nas fueron influidas para no actuar por la presencia de otras.
Deja de ser víctima
La gente sí ayuda en algunas emergencias. ¿Cuál es la diferen-
cia? No siempre está claro qué hace la diferencia. La conducta de Si te vieras en necesidad de ayuda durante una emergencia, ¿que
ayuda es compleja y está influida por muchas variables (Baumeis- podrías hacer para no ser víctima de la apatía del transeúnte? Los
ter y Bushman, 2011). Un experimento naturalista efectuado en trabajos que hemos revisado aquí sugieren que debes cerciorarte
el metro de Nueva York da un indicio del tipo de cosas que pue- de que se repare en ti, de que la gente se dé cuenta de que hay una
den ser importantes. Cuando una “víctima” (actor) “falleció” en emergencia y de que debe actuar. Ser notado puede promoverse en
un vagón, recibió más ayuda al llevar un bastón que cuando sos- algunas situaciones gritando “¡Fuego!” Los transeúntes que hui-
tenía una botella de licor. Sin embargo, fue más importante el rían de un robo o asalto podrían apresurarse a ver dónde está el
hecho de que la mayoría de la gente estuvo dispuesta a ayudar en fuego. Como mínimo, recuerda no solo gritar. En cambio, exclama
cualquiera de estos casos (Piliavin, Rodin y Piliavin, 1969). “Ayuda” o “Necesito ayuda ahora mismo”. Siempre que sea posi-
ble, define tu situación para los transeúntes. Di, por ejemplo: “Me
Para contestar mejor esa pregunta, debemos considerar algu- están atacando, llamen a la policía”, o “Detenga a ese hombre, se
nos factores no incluidos en la explicación de la ayuda de Latané llevó mi bolsa”. También puedes asignar directamente la responsa-
y Darley. bilidad a un peatón señalándolo y diciendo: “Llame a la policía”, o
“Estoy herido: llame una ambulancia” (Cummins, 1995).
¿Quién ayudará a quién?
El humano íntegro: héroes cotidianos
Muchos estudios sugieren que, cuando vemos a una persona en
dificultades, esto tiende a causar una acentuada agitación (Batson, Cada año se dan premios a personas que arriesgan su vida salvando
2010; Dovidio et al., 2006). Esta sensación de agitación y ansiedad la de otros. Estos héroes suelen ser honrados por salvar a personas
puede motivarnos a prestar ayuda, pero solo si las recompensas de
ayudar exceden a los costos. Los costos más altos (como un gran Apatía del transeúnte Renuencia de los transeúntes a brindar ayuda
esfuerzo, un riesgo personal o la posible vergüenza) casi siempre durante emergencias o a involucrarse en los problemas de otros.
hacen decrecer la ayuda. Además de agitación general, los ayudan-
tes potenciales también pueden sentir una activación emocional Difusión de la responsabilidad Dispersión de la responsabilidad de
empática. Esto significa que sienten empatía por la persona necesi- actuar entre varias personas; reduce la probabilidad de que se preste
tada o comparten algo de su dolor, miedo o angustia. Es mucho ayuda a una persona necesitada.
más probable ayudar cuando podemos adoptar la perspectiva de
los demás y sentir compasión por su apuro (Batson y Powell, 2003). Activación emocional empática Agitación emocional que ocurre
cuando sientes parte del dolor, miedo o angustia de otra persona.
Si la gente se siente triste o afligida cuando otra persona está en
dificultades, ¿no podría ser que ayuda solo para sentirse mejor? Relación entre empatía y ayuda Observación de que tendemos a ayu-
Ciertamente es posible que en algunos casos la ayuda en realidad dar a alguien cuando sentimos emociones como empatía y compasión.
sea “egoísta”. Pero las investigaciones demuestran que la empatía

584 Capítulo 17

de incendios, ahogamientos, ataques de animales, electrocuta- © Jon Kopaloff/Getty Images es impresionante. Alrededor de 58 millones de seres humanos
mientos y asfixias. La mayoría de la gente que ejecuta esos actos perdieron la vida a manos de sus semejantes (un promedio de casi
heroicos son hombres, quizá a causa de los peligros físicos involu- una persona por minuto) durante el periodo de 125 años termi-
crados. Sin embargo, hay otros actos heroicos prosociales que sal- nado con la Segunda Guerra Mundial. Los actos violentos, como:
van vidas e implican riesgo personal. Como ejemplos figuran los guerra, homicidio, disturbios, violencia familiar, asesinato, viola-
donadores de riñones, los voluntarios de las fuerzas de paz y los de ción, asalto, robo y otros, ofrecen un triste testimonio de las rea-
Médicos Sin Fronteras. En tales afanes, encontramos tanto a hom- lidades de la agresividad humana (Shaver y Mikulincer, 2011).
bres como a mujeres, y con frecuencia a más de estas. Es importante
recordar, quizá, que los actos sensacionales y altamente visibles de Acoso (Bullying)
heroísmo son solo una de muchas maneras en que la gente asume
conductas desinteresadas y altruistas (Becker y Eagly, 2004). Las La agresividad se expresa de muchas formas. Una muy extendida
personas que se ofrecen como voluntarios comunitarios, tutores, es el acoso: toda conducta que expone deliberada y repetida-
entrenadores, donadores de sangre y demás no solo ayudan a otros. mente a una persona a experiencias negativas (Powell y Ladd,
A menudo, sus esfuerzos contribuyen a su propio crecimiento 2010). Los acosadores tienden a lidiar con las situaciones cotidia-
personal y se vuelven más sanos y felices. Podría decirse entonces nas recurriendo a la agresión. El acoso puede ser verbal (ofensas,
que “Estamos bien haciendo el bien” (Piliavin, 2003). insultos, burlas) o físico (golpes, empujones, confinamiento) y,
asimismo, directo (“en tu cara”) o indirecto (exclusión intencio-
Pese a los muchos casos de conducta prosocial que ocurren nal, propagar rumores). Mientras que los acosadores tienen más
todos los días, la gente necesitada a veces es atracada y explotada probabilidades de incurrir en agresividad directa, las acosadoras
más que asistida. Para decirlo llanamente, los seres humanos tienden a especializarse en la agresividad indirecta (Field et al.,
somos capaces de albergar sentimientos de odio y crueldad tanto 2009). El acoso es un fenómeno mundial. Aparece en la infancia
como de amor (como bien lo saben quienes viven en partes del temprana, continúa a lo largo de la adolescencia y llega a la edad
mundo especialmente conflictivas, como Jasmine y Osama). En adulta y al trabajo, además de lo cual también se puede hallar en
las secciones siguientes, dirigiremos nuestra atención al lado línea, en forma de ciberacoso.
oscuro de la conducta social. Para reiterar, la conducta antisocial
es cualquier comportamiento que tiene un efecto negativo en En los niños el acoso puede tener consecuencias duraderas
otras personas. La agresividad, el prejuicio y el conflicto intergru- para la salud mental tanto de los acosadores como de sus víctimas.
pal son ejemplos de ello. El acoso en adolescentes y adultos puede llevar a violencia grave,
incluidos el asesinato y el suicidio. A la luz de la difusión del acoso,
Conducta antisocial: el animal no debería sorprender que se conceda tanta atención a compren-
más peligroso del mundo der las causas del acoso. Es especialmente importante entender el
acoso a niños, a fin de reducir su potencial efecto de por vida
Pregunta de inicio 17.5: ¿cómo explican los psicólogos la (Swearer, Espelage y Napolitano, 2009; Wiseman, 2009).
agresividad humana?
¿Qué causa agresividad? La agresividad tiene muchas causas
Durante un tiempo, el zoológico de la ciudad de Los Ángeles, posibles (DeWall y Anderson, 2011). A continuación se propor-
California, tuvo en exhibición dos ejemplares del animal más cionan descripciones breves de algunas de las principales
peligroso del mundo: el único animal capaz de destruir la Tierra posibilidades.
y a todas las demás especies animales. Tal vez ya adivinaste qué
animal era ése. En la jaula había dos estudiantes universitarios, Instintos
¡en representación de la especie Homo sapiens!
Algunos teóricos sostienen que somos criaturas naturalmente agre-
Agresividad se refiere a toda acción realizada con la intención sivas, por haber heredado un “instinto asesino” de nuestros antepa-
de dañar a otra persona. La capacidad humana para la agresividad sados animales. Los etólogos especulan que la agresividad es una
conducta con raíces biológicas observada en todos los animales,
Agresividad humana ritualizada. La conducta violenta y agresiva es tan común, incluidos los humanos (Blanchard y Blanchard, 2003). (Un etó-
que puede ser vista como entretenimiento. ¿Qué tan “natural” es la conducta logo es una persona que estudia los patrones de conducta naturales
agresiva? de los animales.) El connotado etólogo Konrad Lorenz (1966,
1974) consideraba asimismo que los seres humanos carecen de
ciertos patrones innatos que inhiben la agresividad en los animales.
Por ejemplo, en una disputa territorial, dos lobos pueden gruñir,
embestir, enseñar los dientes y amenazarse ferozmente. Sin embargo,
en la mayoría de los casos, ninguno de los dos resulta muerto, y ni
siquiera herido. Un lobo, reconociendo el predominio del otro,
usualmente expone su garganta en gesto de sumisión. El lobo domi-
nante podría matarlo en un segundo, pero es inhibido por el gesto
sumiso del otro. En contraste, las confrontaciones humanas de igual
intensidad casi siempre terminan en lesión o muerte.

La idea de que los humanos son “naturalmente” agresivos
tiene un atractivo intuitivo, pero muchos psicólogos la ponen en
duda (Rhee y Waldman, 2011). Muchas de las “explicaciones” de
la agresividad de Lorenz son poco más que comparaciones laxas

Conducta prosocial y antisocial 585

entre la conducta humana y la animal. El solo hecho de catalogar
una conducta como “instintiva” no la explica. Más aún, persiste la
pregunta de por qué algunos individuos o grupos humanos
(como los arapesh, los senois, los navajos y los esquimales) mues-
tran escasa hostilidad o agresión. Y, por fortuna, la inmensa
mayoría de los seres humanos no matan ni perjudican a otros.

Biología © José Luis Peláez, Inc./Corbis

A pesar de los problemas con el enfoque instintivo, la agresivi- La ira al volante y algunos tiroteos en autopistas pueden ser una reacción a la
dad puede tener raíces biológicas (Rhee y Waldman, 2011). Los frustración ante los congestionamientos del tráfico. El hecho de que los auto-
estudios fisiológicos han demostrado que algunas áreas cerebra- móviles proporcionen anonimato, o una pérdida de identidad personal,
les son capaces de activar o detener las conductas agresivas. Asi- también puede alentar acciones agresivas que de lo contrario no ocurrirían.
mismo, los investigadores han encontrado una relación entre la
agresividad y factores físicos como la hipoglucemia (baja azúcar ocurrir en ausencia de frustración. Esta posibilidad se ejemplifica
en la sangre), las alergias y las lesiones y enfermedades cerebrales con los espectadores de deportes que inician peleas, lanzan bote-
específicas. Tanto para hombres como para mujeres, los altos llas, derriban porterías, etc., luego de que su equipo ha ganado.
niveles de la hormona testosterona pueden asociarse con una
conducta más agresiva (McDermott et al., 2007). Tal vez a causa Estímulos aversivos
de estos más altos niveles de testosterona, los hombres son más
proclives a incurrir en agresiones físicas que las mujeres (Ander- La frustración probablemente aliente la agresividad porque es
son y Bushman, 2002). Sin embargo, ninguno de estos factores desagradable. Varios estímulos aversivos, que producen incomodi-
biológicos puede considerarse una causa directa de agresividad dad o desagrado, pueden agudizar la hostilidad y la agresión
(Moore, 2001; Popma et al., 2007). En cambio, quizá reducen el
umbral de la agresión al aumentar la probabilidad de la conducta (Anderson, Anderson y Deuser, 1996; Morgan, 2005) (• figura
hostil (Tackett y Krueger, 2011).
17.4). Entre los ejemplos de estos se incluyen los insultos, las altas
Los efectos del alcohol y otras drogas brindan otro indicio del temperaturas, el dolor e incluso las escenas o los aromas repug-
papel del cerebro y la biología en la violencia y la agresión. Varios nantes. Tales estímulos quizá elevan los niveles generales de agi-
estudios muestran que el alcohol está involucrado en grandes tación de tal manera que nos volvemos más sensibles a las señales
porcentajes de asesinatos y crímenes violentos. Las drogas intoxi- de agresión (señales asociadas con la agresividad) (Carlson,
cantes también parecen reducir las inhibiciones a actuar agresiva- Marcus-Newhall y Miller, 1990). Los estímulos aversivos tam-
mente, a menudo con resultados trágicos (Anderson y Bushman, bién tienden a activar ideas, recuerdos y expresiones relacionados
2002; Quigley y Leonard, 2000). con el enojo y la agresividad (Morgan, 2005).

En síntesis, el hecho de que seamos biológicamente capaces de Algunas señales de agresión son internas (los pensamientos
agresividad no significa que ésta sea inevitable o “parte de la natu- iracundos, por ejemplo). Muchas son externas: ciertas palabras,
raleza humana”. En la famosa Declaración de Sevilla sobre la Vio- acciones y gestos de otros se asocian en gran medida con respues-
lencia, 20 científicos eminentes que estudiaron el problema tas agresivas. Levantar el dedo medio, por ejemplo, es una invita-
concluyeron que “la biología no condena a la humanidad a la ción casi universal a la agresión en América del Norte. Las armas
guerra… La violencia no está ni en nuestro legado evolutivo ni en sirven como señales particularmente potentes de conducta agre-
nuestros genes. La misma especie que inventó la guerra es capaz de siva (Morgan, 2005). La implicación de este efecto de las armas
inventar la paz” (Scott y Ginsburg, 1994; United Nations Educa-
tional, Scientific and Cultural Organization, 1990). Los seres Conducta antisocial Todo comportamiento que tiene un efecto nega-
humanos son plenamente capaces de aprender a inhibir la agresi- tivo en otras personas.
vidad. Por ejemplo, los cuáqueros y los amish de Estados Unidos,
quienes viven en la cultura crecientemente violenta de ese país, Agresividad Cualquier acción realizada con la intención de dañar a
adoptan la no violencia como forma de vida (Bandura, 2001). otra persona.

Frustración Acoso (Bullying) Uso deliberado y repetido de agresividad verbal o
física, directa o indirecta, como táctica para lidiar con situaciones
Pisa la cola de un perro y a lo mejor te muerde. Frustra a un cotidianas.
humano y podrías recibir un insulto. La hipótesis de la frustra-
ción y la agresividad sostiene que la frustración tiende a derivar Etólogo Persona que estudia los patrones naturales de conducta de
en agresión. los animales.

¿La frustración siempre produce agresividad? Aunque la rela- Hipótesis de la frustración y la agresión Sostiene que la frustración
ción es firme, basta con reflexionar un momento para compren- tiende a derivar en agresión.
der que la frustración no siempre deriva en agresión. La
frustración, por ejemplo, puede llevar a respuestas estereotipadas Señales de agresión Estímulos o indicios asociados con la agresividad
o tal vez a un estado de “indefensión aprendida” (consulta el y que tienden a provocarla.
capítulo 13, páginas 458-460). Asimismo, la agresividad puede
Efecto de las armas Observación de que las armas sirven como seña-
les potentes de conducta agresiva.

586 Capítulo 17

0.6 importante” que tenga algunas peleas a puñetazos. Los niños y los
adultos están expuestos a un desfile casi interminable de modelos
agresivos, tanto en los medios de comunicación como en las con-
ductas reales. La estadounidense es sin duda una cultura agresiva.

0.5 (Consulta “Pornografía y agresividad contra las mujeres”.)
Golpes por lanzamiento por partido
0.4 Violencia en los medios
© 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
0.3 Los niños y adolescentes de hoy pasan un promedio de 50 horas
a la semana explorando varios medios de comunicación, como
menos de 21 21-26 27-31 32 y más televisión, videojuegos, cine, internet, música y medios impresos
(Rideout, Foehr y Roberts, 2010). Cuando un chico llega a la
Temperatura (°C) edad adulta, ya habrá visto unas 15 000 horas de televisión,
incluidos unos 18 000 asesinatos e incontables actos de robo,
• Figura 17.4 El malestar personal causado por estímulos aversivos incendio provocado, bombardeo, tortura y golpes. Otros medios
no son mejores. Por ejemplo, 90 por ciento de los videojuegos
(desagradables) pueden volver más probable la conducta agresiva. Por más populares poseen contenido violento, y muchos juguetes
habituales también se asocian con medios violentos (National
ejemplo, hay estudios de índices delictivos que muestran que la incidencia Youth Violence Prevention Resource Center, 2008). La internet
es de especial preocupación, porque no solo permite que los
de conductas altamente agresivas, como asesinato, violación y asalto, niños experimenten violencia mediática, sino también que parti-
cipen directamente en agresividad electrónica, mediante el acoso
aumenta conforme la temperatura del aire se eleva de templada a caliente u hostigamiento de otros (David-Ferdon y Hertz, 2009).

y a sofocante (Anderson, 1989). Los resultados que ves aquí confirman adi- ¿Cuánto afecta la violencia en los medios a niños y adolescentes?
Es prácticamente indudable que la amplia exposición a la violencia
cionalmente el vínculo entre calor y agresión. La gráfica muestra que existe mediática contribuye a la agresividad (Anderson et al., 2003;
DeGaetano, 2005; Krahé y Möller, 2010). Como demostró Albert
una firme asociación entre las temperaturas en partidos de beisbol de las Bandura en sus estudios de la imitación, los niños pueden apren-
der nuevas acciones agresivas viendo conducta violenta o agresiva,
grandes ligas y el número de bateadores golpeados por un lanzamiento o pueden aprender que la violencia está “bien”. En cualquier caso,
tienen más probabilidades de actuar agresivamente. Los héroes de
durante esos juegos. Cuando la temperatura es superior a los 32° C, ¡cui- la televisión son tan violentos como los villanos, y usualmente
reciben elogios por su violencia. Los niños y niñas que ven mucha
dado con una bola rápida! (Reifman, Larrick y Fein, 1991.) violencia en televisión son mucho más proclives a ser agresivos de
adultos (Huesmann et al., 2003). Los videojuegos violentos son al
al parecer los símbolos y los señuelos de la agresividad alientan la menos tan problemáticos (Bartholow, Bushman y Sestir, 2006) e
agresividad. Un buen ejemplo de ello es que los homicidios tien- incluso las letras de canciones violentas incrementan las tenden-
den a ocurrir en casas donde hay armas (Miller, Hemenway y cias agresivas (Anderson, Carnagey y Eubanks, 2003).
Azraela, 2007).
ENLACE
Aprendizaje social
La modelización y el aprendizaje observacional explican gran parte
Una de las explicaciones más ampliamente aceptadas de la agresi-
vidad es también la más sencilla. La teoría del aprendizaje social de la influencia de la televisión en nuestra conducta. Consulta el
sostiene que aprendemos a ser agresivos observando la agresividad
de otros (Bandura, 2001; Lefrançois, 2006). La teoría del apren- capítulo 6, páginas 231-232.
dizaje social combina principios de aprendizaje con procesos
cognitivos, socialización y modelamiento para explicar la con- Agresiones menores Peleas físicas © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
ducta. De acuerdo con esta visión, no existe ninguna programa- Acoso, molestar a otros Peleas, peleas de pandillas
ción humana instintiva para los puñetazos, los golpes con tubos, el
acuchillamiento, la carga de armas, las pelotas de beisbol lanzadas Violencia
a 150 kilómetros por hora u otras conductas violentas o agresivas. Violación, ataques, atracos

De ahí que la agresividad deba aprenderse (• figura 17.5). ¿Es de • Figura 17.5 La conducta violenta entre chicos delincuentes no apa-

sorprender que personas que fueron víctimas de violencia durante rece de la noche a la mañana. Usualmente, su capacidad para la violencia se
su infancia sean propensas a volverse violentas ellas mismas? desarrolla poco a poco mientras pasan de agresiones menores a actos cada
(Murrell, Christoff y Henning, 2007). vez más brutales. La agresividad general aumenta drásticamente a princi-
pios de la adolescencia, cuando los muchachos adquieren fuerza física y
Los teóricos del aprendizaje social predicen que los individuos más acceso a armas (Loeber y Hay, 1997).
que crecen en culturas no agresivas serán no agresivos. Las perso-
nas educadas en una cultura con modelos y héroes agresivos apren-
derán respuestas agresivas (Bandura, 2001). Considerado en esos
términos, no es de sorprender que Estados Unidos se haya conver-
tido en uno de los países más violentos del mundo. Un crimen
violento ocurrió cada 23 segundos en Estados Unidos durante el
2008 (Federal Bureau of Investigation, 2009). Aproximadamente
38 por ciento de los hogares estadounidenses poseen al menos un
arma de fuego (Hepburn, 2006). En ese país, 70 por ciento está de
acuerdo en que en etapa de crecimiento de un chico es “muy

Conducta prosocial y antisocial 587

Pensamiento crítico Pornografía y agresividad contra las mujeres;
¿hay un vínculo?

