Introducción a la psicología

518 Capítulo 15

cambiar activamente sus pensamientos y creencias sobre el aca- ción, los pacientes aprenden a alterar sus pensamientos en formas
paramiento. Con ambos métodos, la meta es dejar de acaparar. que mejoren su humor, acciones y relaciones.
Además, en la práctica, las terapias humanísticas también suelen
resultar en cambio activo y las terapias cognitivas también sue- La terapia cognitiva es al menos tan efectiva como los medica-
len producir una comprensión más profunda. mentos para tratar muchos casos de depresión (Butler et al.,
2006; Eisendrath, Chartier y McLane, 2011). Más aún, las perso-
La terapia cognitiva ha sido satisfactoriamente utilizada como nas que han adoptado nuevos patrones de pensamiento tienen
remedio para muchos problemas, de trastorno de ansiedad gene- menos probabilidades de volverse a deprimir, un beneficio que
ralizada y trastorno de estrés postraumático a trastorno marital y los medicamentos no pueden ofrecer (Dozois y Dobson, 2004;
enojo (Butler et al., 2006). Por ejemplo, lavarse las manos compul- Hollon, Stewart y Strunk, 2006).
sivamente puede reducirse en alto grado cambiando los pensa-
mientos y creencias de un paciente sobre la suciedad y la En un método alterno, los terapeutas cognitivos buscan una
contaminación ( Jones y Menzies, 1998). La terapia cognitiva ha ausencia de habilidades y patrones mentales de afrontamiento
sido especialmente exitosa en el tratamiento de la depresión efectivos, no la presencia de pensamientos autoderrotistas (Dob-
(Hollon, Stewart y Strunk, 2006). El psicólogo clínico de Joe se son, Backs-Dermott y Dozois, 2000). El propósito es enseñar a
apoyó en la teoría cognitiva para ayudarlo a salir de su depresión. las personas a lidiar con el enojo, la depresión, la timidez, el estrés
y problemas similares. La inoculación de estrés, que se describió
Terapia cognitiva de la depresión en el capítulo 13, es un buen ejemplo de este enfoque. Joe lo usó
para debilitar su fobia social.
Como recordarás, en el capítulo 13 se vio que los psicólogos cog-
nitivos creen que los pensamientos negativos y autoderrotistas La terapia cognitiva es una especialidad en rápida expansión.
subyacen en la depresión. Según Aaron Beck (1991), las personas Antes de dejar este tema, exploremos otra terapia cognitiva
deprimidas se ven a sí mismas, al mundo y al futuro en términos ampliamente usada.
negativos debido a distorsiones mayores en su pensamiento. La
primera es la percepción selectiva, la cual se refiere a percibir Terapia racional-emotiva conductual
solo ciertos estímulos en un gran conjunto. Si durante el día ocu-
rren cinco cosas buenas y tres malas, las personas deprimidas solo La terapia racional-emotiva conductual (trec) intenta cam-
se fijan en las malas. Un segundo error de pensamiento en la biar creencias irracionales que causan problemas emocionales.
depresión es la sobregeneralización, tendencia a pensar que un Según Albert Ellis (1913-2007), la idea básica de la trec es tan
suceso desconcertante se aplica a otras situaciones que no tienen fácil como el A-B-C (Ellis, 1995; Ellis y Ellis, 2011). Ellis supone
nada que ver con la primera. Un ejemplo sería que Joe se conside- que la gente se vuelve infeliz y desarrolla hábitos autoderrotistas
rara un fracaso total, o completamente inútil, si perdiera un porque tiene creencias poco realistas o imperfectas.
empleo de medio tiempo o reprobara un examen. Para completar
el panorama, las personas deprimidas tienden a magnificar la ¿En qué sentido son importantes las creencias? Ellis analiza
importancia de hechos indeseables incurriendo en el pensa- problemas de esta manera: la letra A significa experiencia activa-
miento de todo o nada (o pensamiento dicotómico): ven los dora, que la persona asume que es la causa de C, una consecuencia
hechos como completamente buenos o malos, correctos o inco- emocional. Por ejemplo, una persona que es rechazada (la expe-
rrectos, y a sí mismas como exitosas o absolutamente desdichadas riencia activadora) se siente deprimida, amenazada o lastimada
(Lam y Mok, 2008). (la consecuencia). La terapia racional-emotiva conductual le
muestra al paciente que el problema real es lo que ocurre entre A
¿Cómo alteran los terapeutas cognitivos tales patrones? Los tera- y C: en medio está la B de creencias (beliefs) irracionales y poco
peutas cognitivos hacen un esfuerzo paso a paso por corregir realistas del paciente. En este ejemplo, una creencia poco realista
pensamientos negativos que llevan a la depresión o problemas que conduce a sufrimiento innecesario es: “debo ser amado y
similares. Al principio se enseña a las personas a reconocer y aprobado por todos en todo momento”. La trec sostiene que los
seguir la pista de sus pensamientos. Después el paciente y el tera- hechos no son la causa de cómo nos sentimos. Nos sentimos
peuta buscan ideas y creencias que causan depresión, enojo y como nos sentimos debido a nuestras creencias (Dryden, 2011;
evitación. Por ejemplo, he aquí cómo el terapeuta de Joe comenzó Kottler y Shepard, 2011). (Para algunos ejemplos, consulta “Diez
a cuestionar su pensamiento de todo o nada: creencias irracionales: ¿cuáles sostienes?”)

Joe: me siento muy deprimido hoy. Nadie quiere contratarme, y ni ENLACE

siquiera puedo conseguir pareja. ¡Me siento completamente Para la TREC, la explicación de la angustia emocional tiene que ver con
los efectos de las evaluaciones emocionales. Consulta el capítulo
incompetente! 10, páginas 359-360.

Terapeuta: ya veo. ¿El hecho de que estés desempleado actualmente Ellis (1979; Ellis y Ellis, 2011) afirma que las creencias más
irracionales proceden de tres ideas básicas, cada una de las cuales
y no tengas novia demuestra que eres absoluta y totalmente es poco realista:

incompetente? 1. Debo desempeñarme bien y ser aprobado por quienes me
importan. Si no es así, entonces todo es horrible, no puedo
Joe: bueno… entiendo que esa no es la conclusión correcta. soportarlo y soy una persona arruinada.

Luego se pide a los pacientes reunir información para poner a
prueba sus creencias. Por ejemplo, una persona deprimida podría
enlistar sus actividades para una semana. La lista se usa después
para cuestionar pensamientos de todo o nada, como “Tuve una
semana terrible” o “Soy un completo fracaso”. Con más direc-

Terapias 519

Descubre la psicología Diez creencias irracionales: ¿cuáles sostienes?

Quienes practican la TREC han identificado 4. No es mi culpa que sea infeliz; no puedo 8. Debería depender de quienes son más
controlar mis reacciones emocionales. fuertes que yo.
numerosas creencias que suelen llevar a in- Ejemplo: “Me haces sentir terrible. Sería Ejemplo: “No podría sobrevivir si ella me
quietudes y conflictos emocionales. Ve si reco- feliz si no fuera por ti”. dejara”.
noces algunas de las siguientes creencias
irracionales: 5. Nunca debería olvidar algo desagradable. 9. Como algo me afectó mucho una vez, lo
Ejemplo: “Nunca perdonaré que mi jefe me hará por siempre.
1. Debo ser amado y aprobado por casi haya insultado. Pienso en eso todo los días Ejemplo: “Mi novia me botó en primer año
todas las personas que me importan; de lo en el trabajo”. de universidad. Jamás podré volver a con-
contrario, todo es horrible y yo un inútil. fiar en una mujer”.
Ejemplo: “Parece que no le agrado a un 6. Es más fácil evitar dificultades y responsa-
compañero de clase. Tal vez porque soy bilidades que enfrentarlas. 10. Siempre hay una solución perfectamente
un absoluto fracasado”. Ejemplo: “No sé por qué mi novia está eno- obvia a los problemas humanos, y es
jada. Si lo ignoro, quizá más adelante inmoral que esta solución no se ponga en
2. Debo ser totalmente competente y exi- pierda importancia”. práctica.
toso en todos sentidos para ser una per- Ejemplo: “La política de este país me
sona valiosa. 7. Muchas personas con las que tengo que deprime mucho. Todo parece
Ejemplo: “No entiendo la clase de física. Tal tratar son malas. Debería castigarlas seve- irremediable”.*
vez soy tonto”. ramente por eso.
Ejemplo: “Los estudiantes que rentan la Si reconoces alguna de las creencias enlistadas,
3. Es terriblemente desconcertante que las casa de al lado son una lata. Voy a poner podrías estar generando angustia emocional
cosas no salgan a mi manera. mi estéreo aún más fuerte la próxima vez innecesaria para ti aferrándote a expectativas
Ejemplo: “Debí haber sacado nueve en esta que se quejen”. poco realistas.
clase. El maestro es un idiota”.

*Adaptado de Dryden, 2011; Ellis y Ellis, 2011; Teyber y McClure, 2011).

2. Tú debes tratarme bien. Cuando no lo haces, es horrible y Creación del Terapias humanísticas y cognitivas
no puedo soportarlo. conocimiento

3. Las condiciones deben ser como yo quiero. Es terrible REPASA
cuando no lo son, y no puedo soportar vivir en un mundo
tan espantoso. Haz coincidir:

Es fácil ver que tales creencias pueden conducir a mucho 1. ___ Terapia centrada en la A. Cambio de patrones mentales
dolor y sufrimiento innecesario en un mundo menos que per-
fecto. Quienes practican esta terapia son muy directivos en sus persona B. Consideración positiva
intentos por cambiar las creencias irracionales y la “autoconversa-
ción” de un paciente. El terapeuta puede atacar directamente la 2. ___ Terapia Gestalt incondicional
lógica de las personas, cuestionar su manera de pensar, confron-
tarlos con evidencias contrarias a sus creencias e incluso asignar 3. ___ Terapia existencial C. Brechas de conciencia
“tareas”. He aquí algunos ejemplos de enunciados que refutan
creencias irracionales (adaptados de Dryden, 2011; Ellis y Ellis, 4. ___ TREC D. Elección y transformación
2011; Kottler y Shepard, 2011):
5. El terapeuta Gestalt intenta reflejar los pensamientos y sentimien-
% “¿Dónde está la evidencia de que eres un fracasado solo porque
tos de un paciente. ¿V o F?
esta vez no te fue bien?”
6. Confrontación y encuentro son conceptos de la terapia existencial.
% “ ¿Quién dijo que el mundo debe ser justo? Esa es tu regla”.
¿V o F?
% “¿Qué te dices a ti mismo que te hace sentir tan molesto?”
7. De acuerdo con Beck, la percepción selectiva, la sobregenerali-
% “ ¿Es realmente terrible que las cosas no hayan salido como querías,
zación y el pensamiento __________ son hábitos cognitivos que
o solo es inconveniente?”
subyacen en la depresión.
Muchos de nosotros haríamos bien en renunciar a nuestras
creencias irracionales. La autoaceptación mejorada y una mayor 8. La B en el A-B-C de la TREC significa
tolerancia a los fastidios cotidianos son los beneficios de hacerlo
(consulta “Vencer la falacia del apostador”). a. conducta (behavior) b. creencia (belief) c. ser (being) d. Beck

Adicionalmente, el valor de los métodos cognitivos se ilustra Continúa
por tres técnicas (sensibilización encubierta, interrupción de pen-
samientos y reforzamiento encubierto) que se describirán en la Percepción selectiva Percibir solo ciertos estímulos entre un gran
sección Psicología en acción de este capítulo. Poco después podrás conjunto de posibilidades.
ver lo que piensas de ellas.
Sobregeneralización Amplificar un hecho fuera de toda proporción
extendiéndolo a gran número de situaciones no relacionadas.

Pensamiento de todo o nada Clasificar hechos u objetos como abso-
lutamente correctos o incorrectos, buenos o malos, aceptables o
inaceptables, etc.; pensamiento dicotómico.

Terapia racional-emotiva conductual (TREC) Método que sostiene
que las creencias irracionales causan muchos problemas emociona-
les y que deben ser cambiadas o abandonadas.

520 Capítulo 15

Expediente clínico Vencer la falacia del apostador

Jonathan, de 17 años, acaba de perder Falacia del apostador: Crees que a una ca- © Ocean/Corbis
dena de derrotas le debe seguir otra de
otra vez hasta la camisa. En esta ocasión lo hizo triunfos. La adicción al juego es un problema creciente
jugando Blackjack en línea. Jonathan comenzó entre los jóvenes (LaBrie y Shaffer, 2007).
haciendo apuestas de 5 dólares y después du- Memoria selectiva: Recuerdas tus ganancias,
plicó su apuesta una y otra vez. Pensó que sin pero olvidas tus pérdidas.
duda su suerte cambiaría. Sin embargo, se
quedó sin dinero después de solo ocho manos, Sobreinterpretación de señales: Pones mu-
habiendo perdido más de mil dólares. La se- cha fe en señales irrelevantes, como sensa-
mana pasada perdió mucho dinero jugando ciones físicas o una corazonada de que tu
Texas Hold’Em. Ahora está llorando; ha per- próxima apuesta será afortunada.
dido casi todas sus ganancias del verano, y le
preocupa tener que dejar la escuela e informar Suerte como rasgo: Crees que eres una per-
a sus padres sobre sus pérdidas. Jonathan ha sona “con suerte” en general.
tenido que admitir que forma parte de las cre-
cientes filas de menores de edad adictos a las Sesgos de probabilidad: Tienes creencias in-
apuestas (LaBrie y Shaffer, 2007; Wilber y Po- correctas sobre aleatoriedad y hechos
tenza, 2006). casuales.

Como muchos apostadores problema, Jo- ¿Tienes algunas de estas creencias erró-
nathan sufre varias distorsiones cognitivas rela- neas? Tomadas en conjunto, las distorsiones
cionadas con las apuestas. He aquí algunas de cognitivas de Jonathan creaban una ilusión de
sus creencias equivocadas (adaptadas de To- control. Es decir, él creía que si se esforzaba lo
neatto, 2002; Wickwire, Whelan y Meyers, 2010): suficiente, podía saber cómo ganar. Por for-
tuna, un terapeuta cognitivo lo ayudó a rees-
Habilidad magnificada para apostar: Tu se- tructurar cognitivamente sus creencias. Ahora,
guridad en ti mismo es exagerada, pese al Jonathan ya no cree que pueda controlar he-
hecho de que pierdes una y otra vez. chos casuales. Sigue apostando un poco, pero
lo hace solo con fines recreativos, mante-
Errores de atribución: Atribuyes tus victorias niendo sus pérdidas dentro de su presupuesto
a tu habilidad, pero culpas a la mala suerte y divirtiéndose entre tanto.
de tus derrotas.

REFLEXIONA Terapias basadas en el

Pensamiento crítico condicionamiento clásico:

9. ¿Cómo podría afectar el uso del término paciente la relación entre curación por aprendizaje
un individuo y un terapeuta?
Pregunta de inicio 15.6: ¿qué es la terapia conductual?
10. En términos de Aaron Beck, una creencia como “Debo desempe-
ñarme bien o de lo contrario soy una persona arruinada” implica Jay se imaginaba repetida y vívidamente entrando a una tienda a
dos errores de pensamiento. ¿Cuáles? robar algo. Luego imaginaba que lo atrapaban y entregaban a la
policía, que lo esposaban y lo llevaban a la cárcel. Una vez ahí, se
Autorreflexiona veía llamando a su esposa para decirle que había sido arrestado
por robar en una tienda. Le angustiaba mucho enfrentar el enojo
Vas a desempeñar el papel de terapeuta en una exposición en clase. de ella y la decepción de su hijo (Kohn y Antonuccio, 2002).
¿Cómo actuarías si fueras un terapeuta centrado en la persona? ¿Un
terapeuta existencial? ¿Un terapeuta Gestalt? ¿Por qué imaginaría alguien tal cosa? La conducta de Jay no es
tan extraña como podría parecer. Su meta era el autocontrol: Jay
¿Qué diría un terapeuta existencial sobre las decisiones que has es cleptómano (ladrón compulsivo). El método que eligió (lla-
tomado hasta ahora en tu vida? ¿Deberías tomar decisiones más mado sensibilización encubierta) es una forma de terapia con-
“valientes”? ductual (Prochaska y Norcross, 2010).

Todos hemos adoptado una manera negativa de pensar. ¿Recuerdas En general, ¿cómo opera la terapia conductual? Un gran avance
una ocasión reciente en la que hayas adoptado la percepción selectiva? ocurrió cuando los psicólogos se dieron cuenta de que podían usar
¿La sobregeneralización? ¿El pensamiento de todo o nada? principios de aprendizaje para resolver problemas humanos. La
terapia conductual es una terapia de acción que usa principios de
Respuestas: 1. B 2. V 3. D 4. A 5. F 6. V 7. de todo o nada 8. b 9. Los tér- aprendizaje para hacer cambios constructivos en la conducta. Los
minos médico y paciente implican una enorme brecha de nivel y autori- terapeutas de la conducta creen que una comprensión profunda
dad entre el individuo y su terapeuta. La terapia centrada en la persona de los problemas propios suele ser innecesaria para mejorar. En
intenta cerrar esta brecha atribuyendo a la persona la autoridad final
concerniente a las soluciones a sus problemas. Asimismo, la palabra
paciente implica que una persona está “enferma” y debe ser “curada”.
Muchos consideran esto un modo inapropiado de concebir los proble-
mas humanos. 10. Sobregeneralización y pensamiento de todo o nada.

Terapias 521

&X¡O HV OD 'HPRV XQD YXHOWD © Sidney Harris/www.CartoonStock.com Terapia de aversión
QDWXUDOH]D GHO D YHU TX© SDVD
SUREOHPD \ FX¡QGR Imagina que comes una manzana. De repente descubres que
7(5$3(87$ '( acabas de morder un gran gusano verde. Vomitas. Meses después,
FRPHQ]³" /$ &21'8&7$ no puedes volver a comer una manzana sin sentirte enfermo. Es
evidente que has desarrollado una aversión condicionada a las
)5(8',$12 manzanas. (Una aversión condicionada es un desagrado apren-
dido o una respuesta emocional negativa a algún estímulo.)
cambio, tratan de alterar directamente acciones y pensamientos
problemáticos. Jay no necesitaba sondear su pasado o sus emocio- ¿Cómo se usan en terapia las aversiones condicionadas? En la
nes y conflictos; simplemente quería abandonar su hábito de terapia de aversión, un individuo aprende a asociar una aversión
robar en tiendas. Ésta y la siguiente sección describen algunas fuerte con un hábito indeseable, como fumar, beber o apostar. La
terapias conductuales innovadoras y muy exitosas. terapia de aversión se ha usado para curar hipo, estornudos, tarta-
mudez, vómito, morderse las uñas, mojar la cama, tirones compul-
Los terapeutas conductuales suponen que la gente ha apren- sivos del cabello, alcoholismo y consumo de tabaco, marihuana o
dido a ser como es. Si ha aprendido respuestas que causan pro- cocaína de crack. En realidad, el condicionamiento aversivo ocurre
blemas, puede cambiarlas reaprendiendo comportamientos más cada día. Por ejemplo, no muchos médicos que tratan a pacientes de
adecuados. En términos generales, la modificación conductual cáncer de pulmón son fumadores, ni muchos doctores de urgencias
se refiere a todo uso del condicionamiento clásico u operante manejan sin usar el cinturón de seguridad (Eifert y Lejuez, 2000).
para alterar directamente la conducta humana (Miltenberger,
2011; Spiegler y Guevremont, 2010). (Algunos terapeutas pre- Agrandamiento de una aversión
fieren llamar a este enfoque análisis conductual aplicado.) Los
enfoques conductuales incluyen la terapia de aversión, desensi- El hecho de que la nicotina sea tóxica facilita crear una aversión
bilización, economía de fichas y otras técnicas (Forsyth Savse- que ayude a la gente a dejar de fumar. Los terapeutas de la con-
vitz, 2002). ducta han descubierto que no se requieren choques eléctricos,
medicamentos que provocan náusea ni estímulos aversivos simi-
¿Cómo funciona el condicionamiento clásico? No creo recor- lares para hacer sentir incómodos a los fumadores. Todo lo que se
darlo. Quizá un breve repaso sería útil. El condicionamiento clá- necesita es que el fumador fume, rápidamente, durante mucho
sico es una forma de aprendizaje en el que respuestas simples tiempo, a un ritmo forzado. Mientras fuman rápido, se dice a los
(especialmente reflejos) se asocian con nuevos estímulos. En el fumadores que lo hagan sin cesar, succionando cada seis a ocho
condicionamiento clásico, un estímulo neutro es seguido por un segundos. Fumar rápidamente continúa hasta que el fumador se
estímulo no condicionado (enc) que produce sistemáticamente siente asqueado y no puede más. Para entonces, la mayoría de la
una reacción no aprendida, llamada respuesta no condicionada gente piensa: “no quiero volver a ver un cigarro más en mi vida”.
(rnc). A la larga, el estímulo previamente neutro comienza a
producir directamente esta respuesta. Ésta se llama entonces res- Fumar rápido se conoce desde hace mucho tiempo como una
puesta condicionada (rc), y el estímulo se vuelve un estímulo eficaz terapia conductual del tabaquismo (McRobbie y Hajek,
condicionado (ec). Así, para un niño, ver una aguja hipodérmica 2007). No obstante, cualquier persona tentada a tratar de fumar
(ec) es seguido por una inyección (enc), lo que causa ansiedad o rápidamente debe comprender que es muy desagradable. Sin la
temor (rnc). A la larga, ver una aguja hipodérmica (el estímulo ayuda de un terapeuta, la mayoría de la gente se rinde demasiado
condicionado) puede producir ansiedad o temor (respuesta con- pronto como para que el procedimiento tenga éxito. Además,
dicionada) antes de que el niño reciba la inyección. fumar rápido puede ser peligroso. Solo debe hacerse bajo super-
visión profesional. (Un método alterno más práctico se descri-
ENLACE birá en la sección Psicología en acción de este capítulo.)

Para un repaso más completo del condicionamiento clásico, vuelve al Terapia aversiva del alcoholismo
capítulo 6, páginas 207-212.
Otro ejemplo excelente de la terapia de aversión fue promovido
¿Qué tiene que ver el condicionamiento clásico con la modificación por Roger Vogler y sus asociados (1977). Vogler trabajaba con
de la conducta? El condicionamiento clásico puede usarse para aso- alcohólicos incapaces de dejar de beber y para quienes la terapia de
ciar la incomodidad con un mal hábito, como hacía Jay para lidiar aversión era su última oportunidad. Mientras toman una bebida
con su cleptomanía. Las versiones más potentes de este método se alcohólica, los clientes reciben un choque eléctrico doloroso (aun-
llaman terapia de aversión. que no lesivo) en la mano. En la mayoría de los casos, estos cho-
ques ocurren cuando el cliente comienza a tomar una copa.

Estos choques contingentes de respuesta (choques vinculados
con una respuesta) quitan obviamente el placer de beber. Los

Terapia conductual Toda terapia diseñada para cambiar activamente
la conducta.

Modificación conductual Aplicación de principios de aprendizaje al
cambio de la conducta humana, en especial conducta desadaptativa.

Terapia de aversión Supresión de una respuesta indeseable asocián-
dola con estímulos aversivos (dolorosos o incontrolables).

522 Capítulo 15

Descubre la psicología ¿Te sientes un poco tenso? ¡Relájate!

La clave de la desensibilización es la re- los de tu brazo se han relajado. Repite el Si seguiste estas instrucciones, deberías es-
procedimiento de tensión-liberación con tar notablemente más relajado que antes de
lajación. Para inhibir el temor, debes aprender tu brazo izquierdo. Compáralo con el dere- que comenzaras. Practica este método de libe-
a relajarte. Una forma de relajarse voluntaria- cho. Repite hasta que el brazo izquierdo ración de la tensión hasta que puedas alcanzar
mente es usando el método de liberación de la esté igualmente relajado. Aplica la técnica una relajación completa rápidamente (de
tensión. Para conseguir una profunda relaja- de liberación de la tensión a tu pierna de- cinco a 10 minutos). Luego de que practiques
ción muscular, prueba el siguiente ejercicio: recha; a tu pierna izquierda; a tu abdomen; la relajación una vez al día durante una o dos
a tu pecho y hombros. Tensa y libera el semanas, podrás notar cuándo se tensa tu
Tensa los músculos de tu brazo derecho mentón, cuello y garganta. Arruga y suelta cuerpo (o un grupo de músculos). Asimismo,
hasta que tiemblen. Mantenlos tensos tu frente y cuero cabelludo. Tensa y suelta podrás relajarte a voluntad. Esta es una habili-
mientras cuentas lentamente hasta 10 y tu boca y músculos faciales. Como último dad valiosa que puedes aplicar en cualquier si-
luego suelta. Permite que tu mano y brazo paso, dobla los dedos de los pies y tensa tuación que te haga sentir tenso o ansioso.
se muevan y relajen por completo. Repite los pies. Luego libera.
el procedimiento. Liberar la tensión dos o
tres veces te permitirá sentir si los múscu-

choques también causan que el abusador del alcohol desarrolle © John Lund/Marc Romanelli/Blend Images/Corbis
una aversión condicionada a la bebida. Normalmente la desdicha
causada por el abuso del alcohol ocurre mucho después del acto Los programas para tratar la fobia a volar combinan relajación, desensibiliza-
de beber, demasiado tarde para tener mucho efecto. Pero si el ción sistemática, apoyo grupal y gran cantidad de exposición directa e indirecta
alcohol puede vincularse con una incomodidad inmediata, beber a las líneas aéreas. Muchos de estos programas concluyen con un vuelo corto
comenzará a hacer sentir muy incómodo al individuo. para que los participantes puedan “probar sus alas”.

¿Realmente es aceptable tratar a los clientes de esta manera? Pritchard, 2004). Por ejemplo, es imposible estar ansioso y
A la gente suele inquietarle estos métodos. Sin embargo, las per- relajado al mismo tiempo. Si podemos hacer subir a Curtis al
sonas suelen ofrecerse voluntariamente a la terapia de aversión trampolín alto en un estado relajado, su ansiedad y temor se
porque les ayuda a vencer un hábito destructivo. En realidad, los inhibirán. Las visitas repetidas al trampolín alto deberían cau-
programas comerciales de aversión para la sobrealimentación, el sar que el temor desaparezca en esta situación. De nueva
tabaquismo y el abuso del alcohol han atraído a muchos clientes cuenta, diríamos que Curtis ha sido desensibilizado. Por lo
bien dispuestos. Más todavía, la terapia de aversión puede justifi- general, la desensibilización sistemática (reducción guiada
carse por sus beneficios a largo plazo. Como dijo el conductista de temor, ansiedad o aversión) se alcanza abordando gradual-
Donald Baer: “un número reducido de breves experiencias dolo- mente un estímulo temido manteniendo al mismo tiempo la
rosas son un canje razonable por el dolor interminable de un relajación.
desajuste de por vida”.
¿Para qué sirve la desensibilización? La sensibilización sirve
Desensibilización principalmente para ayudar a la gente a desaprender fobias (temo-
res intensos y poco realistas) o ansiedades fuertes. Por ejemplo,
¿Cómo se usa la terapia conductual para tratar fobias, temores y cada una de estas personas podría ser candidata a la desensibiliza-
ansiedades? Supongamos que quieres ayudar a Curtis a vencer ción: un maestro con pánico escénico, un alumno con ansiedad
el temor al trampolín alto. ¿Cómo podrías proceder? Lanzar por los exámenes, un vendedor que le teme a la gente o un recién
directamente a Curtis del trampolín alto podría ser un desas- casado con aversión a la intimidad sexual.
tre psicológico. Un mejor método, para comenzar, sería ense-
ñarle a lanzarse desde la orilla de la alberca. Luego se le podría
enseñar a lanzarse del trampolín bajo, seguido por una plata-
forma de dos metros sobre el agua, y luego una plataforma de
2.5 metros. Como último paso, Curtis podría probar el tram-
polín alto.

¿Quién le teme a la jerarquía?

Esta serie de pasos ordenados por categoría (llamada jerarquía)
permite a Curtis pasar por la adaptación. Gradualmente, él se
adapta a lanzarse desde lo alto y vence su temor. Cuando Curtis
ha conquistado su miedo, podemos decir que la desensibilización
ha ocurrido (Spiegler y Guevremont, 2010).

La desensibilización también se basa en la inhibición recí-
proca (usar un estado emocional para bloquear otro) (Heriot y

Terapias 523

Conseguir la desensibilización

¿Cómo se lleva a cabo la desensibilización? Primero, el

paciente y el terapeuta construyen una jerarquía.

Ésta es una lista de situaciones causantes de temor,

ordenadas de las menos a las más aterradoras.

Segundo, se enseñan al paciente ejercicios que pro-

ducen una relajación profunda (consulta “¿Te sientes

un poco tenso? ¡Relájate!”). Tercero, una vez que el

paciente está relajado, intenta ejecutar el elemento

menos perturbador de la lista. En cuanto al miedo a

las alturas (“acrofobia”), esto podría ser: “1) Pararse

en una silla”. El primer elemento se repite hasta que © Fotos cortesía de Albert Bandura.

ya no se siente ansiedad. Todo cambio respecto de la

relajación completa es señal de que los clientes deben

volver a relajarse antes de continuar. Poco a poco,

ellos suben por la jerarquía: “2) Trepar a lo alto de

una escalera pequeña”; “3) Asomarse desde un des-

canso de escalera”, y así sucesivamente, hasta ejecutar

sin temor el último punto: “20) Volar en un avión”. • Figura 15.2 Tratamiento de la fobia a las serpientes por desensibilización vicaria. Estas
Para muchas fobias, la desensibilización funciona
fotografías clásicas muestran a modelos interactuando con serpientes. Para vencer sus
mejor cuando la gente es directamente expuesta a los
estímulos y situaciones que teme (Bourne, 2010; temores, los sujetos fóbicos observaban a los modelos (Bandura, Blanchard y Ritter, 1969).

Miltenberger, 2011). En cuanto a algo tan simple como el miedo a arañas (Arbona et al., 2004; Giuseppe, 2005; Lee et al., 2002;

las arañas, esta exposición puede hacerse incluso en grupos. Asi- Meyerbröker y Emmelkamp, 2010; Müller et al., 2011; consulta la

mismo, para algunos temores (como el miedo a subirse en un eleva- • figura 15.3). La exposición a realidad virtual también se ha usado
dor o el miedo a las arañas), la desensibilización puede completarse para crear entornos distractivos inmersivos para ayudar a los pacien-
en una sola sesión (Müller et al., 2011; Sturges y Sturges, 1998).
tes a reducir su experiencia del dolor (Malloy y Milling, 2010).

Desensibilización vicaria La desensibilización ha sido una de las terapias de conducta
más exitosas. Una técnica relativamente nueva podría ofrecer aun
¿Y si no es práctico dar directamente los pasos de una jerarquía? Para otro medio para reducir temores, ansiedades y dolor psicológico.
el temor a las alturas, los pasos de la jerarquía podrían darse. Sin

embargo, si esto es impráctico, como podría ser el caso del miedo Desensibilización con movimiento del ojo

a volar, el problema puede manejarse haciendo que los pacientes Hechos traumáticos producen recuerdos dolorosos. Flashbacks

observen modelos que ejecutan la conducta temida (Eifert y perturbadores suelen perseguir a víctimas de accidentes, desastres,

Lejuez, 2000; Bourne, 2010; • figura 15.2). Un modelo es una abusos sexuales, atracos, violaciones o abusos emocionales. Para
persona (viva o filmada) que sirve como ejemplo para el aprendi- ayudar a aliviar recuerdos traumáticos y estrés postraumático, la

zaje observacional. Si tal desensibilización vicaria (aprendizaje doctora Francine Shapiro desarrolló la desensibilización y repro-

de segunda mano) no puede usarse, hay todavía otra opción. Por cesamiento con movimiento ocular (emdr, por sus siglas en

fortuna, la desensibilización actúa casi tan bien cuando una per- inglés).

sona imagina vívidamente cada paso de la jerarquía (Yahnke,

Sheikh y Beckman, 2003). Si los pasos pueden visualizarse sin Jerarquía Serie ordenada por categoría de altos y bajos montos, nive-
ansiedad, el temor en la situación real se reduce. Como imaginar les, grados o pasos.
estímulos temidos puede hacerse en la oficina de un terapeuta, es
la forma más común de realizar la desensibilización. Inhibición recíproca Presencia de un estado emocional que puede
inhibir la ocurrencia de otro, como la alegría que impide el temor o la

Exposición a realidad virtual ansiedad que inhibe al placer.

