Introducción a la psicología

418 Capítulo 12

7. Unión con la humanidad. Los sujetos de Maslow sentían zadas confían en sí mismas y aceptan todo tipo de informa-
una profunda identificación con los demás y con la situa- ción sin distorsionarla de modo que se ajuste a sus miedos y
ción humana en general. deseos. Trata de verte como los demás te ven. Muéstrate dis-
puesto a admitir: “me equivoqué” o “fallé porque fui
8. Relaciones interpersonales profundas. Las relaciones irresponsable”.
interpersonales de los individuos realizados se caracterizan 5. Aprovecha las experiencias positivas. Maslow conside-
por ser lazos afectivos firmes (Hanley y Abell, 2002). raba que las experiencias cumbre son momentos pasajeros
de realización personal. Por lo tanto, tú podrías repetir acti-
9. Comodidad con la soledad. Pese a sus relaciones satisfacto- vidades que te han suscitado sentimientos de admiración,
rias con los demás, las personas realizadas valoran la soledad asombro, exaltación, renovación, reverencia, humildad, ple-
y se sienten bien estando solas (Sumerlin y Bundrick, 1996). nitud o alegría.
6. Prepárate para ser diferente. Maslow sentía que todos tie-
10. Sentido del humor no hostil. Esto se refiere a la maravi- nen potencial para la “grandeza”, pero que la mayoría teme
llosa capacidad de reírse de uno mismo. También describe ser como podría ser. Como parte del crecimiento personal,
el tipo de humor que tenía un hombre como Abraham Lin- prepárate para confiar en tus impulsos y sentimientos; no te
coln. Éste probablemente no hizo jamás una broma que las- juzgues automáticamente conforme a los estándares de los
timara a nadie. Sus comentarios irónicos eran una puya demás. Acepta tu singularidad.
gentil de las deficiencias humanas. 7. Involúcrate. Con pocas excepciones, las personas realiza-
das tienden a tener una misión o “vocación” en la vida. Para
11. Experiencias culminantes. Todos los sujetos de Maslow ellas, el “trabajo” no se hace sólo para resolver necesidades,
mencionaron la frecuencia de experiencias cumbre sino también para satisfacer anhelos más elevados de ver-
(momentos pasajeros de realización personal). Estas ocasio- dad, belleza, comunidad y significado. Involúcrate y com-
nes estaban marcadas por sentimientos de éxtasis, armonía prométete personalmente. Dirige tu atención hacia
y profundo significado. Las personas realizadas afirmaron problemas fuera de ti.
sentirse unidas al universo, más fuertes y serenas que antes, 8. Evalúa tu progreso. No existe un punto final en el que uno
llenas de luz, belleza y bondad, etcétera. se convierta en una persona realizada. Es importante eva-
luar tu progreso frecuentemente y renovar tus esfuerzos. Si
En síntesis, las personas realizadas se sienten seguras, sin angus- te sientes aburrido en la escuela, el trabajo o en una relación,
tia, aceptadas, amadas, amorosas y vivas. considera esto un reto. ¿Has asumido la responsabilidad de
tu desarrollo personal? Casi cualquier actividad puede ser-
La selección de sujetos de Maslow parece muy subjetiva. ¿Son vir como oportunidad para la superación personal si se le
una representación razonable de realización personal? Aunque ejecuta de modo creativo.
Maslow trató de investigar empíricamente la realización perso-
nal, su selección de los individuos estudiados fue subjetiva. Indu- La persona íntegra: rasgos positivos
dablemente, hay muchas maneras de hacer pleno uso del potencial
personal. La principal contribución de Maslow fue llamar nues- de personalidad
tra atención sobre la posibilidad de un desarrollo personal de por
vida (Peterson y Park, 2010). Podría decirse que las personas realizadas prosperan, no solo
sobreviven. En años recientes, los promotores de la psicología
¿Qué pasos pueden darse para promover la realización perso- positiva han tratado de estudiar científicamente los rasgos positi-
nal? Maslow hizo pocas recomendaciones específicas acerca de vos de la personalidad que contribuyen a la felicidad y el bienestar
cómo proceder. No existe una fórmula mágica para llevar una (Keyes y Haidt, 2003; Seligman, 2003). Aunque su trabajo no
vida más creativa. La realización personal es sobre todo un pro- corresponde propiamente a la tradición humanística, sus hallaz-
ceso, no una meta o punto final. Como tal, requiere mucho tra- gos son relevantes.
bajo, paciencia y compromiso. No obstante, de sus escritos
pueden extraerse algunas sugerencias útiles (Maslow, 1954, Martin Seligman, Christopher Peterson y otros han identifi-
1967, 1971). He aquí algunas formas de comenzar: cado seis fortalezas humanas que contribuyen al bienestar y la
satisfacción en la vida. Cada fortaleza se expresa por los rasgos
1. Muéstrate dispuesto a cambiar. Empieza preguntándote: positivos de personalidad que se incluyen a continuación (Peter-
“¿vivo de una manera profundamente satisfactoria para mí son y Seligman, 2004):
y que realmente me expresa?” De no ser así, prepárate para
hacer cambios en tu vida. En realidad, hazte esta pregunta % Sabiduría y conocimiento: creatividad, curiosidad, ampli-
con frecuencia y acepta la necesidad de cambio continuo.
tud de criterio, amor al aprendizaje, perspectiva
2. Asume la responsabilidad. Puedes convertirte en arqui-
tecto de ti mismo actuando como si fueses responsable per- % Valor: valentía, persistencia, integridad, vitalidad
sonalmente de cada aspecto de tu vida. Aceptar la % Humanidad: amor, bondad, inteligencia social
responsabilidad de esta manera ayuda a terminar con el % Justicia: civismo, imparcialidad, liderazgo
hábito de culpar a los demás de tus propias deficiencias. % Moderación: perdón, humildad, prudencia, autocontrol
% Trascendencia: apreciación de la belleza y la excelencia, gra-
3. Examina tus motivos. El autodescubrimiento implica un
elemento de riesgo. Si tu conducta está restringida por un titud, esperanza, humor, espiritualidad
deseo de seguridad o protección, quizá sea hora de probar
algunos límites. Intenta hacer de cada decisión en tu vida ¿Cuáles rasgos positivos de personalidad se relacionan más estre-
una apuesta por el crecimiento, no una reacción al temor o chamente con la felicidad? Un estudio determinó que los rasgos de
a la ansiedad.

4. Experimenta honesta y directamente. Las ilusiones son
otra barrera para el desarrollo personal. Las personas reali-

Personalidad 419

la esperanza, la vitalidad, la gratitud, el amor y la curiosidad se Incongruencia Congruencia

asocian firmemente con la satisfacción en la vida (Park, Peterson

y Seligman, 2004). Estas características, en combinación con la
descripción de personas realizadas de Maslow, brindan
© Joe McBride/Getty Images Yo ideal
© 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
una buena guía de las características que ayudan a la

gente a vivir una vida feliz y significativa. Yo ideal

Teoría del yo de Carl Rogers Autoimagen Yo verdadero Autoimagen
Yo verdadero

Carl Rogers, otro conocido humanista, también

puso énfasis en la capacidad humana para la paz inte-

rior y la felicidad. La persona plenamente funcional, • Figura 12.6 La incongruencia ocurre cuando hay un desajuste entre
dijo, vive en armonía con sus sentimientos e impulsos más hondos.
Esos individuos están abiertos a sus experiencias y confían en sus cualesquiera de estas tres entidades: el yo ideal (la persona que querrías
inclinaciones e intuiciones interiores (Rogers, 1961). Rogers creía
que esta actitud tiene muchas probabilidades de ocurrir cuando ser), tu autoimagen (la persona que crees ser) y tu yo verdadero (la persona
una persona recibe mucho amor y aceptación de los demás.
que realmente eres). La autoestima sufre cuando existe una gran diferencia

entre el yo ideal y la autoimagen. La ansiedad y la actitud defensiva son

comunes cuando la imagen de uno mismo no coincide con el yo verdadero.

Estructura y dinámica de la personalidad se confunde y se vuelve vulnerable, insatisfecha o gravemente

La teoría de Rogers destaca el yo, una percepción flexible y cam- desajustada (• figura 12.6). En consonancia con las observacio-
biante de la identidad personal. Gran parte de la conducta puede
entenderse como un intento por mantener la coherencia entre la nes de Rogers, una investigación con estudiantes universitarios
imagen de nosotros mismos y nuestras acciones. (Tu autoimagen es confirmó que ser auténtico es vital para funcionar de modo salu-
una percepción subjetiva total de tu cuerpo y tu personalidad.) dable. Es decir, debemos sentir que nuestro comportamiento
Por ejemplo, la gente que se concibe a sí misma como buena expresa fielmente lo que somos (Sheldon et al., 1997). Observa,
tiende a ser considerada en la mayoría de las situaciones. sin embargo, que ser auténtico no significa que puedas hacer lo
que te plazca. Ser fiel a ti mismo no es pretexto para actuar irres-
Supongamos que conozco a una persona que cree ser buena pero no ponsablemente o pasar por alto los sentimientos de los demás
lo es. ¿Cómo encaja esto en la teoría de Rogers? Según Rogers, permi- (Kernis y Goldman, 2005).
timos en nuestra conciencia las experiencias que coinciden con
nuestra autoimagen , y ahí ellas modifican gradualmente nuestro Cuando tu autoimagen es coherente con lo que piensas, sien-
yo. Se dice que la información o los sentimientos que no concuer- tes, haces y experimentas, estás en mejores condiciones para rea-
dan con la imagen de uno mismo son incongruentes. Así, una per- lizar tu potencial.
sona que se cree buena pero en realidad no lo es se encuentra en un
estado de incongruencia. En otras palabras, hay una discrepancia Asimismo Rogers consideraba esencial la congruencia entre la
entre sus experiencias y su imagen de sí misma. Como otro ejem- autoimagen y el yo ideal. El yo ideal es similar al de Freud. Es una
plo, sería incongruente creer que tú eres una persona que “nunca se imagen de la persona que más te gustaría ser (Zentner y Renaud,
enoja” si pasas casi todo el día hirviendo por dentro. 2007).

Las experiencias seriamente incon- ENLACE
gruentes con la autoimagen pueden
ser amenazadoras y a menudo son Rogers y otros teóricos humanistas creen que algunos trastornos psico-
distorsionadas o se les niega lógicos son causados por una autoimagen defectuosa o incongruente.
reconocimiento consciente. Consulta el capítulo 16, páginas 552-553.
Las experiencias de blo-
queo, negación o distorsión ¿Realmente es incongruente no vivir de acuerdo con tu yo ideal?
impiden que el yo cambie. Rogers estaba consciente de que en realidad nunca cumplimos
Esto crea un abismo entre la por completo nuestros ideales. No obstante, cuanto mayor sea la
autoimagen y la realidad. brecha entre la manera en que te ves a ti mismo y cómo te gustaría
Conforme la autoimagen se ser, más tensión y ansiedad experimentarás.
vuelve cada vez menos rea-
lista, la persona incongruente Experiencias cumbre Momentos pasajeros de realización personal.
Persona plenamente funcional Persona que vive en armonía con sus
Los humanistas
consideran que la sentimientos, impulsos e intuiciones más hondos.
autoimagen es una Yo Concepción en evolución continua de la identidad personal.
determinante central Autoimagen Percepción subjetiva total del cuerpo y la personalidad

de la conducta y el individuales (otro término para concepto de uno mismo).
ajuste personal. Incongruencia Estado que existe cuando hay una discrepancia entre

las experiencias y la imagen de uno mismo o entre la imagen de uno
mismo y el yo ideal.
Yo ideal Imagen idealizada de uno mismo (la persona que uno querría
ser).

420 Capítulo 12

Expediente clínico Contar historias sobre nosotros mismos

Conoces estos dos tipos de estudian- gos de personalidad cambian lentamente revisar la tuya. Visita el centro de orientación
tes: el parrandero despreocupado y el con- conforme maduramos. En particular, tendemos del campus para saber más sobre cómo triun-

cienzudo ratón de biblioteca. Incluso tal vez te a ser más agradables, concienzudos y emocio- far en la escuela. En otras palabras, imagínate

consideres uno de ellos. ¿Hay algo de verdad nalmente estables a medida que envejecemos un poco más como ratón de biblioteca. (No te

en estos (estereo)tipos? ¿Puedes cambiar tu (Roberts y Mroczek, 2008). preocupes, ¡tu naturaleza despreocupada no

tipo? ¿Tienes que cambiar para el fin del semes- te abandonará!)

La vida en la universidad tiende a crear un tre? Eso está un poco más difícil. En ese caso, Si crees que eres demasiado concienzudo y

conflicto entre oportunidades de divertirse con tal vez debas contarte historias sobre los posi- que trabajas de más, imagínate saliendo con

los amigos y la necesidad de estudiar con ahínco. bles yoes en que podrías convertirte. El enfo- tus amigos más seguido. Escucha las historias

En general, nuestros rasgos de personalidad son que narrativo de la personalidad afirma que de tus compañeros extrovertidos. Imagina los

características relativamente estables (Mc nuestra personalidad es determinada por las beneficios de equilibrar trabajo y diversión en

Adams y Pals, 2006). En consecuencia, una per- historias que nos contamos sobre nosotros tu vida. Si eres tímido o perfeccionista, visita el

sona con puntuación alta en los cinco grandes mismos (Lodi-Smith et al., 2009; Pals, 2006). En centro de orientación del campus para saber

rasgos de extroversión y agradabilidad tenderá otras palabras, las historias de vida sustitutas cómo ser más sociable o relajado. Y tampoco te

a adoptar un estilo de vida universitaria des- no son meras fantasías ni ensoñaciones. Real- preocupes: divertirte más no te volverá

preocupado. En comparación, a alguien con alta mente influyen en cómo somos y en qué nos irresponsable.

puntuación en conciencia le será más fácil acer- convertimos. Sea cual fuere el yo que decidas buscar, es

carse a los libros (McGregor, McAdams y Little, Así que si crees que estás descuidando de- más probable que seas como imagines si pro-

2006). masiado la escuela, comienza a imaginar que fundizas en tu historia, volviéndola más deta-

¿Eso significa que un parrandero no puede estudias más, llegas a tiempo a clases y obtie- llada y “real” a medida que adoptas nuevos

volverse ratón de biblioteca (o viceversa)? De- nes buenas calificaciones. Escucha las histo- patrones. Puedes crear una nueva identidad na-

pende. ¿En una semana o en una vida? Los ras- rias de estudiantes de éxito y úsalas para rrativa para ti (Bauer, McAdams y Pals, 2008).

Rogers subrayó que para maximizar nuestros potenciales, de que todos tenemos potencial para la “grandeza”, pero más
debemos aceptar la información sobre nosotros lo más honesta- temor de ser como podríamos.
mente posible. En consonancia con su pensamiento, los investi-
gadores han descubierto que las personas con un estrecho ajuste Visión humanística del desarrollo
entre su imagen de sí mismas y su yo ideal tienden a ser social-
mente desenvueltas, seguras y hábiles. Aquellas con un mal ajuste ¿Por qué los espejos, las fotografías, las cámaras de video y las
tienden a deprimirse y ser ansiosas e inseguras (Boldero et al., reacciones de los demás ejercen tanta fascinación y terror para
2005). muchas personas? La teoría de Carl Rogers sugiere que eso se
debe a que dan información sobre uno mismo. El desarrollo de
De acuerdo con las psicólogas Hazel Markus y Paula Nurius una autoimagen depende en gran medida de la información
(1986), nuestro yo ideal es solo uno de varios posibles yoes (per- del entorno. Esto comienza con un ordenamiento de percep-
sonas en las que podríamos o temeríamos convertirnos). Annette, ciones y sentimientos: mi cuerpo, mis dedos, mi nariz, yo
a quien ya se describió, tiene una personalidad interesante, por quiero, me gusta, yo soy, etc. Pronto, eso se amplía e incluye la
decir lo menos. Es una de esas personas que parecen haber vivido autoevaluación: soy una buena persona, acabo de hacer algo
muchas vidas en el tiempo en el que casi todos apenas podemos malo, etcétera.
con una. Como Annette, tal vez hayas ponderado muchas iden-
tidades personales posibles. (Consulta “Contar historias sobre ¿Cómo contribuye el desarrollo del yo al funcionamiento poste-
nosotros mismos”.) rior de la personalidad? Rogers sostenía que las evaluaciones
positivas y negativas que hacen los demás causan que los niños
Los yoes posibles traducen nuestras esperanzas, miedos, fan- desarrollen normas internas de evaluación, llamadas condicio-
tasías y metas en imágenes específicas de cómo podríamos ser. Así, nes de valor. En otras palabras, aprendemos que algunas accio-
una alumna que comienza sus estudios de derecho podría imagi- nes nos merecen el amor y aprobación de nuestros padres,
narse como una abogada de éxito, un estudiante de técnicas mientras que otras son rechazadas. Más aún, los padres pueden
empresariales como un emprendedor de internet y una persona a catalogar algunos sentimientos como malos o incorrectos. Por
dieta como alguien delgado y como alguien demasiado obeso. ejemplo, a un niño podría decírsele que está mal enojarse con un
Estas imágenes tienden a dirigir nuestra conducta futura (Oyser- hermano o hermana, aun si el enojo se justifica. De igual manera,
man et al., 2004). a un niño pequeño podrían decirle que no debe llorar ni mostrar
temor, dos emociones muy normales.
Claro que casi todos los mayores de 30 años probablemente
han sentido la angustia de percatarse de que algunos de sus anhe- Aprender a evaluar algunas experiencias o sentimientos como
lados yoes posibles nunca se materializarán. No obstante, es “buenos” y otros como “malos” tiene que ver directamente con la
valioso preguntarte no sólo “¿quién soy?”, sino también “¿cómo capacidad posterior de autoestima, autoevaluación positiva o
me gustaría ser?” Al hacerlo, recuerda el comentario de Maslow

Personalidad 421

autoconsideración positiva, para usar el término de Rogers. ¿Qué tanta diferencia crees que haya entre tu autoimagen , tu yoRespuestas: 1. F 2. realización personal 3. F 4. c 5. a 6. F 7. C 8. d
Para concebirte como una persona buena, digna de ser amada y ideal y tu yo verdadero? ¿Piensas que Rogers tiene razón en cuanto a los9. Las decisiones profesionales casi siempre implican, en parte, imagi-
valiosa, tu conducta y experiencias deben coincidir con tus con- efectos de aplicar las condiciones de valor a tus percepciones ynarse ejerciendo varios papeles ocupacionales. Esos posibles “yoes
diciones de valor internas. El problema es que esto puede causar sentimientos?futuros” intervienen en las decisiones más importantes que tomamos
incongruencia al conducir a la negación de muchos sentimientos (Masters y Holley, 2006).
y experiencias verdaderos. Teorías de aprendizaje
de la personalidad: ¿te había
Para decirlo llanamente, Rogers culpó de muchos problemas visto antes?
emocionales de los adultos al intento de cumplir normas ajenas
(Ashcraft, 2012). Creía que la congruencia y la realización perso- Pregunta de inicio 12.5: ¿qué es lo que destacan los teóricos
nal se alientan reemplazando las condiciones de valor por la conductuales y del aprendizaje social en su enfoque de la personalidad?
valoración organísmica (la reacción natural y no distorsionada
del cuerpo entero a una experiencia). La valoración organísmica Después de explorar las teorías psicodinámicas, quizá te alivie
es una respuesta directa y visceral a la vida que evita la filtración saber que los teóricos de la conducta explican la personalidad con
y la distorsión de la incongruencia. Implica confiar en los senti- conceptos sencillos, como aprendizaje, reforzamiento e imita-
mientos y las percepciones propios. La valoración organísmica ción. Las teorías conductual y de aprendizaje social se basan en
tiene más probabilidades de desarrollarse, creía Rogers, cuando investigaciones científicas, lo que las convierte en maneras efica-
los niños (o adultos) reciben consideración incondicional posi- ces de examinar la personalidad.
tiva (amor y aprobación inquebrantables) de los demás. Es decir,
cuando son apreciados como seres humanos valiosos, solo por ser ¿Cómo abordan los teóricos conductuales la personalidad?
ellos mismos, sin condiciones. Aunque quizá este sea un lujo del Según algunos críticos, como si las personas fueran robots. En
que pocas personas disfrutan, es más probable que avancemos a realidad, la posición conductual no es tan mecanicista, y su valor
nuestros yoes ideales si recibimos afirmación y apoyo de alguien está sólidamente establecido. Los teóricos conductuales han
cerca de nosotros (Drigotas et al., 1999) demostrado en repetidas ocasiones que los niños pueden apren-
der cosas como bondad, hostilidad, generosidad o destructividad.
Creación del Teoría humanística ¿Qué tiene que ver esto con la personalidad? Todo, desde el
conocimiento punto de vista conductual.

REPASA Las teorías conductuales de la personalidad subrayan que la
personalidad no es más (ni menos) que una colección de patro-
1. Los humanistas ven la naturaleza humana como básicamente nes de conducta aprendidos relativamente estables. La personali-
buena y ponen énfasis en los efectos del aprendizaje subjetivo y la dad, como otras conductas aprendidas, se adquiere mediante
decisión inconsciente. ¿V o F? condicionamiento clásico y operante, aprendizaje observacional,
reforzamiento, extinción, generalización y discriminación. Cuando
2. Maslow usó el término ____________ para describir la tendencia la madre dice: “no está bien hacer pasteles de lodo con la licua-
de ciertos individuos a usar plenamente sus talentos y potenciales. dora de mamá; si queremos llegar a ser una niña grande, no lo
volveremos a hacer, ¿verdad?”, sirve como modelo y determina de
3. Según Maslow, el interés en los propios pensamientos, sentimien- otras maneras la personalidad de su hija.
tos y necesidades es característico de las personas realizadas.
¿V o F? Posibles yoes Colección de pensamientos, creencias, sentimientos e
imágenes concernientes a la persona en la que uno podría conver-
4. Maslow concebía las experiencias cumbre como momentos pasa- tirse.
jeros de
a. congruencia b. autoconsideración positiva c. realización perso- Condiciones de valor Normas internas usadas para juzgar el valor de
nal d. autorreforzamiento los pensamientos, acciones, sentimientos o experiencias personales.

5. ¿Cuál de las siguientes no es una de las seis fortalezas humanas Autoconsideración positiva Concebirse a uno mismo como una per-
identificadas por los psicólogos positivos? sona buena, digna de ser amada y valiosa.
a. congruencia b. valor c. justicia d. trascendencia
Valoración organísmica Reacción natural, no distorsionada y de todo
6. De acuerdo con Rogers, un ajuste estrecho entre la autoimagen de el cuerpo a una experiencia.
y el yo ideal crea una situación llamada incongruencia. ¿V o F?
Consideración incondicional positiva Amor y aprobación inque-
7. Markus y Nurius describen conceptos sustitutos de uno mismo brantables dados sin reservas.
que una persona puede tener como “posibles yoes”. ¿V o F?
Teoría conductual de la personalidad Cualquier modelo de perso-
8. Carl Rogers creía que el desarrollo personal es alentado cuando las nalidad que pone énfasis en el aprendizaje y el comportamiento
condiciones de valor se reemplazan por observable.
a. autoeficacia b. valor instrumental c. latencia d. valoración
organísmica

REFLEXIONA

Pensamiento crítico

9. ¿Qué papel tendría tu autoimagen y tus “ posibles yoes” en la elec-
ción de una especialidad universitaria?

Autorreflexión

¿Qué resulta de comparar tus opiniones sobre la naturaleza humana y
el libre albedrío con las de los humanistas?

¿Conoces a alguien que parezca aprovechar especialmente bien sus
potenciales personales? ¿Ese individuo cabe en el perfil de una persona
realizada de Maslow?

422 Capítulo 12

© fotostock/SuperStock alguien es honesto no nos permite predecir automáticamente si
esa persona será honesta en una situación específica. No sería
Freud pensaba que los impulsos agresivos son “instintivos”. En contraste, las inusual, por ejemplo, descubrir que una persona reconocida por
teorías conductuales suponen que las características personales como la agresi- haber devuelto una cartera perdida ha hecho trampa en un exa-
vidad son aprendidas. ¿La agresividad de este niño es resultado de aprendizaje men, comprado un trabajo de fin de semestre o rebasado el límite
observacional, del castigo severo o del reforzamiento previo? de velocidad. Si preguntaras a un teórico del aprendizaje: “¿es
usted una persona honesta?”, la respuesta podría ser: “¿en qué
Los teóricos del aprendizaje ortodoxos rechazan la idea de situación?”
que la personalidad se compone de rasgos. Dirían, por ejem-
plo, que el rasgo de “honestidad” no existe (Mischel, 2004). Un buen ejemplo de cómo las situaciones pueden influir en la
conducta es un estudio en el que intencionalmente se pagó de más
Ciertamente algunas personas son honestas y otras no. ¿Cómo a la gente por realizar una tarea asignada. En circunstancias nor-
puede no ser un rasgo la honestidad? Recuerda que, para muchos males, 80 por ciento se quedó con el dinero extra sin mencionarlo.
teóricos de los rasgos, estos son disposiciones biológicas. En cam- Pero sólo 17 por ciento fue deshonesto cuando la situación se
bio, según los teóricos del aprendizaje, son respuestas aprendidas. alteraba. Por ejemplo, si la gente pensaba que el dinero procedía
Si los padres premian sistemáticamente al pequeño Alexander del bosillo de la persona que aplicaba el estudio, muy pocos eran
por su honestidad, es más probable que él se convierta en un deshonestos (Bersoff, 1999). Así, las situaciones siempre interac-
adulto honesto. Si sus padres son menos escrupulosos, Alexander túan con nuestro aprendizaje previo para activar la conducta.
bien podría crecer de otra manera.
Cómo afectan las situaciones en la conducta
Los teóricos del aprendizaje también subrayan las determi-
nantes situacionales (causas externas) de las acciones. Saber que Las situaciones varían enormemente en su efecto. Algunas son
poderosas. Otras son triviales y tienen pocas repercusiones en la
conducta. Cuanto más poderosa sea la situación, más fácil será ver
qué se entiende por determinantes situacionales. Por ejemplo, cada
una de las situaciones siguientes sin duda tendría una influencia
fuerte en tu comportamiento: una persona armada entra en tu
salón; te sientas accidentalmente sobre un cigarro encendido;
encuentras a tu pareja en la cama con tu mejor amigo. Pero incluso
estas situaciones podrían provocar reacciones muy diferentes en
personalidades diferentes. Por eso la conducta siempre es pro-
ducto tanto del aprendizaje previo como de las situaciones en las
que nos encontramos (Mischel, Shoda y Smith, 2008).

En última instancia, lo predecible de la personalidad es que
respondemos en formas muy sistemáticas a ciertos tipos de situa-
ciones. Considera, por ejemplo, a dos personas fáciles de enojarse:
una de ellas podría enfadarse cuando se le hace tarde (en el tráfico
o en la cola de la caja del súper, por ejemplo), pero no cuando
pierde algo en casa; la otra podría enojarse cada vez que pierde
algo, pero no cuando se retrasa. En general, estas dos mujeres son
igualmente propensas al enojo, pero éste tiende a ocurrir en
patrones diferentes y en distintos tipos de situaciones (Mischel,
2004).

© Lisa F. Young/Shutterstock Personalidad = Conducta

Setenta y cinco por ciento de los estudiantes universitarios estadounidenses ¿Cómo ven los teóricos del aprendizaje la estructura de la persona-
admiten que han sido deshonestos en sus estudios de una forma u otra. ¿Qué lidad? La visión conductual de la personalidad puede ilustrarse
puede hacerse con estos altos índices de deshonestidad? La perspectiva con- con una primera teoría propuesta por John Dollard y Neal
ductual sostiene que la honestidad está determinada por las circunstancias Miller (1950). En su opinión, los hábitos (patrones de conducta
tanto como por la personalidad. En sintonía con esto, algunas medidas simples aprendidos) componen la estructura de la personalidad. En
como anunciar en clase que se harán cumplir los códigos de integridad pueden cuanto a la dinámica de la personalidad, los hábitos son gober-
reducir significativamente las trampas. Usar múltiples formatos de exámenes y nados por cuatro elementos de aprendizaje: impulso, indicio,
software antiplagio basado en la web y educar a los alumnos sobre el plagio respuesta y recompensa. Un impulso es cualquier estímulo lo
también tienden a desalentar la deshonestidad (Altschuler, 2001; McKeever, bastante fuerte para empujar a una persona a actuar (como el
2006). hambre, el dolor, el deseo, la frustración o el temor). Los indi-
cios son señales del entorno. Estos indicios guían las respuestas
(acciones), que muy probablemente producen una reforza-
miento (reforzamiento positivo).

¿Cómo se relaciona esto con la personalidad? Supongamos que
una niña llamada Amina se siente frustrada a causa de su her-

Personalidad 423

mano Kelvin, quien le quita un juguete. Amina podría respon- obtener un título es algo que valoras mucho. Esto también debe
der de varias maneras: podría hacer un berrinche, pegarle a tomarse en cuenta para comprender la personalidad.
Kelvin, acusarlo con su madre, etc. La respuesta que elija será
guiada por los indicios disponibles y los efectos previos de cada Autoeficacia
respuesta. Si acusarlo con su madre ha dado fruto en el pasado,
y si su madre está presente, volverlo a acusar podría ser la res- La aptitud de controlar tu vida es la esencia de lo que significa ser
puesta inmediata de Amina. Si existe una serie diferente de humano (Corey y Corey, 2010). Debido a esto, Albert Bandura
indicios (si su madre está ausente o si Kelvin parece particular- cree que una de las expectativas más importantes que desarrolla-
mente amenazante), Amina podría seleccionar otra respuesta. mos se refiere a la autoeficacia (la capacidad de producir un
Para un observador externo, las acciones de Amina parecen resultado deseado). Te atrae alguien en tu clase de antropología.
reflejar su personalidad. Para un teórico del aprendizaje, simple- ¿Le pedirás salir juntos? Comienzas a considerar la carrera de
mente expresan los efectos combinados de impulsos, indicios, psicología. ¿Tomarás los cursos necesarios para hacer un pos-
respuestas y recompensas. grado? Te gustaría hacer más ejercicio los fines de semana. ¿Te
afiliarás a un club de excursionismo? En estas y muchas otras
ENLACE situaciones, las creencias de eficacia desempeñan un papel clave
en la determinación de nuestra vida ( Judge et al., 2007). Creer
Las teorías conductuales han contribuido en gran medida a la creación que nuestras acciones producirán los resultados deseados influye
de terapias para varios problemas y trastornos psicológicos. Consulta el en las actividades y entornos que elegimos (Bandura, 2001;
análisis de la terapia conductual del capítulo 15, páginas 520-526. Schultz y Schultz, 2009).

¿Este análisis no deja fuera muchas cosas? Sí. Los teóricos del Autorreforzamiento
aprendizaje se propusieron originalmente ofrecer un modelo
sencillo y claro de la personalidad. Pero en años recientes han Una idea más merece mención. A veces todos evaluamos nuestras
tenido que enfrentar un hecho que al principio tendieron a pasar acciones y podemos recompensarnos con privilegios o gustos
por alto: que la gente piensa. La nueva generación de psicólogos especiales por “buena conducta”. Con esto en mente, la teoría del
conductuales –cuyas ideas incluyen la percepción, el pensa- aprendizaje social añade el concepto de autorreforzamiento a la
miento, las expectativas y otros sucesos mentales– recibe el nom- visión conductual. El autorreforzamiento significa elogiarte o
bre de teóricos del aprendizaje social. Para explicar la personalidad, recompensarte por haber dado una respuesta particular (como
en la teoría del aprendizaje social se combinan principios de terminar una tarea escolar). Así, los hábitos de autoelogio y auto-
aprendizaje, modelización, patrones mentales, percepciones, censura se vuelven parte importante de la personalidad (Schultz
expectativas, creencias, metas, emociones y relaciones sociales y Schultz, 2009). De hecho, el autorreforzamiento puede conce-
(Mischel, Shoda y Smith, 2008; Santrock, 2010). birse como la contraparte del superyó de los teóricos del aprendi-
zaje social.
Teoría del aprendizaje social
El autorreforzamiento está estrechamente relacionado con la
El “conductismo cognitivo” de la teoría del aprendizaje social alta autoestima. También lo contrario es cierto: los estudiantes
puede ilustrarse con tres conceptos propuestos por Julian Rotter:
la situación psicológica, la expectativa y el valor de incentivo Teórico del aprendizaje Psicólogo interesado en las formas en que el
(Rotter y Hochreich, 1975). Examinemos cada uno de ellos. aprendizaje determina la conducta y explica la personalidad.

