Introducción a la psicología

468 Capítulo 13

Mindy se queja de su salud todo el tiempo, pero en realidad parece ¿Crees ser básicamente una personalidad Tipo A o Tipo B? ¿En qué
estar bien. Un conocido suyo desestima sus problemas diciendo: “No medida posees rasgos de la personalidad resistente?
está enferma. Es algo psicosomático”. ¿Qué está mal en este uso del tér-
mino psicosomático? Respuestas: 1. b 2. V 3. F 4. d 5. V 6. d 7. V 8. Indefensión
aprendida.

Psicología Manejo del estrés
en acción

Pregunta de inicio 13.8: ¿Cuáles son las Ejercicio La excitación basada en el estrés riesgos de enfermedades (Edenfield y Blu-
puede disiparse usando el cuerpo. Todo ejer- menthal, 2011; Linden, 2005).
mejores estrategias para controlar el estrés? cicio con el cuerpo entero puede ser eficaz.
Nuestra intrépida estudiante Mee Jung gusta Cerciórate de elegir actividades lo bas-
El manejo del estrés es el uso de estrategias del karate. Nadar, bailar, saltar la cuerda, tante vigorosas para aliviar la tensión, aunque
cognitivas y conductuales para reducir el hacer yoga, la mayoría de los deportes y espe- disfrutables para hacerlas en forma repetida.
estrés y mejorar las habilidades de afronta- cialmente caminar son salidas valiosas. El Ejercitarse para controlar el estrés es más
miento. Como se anunció, esta sección des- ejercicio regular altera las hormonas, la circu- efectivo cuando se hace a diario. Con solo 30
cribirá estrategias para manejar el estrés. lación, el tono muscular y otros aspectos del minutos de ejercicio total al día, aun si ocurre
Antes de seguir leyendo, evalúa de nuevo tu funcionamiento físico. Juntos, esos cambios en sesiones cortas de 10-20 minutos, podrás
nivel de estrés, esta vez usando una escala pueden reducir la ansiedad y aminorar los mejorar tu humor y energía (Hansen, Stevens
desarrollada para estudiantes universitarios y Coast, 2001).
(consulta el ■ cuadro 13.8). Como la ecrs,
una puntuación alta en el cuestionario de • Figura 13.9 El juego del estrés. Adaptado de Rosenthal y Rosenthal, 1980.
estrés para universitarios sugiere que te has
visto expuesto a niveles de estrés amenazan- SALIDA
tes para tu salud (Crandall, Preisler y
Aussprung, 1992). Pero recuerda: el estrés es Situación Fracasos Pérdidas personales Hechos alarmantes Presiones de tiempo
un estado interno. Si eres bueno para enfren- estímulo:
tar estresores, una puntuación alta podría no
ser un problema para ti. EL
PROBLEMA
Ahora que tienes una idea de tu nivel
actual de estrés, ¿qué puedes hacer al res- No pases a SALIDA, avanza directamente a PERCIBES ESTRESOR Insultos
pecto? La manera más simple de enfrentar el COMO UNA AMENAZA
estrés es modificar o eliminar su fuente,
dejando un empleo estresante, por ejemplo. Contribuyen a la intensidad de
Obviamente, esto suele ser imposible, y por
eso es importante aprender a controlar el Efectos corporales Aumentan Pensamientos inquietantes © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
estrés. Respuesta autónoma Aumentan Aumentan Enojo
de emergencia Temores
•Como se muestra en la figura 13.9, el Respiración agitada Preocupaciones
Corazón palpitante Dudas de uno mismo
estrés desencadena efectos corporales, pensa- Músculos tensos Autoconversación
mientos inquietantes y conducta ineficaz. Problemas digestivos negativa
También se muestra el hecho de que cada Perturbaciones del Repetidos pensamientos
elemento agrava a los demás en un círculo sueño de “peligro”
vicioso. En realidad, la idea básica del “juego Fatiga Preocupación por
del estrés” es que una vez que comienza, pier- Enfermedad reacciones del
des, a menos que actúes para romper el ciclo. psicosomática cuerpo y salud
La información que sigue te dirá cómo.
Contribuyen a Conducta ineficaz Lleva a
Controlar las reacciones Huida
corporales Evitación
Indecisión
Gran parte de la incomodidad inmediata del Agresividad
estrés es causada por respuestas emocionales Respuestas
de pelea o huida. El cuerpo está listo para estereotipadas
actuar, con los músculos tensos y el corazón Mal juicio
palpitante. Si la acción se ve impedida, per- Ineficiencia
manecemos meramente tensos. Un remedio Consumo de drogas
sensato es aprender una manera de relajación
confiable y sin necesidad de sustancias.

Salud, estrés y afrontamiento 469

■ CUADRO 13.8 Cuestionario de estrés para universitarios

¿En las últimas dos semanas te ocurrió algún ٗ Afrontamiento de adicciones ٗ No encontraste dónde estacionarte
suceso estresante? De ser así, marca la casilla ٗ Descubriste que tu novio/novia te ٗ Bienes robados
junto a él. De no ser así, déjala en blanco. ٗ Descompostura de coche/bici, llanta pon-
engañaba
ٗ Muerte (de un miembro de tu familia o ٗ Resultados peor de lo esperado en un chada, etcétera.)
amigo) ٗ Infracción de tránsito
examen ٗ Sin tiempo para comer
ٗ Muerte de una mascota ٗ Te desvelaste haciendo un trabajo ٗ Conflictos con compañero de cuarto
ٗ Trabajar y estudiar ٗ Problemas con tu computadora ٗ Tuviste que pedir dinero
ٗ Divorcio de los padres ٗ Perdió tu equipo deportivo favorito ٗ Falta de dinero
ٗ Inscripción a cursos ٗ Problemas con la impresión de cosas ٗ Sin saldo en la chequera
ٗ Tratar de decidir una especialidad ٗ Cambio de entorno (nuevo médico, den- ٗ Tuviste resaca
ٗ Conversación con un profesor ٗ Alguien que esperabas que llamara no lo
ٗ Tratar de ingresar a la universidad tista, etcétera.)
ٗ Presentación en clase ٗ Molestia por no tener apoyo social de tu hizo
ٗ Entrega de proyectos o trabajos de ٗ Perdiste algo (especialmente la cartera)
familia ٗ Horario errático
investigación ٗ Discusiones, conflicto de valores con ٗ Pensamientos sobre el futuro
ٗ Muchas pruebas ٗ Dependiente de otras personas
ٗ Semana de exámenes finales amigos ٗ Sin sueño
ٗ Solicitud de ingreso a escuela de posgrado ٗ Visita de parientes y recibirlos ٗ Enfermo, lesionado
ٗ Una semana venidera difícil ٗ Ruido mientras tratabas de estudiar ٗ Peleaste con novio/novia
ٗ Muchas fechas límite por cumplir ٗ Mantener un novio/novia de larga distancia ٗ Mal desempeño en una tarea
ٗ No te bajó la regla y tuviste que esperar ٗ Entrega de tareas de todos tus cursos al ٗ Malas noticias
ٗ Una entrevista ٗ Pensaste en un trabajo inconcluso
ٗ Presentación de una solicitud de empleo mismo tiempo ٗ Te sientes desorganizado
ٗ Asistencia a una clase aburrida ٗ Enfrentar incompetencia en Asuntos ٗ Alguien se te coló en la fila
ٗ No entiendes a tu profesor ٗ Cambio en requerimientos de empleo
ٗ Malos resultados en un examen Escolares ٗ Alguien incumplió una promesa
ٗ Presentación de un examen sin haberte ٗ Alguien tomó algo tuyo sin tu permiso ٗ A alguien le comenzaste a desagradar
ٗ Exposición a un programa, libro o película ٗ No pudiste terminar todo lo que debías
preparado bien
ٗ Estudiar para un examen inquietante Suma el número de marcas. Los estudiantes
ٗ Uso de una identificación falsa ٗ Problemas para llegar a casa del bar con una puntuación alta tienen más proba-
ٗ Rompimiento con novio/novia bilidades de necesitar cuidados de salud
ٗ Vacaciones estando borracho (medidos por las visitas al centro de salud
ٗ Mal corte de pelo ٗ Confrontación con una figura de autoridad para alumnos o enfermería ) que los estu-
ٗ Víctima de un delito ٗ Llegaste tarde a clases diantes con puntuación baja. Adaptado de
ٗ Imposibilidad de concentrarte ٗ Tus padres te controlan con el dinero Crandall, Preisler y Aussprung, 1992.
ٗ Sensación de aislamiento
ٗ Decisión de tener sexo en tu mente
ٗ Nada de sexo por un tiempo
ٗ Vivir con novio/novia
ٗ Sensación de presión de tus amigos
ٗ Gran necesidad de transporte

© Cengage Learning 2013

Meditación Muchos consejeros de estrés reco- es tensar todos los músculos de un área dada tuales pueden ser una playa o lago, el bosque,
miendan la meditación para serenar el cuerpo de tu cuerpo (los brazos, por ejemplo) y des- flotando en un colchón de aire en una alberca
y promover la relajación. La meditación es pués relajarlos voluntariamente. Tensando y caliente o tendido al sol en un parque tran-
una de las maneras más eficaces de relajarse relajando cada área del cuerpo (lo que tam- quilo. Para relajarte, imagínate vívidamente
(Deckro et al., 2002; Sears y Kraus, 2009). bién se llama método de liberación de tensión) en uno de esos sitios. En la escena visualizada,
Pero ten en cuenta que oír o tocar música, puedes saber cómo se siente la tensión muscu- debes estar solo y en una posición cómoda. Es
pasear en la naturaleza, disfrutar de pasatiem- lar. Luego, cuando cada área se relaja, el cam- importante visualizar la escena en la forma
pos y demás también pueden ser meditacio- bio es más notable y controlable. De este más realista posible. Intenta sentir, gustar,
nes. Todo lo que interrumpe sin falta modo es posible, con la práctica, reducir enor- oler, oír y ver lo que realmente experimenta-
pensamientos inquietantes y promueve la memente la tensión. rías en esa escena tranquilizadora. Practica la
relajación puede ser útil. Por ahora, basta con formación de imágenes así varias veces al día
decir que la meditación es fácil de aprender; ENLACE durante cinco minutos por vez. Cuando tus
tomar un costoso curso comercial es
innecesario. Para conocer los detalles de cómo se hace Manejo del estrés Aplicación de estrategias
esto, consulta el capítulo 15, páginas 522- cognitivas y conductuales para reducir el
ENLACE 523. estrés y mejorar las habilidades de afronta-
miento.
Para saber más sobre la meditación y sus Imaginería guiada En una técnica llamada
efectos, consulta el capítulo 5, páginas 183- imaginería guiada, la gente visualiza imáge- Relajación progresiva Método para producir
184. nes tranquilizadoras, relajantes o beneficiosas relajación profunda en todas las partes del
en otros sentidos. La relajación, por ejemplo, cuerpo.
Relajación progresiva Es posible relajarse siste- puede promoverse visualizando escenas pací-
mática y completamente y por decisión pro- ficas. Elige varios lugares en los que te sientas Imaginería guiada Visualización intencional
pia. La idea básica de la relajación progresiva seguro, tranquilo y cómodo. Los lugares habi- de imágenes tranquilizadoras, relajantes o
beneficiosas de otras maneras.

470 Capítulo 13

escenas se vuelvan familiares y detalladas, nistas. Dado que nadie puede ser perfecto pensamientos y sentimientos. Las investiga-
pueden usarse para reducir la ansiedad y alen- nunca, esta actitud hace que mucha gente se ciones han revelado que los estudiantes que
tar la relajación (Rosenthal, 1993). sienta inadecuada, por bien que se desem- escriben sobre sus experiencias, pensamientos
peñe. Establece metas graduales y alcanzables y sentimientos desalentadores son más capaces
Modificación de conductas para ti mismo. De igual modo, fija límites de afrontar el estrés. También experimentan
ineficaces realistas a lo que intentas hacer en un día menos enfermedades y obtienen mejores cali-
cualquiera. Aprende a decir no a demandas o ficaciones (Pennebaker, 2004; Smyth y Penne-
El estrés suele agravarse con nuestras desati- responsabilidades adicionales. baker, 2008). Escribir sobre tus sentimientos
nadas reacciones a él. Las siguientes sugeren- tiende a aclarar tu mente. Esto facilita poner
cias pueden ayudarte a enfrentar el estrés con Busca apoyo social El apoyo social (relaciones atención en desafíos de la vida e idear estrate-
más efectividad. estrechas y positivas con los demás) facilita la gias de afrontamiento eficaces (Klein y Boals,
buena salud y la moral (Manne, 2003; Win- 2001a,b). Así, después de escribir sobre tus
Afloja el paso Recuerda que el estrés puede ser free y Jiang, 2010). Las personas con relacio- sentimientos, es útil hacer planes específicos
autogenerado. Trata deliberadamente de hacer nes estrechas y comprensivas tienen mejores para enfrentar experiencias desconcertantes
las cosas a un ritmo más lento, en especial si respuestas inmunológicas y mejor salud (Pennebaker y Chung, 2007).
el ritmo se ha acelerado al paso de los años. (Smith, Ruiz y Uchino, 2004; Taylor y Master,
Dite a ti mismo: “Lo que importa no es llegar 2011). Aparentemente, el apoyo de familiares, Como alternativa, intenta escribir sobre
primero, sino llegar”, o “Mi meta es la distan- amigos y hasta mascotas sirve como defensa experiencias positivas. En un estudio, alum-
cia, no la velocidad”. para amortiguar el impacto de sucesos estre- nos universitarios que escribían sobre expe-
santes (Allen, Blascovich y Mendes, 2002). riencias muy positivas tuvieron menos enfer-
Organízate La desorganización crea estrés. Ve medades en los tres meses siguientes. Escribir
tu situación desde una nueva perspectiva y Las mujeres tienden a hacer mejor uso del apenas 20 minutos diarios durante tres días
organízate. Fijar prioridades puede ser una apoyo social que los hombres. Las mujeres mejoró el humor de los estudiantes y tuvo un
buena forma de combatir el estrés. Pregún- estresadas buscan apoyo, y se cuidan unas a efecto sorprendentemente duradero en su
tate qué es lo realmente importante y con- otras. Los hombres tienden más a ponerse salud (Burton y King, 2004).
céntrate en las cosas que cuentan. Aprende a agresivos o a retraerse emocionalmente
librarte de irritaciones triviales pero descon- (Taylor, 2009). Quizá a esto se deba que los Evitar pensamientos
certantes. Y sobre todo, cuando te sientas “hombres masculinos” no pidan ayuda, inquietantes
estresado, recuerda el ntc: No Te Compli- ¡mientras que las mujeres en dificultades lla-
ques. (Algunos prefieren el ntci: No Te man a sus amigas! Por lo que respecta al Supongamos que estás presentando un exa-
Compliques, Idiota.) estrés, muchos hombres podrían beneficiarse men y que de repente te das cuenta de que te
de adoptar las tendencias de las mujeres a queda poco tiempo. Si te dices: “Eso es terri-
Busca un equilibrio Trabajo, escuela, familia, frecuentar y hacer amistad con los demás. ble, voy a reprobar”, la reacción de tu cuerpo
amigos, intereses, pasatiempos, recreación, probablemente será sudor, tensión y un nudo
comunidad, iglesia: hay muchos elementos ¿De qué más puede servir el apoyo social? en el estómago. Si, por el contrario, te dices:
importantes en una vida satisfactoria. El La mayoría de la gente comparte con los “Debí haber administrado el tiempo, pero
estrés perjudicial suele provenir de permitir demás hechos positivos como matrimonios, alterarme no servirá de nada; seguiré abor-
que un elemento –en especial el trabajo o la nacimientos, graduaciones y cumpleaños. dando pregunta por pregunta”, tu nivel de
escuela– exceda toda proporción. Tu meta Cuando las cosas marchan bien, nos gusta estrés será mucho menor.
debe ser calidad en la vida, no cantidad. decírselo a los demás. Compartir esas ocasio-
Busca un equilibrio entre el “estrés bueno” nes tiende a amplificar las emociones positi- Como ya se dijo, el estrés se ve enorme-
desafiante y la relajación. Recuerda que vas y a aumentar más el apoyo social. En mente afectado por nuestra visión de los
“cuando no haces nada”, en realidad haces muchos sentidos, compartir buenas noticias hechos. Los síntomas físicos y una tendencia
algo muy importante: reservar tiempo para es un medio importante por el que sucesos a tomar malas decisiones son incrementados
“actos míos”, como haraganear, curiosear, positivos contribuyen al bienestar individual por pensamientos o “autoconversaciones”
entretenerte, jugar y tomar una siesta. (Gable et al., 2004). negativos. En muchos casos, lo que te dices a
ti mismo puede hacer la diferencia entre
Reconoce y acepta tus límites Muchos de noso- Escribe sobre tus sentimientos Si no tienes a afrontar y colapsarse (Smith y Kirby, 2011).
tros fijamos metas poco realistas y perfeccio- nadie con quien puedas hablar de sucesos
estresantes, intenta expresar por escrito tus Declaraciones de afrontamiento El psicólogo
El apoyo de familiares Donald Meichenbaum ha popularizado una
y amigos funciona técnica llamada inoculación del estrés. En
como una defensa ella, los pacientes aprenden a combatir el
importante contra el temor y la ansiedad con un monólogo inte-
estrés. rior de declaraciones de afrontamiento posi-
tivas. Primero, los pacientes aprenden a
© arabianEye/Getty Images identificar y monitorear autodeclaraciones
negativas (pensamientos autocríticos que
incrementan la ansiedad). Los pensamientos
negativos son un problema porque tienden a
elevar directamente la excitación física. Para
contrarrestar este efecto, los pacientes apren-
den a reemplazar declaraciones negativas
por declaraciones de afrontamiento de una
lista suministrada. Finalmente se les alienta a
hacer sus propias listas (Saunders et al.,
1996).

Salud, estrés y afrontamiento 471

¿Cómo se aplican las declaraciones de afron- Confrontación de la situación estresante depresión, sino también mejor autoestima
tamiento? Las declaraciones de afronta- (Schiraldi y Brown, 2001).
miento son tranquilizadores y autorreforzado- • Relájate; esto no puede hacerte daño.
res. Sirven para bloquear, o contrarrestar, la Aligérate
autoconversación negativa en situaciones estre- • No te desorganices; concéntrate en la
santes. Antes de pronunciar un breve discurso, Vale la pena cultivar el humor como una
por ejemplo, reemplazarías “Tengo miedo”, tarea. forma de reducir el estrés. Un buen sentido
“No puedo hacerlo”, “Mi mente se pondrá en del humor puede aminorar tu reacción de
blanco y me dará pánico” o “Pareceré tonto y • No hay prisa; avanza paso a paso. angustia/estrés a sucesos difíciles (Lefcourt,
aburrido” por “Hablaré de algo que me gusta” 2003). Además, la capacidad de reírse de los
o “Respiraré hondo antes de empezar mi dis- • Nadie es perfecto; haré mi mejor esfuerzo. altibajos de la vida se asocia con mejor inmu-
curso”, o “Mi corazón palpitante sencillamente nidad a enfermedades (McClelland y Che-
significa que estoy mentalizado para dar lo • Esto acabará pronto; mantén la calma. riff, 1997). No temas reírte de ti mismo y de
mejor de mí”. A continuación se dan ejemplos las muchas maneras en que los humanos nos
adicionales de declaraciones de afrontamiento. Meichenbaum previene que decirte las complicamos la existencia. Probablemente ya
cosas “correctas” podría no bastar para mejo- hayas oído el siguiente consejo sobre el estrés
Preparación para una situación rar la tolerancia al estrés. Debes practicar este cotidiano: “No sufras por naderías”. El
método en situaciones reales de estrés. Asi- humor es uno de los mejores antídotos con-
estresante mismo, es importante que desarrolles tu lista tra la ansiedad y la angustia emocional, por-
personal de declaraciones de afrontamiento que ayuda a poner las cosas en perspectiva
• Tomaré las cosas una por una. buscando lo que te da resultado. En última (Kuiper y McHale, 2009; Szabo, 2003). La
instancia, el valor de aprender éstas y otras gran mayoría de los sucesos solo son tan
• Si me pongo nervioso, haré una pausa. habilidades de manejo del estrés reside en la estresantes como tú se los permites. Diviér-
idea de que gran parte del estrés es autogene- tete. Es perfectamente sano.
• Mañana habrá pasado todo. rado. Saber que puedes controlar una situa-
ción demandante es en sí mismo un antídoto
• Ya antes he logrado hacer esto. contra el estrés. En un estudio, alumnos uni-
versitarios que aprendieron inoculación del
• ¿Exactamente qué tengo que hacer? estrés no solo tuvieron menos ansiedad y

Creación del Control del estrés REFLEXIONA
conocimiento
Pensamiento crítico
REPASA
5. Steve siempre se siente muy presionado cuando llega la fecha de
1. El ejercicio, la meditación y la relajación progresiva se conside- entrega de sus principales trabajos de fin de semestre. ¿Cómo podría
ran maneras eficaces de contrarrestar autodeclaraciones negati- reducir el estrés en esas ocasiones?
vas. ¿V o F?
Autorreflexiona
2. ¿Qué componente del estrés intenta controlar una persona que
usa la relajación progresiva para el manejo del estrés? Si debieras reunir el “instrumental” del manejo del estrés, ¿qué elementos
a. reacciones corporales b. pensamientos inquietantes c. con- incluirías?
ducta ineficaz d. la evaluación primaria
Respuestas: 1. V 2. a 3. F 4. b 5. El estrés asociado con hacer trabajos
3. Las investigaciones demuestran que el apoyo social de fami- semestrales puede eliminarse casi por completo dividiendo un deber
liares y amigos tiene escaso efecto sobre las consecuencias de de largo plazo en muchas tareas diarias o semanales (Anderson, 2010;
salud del estrés. ¿V o F? Ariely y Wertenbroch, 2002). Los estudiantes que habitualmente
aplazan sus deberes suelen asombrarse de lo grato que puede ser el
4. Mientras presentas un estresante examen en clase, te dices: “No trabajo universitario una vez que renuncian a llevar las cosas al límite
te desorganices, concéntrate en la tarea”. Es obvio que usas de la tolerancia.
a. imágenes guiadas b. enunciados de afrontamiento c. UCV
d. relajación guiada

Apoyo social Relaciones cercanas y positivas con otras
personas.

Inoculación del estrés Uso de declaraciones de
afrontamiento positivas para controlar el miedo y la
ansiedad.

Declaraciones negativas Pensamientos autocríticos que
aumentan la ansiedad y disminuyen el desempeño.

Declaraciones de afrontamiento Declaraciones
tranquilizadoras y autorreforzadoras que se utilizan para
detener el pensamiento autocrítico.

472 Capítulo 13

Repaso del capítulo Salud, estrés y afrontamiento

PREGUNTAS de inicio revisadas

13.1 ¿Qué es la psicología de la salud y cómo afecta la conducta directa, agresión desplazada (incluida la búsqueda de chivo expiato-
rio) y huida o repliegue.
a la salud?
13.4 ¿Existen diferentes tipos de conflicto? ¿Cómo reacciona la
13.1.1 Los psicólogos de la salud se interesan en la conducta gente al conflicto?
que ayuda a mantener y promover la salud. 13.4.1 El conflicto ocurre cuando se debe elegir entre alterna-

13.1.2 Estudios de salud y enfermedad han identificado varios tivas contradictorias.
factores conductuales de riesgo con un efecto importante en la salud 13.4.2 Los cuatro grandes tipos de conflicto son el de aproxi-
general y la esperanza de vida.
mación-aproximación, el de evitación-evitación, el de aproximación-
13.1.3 Como mínimo, es importante mantener conductas pro- evitación y los conflictos múltiples (de doble aproximación-evitación
motoras de la salud respecto a dieta, alcohol, ejercicio y tabaquismo. y de múltiple aproximación-evitación).

13.1.4 Los psicólogos de la salud iniciaron esfuerzos para 13.4.3 Los conflictos de aproximación-aproximación suelen
impedir el desarrollo de hábitos no saludables y mejorar el bienestar ser los más fáciles de resolver.
mediante campañas comunitarias de salud.
13.4.4 Los conflictos de evitación son difíciles de resolver y se
13.1.5 Mantener una buena salud es responsabilidad personal, caracterizan por la inacción, indecisión, parálisis y un deseo de huir
no cuestión de suerte. El bienestar se basa en minimizar los factores de (llamado abandono del campo).
riesgo y asumir conductas promotoras de la salud.
13.4.5 La gente suele demorarse en conflictos de aproximación-
13.2 ¿Qué es el estrés y qué factores determinan su severidad? evitación, pero no resolverlos por completo. Los conflictos de aproxi-
mación-evitación se asocian con ambivalencia y aproximación parcial.
13.2.1 El estrés es una parte normal de la vida que ocurre
cuando se demanda al organismo ajustarse o adaptarse. Sin embargo, 13.4.6 La vacilación es una reacción común a los conflictos de
también es un importante factor de riesgo de enfermedades. doble y múltiple aproximación-evitación.

13.2.2 El cuerpo reacciona al estrés en una serie de etapas 13.5 ¿Qué son los mecanismos de defensa?
llamadas síndrome general de adaptación (sga). Las etapas del sga 13.5.1 Los mecanismos de defensa son procesos mentales usa-
son alarma, resistencia y agotamiento. Las reacciones corporales
en el sga siguen el patrón observado en el desarrollo de trastornos dos para evitar, negar o distorsionar fuentes de amenaza o ansiedad,
psicosomáticos. incluidas amenazas a la imagen de uno mismo.

13.2.3 Los estudios de psiconeuroinmunología demuestran 13.5.2 El abuso de mecanismos de defensa vuelve a la gente
que el estrés reduce la resistencia del cuerpo a enfermedades debili- menos adaptable.
tando el sistema inmunológico.
13.5.3 Se ha identificado un gran número de mecanismos de
13.2.4 El estrés es más dañino en situaciones que implican defensa, entre ellos: compensación, negación, fantasía, intelectuali-
presión, falta de control, impredecibilidad del estresor y choques zación, aislamiento, protección, racionalización, formación reactiva,
emocionales intensos o repetidos. regresión, represión y sublimación.

13.2.5 El estrés se intensifica cuando una situación se percibe 13.6 ¿Qué sabemos sobre cómo afrontar sentimientos de inde-
como una amenaza y cuando una persona no se siente competente fensión y depresión?
para enfrentarlo. 13.6.1 La indefensión aprendida puede usarse como modelo

13.2.6 En condiciones de trabajo, el estrés prolongado puede para comprender la depresión. La depresión es un problema emocio-
llevar al burnout. nal de gravedad, y sorprendentemente común.

13.2.7 Hacer una evaluación primaria afecta enormemente 13.6.2 Las acciones y los pensamientos que contrarrestan
nuestras respuestas emocionales a una situación. Durante una eva- sensaciones de indefensión tienden a reducir la depresión. El entre-
luación secundaria, seleccionamos el afrontamiento centrado en el namiento de la maestría, el optimismo y la esperanza son antídotos
problema o el afrontamiento centrado en la emoción (o ambos) como contra la indefensión aprendida.
medio para controlar el estrés.
13.6.3 La depresión universitaria es una forma relativamente
13.3 ¿Qué causa frustración y cuáles son las reacciones habitua- leve de depresión. Aprender a manejar el trabajo universitario y a
cuestionar el pensamiento autocrítico puede ayudar a aliviar la depre-
les a ella? sión universitaria.

13.3.1 La frustración es un estado emocional negativo que 13.7 ¿Cómo se relaciona el estrés con la salud y la enfermedad?
ocurre cuando se bloquea el progreso a una meta.
13.7.1 El trabajo con escalas de estrés como la escala de califica-
13.3.2 Las frustraciones extremas se basan en demora, fracaso, ción del reajuste social indica que múltiples cambios en la vida tienden
rechazo, pérdida y otros bloqueos directos de motivos. La frustración a incrementar la susceptibilidad a accidentes y enfermedades a largo
personal se relaciona con características personales sobre las que se plazo.
tiene poco control.
13.7.2 La salud física y mental inmediata está más estrecha-
13.3.3 Las frustraciones de todo tipo se vuelven más intensas mente relacionada con la intensidad y severidad de las sucesos meno-
cuando se incrementa la fuerza, urgencia o importancia del motivo res diarios (microestresores).
bloqueado.

13.3.4 Importantes reacciones conductuales a la frustración
incluyen persistencia, respuestas más vigorosas, elusión, agresión

Salud, estrés y afrontamiento 473

13.7.3 El estrés intenso o prolongado puede causar daño bajo 13.8.1 Los efectos perjudiciales del estrés pueden reducirse
la forma de problemas psicosomáticos. con técnicas de control del estrés.

13.7.4 Durante el adiestramiento de biorretroalimentación, los 13.8.2 Varias habilidades de afrontamiento pueden apli-
procesos corporales son monitoreados y convertidos en una señal que carse para controlar el estrés. La mayoría de ellas se centran en una
indica qué hace el cuerpo. La biorretroalimentación permite a la gente de tres áreas: efectos corporales, conducta ineficaz y pensamientos
aliviar algunas enfermedades psicosomáticas alterando actividades físicas. inquietantes.

13.7.5 Los individuos con personalidad Tipo A son competiti- 13.8.3 Todos los siguientes son buenos medios para controlar
vos, empeñosos, hostiles, impacientes y propensos a infartos. las reacciones corporales al estrés: ejercicio, meditación, relajación
progresiva e imágenes guiadas.
13.7.6 Los individuos con rasgos de personalidad resistente
parecen ser inusualmente fuertes al estrés. 13.8.4 Para minimizar la conducta ineficaz cuando estás
estresado, puedes aflojar el paso, organizarte, equilibrar trabajo y
13.7.7 El optimismo y las emociones positivas tienden a amor- relajación, aceptar tus límites, buscar apoyo social y escribir sobre tus
tiguar el estrés. sentimientos.

13.8 ¿Cuáles son las mejores estrategias para controlar el estrés? 13.8.5 Aprender a usar declaraciones de afrontamiento es una
buena manera de combatir pensamientos inquietantes.

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haz una prueba posterior que te ayudará a determinar los concep-
tos que dominas y los que debes trabajar. Si tu libro de texto no dominas y las que necesitas trabajar y para desplegar explica-
incluye una tarjeta con código de acceso, visita CengageBrain.com. ciones detalladas sobre cada respuesta.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés. Visita www.cengagebrain.com para acceder a tu cuenta y com-
prar materiales.

TEMA de inicio

Los juicios sobre la anormalidad son relativos,
pero evidentemente existen trastornos psicológicos,
los cuales deben clasificarse, explicarse y tratarse.

© Images.com/Corbis

Trastornos psicológicos

“Los helicópteros. Oh, no, los helicópteros. Han venido a arrancar las plumas de mis lóbulos frontales. Ayúdeme,

enfermera, ayúdeme, ¿no los oye? Vuelva a entrar en mi cuerpo para salvarlo… El doctor cree que yo sería un buen
pegamento.”

Estas palabras son de Carol North, una psiquiatra que sobrevivió a la esquizofrenia. Además de tener alucinacio-
nes con helicópteros, Carol oía voces que le decían: “sé buena”, “Haz el mal”, “Párate”, “Siéntate”, “Choca con el otro
mundo” y “¿Quieres un puro?” (North, 1987).

El doloroso viaje de Carol North a las sombras de la locura la dejó incapacitada durante cerca de 20 años. Prodi-
giosamente, después se forjó una carrera como eminente psiquiatra. En la actualidad, ayuda a otras personas a
salir del laberinto de la enfermedad mental que alguna vez la aprisionó (consulta, por ejemplo, North et al., 2008).
Su caso es apenas un indicio de la magnitud de los problemas de salud mental. Un cuarto de los adultos estado-
unidenses sufren un trastorno mental diagnosticable en cualquier año dado. En el 2006, alrededor de 33 300 esta-
dounidenses se suicidaron, 90 por ciento de los cuales tenían un trastorno mental diagnosticable (National
Institute of Mental Health, 2011a).