La desensibilización es una terapia de exposición. Al igual que Desensibilización sistemática Reducción de temor, ansiedad o aver-
sión ocasionada por exposición planeada a estímulos aversivos.

muchas otras terapias, implica exponer a la gente a estímulos temi- Método de liberación de tensiones Procedimiento para alcanzar sis-

dos hasta que sus miedos se extinguen. En un importante avance temáticamente la profunda relajación del cuerpo.

reciente, los psicólogos usan ahora también la realidad virtual para Desensibilización vicaria Reducción de temor o ansiedad que tiene

tratar fobias. La realidad virtual es un “mundo” tridimensional lugar en forma vicaria (“de segunda mano”) cuando un paciente
generado por computadora en el que los espectadores entran observa a modelos llevando a cabo la conducta que se teme.
poniéndose en la cabeza un aparato de proyección de video. La
exposición a realidad virtual presenta a las personas estímulos Exposición a realidad virtual Uso de imágenes generadas por compu-
fóbicos computarizados en forma realista pero cuidadosamente tadora para presentar estímulos fóbicos. El entorno virtual responde a
controlada (Wiederhold y Wiederhold, 2005; Riva, 2009). Ya se ha movimientos de cabeza del espectador y otras entradas.
usado para tratar el miedo a volar, manejar y hablar en público, así
como la acrofobia (temor a las alturas), claustrofobia y fobia a las Desensibilización y reprocesamiento con movimiento ocular
(EMDR) Técnica para reducir temor o ansiedad; se basa en mantener
en la mente pensamientos inquietantes mientras se mueven rápida-
mente los ojos de un lado a otro.

524 Capítulo 15

exposición gradual a estímulos inquietantes, como en otras for-
mas de desensibilización (Davidson y Parker, 2001). Por otro
lado, algunos investigadores siguen hallando que la emdr es
superior a las terapias tradicionales (Greenwald, 2006; Solomon,
Solomon y Heide, 2009).

¿La emdr es un avance? Dada la frecuencia de traumas en la
sociedad moderna, no deberá pasar mucho tiempo antes de que
lo sepamos.

© Imágenes cortesía de Virtually Better. Terapias operantes: ¿todo el

• Figura 15.3 (Arriba) El doctor Larry Hodges (con el aparato colocado en mundo es una caja de Skinner?

la cabeza) y la doctora Page Anderson muestran cómo se usa un sistema de Pregunta de inicio 15.7: ¿qué papel desempeñan los principios
realidad virtual para exponer a las personas a estímulos fóbicos. (Abajo) Una
imagen por computadora de un Irak o un Afganistán virtual. Los veteranos operantes en la terapia conductual?
que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden reexperimentar
sus traumas. Por ejemplo, alguien cuyo Humvee fue destruido por un disposi- La terapia de aversión y la desensibilización se basan en el condicio-
tivo de explosión improvisada puede volver a vivir el momento completo con namiento clásico. ¿Dónde encaja en esto el condicionamiento ope-
vistas, sonidos, vibraciones y hasta olores. Las exposiciones sucesivas resultan rante? Como se recordará, el condicionamiento operante se
en una reducción de síntomas de TEPT (Gerardi et al., 2008). refiere al aprendizaje basado en las consecuencias de dar una res-
puesta. Los principios operantes de uso más común por los tera-
En una sesión habitual de emdr, se pide al paciente visualizar peutas de la conducta para tratar la conducta humana son:
las imágenes que más le molestan. Al mismo tiempo, un lápiz (u
otro objeto) se mueve rápidamente de un lado a otro frente a los 1. Reforzamiento positivo. Las respuestas seguidas por refor-
ojos de la persona. Observar el objeto en movimiento causa que zamiento tienden a ocurrir con más frecuencia. Si los niños
los ojos de la persona se desplacen rápidamente de un extremo a lloran y reciben atención, llorarán más a menudo. Si sacas
otro. Luego de alrededor de 30 segundos, las personas describen 10 en tu clase de psicología, podrías estudiar la carrera de
los recuerdos, sentimientos y pensamientos que emergieron y psicología.
hablan de ellos con el terapeuta. Estos pasos se repiten hasta que
los pensamientos y emociones problemáticos ya no salen a la 2. No reforzamiento y extinción. Una respuesta que no es
superficie (Shapiro, 2001; Shapiro y Forrest, 2004). seguida por reforzamiento ocurrirá con menos frecuen-
cia. Si una respuesta no está acompañada por una recom-
Varios estudios sugieren que la emdr reduce ansiedades y pensa después de que se ha repetido muchas veces, se
elimina el dolor de recuerdos traumáticos (Seidler y Wagner, extinguirá por completo. Luego de ganar tres veces, tiras
2006). Sin embargo, la emdr es muy controvertida (Albright y de la manija de la maquinita de juegos 30 veces más, sin
Thyer, 2010). Algunos estudios, por ejemplo, han descubierto ningún beneficio. ¿Qué haces? Te vas. Lo mismo sucede
que los movimientos del ojo no aportan nada al tratamiento. El con la respuesta de tirar de la manija (al menos en esa
éxito aparente de la emdr podría basarse simplemente en una máquina particular).

3. Castigo. Si una respuesta es seguida por incomodidad o un
efecto indeseable, la respuesta se suprimirá (aunque no
necesariamente se extinguirá).

4. Moldeamiento. Moldeamiento significa reforzar acciones
que son aproximaciones crecientes a una respuesta deseada.
Por ejemplo, para premiar a un niño intelectualmente dis-
capacitado por decir “bola”, podrías comenzar reforzando al
niño por decir cualquier otra cosa que comience con el
sonido b.

5. Control de estímulo. Las respuestas tienden a caer bajo
control de la situación en la que ocurren. Si adelantas tu
reloj 10 minutos, será más fácil que salgas de casa a tiempo
en la mañana. Tu salida está bajo el control de estímulo del
reloj, aunque sepas que está adelantado.

6. Tiempo fuera. Un procedimiento de tiempo fuera suele
implicar desplazar al individuo de una situación en la que
ocurre reforzamiento. Tiempo fuera es una variación del
costo de respuesta: impide recompensas como resultado de
una respuesta indeseable. Por ejemplo, niños que pelean
entre sí pueden ser enviados a cuartos separados, de los que
solo se les permitirá salir cuando puedan comportarse más
tranquilamente.

Terapias 525

ENLACE buena forma de eliminar esas respuestas, usualmente negándose a
prestar atención a una persona que se porta mal. Por ejemplo, Terrel,
Para un repaso más completo del aprendizaje operante, regresa al de 14 años, aparecía frecuentemente desnudo en la sala de activida-
capítulo 6, páginas 212-229). des de un centro de atención a adolescentes perturbados. Esta con-
ducta siempre generaba mucha atención del personal y otros
Tan simples como estos principios pueden parecer, se les ha pacientes. Como un experimento, la siguiente vez que él apareció
usado muy eficazmente para vencer dificultades en el trabajo, el desnudo, los orientadores y otros empleados lo saludaron normal-
hogar, la escuela y en medios industriales. Veamos cómo. mente, y después lo ignoraron. La atención de los demás pacientes
pronto decreció. Mansamente, él volvió a su cuarto y se vistió.
No reforzamiento y extinción

Una paciente psiquiátrica con demasiado sobrepeso tiene un Reforzamiento y economías de fichas
hábito persistente y perturbador: robar comida a otros pacientes.
Nadie podía convencerla de dejar de robar o ponerse a dieta. En Un problema inquietante que a veces enfrentan los terapeutas es
bien de su salud, un terapeuta conductual fue asignado a su mesa cómo llegar a los pacientes severamente perturbados que no que-
especial en el comedor del pabellón. Si la paciente se acercaba a rrán hablar. La psicoterapia convencional ofrece poca esperanza
otra mesa, se le sacaba de inmediato del comedor. Todo intento de mejora para esos pacientes.
de robar a otros causaba que la paciente se quedara sin su propia
comida (Ayllon, 1963). Dado que sus intentos de robar comida ¿Qué puede hacerse por ellos? Un método muy usado se basa
no obtenían recompensa alguna, desaparecieron rápidamente. en fichas (premios simbólicos que pueden canjearse por reales).
Las fichas pueden ser hojitas impresas, “palomas”, puntos o
¿Qué principios operantes usó el terapeuta en este ejemplo? El tera- estrellas doradas. Cualquiera que sea la forma que adopten, las
peuta usó la no recompensa para producir extinción. Las conductas fichas sirven como premios porque pueden canjearse por dulces,
humanas de ocurrencia más frecuente conducen a alguna forma de comida, cigarros, recreación o privilegios, como tiempo privado
recompensa. Una respuesta indeseable puede eliminarse identifi- con un terapeuta, salidas o ver televisión. Los símbolos se usan en
cando y eliminando las recompensas que la sostienen. Pero la gente hospitales psiquiátricos, centros de reinserción social, escuelas para
no siempre hace las cosas por comida, dinero u otras recompensas discapacitados intelectuales, programas para delincuentes y aulas
obvias. La mayoría de las recompensas que mantienen la conducta ordinarias. Usualmente producen mejoras de conducta (Dicker-
humana son más sutiles. Atención, aprobación e interés son reforza- son, Tenhula y Green-Paden, 2005; Matson y Boisjoli, 2009).

dores comunes pero poderosos para los humanos (• figura 15.4). ENLACE

La no recompensa y la extinción pueden eliminar muchas con- Las fichas ofrecen un medio eficaz para cambiar la conducta por-
ductas problema, especialmente en escuelas, hospitales e institucio- que son reforzadores secundarios. Consulta el capítulo 6, pági-
nes. A menudo las dificultades se centran en un número limitado de nas 218-220.
respuestas particularmente desconcertantes. Tiempo fuera es una

3000 Usando fichas, un terapeuta puede pre-
miar de inmediato respuestas positivas. Para
2500Frecuencia de acciones autodestructivas un máximo impacto, los terapeutas seleccio-
nan conductas objetivo específicas (acciones u
© Cengage Learning 20132000Johnotras conductas que el terapeuta quiere
modificar). Las conductas objetivo son refor-
1500 zadas entonces con fichas. Por ejemplo, un
paciente psiquiátrico mudo podría recibir
1000 Gregg primero una ficha cada vez que dice una pala-
bra. Luego, se le podrían dar fichas por decir
500 una oración completa. Más tarde, se podría
requerir gradualmente al paciente hablar más
2 10 18 26 34 42 50 58 a menudo, después contestar preguntas y por
Número de sesiones último sostener una conversación corta a fin
de recibir fichas. De este modo, pacientes
• Figura 15.4 Esta gráfica muestra la extinción de conductas autodestructivas en dos chicos muy retraídos han sido devueltos al mundo
de la comunicación normal.
autistas. Antes de que la extinción comenzara, los chicos recibían atención e interés de los adultos
El uso a toda escala de fichas en un medio
por lastimarse. Durante la extinción, se enseñó a los adultos a ignorar la conducta autodañina de institucional produce una economía de fichas.
En una economía de fichas, los pacientes son
los chicos. Como puede verse, el número de veces que los chicos trataban de lastimarse descendió
Economía de fichas Programa terapéutico en
rápidamente. (Adaptada de Lovaas y Simmons, 1969.) el que las conductas deseables son reforzadas
con fichas que pueden canjearse por bienes,
servicios, actividades y privilegios.

526 Capítulo 15

recompensados con símbolos Tarjeta de créditos 2222 CENTRO DE TRATAMIENTO DIURNO OXNARD
para una amplia gama de activi- 1111111 SISTEMA DE INCENTIVOS DE CRÉDITOS
dades socialmente deseables o
CRÉDITOS GANADOS POR CRÉDITOS GASTADOS POR

productivas (Spiegler y Guevre- MONITOREO DIARIO 15 CAFÉ 5
mont, 2010). Ellos deben pagar LUNCH 10
10 10 10 10 10 PRESIDENTE DE PLANEACIÓN DEL MENÚ 50 15
EXCEPTO JUEVES
PARTICIPAR 5

fichas por privilegios y cuando 5555 Otras tareas 55555555 COMPRAR COMIDA EN TIENDA 10 VIAJE EN AUTOBÚS 5
adoptan conductas problemáti- COCINAR/PREPARAR LUNCH 5
LIMPIAR LA MESA DE LA COCINA 3 BOLICHE 8
cas (• figura 15.5). Por ejemplo, LAVAR LOS PLATOS
Nombre: SECAR Y GUARDAR LOS PLATOS 5-10 TERAPIA DE GRUPO 5
se dan fichas a pacientes que se Fecha: HACER CAFÉ Y LIMPIAR LA URNA 5
Ganados: TIEMPO PRIVADO CON EL PERSONAL 5
Gastados: 15
DÍA LIBRE 5-20

COMPRAS DE VENTANA 5

visten solos, toman los medica- LIMPIAR EL REFRIGERADOR 20 REVISIÓN CON DR. 10
mentos requeridos, llegan a HACER ALGO PROPIO 1
tiempo a las comidas, etc. Acti- ASISTIR A CONFERENCIA DE PLANEACIÓN 1 RETRASO DE 1 POR CADA
vidades constructivas, como 10 MINUTOS RECETA DEL DR. 10
hacer jardinería, cocinar o PREPARACIÓN DE OT 1-5
asearse, también pueden rendir
fichas. Los pacientes deben can- COMPLETAR PROYECTO OT 5
jear fichas por comidas y cuartos
privados, pases para el cine, acti- DEVOLVER PROYECTO OT 2
vidades fuera del pabellón y
otros privilegios. Se les cobran 22222 SACUDIR Y PULIR MESAS 5
fichas por desvestirse en público,
hablar solos, pelear, llorar y con- GUARDAR VÍVERES 3
ductas objetivo similares (Morisse
et al., 1996; Spiegler y Guevre- 55 Talleres LIMPIAR LA MESA 5 © Cengage Learning 2013
mont, 2010). LIMPIAR 6 CENICEROS 2
10 10 10 LIMPIAR FREGADERO 5
CARGAR VASOS Y BOTELLAS 5
111111 1 LIMPIAR SILLAS 5
LIMPIAR APARADORES DE LA COCINA 5
ASISTIR AL PERSONAL 5
ACOMODAR LAS REVISTAS 3
LLEGAR A TIEMPO 5

MONITOR-ANN

• Figura 15.5 Aquí se muestra un símbolo usado en un sistema de economía de fichas. En este caso, la ficha es

una tarjeta que registra el número de créditos obtenido por un paciente. También se presenta una lista de valores

de créditos para diversas actividades. Las fichas pueden canjearse por objetos o privilegios enlistados en el piza-

rrón. (Con base en fotografías de Robert P. Liberman.)

Las economías de fichas pueden cambiar radicalmente el 6. En la terapia de EMDR, se usan imágenes de realidad virtual gene-
ajuste y la moral general de un paciente. Los pacientes reciben un radas por computadora para exponer a las personas a estímulos
incentivo para cambiar, y son hechos responsables de sus accio- causantes de temor. ¿V o F?
nes. El uso de fichas puede parecer manipulador, pero en realidad
7. ¿Qué principios operantes suelen usar los programas de modi-

potencia a los pacientes. Muchos discapacitados intelectuales, ficación de la conducta dirigidos a la extinción de una conducta

enfermos mentales y delincuentes “sin remedio” han sido devuel- indeseable?
tos a la vida productiva mediante economías de fichas (Field et a. castigo y control de estímulo b. castigo y moldeamiento c. no
al., 2004). reforzamiento y tiempo fuera d. control de estímulo y tiempo fuera
8. La atención puede ser un poderoso __________ para los humanos.
Cuando están listos para partir, los pacientes podrían estar obte- 9. Las fichas básicamente permiten el moldeamiento operante de

niendo fichas en forma semanal para mantener una conducta respuestas deseadas o “conductas objetivo”. ¿V o F?

cuerda, responsable y productiva (Miltenberger, 2011). Por lo REFLEXIONA
común, las economías de fichas más efectivas son las que pasan
gradualmente de fichas a recompensas sociales como elogios, recono- Pensamiento crítico
cimiento y aprobación. Esas recompensas son las que los pacientes
10. Los alcohólicos que toman la medicina llamada Antabuse se enfer-
man después de tomar alcohol. ¿Por qué, entonces, no desarrollan

recibirán cuando regresen con sus familiares, amigos y comunidad. la aversión a tomar?

11. Una forma natural de desensibilización suele tener lugar en los

hospitales. ¿Adivinas cuál es?

Creación del Terapias de conducta Autorreflexiona
conocimiento ¿Puedes describir tres problemas para los que creas que la terapia con-

REPASA ductual sería un tratamiento apropiado?
Un amigo tuyo tiene un perro que se vuelve loco durante las tor-
1. ¿Cuáles dos tipos de condicionamiento se usan en la modificación
de la conducta? ______ y ________. mentas de truenos. Tú tienes un CD de una tormenta. ¿Cómo podrías
usarlo para desensibilizar al perro? (Pista: el reproductor de CD tiene con-
2. ¿Qué papel desempeñan el impacto, el dolor y la incomodidad en trol de volumen.)
el condicionamiento de una aversión?
a. estímulo condicionado b. respuesta no condicionada c. estí- ¿Alguna vez te has desensibilizado naturalmente a un estímulo o situa-
mulo no condicionado d. respuesta condicionada ción que antes te hacía sentir ansioso (como alturas, hablar en público o
manejar en autopistas)? ¿Cómo explicarías tu reducción del miedo?
3. Si se utilizan choques para controlar el alcoholismo, deben ser
choques contingentes de __________. Ve si puedes dar un ejemplo personal de cómo los siguientes princi-
pios han afectado tu conducta: reforzamiento positivo, extinción, cas-
4. Cuando la desensibilización se realiza con el uso de modelos en tigo, moldeamiento, control de estímulo y tiempo fuera.
vivo o filmados, se llama
Respuestas: 1. clásico (o respondente), operante 2. c 3. respuesta 4. d
a. terapia cognitiva b. inundación c. desensibilización encu- 5. F 6. F 7. V 8. reforzador 9. V 10. Los alcohólicos comprometidos en
realidad pueden “tragársela toda” y aprender a tolerar los efectos de la
bierta d. desensibilización vicaria náusea. 11. Médicos y enfermeras aprenden a relajarse y mantener la
calma a la vista de sangre y otros fluidos corporales a causa de su fre-
5. Los tres pasos básicos en la desensibilización sistemática son: cuente exposición a ellos.

construir una jerarquía, inundar a la persona de ansiedad e imagi-

nar relajación. ¿V o F?

Terapias 527

■ CUADRO 15.2 Medicamentos psiquiátricos recetados de manera regular

Clase Ejemplos (nombres comerciales) Efectos Principal modo de acción
Ansiolíticos (tranquili- Reducen ansiedad, tensión, temor Aumentan efectos del GABA
Ativan, Halcion, Librium, Restoril,
zantes menores) Valium, Xanax Contrarrestan la depresión Aumentan efectos de la serotonina o
Antidepresivos dopamina
Anafranil, Elavil, Nardil, Norpramin, Reducen agitación, delirios, alucina-
Antipsicóticos (tranqui- Parnate, Paxil, Prozac, Tofranil, ciones, trastornos mentales Reducen efectos de la dopamina
lizantes mayores) Zoloft

Clozaril, Haldol, Mellaril, Navane, Ris-
perdal, Thorazine

Fuente: Adaptado de Freberg, 2010; Julien, 2008; Kalat, 2009.

Terapias médicas: atención psiquiátrica. Todos los métodos somáticos tienen una fuerte
inclinación médica y suelen ser administrados por psiquiatras,
psiquiátrica quienes tienen formación de médicos.

Pregunta de inicio 15.8: ¿cómo tratan los psiquiatras los trastornos Terapias con medicamentos

psicológicos? La atmósfera en los pabellones y hospitales psiquiátricos cambió
radicalmente a mediados de la década de 1950 con la extendida
La psicoterapia puede aplicarse a cualquier cosa, desde una crisis adopción de la farmacoterapia, el uso de medicamentos para
breve a una psicosis de gran escala. Sin embargo, la mayoría de los tratar la psicopatología. Los medicamentos pueden aliviar los
psicoterapeutas no tratan a pacientes con trastornos depresivos ataques de ansiedad y otras molestias de trastornos psicológicos
mayores, esquizofrenia u otras condiciones severas. Los trastor- leves. Más a menudo, sin embargo, se les usa para combatir la
nos mentales mayores suelen ser tratados médicamente, aunque esquizofrenia y trastornos anímicos mayores ( Julien, 2008).
las combinaciones de medicamentos y psicoterapia también sue-
len ser útiles (Beck et al., 2009). ¿Qué tipo de medicamentos se usan en farmacoterapia? Tres
grandes tipos. Todos ellos alcanzan sus efectos influyendo en la
Tres tipos principales de terapia somática (física) son farma- actividad de diferentes neurotransmisores cerebrales (Freberg,
coterapia, terapia de estimulación eléctrica y psicocirugía. La tera- 2010). Los ansiolíticos, como el Valium, producen relajación o
pia somática suele hacerse en el contexto de la hospitalización reducen la ansiedad. Los antidepresivos, como el Prozac, son
sustancias que mejoran el ánimo y combaten la depresión. Los
antipsicóticos (también llamados tranquilizantes mayores),
como el Risperdal, tienen efectos tranquilizantes y reducen aluci-
naciones y delirios. Consulta el ■ cuadro 15.2 para ejemplos de
cada clase de medicamentos.

¿Los medicamentos son un método válido de tratamiento? Sí.
Los medicamentos han reducido las estancias hospitalarias y
mejorado en general las posibilidades de que la gente se recupere
de trastornos psicológicos mayores. La terapia con medicamen-
tos también ha hecho posible para muchas personas volver a la
comunidad, donde ya pueden ser tratadas como pacientes
externos.

Limitaciones de la terapia con medicamentos

Más allá de sus beneficios, todos los medicamentos también
implican riesgos. Por ejemplo, 15 por ciento de los pacientes que
toman tranquilizantes mayores por largos periodos desarrollan
un trastorno neurológico que causa movimientos faciales rítmi-

© Cortesía de Rodger Casier Terapia somática Cualquier terapia corporal, como la terapia con
medicamentos, la terapia electroconvulsiva o la psicocirugía.
La obra del pintor Rodger Casier ilustra el valor de la atención psiquiátrica. Pese
a tener una forma de esquizofrenia, Casier produce obras de arte que han reci- Farmacoterapia Uso de medicamentos para tratar la psicopatología.
bido aclamación pública y se han presentado en publicaciones profesionales.
Ansiolíticos Medicamentos (como el Valium) que producen relajación
o reducen la ansiedad.

Antidepresivos Medicamentos que levantan el ánimo.

Antipsicóticos (tranquilizantes mayores) Medicamentos que, ade-
más de tener efectos tranquilizantes, también tienden a reducir las
alucinaciones y el pensamiento delirante.

528 Capítulo 15

cos y de la boca (Chakos et al., 1996). De igual modo, aunque la ¿A qué ayudan los choques? En realidad, es la actividad convul-
sustancia clozapina (Clozaril) puede aliviar los síntomas de siva la que se cree útil. Los defensores de la tec afirman que los
esquizofrenia, dos de cada 100 pacientes que la toman sufren una ataques inducidos por choques alteran o “reinician” el balance
enfermedad de la sangre potencialmente fatal (Ginsberg, 2006). bioquímico y hormonal en el cerebro y el cuerpo, poniendo fin a
la depresión severa y la conducta suicida (Medda et al., 2009), y
¿El riesgo vale la pena? Muchos expertos creen que sí, porque mejorando la calidad de vida a largo plazo (McCall et al., 2006).
la esquizofrenia crónica despoja a la gente de casi todo lo que Otros han acusado a la tec de solo confundir a los pacientes para
hace que valga la pena vivir. Es posible, desde luego, que medica- que no puedan recordar por qué están deprimidos.
mentos más recientes mejoren la proporción riesgo/beneficio en
el tratamiento de problemas severos como esquizofrenia. Por No todos los profesionales apoyan el uso de la tec. Sin
ejemplo, la sustancia risperidona (Risperdal) parece ser tan efec- embargo, la mayoría de los expertos parecen coincidir en lo
tiva como el Clozaril, sin el mismo grado de riesgo letal. siguiente: 1) en el mejor de los casos, la tec solo produce mejo-
ras temporales; saca al paciente de un mal momento, pero debe
Pero ni los mejores medicamentos nuevos lo curan todo. Ayu- combinarse con otros tratamientos. 2) La tec puede causar pér-
dan a algunas personas y alivian algunos problemas, pero no dida de memoria en algunos pacientes (Sienaert et al., 2010).
todos. Cabe señalar que para trastornos mentales graves, una com- 3) La tec solo debería usarse después de que otros tratamientos
binación de medicamentos y psicoterapia casi siempre funciona han fallado, y 4) para reducir la posibilidad de recaída, la tec
mejor que los medicamentos aislados (Manber et al., 2008). No debe seguirse con medicamentos antidepresivos (Sackeim et al.,
obstante, por lo que respecta a la esquizofrenia y los trastornos 2001). Dicho todo esto, la tec es considerada por muchos como
anímicos mayores, sin duda los medicamentos seguirán siendo el un tratamiento válido para casos selectos de depresión, en espe-
modo primario de tratamiento (Vasa, Carlino y Pine, 2006; cial cuando pone fin rápidamente a conducta autodestructiva o
Walker et al., 2004). suicida desenfrenada (Medda et al., 2009; Pagnin et al., 2004). Es
interesante señalar que la mayoría de los pacientes de tec sienten
Terapia de estimulación eléctrica que el tratamiento les ayudó. La mayoría, en efecto, la volvería a
hacer (Bernstein et al., 1998; Smith et al., 2009)
En contraste con las terapias de medicamentos, las terapias de
estimulación eléctrica alcanzan sus efectos alterando la actividad Electrodos implantados
eléctrica del cerebro. La terapia electroconvulsiva es la primera, y
más drástica, de esas terapias. Ampliamente usada desde la década A diferencia de la tec, los electrodos implantados requieren
de 1940, sigue siendo controvertida hasta la fecha (Hirshbein y cirugía, pero permiten la estimulación eléctrica de regiones cere-
Sarvananda, 2008). brales elegidas con toda precisión. En algunos estudios, pacientes
deprimidos que no se habían beneficiado de la terapia medica-
Electrochoques mentosa y la tec mejoraron cuando fue estimulada una región
cerebral específica (Mayberg et al., 2005; Sartorius et al., 2010).
En la terapia electroconvulsiva (tec), una corriente eléctrica de Estimular centros de placer en el cerebro de otro grupo de pacien-
150 voltios pasa por el cerebro durante un poco menos de un tes también alivió la depresión (Schlaepfer et al., 2008). Asi-
segundo. Este tratamiento médico más bien drástico de la depre- mismo, a diferencia de la tec, los electrodos implantados pueden
sión detona una convulsión y causa que el paciente pierda la usarse para tratar trastornos diferentes a la depresión, como tras-
conciencia por un momento corto. Después de la tec se aplican torno obsesivo-compulsivo (Haq et al., 2010).
relajantes musculares y sedantes para suavizar su impacto. Los
tratamientos se dan en una serie de sesiones que se extienden ENLACE
varias semanas o meses.
La estimulación eléctrica del cerebro es uno de varios métodos
En la terapia electrocon- usados para investigar el funcionamiento interno del cerebro. Para
vulsiva, se adhieren elec- más información, consulta el capítulo 2, páginas 60-63.
trodos a la cabeza y se
hace pasar una pequeña Psicocirugía
corriente eléctrica por el
cerebro. La TEC se usa en La psicocirugía (toda alteración quirúrgica del cerebro) es el
el tratamiento de depre- tratamiento médico más extremo. La psicocirugía más antigua y
sión severa. radical es la lobotomía. En la lobotomía prefrontal, los lóbulos
frontales son quirúrgicamente desconectados de otras áreas cere-
© Will y Deni McIntyre/Photo Researchers, Inc. brales. Se suponía que este procedimiento calmaba a personas
que no respondían a ningún otro tipo de tratamiento.

Cuando la lobotomía se introdujo originalmente, en la
década de 1940, hubo aclamaciones entusiastas por sus éxitos.
Pero estudios posteriores sugirieron que algunos pacientes eran
tranquilizados, otros no mostraban cambio alguno y otros más
se convertían en “vegetales” mentales. Las lobotomías también
producían un alto índice de efectos secundarios indeseables,
como ataques, emociones embotadas, cambios mayores de per-

Terapias 529

sonalidad y estupor. Y casi al mismo tiempo en que esos proble- © Peter Turnley/Corbis
mas se volvían evidentes, aparecieron los primeros medicamentos
antipsicóticos. Poco después, la lobotomía fue abandonada Dependiendo de la calidad de la institución, la hospitalización puede ser un
(Mashour, Walker y Martuza, 2005). refugio o una experiencia embrutecedora. Muchos “manicomios” u hospitales
psiquiátricos públicos son anticuados y necesitan mejoras drásticas.
¿Hasta qué punto se usa ahora la psicocirugía? La psicocirugía se
sigue considerando válida por muchos neurocirujanos. Sin Desinstitucionalización
embargo, la mayoría ahora usa el lesionamiento profundo, en el
que pequeñas áreas objetivo son destruidas en el interior del cere- En los últimos 50 años, la población de grandes hospitales psi-
bro. El atractivo del lesionamiento profundo es que puede tener quiátricos se ha reducido en dos tercios. Esto es resultado en
valor como remedio para algunos trastornos muy específicos gran medida de la desinstitucionalización, o uso reducido de
(Mashour, Walker y Martuza, 2005). Por ejemplo, los pacientes internamiento de tiempo completo en instituciones psiquiátri-
que sufren un tipo severo de trastorno obsesivo-compulsivo pue- cas. La “institucionalización” de largo plazo puede llevar a
den ser ayudados por la psicocirugía (Dougherty et al., 2002). dependencia, aislamiento y perturbación emocional continua
(Novella, 2010). La meta de la desinstitucionalización fue reme-
ENLACE diar este problema.

El lesionamiento profundo es otro método usado para estudiar el ¿Qué tan exitosa ha sido la desinstitucionalización? En reali-
cerebro. Consulta el capítulo 2, páginas 60-63. dad, su éxito ha sido limitado (Talbott, 2004). Muchos estados
redujeron las poblaciones de hospitales psiquiátricos principal-
Cabe recordar que la psicocirugía es irreversible. Mientras que mente como medio para ahorrar dinero. El desconcertante resul-
un medicamento puede darse o quitarse y la estimulación eléc- tado es que numerosos pacientes crónicos fueron dados de alta y
trica puede suspenderse, no es posible dar marcha atrás con la enviados a comunidades hostiles sin atención adecuada. Muchos
psicocirugía. Los críticos alegan que la psicocirugía debe prohi- expacientes se han unido a las filas de los sin techo. Otros son
birse por completo; otros siguen reportando éxitos con cirugía encarcelados repetidamente por delitos menores. Lamentable-
cerebral. No obstante, puede ser valiosa como remedio para algu- mente, los pacientes que cambian hospitalización por desempleo,
nos trastornos muy específicos (Mashour, Walker y Martuza, desamparo y aislamiento social con demasiada frecuencia son
2005; Sachdev y Chen, 2009). rehospitalizados o terminan en la cárcel (Markowitz, 2011).