Alguien te hace tropezar. ¿Cómo respondes? Tu reacción pro- Determinantes situacionales Condiciones externas que influyen
bablemente dependa de si crees que eso fue planeado o un acci- poderosamente en la conducta.
dente. No basta con conocer las circunstancias en las que una
persona responde. También debemos conocer la situación psico- Hábito Patrón aprendido de conducta, profundamente arraigado.
lógica de la persona (cómo interpreta o define la situación).
Como otro ejemplo, supongamos que sacas una baja calificación Impulso Cualquier estímulo (en especial un estímulo interno como el
en un examen. ¿Consideras esto un reto para esforzarte más, una hambre) lo bastante fuerte para empujar a una persona a actuar.
señal de que debes abandonar el curso o un pretexto para embo-
rracharte? También en este caso, tu interpretación es importante. Indicio Estímulos externos que guían las respuestas, en especial indi-
cando la presencia o ausencia de reforzamiento.
Nuestras acciones se ven afectadas por una expectativa, o
anticipación, de que dar una respuesta llevará a un reforzamiento. Respuesta Cualquier conducta, ya sea observable o interna.
Para continuar con el ejemplo, si esforzarte más ha dado fruto en
el pasado, es una reacción probable a una mala calificación en un Recompensa Cualquier cosa que produce placer o satisfacción; refor-
examen. Pero para predecir tu respuesta, también tendríamos zador positivo.
que saber si esperas que tus esfuerzos rindan fruto en la situación
actual. De hecho, el reforzamiento esperado puede ser más Teoría del aprendizaje social Explicación de la personalidad que
importante que el reforzamiento pasado real. ¿Y el valor que combina principios de aprendizaje, cognición y los efectos de las
atribuyes a las calificaciones, el éxito escolar o la aptitud perso- relaciones sociales.
nal? El tercer concepto, el valor del reforzamiento, sostiene que
atribuimos valores subjetivos diferentes a diversas actividades o Situación psicológica Una situación tal como la percibe e interpreta
recompensas. Quizá decidas estudiar más si aprobar tus cursos y un individuo, no como existe objetivamente.

Expectativa Anticipación acerca del efecto que tendrá una respuesta,
en especial respecto al reforzamiento.

Valor del reforzamiento Valor subjetivo que una persona concede a
una actividad o reforzador particular.

Autoeficacia Creencia en tu capacidad para producir un resultado
deseado.

Autorreforzamiento Evaluarse o recompensarse a uno mismo por
haber dado una respuesta particular (como terminar una tarea escolar).

424 Capítulo 12

© Diane Collins y Jordan Hollender/Getty Images para asearse, 3) entrenamiento sexual temprano y 4) aprender a
expresar enojo o agresividad.
Mediante el autorreforzamiento, nos recompensamos por nuestros logros per-
sonales y otras “buenas” conductas. ¿Por qué estos elementos son de especial importancia? La alimen-
tacion sirve de ejemplo. Si a los niños se les da de comer cuando
universitarios moderadamente deprimidos suelen tener tasas más lloran, se les alienta a manipular activamente a sus padres. El niño
bajas de autorreforzamiento. No se sabe si un bajo autorreforza- a quien se deja llorar sin alimentarlo aprende a ser pasivo. Así,
miento conduce a la depresión o al revés. En cualquier caso, los una orientación básica activa o pasiva hacia el mundo podría ser
índices elevados de autorreforzamiento se asocian con menos creada por las primeras experiencias alimenticias. Comer tam-
depresión y mayor satisfacción en la vida (Seybolt y Wagner, bién puede afectar las relaciones sociales posteriores, porque la
1997). Desde un punto de vista conductual, es valioso aprender criatura aprende a asociar a la gente con placer o con frustración
a ser “bueno contigo mismo”. y malestar.

Visión conductual del desarrollo Aprender a ir al baño y a asearse puede ser una fuente particu-
larmente intensa de emoción tanto para los padres como para los
¿Cómo explican los teóricos del aprendizaje el desarrollo de la per- hijos. Los padres de Rashad se aterraron el día en que lo encon-
sonalidad? Muchas de las ideas de Freud pueden reformularse en traron untándose heces con alegre abandono. Reaccionaron con
términos de la teoría del aprendizaje. John Dollard y Neal Miller un castigo severo, lo que frustró y confundió a Rashad. Muchas
(1950) coinciden con Freud en que los seis primeros años son actitudes hacia la limpieza, la conformidad y las funciones físicas
cruciales para el desarrollo de la personalidad, aunque por razo- se forman en esos momentos. Los estudios también han demos-
nes diferentes. Más que pensar en términos de impulsos psico- trado desde hace mucho que enseñar a ir al baño en forma severa,
sexuales y fijaciones, ellos se preguntan: “¿qué hace a las experiencias castigadora o frustrante puede tener efectos indeseables en el
tempranas de aprendizaje tan perdurables en sus efectos?” Su desarrollo de la personalidad (Christophersen y Mortweet,
respuesta es que la infancia es un periodo de impulsos apremian- 2003). Debido a esto, enseñar a ir al baño y a asearse exige pacien-
tes, poderosos premios y castigos, y frustraciones abrumadoras. cia y sentido del humor.
También es importante el reforzamiento social, el cual se basa
en el elogio, la atención o la aprobación de los demás. Estas fuer- ¿Y el sexo y el enojo? Cuándo, dónde y cómo un infante
zas se combinan para formar el núcleo de la personalidad (Sha- aprende a expresar enojo y sentimientos sexuales puede dejar
ffer, 2009). huella en la personalidad. Específicamente, la permisividad en
cuanto a la conducta sexual y agresiva en la niñez se asocia con
Situaciones críticas necesidades adultas de poder (McClelland y Pilon, 1983). Es
probable que este vínculo ocurra porque admitir tales conductas
Dollard y Miller creen que durante la infancia cuatro situaciones permite a los niños obtener placer al imponerse. Como se vio en
críticas son capaces de dejar una huella perdurable en la persona- el capítulo anterior, aprender acerca del sexo también implica
lidad. Son 1) alimentación, 2) entrenamiento para ir al baño o aprender los roles de género “masculino” y “femenino” definidos
socialmente, lo que a su vez afecta la personalidad (Cervone y
Pervin, 2010).

Personalidad y género

Del nacimiento en adelante, a los infantes se les cataloga como
niños o niñas y se les alienta a aprender conductas propias de su
sexo (Denmark, Rabinowitz y Sechzer, 2005; Oppliger, 2007).

¿Qué significa tener una personalidad “masculina” o “feme-
nina”? De acuerdo con la teoría del aprendizaje social, la identifi-
cación y la imitación contribuyen enormemente al desarrollo de
la personalidad y el entrenamiento sexual. La identificación se
refiere al apego emocional del niño hacia adultos que admira, en
especial aquellos que le dan amor y cariño. La identificación
alienta comúnmente la imitación, el deseo de actuar como la

48,6,(5$ 48( © Vic Lee. Reproducido con la autorización especial de
'(-$5$6 '( 6(5 King Features Syndicate.
7$1 '852 &217,*2
12 0( '(-$6 1$'$

48( +$&(5

Personalidad 425

determinación de la personalidad. Algunas teorías, como la teo-
ría de los rasgos y la teoría psicoanalítica, subrayan el papel de las
predisposiciones biológicas heredadas, mientras que otras, como
las teorías conductual y humanista, destacan el papel del aprendi-
zaje y de las experiencias de la vida. Examinemos los papeles que
la herencia y las predisposiciones biológicas (naturaleza) así
como las situaciones del entorno (educación) desempeñan en la
formación de la personalidad.

© Mike Powell/Corbis ¿Heredamos nuestra personalidad?

La personalidad adulta es influida por la identificación con los padres y la Aun los recién nacidos difieren en temperamento, lo que implica
imitación de su conducta. que éste es hereditario. El temperamento, la “materia prima” de
la personalidad, se refiere a los aspectos hereditarios de tu perso-
persona admirada. Muchos rasgos “masculinos” o “femeninos” nalidad, como las predisposiciones biológicas a ser sensible, irri-
proceden de los intentos de los niños por imitar al padre del table y distraído y a exhibir cierto estado de ánimo habitual
mismo sexo con quien se identifican (Helgeson, 2009). (Rothbart, 2007). El temperamento tiene gran impacto en el
modo en que los infantes interactúan con sus padres. A juzgar
Si los niños conviven con sus dos padres, ¿por qué no imitan la por la personalidad adulta de Annette, podría suponerse que ella
conducta propia del sexo opuesto tanto como la de su mismo sexo? fue una bebé activa y feliz.
Como se recordará, en el capítulo 6 vimos que el aprendizaje
tiene lugar de manera tanto directa como indirecta. Esto quiere ENLACE
decir que podemos aprender sin recompensa directa observando
y recordando las acciones de los demás. Pero las acciones que Incluso los recién nacidos difieren en temperamento, lo que implica
decidimos imitar dependen de sus resultados. Por ejemplo, los que éste es hereditario. El temperamento tiene gran efecto en cómo
niños y las niñas tienen iguales posibilidades de observar a adul- interactúan los infantes con sus padres. Consulta el capítulo 3,
tos y a otros niños actuando agresivamente. Sin embargo, las página 89.
niñas tienen menos probabilidades que los niños de imitar en
forma directa la conducta agresiva (gritar o golpear a otra per- ¿A qué edad se establecen firmemente los rasgos de la personalidad?
sona). En cambio, tienen más probabilidades de recurrir a con- La personalidad empieza a estabilizarse alrededor de los tres años
ductas indirectamente agresivas (excluir a otros de su amistad, de edad y sigue “endureciéndose” hasta los 50 (Caspi, Roberts y
esparcir rumores). Esto bien puede deberse a que la expresión de Shiner, 2005). Sin embargo, como ya se dijo, la personalidad
agresividad directa se juzga impropia de las mujeres. madura lentamente durante la vejez, cuando la mayoría de la
gente continúa volviéndose más concienzuda, agradable y emo-
En consecuencia, las niñas no ven tan a menudo que se premie cionalmente estable (Roberts y Mroczek, 2008). Todo indica que
o apruebe la agresividad femenina directa (Field et al., 2009). En los estereotipos del “viejo cascarrabias” y la “vieja loca” son en
otras palabras, “pelear a la manera de las mujeres” es probable- gran medida infundados.
mente un patrón culturalmente reforzado (Brown, 2005). Curio-
samente, en los últimos años las niñas se han mostrado más ¿La estabilidad de los rasgos de personalidad significa que se ven
dispuestas a adoptar la agresividad directa, ya que la cultura afectados por la herencia? Algunas razas de perros tienen fama de
popular presenta cada vez más imágenes de mujeres directamente ser amigables, agresivas, inteligentes, tranquilas o emocionales.
agresivas (Artz, 2005). Tales diferencias pertenecen al campo de la genética conduc-
tual, el estudio de los rasgos conductuales heredados. Sabemos
Hemos considerado solo unos cuantos ejemplos de los vínculos que las facciones, el color de ojos, el tipo de cuerpo y muchas
entre el aprendizaje social y la personalidad. No obstante, la rela- otras características físicas son heredados. También lo son gran
ción es incuestionable. Cuando los padres aceptan a sus hijos y les
brindan afecto, los niños se vuelven sociables, positivos y emocio- Reforzamiento social Elogio, atención, aprobación y/o afecto de los
nalmente estables, y tienen una autoestima alta. Cuando los padres demás.
son repelentes, castigadores, sarcásticos, humilladores o negligen-
tes, sus hijos se vuelven hostiles, insensibles, inestables, dependien- Etapas críticas Situaciones durante la infancia que pueden dejar una
tes y tienen una autoestima deteriorada (Triandis y Suh, 2002). huella duradera en la personalidad.

Naturaleza o crianza: el gran Identificación Sentirse emocionalmente unido a una persona y consi-
debate sobre la personalidad derarse igual a ella.

Pregunta de inicio 12.6: ¿cómo afectan la herencia y el entorno a la Imitación Intento por ajustar la propia conducta a la de otra persona.
personalidad?
Temperamento Aspectos hereditarios de la personalidad, como sen-
Los teóricos de la personalidad han debatido desde hace mucho sibilidad, niveles de actividad, humor imperante, irritabilidad y adap-
acerca del papel relativo de la naturaleza y de la educación en la tabilidad.

Genética conductual Estudio de los rasgos y tendencias conductua-
les heredados.

426 Capítulo 12

Pensamiento crítico Los gemelos increíbles

Muchos gemelos reunidos en el estudio de ¿Por qué entonces algunos gemelos idénti- © Cengage Learning 2013 rían una larga lista de semejanzas. (“¡Guau!
cos, como los gemelos Jim, son mucho más pare- ¡Uso la misma marca de pasta de dientes que
Minnesota (¿los gemelos de Minnesota?) han cidos aunque se les educó aparte? Si bien la tú!”) Pero dos personas no emparentadas de la
mostrado semejanzas más allá de lo esperado genética es importante, sería absurdo sugerir misma edad, sexo y raza podrían escribir una
con base en la herencia. Los “gemelos Jim”, que hay genes para elegir el nombre de los lista que compitiera con la tuya, si estuvieran
James Lewis y James Springer, son un ejemplo hijos y genes para construir bancas. ¿Cómo igual de motivadas para buscar similitudes.
famoso. Ambos Jims se habían casado y divor- explicar entonces las misteriosas semejanzas
ciado de mujeres llamadas Linda. Los dos estu- en la vida de gemelos separados? Imagina que De hecho, un estudio comparó a gemelos
diaron para convertirse en policías. Uno llamó a al nacer hubieses sido separado de tu gemelo. con pares de estudiantes no emparentados.
su primogénito James Allan, y el otro, James Si hoy te reunieras con él, ¿qué harías? Muy Éstos, de la misma edad y sexo, eran casi tan
Alan. Ambos conducían Chevrolets y vacacio- probablemente pasarías los siguientes días parecidos como los gemelos. Tenían similares
naban en la misma playa cada verano. Mencio- comparando cada detalle imaginable de sus opiniones políticas, intereses musicales, prefe-
naron la carpintería y el dibujo técnico entre vidas. En esas circunstancias, es prácticamente rencias religiosas, historias laborales, pasatiem-
sus pasatiempos. Los dos construyeron bancas seguro que tu gemelo y tú notarían y recopila- pos, platillos favoritos, etc. (Wyatt et al., 1984).
alrededor de árboles en sus jardines. Y así suce- ¿Por qué los estudiantes no emparentados
sivamente (Holden, 1980). Las gemelas idénticas Pam (izquierda) y Carolyn eran tan parecidos? Básicamente, porque per-
(derecha) crecieron juntas. Aun así, Carolyn se sonas de la misma edad y sexo viven en el
¿Todos los gemelos idénticos son, bueno, graduó como psiquiatra, mientras que Pamela mismo periodo histórico y seleccionan a partir
idénticos? No. Considérense a las gemelas idén- desarrolló esquizofrenia y luego se convirtió en una de opciones sociales semejantes. Para poner
ticas Carolyn Spiro y Pamela Spiro Wagner, poeta laureada (Spiro Wagner y Spiro, 2005). Su his- un solo ejemplo, en casi cada aula de escuela
quienes, a diferencia de los “gemelos Jim”, vivie- toria ilustra la compleja interacción de las fuerzas primaria, encontrarás a varios niños con el
ron juntas en su niñez. Cuando estaban en que determinan nuestra personalidad adulta. mismo nombre.
sexto grado, ocurrió el asesinato del presidente
Kennedy. Carolyn no entendía por qué todos Todo indica entonces que muchas coinci-
estaban tan alterados. Pamela oyó voces que dencias aparentemente “asombrosas” que
decían que ella era responsable de esa muerte. comparten los gemelos reunidos podrían ser
Luego de años de esconder de todos esas un caso más de sesgo de confirmación. Los
voces, cuando ambas asistían a la Brown Uni- gemelos reunidos tienden a notar las semejan-
versity, Pamela intentó suicidarse. Se le diag- zas y a pasar por alto las diferencias.
nosticó esquizofrenia. Sin cura, se dedicó a
escribir poesía, actividad que le ha merecido ENLACES
premios. Carolyn se graduó después como psi-
quiatra en Harvard (Spiro Wagner y Spiro, El sesgo de confirmación se describe en el
2005). Algunos gemelos educados separados capítulo 1, páginas 19-20.
parecen muy similares; algunos educados jun-
tos parecen diferentes.

parte de nuestras disposiciones conductuales (Bouchard, 2004; revelan que los gemelos reunidos son mucho más parecidos,
Kalat, 2009). Los estudios genéticos han demostrado que la inte- aun si se criaron separados (Bouchard, 2004; Bouchard et al.,
ligencia, el lenguaje, algunos trastornos mentales, el tempera- 1990). Incluso pueden ser similares en calidad de voz, gestos
mento y otras cualidades complejas son influidos por la herencia. faciales, movimientos manuales y tics nerviosos, como mor-
En vista de estos hallazgos, no sería sorprendente descubrir que derse las uñas. Los gemelos separados también tienden a tener
los genes también afectan la personalidad (Nettle, 2006). talentos semejantes. Si uno de ellos destaca en arte, música,
danza, teatro o atletismo, es probable que el otro también, pese
ENLACE a las grandes diferencias de su entorno infantil. Sin embargo,
como se explica en “Los gemelos increíbles”, es preciso ser cau-
Las investigaciones de genética conductual nos han ayudado a com- tos con algunos informes sobre semejanzas extraordinarias en
prender mejor los orígenes hereditarios de los trastornos de inteli- gemelos reunidos.
gencia y psicológicos. Consulta el capítulo 9, páginas 316-317, y el
capítulo 14, página 489. Resumen

¿Comparar la personalidad de gemelos idénticos no ayudaría a Los estudios con gemelos dejan en claro que la herencia tiene un
contestar la pregunta? Sí, sobre todo si los gemelos fueran separa- efecto considerable en cada uno de nosotros. Siendo así, parece
dos al nacer o poco después. razonable concluir que la herencia es responsable de entre 25 y 50
por ciento de la variación en muchos rasgos de personalidad
Estudios de gemelos (Caspi, Roberts y Shiner, 2005; Loehlin et al., 1998). Sin
embargo, conviene señalar que esas mismas cifras implican que la
Durante varias décadas, varios psicólogos de la Universidad de personalidad se determina tanto, o más, por el entorno que por
Minnesota han estudiado a gemelos idénticos que crecieron en las predisposiciones biológicas.
hogares diferentes. Hay pruebas médicas y psicológicas que

Personalidad 427

Cada personalidad, entonces, es una combinación singular de cunstancias externas? Sí, es mejor tomar en cuenta ambos gru-
herencia y entorno, naturaleza y educación, biología y cultura. pos de factores. Puesto que los rasgos de personalidad son
Por fortuna, no somos robots genéticamente programados cuya coherentes, pueden predecir cosas como el desempeño laboral,
conducta y rasgos de personalidad estén “fijos” de por vida. Tu la forma temeraria de conducir vehículos o el éxito en el matri-
camino en la vida es resultado de las decisiones que tomas. Aun- monio (Burger, 2011). Pero, como ya se dijo, también las situa-
que estas decisiones se vean influidas por tendencias heredadas, ciones influyen poderosamente en nuestra conducta. La
no son un mero producto de tus genes (Funder, 2006). conducta normalmente tranquila de Annette se volvió agresiva
solo porque la situación era inusual y extrema: el hombre en el
¿La personalidad es afectada bar la hostigó gravemente, lo que, en contra su costumbre, la
por el entorno? enojó y molestó.

¿Te acuerdas de Annette? Cuando nos enteramos de que había ¿Se puede “culpar” a las situaciones inusuales de todas las con-
derribado a un hombre que la hostigaba, nos sorprendió. La ductas desacostumbradas? Buena pregunta. Piensa en Fred Cowan,
Annette que conocíamos era siempre muy tranquila y pacífica. estudiante modelo descrito por quienes lo conocían como sereno,
¿Había cambiado tanto? Antes de tratar de responder, tómate un amable y amante de los niños. Pese a sus dimensiones (1.80
momento para contestar las preguntas que siguen. Hacerlo con- metros de estatura y 113 kilos de peso), Fred fue descrito por un
tribuirá a tu comprensión sobre una añeja controversia en la psi- compañero de trabajo como “alguien a quien podías manejar
cología de la personalidad. fácilmente”. Dos semanas después de que lo echaron de su tra-
bajo, Fred volvió a su empleo decidido a vengarse de su supervi-
Califícate: ¿cómo ves la personalidad? sor. Al no encontrarlo, mató a cuatro compañeros de trabajo y a
un policía antes de quitarse la vida (Lee, Zimbardo y Bertholf,
1. Las acciones de mis amigos son muy coherentes día tras día y en 1977).

situaciones distintas. ¿V o F? Los asesinos repentinos como Fred Cowan tienden a ser indi-
viduos tranquilos y demasiado controlados. Es probable que sean
2. Que una persona sea honesta o deshonesta, buena o cruel, héroe especialmente violentos si alguna vez pierden el control. Aunque
sus ataques podrían ser provocados por una irritación o frustra-
o cobarde depende principalmente de las circunstancias. ¿V o F? ción menor, el ataque refleja años de sentimientos reprimidos de
ira y sobajamiento. Cuando los asesinos repentinos al fin se libe-
3. La mayoría de la gente a la que conozco desde hace varios años ran de los estrictos controles que han mantenido en su conducta
excesivamente controlada, se desencadena un ataque furioso y
tiene casi la misma personalidad ahora que cuando la conocí. frenético (Cartwright, 2002). Por lo general, éste ocurre por
completo fuera de proporción con respecto a la ofensa contra
¿V o F? ellos, y muchos tienen amnesia sobre sus acciones violentas. Así,
a diferencia de Annette, quien reaccionó en forma inesperada a
4. La razón de que personas de la misma profesión (como maestros, una situación inusual, la reacción exagerada de Fred Cowan fue
propia de personas que comparten su patrón de personalidad.
abogados o médicos) se parezcan mucho es que su trabajo
Interacciones entre rasgos y situación
requiere que actúen en formas particulares. ¿V o F?
Sería inusual que te pusieran a bailar en el cine o que leyeras un
5. De lo primero que me gustaría saber acerca de un posible compa- libro en un partido de futbol. De igual modo, pocas personas
duermen en montañas rusas o cuentan chistes obscenos en
ñero de departamento es cómo es su personalidad. ¿V o F? sepelios. Sin embargo, tus rasgos de personalidad pueden pre-
decir si decidirás leer un libro, ir al cine o asistir a un partido de
6. Creo que las circunstancias inmediatas suelen determinar cómo futbol en primer término. Habitualmente, los rasgos interac-
túan con las situaciones para determinar cómo actuaremos
actúa la gente en un momento dado. ¿V o F? (Mischel, 2004).

7. Para sentirse a gusto en un empleo particular, la personalidad de En una interacción entre rasgos y situación, las circunstan-
cias externas influyen en la expresión de un rasgo de personali-
un individuo debe ajustarse a la naturaleza del trabajo. ¿V o F? dad. Por ejemplo, imagina qué ocurriría si pasaras de una iglesia a
un aula, a una fiesta, a un partido de futbol. Al cambiar el escena-
8. Casi cualquiera sería cortés en la recepción de una boda; no rio, es probable que cada vez fueras más ruidoso y bullicioso. Este
cambio indicaría efectos situacionales en la conducta. Al mismo
importa qué tipo de personalidad se tenga. ¿V o F? tiempo, tus rasgos de personalidad también serían evidentes: si
fueras más tranquilo que el promedio en la iglesia y el aula, pro-
Ahora cuenta el número de veces que marcaste verdadero en los bablemente también lo serías en los demás escenarios.
elementos de número impar. Haz lo mismo con los elementos de
número par.

Si estuviste de acuerdo con la mayoría de los elementos de
número impar, tiendes a considerar la conducta como fuerte-
mente influida por rasgos de personalidad o disposiciones perso-
nales duraderas, sean biológicas o aprendidas.

Si coincidiste con la mayoría de los elementos de número par,
ves la conducta como influida en gran medida por situaciones y
circunstancias externas.

¿Y si contesté verdadero casi igual en los elementos impares y
pares? Entonces concedes igual importancia a los rasgos y a las
situaciones como formas de explicar la conducta. Esta es la opi-
nión que hoy sostiene la mayoría de los psicólogos de la persona-
lidad (Funder, 2006; Mischel, Shoda y Smith, 2008).

Rasgos, coherencia y situaciones Interacción entre rasgos y situación Influencia que tienen lugares
o circunstancias externas en la expresión de los rasgos de persona-
¿Eso significa que, para predecir cómo actuará una persona, es lidad.
mejor atender tanto a los rasgos de personalidad como a las cir-

428 Capítulo 12

Creación del Teorías conductuales y del aprendizaje ¿Sugiere cómo tratar los trastornos psicológicos? Cada una de
conocimiento estas teorías ha corrido una suerte distinta en estas áreas (Cer-
social vone y Pervin, 2010).

REPASA Teorías de los rasgos

1. Los teóricos del aprendizaje piensan que los“rasgos”de personalidad Los rasgos son muy útiles para describir y comparar personalida-
son en realidad __________ adquiridos mediante aprendizaje previo. des. Muchas de las pruebas de personalidad usadas por psicólogos
También destacan los condicionantes __________ de la conducta. clínicos se basan en teorías de los rasgos. Sin embargo, las teorías
de los rasgos tienden a tener una cualidad circular. Por ejemplo,
2. Dollard y Miller consideran que los indicios son la estructura básica ¿cómo sabemos que una joven llamada Carrie tiene el rasgo de la
de la personalidad. ¿V o F? timidez? Porque frecuentemente observamos a Carrie evitando
conversaciones con otros. ¿Y por qué Carrie no socializa con los
3. Para explicar la conducta, los teóricos del aprendizaje social inclu- demás? Porque la timidez es un rasgo de su personalidad. ¿Y cómo
yen elementos mentales, como __________ (la anticipación de sabemos que ella tiene el rasgo de la timidez? Porque observamos
que una respuesta conducirá a un reforzamiento). que evita socializar con otros. Y así sucesivamente.

4. El autorreforzamiento es a la teoría conductual lo que el superyó a Teoría psicoanalítica
la psicoanalítica. ¿V o F?
Para los estándares actuales, la teoría psicoanalítica parece exage-
5. ¿Cuál de las siguientes no es una “ situación crítica” en la teoría rar el impacto de la sexualidad y los instintos biológicos. Estas
conductual del desarollo de la personalidad? distorsiones fueron un tanto corregidas por los neofreudianos,
a. alimentación b. entrenamiento sexual c. capacitación lingüís- pero persisten algunos problemas. Una de las críticas más revela-
tica d. entrenamiento para expresar el enojo doras de la teoría freudiana es que puede explicar cualquier
hecho psicológico después de ocurrido. Pero de antemano ofrece
6. Además de los premios y castigos básicos, la personalidad poca ayuda para predecir la conducta futura. Por esta razón,
de un niño también es determinada por el reforzamiento muchos conceptos psicoanalíticos son difíciles o imposibles de
_____________. probar científicamente (Schick y Vaughn, 1995).

7. Las teorías de aprendizaje social del desarrollo subrayan el Teoría humanística
impacto de la identificación y la __________.
Una gran fortaleza de los humanistas es la atención que han con-
REFLEXIONA cedido a las dimensiones positivas de la personalidad. Como dijo
Maslow (1968): “la naturaleza humana no es para nada tan mala
Pensamiento crítico como se cree. Es como si Freud nos hubiera provisto de la mitad
enferma de la psicología, y ahora debemos completarla con la
8. El concepto de valor del reforzamiento de Rotter está estrecha- mitad sana”. Pese a sus contribuciones, los humanistas pueden ser
mente relacionado con un principio motivacional analizado en el criticados por usar conceptos vagos difíciles de medir y estudiar
capítulo 10. ¿Puedes mencionarlo? objetivamente. Aun así, el pensamiento humanista ha alentado a
muchas personas a buscar una mayor conciencia de sí mismas y su
Autorreflexiona desarrollo personal. Asimismo, los conceptos humanistas han
sido muy útiles en orientación y psicoterapia.
¿ Cuál es tu tipo de alimento preferido? ¿Puedes relacionar los concep-
tos de hábito, impulso, indicio, respuesta y reforzamiento de Dollard y
Miller para explicar tu preferencia?

Una manera de describir la personalidad es en términos de una
serie de reglas “si… entonces” que relacionan situaciones con rasgos
(Kammrath, Mendoza-Denton y Mischel, 2005). Por ejemplo, nuestra
amiga Annette tiene un rasgo de independencia. Pero ella no es inde-
pendiente en toda situación. He aquí algunas reglas “si… entonces”
para Annette: si Annette trabaja en casa, entonces ella es independiente.
Si Annette está en un bar y es hostigada por un hombre, entonces es
muy independiente. Si Annette tiene que ir a una revisión médica,
entonces no es muy independiente. ¿Puedes escribir algunas reglas “si…
entonces” que describan tu personalidad?

Respuestas: 1. hábitos, situacionales 2. F 3. expectativas 4. V 5. c Teorías conductuales y del aprendizaje social
6. social 7. imitación 8. valor de incentivo.
Las teorías del aprendizaje han brindado un buen marco para la
Teorías de la personalidad: investigación de la personalidad. Entre las perspectivas más
importantes, los teóricos conductuales son quienes han hecho el
panorama y comparación mayor esfuerzo por probar y verificar sus ideas de manera rigu-
rosa. Sin embargo, se les ha criticado por restar importancia a las
Pregunta de inicio 12.7: ¿cuál teoría de la personalidad es la más repercusiones del temperamento, la emoción, el pensamiento y la
experiencia subjetiva en la personalidad. La teoría del aprendizaje
correcta? social responde algunas de estas críticas, pero aun así podría
seguir restando importancia a la experiencia privada.
Hasta la fecha, cada una de las principales teorías de la personali-
dad ha contribuido a nuestra comprensión proporcionando una Hoy necesitamos las cuatro grandes perspectivas para explicar
especie de lente a través del cual puede verse la conducta humana. la personalidad. Cada una de ellas aporta una especie de lente a
No obstante, es común que estas teorías no puedan probarse o través del cual puede verse la conducta humana. En muchos casos,
reprobarse por completo. Solo podemos preguntar: “¿las eviden- sólo puede obtenerse una visión equilibrada cuando se considera
cias tienden a confirmar esta teoría o a refutarla?” Pero aunque cada teoría. En definitiva, el reto que hoy enfrentan los teóricos de
estas teorías no son ciertas ni falsas, sus implicaciones o predic- la personalidad es cómo integrar las cuatro perspectivas principales
ciones pueden serlo. La mejor manera de juzgar una teoría es en una explicación unificada y sistemática de la personalidad
entonces en términos de su utilidad. ¿Esta teoría explica adecua- (Mayer, 2005; McAdams y Pals, 2006). El ■ cuadro 12.3 ofrece un
damente el comportamiento? ¿Estimula nuevas investigaciones? panorama final sobre los principales enfoques de la personalidad.

Personalidad 429

■ CUADRO 12.3 Comparación de las teorías de la personalidad

Teoría de los rasgos Teoría psicoanalítica Teorías humanísticas Teorías conductuales y
del aprendizaje social
Papel de la herencia (genética) Maximizado Subrayado Minimizado Minimizado
Maximizado Maximizado
Papel del entorno Reconocido Reconocido Positiva Neutral
Libre albedrío Determinada
Visión de la naturaleza humana Neutral Negativa
Realización personal Impulsos de todo tipo
¿La conducta es libre o Condicionada Condicionada
condicionada? Yo Hábitos, expectativas
Minimizado Prácticamente inexistente
Motivos principales Depende de los rasgos Sexo y agresividad Yo ideal, valoración del Autorreforzamiento, his-
propios
proceso toria de castigos
Estructura de la personalidad Rasgos Ello, yo, superyó Desarrollo de la Etapas críticas de aprendi-

Papel del inconsciente Minimizado Maximizado autoimagen zaje, identificación e
imitación
Concepción de la conciencia Rasgos de honestidad, Superyó Hábitos poco adaptativos,
etcétera entorno no saludable

Énfasis en el desarrollo Efectos combinados de la Etapas psicosexuales
herencia y el entorno

Barreras al crecimiento Rasgos no saludables Conflictos inconscientes, Condiciones de valor,
personal
fijaciones incongruencia
© Cengage Learning 2013

Evaluación de la personalidad: rada, la conversación es informal y los temas se abordan libremente
conforme surgen. En una entrevista estructurada se reúne infor-
normas psicológicas mación formulando una serie de preguntas planeada.