Durante años se ha producido un acalo- El principal hallazgo de los estudios sobre las actitudes de la gente ante las mujeres y la
rado debate sobre los efectos de la pornogra- estímulos pornográficos agresivos es que violación”. El problema se extiende entonces

fía. Los primeros estudios sugirieron que ver incrementan la agresividad contra las mujeres más allá de las películas y los libros con clasifi-

pornografía no tiene efectos adversos de en hombres propensos a la violencia sexual cación X. Las películas, las revistas, los videos

importancia. Esta conclusión parece seguir (Hald, Malamuth y Yuen, 2010; Malamuth, musicales y los programas de televisión con-

siendo válida para los estímulos que pueden Addison y Koss, 2000). Como concluyeron los vencionales son igualmente causantes de

describirse como meramente eróticos o sexua- investigadores Neil Malamuth y Ed Donners- reforzar el mito de que las mujeres consideran

les en contenido (Malamuth, Addison y Koss, tein (1982): “La exposición a estímulos de los placentera la fuerza y la agresión (Donnerstein,

2000). Sin embargo, en años recientes ha medios masivos con contenido violento y ade- 2001). Es revelador que a los violadores les

habido un incremento drástico de imágenes más sexual aumenta las fantasías sexuales excite sexualmente la violencia tanto sexual

pornográficas agresivas en los medios masivos. agresivas del espectador, la creencias en mitos como no sexual. Como es evidente, la violencia

La pornografía agresiva se refiere a las imáge- sobre la violación y las conductas agresivas”. es un aspecto crucial de la violación y la agresi-

nes en las que se usan la violencia, las amena- Donnerstein y Daniel Linz (1986) añaden que la vidad sexual (Forbes y Adams-Curtis, 2001;

zas o las diferencias de poder obvias para fozar violencia en los medios es la más dañina. Según Hald et al., 2010).

a alguien (usualmente una mujer) a tener sexo ellos, “las imágenes violentas, más que las

(Bridges et al., 2010; Davis et al., 2006). sexuales, son las principales responsables de

Además de enseñar nuevas acciones antisociales, los medios presencian violencia en la comunidad son más propensos a
como la televisión y los videojuegos pueden desinhibir los impul- involucrarse en peleas, juegos agresivos y conducta antisocial en
sos peligrosos que los espectadores ya tienen. La desinhibición la escuela (Bartholow, Sestir y Davis, 2005; Margolin y Gordis,
(eliminación de la inhibición) ocasiona la ejecución de conduc- 2000).
tas que normalmente se restringirían. Por ejemplo, muchos
programas de televisión transmiten el mensaje de que la violen- De acuerdo con teóricos del aprendizaje social, ver una pelea
cia es una conducta aceptable que conduce al éxito y la populari- mixta de artes marciales u otros programas violentos de televisión
dad. En algunas personas, este mensaje puede reducir sus puede incrementar la agresividad más que desahogar los impulsos
inhibiciones contra la puesta en práctica de sus sentimientos agresivos. Un ejemplo que viene al caso es provisto por el psicó-
hostiles (Anderson et al., 2003). logo Leonard Eron, quien pasó 22 años siguiendo a más de 600
chicos hasta la edad adulta. Eron (1987) afirma: “Entre los mode-
Otro efecto de la violencia en los medios es que tiende a ami- los más influyentes para estos chicos estaban los que veían en la
norar la sensibilidad a los actos violentos (Funk, 2005). Como televisión. Una de las mejores predicciones de cuán agresivo sería
diría cualquiera que haya presenciado una pelea callejera o un un joven a los 19 años era la violencia de los programas de televi-
atraco, la violencia en la televisión está neutralizada y es poco
realista. La verdad es burda, fea y estremecedora. Aun si la vio- sión que prefería cuando tenía ocho” (• figura 17.6). Según Eron,
lencia en los medios es gráfica, como lo es en muchos videojue-
gos, se experimenta en el ambiente relajado y familiar del hogar. los niños aprenden estrategias y acciones agresivas de la violencia
Al menos para algunos espectadores, esta combinación dismi- en la televisión. Debido a esto, son más proclives a agredir cuando
nuye las reacciones emocionales a escenas violentas (Carnagey, se enfrentan a situaciones o señales frustrantes. Otros han descu-
Anderson y Bushman, 2007). Hace más de 30 años, cuando bierto que los espectadores que experimentan medios violentos
Victor Cline y sus socios mostraron una película de una pelea tienen pensamientos más agresivos. Como ya se indicó, las accio-
sangrienta a un grupo de muchachos, descubrieron que los nes violentas suelen estar precedidas por pensamientos violentos
espectadores intensivos de televisión (que en promedio la veían (Anderson, Carnagey y Eubanks, 2003; Ferguson, Miguel y Hart-
42 horas a la semana) mostraron mucho menos emoción que ley, 2009). Así, la espiral de la agresión podría detenerse si no la
aquellos que veían poca a nula televisión (Cline, Croft y representáramos, premiáramos y glorificáramos tanto.
Courrier, 1972). Todo indica que los medios pueden causar
desensibilización (sensibilidad emocional reducida) a la vio- Teoría del aprendizaje social Combina principios de aprendizaje con
lencia (Huesmann et al., 2003; Krahé et al., 2011). los procesos cognitivos, la socialización y la modelización para expli-
car la conducta.
Evitación de la agresividad
Pornografía agresiva Descripciones en los medios de violencia sexual
¿Qué puede hacerse respecto a la agresividad? La teoría del apren- o de participación forzada en actividad sexual.
dizaje social implica que la “agresión engendra agresión”. Por
ejemplo, los niños que son objeto de maltrato físico en el hogar, Desinhibición Eliminación de la inhibición; provoca la ejecución de
quienes sufren castigos físicos severos y aquellos que meramente conductas que normalmente se restringirían.

Desensibilización Reducción de la sensibilidad emocional ante un
estímulo.

588 Capítulo 17

45Gravedad de actos criminales emular. Recuerda que los niños que se identifican con per-
a los 30 años de edad sonajes de los medios son más susceptibles a la influencia
40 de la agresividad en los medios.

35 Siguiendo estas pautas puedes ayudar a tus hijos a aprender a
disfrutar de la televisión sin verse demasiado influidos por pro-
30 gramas y anunciantes. Un estudio reciente determinó que los
Hombres niños en edad escolar se vuelven menos agresivos cuando pasan
menos tiempo viendo televisión y jugando videojuegos (Robin-
25 son et al., 2001).

20 La televisión como un modelo positivo

15 ¿El impacto de la televisión no podría usarse también constructi-
vamente? No cabe duda de que la televisión tiene un poder
10 enorme para informar y entretener. Cuando estas funciones se
Mujeres combinan, el efecto puede ser muy constructivo. Quizá los mejo-
res ejemplos de la televisión como una fuerza social positiva sean
5 los programas educativos clásicos como Barney y sus amigos,
Plaza Sésamo y Mr. Rogers’ Neighborhood. Numerosos informes
Baja Media Alta de investigación han descubierto que el impacto de estos progra-
Frecuencia con que se veía televisión a los ocho años mas es positivo. Evidentemente, la televisión puede educar a los
niños mientras mantiene su interés y atención.
• Figura 17.6 Aunque la violencia en televisión no causa agresividad,
La conducta prosocial consta de acciones hacia los demás
puede alentarla. La probabilidad de cometer actos criminales a los 30 años de que son útiles, constructivas o altruistas (Penner et al., 2005).
edad se relaciona con cuánta televisión vio una persona en su infancia. Como modelo de actitudes y respuestas positivas, la televisión
Tomado de L. F. Eron, “The Development of Aggressive Behavior from the podría usarse para promover la ayuda, la cooperación, la caridad
Perspective of a Developing Behaviorism”, American Psychologist, mayo de y la confraternidad del mismo modo que ha tendido a estereoti-
1987, pp. 435-442. © 1987 APA. Se reproduce con autorización de la editorial. par y alentar la agresividad. Más de 200 estudios han demos-
trado que la conducta prosocial en la televisión incrementa la
Los padres como guías de los medios conducta prosocial en los espectadores (Hearold, 1987; Mares y
de comunicación Woodard, 2007).

Como demuestran los estudios precedentes, reducir la exposi- Control de la ira
ción a medios de comunicación violentos es una manera de
rebajar la agresividad. Sin embargo, además de jalar el enchufe, En un nivel personal, los psicólogos han logrado enseñar a
¿qué pueden hacer los padres respecto a los efectos negativos de algunas personas a controlar su enojo e impulsos agresivos.
los medios en sus hijos? En realidad, mucho. Los padres pueden Control de la ira se refiere a las estrategias personales para
lograr una gran diferencia si hacen lo siguiente (Adults and reducir o contener la ira. La clave para mantener la calma es
Children Together Against Violence, 2010; Frydman, 1999): definir las situaciones inquietantes como problemas por resol-
ver. Así, para limitar el enojo, se enseña a la gente a hacer lo
1. Empieza por crear un entorno seguro y cordial en casa y la siguiente:
escuela, así como dar ejemplo de las maneras positivas de
tratar con el mundo. Los niños suelen tomar como modelo 1. Define el problema lo más precisamente posible.
la conducta de los padres, incluidos sus hábitos de ver 2. Haz una lista de las posibles soluciones.
medios, y son guiados por las reacciones de sus padres a los 3. Clasifica el éxito probable de cada solución.
medios. 4. Elige una solución y pruébala.
5. Evalúa qué tan satisfactoria fue la solución y haz ajustes de
2. Limita el tiempo total dedicado a los medios, para que la
televisión y los videojuegos no dominen la visión del ser necesario.
mundo de tus hijos. De ser necesario, fija horarios en los
que esté permitido ver televisión y jugar videojuegos. No También sirve aprender a evitar situaciones problemáticas o a
uses los medios como niñera. concebirlas de otra manera desde el principio, lo mismo que
aprender a liberarse del enojo (Tafrate y Kassinove, 2009). Dar
3. Vigila estrechamente qué experimentan tus hijos. Cambia pasos como éstos ha ayudado a muchas personas a reducir las
de canal o apaga la televisión cuando objetes un programa. tendencias al maltrato infantil, la violencia familiar y otros arre-
Prepárate para ofrecer juegos y actividades que estimulen la batos destructivos (Hall, 2009; Miltenberger, 2011).
imaginación y creatividad de tus hijos, y da ejemplo de con-
ducta y actitudes sociales positivas. Más allá de esto, persiste la pregunta: ¿cómo domaremos al
animal más peligroso del mundo? No hay una respuesta fácil,
4. Explora los medios con tus hijos para contrarrestar lo que solo un reto cada vez más apremiante. La solución implicará, sin
se muestra. Ayúdalos a distinguir entre realidad y fantasía duda, los mejores esfuerzos de pensadores e investigadores de
en los medios. Expresa tu rechazo a las distorsiones, los muchas disciplinas.
estereotipos y la violencia cuando aparezcan en la pantalla.
Alienta a tus hijos a proponer respuestas más maduras, rea-
listas y positivas a las situaciones.

5. Con tu desaprobación muestra que los héroes violentos de
la televisión y los videojuegos no son a quienes se debe

Conducta prosocial y antisocial 589

Creación del La ayuda a los demás y la agresividad sexismo, dependiendo del grupo afectado (Payne et al. 2010).
conocimiento Dado que el sexismo, la discriminación por edad y el hetero-
sexismo ya se analizaron en capítulos anteriores, concentrémonos
REPASA en el racismo (Miller y Garran, 2008).

1. Una _________ de responsabilidad ocurre cuando los transeún- Tanto el prejuicio racial como el racismo derivan en discrimi-
tes individuales de un grupo no se prestan a ayudar a alguien nación, o trato desigual a personas que deberían tener los mis-
necesitado. mos derechos que las demás. La discriminación impide a la gente
realizar actos que debería poder lograr, como comprar una casa,
2. Definir un hecho como una emergencia es el primer paso de la conseguir empleo o asistir a una escuela de alta calidad (Whitley
intervención de los transeúntes. ¿V o F? y Kite, 2010). Por ejemplo, en muchas ciudades, los afroestado-
unidenses han sido objeto de “evaluación por perfil racial”, en el
3. Ver que una persona necesitada es similar a nosotros tiende a que son detenidos sin razón por la policía. A veces solo son inte-
incrementar la activación emocional empática y la probabilidad de rrogados, pero a muchos se les extienden citatorios por infraccio-
prestar ayuda. ¿V o F? nes menores, como un faro roto o un cambio ilegal de carril. Para
muchos ciudadanos respetuosos de la ley, ser detenidos de esta
4. La posición de los etólogos es que no hay bases biológicas para la manera es un rudo despertar (Plous, 2003). Esta es también una
agresividad. ¿V o F? razón de que muchos afroestadounidenses y otros miembros de
minorías en Estados Unidos desconfíen de la policía y del sistema
5. Los mayores niveles de testosterona se asocian con una conducta jurídico (Dovidio et al., 2002). Como dijo el distinguido psicó-
más agresiva. ¿V o F? logo afroestadounidense Kenneth Clark, “el prejuicio racial…
degrada a todos los seres humanos: aquellos que son sus víctimas,
6. La frustración y los estímulos aversivos tienen más probabilidades aquellos que victimizan y, en formas muy sutiles, aquellos que son
de producir agresividad cuando hay presentes señales de con- meros accesorios”.
ducta agresiva. ¿V o F?
Tener prejuicios
7. Los teóricos del aprendizaje social ven las agresiones como relacio-
nadas principalmente con los instintos biológicos. ¿V o F? ¿Cómo se desarrollan los prejuicios? Una importante teoría sugiere
que el prejuicio es una forma de búsqueda de chivo expiatorio
8. La teoría del aprendizaje social sostiene que la exposición a mode- (culpar a una persona o grupo de las acciones de otros o de con-
los agresivos ayuda a desahogar las energías agresivas. ¿V o F? diciones que ellos no crearon). La búsqueda de chivo expiatorio
es un tipo de agresividad desplazada en el que las hostilidades
9. La exposición intensa a la televisión da como resultado una menor provocadas por frustración se desvían hacia blancos “más segu-
sensibilidad emocional a la violencia. ¿V o F? ros” (Glick, 2008; Nelson, 2006). Una interesante prueba clásica
de esta hipótesis se realizó en un campamento de verano para
REFLEXIONA jóvenes. Ellos recibieron una prueba difícil que con seguridad
reprobarían. Además, realizar la prueba causó que se perdieran
Pensamiento crítico un viaje al cine, que normalmente era el punto culminante de su
entretenimiento semanal. Las actitudes hacia los mexicanos y los
10. Si la violencia en los medios contribuye a la conducta agresiva en
la sociedad, ¿crees que sea posible que los medios también pro-
muevan conductas prosociales?

Autorreflexiona

Una anciana está en la orilla de una calle, tratando de cambiar una
llanta ponchada. Es obvio que necesita ayuda. Tú te acercas a ella en tu
coche. ¿Qué debe pasar para que sea probable que te detengas y la
ayudes?

La mayoría de la gente ha estado en algún momento lo bastante
enojada para comportarse en forma agresiva. ¿Qué conceptos o teorías
crees que explican mejor tus acciones agresivas?

Respuestas: 1. difusión 2. F 3. V 4. F 5. V 6. V 7. F 8. F 9. V 10. Sí. Los Control de la ira Estrategias personales para reducir o contener la ira.
medios podrían usarse para promover la ayuda, la cooperación, la cari-
dad y la hermandad de la misma manera en que han alentado la agresi- Prejuicio Actitud emocional negativa contra miembros de un grupo
vidad. Numerosos estudios demuestran, por ejemplo, que la conducta particular de personas.
prosocial en la televisión incrementa la conducta prosocial en los
espectadores (Greitemeyer, 2009). Racismo Prejuicio racial que se ha institucionalizado (es decir, se refleja
en la política gubernamental, las escuelas, etc.) es impuesto por la
Prejuicio: actitudes que lesionan estructura existente del poder social.

Pregunta de inicio 17.6: ¿qué causa prejuicio? Sexismo Prejuicio institucionalizado contra miembros de cualquier
sexo, con base únicamente en su género.
El amor y la amistad unen a la gente. El prejuicio, el cual se carac-
teriza por desconfianza, temor u odio, tiene el efecto contrario. Discriminación por edad Tendencia institucionalizada a discriminar
El prejuicio, una parte demasiado común de la vida diaria, es una con base en la edad; prejuicio basado en la edad.
actitud emocional negativa hacia miembros de un grupo social
específico (Whitley y Kite, 2010). ¿Cuáles son los orígenes del Heterosexismo Creencia de que la heterosexualidad es mejor o más
prejuicio? ¿Cómo pueden reducirse el prejuicio y las actitudes natural que la homosexualidad.
hostiles? Los psicólogos han provisto valiosas reflexiones sobre
estos problemas (lee “Yo no tengo prejuicios, ¿verdad?”). Discriminación Tratar a miembros de varios grupos sociales en forma
diferente en circunstancias en las que los derechos o el trato debe-
Los prejuicios pueden reflejarse en las políticas de los departa- rían ser idénticos.
mentos de policía, las escuelas o las instituciones gubernamenta-
les (Dovidio, Glick y Rudman, 2005). En esos casos, el prejuicio Búsqueda de chivo expiatorio Culpar a una persona o grupo de las
se llama racismo, sexismo, discriminación por edad o hetero- acciones de otros o de condiciones que ellos no crearon.

Agresividad desplazada Desviar la agresividad hacia un blanco dis-
tinto a la fuente real de la frustración propia.

590 Capítulo 17

Descubriendo la psicología Yo no tengo prejuicios, ¿verdad?

¿Tienes prejuicios contra las mujeres que Hombre o carrera Mujer o familia Muchas personas notan que tardan más en
completar la segunda lista y que cometen más
trabajan fuera del hogar? Ten en mente tu res- ¡ Parientes ¡ errores. Incluso las personas que dicen no te-
puesta a esta pregunta mientras sigues ner prejuicios contra las mujeres que trabajan
leyendo. ¡ Empleo ¡ fuera del hogar serán más lentas e inexactas al
clasificar palabras en las categorías Hombre o
A continuación encontrarás una lista de 12 ¡ Bebé ¡ familia y Mujer o carrera. ¿Por qué hay una dife-
palabras. Tu labor será clasificarlas. Suponga- rencia? Para muchos individuos, Mujer y Fami-
mos, por ejemplo, que una de ellas es fábrica. Si ¡ Steven ¡ lia parecen combinar mejor que Mujer y
crees que “fábrica” pertenece a la categoría Carrera.
“Hombre o carrera”, tocarás o marcarás el ¡ a la ¡ Ejecutivo ¡
izquierda de la palabra. De lo contrario, marca- Acabas de realizar una versión con lápiz y
rás el ¡ a la derecha de “fábrica”. Ahora repítelo con 12 palabras nuevas. La papel de un test de asociación implícita (adap-
única diferencia es que las categorías han cam- tado de Nosek, Greenwald y Banaji, 2005). Si
Tómate ahora 20 segundos para clasificar biado. ¡En sus marcas, listos, fuera! buscas en internet, encontrarás que se han he-
cada palabra de la lista. Asígnalas a las catego- cho tests similares sobre raza, edad, religión,
rías correctas lo más rápida y precisamente que Hombre o familia Mujer o carrera origen étnico, discapacidad, orientación
puedas. ¿Está claro? ¡En sus marcas, listos, fuera! sexual, peso y muchas otras categorías este-
¡ Casa ¡ reotipadas de personas (Blair, 2001; Hofmann
et al., 2005; Kite et al., 2005). Al parecer, pode-
¡ Gerente ¡ mos abrigar prejuicios implícitos (ocultos) aun
si no los admitimos explícitamente (Anderson,
¡ Doméstico ¡ 2010b).

Hombre o carrera Mujer o familia ¡ Andrew ¡

¡ Daniel ¡ ¡ Suegros ¡

¡ Sally ¡ ¡ Jane ¡

¡ Casa ¡ ¡ Trabajo ¡

¡ Cocina ¡ ¡ Sarah ¡

¡ Comerciante ¡ ¡ Oficina ¡

¡ Compañía ¡ ¡ Corporación ¡

¡ Emily ¡ ¡ Hermanos ¡

¡ John ¡

japoneses se midieron antes del examen y después de que los jóve- ajenos a tu grupo. No obstante, tus amigos, conocidos o compa-
nes lo reprobaron y se perdieron la película. Los participantes de ñeros de trabajo esperan que sí los rechaces.
este estudio, todos ellos euroestadounidenses, calificaron sistemá-
ticamente con una puntuación menor a los miembros de esos dos La personalidad prejuiciosa
grupos étnicos después de sentirse frustrados (Miller y Bugelski,
1948). Este efecto ha sido fácil de observar desde los ataques terro- Otras investigaciones sugieren que el prejuicio puede ser una
ristas del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos, ya que la característica general de la personalidad. Theodore Adorno y sus
gente de apariencia “extranjera” se ha vuelto blanco de enojo y colegas (1950) describieron lo que llamaron la personalidad auto-
hostilidad desplazados (Ahluwalia y Pellettiere, 2010). ritaria. Estos investigadores comenzaron estudiando el antisemi-
tismo. En el proceso, descubrieron que las personas con prejuicios
A veces, el desarrollo de prejuicios (como otras actitudes) contra un grupo tienden a prejuzgar a todos, menos al suyo
puede atribuirse a experiencias directas con miembros del grupo (Perreault y Bourhis, 1999; Kteily, Sidanius y Levin, 2011).
rechazado. Un niño acosado repetidamente por miembros de un
grupo étnico particular podría desarrollar un desagrado de por ¿Cuáles son las características de la personalidad proclive al
vida por todos los miembros de ese grupo. Pero incluso las prejuicio? La personalidad autoritaria se caracteriza por rigidez,
influencias sutiles, como las actitudes de los padres, la descrip- inhibición, prejuicio y exceso de simplificación (pensamiento en
ción de personas en libros y en la televisión y la exposición a blanco y negro). Los autoritarios también tienden a valorar enor-
niños de otras razas pueden tener efectos. Para el momento en memente la conformidad social (Feldman, 2003). En fecha más
que cumplen tres años de edad, muchos niños dan muestras de reciente, esta tendencia se denominó autoritarismo de derecha
sesgo de raza (Katz, 2003). Lamentablemente, una vez estableci- (Duckitt y Sibley, 2010). Al mismo tiempo, los autoritarios tien-
dos los prejuicios, nos impiden aceptar experiencias más positivas den a ser muy etnocéntricos. El etnocentrismo se refiere a poner
que podrían revertir el daño (Wilder, Simon y Faith, 1996). al propio grupo “en el centro”, por lo general rechazando a todos
los demás. En términos más simples, los autoritarios piensan que
El distinguido psicólogo Gordon Allport (1958) concluyó su propio grupo étnico es superior a otros. De hecho, los autori-
que hay dos fuentes de prejuicio importantes. El prejuicio per- tarios se consideran superiores a todos los que son diferentes de
sonal ocurre cuando miembros de otro grupo social son percibi- ellos, no solo a otros grupos étnicos (Altemeyer, 2004). Hace
dos como una amenaza a los intereses propios. Por ejemplo, los poco se designó como de orientación al predominio social (Duc-
miembros de otro grupo social podrían ser vistos como competi- kitt y Sibley, 2010).
dores por empleos. El prejuicio grupal ocurre cuando una per-
sona se ajusta a normas grupales. Supongamos, por ejemplo, que Para medir estas cualidades, se creó la escala F (F significa
tú no tienes ninguna razón personal para rechazar a miembros “fascismo”). Esta escala se compone de enunciados como los

Conducta prosocial y antisocial 591

siguientes, con los que los autoritarios estarían inmediatamente © NBAE/Getty Images
de acuerdo (Adorno et al., 1950):
• Figura 17.7 Los estereotipos raciales son comunes en los deportes. Por
Creencias autoritarias
ejemplo, un estudio confirmó que muchas personas creen que “los blancos
% L a obediencia y el respeto a la autoridad son las virtudes más no saltan”. Este estereotipo implica que los basquetbolistas afroestadouni-
importantes que los niños deben aprender. denses son por naturaleza superiores en aptitud atlética. Los jugadores
euroestadounidenses, en contraste, son falsamente percibidos como más lis-
% L as personas pueden dividirse en dos clases distintas: débiles y tos y trabajadores que los afroestadounidenses. Tales estereotipos generan
fuertes. expectativas que distorsionan las percepciones de aficionados, entrenadores
y periodistas deportivos. A su vez, las malas percepciones resultantes ayudan
% S i la gente hablara menos y trabajara más, estaría mejor. a perpetuar los estereotipos (Stone, Perry y Darley, 1997).