¿Qué significa estar “loco”? Hace 100 años, médicos y no profesionales usaban por igual y de manera muy libre
términos como “loco”, “demente”, “chiflado” y “lunático”. Al “demente” se le creía extraño y absolutamente distinto al
resto de nosotros. Hoy, nuestra comprensión de los trastornos psicológicos es más sofisticada. Para trazar la línea
entre normal y anormal, debemos sopesar algunas cuestiones complejas. En este capítulo exploraremos algunas
de ellas, así como una serie de problemas psicológicos.

PREGUNTAS de inicio 14.7 ¿Qué son los trastornos anímicos y cuáles son
sus causas?
14.1 ¿Cómo se define la anormalidad?
14.2 ¿Cuáles son los principales trastornos psicológicos? 14.8 ¿Qué problemas se generan cuando una persona
14.3 ¿Cómo puede hacerse mal uso de la clasificación sufre altos niveles de ansiedad?

psiquiátrica? 14.9 ¿Cómo explican los psicólogos los trastornos basados
14.4 ¿Cuáles son las características generales de los en la ansiedad?

trastornos psicóticos? 14.10 ¿Qué es un trastorno de personalidad?
14.5 ¿Cuál es la naturaleza de un trastorno delirante? 14.11 ¿Por qué la gente se suicida y cómo puede ser
14.6 ¿Qué formas adopta la esquizofrenia y cuáles
detenida?
son sus causas?
475

476 Capítulo 14

Normalidad: ¿qué es normal? © Rick Friedman/Corbis

Pregunta de inicio 14.1: ¿cómo se define la anormalidad? La inconformidad social no indica automáticamente psicopatología.

“Ese tipo es un orate. Nunca se le prenderá el foco”. “Sí, la riega “anormal” o indeseable. En este mismo sentido, es inusual que
a las primeras de cambio. Qué manera de perder la chaveta.” De una persona hable cuatro idiomas o gane una medalla en las
manera informal, es tentador hacer tales juicios instantáneos de Olimpiadas, pero estas cosas son logros deseables, si bien raros.
salud mental. Pero decidir si la conducta de una persona es anor-
mal resulta más difícil de lo que parece. Clasificar a las personas Las definiciones estadísticas tampoco nos dicen nada acerca
como psicológicamente enfermas plantea cuestiones complejas y de dónde trazar la línea entre normalidad y anormalidad. Por
añejas. El ama de casa conservadora y devota de la colonia podría poner otro ejemplo, podríamos obtener la frecuencia promedio
ser una mujer psicótica y un peligro social para sus hijos. El de relaciones sexuales de personas de cierta edad, sexo, orienta-
excéntrico retraído que anda por el parque podría ser la persona ción sexual y estado civil. Evidentemente, una persona que se
más cuerda de la ciudad. Comencemos nuestro análisis con algu- siente motivada a tener sexo docenas de veces al día tiene un
nos factores básicos que afectan a los juicios de normalidad. problema. Pero conforme nos acercamos a la norma, enfrenta-
mos el problema de trazar líneas. ¿Qué tan seguido tiene que
El estudio científico de los trastornos mentales, emocionales ocurrir una conducta normal para volverse anormal? Como
y conductuales se conoce como psicopatología. El término puede verse, las líneas fronterizas de las estadísticas tienden a ser
también se refiere a los trastornos mentales mismos, como un tanto arbitrarias (Comer, 2011).
esquizofrenia o depresión, y a patrones de conducta que hacen
infeliz a la gente y obstruyen su crecimiento personal (Butcher, Otro enfoque implica concentrarse en la conducta atípica o
Mineka y Hooley, 2010). Aunque esta definición podría pare- la inconformidad que puede asociarse con algunos trastornos.
cer obvia, definir la anormalidad puede ser complicado (Luyten La inconformidad social se refiere a desobedecer normas
y Blatt, 2011). Podríamos comenzar con la idea de la anormali- públicas de conducta aceptable. La inconformidad extrema
dad estadística que usan algunos psicólogos para definir más puede conducir a una conducta destructiva o autodestructiva.
objetivamente la normalidad. (Piensa, por ejemplo, en alguien que abusa de las drogas o en la
prostitución.) Sin embargo, debemos ser cuidadosos para dis-
La anormalidad estadística se refiere a obtener una califica- tinguir entre inconformidad trastornada y estilos de vida crea-
ción muy alta o muy baja en alguna dimensión, como inteligen- tivos. Muchos “personajes” excéntricos son encantadores y
cia, ansiedad o depresión. La ansiedad, por ejemplo, es un rasgo emocionalmente estables. Asimismo, seguir en forma estricta
de varios trastornos psicológicos. Para medirla, podríamos crear las normas sociales no es garantía de salud mental. En algunos
una prueba para saber cuántas personas muestran niveles bajos, casos, la psicopatología implica una conformidad rígida (con-
intermedios o altos de ansiedad. Por lo general, los resultados de sulta “Loco por un día”).
esas pruebas formarán una curva normal (en forma de campana).
(Normal en este caso se refiere solamente a la forma de la curva.) Una joven ata una gruesa cuerda de hule en sus tobillos, grita
La mayoría de la gente obtiene resultados cerca de la parte media histéricamente y se lanza de cabeza de un puente. Hace 30 años,
de una curva normal; muy pocas personas tienen resultados la conducta de esta mujer podría haber parecido completamente
irracional. Hoy es una rutina de un entretenimiento (llamado
extremadamente altos o bajos (• figura 14.1). Una persona que “salto de bungee”). Para que una conducta pueda definirse como
anormal, también debemos considerar el contexto situacional
se desvía del promedio por estar ansiosa todo el tiempo (ansie- (situación social, ámbito conductual o circunstancias generales)
dad alta) podría ser anormal. Lo mismo podría decirse de una en el que ocurre. ¿Es normal salir a regar un jardín con una man-
persona que nunca siente ansiedad. guera? Depende de si está lloviendo. ¿Es anormal que un adulto
se quite los pantalones y se exponga ante otro hombre o una
Entonces, ¿la anormalidad estadística nos dice algo sobre el
significado de las desviaciones de la norma? Correcto. Es tan
estadísticamente “anormal” (inusual) que una persona obtenga
un resultado superior a 145 en una prueba de ci como uno infe-
rior a 55. Sin embargo, solo un resultado inferior se considera

Número de casos¿Anormal? ¿Anormal?

© 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
Extremadamente Bajo Moderado Alto Extremadamente

bajo Nivel de ansiedad característico alto

• Figura 14.1 El número de individuos que exhiben una característica

personal podría ayudar a definir qué es estadísticamente anormal.

Trastornos psicológicos 477

Descubre la psicología Loco por un día

Asumir una conducta levemente anor- • Recorrer el campus en un día soleado lle- acciones consideradas “extrañas” en una cultura
mal es una buena manera de hacerse una idea particular suelen ser el primer signo para otras
vando un impermeable y un paraguas de que una persona tiene un problema.

de cómo las normas sociales definen la “norma- abierto. Mantener el paraguas sobre la ca-

lidad” en la vida diaria. He aquí tu deber: haz beza al entrar en un edificio.

algo extraño en público y observa cómo reac- • Llevarse un dedo a la nariz y otro a la oreja.

ciona la gente. (No hagas algo peligroso, da- Atravesar así un centro comercial muy

ñino u ofensivo, ¡ni hagas que te arresten!) He concurrido.

aquí algunas conductas desviadas que otros es- • Cubrirse la cabeza con papel aluminio du-

tudiantes han escenificado: rante un día.

• Sentarse en el comedor de un restaurante ¿Te incomoda la idea de ejecutar alguna

de comida rápida y sostener ruidosamente de estas acciones? De ser así, quizá te has da- © John Rensten/Corbis

una conversación con un compañero do cuenta de lo mucho que las normas socia-

imaginario. les restringen tus acciones. Como ya se

• Pararse en un concurrido pasillo en el cam- indicó, la inconformidad social es solo una fa-

pus y adoptar una posición de kung-fu. Per- ceta de la conducta anormal. No obstante,

manecer 10 minutos en esa posición.

mujer en un lugar de negocios? Depende de si la otra persona es podríamos sospechar de psicopatología. En la práctica, sin embargo,
un empleado de banco o un médico. la incomodidad subjetiva explica la mayoría de los casos en los
que la gente busca voluntariamente ayuda profesional.
Casi cualquier conducta imaginable puede considerarse nor-
mal en algunos contextos. Por ejemplo, en el 2003, un hombre Rasgo básico de la conducta trastornada
serró su brazo. Era un montañista que había caído en una grieta,
quedando atrapado su brazo entre dos rocas. Después de cinco Si la anormalidad es tan difícil de definir, ¿cómo se hacen juicios
días de tratar de sacar el brazo, y ya cerca de la inconsciencia, en psicopatología? Aunque las normas que hemos expuesto son
hizo lo que debía para sobrevivir (Ralston, 2004). relativas, la conducta psicopatológica tiene un rasgo básico: es
desadaptativa. Más que ayudar a la gente a un afrontamiento
Como señala nuestro anterior análisis de las normas socia- exitoso, la conducta desadaptativa surge de una disfunción psi-
les, la cultura es uno de los contextos más influyentes en los que cológica o biológica subyacente que le dificulta satisfacer las
se juzga una conducta (Fabrega, 2004). En algunas culturas, se demandas de la vida diaria (American Psychiatric Association,
considera normal defecar, orinar o desnudarse en público. En la 2000, 2010). Muchas veces la conducta desadaptativa resulta en
cultura occidental, esas conductas se considerarían inusuales o grave incomodidad psicológica, discapacidad o pérdida de con-
anormales. En algunas culturas musulmanas, las mujeres que trol de pensamientos, conductas o sentimientos.
permanecen completamente dentro del hogar se consideran
normales, e incluso virtuosas. En algunas culturas occidentales, Por ejemplo, apostar no es un problema si la gente lo hace por
se les podría diagnosticar un trastorno llamado agorafobia. (La diversión y puede mantener el autocontrol. Sin embargo, las
agorafobia se describirá más adelante.) apuestas compulsivas son un signo de psicopatología. Las voces
que Carol North no dejaba de oír son un buen ejemplo de lo que
Así, el relativismo cultural (la idea de que los juicios se hacen significa perder el control de los propios pensamientos. En los
en relación con los valores de la propia cultura) puede afectar el casos más extremos, la gente se vuelve un peligro para sí misma
diagnóstico de trastornos psicológicos. Aun así, todas las culturas y para los demás, lo cual es obviamente desadaptativo (Hansell y
clasifican a las personas como anormales si no se comunican con Damour, 2007).
los demás o son sistemáticamente impredecibles en sus acciones.
En el ■ cuadro 14.1 se describen varios niveles de funciona-
Un enfoque adicional es caracterizar la psicopatología como miento, de superior a severamente perturbado. En la parte inferior
una incomodidad subjetiva (sentimientos personales de dolor, de la escala se lee: “peligro persistente de lastimarse severamente o
infelicidad o angustia emocional), como la que Carol North
soportó. Psicopatología Estudio científico de trastornos mentales, emociona-
les y conductuales; también, conducta anormal o desadaptativa.
Pero, ¿una persona no podría experimentar angustia grave sin
psicopatología y alguien podría estar seriamente perturbado sin sentir Anormalidad estadística Anormalidad definida con base en una
incomodidad? Sí, en ambos casos. Personas que, por ejemplo, han puntuación extrema en alguna dimensión, como CI o ansiedad.
perdido a un ser querido o atravesado por un desastre natural
como un huracán, normalmente necesitan mucho tiempo para Inconformidad social No ajustarse a las normas sociales o a los están-
vencer su aflicción. Asimismo, la psicopatología no siempre causa dares mínimos usuales de conducta social.
angustia personal. Una persona que sufre de manía podría sen-
tirse eufórica y “en la cima del mundo”. Una falta de incomodi- Conducta desadaptativa Conducta que surge de una disfunción psi-
dad en realidad podría revelar un problema. Por ejemplo, si tú no cológica o biológica subyacente que dificulta adaptarse al entorno y
mostraras signos de pesar tras la muerte de un buen amigo, satisfacer las demandas de la vida diaria.

478 Capítulo 14

■ CUADRO 14.1 Niveles de funcionamiento

Escala Nivel de funcionamiento Ejemplos

110 Funcionamiento superior en una amplia variedad de actividades. Sin Los problemas de la vida nunca parecen escaparse de las manos. La

síntomas. persona es buscada por otras a causa de sus muchas cualidades

positivas.

90 Síntomas ausentes o mínimos, buen funcionamiento en todas las Tiene ansiedad leve ante exámenes, discusiones ocasionales con
áreas, nada más que problemas ordinarios. miembros de su familia.

80 Si se presentan síntomas, son reacciones breves y comunes a estresores. Tiene dificultad para concentrarse después de discusiones familia-

Nada más que leve impedimento en relaciones, trabajo o escuela. res, se rezaga en sus labores escolares.

70 Algunos síntomas leves, o cierta dificultad con relaciones, trabajo o Ánimo deprimido e insomnio leve. A veces ha dejado de asistir a la

escuela. escuela y ha robado algo en casa.

60 Síntomas moderados o problemas moderados con relaciones, tra- Las emociones son apagadas, el habla evasiva; ataques de pánico
bajo o escuela. ocasionales, sin amigos, incapaz de conservar un empleo.

50 Síntomas graves o cualquier impedimento grave en relaciones, tra- La persona tiene pensamientos suicidas, practica rituales obsesivos,
bajo o escuela. roba en tiendas, no tiene amigos, es incapaz de conservar un empleo.

40 Algún impedimento para captar la realidad o en la comunicación, El habla es ilógica, oscura o irrelevante. La persona está deprimida y
además de impedimentos mayores en relaciones en el trabajo o la evita a los amigos, descuida a su familia y es incapaz de trabajar.
escuela, el juicio, el pensamiento o el ánimo.

30 La conducta está considerablemente afectada por delirios o alucina- A veces la persona es incoherente, actúa en forma muy inapro-

ciones, o la persona está gravemente impedida en su comunica- piada, le preocupa el suicidio y permanece en cama todo el día;

ción o juicio, o es incapaz de funcionar en casi todas las áreas. no tiene empleo, hogar ni amigos.

20 Cierto peligro de lastimarse o lastimar a otros, o no mantener ocasio- La persona hace intentos tentativos de suicidio, es frecuentemente

nalmente la higiene personal mínima, o comunicación crasamente violenta y maniacamente excitada; se embarra sus heces; es inco-

impedida. herente o muda.

10 Peligro persistente de lastimarse severamente o de lastimar a otros, o Repetidamente violenta, casi no mantiene la higiene personal, ha
incapacidad persistente de mantener la higiene personal mínima, hecho intentos de suicidio potencialmente letales.
o actos suicidas serios.

Adaptado de Global Assessment of Functioning Scale, DSM-IV-TR (American Psychiatric Association, 2000).

de lastimar a otros”. Es obvio que la conducta en este nivel es des- len ser juzgadas como un peligro para ellas mismas o para otros, o
adaptativa e implica una pérdida grave de control. tienen discapacidad intelectual severa (Luchins et al., 2004).

En la práctica, decidir que una persona necesita ayuda suele ¿Qué es la defensa por enajenación mental (exclusión del delito
ocurrir cuando ella hace algo (agrede a otra, alucina, tiene la o inimputabilidad por trastorno mental)? Alguien acusado de un
mirada perdida, colecciona demasiadas cajas de pizzas, etc.) que delito puede alegar que es inocente por motivo de demencia. En la
molesta o llama la atención de una persona en una posición de práctica, esto significa que el acusado, debido a un trastorno psi-
poder en la vida de aquella persona (jefe, maestro, padre, cónyuge cológico diagnosticable, fue incapaz de apreciar que lo que hizo
o la persona misma). Así, esta persona hace algo al respecto. (La estaba mal (Knoll y Resnick, 2008). Esto puede distinguirse de
persona puede pedir voluntariamente ayuda, ser exhortada a inocente por motivo de responsabilidad disminuida, que es más
consultar a un psicólogo, se podría hacer llamar a un policía o un aplicable en otras ocasiones, por ejemplo en casos de discapaci-
pariente, podría iniciar trámites de internamiento.) dad intelectual como síndrome de Down o daño cerebral.

Demencia y defensa por enajenación mental Quizá te sorprenda saber que ser diagnosticado con un tras-
torno psicológico no implica automáticamente una exitosa
¿Qué son los procedimientos de internamiento? Los procedimien- defensa por enajenación mental (Martin y Weiss, 2010). Por
tos de internamiento son procedimientos legales que pueden ejemplo, alguien diagnosticado con un trastorno de ansiedad y
resultar en el hallazgo de demencia, el cual es un término legal, que comete un asesinato podría estar consciente, sin embargo,
no psicológico, que se refiere a la imposibilidad de manejar los de que el homicidio es contrario a la ley. De hecho, muy pocos
asuntos personales o de prever las consecuencias de las propias juicios penales terminan con este veredicto.
acciones. Las personas a las que se declara dementes no son legal-
mente responsables de sus actos. De ser necesario, pueden ser Clasificación de trastornos
internadas de manera involuntaria en un hospital psiquiátrico. mentales: problemas formales

Legalmente, la demencia es establecida mediante testimonio de Pregunta de inicio 14.2: ¿cuáles son los principales trastornos
expertos (psicólogos y psiquiatras) reconocidos por un tribunal de psicológicos?
justicia como calificados para dar opiniones sobre un tema especí-
fico. En general, los internamientos involuntarios ocurren cuando Los problemas psicológicos se clasifican usando el Manual
se lleva a las personas a salas de urgencias o se les arresta por come- Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (conocido tam-
ter un delito. Las personas internadas de manera involuntaria sue- bién como dsm, por sus siglas en inglés). La edición anterior es

Trastornos psicológicos 479

■ CUADRO 14.2 Algunas categorías selectas de psicopatología

Problema Síntoma primario Signos habituales de problemas

Esquizofrenia y otros Pérdida de contacto con la realidad. Oyes o ves cosas que otros no; tu mente te tiende trampas.
trastornos psicóticos

Trastornos anímicos Manía o depresión. Te sientes triste y desesperanzado, o hablas demasiado fuerte y rápido y tienes
una avalancha de ideas y sentimientos que otros juzgan irrazonables.

Trastornos de ansiedad Alta ansiedad o distorsiones de con- Tienes ataques de ansiedad y sientes que vas a morir, o temes hacer cosas que

ducta basadas en la ansiedad. la mayoría puede hacer, o pasas demasiado tiempo haciendo cosas como

lavarte las manos o contar tus latidos.

Trastornos Quejas corporales sin base orgánica Te sientes físicamente enfermo, pero tu médico dice que no te pasa nada, o
somatomórficos
(física). sufres de dolor sin base física, o te ocupas en pensamientos de estar enfermo.

Trastornos disociativos Amnesia, sentimientos de irrealidad, Hay grandes lagunas en tu memoria de los hechos; te sientes un robot, o un

identidades múltiples. extraño para ti mismo; los demás te dicen que hiciste cosas que no recuerdas.

Trastornos de Patrones de personalidad insanos. Tus patrones de conducta causan repetidamente problemas en el trabajo, la
personalidad escuela y en tus relaciones con los demás.

Trastornos sexuales y de Identidad de género perturbada, Sientes que eres un hombre atrapado en el cuerpo de una mujer (o al revés), o

identidad de género comportamiento sexual desviado, solo obtienes satisfacción sexual asumiendo una conducta sexual suma-

problemas de ajuste sexual. mente atípica, o tienes problemas de deseo, excitación o desempeño sexual.

Trastornos relacionados Perturbaciones relacionadas con el Bebes demasiado, consumes drogas ilegales o tomas medicinas más seguido
de lo que deberías.
con el consumo de abuso o dependencia de drogas.

sustancias

Fuente: American Psychiatric Association (2000, 2010).

la dsm-iv-tr (cuarta edición, texto corregido), y una nueva En realidad, casi todos los trastornos mentales son parcial- © Scott Camazine/Photo Researchers, Inc.
edición, de 2013, es la dsm-5, (American Psychiatric Associa- mente biológicos (Hansell y Damour, 2007). Por eso el dsm no
tion, 2000; 2010). Más allá de la edición de que se trate, el dsm enlista “trastornos mentales orgánicos” como una categoría
influye en la mayoría de las actividades de los ámbitos de la salud aparte. No obstante, todos los problemas siguientes están estre-
mental, de la terapia diagnosticada y la facturación de compa- chamente asociados con daños orgánicos: delirio, demencia,
ñías de seguros (First y Pincus, 2002). amnesia y otros trastornos cognitivos; trastornos mentales debi-
dos a una afección médica general, y trastornos relacionados con
Un trastorno mental es un impedimento significativo en el el consumo de sustancias (abuso de drogas).
funcionamiento psicológico. Si hojearas el dsm, verías descritos
muchos trastornos. Es imposible analizar aquí todos esos proble- • Figura 14.2 Este escáner
mas. Sin embargo, una lista simplificada de algunos de los trastor-
nos más importantes puede hallarse en el ■ cuadro 14.2. Esos de IRM de un cerebro humano
trastornos se describirán adicionalmente en la siguiente sección. (visto desde arriba) revela un
tumor (punto oscuro). Los tras-
Panorámica de los trastornos psicológicos tornos mentales a veces tienen
causas orgánicas de este tipo.
Los individuos que padecen trastornos psicóticos “se han reti- Sin embargo, en muchos casos
rado de la realidad”. Es decir, sufren alucinaciones y delirios y se no puede encontrarse ningún
retraen socialmente. Los trastornos psicóticos son severamente daño orgánico.
discapacitantes y a menudo derivan en hospitalización. Por lo
general, los pacientes psicóticos no pueden controlar sus pensa- Demencia Término legal que se refiere a la incapacidad mental de
mientos y acciones. Por ejemplo, David escuchaba la voz de su tío manejar los asuntos propios o de estar consciente de las consecuen-
Bill: “me decía que apagara la tele. Decía: ‘Está muy fuerte, baja cias de las acciones personales.
el volumen, baja el volumen’. Otras veces hablaba de la pesca.
‘Buen día para ir a pescar. Tienes que ir a pescar’” (Durand y Trastorno mental Impedimento significativo del funcionamiento psi-
Barlow, 2010). Los síntomas psicóticos ocurren en la esquizofre- cológico.
nia, en los trastornos delirantes y en algunos trastornos anímicos.
Asimismo, la psicosis puede relacionarse con problemas médicos, Trastorno psicótico Trastorno mental severo caracterizado por un
abuso de drogas y otras afecciones. retiro de la realidad, alucinaciones y delirios, así como repliegue social.

Los trastornos mentales orgánicos son problemas causa- Trastorno mental orgánico Problema mental o emocional causado
dos por patología cerebral; es decir, por daños causados por por enfermedades o lesiones cerebrales.
drogas, enfermedades del cerebro, lesiones, intoxicaciones, etc.

(• figura 14.2). Una persona con un trastorno orgánico puede

tener perturbaciones emocionales severas, impedimentos men-
tales, pérdida de memoria, cambios de personalidad, delirio o
síntomas psicóticos (Nolen-Hoeksema, 2011).

480 Capítulo 14

Diversidad humana Síndrome Amok y enfermedades culturales

Cada cultura reconoce la existencia de psi- dad de los fantasmas. Los síntomas de la Asimismo, puede experimentar fatiga, pér-
enfermedad de los fantasmas incluyen: dida de apetito, debilidad, ansiedad y dis-
copatología, y la mayoría tiene al menos algu- malos sueños, debilidad, pérdida del ape- función sexual.
nos nombres populares de aflicciones que no tito, desmayos, mareos, temor, ansiedad, % Hikikomori En la sociedad japonesa, los ado-
encontrarás en el DSM. He aquí algunos ejem- alucinaciones, pérdida de la conciencia, lescentes o jóvenes que se rehúsan a dejar la
plos de síndromes ligados a la cultura recogidos confusión, sentimientos de futilidad y una casa de sus padres durante varios meses se-
en varias partes del mundo (Durand y Barlow, sensación de sofocamiento. guidos experimentan una forma extrema de
2010; López y Guarnaccia, 2000; Sumathipala, % Koro En el sur y este de Asia, un hombre repliegue social llamada hikikomori.
Siribaddana y Bhugra, 2004; Teo y Gaw, 2010): puede experimentar ansiedad súbita e in-
tensa de que su pene (o en las mujeres, la Es obvio que, en todas partes, la gente tiene
% Amok Los hombres en Malasia, Laos, Filipi- vulva y los pezones) se le hundirá en el la necesidad de catalogar y clasificar las con-
nas y la Polinesia que creen haber sido in- cuerpo. Además del terror que esto pro- ductas perturbadas. Por un lado, hace falta sen-
sultados se comportan a veces como amok voca, las víctimas también creen que los sibilidad cultural para comprender estas
(enajenados). Luego de un periodo de in- casos avanzados de koro pueden causar la experiencias inusuales (Flaskerud, 2009). Por
trospección, estallan en conductas violen- muerte. Un temor similar de contracción de otro, los términos aquí enlistados ofrecen esca-
tas, agresivas u homicidas dirigidas los genitales también se ha reportado en el sa guía sobre la verdadera naturaleza de los
aleatoriamente a personas y objetos. oeste de África (Dzokoto y Adams, 2005). problemas de una persona o las mejores mane-
% Zar En algunas sociedades del norte de ras de tratarla. Por eso el DSM se basa en datos
% Susto o espanto Entre los latinoamerica- África y Medio Oriente, se dice que el zar se empíricos y observaciones clínicas. De lo con-
nos, los síntomas del susto incluyen insom- presenta cuando los espíritus poseen a un trario, los psicólogos y los psiquiatras no serían
nio, irritabilidad, fobias y un aumento en la individuo. El zar se caracteriza por gritos, mejores que los curanderos al hacer diagnósti-
sudoración y el ritmo cardiaco. El susto risas, golpear la cabeza contra la pared, cos (Ancis, Chen y Schultz, 2004).
puede ser resultado de que alguien se ate- cánticos o llanto. Las víctimas pueden vol-
rre por una maldición de magia negra. En verse apáticas o retraídas y pueden negarse Por cierto, los trastornos ligados a la cultura
casos extremos puede ocasionar una a comer o a ejecutar sus tareas diarias. ocurren en todas las sociedades. Por ejemplo, las
muerte vudú, cuando la persona muere li- % Dhat En la sociedad india, dhat es el temor psicólogas estadounidenses Pamela Keel y Kelly
teralmente de miedo. a la pérdida del semen durante las emisio- Klump creen que el trastorno alimenticio de la
nes nocturnas. Un hombre con dhat se sen- bulimia es ante todo un síndrome propio de cul-
% Enfermedad de los fantasmas Entre mu- tirá ansioso y tal vez también culpable. turas occidentales como la estadounidense (Keel
chas tribus de indios americanos, de quie- y Klump, 2003).
nes se preocupan de la muerte y los
difuntos se dice que padecen la enferme-

Los trastornos anímicos se definen por la presencia de emo- vida adulta. Incluyen los tipos de personalidad paranoide (suma-
ciones extremas, intensas y duraderas. Las personas aquejadas por mente desconfiada), narcisista (excesivo amor por sí mismo),
estos males pueden ser maniacas, lo que significa agitadas, eufóri- dependiente, límite (borderline) y antisocial, entre otros.
cas e hiperactivas, o deprimidas. Algunas personas con trastornos
anímicos alternan entre la manía y la depresión y también pueden Los trastornos de identidad sexual y de género incluyen
tener síntomas psicóticos (Ellison-Wright y Bullmore, 2010). cualquiera entre una amplia gama de dificultades con la identi-
dad sexual, la conducta sexual desviada o el ajuste sexual. En los
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por temor o ansie- trastornos de disforia sexual, la identidad sexual no coincide con
dad y conducta distorsionada. Algunos trastornos de ansiedad el sexo físico de la persona, y ésta puede buscar una operación de
implican sentimientos de pánico. Otros adoptan la forma de fobias cambio de sexo.
(temores irracionales) o simplemente ansiedad y nerviosismo arro-
lladores. Dos trastornos de ansiedad adicionales son el trastorno de Los trastornos parafílicos son las desviaciones de conducta
estrés agudo y el trastorno de estrés postraumático. Los patrones de sexual conocidas como parafilias incluyen la pedofilia, el exhibi-
conducta obsesivo-compulsivos también se asocian con la ansie- cionismo, el fetichismo, el voyeurismo, etc. Finalmente las dis-
dad extrema. (Estos problemas se describirán más adelante.) funciones sexuales comprenden problemas de deseo, excitación o
respuesta sexual.
Los trastornos somatomórficos ocurren cuando una per-
sona tiene síntomas físicos que imitan enfermedades o lesiones ENLACE
(por ejemplo, parálisis, ceguera, padecimientos, dolor crónico),
pero para los cuales no existe causa física identificable. En estos Descubre más sobre las parafilias y la disfunción sexual en el capítulo
casos, los factores psicológicos parecen explicar los síntomas. 11, páginas 385-386 y 395-398.