Pregunta de inicio 12.8: ¿cómo miden los psicólogos la ¿Cómo se usan las entrevistas? Las entrevistas se usan para iden-
personalidad? tificar trastornos de la personalidad; seleccionar a personas para
puestos, la universidad o programas especiales, y para estudiar la
Medir la personalidad puede ayudar a predecir cómo se compor- dinámica de la personalidad. Las entrevistas también proporcio-
tará la gente en el trabajo, en la escuela y en terapia. Sin embargo, nan información para orientación o terapia. Por ejemplo, un orien-
lograr una imagen detallada puede ser un reto. En muchos casos, tador podría preguntar a una persona deprimida: “¿alguna vez has
requiere varias de las técnicas descritas en esta sección. ¡Captar contemplado el suicidio? ¿En qué circunstancias?” El orientador
una personalidad tan singular como la de Annette podría impli- podría continuar entonces con la pregunta: “¿cómo te hizo sentir
car a todas ellas! eso?” o “¿Por qué ahora te sientes diferente que entonces?”

¿Cómo se “mide” la personalidad? Los psicólogos usan entrevis- Además de proporcionar información, las entrevistas hacen
tas, observación, cuestionarios y pruebas proyectivas para evaluar posible observar el tono de voz, los ademanes, la postura y las
la personalidad (Burger, 2011). Cada método tiene ventajas y expresiones faciales de una persona. Tales señales de “lenguaje
limitaciones. Por esta razón, a menudo se usan en combinación. corporal” son importantes porque pueden alterar radicalmente el
mensaje enviado, como cuando una persona afirma estar “com-
Las mediciones formales de la personalidad son refinamientos pletamente tranquila”, pero tiembla de manera incontrolable.
de los modos más informales de juzgar a una persona. En un
momento u otro, probablemente has evaluado a una posible Entrevistas computarizadas
pareja, amigo o compañero de departamento entablando una
conversación (entrevista). Quizá hayas preguntado a un amigo: Si estuvieras angustiado y fueras con un psicólogo o psiquiatra, ¿qué
“cuando se me hace tarde, me enojo. ¿Tú no?” (cuestionario.) Tal es lo primero que éste podría hacer? Habitualmente, una entrevista
vez observas a tus profesores cuando se enfadan o se avergüenzan de diagnóstico sirve para descubrir cómo se siente una persona y qué
para saber cómo son “en realidad” cuando los toman despreveni- malestares o síntomas tiene. En muchos casos, esas entrevistas se
dos (observación). O quizá hayas notado que cuando dices: “creo basan en una serie específica de preguntas. Como las preguntas
que la gente siente…”, podrías estar expresando tus propios senti-
mientos (proyección). Veamos cómo los psicólogos aplican cada Entrevista (de personalidad) Reunión frente a frente sostenida con el
uno de estos métodos para sondear la personalidad. propósito de obtener información sobre la historia personal, los rasgos
de personalidad, el estado psicológico actual, etc., de un individuo.
Entrevistas
Entrevista no estructurada Entrevista mediante una conversación
En una entrevista, se usa el cuestionamiento directo para conocer informal sobre temas que se abordan libremente conforme surgen.
la historia de vida, los rasgos de personalidad o el estado mental
actual de un individuo (Murphy y Dillon, 2011; Sommers-Flana- Entrevista estructurada Entrevista que sigue un plan preestablecido,
gan y Sommers-Flanagan, 2008). En una entrevista no estructu- usualmente con una serie de preguntas planeadas.

430 Capítulo 12

© Ken Davies/Corbis en la conducta del cliente. Cuando esto ocurre, puede acentuar o
distorsionar los rasgos aparentes de la persona entrevistada (Poll-
¿Cuál es tu impresión de la persona que lleva puesto el traje beige? Si crees que ner, 1998). Un tercer problema es que la gente a veces trata de
parece amable, atractiva o pulcra, tus demás percepciones sobre ella podrían engañar a los entrevistadores. Por ejemplo, una persona acusada
ser alteradas por esa impresión. Los entrevistadores suelen verse influidos por de un delito podría intentar evitar el castigo fingiéndose mental-
el efecto de halo (consulta el texto). mente discapacitada.

siempre son las mismas, se ha vuelto común usar computadoras Un cuarto problema es el efecto de halo, la tendencia a gene-
para realizar la entrevista. ralizar una impresión favorable (o desfavorable) a una personali-
dad entera (Hartung et al., 2010). A causa del efecto de halo, una
Pero, ¿las computadoras se desempeñan tan bien como los huma- persona agradable o atractiva puede ser calificada como más
nos? Sí. Por ejemplo, en un estudio se entrevistó a personas para madura, inteligente o mentalmente sana de lo que es en realidad.
detectar síntomas de manías por medio de una computadora y de El efecto halo debe tomarse en cuenta en entrevistas de trabajo.
un humano (Reilly-Harrington et al., 2010). La gente opinó que Las primeras impresiones hacen una diferencia (U.S. Department
la computadora condujo una entrevista aceptable. Además, la of Labor, 2009).
computadora fue sumamente precisa.
Aun con sus limitaciones, las entrevistas son un método respe-
Limitaciones tado de evaluación. En muchos casos, las entrevistas son el primer
paso en la evaluación de la personalidad y un preludio esencial de
Las entrevistas dan una idea rápida de la personalidad, pero tienen la terapia. Sin embargo, las entrevistas no suelen ser suficientes y
limitaciones. Para comenzar, los entrevistadores pueden verse deben complementarse con otras mediciones y pruebas (Murphy
influidos por ideas preconcebidas. Una persona identificada como y Dillon, 2011; Meyer et al., 2001).
“ama de casa”, “estudiante universitario”, “atleta preparatoriano”,
“punk”, “nerd” o “entusiasta del esquí” podría ser juzgada mal a Observación directa y escalas de calificación
causa de los sesgos personales de un entrevistador. Segundo, la
personalidad, o incluso el género, del entrevistador podrían influir ¿Te fascinan los aeropuertos, las estaciones de autobuses, los par-
ques, las tabernas, las estaciones del Metro u otros lugares públi-
cos? Muchas personas disfrutan de la oportunidad de observar
las acciones de los demás. Cuando se usa para evaluar, la obser-
vación directa (examen de la conducta) es una simple extensión
de este interés natural en “ver a la gente”. Por ejemplo, un psicó-
logo podría realizar la observación de una niña perturbada mien-
tras ella juega con otros niños. ¿Es retraída? ¿Se vuelve hostil o
agresiva sin motivo? Mediante la observación cuidadosa, el psi-
cólogo puede identificar los rasgos de personalidad de la niña y
esclarecer la naturaleza de sus problemas.

• Figura 12.7 Ele- ¿Cómo calificarías el autocontrol emocional del sujeto?

mentos de muestra En control en todo Se mantiene A veces expresa Expresa sus Tiene poco control
de una escala de cali- emociones a la de sus emociones
ficación. Para enten- momento, no muestra tranquilo y emoción moderada menor provocación
der cómo funciona
esta escala, piensa en ninguna emoción controlado en la
alguien que conozcas
bien. ¿Dónde marca- mayoría de las situaciones
rías cada una de las
escalas para calificar Marca el punto que describe el grado de introversión/extroversión de la persona
las características de
esa persona?

Muy introvertida, Moderadamente Combinación Moderadamente Muy extrovertida,
equilibrada de extrovertida, amigable, activa
retraída introvertida, tímida efusiva
introversión y asertiva
y extroversión

¿Cómo calificarías el potencial de liderazgo del sujeto?

Muy bajo Inferior al promedio Promedio Superior al promedio Muy alto © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

¿Cómo describirías el humor predominante del sujeto?

Deprimido, Triste, apagado Neutral Contento, relajado Eufórico
desanimado

Personalidad 431

¿La observación no estaría sujeta a los mismos problemas de © Larry St. Pierre/Shutterstock disparar, se usan actores que interpretan a criminales armados.
percepción equivocada de una entrevista? Sí. Las percepciones equi- Mientras varias escenas de alto riesgo se escenifican en vivo, en
vocadas pueden ser un problema, motivo por el cual a veces se videocinta o en computadora, los oficiales deben decidir si dispa-
rar o contener el fuego. Un reportero que hizo una vez este exa-
usan escalas de calificación (• Figura 12.7). Una escala de califi- men (y lo reprobó) cuenta esta historia (Gersh, 1982):

cación es una lista de rasgos de personalidad o aspectos de la Juzgué mal. Me mató un hombre en un clóset, un hombre con un
conducta que puede servir para evaluar a una persona (Siefert, rehén, una mujer que fue interrumpida cuando besaba a su amante y
2010). Las escalas de calificación limitan la posibilidad de que un hombre que creí que estaba limpiando una escopeta… Yo le dis-
algunos rasgos sean pasados por alto y otros exagerados (Synhorst paré a un borracho que buscaba su peine y a un adolescente que
et al., 2005). ¡Quizá debería haber un procedimiento estándar sacaba una pistola de agua. Pensé que era real.
para elegir compañero de departamento, cónyuge o amante!
Cuestionarios de personalidad
Otro enfoque es hacer una evaluación conductual midiendo
la frecuencia de conductas específicas. En este caso, los observa- Los cuestionarios de personalidad son pruebas con papel y
dores registran acciones, no qué rasgos creen que tiene una per- lápiz que revelan características de personalidad. Son más objeti-
sona (Ramsay, Reynolds y Kamphaus, 2002). Por ejemplo, un vos que las entrevistas o la observación. (Una prueba objetiva da
psicólogo que trabaja con pacientes psiquiátricos hospitalizados la misma puntuación cuando la califican personas diferentes.)
podría observar la frecuencia de agresividad, cuidado personal, Las preguntas, la administración y la puntuación están estandari-
habla y conductas inusuales de un paciente. Las evaluaciones zadas, de modo que los resultados no se ven afectados por los
conductuales también pueden servir para sondear procesos men- sesgos que el examinador pueda tener. Sin embargo, esto no basta
tales. En un estudio, por ejemplo, se evaluó a parejas mientras para garantizar la precisión. Una buena prueba también debe ser
conversaban sobre su sexualidad. Las parejas con dificultades confiable y válida. Una prueba es confiable si produce casi la
sexuales fueron menos propensas a ser receptivas al examen de su misma puntuación cada vez que se aplica a la misma persona.
sexualidad y más a culparse mutuamente que las parejas sin difi- Una prueba tiene validez si mide lo que dice medir. Lamentable-
cultades sexuales (Kelly, Strassberg y Turner, 2006). mente, muchas pruebas de personalidad, como las que se encuen-
tran en revistas o en internet, tienen escasa o nula validez.
Prueba situacional
ENLACE
En la prueba situacional, un tipo de observación directa, se
simulan condiciones reales para poder percibir las reacciones La confiabilidad y la validez son características importantes de todas
espontáneas de una persona. Tales pruebas suponen que la mejor las pruebas psicológicas, especialmente las de inteligencia y de apti-
manera de saber cómo reacciona la gente es ponerla en situacio- tudes. Consulta el capítulo 9, páginas 323-326.
nes realistas y ver qué pasa. Las pruebas situacionales exponen a
la gente a la frustración, la tentación, la presión, el aburrimiento Hay docenas de pruebas de personalidad disponibles, como la
u otras condiciones capaces de revelar características de persona- Encuesta de temperamento Guilford-Zimmerman, el Inventario
lidad (Olson-Buchanan y Drasgow, 2006; Weekley y Jones, psicológico de California, el Estudio de valores de Allport-Vernon, el
1997). Algunos reality shows populares, como American Idol, 16 pf y muchas más. Una de las pruebas objetivas más conocidas
Survivor y The Amazing Race, guardan cierta semejanza con las y usadas es el Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2
pruebas situacionales, lo que podría explicar su capacidad para (mmpi-2) (Butcher, 2011). El mmpi-2 se compone de 567 ele-
atraer a millones de espectadores. mentos a los que se responde “verdadero” o “falso”. Los elementos
incluyen enunciados como los siguientes:
¿Cómo se realizan las pruebas situacionales? Un ejemplo inte-
resante de prueba situacional es el entrenamiento para discernir Efecto de halo Tendencia a generalizar una primera impresión favora-
en el manejo de armas de fuego impartido por muchos departa- ble o desfavorable a detalles de personalidad no relacionados.
mentos de policía. A veces, los oficiales de policía deben tomar
decisiones en milésimas de segundo acerca del uso de sus armas. Observación directa Evaluación de la conducta mediante vigilancia
Un error podría ser fatal. En una prueba común de disparar/no directa.

Un equipo policial de tácticas especiales realiza entrenamiento en armas de Escala de calificación Lista de rasgos de personalidad o aspectos de
fuego. Muchos departamentos de policía usan variantes de esta prueba situa- la conducta sobre los que se califica a una persona.
cional. Todos los oficiales deben obtener una calificación aprobatoria.
Evaluación conductual Registro de la frecuencia de varias conductas.
Prueba situacional Simulación de condiciones reales para observar

directamente las reacciones de una persona.
Cuestionario de personalidad Prueba con papel y lápiz consistente

en preguntas que revelan aspectos de la personalidad.
Prueba objetiva Prueba que da la misma puntuación cuando la califi-

can personas diferentes.
Confiabilidad Capacidad de una prueba para rendir casi la misma

puntuación cada vez que se le aplica a la misma persona.
Validez Capacidad de una prueba para medir lo que se propone medir.
Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2 (MMPI-2) Uno de

los cuestionarios objetivos de personalidad más conocidos y usados.

432 Capítulo 12

Todo me sabe igual. ■ CUADRO 12.4 Subescalas clínicas básicas del MMPI-2
Soy muy normal en términos sexuales.

Me gustan las aves. 1. Hipocondriasis. Preocupación exagerada por la salud física
Acostumbro tener ensoñaciones por las tardes. personal.

Por lo general me alejo de las demás personas. 2. Depresión. Sentimientos de inutilidad, desesperanza y
Alguien ha estado tratando de perjudicarme. pesimismo.
A veces pienso cosas extrañas.*
3. Histeria. Presencia de quejas por molestias físicas para las que no

¿Cómo pueden estos elementos indicar algo sobre la personalidad? puede establecerse ninguna base física.

Por ejemplo, ¿y si una persona tiene un resfriado y por lo tanto 4. Desviación psicopática. Superficialidad emocional en las relacio-
“todo le sabe igual”? Para saberlo (y para divertirte un poco), lee los nes e indiferencia por normas sociales y morales.

siguientes reactivos. Contesta “Sí”, “No” o “¡No me molestes!” 5. Masculinidad/feminidad. Grado personal de agresividad “mascu-
lina” o sensibilidad “femenina”.
Tengo una colección de 1 243 cajas de pizzas.
Disfruto la idea de comer un helado sabor hígado. 6. Paranoia. Desconfianza extrema y sensaciones de persecución.
Me gusta el olor del napalm en la mañana.
Odio la película Apocalipsis ahora. 7. Psicastenia. Presencia de preocupaciones obsesivas, temores irra-
No sé sumar. cionales (fobias) y acciones compulsivas (rituales).
Bañarse es espantoso.
8. Esquizofrenia. Retraimiento emocional y pensamientos y accio-
nes inusuales o extraños.

Me gustan las ratas y las toallas de manos secas. 9. Manía. Excitabilidad emocional, humores o conducta maniacos y
Este libro de texto me fascina. actividad excesiva.

Estos elementos fueron escritos por los autores de este libro para 10. Introversión social. Tendencia personal a ser socialmente
satirizar los cuestionarios de personalidad (¿Por qué no intentas retraído.
escribir tú algunos?) Tales preguntas podrían parecer ridículas,
pero no distan mucho de la realidad. ¿Cómo, entonces, los reac- (Reproducido con autorización. © 1943, renovado en 1970 por University of Minnesota.
Publicado por Psychological Corporation, Nueva York. Derechos reservados.)

tivos de pruebas como el mmpi-2 pueden revelar algo sobre la ¿Qué tan certero es el mmpi-2? Los cuestionarios de personali-
personalidad? La respuesta es que uno solo de ellos dice poco dad son certeros sólo si la gente dice la verdad respecto a sí misma.
sobre la personalidad. Por ejemplo, una persona que está de Debido a esto, el mmpi-2 tiene escalas de validez adicionales que
acuerdo con que “Todo sabe igual” podría sencillamente tener un revelan si la puntuación de una persona debería descartarse. Estas
resfriado. Sólo mediante patrones de respuestas se revelan las escalas de validez detectan intentos de los examinados de “fingirse
dimensiones de la personalidad. buenos” (quedar bien) o “malos” (hacer parecer que tienen pro-
blemas). Otras escalas dejan al descubierto las actitudes defensivas
Los reactivos del mmpi-2 se seleccionaron por su capacidad o las tendencias a exagerar deficiencias y problemas. Al contestar
para identificar correctamente a personas con problemas psicológi- el mmpi-2, lo mejor es responder honestamente, sin tratar de pre-
cos particulares (Butcher, 2011). Por ejemplo, si las personas depri- decir la prueba.
midas responden sistemáticamente una serie de elementos en una
forma particular, se supone que otras que respondan de la misma Un psicólogo clínico que trata de determinar si una persona
manera también son propensas a la depresión. Por absurdos que tiene problemas emocionales haría bien en tomar en cuenta algo
puedan parecer los reactivos mordaces de la lista

precedente, es posible que algunos funcionen en Sujeto
una prueba legítima. Pero, para que un elemento deprimido
pueda formar parte de una prueba, tendría que Puntuación estándar (T)80 Sujeto
Hipocondriasis esquizofrénico

probarse que se correlaciona en gran medida con 70 Depresión
algún rasgo o dimensión de la personalidad. Histeria

El mmpi-2 mide 10 grandes aspectos de la 60 Desviación
psicopática
personalidad (los cuales se incluyen en el ■ cua- 50 MasculinidadSujeto normal
dro 12.4). Una vez calificado el mmpi-2, los Feminidad
resultados se registran gráficamente en un perfil
Paranoia
de mmpi-2 (• figura 12.8). Al comparar el perfil Psicastenia
Esquizofrenia
de una persona con los resultados producidos por
Manía
adultos normales y representativos, un psicólogo Introversión

puede identificar varios trastornos de la persona- social

lidad. Otras escalas pueden identificar abuso de

sustancias, trastornos alimenticios, conducta • Figura 12.8 Perfil de MMPI-2 que muestra resultados hipotéticos que indican normalidad,
Tipo A (propensa a infartos), represión, enojo,
cinismo, autoestima baja, problemas familiares, depresión y psicosis. Las puntuaciones elevadas comienzan en 66, y las muy altas en 76. Una
imposibilidad de funcionar en un empleo y otros
problemas (Butcher, 2011). puntuación inusualmente baja (de 40 o menos) también puede revelar características o proble-

mas de personalidad. Tomada del MMPI-2 (Minnesota Multiphasic Inventory 2) Manual for Admi-

nistration, Scoring, and Interpretation, Revised Edition. © 2001 por Regents of the University of

Minnesota. Derechos reservados. Usada con autorización de University of Minnesota Press.

*Los enunciados del mmpi-2 no pueden reproducirse, para proteger la “MMPI” y “Minnesota Multiphasic Personality Inventory” son marcas registradas propiedad de the
validez de la prueba. Regents of University of Minnesota.

Personalidad 433

• Figura 12.9 Man- © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.

chas de tinta similares a

las usadas en la prueba

Rorschach. ¿Qué ves?

más que sólo el mmpi-2. Los resultados de las pruebas son infor- mancha y pedirle a la persona que identifique secciones especí-
mativos, pero pueden catalogar incorrectamente a algunas perso- ficas de ella, que amplíe sus descripciones previas o que dé
nas (Kaplan y Saccuzzo, 2009). Por fortuna, los juicios clínicos nuevas interpretaciones sobre lo que contiene. Las diferencias
suelen depender de información de entrevistas, pruebas y otras obvias del contenido –como “sangre que gotea de un puñal”
fuentes. Asimismo, pese a sus limitaciones, es tranquilizador frente a “flores en una canasta”– son importantes para identifi-
señalar que las evaluaciones psicológicas son al menos tan certe- car conflictos y fantasías personales. Pero sorpresivamente, el
ras como los exámenes médicos de uso común (Neukrug y Faw- contenido es menos importante que las partes de la mancha de
cett, 2010). tinta que se usan para organizar imágenes. Estos factores permi-
ten a los psicólogos detectar perturbaciones emocionales obser-
Pruebas proyectivas de personalidad vando cómo percibe el mundo una persona (Hilsenroth, 2000).

Las pruebas proyectivas adoptan un enfoque distinto de la perso- ENLACE
nalidad. Las entrevistas, la observación, las escalas de calificación
y los inventarios tratan de identificar directamente rasgos exter- La esquizofrenia y otros trastornos psicóticos se asocian con pertur-
nos y observables (Leichtman, 2004). En contraste, las pruebas baciones severas del pensamiento y la percepción. Esas perturbacio-
proyectivas intentan descubrir deseos, pensamientos y necesida- nes suelen ser evidentes inmediatamente en las pruebas proyectivas.
des muy ocultos o inconscientes (Burger, 2011). Consulta el capítulo 14, páginas 486-488.

De niño tal vez te gustaba hallar caras y objetos en las forma- La prueba de apercepción temática
ciones de nubes. O quizá hayas sabido algo acerca de la persona-
lidad de tus amigos a partir de sus reacciones a películas o Otra conocida prueba proyectiva es el Test de Apercepción
cuadros. De ser así, ya tendrás una idea de la lógica de las pruebas Tematica (tat), desarrollada por el teórico de la personalidad
proyectivas. En una prueba proyectiva, se pide a una persona Henry Murray (1893-1988).
que describa estímulos ambiguos o que invente historias sobre
ellos. Describir un estímulo inequívoco (la foto de un automóvil, ¿En qué se diferencia el tat de la prueba de Rorschach? La pat
por ejemplo) dice poco sobre tu personalidad. Pero cuando te consta de 20 bocetos que describen diversas escenas y situaciones
enfrentas a un estímulo no estructurado, debes organizar lo que
ves en términos de tus experiencias de vida. Cada quien ve algo de la vida (• figura 12.10). Durante la prueba se muestra cada
diferente en una prueba proyectiva, y lo que se percibe puede
revelar el funcionamiento interno de la personalidad. boceto a la persona y se le pide que invente una historia sobre las
personas que se muestran. Después, la persona examina cada
Las pruebas proyectivas no tienen respuestas correctas ni boceto una segunda o tercera vez y detalla historias previas o crea
incorrectas, lo que dificulta falsearlas (Leichtman, 2004). Ade- nuevas.
más, pueden ser una fuente de información abundante, porque
las respuestas no se restringen a simples contestaciones de verda- Para calificar el pat, un psicólogo analiza el contenido de
dero/falso o sí/no. las historias. Las interpretaciones se centran en cómo se sien-

La prueba de manchas de tinta de Rorschach Perfil del MMPI-2 Representación gráfica de la puntuación de un indi-
viduo en cada una de las escalas primarias del MMPI-2.
¿La prueba de las manchas de tinta es una prueba proyectiva? La
prueba de las manchas de tinta de Rorschach es una de las Escalas de validez Escalas que indican si los resultados de la prueba
pruebas proyectivas más antiguas y usadas. Desarrollada por el deben invalidarse por causa de decir mentiras, incoherencias o de
psicólogo suizo Hermann Rorschach en la década de 1920, “fingirse bueno”.
consta de 10 manchas de tinta estandarizadas. Éstas varían de
color, sombreado, forma y complejidad. Pruebas proyectivas Pruebas psicológicas que hacen uso de estímu-
los ambiguos o no estructurados.
¿Cómo funciona la prueba? Primero, a una persona se le
muestra cada mancha y se le pide que describa lo que ve en ella Prueba de manchas de tinta de Rorschach Prueba proyectiva com-
puesta por 10 manchas de tinta estandarizadas.
(• figura 12.9). Después, el psicólogo puede regresar a una
Test de Apercepción Temática (TAT) Prueba proyectiva que consta
de 20 diferentes escenas y situaciones de la vida sobre las que los
examinados crean historias.

434 Capítulo 12

© Cengage Learning 2013 He aquí una historia escrita por un estudiante para describir la

• Figura 12.10 Esta es una imagen como las que se usan en el test de • figura 12.10:

apercepción temática. Si deseas simular la prueba, cuenta una historia que La chica ha estado viendo a un hombre que no le agrada a su
explique qué llevó a la situación representada, qué pasa ahora y cómo ter- madre. La madre le está diciendo que más vale que no lo vuelva a
minará la acción. ver. Dice: “es igual a tu padre”. La madre y el padre se divorciaron.
La madre está sonriendo porque cree tener la razón. Pero en reali-
ten las personas, cómo interactúan, qué hechos condujeron a los dad no sabe qué quiere la chica. De todas maneras ella volverá a
incidentes descritos en el boceto y cómo terminará la historia. Por ver al hombre.
ejemplo, las historias del tat narradas por estudiantes universita-
rios que han perdido a un ser querido suelen incluir temas de Como sugiere este ejemplo, el tat es especialmente bueno
muerte, dolor y enfrentamiento de la pérdida (Balk et al., 1998). para revelar sentimientos sobre las relaciones sociales de una
persona (Aronow et al., 2001; Teglasi, 2010).
Un psicólogo también podría contar el número de veces
que la figura central de una historia del tat está enojada, no es Limitaciones de las pruebas proyectivas
tomada en cuenta, es apática y celosa o se siente amenazada.
Aunque las pruebas proyectivas han sido populares, su validez se
considera la más baja entre las pruebas de personalidad (Wood et
al., 2003). La objetividad y la confiabilidad (coherencia) también
son bajas para distintos usuarios del tat y la prueba de Rors-
chach. Observa que después de que una persona interpreta un
estímulo ambiguo, el calificador debe interpretar las respuestas (a
veces) ambiguas de la persona. En cierto sentido, ¡la interpreta-
ción de la prueba proyectiva puede ser una prueba proyectiva del
calificador!

Pese a sus desventajas, las pruebas proyectivas siguen teniendo
valor (Hilsenroth, 2000). Esto es especialmente cierto cuando se
usan como parte de una batería de pruebas (colección de recursos
y entrevistas de evaluación). En manos de un clínico calificado,
las pruebas proyectivas pueden ser una buena manera de detectar
conflictos importantes, hacer hablar a los pacientes sobre temas
inquietantes y fijar objetivos de terapia (O’Roark, 2001; Teglasi,
2010).

Una mirada al frente

La sección de Psicología en acción que sigue puede equilibrar tu
visión sobre la personalidad. No seas tímido. ¡Sigue leyendo!

Creación del Evaluación de la personalidad 8. ¿Cuál de los siguientes elementos no concuerda con los demás?
conocimiento a. la prueba de manchas de tinta de Rorschach b. el TAT c. las prueba
MMPI-2 d. las pruebas proyectivas
REPASA
9. Una prueba se considera válida si da el mismo resultado sistemática-
1. El efecto de halo puede ser un problema grave en una evalua- mente cada vez que la misma persona la responde en ocasiones dife-
ción certera de la realidad basada en rentes. ¿V o F?
a. pruebas proyectivas b. registro conductual c. entrevistas
d. el TAT REFLEXIONA

2. ¿Cuál de las siguientes se considera la medida de personalidad Pensamiento crítico
más objetiva? 10. ¿Se te ocurre una razón más de que los rasgos de personalidad puedan
a. escalas de calificación b. cuestionarios de personalidad
c. pruebas proyectivas d. TAT no revelarse atinadamente en las entrevistas?
11. ¿Las pruebas proyectivas serían de mayor interés para qué tipo de teó-
3. Las pruebas situacionales permiten la ______ directa de las
características de la personalidad. rico de la personalidad?

4. ¿Una persona psicótica probablemente obtendría la calificación Autorreflexiona
más alta en qué escala del MMPI-2? ¿Cómo evalúas tú la personalidad? ¿Usas informalmente alguno de los
a. depresión b. histeria c. esquizofrenia d. manía métodos descritos en este capítulo?

5. El uso de estímulos ambiguos es característico de Eres candidato a un empleo deseable. Tu personalidad va a ser evaluada
a. las entrevistas b. las pruebas proyectivas c. los inventarios de por un psicólogo. ¿Qué método (o métodos) preferirías que usara? ¿Por qué?
personalidad d. la observación directa
Respuestas: 1. c 2. b 3. observación 4. c 5. b 6. F 7. C 8. c 9. F
6. El contenido de las respuestas personales al MMPI-2 se considera 10. Debido a las interacciones entre los rasgos y la situación, una per-
una indicación de deseos, pensamientos y necesidades incons- sona puede no comportarse en forma normal mientras es evaluada en
cientes. ¿V o F? una entrevista. 11. Psicodinámico, porque las pruebas proyectivas
están diseñadas para descubrir pensamientos, sentimientos y conflic-
7. Realizar una evaluación conductual requiere la observación tos inconscientes.
directa de las acciones de la persona o un registro directo de los
pensamientos de la persona. ¿V o F?

Personalidad 435

Psicología Barreras y puentes: comprender la timidez
en acción

Pregunta de inicio 12.9: ¿Qué causa de temor a la evaluación (miedo a sentirse in- En cambio, descubrieron que la timidez se
adecuado, avergonzado, ridiculizado o recha- asocia con la autoconciencia pública (con-
timidez y qué puede hacerse al respecto? zado). Aunque el temor al rechazo es común, ciencia aguda de uno mismo como objeto
es mucho más frecuente o intenso en las perso- social).
% ¿Se te dificulta hablar con nas tímidas (Bradshaw, 2006; Jackson, Tow-
son y Narduzzi, 1997). Un tercer problema de Las personas con alta calificación en inhi-
desconocidos? las personas tímidas es un sesgo autoderrotis- bición pública se preocupan demasiado de lo
ta (distorsión) en su pensamiento. En particu- que los demás piensen de ellas (Cowden,
% ¿Careces de seguridad en ti mismo lar, las personas tímidas casi siempre se culpan 2005). Les preocupa decir algo equivocado o
cuando un encuentro social no marcha bien. parecer tontas. En público, pueden sentirse
con la gente? Son innecesariamente autocríticas en situacio- “desnudas” o como si los demás pudieran “ver
nes sociales (Lundh et al., 2002). a través de ellas”. Esos sentimientos provocan
% ¿Te sientes incómodo en situaciones ansiedad o franco temor durante los encuen-
Causas situacionales tros sociales, lo que produce torpeza e inhibi-
sociales? de timidez ción (Cowden, 2005). La ansiedad de la per-
sona tímida suele causar a su vez que ésta
% ¿Te sientes nervioso con personas que La timidez es activada las más de las veces por perciba equivocadamente a los demás en
situaciones sociales novedosas o desconocidas. situaciones sociales (Schroeder, 1995).
no son tus amigos cercanos? Una persona que se desenvuelve bien entre
sus familiares o amigos podría volverse Como ya se dijo, casi todos nos sentimos
Como rasgo de personalidad, la timidez tímida y torpe al encontrarse con un desco- ansiosos en al menos algunas situaciones
se refiere a una tendencia a evitar a los demás, nocido. La timidez también se magnifica por sociales. Pero hay una diferencia clave en la
así como a sentimientos de ansiedad, preocu- la formalidad, conocer a alguien de más alto manera en que las personas tímidas y no tími-
pación e inhibición social (incomodidad y nivel, ser notablemente diferente a los demás das catalogan esta ansiedad. Las personas
tensión al socializar) (Bruch, 2001). Las per- o ser el centro de la atención (como al pro- tímidas tienden a considerar su ansiedad
sonas tímidas no hacen contacto visual, se nunciar un discurso) (Larsen y Buss, 2010). social un rasgo de personalidad duradero. En
repliegan cuando les hablan, hablan muy otras palabras, la timidez se vuelve parte de su
bajito y muestran poco interés o animación ¿Acaso la mayoría de la gente no se vuelve autoconcepto. En contraste, las personas no
en conversaciones (Brunet, Mondloch y Sch- cauta e inhibida en esas circunstancias? Por tímidas creen que las situaciones externas
midt, 2010). La timidez moderada puede no eso debemos ver cómo difieren las personali- causan sus sensaciones de timidez ocasiona-
ser más que un fastidio. Sin embargo, la timi- dades de los individuos tímidos y los no les. Cuando las personas no tímidas sienten
dez extrema (que puede diagnosticarse como tímidos. ansiedad o “pánico escénico”, suponen que
trastorno de ansiedad social) suele asociarse casi cualquier otro se sentiría como ellas en
con depresión, soledad, temor, ansiedad Dinámica de la las mismas circunstancias (Zimbardo, Pilko-
social, inhibición y autoestima baja (Ash- nis y Norwood, 1978).
craft, 2012; Stein y Stein, 2008). personalidad tímida
Catalogar es importante porque afecta la
Elementos de la timidez Existe una tendencia a pensar que las perso- autoestima. En general, las personas no tími-
nas tímidas están envueltas en sus propios das tienden a tener una autoestima más alta
¿Qué causa timidez? Para comenzar, las perso- sentimientos y pensamientos. Pero sorpren- que las personas tímidas. Esto se debe a que
nas tímidas suelen carecer de habilidades so- dentemente, los investigadores Jonathan las personas no tímidas se dan crédito por sus
ciales (destreza para interactuar con los Cheek y Arnold Buss (1979) no descubrie- éxitos sociales y reconocen que los fracasos
demás). Muchas simplemente no han aprendi- ron ninguna relación entre la timidez y la
do cómo conocer gente o cómo iniciar y soste- autoconciencia privada (atención a senti- Timidez Tendencia a evitar a los demás, así
ner una conversación. La ansiedad social (una mientos, pensamientos y fantasías internos). como incomodidad y tensión al socializar.
sensación de aprensión en presencia de otros)
también es un factor de la timidez. Casi todos Habilidades sociales Destreza para interac-
nos sentimos nerviosos en algunas situaciones tuar con otros.
sociales (como al conocer a un desconocido
atractivo). Por lo general, esta es una reacción Ansiedad social Sensación de aprensión en
presencia de otros.
© Joshua Rainey Photography/Shutterstock
Temor a la evaluación Miedo a ser inade-
cuado, avergonzado, ridiculizado o recha-
zado.