Hospitalización Los grandes hospitales psiquiátricos quizá ya no sean bodegas
de indeseables sociales, pero muchos expacientes no están en
En 2008, alrededor de tres millones de estadounidenses recibie- mejores condiciones en asilos inhóspitos, hoteles de cuartos indi-
ron tratamiento como pacientes internos por un problema de viduales, casas de internamiento y atención, albergues o cárceles.
salud mental (National Institute of Mental Health, 2011a). La Por cada estadounidense mentalmente enfermo en un hospital,
hospitalización psiquiátrica implica colocar a una persona en un tres están atrapados en el sistema de justicia penal (National Ins-
ambiente protegido en el que se le suministra terapia médica. La titute of Mental Health, 2010a). Estas cifras sugieren que las
hospitalización en sí misma puede ser una forma de tratamiento. cárceles están reemplazando a los hospitales psiquiátricos como
Permanecer en un hospital saca a los pacientes de situaciones que la “solución” de la sociedad a la enfermedad mental (Markowitz,
pueden ser el origen de sus problemas. Por ejemplo, personas con
adicciones a drogas pueden hallar prácticamente imposible resis- Terapia electroconvulsiva (TEC) Tratamiento de la depresión severa
tirse a las tentaciones del abuso de drogas en su vida diaria. La que consiste en hacer pasar directamente por el cerebro un choque
hospitalización puede ayudarlas a romper por completo con sus eléctrico, el cual induce una convulsión.
patrones de conducta autodestructivos (André et al., 2003).
Psicocirugía Cualquier alteración quirúrgica del cerebro diseñada para
En sus mejores versiones, los hospitales son santuarios que ocasionar cambios conductuales o emocionales deseables.
brindan diagnóstico, apoyo, refugio y terapia. Esto suele ser
cierto de las unidades psiquiátricas de hospitales generales y de Hospitalización psiquiátrica Colocar a una persona en un entorno
hospitales psiquiátricos privados. En sus peores formas, el confi- terapéutico protegido dotado de profesionales de salud mental.
namiento en una institución puede ser una experiencia brutal
que deje a las personas menos preparadas para enfrentar el Hospitalización parcial Método en el que los pacientes reciben
mundo que cuando llegaron. Este es más a menudo el caso de tratamiento en un hospital durante el día y vuelven a casa en la
grandes hospitales psiquiátricos oficiales. En la mayoría de los noche.
casos, los hospitales se usan como último recurso, después de que
otras formas de tratamiento en la comunidad se han agotado. Desinstitucionalización Uso reducido del internamiento de tiempo
completo en instituciones psiquiátricas para tratar trastornos mentales.
Otra tendencia en el tratamiento es la hospitalización par-
cial. En este método, algunos pacientes pasan el día en el hospi-
tal, pero vuelven a casa en la noche. Otros asisten a sesiones de
terapia durante la noche. Una gran ventaja de la hospitalización
parcial es que los pacientes pueden irse a casa y practicar lo que
aprendieron. En general, la hospitalización parcial puede ser tan
efectiva como la total (Drymalski y Washburn, 2011; Kiser, Hes-
ton y Paavola, 2006).

530 Capítulo 15

© Tony Kurdzuk/Star Ledger/Corbis la supervisión de personal más calificado). Algunos paraprofesio-
nales son exadictos, exalcohólicos o expacientes que han “estado
ahí”. Muchos más son personas (remuneradas o voluntarias) con
habilidades en tutoría, oficios u orientación, o simplemente cordia-
les, comprensivas y hábiles para la comunicación. A menudo los
paraprofesionales son más accesibles que los “doctores”. Esto alienta
a la gente a buscar servicios de salud mental que de lo contrario
podría resistirse a usar (Everly, 2002).

Creación del Terapias médicas
conocimiento

REPASA

Una casa de reinserción social bien dirigida puede ser una manera humana y 1. Los tranquilizantes mayores también se conocen como
rentable de facilitar el retorno de expacientes psiquiátricos a la comunidad a. ansiolíticos b. antipsicóticos c. antidepresivos d. sedantes
(Soyez y Broekaert, 2003). prefrontales

2011). Pero, irónicamente, la atención de alta calidad está dispo- 2. La TEC es una forma moderna de farmacoterapia. ¿V o F?
nible en casi cada comunidad. Pero en igual medida, una simple 3. En la actualidad, la lobotomía frontal es la forma más usada de
falta de dinero impide a una gran cantidad de personas obtener la
ayuda que necesitan (Torrey, 1996). psicocirugía. ¿V o F?
4. La desinstitucionalización es una forma avanzada de hospitaliza-
Las casas de reinserción social pueden ser una mejor manera
de facilitar el regreso de un paciente a la comunidad (Soyez y ción parcial. ¿V o F?
Broekaert, 2003). Las casas de inserción social son centros de
vida grupal de corto plazo para personas que hacen la transición REFLEXIONA
de una institución (hospital psiquiátrico, prisión, etc.) a una vida
independiente. Por lo general, ofrecen supervisión y apoyo, sin Pensamiento crítico
ser tan estrictas y orientadas a la medicina como los hospitales.
También mantienen a la gente cerca de su familia. Más aún: las 5. Los residentes en Berkeley, California, votaron una vez en un referén-
casas de reinserción social pueden reducir las posibilidades de dum para prohibir el uso de la TEC en esa ciudad. ¿Crees que el uso
una persona de ser readmitida en un hospital (Coursey, Ward- de ciertos tratamientos psiquiátricos deba ser controlado por ley?
Alexander y Katz, 1990; Soyez y Broekaert, 2003).
Autorreflexiona

Teniendo en mente que todas las terapias, en especial las médicas, tie-
nen efectos secundarios (consulta, por ejemplo, Casselle, 2009),
¿cuándo es apropiado usar una terapia médica para tratar a alguien con
una enfermedad mental? ¿Por qué no usar en cambio psicoterapia?

¿Por qué podrías decidir combinar una terapia médica y psicotera-
pia? ¿Puedes formular tus razones en términos del modelo de vulnera-
bilidad al estrés presentado en el capítulo 14?

Programas comunitarios de salud mental Respuestas: 1. b 2. F 3. F 4. F 5. La cuestión de quién puede recetar
medicamentos, practicar cirugías y administrar la TEC es controlada
Los centros comunitarios de salud mental, que ofrecen una por ley. Sin embargo, los psiquiatras objetan firmemente que residen-
extensa gama de servicios de salud mental y atención psiquiátrica, tes, consejos ciudadanos u organismos gubernamentales tomen deci-
son un punto brillante en el área de la atención de la salud men- siones médicas.
tal. Tales centros tratan de ayudar a la gente a evitar la hospitali-
zación y hallar respuestas a problemas de salud mental (Burns, Terapias: humano hasta
2004; Teed et al., 2007). Por lo general, hacen esto brindando
tratamiento, orientación, atención a pacientes externos, servicios la médula
de emergencia y prevención de suicidios a corto plazo.
Pregunta de inicio 15.9: ¿qué tan efectivas son las diversas
Los centros de salud mental también se interesan en la preven-
ción. Consulta, educación e intervención en crisis (control cali- psicoterapias y qué tienen en común?
ficado de una emergencia psicológica) se usan para prevenir
problemas antes de que se agraven. Asimismo, algunos centros En esta sección preguntaremos si las psicoterapias funcionan y
intentan elevar el nivel general de salud mental en una comuni- qué tienen en común. Hemos puesto esta sección después de la
dad combatiendo el desempleo, la delincuencia y el abuso de correspondiente a terapias médicas para subrayar que las relacio-
drogas (Tausig, Michello y Subedi, 2004). nes humanas están en la base de la curación. Reciba o no un tra-
tamiento somático un paciente bajo atención médica, ese
¿Los centros comunitarios de salud mental han tenido éxito en el tratamiento se administra en un contexto humano. En este sen-
cumplimiento de sus metas? En la práctica, se han concentrado tido, no importa si el curador es un psicoterapeuta, psiquiatra,
mucho más en prestar servicios clínicos que en prevenir problemas. trabajador social, empleado hospitalario o lo que sea. Sea cual
Esto parece ser resultado principalmente de un oscilante apoyo del fuere la especialidad asistencial que podrías considerar como
gobierno (léase dinero). En general, los centros comunitarios de carrera, la información que encontrarás en esta sección podría
salud mental han logrado hacer más accesibles los servicios psico- resultar invaluable.
lógicos que antes. Muchos de sus problemas se apoyan en parapro-
fesionales (individuos que trabajan en calidad casi profesional bajo Está bien. ¿Qué tan efectiva es entonces la psicoterapia? Juzgar
el resultado de la terapia es complicado. En una encuesta nacio-

Terapias 531

Pensamiento crítico ¿Cómo sabemos que la terapia funciona en verdad?

¿Por qué es arriesgado creer en la gente que Para saber si la terapia funciona, podría- personas que esperan a ver a un terapeuta se
mos colocar aleatoriamente a pacientes en un comparan con las que reciben terapia. Des-
dice que su terapia fue efectiva? Un viejo chiste grupo experimental que recibe terapia y en pués, las de la lista de espera finalmente tam-
entre médicos es que un resfriado dura una un grupo de control que no. Al hacerlo, el bién reciben terapia.
semana sin tratamiento y siete días con él. grupo de control podría mostrar alguna mejo-
Quizá lo mismo pueda decirse de la terapia. ría, aun sin recibir terapia (Lambert y Ogles, Si combinamos los resultados de muchos
Alguien que se siente mejor después de seis 2002; Schuck, Keijsers y Rinck, 2011). Así, experimentos, resulta claro que la terapia sí es
meses de terapia podría haber experimentado podemos concluir que la terapia es eficaz solo eficaz (Lipsey y Wilson, 1993). Además, los estu-
una remisión espontánea; sencillamente se si la gente en el grupo experimental mejora dios han revelado que algunas terapias funcio-
siente mejor porque ha pasado mucho tiempo. más que la del grupo de control. nan mejor para problemas específicos (Bradley
O tal vez la crisis que activó la terapia ahora se et al., 2005; Eddy et al., 2004). Por ejemplo, las
ha olvidado. O quizá ha ocurrido una especie Pero, ¿no es poco ético negar tratamiento a terapias conductual, cognitiva y medicamen-
de efecto placebo de la terapia. Igualmente, es alguien que realmente necesita terapia? Cierto. tosa son más útiles en el tratamiento del tras-
posible que la persona haya recibido ayuda de Una manera de lidiar con esto es usar un grupo torno obsesivo-compulsivo.
otras, como familiares, amigos o clérigos. de control de lista de espera. En este caso, las

nal, nueve de cada 10 personas que han buscado atención de Rasgos básicos de la psicoterapia
salud mental dicen que su vida mejoró gracias al tratamiento
(Consumer Reports, 2010; Kotkin, Daviet y Gurin, 1996). Des- ¿Qué tienen en común las psicoterapias? Hemos muestreado solo
afortunadamente, no es posible tomar al pie de la letra lo que algunas de las muchas terapias en uso en la actualidad. Para un
dice la gente (consulta “¿Cómo sabemos que la terapia en verdad resumen de las mayores diferencias entre psicoterapias, consulta
funciona?”). el ■ cuadro 15.3. Para contribuir a tu comprensión, resumamos
brevemente lo que todas las técnicas tienen en común.
Los psicólogos hacen progresos sostenidos en la identifica-
ción de terapias “empíricamente confirmadas” (o “basadas en Las psicoterapias de varios tipos comparten todas o la mayoría
evidencias”) (Westen y Bradley, 2005). Más que solo confiar en de las metas siguientes: restaurar la esperanza, el valor y el opti-
la intuición, los clínicos buscan la guía de experimentos de inves- mismo; comprender al paciente; resolver conflictos; mejorar la
tigación y pautas desarrolladas mediante la práctica clínica noción de uno mismo; cambiar patrones inaceptables de con-
(Carroll y Rounsaville, 2007; Miller y Binder, 2002). El resultado ducta; buscar un propósito; enmendar las relaciones interperso-
final es una mejor comprensión de qué terapias “funcionan” nales, y aprender a abordar los problemas en forma racional
mejor para tipos específicos de problemas. Esta tendencia tam- (Frank y Frank, 2004; Seligman, 1998). Para cumplir estas metas,
bién está ayudando a eliminar “terapias” marginales de escaso o las psicoterapias ofrecen lo siguiente:
nulo valor.
1. Una terapia efectiva brinda una alianza terapéutica, una
Por fortuna, hay evidencias directas de que la terapia es bene- relación atenta que une a paciente y terapeuta mientras
ficiosa. Cientos de estudios muestran un patrón sólido de efec- trabajan juntos para resolver problemas. La fuerza de esta
tos positivos de la psicoterapia, orientación y otros tratamientos alianza tiene gran impacto en tanto la terapia resulte satis-
psicológicos (Barlow, 2004; Lambert y Cattani-Thompson, factoria (Kozart, 2000; Meier et al., 2006). Las bases de esta
1996; Moras, 2002). Desde luego, los resultados varían en casos relación son afinidad emocional, cordialidad, amistad,
individuales. Para algunas personas, la terapia es sumamente comprensión, aceptación y empatía.
útil; para otras, es infructuosa. En general, es efectiva para la
mayoría. Hablando más subjetivamente, un éxito real, en el que Casa de reinserción social Centro de base comunitaria para perso-
la vida de una persona cambia para bien, puede valer la frustra- nas que pasan de una institución (hospital psiquiátrico, cárcel, etc.)
ción de varios casos en los que se alcanza poco progreso. a una vida independiente.

Aunque es común concebir la terapia como un proceso lento Centro comunitario de salud mental Unidad que ofrece una
y prolongado, normalmente no es el caso (Shapiro et al., 2003). amplia gama de servicios de salud mental, como prevención, orien-
Las investigaciones indican que alrededor de 50 por ciento de tación, consulta e intervención en crisis.
los pacientes se sienten mejor después de entre 13 y 18 sesiones
semanales de terapia de una hora de duración (Howard et al., Intervención en crisis Control calificado de una emergencia psicoló-
1986). Esto significa que la mayoría mejora después de seis gica.
meses de terapia. Considerando que la gente sufre durante
varios años antes de buscar ayuda, una mejora tan rápida es Paraprofesional Individuo que trabaja en calidad casi profesional
impresionante. Por desgracia, dados los altos costos y la limitada bajo la supervisión de una persona más calificada.
cobertura de seguros, el promedio recibe solo cinco sesiones de
terapia, tras de lo cual solo 20 por ciento de los pacientes se Alianza terapéutica Relación afectuosa que une a un terapeuta y un
sienten mejor (Hansen, Lambert y Forman, 2002). paciente en el trabajo de resolver problemas.

532 Capítulo 15

■ CUADRO 15.3 Comparación de psicoterapias

¿Insight ¿Directiva o no ¿Individual Fortaleza de la terapia
o acción? directiva? o grupal? Búsqueda de honestidad
Directiva Individual Uso productivo del conflicto
Psicoanálisis Insight Directiva Individual Aceptación, empatía
No directiva Ambas Potenciación personal
Terapia psicodramática breve Insight Ambas Individual Enfoque en la conciencia inmediata
Directiva Ambas Cambios de conducta observables
Terapia centrada en la persona Insight Directiva Ambas Orientación constructiva
Directiva Individual Claridad de pensamiento y metas
Terapia existencial Insight Directiva Individual Reactuaciones constructivas
Directiva Grupal Responsabilidad compartida de los
Terapia Gestalt Insight Directiva Grupal
problemas
Terapia conductual Acción

Terapia cognitiva Acción

Terapia racional-emotiva conductual Acción

Psicodrama Insight

Terapia familiar Ambos

Fuente: Adaptado de Corsini Wedding, 2011; Prochaska y Norcross, 2010.

2. La terapia ofrece un espacio protegido en el que puede tener Observa que esta lista también podría describir al tipo de persona
lugar la catarsis (liberación) emocional. La terapia es un con el que la mayoría de nosotros quisiera hablar al enfrentar una
santuario en el que el ser humano es libre de expresar temo- crisis de vida. Pero, ¿y si alguien busca ayuda en ti?
res, ansiedades y secretos personales sin miedo al rechazo o
la pérdida de confidencialidad. Habilidades de orientación básicas

3. Todas las terapias brindan en cierta medida una explicación Si alguna vez se te pide confortar a una persona angustiada,
o razón del sufrimiento del ser humano. Adicionalmente, como un amigo o un pariente en problemas, he aquí algunas
proponen una línea de acción que terminará con ese habilidades generales de ayuda que pueden deducirse de los
sufrimiento. diversos enfoques terapéuticos (Kottler y Shepard, 2011; Sharf,
2011; ■ cuadro 15.4).
4. La terapia proporciona a las personas una nueva perspectiva
de sí mismas y sus situaciones, así como una posibilidad de Escucha activa
poner en práctica nuevas conductas (Crencavage y Norcross,
1990; Prochaska y Norcross, 2010). El insight durante la Las personas suelen hablar entre sí sin realmente escuchar. Una
terapia puede ocasionar cambios duraderos en la vida de los persona con problemas necesita que la oigan. Haz un sincero
pacientes (Grande et al., 2003). esfuerzo por escuchar y comprender a esa persona. Trata de
aceptar su mensaje sin juzgarlo ni sacar conclusiones precipita-
Terapeutas maestros
■ CUADRO 15.4 Conductas de ayuda
Como las terapias tienen tanto en común, la mayoría de los psi-
cólogos se han vuelto eclécticos en su trabajo (Kopta et al., Para ayudar a otra persona a comprender un problema personal, es
1999). Los terapeutas eclécticos usan los métodos que mejor se valioso tener en mente la comparación siguiente:
ajustan a un problema particular (Norcross, 2005). Además,
algunos buscan combinar los mejores elementos de varias tera- Conductas que ayudan Conductas que estorban
pias para ampliar su efectividad.
Escucha activa Sondear temas dolorosos
¿Qué tienen en común los terapeutas más capaces? Un estudio
acerca de los terapeutas maestros reveló que estos comparten Aceptación Juzgar/moralizar
varias características ( Jennings y Skovholt, 1999). Los terapeutas
más eficaces: Reflejar sentimientos Críticas

• Aprenden con entusiasmo. Hacer preguntas de final indeterminado Amenazas
• Echan mano de su experiencia con problemas similares.
• Valoran la complejidad y la ambigüedad. Enunciados comprensivos Rechazo
• Son emocionalmente abiertos.
• Son mentalmente sanos y maduros. Respeto Ridículo/sarcasmo
• Fomentan su bienestar emocional.
• Se dan cuenta de que su salud emocional afecta su trabajo. Paciencia Impaciencia
• Tienen firmes habilidades sociales.
• Cultivan una alianza de trabajo. Autenticidad Atribuir culpas
• Hacen diestro uso de sus habilidades sociales en la terapia.
Parafrasear Enunciados dogmáticos

Adaptado de Kottler y Shepard, 2011.

Terapias 533

das. Hazle saber a la persona que la escuchas empleando el con-
tacto visual, tu postura, tono de voz y respuestas (Kottler y
Shepard, 2010).

Refleja pensamientos y sentimientos © AFP/Getty Images

Una de las mejores cosas que puedes hacer al ofrecer apoyo a otra Equipos de psicólogos y orientadores suelen reunirse para brindar apoyo a víc-
persona es darle retroalimentación reformulando simplemente lo timas de accidentes y desastres naturales mayores. Como su trabajo es estre-
que se dijo. Esta también es una buena manera de alentar a un sante y a menudo desolador, los rescatistas también se benefician de la
individuo a hablar. Si a tu amigo parecen faltarle palabras, refor- orientación disponible. Expresar emociones y hablar de sentimientos son ele-
mula o parafrasea su última frase. He aquí un ejemplo: mentos importantes de la orientación en desastres.

Amigo: Estoy muy abatido en la escuela. Ninguna de mis clases me Juzgar lo que se dice pone a la gente a la defensiva. Por ejemplo,
interesa. Reprobé el examen de español, y alguien me robó mi cua- un amigo te confía que reprobó un examen. Quizá tú sabes que
derno de psicología. estudia muy poco. Si le dices: “Estudia más y te irá mejor”, es
probable que se ponga a la defensiva, u hostil. Puede lograrse
Tú: Realmente estás molesto en la escuela, ¿verdad? mucho más diciendo: “Supongo que te sientes muy frustrado”, o
“¿Cómo te sientes por eso?”.
Amigo: Sí, y mis padres me están fastidiando otra vez con las
calificaciones. No des consejos

Tú: ¡Qué horror! Muchas personas creen equivocadamente que deben resolver los
problemas de los demás. Recuerda que tu meta es brindar com-
Amigo: Sí. prensión y apoyo, no soluciones. Claro que es razonable dar
consejos cuando te los piden, pero cuídate de la trampa del juego
Tú: Supongo que eso te enoja. de “¿Por qué no…? Sí, pero…”. Según el psicoterapeuta Eric Berne
(1964), este “juego” sigue un patrón. Alguien dice: “Tengo este
Tan simple como suena esto, es muy útil para alguien que trata problema”. Tú dices entonces: “¿Por qué no haces tal o cual
de poner en orden sus sentimientos. Haz la prueba. Así sea solo cosa?”. La persona replica: “Sí, pero…”, y te dice por qué tu suge-
eso, ¡te harás fama de buen conversador! rencia no funcionará. Si haces una nueva sugerencia, la respuesta
será una vez más: “Sí, pero…”. Obviamente, la persona sabe más
Silencio que tú sobre su situación personal o tiene razones para evitar tu
consejo. El estudiante ya descrito sabe que debe estudiar. Su pro-
Los orientadores tienden a esperar para responder más que la blema es comprender por qué no quiere hacerlo.
gente en sus conversaciones diarias. Pausas de cinco segundos o
más no son inusuales, e interrumpir es raro. Escuchar con pacien- Acepta el marco de referencia de la persona
cia hace sentir a la persona que no se le apresura y la alienta a
hablar libremente. Dado que todos vivimos en mundos psicológicamente diferentes,
no existe una visión “correcta” de una situación en la vida. Un
Preguntas individuo que siente que su punto de vista ha sido comprendido
se siente en libertad de examinarlo objetivamente y de cuestio-
Como tu meta es animar la libre expresión, las preguntas de final narlo. Comprender la perspectiva de otra persona es especial-
indeterminado tienden a ser las más útiles. Una pregunta cerrada mente importante cuando las diferencias culturales pueden crear
es aquella en la que se puede contestar sí o no. Las preguntas abier- una barrera entre un paciente y un terapeuta (Draguns, Gielen y
tas solicitan una respuesta abierta. Supongamos que un amigo te Fish, 2004). (Consulta “Terapia y cultura: Un mal caso de
dice: “siento que mi jefe ya la tomó contra mí en el trabajo”. Una ‘ifufunyane’”.)
pregunta cerrada sería: “¿De veras? ¿Vas a renunciar entonces?”.
Preguntas abiertas como “¿Quieres hablar de eso?” o “¿Cómo te Mantén la confidencialidad
sientes por eso?” tienen más probabilidades de ser útiles.
Tus esfuerzos por ayudar serán inútiles si no respetas la privaci-
ENLACE dad de alguien que ha confiado en ti. Ponte en el lugar de la per-
sona. No propagues chismes.
Las preguntas abiertas son una manera eficaz de comenzar y
sostener una conversación. Consulta el capítulo 12, página 436. Estas pautas no son una invitación a hacerla de “terapeuta
aficionado”. Los terapeutas profesionales están preparados para
Aclarar el problema

Las personas que tienen una idea clara de lo que pasa en su vida
son más proclives a descubrir soluciones. Trata de entender el
problema desde el punto de vista de la persona. Al hacerlo, con-
firma cada tanto tu interpretación. Por ejemplo, podrías pregun-
tar: “¿Estás diciendo que te sientes deprimido solo en la escuela o
en general?”. Recuerda: definir bien un problema ya es la mitad
de la solución.

Enfoque en los sentimientos

Los sentimientos no son buenos ni malos. Prestándoles atención,
puedes alentar el alud de emociones que es la base de la catarsis.

534 Capítulo 15

Diversidad humana Terapia y cultura: un mal caso de “ifufunyane”

De 23 años de edad, el paciente sufría a Como ilustra este ejemplo, los terapeutas % Tratar a miembros de comunidades racia-
culturalmente calificados están preparados les o étnicas como individuos.
causa de la “ifufunyane”, una forma de brujería para trabajar con clientes de diversas raíces
común en la cultura xhosa de Sudáfrica. Sin culturales. Para estar culturalmente calificado, % Estar al tanto de la identidad étnica del pa-
embargo, era tratado en un hospital local por un orientador debe ser capaz de hacer todo lo ciente y de su grado de aculturación a la
psiquiatras, quienes dijeron que tenía esquizo- siguiente (American Psychological Associa- sociedad mayoritaria.
frenia y le dieron medicamentos antipsicóti- tion, 2003, 2008; Brammer, 2012; Fowers y Da-
cos. Estos ayudaron, pero la familia rechazó vidov, 2006): % Usar los recursos asistenciales existentes
ese sofisticado tratamiento médico y llevó al en un grupo cultural para apoyar los es-
chico con un curandero tradicional, quien le % Adaptar teorías y técnicas tradicionales fuerzos por resolver problemas.
dio hierbas para su ifufunyane. Por desgracia, para satisfacer las necesidades de pacien-
el chico se agravó, y fue readmitido en el hos- tes de origen étnico o grupos raciales no La conciencia cultural ha ayudado a am-
pital. Esta vez, los psiquiatras incluyeron a la europeos. pliar nuestras ideas sobre salud mental y desa-
familia del paciente en su tratamiento. Juntos, rrollo óptimo (Brammer, 2012). Cabe recordar
convinieron en tratarlo con una combinación % Estar atento a sus propios valores y sesgos que las barreras culturales se aplican a la co-
de medicamentos antipsicóticos y hierbas tra- culturales. municación en todas las áreas de la vida, no
dicionales. En esta ocasión, el paciente se puso solo en la terapia. Aunque tales diferencias
mucho mejor y su ifufunyane también se alivió % Establecer afinidad con una persona de un pueden ser desafiantes, con frecuencia tam-
(Niehaus et al., 2005). origen cultural distinto. bién son enriquecedoras (Uwe et al., 2006).

% Estar abierto a diferencias culturales sin re-
currir a estereotipos.

abordar problemas graves con habilidades muy superiores a las orientadas a la comprensión, en particular el psicoanálisis, son
descritas aquí. Sin embargo, los puntos expuestos ayudan a defi- un lujo caro.
nir las cualidades de una relación terapéutica. También enfatizan
que cada uno de nosotros puede aportar dos de los mayores Nuevas terapias médicas
recursos de salud mental disponibles a cualquier costo: amistad y
comunicación. Las investigaciones de las neurociencias continúan sondeando el
funcionamiento del cerebro y sus diversas partes con creciente
El futuro de la terapia: imanes, detalle (Freberg, 2010). En consecuencia, seguirán descubrién-
grupos y teléfonos inteligentes dose terapias médicas más precisamente orientadas y con menos
efectos secundarios (Morgan y Ricke, 2008). Por ejemplo, una
Pregunta de inicio 15.10: ¿cómo será la terapia en el futuro? nueva técnica llamada estimulación magnética transcraneana
(emt) usa pulsaciones magnéticas para bloquear temporalmente
La terapia ha andado un largo camino desde los días de la trepa- la actividad de partes específicas del cerebro. A diferencia del
nación y la demonología. Aun así, la búsqueda de formas de lesionamiento quirúrgico, la emt es no invasiva y es reversible
mejorar la terapia sigue siendo un reto urgente para quienes dedi-
can su vida a ayudar a los demás. La terapia en el futuro probable- (consulta la • figura 15.6).
mente incluirá algunas cosas antiguas y otras nuevas (Norcross,
Hedges y Prochaska, 2002): Aplicando la emt a partes del lóbulo frontal, Paulo Boggio y
colaboradores (2010) pudieron cambiar la manera en que la gente
% Más terapia provista por profesionales de nivel maestría a tomaba decisiones al apostar. No hace falta mucho para imaginar
que esta técnica podría convertirse en una poderosa terapia com-
menor costo (orientadores, trabajadores sociales y enfermeras plementaria de la terapia cognitiva para tratar el juego compulsivo
psiquiátricas). (Ladouceur, Lachance y Fournier, 2009). De igual forma, los
pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo han mostrado mar-
% Mayor uso de terapia a corto plazo y métodos de resolución cadas mejoras cuando la emt llega a las áreas del cerebro implica-
das en la conducta compulsiva (Mantovani et al., 2010).
de problemas centrados en soluciones.
Terapia grupal
% Terapias médicas más precisamente orientadas con menos
A causa de su efectividad de costos, la terapia grupal, psicotera-
efectos secundarios. pia realizada con más de una persona, se volverá más común en el
futuro. Esta tendencia comenzó hace 50 años, cuando los psicó-
% Más dependencia de terapias grupales y grupos de autoayuda logos comenzaron a trabajar con grupos porque había escasez de
terapeutas. Muchas de las terapias que hemos mencionado pue-
dirigidos por paraprofesionales. den adaptarse para su uso en grupos (Corey, 2012). Sorprenden-
temente, la terapia grupal ha resultado ser tan eficaz como la
% Mayor uso de servicios de internet y orientación telefónica individual y tiene algunas ventajas especiales (Burlingame, Fuhri-
man y Mosier, 2003).
para distribuir los servicios de salud mental.

Como cabe imaginar, muchos de estos cambios predichos se
basan en presiones para reducir el costo de los servicios de salud
mental. La formación de psiquiatras y psicólogos clínicos es
costosa. Hay muy pocos que asumen la responsabilidad primaria
en todos los casos. De igual modo, las terapias de largo plazo

Terapias 535

Aro Campo magnético sumarse brevemente al público y observar mientras otro miem-
bro del grupo hace su papel. Esto le permitiría verse como lo ven
Cerebro Cuero los demás. Después, el grupo puede resumir lo ocurrido y
Corriente eléctrica cabelludo reflexionar en su significado (Turner, 1997).

Terapia familiar y de pareja

Las relaciones familiares son fuente de gran placer y, demasiado
a menudo, gran dolor. En la terapia familiar, esposo, esposa e
hijos trabajan como grupo para resolver los problemas de cada
miembro de la familia. Esto también se llama terapia de pareja
cuando no se involucra a los hijos (Scheinkman, 2008). La tera-
pia familiar y de pareja tiende a ser de tiempo limitado y a cen-
trarse en problemas específicos, como peleas frecuentes o un
adolescente deprimido. Para algunos tipos de problemas, la tera-
pia familiar podría ser superior a otros métodos (Capuzzi, 2003;
Eisler et al., 2007).
© Cengage Learning 2013
• Figura 15.6 La estimulación magnética transcreaneana (EMT) se sirve © Cultural Creative/Alamy

de un pequeño aro sostenido cerca de la superficie del cuero cabelludo

para crear pulsaciones magnéticas que induzcan actividad eléctrica en el

tejido cerebral subyacente. El resultado es un bloqueo temporal de la acti-

vidad cerebral normal. La EMT puede usarse para estudiar las funciones cere-

brales y ya se ha aplicado como terapia médica (Mantovani et al., 2010).

¿Cuáles son las ventajas? En la terapia grupal, una persona Una sesión de terapia de grupo. Los miembros del grupo se ofrecen apoyo
puede representar o experimentar problemas directamente. mutuo mientras comparten y comprenden sus problemas.
Hacerlo así suele generar una mayor comprensión que el mero
hecho de hablar de un problema. Además, otros miembros del Terapeuta culturalmente calificado Terapeuta que tiene la concien-
grupo con problemas similares pueden ofrecer apoyo y aporta- cia, el conocimiento y las habilidades necesarias para tratar a perso-
ciones útiles. La terapia grupal es especialmente buena para ayu- nas de diversos orígenes culturales.
dar a la gente a comprender sus relaciones personales (McCluskey,
2002). Por razones como éstas, varios grupos especializados han Estimulación magnética transcraneana (EMT) Uso de pulsaciones
emergido. Desde Alcohólicos Anónimos hasta Encuentros magnéticas para bloquear temporalmente la actividad de partes
Matrimoniales, solo daremos unos cuantos ejemplos. específicas del cerebro.

Psicodrama Terapia grupal Psicoterapia realizada en un ambiente grupal para
hacer uso terapéutico de la dinámica de grupos.
Una de las primeras terapias de grupo fue desarrollada por
Jacob L. Moreno (1953), quien llamó a su técnica psicodrama. Psicodrama Terapia en la que los participantes representan conflictos
En el psicodrama, los pacientes representan conflictos persona- y sentimientos personales en presencia de otros, quienes interpretan
les con otros, quienes hacen los papeles secundarios (Blatner, papeles secundarios.
2006). Mediante el juego de roles, el paciente reactúa incidentes
que le causan problemas en la vida real. Por ejemplo, Don, un Inversión de roles Asumir el papel de otra persona para saber cómo
adolescente perturbado, podría representar una pelea familiar se percibe la propia conducta desde la perspectiva del otro.
habitual, en la que el terapeuta interprete a su padre y otros
pacientes a su madre, hermanos y hermanas. Moreno creía que Técnica del espejo Observar a otra persona reactuar la propia con-
la comprensión obtenida de esta manera se transfiere a situacio- ducta como un personaje en una obra de teatro; está diseñada para
nes reales. ayudar a las personas a verse más claramente.

