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Capítulo 6 Sistema esquelético 135

Articulación de la rodilla Fémur
La rodilla es la articulación más grande y vulnerable. Puesto que Escotadura
está sometida con frecuencia a fuerzas súbitas e intensas durante intercondílea
la actividad atlética, las lesiones de rodilla son unas de las más
comunes en los deportistas. En ocasiones, los discos cóncavos Ligamentos
de fibrocartílago sobre la tibia, denominados meniscos, se cruzados rotos
rompen cuando la rodilla gira mientras está apoyada en carga. El Menisco roto
ligamento que mantiene unidos la tibia y el fémur también se
puede lesionar de esa forma. En la ilustración pueden observarse Fuerza
roturas en los ligamentos mediales superficial y profundo fuera
de la cavidad articular, así como en los ligamentos cruzados
dentro de la articulación. La rodilla que está soportando peso
también puede lesionarse si es golpeada por otra persona u
objeto en movimiento.

Ligamento
cruzado posterior

Ligamento
cruzado anterior

p

Peroné

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.

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136 Capítulo 6 Sistema esquelético

RESUMEN DEL CAPÍTULO b. Hallado en las epífisis de los huesos
c. Los espacios contienen médula ósea roja
FUNCIONES DEL SISTEMA ESQUELÉTICO 2. Compacto:
A. Proporciona soporte y da forma al cuerpo a. La unidad estructural es la osteona: matriz
B. Protege los órganos internos
C. Hace posible los movimientos cuando los calcificada dispuesta en múltiples capas o
anillos llamados lamelas concéntricas
músculos tiran de los huesos en articulaciones (v. fig. 6-4)
móviles b. Las células óseas se llaman osteocitos y se
D. Almacena calcio: hormonas reguladoras del localizan dentro de unos espacios llamados
almacenamiento de calcio: la calcitonina (CT) lagunas, que se conectan mediante pequeños
aumenta el almacenamiento, y la hormona tubos denominados canalículos
paratiroidea (PTH) disminuye el B. Cartílago (v. fig. 6-5):
almacenamiento de calcio. 1. La célula del cartílago es el condrocito
E. Hematopoyesis: formación de hematíes en la 2. La matriz es similar a un gel y carece de
médula ósea roja vasos sanguíneos

TIPOS DE HUESOS FORMACIÓN Y CRECIMIENTO DEL HUESO
A. Cuatro tipos fundamentales en función de su A. El desarrollo precoz (antes del nacimiento)

forma global: corresponde a estructuras fibrosas y cartílago
1. Largo: ejemplo, húmero (brazo) B. Los osteoblastos forman hueso nuevo, y los
2. Corto: ejemplo, carpianos (muñeca)
3. Plano: ejemplo, frontal (cráneo) osteoclastos reabsorben el hueso; los osteocitos
4. Irregular: ejemplo, vértebras (columna son osteoblastos inactivos (v. fig. 6-6)
C . Los modelos de cartílago son sustituidos por
vertebral) matriz ósea calcificada: proceso llamado
5. Algunos autores reconocen un hueso de tipo osificación endocondral (v. figs. 6-7 y 6-8)

sesamoideo (redondo): ejemplo, rótula DIVISIÓN DEL ESQUELETO
B. Estructura de los huesos largos (v. fig. 6-1) El esqueleto se compone de las siguientes divisiones
y subdivisiones:
1. Diáfisis o cuerpo: tubo hueco de hueso duro A. Esqueleto axial:
compacto
1. Cráneo
2. Cavidad medular: área hueca dentro de la 2. Columna
diáfisis que contiene médula amarilla 3. Tórax
4. Hioides
3. Epífisis o extremos del hueso: hueso B. Esqueleto apendicular:
esponjoso que contiene médula ósea roja 1. Extremidades superiores, incluyendo cintura

4. Cartílago articular: cubre las epífisis y actúa escapular
como una almohadilla 2. Extremidades inferiores, incluyendo cintura

5. Periostio: membrana fuerte que cubre el pelviana
hueso, excepto en las superficies articulares C . Localización y descripción de los huesos:

6. Endostio: membrana fina que tapiza la observar figuras 6-9 a 6-20 y tablas 6-2 a 6-6
cavidad medular
DIFERENCIAS ENTRE EL ESQUELETO DEL HOMBRE
C. Estructura de los huesos planos (v. fig. 6-2) Y EL DE LA MUJER
1. Capa de hueso esponjoso entre dos capas de A. Tamaño: esqueleto masculino generalmente más
hueso compacto
2. Díploe: capa ósea esponjosa de un hueso plano grande
B. Forma de la pelvis: la pelvis masculina es
ESTRUCTURA MICROSCÓPICA DEL HUESO
Y EL CARTÍLAGO más profunda y estrecha; la pelvis femenina
A. Tipos de hueso (v. fig. 6-3): es más ancha y menos profunda
C . Tamaño de los estrechos pelvianos:
1. Esponjoso: generalmente más amplia en la mujer; lo
a. La textura deriva de la presencia de
fragmentos de hueso, conocidos como
trabéculas, que rodean una red de espacios
abiertos

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Capítulo 6 Sistema esquelético 137

suficientemente grande como para permitir el 2) Cartílago articular: cubre los extremos
paso de la cabeza fetal (v. fig. 6-21) articulares de los huesos, donde
D. Angulo púbico: ángulo entre los pubis, se articulan con otros huesos
generalmente más amplio en la mujer
3) Membrana sinovial: tapiza la cápsula
ARTICULACIONES articular y secreta un líquido
A. Todos los huesos, salvo el hioides (que ancla la lubricante

lengua) se conectan al menos con otro hueso 4) Cavidad articular: espacio entre los
B. Clases de articulaciones (v. figs. 6-22 a 6-24): extremos articulares de los huesos

1. Sinartrosis (sin movimiento): tejido 5) Bolsa sinovial: bolsa con líquido que
conjuntivo fibroso entre los huesos absorbe impactos; su inflamación se
articulares; ejemplo: suturas craneales denomina bursitis

2. Anfiartrosis (movimiento ligero): huesos b. Funciones de las articulaciones con
articulares conectados por cartílago; ejemplo: movilidad libre —cavidad y esfera,
sínfisis púbica bisagra, pivote, silla de montar,
deslizante y condiloidea— permiten
3. Diartrosis (movimiento libre): la mayoría de diferentes movimientos determinados
las articulaciones pertenecen a esta clase: por la estructura de cada articulación
a. Estructura (v. tabla 6-7)
1) Estructuras de articulaciones de
desplazamiento libre: la cápsula
articular y los ligamentos mantienen
unidos los huesos, pero permiten el
movimiento articular

TÉRMINOS NUEVOS

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. abducir, abducción cintura escapular hueso compacto osteona
acetábulo cintura pelviana hueso coxal osteoporosis
aducir, aducción circunducción hueso esponjoso palpable
anfiartrosis clavícula húmero pelvis
arco longitudinal condrocito ilion periostio
cráneo isquion peroné
lateral cúbito laguna placa epifisaria
arco longitudinal diáfisis lamelas concéntricas pubis
diartrosis ligamento radio
medial díploe ligamento cruzado rotación
arco transverso endostio médula ósea amarilla rótula
epífisis médula ósea roja seno
(metatarsiano) escápula membrana sinovial seno paranasal
articulación esqueleto apendicular menisco sinartrosis
articulación esqueleto axial metacarpiano sutura
extender, extensión metatarsiano tarsiano
esternoclavicular falange oído medio tibia
bolsa sinovial fémur olécranon tórax
calcáneo flexionar, flexión osificación endocondral trabécula
calcitonina (CT) fontanela osteoblasto vértebras
canalículo hematopoyesis osteocito
cara hormona paratiroidea osteoclasto
carpiano
cartílago (PTH)
cartílago articular
cavidad medular
cavidad olecraniana

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138 Capítulo 6 Sistema esquelético 8. Distinga las costillas verdaderas, falsas y
flotantes. ¿Cuántas existen de cada tipo?
illll'l H IBIB IIIIIM
9. Describa una sinartrosis y cite un ejemplo.
1. Enumere y explique de forma breve las cinco 10. Describa una anfiartrosis y cite un ejemplo.
funciones del sistema esquelético. 11. Describa una diartrosis y cite dos ejemplos.
12. Describa con brevedad una cápsula articular.
2. Describa la estructura de la osteona.
3. Describa la estructura del cartílago. RAZONAM IENTO CRÍTICO
4. Explique de forma breve el proceso de
13. Cuando un paciente recibe un trasplante
osificación endocondral. Incluya la función medular, ¿qué proceso vital estará recuperando?
de los osteoblastos y osteoclastos.
5. Explique la importancia del cartílago 14. Explique cómo los canalículos permiten que el
epifisario. hueso se cicatrice de forma más eficiente que
6. En general, ¿qué huesos forman parte del el cartílago.
esqueleto axial y del esqueleto apendicular?
7. La columna vertebral se divide en 15. ¿Qué efecto tiene la función de dar a luz hijos
cinco secciones en función de la sobre las diferencias entre los esqueletos
localización; enumere dichas secciones masculino y femenino?
y diga cuántas vértebras se encuentran en
cada una.