% Lo que más necesita este país, más que leyes y programas políticos, hostilidad entre grupos. Elige casi cualquier grupo en conflicto
son líderes valientes, incansables y empeñosos en los que la gente con otros y hallarás personas que piensan de este modo: “Somos
pueda depositar su fe. individuos especiales superiores a otros grupos, pero hemos
sido injustamente explotados, juzgados o humillados [superio-
% N adie aprende nunca nada importante sino a través del sufrimiento. ridad e injusticia]. Otros grupos son una amenaza para nosotros
[vulnerabilidad]. Son deshonestos y nos han traicionado en
% C ada persona debe tener absoluta fe en un poder sobrenatural repetidas ocasiones [desconfianza]. Como es natural, somos
cuyas decisiones deben obedecerse sin protestar. hostiles a ellos. No merecen nuestro respeto ni cooperación”
(Eidelson y Eidelson, 2003; Whitley y Kite, 2010).
% Ciertas sectas religiosas que se niegan a saludar a la bandera deben
ser obligadas a ajustarse a esa acción patriótica o ser abolidas. Además de las creencias hostiles sobre otros grupos, los con-
flictos son casi siempre amplificados por imágenes estereotipadas
Como puede verse, los autoritarios son de mente más bien de miembros de grupos ajenos al propio (Bar-Tal y Labin, 2001).
cerrada (Butler, 2000). De niños, la mayoría fueron severamente
castigados. Así, aprendieron a temer a la autoridad (y a codi- ¿Qué exactamente es un estereotipo? Los estereotipos sociales
ciarla) a temprana edad. En general, la gente tiende a expresar son imágenes excesivamente simplificadas de personas de varios
creencias autoritarias cuando se siente amenazada. Un ejemplo grupos. Es muy posible que tú tengas imágenes estereotipadas de
sería exigir castigos más severos en las escuelas cuando la econo- algunos de los siguientes: afroestadounidenses, euroestadouni-
mía marcha mal y la inseguridad en el empleo es alta. Los autori- denses, hispanos, judíos, mujeres, cristianos, ancianos, hombres,
tarios no son felices. asiatico-estadounidenses, obreros, sureños reaccionarios, políti-

De la lista de creencias autoritarias debería deducirse con toda cos, ejecutivos, adolescentes o multimillonarios (• figura 17.7).
claridad que la escala F se inclina hacia los autoritarios política-
mente conservadores. Para ser justos, el psicólogo Milton Prejuicio personal Actitudes prejuiciosas hacia personas percibidas
Rokeach (1918-1988) señaló que las personalidades rígidas y como una amenaza directa para los intereses propios.
autoritarias pueden hallarse en ambos extremos de la escala polí-
tica. Rokeach, por lo tanto, prefería describir el pensamiento Prejuicio grupal Prejuicio que proviene de la aceptación de opiniones
rígido e intolerante como dogmatismo. (El dogmatismo es una grupales.
certeza no justificada en materia de creencias u opiniones.) A las
personas dogmáticas se les dificulta cambiar sus creencias, aun Personalidad autoritaria Patrón de personalidad que se caracteriza
cuando las evidencias las contradicen (Butler, 2000). por rigidez, inhibición, prejuicio y excesiva preocupación por el
poder, la autoridad y la obediencia.
Incluso si descartamos el fanatismo obvio de la personalidad
autoritaria, el prejuicio racial es muy profundo en muchas naciones. Etnocentrismo Poner el grupo o raza propio en el centro; es decir, ten-
Investiguemos más a fondo las raíces de esa conducta prejuiciosa. der a rechazar a todos los demás grupos menos al propio.

Conflicto intergrupal: las raíces Dogmatismo Positividad o certeza no justificada en materia de creen-
del prejuicio cias u opiniones.

Pregunta de inicio 17.7: ¿qué puede hacerse respecto al prejuicio y a Estereotipos sociales Imágenes excesivamente simplificadas de los
conflicto intergrupal? rasgos de individuos pertenecientes a un grupo social particular.

Un desafortunado subproducto de la pertenencia a grupos es que
a menudo limita el contacto con personas de otros grupos. Ade-
más, los grupos mismos pueden entrar en conflicto. Ambos
hechos tienden a fomentar el odio y el prejuicio hacia los demás
grupos. El sangriento choque de fuerzas opuestas en Medio
Oriente, África, Irlanda y Estados Unidos es un recordatorio de
que el conflicto intergrupal está muy extendido. A diario leemos
acerca de intensas pugnas entre grupos políticos, religiosos o
étnicos. Los bombardeos suicidas, los retenes interminables, los
misiles, los tanques y un estado de conflicto permanente forman
el telón de fondo en el que destacan Jasmine y Osama en virtud
de su relación interétnica e interreligiosa.

Las creencias compartidas sobre la superioridad, la injusticia,
la vulnerabilidad y la desconfianza son detonadores comunes de

592 Capítulo 17

Diversidad humana Estereotipos asfixiantes

Bill, mecánico de aviones retirado, ha estereotipos negativos sobre sus aptitudes aca- blemas de laboratorio sin relación con su apti-
démicas (Steele y Aronson, 1995; Owens y Mas- tud. En la situación de aptitud, los estudiantes
aceptado hablar ante un grupo de estudiantes sey, 2011). ¿Tales estereotipos podrían obstruir afroestadounidenses se desempeñaron peor
de preparatoria de los primeros días de la avia- el desempeño escolar? que los euroestadounidenses; pero en la situa-
ción comercial. Durante su plática, le preocupa ción de resolución de problemas lo hicieron
que un desliz en su memoria confirme estereo- El psicólogo Claude Steele ha reunido evi- igual que éstos (Steele, 1997; Steele y Aronson,
tipos de que los mayores son olvidadizos. Debi- dencias de que las víctimas de estereotipos 1995). Un efecto similar ocurre con las mujeres,
do a su ansiedad y preocupación por posibles tienden a sentir amenaza de estereotipo. Pue- quienes obtienen malas calificaciones en prue-
errores de su memoria, Bill de hecho se “asfixia” den sentirse amenazados cuando creen que se bas de matemáticas y finanzas después de que
y sufre problemas de memoria (Chasteen et al., les juzga en términos de un estereotipo. La an- se les recuerda el estereotipo de que “las muje-
2005). siedad que esto causa puede reducir el desem- res no son buenas para las matemáticas” (Cadi-
peño y entonces confirmar aparentemente el nu et al., 2005; Carr y Steele, 2010).
Como sugiere el ejemplo de Bill, los estereo- estereotipo. Un experimento de Steele de-
tipos negativos pueden tener una cualidad de muestra este efecto. En el estudio, alumnos uni- A la luz de estos hallazgos, Steele y otros tra-
autocumplimiento. Esto es especialmente cier- versitarios afro y euroestadounidenses hicieron bajan ahora en formas de eliminar la amenaza de
to en situaciones en las que se evalúan las apti- un examen oral muy difícil. A algunos se les dijo los estereotipos para que todos los estudiantes
tudes de una persona. Por ejemplo, los que el examen medía aptitud académica. puedan usar su potencial más plenamente (Alter
estudiantes afroestadounidenses y de otros A otros, que era una tarea de resolución de pro- et al., 2010; Cohen et al., 2009; Steele, 1997).
grupos minoritarios a menudo deben lidiar con

En general, las tres categorías más importantes en las que se basa aptitudes, mientras que el afroestadounidense no. Las personas © Michel Friang/Alamy
la mayoría de los estereotipos son sexo, edad y raza (Fiske, 1993; que toman esas decisiones suelen creer que no prejuzgan, pero
Fiske et al., 2002). sí discriminan en forma inconsciente a las minorías (Dovidio et
al., 2002).
Los estereotipos tienden a simplificar a la gente en las catego-
rías de “nosotros” y “ellos”. En realidad, aparte del hecho de que Los estereotipos de los prejuiciosos tienden a ser en extremo
siempre simplifican en exceso, los estereotipos suelen incluir una irracionales. Cuando reciben una lista de enunciados negativos
combinación de cualidades positivas o negativas (Fiske et al., sobre otros grupos, los individuos prejuiciosos concuerdan con
2002). Aunque los estereotipos a veces incluyen rasgos positivos, la mayoría de ellos. Es muy revelador que a menudo estén de
se usan principalmente para controlar a la gente. Cuando una acuerdo con enunciados contradictorios. Así, una persona pre-
persona es estereotipada, lo más fácil es plegarse a las expectati- juiciosa podría decir que los judíos son tanto “prepotentes”
vas de los demás, aunque sean degradantes. Por eso a nadie le como “distantes”, o que los afroestadounidenses son “ignoran-
gusta que lo estereotipen. Ser obligado a meterse en una “caja” tes” y “astutos”. En un estudio, las personas prejuiciosas expresa-
social pequeña y distorsionada es limitante y ofensivo. Los este- ron incluso actitudes negativas contra dos grupos inexistentes,
reotipos le despojan a la gente de su individualidad (Maddox, los “piraneanos” y los “danirianos”. (Lee “Terroristas, enemigos
2004). Esto es perjudicial sobre todo cuando la gente comienza e infieles”, para más información.) Nota asimismo que cuando
a autoestereotiparse, y cree a medias los estereotipos que se le
aplican, o al menos se preocupa por cómo aparece en presencia El orgullo étnico está reemplazando poco a poco los estereotipos y la discrimi-
de quienes la estereotipan (Latrofa et al., 2010; Oswald y Cha- nación. Por ejemplo, diferentes grupos de indios americanos celebran pública-
pleau, 2010; lee “Estereotipos asfixiantes”). Sin estereotipos, mente con orgullo sus propios festivales. Sin embargo, pese a las
habría mucho menos odio, prejuicio, exclusión y conflicto. reivindicaciones de la herencia étnica, el problema del prejuicio está lejos de
resolverse.
El racismo actual suele disfrazarse de prejuicio simbólico.
Es decir, muchas personas se dan cuenta de que el racismo
burdo y obvio es socialmente inaceptable. Sin embargo, esto
podría no impedirles expresar prejuicios en formas sutiles y
veladas cuando formulan sus opiniones sobre acción afirmativa,
transporte público, inmigración, delincuencia, etc. (Anderson,
2010b). En efecto, los racistas modernos encuentran la manera
de racionalizar sus prejuicios para que parezcan basarse en
aspectos distintas del racismo crudo. Por ejemplo, un candi-
dato afroestadounidense y uno euroestadounidense solicitan
un empleo. Ambos están apenas moderadamente calificados
para el puesto. Si la persona que toma la decisión de contrata-
ción es euroestadounidense, ¿quién obtendrá el empleo? Como
cabe esperar, el candidato euroestadounidense tiene muchas
más probabilidades de que lo contraten. En otras palabras, este
candidato recibirá “el beneficio de la duda” en cuanto a sus

Conducta prosocial y antisocial 593

Pensamiento crítico Terroristas, enemigos e infieles

En tiempos de guerra, se convoca a perso- humanizar a los otros hace parecer que mere- pio son ejemplos en pequeña escala del daño © Issouf Sanogo/AFP/Getty Images
cen el odio e incluso la muerte. Indudablemente, que pueden hacer las imágenes del “enemigo”.
nas normales a matar a otros seres humanos. esto brinda cierto grado de aislamiento emo-
¿Cómo se desconectan de sus emociones y cional que facilita a los soldados dañar a otros Un persistente conflicto militar en la región de
patrones morales? En realidad no lo hacen. En humanos. Sin embargo, también hace posible Darfur en Sudán, África, fue un genocidio en el que
cambio, se convencen de que sus acciones son el terrorismo, la tortura, el asesinato y el cientos de miles de madres, padres, hijas e hijos
justas (Leidner et al., 2010; Osofsky, Bandura y genocidio. fueron masacrados. Es de esperar que los recientes
Zimbardo, 2005). Por ejemplo, la violencia acontecimientos políticos de Sudán eviten la recu-
puede verse como necesaria para erradicar el Un peligro al satanizar al “enemigo” es que rrencia de tan trágico escenario.
mal, servir a Dios o proteger el honor, la virtud, esto puede llevar a percepciones equivocadas
la justicia o la libertad. de los motivos y acciones de otras naciones o
grupos. Muchos de los conflictos más sangrien-
Trátese de israelíes y palestinos, cingaleses tos en la historia han sido alentados en parte
y tamiles en Sri Lanka o al-Qaeda y Occidente, por tratar al “enemigo” como malo e infrahu-
cada bando cree que el ataque o contraataque mano. Quienes se creen moralmente superio-
está moralmente justificado. Y tengan razón o res deben cuidarse de no sucumbir al mismo
no, todos los bandos usan los mismos mecanis- tipo de odio ciego que conduce a la violencia y
mos psicológicos para justificar la violencia al terrorismo sin sentido. También es prudente
(Wilmot y Hocker, 2007). En conflictos violentos recordar que las bromas étnicas, los estereoti-
entre grupos, “el enemigo” siempre se repre- pos raciales, los epítetos degradantes y las
senta como malo, monstruoso o menos que calumnias contra personas ajenas al grupo pro-
humano (Waytz, Epley y Cacioppo, 2010). Des-

una persona prejuiciosa conoce a un miembro agradable o sim- Baker y Collins, 2005). (Consulta la sección Psicología en
pático de un grupo rechazado, el miembro ajeno al grupo propio acción de este capítulo para más información sobre el concepto
tiende a ser percibido como “excepción a la regla”, no como evi- de raza.)
dencia contra el estereotipo. Aun si tales experiencias “excepcio-
nales” se acumularan, una persona prejuiciosa podría no cambiar
su creencia estereotipada (Whitley y Kite, 2010; Wilder, Simon
y Faith, 1996). Dado que algunos elementos del prejuicio son
inconscientes, son muy difíciles de cambiar (Dovidio et al.,
2002).

¿Cómo se crean los estereotipos y las tensiones intergrupales? Dos
experimentos, ambos en lugares inusuales y con niños como par-
ticipantes, ofrecen cierta comprensión sobre estos problemas.

Experimentos sobre el prejuicio © John Reavenal/NTI/Landov

¿Qué se siente ser discriminado? En un experimento singular, la ¿Estas niñas son de diferentes “razas”? Esta ES una pregunta capciosa. Solo el
maestra de escuela primaria Jane Elliott intentó dar a sus alum- color de la piel diferencia a estas gemelas no idénticas. Las posibilidades, por
nos una experiencia directa sobre el prejuicio. El primer día del cierto, de que padres de razas mixtas tengan un par de gemelas como éstas son
experimento, Elliott anunció que los niños de ojos cafés se sen- de una en un millón. ¿Qué tan justo será que estas dos niñas experimenten un
tarían en la parte trasera del salón y no podrían usar el bebedero. trato diferencial con base únicamente en el color de su piel?
A los niños de ojos azules se les dio tiempo extra de recreo y se
les permitió salir antes al lunch. En éste, a los niños de ojos cafés Autoestereotiparse Tendencia a aplicarse a uno mismo estereotipos
se les impidió tomar una segunda ración, porque “la desperdicia- sociales.
ban”. Se impidió que los niños de ojos cafés convivieran con los
de ojos azules, a quienes se les dijo que eran “más limpios” y “más Amenaza de estereotipo Ansiedad causada por el temor a ser juzgado en
listos” (Peters, 1971). términos de un estereotipo.

El color de ojos podría parecer una base trivial para crear Prejuicio simbólico Prejuicio expresado en forma disfrazada.
prejuicios. Sin embargo, la gente se sirve principalmente del
color de la piel para tomar decisiones sobre la raza de otra per-
sona (Glenn, 2009). Sin duda ésta es una manera tan superfi-
cial de juzgar a la gente como el color de los ojos, en particular
dadas las recientes evidencias biológicas de que ni siquiera
tiene sentido genético hablar de “razas” (Bonham, Warshauer-

594 Capítulo 17

Diversidad humana ¿Estados Unidos es púrpura?

Como indican las investigaciones, es Esta excesiva simplificación pasa por alto el se compone de un amplio espectro de opinio-
hecho de que, en muchos estados, la elección nes políticas, sociales, religiosas y económicas, y
fácil crear prejuicios. Elige cualquier forma sim- presidencial es muy reñida. Así, un estado “rojo” que la mayoría de los estadounidenses son
plista de dividir a un grupo de personas en “no- en 51 por ciento es “azul” en 49 por ciento. Ade- “púrpuras”. Pensar de esta manera también po-
sotros” y “ellos” y divúlgala. Esto fue lo que hizo más, existen muchas combinaciones. El expresi- ne de relieve el hecho de que los estadouniden-
la maestra Jane Elliott cuando dividió a sus dente Bill Clinton es originario de Arkansas (un ses de todas las convicciones políticas
alumnos en niños de ojos cafés y niños de ojos estado “rojo”), se identifica como bautista del comparten más semejanzas que diferencias
azules. En segundos, estos grupos ya tenían sur y asiste a una iglesia metodista. ¿Es “azul”? cuando se les compara con ciudadanos de otros
prejuicios uno contra el otro. ¿Cómo clasificarías a alguien de California (un países. Esta visión más tolerante y menos polari-
estado “azul”) que fuera conservador en lo eco-
Pero ése fue solo un experimento. No podría nómico, asistiera ocasionalmente a la iglesia, •zadora de Estados Unidos se refleja en el mapa
ocurrir en la realidad, ¿cierto? Según los psicólo- viviera en San Francisco, apoyara el matrimonio
gos Conor Syele y Matthew Newman (2006), gay y votara por los republicanos? de “Estados Unidos púrpura” ( figura 17.8)
hoy en día hay justo un ejemplo real de ese tipo (Gastner, Shalizi y Newman, 2005). Pensar en
en Estados Unidos. A fin de transmitir gráfica- De acuerdo con Seyle y Newman (2006), un púrpura podría provocar una discusión nacio-
mente el resultado de la elección presidencial método mejor es reconocer que Estados Unidos nal más productiva sobre los asuntos importan-
en 2000, USA Today elaboró un mapa estado tes a que se enfrenta ese país en la actualidad.
por estado, con código de color rojo y azul para
denotar a los estados que habían votado por el • Figura 17.8 Mapa de
candidato republicano o por el demócrata.
Estados Unidos
Apenas unos años después, “rojo” y “azul” se púrpura. Los condados
han convertido en un símbolo nacional para di- de los estados que
vidir a los estadounidenses en bandos opues- votan por los
tos. Se supone que los “rojos” son republicanos, republicanos en más
conservadores, de clase media rural, religiosos de 70 por ciento
y habitantes del territorio central estadouni- aparecen en rojo; las
dense. Los “azules” son presuntamente demó- áreas que votan por los
cratas, liberales, de clase alta, urbanos, no demócratas en más de
religiosos y habitantes de las costas. El resulta- 70 por ciento aparecen en
do final es que el complejo mundo social esta- azul. Los matices de púrpura
dounidense se ve reducido a dos estereotipos representan porcentajes intermedios
simplificados en exceso, lo que conduce a un de votantes. Reproducido con autorización de
incremento del prejuicio intergrupal (Binning et los autores, Michael Gastner, Cosma Shalizi y Mark
al., 2010; Mundy, 2004). Newman, University of Michigan.

Al principio, Elliott hizo un esfuerzo por criticar y subestimar Contacto de igual nivel
en forma constante a los niños de ojos cafés. Para su sorpresa, los
de ojos azules se le sumaron de inmediato, y pronto la superaban ¿Qué puede hacerse para combatir el prejuicio? Se han hecho pro-
en la dureza de sus ataques. Los niños de ojos azules comenzaron gresos mediante intentos de educar al público en general sobre la
a sentirse superiores y los de ojos cafés se sintieron horriblemente. falta de justificación del prejuicio. Modificar el componente de
Estallaron las peleas. Las calificaciones en los exámenes de los creencia de una actitud es uno de los medios más directos para
niños de ojos cafés bajaron. cambiar la actitud entera. Así, cuando se hace consciente a la
gente de que los miembros de los diversos grupos raciales y étni-
¿Qué tan perdurables fueron los efectos de este experimento? cos comparten las mismas metas, ambiciones, sentimientos y
Los efectos fueron efímeros, porque dos días después los pape- frustraciones, las relaciones intergrupales pueden mejorar (Mos-
les de los niños se invirtieron. Pronto se repitieron los mismos kowitz y Li, 2011).
efectos destructivos, aunque en esta ocasión al revés. Las impli-
caciones de este experimento son inequívocas. En menos de un Sin embargo, esa no es toda la respuesta. Como ya se indicó,
día, fue posible lograr que los niños se odiaran unos a otros a a menudo hay una gran diferencia entre las actitudes y la con-
causa del color de ojos y de las desigualdades de nivel (diferen- ducta real. Mientras no se ponga en práctica la conducta no
cias de poder, prestigio o privilegios). Sin duda, los efectos prejuiciosa, los cambios pueden ser muy superficiales. Varias
vitalicios de un prejuicio racial o étnico real son infinitamente líneas de pensamiento (incluida la teoría de la disonancia cogni-
más poderosos y destructivos (lee “¿Estados Unidos es púr- tiva) sugieren que propiciar un contacto de igual nivel más fre-
pura?”). El racismo es una fuente de estrés importante en la vida cuente entre los grupos en conflicto debería reducir el prejuicio
de muchas personas de color. Con el tiempo, el prejuicio puede y los estereotipos (Olson y Zanna, 1993; Wernet et al., 2003).
tener un efecto negativo en la salud física y emocional de una
persona (Brondolo et al., 2011). El contacto de igual nivel se refiere a interactuar sobre una
base igual, sin diferencias obvias de poder o nivel. Muchas
evidencias sugieren que el contacto de igual nivel reduce de