Los terapeutas que emplean el psicodrama suelen hallar que Terapia familiar Técnica en la que participan todos los miembros de
las inversiones de roles son útiles. Una inversión de rol implica la familia, tanto individualmente como en grupo, para cambiar rela-
asumir el papel de otra persona para saber cómo se siente. Por ciones y patrones de comunicación destructivos.
ejemplo, Don podría hacer un juego de roles interpretando a su
padre o madre, para comprender mejor sus sentimientos. Un
método afín es la técnica del espejo, en la que los pacientes
observan a otra persona reactuar su conducta. Así, Don podría

536 Capítulo 15

Los terapeutas familiares creen que un problema experimen- terapia, en el cual la mejora se basa en la creencia del cliente de
tado por un miembro de la familia es en realidad problema de que la terapia ayudará. Las expectativas positivas, un cambio en
toda la familia (Teyber y McClure, 2011). Si el patrón de con- la rutina diaria y un pretexto para actuar diferente pueden tener
ducta completo de una familia no cambia, las mejoras en un solo gran impacto. Asimismo, metas menos ambiciosas pueden ser
miembro podrían no durar. Los miembros de la familia, por más fáciles de alcanzar. Por ejemplo, un programa consiguió
tanto, trabajan juntos por mejorar la comunicación, cambiar enseñar técnicas de control del estrés en las condiciones de un
patrones destructivos y verse a sí mismos y entre sí de nuevas gran grupo (Timmerman, Emmelkamp y Sanderman, 1998).
maneras (Goldenberg y Goldenberg, 2004; Griffin, 2002). Debido a su bajo costo y versatilidad, es indudable que los grupos
continuarán creciendo en popularidad como herramientas para
¿El terapeuta trabaja con toda la familia al mismo tiempo? Los resolver problemas y mejorar vidas (Corey, 2012).
terapeutas familiares tratan a la familia como una unidad, pero
podrían no reunirse con toda la familia en cada sesión (Eisler et Terapia a distancia
al., 2007). Si hay una crisis familiar a la vista, el terapeuta podría
intentar identificar primero a los miembros de la familia más Para bien o para mal, la psicoterapia y la orientación de alta tec-
hábiles, quienes pueden ayudar a resolver el problema inmediato. nología se están volviendo rápidamente comunes (Ormay, 2006).
Así, el terapeuta y los miembros de la familia pueden trabajar Hoy están disponibles servicios psicológicos a través de la radio,
para resolver conflictos más de fondo y mejorar las relaciones el teléfono, el correo electrónico, salas de chat de internet y
familiares (Griffin, 2002). videoconferencias (Maheu et al., 2004). ¿Cuáles son las ventajas
y desventajas de obtener ayuda a distancia?
Formación de conciencia grupal
Psicólogos en los medios de
Durante las décadas de 1960 y 1970, el movimiento del potencial comunicación masiva
humano llevó a mucha gente a buscar experiencias de crecimiento
personal. A menudo su interés era expresado mediante participa- Quizá ya conozcas a algún psicólogo que recibe llamadas del
ción en formación de la sensibilidad o grupos de encuentro. público en la televisión o en la radio. En un programa típico, los
participantes describen problemas derivados del abuso infantil, la
¿Cuál es la diferencia entre grupos de sensibilidad y grupos de soledad, romances, fobias, ajuste sexual o depresión. En los medios,
encuentro? Los grupos de sensibilidad tienden a ser menos con- el psicólogo ofrece entonces seguridad, consejos o sugerencias
frontacionales que los de encuentro. Los participantes en grupos para obtener ayuda. Tales programas de radio y televisión pueden
de sensibilidad toman parte en ejercicios que ensanchan grata- parecer inofensivos, pero plantean preguntas importantes. Por
mente la conciencia de uno mismo y la sensibilidad a los demás. ejemplo, ¿es razonable dar consejos sin saber nada del pasado de
Por ejemplo, en un “paseo de confianza”, los participantes aumen- una persona? ¿Esos consejos podrían hacer daño? ¿Qué bien
tan su confianza en los demás permitiéndoles conducirlos con los puede hacer un psicólogo en tres minutos, e incluso en una hora?
ojos cerrados.
En su defensa, los psicólogos señalan que los escuchas y los
Los grupos de encuentro se basan en una expresión honesta espectadores pueden aprender soluciones a sus problemas oyendo
de sentimientos, y puede tener lugar una comunicación intensa- hablar a otros. Muchos subrayan también que su trabajo es edu-
mente personal. De manera habitual, se hace énfasis en derribar cativo, no terapéutico. El conocido psicólogo de los medios, el
barreras y pantallas falsas. Como se corre peligro de confronta- doctor Phil McGraw, fue premiado incluso con una President’s
ción hostil, la participación es más segura cuando los miembros Citation de la American Psychological Association por su labor
son cuidadosamente seleccionados y un líder capacitado guía al de difusión de cuestiones de salud mental (Meyers, 2006).
grupo. En ámbitos de negocios, los psicólogos siguen usando los
principios básicos de los grupos de sensibilidad y de encuentro Los psicólogos de los
–verdad, conciencia de sí y autodeterminación– para mejorar las medios han sido instados a
relaciones de los empleados. Los grupos de encuentro especial- educar sin dar terapia. Sin
mente diseñados para parejas de casados también se realizan a embargo, algunos rebasan
menudo (Harway, 2004). este límite. ¿Crees que el
popular psicólogo de la
Ha habido asimismo mucho interés público en varias formas de televisión, el doctor Phil,
educación de la conciencia de grandes grupos. La educación de la llega a veces demasiado
conciencia de grandes grupos se refiere a programas que dicen lejos?
incrementar la conciencia de uno mismo y facilitar el cambio
personal constructivo. La Garden Company, Lifespring, el © Frederick M. Brown/Getty Images
Forum, el Hoffman Quadrinity Process y programas comerciales
similares son ejemplo de ello. Al igual que los grupos más peque-
ños que los precedieron, la educación en grupos grandes combina
ejercicios psicológicos, confrontación, nuevos puntos de vista y
dinámica de grupos para promover el cambio personal.

¿Los grupos de sensibilidad, encuentro y conciencia son real-
mente psicoterapias? Estas experiencias tienden a ser positivas,
pero solo producen beneficios moderados (Faith, Wong y Car-
penter, 1995). Además, muchos de los supuestos beneficios pue-
den resultar simplemente de una especie de efecto placebo de la

Terapias 537

No obstante, se impone una pregunta. ¿Cuándo el consejo se frente a frente. Sin embargo, elimina muchas de las objeciones de
convierte en terapia? La American Psychological Association realizar terapia a distancia. Es muy probable que los servicios a
exhorta a los psicólogos de los medios a tratar problemas solo de distancia sigan evolucionando (Riva y Wiederhold, 2006) y se
naturaleza general en vez de realmente orientar a alguien. Por vuelvan fuente importante de atención a la salud mental en los
ejemplo, si una persona llama para quejarse de insomnio, el psicó- años venideros (Schopp, Demiris y Glueckauf, 2006).
logo de la radio debería hablar del insomnio en general, no son-
dear la vida personal del individuo. Una buena guía para cualquiera Otra medida interesante de ahorro de costos es la idea de que
tentado a llamar a un psicólogo de la radio o aceptar consejos de el software de cómputo sea capaz de tratar problemas relativa-
uno de la televisión podría ser “que el consumidor decida”. mente menores (Craske et al., 2009). En un estudio, los partici-
pantes trabajaron en diez sesiones guiadas por computadora que
Terapeutas por teléfono y en internet los ayudaron a identificar un problema, trazar un plan de acción
y ejecutarlo. La mayoría de ellos se dijeron satisfechos de la ayuda
La misma advertencia se aplica a los terapeutas comerciales por que recibieron ( Jacobs et al., 2001).
teléfono y en internet. Un rasgo clave de una terapia exitosa
frente a frente es el establecimiento de una eficaz alianza terapéu- Implicaciones
tica, una relación continua entre dos personas. A este respecto, las
terapias a distancia están más o menos limitadas por la falta de Como puede verse, los servicios psicológicos que dependen de la
señales interpersonales, como expresiones faciales y lenguaje cor- comunicación electrónica pueden servir a propósitos útiles. Sin
poral. Por ejemplo, los breves mensajes por correo electrónico no embargo, el valor de la terapia ofrecida por “orientadores” telefó-
son una vía para hacer diagnósticos. Y olvídate de las expresiones nicos comerciales y “terapeutas” de internet sigue siendo objeto
faciales o el lenguaje corporal; ni siquiera el tono de voz alcanza de dudas. El mejor consejo dado por psicólogos de los medios,
al terapeuta por correo electrónico. Teclear iconos emocionales “orientadores” telefónicos o “terapeutas” de internet podría ser:
(llamados emoticonos) como caritas sonrientes (k) o enojadas “Si es posible, considera hablar de este problema con un psicó-
(m) es un mal sustituto de la interacción humana real. logo u orientador de tu comunidad”.

De especial preocupación es el hecho de que los terapeutas a Una mirada al frente
distancia pueden ser o no profesionales calificados (Bloom,
1998). E incluso si lo son, existen preguntas sobre si un psicólogo En la sección de Psicología en acción que sigue, volveremos breve-
certificado en un estado puede hacer terapia legalmente en otro mente a los enfoques conductuales. Ahí encontrarás varias técni-
vía teléfono o internet. cas útiles que puedes aplicar a tu conducta. También hallarás un
análisis de cuándo buscar ayuda profesional y cómo buscarla. He
Más allá de eso, los servicios de orientación y terapia a distan- aquí el consejo profesional de los autores de este libro: es infor-
cia tienen algunas ventajas. Para comenzar, los clientes pueden mación que no podrás ignorar.
proteger más fácilmente su anonimato. (Aunque hay que tener
cuidado, porque la orientación por correo electrónico podría no Creación del Aspectos contemporáneos de la terapia
ser completamente confidencial, y ser interceptada y mal usada). conocimiento
Así, una persona que podría dudar de ver a un psicólogo puede
buscar ayuda en privado, por teléfono o en línea. De igual modo, REPASA
personas que viven en áreas rurales pueden trabajar más fácil-
mente con psicólogos que viven en grandes ciudades. Y en com- 1. Afinidad emocional, cordialidad, comprensión, aceptación y empa-
paración con las visitas a la oficina tradicional, las terapias a tía son la base de
distancia son menos caras. a. la alianza terapéutica b. educación de la conciencia de grandes
grupos c. inversiones de roles d. terapia de acción
En las circunstancias correctas, las terapias a distancia pueden
ser satisfactorias (Day y Schneider, 2002). Por ejemplo, en un 2. Los terapeutas culturalmente calificados hacen todo menos lo
estudio, la orientación telefónica ayudó a elevar los índices de siguiente; ¿qué no se aplica?
éxito de fumadores que querían dejar esta práctica (Rabius et al., a. Están al tanto del grado de aculturación del paciente b. Usan
2004). Otros estudios han demostrado que las personas deprimi- recursos asistenciales en el grupo cultural del paciente c. Adaptan
das se benefician de la terapia telefónica (Mohr et al., 2005; técnicas estándar para ajustarlas a estereotipos culturales d. Están
Simon et al., 2004). Los psicólogos también han mostrado éxito atentos a sus propios valores culturales
en la administración de terapia por internet, al menos para cier- Continúa
tos tipos de problemas (Carlbring et al., 2007; Chester y Glass,
2006; Klein, Richards y Austin, 2006). Grupo de sensibilidad Experiencia grupal que consiste en ejercicios
diseñados para incrementar la conciencia de uno mismo y la sensibili-
Internet siempre evoluciona dad a los demás.

Internet continúa ofreciendo nuevas herramientas de comunica- Grupo de encuentro Experiencia grupal que enfatiza intercambios
ción que combinan voz, texto, gráficas y video. Tecnologías intensamente honestos entre participantes respecto de sentimientos
ampliamente disponibles y baratas, como Skype, facilitan la crea- y reacciones recíprocos.
ción de enlaces bidireccionales de audio y video que permiten a
un paciente y un terapeuta verse en los monitores de sus compu- Educación de la conciencia en grandes grupos Cualesquiera de varios
tadoras y hablar vía auriculares. Practicar terapia de esta manera programas (muchos de ellos comercializados) que dicen incrementar la
sigue careciendo del estrecho contacto personal de la interacción conciencia de uno mismo y facilitar el cambio personal constructivo.

Efecto placebo de la terapia Mejora causada no por el proceso real de
la terapia, sino por la expectativa de un cliente de que la terapia ayu-
dará.

538 Capítulo 15

3. En el psicodrama, la gente intenta formar conjuntos significativos a Relacionar
partir de pensamientos, sentimientos y acciones inconexos. ¿V o F?
¿Qué es lo que está en el “corazón” de la psicoterapia? ¿Cómo se lo des-
4. Gran parte de la educación de la conciencia en grandes grupos cribirías a un amigo?
hace uso de la terapia Gestalt. ¿V o F?
¿Cuáles de las habilidades básicas de orientación usas ya? ¿Cuáles
5. La técnica del espejo es usada frecuentemente en mejorarían tu capacidad de ayudar a una persona angustiada (o incluso
a. terapia de exposición b. psicodrama c. terapia familiar d. TEC a tener simplemente una conversación interesante)?

6. Hasta la fecha, el tipo más aceptable de “terapia a distancia” es ¿Preferirías participar en terapia individual o grupal? ¿Qué ventajas y
a. la psicología en los medios b. la orientación comercial por telé- desventajas crees que tenga cada una?
fono c. la ciberterapia basada en internet d. la terapia basada en
videoconferencias Un vecino tuyo piensa buscar orientación en internet. ¿Qué le dirías
sobre los pros y los contras de la terapia a distancia?
REFLEXIONA
Respuestas: 1. a 2. c 3. F 4. F 5. b 6. d 7. Según la ley, existe el deber de
Pensamiento crítico proteger a otros cuando un terapeuta puede, con poco esfuerzo, prevenir
un daño grave. Sin embargo, este deber puede entrar en conflicto con los
7. En tu opinión, ¿los psicólogos tienen el deber de proteger a otros derechos del paciente a la confidencialidad y con la confianza paciente-
que podrían ser perjudicados por sus clientes? Por ejemplo, si un terapeuta. Los terapeutas deben tomar decisiones difíciles en estas
paciente tiene fantasías homicidas sobre su exesposa, ¿ella debería situaciones.
ser informada?

Psicología Autogestión y búsqueda de ayuda profesional
en acción

Pregunta de inicio 15.11: ¿cómo se aplican muerto de cáncer de pulmón. Él fumaba Sensibilización encubierta En la sensibiliza-
los principios conductuales a los problemas ción encubierta, se usan imágenes aversivas
cotidianos y cómo puede una persona constantemente. para reducir la ocurrencia de una respuesta
encontrar ayuda profesional? indeseada. He aquí cómo se hace: consigue
Terapeuta: si has decidido dejarlo “varias tres tarjetas de 3 por 5 y escribe en cada una de
Como ya se mencionó en otras partes de este ellas una breve descripción de una escena
libro, deberías buscar ayuda profesional veces”, supongo que no lo has logrado. relacionada con el hábito que quieres contro-
cuando exista un problema significativo. Para lar. La escena deber ser tan perturbadora o
dificultades menores, quizá debas tratar de Paciente: no, el patrón usual para mí es repugnante que pensar en ella te haga sentir
aplicar principios conductuales (Martin y temporalmente muy incómodo con ceder al
Pear, 2011; Watson y Tharp, 2007). (Tam- fastidiarme de fumar y dejarlo uno o dos hábito. En el caso del tabaquismo, las tarjetas
bién consulta el capítulo 6.) podrían decir:
días.
Premio y castigo © Lawrence Manning/Corbis
Terapeuta: olvidas la imagen desagradable
encubiertos: fomento
de la muerte de tu tío, o lo que sea, y empie-
de tu “fuerza de voluntad”
zas a fumar otra vez.
La terapia conductual no es una panacea. Su
uso suele ser muy complicado y requiere Paciente: sí. Supongo que si tuviera un tío
mucha experiencia. Aun así, la terapia con-
ductual ofrece una solución simple a muchos que muriera casi a diario, ¡realmente podría
problemas.
dejarlo!
Veamos cómo podría hacerse esto:
El uso de principios conductuales intensivos,
Terapeuta: ¿alguna vez has decidido dejar como choques eléctricos para condicionar
de fumar, ver tanta televisión, comer una aversión, parece estar muy lejos de los
demasiado, beber demasiado o conducir problemas cotidianos. Incluso las acciones
demasiado rápido? naturalmente aversivas son difíciles de aplicar
Paciente: bueno, una de esas cosas se aplica. a la conducta personal. Como ya se men-
Varias veces he decidido dejar de fumar. cionó, por ejemplo, es difícil que la mayoría
Terapeuta: ¿cuándo lo has decidido? de los fumadores prueben la técnica de fumar
Paciente: Por lo general, después de que rápido sin contar con una orientación. ¿Y qué
me recuerdan lo peligroso que es fumar, decir de un problema como la sobrealimenta-
como cuando me enteré de que mi tío había ción? En realidad, sería difícil comer lo bas-
tante para crear una aversión duradera a la
sobrealimentación (aunque a veces es tenta-
dor hacerlo).

En vista de esas limitaciones, los psicólogos
han desarrollado un procedimiento alterno
que pueden usarse para aminorar el taba-
quismo, la sobrealimentación y otros malos
hábitos (Kearney, 2006; Watson y Tharp,
2007).

Terapias 539

• “Estoy en un consultorio. La doctora Interrupción de pensamientos Como ya se lo rechazas cortésmente y te sientes bien
examina unos informes y me dice que dijo, los terapeutas de la conducta aceptan cumpliendo tu dieta.
tengo cáncer de pulmón. Dice que ten- que los pensamientos, así como las respuestas
drán que quitarme un pulmón y fija una visibles, pueden causar problemas. Piensa en Estas imágenes serían seguidas por imagi-
fecha para la operación”. las veces en que te has “humillado” mental- nar una escena reforzadora agradable:
mente en forma repetida o en que te has sen-
• “Estoy en cama bajo una tienda de tido preocupado por inquietudes innecesarias, Imagina que estás en tu peso ideal. Te ves
oxígeno. Siento el pecho vacío. Hay un temores u otros pensamientos negativos y muy delgado en tu color y estilo favoritos.
tubo en mi garganta. Apenas puedo desconcertantes. Si quieres controlar esos Alguien a quien estimas mucho te dice:
respirar”. pensamientos, la interrupción de pensamien- “bajaste de peso. Nunca te había visto tan
tos podría servirte. bien”.
• “Despierto en la mañana y fumo un
cigarro. Empiezo a toser sangre”. En la interrupción de pensamientos, se Para muchas personas, desde luego, el
usan estímulos aversivos para interrumpir o reforzamiento real y directo es la mejor
• “Mi pareja ni siquiera me besa por mi mal impedir pensamientos inquietantes (Bakker, manera de alterar la conducta. Pero el refor-
aliento”. 2009). La técnica más simple de interrupción zamiento encubierto o “visualizado” puede
de pensamientos hace uso de castigos leves tener efectos similares. Para hacer uso del
Otras tarjetas seguirían la misma línea. para reprimir imágenes mentales y “conversa- reforzamiento encubierto, elige una o más
ción” interna desagradables. Simplemente conductas objetivo y ensáyalas mentalmente.
En cuanto a la sobrealimentación, podrían pon una liga grande y plana en tu muñeca. Luego sigue cada ensayo con una imagen
decir así: Durante el día, aplica esta regla: cada vez que vívida y gratificante.
te sorprendas pensando en la imagen o pen-
• “Estoy en la playa. Me levanto para samiento desagradable, tira de la liga en tu ENLACE
meterme al mar y oigo a personas mur- muñeca y suelta. No vuelvas esto terrible-
murar entre sí: ‘¡qué asco de gordo!’” mente doloroso. Su valor radica en llamar tu El reforzamiento directo se describe en
atención a la frecuencia con que formas pen-
• “Estoy en una tienda comprando ropa. Me samientos negativos y a interrumpir el flujo la sección Psicología en acción del
pruebo varias cosas demasiado chicas. de esos pensamientos.
Las únicas que me quedan parecen cos- capítulo 6, páginas 234-236.
tales arrugados. Los vendedores se me Un segundo procedimiento de interrup-
quedan viendo”. ción de pensamientos solo requiere que inte- Desensibilización
rrumpas los pensamientos desagradables autodirigida: vencer
• “No quepo en el asiento en el cine”. cada vez que ocurran. Comienza reservando temores comunes
tiempo cada día para abordar intencional-
El truco es que te imagines o pienses vívi- mente el pensamiento indeseado. Cuando Te has preparado durante dos semanas para
damente en cada una de estas desconcertan- empieces a formar el pensamiento, grita: pronunciar un discurso frente a un grupo
tes escenas varias veces al día. Imaginar las “¡Alto!”, con convicción. (Obviamente, numeroso. Al acercarse tu turno, te empie-
escenas puede hacerse poniéndolas bajo con- ¡debes elegir un lugar privado para esta parte zan a temblar las manos. El corazón te late
trol de estímulo. Simplemente elige algo que del procedimiento!) fuerte y se te dificulta respirar. Le dices a tu
haces con frecuencia todos los días (como cuerpo: “¡Relájate!” ¿Qué pasa? ¡Nada! Por
tomar una taza de café o levantarte de tu Repite el procedimiento de interrupción eso el primer paso para la desensibilización
silla). Luego establece una regla: antes de de pensamientos de 10 a 20 veces los dos o tres es aprender a relajarse voluntariamente
tomar una taza de café o levantarte de tu silla, primeros días. Luego opta por gritar “¡Alto!” usando el método de liberación de la tensión
o lo que hayas seleccionado como señal, en forma encubierta (para ti mismo), en vez que se describió en este capítulo. Como
debes sacar tus tarjetas e imaginarte vívida- de en voz alta. A partir de entonces, la interrup- alternativa, quizá deberías tratar de imaginar
mente en la acción que deseas contener ción de pensamientos puede realizarse todo el una escena muy inofensiva, agradable y rela-
(comer o fumar, por ejemplo). Luego ima- día, cada vez que ocurran pensamientos inquie- jante. Algunas personas encuentran esas
gina vívidamente la escena descrita en la tar- tantes. Después de varios días de práctica, escenas tan relajantes como el método de
jeta superior. Imagina la escena durante 30 deberías ser capaz de detener los pensamientos liberación de la tensión (Rosenthal, 1993).
segundos. indeseados cada vez que ocurran. Otra técnica útil es respirar hondo. Habi-
tualmente, una persona que respira hondo se
Después de visualizar la tarjeta superior, Reforzamiento encubierto Ya se analizó cómo relaja. La respiración superficial implica
desplázala hasta atrás para que las tarjetas pueden usarse imágenes castigadoras para poco movimiento del diafragma. Si pones la
roten. Haz nuevas tarjetas cada semana. Las disminuir respuestas indeseables, como
escenas pueden ser mucho más inquietantes fumar o comer en exceso. A muchas personas Sensibilización encubierta Uso de imágenes
que las muestras dadas aquí, que han sido también les es útil reforzar de modo encu- aversivas para reducir la ocurrencia de una
suavizadas para no asquearte. bierto acciones deseadas. El reforzamiento respuesta no deseada.
encubierto es el uso de imágenes positivas
La sensibilización encubierta también para reforzar una conducta deseada. Por Interrupción de pensamientos Uso de
puede usarse directamente en situaciones que ejemplo, supongamos que tu conducta obje- estímulos aversivos para interrumpir o
ponen a prueba tu autocontrol. Si intentas tivo es, una vez más, no comer postre. Si fuera prevenir pensamientos inquietantes.
bajar de peso, por ejemplo, quizá podrías el caso, podrías hacer lo siguiente (Kearney,
rechazar un postre tentador de esta manera: 2006; Watson y Tharp, 2007): Reforzamiento encubierto Uso de imágenes
mientras miras el postre, visualiza gusanos positivas para reforzar una conducta
arrastrándose por él. Si vuelves esta imagen lo Imagina que estás junto a la mesa de deseada.
más vívida y nauseabunda posible, es casi
seguro que pierdas el apetito. Si quieres apli- postres con tus amigos. Un postre pasa, tú
car esta técnica a otras situaciones, debes
saber que las escenas con vómito son espe-
cialmente efectivas. La sensibilización encu-
bierta podría dar la impresión de que “juegas
contigo mismo”, pero puede ser de gran
ayuda si quieres reducir un mal hábito (Kear-
ney, 2006). ¡Haz la prueba!

540 Capítulo 15

mano en tu abdomen, éste se moverá arriba y Usando este método deberías poder redu- 2. Trabajo. Si tienes un empleo, consulta
abajo si respiras hondo. cir el temor o ansiedad asociado con cosas a tu jefe. Algunas empresas cuentan con
como hablar en público, entrar a cuartos oscu- programas de asistencia para los
Una vez que hayas aprendido a relajar- ros, hacer preguntas en grandes grupos, alturas, empleados que ofrecen terapia confi-
te, el siguiente paso es identificar el temor hablar con miembros del sexo opuesto y pre- dencial gratuita o de bajo costo al
que te gustaría controlar y construir una je- sentar exámenes (Watson y Tharp, 2007). Aun personal.
rarquía. si no siempre puedes reducir tu temor, habrás
aprendido a poner la relajación bajo control 3. Centros comunitarios de salud men-
Procedimiento para la construcción de una voluntario. Esto es valioso por sí mismo, por- tal. En muchas comunidades y ciuda-
jerarquía Haz una lista de situaciones (rela- que controlar la tensión innecesaria puede des se ofrecen servicios públicos de
cionadas con el temor) que te ponen incrementar la energía y la eficiencia. salud mental. (Estos se enlistan en el
ansioso. Intenta enlistar al menos 10 situa- directorio telefónico.) Los centros
ciones. Algunas deberían ser muy aterrado- Buscar ayuda profesional: públicos de salud mental suelen ofrecer
ras, y otras poco. Escribe una descripción servicios de orientación y terapia direc-
corta de cada situación en una tarjeta aparte ¿cuándo, dónde y cómo? tamente, y pueden remitirte con tera-
de 3 por 5. Pon las tarjetas en orden, de la peutas privados.
situación menos perturbadora a la más per- Cabe la posibilidad de que en algún momento
turbadora. He aquí una jerarquía de mues- tú o alguien de tu familia se beneficie de los 4. Asociaciones de salud mental.
tra para un estudiante que teme hablar en servicios de salud mental de uno u otro tipo. Muchas ciudades tienen asociaciones
público: En una encuesta, 13.4 por ciento de los esta- de salud mental organizadas por ciuda-
dounidenses recibieron tratamiento por una danos preocupados. Grupos como estos
1. Recibir una asignación de hablar en cuestión de salud mental durante el año ante- suelen tener listas de terapeutas califica-
clase. rior (National Institute of Mental Health, dos y otros servicios y programas en la
2011a). comunidad.
2. Pensar en el tema y la fecha en que debe
pronunciarse el discurso. ¿Cómo puedo saber si debo buscar ayuda 5. Sección Amarilla. Los psicólogos se
profesional en algún momento en mi vida? enlistan en el directorio telefónico o en
3. Escribir el discurso; pensar en Aunque no existe una respuesta simple a esta internet bajo la categoría “Psicólogos”,
pronunciarlo. pregunta, las siguientes pautas podrían ser o en algunos casos como “Servicios de
útiles: orientación psicológica”. Los psiquia-
4. Observar a otros estudiantes hablar en tras por lo general se enlistan como una
clase la semana anterior a la fecha del 1. Si tu nivel de malestar psicológico subcategoría de los “Médicos”. Los
discurso. (infelicidad, ansiedad o depresión, por orientadores suelen encontrarse bajo el
ejemplo) es comparable con un nivel encabezado “Orientadores matrimo-
5. Ensayar el discurso solo; fingir que se de malestar físico que causaría que vie- niales y familiares”. Estas listas te pon-
expone ante el grupo. ras a un médico o dentista, deberías drán en contacto con individuos que
considerar ver a un psicólogo o tienen consultorios privados.
6. Pronunciar el discurso para mi compa- psiquiatra.
ñero de cuarto; imaginar que mi com- 6. Líneas telefónicas de crisis. La línea
pañero es el maestro. 2. Otra señal por vigilar son los cambios telefónica de crisis promedio es un ser-
significativos de conducta, como la vicio telefónico dotado de voluntarios
7. Revisar el discurso el día en que va a calidad de tu trabajo (o tareas escola- de la comunidad. Estas personas están
presentarse. res), tu índice de ausentismo, tu con- preparadas para dar información con-
sumo de drogas (alcohol incluido) o tus cerniente a una amplia variedad de pro-
8. Entrar al salón; esperar y pensar en el relaciones con los demás. blemas de salud mental. También
discurso. tienen listas de organizaciones, servi-
3. Quizá hayas exhortado a un amigo o cios y otros recursos en la comunidad
9. Ser llamado; ponerme de pie; hacer pariente a buscar ayuda profesional y te donde puedes buscar ayuda.
frente a la audiencia. haya consternado su negativa a hacerlo.
Si amigos o parientes te hacen una En el ■ cuadro 15.5 se resumen todas las
10. Presentar el discurso. sugerencia similar, reconoce que tal vez fuentes de psicoterapia, orientación y refe-
vean las cosas más claramente que tú. rencias que hemos mencionado, así como
Uso de la jerarquía Cuando hayas dominado posibilidades adicionales.
los ejercicios de relajación y construido la 4. Si tienes pensamientos o impulsos sui-
jerarquía, reserva tiempo cada día para traba- cidas persistentes o perturbadores, Opciones ¿Cómo puedo saber qué tipo de tera-
jar en la reducción de tu temor. Comienza busca ayuda de inmediato. peuta ver? ¿Cómo elegir uno? La decisión
practicando los ejercicios de relajación. entre un psiquiatra y un psicólogo es un tanto
Cuando estés completamente relajado, visua- Localización de un terapeuta Si quisiera hablar arbitraria. Ambos están preparados para
liza la escena en la primera tarjeta (la escena con un terapeuta, ¿cómo lo encontraría? He practicar la psicoterapia y pueden ser igual-
menos aterradora). Si puedes recrearla vívi- aquí algunas sugerencias que podrían ayu- mente eficaces como terapeutas (Seligman,
damente e imaginarte en la primera situación darte a empezar: 1995). Aunque un psiquiatra puede adminis-
dos veces sin incremento notable en la ten- trar terapia somática y recetar medicamentos,
sión muscular, continúa con la tarjeta 1. Tecnológicos y universidades. Si eres también los psicólogos pueden hacerlo en
siguiente. Asimismo, mientras progresas, estudiante, no pases por alto los servi- Nuevo México y Louisiana (Munsey, 2006).
relájate entre tarjetas. cios de orientación ofrecidos por un Además, un psicólogo puede trabajar en con-
centro de salud de estudiantes o unida- junto con un médico si tales servicios son
Cada día, detente cuando llegues a una des especiales de orientación de necesarios.
tarjeta que no puedas visualizar sin ponerte alumnos.
tenso en tres intentos. Cada día, empieza una
o dos tarjetas antes de aquella en la que te
detuviste el día anterior. Continúa traba-
jando con las tarjetas hasta que puedas visua-
lizar la última situación sin experimentar
tensión (técnicas basadas en Wolpe, 1974).