"e x a m e n d e l c a p í t u l o 9. Si persiste un entre la epífisis v la

1. La delgada capa de cartílago en el extremo diálisis, puede continuar el crecimiento óseo.
de los huesos en donde se forman las
articulaciones se llama 10. Las dos principales divisiones del esqueleto

2. La zona hueca en el eje de los huesos largos humano son el esqueleto v el
en la que se localiza la médula se
llama esqueleto

3. Las estructuras a modo de agujas del hueso 11. Los tres tipos de articulaciones denominados
esponjoso se llaman
en función de la cantidad de movimiento que
4. Las unidades estructurales de hueso compacto
se llaman permiten se llaman

5. Los osteocitos y los condrocitos viven dentro y son bandas o cordones de
de pequeños espacios dentro de la matriz 12. Los
llamados
tejido conjuntivo fuerte que mantienen unidos
6. Las células que reabsorben hueso se
llaman dos huesos.

7. Las células que forman hueso se 13. ¿Cuál de las siguientes no es una función del
llaman
sistema esquelético?:
8. El proceso de formar hueso a partir de
cartílago se llama a. Depósito de minerales

b. Formación de sangre

c. Regulación del calor

d. Protección

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Capítulo 6 Sistema esquelético 139

E X A M E N D E L C A P Í T U L O (cont.) Una los huesos de la colum na A con su
localización en la colum na B.
14. La membrana fibrosa resistente que cubre un
hueso largo en todos los lugares salvo la COLUMNA A COLUMNA B
articulación se denomina:
a. Endostio 18. Cúbito a. Cráneo
b. Periostio
c. Diáfisis 19. Mandíbula b. Extremidad
d. Epífisis
20. Húmero superior
15. El revestimiento fibroso interno del tubo
hueco de un hueso largo es el: 21. Metatarsianos c. Tronco
a. Endostio
b. Periostio 22. Tibia d. Extremidad
c. Diáfisis
d. Epífisis 23. Costilla inferior

16. El extremo de un hueso largo se llama: 24. Peroné
a. Endostio
b. Periostio 25. Esternón
c. Diáfisis
d. Epífisis 26. Escápula

17. El cuerpo de un hueso largo se llama: 27. Fémur
a. Endostio
b. Periostio 28. Metacarpianos
c. Diáfisis
d. Epífisis 29. Hueso frontal

30. Rótula

31. Hueso

cigomático

32. Clavícula

33. Hueso occipital

34. Carpianos

35. Maxilar superior

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ESQUEMA DEL CAPITULO

TEJIDO MUSCULAR, 141
ESTRUCTURA DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO, 142

Órganos musculares, 142
Estructura microscópica y función, 143
FUNCIONES DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO, 145
Movimiento, 145
Postura, 146
Producción de calor, 146
Fatiga, 147
PAPEL DE OTROS SISTEMAS CORPORALES
EN EL MOVIMIENTO, 147
UNIDAD MOTORA, 148
ESTÍMULO MUSCULAR, 149
TIPOS DE CONTRACCIÓN DEL MÚSCULO
ESQUELÉTICO, 149
Contracciones espasmódica y tetánica, 149
Contracción isotónica, 149
Contracción isométrica, 149
EFECTOS DEL EJERCICIO SOBRE LOS MÚSCULOS
ESQUELÉTICOS, 150
MOVIMIENTOS PRODUCIDOS POR CONTRACCIONES
DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO, 151
GRUPOS MUSCULARES ESQUELÉTICOS, 154
Músculos de la cabeza y el cuello, 154
Músculos que mueven las extremidades

superiores, 154
Músculos del tronco, 155
Músculos que mueven las extremidades

inferiores, 157

ímiühmi

CUANDO HAYA TERMINADO ESTE CAPITULO, LE SERA
POSIBLE:
1. Enumerar, localizar en el cuerpo y comparar la estruc­

tura y la función de los tres tipos principales de tejido
muscular.
2. Describir la estructura microscópica de un sarcómero
del músculo esquelético y la unidad motora.
3. Describir cómo se estimula un músculo y comparar
los tipos principales de contracciones del músculo
esquelético.
4. Enumerar y explicar los tipos más comunes de movi­
miento producidos por los músculos esqueléticos.
5. Nombrar, identificar en un modelo o esquema y des­
cribir la función de los principales músculos del cuerpo
descritos en el capítulo.