Sesgo autoderrotista Distorsión del pen-
samiento que afecta a la conducta.

Autoconciencia privada Preocupación por
sentimientos, pensamientos y fantasías
internos.

Autoconciencia Intensa conciencia de uno
mismo como objeto social.

436 Capítulo 12

suelen deberse a las circunstancias. En con- desagrades. Gustar lleva tiempo y opor- ENLACE
traste, las personas tímidas se culpan por sus tunidad para desarrollarse.
fracasos sociales, sin darse crédito nunca por Para un análisis de las habilidades relacionadas,
sus éxitos, y dan por supuesto que serán Las creencias improductivas como las consulta la sección de autoaserción del capí-
rechazadas ( Jackson et al., 2002). mencionadas pueden ser reemplazadas por tulo 16, páginas 570-571.
enunciados como estos:
Creencias del tímido Conversación
1. Tengo que ser activo en situaciones
¿Qué puede hacerse para reducir la timidez? sociales. Una de las formas más sencillas de tener con-
La timidez suele mantenerse con creencias versaciones mejores es aprender a hacer pre-
poco realistas y autoderrotistas (Antony y 2. No puedo esperar a sentirme completa- guntas. Una buena serie de preguntas
Swinson, 2008; Butler, 2001). He aquí una mente relajado o cómodo para correr desplaza la atención a la otra persona y mues-
muestra de esas creencias: un riesgo social. tra que estás interesado. No se necesita nada
complicado. Puedes hacer preguntas atinadas
1. Si esperas lo suficiente en una reunión 3. No necesito fingir que soy como no como “¿Dónde (trabajas, estudias, vives)? ¿Te
social, algo pasará. soy; esto sencillamente me hace sentir gusta (bailar, viajar, la música)? ¿Cuánto
Comentario: Esta es en realidad una pan- más ansioso. tiempo (llevas en esta escuela, trabajando
talla del temor a iniciar una conversa- aquí, viviendo aquí)?” Tras romper el hielo,
ción. Para que dos personas se conozcan, 4. Puedo pensar que otros me evalúan las mejores preguntas suelen ser las abiertas
al menos una de ellas tiene que hacer un severamente, pero en realidad estoy (que no se pueden contestar sí o no):
esfuerzo, y ésa bien podrías ser tú. siendo demasiado duro conmigo
mismo. “¿Qué partes del país conoces?” (en oposi-
2. Otras personas que son populares senci- ción a “¿Alguna vez has ido a Florida?”)
llamente tienen suerte cuando las invi- 5. Puedo fijar metas razonables para “¿Qué tal se vive en la zona oeste?” (en
tan a eventos sociales o les piden una cita. ampliar mi experiencia y habilidades oposición a “¿Te gusta vivir en la zona
Comentario: Salvo en las ocasiones en sociales. oeste?”)
las que a una persona le presentan for- “¿Qué tipo de comida te gusta?” (en lugar
malmente a alguien nuevo, esto es falso. 6. Ni siquiera las personas más hábiles de “¿Te gusta la cocina china?”)
Las personas más activas socialmente socialmente tienen éxito en el cien por
por lo general hacen un esfuerzo por ciento de los casos. No debería moles- Es fácil ver por qué las preguntas abiertas
conocer y pasar tiempo con otros. Se tarme tanto que un encuentro no mar- son útiles. Al contestar preguntas abiertas, la
unen a clubes, invitan a otros a hacer che bien. (Adaptado de Antony y gente suele dar “información gratis” sobre sí
cosas, inician conversaciones y habi- Swinson, 2008; Butler, 2001). misma. Esta información extra puede servir
tualmente dejan poco a la suerte. para hacer otras preguntas o llevar a otros
Habilidades sociales temas de conversación.
3. Las posibilidades de conocer a alguien
interesado en socializar son siempre las Aprender habilidades sociales implica prác- Este breve muestreo de ideas no sustituye
mismas, independientemente de dónde tica (Carducci y Fields, 2007). No hay nada la práctica real. Vencer la timidez requiere un
me encuentre. “innato” en saber cómo conocer gente o esfuerzo verdadero por adquirir nuevas habi-
Comentario: Esta es otra excusa para la iniciar una conversación. Las habilidades lidades y poner a prueba nuestras viejas
inacción. Da frutos buscar situaciones sociales pueden practicarse directamente creencias y actitudes. Incluso podría requerir
con una alta probabilidad de conducir a de varias maneras. Puede ser útil, por ejem- la ayuda de un orientador o terapeuta. Como
contactos sociales, como clubes, equi- plo, conseguir una grabadora y escuchar mínimo, una persona tímida debe estar dis-
pos y eventos escolares. varias de tus conversaciones. Tal vez te sor- puesta a correr riesgos sociales. Derribar las
prenda la forma en que haces pausas, inte- barreras de la timidez siempre incluirá algu-
4. Si al parecer no le agradas a alguien de rrumpes, no percibes las señales o pareces nos encuentros torpes o poco exitosos. No
inmediato, es un hecho que no le agradas desinteresado. De igual modo, puede ser obstante, las recompensas son magníficas:
y nunca le agradarás. útil examinarte en un espejo y exagerar las compañía humana y libertad personal.
Comentario: Esta creencia conduce a expresiones faciales de sorpresa, interés,
un alto grado de timidez innecesaria. disgusto, placer, etc. Con estos métodos, la
Aun si una persona no muestra inme- mayoría de la gente puede aprender a poner
diato interés, esto no quiere decir que le más animación y habilidad en su manera de
mostrarse.

Creación del Comprender la timidez 4. Las personas tímidas tienden a considerar su ansiedad social como
conocimiento a. reacción situacional b. rasgo de personalidad c. eficacia pública
d. hábito
REPASA
5. Cambiar de creencias personales y practicar habilidades sociales puede
1. La ansiedad social y el temor a la evaluación se ven casi exclu- ser útil para vencer la timidez. ¿V o F?
sivamente en individuos tímidos; los no tímidos rara vez tienen
esas experiencias. ¿V o F? REFLEXIONA

2. Las personas y las situaciones desconocidas casi siempre provo- Pensamiento crítico
can timidez. ¿V o F?
6. La timidez es un rasgo de personalidad de Vonda. Como la mayoría
3. Contra lo que suele pensarse, la timidez no se relaciona con de las personas tímidas, es muy probable que Vonda se sienta tímida
a. inhibición privada b. ansiedad social c. autoestima d. cul- en situaciones sociales desconocidas. ¿La conducta tímida de Vonda
parse a uno mismo de fracasos sociales demuestra que la expresión de rasgos es gobernada por qué concepto?

Personalidad 437

Autorreflexiona social. Si no lo eres, imagina cómo explicarías estos conceptos a un amigo
tímido.
Si tú eres tímido, intenta resumir cómo contribuyen las habilidades
sociales, la ansiedad social, los temores de evaluación, los pensa- Respuestas: 1. F 2. V 3. a 4. b 5. V 6. Las interacciones entre rasgos y
mientos autoderrotistas y la inhibición pública a tu inhibición situación (otra vez)

Repaso del capítulo Personalidad

PREGUNTAS de inicio revisadas

12.1 ¿Cómo usan los psicólogos el término personalidad? personalidad pueden causar ansiedad neurótica o ansiedad moral y
12.1.1 La personalidad se refiere a los patrones sistemáticos y motivarnos a usar mecanismos de defensa del yo.

singulares de pensamiento, emoción y conducta de un individuo. 12.3.4 La personalidad opera en tres niveles: el consciente, el
12.1.2 El carácter es la personalidad evaluada o la posesión preconsciente y el inconsciente.

de cualidades deseables. 12.3.5 La visión freudiana del desarrollo de la personalidad
12.1.3 Los rasgos de personalidad son las cualidades perso- se basa en una serie de etapas psicosexuales: las etapas oral, anal,
fálica y genital. La fijación en cualquier etapa puede dejar una huella
nales duraderas que se infieren de la conducta. duradera en la personalidad.
12.1.4 Los tipos de personalidad agrupan a personas en cate-
12.3.6 Los teóricos neofreudianos aceptaron las característi-
gorías con base en los rasgos que comparten. cas generales de la psicología freudiana, pero desarrollaron sus pro-
12.1.5 Una autoevaluación positiva lleva a una autoes- pias visiones. Tres no freudianos representativos son Alfred Adler,
Karen Horney y Carl Jung.
tima alta. Una autoestima baja se asocia con estrés, infelicidad y
depresión. 12.4 ¿Qué son las teorías humanísticas de la personalidad?

12.1.6 Cada una de las cuatro principales teorías de la per- 12.4.1 Las teorías humanistas subrayan la experiencia subje-
sonalidad —de rasgos, psicodinámica, conductual y del aprendizaje tiva, el libre albedrío, la realización personal y los modelos positivos
social, y humanista— combina supuestos, ideas y principios interre- de la naturaleza humana.
lacionados para explicar la personalidad.
12.4.2 El estudio de personas realizadas de Abraham Mas-
12.2 ¿Hay algunos rasgos de personalidad más básicos o low demostró que éstas comparten rasgos que van de percepciones
importantes que otros? eficientes de la realidad a experiencias culminantes frecuentes.

12.2.1 Las teorías de los rasgos identifican las cualidades más 12.4.3 Los psicólogos positivos han identificado seis forta-
perdurables o características de un individuo. lezas humanas que contribuyen al bienestar y la satisfacción en la
vida: sabiduría y conocimiento, valor, humanidad, justicia, modera-
12.2.2 Allport estableció distinciones útiles entre rasgos ción y trascendencia.
comunes y rasgos individuales y entre rasgos cardinales, centrales y
secundarios. 12.4.4 Carl Rogers consideraba el yo como la entidad que
emerge de la experiencia personal. Tendemos a tomar conciencia de
12.2.3 La teoría de Cattell atribuye los rasgos superficiales las experiencias que coinciden con la autoimagen, y a excluir las que
visibles a la existencia de 16 rasgos fuente subyacentes. son incongruentes con ella.

12.2.4 Los rasgos fuente se miden mediante el Cuestionario 12.4.5 La persona incongruente tiene una autoimagen muy
de los 16 factores de la personalidad (16 pf). poco realista o un desajuste entre su imagen de sí y el yo ideal. La
persona congruente o plenamente funcional es flexible y abierta a
12.2.5 El modelo de los cinco factores identifica cinco experiencias y sentimientos.
dimensiones universales de la personalidad: extroversión, agradabi-
lidad, índole concienzuda, neurosis y apertura a la experiencia. 12.4.6 En el desarrollo de la personalidad, los humanistas
se interesan principalmente por la aparición de la autoimagen y las
12.3 ¿Cómo explican la personalidad las teorías autoevaluaciones.
psicodinámicas?
12.4.7 Cuando los padres aplican condiciones de valor a la
12.3.1 Al igual que otros enfoques psicodinámicos, la teoría conducta, los pensamientos y los sentimientos de sus hijos, estos
psicoanalítica de Sigmund Freud destaca las fuerzas y los conflictos comienzan a hacer lo mismo. Las condiciones interiorizadas de
inconscientes dentro de la personalidad. valor contribuyen entonces a la incongruencia y trastornan el pro-
ceso de valoración organísmica.
12.3.2 En la teoría de Freud, la personalidad se compone del
ello, el yo y el superyó.

12.3.3 La libido, derivada de los instintos de vida, es la
energía primaria que dirige la personalidad. Los conflictos de la

438 Capítulo 12

12.5 ¿Qué es lo que destacan los teóricos conductuales y del 12.8 ¿Cómo miden los psicólogos la personalidad?
aprendizaje social en su enfoque de la personalidad?
12.5.1 Las teorías conductuales de la personalidad subrayan 12.8.1 Las técnicas que suelen usarse para la evaluación de la
personalidad son las entrevistas, la observación, los cuestionarios y
el aprendizaje, el condicionamiento y los efectos inmediatos del las pruebas proyectivas.
entorno (condicionantes situacionales).
12.8.2 Las entrevistas estructuradas y no estructuradas pro-
12.5.2 Los teóricos del aprendizaje John Dollard y Neal porcionan mucha información, pero están sujetas al sesgo y a las
Miller consideran los hábitos el núcleo básico de la personalidad. percepciones equivocadas del entrevistador. El efecto de halo tam-
Los hábitos expresan los efectos combinados del impulso, el indicio, bién puede reducir la precisión de una entrevista.
la respuesta y el reforzamiento.
12.8.3 La observación directa, que a veces implica pruebas
12.5.3 La teoría del aprendizaje social añade elementos cog- situacionales, evaluación conductual o escalas de calificación, per-
nitivos, como percepción, pensamiento y comprensión, a la visión mite a los psicólogos evaluar la conducta real de una persona.
conductual de la personalidad.
12.8.4 Los cuestionarios de personalidad, como el Minnesota
12.5.4 La teoría del aprendizaje social es ejemplificada por Multiphasic Personality Inventory-2 (mmpi-2), son objetivos y con-
los conceptos de situación psicológica, expectativas y valor de incen- fiables, pero su validez es objeto de dudas.
tivo de Julian Rotter.
12.8.5 Las pruebas proyectivas piden a una persona proyec-
12.5.5 La visión conductual del desarrollo de la personali- tar pensamientos o sentimientos ante un estímulo ambiguo o una
dad sostiene que el reforzamiento social es crítico en cuatro etapas: situación no estructurada.
alimentacion, entrenamiento para ir al baño o para asearse, entrena-
miento sexual y ejercitarse en el enojo o la agresividad. 12.8.6 La técnica de Rorschach, o prueba de manchas de
tinta, es una conocida técnica proyectiva. Otra es el Test de Apercep-
12.5.6 La identificación y la imitación son de particular ción Temática (tat).
importancia para aprender a ser “masculino” o “femenino”.
12.8.7 Las pruebas proyectivas son de baja validez y obje-
12.6 ¿Cómo afectan la herencia y el entorno a la personalidad? tividad. No obstante, se consideran útiles por muchos clínicos, en
12.6.1 El temperamento se refiere a los aspectos hereditarios especial como parte de una batería de pruebas.

y psicológicos de la naturaleza emocional propia. 12.9 ¿Qué causa timidez y qué puede hacerse al respecto?
12.6.2 La genética conductual y los estudios de gemelos
12.9.1 La timidez suele implicar ansiedad social, temores de
idénticos sugieren que la herencia contribuye significativamente a evaluación, pensamientos autoderrotistas, autoconciencia pública y
los rasgos de personalidad adultos. falta de habilidades sociales.

12.6.3 Las predisposiciones biológicas (rasgos) interactúan 12.9.2 La timidez se caracteriza por una acentuada autocon-
con el entorno (situaciones) para explicar nuestra conducta. ciencia pública y una tendencia a considerar la timidez propia como
un rasgo perdurable.
12.7 ¿Cuál teoría de la personalidad es la correcta?
12.7.1 Cada una de las cuatro principales teorías de la per- 12.9.3 La timidez puede reducirse reemplazando las creen-
cias autoderrotistas por pensamientos de mayor apoyo y adqui-
sonalidad —de rasgos, psicodinámica, conductual y del aprendizaje riendo habilidades sociales.
social, y humanista— es útil para comprender algunos aspectos de
la personalidad.

RECURSOS EN LÍNEA

Recursos web* The Big Five Dimensions Ofrece información adicional sobre los
cinco grandes, con ligas a páginas conexas.
Las direcciones de internet cambian constantemente; para
encontrar una lista actualizada de URL de los sitios aquí men- Sigmund Freud and the Freud Archives Esta página proporciona
cionados, visita nuestro Psychology CourseMate. una amplia colección de vínculos a recursos de internet relaciona-
Personality Theories Explora un libro de texto electrónico sobre dos con Sigmund Freud y sus obras. Esta colección incluye biblio-
teorías de la personalidad. tecas, museos y materiales biográficos, así como materiales en los
The Personality Project Accede a una amplia variedad de informa- archivos de la Brill Library.
ción sobre la personalidad.
Personality: Theory & Perspectives Curso de psicología para uni- Freud & Women Lee acerca de la controversia en torno a las opi-
versitarios sobre diferencias individuales. niones de Freud sobre las mujeres.
Raymond Cattell Lee acerca de Raymond Cattell y su cuestionario
de los 16 factores de la personalidad. Psychodynamic and Neo-Freudian Theories Los seguidores de
Internet Personality Inventory Pruébate con base en los cinco Freud no siempre estuvieron de acuerdo con sus juicios. Lee sobre
grandes. sus opiniones de la personalidad.

About Humanistic Psychology Explica la historia y el futuro de la
psicología humanista.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

Personalidad 439

Maslow’s Hierarchy of Needs Lee más sobre la jerarquía de Personality and IQ Tests Múltiples ligas a pruebas de personalidad
Maslow de las necesidades y la realización personal. y de CI que se califican en línea.
MMPI Explora un proyecto de investigación sobre el MMPI.
Some Observations on the Organization of Personality Lee un Take a Rorschach Explora la famosa prueba de manchas de tinta
artículo original de Carl Rogers. de Hermann Rorschach.
The Shyness Home Page Prueba varias encuestas de timidez.
Information on Self-Efficacy Lee acerca de Albert Bandura y la Shake Your Shyness Obtén algunos tips para enfrentar la timidez.
idea de la autoeficacia. Overcoming Shyness Más sobre cómo vencer la timidez.

Julian Rotter Lee sobre Julian Rotter y su teoría del aprendizaje
social.

Controlling Your Own Study Behavior Aplica el concepto de
autorreforzamiento a tu manera de estudiar.

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*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

TEMA de inicio

La salud se ve enormemente afectada por el estilo de vida
y los patrones de conducta, en especial los relacionados
con el estrés.

© ImageDJ/Alamy

Salud, estrés
y afrontamiento

¡Qué año! Mee Jung acababa de sobrevivir a la agitación de los decisivos trabajos, proyectos y presentaciones en

clase de fin de semestre. Ya solo faltaba el último tramo de la carrera: los exámenes finales. Perfectamente programa-
dos para infligir el mayor sufrimiento posible, ¡sus dos exámenes más difíciles se realizaron el mismo día! Fabuloso.

El último día de los exámenes finales, Mee Jung quedó atrapada en un embotellamiento camino a la escuela.
Dos conductores se le cerraron y otro le hizo la señal con un dedo. Cuando finalmente llegó al campus, el estacio-
namiento estaba rebosante de estudiantes frenéticos. A la mayoría, como a ella, le quedaban ya solo unos minutos
para no perder un examen final. Mee Jung vio al fin un espacio vacío. Mientras se dirigía a él, un Mini Cooper dio
vuelta en la esquina como bólido y le ganó “su” lugar. El conductor del coche de atrás comenzó a tocar el claxon
con impaciencia. Por un momento, Mee Jung se vio invadida por un deseo colosal de dar golpes de karate a todo
lo que tenía a la vista.

Por fin, luego de semana y media de estrés, presión y frustración, Mee Jung había cruzado la línea de meta. Pri-
vación de sueño, litros de café, comida chatarra e iguales porciones de estudio intensivo y quejas la habían llevado
hasta los exámenes finales. Dedicaría el verano al karate. Al fin podría serenarse, relajarse y divertirse un poco. ¿De
veras? Apenas cuatro días después del fin de clases, contrajo un resfriado terrible, seguido por una bronquitis que
duró casi un mes.

La experiencia de Mee Jung ilustra lo que sucede cuando el estrés, la emoción, los hábitos personales y la salud
hacen colisión. Aunque el momento de su resfriado puede haber sido una coincidencia, es probable que no haya
sido así. A los periodos de estrés suelen seguirles enfermedades.

En la primera parte de este capítulo exploraremos varios riesgos conductuales de salud. Luego examinaremos
más de cerca qué es el estrés y cómo nos afecta. Posteriormente enfatizaremos maneras de afrontar el estrés, para
que puedas hacer un mejor trabajo que Mee Jung y mantenerte sano.

PREGUNTAS de inicio

13.1 ¿Qué es la psicología de la salud y cómo afecta la 13.5 ¿Qué son los mecanismos de defensa?
conducta a la salud?
13.6 ¿Qué sabemos sobre cómo afrontar sentimientos de
13.2 ¿Qué es el estrés y qué factores determinan su indefensión y depresión?
severidad?
13.7 ¿Cómo se relaciona el estrés con la salud y la
13.3 ¿Qué causa frustración y cuáles son las reacciones enfermedad?
habituales a ella?
13.8 ¿Cuáles son las mejores estrategias para manejar el
13.4 ¿Existen diferentes tipos de conflicto? ¿Cómo reacciona estrés?
la gente al conflicto?

441

442 Capítulo 13

Psicología de la salud: he aquí tu ■ CUADRO 13.1 Porcentaje de preparatorianos
estadounidenses que adoptan
buena salud conductas riesgosas para la salud

Pregunta de inicio 13.1: ¿qué es la psicología de la salud y cómo Conducta riesgosa durante los 30 días previos Porcentaje
Viajar con un conductor en estado de ebriedad 28
afecta la conducta a la salud?
Intervenir en una pelea física 32
La mayoría de nosotros coincidimos en que nuestra salud es Portar armas 18
inapreciable. Pero muchas enfermedades y la mitad de las muertes Beber alcohol 42
en América del Norte pueden atribuirse a nuestras poco saluda- Consumir marihuana 20
bles conductas (Mokdad et al., 2004). La psicología de la salud Tener relaciones sexuales 34
busca usar principios conductuales para prevenir enfermedades y No usar condón en la relación sexual más reciente 39
muerte y para promover la salud. Los psicólogos que trabajan en Fumar 20
el campo aledaño de la medicina conductual aplican la psicolo- No comer suficientes frutas y verduras 78
gía al manejo de problemas médicos como diabetes o asma. Sus No hacer suficiente ejercicio 81
intereses incluyen control del dolor, ayudar a la gente a afrontar
enfermedades crónicas, enfermedades relacionadas con el estrés, Fuente: Eaton et al., 2010.
autoinspección en busca de enfermedades (como cáncer de
mama) y temas similares (Brannon y Feist, 2010).

Factores conductuales de riesgo © Cengage Learning 2013 relacionadas con el tabaquismo (Centers for Disease Control,
2011). De igual manera, aproximadamente 65 por ciento de los
Hace un siglo, la gente moría principalmente de enfermedades estadounidenses adultos padecen sobrepeso. De ellos, la mitad
infecciosas y accidentes. Hoy, la gente muere por lo general de padecen sobrepreso extremo, u obesidad (Flegal et al., 2010). Ser
enfermedades del estilo de vida, relacionadas con hábitos per- gordo no es solo cuestión de moda; a la larga, podría matarte.
sonales perjudiciales para la salud (Dombrowski et al., 2007). Una persona con sobrepeso a los 20 años puede esperar perder de
Los ejemplos incluyen enfermedades cardiacas, derrame cerebral, cinco a 20 años de esperanza de vida (Fontaine et al., 2003).
Tener sobrepeso podría superar pronto al tabaquismo como la
vih/sida y cáncer de pulmón (• figura 13.1). Evidentemente, principal causa de muerte prevenible (Danaei et al., 2009).

algunos estilos de vida promueven la salud, mientras que otros Cada uno de los siguientes factores es un importante riesgo
conducen a enfermedades y muerte (Hales, 2012). Como dijo un conductual (Brannon y Feist, 2010): altos niveles de estrés, pre-
observador: “si no te cuidas, el sepulturero lo hará por ti”. sión arterial alta no tratada, tabaquismo, abuso de alcohol u otras
sustancias, sobrealimentación, ejercicio insuficiente, conducta
¿Cuáles son algunas conductas no saludables? Algunas causas sexual insegura, exposición a sustancias tóxicas, violencia, exceso
de enfermedad están más allá de nuestro control, pero muchos de exposición al sol, conducción temeraria y desconsideración de
riesgos conductuales pueden reducirse. Los factores conductua- la seguridad personal (accidentes evitables). Setenta por ciento
les de riesgo son acciones que incrementan la posibilidad de de los costos médicos tienen que ver con solo seis de los factores
enfermedades, lesiones o muerte prematura. Por ejemplo, aproxi- enlistados: tabaquismo, abuso de alcohol, abuso de drogas, dieta
madamente 443 000 personas mueren cada año de enfermedades deficiente, ejercicio insuficiente y prácticas sexuales riesgosas
(Brannon y Feist, 2010; Orleans, Gruman y Hollendonner,
Causa de muerte 1999). (El sexo inseguro se analiza en el capítulo 11.)

Tabaco Los hábitos personales que tienes para cuando cumples 18 o
19 años afectan enormemente tu salud, felicidad y esperanza de
Dieta/inactividad vida años después (Gurung, 2010; Hales, 2012). El ■ cuadro 13.1
muestra cuántos preparatorianos estadounidenses asumen diver-
Alcohol sos tipos de conductas riesgosas.

Infección Los factores de riesgo específicos no son la única preocupa-
ción. Algunos individuos tienen en general una personalidad
Agentes tóxicos propensa a enfermedades que hace que se sientan deprimidos,
ansiosos, hostiles y… frecuentemente enfermos. En contraste, las
Armas de fuego personas intelectualmente hábiles, compasivas, optimistas y no
hostiles tienden a disfrutar de una buena salud (Li et al., 2009;
Conducta sexual Taylor, 2009). La depresión en particular tiene probabilidades de
dañar la salud (Luppa et al., 2007). Las personas deprimidas
Vehículos comen mal, duermen mal, rara vez hacen ejercicio, no usan cin-
automotores turones de seguridad en los coches, fuman más, etcétera.
Consumo ilícito
Estilo de vida
de drogas
Haz avanzar en tu imaginación una película ficticia de tu vida
0 5 10 15 20 hasta tu vejez. Hazlo dos veces: una con un estilo de vida que
Porcentaje del total de muertes

• Figura 13.1 En esta gráfica se muestran las nueve causas principales

de muerte en Estados Unidos. Como puede verse, ocho de las nueve causas
principales se relacionan directamente con factores conductuales de riesgo
(la infección es la excepción). Al menos 45 por ciento de las muertes pue-
den atribuirse a conductas no saludables. El porcentaje de los problemas
diarios de salud relacionados con conductas insanas es aún mayor (datos
tomados de Mokdad et al., 2004).

Salud, estrés y afrontamiento 443

A largo plazo, los factores conductuales de
riesgo y los estilos de vida hacen una gran dife-
rencia en la salud y la esperanza de vida.

incluya gran número de factores con- © Exactostock/SuperStock
ductuales de riesgo y otra sin ellos. © Medium Stockbyte/SuperStock
Debería ser obvio que muchos riesgos
menores pueden acumularse, ele- Conductas que promueven la salud
vando drásticamente la posibilidad de
enfermedades. Si el estrés es parte fre- Para prevenir enfermedades, los psicólogos de la salud tratan
cuente de tu vida, visualiza tu cuerpo primero de reducir los factores conductuales de riesgo. Todas las
vibrando de emoción, día tras día. Si medicinas del mundo podrían ser insuficientes para restaurar la
fumas, imagina lo que vale en vida el salud sin cambios de conducta. Todos conocemos a alguien que
humo de cigarro que pasa por tus pul- ha tenido un infarto o una enfermedad pulmonar y que no pudo
mones en una semana. Si bebes, toma cambiar los hábitos que lo condujeron a su enfermedad.
una vida de ataques con alcohol al cerebro, estómago e hígado y
condénsalos en un mes: tu cuerpo se intoxicaría, devastaría y no En algunos casos, las enfermedades del estilo de vida puede
tardaría en morir. Si consumes una dieta alta en grasas y coleste- tratarse o prevenirse haciendo cambios específicos menores en la
rol, progresarás rápidamente hacia una vida en la cual los lípidos conducta. Por ejemplo, la hipertensión (presión arterial alta)
taponearán tus arterias. puede ser mortal. Pero consumir menos sodio (sal) puede ayudar
a repeler a ese “asesino silencioso”. (Bajar de peso, beber alcohol
No es nuestra intención sermonear. Solo queremos recordarte con moderación y hacer más ejercicio también ayudará [Eden-
que los factores de riesgo hacen una diferencia. Para empeorar las field y Blumenthal, 2011; Hales, 2012].)
cosas aún más, los estilos de vida no saludables casi siempre crean
riesgos múltiples. Es decir, la gente que fuma también es proclive Además de eliminar factores de riesgo específicos, los psicó-
a beber en exceso. Quienes comen de más suelen no hacer sufi- logos se interesan en lograr que la gente se comprometa con
ciente ejercicio, y así sucesivamente (Straub, 2012). Incluso las conductas que promuevan la salud. Las conductas promotoras
enfermedades infecciosas suelen asociarse con riesgos conduc- de la salud incluyen prácticas tan obvias como hacer ejercicio
tuales. Por ejemplo, la pulmonía y otras infecciones ocurren en con regularidad, controlar el tabaquismo y el consumo de alco-
tasas más altas en personas con cáncer, afecciones cardiacas, hol, mantener una dieta balanceada, obtener buena atención
enfermedades pulmonares o enfermedades hepáticas. Así, médica y controlar el estrés (Zarcadoolas, Pleasant y Greer,
muchas muertes atribuidas a infecciones en realidad pueden 2006). En un estudio, el riesgo de muerte se redujo en 65 por
achacarse a tabaquismo, una dieta deficiente o consumo de alco- ciento durante un periodo de 10 años para adultos que cuidaron
hol (Mokdad et al., 2004). su dieta, alcohol, ejercicio y tabaquismo (Knoops et al., 2004).

Las conductas que promueven la salud no tienen que ser res-
trictivas o pesadas. Por ejemplo, mantener una dieta saludable no
significa sobrevivir a base de tofu y trigo. Las personas más sanas

¿Puedo seguir viviendo sin hacer ejercicio? © Paul Noth/Cartoonbank Psicología de la salud Estudio de las formas en que los principios con-
ductuales pueden usarse para prevenir enfermedades y promover la
salud.

Medicina conductual Estudio de los factores conductuales en medicina,
enfermedades físicas y tratamiento médico.

Enfermedades del estilo de vida Enfermedades relacionadas con hábi-
tos personales perjudiciales para la salud.