Terapias 541

■ CUADRO 15.5 Recursos de salud habilidades básicas de orientación. Existe que todas las técnicas son igualmente exito-
mental una tendencia natural, quizá, a dudar de la sas (Wampold et al., 1997). Sin embargo, no
aptitud de paraprofesionales. Sin embargo, todos los terapeutas son igualmente exito-
% Médicos familiares (para referencias a pro- muchos estudios han demostrado que los sos. Mucho más importante que el método
fesionales de la salud mental). orientadores paraprofesionales suelen ser tan usado son las cualidades personales del tera-
eficaces como los profesionales (Christensen peuta (Okiishi et al., 2003; Prochaska y
% Especialistas en salud mental, como psi- y Jacobson, 1994). Norcross, 2010). Los terapeutas más siste-
quiatras, psicólogos, trabajadores sociales máticamente exitosos son aquellos que están
y orientadores en salud mental. Asimismo, no pases por alto los grupos de dispuestos a usar el método que parece más
autoayuda, los cuales pueden añadir apoyo útil para un paciente. También los caracteri-
% Líderes/orientadores religiosos. valioso al tratamiento profesional. Los zan los rasgos personales de cordialidad,
miembros de un grupo de autoayuda suelen integridad, sinceridad y empatía. Antiguos
% Organizaciones de preservación de la compartir un tipo particular de problema, clientes sistemáticamente califican a la per-
salud. como trastornos alimenticios o lidiar con un sona que hace la terapia como más impor-
padre alcohólico. Los grupos de autoayuda tante que el tipo de terapia empleada (Elliott
% Centros comunitarios de salud mental. ofrecen a sus miembros apoyo mutuo y la y Williams, 2003).
oportunidad de hablar de sus problemas. En
% Departamentos de psiquiatría de hospita- muchos casos, ayudar a otros también sirve Quizá sea más exacto decir que en esta
les y clínicas para pacientes externos. como terapia para quienes dan ayuda (Bur- etapa de desarrollo, la psicoterapia es un
lingame y Davies, 2002). Para algunos pro- arte, no una ciencia. La relación entre un
% Programas afiliados a universidades o blemas, los grupos de autoayuda pueden ser paciente y un terapeuta es la herramienta
facultades de medicina. la mejor opción (Fobair, 1997; Galanter et más importante de este último (Hubble,
al., 2005). Duncan y Miller, 1999; Prochaska y Nor-
% Clínicas de pacientes externos de hospita- Acreditaciones Usualmente puedes indagar cross, 2010). Por eso debes confiar y relacio-
les públicos. las acreditaciones de un terapeuta simple- narte fácilmente con el terapeuta para que la
mente preguntando. Un terapeuta presti- terapia sea efectiva. He aquí algunas señales
% Organismos de servicios familiares/ gioso revelará con gusto sus antecedentes. Si de alarma de las cuales precaverse en una
sociales. tienes dudas, las acreditaciones pueden con- psicoterapia:
firmarse, y puede obtenerse información adi-
% Clínicas y centros privados. cional en sucursales locales de cualesquiera % Insinuaciones sexuales del terapeuta.
de las siguientes organizaciones. También % El terapeuta hace amenazas verbales
% Programas de asistencia a empleados. puedes visitar las páginas en internet que se
enlistan aquí: repetidas o es físicamente agresivo.
% Sociedades médicas, psiquiátricas o psico- % El terapeuta es excesivamente culpador,
lógicas locales. American Association for Marriage and
Family Therapy (www.aamft.org) sobajador, hostil o controlador.
National Institute of Mental Health (2010b). % El terapeuta habla demasiado de triviali-
American Family Therapy Academy
Los honorarios de los psiquiatras suelen (www.afta.org ) dades; habla repetidamente de sus pro-
ser más altos, de un promedio de entre 75 y pios problemas.
150 dólares la hora. Los psicólogos prome- American Psychiatric Association % El terapeuta alienta una prolongada
dian 60 dólares la hora. Los orientadores y (www.psych.org ) dependencia de él.
trabajadores sociales suelen cobrar alrededor % El terapeuta demanda absoluta confianza
de 40 dólares por hora. La terapia grupal American Psychological Association o dice al paciente que no hable de la tera-
promedia solo alrededor de 10 dólares la (www.apa.org ) pia con nadie más.
hora, porque los honorarios del terapeuta se
dividen entre varias personas. Association of Humanistic Psychology Los paciente a quienes les agrada su tera-
(www.ahpweb.org ) peuta suelen tener más éxito en la terapia
Indaga si en tu localidad los planes de (Talley, Strupp y Morey, 1999). Una parte
seguro médico pagarán servicios psicológi- Canadian Psychiatric Association especialmente importante de la alianza tera-
cos. Si los honorarios son un problema, ten (www.cpa-apc.org ) péutica es el acuerdo sobre las metas de la
en mente que muchos terapeutas cobran con terapia (Meier et al., 2006). Por lo tanto, es
base en una escala flexible, o según la posibi- Canadian Psychological Association buena idea pensar en qué te gustaría lograr
lidad de pagar, y que los centros comunitarios (www.cpa.ca) entrando a terapia.
de salud mental casi siempre cobran con
escala flexible. De un modo u otro, la ayuda Mental Health America Escribe tus metas y habla de ellas con tu
casi siempre está a disposición de quien la (www.nmha.org ) terapeuta durante la primera sesión. Tu pri-
necesita. mera reunión con un terapeuta debería con-
Todavía queda la cuestión de cómo elegir
Algunas comunidades y campus universi- un terapeuta particular. La mejor manera es Orientador común Persona no profesional
tarios tienen servicios de orientación dota- empezar con una consulta breve con un psi- que ha aprendido habilidades básicas de
dos de paraprofesionales u orientadores. quiatra, psicólogo u orientador respetado. orientación.
Estos servicios son gratuitos o de muy bajo Esto permitirá a la persona que consultes
costo. Como ya se mencionó, los paraprofe- evaluar tu dificultad y recomendar un tipo de Grupo de autoayuda Grupo de personas
sionales son individuos que trabajan con ca- terapia o terapeuta que podría serte útil. que comparten un tipo particular de pro-
lidad casi profesional bajo supervisión Como opción, podrías pedir a tu maestro de blema y se brindan apoyo mutuo.
profesional. Los orientadores comunes son este curso alguna referencia.
personas no profesionales que han adquirido
Evaluación de un terapeuta ¿Cómo puedo
saber si dejar o ignorar a un terapeuta? Un
examen equilibrado de psicoterapias sugiere

542 Capítulo 15

testar también todas las preguntas siguientes % ¿Cuánto espera usted que dure el Siempre es tentador no enfrentar los pro-
(Somberg, Stone y Claiborn, 1993): tratamiento? blemas personales. Con esto en mente, dale
una oportunidad a un terapeuta y no te rin-
% ¿La información que revelaré en terapia % ¿Qué forma de tratamiento cree que das muy fácilmente. Pero no dudes en cam-
será completamente confidencial? usará? biar de terapeuta o en terminar la terapia si
pierdes confianza en el terapeuta o no te lle-
% ¿Qué riesgos enfrento si inicio una % ¿Hay opciones aparte de la terapia que vas bien con él como persona.
terapia? podrían ayudarme tanto o más?

Creación del Autogestión y búsqueda de ayuda REFLEXIONA
conocimiento
profesional Pensamiento crítico

REPASA 9. ¿Sería aceptable que un terapeuta instara a un cliente a romper todos
sus lazos con un miembro problemático de su familia?
1. La sensibilización encubierta y la interrupción de pensamientos
combinan terapia de aversión y terapia cognitiva. ¿V o F? Autorreflexiona
¿Cómo podrías usar la sensibilización encubierta, la interrupción de pensa-
2. Como el condicionamiento de aversión encubierto, el reforza- mientos y el reforzamiento encubierto para cambiar tu conducta? Intenta
miento encubierto de respuestas deseadas también es posible. aplicar cada técnica a un ejemplo específico.
¿V o F?
Solo para practicar, haz una jerarquía de temores de una situación ate-
3. Los ejercicios que procuran una profunda relajación muscular son rradora para ti. ¿Imaginar vívidamente elementos de esa jerarquía te pone
un elemento esencial de la sensibilización encubierta. ¿V o F? tenso o ansioso? De ser así, ¿puedes relajarte intencionalmente usando el
método de liberación de la tensión?
4. Los puntos en una jerarquía de desensibilización deben ponerse
en orden del menos perturbador al más perturbador. ¿V o F? Supón que quieres buscar ayuda de un psicólogo u otro profesional de
la salud mental. ¿Cómo procederías? Tómate un poco de tiempo para inda-
5. El primer paso de la desensibilización es poner la visualización gar realmente los servicios de salud mental a tu disposición.
de imágenes perturbadoras bajo control de estímulo. ¿V o F?
Respuestas: 1. V 2. V 3. F 4. V 5. F 6. V 7. F 8. V 9. Tales decisiones
6. El malestar emocional persistente es un signo claro de que debe deben ser tomadas por los mismos pacientes. Los terapeutas pueden
buscarse orientación psicológica profesional. ¿V o F? ayudar a los pacientes a evaluar decisiones y sentimientos importantes
sobre personas significativas en su vida. Sin embargo, exhortar activa-
7. Los centros comunitarios de salud mental rara vez ofrecen mente a un paciente a cortar de tajo con una relación es una conducta
orientación o terapia; solo dan referencias. ¿V o F? poco ética.

8. En muchos casos, las cualidades personales de un terapeuta
tienen mayor efecto en el resultado de la terapia que el tipo de
terapia empleada. ¿V o F?

Repaso del capítulo Terapias

PREGUNTAS de inicio revisadas

15.1 ¿Cómo se originó la psicoterapia? 15.2.3 Algunos críticos alegan que el psicoanálisis tradicio-
nal recibe injustamente el crédito por las remisiones espontáneas
15.1.1 Los primeros enfoques de la enfermedad mental estu- de los síntomas. Sin embargo, el psicoanálisis es satisfactorio para
vieron dominados por la superstición y la condena moral. muchos pacientes.

15.1.2 La demonología atribuía la perturbación mental a la 15.2.4 Los psicoanalistas se han vuelto relativamente raros,
posesión diabólica y prescribía el exorcismo como la cura. porque el psicoanálisis es costoso y requiere mucho tiempo. La
terapia psicodinámica breve (que se apoya en la teoría psicoanalítica
15.1.3 En algunos casos, la causa real de la conducta anómala pero es breve y concentrada) es tan efectiva como otras terapias
puede haber sido intoxicación con el cornezuelo del centeno. importantes. Un ejemplo es la psicoterapia interpersonal.

15.1.4 Un tratamiento más humano comenzó en 1793 con 15.3 ¿En qué difieren las diversas psicoterapias?
el trabajo de Philippe Pinel en París.
15.3.1 Todas las psicoterapias buscan facilitar cambios posi-
15.2 ¿Se sigue usando el psicoanálisis freudiano? tivos de personalidad, conducta o ajuste.

15.2.1 Como la primera psicoterapia verdadera, el psicoaná- 15.3.2 Las psicoterapias pueden clasificarse como centradas
lisis de Freud dio origen a las terapias psicodinámicas modernas. en el problema, centradas en la solución, directivas y no directivas;
también puede haber combinaciones de éstas.
15.2.2 El psicoanalista usa la libre asociación, el análisis de
los sueños y el análisis de resistencia y transferencia para compren-
der a los pacientes.

Terapias 543

15.3.3 Las terapias pueden realizarse individualmente o en 15.7 ¿Qué papel desempeñan los principios operantes en la
grupos, y pueden ser de tiempo limitado. terapia conductual?

15.4 ¿Cuáles son las principales terapias humanísticas? 15.7.1 Los principios operantes —como reforzamiento posi-
tivo, no reforzamiento, extinción, castigo, moldeamiento, control
15.4.1 La terapia centrada en el paciente (o centrada en la de estímulo y tiempo fuera— se usan para extinguir respuestas inde-
persona) es no directiva, se basa en la comprensión de pensamien- seables y promover una conducta constructiva.
tos y sentimientos conscientes y se dedica a crear una atmósfera de
crecimiento. 15.7.2 La no recompensa puede extinguir conductas proble-
máticas. A menudo esto se hace simplemente identificando y elimi-
15.4.2 Consideración positiva incondicional, empatía, nando reforzadores, en particular atención y aprobación social.
autenticidad y reflejo se combinan para dar a una persona la oportu-
nidad de resolver sus problemas. 15.7.3 Para aplicar reforzamiento positivo y moldeamiento
operante suelen usarse fichas a fin de reforzar conductas objetivo
15.4.3 Las terapias existenciales se centran en el resultado específicas.
final de las decisiones que uno toma en la vida. Se alienta a los
pacientes mediante la confrontación y el encuentro a ejercer el libre 15.7.4 El uso a gran escala de fichas en un ambiente ins-
albedrío y asumir la responsabilidad de sus decisiones. titucional produce una economía de fichas. Hacia el final de un
programa de economía de fichas, los pacientes son desplazados a
15.4.4 La terapia Gestalt enfatiza la conciencia inmediata recompensas sociales como reconocimiento y aprobación.
de pensamientos y sentimientos. Su meta es reconstruir pensamien-
tos, sentimientos y acciones en conjuntos integrados y ayudar a los 15.8 ¿Cómo tratan los psiquiatras los trastornos psicológicos?
clientes a abrirse paso por bloqueos emocionales.
15.8.1 Los enfoques médicos de los trastornos mentales,
15.5 ¿Cómo cambia pensamientos y emociones la terapia como medicamentos, cirugía y hospitalización, son similares a los
cognitiva? tratamientos médicos de las dolencias físicas. Todos los tratamien-
tos médicos de trastornos psicológicos tienen pros y contras. En
15.5.1 La terapia cognitiva enfatiza el cambio de patrones general, sin embargo, su efectividad está mejorando.
de pensamiento que subyacen en los problemas emocionales o con-
ductuales. Cambiar los patrones de pensamiento puede tener un 15.8.2 Tres enfoques médicos, o somáticos, del tratamiento
impacto positivo en las emociones y la conducta. son: la farmacoterapia, la terapia de estimulación eléctrica (incluida
la terapia electroconvulsiva [tec]) y la psicocirugía.
15.5.2 La terapia cognitiva de Aaron Beck se centra en cam-
biar varias distorsiones mayores de pensamiento: percepción selec- 15.8.3 Los centros comunitarios de salud mental buscan
tiva, sobregeneralización y pensamiento de todo o nada. evitar o minimizar la hospitalización psiquiátrica. También buscan
prevenir problemas de salud mental mediante educación, consulta e
15.5.3 En una variación de la teoría cognitiva llamada tera- intervención en crisis.
pia racional-emotiva conductual (trec), las personas aprenden a
reconocer y cuestionar las creencias irracionales que están en la base 15.9 ¿Qué tan efectivas son las diversas psicoterapias y qué
de sus patrones de pensamiento inadaptativos. tienen en común?

15.6 ¿Qué es la terapia conductual? 15.9.1 Las psicoterapias efectivas se basan en la alianza
terapéutica, un ambiente protegido, catarsis, comprensión, nuevas
15.6.1 Los terapeutas conductuales usan los principios de perspectivas y la oportunidad de practicar nuevas conductas.
aprendizaje del condicionamiento clásico u operante para cambiar
directamente la conducta humana. 15.9.2 La psicoterapia es generalmente efectiva, aunque nin-
guna forma de terapia es superior a las demás.
15.6.2 En la terapia de aversión, el condicionamiento clásico
se usa para asociar conducta desadaptativa (como fumar o beber) 15.9.3 Todas las habilidades asistenciales siguientes pueden
con dolor u otros sucesos aversivos a fin de inhibir respuestas aprenderse: escucha activa, aceptación, reflejo, preguntas abiertas,
indeseables. apoyo, respeto, paciencia, autenticidad y parafraseo.

15.6.3 En la desensibilización, la adaptación gradual y la 15.9.4 El orientador culturalmente calificado debe ser capaz
inhibición recíproca rompen el vínculo entre temor y situaciones de establecer afinidad con una persona de origen cultural distinto y
particulares. adaptar teorías y técnicas tradicionales para satisfacer las necesida-
des de pacientes de grupos étnicos no europeos.
15.6.4 Los pasos habituales de la desensibilización son:
construir una jerarquía de temores, aprender a producir relaja- 15.10 ¿Cómo será la terapia en el futuro?
ción total y confrontar elementos en la jerarquía (de menos a más
perturbadores). 15.10.1 La terapia puede hacerse con grupos de perso-
nas a partir de una simple extensión de métodos individuales o
15.6.5 La desensibilización puede efectuarse con situaciones empleando técnicas desarrolladas específicamente para grupos.
reales, imaginando vívidamente la jerarquía de temores u obser-
vando a modelos realizar las acciones temidas. 15.10.2 En el psicodrama, los individuos representan pape-
les e incidentes parecidos a sus problemas reales. En la terapia fami-
15.6.6 En algunos casos, puede usarse la exposición a reali- liar, el grupo familiar es tratado como una unidad.
dad virtual para presentar estímulos fóbicos en forma controlada.
15.10.3 Los grupos de sensibilidad y de encuentro alientan
15.6.7 Una técnica más reciente, llamada desensibilización y el cambio positivo de personalidad. La educación de la conciencia
reprocesamiento con movimiento ocular (emdr), ofrece promesas en grandes grupos intenta hacer lo mismo, pero los beneficios de
como el tratamiento de recuerdos traumáticos y trastornos de estrés. estos programas son cuestionables.
En el presente, sin embargo, la emdr es sumamente controvertida.

544 Capítulo 15

15.10.4 Los psicólogos de los medios, los orientadores tele- 15.11.2 En la sensibilización encubierta, imágenes aversivas
fónicos y los ciberterapeutas pueden hacer bien en ocasiones. Sin se usan para desalentar conductas no deseadas. La interrupción de
embargo, cada uno de ellos tiene inconvenientes, y la efectividad pensamientos se sirve de castigos leves para prevenir pensamientos
de la orientación telefónica y la ciberterapia no se ha establecido inquietantes. El reforzamiento encubierto es una manera de alentar
todavía. respuestas deseadas por medio de ensayos mentales.

15.10.5 La terapia por videoconferencias es más promete- 15.11.3 La desensibilización acopla la relajación con una
dora como medio para prestar servicios de salud mental a distancia. jerarquía de imágenes desconcertantes para reducir temores.

15.11 ¿Cómo se aplican los principios conductuales a los prob- 15.11.4 En la mayoría de las comunidades, un terapeuta
lemas cotidianos y cómo puede una persona encontrar competente y prestigioso puede localizarse mediante fuentes públi-
ayuda profesional? cas de información o a través de una referencia.

15.11.1 Algunos problemas personales pueden tratarse satis- 15.11.5 Consideraciones prácticas como costo y acredita-
factoriamente usando técnicas de autogestión, como reforzamiento ciones intervienen en la selección de un terapeuta. Sin embargo, las
encubierto, sensibilización encubierta, interrupción de pensamien- características personales de éste son de igual importancia.
tos y desensibilización autodirigida.

RECURSOS EN LÍNEA

Recursos web* Token Economies Lee sobre el uso de economías de fichas con
niños autistas.
Las direcciones de internet cambian constantemente; para
encontrar una lista actualizada de URL de los sitios aquí men- Medications for Mental Illness Explora información sobre diferen-
cionados, visita nuestro Psychology Coursemate. tes medicamentos utilizados para tratar enfermedades mentales.

Pre-Columbian Thephination Lee sobre la primera psicocirugía ECT Lee más acerca de los pros y contras de la TEC.
como tratamiento de enfermedades mentales.
Lobotomy Lee un caso de estudio sobre la lobotomía y la historia
Philippe Pinel Lee acerca de la contribución de Pinel a la historia del procedimiento de lobotomía transorbital.
del tratamiento de las enfermedades mentales.
American Association for Marriage and Family Therapy Visita la
Freud and Psychoanalysis Lee sobre la historia del psicoanálisis. página de la AAMFT.

Existential Therapy Explora esta extensa página sobre la terapia American Self-Help Group Clearinghouse Explora esta base de
existencial. datos de más de 1000 grupos de autoayuda.

The Beck Institute Lee sobre terapia cognitiva y visita el resto de la Dr. Phil Ve por ti mismo cómo el doctor Phil difunde cuestiones de
página del Beck Institute. salud mental.

Albert Ellis Institute Lee acerca de Albert Ellis y su terapia racional- Therapy Effectiveness Lee un artículo sobre la efectividad de la
emotiva conductual. terapia.

Systematic Desensitization Explora este procedimiento autoad- Finding a Therapist in Your Hometown Usa internet para ubicar
ministrado. terapeutas.

Virtual Reality Therapy Conoce más sobre la terapia de realidad Find a Therapist Otra herramienta de internet para ayudarte a
virtual. localizar un terapeuta.

*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

Terapias 545

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*Este material se encuentra disponible solo en inglés.

TEMA de inicio © OlegD/Shutterstock

Los humanos son animales sociales. Vivimos en un mundo
social en el que nuestros pensamientos, sentimientos
y conducta son profundamente influidos por la presencia
de otros.

Pensamiento social
e influencia social

La Red social se refiere a algo más que al título de una aclamada película. Familias, equipos, multitudes, tribus, com-

pañías, partidos, tropas, bandas, sectas, pandillas, cuadrillas, clanes, comunidades y naciones: todos estamos enlaza-
dos en muchas, muchas redes sociales. Pero eso no es nada nuevo; hace cerca de 400 años, el poeta John Donne
escribió: “Ningún hombre es una isla, entera por sí sola”.

Lo novedoso es lo pequeño que se ha vuelto el mundo social desde el siglo XVII. Para hacernos una idea, imagina
que recibes un mensaje y el nombre, dirección y ocupación de la persona que debería recibirlo. La “persona objetivo”
vive en algún lugar en la Tierra. Tú puedes enviar el mensaje con la tecnología que quieras, pero solo a un conocido de
tu confianza. Esa persona, a su vez, debe reenviar el mensaje a un conocido de su confianza, y así sucesivamente,
hasta llegar a la persona objetivo.

¿Suena imposible? Tal vez en la época de John Donne. Más recientemente, el psicólogo social Stanley Milgram
(1967) puso a algunos participantes a usar el correo regular y descubrió que eso implicaba en promedio a seis inter-
mediarios. Piensa en ello: solo seis grados de separación entre tú y prácticamente todos los demás en la Tierra. Déca-
das más tarde, el sociólogo Duncan Watts reprodujo el resultado de Milgram, esta vez usando el correo electrónico
(Dodds, Muhamad y Watts, 2003).

¿Cómo es eso posible? Ciertamente tú conoces por nombre a docenas de personas, quienes conocen a docenas de
personas más, cada una de las cuales conoce a más personas aún, y así sucesivamente. Siguiendo todos tus vínculos
sociales, podrías llegar a millones de personas solo seis “capas” más allá. Con la reciente explosión de teléfonos celula-
res, mensajes de texto y páginas de redes sociales como Facebook, nuestras redes sociales indudablemente se expandi-
rán todavía más. Al menos un informe ya ha concluido que hemos bajado a tres grados de separación (Reisinger, 2008).

Nuestras redes sociales influyen fuertemente en nuestra conducta. En este capítulo se examinarán algunas formas
en que pensamos en situaciones sociales y las varias maneras en que influimos en los demás. Esperamos que este
tema te parezca interesante y sugerente.

PREGUNTAS de inicio

16.1 ¿Cómo afecta la pertenencia a grupos la conducta 16.7 ¿Qué han aprendido los psicólogos sociales sobre la
individual? conformidad?

16.2 ¿Cómo influye el ser social en la manera de pensar en 16.8 ¿Qué factores conducen a mayor complacencia?
nosotros mismos y en los demás?
16.9 ¿Puede la gente ser demasiado obediente?
16.3 ¿Qué son las actitudes y cómo se adquieren?
16.10 ¿Realmente es posible el lavado de cerebro y es así
16.4 ¿En qué condiciones es más efectiva la persuasión y qué como se convierte a los individuos en miembros de
es la disonancia cognitiva? cultos?

16.5 ¿Qué son la influencia social y el poder social? 16.11 ¿En qué se diferencia la asertividad de la agresión?

16.6 ¿Cómo afecta a la conducta la mera presencia de otros?

547

548 Capítulo 16

Humanos en un contexto social: tas. Sin embargo, los roles también tienen un lado negativo.
Muchas personas experimentan conflictos de roles, en los que
gente, gente por todas partes dos o más roles les imponen demandas en conflicto (Valentine,
Godkin y Varca, 2010). Por ejemplo, un maestro que debe repro-
Pregunta de inicio 16.1: ¿cómo afecta la pertenencia a grupos la bar al hijo de un buen amigo suyo, una madre con un empleo de
tiempo completo o un entrenador de futbol cuya hija está en el
conducta individual? equipo pero no es muy buena atleta. De igual modo, las deman-
das del trabajo, la familia y la escuela crean conflictos de roles
La participación en diversos grupos es una realidad básica de la para muchos estudiantes (Hammer, Grigsby y Woods, 1998;
vida social. ¿Cómo influyen los grupos en nuestra conducta? Senécal, Julien y Guay, 2003). Los conflictos de roles en el trabajo
Como eres miembro de un grupo llamado “clase de psicología”, (como ser un buen miembro de equipo frente a ser un gerente
sería prudente saberlo. enérgico) conducen al burnout ( Jawahar, Stone y Kisamore,
2007) y problemas de salud (Pomaki, Supeli y Verhoeven, 2007).
Psicología social es el estudio científico de cómo los indivi-
duos se comportan, piensan y sienten en situaciones sociales (es Survivor y otros reality shows de la televisión ofrecen una
decir, en presencia, real o implícita, de otros) (Baron, Byrne y mirada interesante, aunque voyeurista, a algunos de los mejores y
Branscombe, 2009). Cada día hay una interacción fascinante peores aspectos de la conducta humana. Sin embargo, esos pro-
entre nuestra conducta y la de quienes nos rodean. Nacimos en gramas no tienen nada que exceda a los experimentos más revela-
una sociedad organizada. Los patrones establecidos de valores, dores de la psicología social. Por ejemplo, un estudio clásico
expectativas y conductas están presentes cuando llegamos. Tam- realizado por Phil Zimbardo y sus alumnos en la Universidad de
bién lo está la cultura, un patrón constante de vida que pasa de Stanford mostró drásticamente cómo influyen las situaciones
una generación a otra. Para apreciar el impacto de la sociedad y la sociales en nuestra conducta.
cultura, piensa de qué manera te han afectado el idioma, los usos
y costumbres matrimoniales, los conceptos de propiedad y los En ese estudio se pagó a estudiantes universitarios sanos y
roles sexuales. normales por servir como “internos” y “guardias” en una prisión
simulada (Zimbardo, Haney y Banks, 1973). Después de solo
Roles dos días en la “cárcel”, los internos se pusieron inquietos y desa-
fiantes. Cuando escenificaron un disturbio, los guardias sofoca-
Todos pertenecemos a muchos grupos sociales empalmados, y ron la rebelión sin piedad. En los días siguientes, tomaron
en cada uno ocupamos una posición en la estructura del grupo. medidas de creciente brutalidad. En un lapso sorprendentemente
Los roles sociales son patrones de conducta esperados de perso- corto, los falsos convictos parecían prisioneros reales: estaban
nas en varias posiciones sociales (Baumeister y Bushman, 2011). abatidos, traumatizados, pasivos y deshumanizados. Cuatro de
Por ejemplo, desempeñar el rol de madre, jefe o estudiante ellos tuvieron que ser liberados porque se sentían llorosos, con-
implica diferentes conjuntos de conductas y expectativas. Algu- fundidos o severamente deprimidos. Cada día, los guardias ator-
nos roles son adscritos (asignados a una persona o no bajo con- mentaban a los prisioneros con más órdenes, insultos y tareas
trol personal): masculino o femenino, hijo, adolescente, interno. degradantes. Luego de seis días, el experimento tuvo que
Los roles alcanzados son voluntariamente adquiridos por un interrumpirse.
esfuerzo especial: cónyuge, maestro, científico, líder de una
banda, criminal. ¿Qué había ocurrido? Al parecer, los roles sociales asignados
–prisionero y guardia– eran tan poderosos que en solo unos días
¿Qué efecto tiene el desempeño de roles en la conducta? Los roles el experimento se hizo “realidad” para los involucrados. Más
agilizan las interacciones diarias al permitirnos anticipar lo que tarde, fue difícil para muchos de los guardias creer su propio
harán los demás. Cuando una persona actúa como médico, comportamiento. Como recuerda uno de ellos: “Me sorprendí de
madre, empleado de oficina o policía, esperamos ciertas conduc- mí mismo. Hacía que se insultaran entre sí y que limpiaran baños
con las manos descubiertas. Prácticamente consideraba a los pri-
sioneros como ganado” (Zimbardo, Haney y Banks, 1973). Ten-
demos a concebir a la gente como inherentemente buena o mala.
Pero a los participantes en el estudio de la prisión de Stanford se
les asignó al azar ser prisioneros o guardias. Evidentemente, los
orígenes de muchas relaciones humanas destructivas pueden
encontrarse en roles destructivos.

© Sven Hagolani/Corbis Estructura, cohesión y normas grupales

Los roles tienen un poderoso impacto en la conducta social. ¿Qué tipos de con- ¿Existen otras dimensiones de la pertenencia a grupos? Dos dimen-
ducta esperas de tus maestros? ¿Qué conductas esperan ellos de ti? ¿Qué pasa siones importantes de cualquier grupo son su estructura y su
si una de las partes no satisface las expectativas de la otra? cohesión (Forsyth, 2010). La estructura grupal consiste en la
red de roles, vías de comunicación y poder en un grupo. Grupos
organizados como un ejército o un equipo deportivo tienen un
alto grado de estructura. Los grupos informales de amigos pue-
den ser o no muy estructurados.

Pensamiento social e influencia social 549

Pensamiento crítico Soledad

Envueltos en las redes sociales siempre Por otra parte, también es cierto que algu- mos beneficiarnos de pasar solos un rato.
crecientes, nunca estamos lejos de los demás. nas personas están solas simplemente porque Pasar un tiempo tranquilos para reflexionar
prefieren la soledad (Coplan y Weeks, 2010; parece estar asociado con la creatividad, el
Ellos están siempre justo a nuestro lado, ape- Long et al., 2003). De hecho, muchos de los crecimiento espiritual, la resolución de pro-
nas a la vuelta de la esquina, o a solo un men- individuos más creativos y espirituales de la blemas y el autodescubrimiento (Long et al.,
saje telefónico o de texto de distancia. En historia han hallado discernimiento en su sole- 2003). En nuestro agitado mundo moderno, el
nuestro mundo intensamente social, es tenta- dad (Storr, 1988). contacto social es un hecho. Tiempo para uno
dor suponer que un individuo que está solo es mismo… esa es otra historia.
un perdedor, un solitario, un proscrito social o, Pero, ¿no puedo estar acompañado a veces y
al menos, una persona antisocial o tímida. solo otras? ¿Por qué no? Quizá todos podría- Esta persona está sola. Pero, ¿es
solitaria? ¿Crees que pasar
Pero, ¿este supuesto se justifica siempre? tiempo solo es sano o insano?
Habiendo leído gran parte de este libro de ¿Sabías que la soledad sana
texto (porque lo has estado leyendo, ¿verdad?), estaba en la mente de los legis-
quizá no te sorprenda saber que la respuesta a ladores cuando aprobaron la
esta pregunta es: “Depende”. Ley de la Naturaleza de 1964?
De acuerdo con esta ley, los
Por una parte, es cierto que algunas perso- parques nacionales deben
nas están solas porque son socialmente hura- servir “para preservar las condi-
ñas, inhibidas, tímidas o renuentes por lo ciones naturales, brindar opor-
demás a situaciones sociales (Coplan y Weeks, tunidades de soledad y ofrecer
2010). Muchas de estas personas son solitarias un tipo de recreación elemental
o tímidas (Antony y Swinson, 2008; Cacioppo y y no confinada” (Shafer y
William, 2008). En casos más extremos, a la Hammit, 1995).
gente que evita interacciones sociales y sufre
por su aislamiento podría diagnosticársele
incluso un trastorno mental como agorafobia.

ENLACE © digis/Shutterstock

Hemos explorado algunas formas insanas
de soledad en capítulos anteriores. La
timidez se analiza en el capítulo 12,
páginas 435-436, y la agorafobia en el
capítulo 14, páginas 496-497.

La cohesión grupal se refiere al grado de atracción entre los predecible, tendemos a atribuir características positivas a nues-
miembros de un grupo o la fuerza de su deseo de permanecer en el tro grupo exclusivo y cualidades negativas a los grupos genera-
grupo. Los miembros de grupos cohesionados literalmente se adhie- les (grupos con los que no nos identificamos). También
ren unos a otros. Ellos tienden a estar o sentarse juntos, se ponen tendemos a exagerar diferencias entre miembros de grupos gene-
más atención unos a otros y muestran más signos de afecto mutuo. rales y nuestros propios grupos. Esta suerte de pensamiento de
Asimismo, su conducta tiende a estar estrechamente coordinada “ellos y nosotros” parece ser una realidad básica de la vida social.
(Chansler, Swamidass y Cammann, 2003; Lin y Peng, 2010). La
cohesión es la base de gran parte del poder que ejercen los grupos Psicología social Estudio científico de cómo se comportan, piensan y
sobre nosotros. Los grupos de terapia, negocios, equipos deporti- sienten los individuos en situaciones sociales.
vos y demás buscan incrementar la cohesión porque ayuda a la
gente a trabajar mejor en conjunto (Casey-Campbell y Martens, Cultura Patrón constante de vida que caracteriza a una sociedad en un
2009; Marmarosh, Holtz y Schottenbauer, 2005). Pero, ¿es mejor momento dado en la historia.
trabajar solo algunas veces? Consulta el artículo “Soledad” para
algunas respuestas. Rol social Patrones de conducta esperada asociados con posiciones
sociales particulares (como hijo, trabajador o estudiante).
Grupos exclusivos
Conflicto de roles Tratar de ocupar dos o más roles que hacen deman-
La cohesión es particularmente fuerte en los grupos exclusivos das en conflicto sobre la conducta.
(grupos con los que una persona se identifica). Muy probable-
mente, tus propios grupos exclusivos se definen por una combi- Estructura grupal Red de roles, vías de comunicación y poder en un
nación de dimensiones sociales destacadas, como nacionalidad, grupo.
origen étnico, edad, educación, religión, ingresos, valores políti-
cos, género, orientación sexual, etc. La pertenencia a grupos Cohesión grupal Grado de atracción entre los miembros de un grupo
exclusivos ayuda a definir quiénes somos socialmente. En forma o su compromiso para permanecer en éste.