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Sistema muscular

uunque inicialmente revisaremos los tres tipos de CLAVES PARA EL ESTUDIO

t(ejido muscular ya descritos antes (v. capítulo 4), Para aumentar la eficiencia del estudio del sistema muscular, le
este capítulo se centra en el músculo esquelético o sugerimos las siguientes claves:
voluntario: aquellas masas musculares que se inser­ 1. Antes de empezar el capítulo 7, regrese al capítulo 4 y revise
tan en huesos y los mueven realmente cuando se
acortan o contraen sus células o fibras musculares. el esquema sobre el sistema muscular. Revise también
En una persona con 55 kg de peso, alrededor de 23 kg los tres tipos de tejido muscular que se comentan en el
corresponden a los músculos esqueléticos, la «carne capítulo 3.

roja» del cuerpo que se inserta en los huesos. 2. Existen dos prefijos relacionados con los músculos: mió- y
El movimiento muscular se produce cuando sarco-. Varios términos de este capítulo utilizan uno de
se transfiere la energía química de las molé­
culas de nutrientes a los filamentos protei­ estos dos prefijos.
cos de cada fibramuscular y posteriormente
se convierte en energía mecánica, que trata 3. Asegúrese de que comprende los términos origen e inser­
de acortar (contraer) el músculo. Con­ ción cuando se presentan por primera vez. Posteriormente
forme se contraen las fibras musculares
tiran de los huesos en los que se insertan se repetirán a lo largo del capítulo.
y de este modo generan el movimiento 4. El movimiento es una de las funciones del sistema muscular.
corporal.
Los movimientos causados por la con­ Para generar movimiento, las células musculares (fibras mus­
tracción del músculo esquelético varían culares) se deben acortar. Mire los mecanismos que permiten
en complejidad desde el parpadeo de un dicho acortamiento y aportan la energía para hacerlo.
ojo hasta los ejercicios coordinados y fluidos 5. Los nombres de los músculos posiblemente le resulten
de un deportista bien entrenado. Ninguna menos conocidos que los nombres de los huesos. Sin
estructura de nuestro cuerpo tiene más im­ embargo, verá que le aportan alguna información sobre los
portancia para una vida feliz y útil que el propios músculos, como su forma u otras características.
músculo voluntario y solo unas pocas es­ Estas claves pueden facilitarle el recordar los nombres
tructuras son más importantes para la propia cuando se los haya aprendido.
vida. La supervivencia depende muchas 6. Para generar movimiento, las fibras musculares en general
veces de la capacidad para adaptarse a los tienen que acortarse. El sarcómero es la estructura muscu­
cambios en el medio ambiente. El movimiento lar que realmente se acorta o tira. El modelo de los filamen­
tos deslizantes explica cómo tiene lugar este acortamiento.
constituye con frecuencia una parte de esa Para el acortamiento del sarcómero es precisa energía, que
adaptación. es aportada por el ATP. El ATP se forma de un modo más
eficiente cuando se aporta oxígeno al músculo. Cuando el
TEJIDO MUSCULAR músculo no recibe suficiente oxígeno, se ve obligado a
«pedir prestada» energía, usando un proceso que genera
Vistas al microscopio, las células filiformes y ácido láctico y da lugar a una «deuda de oxígeno».
cilindricas del músculo esquelético forman 7. Los nombres de los músculos le aportan información que le
fascículos. Se caracterizan por tener muchas ayudará a recordarlos. Los músculos se denominan según
estriaciones transversales y múltiples núcleos
(fig. 7-1, A). Cada una de estas fibras es una célula su forma: deltoides, trapecio. También según el hueso del
muscular o, como se le suele denominar, una fibra cual están más cerca: recto femoral, tibial anterior. Asi­
mismo, según el número de orígenes: tríceps braquial;
según los puntos de inserción: esternocleidomastoideo;
según su tamaño: glúteo mayor, o según la dirección de las
fibras: recto abdominal (recto porque las fibras se disponen

paralelas a la línea media del cuerpo). Cuando se aprenda
los músculos, trate de buscar el significado del nombre.