Conducta prosocial y antisocial 595

© Mary Kate Denny/PhotoEdit Metas superiores

Muchos distritos escolares en Estados Unidos han empezado a requerir que los Consideremos ahora un revelador estudio realizado con chicos
estudiantes usen uniformes. La apariencia (incluidos los colores de las pandillas) de 11 años de edad. Cuando llegaron a un campamento de
es una de las principales razones de que los chicos se traten de diferente verano, se les dividió en dos grupos y se les alojó en cabañas dife-
manera. Los uniformes contribuyen a minimizar las desigualdades de nivel y las rentes. Al principio, los grupos se mantuvieron por separado,
distinciones dentro/fuera del grupo. En Long Beach, California, la opción de los para formar identidades y amistades distintas. Pronto, cada uno
uniformes fue seguida por un descenso de 91 por ciento en asaltos, robos, van- tenía una bandera y un nombre (las “Víboras de cascabel” y las
dalismo y delitos relacionados con armas y drogas por parte de los estudiantes “Águilas”) y habían marcado su territorio. Los grupos fueron
(Ritter, 1998). entonces puestos en competencia entre sí. Luego de varios
enfrentamientos, el desagrado entre ambos rayaba en odio: los
hecho el prejuicio. En un primer estudio, varias mujeres euroes- muchachos se hostigaban entre sí, participaban en peleas e irrum-
tadounidenses que vivían en unidades habitacionales integra- pían en la cabaña ajena (Sherif et al., 1961).
das y segregadas fueron comparadas respecto a cambios de
actitud hacia sus vecinos afroestadounidenses. Las mujeres de la ¿Se les permitió volver a casa odiándose? Como experimento
unidad integrada mostraron un cambio favorable de actitudes para reducir el conflicto intergrupal, y con el fin de impedir que los
ante miembros del otro grupo racial. Las de la unidad segre- chicos permanecieran como enemigos, se probaron varias estrate-
gada no mostraron cambio alguno, o se volvieron más prejui- gias para reducir tensiones. Celebrar reuniones entre los líderes
ciosas que antes (Deutsch y Collins, 1951). En otros estudios, de los grupos no sirvió de nada. Cuando se invitó a los grupos a
se han formado grupos de razas mixtas en el trabajo, en labora- comer juntos, el acto se convirtió en una batalla campal. Por
torios y en escuelas. La conclusión de tales investigaciones es último, en el campamento se montaron emergencias que reque-
que el contacto personal con un grupo rechazado tiende a rían cooperación entre los miembros de ambos grupos. Estas
inducir un comportamiento amigable, de respeto y atracción. emergencias crearon metas superiores, que excedían o anulaban
Sin embargo, estos beneficios solo ocurren cuando el contacto las metas competitivas menores. Por ejemplo, el suministro de
personal es cooperativo y sobre una base de igualdad (Grack y agua estaba tan dañado que todos los chicos tuvieron que trabajar
Richman, 1996). en común para repararlo. Crear esta y otras metas superiores
contribuyó a restaurar la paz entre los dos grupos.
Para probar directamente la importancia del contacto de
igual nivel, Gerald Clore y sus socios organizaron un singular La cooperación y las metas compartidas parecen ayudar a redu-
campamento de verano para niños. Este campamento fue di- cir el conflicto al alentar a personas de grupos opuestos a verse
rigido por un hombre euroestadounidense, una mujer euroes- como miembros de un solo grupo mayor (Gaertner et al., 2000). En
tadounidense, un hombre afroestadounidense y una mujer otras palabras, las metas superiores producen la sensación de “estar
afroestadounidense. Cada sitio del campamento contaba con todos en el mismo barco” en cuanto a las percepciones de los miem-
tres campistas afro- y tres euroestadounidenses, así como con un bros de los grupos (Olson y Zanna, 1993). El poder de las metas
asesor afro- y uno euroestadounidense. De este modo, afro- y superiores puede verse en la unidad que prevaleció en Estados Uni-
euroestadounidenses estaban divididos en partes iguales en nú- dos (y en gran parte del resto del mundo) durante los meses poste-
mero, poder, privilegios y deberes. ¿Esta experiencia hizo una di- riores a los ataques terroristas del 11 de septiembre. Las metas
ferencia? Aparentemente sí: las pruebas mostraron que, después superiores también son un factor importante para ayudar a los
del campamento, los niños tenían actitudes significativamente pacificadores a tratar constructivamente con personas de otras
más positivas que antes hacia los niños de raza opuesta (Clore, nacionalidades (Boniecki y Britt, 2003; Whitley y Kite, 2010).
1976; Moskowitz y Li, 2011).
¿Pueden existir esas metas a escala global? Un ejemplo podría
ser el deseo de enfrentar la actual crisis global de energía y alimen-
tos. Otro es la necesidad de preservar el entorno natural a escala
global. Otro más, la persistente amenaza representada por el terro-
rismo y el extremismo religioso. Políticamente, tales metas podrían
estar lejos de ser universales. Pero su calidad superior es evidente.

Aulas “rompecabezas”

Contra las esperanzas de muchos, integrar las escuelas públicas
suele tener escaso efecto positivo en el prejuicio racial. De hecho,
el prejuicio podría agravarse, y la autoestima de los estudiantes de
grupos minoritarios a menudo decrece (Aronson, 2008; Binder
et al., 2009).

Desigualdades de nivel Diferencias de poder, prestigio o privilegios
entre dos o más personas o grupos.

Contacto de igual nivel Interacción social que ocurre sobre una base
de igualdad, sin diferencias obvias de poder o nivel.

Meta superior Meta que excede o anula todas las demás; meta que
vuelve a las demás relativamente menos importantes.

596 Capítulo 17

© Gage/Getty Images terior. A cada uno se le asigna una “pieza” de información y se le
pide que la aprenda. Por ejemplo, un niño podría tener informa-
En un aula “rompecabezas”, los niños se ayudan unos a otros a prepararse ción sobre la invención del foco por Thomas Edison; otro, datos
sobre la invención por el mismo personaje del disco de larga
para sus exámenes. Al compartir lo que saben, aprenden a cooperar y a res- duración para fonógrafo, y un tercero, información sobre la
infancia de Edison. Luego de que los niños han aprendido sus
petar las fortalezas excepcionales de cada individuo. partes, se las enseñan a los demás miembros del grupo. Aun los
chicos más competitivos pronto se dan cuenta de que no les
Si las escuelas integradas ofrecen contacto de igual nivel, enton- puede ir bien sin la ayuda de todos los integrantes del grupo.
ces ¿no debería reducirse el prejuicio? En teoría, sí. Pero en la prác- Cada niño aporta una contribución única y esencial, así que los
tica, los niños de grupos minoritarios suelen entrar en la escuela infantes aprenden a escucharse y respetarse unos a otros.
sin estar preparados para competir sobre una base de igualdad. La
naturaleza competitiva de las escuelas prácticamente garantiza ¿Funciona el método rompecabezas? En comparación con
que los niños no aprendan a agradarse ni a entenderse entre sí. niños de aulas tradicionales, los de grupos rompecabeza tienen
menos prejuicios, se llevan mejor con sus compañeros y tienen
Con lo anterior en mente, el psicólogo social Elliot Aronson actitudes más positivas ante la escuela; además mejoran sus cali-
promovió una manera de aplicar metas superiores a aulas ordina- ficaciones y aumenta su autoestima (Aronson, 2008; Walker y
rias. De acuerdo con Aronson, esas metas son efectivas porque Crogan, 1998). Estos resultados son muy alentadores.
crean interdependencia mutua. Es decir, la gente debe depender
de modo recíproco para cumplir las metas de cada quien. Cuando En síntesis, el prejuicio puede reducirse cuando:
las necesidades personales se vinculan, se alienta la cooperación
(Deutsch, 1993; Güth, Levati y Von Wangenheim, 2010). % Los miembros de grupos diferentes tienen igual nivel en la

¿Cómo se ha aplicado esta idea? Aronson creó exitosamente situación que los reúne.
aulas “rompecabezas” que hacen hincapié en la cooperación en
lugar de la competencia. El término rompecabezas se refiere a las % Los miembros de todos los grupos persiguen una meta común.
piezas. En un aula rompecabezas, cada niño recibe una “pieza” % Los miembros de los grupos deben cooperar para alcanzar esa
de la información necesaria para completar un proyecto o prepa-
rarse para un examen. meta.

En una sesión habitual, los niños se dividen en grupos de % Los miembros de los grupos pasan juntos tiempo suficiente
cinco o seis y reciben un tema por estudiar para un examen pos-
para que se desarrollen amistades intergrupales.

Los equipos deportivos son un ejemplo excelente de una
situación en la que se aplican todas estas condiciones. El estrecho
contacto y el esfuerzo interdependiente que se requieren en los
deportes por equipos suelen crear amistades de por vida y derri-
bar las murallas del prejuicio.

Una mirada hacia delante

La sección Psicología en acción de este capítulo examina el multi-
culturalismo y proporciona más ideas sobre cómo promover la
tolerancia. No te pierdas esta interesante conclusión de nuestro
análisis de la psicología social.

Creación del Prejuicio y conflicto intergrupal
conocimiento

REPASA REFLEXIONA

1. Como base del prejuicio, la ___________ suele relacionarse con Pensamiento crítico
la frustración y la __________ desplazada.
8. En los procesos judiciales, los abogados defensores a veces tratan
2. La personalidad autoritaria suele tener prejuicios contra todos de identificar y eliminar a posibles miembros del jurado con rasgos de
los grupos, menos el propio, atributo llamado ____________. personalidad autoritaria. ¿Adivinas por qué?

3. Los estereotipos sociales pueden ser tanto positivos como Autorreflexiona
negativos. ¿V o F?
Examina mentalmente los hechos de la última semana. ¿Cómo habrían cam-
4. Los estereotipos subyacentes en el prejuicio racial y étnico biado si dejaran de existir los prejuicios de todo tipo?
tienden a evolucionar desde las metas superiores que suelen
separar a los grupos. ¿V o F? Piensa en la persona más rígida o dogmática que conozcas. ¿Coincide
con el perfil de la personalidad autoritaria?
5. El término prejuicio simbólico se refiere al racismo o prejuicio
que se expresa en forma disfrazada u oculta. ¿V o F? Existen estereotipos para muchas categorías sociales, aun tan comunes
como “estudiante universitario” o “joven soltero”. ¿Qué estereotipos crees
6. El experimento sobre el prejuicio en el aula de Jane Elliott enfrentar en tu vida diaria?
demostró que podía provocarse la enemistad entre los niños.
a. implantando la competencia grupal b. imponiendo desigual- A la directora de un centro recreativo juvenil le preocupa el grado de
dades de nivel c. mediante el juego de roles d. frustrando a conflicto que ha visto entre muchachos y muchachas de diferentes grupos
todos los alumnos raciales y étnicos. ¿Qué consejo podrías darle?

7. Las investigaciones indican que el prejuicio y el conflicto inter- Respuestas: 1. búsqueda de chivo expiatorio, agresividad 2. etnocentrismo
grupal pueden reducirse mediante la interacción ____________ 3. C 4. F 5. V 6. b 7. de igual nivel, superiores 8. Como los autoritarios tienden a
y metas _____________. creer que el castigo es eficaz, tienden a votar a favor de condenar.

Conducta prosocial y antisocial 597

Psicología Multiculturalismo: vivir con la diversidad
en acción

Pregunta de inicio 17.8: ¿Cómo pueden © John Wilkes/Corbis de la apertura al otro, la capacidad para apre- Un buen ejemplo de los efectos de la
promoverse el multiculturalismo y la armonía ciar genuinamente a quienes difieren cultu- información individualizada procede de una
social? ralmente de nosotros (Fowers y Davidov, investigación canadiense sobre estudiantes
La sociedad de hoy parece más una “ensalada 2006). Es importante recordar que estar angloparlantes en un curso de francés. Los
revuelta” que un “crisol” cultural. Más que abierto a otro no significa que tengas que estudiantes que se “sumergieron” (que pasa-
esperar que todos sean iguales, los psicólogos estar de acuerdo con esa persona o dar la ban la mayor parte de su tiempo con cana-
creen que debemos aprender a respetar y espalda a tu cultura. La apertura conduce a su dienses franceses) se volvieron más positivos
apreciar nuestras diferencias. El multicultu- vez a la aceptación de los valores de tolerancia hacia ellos. Los estudiantes sumergidos ten-
ralismo, como se le llama, asigna un nivel e igualdad. Las personas que valoran la tole- dían a decir que habían terminado por apre-
igual a los diferentes grupos étnicos, raciales rancia se oponen a los pensamientos o senti- ciar y estimar a los canadienses franceses;
y culturales. Es un reconocimiento y acepta- mientos intolerantes, lo que las motiva a tra- estuvieron más dispuestos a conocerlos y a
ción de la diversidad humana (Alleyne, 2011; tar de alterar sus reacciones sesgadas (Binning interactuar con ellos, y se veían a sí mismos
Moghaddam, 2007). et al., 2010; Dovidio y Gaertner, 1999). Pero como menos diferentes de los canadienses
hacer eso no es fácil. Por lo común, requiere franceses (Lambert, 1987). De hecho, con
Romper el hábito de esfuerzos repetidos para aprender a pen- tipos más sutiles de prejuicio simbólico, tal
del prejuicio sar, sentir y actuar diferente. No obstante, contacto puede ser la mejor manera de redu-
muchas personas han logrado vencer el cir el conflicto intergrupal (Dovidio y Gaert-
La mayoría de la gente apoya públicamente “hábito del prejuicio” y se han vuelto más ner, 1999).
las políticas de igualdad y justicia. Pero mu- abiertas a las experiencias de la vida en gene-
chos siguen teniendo sesgos persistentes e ral (Fowers y Davidov, 2006). Si quieres ser No caigas presa de creencias en un
imágenes negativas de los afroestadouniden- más abierto y tolerante, los puntos siguientes mundo justo ¿Crees que el mundo es bási-
ses, latinos, estadounidenses musulmanes y te podrían ser de utilidad. camente justo? Aun si no es así, tal vez lo
otras minorías étnicas. ¿Cómo podemos dar creas lo bastante justo para que la gente
sentido a esas actitudes en conflicto? Una de- Cuidado con los estereotipos Los este- obtenga lo que merece. Quizá no sea obvio,
cisión de abandonar el prejuicio no elimina de reotipos vuelven más manejable el mundo pero tales creencias pueden incrementar en
inmediato los pensamientos y sentimientos social. Sin embargo, poner a las personas en forma directa el pensamiento prejuicioso
prejuiciosos. Las personas que no son prejui- categorías casi siempre causa que parezcan (Hafer y Bègue, 2005).
ciosas de manera consciente podrían seguir res- más similares de lo que son. Así, tendemos a
pondiendo emocionalmente a miembros de ver a quienes no pertenecen a nuestro grupo Como resultado de la discriminación, las
otros grupos étnicos (Anderson, 2010b; No- como muy parecidos entre sí, aun si son tan condiciones sociales y las circunstancias (como
sek, Greenwald y Banaji, 2005). Es muy proba- variados como nuestros amigos y familiares. la inmigración reciente), las minorías pueden
ble que esto refleje estereotipos y prejuicios Las personas no prejuiciosas se empeñan en ocupar posiciones económicas más bajas
persistentes aprendidos en la infancia (Dion, inhibir activamente los pensamientos este- (Whitley y Kite, 2010). Las creencias en un
2003). reotipados y en poner énfasis en la justicia y mundo justo –creencias de que la gente suele
la igualdad. obtener lo que merece– pueden hacernos
Para muchas personas, ser menos prejui- suponer que los miembros de grupos minorita-
ciosas comienza con la aceptación del valor Buscainformaciónindividualizada Una rios no estarían en esas posiciones si no fueran
buena manera de eliminar los estereotipos es inferiores en algún sentido. Esta idea equívoca
La apertura al otro se asocia con valores de tole- conocer a individuos de diversos grupos étni-
rancia e igualdad. cos y culturales (Giliovich, Keltner y Nisbett, Interdependencia mutua Condición en la
2005). Usualmente, nos sentimos muy tenta- que dos o más personas deben depender
dos a aplicar estereotipos cuando solo tenemos unas de otras para cumplir las necesidades
información mínima sobre una persona. Los o metas de cada quien.
estereotipos nos ayudan a suponer cómo es una
persona y cómo actuará. Por desgracia, estas Aula rompecabezas Método para reducir el
inferencias suelen ser erróneas. prejuicio; cada alumno recibe solo una
parte de la información necesaria para
Uno de los mejores antídotos contra los completar un proyecto o prepararse para
estereotipos es la información individuali- un examen.
zada, la cual nos ayuda a ver a una persona
como individuo, no como miembro de un Multiculturalismo Conceder igual nivel,
grupo (Cameron y Trope, 2004; Lan Yeung y reconocimiento y aceptación a diferentes
Kashima, 2010). Todo lo que nos impida grupos étnicos y culturales.
poner a una persona en una categoría social
particular tiende a negar el pensamiento este- Información individualizada Información
reotipado. Cuando conozcas a individuos de que ayuda a definir a una persona como
diversos orígenes, concéntrate en la persona, individuo, más que como miembro de un
no en la clasificación que se le ha asignado. grupo o categoría social.

Creencias en un mundo justo Creencia de
que la gente suele tener lo que se merece.

598 Capítulo 17

equivale a culpar de su aprieto a la gente que es Comprende que la raza es un con- Luego de solo cinco meses de poner ejemplos
víctima del prejuicio y la discriminación. Por cepto social Desde el punto de vista de la de tolerancia, la hostilidad entre los grupos
ejemplo, suponer que un pobre es flojo puede genética moderna, el concepto de raza no étnicos que asistían a esa escuela se redujo en
pasar por alto el hecho de que la discrimina- tiene ningún significado (Bonham, Wars- forma significativa (McAlister et al., 2000).
ción en la contratación ha vuelto muy difícil hauer-Baker y Collins, 2005; Sternberg, Gri-
para él conseguir trabajo. gorenko y Kidd, 2005). Los miembros de Tolerancia y conciencia
diversos grupos son tan variados genética-
Repara en las profecías autorrealiza- mente y los grupos humanos se han entre- cultural
bles Quizá recuerdes que en el capítulo 1 mezclado desde hace tantos siglos que es
vimos que la gente tiende a actuar de imposible saber biológicamente a qué “raza” Vivir a gusto en una sociedad multicultural
acuerdo con la conducta que los demás espe- pertenece un individuo dado. Así, la raza es significa aprender un poco sobre otros gru-
ran de ella. Si tú mantienes firmes estereoti- una ilusión basada en diferencias físicas pos. Tratar a una persona cuyo pasado cultu-
pos sobre miembros de varios grupos, puede superficiales e identidades étnicas aprendi- ral es diferente del tuyo puede ser una mara-
producirse un círculo vicioso. Cuando das. Sin duda la gente actúa como si existieran villosa experiencia de aprendizaje. Ninguna
conoces a alguien diferente a ti, podrías razas diferentes (Glenn, 2009). Pero esto es cultura tiene todas las respuestas ni las mejo-
tratarlo en forma congruente con tus este- cuestión de catalogación social, no una reali- res maneras de hacer las cosas. Las poblacio-
reotipos. Si la otra persona se ve influida por dad biológica. Suponer que cualquier grupo nes multiculturales enriquecen la alimenta-
tu conducta, podría actuar de un modo que humano es superior o inferior en el aspecto ción, la música, las artes y la filosofía de una
parezca coincidir con tu estereotipo. Por biológico es sencillamente equivocado. De comunidad. De igual modo, la apertura a
ejemplo, una persona que cree que los hecho, las mejores evidencias disponibles diferentes grupos raciales, culturales y étni-
miembros de otro grupo étnico son hostiles sugieren que todas las personas descienden cos puede ser personalmente gratificante
y poco amables quizá trata a personas de ese de los mismos antepasados antiguos. Los orí- (Fowers y Davidov, 2006).
grupo en formas que provocan una res- genes de nuestra especie están en África, hace
puesta hostil y poco amable. Esto crea una unos 100 000 años. Entre las primeras pobla- La importancia de la conciencia cultural
profecía autorrealizable y refuerza la creen- ciones humanas, la piel oscura fue una adap- suele residir en sutilezas y detalles. Por ejem-
cia en el estereotipo. (Una profecía auto- tación de protección a la exposición al sol plo, en las grandes ciudades estadounidenses,
rrealizable es una expectativa que induce a cerca del ecuador ( Jablonski y Chaplin, muchas tiendas pequeñas son propiedad de
la gente a actuar de una forma que vuelve 2000). Biológicamente, todos somos herma- inmigrantes coreanos. Algunos de estos
realidad esa expectativa.) nos y hermanas bajo la piel (Graves, 2001; comerciantes coreano-estadounidenses han
Smedley y Smedley, 2005). sido criticados por ser fríos y hostiles con sus
Recuerda que diferente no significa clientes. Por ejemplo, negarse a dar el cambio
inferior Algunos conflictos entre grupos Busca rasgos comunes Vivimos en una directamente en las manos de los clientes
no pueden evitarse. Lo que se puede evitar sociedad que premia la competencia y el contribuyó a provocar un boicot de afroesta-
es la innecesaria competencia social (riva- esfuerzo individual. Un problema con esto es dounidenses contra las tiendas coreanas en
lidad entre grupos, cada uno de los cuales se que competir con los demás fomenta deseos Nueva York. El núcleo de este problema fue
considera superior a los demás). El con- de rebajarlos, derrotarlos y vencerlos. Cuando una falta de conciencia cultural en ambas
cepto de competencia social se refiere al cooperamos con los otros, tendemos a com- partes.
hecho de que algunos individuos quieren partir sus alegrías y a sufrir cuando están afli-
aumentar su autoestima identificándose gidos (Aronson, 2008). Si no buscamos la En Estados Unidos, si entras a una tienda,
con un grupo. Sin embargo, esto solo fun- manera de cooperar y vivir en mayor armonía, esperas que el empleado sea cortés contigo.
ciona si el grupo puede ser visto como todos sufriremos. Eso, así sea lo único, es algo Una manera de mostrar cortesía es sonreír.
superior a los demás. Debido a la compe- que todos tenemos en común. Todos sabemos Pero en la cultura coreana, imbuida de confu-
tencia social, los grupos tienden a verse qué se siente ser diferente. Se logra una mayor cionismo, una sonrisa se reserva para los
como mejores que sus rivales (Baron, Byrne tolerancia al recordar esos momentos. miembros de la familia y los amigos cercanos.
y Branscombe, 2009). En una encuesta, Si un coreano o coreano-estadounidense no
cada uno de los principales grupos étnicos Pon el ejemplo Los individuos que tiene motivo para sonreír, sencillamente no lo
de Estados Unidos se calificó como mejor actúan en forma tolerante pueden servir de hará. Reza un dicho coreano: “Si sonríes
que cualquier otro (Njeri, 1991). modelo de tolerancia hacia otros. Un ejem- mucho, eres tonto”. Expresiones como “gra-
plo es el uso de boletines para promover la cias” y “disculpe” también se usan poco, y es
Una persona de autoestima alta no necesita comprensión en una preparatoria étnica- raro que los desconocidos se toquen, ni
tratar a los demás como inferiores para sentirse mente diversa en Houston, Texas. Los alum- siquiera para devolver el cambio.
bien consigo misma. De igual manera, no es nos escribieron artículos para el boletín sobre
necesario degradar a otros grupos para sentirse situaciones en que la cooperación condujo a He aquí otro ejemplo de cómo la ignoran-
bien con la identidad del grupo propio una mejor comprensión. Por ejemplo, un cia sobre las prácticas culturales puede llevar
(Fowers y Davidov, 2006). De hecho, cada artículo sobre la amistad entre un hispano y a una innecesaria fricción y a malos entendi-
grupo étnico tiene fortalezas que los miem- un anglosajón en un equipo deportivo tenía dos: una afroestadounidense que quería ali-
bros de otros grupos harían bien en emular. este encabezado: “No juzgues a nadie hasta viar tensiones raciales llevó un pay recién
Por ejemplo, los afroestadounidenses, asia- que lo conozcas. El color de la piel no horneado a sus vecinos de enfrente, quienes
tico-estadounidenses y latinos ponen énfasis importa”. Otros artículos hacían hincapié en eran judíos ortodoxos. En la puerta principal,
en las redes familiares que los ayudan a prote- la disposición de los estudiantes a tratar a la mujer extendió la mano, sin saber que los
gerse de parte del estrés de la vida cotidiana personas de otros grupos étnicos y las nuevas judíos ortodoxos no estrechan la mano de las
(Suinn, 1999). percepciones que tenían sobre sus aptitudes. mujeres, a menos que se trate de familiares
cercanos. Una vez dentro, ella tomó un
cuchillo de la cocina, sin saber que la pareja
mantenía un hogar kosher y usaba cuchillos