Factores conductuales de riesgo Conductas que incrementan la posibili-
dad de enfermedades, lesiones o muerte prematura.

Personalidad propensa a enfermedades Tipo de personalidad asociada
con mala salud; se caracteriza por emociones negativas persistentes,
como ansiedad, depresión y hostilidad.

444 Capítulo 13

Descubre la psicología La salud es contagiosa

¿Te gustaría comer mejor, hacer más ejer- primero (Christakis y Fowler, 2007). De igual nes 67 por ciento más probabilidades de dejar
forma, los fumadores tienden a andar con de hacerlo tú también. Si un buen amigo deja de
cicio o dejar de fumar? Los investigadores Ni- otros fumadores (Christakis y Fowler, 2008). fumar, tus posibilidades de abandonar el tabaco
cholas Christakis y James Fowler creen saber Otro estudio determinó que pasar tiempo con aumentan en 36 por ciento (Christakis y Fowler,
por qué puede ser difícil alterar conductas in- bebedores incrementa el consumo de alcohol 2008). La creciente impopularidad social del ta-
sanas. A menudo los factores sociales son una (Aly y Dwyer, 2010). Aparentemente, tendemos baquismo puede ser la mejor explicación de por
barrera para cambiar. Si eres fumador, ¿tus a juntarnos con personas que piensan como qué cada vez menos adultos estadounidenses
amigos también fuman? ¿Los miembros de tu nosotros y a adoptar muchos de sus hábitos. (en la actualidad solo 19 por ciento) siguen fu-
familia también son fanáticos de la comida rá- mando (Schroeder, 2008).
pida como tú? ¿Todos tus amigos beben alco- ¿Esto quiere decir que estoy condenado a no
hol? Conductas no saludables como comer de ser saludable si mi familia y amigos tienen hábitos ¿Cuáles son las implicaciones? No esperes a
más o fumar parecen propagarse casi como no saludables? No necesariamente. Las redes so- que tus amigos o familiares adopten hábitos
“virus mentales” (Christakis y Fowler, 2009). ciales también pueden difundir conductas sanas más saludables. Toma la delantera y haz que te
(Fowler y Christakis, 2010). Si un fumador de un sigan. De no ser así, comienza a juntarte con
Un estudio del contagio social reveló que la grupo de fumadores deja el vicio, es probable gente más sana. A lo mejor se te pega un poco
gente tiene 57 por ciento más probabilidades que otros lo sigan. Si tu pareja deja de fumar, tie- de salud.
de engordar si tiene un amigo que engordó

del estudio que se acaba de describir consumían una sabrosa si no tomas alcohol dos o tres días a la semana. Un copa de vino
“dieta mediterránea” alta en frutas, verduras y pescado y baja en tinto al día incluso puede ser saludable (Anekonda, 2006). Sin
carnes rojas y productos lácteos. De igual modo, no es preciso embargo, tomar tres o más copas al día incrementa enormemente
que hagas ejercicio como un atleta olímpico para beneficiarte de el riesgo de derrame cerebral, cirrosis, cáncer, presión alta, tras-
la actividad física. Todo lo que necesitas son 30 minutos de ejer- tornos cardiacos y otras enfermedades (Knoops et al., 2004).
cicio (el equivalente a caminar ágilmente) tres o cuatro veces por
semana. Casi todos podemos hacer un espacio para esta “activi- En suma, un número reducido de patrones de conducta expli-
dad física de estilo de vida” en nuestra agenda (Pescatello, 2001). can muchos problemas de salud comunes (Eaton et al., 2010;
Straub, 2012). El ■ cuadro 13.2 enlista varias maneras importan-
¿Y el alcohol? Moderación al beber no significa que debas ser tes de promover la buena salud. (Para explorar un interesante
un abstemio. Consumir una o dos bebidas alcohólicas al día es factor social que subyace en problemas de salud comunes, con-
generalmente inofensivo para la mayoría de la gente, en especial sulta “ La salud es contagiosa”).

■ CUADRO 13.2 Principales conductas promotoras de la salud

Fuente Conductas deseables Fuente Conductas deseables

Tabaco No fumar; no consumir tabaco sin humo. Sueño y Evitar la privación de sueño; buscar perio-

relajación dos de relajación cada día.

Nutrición Consumir una dieta balanceada baja en Sexo Practicar el sexo seguro; evitar el embarazo
Ejercicio grasas; ingesta calórica apropiada; man- no planeado.
tenimiento de un peso saludable.
Lesiones Reducir hábitos de conducción peligrosa,
Al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico Estrés usar el cinturón de seguridad; minimizar
cinco días a la semana. la exposición al sol; abstenerse de activi-
dades peligrosas.
Presión Reducir la presión arterial con dieta y ejerci-
arterial cio, o con medicina de ser necesario. Aprender control del estrés; reducir la
hostilidad.

Alcohol y No más de dos copas al día; abstenerse de
drogas consumir drogas.

© Cengage Learning 2013

Salud, estrés y afrontamiento 445

Prevención temprana Muchos programas de salud también enseñan a los estudian-
tes habilidades generales de vida. La idea es dar a los chicos habi-
De los riesgos conductuales que hemos analizado, el tabaquismo lidades que les ayuden a hacer frente al estrés diario. De esa
es la principal causa prevenible de muerte y el factor más letal de manera, se sentirán menos tentados a escapar de sus problemas
todos (National Center for Chronic Disease Prevention and mediante el consumo de drogas u otras conductas destructivas.
Health Promotion, 2010). Como tal, ilustra la perspectiva de La formación de habilidades para la vida incluye práctica en
prevenir enfermedades. reducción del estrés, autoprotección, toma de decisiones, estable-
cimiento de metas, autocontrol y habilidades sociales (Corey y
¿Qué han hecho los psicólogos de la salud para reducir los riesgos Corey, 2010; Tobler et al., 2000).
del tabaquismo? Los intentos por “inmunizar” a los jóvenes con-
tra las presiones para comenzar a fumar son un buen ejemplo. Salud comunitaria
Cuando el humorista Mark Twain dijo: “dejar de fumar es lo
más fácil del mundo: lo sé porque lo he hecho miles de veces”, Además de prevención temprana, los psicólogos de la salud tam-
enunció una verdad básica: solo un fumador de cada 10 tiene bién han tenido cierto éxito en campañas de salud comunitaria.
éxito a largo plazo en dejar el tabaco (Krall, Garvey y García, Se trata de proyectos educativos de nivel comunitario diseñados
2002). Así, la mejor manera de enfrentar el tabaquismo es preve- para reducir los principales factores de riesgo (Lounsbury y Mit-
nirlo antes de que se convierta en un hábito de por vida. Por chell, 2009; Orleans, 2000). Las campañas de salud informan a la
ejemplo, los programas de prevención en las escuelas desalientan gente de riesgos como estrés, abuso en el consumo de alcohol,
el tabaquismo con cuestionarios sobre el tabaquismo, presenta- presión alta, colesterol alto, tabaquismo, enfermedades de trans-
ciones en multimedia, concursos de arte antitabaquismo, obse- misión sexual o excesiva exposición al sol. Esto es seguido por
quio de carteles y camisetas, folletos antitabaquismo para los esfuerzos para motivar a la gente a cambiar su conducta. Las
padres y preguntas para que los alumnos entrevisten a sus padres campañas a veces brindan modelos a seguir (ejemplos positivos)
(Prokhorov et al., 2010; Zarcadoolas, Pleasant y Greer, 2006). que muestran a la gente cómo mejorar su propia salud. También
Tales esfuerzos están diseñados para convencer a los niños de la canalizan a servicios de análisis clínicos, asesoría y tratamiento.
que fumar es peligroso y “poco cool”. Al parecer, muchos adoles- Las campañas de salud pueden llegar a la gente a través de los
centes están entendiendo el mensaje, ya que las actitudes ante el medios masivos de comunicación, escuelas públicas, ferias de
tabaquismo son hoy más negativas que hace 20 años (Chassin et salud, centros de trabajo o programas de autoayuda.
al., 2003).
Psicología positiva: bienestar
Algunos programas antitabaquismo incluyen formación de
habilidades de rechazo. En este caso, los jóvenes aprenden a La salud no es solo ausencia de enfermedad (Allen, Carlson y
resistirse a presiones de empezar a fumar (o consumir otras Ham, 2007; Diener y Chan, 2011). Las personas verdadera-
drogas). Por ejemplo, los estudiantes de secundaria pueden mente sanas gozan de un estado positivo de bienestar. Mantener
hacer juegos de roles sobre maneras de resistirse a presiones el bienestar es una tarea de por vida e, idealmente, una labor de
para fumar de parte de amigos, adultos y anuncios. Métodos amor. Las personas que alcanzan un bienestar óptimo son tanto
similares pueden aplicarse a otros riesgos de salud, como enfer- física como psicológicamente sanas. Son individuos felices, opti-
medades de transmisión sexual y embarazo adolescente (Wan- mistas y seguros de sí mismos que pueden recuperarse emocio-
dersman y Florin, 2003). nalmente de la adversidad (Tugade, Fredrickson y Barrett, 2004).

Las personas que disfrutan de una sensación de bienestar
también tienen relaciones de apoyo con los demás, realizan un
trabajo significativo y viven en un entorno limpio. Muchos de
estos aspectos del bienestar son abordados en otras partes de este
libro. En este capítulo se prestará especial atención al efecto del
estrés en la salud y la enfermedad. Comprender el estrés y apren-
der a controlarlo puede mejorar no solo tu salud, sino también tu
calidad de vida (Hales, 2012; Suinn, 2001). Por estas razones, a
continuación se analizará el estrés y el control del estrés.

¶;IJÜ B?8H; © Centers for Disease Control and Prevention Formación de habilidades de rechazo Programa que enseña a los
:; J7879E jóvenes a resistirse a las presiones para comenzar a fumar. (También
puede aplicarse a otras drogas y riesgos de salud.)
Los famosos pueden ayudar a convencer a los jóvenes de no empezar a fumar.
Formación de habilidades para la vida Programa que enseña
reducción del estrés, autoprotección, toma de decisiones, autocon-
trol y habilidades sociales.

Campaña de salud comunitaria Programa educativo de nivel comu-
nitario que proporciona información sobre cómo reducir factores de
riesgo y promover la salud.

Bienestar Estado positivo de buena salud; es más que ausencia de
enfermedad.

446 Capítulo 13

Creación del Psicología de la salud provocan “estrés bueno” suelen ser desafiantes, satisfactorias y
conocimiento tonificantes.

REPASA Más allá de si es provocada por un hecho agradable o des-
agradable, una reacción de estrés comienza con la misma exci-
1. El ajuste a enfermedades crónicas y el control del dolor son temas tación del sistema nervioso autónomo (sna) que ocurre durante
que probablemente serían de interés para un especialista en la emoción. Imagina que estás por primera vez en lo alto de una
__________ más que para un psicólogo de la salud. rampa de esquí azotada por el viento. Internamente, experi-
mentarías un rápido aumento de ritmo cardiaco, presión arte-
2. Respecto a la salud, ¿cuál de los siguientes no es un importante rial, respiración, tensión muscular y otras respuestas del sna.
factor conductual de riesgo? Los tipos de estrés de corto plazo como éste pueden ser incómo-
a. exceso de ejercicio b. fumar c. estrés d. presión alta dos, pero rara vez hacen daño. (Tu aterrizaje podría hacerlo, sin
embargo.) Los tipos de estrés de largo plazo son una cosa com-
3. Las enfermedades del estilo de vida relacionadas con solo seis pletamente distinta.
conductas representan 70 por ciento de los costos médicos.
Esas conductas son tabaquismo, abuso del alcohol, abuso de Síndrome general de adaptación
drogas, mala dieta, ejercicio insuficiente y
a. conducir demasiado rápido b. excesiva exposición al sol c. sexo El impacto del estrés de largo plazo puede entenderse exami-
inseguro d. exposición a toxinas nando las defensas del cuerpo contra el estrés, patrón conocido
como síndrome general de adaptación (sga). El sga es una
4. Las conductas promotoras de la salud que combaten la hiperten- serie de reacciones físicas a estrés prolongado. Selye (1976) notó
sión incluyen las siguientes: bajar de peso, consumir menos sodio, que los primeros síntomas de casi cualquier enfermedad o trauma
consumir alcohol moderadamente y obtener más (intoxicación, infección, lesión o estrés) son casi idénticos. El
a. sueño b. ejercicio c. carbohidratos d. colesterol cuerpo responde de la misma manera a cualquier estrés, sea infec-
ción, fracaso, vergüenza, un nuevo empleo, dificultades en la
5. Los psicólogos de la salud tienden a preferir ______ que modi- escuela o un romance tormentoso.
ficar hábitos (como tabaquismo) difíciles de abandonar una vez
establecidos. ¿Cómo responde el cuerpo al estrés? El sga consta de tres eta-
pas: una reacción de alarma, una etapa de resistencia y una etapa
6. La personalidad propensa a enfermedades se caracteriza por
___________, ansiedad y hostilidad. de agotamiento (• figura 13.2) (Selye, 1976).

REFLEXIONA En la reacción de alarma, tu cuerpo moviliza sus recursos
para hacer frente al estrés adicional. La glándula pituitaria ordena
Pensamiento crítico a las glándulas adrenales producir más adrenalina, noradrenalina
y cortisol. Cuando estas hormonas del estrés se vierten en el
7. El público en general está cada vez mejor informado sobre riesgos torrente sanguíneo, algunos procesos corporales se aceleran y
de salud y conducta saludable. ¿Puedes aplicar el concepto de otros se retardan. Esto permite aplicar recursos corporales donde
reforzamiento para explicar por qué algunas personas no llevan a se les necesita.
la práctica esta información?
Todos deberíamos agradecer que nuestro cuerpo responda
Autorreflexiona automáticamente a emergencias. Pero brillante como es este sis-
tema de emergencia, también puede causar problemas. En la
Si trabajaras como psicólogo de la salud, ¿te interesaría más prevenir primera fase de reacción de alarma, la gente tiene síntomas como
enfermedades o controlarlas? dolor de cabeza, fiebre, fatiga, dolor muscular, falta de aire, dia-

Haz una lista de los principales factores conductuales de riesgo que
se aplican a ti. ¿Estás sentando las bases para una enfermedad de estilo
de vida?

¿Cuáles de las conductas promotoras de la salud enlistadas en el
■ cuadro 13.2 te gustaría incrementar?

Si tuvieras que diseñar una campaña de salud comunitaria, ¿a quié-
nes usarías como modelos a seguir de conducta saludable?

Respuestas: 1. medicina conductual 2. a 3. c 4. b 5. prevención
6. depresión 7. Muchos de los beneficios de salud demoran meses
o años, lo que reduce enormemente las recompensas inmediatas
de una conducta sana (Watson y Tharp, 2007).

Mayor
resistencia

Estrés: ¿emoción o amenaza? Nivel normal
de resistencia
Pregunta de inicio 13.2: ¿qué es el estrés y qué factores determinan
Menor Reacción Etapa de Etapa de
su severidad? resistencia de alarma resistencia agotamiento

El estrés puede ser un importante factor conductual de riesgo si es Síntomas de Desaparecen Enfermedad
prolongado o severo, pero no siempre es malo. Como observó el
pionero canadiense en investigación del estrés Hans Seyle (1976): enfermedad síntomas externos psicosomática
“estar completamente libre de estrés es estar muerto”. Esto se debe
a que el estrés es la condición mental y física que ocurre cuando • Figura 13.2 Síndrome general de adaptación. Durante la reacción ini-
nos ajustamos o adaptamos al entorno. Hechos desagradables
como presiones de trabajo, problemas maritales o preocupaciones cial de alarma al estrés, la resistencia cae por debajo de lo normal. Vuelve a
financieras producen naturalmente estrés. Pero también lo hacen aumentar conforme se movilizan recursos corporales y se mantiene en un
los viajes, el deporte, un nuevo empleo, escalar montañas, salir con nivel alto durante la etapa de resistencia. Finalmente, la resistencia cae de
una pareja y otras actividades positivas. Aun si no eres afecto a las nuevo, al llegar a la etapa de agotamiento. De The Stress of Life, de Hans
emociones fuertes, un estilo de vida saludable podría incluir un Selye. © 1976 por Hans Selye. Usada con autorización de McGraw-Hill Book
monto razonable de eustrés (estrés bueno). Las actividades que Company.

Salud, estrés y afrontamiento 447

rrea, malestar estomacal, pérdida del apetito y falta de energía. © Tubol Evgeniya/Shutterstock
Hay que hacer notar que estos son también los síntomas de estar
enfermo, de un viaje estresante, enfermedades de altura, una El estrés y las emociones negativas reducen la actividad del sistema inmunoló-
semana de exámenes finales ¡y (posiblemente) de enamorarse! gico e incrementan la inflamación. Esto eleva a su vez nuestra vulnerabilidad a
infecciones, agrava enfermedades y retarda la recuperación.
Durante la etapa de resistencia, los ajustes corporales al estrés
se estabilizan. A medida que las defensas del cuerpo entran en semestre. La inmunidad también es reducida por el divorcio, la
equilibrio, los síntomas de la reacción de alarma desaparecen. pérdida de un ser querido, un matrimonio en dificultades, la pér-
Externamente, todo parece normal. Sin embargo, esta apariencia dida del empleo, sueño deficiente, depresión y formas de estrés
de normalidad ocurre a un costo muy alto. El cuerpo está en mejo- similares (Motivala e Irwin, 2007; Segerstrom y Miller, 2004). La
res condiciones de enfrentar al estresor original, pero su resisten- inmunidad reducida explica por qué es tan común el “doble revés”
cia a otros estreses se reduce. Por ejemplo, los animales puestos en de enfermarte cuando tratas de hacer frente a un estrés prolon-
frío extremo se vuelven más resistentes al frío, pero más suscepti- gado o severo (Pedersen, Bovbjerg y Zachariae, 2011). El estrés
bles a infecciones. Es durante la etapa de resistencia que los prime- causa que el cuerpo libere sustancias que incrementan la inflama-
ros signos de trastornos psicosomáticos (trastornos físicos ción. Esto es parte de la respuesta de autoprotección del cuerpo
provocados por factores psicológicos) comienzan a aparecer. ante amenazas, pero puede prolongar infecciones y demorar la
recuperación (Wargo, 2007). Cabe reiterar asimismo el valor de
El estrés continuo lleva a la etapa de agotamiento, en la que las emociones positivas. La felicidad, la risa y el deleite tienden a
los recursos del cuerpo se consumen y las hormonas del estrés se fortalecer la respuesta del sistema inmunológico. Hacer cosas que
agotan. Algunos de los signos o síntomas habituales de agota- te hacen feliz también puede proteger tu salud (Diener y Chan,
miento inminente son estos (Friedman, 2002; Gurung, 2010): 2011; Rosenkranz et al., 2003).

Signos emocionales: ansiedad, apatía, irritabilidad, fatiga ¿Reducir el estrés podría ayudar a prevenir enfermedades? Sí.
mental. Varios enfoques psicológicos, como los grupos de apoyo, ejercicios
de relajación, imágenes guiadas y entrenamiento en el manejo del
Signos conductuales: evitación de responsabilidades y rela- estrés, pueden alentar el buen funcionamiento del sistema inmuno-
ciones, conducta extrema o autodestructiva, descuido per- lógico (Dougall y Baum, 2003). Al hacerlo, contribuyen a promo-
sonal, mal juicio. ver y restaurar la salud. Por ejemplo, el control del estrés redujo la
severidad de síntomas de resfriado y gripe en un grupo de estudian-
Signos físicos: excesiva preocupación por enfermedades, tes universitarios (Reid, Mackinnon y Drummond, 2001).
enfermedades frecuentes, agotamiento, consumo excesivo
de medicinas, achaques y quejas. Estrés Condición mental y física que ocurre cuando una persona debe
ajustarse o adaptarse al entorno.
El sga puede parecer melodramático si eres joven y sano o si
nunca has pasado por un estrés prolongado. Sin embargo, no debe- Reacción de estrés Respuesta física al estrés, consistente principal-
rías tomar el estrés a la ligera. A menos que se encuentre la manera mente en cambios físicos relacionados con la excitación del sistema
de aliviarlo, el resultado será una enfermedad psicosomática, una nervioso autónomo.
grave pérdida de salud o el colapso completo. Cuando Selye exa-
minó a animales en etapas tardías del sga, descubrió que sus glán- Síndrome general de adaptación (SGA) Serie de reacciones físicas al
dulas adrenales se habían agrandado y decolorado. Había estrés prolongado; ocurre en tres etapas: alarma, resistencia y agota-
contracción intensa de órganos internos, como el timo, el bazo y los miento.
nodos linfáticos, y muchos animales tenían úlceras estomacales.
Además de esos efectos directos, el estrés puede perturbar el sistema Reacción de alarma Primera etapa del SAG, durante la que se movili-
inmunológico del cuerpo, como se describirá a continuación. zan recursos corporales para hacer frente a un estresor.

Estrés, enfermedad y tu sistema Etapa de resistencia Segunda etapa del SAG, durante la que se estabi-
lizan los ajustes corporales al estrés, aunque a un alto costo físico.
inmunológico
Etapa de agotamiento Tercera etapa del SAG, en la que se consumen
¿Cómo puede el estrés prolongado resultar en una enfermedad física? los recursos del cuerpo y ocurren consecuencias de salud graves.
Una respuesta puede hallarse en el sistema inmunológico de tu
cuerpo, que moviliza defensas (como los glóbulos blancos) contra Psiconeuroinmunología Estudio de los vínculos entre conducta,
microbios invasores y otros agentes de enfermedades. El sistema estrés, enfermedad y el sistema inmunológico.
inmunológico es regulado en parte por el cerebro. Debido a este
vínculo, el estrés y las emociones alarmantes pueden afectar el sis-
tema inmunológico en formas que incrementan la susceptibilidad
a la enfermedad (Miller, Cohen y Ritchey, 2002; Zachariae, 2009).
Por cierto, el estudio de los vínculos entre conducta, estrés, enfer-
medad y sistema inmunológico se llama psiconeuroinmunología
(Daruna, 2004; Kendall-Tackett, 2010). (¡Intenta soltar ese tér-
mino en una conversación si quieres ver una reacción de estrés!)

Los estudios demuestran que el sistema inmunológico de los
alumnos se debilita durante el periodo de exámenes importantes,
como descubrió Mee Jung durante su loca carrera hacia el fin del

448 Capítulo 13

Incluso existen evidencias de que el control del estrés puede ■ CUADRO 13.3 Los 10 principales tipos de estrés en el
mejorar las posibilidades de sobrevivencia en personas con enfer- trabajo
medades que ponen en riesgo la vida, como cáncer, afecciones
cardiacas y vih/sida (Schneiderman et al., 2001). Con algunos Estrés de trabajo Lugar
éxitos para alentarlos, los psicólogos buscan ahora la mejor com- Carga de trabajo 1
binación de tratamientos para ayudar a la gente a resistir enfer- Sentirse infravalorado
medades (Miller y Cohen, 2001). 2
Fechas límite
¿Cuándo es tensión el estrés? Tipo de trabajo que la gente tiene que hacer 3
Tener que asumir el trabajo de otra persona 4
Casi sobra decir que algunos sucesos tienen más probabilidades Falta de satisfacción laboral 5
de causar estrés que otros. Un estresor es una condición o suceso Falta de control sobre la jornada de trabajo 6
que desafía o amenaza a una persona. Los oficiales de policía, por Tener que trabajar muchas horas 7
ejemplo, sufren alto índice de enfermedades relacionadas con el Frustración con el entorno laboral 8
estrés. La amenaza de lesiones o muerte –más confrontaciones Objetivos de desempeño 9
ocasionales con ciudadanos enojados, ebrios u hostiles– impone 10
un costo. Un factor importante es la naturaleza impredecible del Fuente: Datos de Skillsoft, 2006.
trabajo policial. Un oficial que detiene un auto para emitir una
multa de tráfico nunca sabe si le espera dentro un ciudadano © Daniel G. Laviole/Corbis ¿Y si yo mismo fijo mis fechas límite? ¿Hace alguna diferencia de
cooperativo o un pandillero armado. dónde procede la presión? Sí. La gente suele sentir más estrés en
situaciones sobre las que tiene poco o nulo control (Leiter, Gascón
Un revelador estudio muestra cómo contribuye la impredeci- y Martínez-Jarreta, 2010; Taris et al., 2005). En un estudio, enfer-
bilidad al estrés. En una serie de pruebas de un minuto, estudian- meras con una alta sensación de control (por ejemplo, sobre el
tes universitarios respiraban por una máscara. En algunas ritmo de trabajo y la disposición física del entorno laboral) tuvie-
pruebas, el aire contenía 20 por ciento más dióxido de carbono ron menos probabilidades de enfermarse, física o mentalmente que
(CO2) de lo normal. Si tú inhalaras este aire, te sentirías ansioso, enfermeras con baja sensación de control (Ganster, Fox y Dwyer,
estresado y algo sofocado. Los estudiantes probados de este 2001).
modo detestaron las dosis “sorpresa” de CO2. Les resultó mucho
menos estresante que se les avisara de antemano qué pruebas En suma, cuando los “choques” emocionales son intensos o
incluirían una sofocante bocanada de CO2 (Lejuez et al., 2000). repetidos, impredecibles, incontrolables y asociados con la pre-
sión, el estrés se magnificará, de lo que es probable que resulten
La presión es otro elemento del estrés, en especial del laboral. perjuicios. En el trabajo, la gente enfrenta muchas de estas fuen-
Ocurre presión cuando una persona debe cumplir demandas o tes de estrés todos los días (consulta ■ el cuadro 13.3 para una
expectativas externas urgentes (Szollos, 2009). Por ejemplo, nos lista de las fuentes más comunes de estrés en el trabajo). De
sentimos presionados cuando las actividades deben acelerarse, hecho, el estrés laboral crónico a veces resulta en burnout.
cuando deben cumplirse fechas límites, cuando se añade trabajo
extra o cuando debemos trabajar casi a nuestra máxima capacidad Burnout
durante periodos prolongados. La mayoría de los estudiantes que
han sobrevivido a exámenes finales están familiarizados con los El burnout ocurre cuando los trabajadores se sienten física, men-
efectos de la presión. tal y emocionalmente consumidos (Leiter, Gascón y Martínez-
Jarreta, 2010). Cuando la gente se agota en exceso, experimenta
El control del tráfico aéreo es un trabajo estresante. Los empleados deben fatiga emocional, cinismo o desapego y sentimientos de reducida
prestar intensa atención durante periodos largos, tienen poco control sobre el realización personal (Maslach, Schaufeli y Leiter, 2001).
ritmo de trabajo y las consecuencias de cometer un error pueden ser
desastrosas. El burnout puede ocurrir en cualquier empleo, pero es un
problema especial en profesiones asistenciales emocionalmente
demandantes como enfermería, docencia, trabajo social, pueri-
cultura, orientación psicológica o labor policial. Asimismo, las
personas apasionadas por su trabajo son más vulnerables al bur-
nout (Garrosa et al., 2008; Vallerand, 2010). Si queremos mante-
ner a personas atentas en las profesiones asistenciales, quizá sea
necesario ajustar las cargas de trabajo, las recompensas y el monto
de control que la gente tiene en su trabajo (Leiter y Maslach,
2005).

¿Los estudiantes universitarios pueden experimentar burnout?
Sí (Parker y Salmela-Aro, 2011). Si tú tienes una actitud negativa
ante tus estudios y sientes que tu carga de trabajo universitaria es
demasiado pesada, podrías ser vulnerable al burnout ( Jacobs y
Dodd, 2003). Por otro lado, si tienes una actitud positiva ante tus
estudios, participas en actividades extracurriculares y gozas de
abundante apoyo social de tus amigos, ¡sigue adelante!

Salud, estrés y afrontamiento 449

Evaluación de estresores Evaluación primaria Evaluación secundaria
¿relevante? ¿recursos de afrontamiento
Podría parecer que los sucesos estresantes nos “pasan”. A veces ¿amenazante? disponibles?
esto es cierto, pero como ya se dijo, nuestras emociones se ven ¿curso de acción?
enormemente afectadas por la forma en que evaluamos las situa-
ciones. Por eso a algunas personas les angustian sucesos que Aviso de Estresor © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
otras consideran excitantes, o un reto (eustrés). En última ins- recorte ¿intenso?
tancia, el estrés depende de cómo percibas una situación. Nues- de personal ¿repetido?
tro amigo Akihito consideraría estresante escuchar cinco cd ¿impredecible?
seguidos de hip-hop de su hijo. Su hijo, Takashi, consideraría ¿incontrolable?
estresante escuchar un cd de ópera de su padre. Para saber si ¿presión?
estás estresado, debemos saber qué significado das a los aconte-
cimientos. Como se verá más adelante, cada vez que un estresor • Figura 13.3 El estrés es producto de un intercambio entre una per-
se evalúa como una amenaza (potencialmente dañina), a ello le
sigue una poderosa reacción de estrés (Lazarus, 1991a; Smith y sona y el entorno.
Kirby, 2011).

ENLACE

Consulta el capítulo 10, páginas 359-360, para un análisis de cómo
influye la evaluación en las emociones.

“¿Estoy bien o en problemas?” The New Yorker, 12 de marzo de 2007. © The New Yorker Collection 2007, puede hacer una gran diferencia en tu vida, consulta “Así que
Jason Patterson de cartoonbank.com. Derechos reservados. crees que eres pobre”.)
Se te ha seleccionado para pronunciar un discurso ante 300 per-
sonas. O un doctor te dice que debes someterte a una operación La naturaleza de la amenaza
peligrosa y dolorosa. O el amor de tu vida se marcha. ¿Cuál sería
tu respuesta emocional a estos hechos? ¿Cómo enfrentas una ¿Qué significa sentirse amenazado por un estresor? Ciertamente,
amenaza? en la mayoría de las situaciones diarias, no significa que creas que
tu vida está en peligro. (A menos, claro, que le debas dinero a
De acuerdo con Richard Lazarus (1991a), hay dos pasos Hulk.) La amenaza tiene más que ver con la idea de control.
importantes en el manejo de una amenaza. El primero es una Somos particularmente propensos a sentirnos estresados cuando
evaluación primaria, en la que decides si una situación es rele- no podemos –o creemos que no podemos– controlar nuestro
vante o irrelevante, positiva o amenazadora. En esencia, este entorno inmediato. En pocas palabras, una falta de control perci-
paso responde la pregunta “¿Estoy bien o en problemas?”. Luego bido es tan amenazadora como una falta real de control. Por
haces una evaluación secundaria, en la que estimas tus recur- ejemplo, los estudiantes universitarios que se sienten sobrecarga-
sos y eliges una manera de hacer frente a la amenaza o desafío. dos experimentan estrés aunque su carga de trabajo no sea en
(“¿Qué puedo hacer con esta situación?”.) Así, la forma de eva- realidad más pesada que la de sus compañeros ( Jacobs y Dodd,
luar una situación afecta enormemente nuestra capacidad para 2003).

enfrentarla (• figura 13.3). Hablar en público, por ejemplo, Una sensación de control también se deriva de creer que pue-
des alcanzar metas deseadas. Es amenazante sentir que carecemos
puede evaluarse como una amenaza intensa o una oportunidad de competencia para enfrentar las demandas de la vida (Bandura,
de ejecución. Enfatizar la amenaza –imaginando el fracaso, 2001; Leiter, Gascón y Martínez-Jarreta, 2010). Debido a esto, la
rechazo o vergüenza– obviamente invita al desastre (Strong- intensidad de la reacción de estrés de tu cuerpo suele depender de
man, 2003). (Para un ejemplo de cómo cambiar tu evaluación lo que piensas y te dices acerca de un estresor. Por eso es valioso
aprender a pensar en formas que desactiven la respuesta de estrés
)(&+$ /0,7( del cuerpo. (Algunas estrategias para controlar pensamientos
inquietantes se describen en la sección Psicología en acción de este
capítulo.)

Estresor Condición o suceso específico en el entorno que desafía o
amenaza a una persona.

Presión Condición estresante que ocurre cuando una persona debe
cumplir demandas o expectativas externas urgentes.

Burnout Condición de fatiga mental, física y emocional relacionada
con el trabajo.

Evaluación primaria Decidir si una situación es relevante para uno y
si es una amenaza.

Evaluación Decidir cómo enfrentar una amenaza o desafío.