(Continúa)

D2012. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos

ERRNVPHGLFRV RUJ 141

142 Capítulo 7 Sistema muscular

CLAVES PARA EL ESTUDIO (cont.) Además del músculo esquelético, el cuerpo con­
tiene otras dos clases de tejido muscular: el músculo
8. La mayor parte de los términos relacionados con el movi­ cardíaco y el músculo liso. El músculo cardíaco consti­
miento muscular son bastante sencillos. Una forma de recor­ tuye la mayor parte de la masa cardiaca. Sus células,
dar la diferencia entre supinación y pronación es que con también cilindricas, suelen estar ramificadas (fig. 7-1, B)
la mano supinada puede sostener un tazón de sopa. En la y están unidas entre ellas para formar una masa
continua de tejido interconectado. Como las células del
aducción se añade al cuerpo, es decir, se lleva el miembro músculo esquelético, presentan estriaciones transver­
sales. También tienen bandas oscuras peculiares, cono­
hacia el tronco (es un truco tonto, pero funciona). cidas como discos intercalares, donde entran en contacto
9. Debería asegurarse de utilizar fichas en su grupo de estu­ las membranas plasmáticas de fibras cardíacas adya­
centes. El tejido muscular cardíaco ilustra el principio
dio para aprenderse los términos que aparecen en este de que la «forma sigue a la función». La naturaleza
capítulo. interconectada de las fibras musculares cardíacas
10. Comente el proceso de contracción y la fatiga y asegúrese ayuda a que el tejido se contraiga como una unidad y
de que comprende los términos relacionados con el movi­ aumenta la eficacia del bombeo de sangre.
miento.
11. Si tiene que aprenderse los nombres y localizaciones de los Las fibras musculares lisas son más estrechas en los
músculos, podrá emplear fotocopias de cada una de las extremos y tienen un solo núcleo (fig. 7-1, C). En ocasio­
figuras en las que haya tachado los nombres para pregun­ nes se denominan fibras musculares no estriadas, porque
társelas con sus compañeros. Si tiene que aprenderse las carecen de bandas o estrías transversales. Dichas células
funciones, orígenes e inserciones, deberían recurrir también presentan un aspecto liso al microscopio. Este músculo
a fichas para recordarlos. se conoce como involuntario, ya que normalmente no es
12. Mire las preguntas del final del capítulo y valore posibles posible controlar sus contracciones. El músculo liso o
preguntas de examen. involuntario constituye una parte importante de las
paredes de los vasos sanguíneos y de muchos órganos
Fibras musculares internos (visceras) huecos, como el intestino, la uretra y
los uréteres. Debido a su presencia en numerosas visce­
ras, a veces se conoce como músculo visceral. Aunque no
es posible controlar voluntariamente la contracción del
músculo liso, sus contracciones están muy reguladas, lo
que permite que los alimentos avancen de una manera
eficiente a lo largo del tubo digestivo o la orina por los
uréteres hasta la vejiga.

Los tres tipos de fibras musculares (esqueléticas,
cardíacas y lisas) se especializan en la contracción o
acortamiento. Todos los movimientos que hacemos
están producidos por contracciones de las fibras mus­
culares esqueléticas. Las contracciones de las fibras
musculares cardíacas bombean la sangre a través del
corazón y las del músculo liso ayudan a bombear la
sangre a través de nuestros otros órganos huecos.