Conducta prosocial y antisocial 599

diferentes para alimentos diferentes. ¡El Comenzamos este capítulo conociendo a culturas de las que ellos proceden? Solo el
intento bien intencionado de buena vecindad Jasmine y Osama. ¿Qué prevalecerá en nues- tiempo lo dirá.
de esa mujer terminó en discusión! Saber un tro mundo moderno: el amor, como el que
poco más de la cultura de cada parte habría mantiene juntos a los miembros de esa
podido evitar los conflictos ya descritos. pareja, o el odio, como el que sienten las

Creación del Multiculturalismo REFLEXIONA
conocimiento
Pensamiento crítico
REPASA 5. ¿Por qué es valioso aprender los términos con los que los miem-
bros de diversos grupos prefieren ser llamados (por ejemplo,
1. Multiculturalismo se refiere a la creencia de que las diversas subcul- mexico-estadounidense, latino [o latina], hispano o chicano
turas y los grupos étnicos deben combinarse en una sola cultura [chicana]?
emergente. ¿V o F?
Autorreflexiona
2. Muchas personas sin creencias prejuiciosas siguen teniendo pensa- ¿Qué estrategias para romper el hábito del prejuicio usas ya? ¿Cómo
mientos y sentimientos prejuiciosos en presencia de individuos de podrías aplicar las estrategias restantes para ser más tolerante?
grupos minoritarios. ¿V o F?
Respuestas: 1. F 2. V 3. b 4. F 5. Porque las etiquetas podrían tener
3. Uno de los mejores antídotos contra los estereotipos es significados negativos no visibles para las personas ajenas al grupo.
a. aceptar la creencia en un mundo justo b. la información indivi- Las personas culturalmente conscientes permiten a los demás definir
dualizadora c. aceptar las profecías autocumplidas d. la compe- su identidad, en lugar de imponerles etiquetas.
tencia social honesta

4. Las creencias en un mundo justo son la causa primaria de la com-
petencia social. ¿V o F?

Repaso del capítulo Puertas a la conducta prosocial y antisocial

PREGUNTAS de inicio revisadas

17.1 ¿Por qué la gente se acerca entre sí? 17.3 ¿En qué se diferencian la atracción y el amor?
17.3.1 Según la teoría triangular del amor de Sternberg, la
17.1.1 La afiliación está ligada a la necesidad de aprobación,
apoyo, amistad y amor. Asimismo, la afiliación puede reducir la atracción implica un deseo de intimidad con otra persona, mien-
ansiedad. tras que el amor supone desear intimidad tanto como pasión o
compromiso.
17.2 ¿Qué factores influyen en la atracción interpersonal?
17.3.2 El amor romántico se basa en sentimientos tanto de
17.2.1 La atracción interpersonal inicial aumenta con la intimidad como de pasión. El amor de compañía involucra sen-
familiaridad, la proximidad física, el contacto frecuente, la seme- timientos de intimidad y compromiso. El amor consumado, que
janza, el atractivo físico y la reciprocidad. implica intimidad, pasión y compromiso es la forma más completa
de amor.
17.2.2 Las relaciones se desarrollan mediante la autodivulga-
ción personal, la cual sigue una norma de reciprocidad: los niveles 17.3.3 El amor romántico también se asocia con una mayor
bajos de autodivulgación personal reciben niveles bajos a cambio, fascinación mutua.
mientras que una autodivulgación personal moderada suscita más
réplicas personales. Sin embargo, la excesiva divulgación tiende a 17.3.4 Las relaciones amorosas adultas tienden a reflejar
inhibir la divulgación personal de los demás. patrones de apego emocional observados en la infancia temprana.

17.2.3 En América del Norte, las amistades entre hombres Profecía autorrealizable Expectativa que insta a la gente a actuar en
tienden a basarse en actividades, mientras que entre mujeres suelen formas que vuelven realidad esa expectativa.
basarse en sentimientos y confidencias compartidos.
Competencia social Rivalidad entre grupos, cada uno de los cuales se
17.2.4 De acuerdo con la teoría del intercambio social, ten- considera superior a los demás.
demos a mantener relaciones rentables, es decir, aquellas en que las
recompensas percibidas exceden los costos percibidos.

600 Capítulo 17

Los patrones seguro, evitante y ambivalente pueden definirse con 17.6 ¿Qué causa prejuicio?
base en el modo en que una persona aborda las relaciones románti-
cas y afectivas con los demás. 17.6.1 El prejuicio es una actitud negativa implícita o explí-
cita hacia miembros de varios grupos diferentes del propio.
17.3.5 La psicología evolutiva atribuye los patrones huma-
nos de elección de pareja a los diferentes retos reproductivos enfren- 17.6.2 Una teoría atribuye el prejuicio a la búsqueda de un
tados por hombres y mujeres en el curso de la evolución. chivo expiatorio. Una segunda explicación sostiene que los prejui-
cios pueden mantenerse por razones personales (prejuicio personal)
17.4 ¿Por qué los transeúntes suelen resistirse a ayudar en una o tan solo por adherencia a normas grupales (prejuicio grupal).
emergencia?
17.6.3 Los individuos prejuiciosos tienden a tener una per-
17.4.1 Los cuatro puntos de decisión por los que se debe sonalidad autoritaria o dogmática, caracterizada por rigidez, inhibi-
pasar antes de que una persona preste ayuda son percepción, defini- ción, intolerancia, simplificación excesiva y etnocentrismo.
ción de una emergencia, asumir la responsabilidad y selección de un
curso de acción. Ayudar es menos probable en cada punto cuando 17.7 ¿Qué puede hacerse respecto al prejuicio y al conflicto
hay presentes otros ayudantes potenciales. intergrupal?

17.4.2 La ayuda es alentada por la agitación general, la acti- 17.7.1 El conflicto intergrupal da origen a la hostilidad y a la
vación emocional empática, el buen humor, un esfuerzo reducido creación de estereotipos sociales.
o un riesgo bajo y la semejanza percibida entre la víctima y el ayu-
dante. Por varias razones, prestar ayuda tiende a animar a otros a 17.7.2 Los estereotipos y su elaboración despojan a la gente
hacer lo mismo. de su individualidad, e incluso pueden deshumanizarla.

17.4.3 Comprender y eliminar barreras a la conducta proso- 17.7.3 Las desigualdades de nivel tienden a generar pre-
cial puede impulsar los actos de ayuda y altruismo. juicio. Éste se reduce mediante el contacto de igual nivel con
otros grupos y por interdependencia mutua, la cual promueve
17.5 ¿Cómo explican los psicólogos la agresividad humana? cooperación.

17.5.1 La agresividad adopta muchas formas, desde la guerra 17.7.4 Los psicólogos han puesto énfasis en el concepto de
hasta el acoso. metas superiores como una clave para reducir el conflicto intergru-
pal, ya sea racial, religioso, étnico o nacional.
17.5.2 Las explicaciones etológicas de la agresividad la atri-
buyen a instintos heredados. Las explicaciones biológicas de la agre- 17.7.5 En menor escala, las aulas rompecabezas (que alien-
sividad hacen hincapié en los mecanismos cerebrales y los factores tan la cooperación) han demostrado ser una manera efectiva de
físicos que reducen el umbral de la agresión. combatir el prejuicio.

17.5.3 Según la hipótesis del nexo entre frustración y agre- 17.8 ¿Cómo pueden promoverse el multiculturalismo y la
sividad, estas emociones se encuentran estrechamente vinculadas. armonía social?
La frustración es solo uno de los muchos estímulos aversivos que
pueden alterar a una persona y aumentar la probabilidad de la 17.8.1 El multiculturalismo es un reconocimiento y acepta-
agresividad, que resulta particularmente probable en presencia de ción de la diversidad humana.
señales de agresión.
17.8.2 La armonía multicultural es alcanzable mediante
17.5.4 La teoría del aprendizaje social ha centrado su aten- esfuerzos conscientes por ser más tolerantes.
ción en el papel de los modelos agresivos en el desarrollo de la con-
ducta agresiva. 17.8.3 Una mayor tolerancia puede alentarse neutralizando
los estereotipos con información individualizada, buscando rasgos
17.5.5 La agresividad es una realidad de la vida, pero los huma- comunes con otros y evitando los efectos de las creencias en un
nos no son inevitablemente agresivos. Los mismos factores que con- mundo justo, las profecías autocumplidas y la competencia social.
tribuyen a explicar la agresividad pueden servir de base para evitarla.
17.8.4 La conciencia cultural es un elemento clave de la pro-
moción de una mayor armonía social.

RECURSOS EN LÍNEA Understanding Prejudice Explora diferentes actividades que ilu-
minan las causas y consecuencias del prejuicio.
Recursos web*
Authoritarian Personality Responde la escala F.
Las direcciones de internet cambian constantemente; para
encontrar una lista actualizada de URL de los sitios aquí men- Intergroup Conflict Lee un artículo sobre el conflicto intergrupal.
cionados, visita nuestro Psychology CourseMate.
Real Love Lee más sobre la teoría triple de Sternberg. Anger Management Lee acerca del control de la ira.
Kitty Genovese Escucha un podcast que pone al día este famoso
caso de homicidio, el cual dio origen a las investigaciones sobre la The Frustration-Aggression Hypothesis Lee el artículo original de
difusión de la responsabilidad. Neal Miller sobre este tema.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

Media Violence Explora el debate sobre la violencia en los Conducta prosocial y antisocial 601
medios.
Multiculturalism Guidelines Lee estas pautas de la American
Project Implicit Pruébate para ver si tienes prejuicios Psychological Association.
inconscientes. Diversity in College Lee algunas investigaciones relevantes acerca
de la diversidad en la universidad.

Aprendizaje interactivo*

Visita CengageBrain para acceder a los recursos que tu profesor te indique. Para este libro, puedes ingresar a:

El CourseMate* da vida a los conceptos del curso por medio de Más que una guía interactiva de estudio, WebTutor* es una
herramientas interactivas de aprendizaje, estudio y preparación solución personalizada de aprendizaje a la que se puede
de exámenes que apoyan la versión impresa del libro de texto. El acceder en cualquier momento y lugar y que te mantendrá
sitio web del libro, Psychology CourseMate,* incluye un libro conectado con tu libro de texto, tu profesor y tus compañeros.
electrónico interactivo integrado y otras herramientas de
aprendizaje interactivo, como pruebas, tarjetas didácticas,
videos y más.

CengageNOW* es un recurso en línea fácil de utilizar que Si tu profesor asigna una tarea Aplia:*
ayuda a los estudiantes a obtener mejores calificaciones en 1. Accede a tu cuenta.
menos tiempo, ¡AHORA! Realiza la prueba preliminar de este 2. Completa los ejercicios correspondientes, de acuerdo con la
capítulo y recibe un plan de estudio personalizado con base en
tus resultados, el cual identificará los capítulos que necesitas solicitud de tu profesor.
revisar y te dirigirá a los recursos en línea que te ayudarán a 3. Al terminar, presiona “Grade It Now” para observar las áreas
dominar estos temas. Después, haz una prueba posterior que te
ayudará a determinar los conceptos que dominas y los que que dominas y las que necesitas trabajar y para desplegar
debes trabajar. Si tu libro de texto no incluye una tarjeta con explicaciones detalladas sobre cada respuesta.
código de acceso, visita CengageBrain.com.
Visita www.cengagebrain.com para acceder a tu cuenta y
adquirir materiales.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

TEMA de inicio © Gregor Schuster/Corbis

Los principios psicológicos pueden usarse para resolver
problemas prácticos en una amplia variedad de
circunstancias.

Psicología aplicada

Computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, reproductores de MP3, consolas de juegos, tabletas. Para

este momento, ya todos estamos acostumbrados a la aparentemente inevitable explosión de tecnologías digitales.
Pero no es tan fácil ignorar su impacto. Los consumidores han comprado cientos de millones de esos dispositivos. Los
juegos digitales, las redes sociales, la industria de la música y el cine, incluso la edición de libros, cambiarán para
siempre.

El éxito de estas tecnologías casi siempre depende de que los ingenieros y los psicólogos logren los diseños técni-
cos más fáciles de utilizar. La invención del ratón y los iconos de las computadoras revolucionó la computación perso-
nal. Gran parte del éxito inicial del iPod se debió a un dispositivo diminuto llamado rueda de clic. Este anillo sensible al
tacto se basa en la capacidad de los usuarios para localizar rápidamente la canción deseada entre miles de títulos.
Aparatos más recientes de base táctil usan una interfaz de multicontacto para permitir fácil acceso a toda la gama de
materiales digitales disponibles. Y ahora, sistemas de juegos como Wii y Kinect pueden controlarse solo con gestos.

Así se trate del ratón de las computadoras, la rueda de clic, la sensibilidad multicontacto, la sensibilidad gestual, la
activación con voz o sistemas computarizados que los usuarios discapacitados pueden controlar con el poder de la
mente, los ergónomos dependen de la comprensión de la conducta humana para ayudar a diseñar mejores herra-
mientas de cómputo.

Psicología aplicada se refiere al uso de los principios y métodos de investigación psicológicos para resolver pro-
blemas prácticos. Diseñar interfaces de computadoras es solo una de las maneras de aplicar la psicología. Las princi-
pales áreas son la psicología clínica y de orientación, pero hay muchas otras, como psicología comunitaria, educativa,
militar, del consumo, de la salud (la cual se analizó en el capítulo 13) y del espacio. En este capítulo nos concentrare-
mos en la aplicación de la psicología en seis áreas: negocios, medio ambiente, educación, derecho, deporte y factores
humanos (ergonomía).

PREGUNTAS de inicio 18.4 ¿Qué revela la psicología sobre los jurados y los
veredictos judiciales?
18.1 ¿Cómo se aplica la psicología a los negocios y la
industria? 18.5 ¿Puede la psicología mejorar el desempeño atlético?

18.2 ¿Qué han aprendido los psicólogos acerca de los 18.6 ¿Cómo se pueden diseñar herramientas que satisfagan
efectos de nuestro entorno físico y social? mejor las necesidades humanas?

18.3 ¿Cómo ha beneficiado la psicología a la educación?

603

604 Capítulo 18

Psicología industrial/ comprender la lógica detrás de ellas, consideremos dos teorías
básicas del liderazgo.
organizacional: la psicología
Teoría X y teoría Y del liderazgo
en el trabajo
Uno de los primeros intentos por mejorar la eficiencia de los
Pregunta de inicio 18.1: ¿cómo se aplica la psicología a los negocios trabajadores fue realizado en 1923 por el ingeniero Frederick
Taylor. Para acelerar la producción, Taylor estandarizó las rutinas
y la industria? de trabajo y acentuó una planeación detallada, control y orden.
Hoy, las modernas versiones del enfoque de Taylor se llaman
¿Crees que debes vivir para trabajar o trabajar para vivir? Sea cual administración científica (también conocida como teoría X
sea tu actitud, el hecho es que la mayoría de los adultos trabajan del liderazgo, por razones que se explicarán en seguida). La
para ganarse la vida. Así sea que ya estés empleado o planees ini- administración científica se sirve de estudios de tiempos y movi-
ciar tu carrera profesional después de la universidad, es útil que mientos, análisis de tareas, especialización de funciones, líneas de
sepas algo sobre la psicología del trabajo y las organizaciones. montaje, programas de pago y demás para incrementar la produc-
tividad (Bobic y Davis, 2003; Crowley et al., 2010).
Los psicólogos industriales/organizacionales (i/o) estu-
dian la conducta de la gente en el trabajo y las organizaciones Parecería que la administración científica trata a la gente como
(Aamodt, 2010; Cascio y Aguinis, 2008). Muy probablemen- si fuera una máquina. ¿Es cierto? Hasta cierto punto, sí. En tiem-
te, sus esfuerzos afectarán el modo en que seas seleccionado pos de Taylor, muchas grandes compañías eran fábricas con
para un puesto y probado, capacitado y evaluado para un as- inmensas líneas de montaje. Los individuos tenían que ser piezas
censo. La mayoría de los psicólogos i/o son empleados por el eficientes de la maquinaria manufacturera. Los líderes que siguen
gobierno, la industria y las empresas. En general, laboran en dos la teoría X tienen una orientación a las tareas (centrada en el
grandes áreas: 1) estudiando puestos para identificar las habilida- trabajo por hacer) más que una orientación a las personas (cen-
des subyacentes, las que pueden guiar entonces los esfuerzos de trada en los individuos que hacen el trabajo). Como tales, tien-
seleccionar personal y capacitarlo para ocuparlos (la parte indus- den a asumir que los trabajadores deben ser incitados o guiados a
trial), y 2) estudiando organizaciones para saber cómo crear es- ser más productivos. Muchos psicólogos que trabajan en empre-
tructuras y culturas de compañías que mejoren el desempeño de sas se ocupan desde luego de mejorar la eficiencia laboral (defi-
los trabajadores (la parte organizacional). Para hacerte una idea nida como máxima producción al menor costo). En consecuencia,
mejor de qué hacen los psicólogos i/o, examina el ■ cuadro 18.1. alteran las condiciones que creen que afectarán a los trabajadores
Como puedes ver, sus intereses son muy variados. (como horarios de trabajo, cuotas de trabajo, bonos, etc.). En
ocasiones, algunos incluso podrían desear que las personas actua-
Una persona clave en cualquier organización es su líder (Hod- ran como máquinas bien aceitadas.
son y Sullivan, 2010). El terapeuta familiar y rabino Edwin Fried-
man comentó en una ocasión: “El liderazgo puede concebirse Sin embargo, la mayoría reconoce que la eficiencia psicoló-
como la capacidad para definirse ante otros en una forma que gica es tan importante como la laboral. Eficiencia psicológica
aclare y amplíe una visión del futuro”. ¿Cómo inspiran a sus se refiere a mantener una buena moral, relaciones laborales,
seguidores los grandes líderes de negocios? satisfacción de los empleados y aspectos similares de la conducta
en el trabajo. Los estilos de liderazgo que ignoran o manejan mal
Teorías del liderazgo el elemento humano pueden ser muy costosos. Los estudios han
descubierto sistemáticamente que los trabajadores satisfechos
Durante muchas horas de comida en una importante compañía son trabajadores productivos (Lerner y Henke, 2008; Wright y
desarrolladora de videojuegos, la mayoría de los empleados, inclui- Cropanzano, 2000).
dos los altos ejecutivos, comen juntos mientras juegan videojue-
gos (y no, los “jefes” no siempre ganan), platican y bromean. Por El término teoría X fue acuñado por el psicólogo Douglas
decir lo menos, éstas son condiciones de trabajo inusuales. Para McGregor (1960) para distinguir el estilo de liderazgo asociado

■ CUADRO 18.1 Temas de especial interés para los Charlie Chaplin capturó perfectamente al trabajador como máquina en su
psicólogos industriales/organizacionales película de 1936, Tiempos modernos. ¿Alguna vez has tenido un empleo que te
haya hecho sentir así?
Ausentismo Trabajadores miembros de minorías © Chaplin/Unlimited Artists/The Kobal Collection.
Toma de decisiones Programas de pago
Diseño de organizaciones Selección de personal
Estrés de los empleados Capacitación de personal
Rotación de empleados Productividad
Entrevistas Ascensos
Enriquecimiento de puestos Análisis de tareas
Satisfacción laboral Diseño de tareas
Relaciones laborales Conducta en el trabajo
Liderazgo Ambiente de trabajo
Diseño de maquinaria Motivación laboral
Estilos gerenciales Evaluación de los trabajadores

© Cengage Learning 2013

Psicología aplicada 605

Pensamiento crítico Del techo de cristal al laberinto

¿Las mujeres no están más orientadas a las mismos, ambiciosos, objetivos, dominantes y © Kim Kulish/Corbis
personas que los hombres? ¿Y esto no implica enérgicos. Por el otro, esperan que las mujeres
sean más comunales: dependientes, atentas, Como directora general de Hewlett-Packard,
que ellas serían mejores líderes de la teoría Y? comprensivas, amables, sensibles y compasi- Carly Fiorina enfrentó constantemente la incon-
Buena idea. Conforme se han popularizado los vas. De acuerdo con los estereotipos tradicio- gruencia entre estereotipos del liderazgo y este-
estilos de liderazgo de la teoría Y, orientada a nes de los roles de género (consulta el capítulo reotipos de género (Fiorina, 2006).
las personas, las mujeres han ido ganando poco 11), los hombres se basan más en la agencia y,
a poco aceptación como líderes (Ayman y Kora- por lo tanto, son mejores líderes, pese a las evi-
bik, 2010; Eagly, 2007). Casi la cuarta parte de dencias en contrario (Eagly, 2007).
las organizaciones estadounidenses tienen
directoras generales (Martin, 2007). Los estu- ¿Qué significa esto para una mujer que llega
dios han demostrado incluso que las compa- a un rol de liderazgo? Si practica el liderazgo
ñías con más mujeres en roles de liderazgo participativo, de la teoría Y, se le verá como
tienen un mejor desempeño financiero (Carter, débil. No es “lo bastante dura” ni “tiene lo nece-
Simkins y Simpson, 2003; Krishnan y Park, 2005). sario” para ser líder. Pero si actúa más asertiva y
segura, se le reprochará que trate de “ser hom-
Pero según la psicóloga Alice Eagly, las bre” (Kark y Eagly, 2010). Este conflicto fue per-
mujeres continúan enfrentando retos singula- fectamente expresado por Carly Fiorina,
res. De manera cada vez más frecuente, apare- exdirectora general de Hewlett-Packard, quien
cen grietas en el techo de cristal, la barrera escribió: “En las salas de chat alrededor de Sili-
invisible que ha impedido a las mujeres llegar a con Valley… solían llamarme ‘tonta’ o ‘perra’,
posiciones de liderazgo. Pero ese techo de cris- demasiado blanda o demasiado dura, además
tal está siendo reemplazado por el laberinto de presuntuosa” (Fiorina, 2006).
creado por el choque entre estereotipos del
liderazgo y estereotipos sobre las mujeres A medida que desaparecen los estereotipos
(Brescoll, Dawson y Uhlmann, 2010; Eagly y tradicionales de género, y que los estilos de la
Carli, 2007). Por un lado, la mayoría de la gente teoría Y ganan mayor aceptación, quizá las
espera que los buenos líderes actúen de mujeres añadan la huida del laberinto del lide-
manera agencial: independientes, seguros de sí razgo a sus muchos otros éxitos.

con la administración científica de la teoría Y, un enfoque más de los huracanes para un sistema satelital de pronóstico del
reciente, que enfatiza las relaciones humanas en el trabajo. tiempo. La eficiencia laboral del trabajo de Armando no puede
medirse ni aumentarse fácilmente. En cambio, su éxito depende
¿En qué se diferencia este enfoque? Los líderes de la teoría Y de su iniciativa, creatividad y compromiso con su labor. Armando
tienen una orientación a las personas más que a las tareas, y tien- dejó su empleo más reciente porque los líderes de la compañía
den a suponer que los trabajadores disfrutan de autonomía y donde trabajaba le hacían sentir que “checaba tarjeta”, algo que a
están dispuestos a aceptar responsabilidades. También suponen Armando no le gusta hacer. La directora general de la compañía
que las necesidades y metas de un trabajador pueden combinarse en la que trabaja ahora le impresiona. De hecho, él se pregunta si
con las metas de la compañía, y que la gente no es naturalmente acaso las mujeres no podrían ser mejores líderes de negocios
pasiva ni perezosa. En suma, la teoría Y asume que la gente es (consulta el artículo “Del techo de cristal al laberinto”).
laboriosa, creativa y que se siente recompensada por un trabajo
desafiante. Psicología aplicada Uso de los principios y métodos de investigación
psicológicos para resolver problemas prácticos.
Todo indica que, dadas las condiciones apropiadas de libertad
y responsabilidad, muchas personas se esmerarán en adquirir Psicología industrial/organizacional Campo centrado en la psicolo-
competencia y usar sus talentos. Esto es especialmente cierto en gía del trabajo y la conducta dentro de las organizaciones.
el caso de los trabajadores intelectuales (Marks y Baldry, 2009),
quienes son personas que agregan valor a una compañía creando Liderazgo de la teoría X (administración científica) Enfoque del
y manipulando información, y que usualmente conciben su tra- liderazgo que destaca la eficiencia laboral.
bajo más como una carrera que como un empleo. Algunos ejem-
plos: banqueros, maestros, abogados, ingenieros en computación, Eficiencia laboral Máxima producción (productividad) al menor costo.
escritores y científicos. En los últimos 50 años, la manufactura ha Eficiencia psicológica Mantenimiento de buena moral, relaciones
declinado en América del Norte, mientras que las compañías
intelectuales se han vuelto mucho más comunes. Hoy en América laborales, satisfacción de los empleados y aspectos similares de la
del Norte, cuatro de cada cinco miembros de la fuerza de trabajo conducta en el trabajo.
son trabajadores intelectuales (Drucker, 1993). Liderazgo de la teoría Y Estilo de liderazgo que enfatiza las relaciones
humanas en el trabajo y que ve a la gente como industriosa, respon-
Considera el caso de Armando, quien es ingeniero de soft- sable e interesada en un trabajo desafiante.
ware. Armando ha dedicado mucho tiempo de trabajo a intentar Trabajadores intelectuales Trabajadores que agregan valor a su com-
desarrollar una nueva manera de predecir más rápido la actividad pañía creando y manipulando información.