450 Capítulo 13

Diversidad humana Así que crees que eres pobre

Ser pobre no es gracioso. Probablemente Nadie debe pretender que la pobreza relati- ción y el trabajo intenso. Esto se llama afronta-
va en Estados Unidos esté cerca de ser un pro- miento centrado en el problema (sobre lo que
no te sorprenda saber que tampoco es bueno blema tan grande como la pobreza absoluta en leerás más adelante). Entre tanto, recuerda el
para tu salud (Sapolsky, 2005). En general, cuan- el mundo. Pero es un problema creciente en Es- comentario de Lazarus (1991a,b) sobre la eva-
to más pobre es la gente, más padece su salud y tados Unidos a medida que la brecha entre ri- luación: solo es un estresor si lo evalúas como
menor es su esperanza de vida. De acuerdo con cos y pobres sigue ensanchándose (Emerson, tal. Una evaluación realista de tu situación pue-
la Organización Mundial de la Salud, 1200 millo- 2009). de revelar que en realidad eres más “rico” de lo
nes de personas en todo el mundo viven en po- que crees. Tal vez las mejores cosas de la vida
breza absoluta, sobreviviendo con menos de un ¿Qué debo hacer si siempre me siento pobre? no son gratis. Pero, ¿para qué enojarte compa-
dólar diario. Trágicamente, la pobreza absoluta Esta podría ser parte de la razón de que estés rándote con personas en condiciones mucho
causa estragos en la salud. Pero ahí no acaba to- leyendo este libro. Primero, comprométete a mejores que tú? (Wilkinson y Pickett, 2009.)
do. Por ejemplo, el médico Stephen Bezruchka cambiar tus circunstancias mediante la educa-
ha demostrado que los griegos ganan, en pro-
medio, menos de la mitad que los estadouni- © Zachary L. Powers/PhotoLibrary
denses, pero tienen mayor esperanza de vida
(Bezruchka, citado por Sapolsky, 2005). Aunque ser pobre en Estados Unidos puede significar vivir por encima del nivel de pobreza absoluta,
también significa vivir constantemente con el estrés de una drástica desigualdad en el ingreso (Wilkinson y
¿A qué podría deberse esto? Una posible res- Pickett, 2009).
puesta es insinuada en otro estudio que reveló
que las mujeres pobres de California tienen
más probabilidades de morir si viven en colo-
nias acomodadas que pobres (Winkleby, Ahn y
Cubbin, 2006). Al parecer, que se te recuerde
constantemente que eres relativamente pobre
acumula una carga extra de estrés (Wilkinson y
Pickett, 2006, 2007). Además, Estados Unidos
tiene actualmente la desigualdad en ingresos
más grande del mundo desarrollado. Entonces,
vivir constantemente con la conciencia de su
pobreza relativa puede contribuir a explicar por
qué los estadounidenses tienen menor espe-
ranza de vida que los griegos.

Enfrentar la amenaza También es posible que los esfuerzos de afrontamiento cho-
quen entre sí. Por ejemplo, si tienes que tomar una decisión difí-
Has evaluado una situación como amenazadora. ¿Qué harás cil, podrías sufrir una intensa angustia emocional. En esas
después? Tienes dos opciones. Ambas implican pensar y actuar circunstancias, es tentador tomar una decisión rápida y poco
en formas que nos ayuden a manejar los estresores. En el afron- aconsejable, solo para poner fin al sufrimiento. Hacerlo así
tamiento centrado en la emoción, intentamos controlar podría permitirte enfrentar tus emociones, pero a costa del afron-
nuestras reacciones emocionales a la situación. Por ejemplo, una tamiento centrado en el problema.
persona angustiada podría distraerse escuchando música, dando
un paseo para relajarse o buscando apoyo emocional en otros. En En general, el afrontamiento centrado en el problema tiende
contraste, el afrontamiento centrado en el problema está des- a ser especialmente útil cuando enfrentas un estresor controlable;
tinado a manejar o corregir la situación angustiante misma. es decir, una situación con la que en realidad puedes hacer algo.
Algunos ejemplos son hacer un plan de acción o concentrarse en Los esfuerzos centrados en las emociones son adecuados para
el paso siguiente (Herman y Tetrick, 2009; Smith y Kirby, manejar tu reacción a estresores que no puedes controlar (Folk-
2011). man y Moskowitz, 2004; Smith y Kirby, 2011). Para mejorar tus
posibilidades de afrontamiento eficaz, las estrategias de combate
¿No podrían ocurrir juntos ambos tipos de afrontamiento? Sí. del estrés descritas en este capítulo incluyen una combinación de
A veces estos dos tipos de afrontamiento se ayudan uno a otro. ambas técnicas.
Por ejemplo, aquietar tus emociones puede facilitarse si encuen-
tras la manera de resolver un problema. Supongamos que estás Hasta aquí, nuestro análisis se ha centrado en el estrés diario.
ansioso al pararte frente a tu grupo para hacer una presentación. ¿Cómo reacciona la gente al estrés extremo impuesto por la gue-
Si respiras hondo varias veces para reducir tu ansiedad (afronta- rra, la violencia o el desastre? “Enfrentar el estrés traumático”
miento centrado en la emoción), estarás en mejores condiciones analiza este importante tema.
para consultar tus notas a fin de mejorar tu exposición (afronta-
miento centrado en el problema).

Salud, estrés y afrontamiento 451

Expediente clínico Enfrentar el estrés traumático

Las experiencias traumáticas producen mas sienten que pierden el control de su vida AP Photo/E. Pablo Kosmicki
(Scurfield, 2002).
daño psicológico o dolor emocional intenso. Las Es indudable que el montañista Aaron Ralston experi-
víctimas de estrés traumático, como guerras, ¿Qué puede hacer la gente con esas reaccio- mentó un trauma. Tras sufrir una caída, su brazo quedó
tortura, violación, asesinato, accidentes aéreos, nes? Los psicólogos recomiendan lo siguiente: atrapado entre dos rocas. Sin otra opción, él mismo se
desastres naturales y violencia callejera, pueden lo amputó con un cuchillo sin filo. Notablemente,
sufrir pesadillas, flashbacks, insomnio, irritabili- • Identificar qué sientes y hablar con otros de sobrevivió para vencer este trauma, y la discapacidad
dad, nerviosismo, aflicción, embotamiento resultante, para volver a escalar. Ralston (2003) contó
emocional y depresión. Por ejemplo, el sismo, el tus temores y preocupaciones. su historia en su libro, Between a Rock and a Hard Place,
tsunami y la crisis nuclear resultante del 2011 en el cual inspiró la película 127 Hours en el 2010.
Japón, junto con el caos consecuente, fueron un • Pensar en las habilidades que te han ayu-
suceso traumáticamente estresante. ENLACE
dado a vencer la adversidad en el pasado y
Las personas que presencian directamente o aplicarlas a la situación presente. Estos son síntomas de trastornos de estrés,
sobreviven a un desastre son las más afectadas los cuales se analizan en el capítulo 14,
por el estrés traumático. Veinte por ciento de los • Seguir haciendo las cosas que te gustan y páginas 498-499.
individuos que vivían cerca del World Trade Cen-
ter en Nueva York sufrieron graves trastornos de que le dan significado a la vida (LeDoux y
estrés luego del ataque terrorista del 11 de sep- Gorman, 2001).
tiembre (Galea et al., 2002). Pero aun quienes ex-
perimentan horror a la distancia podrían • Obtener apoyo de los demás. Este es un ele-
traumatizarse (Galea y Resnick, 2005). Cuarenta y
cuatro por ciento de los adultos estadounidenses mento importante para recuperarse de
que solo vieron los ataques del 11 de septiembre cualquier suceso traumático.
por televisión tuvieron al menos algunos sínto-
mas de estrés (Schuster et al., 2001). Por ejemplo, • Darte tiempo para sanar. Por fortuna, la
enfrentaron mayor riesgo de hipertensión y pro-
blemas cardiacos en los tres años posteriores a mayoría de la gente es más resistente de lo
esa fecha (Holman et al., 2008). La exposición in- que cree.
directa a esos ataques terroristas, asociada con el
riesgo permanente de más ataques, garantiza Cuando el estrés traumático es severo o re-
que mucha gente sufrirá constante estrés en el petido, algunas personas tienen síntomas más
futuro próximo (Marshall et al., 2007). graves. Padecen una ansiedad paralizante o em-
botamiento emocional. Por lo común, no pue-
El estrés traumático produce sensaciones de den dejar de pensar en el hecho perturbador,
indefensión y vulnerabilidad (Fields y Margolin, evitan ansiosamente todo lo asociado con él y
2001). Las víctimas se dan cuenta de que podría están constantemente asustadas o nerviosas.
volver a suceder un desastre sin previo aviso. Tales reacciones pueden afectar emocional-
Además de sentirse amenazadas, muchas vícti- mente a las víctimas durante meses o años des-
pués de un desastre. Las consecuencias pueden
ser de por vida para los niños víctimas de
trauma (Gillespie y Nemeroff, 2007). Si sientes
que tienes dificultades para enfrentar un cho-
que emocional severo, considera la posibilidad
de buscar la ayuda de un psicólogo u otro pro-
fesional (Bisson et al., 2007).

Frustración: callejones sin salida en retrasos, fracaso, rechazo, pérdida y otros bloqueos directos de
la conducta motivada.
y globos de plomo
Observa que los obstáculos externos pueden ser sociales (con-
Pregunta de inicio 13.3: ¿qué causa frustración y cuáles son las ductores lentos, personas altas en el cine, personas que se meten
en la fila) o no sociales (puertas atascadas, una batería muerta,
reacciones habituales a ella? lluvia el día del partido). Si preguntas a tus amigos qué los ha
frustrado recientemente, es probable que la mayoría mencione la
¿Recuerdas lo frustrada que se sintió Mee Jung cuando no pudo conducta de alguien (“Mi hermana se puso un vestido que yo
hallar dónde estacionarse? La frustración es un estado mental quería ponerme”, “Mi supervisor es injusto”, “Mi maestro de his-
negativo que ocurre cuando la gente se ve impedida de alcanzar
metas deseadas. En el caso de Mee Jung, la meta de encontrar Afrontamiento centrado en la emoción Manejar o controlar la reac-
dónde estacionarse fue bloqueada por otro automóvil. ción emocional personal a una situación estresante o amenazadora.

Obstáculos de muchos tipos causan frustración. Una distin- Afrontamiento centrado en el problema Manejar o remediar direc-
ción útil puede hacerse entre fuentes de frustración externas y tamente una situación estresante o amenazadora.
personales. La frustración externa se basa en condiciones ajenas a
una persona que le impiden progresar hacia una meta. Todas las Estrés traumático Suceso extremo que causa daño psicológico o
siguientes son frustraciones externas: quedar varado a causa de dolor emocional intenso.
una llanta ponchada, obtener un rechazo en respuesta a una pro-
puesta de matrimonio, hallar vacía la alacena cuando buscas un Frustración Estado emocional negativo que ocurre cuando uno se ve
hueso para tu perro, ser perseguido fuera de casa por tu perro impedido de alcanzar una meta.
hambriento. En otras palabras, las frustraciones externas se basan

452 Capítulo 13

toria es muy exigente con las calificaciones”). Como animales Persona Meta Meta
sociales, los humanos somos muy sensibles a fuentes sociales de
frustración (Taylor, 2009). Quizá por eso el trato injusto aso- Barrera Persistencia,
ciado con el prejuicio racial o étnico es una importante fuente de Frustración esfuerzo vigoroso
frustración y estrés en la vida de muchos afroestadounidenses y
otros miembros de grupos minoritarios (Clark et al., 1999; Meta Meta
Gurung, 2010).
Variabilidad, Agresión
La frustración suele aumentar conforme se incrementa la elusión directa
fuerza, urgencia o importancia de un motivo bloqueado. Mee
Jung se sintió especialmente frustrada en el estacionamiento Meta Meta © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
porque ya se le había hecho tarde para un examen. (De igual
modo, un escapista sumergido en un tanque de agua y sujetado Agresión desplazada Repliegue, huida
con 90 kilos de cadenas se sentiría muy frustrado si un candado
de mentira se atascara.) Recuerda asimismo que la motivación se • Figura 13.4 Frustración y reacciones comunes a ella.
intensifica conforme nos acercamos a una meta. En consecuen-
cia, la frustración es mayor cuando una persona tropieza con un motivo. Lo mismo puede decirse de la agresión que quita o des-
obstáculo muy cerca de una meta. Si alguna vez te han faltado truye una barrera. Imagina una banda reducida de humanos
unas cuantas décimas para sacar 10, quizá te has sentido muy nómadas, aquejados por la sed pero separados de un abrevadero
frustrado. Si te ha faltado una décima, bueno: la frustración forja por un animal amenazador. Es fácil ver que atacar al animal
el carácter, ¿no? podría asegurar la sobrevivencia del grupo. En la sociedad
moderna, tal agresión directa es rara vez aceptable. Si al llegar al
Un último factor que afecta a la frustración se resume en la bebedero te encuentras con una larga fila, la agresión difícil-
antigua frase “la gota que derramó el vaso”. Los efectos de frustra- mente será apropiada. Como la agresión directa se desalienta, es
ciones repetidas pueden acumularse hasta que una irritación frecuente que se le desplace.
menor desencadena una respuesta inesperadamente violenta. Un
ejemplo es el hecho de que las personas que tienen que hacer ¿Cómo se desplaza la agresión? Dirigir la agresión a una fuente
largos trayectos diarios para ir a trabajar son más propensas a de frustración puede ser imposible, o demasiado peligroso. Si te
exhibir “ira de la carretera” (conducción iracunda y agresiva) sientes frustrado a causa de tu jefe en el trabajo o de un maestro
(Sansone y Sansone, 2010). en la escuela, el costo de la agresión directa puede ser muy alto
(perder tu empleo o reprobar un curso). En cambio, la agresivi-
Las frustraciones personales se basan en características persona- dad puede desplazarse, o redirigirse, a alguien o algo disponible.
les. Si mides 1.20 y aspiras a ser basquetbolista profesional, es Los objetivos de la agresión desplazada tienden a ser más
muy probable que te sientas frustrado. Si quieres ingresar a la inofensivos, o menos proclives a represalias, que la fuente original
facultad de medicina pero tus calificaciones no pasan de 7, te de frustración. En un momento u otro, probablemente has arre-
sentirás igualmente frustrado. En ambos ejemplos, la frustración metido contra un amigo o pariente que no es la verdadera causa
se basa en realidad en limitaciones personales. Sin embargo, el de tu molestia. Como esto sugiere, el enojo excesivo por una
fracaso puede ser percibido como externamente causado. Volve- irritación menor es una forma común de agresión desplazada
remos a este punto al analizar el manejo del estrés. Entre tanto, (Miller et al., 2003).
examinemos algunas reacciones habituales a la frustración.
Los psicólogos atribuyen mucha hostilidad a la agresión des-
Reacciones a la frustración plazada. Un ejemplo inquietante es el hallazgo de que el desem-
pleo y el divorcio se asocian con creciente abuso infantil
La agresión es cualquier respuesta cuya intención es dañar a una (Weissman, Jogerst y Dawson, 2003). En un patrón conocido
persona u objeto. Es una de las respuestas más persistentes y fre- como búsqueda de chivo expiatorio, una persona o grupo es
cuentes a la frustración (Anderson y Bushman, 2002; Shaver y culpado de condiciones que no creó. Un chivo expiatorio es una
Mikulincer, 2011). persona convertida en objetivo habitual de agresión desplazada.
Pese a los progresos recientes, muchos grupos minoritarios conti-
¿La frustración siempre causa agresión? ¿No hay otras reaccio- núan enfrentando hostilidad con base en la búsqueda de chivos
nes? Aunque la relación es fuerte, la frustración no siempre incita
la agresión. Más frecuentemente, la frustración es enfrentada
primero con persistencia, a menudo en forma de esfuerzos más

vigorosos y respuestas variadas (• figura 13.4). Por ejemplo, si

pones tu último dólar en una máquina despachadora y aprietas el
botón sin efecto alguno, quizá lo oprimas más fuerte y más
rápido (esfuerzo vigoroso). Luego oprimirás todos los demás
botones (respuesta variada). La persistencia puede ayudarte a
alcanzar tu meta rodeando una barrera. Sin embargo, si aun así la
máquina se niega a funcionar, o a devolverte tu dólar, podrías
ponerte agresivo y patear la máquina (o al menos decirle lo que
piensas de ella).

La persistencia puede ser muy adaptativa. Vencer una barrera
pone fin a la frustración y permite satisfacer la necesidad o

Salud, estrés y afrontamiento 453

© Steve Nagy/Photolibrary ¿Esto no es ejemplo de persistencia? No. La persistencia que es
inflexible puede volverse una conducta “tonta” y estereotipada
El paintball parece sacar a la luz impulsos agresivos en muchos jugadores. Los dis- como la de una rata en una plataforma de salto. Al lidiar con la
paros sin rumbo fijo forman parte de la diversión. Pero, ¿algunos jugadores des- frustración, debes saber cuándo detenerte y establecer una nueva
plazan impulsos agresivos relacionados con frustración en otras áreas de su vida? dirección. He aquí algunas sugerencias para ayudarte a evitar
frustración innecesaria:
expiatorios. Piensa, por ejemplo, en la hostilidad expresada hacia
los inmigrantes ilegales en periodos de apuros económicos. En 1. Intenta identificar la fuente de tu frustración. ¿Es externa o
muchas comunidades, los despidos y la pérdida de empleos están personal?
estrechamente vinculados con más violencia (Catalano, Novaco
y McConnell, 1997; Glick, 2008). O piensa en la hostilidad 2. ¿La fuente de frustración es algo que se puede cambiar?
expresada hacia cualquier persona en Estados Unidos que pare- ¿Cuánto tendrías que esforzarte para cambiarlo? ¿Está
ciera vagamente “extranjera” luego de los ataques terroristas del siquiera bajo tu control?
11 de septiembre.
3. Si la fuente de tu frustración puede ser cambiada o elimi-
Tengo un amigo que desertó de la escuela para recorrer el país a nada, ¿los esfuerzos necesarios valen la pena?
pie. Parecía muy frustrado antes de dejar la institución. ¿De qué
tipo de respuesta a la frustración se trata? Otra importante reac- Las respuestas a estas preguntas ayudan a determinar si la persis-
ción a la frustración es la huida, o repliegue. Sentirse frustrado es tencia será fútil. Es valioso aprender a aceptar de buena gana las
estresante y desagradable. Si otras reacciones no reducen la frus- cosas que no se pueden cambiar.
tración, una persona puede tratar de huir. La huida puede signi-
ficar en realidad dejar una fuente de frustración (desertar de la También es importante distinguir entre barreras reales e ima-
escuela, dejar un empleo, abandonar un matrimonio desdichado) ginarias. Con demasiada frecuencia creamos barreras imagina-
o huir psicológicamente. Dos formas comunes de huida psicoló- rias. Por ejemplo, Corazón quiere un trabajo de medio tiempo
gica son la apatía fingida (pretender que no importa lo que pasa) para ganar dinero extra. En el primer sitio en que presentó su
o el consumo de drogas como cocaína, alcohol, marihuana o solicitud, le dijeron que no tenía suficiente “experiencia”. Ahora
narcóticos. Observa que estos son ejemplos de afrontamiento se queja de sentirse frustrada porque quiere trabajar, pero no
puede. Necesita “experiencia” para trabajar, pero no puede obte-
ineficaz centrado en la emoción. (Consulta la • figura 13.4 para nerla sin trabajar. Ha dejado de buscar trabajo.

un resumen de reacciones comunes a la frustración.) ¿La necesidad de experiencia de Corazón es una barrera real?
A menos que presente solicitud para muchos empleos, es imposi-
Afrontamiento de la frustración ble saber si ella ha sobreestimado la importancia de la experien-
cia. Para ella, esta barrera es tan real que impide nuevos esfuerzos,
En un experimento clásico, un psicólogo que estudiaba la frustra- pero con persistencia ella podría encontrar una “puerta sin
ción puso a unas ratas en una pequeña plataforma en la punta de cerrojo”. Si una cantidad razonable de esfuerzo demuestra que la
un poste alto. Luego las obligó a saltar de la plataforma hacia dos experiencia es esencial, ésta podría obtenerse de otras maneras;
puertas elevadas, una cerrada con candado y la otra no. Si una rata mediante trabajo voluntario temporal, por ejemplo.
elegía la puerta correcta, ésta se abría y la rata caía sana y salva en
otra plataforma. Las ratas que elegían la puerta cerrada con can- Conflicto: sí, no, sí, no, sí, no,
dado rebotaban y caían en una red muy abajo. bueno, puede ser

El problema de elegir la puerta sin cerrojo se volvía irresoluble Pregunta de inicio 13.4: ¿existen diferentes tipos de conflicto? ¿Cómo
y muy frustrante alternando aleatoriamente la puerta cerrada. reacciona la gente al conflicto?
Luego de un rato, la mayoría de los roedores adoptaban una res-
puesta estereotipada. Es decir, elegían la misma puerta cada vez. Ocurre conflicto cada vez que una persona debe elegir entre
Esta puerta se cerraba entonces permanentemente. Todo lo que necesidades, deseos, motivos o demandas contradictorios. Elegir
las ratas tenían que hacer era saltar a la otra puerta para evitar entre la universidad y el trabajo, el matrimonio y la soltería o
caer, pero una y otra vez las ratas rebotaban de la puerta cerrada estudiar y reprobar son conflictos comunes. Hay cuatro formas
(Maier, 1949). básicas de conflicto. Como veremos, cada una de ellas tiene sus

propiedades (• figura 13.5 y • figura 13.6).

Agresión Toda respuesta dada con la intención de causar daño.

Agresión desplazada Redireccionar la agresividad a un objetivo dis-
tinto a la fuente real de la frustración propia.

Búsqueda de chivo expiatorio Culpar a una persona o grupo de per-
sonas de condiciones que no crearon.

Huida Reducir la incomodidad abandonando situaciones frustrantes o
retrayéndose psicológicamente de ellas.

Conflicto Condición estresante que ocurre cuando una persona debe
elegir entre alternativas incompatibles o contradictorias.

454 Capítulo 13

MUDANZAS ACE AUMENTO DE RENTA 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc. Conflictos de evitación-evitación

LO LLEVAMOS COMPLETO – Verse obligado a elegir entre dos alternativas negativas, o indesea-
bles, crea un conflicto de evitación-evitación. Una persona en
– SE SOLICITA un conflicto de evitación está atrapada “entre la espada y la
EMPLEADO pared”. En la vida real, los conflictos de doble evitación implican
+ DE OFICINA dilemas como elegir entre un embarazo no deseado y un aborto,
+ el dentista y la caries, un trabajo monótono y la pobreza o la
Debe trabajar los comida de dormitorio y el hambre.
fines de semana
Supongamos que yo considero sagrado e inalterable el embarazo,
+– o que no objeto el aborto. Como muchas otras situaciones estre-
santes, estos ejemplos pueden definirse como conflictos solo
• Figura 13.5 Tres formas básicas de conflicto. Para esta mujer, elegir sobre la base de necesidades y valores personales. Si una mujer no
consideraría el aborto en ninguna circunstancia, no experimenta
entre pastel y helado es un conflicto menor de aproximación-aproximación; ningún conflicto. Si quiere poner fin a un embarazo y no objeta
el aborto, tampoco hay conflicto.
decidir si aceptar un empleo que requerirá trabajar los fines de semana es
Los conflictos de evitación suelen tener una cualidad de “malo
un conflicto de aproximación-evitación, y decidir entre pagar una renta si lo haces, malo si no lo haces”. En otras palabras, ambas opciones
son negativas, pero no decidir podría ser imposible o igualmente
más alta y mudarse es un conflicto de evitación-evitación. indeseable. Para ilustrar esto, imagina el aprieto de una persona
atrapada en un hotel en llamas en el piso 20. ¿Debe saltar por la
Conflictos de aproximación-aproximación ventana y casi sin duda morir en el pavimento? ¿O debe intentar
atravesar el fuego a toda prisa y morir casi sin duda de inhalación
Un simple conflicto de aproximación-aproximación se deriva de humo y quemaduras? Frente a una decisión como ésta, es fácil
de tener que elegir entre dos alternativas positivas, o deseables. ver por qué la gente suele paralizarse, hallando imposible decidir
Escoger entre un helado de tutti frutti con coco, moka y cham- o actuar. En desastres de este tipo, la gente suele aparecer muerta
paña y un swirl de mermelada de naranja con crema de cacahuate en su habitación, víctima de la imposibilidad de actuar.
y café en la nevería puede meterte en un conflicto temporal. Pero
si en realidad te gustan ambas opciones, tomarás rápido tu deci- Indecisión, inacción y parálisis no son las únicas reacciones a
sión. Aun estando en juego decisiones más importantes, los con- los conflictos de evitación doble. Como los conflictos de evitación
flictos aproximación-aproximación tienden a ser los más fáciles de son estresantes y difíciles de resolver, la gente a veces los elude por
resolver. La antigua fábula acerca de la mula que se moría de sed y completo. Esta reacción, llamada abandonar el campo, es otra
hambre entre una cubeta con agua y otra con avena es obviamente forma de huida. Esto podría explicar la conducta de un estudiante
poco realista. Cuando las dos opciones son positivas, las balanzas que no podría asistir a la escuela si no trabajara. Sin embargo, si
de la decisión son fáciles de inclinar en una decisión u otra. trabaja, podría no obtener buenas calificaciones. ¿Su solución
después de mucho conflicto e indecisión? Enrolarse en la marina.

Aproximación Aproximación Evitación Evitación Aproximación
Evitación

+ +– –+
or –

• Figura 13.6 Diagramas de conflictos. Como lo indican las áreas coloreadas en las gráficas, los deseos de aproximarse y de evitar aumentan cerca de

una meta. Los efectos de estas tendencias se describen bajo cada gráfica. La “conducta” de la pelota en cada ejemplo ilustra la naturaleza del conflicto
de arriba. Un conflicto de aproximación (izquierda) es fácil de decidir. Avanzar hacia una meta aumentará su atractivo (gráfica) y conducirá a una resolución
rápida. (Si la pelota se mueve en cualquier dirección, llegará a una de las metas.) En un conflicto de evitación (centro), las tendencias a evitar están en un
punto muerto, lo que resulta en inacción. En un conflicto de aproximación-evitación (derecha), la aproximación avanza hasta el punto en el que los deseos
de aproximación y de evitación se anulan uno a otro. De nueva cuenta, estas tendencias son descritas (abajo) por la acción de la pelota. (Gráficas
adaptadas de Miller, 1944).

Salud, estrés y afrontamiento 455

Conflictos de aproximación-evitación Manejo de conflictos

Los conflictos de aproximación-evitación también son difíciles ¿Cómo puedo manejar más efectivamente los conflictos? La mayoría
de resolver. En cierto sentido, son más inquietantes que los conflic- de las sugerencias que ya se hicieron acerca de la frustración tam-
tos de evitación, porque la gente rara vez escapa de ellos. Una per- bién se aplican a los conflictos. Sin embargo, he aquí una lista que
sona en un conflicto de aproximación-evitación está “atrapada” por debes recordar cuando estás en un conflicto o debes tomar una
el hecho de sentirse atraída y repelida por la misma meta o activi- decisión difícil:
dad. La atracción mantiene a la persona en la situación, pero sus
aspectos negativos causan agitación y angustia. Por ejemplo, un 1. No te apresures al tomar decisiones importantes. Las
preparatoriano llega a recoger a su novia por primera vez. Es reci- decisiones precipitadas suelen ser lamentables. Aun si
bido en la puerta por el padre de ella, un luchador profesional de tomas una mala decisión, esto te preocupará menos si sabes
más de dos metros de estatura, 135 kilos de peso y totalmente que hiciste todo lo posible por evitar un error.
cubierto de vello. El padre le da un estrujante apretón de manos y
le dice que lo partirá en dos si la chica no vuelve a casa a tiempo. El 2. Prueba parcialmente decisiones importantes cuando sea
estudiante considera atractiva a la muchacha y la pasa bien con ella. posible. Si estás pensando mudarte a otra ciudad, intenta
¿La invitará a salir nuevamente? Todo depende de la fuerza relativa pasar primero en ella algunos días. Si debes decidir entre
de su atracción y su temor. Casi sin duda, él se sentirá ambivalente universidades, haz lo mismo. Si ya empezaron los cursos,
al respecto, sabiendo que le espera otro encuentro con su padre. preséntate en algunos. Si quieres aprender a bucear, renta
equipo por un periodo razonable antes de comprarlo.
La ambivalencia (sentimientos positivos y negativos encontra-
dos) es una característica central de los conflictos de aproximación- 3. Busca arreglos prácticos. También en este caso es importante
evitación. Suele traducirse en aproximación parcial (Miller, 1944). conseguir toda la información disponible. Si crees que solo
Dado que nuestro estudiante se sigue sintiendo atraído por la tienes una o dos opciones y ambas son indeseables o intole-
muchacha, podría pasar tiempo con ella en la escuela y otras partes. rables, busca la ayuda de un maestro, orientador, ministro u
Pero tal vez no vuelva a salir con ella. Algunos ejemplos más realis- organismo de servicio social. Quizá estés pasando por alto
tas de conflictos de aproximación-evitación son planear casarte opciones posibles que esas personas adviertan.
con alguien que tus padres reprueban tajantemente, querer partici-
par en una obra de teatro pero sufrir pánico escénico, desear com- 4. Si nada de esto funciona, toma una decisión y acéptala. La
prar un coche pero no querer hacer pagos mensuales y querer indecisión y el conflicto imponen un costo muy alto. A veces es
comer cuando ya tienes sobrepeso. Muchas importantes decisiones mejor seleccionar un curso de acción y apegarse a él, a menos
de la vida tienen dimensiones de aproximación-evitación. que sea obviamente erróneo después de haberlo tomado.

Los conflictos son parte normal de la vida. Con la práctica
aprenderás a manejar muchos de los conflictos que enfrentes.

Conflictos múltiples Creación del Estrés, frustración y conflicto
conocimiento
¿No son los conflictos reales más complejos que los descritos aquí? Sí.
Es raro que los conflictos sean tan precisos como los aquí descritos. REPASA
Las personas en conflicto suelen enfrentar varios dilemas a la vez,
así que varios tipos de conflicto podrían entrelazarse. El cuarto tipo 1. Los primeros signos de trastornos psicosomáticos comienzan a
de conflicto nos acerca más a la realidad. En un conflicto de doble aparecer durante la etapa de
aproximación-evitación cada alternativa tiene cualidades positi- a. alarma b. agotamiento c. resistencia d. evaluación
vas y negativas. Por ejemplo, se te ofrecen dos empleos: en uno te
pagarían bien pero el horario es malo y el trabajo aburrido; en el 2. Los estudiantes que presentan exámenes finales estresantes son
otro el trabajo es interesante y el horario excelente, pero el sueldo más susceptibles al virus de la gripe, patrón óptimamente expli-
es bajo. ¿Cuál seleccionarías? Esta situación es más parecida a las cado por el concepto de
decisiones que por lo general tenemos que tomar. No ofrece opcio- a. la personalidad propensa a enfermedades b. psiconeuroinmu-
nes ni completamente positivas ni completamente negativas. nología c. afrontamiento centrado en la emoción d. formación de
reacciones
Lo mismo que en el caso de los conflictos simples de aproxima-
ción-evitación, las personas que enfrentan conflictos dobles de 3. Mientras que los incidentes estresantes suprimen el sistema inmu-
aproximación-evitación se sienten ambivalentes ante cada opción. nológico, las técnicas de manejo del estrés no tienen casi ningún
Esto las hace vacilar entre las opciones. Cuando estás a punto de efecto en el funcionamiento de ese sistema. ¿V o F?
elegir una opción, sus aspectos indeseables tienden a parecer enor- Continúa
mes. ¿Qué hacer, entonces? Oscilas hacia la otra opción.
Conflicto de aproximación-aproximación Elegir entre dos alternati-
En la realidad es común enfrentar conflictos de múltiple vas positivas o deseables.
aproximación-evitación en los que varias opciones tienen rasgos
positivos y negativos. Un ejemplo sería tratar de elegir qué auto- Conflicto de evitación-evitación Elegir entre dos alternativas negati-
móvil comprar entre varias marcas. Otro ejemplo es tratar de vas o indeseables.
decidir entre dos especialidades universitarias, cada una con venta-
jas y desventajas. Cuando los conflictos de múltiple aproximación- Conflicto de aproximación-evitación Sentirse atraído y repelido por
evitación implican decisiones importantes en la vida, como elegir la misma meta o actividad.
una carrera, una escuela, una pareja o un empleo, pueden contri-
buir enormemente al monto de estrés que experimentamos. Ambivalencia Sentimientos positivos y negativos encontrados o
atracción y repulsión simultáneas.