Tejido muscular. A. Músculo esquelético. B. Músculo ESTRUCTURA DEL MÚSCULO
cardíaco. C. Músculo liso. ESQUELÉTICO

muscular. Este tipo de tejido muscular tiene tres Órganos musculares
nombres: músculo esquelético, porque se inserta en los
huesos; músculo estriado, por las estriaciones trans­ Un músculo esquelético es un órgano formado prin­
versales; y músculo voluntario, porque sus contraccio­ cipalmente por fibras musculares esqueléticas y tejido
nes pueden ser controladas voluntariamente. conjuntivo. El tejido conjuntivo fibroso rodea cada fibra
muscular individual, después envuelve grupos de
fibras musculares denominados fascículos y, a conti­
nuación, forma un «envoltorio» alrededor de todo el

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Capítulo 7 Sistema muscular 143

órgano muscular. La fascia es el tejido conjuntivo laxo, cidos como bolsas. Recuerde del capítulo 6 que estos
la parte más externa de los órganos musculares que pequeños sacos de tejido conjuntivo están tapizados
forma un «material de empaquetado» pegajoso y por una membrana sinovial. La membrana sinovial
flexible entre músculos, huesos y piel. secreta un líquido lubricante (líquido sinovial) que
llena la bolsa. Como una almohadilla pequeña y flexi­
La mayoría de los músculos esqueléticos se inser­ ble, la bolsa facilita el deslizamiento del tendón sobre
tan en dos huesos que tienen una articulación móvil el hueso cuando se acorta el músculo.
entre ellos. En otras palabras, la mayor parte de los
músculos se extiende desde un hueso hasta otro a Algunos tendones están rodeados por vainas ten­
través de una articulación. Además, uno de los dos dinosas. Puesto que esas estructuras tubulares se
huesos suele permanecer más fijo que el otro du­ encuentran tapizadas por membrana sinovial y hume­
rante un determinado movimiento. La conexión del decidas con líquido sinovial, facilitan también, al igual
músculo con el hueso más fijo se conoce como su que las bolsas, el movimiento corporal.
origen, y la conexión con el hueso más móvil se deno­
mina inserción del músculo. El resto del músculo (todo Estructura microscópica y función
él excepto los dos extremos) es el cuerpo (fig. 7-2).
El tejido muscular esquelético consiste en células
Los tendones anclan los músculos a los huesos con contráctiles alargadas, ofibras musculares, que parecen
firmeza y están formados por tejido conjuntivo fibroso cilindros largos afilados por los extremos. Sus envol­
denso que se extiende desde los «envoltorios» muscu­ torios de tejido conjuntivo flexible las mantienen juntas
lares descritos antes. Los tendones en forma de cuerdas en grupos paralelos, permitiendo así que las fibras
gruesas o de láminas anchas tienen gran resistencia. No musculares tiren juntas en la misma dirección como
se desgarran ni se arrancan de los huesos con facilidad. un equipo.
A pesar de todo, cualquier médico o personal de enfer­
mería del área de urgencias atenderá muchas lesiones Cada fibra muscular esquelética tiene una estruc­
tendinosas, tendones desgarrados o separados de los tura de citoesqueleto propia. El armazón interno de la
huesos. fibra está organizado en muchos cilindros largos, cada
uno de los cuales está formado por dos tipos de micro-
Entre algunos tendones y los huesos subyacentes filamentos, denominados miofilamentos gruesos y
se encuentran pequeños sacos llenos de líquido, cono- finos. Los primeros están formados por una proteína
denominada miosina, y los segundos lo están princi­
iZ---- Tendones palmente por la proteína actina.

Cuerpo Cada molécula de miosina con forma de eje tiene
del músculo una «cabeza» que sobresale hacia las moléculas de
actina. En reposo, la actina no puede conectar con las
Tendón cabezas de miosina por el bloqueo que ejercen unas
Inserción proteínas pequeñas unidas a la actina. Sin embargo,
durante la contracción, las proteínas de bloqueo liberan
Conexiones de un músculo esquelético. El músculoElsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.la actina y las cabezas de miosina se conectan para
se origina en una parte relativamente estable del esqueleto origen) formar puentes cruzados entre los filamentos gruesos
y se inserta en la parte del esqueleto que se mueve al contraerse el y los finos.
© músculo (inserción).
Busque la palabra sarcómero en la figura 7-3. Con­
sidere el sarcómero como unidad contráctil o funcional
básica del músculo esquelético. La estructura submi-
croscópica del sarcómero se caracteriza por numerosos
miofilamentos gruesos y finos dispuestos de modo que
al microscopio se observan estilaciones transversales
oscuras y claras. Las unidades repetidas o sarcómeros
están separadas unas de otras por bandas oscuras lla­
madas líneas Z o discos Z.