606 Capítulo 18

Una planta de Honda en Marysville, Ohio, ilustra muchas © Ghislan & Marie David de Lossy/Glow Images cumplir para que puedan saber si están haciendo un buen trabajo
características de la teoría Y. Como quizá ya sepas, la industria (Antoni, 2005). Los objetivos habituales incluyen alcanzar cierto
automotriz tiene una larga historia de descontento obrero y cho- total de ventas, hacer cierto número de artículos o reducir el
ques entre trabajadores y directivos. De hecho, el franco sabotaje desperdicio en un porcentaje específico. En todo caso, los traba-
por parte de trabajadores de la línea de montaje no es infre- jadores son libres de decidir (dentro de ciertos límites) cómo
cuente. Para evitar esos problemas, Honda inició una serie de alcanzarán sus metas. En consecuencia, se sienten más indepen-
medidas simples, en apariencia exitosas, que incluyen las siguien- dientes y asumen una responsabilidad personal sobre su trabajo.
tes prácticas. Los trabajadores son especialmente productivos cuando reciben
retroalimentación sobre su progreso hacia sus metas. Obvia-
% Independientemente de su puesto, todos los empleados usan mente, a la gente le gusta saber cuál es la meta y si está teniendo
éxito (Horn et al., 2005; Lefrançois, 2006).
uniformes blancos idénticos. Esto permite a trabajadores y
supervisores interactuar sobre una base de mayor igualdad y Muchas compañías también dan a grupos de trabajadores aún
generar sentimientos de trabajo en equipo. mayor libertad y responsabilidad. Esto suele hacerse creando equi-
pos autodirigidos. Un equipo autodirigido es un grupo de
% Para minimizar aún más las diferencias de nivel, todos los empleados que trabajan en común hacia metas compartidas. Los
equipos autodirigidos habitualmente pueden escoger sus propios
empleados ostentan el título de asociado. métodos para obtener resultados, siempre y cuando sean efectivos.
Los equipos autodirigidos tienden a hacer buen uso de las fortale-
% Se eliminaron las oficinas privadas, los comedores aparte y los zas y talentos de cada empleado. También promueven nuevas
ideas y mejoran la motivación. Sobre todo, alientan la coopera-
espacios de estacionamiento reservados para ejecutivos. ción y el trabajo en equipo en las organizaciones (Woods y West,
2010). Los trabajadores en equipos autodirigidos tienen muchas
% Los empleados trabajan junto a ejecutivos de la compañía, a más probabilidades de sentir que se les trata con justicia en el tra-
bajo (Chansler, Swamidass y Cammann, 2003) y de desarrollar
quienes tienen fácil acceso. una atmósfera de equipos positiva (Zárraga y Bonache, 2005).

% Cada empleado tiene voz y responsabilidad en el control de ¿Cómo pueden los trabajadores debajo del nivel gerencial
involucrarse más en su trabajo? Una respuesta es el uso de círcu-
calidad y la seguridad. los de calidad. Estos son grupos de discusión voluntarios que
buscan maneras de resolver problemas de negocios y mejorar la
% Se celebran reuniones departamentales todos los días. En ese eficiencia (Aamodt, 2010). En contraste con los equipos autodi-
rigidos, por lo general los círculos de calidad no tienen el poder
momento se hacen anuncios, se toman decisiones y se com- de poner directamente en práctica sus sugerencias. Pero las bue-
parten pensamientos libremente. nas ideas hablan por sí mismas y muchas son adoptadas por los
líderes de la compañía. Los círculos de calidad tienen muchas
Estrategias de liderazgo limitaciones. No obstante, los estudios comprueban que un
mayor involucramiento personal puede conducir a mejor desem-
Dos técnicas que vuelven efectivo el liderazgo de la teoría Y son peño y satisfacción laboral (Beyer et al., 2003).
el liderazgo compartido y la administración por objetivos. En el
liderazgo compartido (administración participativa), emplea- Satisfacción laboral
dos de todos los niveles participan directamente en la toma de
decisiones (Pearce, Manz y Sims, 2009). Al tomar parte en deci- A menudo tiene mucho sentido aplicar al trabajo métodos de la
siones que les afectan, empleados como los de la fábrica de teoría X. Sin embargo, hacerlo sin tomar en cuenta las necesida-
Honda terminan por ver el trabajo como un esfuerzo coopera- des de los trabajadores puede ser como ganar una batalla pero
tivo, no como algo impuesto por un líder egoísta. Los beneficios perder la guerra. Esto es, la productividad inmediata puede
incluyen mayor productividad, más involucramiento en el tra- aumentar mientras se reduce la satisfacción laboral. Y cuando la
bajo, mayor satisfacción laboral y menos estrés relacionado con el satisfacción laboral es baja, el ausentismo se dispara, la moral
empleo (Kim, 2002; Pearce, Conger y Locke, 2007). desciende y hay un alto índice de rotación de empleados, lo que
desemboca en más altos costos de capacitación e ineficiencia
¿Qué es “administración por objetivos”? En la administración (Wright y Bonett, 2007).
por objetivos, los trabajadores reciben metas específicas por
De manera comprensible, muchos de los métodos usados por
Las técnicas de liderazgo compartido alientan a empleados de todos los niveles líderes ilustrados de la teoría Y mejoran en última instancia la
a involucrarse en la toma de decisiones. Muy a menudo, este arreglo conduce a satisfacción laboral, o el grado en el que una persona se siente
mayor satisfacción laboral. complacida con su trabajo. La satisfacción laboral vale la pena
cultivarse, ya que los ánimos positivos se asocian con más coope-
ración, mejor desempeño, mayor disposición a ayudar a los
demás, una resolución de problemas más creativa y menos ausen-
tismo (Bowling, 2010; Brief y Weiss, 2002).

¿En qué condiciones es mayor la satisfacción laboral? Básica-
mente, la satisfacción laboral procede de un buen ajuste entre el

Psicología aplicada 607

trabajo y los intereses, aptitudes, necesidades y expectativas de © Sullivan/Corbis Un enfoque diferente del trabajo flexible implica trabajar desde
una persona. Los factores principales que determinan la satisfac- casa. En compañías intelectuales, es común que se permita a los
ción laboral se enlistan a continuación. Piensa en un empleo que empleados teleconmutar, usando una computadora para mante-
hayas tenido. Es probable que cuantos más de estos factores estén nerse enlazados con la oficina a todo lo largo de la jornada de trabajo
presentes, mayor haya sido tu satisfacción laboral (Aamodt, (Lautsch, Kossek y Eaton, 2009; Golden, Veiga y Simsek, 2006).
2010; Landy y Conte, 2007):
¿El trabajo flexible es realmente una mejora? En términos gene-
1. Mi empleo cumple mis expectativas. ¿S o N? rales, sí (Yang y Zheng, 2011). Por ejemplo, el horario flexible suele
2. Mis necesidades, valores y deseos son satisfechos por mi tener un efecto positivo en la productividad de los trabajadores, la
satisfacción laboral, el ausentismo y la comodidad con sus progra-
empleo. ¿S o N? mas de trabajo (Baltes et al., 1999). De igual forma, la teleconmu-
3. Las tareas que debo hacer son agradables. ¿S o N? tación es especialmente efectiva cuando permite a los empleados
4. Me llevo bien con mis supervisores y compañeros de tra- más valiosos mantener su hogar en otras ciudades (Atkin y Lau,
2007). Los psicólogos especulan que el trabajo flexible reduce el
bajo. ¿S o N? estrés e incrementa sentimientos de independencia, dos aspectos
5. Mis compañeros de trabajo son externamente felices. ¿S o N? que aumentan la productividad y la satisfacción laboral.
6. Se me recompensa con justicia por hacer un buen trabajo.
Desde luego que no todos quieren una semana laboral com-
¿S o N? primida o trabajar en casa. Idealmente, los arreglos de trabajo
7. Tengo la posibilidad de crecer y enfrentar retos. ¿S o N? flexible deben ajustarse a las necesidades de los empleados
(Rothbard, Phillips y Dumas, 2005). Más allá de eso, la mayoría
Cabe señalar que la satisfacción laboral no es solo cuestión de de las grandes organizaciones ahora usan esquemas de trabajo
condiciones de trabajo. Quienquiera que haya sido empleado ha flexible. Quizá podamos concluir que es mejor, cuando resulta
tropezado probablemente con al menos un compañero siempre a posible, modificar los esquemas de trabajo que a la gente.
disgusto. En otras palabras, los trabajadores no dejan su persona-
lidad en casa. Las personas felices a menudo son muy felices en el Enriquecimiento del puesto de trabajo
trabajo y tienen más probabilidades de concentrarse en lo bueno
en su empleo (Brief y Weiss, 2002). Así, es fácil comprender por Durante años, la tendencia en los negocios y la industria fue vol-
qué los empleados más productivos son aquellos que son felices ver el trabajo más ágil y eficiente, así como relacionar un mejor
en el trabajo (Aamodt, 2010; Elovainio et al., 2000). Esta rela- pago con un mejor trabajo. Ahora se dispone de mayor evidencia
ción puede verse claramente cuando se permite a los empleados de que incentivos como los bonos, las vacaciones pagadas y el
participar en varias formas de trabajo flexible. reparto de utilidades pueden incrementar la productividad. Sin
embargo, demasiados puestos son rutinarios, repetitivos, aburri-
Trabajo flexible dos y poco satisfactorios. Para combatir el descontento que esto
puede generar, muchos psicólogos recomiendan una estrategia
Si alguna vez has trabajado “de nueve a cinco” en una oficina, llamada enriquecimiento del puesto de trabajo .
sabes que los horarios de trabajo tradicionales pueden ser esclavi-
zantes. También condenan a muchos trabajadores a batallar a El enriquecimiento del puesto de trabajo implica volver un
diario con las horas pico del tráfico (Lucas y Heady, 2002). Para puesto más gratificante e interesante en lo personal, o más intrín-
mejorar la moral de los empleados, los psicólogos i/o recomien- secamente motivador. Grandes corporaciones como IBM,
dan el uso de varios esquemas de trabajo alternativos, de los cua- Maytag, Western Electric, Chrysler y Polaroid han usado el enri-
les el más conocido es el horario flexible (Kossek y Michel,
2011). La idea básica del horario flexible es que las horas de lle- Liderazgo compartido (administración participativa) Enfoque de
gada y salida son flexibles siempre y cuando los empleados estén liderazgo que permite a los empleados de todos los niveles participar
presentes durante un periodo de trabajo básico. Por ejemplo, se en la toma de decisiones.
podría permitir a los empleados llegar entre 7:30 y 10:30 de la
mañana y salir entre las 3:30 y 6:30 de la tarde. En una variación Administración por objetivos Técnica administrativa en la que los
llamada semana laboral comprimida, los empleados podrían empleados reciben metas específicas que deben cumplir en su trabajo.
trabajar menos días, pero más horas por día.
Equipo autodirigido Grupo de trabajo con un alto grado de libertad
Conectarse con el trabajo a través de internet hace posible la teleconmutación, respecto a cómo alcanzar sus metas.
o trabajar desde casa (Golden, Veiga y Simsek, 2006).
Círculo de calidad Grupo de discusión de empleados que hace suge-
rencias para mejorar la calidad y resolver problemas de negocios.

Satisfacción laboral Grado en el que una persona está a gusto o satisfe-
cha con su trabajo.

Horario flexible Horario de trabajo que permite horas de entrada y
salida flexibles.

Semana laboral comprimida Horario de trabajo que permite a un
empleado trabajar menos días a la semana invirtiendo más horas por día.

Teleconmutación Enfoque del trabajo flexible que implica trabajar
desde casa, pero usando una computadora para mantenerse enlazado
con la oficina a lo largo de la jornada de trabajo.

Enriquecimiento del puesto de trabajo Volver un puesto más gratifi-
cante e interesante en lo personal, o más intrínsecamente motivador;
esto suele implicar más conocimientos del trabajador.

608 Capítulo 18

Expediente clínico Furia de escritorio y organizaciones saludables

Como la furia al volante en las auto- alentando la participación, la cooperación y el • La compasión por los demás es un buen
pistas, la “furia de escritorio”, o cólera en el pleno uso del potencial humano. Las organiza-
ciones saludables también apoyan el bienestar antídoto contra la competitividad destruc-
centro de trabajo, es una ocurrencia frecuente de las siguientes maneras (Fuqua y Newman, tiva y los “jueguitos mentales”.
y, a veces, hace erupción en forma de violencia 2002; Hodson y Sullivan, 2010):
en el trabajo (Martinko, Douglas y Harvey, • La gente tiene necesidades, valores y expe-
2006). No es difícil entender los detonadores • Más que quejarse y culpar a los demás, los
comunes de enojo en el trabajo: ira intensa pro- riencias muy diferentes. La tolerancia y el
vocada por estrés relacionado con el trabajo miembros de los grupos expresan gratitud respeto a la dignidad de los demás son un
(como sentirse tratado injustamente), amena- sincera por sus esfuerzos. gran avance hacia la preservación del bien-
zas percibidas a la autoestima y conflictos de estar individual.
trabajo con los demás (Einarsen y Hoel, 2008; • Todos cometemos errores. La cultura en las
Glomb, 2002; Spector, 2005). Las presiones económicas que enfrentan las
organizaciones atentas incluye la capacidad organizaciones pueden derivar en entornos de
¿Qué puede hacerse respecto al enojo y la de perdonar. trabajo hostiles y competitivos. Sin embargo, aun
agresividad en el trabajo? Ahora la mayoría de en momentos económicamente difíciles, la pro-
las grandes compañías ofrecen servicios de sa- • Todos necesitamos aliento a veces. El ductividad y la calidad de vida en el trabajo están
lud mental a empleados con dificultades y estrechamente interrelacionadas. Las organiza-
orientación si se desencadena la violencia en el aliento puede inspirar a los trabajadores y ciones efectivas buscan optimizar ambas (Fuqua
centro de trabajo. Más aún: las organizaciones darles esperanza, seguridad y valor. y Newman, 2002). Por ejemplo, las compañías
saludables promueven activamente el bienes- que prestan más atención a la calidad de vida en
tar de su personal. Lo hacen confrontando los • Mostrar sensibilidad a los demás puede el trabajo generalmente sufren menos pérdidas
problemas, potenciando a los empleados y de productividad si se ven obligadas a hacer re-
cambiar drásticamente el ambiente de tra- cortes de personal (Iverson y Zatzick, 2011).
bajo. La sensibilidad puede adoptar la
forma de expresar interés en los demás y en
cómo les va. También incluye respetar su
privacidad.

quecimiento del puesto de trabajo con gran éxito. Esto usual- a una combinación de costumbres, creencias, valores, actitudes y
mente conduce a menos costos de producción, mayor satisfacción rituales. Estas características dan a cada organización un “sabor”
laboral, menos aburrimiento y menos ausentismo (Gregory, único (Chamorro-Premuzic y Furnham, 2010). La cultura orga-
Albritton y Osmonbekov, 2010; Niehoff et al., 2001). nizacional incluye aspectos como la forma en que la gente es
contratada y capacitada, disciplinada y despedida. Abarca cómo
¿Cómo se hace el enriquecimiento del puesto de trabajo? El solo los empleados se visten, se comunican, resuelven conflictos, com-
hecho de asignar más tareas a una persona no suele ser enriquece- parten poder, se identifican con las metas y valores organizaciona-
dor. Los trabajadores sobrecargados se sienten estresados y tien- les, negocian contratos y celebran ocasiones especiales.
den a cometer más errores. En cambio, el enriquecimiento del
puesto de trabajo aplica muchos de los principios que hemos ana- Las personas que encajan bien en una organización particu-
lizado. Usualmente, implica quitar parte de los controles y restric- lar tienden a contribuir a su éxito de maneras que no forman
ciones sobre los empleados, dándoles más libertad, poder de parte específica de su descripción de funciones. Por ejemplo,
decisión y autoridad. En algunos casos, los empleados también son acomedidas, concienzudas y corteses. También exhiben
optan por hacer un ciclo completo de trabajo. Es decir, completan buen espíritu deportivo evitando mezquindades, chismes, que-
todo un producto o proyecto en vez de hacer una parte aislada de jas y la conversión de minucias en grandes problemas (consulta
un gran proceso. Cada vez que es posible, se da a los trabajadores “Furia de escritorio y organizaciones saludables”). Como bue-
retroalimentación directa sobre su trabajo o progreso. nos ciudadanos, los mejores trabajadores se mantienen infor-
mados sobre asuntos organizacionales asistiendo a reuniones y
El verdadero enriquecimiento del puesto de trabajo incrementa participando en discusiones. Los trabajadores con estas caracte-
la sensación de empoderamiento y conocimiento de los trabajadores. rísticas muestran lo que podría llamarse civismo organizacio-
Esto es, los trabajadores son alentados a aprender continuamente nal. Como es lógico, los gerentes y jefes valoran mucho a los
y a ejercer una amplia gama de opciones, habilidades e informa- trabajadores que son buenos ciudadanos organizacionales
ción relacionada con sus ocupaciones (Gregory, Albritton y (Woods y West, 2010).
Osmonbekov, 2010; Sessa y London, 2006). En suma, la mayoría
de la gente parece disfrutar de sentirse bien con lo que hace. Psicología del personal

ENLACE Las compañías también mejoran sus posibilidades de éxito con-
tratando a los empleados indicados en primer término. La psico-
El enriquecimiento del puesto de trabajo puede concebirse como logía del personal concierne a la prueba, selección, colocación y
una manera de incrementar la motivación intrínseca. Consulta el ascenso de empleados (Woods y West, 2010). En el presente,
capítulo 10, páginas 349-350. nueve de cada 10 personas están o estarán empleadas en empresas
o industrias. Así, casi todo aquel que ocupa un empleo es puesto
Cultura organizacional tarde o temprano “bajo el microscopio psicológico” de la selec-
ción de personal. Evidentemente, es valioso saber cómo se hace la
Las empresas y otras organizaciones, sean grandes o pequeñas, selección para la contratación y el ascenso.
desarrollan culturas distintivas. Cultura organizacional se refiere

Psicología aplicada 609

Análisis de puestos Algunos de los elementos de biodatos más útiles incluyen pasa-
dos intereses deportivos, logros académicos, intereses científicos,
¿Cómo hacen selecciones de empleados los psicólogos del personal? La actividades extracurriculares, actividades religiosas, popularidad
selección de personal comienza con el análisis de puestos, una social, conflicto con hermanos y hermanas, actitudes hacia la
descripción detallada de las habilidades, conocimientos y activi- escuela y nivel socioeconómico de los padres (Woods y West,
dades que se requieren para un puesto en particular (Dierdorff y 2010). (Cabe señalar que existen preocupaciones acerca de las
Wilson, 2003; Stetz, Button y Porr, 2009). Un análisis de puestos libertades civiles y la privacidad en torno a la recolección de bioda-
puede hacerse entrevistando a trabajadores expertos o superviso- tos delicados.) Esos datos dicen mucho sobre personalidad, intere-
res, aplicándoles cuestionarios, observando directamente el tra- ses y aptitudes. Además de las experiencias pasadas, las actividades
bajo o identificando incidentes críticos. Los incidentes críticos de vida recientes de una persona también ayudan a predecir su éxito
son situaciones que los empleados competentes deben ser capaces laboral (Schmidt, Ones y Hunter, 1992). Por ejemplo, podrías
de tratar. La aptitud para enfrentar con tranquilidad una emer- pensar que las calificaciones en la universidad no son importantes,
gencia mecánica, por ejemplo, es un incidente crítico para los pero el promedio exacto de calificaciones universitarias predice el
pilotos de líneas aéreas. Una vez conocidos los requisitos del éxito en muchos tipos de trabajo (Sackett y Lievens, 2008).
puesto, los psicólogos pueden enunciar qué habilidades, aptitu-
Entrevistas La entrevista personal tradicional sigue siendo uno
des e intereses se necesitan (• figura 18.1). Además, algunos psi- de los medios más populares para seleccionar a personas para
puestos o ascensos. En una entrevista personal, los solicitantes
cólogos hacen ahora un más amplio “análisis del trabajo”. En este de puestos laborales son interrogados sobre sus acreditaciones. Al
caso, tratan de identificar características generales que una per- mismo tiempo, los entrevistadores obtienen una impresión de la
sona debe poseer para tener éxito en varios roles de trabajo, más personalidad del solicitante (Chamorro-Premuzic y Furnham,
que en solo un puesto específico (Sackett y Lievens, 2008). 2010). (O de sus personalidades, ¡pero ésa es otra historia!)