Conflicto de doble aproximación-evitación Sentirse simultánea-
mente atraído y repelido por cada una de dos alternativas.

Conflicto de múltiple aproximación-evitación Sentirse simultánea-
mente atraído y repelido por cada una de varias opciones.

456 Capítulo 13

4. Fatiga emocional, cinismo y pocos logros son características del ■ CUADRO 13.4 Mecanismos psicológicos de defensa
____________ en el trabajo.
Compensación Contrarrestar una debilidad real o imaginaria enfati-
5. El estrés tiende a ser mayor cuando una situación se evalúa como zando rasgos deseables o buscando destacar en el área de la debi-
__________ y una persona no se siente _______ para afrontar la lidad o en otras áreas.
situación.
Negación Protegerse de una realidad desagradable rehusándose a
6. De acuerdo con Richard Lazarus, elegir una manera de enfrentar percibirla.
una amenaza o reto ocurre durante la
a. reacción primaria al estrés b. reacción secundaria al estrés Fantasía Satisfacer deseos incumplidos en éxitos o actividades
c. evaluación primaria d. evaluación secundaria imaginarios.

7. ¿Cuál de las siguientes no es una reacción común a la frustración? Identificación Adoptar características de una persona a la que se
a. ambivalencia b. agresión c. agresión desplazada d. persistencia admira, usualmente como medio para compensar debilidades o
faltas personales percibidas.
8. La agresión desplazada se relaciona estrechamente con el patrón
de conducta conocido como Intelectualización Separar la emoción de una situación amenaza-
a. búsqueda de chivo expiatorio b. abandonar el campo c. res- dora o angustiante hablando de o pensando en ella en términos
puesta estereotipada d. burnout “intelectuales” impersonales.

9. Es muy probable que experimentes vacilación si te ves en Aislamiento Separar pensamientos o sentimientos contradictorios
a. un conflicto de aproximación-aproximación b. un conflicto en compartimientos mentales “lógicos” para que no entren en
de evitación-evitación c. un conflicto de doble aproximación- conflicto.
evitación d. la condición llamada afrontamiento centrado en la
emoción Proyección Atribuir a otros los propios sentimientos, deficiencias o
impulsos inaceptables.
REFLEXIONA
Racionalización Justificar tu conducta ofreciendo motivos razona-
Pensamiento crítico bles y “racionales”, pero falsos, de ella.
10. ¿Cuál de los siguientes elementos crees que produciría más estrés:
Formación reactiva Impedir que los impulsos peligrosos se expre-
a) evaluar una situación como un poco amenazadora pero sentirte sen en la conducta exagerando la conducta contraria.
totalmente incompetente para enfrentarla, o b) evaluar una situa-
ción como muy amenazadora pero sentir que tienes los recursos y Regresión Retroceder a una etapa previa de desarrollo o a hábitos o
habilidades necesarias para hacerle frente? situaciones previos menos demandantes.
11. La frustración es desagradable. Si alguna acción, incluida la agre-
sión, termina en frustración, ¿por qué sería de esperar que esa Represión Impedir inconscientemente que los pensamientos dolo-
acción se repitiera en otras ocasiones? rosos o peligrosos accedan a la conciencia.
Autorreflexiona
¿Puedes decir “psiconeuroinmunología”? ¿Ya impresionaste a alguien Sublimación Desahogar deseos incumplidos o impulsos inacepta-
con esta palabra? bles en actividades constructivas.
¿Qué impacto tuvieron la presión, el control, la predecibilidad, la
repetición y la intensidad en tu reacción de estrés más reciente? © Cengage Learning, 2013
¿Qué tipo de afrontamiento tiendes a usar cuando enfrentas un
estresor como hablar en público o presentar un examen importante? cado varios mecanismos de defensa que nos permiten reducir la
Recuerda una ocasión en la que te hayas sentido frustrado. ¿Cuál ansiedad causada por situaciones estresantes o nuestras propias
era tu meta? ¿Qué te impidió alcanzarla? ¿Tu frustración fue externa o deficiencias. Quizá no siempre estés consciente de ellas, pero tal
personal? vez has usado varias de las defensas aquí descritas.
¿Alguna vez has desplazado tu agresión? ¿Por qué elegiste otro
blanco para tu hostilidad? ENLACE
Repasa los principales tipos de conflicto y piensa en un conflicto
que hayas tenido y que ilustre cada tipo. ¿Tus reacciones coincidieron La ansiedad severa puede ser muy perturbadora. Es la base de algunos
con las descritas en el texto? de los trastornos psicológicos más comunes. Consulta el capítulo 14,
páginas 496-498.
Defensa psicológica: ¿karate
mental? ¿Qué son los mecanismos psicológicos de defensa y cómo reducen
la ansiedad? Un mecanismo de defensa es un proceso mental
Pregunta de inicio 13.5: ¿qué son los mecanismos de defensa? utilizado para evitar, negar o distorsionar fuentes de amenaza o
ansiedad, especialmente amenazas a la imagen de uno mismo.
Las situaciones amenazadoras tienden a producir ansiedad. Muchas de esas defensas fueron originalmente identificadas por
Cuando estás ansioso, te sientes tenso, incómodo, aprensivo, Sigmund Freud, quien supuso que operan en forma inconsciente.
preocupado y vulnerable. Este estado desagradable puede llevar a A menudo los mecanismos de defensa crean grandes puntos cie-
afrontamiento centrado en la emoción de naturaleza defensiva gos en la conciencia. Por ejemplo, podrías conocer a una persona
(Lazarus, 1991b). Los psicólogos psicodinámicos han identifi- muy tacaña totalmente inconsciente de serlo. En uno u otro
Respuestas: 1. c 2. b 3. F 4. burnout 5. amenaza, competente 6. d 7. a momento, todos hemos usado mecanismos de defensa. Conside-
8. a 9. c 10. No hay respuesta correcta aquí, porque las reacciones indi- remos algunos de los más comunes (una lista más completa se da
viduales al estrés varían mucho. Sin embargo, la evaluación secundaria en el ■ cuadro 13.4).
de una situación suele determinar qué tan estresante es ésta. Sentirse
incapaz de afrontar es muy amenazador. 11. Si una respuesta termina Negación
en incomodidad, la respuesta ha sido negativamente reforzada. Esto
vuelve más probable que ocurra en el futuro (consulta el capítulo 6). Una de las defensas más elementales es la negación (protegerse de
una realidad desagradable rehusándose a aceptarla o creerla).
Somos propensos a negar la muerte, la enfermedad y sucesos dolo-
rosos y amenazadores similares. Por ejemplo, si te dijeran que ya
solo te quedan tres meses de vida, ¿cómo reaccionarías? Tus pri-

Salud, estrés y afrontamiento 457

meros pensamientos podrían ser: “¡oh, vamos! Alguien debe algunos) de sus clientes compartían sus motivos, pero él proyec-
haber confundido las radiografías”, o “El doctor ha de estar equi- taba en ellos su avaricia y deshonestidad.
vocado”, o simplemente “¡No puede ser cierto!”. Negaciones e
incredulidades similares son reacciones comunes a la muerte ines- Racionalización
perada de un amigo o pariente: “esto no es verdad. ¡No lo creo!”
Todos los maestros conocen este extraño fenómeno: el día de
Represión examen, una increíble ola de desastres se abate sobre la ciudad.
Madres, padres, hermanas, hermanos, tías, tíos, abuelos, amigos,
Freud notó que sus pacientes tenían grandes dificultades para parientes y mascotas de los alumnos enferman o mueren. Los
recordar hechos alarmantes o traumáticos de su infancia. Parecía motores de los autos se descomponen súbitamente. Se pierden o
que fuerzas poderosas impidieran el acceso de esos dolorosos roban libros. Los despertadores se resisten a sonar. Toda clase de
recuerdos a la conciencia. Freud llamó a esto represión, y dijo que equipos de computación fallan.
la usamos para protegernos bloqueando pensamientos e impulsos
amenazantes. Sentimientos de hostilidad por un miembro de Aducir pretextos resulta de una tendencia natural a explicar
nuestra familia, los nombres de personas que nos desagradan y nuestro comportamiento. Racionalización se refiere a justificar
fracasos del pasado son blancos comunes de la represión. Las nuestras acciones personales ofreciendo motivos “racionales”
investigaciones sugieren que tiendes a reprimir información que pero falsos de ellas. Cuando la explicación que das de tu con-
amenaza tu imagen (Axmacher et al., 2010; Mendolia, 2002). ducta es razonable y convincente –pero no es la razón real–,
racionalizas. Por ejemplo, Mee Jung no entregó una tarea a prin-
Formación reactiva cipios del semestre en uno de sus cursos. He aquí la explicación
que dio a su profesor:
En la formación reactiva, los impulsos no solo se reprimen, sino
que también se mantienen bajo control exagerando la conducta Mi coche se descompuso hace dos días y no pude ir a la biblioteca
opuesta. Por ejemplo, una madre inconscientemente molesta con
sus hijos podría, mediante la formación de reacciones, volverse hasta ayer. No conseguí todos los libros que necesitaba, porque algu-
absurdamente sobreprotectora e indulgente. Sus verdaderos pen-
samientos de “Los odio” y “Ojalá se murieran” son reemplazados nos estaban prestados, aunque escribí lo que pude. Pero anoche, la
por “Los quiero mucho” y “No sé qué haría sin ellos”. Los impul-
sos hostiles de la madre son sustituidos por un amor “desmedido”, gota que derramó el vaso fue que el cartucho de tinta de mi impre-
para que ella no tenga que admitir que aborrece a sus hijos. De
este modo, la idea básica en una formación de reacciones es que sora se acabó, y como todas las tiendas estaban cerradas, no pude
el individuo ejecuta la conducta opuesta para bloquear impulsos
o sentimientos amenazadores. tener listo el trabajo a tiempo.

Regresión Cuando se le preguntó por qué había dejado esta tarea hasta
el final (verdadera razón de que no la haya tenido lista a tiempo),
En su sentido más amplio, regresión se refiere a todo retorno a Mee Jung ofreció otra serie de racionalizaciones. Como muchas
situaciones o hábitos previos, menos demandantes. La mayoría otras personas, ella tenía dificultades para verse sin la protección
de los padres que tienen un segundo hijo tienen que soportar al de sus racionalizaciones.
menos cierta regresión del mayor. Amenazado por un nuevo rival
del afecto, el hijo mayor puede retroceder a un habla pueril, la Todos los mecanismos de defensa descritos parecen muy indesea-
práctica de mojar la cama o juegos infantiles tras la llegada del bles. ¿Tienen un lado positivo? Las personas que abusan de los
nuevo bebé. Si alguna vez has visto a un niño extrañar su hogar mecanismos de defensa se vuelven menos adaptables, porque
en un campamento de verano o estando de vacaciones, has obser- consumen gran cantidad de energía emocional para controlar la
vado la regresión. El niño quiere volver a casa, donde está “a ansiedad y mantener una imagen de sí mismas poco realista. Los
salvo”. Un adulto que hace un berrinche o un adulto casado que mecanismos de defensa poseen valor, sin embargo. A menudo
“vuelve a casa con su madre” también dan muestra de regresión. ayudan a evitar que nos sintamos abrumados por amenazas inme-
diatas. Esto puede dar tiempo a una persona para saber cómo
Proyección enfrentar la situación en una forma más efectiva, centrada en el
problema. Si tú reconoces algunas de tus conductas en las des-
La proyección es un proceso inconsciente que nos protege de la cripciones dadas aquí, eso es difícilmente un signo de que eres
ansiedad que sentiríamos si discerniéramos nuestras faltas. Una irremediablemente defensivo. Como ya se dijo, la mayoría de la
persona que se proyecta tiende a ver en otros sus propios senti- gente usa mecanismos de defensa en ocasiones.
mientos, deficiencias o impulsos inaceptables. La proyección
aminora la ansiedad exagerando rasgos negativos propios en los Dos mecanismos de defensa que tienen una cualidad decidi-
demás. Esto justifica las acciones personales y aleja la atención de damente más positiva son la compensación y la sublimación.
las propias fallas.
Compensación
Uno de los autores de este libro trabajó una vez para un ten-
dero codicioso que estafaba a muchos de sus clientes. Este hom- Las reacciones compensatorias son defensas contra sentimientos
bre se consideraba un pilar de la comunidad, así como muy moral de inferioridad. Una persona con un defecto o debilidad (real o
y religioso. ¿Cómo justificaba para sí mismo su codicia y desho- imaginaria) puede hacer hasta lo imposible por vencer esa debili-
nestidad? Creía que todos los que entraban a su tienda tendían a dad o por compensarla destacando en otras áreas. Uno de los pio-
estafarlo por todos los medios posibles. En realidad pocos (si neros de las pesas es Jack LaLanne, quien abrió el primer club de
salud moderno en Estados Unidos. LaLanne hizo una exitosa

Ansiedad Aprensión, temor o intranquilidad similar al miedo pero
basada en una amenaza poco clara.

Mecanismo de defensa Proceso psicológico habitual, y a menudo
inconsciente, usado para reducir la ansiedad.

458 Capítulo 13

© Timothy A. Clary/AFP/Getty Images de un joven Marine que parecía haberse adaptado al estrés de ser
hecho prisionero durante la guerra de Vietnam. La salud de este
Para algunos jugadores —y fans—, el futbol americano probablemente permite Marine fue relacionada con una promesa hecha por sus captores:
sublimar impulsos agresivos. Call of Duty, Halo y videojuegos similares pueden si cooperaba, le dijeron, sería liberado en cierta fecha. Al aproxi-
servir para el mismo propósito. marse ésta, él se animó. Llegó entonces un golpe devastador. Lo
habían engañado. Sus captores no tenían ninguna intención de
carrera de fisicoculturismo pese a que de joven era delgado y enfer- liberarlo. Él cayó de inmediato en una depresión profunda, se
mizo. O quizá sería más exacto decir que gracias a que era delgado negaba a comer o beber y murió poco después.
y enfermizo. Es posible hallar docenas de ejemplos de compensa-
ción en acción. Un niño tartamudo puede sobresalir en debates Parece que se trata de un ejemplo extremo. ¿Ocurre algo similar
en la universidad. De niña, Helen Keller no veía ni oía, pero se fuera de los campos de concentración? Al parecer, sí. Por ejemplo,
convirtió en una pensadora y escritora descollante. Quizá Ray investigadores en San Antonio, Texas, preguntaron a personas
Charles, Stevie Wonder, Andrea Bocelli y otros artistas ciegos se mayores si eran optimistas respecto al futuro. Las que contesta-
sintieron atraídos por la música a causa de su impedimento. ron que no, murieron en índices muy elevados (Stern, Dhanda y
Hazuda, 2001).
Sublimación
Indefensión aprendida
La defensa llamada sublimación se define como desahogo de
deseos frustrados (especialmente deseos sexuales) mediante acti- Para explicar esos patrones, los psicólogos se han centrado en el
vidades socialmente aceptables. Freud creía que el arte, la música, concepto de indefensión aprendida, incapacidad adquirida de
la danza, la poesía, la investigación científica y otras actividades vencer obstáculos y evitar estímulos aversivos (Seligman, 1989).
creativas podían servir para recanalizar energías sexuales hacia Para observar la indefensión aprendida, veamos qué pasa
conductas productivas. También pensaba que casi todo deseo cuando los animales son puestos a prueba en una jaula electrifi-
intenso podía sublimarse. Por ejemplo, una persona muy agresiva
puede hallar aceptación social como soldado, cada (• figura 13.7). Si se les coloca en uno de los lados de una
boxeador o futbolista profesional. La codicia puede
convertirse en una exitosa carrera en los negocios. jaula electrificada dividida, los perros aprenderán rápidamente
Mentir puede sublimarse en la narración de histo- a saltar al otro lado para escapar de un choque eléctrico. Si se les
rias, la creación literaria o la política. da un aviso antes de que el choque ocurra (por ejemplo, una luz
parpadeante), la mayoría de los perros aprenden a evitar el cho-
Los motivos sexuales parecen ser los más fáciles y que saltando la barrera antes de que el choque llegue. Esto se
ampliamente sublimados (Jacobs, 2003). Freud aplica a la mayoría de los perros, aunque no a aquellos que han
habría tenido un día de campo con pasatiempos aprendido a sentirse indefensos (Overmier y LoLordo, 1998).
modernos como el surfing, el motociclismo, las carre-
ras de dragsters y bailar o tocar rock, por citar unos ¿Cómo se hace sentir indefenso a un perro? Antes de ser pro-
cuantos. La gente disfruta de cada una de estas activi- bado en la caja de servicio, a un perro se le debe poner un arnés
dades por múltiples razones, pero es difícil pasar por (que no se pueda quitar) y administrar varios choques dolorosos.
alto el rico simbolismo sexual evidente en ellas. El animal es incapaz de impedir esos choques. Al ser puestos en
la jaula electrificada, los perros preparados de esta manera reac-

a) b)

Indefensión aprendida y c) d) © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
depresión: ¿hay
esperanza? • Figura 13.7 En el curso normal del aprendizaje de huida y evitación, a) una luz parpa-

Pregunta de inicio 13.6: ¿qué sabemos sobre cómo dea poco antes de que el piso se electrifique. Como la luz no tiene todavía significado para
afrontar sentimientos de indefensión y depresión?
el perro, éste recibe un choque (no lesivo, por cierto) y b) salta la barrera. c) Los perros
¿Qué ocurriría si las defensas de una persona fallaran
o si la persona evaluara como irremediable una situa- aprenden pronto a buscar la luz parpadeante y d) a saltar antes de recibir un choque. Los
ción amenazadora? Martin Seligman estudió el caso
perros a los que se les hace sentir “indefensos” rara vez aprenden a huir de un choque, y

mucho menos a evitarlo.

Salud, estrés y afrontamiento 459

cionan al primer choque encogiéndose, aullando y gimoteando. © Sharon Green/Corbis
Ninguno de ellos trata de huir. Se resignan irremediablemente a
su destino. Después de todo, ya han aprendido que no pueden
hacer nada frente a un choque.

Como estos experimentos sugieren , la indefensión es un estado
psicológico que ocurre cuando los hechos parecen ser incontrolables
(Seligman, 1989). La indefensión también aflige a los humanos
(Domjan, 2010; Reivich et al., 2005). Es una reacción común al
fracaso repetido y castigos impredecibles e inevitables. Un buen
ejemplo es el de los estudiantes universitarios que se sienten inde-
fensos ante su labor escolar. Estos estudiantes tienden a aplazarlo
todo, rendirse fácilmente y desertar de la escuela (Perry, 2003).

ENLACE El entrenamiento de la maestría puede ocurrir informalmente cuando la gente
aprende a enfrentar retos. Por ejemplo, los aprendices de 18-21 años en un viaje
Por lo que respecta a los humanos, las atribuciones tienen un efecto trasatlántico mostraron notorias mejoras en su aptitud para hacer frente al
importante en la indefensión. Consulta el capítulo 10, páginas estrés (Norris y Weinman, 1996).
359-360.
Esperanza
Las personas a las que se hace sentir indefensas en una situa-
ción tienen más probabilidades de actuar de esa manera en otras ¿La investigación de Seligman da alguna pista sobre cómo “desapren-
situaciones si atribuyen su fracaso a factores generales duraderos. der” la indefensión? En el caso de los perros, una técnica efectiva es
Un ejemplo sería concluir: “debo ser tonto”, después de haber alejarlos a rastras de un choque hacia el compartimiento “seguro”.
salido mal en un examen de biología. En contraste, atribuir una Después de hacer esto varias veces, el animal recupera la “espe-
mala calificación a factores específicos de la situación (“No soy ranza” y las sensaciones de control sobre el entorno. Si esto
muy bueno para el tipo de exámenes que aplica el profesor de mismo puede hacerse con humanos es una pregunta que los psi-
biología” o “No me interesa mucho la biología”) tiende a impedir cólogos exploran hoy en día. Parece obvio, por ejemplo, que
que se propague la indefensión aprendida (Peterson y Vaidya, alguien como Archie se beneficiaría de un programa educativo
2001; Prochaska y Norcross, 2010). que le permitiera “triunfar” repetidamente.

Depresión En el entrenamiento de la maestría se refuerzan respuestas
que conducen al dominio de una amenaza o el control del
Seligman y otros han señalado las semejanzas entre indefensión entorno personal. Los animales que pasan por esa formación se
aprendida y depresión. Ambas se caracterizan por sentimientos vuelven más resistentes a la indefensión aprendida (Volpicelli et
de desaliento, impotencia y desesperanza. Los animales “indefen- al., 1983). Por ejemplo, los animales que aprenden inicialmente
sos” muestran escasa actividad, baja agresión, poco apetito y a huir de los choques se vuelven más persistentes al tratar de huir
pérdida de impulso sexual. Los humanos sufren efectos similares de choques inescapables. No se rinden, pese a que la situación sea
y también tienden a verse como fracasados, aun si no lo son realmente “irremediable”.
(Brown y Barlow, 2011; LoLordo, 2001).
Tales hallazgos sugieren que podríamos “inmunizar” a la
La depresión es uno de los problemas emocionales más exten- gente contra la indefensión y la depresión permitiéndole domi-
didos, e indudablemente tiene muchas causas. Sin embargo, la nar retos difíciles (Miltenberger, 2011). Las escuelas Outward
indefensión aprendida parece explicar muchos casos de depre- Bound, en las que la gente enfrenta los rigores del montañismo,
sión y desesperanza. Por ejemplo, Seligman (1972) describe la el canotaje en rápidos y la sobrevivencia en la naturaleza, podrían
suerte de Archie, un chico de 15 años. Para Archie, la escuela es servir de modelo de un programa de ese tipo.
una serie interminable de fracasos y decepciones. Otros alumnos
lo tratan como si fuera tonto; en clase, rara vez contesta pregun- El valor de la esperanza no debe pasarse por alto. Por frágil
tas, porque no sabe algunas de las palabras. Se siente abatido que parezca esta emoción, es un poderoso antídoto contra la
dondequiera que vaya. Estos pueden no ser choques eléctricos, depresión y la indefensión (Weingarten, 2010). Como indivi-
pero son sin duda “choques” emocionales y Archie ha aprendido duo, puedes hallar esperanza en la religión, la naturaleza, la com-
a sentirse indefenso para impedirlos. Cuando salga de la escuela, pañía humana o incluso la tecnología. Donde sea que la
sus posibilidades de éxito serán escasas. Ha aprendido a soportar encuentres, recuerda este valor: la esperanza se cuenta entre las
pasivamente los choques que la vida le tiene reservados. Archie
no está solo en este aspecto. La desesperanza es casi siempre un Indefensión aprendida Incapacidad adquirida de vencer obstáculos o
elemento importante de la depresión (Ciarrochi, Dean y Ander- evitar castigos; pasividad e inacción aprendidas ante estímulos aversivos.
son, 2002; Reivich et al., 2005).
Depresión Estado de desaliento que se caracteriza por sensaciones de
ENLACE impotencia y desesperanza.

La depresión es un problema complejo que adopta muchas formas y Entrenamiento de la maestría Reforzamiento de respuestas que condu-
tiene muchas causas. Consulta el capítulo 14, páginas 492-494. cen al dominio de una amenaza o el control del entorno propio.

460 Capítulo 13

emociones humanas más importantes. Tener creencias positivas, aliviar la depresión moderada relacionada con la escuela (San-
como optimismo, esperanza y una sensación de significado y trock y Halonen, 2010).
control, se relaciona estrechamente con el bienestar general (Die-
ner y Chan, 2011; Taylor et al., 2003). Por ejemplo, si no te va bien en un examen o tarea, ¿cómo reac-
cionas? Si lo ves como un revés menor y aislado, probablemente no
Depresión: por qué los estudiantes te sientas demasiado mal. Pero si sientes que “fallaste” en grande,
podrías deprimirte. Los estudiantes que vinculan firmemente los
se deprimen hechos cotidianos con metas a largo plazo (como una carrera exi-
tosa o altos ingresos) tienden a exagerar sus decepciones ordinarias
Durante el año escolar, muchos estudiantes universitarios sufren (McIntosh, Harlow y Martin, 1995; Santrock y Halonen, 2010).
síntomas de depresión, lo que puede imponer un costo a su des-
empeño académico (Lindsey, Fabiano y Stark, 2009). En un ¿Qué nos dice lo anterior sobre la depresión universitaria? La
estudio, los alumnos diagnosticados con depresión obtuvieron implicación es que es importante abordar una por una las tareas
como calificación medio punto menos que los alumnos no depri- diarias y dividirlas (Watson y Tharp, 2007). De esa manera, es
midos (Hysenbegasi, Hass y Rowland, 2005). ¿Por qué los estu- menos probable que te sientas abrumado, indefenso o desespe-
diantes se deprimen? Varios problemas contribuyen a los rado. Cuando te sientas deprimido, haz un programa diario
sentimientos depresivos. He aquí algunos de los más comunes: (Burka y Yuen, 2008). Intenta programar actividades para ocupar
cada hora del día. Es mejor comenzar con actividades fáciles y
1. El estrés del trabajo universitario y las presiones para elegir avanzar a otras más difíciles. Palomea cada elemento una vez
una especialidad pueden hacer sentir a los estudiantes que se terminado. De esa manera comenzarás a romper el ciclo autode-
pierden la diversión o que todo su esfuerzo carece de sentido. rrotista de sentirte indefenso y rezagarte cada vez más. (Los
estudiantes deprimidos pasan dormidos gran parte de su tiempo.)
2. El aislamiento y la soledad son comunes cuando los estu- Una serie de pequeños logros, éxitos o placeres puede ser todo lo
diantes dejan atrás sus grupos de apoyo. En el pasado, la que necesitas para seguir adelante. Sin embargo, si careces de las
familia, un círculo de amigos en la preparatoria y a menudo habilidades necesarias para el éxito escolar, pide ayuda para obte-
un novio o novia quizá hayan aportado apoyo y aliento. nerlas. No permanezcas “indefenso”.

3. Los problemas con el estudio y las calificaciones suelen pro- Las sensaciones de inutilidad e indefensión suelen apoyarse
vocar depresión. Muchos estudiantes comienzan la univer- en pensamientos autocríticos o negativos. Considera escribir
sidad con altas aspiraciones y poca experiencia previa con el esos pensamientos cuando se presenten, en especial los inme-
fracaso. Al mismo tiempo, muchos carecen de las habilida- diatamente anteriores a sentimientos de tristeza (Pennebaker,
des básicas indispensables para el éxito académico y temen 2004). Una vez que hayas recolectado esos pensamientos, escribe
al fracaso (Martin y Marsh, 2003). una respuesta racional a cada uno. Por ejemplo, el pensamiento
“Nadie me quiere” debería ser contestado con una lista de aque-
4. La depresión puede ser detonada por el rompimiento de llos que sí te quieren. Un punto más por tener en mente es éste:
una relación íntima, sea un exnovio o exnovia o un romance cuando las cosas empiecen a mejorar, trata de aceptar esto como
recién formado en la universidad. un signo de que te esperan tiempos mejores. Es muy probable
que hechos positivos pongan fin a la depresión si los ves como
5. Los estudiantes a los que se les dificulta cumplir con las estables y continuos, más que como temporales y frágiles (Nee-
imágenes idealizadas de sí mismos son especialmente pro- dles y Abramson, 1990).
clives a la depresión (Enns, Cox y Clara, 2005; Scott y
O’Hara, 1993). Los ataques de depresión universitaria son comunes y deben
distinguirse de casos de depresión más serios. La depresión severa es
6. Un peligro adicional es que los estudiantes deprimidos tie- un problema grave que puede llevar al suicidio o a un impedimento
nen más probabilidades de abusar del alcohol, el cual es un mayor del funcionamiento emocional. Es esos casos, sería prudente
depresivo (Weitzman, 2004). buscar ayuda profesional (Hollon, Stewart y Strunk, 2006).

Reconocer la depresión Creación del Defensas, indefensión aprendida
conocimiento
La mayoría de la gente sabe lo suficiente acerca de cuándo se y depresión
siente abrumada. Tú deberías suponer que algo más que una
fluctuación menor de ánimo está implicada cuando existen estas REPASA
condiciones (National Institute of Mental Health, 2010):
1. La defensa psicológica conocida como negación se refiere a la ten-
1. Tristeza o sentimientos de ansiedad o “vacío” persistentes. dencia natural a explicar o justificar las acciones propias. ¿V o F?
2. Sentimientos de culpa, inutilidad o indefensión.
3. Dificultad para concentrarse, recordar detalles y tomar 2. El cumplimiento de deseos frustrados en logros o actividades ima-
ginarios define al mecanismo de defensa de
decisiones. a. compensación b. aislamiento c. fantasía d. sublimación
4. Sentimientos de desesperanza o pesimismo.
5. Pérdida de interés en actividades o pasatiempos agradables, 3. En la compensación, las características o motivos indeseables per-
sonales se atribuyen a otros. ¿V o F?
incluido el sexo.
4. De los mecanismos de defensa, dos que se consideran relativa-
Cómo enfrentar la depresión universitaria mente constructivos son
a. compensación b. negación c. aislamiento d. proyección
Los arranques de depresión universitaria se relacionan estrecha- e. regresión f. racionalización g. sublimación
mente con hechos estresantes. Aprender a manejar el trabajo
escolar y a refutar el pensamiento autocrítico puede ayudar a

Salud, estrés y afrontamiento 461

5. La depresión en los humanos es similar a la _____________ obser- (ecrs) se reproduce en el ■ cuadro 13.5 (Miller y Rahe, 1997;
vada en experimentos con animales. Woods, Racine y Klump, 2010). Observa que el impacto de
hechos de la vida se expresa en unidades de cambio vital (ucv)
6. La indefensión aprendida tiende a ocurrir cuando los hechos pare- (valores numéricos asignados a cada hecho de la vida).
cen ser/estar
a. frustrantes b. en conflicto c. incontrolables d. centrados en el ¿Por qué irse de vacaciones está en la lista? Algunos hechos
problema positivos de la vida también pueden ser estresantes (por ejemplo,
el matrimonio tiene una calificación de 50 y la Navidad de 30 pese
7. Los estudiantes universitarios que sufren depresión obtienen cali- a ser sucesos usualmente felices). Incluso un cambio en las activi-
ficaciones más bajas que los no deprimidos. ¿V o F? dades sociales obtiene 27 ucv, sea que se deba a una mejora o un
descenso. Un ajuste estresante puede requerirse en ambos casos.
8. La autocrítica y la autocensura frecuentes son consecuencia natu-
ral del trabajo universitario. ¿V o F? Para usar la escala que aparece en el ■ cuadro 13.5, suma los
ucv de todos los hechos de la vida que hayas experimentado el
REFLEXIONA último año y compara el total con las normas siguientes:

Pensamiento crítico 0-149: Ningún problema significativo
150-199: Crisis de vida leve (33 por ciento de posibilidades
9. ¿Con cuáles de los factores que determinan la severidad del estrés
está estrechamente relacionada la indefensión aprendida? de enfermedad)
200-299: Crisis de vida moderada (50 por ciento de posibili-
Autorreflexiona
dades de enfermedad)
Tendemos a no ver nuestra dependencia de los mecanismos de defensa. 300 o más: Crisis de vida grave (80 por ciento de posibilida-
Vuelve a las definiciones en el ■ cuadro 13.4 para ver si se te ocurre un
ejemplo de cada defensa que hayas observado usar a alguien más. des de enfermedad)

¿Alguna vez te has sentido indefenso en una situación particular?
¿Qué causó que te sintieras de ese modo? ¿Alguna parte de la descrip-
ción de indefensión aprendida de Seligman coincide con tu
experiencia?

Imagina que un amigo tuyo sufre depresión universitaria. ¿Qué le
aconsejarías?