Una persona con trastorno disociativo puede tener amnesia Los trastornos relacionados con el consumo de sustancias
temporal o personalidades múltiples. Esta categoría también implican el abuso o dependencia de drogas psicoactivas. Los sos-
incluye episodios aterradores de despersonalización, en los que la pechosos habituales son: alcohol, barbitúricos, opiáceos, cocaína,
gente siente estar fuera de su cuerpo, se comporta como robot o anfetaminas, alucinógenos, marihuana y nicotina. Una persona
se pierde en un mundo ensoñado. con un trastorno relacionado con el consumo de sustancias no
puede dejar de consumir la droga y también puede sufrir de sínto-
Los trastornos de personalidad son patrones de personali- mas de retraimiento, delirio, demencia, amnesia, psicosis, estalli-
dad insanos profundamente arraigados. Estos patrones suelen dos emocionales, problemas sexuales y perturbaciones del sueño.
aparecer en la adolescencia y continuar durante buena parte de la

Trastornos psicológicos 481

■ CUADRO 14.3 Principales categorías del DSM-IV-TR Trastorno psicótico breve
Trastorno psicótico compartido (folie a deux) *R
Desórdenes generalmente diagnosticados en la infancia, niñez o Trastorno psicótico debido a una condición médica general
adolescencia Trastorno psicótico no especificado

Retraso mental (discapacidad intelectual) *M Trastornos anímicos
Ejemplo: retraso mental (discapacidad intelectual) leve * B Trastornos depresivos
Trastornos de aprendizaje Ejemplo: Trastorno depresivo mayor
Ejemplo: Trastorno de la lectura (dislexia) Trastornos bipolares
Trastornos de las habilidades motoras Ejemplo: Trastorno bipolar tipo I
Ejemplo: Trasto del desarrollo de la coordinación Trastorno anímico debido a una condición médica general
Trastornos de comunicación Trastorno anímico inducido por sustancias
Ejemplo: Tartamudez (disfluencia del habla) Trastorno depresivo no especificado
Trastornos generalizados del desarrollo
Ejemplo: Autismo (trastorno del espectro autista) *M Trastornos de ansiedad
Trastornos de déficit de atención con hiperactividad Ejemplo: Trastorno de pánico
Ejemplo: Trastorno de déficit de atención/hiperactividad
Trastornos alimentarios de la infancia o la infancia temprana * M Trastornos somatomórficos
Ejemplo: Pica (consumir sustancias no comestibles) *R Ejemplo: Trastorno de conversión
Trastornos de tics
Ejemplo: Trastorno de la Tourette *R Trastornos facticios (enfermedad o incapacidad fingida) *R
Trastornos de la excreción Ejemplo: Trastorno facticio *R
Ejemplo: Eneuresis (orinar en la cama)
Otros trastornos de la infancia, la niñez o la adolescencia Trastornos disociativos
Ejemplo: Trastorno de ansiedad por separación *R Ejemplo: Trastorno de identidad disociativo

Delirio, demencia, amnesia y otros desórdenes cognitivos *M Trastornos de identidad sexual y de género
Delirio Disfunciones sexuales
Ejemplo: Delirio debido a una condición médica general Ejemplo: Trastorno de deseo sexual hipoactivo
Demencia * B Parafilias * M
Ejemplo: Demencia del tipo Alzheimer *R Ejemplo: Voyeurismo *M
Desórdenes amnésicos (pérdida de la memoria) *B Trastorno sexual no especificado
Ejemplo: Amnesia debida a una condición médica general *R Trastornos de la identidad de género
Trastornos cognitivos no especificados *R Ejemplo: Trastorno de la identidad de género (discrepancia de
género) *M
Trastornos mentales debidos a una condición médica general no
clasificada Trastornos alimentarios
Ejemplo: Anorexia nerviosa
Trastorno catatónico debido a una condición médica general
Cambio de personalidad debido a una condición médica general Trastornos del sueño
Trastorno mental no especificado debido a una condición Ejemplo: Insomnio primario
médica general Parasomnias *R
Ejemplo: Terror nocturno
Trastornos relacionados con el consumo de sustancias Trastornos del sueño relacionados con otro trastorno mental * R
Trastornos relacionados con el consumo de cocaína Ejemplo: Insomnio relacionado con el trastorno de estrés postrau-
Ejemplo: Delirio por intoxicación de cocaína mático * R

Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos Trastornos del control de impulsos no clasificados
Esquizofrenia Ejemplo: Cleptomanía
Ejemplo: Esquizofrenia de tipo paranoide *B
Trastorno esquizofreniforme Trastornos de ajuste *R
Trastorno esquizoafectivo Ejemplo: Trastorno de ajuste *R
Trastorno delirante
Ejemplo: Trastorno delirante, tipo de grandeza Trastornos de la personalidad
Ejemplo: Trastorno de personalidad antisocial *M

Fuente: Adaptado del DSM-IV-TR (American Psychiatric Association, 2000)
* Indica que esta categoría del DSM-IV-TR podría ser modificada (M), reclasificada (R) o borrada (B) en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2010).

ENLACE Trastorno anímico Perturbación mayor del ánimo o la emoción, como
depresión o manía.
Los problemas con el abuso y la dependencia de drogas se analizan
en el capítulo 5. Consulta las páginas 185-187. Trastorno de ansiedad Sentimientos perturbadores de temor, aprensión o
ansiedad, o distorsiones de conducta relacionadas con la ansiedad.
En las siguientes secciones se explorarán con más detalle
algunos trastornos, comenzando por los trastornos psicóticos. Trastorno somatomórfico Síntomas físicos que imitan enfermedades o
(Consulta el ■ cuadro 14.3 para una lista más detallada de tras- lesiones y para los que no existe una causa física identificable.
tornos, incluidos los del ■ cuadro 14.2. No es necesario que los
memorices todos.) Trastorno disociativo Amnesia temporal, personalidad múltiple o des-
personalización.

Trastorno de personalidad Patrón de personalidad desadaptativo.
Trastornos de identidad sexual y de género Cualquiera de una amplia

gama de dificultades con la identidad sexual, la conducta sexual des-
viada o el ajuste sexual.
Trastorno relacionado con el consumo de sustancias Abuso o depen-
dencia de una droga que altera el ánimo o la conducta.

482 Capítulo 14

Además de los trastornos mentales formales que hemos revi- disciplina infantil extremadamente débil; patrones de comu-
sado, muchas culturas tienen nombres para “trastornos” psicoló- nicación familiar trastornados.
gicos “extraoficiales”. Consulta “Síndrome Amok y enfermedades
culturales” para algunos ejemplos. % Condiciones sociales: pobreza, condiciones de vida estre-

DSM-5 santes, ausencia de hogar, desorganización social, sobreaglo-
meración.
¿La neurosis no es un trastorno psicológico? Quizá te sorprenda
saber que la definición de trastornos mentales cambia al paso del Antes de pasar a explorar algunos problemas específicos y sus
tiempo. Cuando el dsm se publicó por primera vez, en 1952, causas, ocupémonos de las cuestiones relacionadas con la clasifi-
incluía la neurosis. Este término fue desechado en ediciones cación psiquiátrica.
posteriores porque es demasiado impreciso. La conducta “neuró-
tica” ahora forma parte de los trastornos de ansiedad, somato- Trastornos en perspectiva:
mórfico o disociativo. Aunque neurosis es un término anticuado,
aún se utiliza ampliamente en referencia a problemas que involu- clasificación psiquiátrica
cran ansiedad excesiva.
Pregunta de inicio 14.3: ¿cómo puede hacerse mal uso de la
Como ya se dijo, una nueva edición, el dsm-v debe aparecer clasificación psiquiátrica?
en el 2013. Al igual que las ediciones anteriores, reflejará investi-
gaciones y cambios en las actitudes sociales (Thomas, 2009; Antes de comenzar nuestro estudio de los trastornos psicológi-
Ronningstam, 2009). Por ejemplo, está en debate si seguirá apa- cos, se impone una advertencia. Los términos que encontrarás en
reciendo el término trastorno de identidad sexual en el dsm-v este capítulo buscan contribuir a la comunicación sobre proble-
(American Psychiatric Association, 2010; Gever, 2009). Quienes mas humanos. Pero si se les utiliza maliciosa o descuidadamente,
se oponen al uso del término creen que muchas personas cuyo pueden herir a la gente. (Consulta “Una enfermedad llamada
sexo físico no coincide con su identidad sexual están debida- libertad”.) Todos nos hemos sentido “locos” o actuado como tales
mente ajustadas y no se les debe catalogar como “trastornadas” durante breves periodos de estrés o alta emoción. Las personas
(Zucker y Spitzer, 2005). con trastornos psicológicos tienen problemas más severos o per-
durables que los que la mayoría de nosotros experimentamos. De
Nuevos trastornos mentales también pueden añadirse al lo contrario, no serían tan diferentes del resto de nosotros.
dsm-5 en el futuro. Una posibilidad en consideración es el tras-
torno de encono postraumático, el cual ocurre cuando una persona Un interesante estudio clásico efectuado por el psicólogo
queda tan resentida después de una injusticia percibida que no la David Rosenhan ilustra el impacto del “etiquetamiento”, o la
puede olvidar (Linden et al., 2008). Por ejemplo, la esposa de clasificación psiquiátrica. Rosenhan y varios colegas se hicieron
Jack lo dejó hace tres años. Él está resentido, enojado y humi- internar en hospitales psiquiátricos con un diagnóstico de “esqui-
llado. No puede olvidarla ni perdonarla. Jack pasa solo las noches zofrenia” (Rosenhan, 1973). Tras ser admitidos, cada uno de
en casa, no ve a nadie más, tiene dificultades en el trabajo y está estos “falsos pacientes” abandonó toda pretensión de enfermedad
alejado de sus hijos. mental. Pero aunque actuaban en forma completamente normal,
ninguno de los investigadores fue reconocido nunca por el perso-
Si se añadiera, el trastorno de encono postraumático se suma- nal del hospital como un paciente falso. Los pacientes verdaderos
ría a una creciente lista de trastornos reconocidos. Otras posibi- no fueron tan fáciles de engañar. No era inusual que un paciente
lidades incluyen melancolía, síndrome de apatía y adicción a dijera a uno de los investigadores: “tú no estás loco, ¡estás revi-
internet (American Psychiatric Association, 2010). Estos térmi- sando cómo funciona el hospital!” o “Eres periodista”.
nos han llevado a algunos a preocuparse de que cada vez más
conductas humanas normales se redefinan como problemáticas Para registrar sus observaciones, Rosenhan tomó notas gara-
(Lane, 2009). Pero cada uno de los problemas aquí enlistados bateando cuidadosamente en una hojita oculta en su mano. Sin
puede perturbar gravemente la vida de una persona, y quizá debe- embargo, pronto se dio cuenta de que el sigilo era totalmente
ría formar parte del próximo dsm. innecesario. Rosenhan simplemente iba a todas partes con un
portapapeles, registrando observaciones. Nadie cuestionó esta
Factores generales de riesgo conducta. Que él tomara notas fue visto como síntoma de su
“enfermedad”. Esta observación esclarece por qué los miembros
¿Qué causa trastornos psicológicos como los enlistados en el cuadro del personal no detectaban a pacientes falsos. Como estaban en
14.3? He aquí algunos factores generales de riesgo que contribu- un pabellón psiquiátrico, y dado que se les había etiquetado o
yen a la psicopatología: clasificado como esquizofrénicos, todo lo que hacían los falsos
pacientes era visto como un síntoma de psicopatología.
% Factores biológicos/físicos: defectos genéticos o vulnerabi-
Como demuestra el estudio de Rosenhan, es mucho mejor
lidades heredadas, deficiente atención prenatal, muy bajo clasificar problemas que a personas. Piensa en la diferencia del
peso al nacer, enfermedad o discapacidad física crónica, expo- impacto entre decir: “estás experimentando un grave trastorno
sición a sustancias químicas o drogas tóxicas, lesiones en la psicológico” y “Eres esquizofrénico”. ¿Qué enunciado preferirías
cabeza. que se dijera sobre ti?

% Factores psicológicos: estrés, baja inteligencia, trastornos de Estigma social

aprendizaje, falta de control o dominio. Un problema adicional con la clasificación psiquiátrica es que con
frecuencia lleva al prejuicio y la discriminación. Es decir, en la
% Factores familiares: padres inmaduros, mentalmente per- cultura occidental las personas mentalmente enfermas suelen ser

turbados, criminales o abusivos; conflictos maritales severos;

Trastornos psicológicos 483

Pensamiento crítico Una enfermedad llamada libertad

El año es 1840. Eres un esclavo que ha tra- falta de orgasmo vaginal, personalidad autode- (todos ellos rasgos “femeninos” en la cultura

tado de escapar de un amo cruel y abusivo en rrotista (aplicada principalmente a las mujeres), occidental) podría ser clasificada como posee-

repetidas veces. Quieres ser libre. Se consulta a homosexualidad y ninfomanía (una mujer con dora de un trastorno de personalidad (Borns-

un experto sobre tu comportamiento “anor- apetito sexual sano) (Wakefield, 1992). Aun hoy, tein, 1996). En realidad, la mayoría de los

mal”. ¿Su conclusión? Sufres “drapetomanía”, el raza, género y clase social siguen afectando el individuos clasificados como afectados por un

“trastorno” mental que hace que los esclavos diagnóstico de varios trastornos (Kearney y trastorno de personalidad dependiente son

huyan (Wakefield, 1992). ¿Tu “cura”? El experto Trull, 2012; Poland y Caplan, 2004). mujeres. En vista de ello, pregunta Paula

te cortará los dedos de los pies. El género es probablemente la fuente de Caplan, ¿por qué no existe una categoría lla-

Como sugiere este ejemplo, es fácil abusar sesgo más común al juzgar la normalidad, por- mada “trastorno de personalidad dominante

de los términos psiquiátricos. A lo largo de la his- que las normas suelen basarse en los hombres delirante” para los hombres detestables?

toria, algunos se han aplicado a conductas cultu- (Fine, 2010; Nolen-Hoeksema, 2011). De (Caplan 1995.)

ralmente reprobadas que en realidad no son acuerdo con la psicóloga Paula Caplan (1995) y Dado que los sesgos pueden influir en las

trastornos. Otro de nuestros favoritos persona- otros, se penaliza a las mujeres tanto por ajus- percepciones de trastorno y normalidad, vale la

les es el ya muy anticuado diagnóstico de “anar- tarse a estereotipos femeninos como por igno- pena tener cuidado antes de llegar a conclusio-

quía”, forma de demencia que lleva a buscar una rarlos. Si una mujer es independiente, agresiva nes precipitadas sobre la salud mental de otros

sociedad más democrática (Brown, 1990). y poco emocional, se le considera “insana”. Pero (American Psychiatric Association, 2000, 2010).

Todos los siguientes fueron considerados al mismo tiempo, una mujer vanidosa, emocio- (¡Podrían estar haciendo una tarea de su curso

trastornos alguna vez: masturbación infantil, nal, irracional y dependiente de los demás de psicología!)

estigmatizadas (rechazadas y degradadas). Las personas clasifica- a. trastornos anímicos b. trastornos somatomórficos c. psicosis
das como mentalmente enfermas (en cualquier momento de su d. trastornos disociativos
vida) tienen menos probabilidades de ser contratadas. También es 6. Alguien que practica vouyerismo, ¿qué tipo de trastorno tiene?
común que se les niegue vivienda y se les acuse falsamente de deli- a. disociativo b. somatomórfico c. de sustancias d. parafílico
tos. Así, los individuos que padecen enfermedades mentales 7. Koro y dhat son
podrían ser lastimados tanto por el estigma social como por sus a. trastornos somatomórficos b. formas de psicosis c. terminolo-
problemas psicológicos inmediatos (Corrigan y Penn, 1999). gía popular d. trastornos mentales orgánicos.

Una nota importante: tú estás bien, ¡de veras! REFLEXIONA

Al leer las secciones siguientes, esperamos que no caigas presa de Pensamiento crítico
la “enfermedad del estudiante de medicina”. Parece que los estu- 8. Brian, fan del rock grunge, ocasionalmente viste falda en público.
diantes de medicina tienen una tendencia predecible a notar en ¿El travestismo de Brian indica que tiene un trastorno mental?
ellos los síntomas de cada terrible enfermedad que estudian. 9. Muchos estados empezaron a restringir el uso de la defensa
Como estudiante de psicología, tú podrías notar lo que parece- por enajenación mental después de que John Hinkley, Jr., quien
rían ser tendencias anormales en tu conducta. De ser así, no te intentó asesinar al expresidente estadounidense Ronald Reagan,
alarmes. En la mayoría de los casos, esto solo demuestra que la fue absuelto por motivo de demencia. ¿Qué revela esta tendencia
conducta patológica es una exageración de las defensas y reaccio- sobre la demencia?
nes normales, no que tu conducta sea anormal.
Autorreflexiona
Piensa en un caso de conducta anormal que hayas presenciado. ¿Por
cuáles normas formales esa conducta se consideraría anormal? ¿En todas
las sociedades? ¿Esa conducta fue desadaptativa de alguna manera?

Neurosis Término anticuado alguna vez utilizado en referencia, como
grupo, a trastornos de ansiedad, trastornos somatomórficos, trastor-
nos disociativos y algunas formas de depresión.
Creación del Normalidad y psicopatología Respuestas: 1. b 2. d 3. d 4. a 5. d 6. d 7. c 8. Probablemente no. Es
conocimiento indudable que el travestismo de Brian es socialmente reprobado por
muchas personas. Pero para que se le clasificara como trastorno men-
REPASA tal, eso tendría que provocarle una vergüenza, culpa, depresión o
ansiedad discapacitante. El relativismo cultural de conductas como la
1. El rasgo básico de la conducta anormal es que es de Brian es revelado por el hecho de que está de moda y es aceptable
a. estadísticamente inusual b. desadaptativa c. socialmente que las mujeres se pongan ropa de hombre. 9. Esto enfatiza que la
inconformista d. fuente de incomodidad subjetiva demencia es un concepto legal, no un diagnóstico psiquiátrico. Las
leyes reflejan las normas de la comunidad. Cuando esas normas cam-
2. Los contextos más importantes en los que se hacen juicios de nor- bian, los legisladores pueden tratar de alterar las definiciones de res-
malidad y anormalidad incluyen ponsabilidad legal.
a. la familia b. los ámbitos ocupacionales c. los sistemas religio-
sos d. la cultura

3. ¿Cuál de los siguientes es un concepto legal?
a. neurosis b. psicosis c. drapetomanía d. demencia

4. Se dice que la gente “se retira de la realidad” cuando sufre
a. trastornos psicóticos b. trastornos anímicos c. trastornos soma-
tomórficos d. trastornos de personalidad

5. Amnesia, personalidades múltiples y despersonalización son pro-
blemas posibles en

484 Capítulo 14

Trastornos psicóticos: el lado © Benelux Press/Getty Images

oscuro de la luna Un individuo psicótico en un hospital psiquiátrico estatal.

Pregunta de inicio 14.4: ¿cuáles son las características generales de nal o apática. A veces los pacientes psicóticos exhiben afecto
abatido, condición en que la cara se paraliza en una expresión
los trastornos psicóticos? vacía. Las imágenes cerebrales de pacientes psicóticos con “caras
paralizadas” revelan que su cerebro procesa anormalmente las
Los trastornos psicóticos se cuentan entre los problemas mentales emociones (Fahim et al., 2005).
más graves y drásticos. Imagina que un miembro de tu familia
(¿Floyd?) oyera voces, hablara raro, se cubriera la cabeza con papel Algunos síntomas psicóticos pueden concebirse como un tipo
aluminio y creyera que las moscas le hablan en clave. Si tú obser- primitivo de comunicación. Es decir, muchos pacientes pueden
varas esos síntomas, ¿te preocuparías? Seguro que sí, y con razón. usar sus acciones para decir “Necesito ayuda” o “No puedo más”.
Esto podría deberse a que la comunicación verbal trastornada es
Una persona psicótica padece notorios cambios de pensa- un síntoma casi universal de psicosis. De hecho, el habla psicótica
miento, conducta y emoción. Lo fundamental en esos cambios es tiende a ser tan embrollada y caótica que a veces parece una “ensa-
el hecho de que la psicosis refleja una pérdida de contacto con lada de palabras”.
visiones compartidas de la realidad. Los comentarios siguientes,
hechos por un paciente psicótico, ilustran lo que se entiende por Perturbaciones mayores como las que acaban de describirse,
una “escisión” de la realidad (Durand y Barlow, 2010): así como problemas adicionales de pensamiento, memoria y
atención, ocasionan desintegración de la personalidad y ruptura
Cuando haces las 25 del reloj, significa que dejas la casa 25 después con la realidad. La desintegración de la personalidad ocurre
cuando los pensamientos, acciones y emociones de una persona
de 1 para mandar cartas por correo a fin de que puedan checarte… y ya no están coordinados. Cuando perturbaciones psicóticas y
personalidad fragmentada son evidentes durante semanas o
sepan dónde éstas. Ésa es el Águila. meses, la persona ha sufrido una psicosis (American Psychiatric
Association, 2000, 2010, 2014; consulta el ■ cuadro 14.4).
Naturaleza de la psicosis
■ CUADRO 14.4 Señales de advertencia de trastornos
¿Cuáles son los rasgos principales de los trastornos psicóticos? Deli- psicóticos y trastornos anímicos
rios y alucinaciones son los rasgos básicos, pero no los únicos. mayores

Las personas que sufren delirios sostienen creencias falsas % Expresas pensamientos o creencias extraños que desafían a la
que ellas insisten que son verdaderas, independientemente de realidad.
cuánto las contradigan los hechos. Un ejemplo es un hombre
esquizofrénico de 43 años convencido de que estaba embarazado % Te alejas de los miembros de tu familia y de otras relaciones.
(Mansouri y Adityanjee, 1995).
% Oyes voces irreales o ves cosas que otros no.
¿Existen diferentes tipos de delirios? Sí, algunos tipos comunes
son: 1) delirios depresivos, en los que la gente siente que ha come- % Estás sumamente triste, persistentemente abatido o suicida.
tido crímenes horribles o hechos pecaminosos; 2) delirios somáti-
cos, como creer que tu cuerpo se está “pudriendo” o que despide % Tienes demasiada energía y poca necesidad de sueño.
olores pestilentes; 3) delirios de grandeza, en los que la gente
piensa que es extremadamente importante; 4) delirios de influen- % Pierdes el apetito, duermes en exceso y no tienes energía.
cia, en los que la gente siente que está siendo controlada o influida
por otros o por fuerzas invisibles; 5) delirios de persecución, en los % Exhibes cambios anímicos extremos.
que la gente cree que otros “andan tras ella”, y 6) delirios de refe-
rencia, en los que la gente da gran significado personal a hechos no % Crees que alguien trata de atraparte.
relacionados con ella (Kearney y Trull, 2012). Por ejemplo, las
personas delirantes a veces creen que los programas de televisión % Has incurrido en conducta antisocial, destructiva o autodestructiva.
les transmiten un mensaje personal especial. Más allá de su conte-
nido, muchos delirios son muy similares al pensamiento supersti- Fuentes: American Psychiatric Association, 2000, 2010, 2014; Durand y Barlow, 2010.
cioso, o “mágico” (García-Montes et al., 2008).

Las alucinaciones son sensaciones imaginarias, como ver, oír
u oler cosas que no existen en la realidad. La alucinación psicótica
más común es oír voces, como la voz que le decía a Carol North
que “chocara con el otro mundo”. A veces estas voces les ordenan
a los pacientes que se hagan daño. Por desgracia, en ocasiones la
gente obedece (Barrowcliff y Haddock, 2006). Más raramente,
las personas psicóticas pueden sentir “insectos arrastrándose bajo
su piel”, distinguir “venenos” en su comida u oler “gas” que sus
“enemigos” usan para “atraparlas”. Cambios sensoriales, como
anestesia (embotamiento, o pérdida de sensación) o sensibilidad
extrema al calor, frío, dolor o tacto también pueden ocurrir.

Durante un episodio psicótico, las emociones suelen pertur-
barse severamente. Por ejemplo, una persona psicótica podría
ponerse desenfrenadamente eufórica, deprimida, hiperemocio-

Trastornos psicológicos 485

© Bettmann/Corbis El problema orgánico más común es la demencia, grave impe-
dimento mental en la vejez causado por deterioro del cerebro
• Figura 14.3 El Sombrerero Loco, de Alicia en el País de las Maravillas, (Gatz, 2007). En la demencia, vemos grandes perturbaciones en
la memoria, raciocinio, juicio, control de impulsos y personali-
de Lewis Carroll. La historia da numerosos ejemplos de psicosis causada por dad. Esta combinación suele dejar a la gente confundida, rece-
químicos tóxicos. El personaje del Sombrerero Loco de Carroll se basó en losa, apática o retraída. Algunas causas comunes de la demencia
una enfermedad ocupacional de los siglos XVIII y XIX. En esa época, los fabri- son problemas circulatorios, derrames cerebrales repetidos o
cantes de sombreros estaban muy expuestos al mercurio que se usaba en la contracción general y atrofia del cerebro.
preparación del fieltro. En consecuencia, muchos sufrían daño cerebral y se
volvían psicóticos, o “locos” (Kety, 1979). La forma más común de demencia es el mal de Alzheimer. Las
víctimas de Alzheimer pierden poco a poco la capacidad de traba-
Psicosis orgánica jar, cocinar, conducir, leer, escribir o hacer cuentas. Al final, quedan
mudas y postradas en cama. El mal de Alzheimer parece ser cau-
En cierto sentido, todas las psicosis son parcialmente orgánicas, sado por inusuales redes y enmarañamientos en el cerebro que
ya que implican cambios físicos en el cerebro. Sin embargo, el dañan áreas importantes para la memoria y el aprendizaje (Hanyu
término general psicosis orgánica suele reservarse para problemas et al., 2010; Stix, 2010). Los factores genéticos pueden incrementar
que involucran lesiones o enfermedades cerebrales precisas. el riesgo de desarrollar esta enfermedad devastadora (Gatz, 2007).

Por ejemplo, la intoxicación por plomo o mercurio puede ¿Existen tipos específicos de trastornos psicóticos? Dos tipos
dañar el cerebro, causando alucinaciones, delirios y pérdida de importantes de psicosis son los trastornos delirantes y la esquizo-
frenia. Como recordarás, los trastornos anímicos implican prin-
control emocional (• figura 14.3). Los niños que comen hojuelas cipalmente extremos emocionales. No obstante, los síntomas
psicóticos también pueden ocurrir en algunos trastornos aními-
de pintura con plomo o que respiran polvo de pintura con plomo cos. Hallarás información sobre cada uno de estos problemas en
pueden volverse psicóticos o intelectualmente discapacitados las siguientes páginas.
(Mielke, 1999). Los niños con altos niveles de plomo en la sangre
tienen más probabilidades de ser arrestados de adultos por deli-
tos graves (Wright et al., 2008). En una escala mucho mayor, la
“intoxicación” de otro tipo, bajo la forma de abuso de drogas,
también puede producir conducta desviada y síntomas psicóticos
(American Psychiatric Association, 2000, 2010, 2014).
© Hulton Archive/Getty Images
© Cortesía de la Galerie Beckel Odille Boïcos, París
El pintor William Utermohlen trazó imágenes imponentes que describían su
Al expresidente estadounidense Ronald Reagan se le diagnosticó mal de caída en las garras del mal de Alzheimer.
Alzheimer en 1995. Como muchas víctimas de Alzheimer, Reagan cayó
en una lenta decadencia mental. Murió en 2004. Psicosis Retiro de la realidad caracterizado por alucinaciones y deli-
rios, pensamiento y emociones perturbadas y desorganización de la
personalidad.

Delirio Creencia falsa sostenida pese a todas las evidencias en contrario.
Alucinación Sensación imaginaria, como ver, oír u oler cosas que no

existen en la realidad.
Demencia Impedimento mental grave en la vejez causado por el dete-

rioro del cerebro.

486 Capítulo 14

Trastornos delirantes: Es difícil tratar a las personas que padecen delirios paranoides,
porque es casi imposible para ellas aceptar que necesitan ayuda.
un enemigo detrás de cada árbol Quien sugiera que tienen un problema se vuelve sencillamente
parte de la “conspiración” para “perseguirlas”. En consecuencia,
Pregunta de inicio 14.5: ¿cuál es la naturaleza de un trastorno las personas paranoides llevan con frecuencia una vida solitaria,
aislada y carente de humor, dominada por desconfianza y hostili-
delirante? dad constantes.

Las personas con trastornos delirantes no suelen sufrir alucinacio- Aunque no son necesariamente peligrosas para los demás,
nes, excesos emocionales o desintegración de la personalidad. Aun pueden serlo. Las personas que creen que la mafia, “agentes del
así, su ruptura con la realidad es inconfundible. El rasgo principal gobierno”, terroristas o una pandilla callejera se acercan poco a
de los trastornos delirantes es la presencia de creencias falsas poco a ellas podrían ser empujadas a la violencia por sus temores
profundamente sostenidas, las cuales pueden adoptar las formas irracionales. Imagina que un desconocido se acerca a la puerta a
siguientes (American Psychiatric Association, 2000, 2010): pedir indicaciones a un individuo paranoide. Si el desconocido
lleva metida la mano en el bolsillo de su abrigo, podría ser objeto
% Tipo erotomaniaco: en este trastorno, la gente tiene deli- de un intento de “autodefensa” por el paranoide.

rios eróticos de ser amada por otra persona, especialmente Los trastornos delirantes son raros. Con mucho, la forma más
por alguien famoso o de alto nivel. Como cabe imaginar, común de psicosis es la esquizofrenia. Explorémosla en más deta-
algunos acechadores de celebridades padecen erotomanía. lle y veamos en qué se diferencia de un trastorno delirante.

% Tipo de grandeza: en este caso, la gente sufre el delirio de Esquizofrenia: realidad

tener un talento, conocimiento o discernimiento grandioso y destrozada
no reconocido. También puede creer que tiene una relación
especial con una persona importante o con Dios o que es una Pregunta de inicio 14.6: ¿qué formas adopta la esquizofrenia y
persona famosa (si la persona famosa está viva, la persona
delirante lo considera un impostor). cuáles son sus causas?

% Tipo celotípico: un ejemplo de este tipo de delirio sería La esquizofrenia se caracteriza por delirios, alucinaciones, apa-
tía, pensar cosas extrañas y una “escisión” entre pensamiento y
tener una creencia arrolladora pero infundada de que tu cón- emoción.
yuge o amante te es infiel.
¿Las personas con esquizofrenia tienen dos personalidades?
% Tipo persecutorio: los delirios de persecución implican la No. ¿Cuántas veces has oído a la gente decir algo como: “ayer
David fue muy cordial y amistoso, pero hoy está frío como el
creencia de que conspiran contra ti, te engañan, te espían, te hielo. Es tan esquizofrénico que no sé cómo reaccionar”? Estas
siguen, te envenenan, te calumnian o te hostigan. afirmaciones demuestran con qué frecuencia se hace mal uso
del término esquizofrénico. Como veremos más adelante, un
% Tipo somático: las personas que padecen delirios somáticos individuo que exhibe dos o más personalidades tiene un tras-
torno disociativo y no es “esquizofrénico”. Tampoco lo es, desde
suelen creer que su cuerpo está enfermo, podrido, o infestado de luego, una persona como David, cuya conducta es meramente
insectos o parásitos, o que partes de su cuerpo son defectuosas. incongruente.

Aunque son falsos, y a veces descabellados, todos estos delirios En la esquizofrenia, las emociones pueden embotarse o ser
tienen que ver con experiencias que podrían ocurrir en la reali- inapropiadas. Por ejemplo, si a una persona con esquizofrenia se
dad. En otros tipos de psicosis, los delirios tienden a ser más raros le dice que su madre acaba de morir, ella podría sonreír, o reír, o
(Manschreck, 1996; Brown y Barlow, 2011). Por ejemplo, una no mostrar ninguna emoción en absoluto. Los delirios esquizo-
persona con esquizofrenia podría creer que los extraterrestres frénicos pueden incluir la idea de que los pensamientos y accio-
han reemplazado todos sus órganos internos por dispositivos de nes de la persona están bajo control, que sus pensamientos son
monitoreo electrónico. En contraste, las personas con delirios transmisibles (así que los demás pueden oírlos), que en su mente
ordinarios creen meramente que alguien trata de robar su dinero, han sido “insertados” o eliminados algunos pensamientos. Ade-
que un amante las engaña, que el fbi las vigila, etcétera. más, la esquizofrenia implica evitar contacto con los demás, per-
der interés en actividades externas, abandonar hábitos personales
Psicosis paranoide y ser incapaz de lidiar con los sucesos diarios (Neufeld et al.,
2003; Ziv, Leiser y Levine, 2011). Una de cada 100 personas
El trastorno delirante más común, a menudo llamado psicosis tiene esquizofrenia en algún año dado (National Institute of
paranoide, se centra en delirios de persecución. Muchos autode- Mental Health, 2011a).
nominados reformadores, escritores maniáticos de cartas, teóri-
cos de conspiraciones, “raptados por ovnis” e individuos por el Muchos síntomas esquizofrénicos parecen relacionarse con
estilo sufren delirios paranoides. Los individuos paranoides sue- problemas con la atención selectiva. En otras palabras, es difícil
len creer que se les engaña, espía, sigue, envenena, hostiga o con- para la gente con esquizofrenia concentrarse uno por uno en cada
jura contra ellos. Suelen ser muy desconfiados, creyendo que elemento de información. Tener un “filtro sensorial” impedido
deben estar en guardia todo el tiempo. en su cerebro quizá sea la causa de que se sienta abrumada por un
torbellino de pensamientos, sensaciones, imágenes y sentimien-
Las evidencias que hallan esas personas para confirmar sus tos (Cellard et al., 2010; Heinrichs, 2001).
creencias no suelen convencer a otros. Cada detalle de la existen-
cia de la persona paranoide es entretejido en una versión privada
de “lo que pasa en verdad”. Los zumbidos durante una conversa-
ción telefónica pueden interpretarse como que “alguien escu-
cha”; un desconocido que llega a la puerta pidiendo indicaciones
puede ser visto como alguien que “en realidad quiere obtener
información”, y así sucesivamente.