Procedimientos de selección Como se explicó en el capítulo 12, las entrevistas están sujetas
al efecto de halo y problemas similares. (El efecto de halo es la
Después de identificar las habilidades y rasgos deseables, el tendencia de los entrevistadores a extender impresiones favora-
siguiente paso es indagar quién los posee. Hoy, los métodos de bles o desfavorables a aspectos no relacionados de la personalidad
uso más común para evaluar a candidatos a puestos incluyen la de un individuo, como su apariencia.) Además, los entrevistados
recolección de biodatos, la realización de entrevistas, la aplicación asumen activamente el manejo de impresiones, tratando de ofrecer
de pruebas psicológicas estandarizadas y el empleo del método una imagen positiva a los entrevistadores (Ellis et al., 2002; con-
conocido como centros de evaluación. Veamos qué implica cada sulta “Sobrevivir a tu entrevista de trabajo”).
uno de estos elementos.
Es por razones como éstas que los psicólogos continúan bus-
Biodatos Tan sencillo como parece, una buena manera de prede- cando maneras de mejorar la precisión de las entrevistas. Por ejem-
cir el éxito laboral es reunir biodatos (información biográfica plo, estudios recientes sugieren que las entrevistas pueden mejorar
detallada) de los solicitantes de un puesto (Schultz y Schultz, dándoles más estructura (Sackett y Lievens, 2008; Tsai, Chen y
2010). La idea detrás de los biodatos es que examinar la conducta Chiu, 2005). Por ejemplo, a todos los candidatos a un puesto
pasada es una buena forma de predecir la conducta futura. Cono- deben hacérseles las mismas preguntas (Campion, Palmer y Cam-
ciendo en detalle la vida de una persona, a menudo es posible pion, 1998). Sin embargo, aun con sus limitaciones, las entrevistas
saber si es apta para un tipo de trabajo particular (Sackett y Lie- pueden ser una manera válida y efectiva de predecir cómo se des-
vens, 2008). empeñará la gente en el trabajo (Landy, Shankster y Kohler, 1994).

Pruebas psicológicas ¿Qué tipos de pruebas usan los psicólogos labora-
les? Los tests generales de aptitud mental (tests de inteligencia) di-
cen mucho sobre la posibilidad de que una persona tenga éxito en

© Tom Sheppard/Getty Images Cultura organizacional Clima social dentro de una organización.

• Figura 18.1 Analizar habilidades complejas también ha sido valioso Civismo organizacional Realización de contribuciones positivas al
éxito de una organización en formas que rebasan la descripción per-
para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Cuando están en juego aviones con sonal de funciones.
valor de millones de dólares y las vidas de los pilotos, tiene sentido hacer en
tierra toda la capacitación e investigación posible. Los psicólogos de la Fuerza Psicología del personal Rama de la psicología industrial-organizacio-
Aérea usan simuladores de vuelo como el que aparece aquí para analizar las nal que concierne a la prueba, selección, colocación y ascenso de los
complejas habilidades necesarias para volar aviones de combate. Entonces empleados.
pueden enseñarse habilidades sin ningún riesgo. El simulador de vuelo que
se muestra aquí usa una computadora para generar imágenes a color que Análisis de puestos Descripción detallada de las habilidades, conoci-
responden en forma realista al uso de los controles por un piloto. mientos y actividades que se requieren para un puesto particular.

Incidentes críticos Situaciones que surgen en un trabajo, con las que
un trabajador competente debe ser capaz de tratar.

Biodatos Información biográfica detallada sobre el solicitante de un
puesto.

Entrevista personal Interrogatorio formal o informal de solicitantes de
puestos para conocer sus acreditaciones y obtener una impresión
de su personalidad.

610 Capítulo 18

Descubre la psicología Sobrevivir a tu entrevista de trabajo

Cada año, los fabricantes de ropa y cosméti- el punto de vista de los entrevistadores, tu au- referencias. Asegúrate también de ir bien arre-
toelogio excesivo tiende a reducir las percep- glado, bien vestido y bien presentado. No fu-
cos gastan grandes sumas para convencernos ciones de competencia y aptitud para un mes ni masques chicle. Indaga el nombre de tu
de que sus productos nos vuelven más atracti- puesto (Howard y Ferris, 1996). Según el Depar- entrevistador y dale la mano con firmeza. Relá-
vos. En realidad, esas afirmaciones se justifican tamento del Trabajo de Estados Unidos (2009), jate y responde a todas las preguntas de ma-
hasta cierto punto. Como se acaba de mencio- los siguientes consejos te ayudarán a sobrevivir nera cortés, ágil y concisa. Coopera con
nar, por ejemplo, las personas físicamente a las entrevistas de trabajo. entusiasmo, usa lenguaje corporal positivo y
atractivas suelen recibir evaluaciones más posi- evita expresiones coloquiales.
tivas en las entrevistas, aun en rasgos que no Cerciórate de estar preparado para tu entre-
tienen nada que ver con la apariencia. vista. Infórmate de la compañía y el puesto para No temas hacer preguntas sobre el puesto
el que serás entrevistado. Revisa tus acredita- potencial y la compañía en la que podrías tra-
En general, sin embargo, los esfuerzos indi- ciones laborales y tu currículum. Piensa en los bajar. Solo cerciórate de que las respuestas no
rectos por causar buena impresión, como vestir tipos de preguntas que podrían hacerte en la sean fáciles de conseguir en la página en inter-
bien, ponerse perfume y adular al entrevista- entrevista y esboza respuestas amplias. Consi- net de la compañía. Y evita preguntas sobre
dor, son menos eficaces en las entrevistas que dera practicar la entrevista con un miembro de sueldo y prestaciones a menos que se te haga
los esfuerzos directos, como enfatizar tus ras- tu familia o un amigo. una oferta de trabajo.
gos positivos y tus éxitos pasados (Kristof-
Brown, Barrick y Franke, 2002). Sin embargo, Llega a tiempo a tu entrevista y lleva con-
cuídate de la autopromoción flagrante. Desde tigo tu tarjeta del seguro social, currículum y

varios empleos (Aamodt, 2010; Schmidt y Hunter, 1998). Así lo ha- Por ejemplo, las pruebas de aptitudes administrativas enfatizan la
cen también los tests generales de personalidad (descritos en el capí- capacidad para hacer trabajo de oficina en forma rápida, precisa y
tulo 12; Sackett y Lievens, 2008). Además, los psicólogos laborales certera. Una sección de una prueba de aptitudes administrativas, por
suelen usar pruebas de interés vocacional. Estas pruebas evalúan lo tanto, podría pedir a una persona marcar todos los números y
los intereses de la gente y los comparan con los intereses propios de nombres idénticos en una larga lista de pares como los que se mues-
trabajadores exitosos en varias ocupaciones (Van Iddekinge, Putka y tran aquí.
Campbell, 2011). Pruebas como la Encuesta de intereses ocupaciona-
les de Kuder y el Inventario de intereses de Strong-Campbell sondean 49837266 49837266
intereses con elementos como el siguiente: Global Widgets, Inc. Global Wigets, Inc.
874583725 874583725
Yo preferiría Sevanden Corp. Sevanden Corp.
Cengage Publishing Cengage Publishing
a. visitar un museo
ENLACE
b. leer un buen libro
Las pruebas de aptitudes se relacionan con las pruebas de
c. dar un paseo al aire libre inteligencia. Consulta el capítulo 9, páginas 304-305, para
conocer sus diferencias.
Los inventarios de intereses habitualmente miden seis grandes
temas identificados por John Holland (■ cuadro 18.2). Si presentas • Figura 18.2 Preguntas de muestra
una prueba de intereses y tus respuestas coinciden con las de perso-
nas en una ocupación dada, se supone que tú también te sentirías a como las que aparecen en pruebas de
gusto haciendo el trabajo que ellas hacen (Holland, 1997). aptitudes mecánicas. (Las respuestas son
A y el conductor.)
Las pruebas de aptitudes son otro puntal de la psicología del
personal. Tales pruebas evalúan el potencial de una persona para A
aprender tareas o habilidades usadas en varias ocupaciones. Existen
pruebas de este tipo para aptitudes administrativas, verbales, mecá- B
XY
nicas, artísticas, legales y médicas, entre muchas otras (• figura 18.2).
Conductor
■ CUADRO 18.2 Temas de intereses vocacionales © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
1. Si el conductor gira en la dirección mostrada,
Temas Carrera universitaria Ocupaciones ¿en qué dirección girará la rueda Y? A B
Realista de muestra de muestra
Mecánico 2. ¿Qué rueda girará más lento? Conductor X Y
Agricultura
Químico
Investigador Física Escritor
Artístico Música Orientador
Social Pedagogía Ventas
Emprendedor Administración Empleado de oficina
Convencional Economía

Fuente: Holland, 1997.

Psicología aplicada 611

Después de la universidad, es muy posible que te encuentres 7. El inventario de Strong-Campbell es una prueba de aptitudes que
con un centro de evaluación. Muchas grandes organizaciones usan se usa de manera habitual. ¿V o F?
centros de evaluación para hacer estimaciones a profundidad de
candidatos a puestos. Este método se ha vuelto tan popular que 8. ¿Con cuál enfoque de la selección de empleados se asocia estre-
la lista de empresas que lo usan –Ford, ibm, Kodak, Exxon, Sears chamente una discusión grupal sin líder?
y miles más– parece un Quién es quién corporativo. a. prueba de aptitudes b. entrevistas personales c. análisis de
puestos d. centros de evaluación
¿En qué se diferencian los centros de evaluación de los métodos
de selección ya descritos? Los centros de evaluación se utilizan REFLEXIONA
sobre todo para ocupar puestos gerenciales y ejecutivos. Pri-
mero, los solicitantes son probados y entrevistados. Luego son Pensamiento crítico
observados y evaluados en situaciones de trabajo simuladas.
Específicamente, se usan pruebas situacionales para presentar 9. ¿En qué área de la conducta humana diferente al trabajo sería útil
situaciones laborales difíciles pero realistas a los solicitantes un cuidadoso análisis de tareas?
(Christian, Edwards y Bradley, 2010; Lievens y Sackett, 2006).
Por ejemplo, en un ejercicio se da a los solicitantes una prueba Autorreflexiona
de la canasta de papeles que simula los retos de toma de decisio-
nes que los ejecutivos enfrentan. Esta prueba consta de una Si tuvieras que dirigir personal en un ámbito de negocios, ¿qué concep-
canasta llena de memorandos, peticiones y problemas habituales tos de liderazgo analizados en el texto crees que sería más probable
de negocios. Cada solicitante debe leer rápidamente todos los que usaras?
materiales y decidir las acciones apropiadas. En otra prueba más
estresante, los solicitantes participan en una discusión grupal ¿Crees que las mujeres pueden ser líderes eficaces? ¿En los nego-
sin líder, una prueba de liderazgo que simula la toma grupal de cios? ¿En la política?
decisiones y la resolución de problemas. Mientras el grupo
aborda un problema de negocios realista, los “empleados” apor- Piensa en un trabajo que conozcas bien (algo que hayas hecho o
tan cambios de precios, noticias de suministros demorados, etc. que haya hecho una persona que conoces). ¿Podría aplicársele el enri-
Observando a los solicitantes es posible evaluar sus habilidades quecimiento del puesto de trabajo ? ¿Qué harías para incrementar la
de liderazgo y ver cómo lidian con el estrés (Chamorro-Pre- satisfacción personal de la gente que realiza un trabajo parecido?
muzic y Furnham, 2010).
¿Cuál de las diversas formas de evaluar a solicitantes de puestos con-
sideras la más válida? ¿Cuál preferirías que se te aplicara a ti?

Respuestas: 1. eficiencia laboral (o de tareas) 2. V 3. F 4. F 5. análisis de
puestos 6. biodatos 7. F 8. d 9. Una de estas áreas es la psicología
deportiva. Como se describirá más adelante, las habilidades deportivas
pueden dividirse en subpartes para identificar y enseñar elementos
clave. Estos métodos son una extensión de técnicas empleadas origi-
nalmente en el análisis de puestos. En gran medida, los intentos por
identificar las características de la enseñanza efectiva también se apo-
yan en el análisis de tareas.

ENLACE Psicología ambiental: la vida
en la nave espacial Tierra
Las pruebas situacionales también se usan para investigar diferen-
cias de personalidad. Consulta el capítulo 12, páginas 429-432. Pregunta de inicio 18.2: ¿qué han aprendido los psicólogos acerca
de los efectos de nuestro entorno físico y social?
¿Qué tan bien funciona este método? Los centros de evaluación
han tenido un éxito considerable en la predicción del desempeño ¿Dónde crees que es más probable que ocurra una pelea a puñe-
en varios empleos, carreras y puestos avanzados (Chamorro-Pre- tazos: en una iglesia o en un bar country del oeste? Si la respuesta
muzic y Furnham, 2010; Lady, Shankster y Kohler, 1994). parece obvia es porque entornos específicos tienen un impacto
significativo en la conducta. También lo contrario es cierto: la
Aunque apenas hemos rascado la superficie de la psicología gente tiene un impacto significativo en los entornos, tanto natu-
industrial/organizacional, es momento de pasar a un examen de rales como construidos. A causa de esta segunda posibilidad, los
otra área aplicada de gran relevancia personal. Pero antes, he aquí
una oportunidad de mejorar tu aprendizaje.

Creación del Psicología industrial/organizacional Prueba de intereses vocacionales Prueba con lápiz y papel que eva-
conocimiento lúa los intereses de una persona y los compara con los propios de
trabajadores exitosos en varias ocupaciones.
REPASA
Prueba de aptitudes Prueba que evalúa el potencial de una persona
1. El liderazgo de la teoría X, o administración científica, concierne para aprender habilidades requeridas por varias ocupaciones.
sobre todo a la mejora de la ____________.
Centros de evaluación Programa establecido en una organización
2. El enfoque de liderazgo compartido suele ser un rasgo de empre- para realizar evaluaciones en profundidad de candidatos a puestos.
sas con líderes que se adhieren a la teoría Y. ¿V o F?
Pruebas situacionales Presentar situaciones realistas de trabajo a soli-
3. Para la mayoría de los trabajadores, la satisfacción laboral se rela- citantes a fin de observar sus habilidades y reacciones.
ciona casi exclusivamente con el monto del pago recibido. ¿V o F?
Prueba de la canasta de papeles Procedimiento de prueba que
4. El enriquecimiento del puesto de trabajo es una expresión directa simula los retos individuales de toma de decisiones que enfrentan
de los principios de la administración científica. ¿V o F? los ejecutivos.

5. Identificar incidentes críticos de trabajo se incluye a veces en un Discusión grupal sin líder Prueba de liderazgo que simula la toma
completo __________. grupal de decisiones y la resolución de problemas.

6. A la información biográfica detallada del solicitante de un puesto
se le llama _________.

612 Capítulo 18

Pensamiento crítico Territorialidad

En el capítulo 16 se señaló que hay normas ble que la decores con marcadores territoria- como cercas (por pequeñas que sean), coches © Imagebroker.net/PhotoLibrary
poderosas que gobiernan el uso del espacio les obvios que señalen tu “propiedad”. Los estacionados, muebles de jardín, luces exterio-
inmediatamente alrededor del cuerpo de cada marcadores habituales incluyen adornos, plan- res y letreros de seguridad (Brown y Bentley,
persona. Al alejarnos más del cuerpo, salta a la tas, fotografías o posters. Los dormitorios uni- 1993). En muchas ciudades han aparecido
vista que el espacio personal también se versitarios y las oficinas de empresas son calles o “comunidades cerradas”, pues las per-
extiende a las áreas adyacentes que reclama- lugares esenciales para observar este tipo de sonas tratan de marcar un “espacio defendible”
mos como “nuestro territorio”. Conducta terri- indicación territorial. Curiosamente, los ladro- que desalienta a los intrusos (Low, 2001; Tije-
torial se refiere a las acciones que definen un nes son menos proclives a irrumpir en casas rino, 1998). (También puede ayudar un bull-
espacio como propio o que lo protegen de con muchos marcadores territoriales obvios, dog, que es un perro muy territorial.)
intrusos (Brown, 2009). Por ejemplo, en una
biblioteca podrías proteger tu espacio con un Los grafitis, una de las plagas de la vida urbana, son una forma obvia de indicación territorial.
abrigo, bolsa, libro u otras pertenencias perso-
nales. “Apartar un lugar” en el cine o la playa
también muestra la tendencia a identificar un
espacio como “nuestro”. Aun los equipos
deportivos son territoriales, usualmente exhi-
biendo una ventaja como equipo local jugando
mejor en su territorio que en el de otro equipo
(Neave y Wolfson, 2003; Sánchez et al., 2009).

El respeto a la propiedad temporal del
espacio también está muy extendido. No es
raro que una persona se “apropie” de una mesa
o estudio mirando con molestia a los intrusos.
Tu territorio personal podría incluir tu cuarto,
asientos específicos en muchas de tus clases o
una mesa particular en el centro o la biblioteca
del campus que les “pertenece” a ti y tus
amigos.

Los investigadores han descubierto que
cuanto más te apegas a un área, es más proba-

psicólogos ambientales se interesan en algunos de los problemas Los psicólogos ambientales se interesan tanto en los entornos
más serios que enfrenta la humanidad. físicos (naturales o construidos) como en los entornos sociales
(definidos por grupos de personas, como un baile, una reunión
La psicología ambiental es la especialidad implicada en la de negocios o una fiesta). También conceden especial atención a
relación entre el entorno y la conducta humana (Bell et al., 2006). escenarios conductuales (áreas reducidas dentro de un entorno
con un uso bien definido, como una oficina, vestidor, iglesia,
casino o aula). Como sin duda sabes, varios entornos y escenarios
conductuales tienden a “demandar” ciertas acciones. Considera,
por ejemplo, la diferencia entre una biblioteca y el lounge de un
campus. ¿En cuál de ellos sería más probable que se desarrollara
una conversación?

Otros intereses importantes de los psicólogos ambientales son
el espacio personal, la conducta territorial (analizada en “Territo-
rialidad”), los entornos estresantes, el diseño arquitectónico, la
protección ambiental y muchos otros temas afines (■ cuadro 18.3).

© Peter M. Fisher/Corbis Influencias ambientales en la conducta

Varios escenarios conductuales imponen fuertes demandas a la gente para que Gran parte de nuestra conducta se ve parcialmente influida por
actúe en formas esperadas. Considera, por ejemplo, la diferencia entre una biblio- tipos específicos de entornos. Por ejemplo, varios factores
teca y el lounge de un campus. ¿En cuál de ellos sería más probable que se desarro- ambientales influyen en el grado de vandalismo que ocurre en
llara una conversación? lugares públicos (Brown y Devlin, 2003). Con base en investiga-
ciones psicológicas, muchos arquitectos ahora “endurecen” y
“desoportunizan” ámbitos públicos para desalentar el vanda-
lismo y el grafiti. Algunos de esos esfuerzos limitan oportunida-

Psicología aplicada 613

■ CUADRO 18.3 Temas de especial interés para los Crecimiento de la población 2000 7.0 Población mundial (en miles de millones)
psicólogos ambientales 6.3 mdm 6.0
5.0
Diseño arquitectónico Ruido 1975 4.0
Escenarios conductuales Espacio personal 4 mdm 3.0
Mapas cognitivos Personalidad y entorno 2.0
Entornos construidos Contaminación 1930 1.0
Hacinamiento Privacidad 2 mdm
Conservación de la energía Proxémica
Estresores ambientales Gestión de recursos 1850
Calor Territorialidad
Ecología humana Planeación urbana 1 a.C. 1 mdm
Basura Vandalismo
Entornos naturales 200 millones 1650

© Cengage Learning 2013 500 millones

des de vandalismo (excusados sin puertas, paredes de mosaico). 1 a.C. 500 1000 1500 2000
Otros debilitan el atractivo de blancos probables. (Por increíble
que parezca, las jardineras cercadas alrededor de las señalizacio- • Figura 18.3 El crecimiento de la población se ha desbordado desde
nes ayudan a protegerlas, porque la gente se resiste a pisar las
flores para llegar a la señaliación.) 1850 y excede ya los 6000 millones de personas. La sobrepoblación y el
rápido crecimiento de la población están estrechamente relacionados con
De igual modo, muchos centros comerciales y tiendas depar- el daño ambiental, tensiones internacionales y el veloz agotamiento de los
tamentales están diseñados como laberintos. Sus serpenteantes recursos no renovables. Algunos demógrafos predicen que si el crecimiento
pasillos inducen a los compradores a demorarse y vagar mientras de la población no se limita voluntariamente antes de llegar a los 10 000
ven las mercancías. Asimismo, en todas las ciudades ocurren más millones de personas, será limitado por una extendida escasez de alimen-
asaltos y robos cerca de los restaurantes o bares donde tienden a tos, enfermedades, mortalidad infantil y muerte prematura (Global Foot-
merodear probables delincuentes (Buchanan, 2008). Aun los print Network, 2010). Population Institute, 2006.
baños públicos influyen en la conducta. Como los asientos son
limitados, ¡poca gente celebra reuniones ahí! Los efectos de la sobrepoblación son particularmente eviden-
tes en las atestadas ciudades de muchas naciones subdesarrolla-
Dado el impacto personal que tienen los entornos, es impor- das. En Estados Unidos, los autobuses, vagones de metro y
tante saber cómo nos afectan los entornos estresantes o insanos, barrios habitacionales sobrepoblados de las grandes ciudades son
tema que consideraremos en seguida. un testimonio elocuente de los males del hacinamiento.