Grupo exclusivo Grupo con el que una persona se identifica.
Grupo general Grupo con el que una persona no se identifica.

550 Capítulo 16

También sienta las bases para conflictos entre grupos y paraPorcentaje de personas que tiraron basurabasura?”. Para saberlo, se distribuyeron volantes entre las perso-
prejuicios raciales y étnicos, temas que exploraremos en el capí- nas que entraban a un estacionamiento público. Como puede
tulo siguiente.
verse en la • figura 16.1, cuanta más basura había en el suelo,
Nivel social
más probable era que la gente la aumentara tirando su volante.
Además de definir roles, la posición social de una persona en los Al parecer, ver que otros ya habían tirado basura implicaba una
grupos determina su nivel social, o nivel de poder e importancia norma laxa de que tirar basura es aceptable. ¿La moraleja?
social. Un nivel social alto concede privilegios especiales y res- Cuanto más limpia se mantenga un área pública, menos proba-
peto (Albrecht y Albrecht, 2011). Por ejemplo, en un experi- ble es que la gente la “ensucie” (Cialdino, Reno y Kallgren,
mento un hombre entró a varias pastelerías y pidió un pastelillo 1990; Göckeritz et al., 2010).
explicando que no tenía dinero para pagarlo. La mitad de las
veces iba bien vestido y la otra mitad mal vestido. Si el hombre era ¿Cómo se forman las normas? Un estudio pionero sobre nor-
cortés al pedir, era igualmente probable que se le regalara un mas grupales hizo uso de una notoria ilusión llamada efecto
pastelillo sin importar cómo fuera vestido (95 contra 90 por autocinético. En un cuarto totalmente a oscuras, un punto esta-
ciento). Pero si era descortés al pedir, era mucho menos probable cionario de luz parecerá ir a la deriva o moverse. (La luz es, por lo
que obtuviera un pastelillo si iba mal vestido (75 contra 20 por tanto, autocinética). Muzafer Sherif (1906-1988) descubrió que
ciento) (Guéguen y Pascual, 2003). la gente da estimaciones muy diferentes de cuán lejos se mueve la
luz. Sin embargo, cuando dos o más personas anuncian sus esti-
No es necesario que entres a una pastelería para compro- maciones al mismo tiempo, sus juicios convergen rápidamente.
barlo. En la mayoría de las situaciones, es más probable que Este es un ejemplo de influencia social en el que la conducta de
satisfagamos una petición hecha por una persona de alto nivel una persona es alterada por las acciones de otras (Brehm, Kassin
(bien vestida) (Guéguen, 2002). Quizá el mejor trato dado a y Fein, 2005). Más adelante volveremos a la influencia social. Por
personas de “alto nivel”, aun si son descorteses, explica en parte ahora basta señalar que una convergencia de actitudes, creencias
la obsesión de la sociedad por la ropa cara, los automóviles y y conductas tiende a tener lugar en muchos grupos (Cialdini,
otros símbolos de estatus. 2008).

Normas Las normas suelen basarse en nuestras percepciones de lo que
otros piensan y hacen. Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes
También las normas grupales nos afectan en gran medida. Una universitarios creen que les preocupa beber en exceso en el cam-
norma es un estándar ampliamente aceptado (aunque a menudo pus más que a otros estudiantes. Al parecer, muchos se engañan
tácito) de conducta apropiada. Si tienes la más ligera duda sobre con esta norma falsa. Irónicamente, ellos contribuyen a crear esta
el poder de las normas, haz esta prueba: entra a un supermercado falsa impresión al no expresarla. Si los estudiantes a disgusto
abarrotado, fórmate en una fila y ponte a cantar a todo volumen. realmente fueran más numerosos que los “parranderos”, las nor-
¿Eres la única persona en 100 que realmente podría seguir estas mas de consumo aceptable de bebidas alcohólicas en el campus
instrucciones? serían muy conservadoras, lo que de manera general no sucede así
(Prentice y Miller, 1993).
El impacto de las normas quedó demostrado por un intere-
sante estudio sobre el acto de tirar basura. La pregunta era: “¿La El papel de la percepción en el establecimiento de normas
cantidad de basura en un área afecta la conducta de tirar sociales ofrece un buen ejemplo de cognición social, el proceso
de pensar en nosotros y los demás en un contexto social (Landau,
50 Meier y Keefer, 2010; Strack y Förster, 2009). Pese al hecho de
que estamos inmersos en relaciones sociales con otras personas
40 todo el tiempo y podemos observar libremente su conducta, así
como la nuestra, comprender esa conducta es algo totalmente
30 distinto. Consideraremos algunos ejemplos en las siguientes sec-
ciones. Para comenzar, veremos que con frecuencia pensamos en
20 nosotros en comparación con otros, forma de cognición social
conocida como comparación social. Luego analizaremos el pro-
ceso de atribución, una forma en que comprendemos la conducta
de otras personas. Por último, echaremos un vistazo a las actitu-
des y cómo las formamos.

10 Cognición social: detrás de
nuestras máscaras
1248
Número de piezas de basura en el entorno Pregunta de inicio 16.2: ¿cómo influye el ser social en la manera de
pensar en nosotros y en los demás?
• Figura 16.1 Resultados de un experimento sobre normas concer-
Las personas que nos rodean no solo afectan cómo nos compor-
niente a tirar basura. La existencia previa de basura en un lugar público tamos: también influyen en cómo pensamos en nosotros mismos
implica que la basura es aceptable. Esto alienta a otros a “ensuciar” el área. y en los demás. Por ejemplo, una forma común de entendernos a
Tomado de Cialdini, Reno y Kallgren, 1990. nosotros mismos es comparándonos con los demás, un proceso
llamado comparación social.

Pensamiento social e influencia social 551

Teoría de la comparación social © AFP/Getty Images Celebridades como
Madonna o Angelina Jolie
Si quieres saber cuánto pesas, te subes a una báscula. Pero, ¿cómo han adoptado a niños de
saber si eres buen atleta, trabajador, padre o amigo? ¿Cómo saber países en vías de desa-
si tus opiniones sobre política, religión o hip-hop son inusuales o rrollo. ¿Atribuyes estas
ampliamente compartidas? Cuando no hay estándares objetivos, acciones a preocupación
la única pauta disponible es la que brinda compararte con los desinteresada por el sufri-
demás (Baumeister y Bushman, 2011; Dvash et al., 2010). miento de los niños?
¿O fueron motivadas por
El psicólogo social Leon Festinger (1919-1989) especuló que un deseo egoísta de atraer
la pertenencia a grupos cubre necesidades de comparación los reflectores? Tales atribu-
social (comparar tus acciones, sentimientos, opiniones o aptitu- ciones afectan enorme-
des con las de otros). ¿Alguna vez has comparado apuntes con mente cómo percibimos y
otros estudiantes después de presentar un examen? (“¿Cómo te respondemos a la conducta
fue?”, “¿No estaba muy difícil la última pregunta?”.) Si lo has social de los demás.
hecho, satisficiste necesidades de comparación social (Festinger,
1957). dente, contrastándote con una persona de menor rango en algu-
nas dimensiones (Gibbons et al., 2002). Por ejemplo, si tienes un
Por lo general, no hacemos comparaciones sociales al azar o empleo de medio tiempo y tu jefe te reduce tu horario, podrías
en escala absoluta. Las evaluaciones significativas se basan en consolarte pensando en un amigo que acaba de quedarse sin
compararte con personas de orígenes, aptitudes y circunstancias trabajo.
similares (Stapel y Marx, 2007). Para ilustrarlo, preguntemos a
una estudiante llamada Wendy si es buena tenista. Si Wendy se ¿Y las comparaciones ascendentes? ¿También ocurren? Como
compara con un profesional, la respuesta será no. Pero esto nos sugiere la práctica del tenis de Wendy, compararte con personas
dice poco con su aptitud relativa. Dentro de su grupo de tenis, de mucha mayor aptitud probablemente solo te haga sentir mal
Wendy es considerada una jugadora excelente. En una escala justa (Tyler y Feldman, 2006). Por ejemplo, cuando las mujeres com-
de comparación, Wendy sabe que es buena y se toma a orgullo sus paran su cuerpo con el de las mujeres que aparecen en los
habilidades en el tenis. De igual manera, concebirte exitoso, medios, su insatisfacción con su cuerpo se incrementa (Tigger-
talentoso, responsable o justamente remunerado depende por mann y Polivy, 2010). Sin embargo, las comparaciones ascen-
completo de a quién elijas para compararte. Así, un deseo de com- dentes, en las que nos comparamos con una persona de rango
paración social da un motivo de asociación con otros e influye en superior en algunas dimensiones, se usan a veces para la supera-
la decisión de a qué grupos nos integramos (Franzoi y Klaiber, ción personal. Una manera en la que Wendy puede aprender a
2007; Johnson y Stapel, 2010). mejorar sus habilidades en el tenis es compararse con jugadoras
un poco mejor que ella (Huguet et al., 2001).
Además de brindar información, las comparaciones sociales
pueden, a veces, hacerse en formas que reflejan deseos de auto- En general, la teoría de la comparación social sostiene que los
protección o superación personal (Dvash et al., 2010). Si te deseos de autoevaluación, autoprotección y superación personal
sientes amenazado, podrías hacer una comparación descen- dan motivos para asociarse con los demás. Al hacerlo, influyen en
la decisión de a qué grupos incorporarnos.

© Jerome Corpuz/Getty Images Nivel social Posición de un individuo en una estructura social, en espe-
cial respecto al poder, privilegio o importancia.
Las reuniones con los compañeros de preparatoria son notorias por la franca
comparación social que suelen alentar. Al parecer, es difícil resistirte a compa- Norma Estándar de conducta ampliamente aceptado (aunque a
rarte con tus excompañeros para saber cómo te va en la vida. menudo tácito) para el comportamiento adecuado.

Efecto autocinético Movimiento aparente de un punto de luz estacio-
nario exhibido en un cuarto oscuro.

Cognición social Proceso de pensar en nosotros y en los demás en un
contexto social.

Comparación social Hacer juicios sobre nosotros mediante la compa-
ración con otros.

Comparación descendente Compararte con una persona de rango
inferior al tuyo en alguna dimensión.

Comparación ascendente Compararte con una persona de rango
superior al tuyo en alguna dimensión.

552 Capítulo 16

Ahora cambiemos de rumbo para examinar otra forma de das. Podrías estar equivocado, desde luego, pero tu conducta
cognición social. Vonda acaba de insultar a Sutchai. Pero, ¿por hacia él cambiará de todas maneras.
qué? ¿Por qué Nick se cambió de carrera? ¿Por qué Kirti habla
tan rápido cuando está con los hombres? Al contestar estas pre- Para deducir causas, solemos tomar en cuenta la conducta
guntas, atribuimos varias causas a la conducta de la gente. Así del actor (la persona de interés), el objeto al que se dirige la
acertemos o no sobre las causas de su comportamiento, nuestras acción de la persona y la situación (entorno social o físico) en
conclusiones afectan nuestra manera de actuar. Para saber cómo que ocurre la acción (Kelley, 1967). Imagina, por ejemplo, que
llenamos a “la persona detrás de la máscara”, exploremos la elabo- alguien te dice un cumplido sobre tu gusto para vestir. Si estás
ración de atribuciones. en un picnic, podrías atribuir este cumplido a lo que llevas
puesto (el “objeto”); a menos, claro, que te hayas puesto tu peor
Teoría de la atribución ropa. De ser el caso, podrías sencillamente suponer que la per-
sona (o “actor”) es amable o diplomática. Sin embargo, si estás
Cada día debemos adivinar cómo actuará la gente, a menudo a en una tienda de ropa y un vendedor te dice un cumplido, quizá
partir de evidencias fragmentarias. Hacemos esto a través de lo atribuyas a la situación. Aun así, es posible que al vendedor en
una forma de cognición social llamada atribución. Al observar realidad le guste lo que llevas puesto. No obstante, cuando
a los demás, hacemos inferencias sobre ellos. Por ejemplo, dos hacemos atribuciones, somos sensibles a las demandas situacio-
personas entran a un restaurante y ordenan comidas diferentes. nales que afectan la conducta de otras personas. Las demandas
Nell prueba su comida y le pone un poco de sal. Bert le pone situacionales son presiones para comportarnos de ciertas
sal a la suya antes de probarla. ¿Cómo explicarías la conducta maneras en lugares y situaciones sociales particulares. Si ves a
de ambos? En el caso de Nell, podrías suponer que la comida Tam en un funeral y él se comporta taciturno y cortés, esto te
necesitaba sal. De ser así, has atribuido sus acciones a una dirá poco sobre sus motivos y rasgos de personalidad. La situa-
causa externa (ubicada fuera de una persona). Con Bert, ción demanda esa conducta.
podrías inclinarte a concluir que debe gustarle la sal. De ser así,
la causa de su conducta es interna. Las causas internas, como Cuando las demandas situacionales son fuertes, tendemos a
necesidades, rasgos de personalidad y el gusto de Bert por la descontar (restar importancia a) las causas internas como medio
sal, residen dentro de la persona. para explicar la conducta de una persona. En realidad, esto es
cierto en presencia de causas externas fuertes del comporta-
ENLACE miento. Por ejemplo, quizá has descontado los motivos de los
atletas profesionales que elogian cremas de afeitar, tónicos para el
Atribuir la excitación corporal a varias fuentes también puede tener cabello, desodorantes y cosas por el estilo. Obviamente, las gran-
gran impacto en las emociones. Consulta el capítulo 10, páginas des sumas de dinero que reciben explican por completo sus apro-
359-360. baciones. No es necesario suponer que realmente les gustan las
pociones que venden. (“Autoperjuicio” expone un fenómeno
¿Qué efectos tienen las interpretaciones? Es difícil comprender similar.)
del todo la conducta social sin considerar las atribuciones que
hacemos. Por ejemplo, supongamos que Tam, quien está en una Sin embargo, otro factor que afecta la atribución es el consenso
de tus clases, parece evitarte. Ves a Tam en un mercado. ¿Lo salu- (o acuerdo). Cuando muchas personas actúan igual (hay un con-
das? Esto podría depender de cómo te has explicado las acciones senso en su conducta), esto implica que su comportamiento tiene
de Tam hacia ti. ¿Has supuesto que te evita por timidez? ¿Por una causa externa. Por ejemplo, si millones de personas van a ver
casualidad? ¿Por disgusto? Muchos factores afectan esos juicios. el más reciente éxito de Hollywood, tendemos a decir que la
Examinemos algunos de ellos. película es buena. Si alguien que conoces va a ver una película seis
veces, cuando otros la evitan a montones, la tendencia es suponer
Realización de atribuciones que a esa persona le gusta “ese tipo de películas”.

De acuerdo con Harold Kelley (1921-2003), uno de los creado- Actor y observador
res de la teoría de la atribución, cuando hacemos atribuciones
somos sensibles a qué tan consistente y distintiva es la conducta de Supongamos que en las cinco últimas fiestas a las que has ido
una persona (Kelley, 1967). La conducta de una persona es con- viste a una mujer llamada Macy. Con base en esto, supones que
sistente si cambia muy poco cuando la observamos en muchas a Macy le gusta socializar. Ves a Macy en otra reunión y mencio-
ocasiones diferentes. La primera vez que Tam te evitó quizá solo nas que parecen gustarle las fiestas. Ella dice: “En realidad, odio
se haya debido a mal humor. Sin embargo, si Tam te ha evitado estas fiestas, pero me invitan para tocar la tuba. Mi maestro de
sistemáticamente, no es probable que siempre esté de mal humor. música dice que debo practicar frente al público, así que no dejo
Esto descarta la coincidencia. Aun así, la evitación de Tam podría de atender a estos aburridos eventos. ¿Te gustaría escuchar una
significar que es tímido, no que le desagrades. Por eso la distinti- marcha de Sousa?”.
vidad también es importante. Distintividad se refiere, cuando
observamos a otras personas, a notar que su conducta solo ocurre Rara vez sabemos las verdaderas razones de las acciones de los
en circunstancias específicas. Si notas que Tam parece evitar demás. Por eso tendemos a inferir causas a partir de las circuns-
también a otras personas, podrías concluir que es tímido o poco tancias. Al hacerlo, sin embargo, a menudo cometemos errores
amigable. Si su evitación solo tiene que ver contigo en forma como el cometido con Macy. El error más común es atribuir las
consistente y distintiva, probablemente supongas que le desagra- acciones de los demás a causas internas ( Jones y Nisbett, 1971;
Riggio y García, 2009). Este error se llama error fundamental de
atribución. Tendemos a creer que las acciones de los demás tie-
nen causas internas aun si en realidad son provocadas por fuerzas

Pensamiento social e influencia social 553

Expediente clínico Autoperjuicio: cortina de humo para el fracaso

¿Alguna vez has conocido a alguien bilidad de descubrir que “no las tiene”! Por Cada vez que inventas pretextos para un
ejemplo, los atletas universitarios suelen prote- mal desempeño, te autoperjudicas. Otros
que se haya emborrachado antes de presentar ger su autoestima practicando menos antes de ejemplos de autoperjuicio incluyen hacer un
un examen o pronunciar un discurso? ¿Por qué partidos o eventos importantes (Kuczka y Trea- esfuerzo semisincero, decirse enfermo y dejar
una persona se arriesgaría a fracasar de esta sure, 2005; Ntoumanis, Taylor y Standage, las cosas para después (McCrea y Hirt, 2011).
manera? Con frecuencia, la razón radica en el 2010). De este modo, si no les va bien, tienen un Incidentalmente, los hombres son más procli-
autoperjuicio (prepararse a actuar en condi- pretexto para su mal desempeño. ves que las mujeres al autoperjuicio (Kimble y
ciones que impiden el desempeño). Al dar una Hirt, 2005).
excusa para el mal desempeño, el autoperjuicio Beber alcohol es una de las estrategias de
hace sentir mejor a la gente en situaciones en autoperjuicio más populares y peligrosas. Una La mayoría de nosotros hemos usado el au-
las que podría fallar (McCrea y Hirt, 2011). persona ebria puede atribuir el fracaso a estar toperjuicio algunas veces. En realidad, la vida
“tomada”, pero aceptar el éxito si ocurre. Ejem- sería más dura si en ocasiones no nos negára-
¿Y si una persona triunfa “perjudicada”? plos del uso de alcohol para el autoperjuicio in- mos a aceptar plena responsabilidad por el
Bueno, entonces tanto mejor. Su imagen de sí cluyen emborracharse para exámenes éxito o el fracaso. El autoperjuicio es un pro-
misma recibe un estímulo, porque triunfó en escolares, entrevistas de trabajo o una primera blema cuando se convierte en hábito. En este
condiciones que normalmente reducen el des- cita importante. Una persona que se emborra- caso, suele conducir a baja autoestima, mal
empeño (Kimble y Hirt, 2005). cha en tales ocasiones debería estar consciente ajuste y mala salud (Zuckerman, Kieffer y Knee,
de que lidiar con la ansiedad de esa manera 1998; Zuckerman y Tsa, 2005). Así pues, ten cui-
¿Crees que “tienes o no tienes” las aptitu- puede conducir a un serio abuso del alcohol dado con el autoperjuicio, pero trata de no ser
des? De ser así, quizá seas particularmente pro- (Zuckerman y Tsai, 2005). tan duro contigo.
penso al autoperjuicio. Al trabajar con un
impedimento, ¡la gente puede evitar toda posi-

o circunstancias externas. Un divertido ejemplo de este error es la personalidad (este es el error fundamental de atribución).
tendencia de la gente a atribuir las acciones de los actores en Como actores, tendemos a buscar explicaciones externas de
programas de televisión a la personalidad del actor más que a la nuestra conducta (Aronson, Wilson y Akert, 2010; Gordon y
causa externa obvia (que interpretan a un personaje) (Tal-Or y Kaplar, 2002). Sin duda, elegiste tu carrera universitaria por lo
Papirman, 2007). que te ofrece. Otros estudiantes eligen la suya a causa del tipo
de personas que son. Quienes no dejan propina en los restau-
Cuando se trata de nuestra conducta, tendemos a pensar que rantes son tacaños. Si tú no dejas propina es porque el servicio
las causas externas explican nuestras acciones. En otras pala- fue malo. Y, por supuesto, los demás siempre llegan tarde por-
bras, existe un sesgo actor-observador en nuestra manera de que son irresponsables. Tú lo haces porque te retuvieron suce-
explicar la conducta. Como observadores, atribuimos el com- sos fuera de tu control.
portamiento de los demás a sus deseos, motivos y rasgos de
Como puede verse, la teoría de la atribución resume nuestra
manera de pensar en nosotros y en los demás, incluyendo los
errores que tendemos a cometer.

© Greg Gayne/CBS/Cortesía de Everett Collection Atribución Proceso de hacer inferencias sobre las causas de la con-
ducta propia y ajena.
Jon Cryer interpreta a Alan Harper, el despistado hermano menor, Angus T. Jones
interpreta a Jake, el aún más despistado hijo, en la comedia Two and a Half Men. Causa externa Causa de conducta que se supone ubicada fuera de
¿Ellos son despistados o representan eso como parte de sus papeles? De acuerdo una persona.
con Tal-Or y Papirman (2007), tendemos a atribuir las acciones en pantalla de los
actores a su personalidad, más que a la de los papeles que interpretan. ¿A qué Causa interna Causa de conducta que se supone ubicada dentro de
crees que se deba esto? (Y también estaba Charlie.) una persona; por ejemplo, una necesidad, preferencia o rasgo de
personalidad.

Demandas situacionales Expectativas tácitas que definen la conducta
deseable o apropiada en varios lugares y situaciones sociales.

Autoperjuicio Prepararse para actuar en condiciones que suelen
impedir el desempeño, a fin de tener un pretexto para un mal rendi-
miento.

Error fundamental de atribución Tendencia a atribuir la conducta de
los demás a causas internas (por ejemplo, personalidad o gustos).

Sesgo actor-observador Tendencia a atribuir la conducta de los
demás a causas internas mientras que la propia se atribuye a causas
externas (situaciones y circunstancias).

554 Capítulo 16

Creación del Conducta y cognición sociales actitudes (Baumeister y Bushman, 2011). Veamos cómo se for-
conocimiento man y cambian las actitudes.

REPASA ¿Qué es específicamente una actitud? Una actitud es una com-
binación de creencia y emoción que predispone a una persona a
1. Las investigaciones demuestran que el número de conocidos de responder a otras personas, objetos o grupos en forma positiva o
confianza necesarios para interconectar a dos desconocidos muy negativa. Las actitudes sintetizan tu evaluación de objetos (Boh-
separados promedia alrededor de seis personas. ¿V o F? ner y Dickel, 2010). En consecuencia, predicen o dirigen accio-
nes futuras.
2. La psicología social es el estudio de cómo se comporta la gente
en __________. Por ejemplo, un método clásico conocido como técnica de la
carta mal dirigida muestra cómo las acciones están estrecha-
3. Hombre, mujer y adolescente son ejemplos de roles _________. mente vinculadas con las actitudes. Durante un periodo de vio-
4. El experimento de la prisión de Stanford demostró la poderosa lencia en Irlanda del Norte, las actitudes ante los irlandeses se
midieron en una muestra de hogares ingleses. Más tarde, se envia-
influencia del efecto autocinético en la conducta. ¿V o F? ron cartas con la dirección incorrecta a esos mismos hogares.
5. Nivel social se refiere a un conjunto de conductas esperadas aso- Cada carta tenía un nombre inglés o irlandés. La pregunta era:
¿Las cartas “irlandesas” fueron devueltas a la oficina de correos o
ciadas con una posición social. ¿V o F? tiradas? Tal como se predijo, las cartas fueron tiradas más a
6. Las comparaciones sociales se hacen en gran medida al azar. menudo por personas en hogares en los que ya se habían medido
actitudes negativas hacia los irlandeses (Howitt et al., 1977).
¿V o F?
7. Cuando las demandas situacionales son débiles, tendemos a atri- “Tu actitud es evidente”, se dice en ocasiones. En realidad, las
actitudes se expresan mediante creencias, emociones y acciones.
buir las acciones de una persona a causas internas. ¿V o F? El componente creencia de una actitud es lo que crees acerca de
8. El error fundamental de atribución es atribuir las acciones de un objeto o asunto particular. El componente emocional consta
de tus sentimientos hacia el objeto actitudinal. El componente
otros a causas internas. ¿V o F? acción se refiere a tus acciones hacia varias personas, objetos o
instituciones. Considera, por ejemplo, tu actitud hacia el control
REFLEXIONA de armas. Tú tendrás creencias sobre si el control de armas afecta
los índices de crimen y violencia. Responderás emocionalmente
Pensamiento crítico a las armas, juzgándolas atractivas y deseables o amenazadoras y
destructivas. Y tendrás una tendencia a buscar o evitar la pose-
9. El experimento de la prisión de Stanford también ilustra un con- sión de armas. El componente acción de tu actitud bien podría
cepto importante de la teoría de la personalidad (capítulo 12), en incluir apoyo a organizaciones que exhortan o se oponen al con-
especial de la teoría del aprendizaje social. ¿Puedes mencionarlo? trol de armas. Como puede verse, las actitudes nos orientan en el
mundo social. Al hacerlo, nos preparan para actuar en ciertas
10. ¿Cómo podría contribuir el efecto autocinético a los avistamien- formas (Forgas, Cooper y Crano, 2010). (Para otro ejemplo,
tos de ovnis?
consulta la • figura 16.2.)
Autorreflexiona

¿Cuáles son los roles más notorios que desempeñas? ¿Cuáles de ellos
son alcanzados y cuáles adscritos? ¿Cómo afectan tu conducta? ¿Qué
conflictos crean?

¿Cómo ha afectado la comparación social tu conducta? ¿Ha
influido en con quién te asocias?

Recuerda alguna vez en que tus atribuciones se hayan visto afecta-
das por la consistencia y la distintividad. ¿También las demandas situa-
cionales afectaron tus juicios?

¿Alguna vez has incurrido en autoperjuicio? Intenta relacionar este
concepto con un ejemplo específico.

¿Qué tan a menudo cometes el error fundamental de atribución?
Piensa de nuevo en un ejemplo personal específico que ilustre este
concepto.

Respuestas: 1. V (hasta ahora) 2. situaciones sociales o en presencia Formación de actitudes
de otros 3. adscritos 4. F 5. F 6. F 7. V 8. V 9. Es la idea de que la con-
ducta suele estar fuertemente influida por situaciones más que por ¿Cómo adquiere actitudes la gente? Las actitudes se adquieren de
rasgos personales. 10. Puede que cualquier punto de luz en el cielo varios modos básicos. A veces las actitudes proceden del contacto
nocturno parezca moverse; esto es a causa del efecto autocinético. directo (experiencia personal) con el objeto de la actitud, como
Esto podría provocar que una luz estacionaria pareciera volar o cam- oponerse a la contaminación cuando una fábrica vecina afecta a
biar de dirección rápidamente. tu río favorito (Ajzen, 2005). Algunas actitudes se forman sim-
plemente por condicionamiento casual (aprendizaje que ocurre
Actitudes: creencia + emoción + por casualidad o coincidencia) (Albarracín, Johnson y Zanna,
2005). Supongamos, por ejemplo, que has tenido tres encuentros
acción en tu vida con psicólogos. Si los tres fueron negativos, podrías
adoptar una visión demasiado sombría hacia la psicología. De la
Preguntas de inicio 16.3: ¿qué son las actitudes y cómo se misma manera, la gente suele desarrollar actitudes firmes ante
adquieren? ciudades, alimentos o partes del país con base en una o dos expe-
riencias inusualmente buenas o malas.
¿Cuál es tu actitud hacia la acción afirmativa, la eutanasia, los
grupos ambientalistas, la situación en Medio Oriente, la pena de Las actitudes también se aprenden mediante interacción con
muerte, la legalización del aborto, la comida chatarra y la psicolo- otros; es decir, conversando con personas que tienen una actitud
gía? Tus respuestas, a menudo influidas por situaciones sociales, particular. Por ejemplo, si tres de tus buenos amigos son volunta-
pueden tener efectos de largo alcance en tu conducta. Las actitu- rios en un centro local de reciclaje y hablas con ellos sobre sus
des están íntimamente entretejidas en tus acciones y visiones del creencias, bien podrías terminar favoreciendo el reciclaje. Más en
mundo. Nuestros gustos, amistades, votos, preferencias, metas y general, es indudable que muchas de nuestras actitudes son
comportamiento en muchas otras situaciones están tocados por influidas por la pertenencia a grupos. En la mayoría de los grupos,

Pensamiento social e influencia social 555

• Figura 16.2 Elemen- Componente creencia Asunto: Acción afirmativa Componente creencia
Injusta para la mayoría
tos de actitudes positivas y Restaura la justicia +– Discriminación inversa
Brinda igualdad de oportunidades
negativas hacia la acción Componente emocional
Enojo
afirmativa.

las presiones a la con- Componente emocional © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
formidad determinan Optimismo

tus actitudes, lo mismo

que tu conducta. Componente acción Componente acción
La crianza (los efec- Votar por la acción afirmativa Votar contra la acción afirmativa
Hacer donativos a grupos que
tos de los valores, creen- Hacer donativos a grupos que se oponen a la acción afirmativa
cias y prácticas de los apoyan la acción afirmativa
cine, internet, música y prensa (Rideout, Foehr y Roberts, 2010).
padres) también afecta La información así canalizada a los hogares tiene un fuerte
impacto. Por ejemplo, los espectadores de televisión frecuentes
las actitudes (Bartram, 2006). Por ejemplo, si ambos padres per- desconfían de los demás y sobreestiman la posibilidad de sufrir
daños. Esto sugiere que una dieta sostenida de violencia en la
tenecen al mismo partido político, es probable que sus hijos televisión lleva a algunas personas a desarrollar una visión pesi-
mista del mundo, en la que consideran al mundo un lugar peli-
pertenezcan a ese partido de adultos. groso y amenazante (Eschholz, Chiricos y Gertz, 2003).

Por último, no cabe duda de que las actitudes son influidas ENLACE

por los medios de comunicación, como periódicos, televisión e Para más información sobre medios y aprendizaje observacional,
consulta el capítulo 6, páginas 231-233.
internet (Mahler, Beckerley y Vogel, 2010). Cada día somos coer-

cionados, persuadidos y hábilmente manipulados por mensajes

en los medios masivos. Hoy los jóvenes pasan al menos 50 horas

a la semana inmersos en medios como televisión, videojuegos,

G1M KHX6'(X( 7]XPVV(J&HRXDD G(Q¢G HDSRYR,RO61LŸVVH DTV0 ,O7SVXWX R,HRH*H$UQ ¢0Q 5W HRJL$J2RO R&GXD 6 PFRD,XROŠVH QHO5 1UR VOLVU(RF XDV\$)QH +1RV¢22 2HR5 5 UV0$HR V$Q Actitudes y conducta

¿Por qué algunas actitudes derivan en acciones y otras no? Para
contestar esta pregunta, considera un ejemplo. Supongamos que
una mujer llamada Lorraine sabe que los automóviles son costo-
sos, contribuyen a la contaminación del aire y ella detesta el
esmog. ¿Por qué seguiría Lorraine yendo en coche al trabajo
todos los días? Probablemente porque las consecuencias inmedia-
tas de nuestras acciones pesan mucho en las decisiones que toma-
mos. Sea cual fuere la actitud de Lorraine, es difícil que ella se
resista a la comodidad inmediata de manejar.

Nuestras expectativas sobre cómo evaluarán los demás nuestras
acciones también son importantes. Lorraine podría resistirse a ir
a trabajar en transporte público por miedo a que sus compañeros
de trabajo critiquen su postura ambientalista. Tomando en
cuenta este factor, los investigadores han podido predecir deci-
siones familiares de planeación, consumo de alcohol por adoles-
centes, realistamiento en la Guardia Nacional, la votación sobre
una iniciativa de una planta nuclear, etc. (Cialdini, 2008). Por
último, no debemos pasar por alto los efectos de los hábitos de
largo plazo (Oskamp y Schultz, 2005). Supongamos que después

© Kevork Djansezian/Getty Images Actitud Tendencia aprendida a responder a personas, objetos o institu-
ciones en forma positiva o negativa.
Las actitudes son una dimensión importante de la conducta social. A menudo
son fuertemente influidas por las actitudes de los padres y los grupos a los que Componente creencia Lo que una persona piensa o cree sobre el
pertenecen. objeto de una actitud.