Trastornos psicológicos 487

¿Hay más de un tipo de esquizofrenia? La esquizofrenia parece Doctor: Su esposo está preocupado por usted. ¿Sabe cómo se llama él?
ser un grupo de perturbaciones asociadas entre sí llamadas espec-
tro de la esquizofrenia. Actualmente tiene cuatro grandes subti- Paciente: (Se para, camina y se pone frente a la pared) ¿Quién soy,
pos (CIE 10, 2010): quiénes somos, quién es usted, quienes son ellos? (Voltea)

% Tipo desorganizado: esquizofrenia caracterizada por incohe- ¡Yo… yo… yo…! (Hace caras grotescas.)

rencia, conducta sumamente desorganizada, pensamiento Edna fue ubicada en el pabellón de mujeres, donde procedió
extraño y emociones nulas o totalmente inapropiadas. a masturbarse. Ocasionalmente gritaba obscenidades. Otras
veces reía para sí. Se sabía que atacaba a otras pacientes. Comenzó
% Tipo catatónico: esquizofrenia caracterizada por estupor, a quejarse de que su útero estaba conectado a una “tubería que
va a dar hasta el Kremlin” y que estaba siendo “infernalmente
rigidez, insensibilidad, poses, mutismo y, a veces, conducta invadida” por el comunismo (Suinn, 1975*).
agitada y sin propósito alguno.
La esquizofrenia desorganizada suele desarrollarse en la ado-
% Tipo paranoide: esquizofrenia que se caracteriza por ocu- lescencia o la juventud. Las posibilidades de mejora son limita-
das, y el impedimento social es, por lo general, extremo (American
parse en delirios o frecuentes alucinaciones auditivas relacio- Psychiatric Association, 2000).
nadas con un solo tema, en especial grandeza o persecución.
Esquizofrenia catatónica
% Tipo indiferente: esquizofrenia en la cual hay síntomas psi-
La persona catatónica parece hallarse en un estado de pánico
cóticos destacados, pero ninguno de los rasgos específicos de total (Fink, Shorter y Taylor, 2010; Fink y Taylor, 2003). La
los tipos catatónico, desorganizado o paranoide. esquizofrenia catatónica ocasiona una condición de estupor en
la que pueden mantenerse posiciones extrañas durante horas e
Esquizofrenia desorganizada incluso días. Estos periodos de rigidez pueden ser similares a la
tendencia a “paralizarse” en momentos de gran emergencia o
El trastorno conocido como esquizofrenia desorganizada (tam- pánico. Los individuos catatónicos parecen luchar desesperada-
bién llamada hebefrénica) coincide casi con las imágenes estereo- mente por controlar su agitación interna. Un signo de esto es el
tipadas de “locura” que se ven en las películas. En la esquizofrenia hecho de que el estupor puede dar paso en ocasiones a estallidos
desorganizada, la desintegración de la personalidad es casi com- agitados o conducta violenta. El siguiente fragmento describe un
pleta: emociones, habla y conducta están completamente desor- episodio catatónico:
ganizadas. El resultado es absurdo, risas y conducta extraña u
obscena, como lo muestra esta entrevista de ingreso con una Manuel parecía físicamente sano luego de ser examinado, pero no
paciente llamada Edna: recuperaba la conciencia de sus circunstancias. Permanecía inmóvil,
sin habla y aparentemente inconsciente. Una tarde, un asistente lo
Doctor: Soy el doctor _____. Me gustaría saber más sobre usted. volteó de lado para estirar la sábana, pero fue llamado a atender a
otro paciente y olvidó regresar. Manuel fue encontrado a la mañana
Paciente: Usted tiene una mente horrible. ¡Señor! ¡Señor! Gatos en una siguiente todavía de costado, con el brazo bajo el cuerpo, tal como se
cuna. le había dejado la noche anterior. Su brazo se estaba poniendo azul
por falta de circulación, pero él no parecía experimentar ninguna
Doctor: Dígame, ¿cómo se siente? molestia (Suinn, 1975).

Paciente: La campana de Londres es un muelle largo, largo. ¡Ji! ¡Ji! (Ríe
incontrolablemente.)

Doctor: ¿Sabe dónde está ahora?

Paciente: ¡Maldición! ¡Malditos todos los que se me quieren meter
dentro! ¡El rencorómetro se encargará de ustedes! (Gritando) ¡Yo soy
la reina, vean mi magia, los aniquilaré a todos para siempre!

*Todas las citas de Suinn en este capítulo proceden de Fundamentals of Behavior Pathology, de
R. M. Suinn. © 1975. Se reproduce con autorización de John Wiley & Sons, Inc.

© Peter Granser/Laif/Aurora Photos Mal de Alzheimer Enfermedad relacionada con la edad que se carac-
teriza por pérdida de memoria, confusión y, en etapas posteriores,
En la esquizofrenia desorganizada, la conducta se caracteriza por el absurdo, pérdida casi total de aptitudes mentales.
risas y conducta extraña u obscena.
Trastorno delirante Psicosis caracterizada por delirios de grandeza,
celos, persecución o preocupaciones similares.

Psicosis paranoide Trastorno delirante centrado especialmente en
delirios de persecución.

Esquizofrenia Psicosis que se caracteriza por delirios, alucinaciones,
apatía y una “escisión” entre pensamiento y emoción.

Esquizofrenia desorganizada Esquizofrenia caracterizada por
incoherencia, conducta sumamente desorganizada, pensamiento
extraño y emociones nulas o totalmente inapropiadas.

Esquizofrenia catatónica Esquizofrenia que se caracteriza por estu-
por, rigidez, insensibilidad, poses, mutismo y, a veces, una conducta
agitada sin propósito alguno.

488 Capítulo 14

¿Las posturas rígidas y el nas a creer que los enfermos mentales son peligrosos. Aunque los
estupor del catatónico reportes sensacionalistas de los medios tienden a exagerar la rela-
pueden comprenderse en ción entre enfermedad mental y violencia, la realidad es justo la
términos de química cor- opuesta (Corrigan et al., 2005; Markowitz, 2011). Según el
poral anormal? ¿El mayor estudio efectuado hasta ahora sobre esta cuestión, los
entorno? ¿Herencia? Igual individuos mentalmente enfermos que no abusan de sustancias
que en el caso de otras no son más proclives a la violencia que los individuos normales
formas de esquizofrenia, (Monahan et al., 2001). En general, solo las personas activamente
la respuesta parece psicóticas y que experimentan actualmente síntomas psicóticos
apuntar a los tres factores. están en mayor riesgo de violencia. De hecho, el riesgo de violen-
cia de los pacientes psiquiátricos es muchas veces menor que el de
© Grunnitis/Photo Researchers, Inc. las personas con los siguientes atributos: jóvenes, varones, pobres
e intoxicados (Corrigan y Watson, 2005).

Hay que destacar que Manuel no hablaba. El mutismo, junto © Elaine Thompson/AP Images Esquizofrenia indiferenciada
con una marcada disminución de la sensibilidad al entorno, hace
que sea difícil “llegar” a los pacientes con esquizofrenia catatónica. Los tres tipos de esquizofrenia que se acaban de describir ocurren
Por fortuna, este extraño trastorno se ha vuelto raro en Europa y las más de las veces en libros de texto. En realidad, los pacientes
América del Norte (American Psychiatric Association, 2000). pueden pasar de un patrón a otro en momentos diferentes.
Muchos pacientes, en consecuencia, son simplemente clasifica-
Esquizofrenia paranoide dos como aquejados por esquizofrenia indiferenciada, en la que
los rasgos específicos de los tipos catatónico, desorganizado o
La esquizofrenia paranoide es el trastorno esquizofrénico más paranoide están ausentes. Diagnosticar tipos de esquizofrenia es
muy subjetivo, motivo por el cual el dsm-5 podría dejar de hacer
común (• figura 14.4). Como los trastornos delirantes paranoi- esas distinciones (American Psychiatric Association, 2014). Más
allá de eso, no cabe duda de que la esquizofrenia es real y de que
des, la esquizofrenia paranoide se centra en delirios de grandeza su tratamiento constituye un gran reto.
y persecución. Sin embargo, los esquizofrénicos paranoides tam-
bién alucinan, y sus delirios son más raros e increíbles que los del Causas de esquizofrenia
trastorno delirante (Corcoran, 2010; Freeman y Garety, 2004).
¿Qué causa esquizofrenia? El exprimer ministro británico Wins-
Pensando que Dios, el gobierno o “los rayos cósmicos del ton Churchill describió una vez una cuestión que le intrigaba
espacio” controlan su mente o que alguien trata de envenenarlos, como “un laberinto envuelto en un misterio dentro de un
los individuos que sufren esquizofrenia paranoide pueden sen- enigma”. Estas mismas palabras podrían describir las causas de
tirse obligados a la violencia para “protegerse”. Un ejemplo es esquizofrenia.
James Huberty, quien asesinó brutalmente a 21 personas en un
restaurante de McDonald’s en San Ysidro, California. Huberty Entorno
tenía esquizofrenia paranoide, se sentía perseguido y engañado
por la vida. Poco antes de que anunciara a su esposa que “iría a Un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia puede comenzar en
cazar humanos”, había tenido alucinaciones auditivas. el nacimiento o aun antes. Las mujeres que estuvieron expuestas
al virus de la influenza o a la rubéola durante la parte media del
¿Qué tan peligrosos son los enfermos mentales? Crímenes horri- embarazo tienen hijos con más probabilidades de ser esquizofré-
bles, como los homicidios de San Ysidro, llevan a muchas perso- nicos (Brown et al., 2001; Vuillermot et al., 2010). La desnutri-
ción durante el embarazo y los complicaciones al momento del
• Figura 14.4 Durante parto pueden tener un impacto similar. Posiblemente tales
hechos perturban el desarrollo del cerebro, dejando a la gente
varios años, Theodore más vulnerable a un rompimiento psicótico con la realidad
Kaczynski envió bombas (Walker et al., 2004).
por correo a víctimas
incautas, muchas de las Un trauma psicológico temprano (lesión o choque psicoló-
cuales sufrieron lesiones o gico) también puede aumentar el riesgo. A menudo las víctimas
murieron. De joven, de esquizofrenia estuvieron expuestas a violencia, abuso sexual,
Kaczynski fue un matemá- muerte, divorcio, separación u otros factores de estrés en la infan-
tico brillante. Al momento cia (Walker et al., 2004). Vivir en una familia atribulada es un
de su arresto, se había factor de riesgo asociado. En un entorno familiar perturbado
convertido en el Unabom- prevalecen las relaciones estresantes, así como patrones de comu-
ber, un “solitario” retraído nicación y emociones negativos. Los patrones de comunicación
que desconfiaba profun- desviados causan ansiedad, confusión, enojo, conflicto y agita-
damente de los demás y ción. Habitualmente, las familias perturbadas interactúan en
de la tecnología moderna. formas cargadas de culpa, indiscreción, críticas, negativismo y
Después de su arresto, se ataques emocionales (Bressi, Albonetti y Razzoli, 1998; David-
juzgó que Kaczynski sufría son y Neale, 2006).
esquizofrenia paranoide.

Trastornos psicológicos 489

Aunque atractivas, las explicaciones basa- Relación Relación Riesgo
das únicamente en el entorno no bastan para genética

dar cuenta de la esquizofrenia. Por ejemplo, 100% Gemelo idéntico 48%
cuando los hijos de padres esquizofrénicos

son educados lejos de su caótico entorno — Descendencia 46%
familiar, siguen teniendo muchas probabili- de dos pacientes

dades de ser psicóticos (Walker et al., 2004). 50% Gemelo fraterno 17%

Herencia 50% Descendencia 17%
de un paciente
¿Esto significa que la herencia afecta el riesgo
de desarrollar esquizofrenia? No cabe duda

de que la herencia es un factor de la esquizo- 50% Hermano 9%

frenia. Todo indica que algunos individuos

heredan un potencial de desarrollar esqui- 25% Sobrino o sobrina 4%

zofrenia (Levy et al., 2010). Son, en otras

palabras, más vulnerables a ese trastorno 0% Cónyuge 2%
(Harrison y Weinberger, 2005; Walker et

al., 2004). 0% Persona no emparentada 1%
¿Cómo se ha demostrado eso? Si un de la población general

•gemelo idéntico se vuelve esquizofrénico Figura 14.5 El riesgo de desarrollar esquizofrenia de por vida se asocia con lo estrecho de la

(recuerda que los gemelos idénticos tienen relación genética de una persona con un individuo esquizofrénico. Un entorno compartido también

genes idénticos), el otro tiene una posibili- incrementa el riesgo. (Estimaciones tomadas de Lenzenweger y Gottesman, 1994.)

dad de 48 por ciento de también ser esquizo-

frénico (Lenzenweger y Gottesman, 1994). Esta cifra de gemelos (Sue, Sue y Sue, 2010; Kapur y Lecrubier, 2003). Otra posibili-

puede compararse con el riesgo de esquizofrenia para la población dad es que los receptores de dopamina se vuelvan supersensibles

en general, que es de uno por ciento (consulta la • figura 14.5 para a cantidades normales de dopamina. La dopamina parece provo-
otras relaciones). En general, la esquizofrenia es evidentemente car una avalancha de ideas, sentimientos y percepciones inco-

más común entre parientes cercanos y tiende a darse en familias. nexas, las cuales pueden explicar las voces, alucinaciones y delirios

Hay incluso un caso registrado de cuatro cuatrillizos idénticos que de la esquizofrenia. La implicación es que las personas esquizo-

desarrollaron esquizofrenia (Mirsky et al., 2000). A la luz de estas frénicas pueden estar en una especie de viaje de drogas causado

evidencias, ahora los investigadores han comenzado a buscar por su propio cuerpo (figura 14.6).

genes específicos relacionados con la esquizofrenia (Curtis et al.,

2011; Hyman, 2011; Roffman et al., 2011). Sustancia
Existe un problema con las actuales explicaciones genéticas de Terminal presináptica antipsicótica
del axón
la esquizofrenia: muy pocas personas con este padecimiento tienen
hijos (Bundy, Stahl y MacCabe, 2011). ¿Cómo podría transmitir- Dendrita
postsináptica

se un defecto genético de una generación a otra si las personas afec-

tadas no se reproducen? Una posible respuesta es el hecho de que © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

cuanto mayor es un hombre al procrear un hijo (aun si no sufre es-

quizofrenia), más probabilidades hay de que su hijo desarrolle

esquizofrenia. Al parecer, ocurren mutaciones genéticas en las

células reproductivas masculinas en proceso de envejecimiento,

lo que incrementa el riesgo de esquizofrenia (así como de otros Receptor

problemas médicos) (Malaspina et al., 2005; Sipos et al., 2004). Vesícula Dopamina
sináptica

Química cerebral Brecha sináptica

Anfetaminas, lsd, pcp (“polvo de ángel”) y drogas similares • Figura 14.6 La dopamina cruza normalmente las sinapsis entre dos neu-
producen efectos que imitan parcialmente los síntomas de la
esquizofrenia. Asimismo, las drogas (fenotiazinas) que se utilizan ronas, activando a la segunda célula. Las sustancias antipsicóticas se dirigen a

los mismos receptores que la dopamina, bloqueando su acción. En personas

para tratar la sobredosis de lsd tienden a aliviar los síntomas que sufren de esquizofrenia, una reducción en la actividad de la dopamina
psicóticos. Hechos como estos sugieren que pueden ocurrir anor- puede aquietar la agitación y los síntomas psicóticos.

malidades bioquímicas (perturbaciones en sustancias químicas

cerebrales o neurotransmisores) en personas esquizofrénicas. Es Esquizofrenia paranoide Esquizofrenia caracterizada por ocuparse en
delirios o por frecuentes alucinaciones auditivas relacionadas con un
posible que el cerebro esquizofrénico produzca alguna sustancia solo tema, especialmente grandeza o persecución.
similar a una droga psicodélica (que altera la mente). Hoy en día,
una candidata probable es la dopamina, un importante mensa- Esquizofrenia indiferenciada Esquizofrenia que carece de los rasgos
jero químico localizado en el cerebro. específicos de los tipos catatónico, desorganizado o paranoide.

Muchos investigadores creen que la esquizofrenia tiene que Trauma psicológico Lesión o choque psicológico como el causado por
ver con sobreactividad en los sistemas de dopamina del cerebro violencia, abuso, negligencia, separación, etcétera.

490 Capítulo 14

Ondas cerebrales El cerebro esquizofrénico

Varios métodos de imagenología cere- emoción, percepción, acciones y atención © Dennis Brack/stockphoto.com
bral (¿recuerdas el capítulo 2?) han hecho po- (Kawada et al., 2009).
• Figura 14.7 (Arriba) Escáner de TC del aspi-
sible observar directamente el cerebro Otros métodos proporcionan imágenes
esquizofrénico viviente. Escáneres de tomogra- de actividad cerebral, como los escáneres de rante a magnicida John Hinkley, Jr., tomado
fía computarizada (TC) y de imagenología de tomografía de emisión de positrones (TEP). cuando tenía 25 años. La imagen de rayos X
resonancia magnética (IRM), que pueden revelar Para hacer un escáner de TEP, se inyecta una muestra fisuras ensanchadas en la superficie
la estructura del cerebro, sugieren que el cere- solución de azúcar radiactiva en una vena. rugosa del cerebro de Hinkley. (Abajo) Escáner
bro de los esquizofrénicos se ha contraído Cuando el azúcar llega al cerebro, un disposi- de TC de un cerebro normal de 25 años. En la
tivo electrónico mide cuánta se usa en cada mayoría de los jóvenes, los pliegues superficia-
•(atrofiado; Bora et al., 2011). Por ejemplo, la fi- área. Estos datos se trasladan después a un les del cerebro están demasiado apretados
escaneo o mapa a colores de actividad cere- entre sí para ser vistos. Al envejecer una per-
gura 14.7 muestra un escáner de TC (una ima- sona, los pliegues superficiales del cerebro nor-
gen de rayos X mejorada por computadora) del •bral ( figura 14.8). Los investigadores buscan malmente se vuelven más visibles. En los
cerebro de John Hinkley, Jr., quien le disparó al jóvenes, las fisuras cerebrales pronunciadas
expresidente estadounidense Ronald Reagan y patrones en esos escáneres sistemáticamente pueden ser un signo de esquizofrenia, alcoho-
a otros tres hombres en 1981. En el juicio conse- vinculados con la esquizofrenia, los trastornos lismo crónico u otros problemas.
cuente, Hinkley fue declarado demente. Como afectivos y otros problemas. Por ejemplo, la
puede verse, su cerebro tenía fisuras superficia- actividad tiende a ser anormalmente baja en
les más anchas de lo normal. los lóbulos frontales del cerebro esquizofré-
nico (Durand y Barlow, 2010; Roffman et al.,
De igual modo, escáneres de IRS indican 2011). En el futuro, los escáneres de TEP po-
que las personas esquizofrénicas tienden a drían usarse para diagnosticar esquizofrenia
tener ventrículos agrandados (espacios lle- con precisión. Por ahora, esos escáneres
nos de líquido dentro del cerebro), lo que su- muestran que existe una clara diferencia en la
giere de nueva cuenta que el tejido cerebral actividad cerebral esquizofrénica.
circundante se ha atrofiado (Barkataki et al.,
2006). Una posible explicación es que el cere- ENLACE
bro esquizofrénico puede ser incapaz de crear
continuamente nuevas neuronas para reem- Los escáneres cerebrales han proporcionado
plazar las que han muerto. En contraste, el ideas nuevas y valiosas acerca de las estructu-
cerebro normal sigue produciendo neuronas ras y las actividades cerebrales. Consulta el
nuevas (proceso conocido como neurogéne- capítulo 2, páginas 60-63.
sis) a todo lo largo de la vida (Toro y Deakin,
2007). Es revelador que las áreas afectadas
sean cruciales para regular la motivación,

NORMAL ESQUIZOFRÉNICO MANIACO-DEPRESIVO © The Brookhaven National Laboratory

• Figura 14.8 La tomografía de emisión de positrones produce escáneres de TEP del cerebro humano. En los escáneres que se muestran aquí, los colo-

res rojo, rosa y anaranjado indican bajos niveles de actividad cerebral; blanco y azul indican altos niveles de actividad. Se observa que la actividad en el

cerebro esquizofrénico es muy baja en los lóbulos frontales (área superior de cada escáner) (Velakoulis y Pantelis, 1996). La actividad en el cerebro

maniaco-depresivo es baja en el hemisferio izquierdo y alta en el derecho. Lo contrario es cierto más a menudo acerca del cerebro esquizofrénico. Los

investigadores tratan de identificar patrones sistemáticos como estos para ayudar al diagnóstico de trastornos mentales.

Trastornos psicológicos 491

La dopamina no es el único quími- Modelo de vulnerabilidad al estrés

co cerebral que ha llamado la atención Vulnerabilidad

de los científicos. El neurotransmisor Estrés © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

glutamato también parece estar rela-

cionado con la esquizofrenia (Van

Elst et al., 2005). Las personas que

toman la droga alucinógena pcp, que

afecta al glutamato, tienen síntomas

que imitan estrechamente la esquizo- Bajo Medio Alto

frenia (Murray, 2002). Esto ocurre Grado de psicopatología
porque el glutamato influye en la ac-

tividad cerebral, en áreas que contro- • Figura 14.9 Varias combinaciones de vulnerabilidad y estrés pueden producir problemas psico-
lan las emociones y la información
sensorial (Tsai y Coyle, 2002). Otra lógicos. La barra superior muestra baja vulnerabilidad y bajo estrés. ¿El resultado? Ningún problema.

Lo mismo puede decirse de la barra siguiente abajo, en la que baja vulnerabilidad se combina con

relación tentadora es el hecho de que estrés moderado. Incluso alta vulnerabilidad (tercera barra) podría no provocar problemas si los nive-
el estrés altera los niveles de glutama- les de estrés permanecen bajos. Sin embargo, cuando alta vulnerabilidad se combina con estrés
to, lo que a su vez altera los sistemas moderado o alto (dos barras inferiores), la persona “cruza la línea” y sufre psicopatología.

de dopamina (Moghaddam, 2002).

La historia está lejos de ser completa, pero parece que la dopa- 3. Una psicosis causada por intoxicación con plomo se consideraría

mina, el glutamato y otros químicos del cerebro explican par- un trastorno orgánico. ¿V o F?

cialmente los devastadores síntomas de la esquizofrenia 4. Alucinaciones y desintegración de la personalidad son los rasgos
(Walker et al., 2004; consulta “El cerebro esquizofrénico”). principales de la psicosis paranoide. ¿V o F?

5. ¿Cuál de los siguientes no es uno de los subtipos de esquizofrenia?

a. tipo erotomaníaco b. tipo catatónico c. tipo paranoide d. tipo

Implicaciones desorganizado
6. Además del trauma emocional, las explicaciones de la esquizofre-
En suma, el cuadro que emerge de trastornos psicóticos como la
esquizofrenia adopta esta forma: cualquier persona sujeta a nia basadas en el entorno enfatizan lo siguiente:
a. padres maniacos b. interacciones esquizoafectivas c. interaccio-

suficiente estrés puede ser llevada a un estallido psicótico. (La nes psicodélicas d. relaciones familiares perturbadas

psicosis del campo de batalla es un ejemplo.) Sin embargo, algu- 7. Las explicaciones bioquímicas de la esquizofrenia se han centrado
nas personas heredan una diferencia en la química o estructura en montos excesivos de __________ en el cerebro.
cerebral que las vuelve más susceptibles, aun al estrés normal de a. azúcar radiactiva b. redes y enmarañamientos c. PCP d. dopa-
la vida. mina y glutamato

8. El modelo de vulnerabilidad al estrés explica los trastornos menta-

Así, la mezcla correcta de potencial heredado y estrés del les como producto de factores de estrés en el entorno y

entorno ocasiona cambios que alteran la mente en los químicos a. trauma psicológico b. comunicación desviada c. exposición al
cerebrales y la estructura cerebral. Esta explicación se llama virus de la influenza durante el embarazo d. herencia

modelo de vulnerabilidad al estrés. Atribuye los trastornos REFLEXIONA

psicóticos a una combinación de estrés del entorno y susceptibi- Pensamiento crítico

lidad heredada ( Jones y Fernyhough, 2007; Walker et al., 2004). 9. Los investigadores han descubierto casi el doble del número nor-

Este modelo también parece aplicarse a otras formas de psicopa- mal de receptores de dopamina en el cerebro de esquizofrénicos.
¿Por qué podría ser importante esto?
tología, como depresión y ansiedad (• figura 14.9). 10. Con frecuencia se hallan fisuras y ventrículos superficiales agran-
dados en el cerebro de los esquizofrénicos crónicos. ¿Por qué es un
Pese a los avances en nuestra comprensión, la psicosis sigue error concluir que esos rasgos causan esquizofrenia?
siendo “un laberinto envuelto en un misterio dentro de un

enigma”. Esperemos que los progresos recientes hacia una cura de Autorreflexiona

la esquizofrenia continúen. Si tuvieras que escribir una “receta” para la psicosis, ¿cuáles serían los

“ingredientes” principales?

Si se te pidiera hacer el papel de una persona paranoide en una pro-

ducción teatral, ¿qué síntomas enfatizarías?

Creación del Psicosis, trastornos delirantes y Se te ha pedido explicar las causas de esquizofrenia a los padres de
conocimiento un adolescente esquizofrénico. ¿Qué les dirías?

esquizofrenia Respuestas: 1. b 2. b 3. V 4. F 5. a 6. d 7. d 8. d 9. A causa de los recep-
tores extra, los esquizofrénicos pueden experimentar efectos psicodé-
REPASA licos a niveles normales de dopamina en el cerebro. 10. Porque la
correlación no implica causalidad. Las anormalidades estructurales del
1. Ángela cree equivocadamente que su cuerpo está “podrido”. Ella cerebro se correlacionan con la esquizofrenia. Podrían ser síntomas
sufre de adicionales, no causas de este trastorno.
a. alucinaciones depresivas b. un delirio c. afecto abatido d. mal
de Alzheimer Modelo de vulnerabilidad al estrés Atribuye las enfermedades men-
tales a una combinación de factores de estrés en el entorno y suscepti-
2. Colin, quien ha padecido un brote psicótico, oye voces. Este sín- bilidad heredada.
toma se conoce como
a. afecto abatido b. alucinación c. una ensalada de palabras
d. delirios orgánicos

492 Capítulo 14

Trastornos anímicos: Trastornos depresivos mayores y bipolares

crestas y valles Los trastornos anímicos mayores se caracterizan por extremos
emocionales. La persona que solo “cae” emocionalmente sufre un
Pregunta de inicio 14.7: ¿qué son los trastornos anímicos y cuáles trastorno depresivo mayor. Durante episodios depresivos
mayores, todo parece oscuro e irremediable. La persona tiene
son sus causas? sensaciones de fracaso, inutilidad y desesperación total. El sufri-
miento es intenso y la persona puede apagarse o retraerse en
Para algunas personas, los brotes menores de depresión son tan extremo, o volverse intensamente suicida. El intento de suicidio
comunes como los resfriados. Pero los cambios anímicos extre- durante una depresión mayor es raramente una “petición de
mos pueden ser tan discapacitantes como una enfermedad física ayuda”. Por lo general, la persona se propone tener éxito, y puede
grave. De hecho, la depresión puede ser mortal, porque las perso- no dar aviso alguno.
nas deprimidas podrían ser suicidas. Es difícil imaginar lo vacío y
desesperanzado que luce el mundo para una persona profunda- En un trastorno bipolar I, la gente experimenta tanto manía
mente deprimida, o lo “loco” que puede ser montar una ola de extrema como depresión profunda. Durante los episodios mania-
manía. Exploremos los trastornos anímicos y sus causas. cos, la persona es ruidosa, eufórica, hiperactiva, grandiosa y
enérgica. Los pacientes maniacos pueden caer en bancarrota en
Nadie te quiere cuando estás deprimido y desconectado, o al cuestión de días, ser arrestados o acometer una racha de sexo
menos eso parece. Los psicólogos han terminado por darse promiscuo. En periodos de depresión, la persona se muestra
cuenta de que los trastornos depresivos y bipolares (grandes sumamente abatida y podría suicidarse.
perturbaciones en la emoción) se cuentan entre las afecciones
psicológicas más serias. En cualquier año dado, aproximada- En un trastorno bipolar II, la persona sobre todo está triste
mente 9.5 por ciento de la población estadounidense padece un y llena de culpas, pero ha tenido uno o más episodios moderada-
trastorno anímico (National Institute of Mental Health, 2011a). mente maniacos (llamados hipomanía). Es decir, en un trastorno
bipolar II ocurren lo mismo euforia que depresión, pero la manía
Dos tipos generales de trastorno anímico son los trastornos de la persona no es extrema como en el trastorno bipolar I. Los
depresivos y los trastornos bipolares. (Consulta el ■ cuadro 14.5). pacientes bipolares II que son hipomaniacos por lo general
En los trastornos depresivos, la tristeza y el abatimiento son logran irritar a todos los que los rodean. Son excesivamente ale-
exagerados, prolongados e irrazonables. Los signos de un tras- gres, agresivos o irritables, y pueden presumir, hablar demasiado
torno depresivo son: desánimo, desesperanza e incapacidad de rápido, interrumpir conversaciones o gastar demasiado dinero
sentir placer o interesarse en algo. Otros síntomas comunes son (Nolen-Hoeksema, 2011).
fatiga, perturbación del sueño y de los patrones alimenticios,
sentimientos de inutilidad, una imagen muy negativa de uno En casos graves de depresión, es imposible que una persona
mismo y pensamientos de suicidio. En los trastornos bipolares, funcione en el trabajo o la escuela. A veces, los individuos depri-
la gente sube y baja emocionalmente (American Psychiatric midos ni siquiera pueden comer o vestirse solos. En casos de
Association, 2000, 2010, 2014). depresión o manía aún más severos, la persona también puede
perder contacto con la realidad y exhibir síntomas psicóticos.
Algunos trastornos anímicos son perdurables pero relativa-
mente moderados. Si una persona está levemente deprimida durante ¿En qué se diferencian los trastornos anímicos de los trastornos
al menos dos años, el problema se llama trastorno distímico. Si la distímico y ciclotímico? Como ya se dijo, los trastornos anímicos
depresión se alterna con periodos en los que el ánimo de la persona mayores implican cambios emocionales más severos. Asimismo,
es alegre, expansivo o irritable, el problema es un trastorno ciclotí- los trastornos anímicos mayores parecen más a menudo ser
mico. Aun en este nivel, los trastornos anímicos pueden ser debili- endógenos (producidos desde dentro) que una reacción a hechos
tantes. Sin embargo, los trastornos anímicos mayores son mucho externos.
más perjudiciales.

■ CUADRO 14.5 Clasificación de trastornos anímicos en el DSM-IV-TR

Problema Síntoma primario Signos habituales de problemas

Trastornos depresivos

Trastorno depresivo mayor Depresión emocional extrema durante al Te sientes sumamente triste, inútil, fatigado y vacío; eres incapaz de sentir

menos dos semanas. placer; tienes pensamientos de suicidio.

*Trastorno distímico (tras- Ánimo deprimido moderado casi todos Te sientes desanimado y deprimido casi todos los días; tus niveles de
torno depresivo crónico) los días durante los últimos dos años. autoestima y energía han sido bajos durante muchos meses.

Trastornos bipolares

Trastorno bipolar I Manía y depresión extremas. A veces tienes poca necesidad de sueño, no puedes dejar de hablar, tu
mente se acelera y todo lo que haces es de gran importancia; otras, te
sientes sumamente triste, inútil y vacío.