Aunque los sarcómeros de la porción superior
(fig. 7-3, A) y de la microfotografía electrónica (MFE)
de la figura 7-3, B, están en situación relajada, los
miofilamentos gruesos y finos, paralelos entre sí,
aparecen todavía superpuestos. Ahora observe los

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144 Capítulo 7 Sistema muscular

© ¡ U S D Estructura del músculo esquelético. A. Cada músculo
contiene muchas fibras musculares y cada fibra muchos haces de fila­
mentos gruesos y finos. El esquema ampliado muestra los filamentos
gruesos y finos superpuestos, que forman segmentos adyacentes cono­

cidos como sarcómeros. B. Durante la contracción, los filamentos finos

son empujados hacia el centro de cada sarcómero, y acortan al músculo
en conjunto. C. Esta microfotografía electrónica muestra los filamentos
gruesos y finos superpuestos dentro de cada sarcómero que crean un
patrón de estriaciones oscuras en el músculo. La ampliación extrema
proporcionada por el microscopio electrónico ha revolucionado nuestros
conceptos sobre la estructura y la función del músculo esquelético y de
otros tejidos.

— y . _ ''i111 1 ^ El modelo de filamentos deslizantes proporciona
una explicación sobre la contracción del músculo
f Miofilamento grueso f esquelético. De acuerdo con ese modelo, durante la
contracción, los miofilamentos gruesos y finos de una
Línea z|(miosina) Línea Z fibra muscular primero se unen unos con otros mediante
la formación de puentes, que después actúan como
A Miofilamento fino (actina) palancas para hacer que los miofilamentos se super­
pongan entre sí.
Filamentos gruesos Filamentos finos
Los puentes de conexión entre los filamentos se
esquemas de la parte inferior de la figura 7-3, A. La forman solo en presencia de calcio. Durante el estado
contracción del músculo hace que los dos tipos de relajado, los iones calcio (Ca++) están almacenados en
miofilamentos se deslicen el uno sobre el otro y acorten el retículo endoplásmico (RE) liso de la célula muscu­
el sarcómero y, por tanto, el músculo completo. Cuando lar. Cuando una señal nerviosa estimula la fibra mus­
el músculo se relaja, los sarcómeros recuperan la cular, el RE suelta Ca++ al citoplasma. Ahí, los iones
longitud de reposo y los filamentos vuelven a adoptar Ca++ se unen a las proteínas de bloqueo en los fila­
las posiciones iniciales. mentos finos y permiten que la actina reaccione con
la miosina. Las cabezas de miosina se conectan con la
actina, tiran, sueltan y vuelven a tirar. Este movi­
miento de trinquete de las cabezas de miosina tira de
los filamentos finos hacia el centro del sarcómero,
produciendo así la contracción muscular (fig. 7-4).

El proceso de contracción de una célula muscular
también necesita energía. Esta la proporcionan la
glucosa y otros nutrientes. La energía debe transferirse
a las cabezas de miosina por moléculas de trifosfato
de adenosina (ATP), las moléculas de transferencia
de energía de la célula. Es necesario oxígeno para
transferir energía al ATP y ponerlo a disposición de
las cabezas de miosina, por lo que no es sorprendente
que muchos músculos tengan un consumo elevado
de oxígeno. Para complementar el oxígeno transpor­
tado a las fibras musculares por la hemoglobina de la
sangre, las fibras musculares contienen mioglobina,
un pigmento rojo similar a la hemoglobina que alma­
cena oxígeno. En el capítulo 16 explicamos los proce­
sos de transferencia de energía del ATP a los procesos
celulares.

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Capítulo 7 Sistema muscular 145

-Impulso nervioso Membrana plasmática
de la fibra muscular
-Neurona motora
Impulso
i Unión eléctrico

neuromuscular

Un impulso nervioso llega a
una fibra muscular a través
de una neurona motora,
activando un impulso eléctrico
que discurre por la membrana
de la fibra muscular.

El impulso activa la / ^Retículoendoplásmico
liberación de iones calcio
(Ca++) desde el retículo t ►>Ca+* liso
endoplásmico al citoplasma.
jA jS w -

Los iones Ca-^ se unen a ''A'A'A
filamentos finos y permiten
que la actina reaccione Disco Z grueso <Puente Disco Z
con la miosina. Las cabezas
de miosina forman puentes cruzado
cruzados de trinquete con la
actina y tiran de los filamentos Filamento fino Cabezas de miosina
finos hacia la zona central del
sarcómero, con lo que
producen una contracción.

c e h s d Mecanismo de contracción muscular.