Componente emocional Sentimientos personales hacia el objeto de
una actitud.

Componente acción Cómo tiende uno a actuar ante el objeto de una
actitud.

556 Capítulo 16

de años de ir en coche a trabajar Lorraine finalmente jura optar © Image Source/Corbis
por el transporte público. Dos meses más tarde, no sería inusual
que volviera a usar el auto con ese fin, a causa del hábito y a pesar
de sus buenas intenciones.

En suma, suele haber grandes diferencias entre actitudes y
conducta, particularmente entre las actitudes sostenidas en pri-
vado y la conducta pública. Sin embargo, las barreras a la acción
se desploman por lo general cuando una persona sostiene una
actitud con convicción. Si tú tienes convicción respecto a algún
asunto, éste suscita sentimientos firmes, piensas y hablas de ello a
menudo y sabes mucho del tema. Las actitudes sostenidas con
una convicción apasionada suelen conducir a grandes cambios en
la conducta personal (Oskamp y Schultz, 2005).

Medición de actitudes ¿Haces ejercicio con regularidad? Como los estudiantes en la investigación de
Bennington, tus intenciones de hacer ejercicio probablemente se ven influidas
¿Cómo se miden las actitudes? Las actitudes pueden medirse de por los hábitos de ejercicio de tus grupos de referencia (Ajzen, 2005; Terry y
varias formas. En una entrevista abierta, se pide a la gente expre- Hogg, 1996).
sar libremente sus actitudes hacia un tema particular. Por ejem-
plo, a una persona se le podría preguntar: “¿Qué piensa de la ton era una escuela muy liberal. Newcomb descubrió que la mayo-
libertad de expresión en las universidades?”. Las actitudes ante ría de los alumnos se desplazaron significativamente a actitudes
grupos sociales pueden medirse con una escala de distancia más liberales durante sus cuatro años en Bennington. Quienes no
social. En esas escalas, la gente dice qué tan dispuesta está a admi- cambiaron mantenían a sus padres y amigos de la infancia como
tir a miembros de un grupo de acuerdo con varios niveles de principales grupos de referencia. Esto se ejemplifica por un estu-
cercanía social (Brown, 2011). Estos niveles podrían incluir “los diante que dijo: “Decidí apegarme a las ideas de mi padre”. Quie-
excluiría de mi país”, “les rentaría un cuarto” o “los admitiría en nes cambiaron se identificaban sobre todo con la comunidad del
matrimonio en mi familia”. Si una persona tiene actitudes negati- campus. Hay que destacar que todos los estudiantes podían con-
vas hacia un grupo, preferirá permanecer socialmente distante de tar a la universidad y a su familia como grupos de pertenencia. Sin
los miembros de ese grupo (Boyle, Blood y Blood, 2009). embargo, un grupo o el otro tendían a ser su punto de referencia.

Las escalas de actitud son una medida de amplio uso. Las Persuasión
escalas de actitud constan de enunciados que expresan varias
opiniones posibles sobre un tema (por ejemplo, “la socialización ¿Y la publicidad y otros intentos directos de cambiar actitudes? ¿Son
de la medicina destruiría la atención a la salud de este país” o “este efectivos? La persuasión es todo intento deliberado por cambiar
país necesita un programa nacional de atención a la salud”). La actitudes o creencias mediante información y argumentos (Brock
gente podría responder a esos enunciados con base en una escala y Green, 2005; Perloff, 2010). Las empresas, los políticos y todos
de cinco puntos, calificándolos de “totalmente de acuerdo” a aquellos que buscan persuadirnos creen obviamente que las acti-
“totalmente en desacuerdo”. Al combinar la puntuación de todos tudes pueden ser modificadas. Miles de millones de dólares se
los elementos, podemos saber si una persona acepta o rechaza un gastan cada año en publicidad solo en Estados Unidos y Canadá.
tema particular. Cuando se emplean en encuestas públicas, las La persuasión puede ir del bombardeo diario de comerciales en
escalas de actitud ofrecen información útil sobre los sentimientos los medios a la conversación personal entre amigos. En la mayoría
de grandes segmentos de la población. de los casos, el éxito o fracaso de la persuasión puede entenderse
si se considera al comunicador, el mensaje y la audiencia.
Cambio de actitud: cómo los
En una reunión comunitaria, supongamos que tienes la opor-
Seekers salieron a la luz tunidad de promover un asunto importante para ti (a favor o en
contra de construir un nuevo centro comercial en la zona, por
Pregunta de inicio 16.4: ¿en qué condiciones es más eficaz la ejemplo). ¿A quién elegirías para hacer la presentación y cómo
debería realizarla esa persona? Las investigaciones indican que el
persuasión y qué es la disonancia cognitiva? cambio de actitud se alienta cuando se cumplen las siguientes
condiciones. No deberías tener ningún problema para ver cómo
Aunque las actitudes son muy estables, cambian (Forgas, Cooper se aplican estos principios a la venta de todo, desde desodorantes
y Crano, 2010). Parte del cambio de actitudes puede compren- hasta presidentes:
derse en términos de grupos de referencia (cualquier grupo que
un individuo usa como norma de comparación social). No es 1. El comunicador es agradable, expresivo, digno de
necesario tener contacto frente a frente con otras personas para confianza, experto en el tema y similar para la audiencia en
que ellas sean un grupo de referencia. En cambio, esto depende algún sentido.
de con quién te identifiques o las actitudes y valores de quién te
importen (Ajzen, 2005). 2. El comunicador parece no tener nada que ganar si la
audiencia acepta el mensaje.
En la década de 1930, Theodore Newcomb estudió el cambio
de actitudes en la realidad entre estudiantes de Bennington 3. El mensaje apela a las emociones, en particular al temor o la
College (Alwin, Cohen y Newcomb, 1991). La mayoría de los ansiedad.
estudiantes procedían de hogares conservadores, pero Benning-

Pensamiento social e influencia social 557

SOLO LOS © Toru Yamanaka/afp/Getty Images Por ejemplo, en cada cajetilla de cigarros se avisa a los fuma-
ANIMALES dores que están poniendo en peligro su vida. Ellos encienden
DEBERÍAN un cigarro y lo fuman de todas maneras. ¿Cómo resuelven la
USAR PIELES tensión entre esta información y sus acciones? Podrían dejar de
fumar, pero podría ser más fácil convencerse de que, en reali-
PielEsMuerte.Com dad, fumar no es tan peligroso. Para hacer esto, un fumador
podría buscar ejemplos de fumadores intensivos que han vivido
Persuasión. ¿Sería probable que el mensaje de este grupo te hiciera cambiar? La mucho, pasar tiempo con otros fumadores y evitar información
persuasión de éxito se relaciona con las características del comunicador, el sobre el vínculo entre el tabaquismo y el cáncer. De acuerdo con
mensaje y la audiencia. la teoría de la disonancia cognitiva, también tendemos a rechazar
nueva información que contradice ideas que ya tenemos. Todos
4. El mensaje también ofrece un curso de acción claro que, de somos culpables de esta estrategia de “no me molestes con datos,
seguirse, reducirá el temor o producirá resultados personal- ya tomé una decisión”.
mente deseables.
Un ejemplo famoso de disonancia cognitiva en acción implica
5. El mensaje enuncia conclusiones claras. a una mujer llamada Keech, quien decía estar en comunicación
6. El mensaje es respaldado por hechos y estadísticas. con seres de un planeta llamado Clarion (Festinger, 1957). Los
7. El mensaje se repite lo más posible. mensajes anunciaban la destrucción de América del Norte. La
8. En el caso de una audiencia bien informada, se presentan señora Keech y sus seguidores, los Seekers, iban a ser rescatados
por un platillo volador. Los medios informativos se involucraron
ambos lados del argumento. y reportaron los preparativos. Cuando nada sucedió, los Seekers
9. En el caso de una audiencia mal informada, solo se presenta sufrieron una amarga y vergonzosa desilusión.

un lado del argumento. ¿Ese grupo se disolvió entonces? Asombrosamente, en vez de
desintegrarse, los Seekers se convencieron más que nunca de que
(Aronson, 2008; Oskamp y Schultz, 2005; Perloff, 2010) estaban en lo cierto. La señora Keech anunció que había recibido
un nuevo mensaje que explicaba que los Seekers habían salvado al
Como acabamos de ver, a veces cambiamos de actitud en res- mundo. Antes, a los Seekers no les había interesado persuadir a
puesta a persuasión externa (Gass y Seiter, 2007). En ocasiones, otras personas de que se acercaba el fin del mundo. Ahora, llama-
sin embargo, el proceso interno de la disonancia cognitiva tam- ban a periódicos y estaciones de radio para convencer a otros de
bién puede llevar al cambio de actitud. su hazaña.

Teoría de la disonancia cognitiva ¿Por qué su creencia en los mensajes de la señora Keech
aumentó después de que no se acabó el mundo? ¿Por qué el grupo
¿Qué pasa si la gente actúa en formas incongruentes con sus actitudes se interesó de repente en convencer a otros de que tenía la razón?
o la imagen que tiene de sí misma? Las cogniciones son pensamien- La teoría de la disonancia cognitiva explica que después de com-
tos. Disonancia significa choque. La influyente teoría de la diso- prometerse públicamente con sus creencias, los miembros de ese
nancia cognitiva sostiene que la contradicción o choque de grupo tenían una fuerte necesidad de mantener su congruencia
pensamientos causa malestar. Es decir, necesitamos congruencia en (Tavris y Aronson, 2007). En efecto, convencer a otros era una
nuestros pensamientos, percepciones e imagen de nosotros mis- manera de añadir pruebas de que ellos estaban en lo correcto
mos (Cooper, 2007; Festinger, 1957). La incongruencia, enton- (consulta el ■ cuadro 16.1).
ces, puede motivar que la gente haga que sus pensamientos o
actitudes concuerden con sus acciones (Oskamp y Schultz, 2005). La disonancia cognitiva también subyace en intentos por
convencernos a nosotros mismos de que hemos hecho lo correcto.
He aquí un ejemplo que tal vez reconozcas: cuando los integran-
tes de una pareja romántica se conocen mejor, tarde o temprano

Convicción Creencias que son importantes para una persona y suscitan
emociones fuertes.

Entrevista abierta Entrevista en la que se permite a la gente enunciar
libremente sus opiniones.

Escala de distancia social Calificación del grado en que una persona
estaría dispuesta a tener contacto con un miembro de otro grupo.

Escala de actitud Colección de enunciados actitudinales con la que los
entrevistados indican acuerdo o desacuerdo.

Grupo de referencia Cualquier grupo con el que un individuo se iden-
tifica y que usa como norma de comparación social.

Persuasión Intento deliberado por cambiar actitudes o creencias con
información y argumentos.

Disonancia cognitiva Choque desagradable entre la imagen de uno
mismo, los pensamientos, las creencias, las actitudes o percepciones
y la conducta propia.

558 Capítulo 16

■ CUADRO 16.1 Estrategias para reducir la disonancia cognitiva

LeShawn, quien es un estudiante universitario, se ha concebido siempre como un ambientalista. En fecha reciente, “heredó” un automóvil de
sus padres, quienes reemplazaron el auto familiar. En el pasado, LeShawn se desplazaba en bicicleta o en transporte público. El coche viejo
de sus padres gasta demasiada gasolina, pero él ya comenzó a manejarlo todos los días. ¿Cómo podría LeShawn reducir la disonancia
cognitiva creada por el choque entre su ambientalismo y su uso de un automóvil ineficiente?

Estrategia Ejemplo

Cambia de actitud “En realidad los automóviles no son un gran problema ambiental”.

Añade pensamientos consonantes “Es un coche viejo, así que mantenerlo en funcionamiento supone hacer buen uso de los recursos
consumidos cuando se le fabricó”.

Modifica la importancia de los pensamientos “Es más importante para mí apoyar políticamente al movimiento ambientalista que preocuparme
disonantes por la forma en que llego a la escuela y al trabajo”.

Reduce el monto de la opción percibida “Mi horario se ha vuelto muy agitado y ya no puedo permitirme ir en bicicleta o en autobús”.

Cambia de conducta “Solo usaré el coche cuando sea imposible transportarme en bicicleta o autobús”.

Con base en Franzoi, 2002.

empiezan a notar cosas que no les gustan del otro. ¿Cómo redu- cuánta disonancia sientes. ( Justificación es el grado en el que las
cen la disonancia cognitiva y las dudas causadas por las deficien- acciones de una persona son explicadas por recompensas u otras
cias de su pareja? Básicamente, crean historias que convierten en circunstancias.) En un estudio clásico, estudiantes universita-
virtudes los defectos de su pareja: él parece tacaño, pero en rea- rios hicieron una tarea sumamente aburrida (poner fichas de
lidad es sencillo; ella parece egoísta, pero en realidad es segura de madera en un tablero) durante mucho tiempo. Después se les
sí misma; él no es obstinado, lo suyo es integridad; ella no es pidió atraer a otros al experimento pretendiendo que la tarea
poco confiable, sino un espíritu libre, etc. (Murray y Holmes, era interesante y agradable. Los estudiantes a quienes se les
1993). pagaron 20 dólares por mentir a otros no cambiaron su opinión
negativa de la tarea: “¡Fue muy aburrida!”. Aquellos a quienes
Tomar decisiones suele causar disonancia. ¿Alguna vez has solo se les pagó un dólar calificaron la tarea de “agradable” e
notado cómo, una vez que has tomado una decisión, puede ser “interesante”. ¿Cómo podemos explicar estos resultados? Al
irritante notar algo positivo en una opción rechazada? (Debí parecer, los estudiantes que recibieron 20 dólares no experi-
haber comprado la camisa azul; tenía botones más bonitos.) mentaron ninguna disonancia. Pudieron convencerse de que
Bienvenido al lamento del comprador (Godoy et al., 2010). Para cualquiera diría una mentira piadosa por 20 dólares. Los que
minimizar esa disonancia, tendemos a enfatizar los aspectos posi- recibieron un dólar enfrentaron pensamientos en conflicto:
tivos de lo que elegimos, rebajando al mismo tiempo las demás “Mentí” y “No tenía una buena razón para hacerlo”. En vez de
opciones. Así, es más probable que pienses que tus cursos univer- admitir para sí que habían mentido, estos estudiantes cambia-
sitarios serán buenos después de inscribirte que antes de asumir ron su actitud hacia lo que habían hecho (Festinger y Carls-
un compromiso.
mith, 1959; consulta la • figura 16.3).
Actuar contra las actitudes propias no siempre ocasiona cam-
bios. ¿Cómo explica eso la disonancia cognitiva? El monto de
justificación de actuar contra tus actitudes y creencias afecta

Creación del Actitudes y cambio de actitud
conocimiento

Verdadero estado La tarea fue aburrida. REPASA
de cosas
“Les dije a los demás © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc. 1. Las actitudes tienen tres partes: un componente ________, un
Conducta que la tarea era interesante.” componente _________ y un componente ______.
en conflicto
“Yo no mentiría por $1.” 2. ¿Cuál de los siguientes factores se asocia con la formación de
Disonancia (Acción no justificada por el pago). actitudes?
activada a. pertenencia a grupos b. medios masivos c. condicionamiento
Cambio de actitud: “No mentí; casual d. crianza e. todos los anteriores f. solo a y d
Resultado la tarea era realmente interesante”.
3. Debido a las consecuencias inmediatas de las acciones, suele asu-
Reducción de la disonancia. mirse una conducta contraria a las actitudes declaradas propias.
¿V o F?
• Figura 16.3 Resumen del estudio de Festinger y Carlsmith (1959) desde
4. ¿En qué medida de las actitudes se hallan elementos como “los
el punto de vista de una persona que experimenta disonancia cognitiva. excluiría de mi país” o “los admitiría en matrimonio en mi familia”?
a. una escala de grupos de referencia b. una escala de distancia
social c. una escala de actitudes d. una entrevista abierta

5. Al presentar un mensaje persuasivo, es mejor dar ambos lados del
argumento si la audiencia ya está bien informada del tema. ¿V o F?

6. Gran parte del cambio de actitud se relaciona con un deseo de
evitar choques o pensamientos contradictorios, idea resumida por
la teoría de __________.

Pensamiento social e influencia social 559

REFLEXIONARespuestas: 1. de creencia, emocional, de acción 2. e 3. V 4. b 5. VPoder social
6. disonancia cognitiva 7. La teoría de la disonancia cognitiva predice
Pensamiento críticoque los estudiantes que firmen la carta se bañarán más rápido para serLas personas con las que nos encontramos en un día determinado
7. A los estudiantes que entran a un gimnasio universitario se lescongruentes con su apoyo públicamente expresado a la preservaciónvarían en su poder para influir en nosotros (Overbeck, 2010). He
pide firmar una carta que promueve la conservación del agua.del agua. Este es justo el resultado observado en un estudio hecho poraquí algo en qué pensar. La fuerza es una cualidad que poseen los
Luego, los estudiantes se bañan en el gimnasio. ¿Qué efecto espe-el psicólogo social Elliot Aronson. 8. Porque hay una justificación fuerteindividuos; el poder siempre es social: surge cuando la gente se
rarías que tuviera la firma de la carta en cuánto tiempo permanez-de esas acciones. Así, se crea escasa disonancia cognitiva cuando unreúne y desaparece cuando se dispersa. Al tratar de entender las
can los estudiantes en las regaderas?preso hace afirmaciones que contradicen sus creencias.formas en que las personas pueden influirse unas a otras, es útil
8. La teoría de la disonancia cognitiva predice que las confesio- distinguir entre cinco tipos de poder social (la capacidad de
nes falsas obtenidas durante un lavado de cerebro no tienen controlar, alterar o influir en la conducta de otra persona)
probabilidades de ocasionar cambios duraderos en las actitu- (Raven, 1974):
des. ¿Por qué?
% El poder de premiar radica en la capacidad para recompen-
Autorreflexiona
Describe una actitud importante para ti. ¿Cuáles son sus tres sar a una persona por cumplir una conducta deseada. Los
componentes? maestros tratan de ejercer el poder de premiar sobre sus alum-
nos con calificaciones. Los jefes ejercen poder de premiar
¿Cuál de las varias fuentes de actitudes explica mejor tus actitudes? mediante el control de sueldos y bonos.
¿Quién pertenece a tus grupos de referencia más importantes?
Imagina que quisieras persuadir a los votantes de apoyar una inicia- % El poder coercitivo se basa en la capacidad de castigar a una
tiva para preservar una zona natural reducida convirtiéndola en parque.
Usando como guía las investigaciones sobre la persuasión, ¿cómo persona por no cumplir. El poder coercitivo es la base de la
podrías ser más efectivo? mayoría de las leyes, ya que se usan las multas o la cárcel para
¿Cómo le explicarías la teoría de la disonancia cognitiva a una per- controlar el comportamiento.
sona que no sabe nada de ella?
% El poder legítimo procede de aceptar a una persona como
Influencia social: sigue al líder
agente de un orden social establecido. Por ejemplo, los líderes
Pregunta de inicio 16.5: ¿qué son la influencia social y el poder electos y los supervisores tienen poder legítimo. Lo mismo
social? un maestro en el aula. Fuera del aula, ese poder tendría que
proceder de otra fuente.
Ningún tema se acerca tanto a la esencia de la psicología social
como la influencia social (cambios de conducta inducidos por % El poder referente se basa en el respeto o la identificación
las acciones de otros). Cuando la gente interactúa, casi siempre
afecta la conducta de los demás (Cialdini, 2008; Kassin, Fein y con una persona o grupo. La persona “se refiere a” la fuente
Markus, 2011). Por ejemplo, en un experimento callejero clásico, de poder referente en busca de dirección. El poder referente
varias personas se ubicaron en una concurrida calle de Nueva es responsable de buena parte de la conformidad que vemos
York. A una señal, todas ellas fijaron la vista en una ventana del en los grupos.
sexto piso del edificio al otro lado de la calle. Una cámara grabó
cuántos transeúntes también se detuvieron a mirar. Cuanto % El poder experto se basa en el reconocimiento de que otra
mayor era el grupo influyente, más personas optaban por
sumarse a mirar la ventana (Milgram, Bickman y Berkowitz, persona tiene los conocimientos necesarios para alcanzar una
1969). meta. Permitimos que maestros, abogados y otros expertos
guíen la conducta a causa de su capacidad para producir los
¿Existen diferentes tipos de influencia social? La influencia resultados deseados. Médicos, psicólogos, programadores y
social va de leve a fuerte. La forma más suave de influencia social plomeros tienen poder experto.
es la mera presencia (cambiar de conducta solo porque otras
personas están cerca). Nos conformamos cuando cambiamos Una persona con poder en una situación puede tener muy
espontáneamente nuestra conducta para ponerla de acuerdo con poco en otra. En aquellas situaciones en las que una persona tiene
los demás. La complacencia es una forma más dirigida de influen- poder, se le describe como autoridad. Más allá de si quienes te
cia social. Somos complacientes cuando cambiamos nuestra con- rodean son autoridades, amigos o desconocidos, es probable que
ducta en respuesta a otra persona con escaso o nulo poder social, su mera presencia influya en tu conducta.
o autoridad. La obediencia es una forma más fuerte de influencia
social. Obedecemos cuando cambiamos nuestra conducta en Influencia social Cambios en la conducta de una persona inducidos
respuesta directa a las demandas de una autoridad. La forma más por la presencia o acciones de otros.
fuerte de influencia social es la coerción, o cambiar de conducta
por estar obligado a hacerlo. Poder social Capacidad de controlar, alterar o influir en la conducta de
otra persona.

Poder de premiar Poder social basado en la capacidad para recom-
pensar a una persona por actuar según lo deseado.

Poder coercitivo Poder social basado en la capacidad para castigar a
los demás.

Poder legítimo Poder social basado en la posición de una persona
como agente de un orden social aceptado.

Poder referente Poder social obtenido cuando uno es usado como
punto de referencia por otros.

Poder experto Poder social derivado de la posesión de conocimientos
o experiencia.

560 Capítulo 16

Mera presencia: solo porque

estás ahí

Pregunta de inicio 16.6: ¿cómo afecta a la conducta la mera
presencia de otros?

Supongamos que estás solo en un cuarto, picándote la nariz
(sabemos que nadie haría eso, ¿verdad?). ¿Seguirías haciéndolo si
un desconocido entrara al cuarto? Mera presencia se refiere a la
tendencia de la gente a cambiar su conducta a causa de la simple
presencia de otras personas. Exploremos algunas de las formas en
que la mera presencia puede inducirnos a modificar nuestro
comportamiento.

Facilitación social y flojera social

Imagina que vas montado en tu bicicleta de montaña y que de © Age footstock/PhotoLibrary
repente otro ciclista se coloca a tu lado. ¿Acelerarás el paso? ¿Lo

reducirás? ¿Ignorarás por completo al otro ciclista? En 1898,

una investigación del psicólogo Norman Triplett sobre una

situación social así fue el primer experimento publicado de psi-

cología social (Strubbe, 2005). De acuerdo con Triplett, lo más

probable es que aceleres. Esto es facilitación social, la tendencia El uso del espacio en lugares públicos es gobernado por normas tácitas, o
a desempeñarse mejor en presencia de otros. “reglas”, sobre lo apropiado.

¿La mera presencia siempre mejora el desempeño? No. Si estás

seguro de tus aptitudes, lo más probable es que tu conducta se Espacio personal
facilite en presencia de otros. Si no lo estás, es más probable que
tu desempeño se vea impedido (Uziel, 2007). Otro estudio clá- La próxima vez que hables con un conocido, acércate y observa su
sico se centró en estudiantes universitarios que jugaban billar en reacción. La mayoría de la gente da muestras de incomodidad y
una sociedad de alumnos. Los buenos jugadores seguros de sí retrocede para restablecer su distancia original. Quienes no se
mismos normalmente acertaban 71 por ciento de sus disparos. Su mueven quizá volteen, miren a lo lejos o pongan un brazo frente a
precisión aumentó a 80 por ciento cuando eran observados por ellos como barrera. Si te acercas persistentemente a tus sujetos,
otros. Los jugadores promedio, menos seguros, quienes normal- debería ser fácil hacerlos retroceder varias decenas de centímetros.
mente acertaban 36 por ciento de sus disparos, bajaron a una
precisión de 25 por ciento cuando alguien los observaba En este caso, tu mera (y cercana) presencia equivalió a una
(Michaels et al., 1982). invasión del espacio personal de ese individuo, área alrededor
del cuerpo que se considera privada y sujeta a control personal
La flojera social es otra consecuencia de tener cerca a los (Novelli, Drury y Reicher, 2010). Básicamente, el espacio perso-
demás. La gente tiende a trabajar con menor ahínco (holgaza- nal extiende las fronteras del “yo” de la piel al entorno inmediato.
near) cuando forma parte de un grupo que cuando es la única El espacio personal también es ilustrado por el hecho de que
responsable de su trabajo (Najdowski, 2010). En un estudio, muchos usuarios del transporte público prefieren ir parados si
personas que jugaban a tirar de una cuerda en ambos extremos esto significa que pueden evitar sentarse demasiado cerca de des-
con los ojos vendados tiraban más fuerte si creían competir solas. conocidos (Evans y Wener, 2007). El estudio sistemático de las
Cuando pensaban que otros estaban en su equipo, hacían menos normas concernientes al uso del espacio personal se llama proxé-
esfuerzo (Ingham et al., 1974). mica (Harrigan, 2005). Tales normas pueden explicar por qué la

gente que se siente ofendida por otra per-

© 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc. sona a veces dice: “Bórrate de mi vista”.
¿Acercarse “demasiado” funcionaría con

un buen amigo? Posiblemente no. Las

normas que rigen las distancias cómodas
o aceptables varían de acuerdo con las
relaciones tanto como con las actividades.

Hall (1966) identificó cuatro zonas bási-

Íntima Personal Social Pública cas: de distancia íntima, personal, social y
(0–1.5) (1.5–4) (4–12) (12+)
pública (• figura 16.4).

• Figura 16.4 Zonas espaciales habituales (en metros) para interacciones frente a frente en Esta- Normas espaciales

dos Unidos. A menudo debemos estar a una distancia íntima de los demás en multitudes, autobuses, Las diferencias culturales también afectan
vagones de metro, elevadores y otros lugares públicos. En esas ocasiones, la privacidad se mantiene a las normas espaciales. En muchos países
evitando el contacto visual, colocándose hombro con hombro o espalda con espalda y poniendo una de Medio Oriente, la gente mantiene sus
bolsa, mochila, paquete o abrigo como barrera contra intrusiones espaciales.

Pensamiento social e influencia social 561

rostros apenas a unos centímetros de distancia al hablar. En © Hill Street Studios/Glow Images
Europa occidental, los ingleses se sientan más cerca entre sí al
conversar que los franceses. Los holandeses, por otro lado, se sien- La conformidad es una dimensión sutil de la vida diaria. Se observan seme-
tan más lejos que los franceses (Remland, Jones y Brinkman, janzas en la ropa usada por este grupo de amigos.
1991). En muchas partes del mundo, el mero hecho de cruzar una
frontera puede cambiar drásticamente el comportamiento espa- pasado. Como lo descubrieron Harry y Sally, quizá la más ele-
cial (Beaulieu, 2004). Las distancias que se enlistan a continua- mental de todas las normas grupales sea “Te conformarás”. Nos
ción se aplican a interacciones frente a frente en Estados Unidos: guste o no, la vida está llena de casos de conformidad. La con-
ducta diaria quizá no esté más influida por otra cosa que por las
1. Distancia íntima. Para la mayoría de la gente, el espacio presiones grupales a la conformidad (Baron, Byrne y Brans-
más privado y exclusivo se extiende a 45 centímetros de la combe, 2009).
piel. La entrada en este espacio (frente a frente) se reserva a
personas o circunstancias especiales. Hacer el amor, Como ya se mencionó, todos los grupos tienen reglas tácitas
consolar a otros y abrazar a los niños son conductas que de conducta llamadas normas. Las normas más amplias, definidas
ocurren dentro de este espacio. por la sociedad en su conjunto, establecen el comportamiento
“normal” o aceptable en la mayoría de las situaciones. Comparar
2. Distancia personal. Es la distancia mantenida en cómoda peinados, hábitos del habla, vestido, hábitos alimenticios y cos-
interacción con amigos. Se extiende de 45 centímetros a tumbres sociales en dos o más culturas deja en claro que todos
1.20 metros del cuerpo. La distancia personal mantiene nos conformamos a las normas sociales. De hecho, cierto grado
básicamente a la gente “a prudente distancia” entre sí. de uniformidad es necesario para interactuar con comodidad.
Imagina ser totalmente incapaz de anticipar las acciones de otros.
3. Distancia social. Asuntos impersonales y reuniones sociales En las tiendas, escuelas y hogares esto sería frustrante y perturba-
casuales tienen lugar en una gama de 1.20 a 3.50 metros. dor. En las autopistas, sería letal.
Esta distancia elimina casi por completo el tacto y formaliza
la conversación requiriendo mayor proyección de la voz. Las Mera presencia Tendencia de la gente a cambiar su conducta por la
“personas importantes” en muchas oficinas se sirven de la sola presencia de otras personas.
imponente anchura de sus escritorios para mantener la dis-
tancia social. Un puro grande y oloroso también ayuda. Facilitación social Tendencia a desempeñarse mejor en presencia de
otros.
4. Distancia pública. Es la distancia a la que ocurren las inte-
racciones formales (de 3.50 metros o más del cuerpo). Flojera social Tendencia de la gente a trabajar menos cuando forma
Cuando la gente está separada por más de 3.50 metros, parte de un grupo que cuando es la única responsable de su trabajo.
parece “plana” y debe alzar la voz para hablar con los demás.
Discursos formales, conferencias, reuniones de negocios y Espacio personal Área alrededor del cuerpo considerada como pri-
demás se llevan a cabo a distancia pública. vada y sujeta al control personal.

Dado que la conducta espacial es muy sistemática, puedes saber de Proxémica Estudio sistemático del uso humano del espacio, particular-
tus relaciones con otros observando la distancia que guardan mente en situaciones sociales.
cómodamente entre ustedes. Pero recuerda tomar en cuenta las
diferencias culturales. Cuando dos personas de nacionalidades Distancia íntima El espacio más íntimo inmediatamente en torno al
distintas tienen normas diferentes de espacio personal, es probable cuerpo (a 45 centímetros de la piel).
que se sientan incómodas al hablar si una intenta acercarse y la otra
alejarse. Esto puede provocar malos entendidos en los que una Distancia personal Distancia mantenida al interactuar con buenos
persona siente que la otra está siendo demasiado familiar, al tiempo amigos (de 0.50 a 1.20 metros del cuerpo).
que el individuo que se acerca se siente rechazado (Beaulieu, 2004).
Distancia social Distancia a la que tienen lugar las interacciones
Mientras que la mera presencia puede influir en nuestra con- impersonales (de 1.20 a 3.50 metros del cuerpo).
ducta en varias formas, la conformidad implica una respuesta más
específica a la presencia de los demás. Distancia pública Distancia a la que ocurren las interacciones forma-
les, como pronunciar un discurso (de 3.50 metros o más del cuerpo).
Conformidad: no destaques
Conformidad Poner de acuerdo o en armonía la conducta propia con
Pregunta de inicio 16.7: ¿qué han aprendido los psicólogos sociales normas o con la conducta de otros en un grupo.

sobre la conformidad?