Trastorno bipolar II Depresión emocional y al menos un epi- La mayor parte del tiempo te sientes sumamente triste, inútil, fatigado y

sodio de manía leve. vacío; sin embargo, a veces te sientes inusualmente bien, alegre, enérgico

o “prendido”.

Trastorno ciclotímico Periodos de depresión moderada y manía Has estado experimentando desconcertantes altibajos emocionales
moderada durante al menos dos años. durante muchos meses.

Fuentes: American Psychiatric Association, 2000; Durand y Barlow, 2010.
*El trastorno distímico podría ser rebautizado como trastorno depresivo crónico en el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2010).

Trastornos psicológicos 493

© Erica Shires/Corbis Un estudio determinó que las mujeres en Estados Unidos son
más propensas a deprimirse si carecen de estudios, no están casa-
En los trastornos anímicos mayores, los impulsos suicidas pueden ser intensos das, son latinas, tienen altos niveles de estrés y experimentan
sensaciones de desesperanza (Myers et al., 2002).
y la desesperación total.
Depresión posparto
¿Qué causa trastornos depresivos y
Una fuente de depresión para las mujeres es muy fácil de identi-
bipolares? ficar. Después del embarazo y el parto, muchas mujeres enfrentan
un alto riesgo de deprimirse (Phillips et al., 2010).
La depresión y los trastornos bipolares han resistido la explica-
ción y el tratamiento adecuados. Algunos científicos se con- Dos semanas después de que nació su hijo, Makemba se dio
centran en la biología de los cambios anímicos. Les interesan cuenta de que pasaba algo. Ya no podía ignorar que se sentía
los químicos y las sustancias transmisoras cerebrales, en espe- sumamente irritable, fatigada, llorosa y deprimida. “¿No debería
cial los niveles de serotonina, noradrenalina y dopamina. Sus estar feliz?”, se preguntó. “¿Qué me pasa?”
hallazgos son incompletos, pero se han hecho progresos. Por
ejemplo, el químico carbonato de litio puede ser eficaz para A muchas mujeres les sorprende saber que enfrentan un riesgo
tratar algunos casos de depresión bipolar. de depresión después de haber dado a luz. Las dos formas más
comunes de este problema son la tristeza de la maternidad y la
Otros investigadores buscan explicaciones psicológicas. La depresión posparto. (El término posparto de refiere al momento
teoría psicoanalítica, por ejemplo, sostiene que la depresión es posterior de haber dado a luz.)
causada por enojo reprimido. Esta furia es desplazada y vuelta
hacia el interior como autocensura y odio a uno mismo. Como se Se calcula que de 25 a 50 por ciento de las mujeres experimen-
explicó en el capítulo 13, las teorías conductuales de la depresión tan la llamada tristeza de la maternidad, una depresión leve que
enfatizan la indefensión aprendida (LoLordo, 2001; Reivich et usualmente dura de uno a dos días tras el parto. Esta “depresión
al., 2005). Los psicólogos cognitivos creen que la autocrítica y los del tercer día” se caracteriza por llanto, sueño irregular, tensión,
pensamientos negativos, distorsionados o autoderrotistas subya- enojo e irritabilidad. Para la mayoría de las mujeres, tales reaccio-
cen en muchos casos de depresión. (Esta opinión se analizará en nes son parte normal del ajuste al nacimiento de sus bebés. Esta
el capítulo 15.) Obviamente, los elementos estresantes de la vida depresión suele ser breve y no demasiado severa.
detonan muchos trastornos depresivos y bipolares (Calabrese et
al., 2009). Esto es especialmente cierto de los individuos con Para algunas mujeres, la tristeza de la maternidad puede ser el
rasgos de personalidad y patrones mentales que los vuelven vul- inicio de una depresión grave. Alrededor de 13 por ciento de las
nerables a la depresión (Dozois y Dobson, 2002). mujeres que dan a luz desarrollan depresión posparto, depresión
moderadamente severa que comienza tres meses después del alum-
Género y depresión bramiento. Los signos habituales de la depresión posparto son
cambios anímicos, abatimiento, sensación de insuficiencia e inca-
En general, las mujeres tienen 50 por ciento más probabilidades pacidad de lidiar con el nuevo bebé. A diferencia de otros tipos de
de experimentar depresión que los hombres (National Institute depresión, la depresión posparto también presenta niveles inusual-
of Mental Health, 2011a). Los investigadores creen que ciertas mente altos de inquietud y dificultad para concentrarse (Bernstein
condiciones sociales y del entorno son la principal razón de esta
diferencia (Cambron, Acitelli y Pettit, 2009; Winstead y Sán- Trastornos depresivos Trastornos emocionales que implican princi-
chez, 2005). Los factores que contribuyen al mayor riesgo de palmente tristeza, abatimiento y depresión.
depresión de las mujeres incluyen conflictos a causa del control
natal y el embarazo, trabajo y maternidad, y la tensión de brindar Trastornos bipolares Trastornos emocionales que implican tanto
apoyo emocional a otros. Los forcejeos maritales, el abuso sexual depresión como manía o hipomanía.
y físico, así como la pobreza, son factores adicionales. A escala
nacional, mujeres y niños son los más expuestos a vivir en la Trastorno distímico (Trastorno depresivo crónico) Depresión
pobreza. Así, las mujeres pobres suelen padecer estrés asociado moderada que persiste durante dos años o más.
con ser madres solteras, pérdida de control de su vida, vivienda
deficiente y colonias peligrosas (Stoppard y McMullen, 2003). Trastorno ciclotímico Conducta maniaca y depresiva moderada que
persiste durante dos años o más.

Trastornos anímicos mayores Trastornos caracterizados por extremos
duraderos de ánimo o emoción, acompañados a veces de síntomas
psicóticos.

Trastorno depresivo mayor Trastorno anímico en el que la persona ha
sufrido uno o más episodios intensos de depresión.

Trastorno bipolar I Trastorno en el que una persona tiene episodios de
manía (conducta excitada, hiperactiva, enérgica, grandiosa) y también
periodos de depresión profunda.

Trastorno bipolar II Trastorno en el que una persona está principal-
mente deprimida (triste, abatida, llena de culpas) pero ha tenido tam-
bién uno o más episodios de manía leve (hipomanía).

Depresión endógena Depresión que parece ser producida desde den-
tro (quizá por desequilibrios químicos en el cerebro) más que como
reacción a hechos de la vida.

Depresión posparto Depresión (de leve a moderadamente severa) que
comienza tres meses después del alumbramiento.

494 Capítulo 14

et al., 2008). La depresión de este tipo puede durar de dos meses a a sobrealimentarse. Cada día que pasa se ponen más tristes, ansio-
un año. Las mujeres no son la únicas en sufrir cuando se declara la sas, irritables y socialmente retraídas.
depresión posparto. Una madre deprimida puede retardar seria-
mente el ritmo de desarrollo de su hijo (Cooper y Murray, 2001). Aunque su depresión no suele ser severa, muchas víctimas del
tae enfrentan cada invierno una sensación de aprensión. El tae
El estrés y la ansiedad antes de dar a luz, así como las actitudes es especialmente frecuente en las latitudes del norte (piensa en
negativas hacia la crianza, incrementan el riesgo de depresión países como Suecia, Groenlandia y Canadá), donde los días son
posparto. (Phillips et al., 2010). Un matrimonio en problemas y muy cortos durante el invierno (Michalak y Lam, 2002; Kegel et
la falta de apoyo del padre también son signos de peligro. Parte
del problema puede ser hormonal: después de que una mujer da al., 2009; • figura 14.10). Por ejemplo, un estudio estableció que
a luz, sus niveles de estrógenos pueden disminuir, alterando su
estado de ánimo (Bloch, Daly y Rubinow, 2003). 13 por ciento de los estudiantes universitarios que viven en el
norte de Nueva Inglaterra mostraban signos de padecer tae
Las mujeres que se deprimen tienden a ver a su esposo como (Low y Feissner, 1998). ¡Los estudiantes con más probabilidades
poco comprensivo. Así, educar a los nuevos padres sobre la de verse afectados eran los que se habían mudado del sur para
importancia de apoyarse uno al otro puede reducir el riesgo de asistir a la universidad!
depresión. Grupos en los que las madres pueden hablar de sus
sentimientos también son útiles. Si la depresión es severa o per- Las depresiones estacionales tienen que ver con la liberación de
durable, las madres deben buscar ayuda profesional. más melatonina durante el invierno. Esta hormona, secretada por
la glándula pineal en el cerebro, regula la respuesta del cuerpo a
Biología y depresión condiciones cambiantes de luz (Wehr et al., 2001). Por eso 80 por
ciento de los pacientes de tae pueden ser ayudados con un reme-
¿La herencia tiene que ver en los trastornos anímicos mayores? Sí, en
especial en los trastornos bipolares (Curtis et al., 2011; Scharinger dio que se llama fototerapia (• figura 14.11). La fototerapia
et al., 2010). Un ejemplo que viene al caso es el de que si un gemelo
idéntico se deprime, el otro tiene 67 por ciento de posibilidades de implica exponer a pacientes de tae a una o más horas de luz fluo-
sufrir depresión también. En los gemelos fraternos, la probabili- rescente muy brillante cada día (Neumeister, 2004; Westrin y Lam,
dad es de 19 por ciento. Esta diferencia puede relacionarse con el 2007b). Es mejor hacer esto temprano en la mañana, cuando
hallazgo de que las personas con una versión particular de un gen parece un amanecer en el verano (Avery et al., 2001). Para muchas
son más propensas a deprimirse cuando están estresadas (Caspi et personas afectadas por el tae, una dosis abundante de “luz solar”
al., 2003). Como ya se señaló, las causas psicológicas son impor- matutina parece ser casi tan buena como vacacionar en el trópico.
tantes en muchos casos de depresión. Pero en los trastornos depre-
sivos y bipolares mayores, los factores biológicos parecen ENLACE
desempeñar un papel más importante. Sorprendentemente, una
fuente adicional de depresión tiene que ver con las estaciones. Además de su función en la producción de TAE, la melatonina regula

los ritmos circadianos normales. Consulta el capítulo 10, páginas

333-334.

Trastorno afectivo estacional 10% © Cengage Learning 2013

A menos que hayas experimentado un invierno de “fiebre de 10%
cabaña” muy al norte, quizá te asombre saber que el ritmo de las
estaciones subyace en el trastorno afectivo estacional (tae), o 6%
depresión que solo ocurre durante los meses de otoño e invierno. 1–2%
Casi cualquiera puede deprimirse un poco cuando los días son Índices de trastorno afectivo estacional,
cortos, oscuros y fríos. Pero cuando los síntomas de una persona por latitud
son duraderos y discapacitantes, el problema puede ser tae. He
aquí algunos de los principales síntomas del tae, según el psi- • Figura 14.10 El trastorno afectivo estacional (TAE) parece relacionarse
quiatra sueco Asa Westrin y el neurocientífico canadiense Ray-
mond Lam (Westrin y Lam, 2007a): con reducida exposición a la luz durante el invierno. El TAE afecta a entre
uno y dos por ciento de la población de Florida, alrededor de seis por
% Fatiga: te sientes demasiado cansado para mantener una ciento de quienes viven en Maryland y Nueva York, y a casi 10 por ciento de
los residentes de New Hampshire y Alaska (Booker y Hellekson, 1992).
rutina normal.

% Dormir de más y dificultad para mantenerse despierto:

tus patrones de sueño pueden perturbarse, y es común que
despiertes muy temprano.

% Antojos: tienes ansia de carbohidratos y dulces, lo que te

lleva a comer de más y subir de peso.

% Incapacidad de afrontamiento: te sientes irritable y

estresado.

% Retraimiento social: te vuelves poco social en el invierno,

pero eres socialmente activo en las demás estaciones.

A partir del otoño, las personas con tae duermen más, pero
mal. Durante el día, se sienten cansadas y somnolientas, y tienden

Trastornos psicológicos 495

© Angela Hampton/Alamy Trastornos basados en la
ansiedad: cuando la ansiedad
• Figura 14.11 Una hora o más de luz brillante al día puede reducir de manda

manera drástica los síntomas del trastorno afectivo estacional. Este trata- Pregunta de inicio 14.8: ¿qué problemas se generan cuando una
persona sufre altos niveles de ansiedad?
miento es usualmente necesario del otoño a la primavera. La terapia de luz
Imagina que esperas presentar un examen muy importante, pro-
suele funcionar mejor cuando se le usa temprano en la mañana (Avery et nunciar un discurso ante un numeroso público o saber si tú o un
ser querido tienen una enfermedad grave. Es casi seguro que expe-
al., 2001). rimentes ansiedad, sensaciones de aprensión, temor o intranqui-
lidad en situaciones similares.
Creación del Trastornos depresivos y bipolares
conocimiento Si la ansiedad es una emoción normal, ¿cuándo representa un
problema? Solo se convierte en un problema cuando se vuelve tan
REPASA intensa que impide a la gente hacer lo que quiere o necesita. Asi-
mismo, sus ansiedades están fuera de control; simplemente no
1. El trastorno distímico es a la depresión lo que el trastorno ciclotí- puede dejar de preocuparse. Un ejemplo es un estudiante universi-
mico a la conducta maniaca y depresiva. ¿V o F? tario llamado Jian, quien se pone extremadamente ansioso cuando
presenta un examen. Cuando fue a ver a un orientador, ya había
2. Los trastornos bipolares, a menudo parecen ser endógenos. ¿V o F omitido varios exámenes y estaba en peligro de desertar de la
3. La indefensión aprendida es enfatizada por las teorías __________ escuela. En general, las personas con problemas relacionados con
la ansiedad como los de Jian exhiben las siguientes características:
de la depresión.
a. humanísticas b. biológicas c. conductistas d. psicoanalíticas % Altos niveles de ansiedad o patrones de conducta restrictivos
4. La principal razón de que las mujeres sean más propensas que los
hombres a deprimirse son las condiciones __________. y autoderrotistas.
a. sociales y del entorno b. existenciales c. biológicas d. posparto
5. Alrededor de 13 por ciento de las nuevas madres experimentan % Tendencia a usar elaborados mecanismos de defensa o res-
la tristeza de la maternidad, la primera etapa de la depresión pos-
parto. ¿V o F? puestas de evitación para atravesar el día.
6. La depresión que solo ocurre en el invierno puede clasificarse
como % Extendidas sensaciones de estrés, inseguridad, inferioridad e
a. TAE b. TEPT c. bipolar d. endógena
insatisfacción con la vida.
REFLEXIONA
ENLACE
Pensamiento crítico
El uso excesivo de mecanismos psicológicos de defensa es un rasgo
7. ¿Cómo podrían contribuir las relaciones a los altos índices de de muchos trastornos de ansiedad. Consulta el capítulo 13,
depresión que experimentan las mujeres? páginas 456-458.

Autorreflexiona Las personas con problemas relacionados con la ansiedad se sien-
ten amenazadas y con frecuencia no pueden hacer nada construc-
Escribe en una hoja “Trastornos bipolares” y “Trastornos depresivos”. tivo al respecto (Cisler y Koster, 2010). Se esfuerzan por
¿Qué tanto del ■ cuadro 14.5 podrías insertar bajo estos encabezados? controlarse, pero siguen sintiéndose ineficaces e infelices (Cisler
Revisa hasta que puedas recrear el cuadro (con tus propias palabras). et al., 2010). En cualquier año dado, alrededor de 18 por ciento
de la población adulta padece un trastorno de ansiedad (National
Respuestas: 1. C 2. C 3. c 4. a 5. F 6. a 7. Las mujeres tienden a con- Institute of Mental Health, 2011a).
centrarse más en las relaciones que los hombres. Al enlistar los ele-
mentos estresantes en su vida, las mujeres deprimidas reportan Trastornos de ajuste
sistemáticamente índices más altos de problemas en sus relaciones,
como pérdida de un amigo, cónyuge o pareja, problemas que se ¿Esos problemas causan un “colapso nervioso”? Las personas que pade-
suman a otros, así como a las enfermedades de personas bajo su cui- cen problemas basados en la ansiedad pueden ser desdichadas, pero
dado. Los hombres deprimidos tienden a mencionar cuestiones como rara vez experimentan un “colapso”. En realidad, el término colapso
pérdida de empleo, problemas legales y problemas de trabajo (Cam- nervioso no tiene significado formal. No obstante, un problema
bron, Acitelli y Pettit, 2009; Kendler, Thornton y Prescott, 2001). conocido como trastorno de ajuste tiene semejanza con un “colapso”.

Trastorno afectivo estacional (TAE) Depresión que ocurre solo
durante el otoño y el invierno; presumiblemente, está relacionada
con menos exposición al sol.

Fototerapia Tratamiento del trastorno afectivo estacional que implica
exposición a luz brillante de espectro total.

Trastorno de ajuste Perturbación emocional causada por elementos
estresantes persistentes dentro del rango de la experiencia común.

496 Capítulo 14

Los trastornos de ajuste ocurren cuando el estrés ordinario ■ CUADRO 14.6 Clasificación de trastornos anímicos
lleva a la gente más allá de su capacidad para enfrentar la vida. en el DSM-IV-TR
Algunos ejemplos de dicho estrés son la pérdida de empleo, el
conflicto marital intenso y la enfermedad física crónica. Las per- Tipo de trastorno Signos habituales de problemas
sonas que sufren un trastorno de ajuste pueden ser sumamente
irritables, ansiosas, apáticas o deprimidas. También tienen difi- Trastorno de ansie- Has estado sumamente ansioso o preocupado
cultades para dormir, pierden el apetito y padecen varias formas dad durante seis meses.
de malestar físico. A menudo sus problemas pueden aliviarse con generalizada
descanso, sedación, orientación de apoyo y una oportunidad de
librarse de sus temores y ansiedades hablando de ellos (American * Trastorno de Estás ansioso casi todo el tiempo y tienes súbi-
Psychiatric Association, 2000; 2010). pánico (sin tos ataques de pánico.
agorafobia)
¿En qué se diferencia el trastorno de ajuste de un trastorno de
ansiedad? Los síntomas externos son similares. Sin embargo, los * Trastorno de Tienes ataques de pánico y temes que ocurran
trastornos de ajuste desaparecen cuando las circunstancias de la pánico (con en lugares públicos, así que casi no sales de
vida de una persona mejoran ( Jones, Yates y Zhou, 2002; Kramer agorafobia) casa.
et al., 2010). Las personas que padecen trastornos de ansiedad
parecen generar su propia desdicha, más allá de lo que suceda a su * Agorafobia (sin Temes que suceda algo muy vergonzoso si sales
alrededor. Sienten que deben estar en guardia contra amenazas una historia de de casa (pero no tienes ataques de pánico).
futuras que podrían ocurrir en cualquier momento (Sue, Sue y trastorno de
Sue, 2010). pánico)

Trastornos de ansiedad Fobia específica Tienes intenso temor a objetos, actividades o
lugares específicos.
En la mayoría de los trastornos de ansiedad, la angustia parece
fuera de toda proporción frente a las circunstancias de una per- Fobia social Temes situaciones sociales en las que la gente
sona. Por ejemplo, consideremos la siguiente descripción de puede observarte, criticarte, avergonzarte o
Adriana H: humillarte.

Siente mucha ansiedad al pensar que sus hijos puedan “herirse o * Trastorno Tus pensamientos te vuelven extremadamente
obsesivo-com- nervioso y te llevan a repetir ciertas acciones
morir si van a jugar fuera del vecindario y no sabe de ellos en un par pulsivo o rutinas.

de horas”. También le preocupa todo el tiempo su desempeño laboral Trastorno de estrés Llevas casi un mes atormentado por los efectos

y sus relaciones de pareja. Cree que los hombres rara vez vuelven a agudo emocionales de eventos terribles que has

llamar después de una o dos citas porque “se dan cuenta de que no experimentado.

soy una persona divertida”. En realidad nunca se relaja, se le dificulta Trastorno de estrés Llevas más de un mes atormentado por los efec-

concentrarse en el trabajo, tiene frecuentes dolores de cabeza y sufre postraumático tos emocionales de eventos terribles que has

insomnio. (Adaptado de Brown y Barlow, 2011). experimentado.

Una angustia como la de Adriana H es un ingrediente clave de Fuentes: American Psychiatric Association, 2000; Durand y Barlow, 2010.
los trastornos de ansiedad. También puede subyacer en trastor- * En el DSM-V podrían combinarse el trastorno de pánico con y sin agorafobia. Agorafobia
nos disociativos y somatomórficos, donde la conducta desadapta- podría convertirse en una categoría de diagnóstico aparte. Podría crearse una nueva
tiva sirve para reducir la ansiedad y la incomodidad. Para ahondar categoría de trastornos de ansiedad y otra de espectro obsesivo-compulsivo (American
tu comprensión, examinemos primeramente los trastornos de Psychiatric Association, 2010).
ansiedad (■ cuadro 14.6). Luego veremos cómo la ansiedad con-
tribuye a otros problemas. dolor de pecho, fuertes palpitaciones, mareo, ahogo, sensaciones
de irrealidad, temblor o temores de perder el control. Muchos
Trastorno de ansiedad generalizada creen tener un infarto, que se volverán locos o que están a punto
de morir. Sobra decir que este patrón deja a la víctima infeliz e
Una persona con un trastorno de ansiedad generalizada ha incómoda casi todo el tiempo. De nueva cuenta, la mayoría de las
estado sumamente ansiosa y preocupada durante al menos seis personas que sufren trastorno de pánico son mujeres (Foot y
meses. Los afectados suelen quejarse de sudoración, corazón pal- Koszycki, 2004).
pitante, manos húmedas, mareo, malestar estomacal, respiración
agitada, irritabilidad y poca concentración. En general, más muje- Para hacerte una idea de qué se siente tener un ataque de
res que hombres tienen estos síntomas (Brown y Barlow, 2011). pánico, imagina que estás atrapado en un camarote en un trasatlán-
tico que se hunde (¿el Titanic?). El cuarto se llena de agua. Cuando
¿El problema de Adriana H era un trastorno de ansiedad gene- solo queda un pequeño espacio de aire cerca del techo y tú jadeas
ralizada? Sí. Sin embargo, si también experimentaba ataques de para respirar, sabes qué se siente tener un ataque de pánico.
ansiedad, quizá se le habría diagnosticado trastorno de pánico
(Batelaan et al., 2010). En un trastorno de pánico la gente padece ansiedad crónica
y pánico repentino. En la agorafobia, la gente tiene un intenso
Trastorno de pánico temor de que ocurra un ataque de pánico en un lugar público o una
situación desconocida. Es decir, los agorafóbicos temen abando-
En un trastorno de pánico (sin agorafobia), la gente se siente nar su hogar y circunstancias de costumbre. Habitualmente,
muy ansiosa y también experimenta un pánico repentino, intenso encuentran la manera de evitar lugares que les aterran, como
e inesperado. Durante un ataque de pánico, las víctimas sienten multitudes, calles descubiertas, supermercados, automóviles, etc.
En consecuencia, algunos agorafóbicos son prisioneros de su
propio hogar (American Psychiatric Association, 2000).

Trastornos psicológicos 497

Agorafobia

El problema conocido como agorafobia también puede ocu-
rrir sin pánico. En este caso, la gente teme que suceda algo muy
vergonzoso si sale de casa o se ve en una situación desconocida.
Por ejemplo, una persona agorafóbica podría negarse a salir
porque teme tener un súbito ataque de mareo, o diarrea, o falta
de aire. Salir solo de casa, estar en medio de una multitud,
hacer fila, cruzar un puente o subirse a un auto puede ser impo-
sible para una persona agorafóbica (American Psychiatric
Association, 2000). Alrededor de 4.2 por ciento de los adultos
sufren agorafobia (con o sin pánico) durante su vida (Grant et
al., 2006).

Fobia específica © Lucy Nicholson/Reuters/Landov

Como ya se indicó, las fobias son temores intensos e irraciona- Presenciando aquí un partido de basquetbol, el héroe de guerra y senador John
les de los que una persona no puede librarse, aun si no existe McCain no es ajeno a las supersticiones. No es fan, por ejemplo, del número 13.
ningún peligro real. En una fobia específica, el temor, la ansie- Al parecer, siempre lleva consigo 31 centavos (lo contrario de 13). Una vez,
dad y la evitación de la persona se centran en objetos, activida- cuando una oficina de campaña se hallaba en el piso 13 de un edificio, la planta
des o situaciones particulares. Las personas afectadas por fobias fue rápidamente rebautizada como “el enésimo piso” (Wargo, 2008).
reconocen que sus miedos son poco razonables, pero no los
pueden controlar. Por ejemplo, una persona con fobia a las ara- Fobia social
ñas hallaría imposible ignorar la foto de una araña, pese a que
una fotografía no puede picar a nadie (Miltner et al., 2004). En la fobia social, la gente teme situaciones en las que puede ser
Fobias específicas pueden vincularse con casi cualquier objeto observada, evaluada, avergonzada o humillada por otros. Esto la
o situación (Stinson et al., 2007). En orden descendente de lleva a evitar ciertas situaciones sociales, como comer, escribir,
frecuencia, las fobias específicas más comunes entre los estado- usar el baño o hablar en público. Cuando tales situaciones no
unidenses son: pueden evitarse, la gente las soporta con mucha ansiedad o
angustia. Es común que tenga síntomas físicos desagradables,
Temor a insectos, aves, serpientes u otros animales (incluida como palpitaciones, temblor en las manos, sudoración, diarrea,
desde luego la aracnofobia –miedo a las arañas– y la zoo- confusión mental y sonrojamiento. Las fobias sociales obstruyen
fobia –miedo a los animales–) enormemente la capacidad de una persona para trabajar, asistir a

Acrofobia: temor a las alturas Trastorno de ansiedad generalizada Estado crónico de tensión y
Astrafobia: temor a las tormentas, truenos y rayos preocupación por el trabajo, relaciones, aptitud o un desastre inmi-
Acuafobia: temor a estar sobre o dentro de agua nente.
Aviofobia: temor a los aviones
Claustrofobia: temor a espacios cerrados Trastorno de pánico Estado crónico de ansiedad con breves momen-
Agorafobia: temor a las multitudes tos de pánico repentino, intenso e inesperado.

Combinando la raíz adecuada con la palabra fobia, es posi- Agorafobia Temor de que suceda algo sumamente vergonzoso si uno
ble poner nombre a todo tipo de miedos. Algunos son xenofo- sale de casa y se ve en situaciones desconocidas.
bia, temor a los extranjeros; hematofobia, temor a la sangre;
coulrofobia, temor a los payasos, y araquibutirofobia, temor a Fobia específica Temor intenso e irracional a objetos, actividades o
que las cáscaras o la crema de cacahuate se pegue al paladar. situaciones específicos.
Uno de los favoritos de los autores de este libro es triscaidecafo-
bia, temor al número 13. Después de todo, esta es la decimoter- Fobia social Temor intenso e irracional a ser observado, evaluado,
cera edición de nuestro libro (¿tienes miedo de tomar tu avergonzado o humillado por otros en situaciones sociales.
ejemplar?).

Casi todos tenemos fobias leves, como miedo a las alturas, los
espacios cerrados o los bichos y cosas reptantes. Un trastorno
fóbico difiere de esos temores de jardinería en que produce un
temor aplastante. Las fobias verdaderas pueden causar vómito,
escaladas o carreras desenfrenadas o desmayo. Para que exista un
trastorno fóbico, el temor del individuo debe perturbar su vida
diaria. Las personas fóbicas se sienten tan amenazadas que harán
casi cualquier cosa para evitar el objeto o situación temida, como
desviarse 80 kilómetros para no cruzar un puente. Aproximada-
mente 8.7 por ciento de los adultos tienen un trastorno fóbico
específico en cualquier año dado (National Institute of Mental
Health, 2011a).

498 Capítulo 14

la escuela y formar relaciones personales (American Psychiatric
Association, 2000). Alrededor de 6.8 por ciento de los adultos se
ven afectados por fobias sociales en cualquier año dado (National
Institute of Mental Health, 2011a).

Trastorno obsesivo-compulsivo © Hulton Archive/Getty Images
© Dennis Coon
A las personas que padecen trastorno obsesivo-compulsivo les
preocupan ciertos pensamientos inquietantes y se sienten com- © Alex Garcia/MCT/Landov Las obsesiones y compulsiones severas del multimillonario Howard Hughes lo
pelidas a adoptar ciertas conductas. Probablemente tú has expe- llevaron a vivir recluido durante más de 20 años. Hughes tenía un temor intenso
rimentado un pensamiento obsesivo leve, como una canción o un a la contaminación. Para evitar infecciones, construyó entornos estériles y ais-
jingle comercial tonto que se repite una y otra vez en tu mente. lados en los que su contacto con personas y objetos fuera estrictamente limi-
Esto puede ser irritante, pero por lo general no es terriblemente tado por complicados rituales. Antes de tomar una cuchara, por ejemplo, hacía
perturbador. Las obsesiones verdaderas son imágenes o pensa- que sus asistentes envolvieran el mango con papel de seda y lo sellaran con
mientos que se abren paso hasta la conciencia contra la voluntad cinta adhesiva. Una segunda pieza de papel cubría entonces a la primera antes
de una persona. Son tan perturbadoras que causan ansiedad de que él la tocara (Hodgson y Miller, 1982). Una cuchara preparada como
intensa. Las obsesiones más comunes tienen que ver con violen- Hughes requería aparece a la derecha.
cia o daños (como que el cónyuge sea envenenado o atropellado
por un coche), estar “sucio” o “desaseado” si uno realizó cierta Claro que no todos los trastornos obsesivo-compulsivos son
acción (como cerrar la puerta) y la ejecución de actos inmorales tan drásticos. Muchos implican simplemente orden extremo y
(Grabill et al., 2008). rutinas rígidas. La atención compulsiva a los detalles y el estricto
seguimiento de reglas ayudan a mantener actividades totalmente
Las obsesiones suelen dar origen a compulsiones. Estos son bajo control y a hacer sentir más segura a la persona sumamente
actos irracionales que una persona se siente motivada a repetir. ansiosa. (Si tales patrones son perdurables pero menos intensos,
A menudo los actos compulsivos ayudan a controlar o bloquear se les clasifica como trastornos de personalidad, de los que se
la ansiedad causada por una obsesión. Por ejemplo, un ministro hablará más adelante con mayor detalle.)
que ve brotar irreverencias en su mente podría comenzar a con-
tar compulsivamente sus latidos. Hacer esto le impide pensar en Trastornos de estrés
palabras “sucias”.
Los trastornos de estrés ocurren cuando la gente experimenta
Algunas personas compulsivas se vuelven acaparadoras, situaciones de estrés fuera del rango de la experiencia normal
coleccionando excesivamente varias cosas (Hayward y Coles, humana, como inundaciones, tornados, terremotos o accidentes
2009). Otros individuos compulsivos son checadores o limpiado- horribles. Esto afecta a muchos rehenes políticos, veteranos de
res. Por ejemplo, una joven madre que imagina repetidamente guerra y prisioneros de guerra, así como víctimas de terrorismo,
que un cuchillo se hunde en su bebé podría checar cada hora tortura, crímenes violentos, abuso sexual en la infancia, violación
para confirmar que todos los cuchillos de su casa estén guarda- o violencia doméstica, y personas que han presenciado una
dos. Hacerlo así podría reducir sus ansiedades, pero también muerte o una lesión grave (Brown y Barlow, 2011).
apoderarse de su vida. De igual modo, una persona que se siente
“contaminada” al tocar objetos ordinarios porque “hay gérmenes Los síntomas de los trastornos de estrés incluyen revivir repe-
por todas partes” podría sentirse impulsada a lavarse las manos tidamente el hecho traumático, evitación de recordatorios del
cientos de veces al día. hecho y emociones embotadas. También son comunes el insom-
nio, las pesadillas, el recelo, la mala concentración, la irritabili-
Los acaparadores son obsesivos en coleccionar cosas, que se les dificulta mucho dad, y la agresión y el enojo explosivos. Si estas reacciones duran
desechar (Hayward y Coles, 2009). menos de un mes después de un hecho traumático, el problema se
llama trastorno de estrés agudo. Si duran más de un mes, la
persona padece trastorno de estrés postraumático (tept)
(Nemeroff et al., 2006).