Respuestas: 1. F 2. c 3. F 4. a, g 5. indefensión aprendida 6. c 7. V 8. F De acuerdo con Holmes, hay muchas posibilidades de enfer-
9. Sentimientos de incompetencia y falta de control. medad o accidente cuando tu ucv total excede de 300 puntos.
Una calificación más conservadora del estrés puede obtenerse
Estrés y salud: desenmascarar a sumando los puntos de ucv de únicamente los seis meses
previos.
un asesino oculto

Pregunta de inicio 13.7: ¿cómo se relaciona el estrés con la salud y la
enfermedad?

Al principio de este capítulo leíste acerca de Mee Jung, nuestra
intrépida estudiante que se enfermó después de un estresante
periodo de exámenes finales. ¿La enfermedad de Mee Jung fue una
coincidencia? Los psicólogos ya han establecido firmemente que
el estrés afecta nuestra salud. Veamos cómo ocurre esto. También
exploraremos algunos factores que limitan los riesgos de salud que
enfrentamos. Como vivimos en una sociedad acelerada y a
menudo estresante, estos son temas que vale la pena subrayar.

Hechos de la vida y estrés © Corbis

El desastre, la depresión y el pesar suelen preceder a las enferme- El matrimonio suele ser un hecho positivo de la vida. No obstante, los muchos
dades (Brannon y Feist, 2010). Como aprendió Mee Jung des- cambios que trae consigo pueden ser estresantes.
pués de una semana de exámenes finales, los sucesos estresantes
reducen las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Escala de calificación del reajuste social (ECRS) Escala que califica
Más sorprendente es el hallazgo de que los cambios en la vida el impacto de varios hechos de la vida en la probabilidad de enfer-
–tanto buenos como malos– pueden incrementar la susceptibili- medades.
dad a accidentes o enfermedades. Los cambios importantes en
nuestras circunstancias o rutinas requieren que seamos vigilantes,
atentos y prestos a reaccionar. En periodos largos, esto puede ser
muy estresante (Sternberg, 2009).

¿Cómo puedo saber si estoy sometido a demasiado estrés? El
psiquiatra Thomas Holmes y el estudiante de posgrado Richard
Rahe desarrollaron la primera escala de calificación para estimar
los peligros de salud que enfrentamos cuando se acumula el estrés
(Holmes y Rahe, 1967). Aun ampliamente utilizada en la actua-
lidad, una versión de la escala de calificación del reajuste social

462 Capítulo 13

■ CUADRO 13.5 Escala de calificación de reajuste social

Lugar Hecho de la vida Unidades de Lugar Hecho de la vida Unidades de
1 Muerte de pareja o hijo cambio cambio
2 Divorcio vital vital
3 Muerte de un miembro cercano de la familia 119
4 Separación marital 98 22 Hijo que se marcha de casa 44
5 Despido del trabajo 92
6 Lesión o enfermedad personal importante 79 23 Unidades de cambio en la vida 44
7 Estancia en la cárcel 79
8 Muerte de un buen amigo 77 24 Hipoteca o préstamo mayor de 10 000 dólares 43
9 Embarazo 75
10 Reajuste de negocios importante 70 25 Cambio de responsabilidades en el trabajo 42
11 Ejecución de una hipoteca o préstamo 66
12 Llegada de un nuevo miembro de la familia 62 26 Cambio en condiciones de vida 41
13 Reconciliación marital 61
14 Cambio de salud o conducta de un miembro 57 27 Cambio de residencia 38
de la familia 57
15 Cambio de situación financiera 56 28 Inicio o fin de clases 38
16 Retiro
17 Cambio a un ramo de trabajo distinto 56 29 Dificultades con los suegros 37
18 Cambio en el número de discusiones con la 54
pareja 51 30 Logro personal sobresaliente 36
19 Matrimonio 51
20 Pareja que comienza o deja de trabajar 31 Cambio en horas o condiciones de trabajo 35
21 Dificultades sexuales 50
46 32 Navidad 30
45
33 Dificultades con el jefe 29

34 Cambio en recreación 29

35 Hipoteca o préstamo menor de 10 000 dólares 28

36 Cambio de hábitos personales 27

37 Cambio de hábitos alimenticios 27

38 Cambio de actividades sociales 27

39 Cambio en el número de reuniones familiares 26

40 Cambio en hábitos de sueño 26

41 Vacaciones 25

42 Cambio en actividades eclesiales 22

43 Infracciones menores de la ley 22

Fuente: Reproducido de Journal of Psychosomatic Research, vol. 43, núm. 3.

La salud de los estudiantes universitarios también se ve afec- vida generan incontables frustraciones e irritaciones diarias
tada por sucesos estresantes, como entrar a la universidad, cam- (Henderson, Roberto y Kamo, 2010). Asimismo, muchos de
biar de especialidad o romper una relación estable. (Para una nosotros enfrentamos un estrés permanente en el trabajo o en
escala de estrés orientada a estudiantes, véase el ■ cuadro 13.7 en casa que no implica grandes cambios en la vida (Pett y Johnson,
el módulo de Psicología en acción.) 2005). Esos tipos de estrés menores pero frecuentes se llaman

Evaluación ■ CUADRO 13.6 Ejemplos de sucesos menores comunes
que enfrentan los estudiantes
Las personas difieren enormemente en sus reacciones al mismo universitarios
acontecimiento. Por esta razón, escalas de estrés como la ecrs
ofrecen en el mejor de los casos un índice de estrés aproximado. Demasiadas cosas por hacer
No obstante, las investigaciones han demostrado que si tu nivel
de estrés es demasiado alto, podría ser necesario un ajuste en tus Dinero insuficiente para vivienda
actividades o estilo de vida. En un estudio clásico, se expuso deli- Sensación de discriminación en su contra
beradamente a personas al virus que causa resfriados comunes. Bromas de los demás acerca del género
Los resultados no fueron nada despreciables: si una persona tenía Problemas de comunicación con amigos
alta puntuación de estrés, era mucho más propensa a contagiarse Manejar a la escuela
(Cohen, Tyrrell y Smith, 1993). En vista de esos hallazgos, los Burlas de los demás acerca de la religión propia
altos niveles de estrés deben tomarse en serio (Hales, 2012). Temor a perder objetos de valor
Recuerda: “sobre aviso no hay engaño”. Horario de trabajo
Ponerse en forma
Los riesgos de sucesos menores Expectativas de los padres

Debe haber algo más en el estrés que cambios importantes en la Fuente: Pett y Johnson, 2005
vida. ¿No existe un vínculo entre estrés permanente y salud? Ade-
más de tener un impacto directo, los hechos importantes de la

Salud, estrés y afrontamiento 463

Diversidad humana Estrés de aculturación: extraño en una tierra extraña

En el mundo entero, un creciente número el estrés de aculturación es fuente importante separada de la sociedad estadounidense. Su
de problemas de salud mental (Choi y Dancy, nivel de estrés es alto.
de emigrantes y refugiados deben adaptarse a 2009; Mejía y McCarhty, 2010; Yeh, 2003).
cambios drásticos de idioma, vestido, valores y La hija adolescente se disgusta al oír hablar
costumbres sociales. Para muchos, el resultado La severidad del estrés de aculturación se heinleiniano en casa, de que su madre solo
es un periodo de choque cultural, o estrés de relaciona en parte con la forma en que una per- sirva comida heinleiniana y de tener que
aculturación (estrés causado por la adaptación sona se adapta a una cultura nueva. Cuatro pa- pasar su tiempo libre con su familia extensa
a una cultura extranjera). Las reacciones habitua- trones principales son (Berry et al., 2005; Sam y heinleiniana. Preferiría hablar inglés y estar
les al estrés de aculturación son: ansiedad, hosti- Berry, 2010): con sus amigos estadounidenses. Su deseo
lidad, depresión, alienación, enfermedad física o de asimilarse genera estrés moderado.
confusión de identidad (Rummens, Beiser y Noh, Integración: mantener tu antigua identidad
2003). Para muchos jóvenes inmigrantes, cultural pero participar en la cultura nueva. El hijo no valora particularmente su heren-
cia heinleiniana, pero sus compañeros de
© Morton Beebe/Corbis Sacramento Bee/Zuma Press Separación: mantener tu antigua identidad escuela lo rechazan por hablar con acento
cultural y evitar contacto con la cultura heinleiniano. Se siente atrapado entre dos
nueva. culturas. Su posición es marginal, y su nivel
de estrés alto.
Asimilación: adoptar como propia la cultura
nueva y tener contacto con sus miembros. En suma, quienes se sienten marginados
tienden a estar muy estresados; quienes quie-
Marginación: rechazar tu antigua cultura pero ren mantenerse aparte también están muy es-
sufrir rechazo de miembros de la cultura tresados; quienes persiguen la integración en
nueva. su cultura nueva están mínimamente estresa-
dos, y quienes se asimilan están moderada-
Para ilustrar cada patrón, consideremos a mente estresados.
una familia que ha inmigrado a Estados Unidos
desde el imaginario país de Heinleinia: Como puede verse, la integración y la asimi-
lación son las mejores opciones. Sin embargo,
Uno de los mejores antídotos contra el estrés de acul- El padre favorece la integración. Está apren- un gran beneficio de la asimilación es que la
turación es una sociedad que tolera o incluso celebra diendo inglés y quiere involucrarse en la vida gente que abraza su nueva cultura experimen-
la diversidad étnica. Aunque a algunas personas les estadounidense. Al mismo tiempo, es líder ta menos dificultades sociales. Para muchos,
es difícil aceptar a nuevos inmigrantes, el hecho es de la comunidad heinleiniano-estadoun- esto justifica el estrés de adoptar nuevas cos-
que el árbol genealógico de casi todos incluye a per- diense y pasa gran parte de su tiempo libre tumbres y valores culturales (Gurung, 2010;
sonas que alguna vez fueron extrañas en una tierra con otros heinleiniano-estadounidenses. Su Sam y Berry, 2010).
extraña. nivel de estrés de aculturación es bajo.

La madre solo habla heinleiniano y solo inte-
ractúa con otros heinleiniano-estadouni-
denses. Se mantiene casi completamente

sucesos menores, o microestresores. (Consulta el ■ cuadro 13.6 es usar habilidades de manejo del estrés. En caso de problemas
para algunos ejemplos de los sucesos menores que enfrentan los graves, el manejo del estrés debería aprenderse directamente de
estudiantes universitarios.) un terapeuta o clínica de estrés. Cuando están involucrados los
tipos de estrés ordinarios, es mucho lo que puedes hacer por ti
En un estudio de un año de duración, 100 hombres y muje- solo. El análisis del manejo del estrés que se hará más adelante
res registraron las complicaciones que soportaban. Los parti- te servirá de punto de partida. Entre tanto, ¡tómatelo con
cipantes también reportaron su salud física y mental. Los calma!
sucesos menores frecuentes y severos resultaron ser mejores
predicciones de salud cotidiana que los hechos importantes de Trastornos psicosomáticos
la vida. Sin embargo, estos predijeron cambios de salud uno o
dos años después de ocurridos los acontecimientos. Todo Como ya se vio, el estrés crónico o repetido puede dañar la salud
indica que los sucesos menores diarios están estrechamente física, así como alterar el bienestar emocional. Reacciones de
vinculados con el bienestar inmediato de salud y psicológico estrés prolongado se relacionan estrechamente con gran cantidad
(Crowther et al., 2001). Los cambios importantes en la vida de enfermedades psicosomáticas.
tienen un impacto a más largo plazo, además de exacerbar los
efectos de los sucesos menores diarios (Woods, Racine y Sucesos menores (microestresores) Cualquier molestia ordinaria
Klump, 2010). angustiante.

Una manera de garantizar que experimentes gran cantidad Estrés de aculturación Estrés causado por los muchos cambios y
de cambios en la vida y sucesos menores es vivir en una cultura adaptaciones requeridos cuando una persona se muda a una cultura
extranjera. “Estrés de aculturación” ofrece un rápido vistazo a extranjera.
algunas de las consecuencias del choque cultural.

¿Qué puede hacerse respecto a una alta puntuación de ucv o
la sensación de demasiados sucesos menores? Una buena reacción

464 Capítulo 13

Pensamiento crítico Todo está en tu mente

¿Alguna vez te ha ocurrido que alguien des- mente tiene poco que ver con tu recuperación. un estado de bienestar que puede alcanzarse y
En el modelo médico, todo impacto de la mantenerse activamente (Oakley, 2004). En vez
estime una preocupación de salud diciendo mente en la salud fue desestimado como un de recibir pasivamente tratamientos de un
“Todo está en tu mente”, como si tu problema mero efecto placebo. médico, este modelo establece que tú cumples
pudiera ser imaginario? Durante siglos, el una función en el fomento de tu salud. Así,
modelo médico ha predominado en el pensa- ENLACE podría ya no ser inexacto decir: “Todo está en tu
miento occidental. Desde esta perspectiva, la mente”, si lo que quieres decir es que las creen-
salud es ausencia de enfermedad, y tu cuerpo Para recordar los efectos placebo, cias de una persona –las cuales afectan la con-
una compleja máquina biológica que puede consulta el capítulo 1, páginas 37-38. ducta– pueden tener un impacto drástico en la
descomponerse y enfermarse. A veces tú te salud (Brooks, 2008). Cada vez es más claro que
inflinges daño mediante malas decisiones en En los últimos 50 años, el modelo médico ha la medicina funciona mejor cuando los doctores
tu estilo de vida, como fumar o comer de más. dado paso lentamente al modelo biopsicosocial. ayudan a la gente a dar sentido a su condición
Otras, una causa externa, como un virus, es la Esta visión sostiene que las enfermedades son médica, para maximizar la curación (Benedetti,
culpable. En cualquier caso, el problema es causadas por una combinación de factores 2009; Moerman, 2002). Así, al asumir la respon-
físico, y tu mente tiene poco que ver con él. biológicos, psicológicos y sociales. Más todavía, sabilidad de tu bienestar, recuerda que, en cierto
Además, los problemas físicos demandan trata- el modelo biopsicosocial define la salud como sentido, ¡ la salud está en tu mente!
mientos físicos (“Toma tu medicina”), así que tu

© Timothy Tadder/Corbis En los trastornos psicosomáticos (psique: mente; soma:
cuerpo), los factores psicológicos contribuyen al daño físico o a
Se calcula que al menos la mitad de los pacientes que ven a un médico tienen cambios perjudiciales en las funciones corporales (Asmundson y
un trastorno psicosomático o una enfermedad complicada por síntomas Taylor, 2005; Bourgeois et al., 2009). Los problemas psicosomá-
psicosomáticos. ticos, por lo tanto, no son lo mismo que la hipocondría. Los
hipocondriacos imaginan que tienen enfermedades. Pero no
hay nada imaginario en el asma, la migraña o la presión alta. Los
trastornos psicosomáticos severos pueden ser fatales. La persona
que dice: “oh, solo es algo psicosomático”, no comprende lo
serias que son las enfermedades relacionadas con el estrés (con-
sulta “Todo está en tu mente”).

Los problemas psicosomáticos más comunes son gastroin-
testinales y respiratorios (dolor de estómago y asma, por ejem-
plo), pero existen muchos otros. Los problemas habituales
incluyen eczema (salpullido), urticaria, migraña, artritis reu-
matoide, hipertensión (presión arterial alta), colitis (ulceración
del colon) y afecciones cardiacas. En realidad, estos son solo los
principales problemas. Muchas quejas menores de salud tam-
bién se relacionan con el estrés. Entre los ejemplos más comu-
nes están el dolor muscular, dolor de cabeza, dolor de cuello,
dolor de espalda, indigestión, estreñimiento, diarrea crónica,
fatiga, insomnio, problemas premenstruales y disfunciones
sexuales (Taylor, 2009). Para algunos de estos problemas, la
biorretroalimentación puede ser útil. En la sección siguiente se
explicará cómo.

Biorretroalimentación

Los psicólogos han descubierto que la gente puede aprender a
controlar actividades físicas alguna vez pensadas involuntarias.
Esto se hace aplicando retroalimentación informativa al control
corporal, proceso llamado biorretroalimentación. Si yo te
dijera: “eleva la temperatura de tu mano derecha”, probable-
mente no podrías hacerlo, porque no sabrías si lo logras. Para

Salud, estrés y afrontamiento 465

ayudar a una persona a realizar tareas que implican autorregula-
ción. Así como un espejo no te peina, la biorretroalimentación
no hace nada por sí misma. Puede, sin embargo, ayudar a la
gente a hacer cambios deseados en su conducta.

© William McCoy/Rainbow/Getty Images La personalidad cardiaca

• Figura 13.8 En el adiestramiento de biorretroalimentación, los proce- Sería un error suponer que el estrés es la única causa de enferme-
dades psicosomáticas. Diferencias genéticas, debilidad de órga-
sos corporales son monitoreados y procesados electrónicamente. Una señal nos y reacciones aprendidas al estrés se combinan para hacer
daño. La personalidad también entra en este cuadro. Como ya se
se dirige entonces al paciente a través de audífonos, señales luminosas, una mencionó, existe un tipo general de personalidad propensa a
enfermedades. Hasta cierto punto, también hay “personalidades
pantalla de computadora u otros medios. Esta información ayuda al de dolor de cabeza”, “personalidades de asma”, etc. El mejor docu-
mentado de estos patrones es la “personalidad cardiaca”, una
paciente a alterar actividades físicas que normalmente no están bajo con- persona con alto riesgo de afecciones del corazón.

trol voluntario. Esta mujer está aprendiendo a controlar sus ondas cerebra- Dos cardiólogos, Meyer Friedman y Ray Rosenman, ofrecen
un vistazo de cómo algunas personas crean estrés para sí mismas.
les para relajarse. En un estudio trascendental de problemas cardiacos, Friedman y
Rosenman (1983) clasificaron a las personas como personalida-
facilitar tu tarea, podríamos ajustar a tu mano un termómetro des Tipo A (quienes corren un alto riesgo de infarto) o persona-
sensible. Este termómetro podría estar conectado de tal forma lidades Tipo B (aquellas poco propensas a tener un infarto). En
que un aumento de temperatura activara una señal luminosa. un seguimiento de ocho años, descubrieron que el índice de afec-
Luego, todo lo que tendrías que hacer sería tratar de mantener ciones cardiacas en el Tipo A es de más del doble que el del Tipo
encendida la luz lo más posible. Con práctica y la ayuda de la B (Rosenman et al., 1975).
biorretroalimentación, podrías aprender a elevar la temperatura
de tu mano a voluntad. Tipo A

La biorretroalimentación es prometedora como medio para ¿Cómo es la personalidad Tipo A? Las personas Tipo A son empe-
ñosas, ambiciosas, muy competitivas, orientadas a logros y esfor-
tratar algunos problemas psicosomáticos (• figura 13.8). Por zadas. Creen que con suficiente esfuerzo pueden vencer cualquier
obstáculo, y se fuerzan en consecuencia.
ejemplo, algunas personas han aprendido a prevenir las migrañas
con biorretroalimentación. Se adhieren sensores a las manos y Quizá los signos más reveladores de la personalidad Tipo A
frentes de los pacientes. Estos aprenden entonces a redirigir la sean el apremio y un enojo u hostilidad crónico. Al Tipo A parece
circulación de la cabeza a sus extremidades. Como las migrañas irritarle el ritmo normal de los acontecimientos. Se precipita de
implican excesiva circulación en la cabeza, la biorretroalimenta- una actividad a otra, en una carrera contra reloj de apremio
ción ayuda a los pacientes a reducir la frecuencia de sus dolores autoimpuesto. Al hacerlo tiene una constante sensación de frus-
de cabeza (Larsson et al., 2005; Stokes y Lappin, 2010). tración y cólera. Sentimientos de enojo y hostilidad, en particu-
lar, se relacionan firmemente con mayor riesgo de infarto (Boyle
Éxitos tempranos llevaron a muchos a predecir que la biorre- et al., 2004; Bunde y Suls, 2006). Un estudio reveló que 15 por
troalimentación ofrecería una cura para enfermedades psicoso- ciento de los miembros de un grupo de médicos y abogados de 25
máticas, ansiedad, fobias, abuso de drogas y una larga lista de años de edad que obtuvieron una calificación alta en una prueba
problemas adicionales. En realidad, la biorretroalimentación ha de hostilidad habían muerto al llegar a los 50. El patrón más
resultado útil, pero no una cura instantánea (Schwartz y Andra- dañino puede ocurrir en personas hostiles que mantienen “embo-
sik, 2003). La biorretroalimentación puede ayudar a aliviar dolo- tellado” su enojo. Estas personas hierven de coraje pero no lo
res de cabeza debidos a tensión muscular, migrañas y dolor expresan externamente. Esto incrementa su pulso y presión arte-
crónico (Middaugh y Pawlick, 2002; Sousa et al., 2009). Es pro-
metedora para bajar la presión y controlar el ritmo cardiaco Trastornos psicosomáticos Enfermedades en las que factores psico-
(Olsson et al., 2010; Wheat y Larkin, 2010). Esta técnica se ha lógicos contribuyen al daño físico o a cambios perjudiciales en el
usado con cierto éxito para controlar ataques epilépticos e hipe- funcionamiento corporal.
ractividad en los niños (Demos, 2005). El insomnio también
responde a la terapia de biorretroalimentación (Gathchel y Hipocondriaco Persona que se queja de enfermedades que parecen
Oordt, 2003; McLay y Spira, 2009). ser imaginarias.

¿Cómo ayuda la biorretroalimentación? Algunos investigado- Biorretroalimentación Información dada a una persona sobre sus
res creen que muchos de sus beneficios proceden de la relajación actividades físicas en marcha; contribuye a la regulación voluntaria
general. Otros subrayan que no hay magia en la biorretroalimen- de estados corporales.
tación. Este método simplemente actúa como un “espejo” para
Personalidad Tipo A Tipo de personalidad con un riesgo elevado de
afecciones cardiacas; se caracteriza por apremio, enojo y hostilidad.

Personalidad Tipo B Todos los tipos de personalidad diferentes al
Tipo A; personalidad con bajo riesgo cardiaco.

466 Capítulo 13

© Hisham Ibrahim/Getty Images ■ CUADRO 13.7 Características de la persona Tipo A

Los individuos con personalidad Tipo A tienen una sensación continua de enojo,© Donald Reilly/www.cartoonbank.com Marca los elementos que te describen.
irritación y hostilidad.
______ ¿Tienes el hábito de acentuar explosivamente varias palabras
rial y ejerce mucha tensión en su corazón (Bongard, al’Absi y clave en el habla ordinaria aun si no hay necesidad de tal
Lovallo, 1998). acentuación? (DETESTO que hagas ESO.)

En síntesis, hay crecientes evidencias de que el enojo o la hos- ______ ¿Terminas las frases de otras personas?
tilidad puede ser el factor letal básico de la conducta Tipo A
(Lemogne et al., 2010; Niaura et al., 2002). Hasta la fecha, cien- ______ ¿Siempre estás moviéndote, caminando y comiendo rápido?
tos de estudios han confirmado la validez del concepto del Tipo
A. En vista de esto, sería recomendable que el Tipo A tomara en ______ ¿Practicas la lectura rápida y prefieres resúmenes o
serio sus mayores riesgos de salud. condensaciones de libros?

¿Cómo se identifica a las personas Tipo A? Las características de ______ ¿Te enojas fácilmente cuando hay tráfico o cuando una fila
las personas Tipo A se resumen en la breve prueba de autoidenti- avanza con lentitud?
ficación que se presenta en el ■ cuadro 13.7. Si la mayor parte de
esa lista se aplica a ti, podrías ser de Tipo A. Sin embargo, la ______ ¿Te impacientas ante el ritmo en que ocurre la mayoría de los
confirmación de tu tipo requeriría métodos de prueba más efica- acontecimientos?
ces. Asimismo, recuerda que la definición original de la conducta
______ ¿Tiendes a no percibir los detalles o la belleza de tus
&21'8&7$ 7,32 = alrededores?

______ ¿Te empeñas con frecuencia en pensar o hacer dos o más
cosas simultáneamente?

______ ¿Casi siempre te sientes vagamente culpable cuando te relajas,
estás de vacaciones o no haces nada durante varios días?

______ ¿Tiendes a evaluar tu valor en términos cuantitativos
(número de dieces obtenidos, monto de ingresos, número de
partidos ganados, etcétera)?

______ ¿Tienes gestos nerviosos o tics musculares como apretar los
dientes o los puños o tamborilear con los dedos?

______ ¿Tratas de programar más y más actividades en menos
tiempo y al hacerlo no tomas en cuenta problemas
imprevistos?

______ ¿Piensas frecuentemente en otras cosas mientras hablas con
alguien?

______ ¿Asumes repetidamente más responsabilidades de las que
puedes manejar con comodidad?

Fuente: Abreviado y adaptado de Friedman y Rosenman, Type A Behavior and Your Heart,
Alfred A. Knopf, Inc., © 1983. Se reproduce con autorización.

Tipo A fue tal vez demasiado amplia. Los factores psicológicos
clave que incrementan el riesgo de afecciones cardiacas parecen
ser el enojo, la hostilidad y la desconfianza (Myrtek, 2007; Smith
et al., 2004). De igual forma, aunque la conducta Tipo A parece
promover enfermedades cardiacas, la depresión o la angustia
podría ser lo que finalmente provoca un infarto (Denollet y Van
Heck, 2001; Dinan, 2001).

Dado que la sociedad occidental concede tanta importancia
al logro, la competencia y la maestría, no es de sorprender que
muchos individuos desarrollen la personalidad Tipo A. La mejor
manera de evitar el estrés que esto causa es adoptar una conducta
contraria a la enlistada en el ■ cuadro 13.7 (Williams, Barefoot y
Schneiderman, 2003). Es completamente posible triunfar en la
vida sin sacrificar tu salud o felicidad en el proceso.

Las personas que frecuentemente se sienten enojadas y hosti-
les con otras pueden beneficiarse del consejo de Redford
Williams (1989). De acuerdo con Williams, reducir la hostilidad
implica tres metas. Primero, debes dejar de desconfiar en los
motivos de los demás. Segundo, debes encontrar la manera de
reducir la frecuencia en que sientes enojo, indignación, irritación
y cólera. Tercero, debes aprender a ser más amable y considerado.
Es perfectamente posible triunfar en la vida sin sacrificar tu salud
o felicidad en el proceso.

Salud, estrés y afrontamiento 467

Personalidad resistente Ya se señaló en este capítulo el valor del optimismo, el cual va
de la mano de la fuerza y la felicidad. Los optimistas tienden a
¿En qué se diferencian las personas Tipo A que no desarrollan afec- esperar que las cosas salgan bien. Esto los motiva a afrontar acti-
ciones cardiacas de las que sí? El psicólogo Salvatore Maddi ha vamente la adversidad. Son menos proclives a dejarse detener por
estudiado a individuos que tienen una personalidad resistente. reveses temporales, y más a atacar los problemas de frente. Los
Estos individuos parecen ser inusualmente resistentes al estrés pesimistas son más propensos a ignorar o negar los problemas. El
(Maddi et al., 2009; Stix, 2011). El primer estudio de este tipo de resultado de estas diferencias es que los optimistas están menos
fuerza comenzó con dos grupos de gerentes en una gran compa- estresados y son menos ansiosos que los pesimistas. También tie-
ñía prestadora de servicios públicos. Todos los gerentes ocupaban nen mejor salud que estos últimos. En general, los optimistas
puestos de alto estrés. Pero algunos tendían a enfermarse después tienden a cuidarse más, porque creen que sus esfuerzos por man-
de sucesos estresantes, mientras que otros rara vez se enfermaban. tenerse sanos fructificarán (Peterson y Chang, 2003).
¿En qué se diferenciaban las personas que prosperaban de sus
colegas “eliminados por el estrés”? Ambos grupos parecían tener Una mirada al frente
rasgos propios de la personalidad Tipo A, así que ésta no era la
explicación. También eran muy similares en casi todos los demás Los trabajos que hemos revisado aquí han atraído nueva atención
aspectos. La principal diferencia era que el grupo fuerte parecía al hecho de que cada uno de nosotros tiene la responsabilidad
tener una visión del mundo que constaba de tres rasgos (Maddi, personal de mantener y promover su salud. En la siguiente sec-
2006; Maddi et al., 2009): ción Psicología en acción se examinará qué puedes hacer para
enfrentar mejor el estrés y los riesgos de salud que entraña. Pero
1. Tenía un sentido de compromiso personal consigo mismo, el primero, las siguientes preguntas pueden ayudarte a mantener
trabajo, su familia y otros valores estabilizadores. una calificación saludable en tu próxima prueba de psicología.

2. Sentía tener el control de su vida y su trabajo. Creación del Estrés y salud
3. Tenía una tendencia a ver la vida como una serie de retos, conocimiento

más que como una serie de amenazas o problemas. REPASA

¿Cómo protegen estos rasgos a la gente de los efectos del estrés? 1. Las calificaciones en la ECRS se basan en el número total de _______
Las personas con un compromiso firme encuentran la manera de que una persona experimenta en el año precedente.
convertir todo lo que hacen en algo que parece interesante e a. complicaciones b. UCV c. ETS d. enfermedades psicosomáticas
importante. Tienden a involucrarse, no a sentirse alienadas.
2. La ECRS parece predecir una amplia variedad de cambios en la
Las personas con un control firme creen ser capaces de influir salud, mientras que la frecuencia y severidad de los microestreso-
a menudo en el curso de los acontecimientos. Esto les impide res diarios se relacionan estrechamente con calificaciones inme-
verse pasivamente como víctimas de las circunstancias. diatas de salud. ¿V o F?

Por último, las personas con retos firmes encuentran realización 3. Úlceras, migrañas e hipocondria son con frecuencia trastornos psi-
en el crecimiento continuo. Buscan aprender de sus experiencias en cosomáticos. ¿V o F?
vez de aceptar el confort fácil, la seguridad y la rutina. En realidad,
muchas experiencias “negativas” pueden favorecer el crecimiento 4. ¿Cuál de los siguientes no se clasifica como trastorno
personal, si tienes el apoyo de los demás y las habilidades necesa- psicosomático?
rias para enfrentar retos (Garrosa et al., 2008; Stix, 2011). a. hipertensión b. colitis c. eczema d. timo

Psicología positiva: fuerza, optimismo 5. Dos elementos importantes del adiestramiento en biorretroali-
mentación parecen ser la relajación y la autorregulación. ¿V o F?
y felicidad
6. Enojo, hostilidad y desconfianza son al parecer los factores letales
Buenas y malas cosas ocurren en todas las vidas. Lo que separa a básicos de
las personas felices de las infelices es sobre todo una cuestión de a. la hipocondría b. la indefensión aprendida c. el SGA d. la con-
actitud. Las personas felices tienden a ver su vida en términos ducta Tipo A
más positivos, aun si las dificultades se cruzan en su camino. Por
ejemplo, las personas felices tienden a encontrar humor en la 7. Un sentido de compromiso, reto y control caracteriza a la persona-
decepción. Ven los reveses como desafíos. Las pérdidas las forta- lidad fuerte. ¿V o F?
lecen (Lyubomirsky y Tucker, 1998). En suma, la felicidad
tiende a relacionarse con la fuerza (Cohn et al., 2009; Maddi et REFLEXIONA
al., 2009). ¿Por qué existe esta relación? Como señala la psicó-
loga Barbara Fredrickson, las emociones positivas tienden a Pensamiento crítico
ampliar nuestra atención mental. Emociones como alegría, inte-
rés y satisfacción crean un impulso a jugar, a ser creativo, a explo- 8. ¿Ante cuáles de los problemas estudiados en este capítulo parecen
rar, a saborear la vida, a buscar nuevas experiencias, a integrarse, ser especialmente fuertes las personas con un tipo de personali-
a crecer. Cuando estás estresado, experimentar emociones posi- dad resistente?
tivas puede volver más probable que encuentres soluciones
creativas a tus problemas. Las emociones positivas también tien- Autorreflexiona
den a reducir la excitación corporal que ocurre cuando estamos
estresados, posiblemente limitando daños relacionados con el Elige un año de tu vida que haya sido particularmente estresante. Usa la
estrés (Diener y Chan, 2011; Fredrickson, 2003). ECRS para determinar tu puntuación de UCV de ese año. ¿Crees que haya
alguna relación entre tu puntuación de UCV y tu salud? ¿O has obser-
vado más bien una relación entre microestresores y tu salud?

Continúa

Personalidad resistente Estilo de personalidad asociado con una
resistencia superior al estrés.