Nos conformamos cuando ponemos de acuerdo nuestra con-
ducta con las acciones, normas o valores de otros en ausencia de
toda presión directa. Cuando Harry conoció a Sally se enamora-
ron y no fueron tímidos en la expresión de sí mismos por el
campus. Algunos estudiantes de la clase de Harry le aconsejaron
ser un poco más discreto. Cada vez, Sally notó que otros alumnos
los miraban cuando, bueno, expresaban su amor. Aunque nunca
tomaron una decisión consciente de conformarse, a la semana
siguiente sus momentos íntimos en público ya eran cosa del

562 Capítulo 16

Pensamiento crítico Pensamiento grupal: acuerdo a toda costa

Un psicólogo de Yale, Irving Janis (1918- % No revelar desde el principio sus preferen- luar decisiones importantes; es decir, cada

1990), fue el primero en proponer el concepto cias personales. Enunciar el problema obje- decisión debería tomarse dos veces.

del pensamiento grupal en un intento por tivamente, sin sesgos. En descargo de nuestros tomadores de deci-

comprender una serie de decisiones desastro- % Invitar a un miembro del grupo o una per- siones, cabe señalar que la presencia de dema-

sas tomadas por funcionarios gubernamenta- sona externa a hacerla de abogado del dia- siadas opciones puede conducir a un impasse, el

les (Janis, 1989, 2007). La base del pensamiento blo. Dejar en claro que los miembros del cual puede demorar acciones necesarias

grupal es una lealtad mal entendida, el grupo serán hechos responsables de sus (Kowert, 2002). Más allá de eso, en una época

impulso de tomadores de decisiones a mante- decisiones. ensombrecida por la amenaza de guerra, el

ner la aprobación recíproca aun a costa del % Alentar la indagación abierta y la búsqueda calentamiento global y el terrorismo, soluciones

pensamiento crítico (Singer, 2005). Los miem- de soluciones alternas (Baron, 2005; Janis, aún más firmes al problema del pensamiento

bros del grupo dudan en “hacer olas”, cuestio- 2007). grupal serían bienvenidas. ¡Quizá deberíamos

nar pensamientos endebles o tolerar otras Además, Janis sugirió que debía haber una formar un grupo que piense en eso!

opiniones. Esta autocensura lleva a la gente a “reunión de segunda oportunidad” para reeva-
creer que concuerda más de lo que realmente

lo hace (Henningsen et al., 2006; Whyte,

2000). )7,3522(0'3 1$( 2< 61 0)1$(2(025016,0*(27 5$61(8 7 '3 (2$$ / i%LHQ i%LHQ - % i%LHQ - %
Se ha acusado al pensamiento grupal de - %

contribuir a muchas crisis, como la invasión y
ocupación de Irak (Houghton, 2008; Singer,
2005), el desastre del transbordador espacial
Columbia en 2003 y la pérdida del Mars Climate

Orbiter, de 165 millones de dólares, en 1999. Un i%LHQ - % i%LHQ
análisis de 19 crisis internacionales determinó - %
© 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
que el pensamiento grupal contribuyó a la © Sidney Harris/www.CartoonStock.com

mayoría (Schafer y Crichlow, 1996).

Para prevenir el pensamiento grupal, los

líderes de grupos deben dar los pasos

siguientes:

% Definir el papel de cada miembro del
grupo como “evaluador crítico”.

El experimento de Asch coincide es la línea 2. De repente, te sientes solo y molesto. Miras
nerviosamente las líneas de nuevo. La sala queda en silencio.
¿Qué tan fuertes son las presiones grupales a la conformidad? Uno Todos parecen mirarte. El experimento aguarda tu respuesta.
de los primeros experimentos sobre conformidad fue realizado ¿Te sometes al grupo?
por Solomon Asch (1907-1996). Para apreciarlo plenamente,
imagínate como sujeto. Supongamos que estás sentado a una En este estudio, todos los demás “estudiantes” eran actores
mesa con otros seis estudiantes. Su tarea es en realidad muy sim- que dieron la respuesta incorrecta en alrededor de un tercio de
ple: se les muestran tres líneas en una tarjeta y deben seleccionar los ensayos para crear presión grupal (Asch, 1956). Los estudian-
tes reales se conformaron al grupo en alrededor de un tercio de
la que coincide con una línea “estándar” (• figura 16.5). los ensayos críticos. De los puestos a prueba, 75 por ciento se
sometieron al menos una vez. Las personas a las que se probó
Al comenzar la prueba, cada persona anuncia una respuesta solas erraron en menos de uno por ciento de sus juicios. Eviden-
para la primera tarjeta. Cuando llega tu turno, concuerdas con temente, quienes se sometieron a las presiones grupales negaban
los demás. “Esto no está nada difícil”, te dices. Durante varios lo que sus ojos les decían.
ensayos más, tus respuestas son acordes con las del grupo. Enton-
ces llega una sacudida: las seis personas anuncian que la línea 1 ¿Algunas personas son más susceptibles a las presiones grupales
coincide con la estándar, y tú estabas a punto de decir que la que que otras? La gente con gran necesidad de estructura o certidum-
bre tiene más probabilidades de conformarse. Lo mismo puede
• Figura 16.5 decirse de las personas ansiosas, poco seguras de sí mismas o
preocupadas por la aprobación de los demás. Los individuos que
Estímulos usados viven en culturas que enfatizan la cooperación grupal (como
muchas culturas asiáticas) también son más proclives a la confor-
en los experimen- midad (Bond y Smith, 1996; Fu et al., 2007).

tos de conformi- Además de características personales, ciertas situaciones
tienden a alentar la conformidad, a veces con resultados desas-
dad de Solomon

Asch.

a) 1) 2) 3)
Línea estándar Líneas de comparación

Pensamiento social e influencia social 563

trosos. “Pensamiento grupal: acuerdo a toda costa” brinda un Respuestas: 1. influencia social 2. F 3. social 4. V 5. F 6. sanciones4. La conformidad es un aspecto normal de la vida social. ¿V o F?
buen ejemplo. 7. pensamiento grupal 8. Una persona que no siguiera al menos algu-5. Los participantes en el estudio de conformidad de Solomon Asch
nas normas concernientes a la conducta social sería muy probable-
Factores grupales de la conformidad mente percibida como sumamente rara, perturbada o psicótica.se sometieron en alrededor de 75 por ciento de los ensayos críti-
cos. ¿V o F?
¿Cómo imponen normas los grupos? En la mayoría de los grupos, 6. La inconformidad es castigada con negativas __________
hemos sido premiados con aceptación y aprobación por la confor- grupales.
midad y amenazados con el rechazo o el ridículo por la inconformi- 7. Janis usó el término ___________ para describir una compulsión
dad. Estas reacciones se llaman sanciones grupales. Las sanciones entre grupos decisores a mantener una ilusión de unanimidad.
negativas van de risas, miradas o desaprobación social a rechazo
completo o exclusión formal. Si alguna vez has sentido el súbito REFLEXIONA
escalofrío de la desaprobación por otros, comprenderás el poder
de las sanciones grupales, como lo hicieron Harry y Sally. Pensamiento crítico
8. ¿Sería posible no conformarse en absoluto (es decir, no confor-
¿La efectividad de las sanciones grupales depende de la impor- marse a ninguna norma grupal)?
tancia del grupo? Sí. Cuanto más importante es para una persona
pertenecer a un grupo, más será influida por otros miembros del Autorreflexiona
grupo. El riesgo de ser rechazados puede ser una amenaza para ¿Cómo te sientes al participar en proyectos grupales en la universidad?
nuestra noción de identidad personal (Cialdini, 2008). Por eso ¿Alguna vez te has topado con un holgazán social? (Tú nunca lo has
los experimentos de Asch son impresionantes. Dado que esos sido, ¿verdad?) ¿Cómo reaccionaste?
eran apenas grupos temporales, las sanciones eran informales y el
rechazo no tenía importancia perdurable. Pero de todas maneras Identifica un momento reciente en que te hayas conformado de
el poder del grupo fue evidente. alguna manera. ¿Cómo contribuyeron las normas, la presión grupal, las
sanciones y la unanimidad a tu tendencia a conformarte?
¿Qué otros factores, aparte de la importancia del grupo, afectan
el grado de conformidad? En el experimento callejero ya descrito, ¿Qué sanciones grupales has experimentado? ¿Qué sanciones has
señalamos que los grupos grandes ejercían más influencia. En los aplicado a otros?
grupos frente a frente de Asch, la magnitud de la mayoría tam-
bién hacía una diferencia, aunque sorprendentemente reducida. ¿Alguna vez has formado parte de un grupo que pareció tomar una
En otros estudios, el número de personas que se conformaron mala decisión a causa del pensamiento grupal? ¿Cómo habría evitado el
aumentó drásticamente al aumentar la mayoría de dos a tres per- grupo este error?
sonas. Sin embargo, una mayoría de tres producía casi la misma
sumisión que una de ocho. La próxima vez que quieras convencer Complacencia:
(o disuadir) de algo a alguien, ¡lleva dos amigos contigo y ve qué un pie en la puerta
diferencia hace esto! (A veces es útil que estos dos sean corpulen-
tos y de apariencia siniestra.) Pregunta de inicio 16.8: ¿qué factores conducen a mayor
complacencia?
Aún más importante que la magnitud de la mayoría es su
unanimidad (acuerdo total). Contar con al menos una persona Las presiones para “encajar” y conformarse suelen ser indirectas.
de tu lado puede reducir en gran medida las presiones a la confor- En contraste, el término complacencia se refiere a situaciones
midad. Cuando Asch dio a los participantes un aliado (quien en las que una persona se pliega a las solicitudes de otra con
también se oponía a la mayoría dando la respuesta correcta), la escasa o nula autoridad (Cialdini, 2008). Estas presiones más
conformidad se redujo. En términos numéricos, una mayoría directas a la complacencia son muy comunes. Tú eres pasiva-
unánime de tres es más poderosa que una mayoría de ocho con mente complaciente cuando, por ejemplo, sufres sin protestar a
un disidente. Tal vez esto explique la gran diversidad de actitudes, alguien que fuma junto a ti en un área de no fumar o habla en
creencias, opiniones y estilos de vida humanos. Si puedes hallar al voz alta mientras intentas estudiar en la biblioteca. Eres activa-
menos una persona que vea las cosas como tú (por extraño que mente complaciente cuando, por ejemplo, le tiendes tu celular a
sea esto), podrás estar relativamente seguro en tu oposición a un desconocido que te lo pide prestado para hacer una llamada
otros puntos de vista. Incidentalmente, ahora internet facilita o le prestas dinero a un compañero de trabajo que te lo pide para
mucho hallar a otra persona que piense como tú. comprar un capuchino.

Creación del Influencia social, mera presencia y ¿Qué determina si una persona se plegará a una solicitud?
conocimiento Muchos factores podrían enlistarse, pero tres destacan por su
conformidad interés (Cialdini y Griskevicius, 2010). Tendemos más a mostrar-
nos complacientes ante una petición si:
REPASA
Pensamiento grupal Compulsión de miembros de grupos decisores a
1. El efecto que la conducta de una persona tiene sobre otra se llama mantener el acuerdo, aun a costa del pensamiento crítico.
_____________.
Sanciones grupales Premios y castigos (como aprobación o reproba-
2. La mera presencia de otros siempre mejora el desempeño. ¿V o F? ción) administrados por grupos para imponer la conformidad a sus
3. Si dos personas se colocan a 1.5 metros entre sí mientras con- miembros.

versan, están separadas por una brecha llamada distancia Complacencia Plegarse a las solicitudes de una persona con escasa o
______________. nula autoridad u otra forma de poder social.

564 Capítulo 16

1. Procede de alguien que conocemos, más que de un La técnica de la pelota baja consiste en comprometer a una

desconocido. persona a actuar y volver después menos deseables los términos

2. Es coherente con nuestras acciones previas. de la acción (Guéguen, Pascual y Dagot, 2002). En este caso,

3. Nos permite devolver un regalo, favor o servicio. dado que ya cediste en una petición mayor, sería incongruente

Estos factores nos permiten comprender mejor varias estrate- que rechazaras la petición menor complementaria. He aquí otro
gias por emplear para obtener complacencia. Como los descono- ejemplo: un día un compañero de clase te pide prestados 25
cidos deben esforzarse más para conseguir complacencia, los dólares. Esto te parece razonable y aceptas. Sin embargo, una vez
vendedores dependen enormemente de apelar a tu tendencia a que le das el dinero, él te explica que le sería más fácil pagarte
ser consistente y a corresponder. después del día de pago, dentro de dos semanas. Si aceptas, has
sucumbido al efecto de la pelota baja. Un ejemplo más: suponga-

El efecto del pie en la puerta mos que le pides a alguien que te lleve en su auto a la escuela en
la mañana. Solo después de que la persona ha aceptado le dices
Las personas que venden de puerta en puerta han reconocido que debes estar allá a las seis de la mañana.
desde hace mucho que una vez que ponen un pie en la puerta, es
casi segura una venta. Para enunciar más formalmente el efecto Uno de los principales beneficios de conocer estas estrategias
del pie en la puerta, una persona que acepta primeramente una es que puedes guardarte de ser manipulado por quienes las usan.
pequeña petición tiene después más probabilidades, para ser Por ejemplo, “El juego de los automóviles” explica cómo los ven-
consistente, de ceder a una demanda mayor (Guéguen et al., dedores de coches usan técnicas de complacencia con sus
2008). Por ejemplo, si alguien te pidiera poner un feo y enorme clientes.
letrero en tu jardín del frente para promover la conducción
segura, probablemente te negarías. Pero si aceptaras primero En la siguiente sección investigaremos la obediencia, un tipo
poner un pequeño letrero en tu ventana, después te inclinarías especial de conformidad a las demandas de una autoridad. Tal
más fácilmente a permitir el letrero grande en tu jardín. vez hayas visto ya una calcomanía de defensas de coches que
dice: “Cuestiona a la autoridad”. En realidad, no es un mal con-
sejo si significa “Piensa de forma crítica”. Sin embargo, la obe-

El efecto de la puerta en la cara diencia a la autoridad es parte normal de la vida social. Pero,
¿cuáles son los límites de la obediencia? ¿Cuándo es apropiado
Supongamos que un vecino llega a tu puerta y te pide dar de resistirse a la autoridad? Son preguntas esenciales sobre cómo
comer a sus perros, regar sus plantas y podar su pasto mientras se nos afecta la influencia social basada en la autoridad.
ausenta un mes de la ciudad. Esta es una petición mayor, que

quizá la mayoría de la gente rechazaría. Sintiéndote apenas un

poco culpable, le dices a tu vecino que lo sientes pero no puedes Obediencia: ¿electrocutarías
ayudarlo. ¿Y si el mismo vecino vuelve al día siguiente y te pre- a un desconocido?
gunta si al menos recogerías su correspondencia en su ausencia?

Hay muchas posibilidades de que cedas a esta petición, aun si Pregunta de inicio 16.9: ¿puede la gente ser demasiado
originalmente también habrías podido rechazarla.
obediente?
El psicólogo Robert Cialdini acuñó el término efecto de la
puerta en la cara para describir la tendencia de una persona que ha La pregunta es la siguiente: si te ordenaran hacerlo, ¿le darías
rechazado una petición mayor a aceptar una menor. En otras pala- toques eléctricos a un hombre enfermo del corazón que pide a
bras, después de que un individuo ha rechazado una petición gritos ser liberado? Ciertamente, pocas personas obedecerían.
mayor (te ha cerrado la puerta en la cara), quizá esté más dispuesto ¿O no? En la Alemania nazi, soldados obedientes (alguna vez
a ceder en una menor. Esta estrategia funciona porque una persona ciudadanos promedio) ayudaron a sacrificar a más de seis millo-
que abandona una petición mayor parece haber renunciado a algo. nes de personas en campos de concentración. ¿Tales actos inhu-
En respuesta, muchas personas sienten que deben corresponder manos reflejan defectos profundos? ¿Son los actos de psicópatas
cediendo en la petición menor (Cialdini, 2008; Cialdini y Golds- desalmados u homicidas enloquecidos? ¿O son simplemente
tein, 2004). De hecho, una buena manera de conseguir que otra resultado de la obediencia a la autoridad? Estas preguntas intri-
persona ceda a una petición es hacerle primero un pequeño favor. garon al psicólogo social Stanley Milgram (1965) cuando
emprendió una fascinante serie de estudios sobre la obediencia.

La técnica de la pelota baja ¿Cómo estudió Milgram la obediencia? Igual que los experi-
mentos de Asch, la investigación de Milgram se aprecia mejor
Cualquiera que haya comprado un automóvil reconocerá una imaginándote como sujeto. Ponte en la siguiente situación.
tercera manera de inducir complacencia. Los distribuidores de

automóviles se distinguen por con-

vencer a sus clientes de comprar 0$0z x38('2 35(1'(5 x38('2 $1'$5 x(1721&(6 12 <$ (67z Calvin and Hobbes © Watterson. Se reproduce
coches ofreciendo precios de “pelota )8(*2 $ 0, &2/&+Š1" (1 75,&,&/2 (1 38('2 &20(5 &$/9,1 &2175$ con autorización de Universal Press Syndicate.
baja” que la competencia no puede 81$ *$//(7$" Derechos reservados.
igualar. Primero, el distribuidor logra 12 /$ $=27($" 0…
que el cliente acepte comprar a un &$/9,1
12
&$/9,1

precio atractivamente bajo. Después,

una vez comprometido el cliente, se

usan varias técnicas para aumentar el

precio antes de concluida la venta.

Pensamiento social e influencia social 565

Descubre la psicología El juego de los automóviles

Tu tienda local de autos es un buen lugar oferta por el coche nuevo, “cualquiera, por baja Emparejar las posibilidades
que sea”. Luego te preguntará si comprarías el
para estudiar la complacencia. Los vendedores auto si él pudiera vendértelo al precio que di- Para combatir todo lo anterior, debes armarte
de coches juegan todos los días el juego de la jiste. Si respondes que sí, prácticamente ya de información precisa. En el pasado, los vende-
complacencia y les va muy bien en él. Si entien- compraste el coche. A la mayoría de la gente le dores tenían grandes ventajas al negociar, por-
des qué persiguen y puedes evaluar crítica- resulta muy difícil retirarse una vez que la nego- que sabían exactamente cuánto pagaba la
mente su táctica, tendrás mucho mejores ciación ha llegado a esta etapa. distribuidora por cada coche. Ahora tú puedes
posibilidades de resistirte a sus presiones de obtener información detallada de precios de
ventas (Cialdini, 2008; Cialdini y Goldstein, 2004). El gancho está puesto automóviles en internet. Con esa información
en tu poder, te será más fácil cuestionar las tác-
Un pie en la puerta Una vez que los compradores son “engancha- ticas manipuladoras de un vendedor.
dos” por una oferta de pelota baja, el vendedor
El vendedor te ofrece una prueba de manejo. Si va con el gerente para que “apruebe” la venta. Después de que has negociado una “mejor
aceptas, habrás hecho un pequeño compro- Al regresar, te dirá con gran desilusión que la oferta” final, ponla por escrito y márchate. Vi-
miso de tiempo con un coche particular y con el distribuidora perdería dinero a ese precio. “¿No sita otra distribuidora y ve si el vendedor me-
vendedor. Éste te pedirá entonces ir a una ofi- podría usted tomar un poco menos por el jora el precio, por escrito. Si lo hace, vuelve a la
cina y llenar unos papeles, “solo para ver qué canje o pagar un poco más por el coche?”, pre- primera distribuidora y negocia un precio aún
tipo de precio” puede ofrecer. Si accedes, te guntará el vendedor. En este punto, muchas mejor. Luego decide dónde comprar. Ahora
comprometerás más. personas vacilan y gruñen, pero la mayoría que ya conoces algunas de las reglas del “juego
cede y acepta un precio o monto de canje “de de los automóviles”, tal vez hasta te gustará
La técnica de la pelota baja arreglo”. practicarlo.

Para poner las cosas en marcha, el vendedor te
ofrecerá muy buen precio o te pedirá hacer una

Estudios de obediencia de Milgram cada vez que cometa un error. El aprendiz es llevado a un
cuarto contiguo y tú observas mientras lo sientan en una “silla
Imagina que reaccionas a un anuncio en el periódico para par- eléctrica”. Se sujetan electrodos en sus muñecas. Entonces se
ticipar en un experimento de “aprendizaje” en la Universidad te acompaña a tu posición frente a un “generador de choques”.
de Yale. Cuando llegas, se lanza una moneda y un segundo En este aparato hay una hilera de 30 interruptores marcados
sujeto, un hombre de apariencia agradable de cincuenta años, de 15 a 450 voltios. Las etiquetas correspondientes van de
es designado como el “aprendiz”. El azar te ha convertido en “Choque leve” a “Choque de intensidad extrema” y final-
“maestro”. mente “Peligro: choque severo”. Tus instrucciones son dar
choques al aprendiz cada vez que cometa un error. Debes
Tu tarea es leer una lista de pares de palabras. La del apren- comenzar con 15 voltios y luego aumentar 15 voltios por cada
diz, memorizarlas. Lo vas a castigar con un choque eléctrico
error adicional (• figura 16.6).
• Figura 16.6 Escenas del
El experimento comienza y el aprendiz comete pronto su
estudio de obediencia de Stan- primer error. Activas un interruptor. Más errores. Rápida-
ley Milgram: el “generador de mente, llegas al nivel de 75 voltios. El aprendiz se queja después
choques”, sujetando a un “apren- de cada error. Al llegar a 100 voltios, se queja de estar enfermo
diz” en su silla y un “maestro” al del corazón. A 150 voltios, dice que ya no quiere continuar y
que se le indica administrar un
choque severo al aprendiz. Esce- Efecto del pie en la puerta Tendencia de
nas de la película “Obediencia”, una persona que ha cedido primeramente
de Stanley Milgram, The Penns- a una solicitud menor a satisfacer después
ylvania State University, Audio una mayor.
Visual Services. Se reproduce
con autorización. Efecto de la puerta en la cara Tendencia de
una persona que ha rechazado una petición
mayor a ceder subsecuentemente a una
menor.

Técnica de la pelota baja Estrategia en la que
se obtiene primeramente un compromiso
con términos razonables o deseables, que
después se vuelven menos razonables o
deseables.

Obediencia Conformidad a las demandas de
una autoridad.

566 Capítulo 16

Descubre la psicología Mugir como una vaca

Imagina tu respuesta a los hechos siguien- 5. Tu profesor te dice que solo usarás lápiz ¿En qué momento dejarías de obedecer las ór-
para tomar apuntes. denes? En realidad, podrías verte obedeciendo
tes. El primer día de clases, tu profesor de psico- a una autoridad legítima mucho después de
logía comienza a establecer las reglas de 6. Te pide que te quites el reloj. que las demandas de esa persona se han vuelto
conducta básicas del curso. Traza una línea bajo 7. El profesor te dice que debes mantener irrazonables (Aronson, Wilson y Akert, 2010).
la primera instrucción que crees que te negarías Pero, ¿qué pasaría si algunos estudiantes se re-
a seguir: ambas manos sobre el pupitre en todo sistieran a las órdenes desde el principio de la
momento. secuencia? ¿Eso ayudaría a liberar a otros y ha-
1. Se asignan asientos y se te indica pasarte 8. Se te instruye mantener ambos pies fijos cerlos desobedecer? Para una respuesta, vuelve
a otro lugar. en el suelo. al análisis del experimento de Milgram para
9. Se te indica pararte y batir palmas tres unos comentarios finales.
2. Se te indica no hablar durante la clase. veces.
3. Tu profesor te dice que debes tener un 10. Tu profesor dice: “Sube dos dedos a la
nariz y muge como una vaca”.
permiso para poder salir antes de tiempo.
4. Se te indica traer siempre a clase tu libro

de texto.

pide que lo suelten. A 300 voltios, grita que ya no puede ¿El aprendiz fue lastimado? El “aprendiz” era en realidad un
responder. actor que encendía y apagaba una grabadora en la sala de cho-
ques. Ningún choque se administró nunca, pero el dilema para
En algún momento, tú comienzas a protestar ante el experi- el “maestro” era muy real. Los participantes protestaban, suda-
mentador. “Este hombre está enfermo del corazón. Yo no lo voy ban, temblaban, tartamudeaban, se mordían los labios y reían
a matar”, dices. El experimentador replica: “Sigue, por favor”. nerviosamente. Era obvio que les perturbaba lo que hacían. No
Otro choque y otro grito del aprendiz, y tú dices: “¿Debo seguir obstante, la mayoría obedeció las órdenes del experimentador.
aumentando la escala? No, señor. ¡No voy a darle 450 voltios!”.
Pero el experimentador dice: “El experimento requiere que con- Seguimiento de Milgram
tinúes. Haz lo que se te pide”. Durante un rato, el aprendiz se
niega a contestar más preguntas y grita con cada choque (Mil- ¿Por qué obedecieron tantas personas? Algunos han sugerido que
gram, 1965). Después, se sumerge en un silencio escalofriante el prestigio de la Universidad de Yale contribuyó a la disposición
durante el resto del experimento. de los participantes a obedecer. ¿Podría ser que supusieran que el
profesor que dirigía el experimento no permitiría que alguien
Es difícil creer que mucha gente haría eso. ¿Qué sucedió? Mil- saliera herido? Para probar esta posibilidad, el estudio se repitió
gram también dudaba de que muchas personas obedecieran sus en un ruinoso edificio de oficinas en la cercana ciudad de Brid-
órdenes. Cuando encuestó a un grupo de psiquiatras antes del geport, Connecticut. En estas condiciones, obedecieron menos
experimento, ellos predijeron que menos de uno por ciento de los personas (48 por ciento), pero la reducción fue menor.
sometidos a prueba obedecerían. El hecho increíble es que 65 por
ciento obedeció por completo, llegando hasta el nivel de 450 A Milgram le inquietó la disposición de la gente a rendirse a la
voltios. Prácticamente nadie se detuvo antes de los 300 voltios autoridad y dar choques sin sentido a alguien. En experimentos
posteriores, trató de reducir la obediencia. Descubrió que la dis-
(“Choque severo”) (• figura 16.7). tancia entre el maestro y el aprendiz era importante. Cuando los
participantes estaban en la misma sala que el aprendiz, solo 40
Nivel de choques por ciento obedeció por completo. Cuando estaban frente a frente
con el aprendiz y tenían que bajarle la mano hasta una “placa de
Ligero 15 voltios
choques” simulada, solo 30 por ciento obedeció (• figura 16.8).
Moderado © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc.
La distancia respecto de la autoridad también tenía un efecto.
Fuerte Cuando el experimentador daba sus órdenes por teléfono, solo 22
por ciento obedeció. Podrías dudar de que el estudio de la obe-
Muy fuerte diencia de Milgram se aplique a ti. De ser así, date un momento
para leer “Muge como una vaca”.
Intenso Gritos de la víctima
Implicaciones
Intensidad extrema La víctima golpea la pared
Sin duda, la gente no actuaría en la misma forma si Milgram
Peligro: choque severo Silencio de la víctima realizara hoy su investigación, ¿verdad? No estés tan seguro. En
fecha reciente, el psicólogo Jerry Burger, de la Universidad de
XXX 450 voltios Silencio de la víctima Santa Clara, reprodujo parcialmente el estudio de Milgram y
obtuvo resultados muy similares (Burger, 2009). La investiga-
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 ción de Milgram plantea preguntas incómodas sobre nuestra
disposición a cometer actos antisociales o inhumanos ordenados
Porcentaje de sujetos que obedecieron
la orden en cada nivel de choque

• Figura 16.7 Resultados del experimento de obediencia de Milgram.

Solo una minoría de participantes se negó a suministrar choques eléctricos,

antes de las intensidades más extremas. La primera caída sustancial en la

obediencia ocurrió en el nivel de 300 voltios (Milgram, 1963).

Pensamiento social e influencia social 567

100 Si eres entusiasta de la historia, podrías asociar el lavado de
cerebro con las técnicas usadas por los comunistas chinos sobre
65Porcentaje que cedió los prisioneros durante la guerra de Corea (Jowett, 2006).
60 A través de varios tipos de “reforma mental”, los chinos fueron
55 © 2012 Wadsworth, Cengage Learning, Inc. capaces de coercionar a algunos de esos prisioneros para que
50 firmaran confesiones falsas. En épocas más recientes, el asesi-
45 nato/suicidio masivo en Jonestown, la tragedia de la Rama Davi-
40 diana en Waco, el suicidio del grupo Heaven’s Gate en San
35 Diego y el movimiento Al-Qaeda de Osama Bin Laden han
30 avivado el interés público en la actitud coercionada y el cambio
25 de conducta.
20
15 Lavado de cerebro
10
¿En qué se diferencia el lavado de cerebro de otras técnicas de
5 persuasión? Como ya se señaló, anunciantes, políticos, educado-
res, organizaciones religiosas y otras entidades buscan activa-
“Aprendiz” “Aprendiz” “Aprendiz” mente alterar actitudes y opiniones. Hasta cierto punto, sus
esfuerzos persuasivos se parecen al lavado de cerebro, pero hay
oído visto tocado una diferencia importante: el lavado de cerebro, o cambio
forzado de actitud, requiere una audiencia cautiva. Si te ofende
• Figura 16.8 La distancia física respecto del “aprendiz” tuvo un efecto un comercial de televisión, puedes cambiar de canal. Los presos
en campos de prisioneros de guerra están completamente a
significativo en el porcentaje de participantes que obedecieron las órdenes. merced de sus captores. El control total del entorno permite
cierto grado de manipulación psicológica que sería imposible
por una “autoridad legítima”. La excusa ofrecida por muchos en circunstancias normales.
criminales de guerra (“Solo cumplía órdenes”) adquiere un
nuevo significado bajo esta luz. Milgram sugirió que cuando las ¿Cómo facilita la cautividad la coerción? El lavado de cerebro
instrucciones proceden de una autoridad, la gente racionaliza suele comenzar haciendo sentir absolutamente indefensa a la
que no es personalmente responsable de sus actos. En lugares tan persona objetivo. Abuso físico y psicológico, falta de sueño,
diversos como Camboya, Ruanda, Bosnia, Vietnam, Darfur, Sri humillación y aislamiento sirven para descongelar, o soltar, anti-
Lanka e Irak, el resultado trágico han sido “masacres sanciona- guos valores y creencias. Cuando el agotamiento, la presión y el
das” de estremecedoras proporciones. miedo se vuelven insoportables, ocurre un cambio a medida que
la persona comienza a abandonar antiguas creencias. Los prisio-
Aun en la vida diaria, los crímenes de obediencia son comu- neros que alcanzan el punto de inflexión pueden firmar confesio-
nes (Zimbardo, 2007). Por ejemplo, a fin de conservar su empleo, nes falsas o cooperar para obtener alivio. Cuando lo hacen, son
muchas personas obedecen órdenes de hacer cosas que saben súbitamente recompensados con elogios, privilegios, alimentos o
deshonestas, poco éticas o dañinas. descanso. En adelante, una combinación de esperanza y temor,
más presiones para conformarse, sirve para recongelar (solidifi-
¿No es ésta una visión demasiado negativa de la obediencia? La car) nuevas actitudes (Taylor, 2004).
obediencia a la autoridad es obviamente necesaria y deseable en
muchas circunstancias. De todas maneras, probablemente sea ¿Qué tan permanentes son los cambios coercionados mediante
cierto que, como observó C. P. Snow (1961), “cuando se piensa lavado de cerebro? En la mayoría de los casos, el cambio drástico
en la larga y sombría historia de la humanidad, se encuentran en actitudes ocasionado por el lavado de cerebro es temporal. La
más crímenes horrendos cometidos en nombre de la obediencia mayoría de los presos “convertidos” que regresaron a Estados
que de la rebelión”. Con esto en mente, terminemos con una Unidos después de la guerra de Corea volvieron finalmente a sus
nota más positiva. En uno de sus experimentos, Milgram deter- creencias originales. No obstante, el lavado de cerebro puede ser
minó que el apoyo grupal puede reducir enormemente la obe- eficaz, como lo demuestra el éxito de las sectas o cultos para
diencia destructiva. Cuando participantes reales vieron a otros reclutar nuevos miembros.
dos “maestros” (actores ambos) resistirse a las órdenes y abando-
nar el experimento, solo 10 por ciento continuó obedeciendo.
Así, un acto personal de valor o fortaleza moral por uno o dos
miembros de un grupo puede liberar a otros para hacerlos des-
obedecer a una autoridad equivocada o injusta.

Coerción: lavado de cerebro Cultos
y cultos
Exhortados por su líder, unos 900 miembros del Templo del
Pregunta de inicio 16.10: ¿realmente es posible el lavado de cerebro Pueblo del reverendo Jim Jones alzaron vasos de papel y bebieron
y es así como se convierte a los individuos en miembros de cultos? Kool-Aid morado mezclado con cianuro, un veneno mortal.

Cerraremos esta sección sobre la influencia social examinando Coerción Ser obligado a cambiar tus creencias o conducta contra tu
algunas formas de coerción, el tipo más extremo de influencia voluntad.
social. Hay coerción cuando se te obliga a cambiar tus creencias
o tu conducta contra tu voluntad (Baumeister y Bushman, 2011; Lavado de cerebro Cambio de actitud planeado o forzado que implica
Reidy y Riker, 2008). a una audiencia cautiva.