Si una situación causa aflicción, ansiedad o miedo, tendemos
a evitarla en el futuro. Este es un instinto de sobrevivencia nor-
mal. Sin embargo, las víctimas de tept no se recuperan de estas
reacciones. El combate militar representa más de un cuarto de
los casos de tept entre los estadounidenses (Prigerson, Macie-
jewski y Rosenheck, 2002). La constante amenaza de muerte y
las crueles vistas y ruidos de la guerra imponen un costo terrible.
Los psicólogos ya han detectado altas tasas de tept entre los

Trastornos psicológicos 499

© Yasuyoshi Chiba/AFP/Getty Images les, como las que sufrió Sybil. Una historia de trauma infantil,
especialmente abuso sexual, se halla en un alto porcentaje de
Los desastres naturales como el catastrófico sismo y tsunami que sacudió a individuos cuya personalidad se divide en identidades múltiples
Japón en 2011 matan a muchas personas y trastornan la vida de muchas más. (McLewin y Muller, 2006; Simeon et al., 2002).
Después de ellos, muchos sobrevivientes sufren agudas reacciones de estrés.
Para algunos, el enfrentamiento de la ansiedad y angustia ocurre meses o años Casos llamativos como el de Sybil han llevado a algunos
después del suceso estresante, un ejemplo de reacción al estrés postraumático. expertos a cuestionar la existencia de personalidades múltiples
(Casey, 2001; Piper, 2008). Sin embargo, la mayoría de los psicó-
soldados involucrados en combate en Irak y Afganistán (Hoge et logos continúa creyendo que la identidad múltiple es un pro-
al., 2004; Marx, 2009). Lamentablemente, ocho por ciento de blema real, aunque raro (Cormier y Thelen, 1998; Dell, 2009).
los veteranos de guerra aún sufren tept décadas después de
haber estado en combate (Dirkzwager, Bramsen y Van Der La terapia de trastornos de identidad disociativa puede hacer
Ploeg, 2001). Alrededor de 3.5 por ciento de los adultos padecen uso de la hipnosis, la cual permite entrar en contacto con los
estrés postraumático en cualquier año dado (National Institute diversos estados de personalidad. La meta de esta terapia es la
of Mental Health, 2011a). integración y fusión de las identidades en una sola personalidad
balanceada. Por fortuna, los trastornos de identidad múltiple
Trastornos disociativos son mucho más raros en la realidad que en programas de
televisión.
En las reacciones disociativas, vemos notables episodios de
amnesia, despersonalización o identidad múltiple. La amnesia Trastornos somatomórficos
disociativa la incapacidad de recordar el nombre, dirección o
pasado propio. La fuga disociativa implica un viaje súbito y no ¿Alguna vez has conocido a alguien que lucía sano pero que pare-
planeado lejos de casa y confusión acerca de la identidad perso- cía constantemente preocupado por las enfermedades? A estas
nal (American Psychiatric Association, 2010). Las disociaciones personas les preocupan las funciones corporales, como el pulso,
suelen ser detonadas por sucesos sumamente traumáticos la respiración o la digestión. Problemas físicos menores, incluso
(McLewin y Muller, 2006). En tales casos, olvidar la identidad un dolor reducido o una tos ocasional, pueden convencerlas de
personal y huir de situaciones desagradables parecen ser defensas que tienen cáncer u otra terrible enfermedad. Por lo general, no
contra una ansiedad intolerable. pueden renunciar a sus temores de enfermedades, aun si los
médicos no hallan ninguna base médica de sus malestares (Korol,
Una persona que padece trastorno de identidad disociativa Craig y Firestone, 2003).
tiene dos o más identidades o estados de personalidad distintos.
(No olvides que los trastornos de identidad no son lo mismo que ¿Se está describiendo la hipocondría? Sí. En la hipocondria-
la esquizofrenia. Ésta, un trastorno psicótico, se explicó ya en sis, la gente interpreta sensaciones físicas normales como prueba
este mismo capítulo.) Un ejemplo famoso y dramático de identi- de que tiene una enfermedad terrible (consulta “Enfermo de
dades múltiples se describe en el libro Sybil (Schreiber, 1973). estar enfermo” para un trastorno parecido con un giro curioso).
Sybil tenía supuestamente 16 estados de personalidad. Cada
identidad tenía una voz, vocabulario y postura distintos. Una Trastorno obsesivo-compulsivo Preocupación extrema por ciertos
personalidad sabía tocar el piano, habilidad que ni Sybil ni sus pensamientos y ejecución compulsiva de ciertas conductas.
demás personalidades poseían.
Trastorno de estrés Perturbación emocional significativa causada por
Cuando una identidad diferente a la de Sybil estaba al control, estrés fuera del rango de la experiencia normal humana.
Sybil experimentaba un “lapsus” o falla de la memoria. La amne-
sia e identidades alternas de Sybil aparecieron originalmente en Trastorno de estrés agudo Perturbación psicológica que dura hasta
su infancia. De niña era golpeada, encerrada en closets, perversa- un mes después de situaciones de estrés que producen ansiedad en
mente torturada, objeto de abuso sexual y casi asesinada. Las quien los experimenta.
primeras disociaciones de Sybil le permitieron escapar creando
otra persona que sufría tortura en su lugar. Los trastornos de Trastorno de estrés postraumático (TEPT) Perturbación psicológica
identidad suelen empezar con insoportables experiencias infanti- que dura más de un mes después de situaciones de estrés que pro-
ducen ansiedad en quien los experimenta.

Amnesia disociativa sin fuga Pérdida de memoria (parcial o com-
pleta) de información importante relacionada con la identidad per-
sonal.

Fuga disociativa Viaje súbito lejos del hogar más confusión con la
identidad personal propia.

Trastorno de identidad disociativa Presencia de dos o más persona-
lidades distintas (personalidad múltiple).

Trastorno de ansiedad por enfermedad Preocupación por temores
de tener una enfermedad grave. Signos físicos ordinarios se interpre-
tan como prueba de que la persona tiene una enfermedad, pero no
puede encontrarse ningún trastorno físico.

Trastorno de somatización Las personas afectadas tienen numero-
sas dolencias físicas. Por lo general, han consultado a muchos médi-
cos, pero no puede identificarse ninguna causa orgánica de su
aflicción.

500 Capítulo 14

Descubre la psicología Enfermo de estar enfermo

A los 14 años, Ben estaba otra vez en (Awadallah et al., 2005). Este es un patrón en el pasión en profesionales médicos. También
el hospital por su problema de sinusitis. Ya que una persona inventa los problemas médi- pueden obtener elogios por estar tan atentas a
cos de alguien a su cuidado. Por otra parte, en la salud o por ser buenos padres o madres (Day
había pasado por 40 operaciones desde los el síndrome de Munchausen (trastorno fac- y Moseley, 2010).
ocho. Además, se le había diagnosticado en ticio), la persona inventa sus propios proble-
diversas ocasiones trastorno bipolar, trastorno mas médicos. Como en el caso de Ben, la Este caso ilustra otra cuestión de los tras-
desafiante oposicional y trastorno de déficit mayoría de las personas con este síndrome tornos psicológicos: a la madre de Ben se le
de atención. Tomaba 19 medicamentos y su son madres que inventan las enfermedades de diagnosticaron finalmente varios trastornos,
madre decía desear desesperadamente que se sus hijos (Day y Moseley, 2010). A veces incluso como Munchausen por poder, trastorno esqui-
“curara”. Buscaba numerosas pruebas y nunca los perjudican deliberadamente. Por ejemplo, zoafectivo y trastorno de personalidad límite
faltaba a una cita. Pero al final quedó claro que una madre le inyectó 7-Up a su hijo (Reisner, (conocido como borderline). Como esto su-
a Ben no le pasaba nada. Solo con los médicos, 2006). giere, muchas personas perturbadas son co-
reveló que estaba “enfermo de estar mórbidas; es decir, sufren más de un trastorno
enfermo”. Pero, ¿por qué? Las personas que padecen a la vez. La comorbilidad no solo aumenta su
el síndrome de Munchausen y el síndrome de desdicha, sino que también dificulta a los pres-
En realidad, era la madre de Ben la que es- Munchausen por poder parecen tener una ne- tadores de servicios de salud diagnosticarlas y
taba enferma. Finalmente se le diagnosticó cesidad patológica de buscar atención y com- tratarlas.
síndrome de Munchausen por poder

En un problema llamado trastorno de somatización, la gente medicinas u otros tratamientos, pero no puede encontrarse
expresa sus ansiedades mediante varias dolencias corporales. Es causa física de su aflicción. De igual forma, una persona con
decir, padece problemas como vómito o náusea, falta de aire, trastorno de dolor es discapacitada por un dolor sin causa
dificultad para tragar o periodos menstruales dolorosos. Por lo física identificable. (Este diagnóstico podría rebautizarse como
común, la persona se siente enferma casi todo el tiempo y visita trastorno de síntomas somáticos complejos en el dsm-v [Ameri-
a los médicos repetidamente. La mayoría de los afectados toma can Psychiatric Association, 2010]).

© Adam Barnes/Getty Images Un trastorno más raro se llama trastorno de conversión
(trastorno de síntomas neurológicos funcionales). En un trastorno
de conversión, los conflictos emocionales severos se “convierten”
en síntomas que realmente perturban el funcionamiento físico,
muy parecidos a una discapacidad física. Por ejemplo, un sol-
dado podría volverse sordo o cojo o desarrollar “anestesia de
guante” justo antes de una batalla. (Este diagnóstico podría
rebautizarse como síntomas neurológicos funcionales en el dsm-v
[American Psychiatric Association, 2010]).

¿Qué es “anestesia de guante”? La “anestesia de guante” es una
pérdida de la sensibilidad en las áreas de la piel que normal-
mente estarían cubiertas por un guante. La anestesia de guante
indica que los síntomas de la conversión suelen contradecir
conocidas realidades médicas. El sistema de nervios en las
manos no forma un patrón de guante y podría no causar esos

síntomas (• figura 14.12).

Si los síntomas desaparecen cuando una víctima está dor-
mida, hipnotizada o anestesiada, debe sospecharse una reacción
de conversión (Russo et al., 1998). Otro signo por vigilar es que
las víctimas de reacciones de conversión están extrañamente
despreocupadas ante la posibilidad de una discapacidad súbita.

Estornudar incontrolablemente, lo cual puede continuar por días o semanas, ENLACE
suele ser un trastorno de conversión. En esos casos, estornudar es atípico en
tasa y ritmo. Además, los ojos de la persona no se cierran durante el estornudo, No confundas los trastornos somatomórficos con las enferme-
y éste no ocurre durante el sueño. (Aquí se muestra un estornudo normal.) dades psicosomáticas, que ocurren cuando el estrés causa
Todos estos signos indican que la causa del estornudo es psicológica, no física daño físico real al cuerpo. Consulta el capítulo 13, páginas
(Fochtmann, 1995). 463-464.

Trastornos psicológicos 501

• Figura 14.12 (Izquierda) La “anestesia de guante” es una reacción de Respuesta
en reacción
conversión que implica pérdida de sensación en áreas de la mano que de conversión
serían cubiertas por un guante a). Si la anestesia tuviera una causa física,
seguiría el patrón que se muestra en b). (Derecha) Para probar parálisis La extensión del
orgánica del brazo, un examinador puede extender repentinamente el brazo es seguida
brazo, estirando los músculos. Una reacción de conversión es indicada si el de flexión
brazo se retrae involuntariamente. Adaptada de Weintraub, 1983. involuntaria del
músculo estirado,
a) lo que indica fuerza
de reserva

Respuesta
en parálisis
orgánica

El brazo se
extiende
fácilmente
con la
fuerza del
examinador

b)

Ansiedad y trastorno: cuatro Esto obliga a la persona a usar rígidos mecanismos de defensa y
una conducta insensata e inflexible para prevenir una desastrosa
aproximaciones al problema pérdida de control.

Pregunta de inicio 14.9: ¿cómo explican los psicólogos los trastornos ENLACE

basados en la ansiedad? Consulta el capítulo 13, páginas 456-458, para más información sobre
los mecanismos de defensa.
¿Qué causa trastornos de ansiedad? Los trastornos de ansiedad
también pueden explicarse inmejorablemente con el modelo de Enfoques humanístico-existenciales
vulnerabilidad al estrés. La susceptibilidad a trastornos basados
en la ansiedad parece ser parcialmente heredada (Rachman, Las teorías humanísticas enfatizan la experiencia subjetiva, pro-
2004). Los estudios demuestran que ser muy tenso, nervioso o blemas humanos y potenciales personales. El psicólogo humanís-
emocional se da en familias. Por ejemplo, 60 por ciento de los tico Carl Rogers consideraba los trastornos emocionales como
niños nacidos de padres que sufren trastorno de pánico tienen un producto final de una imagen y concepto de uno mismo defec-
temperamento asustadizo e inhibido. Tales chicos son irritables y tuosos (Rogers, 1959). Rogers creía que los individuos ansiosos
precavidos de bebés, tímidos y miedosos de niños, y tranquilos, han acumulado imágenes mentales poco realistas de sí mismos.
cautelosos e introvertidos en la escuela primaria. Cuando llegan a Esto los vuelve vulnerables a información contradictoria. Supon-
la edad adulta, están en alto riesgo de problemas de ansiedad, gamos, por ejemplo, que una parte esencial de la imagen de sí
como ataques de pánico (Barlow, 2000; Durand y Barlow, 2010). misma de Cheyenne es la idea de que es muy inteligente. Si a
Cheyenne le va mal en la escuela, podría negar o distorsionar sus
Hay al menos cuatro grandes perspectivas psicológicas sobre percepciones de sí misma y la situación. Si su ansiedad fuera
las causas de los trastornos disociativos, basados en la ansiedad y severa, ella podría recurrir al uso de mecanismos de defensa. Una
somatomórficos. Son 1) el enfoque psicodinámico; 2) el enfoque
humanístico-existencial; 3) el enfoque conductual, y 4) el enfo- Trastorno de dolor Dolor sin causa física identificable y que parece
que cognitivo. ser de origen psicológico.

Enfoque psicodinámico Síndrome de Munchausen por poder Cuando la persona afectada
inventa los problemas médicos de alguien bajo su cuidado a fin de
El término psicodinámico se refiere a motivos internos, conflic- llamar la atención.
tos, fuerzas inconscientes y otras dinámicas de la vida mental.
Freud fue el primero en proponer una explicación psicodiná- Síndrome de Munchausen (trastorno facticio) Cuando la persona
mica de lo que llamó “neurosis”. Según él, perturbaciones como afectada inventa sus propios problemas médicos a fin de llamar la
las que hemos descrito representan un conflicto virulento entre atención.
subpartes de la personalidad: el ello, el yo y el superyó.
Trastorno de conversión Síntoma corporal que imita una discapaci-
Freud enfatizó que la ansiedad intensa puede ser causada por dad física pero en realidad es causado por ansiedad o aflicción emo-
impulsos prohibidos del ello al sexo o la agresión que amenazan cional.
con irrumpir en la conducta. La persona teme constantemente
hacer una “locura” o algo prohibido. También puede ser tortu-
rada por la culpa, que el superyó usa para reprimir impulsos
prohibidos. Atrapado en medio, el yo termina por abrumarse.

502 Capítulo 14

reacción de conversión, ataques de ansiedad o síntomas similares tar el choque, éste puede desactivarse por completo. Un animal bien
podrían resultar también de amenazas a la imagen de sí misma. adiestrado puede evitar indefinidamente el choque inexistente.
Estos síntomas se convertirían a su vez en nuevas amenazas que
provocarían más distorsiones. Pronto, ella caería en un círculo Este mismo análisis se puede aplicar a la conducta humana.
vicioso de desajuste y ansiedad que se alimenta a sí mismo una vez Un conductista diría que la poderosa recompensa del alivio
iniciado. inmediato de la ansiedad mantiene vivas las conductas autode-
rrotistas de evitación. Esta visión, conocida como hipótesis de
El existencialismo se centra en los problemas elementales de la reducción de la ansiedad, parece explicar por qué los patrones
existencia, como muerte, significado, elección y responsabilidad. de conducta que hemos analizado suelen parecer muy “tontos”
Los psicólogos que adoptan una visión existencial subrayan que para los observadores externos.
la ansiedad insana refleja una pérdida de significado en la vida
personal. De acuerdo con ellos, debemos mostrar valor y respon- Enfoque cognitivo
sabilidad en nuestras decisiones si la vida ha de tener significado.
Con demasiada frecuencia, dicen, cedemos a la “ansiedad existen- La visión cognitiva es que el pensamiento distorsionado causa que
cial” y evitamos decisiones favorecedoras de la vida. La ansiedad la gente magnifique amenazas y fracasos ordinarios, lo que con-
existencial es la angustia inevitable que surge de saber que somos duce a aflicción (Provencher, Dugas y Ladouceur, 2004). Por
personalmente responsables de nuestra vida. De ahí que tenga- ejemplo, Bonnie, quien es fóbica social, a menudo tiene pensa-
mos una aplastante necesidad de decidir con prudencia y valor al mientos inquietantes sobre ser evaluada en la escuela. Una razón
enfrentar las carencias y el vacío impersonal de la vida. Los ado- de esto es que la gente con fobias sociales tiende a ser perfeccio-
lescentes pueden experimentar considerable ansiedad existencial nista. Como otros fóbicos sociales, a Bonnie le preocupa en exceso
mientras desarrollan su identidad (Berman, Weems y Stickle, cometer errores. También percibe críticas cuando no existe nin-
2006). guna. Si Bonnie espera que una situación social ponga demasiada
atención en ella, la evita (Brown y Barlow, 2011). Aun si las perso-
Desde la perspectiva existencial, las personas ansiosas viven nas socialmente fóbicas son exitosas, pensamientos distorsionados
“de mala fe”; es decir, se han colapsado ante la imponente respon- les hacen creer que han fracasado (Barlow, 2002). En síntesis,
sabilidad de elegir una existencia significativa. En suma, han cambiar los patrones de pensamiento de individuos ansiosos como
perdido su camino en la vida. Desde este punto de vista, tomar Bonnie puede reducir enormemente sus temores (Hall, 2006).
decisiones que en realidad no reflejan lo que valoras, sientes y
crees puede enfermarte. Implicaciones

Enfoque conductista Estas cuatro explicaciones psicológicas probablemente conten-
gan un núcleo de verdad. Por esta razón, comprender los trastor-
Los enfoques conductistas enfatizan una conducta abierta y nos basados en la ansiedad podría facilitarse combinando partes
observable, así como los efectos del aprendizaje y el condiciona- de cada perspectiva. Cada punto de vista sugiere asimismo un
miento. Los conductistas suponen que los “síntomas” que hemos enfoque distinto del tratamiento. Dado que existen muchas posi-
analizado son aprendidos, igual que otras conductas. Como se bilidades, la terapia se analizará después, en el capítulo 15.
recordará, en el capítulo 6 vimos que, por ejemplo, las fobias
pueden adquirirse mediante condicionamiento clásico. De igual Trastornos de personalidad:
modo, los ataques de ansiedad pueden reflejar respuestas emo- planos de desajuste
cionales condicionadas que se generalizan a nuevas situaciones,
mientras que el “comportamiento de enfermedad” del hipocon- Pregunta de inicio 14.10: ¿qué es un trastorno de personalidad?
dríaco puede ser reforzado por la compasión y atención que
atrae. “¡Váyanse y déjenme morir en paz!”, gritó Judy a sus enfermeras
en la sala de aislamiento del hospital psiquiátrico. En uno de sus
Un punto en el que todos los teóricos coinciden es que la con- brazos, largas y oscuras marcas rojas se confundían con cicatrices
ducta trastornada es en definitiva autoderrotista, porque a la larga de intentos de suicidio. Judy presumió una vez que su récord era
vuelve más desdichada a la persona, aunque reduzca temporal- 67 puntos. Hoy, las enfermeras tuvieron que sujetarla para evitar
mente la ansiedad. que se sacara los ojos. Se le dio un sedante y durmió 12 horas.
Despertó tranquila y pidió a su terapeuta; aunque su estallido
Pero si la persona es más desdichada a la larga, ¿cómo se inicia más reciente comenzó cuando él canceló una cita matutina y la
el patrón? La explicación conductual es que el comportamiento pasó para la tarde.
autoderrotista comienza con el aprendizaje de la evitación, des-
crito en el capítulo 6. El aprendizaje de la evitación ocurre Judy tiene una afección llamada trastorno de personalidad
cuando emitir una respuesta demora o previene el surgimiento de límite (borderline). Aunque puede trabajar, ha perdido repetida-
un estímulo doloroso o desagradable. He aquí un repaso rápido mente empleos a causa de sus turbulentas relaciones con otras
para refrescarte la memoria: personas. A veces puede ser amable y encantadora. Otras, es
sumamente impredecible, malhumorada y hasta suicida. Ser
Un animal es colocado en una jaula especial. Luego de unos minutos amigo de Judy puede ser un reto temible. Cancelar una cita, olvi-
dar una fecha especial, pronunciar la frase equivocada: estos y
se enciende una luz, seguida un momento después por un choque otros incidentes menores pueden detonar la furia o un intento de
suicidio de Judy. Como otras personas con trastorno de persona-
doloroso. Rápidamente, el animal escapa a una segunda cámara.

Minutos más tarde, se enciende una luz en esta cámara, y el choque

se repite. Pronto el animal aprende a evitar el dolor moviéndose

antes de que el choque ocurra. Una vez que un animal aprende a evi-

Trastornos psicológicos 503

lidad límite, Judy es muy sensible a críticas ordinarias, lo que hace y ponen las necesidades de todos por encima de las propias. Los
que se sienta rechazada y abandonada. Por lo general, reacciona individuos con trastorno de personalidad histriónica buscan cons-
con enojo, odio a sí misma y conducta impulsiva. Estas “tormen- tantemente atención dramatizando sus emociones y acciones.
tas emocionales” dañan sus relaciones personales y la dejan con-
fundida acerca de quién es ella (Siever y Koenigsberg, 2000). Habitualmente, patrones como los que acaban de describirse
comienzan durante la adolescencia o incluso la infancia. Así, los
Patrones de personalidad desadaptativos trastornos de personalidad tienen raíces profundas y suelen abar-
car muchos años.
Como ya se dijo, un individuo con un trastorno de personalidad
tiene rasgos de personalidad desadaptativa. Por ejemplo, la gente ENLACE
con trastorno de personalidad paranoide es desconfiada, hiper-
sensible y cautelosa con los demás. Las personas narcisistas necesi- Los patrones de personalidad suelen volverse estables a muy
tan admiración constante, y se pierden en fantasías de poder, temprana edad. Esto vuelve difíciles de tratar los trastornos de
riqueza, brillantez, belleza o amor. Las celebridades parecen ser personalidad. Consulta el capítulo 12, página 425.
más propensas al narcisismo que las no celebridades, quizá porque
reciben tanta atención (Young y Pinsky, 2006). La personalidad La lista de trastornos de personalidad es larga (■ cuadro 14.7),
dependiente sufre de una seguridad en sí misma extremadamente así que concentrémonos en un solo problema, frecuentemente
baja. Las personas dependientes permiten que otros dirijan su vida mal entendido: la personalidad antisocial.

■ CUADRO 14.7 Clasificación de los desórdenes de Personalidad antisocial
personalidad y el grado habitual
de impedimento en el DSM-IV-TR* ¿Cuáles son las características de una personalidad antisocial? Un
individuo con personalidad antisocial (personalidad antiso-
Impedimento Careces de seguridad en ti mismo, eres cial/psicópata) carece de conciencia. Tales personas son impul- © moodboard/Corbis
moderado muy sumiso y dependiente de los demás sivas, egoístas, deshonestas, emocionalmente superficiales y
(atenido). manipuladoras (Visser et al., 2010). Las personas antisociales, a
Dependiente veces llamadas sociópatas o psicópatas, están deficientemente
Eres teatral y estrambótico; exageras tus socializadas y parecen ser incapaces de sentir culpa, vergüenza,
Histriónico emociones para llamar la atención de los temor, lealtad o amor (American Psychiatric Association, 2000).
demás.
Narcisista ¿Los sociópatas son peligrosos? Los sociópatas tienden a tener
Antisocial Te crees maravilloso, brillante, importante y una larga historia de conflicto con la sociedad. Muchos son
digno de admiración constante. delincuentes o criminales que pueden ser una amenaza para el
Impedimento severo público en general (Ogloff, 2006). Sin embargo, los sociópatas
Obsesivo-compulsivo Eres irresponsable, vives sin culpas y rara vez son los asesinos enloquecidos que quizá hayas visto retra-
Esquizoide remordimientos, y adoptas conductas
como agresividad, engaño o imprudencia. Más de dos tercios de los individuos con personalidad antisocial han sido arres-
Por evitación tados, usualmente por delitos como robo, vandalismo o violación.
Impedimento muy Exiges orden, perfección, control, rutina y
rigidez en todo momento. Hipótesis de reducción de ansiedad Explica la naturaleza autoderro-
severo tista de las respuestas de evitación como consecuencia de los efectos
Límite (borderline) Sientes muy poca emoción y no puedes reforzadores del alivio de la ansiedad.
formar relaciones personales estrechas
Paranoide con los demás. Personalidad antisocial (personalidad antisocial/psicópata)
Individuo que carece de conciencia, es emocionalmente superficial,
Esquizotípico Eres tímido, te sientes incómodo en impulsivo y egoísta y tiende a manipular a los demás.
situaciones sociales y temes la evaluación.

La imagen de ti mismo, tu humor y tus
impulsos son erráticos, y eres muy
sensible a toda insinuación de crítica,
rechazo o abandono por los demás.

Desconfías profundamente de los demás
y recelas de sus motivos, que percibes
como ofensivos o amenazadores.

Eres un solitarios, asumes conductas
extremadamente raras y tus patrones
mentales son extraños, pero no eres
activamente psicótico.

Fuentes: American Psychiatric Association, 2000; Durand y Barlow, 2010.
* Estos desórdenes de personalidad serán reformulados en el DSM-V (American Psychiatric
Association, 2010).

504 Capítulo 14

tados en la televisión y el cine. De hecho, muchos sociópatas son © Cortesía de Robert Hare
“encantadores” en un principio. Sus “amigos” toman conciencia
solo gradualmente de las mentiras y manipulaciones de interés
propio del sociópata. Un estudio reveló que los sociópatas son
“ciegos” a los signos de repugnancia en los demás. Esto puede
contribuir a su capacidad para la crueldad y su habilidad para usar
a los otros (Kosson et al., 2002). Muchos exitosos empresarios,
artistas, políticos y otras personas aparentemente normales tie-
nen inclinaciones sociópatas. Básicamente, las personas antiso-
ciales usan fríamente a los demás y se abren camino por la vida a
base de engaños (Ogloff, 2006).

Causas • Figura 14.13 Usando escáneres de TEP, el psicólogo canadiense

¿Qué causa sociopatía? En general, los individuos con personali- Robert Hare descubrió que el cerebro de funcionamiento normal (izquierda)
dad antisocial mostraron problemas similares en la infancia (Burt se enciende con actividad cuando una persona ve palabras cargadas de
et al., 2007). Muchos se vieron emocionalmente privados y emoción como “gusano” o “cáncer”. Pero el cerebro de un psicópata (dere-
sufrieron abuso físico de niños (Pollock et al., 1990). Los soció- cha) permanece inactivo, especialmente en áreas asociadas con los senti-
patas adultos también exhiben problemas neurológicos sutiles mientos y el autocontrol. Cuando el doctor Hare mostró la imagen de la
derecha a varios neurólogos, uno preguntó: “¿Esta persona es de Marte?”
(• figura 14.13). Por ejemplo, tienen patrones de ondas cerebra-
porque la gente tiende a volverse más “blanda” conforme enve-
les inusuales que sugieren subexcitación del cerebro. Esto podría jece (Laub y Sampson, 2003).
explicar por qué los sociópatas tienden a ser buscadores de emo-
ciones. Muy probablemente, buscan una estimulación lo bastante Una mirada al frente
fuerte para vencer su subexcitación crónica y sentimientos de
“aburrición” (Hare, 2006). Los tratamientos de problemas psicológicos van de orientación y
psicoterapia a hospitalización psiquiátrica y terapia con sustan-
En un estudio revelador, se mostró a sociópatas fotografías cias. Puesto que varían enormemente, un análisis completo de las
espeluznantes de mutilaciones. Las fotos eran tan inquietantes que terapias se hallará en el capítulo siguiente. Por ahora, cabe señalar
alteraban visiblemente a personas normales. Los sociópatas, sin que muchos trastornos mentales moderados pueden tratarse con
embargo, no mostraron alteración alguna ante ellas (Levenston et éxito. Aun trastornos mayores pueden responder bien a medica-
al., 2000). (Ni siquiera parpadearon.) Aquellos con personalidad mentos y otras técnicas. Es un error temer a “expacientes psiquiá-
antisocial podrían describirse entonces como emocionalmente tricos” o excluirlos del trabajo, la amistad y otras situaciones
fríos. Simplemente no sienten cargos normales de conciencia, sociales. Una lucha con una depresión mayor o un episodio psi-
culpa o ansiedad (Blair et al., 2006). De nueva cuenta, esta frialdad cótico no conduce inevitablemente a disfunción de por vida.
parece explicar una aptitud inusual para mentir, engañar, robar o Demasiado a menudo, sin embargo, deriva en rechazo innecesa-
aprovecharse tranquilamente de los demás. rio a causa de temores infundados (Sarason y Sarason, 2005).

¿La sociopatía puede tratarse? Los trastornos de personalidad Concluyamos con una mirada a un problema sumamente
antisocial raramente se tratan con éxito (Hare, 2006). Dema- incomprendido: cuando termines de leer esta página, alguien en
siado a menudo, los sociópatas manipulan la terapia, como cual- Estados Unidos habrá intentado suicidarse. ¿Qué puede hacerse
quier otra situación. Si les beneficia fingirse “curados”, lo harán. con el suicidio? La siguiente sección de Psicología en acción
Sin embargo, vuelven a sus antiguos patrones de conducta lo más brinda algunas respuestas.
pronto posible. En una nota más positiva, la conducta antisocial
tiende a declinar un tanto después de los 40, aun sin tratamiento,

Creación del Trastornos basados en la ansiedad y a. nictofobia b. claustrofobia c. patofobia d. pirofobia
conocimiento 4. Una persona que teme intensamente comer, escribir o hablar en
trastornos de personalidad
público sufre de _____________.
REPASA 5. ¿“Acaparadores”, “checadores” y “limpiadores” padecen qué

1. Cuando el desempleo prolongado, un mal matrimonio o una trastorno?
enfermedad física exceden la capacidad de afrontamiento de a. acarofobia b. trastorno de pánico con agorafobia c. trastorno
una persona, ¿cuál de los siguientes problemas tiene más pro- de ansiedad generalizada d. trastorno obsesivo-compulsivo
babilidades de ocurrir? 6. Los síntomas de los trastornos de estrés agudo duran menos de un
a. trastorno disociativo b. agorafobia c. trastorno de ajuste mes; los trastornos de estrés postraumático duran más de un mes.
d. trastorno de conversión ¿V o F?
7. ¿Cuál de los siguientes no es un trastorno disociativo?
2. El trastorno de pánico puede ocurrir con o sin agorafobia, pero a. fuga b. amnesia c. reacción de conversión d. identidad
la agorafobia no puede ocurrir sola sin la presencia de un tras- múltiple
torno de pánico. ¿V o F? 8. Según la perspectiva _________, los trastornos de ansiedad son
resultado final de una imagen de uno mismo defectuosa.
3. Alice tiene un temor fóbico a los espacios cerrados. ¿Cuál es el a. psicodinámica b. humanística c. conductista d. cognitiva
término formal para su temor?