Entornos estresantes ¿Hay alguna manera de evaluar el efecto del hacinamiento en la
gente? Un enfoque es estudiar los efectos del hacinamiento entre
Las grandes ciudades suelen concebirse como lugares estresantes animales. Aunque los resultados de experimentos con animales
para vivir. Congestión de tráfico, contaminación, crimen e imper- no pueden considerarse concluyentes para los humanos, apuntan
sonalidad son problemas urbanos que vienen de inmediato a la a algunos efectos perturbadores.
mente. A esta lista los psicólogos han añadido el hacinamiento, el
ruido y la sobreestimulación como fuentes importantes de estrés ¿Por ejemplo? En un influyente experimento clásico, John
urbano. Investigaciones psicológicas han empezado a esclarecer el Calhoun (1962) permitió a un grupo de ratas de laboratorio
impacto de cada una de esas condiciones en el funcionamiento desarrollarse sin límite en un espacio confinado. Calhoun les
humano (Malan et al., 2008; Marsella, 1998). proporcionó abundante comida, agua y material para anidar. Lo
único de lo que carecían era espacio. En su apogeo, la colonia
Hacinamiento alcanzó un número de 80 ratas. Pero ocupaba una jaula diseñada
para contener cómodamente a 50. El hacinamiento en la jaula se
La sobrepoblación es uno de los problemas más graves que enfrenta acentuó con las acciones de los dos machos dominantes. Estos
hoy el mundo. La población mundial se ha desbordado en los últi- bribones delimitaron su territorio privado en extremos opuestos
de la jaula, reunieron harenes de entre ocho y 10 hembras, y pros-
mos 150 años (• figura 18.3). La población del mundo es ahora de peraron. Sus acciones obligaron a las ratas restantes a ocupar la
reducida área intermedia, severamente poblada.
más de 7000 millones de personas, y podría exceder los 10 000
millones para 2050 (onu, 2004). Psicología ambiental Estudio formal de cómo afectan los entornos a
la conducta.
¿Cuántas personas más pueden soportar los bosques, mares, tie-
rras de cultivo y la atmósfera? Los expertos estiman que la pobla- Entornos físicos Ámbitos naturales, como bosques y playas, así como
ción sustentable máxima de la Tierra está entre los 5000 y 20 000 entornos construidos por los humanos, como edificios, barcos y ciu-
millones de personas. Esto quiere decir que la Tierra ya ha dades.
entrado en el rango inferior de su capacidad de sustentación. Los
expertos más pesimistas creen que ya excedimos el número de Entorno social Entorno definido por un grupo de personas y sus acti-
personas que la Tierra puede sostener indefinidamente (Global vidades o interrelaciones (como un desfile, reunión de reencuentro o
Footprint Network, 2010; Oskamp, 2000). Más incrementos evento deportivo).
demográficos al ritmo actual podrían ser desastrosos.
Ámbito conductual Área reducida dentro de un entorno cuyo uso
está bien definido, como una estación de autobuses, sala de espera o
lounge.

614 Capítulo 18

¿Cuánto costará al mundo mantener a un niño Pescado: 509 kg Huevos: 18 046
nacido en el año 2000? Sin un gran esfuerzo de Carne de res: 2225 kg
conservación, una persona nacida en América del
Norte consumirá durante su vida, en promedio,
los recursos que se indican aquí (“Bringing Up
Baby”, 1999).

¿Qué efecto tuvo el hacinamiento en los

animales? Un alto índice de conductas Madera: 163 metros cúbicos Verduras: 6193 kg
patológicas se desarrolló tanto en los
machos como en las hembras. Las hem-

bras dejaron de hacer madrigueras y cui-

dar a sus crías, los embarazos decrecieron y

la mortalidad infantil se hizo extrema. Carbón: 263 toneladas Café: 312 kg
Muchos de los animales se volvieron indis-

criminadamente agresivos y atacaron a los

otros. La conducta sexual anormal era

galopante. Algunos animales mostraban © Monkey Business Images/Shutterstock

hipersexualidad y otros total pasividad Plaguicidas: 127 kg Papas: 1690 kg

sexual. Muchos de los animales murieron,

aparentemente de enfermedades causadas

por estrés. El vínculo entre estos proble-

mas y el hacinamiento era inequívoco. Agua: 156 295 867 l Petróleo: 305 097 l
Pero, ¿eso se aplica a los humanos?

Muchas de las mismas conductas patoló-

gicas pueden observarse en los barrios

sobrepoblados de zonas urbanas pobres. Por lo tanto, resulta ten- sobreestimulación por entradas sociales o una pérdida de privaci-

tador suponer que violencia, desorganización social y tasas descen- dad. Que la alta densidad se experimente como hacinamiento

dentes de nacimientos como las que se advierten en esas áreas están puede depender de las relaciones entre los involucrados. En un

directamente relacionadas con el hacinamiento. Sin embargo, esta elevador, metro o prisión, las altas densidades pueden ser incó-

relación no ha sido claramente demostrada con humanos (Evans et modas. En contraste, un concierto, fiesta o reunión podría ser

al., 2010). Las personas que viven en zonas urbanas pobres pade- más agradable con altos niveles de densidad. Así, el hacinamiento

cen desventajas de nutrición, educación, ingresos y atención a la físico puede interactuar con situaciones para intensificar el estrés

salud. Estos factores, más que el hacinamiento, podrían ser los o el placer existente (Evans, Lercher y Kofler, 2002). Sin embargo,

responsables de aquellos fenómenos. De hecho, la mayoría de cuando el hacinamiento causa una pérdida de control sobre el

los estudios de laboratorio con el uso de sujetos humanos no entorno social inmediato, es probable que resulte estrés (Pandey,

han producido efectos nocivos graves del hacinamiento de per- 1999; Steiner y Wooldredge, 2009).

sonas en espacios reducidos. Es muy probable que esto se deba a Quizá el estrés explica que los índices de mortalidad aumenten

que el hacinamiento es una condición psicológica distinta a la entre internos de prisiones y pacientes de hospitales psiquiátricos

densidad (el número de personas en un espacio dado). que viven en condiciones de hacinamiento. Incluso los casos más

¿En qué se diferencia el hacinamiento de la densidad? Hacina- leves de hacinamiento pueden tener un impacto negativo. Las

miento se refiere a los sentimientos subjetivos resultantes de la personas que viven en estas condiciones suelen ser más agresivas o

más desconfiadas y alejadas de los demás (Regoeczi, 2003).

© Theo Wargo/Getty Images for Nivea Sobrecarga

Times Square, Nueva York, la noche de Año Nuevo de 2010. Alta densidad Un resultado indiscutible de altas densidades y hacinamiento
poblacional no produce automáticamente sensación de hacinamiento. La natu- es un estado que el psicólogo Stanley Milgram llamó sobre-
raleza de la situación y las relaciones entre los miembros aglutinados también carga ambiental. Esta es una condición estresante que ocurre
son importantes. cuando estimulación sensorial, información y contactos socia-
les hacen demandas excesivas de atención. Las grandes ciuda-
des en particular tienden a bombardear a sus residentes con
entradas continuas. La sobrecarga sensorial y cognitiva resul-
tante puede ser muy estresante.

Milgram (1970) creía que los habitantes de las ciudades apren-
den a prevenir la sobrecarga ambiental participando únicamente en
breves y superficiales contactos sociales, ignorando hechos no esen-
ciales y repeliendo a los demás con expresiones frías y poco amisto-
sas. En suma, muchos habitantes de las ciudades encuentran que
cierto grado de insensibilidad es esencial para la sobrevivencia.

Psicología aplicada 615

En abril de 2010, una plata- © USCG/Landov
forma petrolera en el Golfo © AP Photo/Itsuo Inouye
de México hizo explosión y
ardió, desatando una gran
catástrofe ambiental. En
marzo del 2011, un reactor
nuclear japonés sufrió una
falla catastrófica en res-
puesta a un sismo y tsunami
descomunal. Como dijo una
vez el ya desaparecido Carl
Sagan: “Si te fijas, ves tantas
cosas que marchan mal en
el ambiente que te ves obli-
gado a reevaluar la hipó-
tesis de vida inteligente en
la Tierra”.

¿Bueno o insensible? intrusivos) es una importante fuente de estrés ambiental (Staples,
1996).
¿Existen evidencias de que esas estrategias se adopten en la reali-
dad? Un interesante estudio sugiere que sí. En varias grandes ENLACE
ciudades y poblados estadounidenses, un niño se paró en una
esquina concurrida y pidió ayuda a desconocidos que pasaban, La indefensión aprendida se describió en el capítulo 13, páginas
diciendo: “Estoy perdido. ¿Podría llamar usted a mi casa?”. Alre- 458-459.
dedor de 72 por ciento de los abordados en poblados ofrecieron
ayuda. Solo alrededor de 46 por ciento de aquellos a quienes se
pidió ayuda en las ciudades prestaron auxilio. En algunas ciuda-
des (Boston y Filadelfia), solo un tercio estuvo dispuesto a ayudar
(Takooshian, Haber y Lucido, 1977). Numerosos estudios con-
firman que la población rural es más propensa a ayudar que la
urbana (Steblay, 1987; Wilson y Kennedy, 2006). La ciudad
menos acomedida entre las estudiadas fue Nueva York, con un
alto índice delictivo y una población densamente aglomerada
(Levine, 2003). Así, un embotamiento de la sensibilidad a las
necesidades de los demás podría ser uno de los costos más serios
del estrés y el hacinamiento urbanos. Como se describirá en
seguida, el ruido también contribuye a la agresión sensorial que
soportan muchas personas en entornos urbanos.

El alto costo del ruido Influencias humanas en el entorno

¿Qué tan graves son los efectos de la exposición diaria al ruido? Las actividades humanas cambian drásticamente el entorno natu-
Un estudio clásico de niños que asistían a escuelas cercanas al ral (Miller y Spoolman, 2011). Quemamos combustibles fósiles,
aeropuerto internacional de Los Ángeles sugiere que el ruido destruimos bosques, usamos productos químicos y desbrozamos,
constante puede ser muy nocivo. Los niños de las escuelas rui- despejamos y cultivamos la tierra. Al hacerlo, alteramos ciclos
dosas fueron comparados con estudiantes similares que asis-
tían a escuelas lejos del aeropuerto (Cohen et al., 1981). Los Conducta territorial Todo comportamiento que tiende a definir un
estudiantes de comparación procedían de familias de compo- espacio como propio o que lo protege contra intrusos.
sición social y económica equiparable. Las pruebas demostra-
ron que los chicos que asistían a las escuelas ruidosas tenían Marcadores territoriales Objetos y otras señales cuya colocación
una presión arterial más alta que la de los de escuelas más tran- indica a otros la “propiedad” o control de un área particular.
quilas. Asimismo, eran más proclives a renunciar a intentos de
resolver un acertijo difícil. Y detectaron menos errores de escri- Densidad Número de personas en un espacio dado o, a la inversa, can-
tura en un párrafo impreso, tarea que requiere de mucha aten- tidad de espacio disponible para cada individuo.
ción y concentración. Otros estudios de niños residentes cerca
de otros aeropuertos o en colonias ruidosas han hallado signos Hacinamiento Sensación subjetiva de sobreestimulación por una pér-
similares de estrés, deficientes habilidades de lectura y efectos dida de privacidad o por la cercanía de otros (especialmente cuando
perniciosos adicionales (Evans, 2006; Sörqvist, 2010). el contacto social con ellos es inevitable).

La tendencia de niños afectados por el ruido a darse por ven- Sobrecarga ambiental Condición estresante causada cuando estimu-
cidos o distraerse es un impedimento serio. Podría revelar incluso lación sensorial, información y contactos sociales hacen demandas
un estado de “indefensión aprendida” causado por descargas dia- excesivas sobre la atención.
rias e incontrolables de ruido. Aun si ese daño resulta temporal,
está claro que la contaminación auditiva (ruidos fastidiosos e Contaminación auditiva Ruido estresante e intrusivo, por lo general
artificialmente generado por maquinaria, aunque también incluye
ruidos producidos por animales y humanos.

616 Capítulo 18

naturales, poblaciones animales y la faz misma del planeta. El © Peter Ginter Material World
impacto de largo alcance de esas actividades ya es evidente en el
calentamiento global, la extinción de plantas y animales, el agu-
jero de la capa de ozono y la contaminación de suelo, aire, agua y
mares (Oskamp, 2002; Winter y Koger, 2010).

En menor escala, abundan evidencias de que el daño ambien-
tal descontrolado tendrá un costo para nuestros hijos y descen-
dientes. Por ejemplo, la exposición a peligros tóxicos, como
radiación, plaguicidas y químicos industriales, deriva en mayor
riesgo de enfermedades físicas y mentales (Evans, 2006).

Estilos de vida sustentables © Peter Ginter Material World

Una crisis ecológica mundial está en ciernes, y los humanos
debemos cambiar el rumbo para evitar una inmensa desdicha y
daños permanentes. Desde luego que corporaciones y gobiernos
causan gran parte del daño ambiental. Así, muchas de las solu-
ciones requerirán cambios políticos y de políticas públicas. En
última instancia, esto también requerirá cambios en la conducta
individual. La mayoría de los problemas ambientales que enfren-
tamos pueden atribuirse a la tendencia humana a abusar de los
recursos naturales (Global Footprint Network, 2010; Huang y
Rust, 2011).

Desperdicio de recursos Aquí aparecen la familia Skeen, de Pearland, Texas, y la familia Yadev, de

El rápido consumo mundial de los recursos naturales es un pro- Ahraura, India. Cada cual fue fotografiada para el Material World Project, que
blema social devastador. El consumo de recursos puede medirse
como una huella ecológica, la cantidad de áreas de tierra y agua documentó a familias representativas y sus pertenencias en el mundo entero.
necesarias para reponer los recursos que consume una población
humana. Según la Global Footprint Network (2010), los huma- En la actualidad, los países desarrollados tienen huellas ecológicas mucho
nos ya consumimos más de lo que la Tierra puede regenerar. En
particular, las naciones industrializadas consumen recursos mun- mayores. Sin embargo, el crecimiento de la población es más rápido en los
diales a un índice alarmante. América del Norte, por ejemplo,
tiene una huella ecológica 10 veces mayor que la de Asia o África. países en desarrollo, y su ansia de bienes materiales se expande velozmente.
De cara a la escasez y el desperdicio de recursos proyectados, ¿qué
se puede hacer para alentar la conservación en el nivel personal? Alcanzar niveles sustentables de población y consumo son dos de los mayores

Conservación retos de este siglo. (Tomado de Menzel et al., 1994.)

Si te propusieras reducir tu uso de recursos (electricidad, por veedores de energía (U. S. Department of Energy, 2010). Con
ejemplo), quizá te sería difícil lograrlo (Stall, Meadows y Her- esta información, las compañías eléctricas pueden, por ejemplo,
bert, 2011). Los psicólogos ambientales saben desde hace mucho ofrecer electricidad a precios más bajos en periodos de baja
tiempo que una falta de control y retroalimentación es una gran demanda. Los consumidores no solo pueden conservar electrici-
barrera (Abrahamse et al., 2005). (Consulta el capítulo 6, páginas dad más fácilmente, sino también ahorrar aún más dinero
219-221, para más detalles.) usando, por ejemplo, su lavadora de trastes en la noche en vez de
durante el día.
Por ejemplo, los termostatos domésticos programables y las
opciones de ahorro de energía en aparatos eléctricos y electróni- La retroalimentación efectiva sobre el uso general de recursos
cos hacen posible que los consumidores atentos a la conservación por fin está disponible conforme varias organizaciones proporcio-
controlen más precisamente su consumo de energía. De igual nan calculadoras de la huella ecológica, páginas en internet que
modo, la retroalimentación sobre el uso de la electricidad suele permiten a los individuos calcular y, por tanto, seguir la pista a su
llegar mucho después de la tentación de subirle a la calefacción o consumo individual de recursos (Global Footprint Network,
de dejar las luces encendidas (la cuenta mensual de electricidad). 2010). Con una preocupación pública creciente por el calenta-
Psicólogos conscientes de este problema han demostrado que el miento global, muchas personas ya calculan su huella de carbono
solo hecho de dar a familias y grupos de trabajo retroalimenta- individual, el volumen de gases invernadero que el consumo indi-
ción diaria de su uso de gas o electricidad resulta en cuentas de vidual añade a la atmósfera (The Nature Conservancy, 2011).
energía menores (Carrico y Riemer, 2011).
Conservar la energía ahora es más fácil que nunca (digamos
Los ahorros aumentan todavía más a través de programas que instalando luces de uso eficiente de energía) y ver una reducción
dan recompensas monetarias a la conservación de energía. Los inmediata en tu huella de carbono. También es cada vez más
medidores inteligentes, un ejemplo reciente, pueden brindar popular neutralizar cierta deuda de carbono plantando árboles,
retroalimentación continua tanto a consumidores como a pro- por ejemplo). La información pronta y precisa, así como la
retroalimentación sobre el uso de energía, hacen posible aspirar a
un estilo de vida neutro en carbono, en el que tu consumo de ener-
gía se reduce y el residuo se neutraliza para que tu impacto gene-
ral en el calentamiento global sea de cero. Factores similares
pueden incrementar enormemente el reciclaje, como se describe
en “Reutiliza y recicla”.

Psicología aplicada 617

Descubre la psicología Reutiliza y recicla

Aunque reducir el consumo puede aligerar © Philip James Corwin/Corbis trabajo ha sido una de las maneras más la que se compromete a reciclar. Esas listas
efectivas de alentar la conducta proam- podrían publicarse en un diario local, pero
el impacto ambiental de nuestra sociedad “des- biental, la cual incluye el reciclaje (Carrico y son eficaces aun si no se hace esto.
perdiciada”, reutilizar personalmente productos Riemer, 2011; Schmuck y Vlek, 2003). % Fomenta el establecimiento de metas.
y materiales que por lo general se tirarían a la % Da recompensas monetarias. Como ya se Los individuos que se fijan metas propias
basura también es importante. Además, pode- dijo, las recompensas monetarias alientan de reciclaje tienden a cumplirlas. El estable-
mos reciclar materiales como papel, acero, vi- la conservación. Requerir depósitos reem- cimiento de metas se ha usado con éxito en
drio, aluminio y plástico, los cuales pueden bolsables sobre envases de vidrio es un familias, dormitorios, colonias, oficinas, fá-
usarse para hacer nuevos productos. buen ejemplo de usar incentivos para in- bricas, etcétera.
crementar el reciclaje. % Da retroalimentación. Para reiterar, la re-
¿Qué puede hacerse para alentar a la gente a % Elimina barreras. Todo lo que vuelva más troalimentación resulta ser muy valiosa. El
reciclar? Investigaciones psicológicas han de- cómodo reciclar es útil. Un buen ejemplo es reciclaje suele aumentar cuando familias,
mostrado que todas las estrategias siguientes el de ciudades que ofrecen recolección en grupos de trabajo, dormitorios y demás son
promueven el reciclaje (Duffy y Verges, 2009; banquetas de utensilios domésticos recicla- sencillamente informados cada semana de
Schmuck y Vlek, 2003; Winter y Koger, 2010): bles. Otro es el de empresas que ayudan a lo mucho que reciclaron (Keller, 2010;
% Educa. Aprender acerca de los valores y sus clientes a reciclar viejas computadoras, Schultz, 1999). Aun la retroalimentación im-
impresoras y demás. En el campus, el sim- personal puede ser eficaz. En un estudio se
problemas ambientales en la escuela y el ple hecho de poner contenedores marca- pusieron rótulos en contenedores de reci-
dos en las aulas es una buena manera de claje en un campus universitario. Los rótu-
La gente es más proclive a reciclar si se presta apro- alentar el reciclaje (Ludwig, Gray y Rowell, los indicaban cuántas latas de aluminio se
piada atención a factores psicológicos que pro- 1998; Winter y Koger, 2010). habían depositado ahí la semana anterior.
mueven la conducta de reciclaje. Por ejemplo, este % Usa la persuasión. Muchos programas de Este simple procedimiento incrementó el
centro de reciclaje del estado de Washington está reciclaje se benefician de campañas en los reciclaje en 65 por ciento (Larson, Houlihan
diseñado para ser visualmente atractivo. medios para persuadir a la gente de y Goernert, 1995).
participar. % Revisa actitudes. Incluso la gente que cree
% Obtén compromiso público. Las personas que reciclar es valioso tiende a considerarlo
que sienten haberse comprometido a reci- una tarea aburrida. Así, será más propensa
clar tienen más probabilidades de cumplir y a seguir reciclando si enfatiza la sensación
reciclar en verdad. A veces se pide a la de satisfacción que obtiene de contribuir al
gente firmar “tarjetas de compromiso” en medio ambiente (Nigbur, Lyons y Uzzell,
las que prometen reciclar. Otra técnica im- 2010; Werner y Makela, 1998).
plica hacer que la gente firme una lista en

Dilemas sociales por muchas personas. De nueva cuenta, cada individuo actúa
movido por su interés propio, pero todos terminan pagando las
¿Por qué es tan difícil lograr que la gente cuide más el medio consecuencias colectivamente. El ecologista Garrett Hardin
ambiente? Un patrón de conducta llamado dilema social contri- (1968) llama a estas situaciones la tragedia de los comunes. Un
buye a muchos problemas ambientales. Un dilema social es ejemplo que ya analizamos es la falta de incentivos individuales
cualquier situación social que premia acciones que tienen efectos para conservar la gasolina, el agua o la electricidad. Siempre que
no deseados a largo plazo (Van Vugt, 2002, 2009). En un dilema está implicado el confort o comodidad personal, es muy tentador
social típico, ningún individuo actúa intencionalmente contra el “dejar que otros se preocupen por eso”. Pero a la larga todos salen
interés del grupo, pero si muchas personas actúan igual, se hace perdiendo (Van Vugt, 2009).
daño colectivo. Por ejemplo, los sistemas de tránsito rápido de
muchas grandes ciudades se subutilizan. Al mismo tiempo, las ¿Por qué es tan frecuente esa conducta equivocada? De nueva
calles están atestadas. ¿Por qué? Porque demasiados individuos cuenta, veamos un dilema social en operación: si una persona
deciden que es conveniente poseer y conducir un auto para hacer contamina un río o tira basura en la calle, esto tiene un escaso
actividades específicas. Sin embargo, la conducta de cada per-
sona afecta el bienestar de los demás. Como todos quieren mane- Huella ecológica Cantidad de área de tierra y agua requerida para
jar por “comodidad”, manejar se vuelve inconveniente: la masa reponer los recursos que consume una población humana.
de automóviles en la mayoría de las ciudades causa embotella-
mientos irritantes y falta de espacios para estacionarse. También Huella de carbono Volumen de gases de invernadero que el consumo
contribuye a la contaminación y el calentamiento global. Cada individual añade a la atmósfera.
dueño de automóvil ha sido atraído a un dilema.
Dilema social Situación social que tiende a proporcionar recompensas
La tragedia de los comunes inmediatas a acciones que tendrán efectos no deseados a largo plazo.

Los dilemas sociales son especialmente nocivos cuando se nos Tragedia de los comunes Dilema social en el que los individuos, cada
induce a abusar de recursos escasos que deben ser compartidos uno de los cuales actúa movido por su inmediato interés propio,
abusan de recursos grupales escasos.