9. ¿Cuál de los siguientes trastornos de personalidad se asocia con Trastornos psicológicos 505
una noción exagerada de la importancia personal y una necesi-
dad constante de atención y admiración? ¿Qué obsesiones o compulsiones menores has experimentado?
a. narcisista b. antisocial c. paranoide d. manipuladora ¿Cuál es la diferencia clave entre un trastorno de estrés y un tras-
torno de ajuste? (Revisa ambos análisis si no sabes la respuesta de
10. Los trastornos de personalidad antisocial son difíciles de tratar, inmediato.)
pero por lo general hay un declive en conducta antisocial uno o ¿Cuál de las cuatro explicaciones psicológicas de trastornos basados
dos años después de la adolescencia. ¿V o F? en la ansiedad te parece la más convincente?
Muchas de las cualidades que definen los trastornos de personali-
REFLEXIONA dad existen en menor grado en personalidades normales. Piensa en una
persona que conozcas que tenga algunas de las características descritas
Pensamiento crítico para cada tipo de trastorno de personalidad.

11. ¿Con qué parte del sistema nervioso están estrechamente Respuestas: 1. c 2. F 3. b 4. fobia social 5. d 6. C 7. c 8. b 9. a 10. F
relacionados muchos de los malestares físicos asociados con los 11. El sistema nervioso autónomo (SNA), especialmente la rama sim-
trastornos de ansiedad? pática del SNA. 12. Ningún doctor tolera mucho tiempo síntomas fal-
sos. Una vez que un médico se niega a dar más tratamiento, la
12. ¿Cómo podría alguien salirse con la suya en un caso de síndrome víctima de Munchausen buscará otro. Asimismo, es común que se
de Munchausen por poder? ¿Los médicos no percibieron que consulte a más de un médico al mismo tiempo.
había algo raro en Ben mucho antes de que se le hicieran 40 ciru-
gías por una sinusitis falsa? (Consulta“Enfermo de estar enfermo”.)

Autorreflexión

¿Cuál de los trastornos de ansiedad sería el que menos querrías
padecer? ¿Por qué?

Psicología Suicidio: vidas al límite
en acción

Pregunta de inicio 14.11: ¿Por qué la gente Caucásicos
No caucásicos
se suicida y cómo puede ser detenida? 35

El animador de televisión Phil Donahue 30
comentó una vez que “el suicidio es una solu-
ción permanente a un problema temporal”. Si Tasa de suicidio por cada 25
esto es tan obvio, ¿por qué el suicidio es tan 100 000 habitantes
inquietantemente común? En América del 20
Norte, por cada tres personas que mueren de
homicidio, cinco se quitarán la vida. Y puede 15
haber hasta 11 intentos por cada suicidio
“exitoso” (National Institute of Mental 10
Health, 2010). Tarde o temprano, es proba-
ble que tú te veas afectado por el intento de 5
suicidio de alguien que conoces.
0 25–44 45–64 65–74 75–84 85ϩ
¿Qué factores afectan las tasas de suicidio? 15–24
Las tasas de suicidio varían enormemente,
pero emergen algunos patrones generales. Grupos de edades

Género Los hombres son “mejores” para suici- • Figura 14.14 En Estados Unidos, en general, las tasas de suicidio de personas caucásicas son
darse que las mujeres. Cuatro veces más hom-

más altas que las de no caucásicas. Asimismo, los viejos tienen tasas de suicidio más altas que los jóve-

nes (Centers for Disease Control, 2003; National Institute of Mental Health, 2008).

© OJO Images/SuperStock bres completan el suicidio, pero las mujeres intentan las más de las veces una sobredosis
hacen más intentos (Denney et al., 2009; de medicinas, para que haya más posibilida-
National Institute of Mental Health, 2011a). des de que llegue ayuda antes de que ocurra la
Los intentos de suicidio de los hombres son muerte. Por desgracia, las mujeres ya comien-
más letales, porque ellos suelen usar un arma zan a usar métodos más mortíferos y pronto
o un método igualmente fatal (National Ins- podrían igualar a los hombres en su probabi-
titute of Mental Health, 2010). Las mujeres lidad de muerte por suicidio.

506 Capítulo 14

Origen étnico Las tasas de suicidio varían drás- Mental Health, 2010; Rudd, Joiner y Rajab, % Preocupación por la muerte
ticamente de un país a otro. En Estados Uni- 2001): abuso de drogas o alcohol; intento % Depresión/pesimismo
dos, la tasa es casi diez veces más alta que en previo de suicidio; depresión u otro trastorno % Furia/enojo o búsqueda de venganza
Azerbaiján, mientras que la de Hungría es anímico; sensaciones de desesperanza o inuti- % Agresividad o asunción de riesgos
más de tres veces mayor que la estadouni- lidad; conducta antisocial, impulsiva o agre- % Consumo de alcohol/drogas
dense (Lester y Yang, 2005). En Estados Uni- siva; ansiedad severa; ataques de pánico; his- % Abandono del contacto con los demás
dos, los caucásicos tienen generalmente tasas toria familiar de conducta suicida; vergüenza, % Ningún sentido de propósito en la vida
de suicidio más altas que los no caucásicos humillación, fracaso o rechazo, y disponibi- % Repentinos cambios de ánimo
lidad de un arma de fuego. Entre adolescen- % Cambio de personalidad
•( figura 14.14), aunque los índices han tes de minorías étnicas, el desprestigio, el % Obsequio de pertenencias preciadas
estrés de aculturación, el racismo y la discri- % Ocurrencia reciente de crisis de vida o
aumentado entre afroestadounidenses en los minación se han identificado como factores
últimos años (Griffin-Fennell y Williams, de riesgo adicionales (Goldston et al., 2008). choque emocional
2006; National Institute of Mental Health,
2010). Lamentablemente, la tasa de suicidio Habitualmente, las personas suicidas se ¿Es cierto que el suicidio no puede preve-
entre indios americanos es con mucho la más aíslan de los demás, se sienten inútiles, impo- nirse, que la persona hallará la manera de
alta del país (los índices de suicidio son igual- tentes e incomprendidas, y quieren morir. consumarlo de todas formas? No. Los intentos
mente altos entre los pueblos aborígenes de Una imagen de uno mismo extremadamente de suicidio suelen suceder cuando una per-
Australia y Nueva Zelanda) (Goldston et al., negativa y sensaciones severas de desespe- sona está sola, deprimida y no puede ver las
2008; McKenzie, Serfaty y Crawford, 2003). ranza son avisos de que el riesgo de suicidio es cosas objetivamente. Debes intervenir si
muy alto (Heisel, Flett y Hewitt, 2003). Sin alguien parece amenazar con suicidarse.
Edad Los índices de suicidio aumentan con la embargo, una larga historia de tales condicio-
edad. Más de la mitad de las víctimas de suici- nes no siempre es necesaria para producir el Se calcula que alrededor de dos tercios de
deseo de suicidarse. Cualquiera puede llegar los intentos de suicidio son efectuados por per-
•dio son mayores de 45 años ( figura 14.14). temporalmente a un estado de depresión lo sonas que en realidad no quieren morir. Casi un
bastante severa para intentar el suicidio. Los tercio más son ambivalentes o están indecisas
Los hombres caucásicos de 65 años o más más peligrosos para la persona promedio son ante la muerte. Solo de tres a cinco por ciento
están particularmente en riesgo. De especial los periodos de divorcio, separación, rechazo, de los casos de suicidio involucran a personas
preocupación es la tasa de suicidio entre los fracaso y pérdida de un ser querido. Estas que realmente quieren morir. La mayoría de la
jóvenes. Entre 1950 y 1990, los índices de situaciones pueden parecer intolerables y gente, por lo tanto, se siente aliviada cuando
suicidio de adolescentes y jóvenes se duplica- motivar un deseo intenso de escapar, obtener alguien llega en su ayuda. Recuerda que el suici-
ron (Durand y Below, 2010). De hecho, el alivio o morir (Boergers, Spirito y Donald- dio es casi siempre un grito en busca de ayuda y
suicidio es la tercera causa de muerte entre las son, 1998). Para los jóvenes, sentimientos de que tú puedes ayudar.
personas de 15 a 24 años (National Institute of enojo y hostilidad contribuyen al peligro.
Mental Health, 2010). La escuela es un factor Cuando el impulso de dañar a otros se vuelve Cómo ayudar
en algunos suicidios, pero solo en el sentido de hacia adentro, el riesgo de suicidio se incre-
que los estudiantes suicidas no cumplen sus menta drásticamente ( Jamison, 2001). ¿Qué es lo mejor que se puede hacer si alguien
propios altos estándares. Muchos eran buenos insinúa que piensa suicidarse? Es útil conocer
estudiantes. Otros factores importantes en el Evitar el suicidio algunas de las características comunes de los
suicidio de estudiantes son: el consumo de pensamientos y sentimientos suicidas (Lee-
cocaína y alcohol (Garlow, Purselle y Henin- ¿Es cierto que la gente que habla del suicidio o naars, Lester y Wenckstern, 2005; Shneid-
ger, 2007), problemas crónicos de salud (reales amenaza con él, rara vez lo intenta? No, esta man, 1987b):
o imaginarios) y dificultades interpersonales es una gran falacia. De cada diez suicidas
(algunos que cometen suicidio son amantes potenciales, ocho dan aviso. Una persona 1. Escape. A veces sentimos ganas de
rechazados, pero otros son simplemente indi- que amenaza con suicidarse debe ser tomada huir de una situación desconcertante.
viduos retraídos y sin amigos). Huir de casa, dejar la escuela, abando-
•en serio ( figura 14.15). Un suicida podría nar un matrimonio: todas estas son
Estado civil El matrimonio (cuando es satisfac- salidas. El suicidio, desde luego, es la
torio) puede ser la mejor protección natural decir: “A veces siento que estaría mejor muerto”. última escapatoria. Es útil que las per-
contra los impulsos suicidas. Los individuos Los avisos también pueden ser indirectos. Si un sonas suicidas vean que el deseo natu-
casados tienen tasas menores que los divorcia- amigo te regala su anillo favorito y te dice: “Ya ral de escapar no tiene por qué
dos, viudos y solteros (Yip y Thorburn, 2004). no lo voy a necesitar”, o comenta: “No voy a expresarse poniendo fin a todo.
mandar a arreglar mi reloj, ya no importa”,
Causas inmediatas de suicidio podría tratarse de una petición de ayuda. 2. Sufrimiento psicológico insoporta-
ble. La pena emocional es aquello de lo
¿Por qué la gente intenta quitarse la vida? La Las señales de advertencia en la lista que que el suicida quiere escapar. Una meta
mejor explicación del suicidio podría dedu- sigue, especialmente si se observan en combina- de quien espera prevenir un suicidio
cirse sencillamente de un examen de las con- ción, pueden indicar un inminente intento de debe ser reducir el dolor por todos los
diciones que lo preceden. Un trastorno suicidio (Leenaars, Lester y Wenckstern, 2005; medios posibles. Pregunta a la persona:
mental diagnosticable (usualmente depre- National Institute of Mental Health, 2011b): “¿Qué te duele?”.
sión o trastorno de abuso de sustancias) es un
factor en 90 por ciento de los suicidios % Amenazas directas de cometer suicidio
(National Institute of Mental Health,
2011a). Los suicidas suelen tener una historia Pensamientos Amenazas Intentos Suicidio © Cengage
de dificultades con la familia, la pareja o el suicidas de suicidio de suicidio consumado Learning 2013
cónyuge. A menudo tienen problemas con la
bebida o el consumo de drogas, problemas de • Figura 14.15 La conducta suicida suele progresar de pensamientos a amenazas y a intentos de
ajuste sexual o dificultades en el trabajo.
suicidio. Una persona tiene pocas probabilidades de hacer un intento sin haber hecho amenazas pre-
Los siguientes son los principales factores
de riesgo de suicidio (National Institute of vias. Así, las amenazas de suicidio deben tomarse en serio (Leenaars, Lester y Wenckstern, 2005).

Trastornos psicológicos 507

El suicidio ocurre cuando el dolor Recuerda que un suicida se siente incom- de suicidios capacitados para hablar con suici-
excede los recursos de una persona para prendido. Trata de aceptar y comprender los das por teléfono. Da a una persona aparente-
afrontarlo. sentimientos que expresa la persona. La acep- mente suicida el número de uno de esos
3. Necesidades psicológicas frustradas. tación también debe extenderse a la idea del servicios. Exhórtala a llamarte o llamar a ese
A menudo el suicidio puede prevenirse suicidio mismo. Es completamente aceptable número si se siente aterrada o impulsiva. O me-
si las necesidades frustradas de una per- preguntar: “¿Estás pensando en el suicidio?” jor aún, ayúdala a hacer una cita para recibir
sona afligida pueden identificarse y ali- tratamiento psicológico (Weishaar, 2006).
viarse. ¿La persona está sumamente Establecer comunicación con suicidas pue-
frustrada en su búsqueda de amor, de bastar para ayudarles a pasar un momento Lo anterior se aplica sobre todo a personas
éxito, confianza, seguridad o amistad? difícil. Quizá también encuentres útil obtener con pensamientos suicidas moderados. Si una
4. Restricción de opciones. El suicida se de ellos compromisos diarios de verse para co- persona realmente intenta suicidarse, o si un
siente indefenso y decide que la muerte mer, dar una vuelta, etcétera. Hazle saber a la intento de suicidio parece inminente, no
es la única solución. Ha reducido a la persona que esperas que esté ahí. Tales com- temas exagerar tu reacción. Busca de inme-
muerte todas sus opciones. La meta del promisos, aunque menores, pueden ser sufi- diato asistencia profesional llamando a la
rescatista es, entonces, ayudar a ampliar cientes para inclinar la balanza cuando una policía o una unidad de intervención en crisis
la perspectiva de la persona. Aun si persona está sola y piensa quitarse la vida. o de rescate. Si eso no es posible, pregunta a la
todas las opciones son desagradables, persona cómo piensa suicidarse. A un indivi-
usualmente se puede convencer a los No cejes demasiado pronto en tus esfuer- duo con un plan específico y práctico y los
suicidas de que su opción menos desagra- zos. Un momento peligroso es cuando una medios para llevarlo a cabo, debes pedirle que
dable es preferible a la muerte. persona parece mejorar de repente luego de te acompañe a la sala de urgencias de un
una depresión severa. Esto suele significar hospital.
Conocer estos patrones dará cierta guía que la persona ha decidido por fin terminar
para hablar con un suicida. Además, tu tarea con todo. La mejora en su humor es enga- Sobra decir que debes llamar de inme-
más importante podría ser establecer una ñosa, porque procede de una anticipación de diato si una persona se halla en el acto de
relación armoniosa con la persona. Ofrece que el sufrimiento está por terminar. intentar suicidarse o si ya ha tomado alguna
apoyo, aceptación y afecto legítimo. sustancia. La mayoría de los intentos de suici-
Intervención en crisis En la mayoría de las ciuda- dio ocurren en puntos bajos pasajeros en la
des se cuenta con equipos de intervención en vida de una persona y podrían no repetirse
crisis de salud mental o centros de prevención nunca. Involúcrate. ¡Podrías salvar una vida!

Creación del Suicidio y prevención del suicidio REFLEXIONA
conocimiento
Pensamiento crítico
REPASA
7. Si sigues la historia de la música popular, ve si puedes contestar esta
1. Más mujeres que hombres usan armas en sus intentos de suici- pregunta: ¿cuáles fueron los dos grandes factores de riesgo que contri-
dio. ¿V o F? buyeron al suicidio, en 1994, de Kurt Cobain, el vocalista del grupo de
rock Nirvana?
2. Aunque la tasa total de suicidios sigue siendo más o menos la
misma, ha habido un decremento en suicidios de adolescentes. Autorreflexiona
¿V o F? Trabajas en una línea de emergencia de suicidios y recibes una llamada de
un chico muy angustiado. ¿Qué factores de riesgo buscarás mientras te
3. El suicidio es un problema en todos los países. ¿V o F? cuenta su aflicción?
4. Las tasas de suicidio más altas corresponden a los divorciados.
¿Cuáles son las características comunes de los pensamientos y senti-
¿V o F? mientos suicidas? Si un amigo tuyo expresara algunos de esos pensamien-
5. La mayoría (dos tercios) de los intentos de suicidio son cometi- tos o sentimientos, ¿cómo reaccionarías?

dos por personas que en realidad no quieren morir. ¿V o F? Respuestas: 1. F 2. F 3. F 4. V 5. V 6. a 7. Abuso de drogas o alcohol y
6. El riesgo de que una persona intente suicidarse es mayor si la disponibilidad de un arma de fuego.

persona
a. tiene un plan concreto y práctico b. tuvo una crisis de vida
reciente c. ha abandonado el contacto con los demás d. tiene
necesidades psicológicas frustradas

Repaso del capítulo Trastornos psicológicos

PREGUNTAS de inicio revisadas 14.1.3 El elemento clave en juicios de trastorno es que la con-
ducta de una persona sea desadaptativa. El resultado es usualmente una
14.1 ¿Cómo se define la anormalidad? incomodidad o discapacidad psicológica seria o pérdida de control.
14.1.1 Psicopatología se refiere al estudio científico de tras-
14.1.4 “Demencia” es un término legal que define si una
tornos mentales y a la conducta desadaptativa. persona puede ser responsable de sus acciones. La cordura es deter-
14.1.2 Los factores que suelen afectar a los juicios de anor- minada en los tribunales con base en el testimonio de expertos.

malidad incluyen anormalidad estadística, inconformidad, con-
texto, cultura e incomodidad subjetiva.

508 Capítulo 14

14.2 ¿Cuáles son los principales trastornos psicológicos? 14.6.7 La explicación dominante de la esquizofrenia y otros
problemas es el modelo de vulnerabilidad al estrés, el cual enfatiza
14.2.1 Los problemas psicológicos se clasifican usando el una combinación de susceptibilidad heredada y estrés en el entorno.
Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (dsm, por
su sigla en inglés). 14.7 ¿Qué son los trastornos depresivos y bipolares y cuáles
son sus causas?
14.2.2 Los principales problemas mentales incluyen tras-
tornos psicóticos, trastornos orgánicos, trastornos depresivos y 14.7.1 Los trastornos depresivos y bipolares implican pertur-
bipolares, trastornos de ansiedad, trastornos somatomórficos, tras- baciones primarias del ánimo o la emoción, lo que produce estados
tornos disociativos, trastornos de personalidad, trastornos sexuales maniacos o depresivos. Los trastornos depresivos y bipolares severos
o de identidad de género y trastornos relacionados con el consumo pueden incluir rasgos psicóticos.
de sustancias.
14.7.2 En un trastorno distímico, la depresión es duradera,
14.2.3 Los síndromes ligados a la cultura no se encuentran aunque moderada. En un trastorno ciclotímico, la gente sufre cam-
en el dsm y son propios de cada contexto. bios duraderos, aunque moderados, entre depresión y euforia.

14.2.4 Los factores generales de riesgo que contribuyen a la 14.7.3 Los trastornos bipolares combinan manía y depre-
psicopatología incluyen factores biológicos/físicos, factores psicoló- sión. En un trastorno bipolar I, la persona oscila entre manía severa
gicos, factores familiares y condiciones sociales. y depresión severa. En un trastorno bipolar II, la persona está casi
siempre deprimida, pero tiene periodos de manía leve.
14.3 ¿Cómo puede hacerse mal uso de la clasificación
psiquiátrica? 14.7.4 Un trastorno depresivo mayor implica tristeza y aba-
timiento extremo, pero ningún signo de manía.
14.3.1 Las clasificaciones psiquiátricas pueden usarse mal
perjudicando y estigmatizando a la gente. 14.7.5 Trastornos depresivos y bipolares mayores se expli-
can parcialmente por factores psicológicos como una pérdida,
14.4 ¿Cuáles son las características generales de los trastornos enojo, indefensión aprendida, estrés y patrones de pensamientos
psicóticos? autoderrotistas.

14.4.1 La psicosis es falta de contacto con la realidad y se 14.7.6 Muchas mujeres experimentan un breve periodo de
caracteriza por delirios, alucinaciones, cambios sensoriales, emocio- depresión, llamado tristeza de la maternidad, poco después de haber
nes perturbadas, comunicación perturbada y desintegración de la dado a luz. Algunas mujeres sufren una afección más grave y dura-
personalidad. dera, llamada depresión posparto.

14.4.2 Una psicosis orgánica se basa en lesiones o enferme- 14.7.7 Los trastornos depresivos y bipolares mayores tam-
dades conocidas del cerebro. Algunas causas comunes de la psicosis bién se explican parcialmente por vulnerabilidad genética y cambios
orgánica son intoxicación, abuso de drogas y demencia (especial- en la química cerebral.
mente mal de Alzheimer).
14.7.8 El trastorno afectivo estacional (tae), que ocurre
14.5 ¿Cuál es la naturaleza de un trastorno delirante? durante los meses de invierno, es otra forma común de depresión. El
tae suele tratarse con fototerapia.
14.5.1 Los trastornos delirantes se basan casi por completo en
la presencia de creencias falsas y firmemente sostenidas de grandeza, 14.8 ¿Qué problemas se generan cuando una persona sufre
persecución, infidelidad, atracción romántica o enfermedad física. altos niveles de ansiedad?

14.5.2 El trastorno delirante más común es la psicosis para- 14.8.1 Los trastornos de ansiedad, disociativos y somato-
noide. Las personas paranoides pueden ser violentas si se sienten mórficos se caracterizan por altos niveles de ansiedad, mecanismos
amenazadas. de defensa rígidos y patrones de conducta autoderrotistas.

14.6 ¿Qué formas adopta la esquizofrenia y cuáles son sus 14.8.2 En un trastorno de ajuste, el estrés ordinario excede la
causas? capacidad de la gente de lidiar con la vida.

14.6.1 Todas las variedades de esquizofrenia implican deli- 14.8.3 Los trastornos de ansiedad incluyen el trastorno de
rios, alucinaciones, dificultades de comunicación y una “escisión” ansiedad generalizada, el trastorno de pánico con o sin agorafobia,
entre pensamiento y emoción. la agorafobia (sin pánico), fobias específicas, fobia social, trastornos
obsesivo-compulsivos, trastorno de estrés agudo y trastorno de
14.6.2 La esquizofrenia desorganizada se caracteriza por estrés postraumático.
extrema desintegración de la personalidad y conducta absurda,
extraña u obscena. 14.8.4 Los trastornos disociativos pueden adoptar la forma
de amnesia, fuga o identidades múltiples.
14.6.3 La esquizofrenia catatónica se asocia con estupor,
mutismo y posturas extrañas. A veces también ocurre comporta- 14.8.5 Los trastornos somatomórficos se centran en malestares
miento violento y agitado. físicos que imitan enfermedades o discapacidades. Cuatro ejemplos
de trastornos somatomórficos son hipocondriasis, trastorno de soma-
14.6.4 En la esquizofrenia paranoide (el tipo más común), tización, trastorno de dolor somatomórfico y trastorno de conversión.
los delirios de grandeza y persecución se asocian con síntomas psi-
cóticos y colapso de la personalidad. 14.9 ¿Cómo explican los psicólogos los trastornos basados en la
ansiedad?
14.6.5 Los factores del entorno que incrementan el riesgo
de esquizofrenia incluyen: infección viral o desnutrición durante el 14.9.1 La susceptibilidad a los trastornos basados en la ansie-
embarazo de la madre, complicaciones en el parto, trauma psicoló- dad parece ser parcialmente heredada.
gico temprano y entorno familiar perturbado.
14.9.2 El enfoque psicodinámico enfatiza los conflictos
14.6.6 La herencia es un factor importante en la esquizofre- inconscientes como causa de angustia discapacitante.
nia. Estudios bioquímicos recientes se han centrado en los neuro-
transmisores glutamato y dopamina y sus receptores. 14.9.3 El enfoque humanístico enfatiza los efectos de la ima-
gen defectuosa de uno mismo.

14.9.4 Los conductistas enfatizan los efectos del aprendizaje
previo, particularmente el aprendizaje de la evitación.

Trastornos psicológicos 509

14.9.5 Las teorías cognitivas de la ansiedad se centran en el pen- 14.11.2 El suicidio se relaciona estadísticamente con facto-
samiento distorsionado y en temer la atención y juicios de los demás. res como sexo, origen étnico, edad y estado civil.

14.10 ¿Qué es un trastorno de personalidad? 14.11.3 En casos individuales, el potencial de suicidio se
14.10.1 Los trastornos de personalidad son patrones de per- identifica principalmente mediante el deseo de escapar, sufrimiento
psicológico insoportable y necesidades psicológicas frustradas. Las
sonalidad persistentes y desadaptativos. personas que contemplan el suicidio reducen sus opciones hasta que
14.10.2 La sociopatía o trastorno de la personalidad anti- la muerte parece la única salida.

social es un trastorno de personalidad común. Los individuos 14.11.4 El impulso de intentar suicidarse suele ser temporal.
antisociales parecen carecer de conciencia. Son emocionalmente Los esfuerzos por prevenir el suicidio valen la pena.
insensibles, manipuladores, superficiales y deshonestos.

14.11 ¿Por qué la gente se suicida y cómo puede ser detenida?
14.11.1 El suicidio es una causa relativamente frecuente de

muerte que en muchos casos puede prevenirse.

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encontrar una lista actualizada de URL de los sitios aquí men- Affective Disorder Association.
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TEMA de inicio © Halfdark/fstop/Corbis

Las psicoterapias se basan en un núcleo común
de principios terapéuticos. Las terapias médicas tratan
las causas físicas de los trastornos psicológicos. En muchos
casos, estos métodos son complementarios.

Terapias

Joe contempló unos patos a través de las persianas de la oficina de su profesor de psicología. Graznaban mien-

tras exploraban el lago del campus. Como psicólogos, conocemos muchos estudiantes con problemas personales.
Aun así, el maestro de Joe se sorprendió al verlo en la puerta de su oficina. El excelente trabajo de Joe en clase y su
apariencia saludable e informal no lo habían preparado para las primeras palabras del chico: “siento que estoy per-
diendo la razón”, dijo. “¿Puedo hablar con usted?”

Durante la hora siguiente, Joe describió su infierno personal. En cierto sentido, era como los patos de afuera, de
apariencia pacífica en la superficie, pero chapoteando enloquecidamente debajo. Se esforzaba por ocultar un mundo
de temor, ansiedad y depresión aniquilantes. En el trabajo, temía mortalmente hablar con compañeros y clientes. Su
fobia social derivaba en frecuente ausentismo y conductas bochornosas. En la escuela, Joe se sentía “diferente” y
estaba seguro de que los demás estudiantes notaban que era “extraño”. Varios romances desastrosos lo habían lle-
vado a sentir terror por las mujeres. Además, a últimas fechas había estado tan deprimido que pensaba suicidarse.

La petición de ayuda de Joe fue un momento decisivo. En un momento en que estaba convirtiéndose en su
peor enemigo, Joe se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Su maestro lo remitió con un talentoso psicólogo clí-
nico. Con psicoterapia (y cierta ayuda temporal de un medicamento antidepresivo), el psicólogo pudo ayudar a
Joe a entender sus emociones y recuperar el equilibrio.

En este capítulo se analizarán los métodos que se utilizan para aliviar problemas como los de Joe. Comenzare-
mos con una mirada a los orígenes de la terapia moderna antes de describir terapias que enfatizan el valor de
comprender los problemas personales y los nuevos patrones mentales. Luego nos concentraremos en las terapias
conductuales, que cambian directamente acciones problemáticas. Después exploraremos las terapias médicas, las
cuales se basan en medicamentos psiquiátricos y otros tratamientos físicos. Concluiremos con algunas considera-
ciones contemporáneas sobre la terapia.

PREGUNTAS de inicio

15.1 ¿Cómo se originó la psicoterapia? 15.8 ¿Cómo tratan los psiquiatras los trastornos
15.2 ¿Se sigue usando el psicoanálisis freudiano? psicológicos?
15.3 ¿En qué difieren las diversas psicoterapias?
15.4 ¿Cuáles son las principales terapias humanísticas? 15.9 ¿Qué tan efectivas son las diversas psicoterapias
15.5 ¿Cómo cambia pensamientos y emociones la terapia y qué tienen en común?

cognitiva? 15.10 ¿Cómo será la terapia en el futuro?
15.6 ¿Qué es la terapia conductual? 15.11 ¿Cómo se aplican los principios conductuales a los
15.7 ¿Qué papel desempeñan los principios operantes
problemas cotidianos y cómo puede una persona
en la terapia conductual? encontrar ayuda profesional?

511

512 Capítulo 15

Orígenes de la terapia:
sacado de tu cráneo

Pregunta de inicio 15.1: ¿cómo se originó la psicoterapia?

Por fortuna, es probable que tú no experimentes problemas tan

graves como los de Joe, el estudiante al que acabamos de conocer. © Danielle Pellegrini/Photo Researchers, Inc.

Pero si no fuera así, ¿de qué ayuda dispones? En la mayoría de los

casos, podrías disponer de alguna forma de psicoterapia, una

técnica psicológica que puede ocasionar cambios positivos en la

personalidad, la conducta o el ajuste individual. También podría

incluir, como en el caso de Joe, una terapia médica. Comencemos

con una breve historia de la atención de la salud mental, incluida

una inspección del psicoanálisis, la primera psicoterapia plena-

mente desarrollada.

Los primeros tratamientos de problemas mentales dan buenas • Figura 15.1 El “tratamiento” primitivo de los trastornos mentales a
razones para agradecer las terapias modernas (Sharf, 2012).
Hallazgos arqueológicos que datan de la Edad de Piedra sugieren veces consistía en la perforación de un agujero en el cráneo. En este ejem-
que los métodos más primitivos se caracterizaban por el temor y
plo el “paciente” muestra signos de curación, lo que significa que sobrevivió

al tratamiento. Muchos no lo hacían.

la creencia supersticiosa en demonios, brujería y magia. Si Joe

hubiera tenido la mala suerte de nacer hace varios miles de años, comio” a hospital psiquiátrico desencadenando a los internos
su “tratamiento” le habría hecho sentirse “taladrado”. Una de las (Harris, 2003). Finalmente, los perturbados emocionales fueron
“curas” más drásticas practicadas por los “terapeutas” primitivos considerados “enfermos mentales” y recibieron trato compasivo.
era un proceso llamado trepanación, o trefinación (Terry, 2006). Aunque ya han pasado más de 200 años desde que Pinel inició un
En el uso moderno, trepanación es todo procedimiento quirúr- trato más humano, el proceso de mejoramiento de la atención
gico en el que se abre un agujero en el cerebro. En el caso de los continúa en la actualidad.
terapeutas primitivos, significaba taladrar, cortar o hacer hoyos
en la cabeza del paciente. Se presume que esto se hacía para aliviar ¿Cuándo se desarrolló la psicoterapia? La primera psicoterapia
verdadera fue creada por Sigmund Freud hace poco más de 100
la presión o liberar espíritus malignos (• figura 15.1). años ( Jacobs, 2003). Como médico en Viena, a Freud le intriga-
ban los casos de histeria. La gente que sufre de histeria tiene
A Joe no le habría ido mucho mejor en la Edad Media. Enton- síntomas físicos (como parálisis o entumecimiento) para los que
ces, los tratamientos de enfermedades mentales en Europa se cen- no se hallan causas físicas.
traban en la demonología, el estudio de demonios y personas
infectadas por espíritus. Los “terapeutas” medievales común-

mente atribuían la conducta anormal a fuerzas sobrenaturales,

como la posesión por el diablo, o a maldiciones de brujas y magos. ENLACE
La cura consistía en practicar exorcismo para “expulsar a los malos
espíritus”. Para los afortunados, el exorcismo era un ritual reli- Tales problemas se llaman ahora trastornos somatomórficos, como se
gioso; sin embargo, también se empleaba la tortura física para explicó en el capítulo 14, páginas 499-501.

hacer del cuerpo un lugar hostil para el demonio.

Una razón del ascenso de la demonología podría

residir en el ergotismo, una afección de carácter psicó-

tico causada por intoxicación con el cornezuelo del

centeno. En la Edad Media, los campos de centeno a

menudo se infestaban de un hongo conocido como

cornezuelo. Éste, sabemos ahora, es una fuente natural

de lsd y otras sustancias químicas que alteran la mente. © Mary Evans Picture Library/Photo Researchers, Inc.
© Bettmann/Corbis
Comer pan contaminado podría haber causado sínto-

mas fáciles de confundir con el embrujo o la locura.

Sensaciones punzantes, tics musculares, espasmos facia-

les, delirio y alucinaciones son signos de intoxicación

con el cornezuelo del centeno (Matossian, 1982). Análi-

sis modernos sobre “posesión diabólica” sugieren que

muchas víctimas quizá padecían epilepsia, esquizofrenia

(Mirsky y Duncan, 2005), trastornos disociativos (Van

der Hart, Lierens y Goodwin, 1996) y depresión (Thase,

2006). Así, muchas personas “tratadas” por demonólo-

gos podrían haber sido doblemente victimizadas. (Izquierda) Muchos de los primeros manicomios no eran más que cárceles en las que se encade-
Luego, en 1793, el médico francés Philippe Pinel naba a los internos. (Derecha) Un “tratamiento” de finales del siglo XIX consistía en suspender al
paciente de un arnés, presumiblemente para calmar sus nervios.
transformó el asilo Bicêtre en París de escuálido “mani-

Terapias 513

Poco a poco, Freud se convenció de que la histeria se relacio- Libre asociación
naba con conflictos inconscientes profundamente ocultos y desa-
rrolló el psicoanálisis para ayudar a los pacientes a comprender esos La base de la libre asociación es decir lo que venga a la mente sin
conflictos (Knafo, 2009). Ya que Freud es el “abuelito” de las tera- preocuparse de si las ideas son penosas, vergonzosas o ilógicas.
pias modernas, examinaremos el psicoanálisis con cierto detalle. Simplemente se permite que los pensamientos pasen de una idea
a otra, sin autocensura. El propósito de la libre asociación es
Psicoanálisis: expedición al reducir las defensas para que los pensamientos y sentimientos
inconscientes puedan emerger (Hoffer y Youngren, 2004).
inconsciente
Análisis de los sueños
Pregunta de inicio 15.2: ¿se sigue usando el psicoanálisis freudiano?
Freud creía que los sueños disfrazaban conscientemente senti-
¿El psicoanálisis es la terapia en la que el paciente se acuesta en un mientos inaceptables y deseos prohibidos en formas oníricas
diván? Los pacientes de Freud solían reclinarse en un diván (Rock, 2004). El psicoanalista puede usar este “camino real al
durante la terapia, mientras Freud se sentaba fuera de su vista inconsciente” para ayudar al paciente a ir más allá del significado
tomando notas y ofreciendo interpretaciones. Este procedi- obvio y visible del sueño (su contenido manifiesto) para descubrir
miento supuestamente alentaba el libre flujo de pensamientos e el significado oculto y simbólico (su contenido latente). Esto se
imágenes del inconsciente. Sin embargo, este elemento es el logra analizando los símbolos de los sueños (imágenes con signi-
menos importante del psicoanálisis, y muchos analistas moder- ficados personales o emocionales).
nos lo han abandonado.
Supongamos que un muchacho sueña que saca una pistola y
¿Cómo trataba Freud los problemas emocionales? La teoría de apunta a un blanco mientras su esposa lo observa. La pistola no
Freud subrayaba que la “neurosis” y la “histeria” son causadas por se descarga en varias ocasiones, y la esposa se ríe de él. Freud
recuerdos, motivos y conflictos reprimidos, particularmente los podría haber visto esto como una indicación de sentimientos
derivados de impulsos instintivos sexuales y agresivos. Aunque reprimidos de impotencia sexual, en la que el arma sirve como
están escondidas, estas fuerzas permanecen activas en la persona- imagen disfrazada del pene.
lidad y causan que algunas personas desarrollen defensas rígidas
del yo y una conducta compulsiva y autoderrotista. Así, la meta ENLACE
principal del psicoanálisis es reducir los conflictos internos que
conducen al sufrimiento emocional (Fayek, 2010). Consulta el capítulo 5, páginas 178-179 y 198-199, para más
información sobre la teoría freudiana de los sueños.
Freud desarrolló cuatro técnicas básicas para poner al descu-
bierto las raíces inconscientes de la neurosis (Freud, 1949). Se Análisis de resistencia
trata de la libre asociación, el análisis de los sueños, el análisis de
resistencia y el análisis de transferencia. Al intentar la libre asociación o la descripción de sueños, los
pacientes pueden resistirse a hablar de o pensar en ciertos temas.
Esas resistencias (bloqueos en el flujo de las ideas) revelan con-
flictos inconscientes particularmente importantes. Cuando los
analistas toman conciencia de las resistencias, las llevan a la con-
ciencia del paciente para que éste pueda lidiar con ellas en forma
realista. Más que ser obstáculos en la terapia, las resistencias pue-
den ser señales y retos (Engle y Arkowitz, 2006).

© Peter Aprahamian/Corbis Psicoterapia Cualquier técnica psicológica usada para facilitar
cambios positivos en la personalidad, la conducta o el ajuste de un
individuo.

Demonología En la Europa medieval, el estudio de los demonios y el
tratamiento de personas “poseídas” por ellos.

Histeria (ahora se denomina trastornos somatomórficos) Término
anticuado que describe a personas con síntomas físicos (como paráli-
sis o entumecimiento) para los que no se hallan causas físicas.

Psicoanálisis Terapia freudiana que enfatiza el uso de la libre asocia-
ción, la interpretación de los sueños, resistencias y transferencia para
poner al descubierto conflictos inconscientes.

Libre asociación En psicoanálisis, la técnica de hacer que el paciente
diga lo que le venga a la mente, por vergonzoso o trivial que pueda
parecer.

Resistencia Bloqueo en el flujo de la libre asociación; temas respecto a
los cuales el paciente se resiste a pensar o hablar.

El famoso diván de Sigmund Freud, el psicoterapeuta pionero.

514 Capítulo 15

Análisis de transferencia cional “funciona”. En una crítica clásica, Hans Eysenck (1994)
sugirió que el psicoanálisis es tan tardado que los pacientes expe-
Transferencia es la tendencia a “transferir” al terapeuta senti- rimentan una remisión espontánea de los síntomas (mejora
mientos similares a los que el paciente tuvo en el pasado por debida al mero paso del tiempo).
personas importantes para él. A veces el paciente puede actuar
como si el analista fuera un padre repelente, una madre fría o ¿Qué tan en serio debe tomarse la posibilidad de remisión
sobreprotectora, o una expareja, por ejemplo. Cuando el paciente espontánea? Es cierto que problemas que van de la hiperactivi-
reexperimenta emociones reprimidas, el terapeuta puede ayu- dad a la ansiedad se remedian con el paso del tiempo. Más allá
darlo a reconocerlas y comprenderlas. Las personas con proble- de eso, algunos investigadores han confirmado que el psicoa-
mas suelen derivar enojo, rechazo, aburrimiento, críticas y otras nálisis sí produce mejoras en la mayoría de los pacientes
reacciones negativas de los demás. Los terapeutas eficaces apren- (Doidge, 1997).
den a no reaccionar como otros y a no jugar los “juegos” habitua-
les de resistencia y transferencia del paciente. Esto también El valor real de la crítica de Eysenck es que animó a los psicó-
contribuye al cambio terapéutico (Fayek, 2010). logos a probar nuevas ideas y técnicas. Los investigadores comen-
zaron a preguntar: “¿cuándo funciona el psicoanálisis y por qué?
Psicoanálisis hoy ¿Qué partes del psicoanálisis son esenciales y cuáles son innecesa-
rias?”. Los terapeutas modernos han dado respuestas sorprenden-
¿Cuál es el estado actual del psicoanálisis? El psicoanálisis tradi- temente variadas a estas preguntas. Pasemos ahora a indagar
cional era indefinido, requiriendo de tres a cinco sesiones de algunas formas en que difieren las terapias modernas. Más ade-
terapia a la semana, a menudo durante muchos años. En la lante presentaremos algunas de las terapias actualmente en uso.
actualidad, la mayoría de los pacientes solo son atendidos una o
dos veces a la semana, aunque el tratamiento también podría Dimensiones de la terapia:
prolongarse varios años (Friedman et al., 1998). Debido a la déjame contar las maneras
gran cantidad de tiempo y dinero que esto requiere, el psicoaná-
lisis se ha vuelto relativamente raro. No obstante, hizo una con- Pregunta de inicio 15.3: ¿en qué difieren las diversas psicoterapias?
tribución primordial a las terapias modernas al destacar la
importancia de los conflictos inconscientes (Friedman, 2006). En contraste con las terapias médicas, de naturaleza física, la psi-
coterapia se refiere a cualquier técnica psicológica capaz de oca-
Muchos terapeutas han optado por la terapia psicodinámica sionar cambios positivos en la personalidad, la conducta o el
breve, de tiempo limitado, la cual se sirve del interrogatorio ajuste individual. La psicoterapia suele basarse en un diálogo
directo para revelar conflictos inconscientes (Blinder, 2004). Los entre terapeutas y sus pacientes, aunque algunos terapeutas tam-
terapeutas modernos también provocan activamente reacciones bién utilizan principios de aprendizaje para alterar directamente
emocionales que reduzcan defensas y brinden un insight. Curio- conductas problemáticas (Corsini y Wedding, 2011).
samente, la terapia breve parece acelerar la recuperación. Los
pacientes parecen percatarse de que deben llegar rápido al meollo Los terapeutas tienen muchos métodos para escoger: el psi-
de sus problemas (Messer y Kaplan, 2004). coanálisis, que acabamos de analizar, así como terapia centrada
en el paciente, terapia Gestalt, terapia cognitiva y terapia conduc-
Psicoterapia interpersonal tual, por nombrar unas cuantas. Como se verá a lo largo de este
capítulo, cada terapia enfatiza conceptos y métodos diferentes.
Un ejemplo de una terapia dinámica breve es la psicoterapia Por esta razón, el mejor enfoque para una persona o problema
interpersonal (pi), originalmente desarrollada para ayudar a particular puede variar (Prochaska y Norcross, 2010).
personas deprimidas a mejorar sus relaciones con los demás (Tey-
ber y McClure, 2011). Las investigaciones han confirmado que la Dimensiones de la psicoterapia
pi es eficaz para trastornos depresivos, así como para trastornos
alimenticios, abuso de sustancias, fobias sociales y trastornos de Los términos de la lista que sigue describen algunos aspectos
personalidad (Fiore et al., 2008; Hoffart, 2005; Prochaska y Nor- básicos de varias psicoterapias (Prochaska y Norcross, 2010;
cross, 2010; Talbot y Gamble, 2008). Sharf, 2012). Hay que destacar que más de un término puede
aplicarse a una terapia particular. Por ejemplo, es posible tener
La terapia de Liona es un buen ejemplo de pi (Brown y Bar- una terapia grupal directiva, orientada a la acción e indetermi-
low, 2011). Liona padecía una depresión que un terapeuta le nada, o una terapia no directiva, individual, orientada a la com-
ayudó a relacionar con un conflicto con sus padres. Cuando el prensión y de tiempo limitado:
padre estaba ausente, Liona adoptaba el papel de protectora y
amiga de su madre. Sin embargo, cuando el padre estaba en casa, % Terapia centradas en el problema/en la solución: ¿la tera-
se esperaba de ella que retomara su papel como hija. Estaba eno-
jada con su padre por abandonar con frecuencia a su madre, y pia apunta a llevar a los pacientes a una comprensión más
molesta por tener que cambiar de papel tan a menudo. Las sesio- profunda de sus pensamientos, emociones y conducta? ¿O
nes de pi de Liona (que a veces incluían a su madre) se centraron está diseñada para generar cambios directos en pensamientos,
en aclarar los roles familiares de Liona. Su ánimo mejoró mucho hábitos, sentimientos o conducta problemáticos, sin buscar
luego de que su madre la instó a “no dejar de ser ella misma”. discernir sus orígenes o significados?

¿Es efectivo el psicoanálisis tradicional? % Terapia directiva/no directiva: ¿el terapeuta proporciona

El desarrollo de terapias dinámicas más recientes y modernas se firme orientación y consejo? ¿O se limita a asistir a sus
debe en parte a cuestionamientos sobre si el psicoanálisis tradi- pacientes, quienes son responsables de resolver sus propios
problemas?

Terapias 515

% Terapia individual/de grupo: ¿la terapia implica a un tera- ■ CUADRO 15.1 Elementos de la salud mental positiva

peuta con un paciente? ¿O participan varios pacientes al % Autonomía personal e independencia.
mismo tiempo? % Una noción de identidad.
% Sentimientos de valía personal.
% Terapia indeterminada/de tiempo limitado: ¿la terapia % Comunicación interpersonal calificada.
% Sensibilidad, apoyo y confianza.
es de duración indeterminada? ¿O comenzó con la expecta- % Autenticidad y honestidad con uno mismo y con los demás.
tiva de que durará un número limitado de sesiones? % Autocontrol y responsabilidad personal.
% Relaciones personales comprometidas y afectuosas.
Mitos % Capacidad de perdonar a los demás y a uno mismo.
% Valores personales y un propósito en la vida.
La psicoterapia se ha descrito a menudo como una completa trans- % Conciencia de sí y motivación para el crecimiento personal.
formación personal, una especie de “revisión mayor” de la psique. % Estrategias adaptativas de afrontamiento para controlar estrés y
Pero la terapia no es igualmente eficaz para todos los problemas.
Hay muy buenas posibilidades de mejora en el caso de fobias, crisis.
autoestima baja, algunos problemas sexuales y conflictos maritales. % Realización y satisfacción en el trabajo.
Problemas más complejos pueden ser difíciles de resolver y, como % Buenos hábitos de salud física.
en el caso de Joe, también podrían requerir tratamiento médico.
Los casos más extremos podrían no responder a la psicoterapia en Adaptado de Bergin, 1991; Bloch, 2006.
absoluto, dejando una terapia médica como la única opción viable
de tratamiento. 8. Un enfoque incompatible con la terapia centrada en el problema
es la
En suma, suele ser poco realista esperar que la psicoterapia a. terapia individual b. terapia centrada en la solución c. terapia
desenrede todo el pasado de una persona. Para muchos indivi- no directiva d. psicoterapia de tiempo limitado
duos, el mayor beneficio de la psicoterapia es que brinda confort,
apoyo y una manera de hacer cambios constructivos (Bloch, REFLEXIONA
2006; Burns, 2010). Pero aun si los problemas son severos, la
terapia puede ayudar a una persona a obtener una nueva perspec- Pensamiento crítico
tiva o aprender conductas para enfrentar mejor su vida. La psico- 9. Según el concepto de transferencia de Freud, los pacientes “trans-
terapia puede ser un trabajo arduo tanto para pacientes como fieren” sus sentimientos al psicoanalista. A la luz de esta idea, ¿a
para terapeutas, pero cuando tiene éxito pocas actividades son qué podría referirse el término contratransferencia?
más valiosas.
Autorreflexiona
También es un error creer que la psicoterapia solo sirve para El uso de la trepanación, la demonología y el exorcismo implicaba que
resolver problemas o terminar una crisis. Aun si a una persona ya los enfermos mentales estaban “malditos”. ¿Hasta qué punto los enfer-
le va bien, la terapia puede ser una manera de promover el desa- mos mentales son rechazados y estigmatizados hoy?
rrollo personal (Bloch, 2006). Los terapeutas del movimiento de
la psicología positiva están desarrollando medios para ayudar a la Prueba la libre asociación (en voz alta) durante 10 minutos. ¿Qué tan
gente a hacer uso de sus fortalezas personales. Más que tratar de difícil fue? ¿Emergió algo interesante?
arreglar lo que está “mal” en una persona, buscan nutrir rasgos
positivos y resolver problemas en forma activa (Compton, 2005). ¿Puedes explicar, con tus propias palabras, el papel del análisis de los
El ■ cuadro 15.1 enlista algunos de los elementos de la salud sueños, las resistencias y la transferencia en el psicoanálisis?
mental positiva que los terapeutas intentan restaurar o promover.
Antes de ahondar en algunos de los diferentes tipos de psicotera- Haz una lista que describa qué crees que significa estar mental-
pia, aumentemos tu salud académica con un breve repaso. mente sano. ¿Qué coincidencias hay entre tu lista y los elementos del
■ cuadro 15.1?
Creación del
conocimiento Transferencia Tendencia de los pacientes a transferir a un terapeuta
sentimientos como los que el paciente tuvo en el pasado por perso-
nas importantes para él.

Terapia psicodinámica breve Terapia moderna basada en la teoría
psicoanalítica pero diseñada para producir más rápidamente la com-
prensión profunda.

Psicoterapia interpersonal (PI) Psicoterapia dinámica breve diseñada
para ayudar a la gente a mejorar sus relaciones con los demás.

Remisión espontánea Mejora de síntomas debida al mero paso del
tiempo.
Tratamiento de la aflicción psicológica Respuestas: 1. a 2. F 3. d 4. V 5. A. 6. D 7. B 8. d 9. Los psicoanalistas
(y terapeutas en general) también son humanos. Pueden transferir sus
REPASA propios sentimientos inconscientes irresueltos a sus pacientes. Esto a
veces reduce la efectividad de la terapia (Kim y Gary, 2009).

1. Una explicación científica moderna de las “posesiones” medievales

por “demonios” se relaciona con los efectos de

a. la intoxicación con el cornezuelo del centeno b. la trepana-

ción c. el exorcismo d. la transferencia inconsciente

2. Pinel es famoso por su uso del exorcismo. ¿F o V?

3. En psicoanálisis, un apego emocional al terapeuta se llama:

a. libre asociación b. asociación manifiesta c. resistencia

d. transferencia

Haz coincidir:

4. _____ Terapias directivas A. Cambian la conducta

5. _____ Terapias centradas B. Dejan la responsabilidad en el

en la solución paciente

6. _____ Terapias centradas C. El paciente es firmemente

en el problema orientado

7. _____ Terapias no directivas D. Buscan la comprensión

516 Capítulo 15

Terapias humanísticas: restaurar buscar activamente resolver sus problemas (Whitton, 2003). La
el potencial humano labor del terapeuta es crear una “atmósfera de crecimiento”
segura dando oportunidades de cambio.
Pregunta de inicio 15.4: ¿cuáles son las principales terapias
humanísticas? ¿Cómo crean los terapeutas esa atmósfera? Rogers creía que los
terapeutas eficaces mantienen cuatro condiciones básicas. Pri-
Cuando la mayoría de la gente imagina a los psicoterapeutas traba- mero, el terapeuta ofrece consideración positiva incondicional
jando, los ven conversando con sus pacientes. Hagamos un mues- (una firme aceptación personal). El terapeuta se niega a reaccio-
treo de varios métodos orientados a la conversación. Las terapias nar con asombro, consternación o reprobación a lo que la per-
humanísticas tienden a ser terapias dirigidas a ayudar a los pacien- sona diga o sienta. La aceptación total por el terapeuta es el
tes a obtener una comprensión más profunda de sus pensamientos, primer paso para la autoaceptación.
emociones y conducta. En contraste, las terapias cognitivas tienden
a ser terapias de acción menos interesadas en la comprensión que Segundo, el terapeuta intenta alcanzar genuina empatía tra-
en ayudar a la gente a cambiar patrones mentales perjudiciales. tando de ver el mundo a través de los ojos de la otra persona y
Comencemos con algo acerca de la comprensión. sintiendo parte de lo que ésta siente.

El mejor conocimiento de uno mismo era la meta del psicoa- Como tercera condición esencial, el terapeuta se esmera en
nálisis tradicional. Sin embargo, ¡Freud afirmaba que sus pacien- ser auténtico (genuino y honesto). No se debe esconder detrás
tes solo podían esperar “cambiar su desdicha histérica en de un papel profesional. Rogers creía que las pantallas falsas
infelicidad común”! Los terapeutas humanistas tienen más espe- destruyen la atmósfera de crecimiento que se busca en la terapia
ranza, pues creen que los humanos tienen un impulso natural a centrada en la persona.
buscar la salud y el crecimiento personal. La mayoría supone que
es posible que la gente use plenamente sus potenciales y viva una Cuarto, el terapeuta no hace interpretaciones, propone solu-
vida abundante y satisfactoria. En esta sección se analizarán tres ciones ni da consejos. En cambio, refleja (reformula, resume o
de las terapias humanísticas más comunes: la terapia centrada en repite) los pensamientos y sentimientos del otro. Esto le permite
el paciente, la terapia existencial y la terapia Gestalt. actuar como “espejo” psicológico para que los pacientes puedan
verse más claramente. Rogers especuló que una persona armada
Terapia centrada en el paciente con una imagen realista de sí misma y mayor autoaceptación
gradualmente descubrirá soluciones a los problemas de la vida.
¿Qué es la terapia centrada en el paciente? ¿En qué se diferencia del
psicoanálisis? Mientras que el psicoanálisis es directivo y se basa en Terapia existencial
la comprensión del inconsciente, la terapia centrada en el
paciente (también llamada terapia centrada en la persona) es no Según los existencialistas, “estar en el mundo” (la existencia) crea
directiva y se basa en comprender pensamientos y sentimientos una ansiedad profunda. Cada uno de nosotros debe lidiar con las
conscientes (Brodley, 2006; Wampold, 2007). El psicoanalista realidades de la muerte. Debemos enfrentar el hecho de que crea-
tiende a asumir una posición de autoridad, diciendo qué “signifi- mos nuestro mundo privado tomando decisiones. Debemos ven-
can” los sueños, pensamientos o recuerdos. En contraste, Carl cer el aislamiento en un planeta inmenso e indiferente. Sobre
Rogers (1902-1987), quien creó esta terapia, creía que lo correcto todo, debemos confrontar sentimientos de falta de sentido (Sch-
o valioso para el terapeuta podía ser incorrecto para el paciente. neider, Galvin y Serlin, 2009).
(De hecho, Rogers prefería el término “cliente” al de “paciente”,
porque “paciente” implica que una persona está “enferma” y debe ¿Qué tienen que ver esas preocupaciones con la psicoterapia? La
ser “curada”.) En consecuencia, en la terapia centrada en el terapia existencial se centra en los problemas de la existencia,
paciente, éste determina lo que se tratará durante cada sesión. como significado, elección y responsabilidad. Al igual que la
terapia centrada en la persona, promueve el conocimiento de uno
Si el cliente o paciente lleva la batuta, ¿qué hace el terapeuta? El mismo. Sin embargo, hay diferencias importantes. La terapia
terapeuta no puede “reparar” al cliente. En cambio, éste debe centrada en la persona busca descubrir un “yo verdadero” oculto
detrás de una pantalla de defensas. En contraste, la terapia exis-
El psicoterapeuta Carl tencial enfatiza el libre albedrío, la capacidad humana para tomar
Rogers creó la terapia decisiones. En consecuencia, los terapeutas existenciales creen
centrada en la persona. que tú puedes decidir convertirte en quien quieres ser.

© Cortesía de la doctora Natalie Rogers Los terapeutas existenciales intentan dar a las personas el
valor para tomar decisiones gratificantes y socialmente construc-
tivas. Habitualmente la terapia se centra en conceptos como
muerte, libertad, aislamiento y falta de sentido, las “preocupacio-
nes fundamentales” de la existencia (Van Deurzen y Kenward,
2005). Estos desafíos humanos universales incluyen una concien-
cia de la propia muerte, la responsabilidad que procede de la
libertad de decidir, estar solo en tu mundo privado y la necesidad
de crear significado en tu vida.

Un ejemplo de terapia existencial es la logoterapia de Viktor
Frankl, que enfatiza la necesidad de encontrar y mantener signifi-
cado en la vida. Frankl (1904-1997) basó su método en las expe-
riencias que tuvo como prisionero en un campo de concentración
nazi. En ese campo, vio a incontables prisioneros colapsarse mien-

Terapias 517

tras perdían toda esperanza y dignidad humana (Frankl, 1955). quieres hacer, no de demorarte en lo que deberías hacer, querrías
Quienes sobrevivieron lo hicieron gracias a que lograron aferrarse hacer o deberías querer hacer (Brownell, 2010). En otras palabras,
a una noción de significado (logos). Aun en circunstancias menos la salud emocional procede de asumir plena responsabilidad
terribles, un sentido de propósito en la vida contribuye enorme- sobre los propios sentimientos y acciones. Por ejemplo, significa
mente al bienestar psicológico (Prochaska y Norcross, 2010). cambiar “No puedo” por “No quiero” o “Debo” por “Elijo”.

¿Qué hace el terapeuta existencial? El terapeuta ayuda a las per- ¿Cómo ayuda la terapia Gestalt a la gente a descubrir sus deseos
sonas a descubrir limitaciones autoimpuestas en su identidad. Para reales? Por encima de todo, la terapia Gestalt enfatiza la experiencia
tener éxito, deben aceptar plenamente el reto de cambiar su vida presente (Yontef, 2007). Los pacientes son instados a dejar de inte-
(Bretherton y Orner, 2004). Curiosamente, los budistas persiguen lectualizar y hablar acerca de sentimientos. En cambio, aprenden a
un estado similar, que llaman “aceptación radical” (Brach, 2003). vivir en el ahora, a vivir en el aquí, a dejar de imaginar, a experimen-
tar lo real, a dejar pensamientos innecesarios, a probar y ver, a
Un aspecto clave de la terapia existencial es la confrontación, expresar —más que explicar, justificar o juzgar—, a ceder a lo des-
en la que se reta a los pacientes a prestar atención a sus valores y agradable y doloroso tanto como al placer y a entregarse a ser como
decisiones y a asumir la responsabilidad de la calidad de su exis- son. Los terapeutas Gestalt creen que, paradójicamente, la mejor
tencia (Claessens, 2009). Parte importante de la confrontación es manera de cambiar es ser quien realmente eres (Brownell, 2010).
el encuentro único, intenso, aquí y ahora, entre dos seres huma-
nos. Cuando la terapia existencial es satisfactoria, genera una Terapia cognitiva: ¡piensa
sensación renovada de propósito y una reevaluación de qué es positivo!
importante en la vida. Algunas personas experimentan incluso
un renacimiento emocional, como si hubieran sobrevivido a un Pregunta de inicio 15.5: ¿cómo cambia pensamientos y emociones
roce cercano con la muerte. Como escribió Marcel Proust: “El la terapia cognitiva?
verdadero viaje de descubrimiento no consiste en ver nuevos
paisajes, sino en tener nuevos ojos”. Mientras que las terapias humanísticas buscan fomentar la com-
prensión profunda, las terapias cognitivas tratan de cambiar
Terapia Gestalt directamente lo que la gente piensa, cree y siente, y en consecuen-
cia, cómo actúa. En general, la terapia cognitiva ayuda a las
La terapia Gestalt se basa en la idea de que la percepción, o con- personas a cambiar patrones mentales que llevan a emociones o
ciencia, está desarticulada e incompleta en las personas inadapta- conductas problemáticas (Davey, 2008; Power, 2010).
das. La palabra alemana Gestalt significa “íntegro”, o “completo”.
La terapia Gestalt ayuda a la gente a reconstruir sus pensamien- En la práctica, ¿en qué difiere la terapia cognitiva de la huma-
tos, sentimientos y acciones en conjuntos interconectados. Esto se nística? Janice es una acaparadora cuya casa está llena de cosas
logra expandiendo la conciencia personal, aceptando la responsa- que ha adquirido en dos décadas. Si busca ayuda de un terapeuta
bilidad sobre los propios pensamientos, sentimientos y acciones, y interesado en el insight (centrado en el problema), ella tratará de
llenando las brechas de la experiencia (Masquelier, 2006). comprender mejor por qué empezó a coleccionar cosas. En con-
traste, si busca ayuda de un terapeuta cognitivo, podría pasar
¿Qué son “las brechas de la experiencia”? Los terapeutas Gestalt poco tiempo examinando su pasado. En cambio, trabajará para
creen que a menudo rehuimos de expresar o reconocer senti-
mientos inquietantes. Esto crea una brecha en nuestra conciencia Terapia centrada en el paciente (o centrada en la persona) Terapia
de nosotros mismos que puede convertirse en una barrera para el no directiva basada en la comprensión de pensamientos y senti-
crecimiento personal. Por ejemplo, un individuo que siente enojo mientos conscientes; enfatiza la aceptación del yo verdadero.
después de la muerte de uno de sus padres podría pasar años sin
expresarlo plenamente. Estas brechas amenazadoras podrían Consideración positiva incondicional Aceptación sin reservas e
afectar la salud emocional. inconmovible de otra persona.

El método Gestalt es más directivo que la terapia centrada en Empatía Capacidad para asumir el punto de vista de otra persona;
la persona o la terapia existencial, y está menos orientado a la aptitud para sentir lo que el otro siente.
comprensión, enfatizando en cambio la experiencia inmediata.
Trabajando ya sea uno a uno o en un ámbito grupal, el terapeuta Autenticidad En términos de Carl Rogers, aptitud de un terapeuta
Gestalt alienta a los pacientes a ser más conscientes de sus pensa- para ser genuino y honesto respecto a sus propios sentimientos.
mientos, percepciones y emociones momento a momento (Stae-
mmler, 2004). Más que hablar acerca de por qué los pacientes Reflejo En la terapia centrada en la persona, proceso de reformular o
sienten culpa, enojo, temor o aburrición, el terapeuta los anima a repetir pensamientos y sentimientos expresados por las personas
tener esos sentimientos en el “aquí y ahora”, y a tomar plena con- para que puedan tomar conciencia de lo que dicen.
ciencia de ellos. El terapeuta promueve la conciencia dirigiendo
la atención a la postura, voz, movimientos de ojos y gestos Terapia existencial Terapia de comprensión centrada en los proble-
manuales de un paciente. También se les puede pedir que exage- mas elementales de la existencia, como la muerte, el significado, la
ren sentimientos vagos hasta volverlos claros. Los terapeutas elección y la responsabilidad; hace énfasis en tomar decisiones
Gestalt creen que expresar esos sentimientos permite a la gente valientes en la vida.
“ocuparse de asuntos inconclusos” y abrirse paso entre cada
impasse emocional (O’Leary, 2006). Terapia Gestalt Método que se centra en la experiencia y conciencia
inmediata para ayudar a las personas a reconstruir pensamientos,
La terapia Gestalt suele asociarse con el trabajo de Fritz Perls sentimientos y acciones en un conjunto integrado; enfatiza la inte-
(1969). Según Perls, la salud emocional procede de saber qué gración de experiencias fragmentadas.

Terapia cognitiva Terapia dirigida a cambiar los pensamientos, creen-
cias y sentimientos inadaptativos que subyacen en problemas emo-
cionales y conductuales.