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.REPASO RÁPIDO nuye cuando se contraen sus fibras, acerca los huesos
en los que se inserta. En general, solo se mueve el
1. ¿Cuáles son los tres principales tipos de tejido muscular? hueso de inserción. Observe otra vez la figura 7-2. Al
¿En qué se diferencian? levantar labola, el acortamiento del cuerpo del músculo
tira del hueso de inserción hacia el hueso de origen. El
2. ¿Qué es el origen de un músculo? ¿Y su inserción? hueso de origen permanece fijo, mientras que el hueso
3. ¿Cómo aportan los miofilamentos del músculo el de inserción se acerca hacia él. Así pues, una función
de tremenda importancia de las contracciones de los
mecanismo del movimiento? músculos esqueléticos es producir movimientos cor­
porales. Recuerde una regla simple: el hueso de inser­
V_____________________ _______________________ y ción se mueve hacia el hueso de origen. Le será útil
para comprender las acciones musculares.
FUNCIONES DEL MÚSCULO
ESQUELÉTICO Aunque en este capítulo se utilizará el acorta­
miento de músculo como principal ejemplo de la
Las tres funciones principales del sistema muscular acción muscular, es importante recordar que los mús­
son las siguientes: culos también pueden generar tensión al extenderse.
Esto sucede cuando se aplica una fuerza que tiende a
1. Movimiento tirar de su inserción y tiende a alejarla del origen. Por
2. Postura o tono muscular ejemplo, si usted baja una bola pesada de bolos
3. Producción de calor desde el hombro, los músculos del brazo produci­
rán tensión al alargarse y le permitirán bajarla con
Movimiento

Los músculos mueven los huesos tirando de ellos.
© Como la longitud de un músculo esquelético dismi­

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146 Capítulo 7 Sistema muscular

•m cubrimientos están siendo aplicados en muchas profesiones
Función muscular distintas. Por ejemplo, los nutricionistas utilizan esta información
para asesorar a los deportistas y a otras personas sobre lo que
Andrew F. Huxley (nacido en 1917) deben comer y cuándo hacerlo para aumentar al máximo la
fuerza y la resistencia muscular. Los propios deportistas junto
El fisiólogo británico Andrew F. con sus entrenadores y preparadores, utilizan los conceptos
Huxley es responsable del conoci­ actuales de la ciencia muscular para mejorar su rendimiento.
miento sobre la contracción de las Por supuesto, los profesionales sanitarios, como médicos, enfer­
fibras musculares. Tras realizar varios meros y fisioterapeutas, utilizan su formación sobre los proble­
descubrimientos pioneros acerca de mas musculares, como la distrofia muscular o la miastenia
la conducción de los impulsos por grave, para ayudar a sus pacientes. Muchos otros profesionales,
los nervios, trabajo por el cual recibió como los masajistas, los terapeutas ocupacionales, los respon­
el Premio Nobel de fisiología en sables de ergonomía, los profesores de educación física, los
1963, Huxley empezó a prestar aten­ bailarines, los artistas y los ingenieros biomecánicos, también
ción a las fibras musculares. De este modo llegó a proponer en la utilizan la información más actualizada sobre la estructura y
década de 1950 el modelo del deslizamiento de los filamentos, función muscular.
junto con una explicación mecánica para la contracción muscular.
En la actualidad muchos fisiólogos investigadores siguen
descubriendo cómo funcionan las fibras musculares. Estos des­

suavidad; si no fuera así, la bola se caería de forma Postura
súbita y posiblemente le provocaría lesiones. La tensión
durante el alargamiento de un músculo se denomina La postura corporal se puede mantener gracias a un
contracción excéntrica. tipo especial de contracción del músculo esquelé­
tico, llamada tono muscular o contracción tónica.
El movimiento muscular voluntario es normal­ Puesto que el número de fibras musculares que se
mente uniforme, sin espasmos ni oscilaciones, ya que acortan simultáneamente durante la contracción tónica
los músculos esqueléticos suelen trabajar en grupos es relativamente pequeño, el músculo en conjunto
coordinados, no aislados. Para producir casi cualquier no se acorta y no se produce movimiento. En conse­
movimiento que podamos imaginar, varios músculos cuencia, las contracciones tónicas no mueven ninguna
se contraen y otros se relajan. Entre todos los múscu­ parte corporal. Sin embargo, mantienen los múscu­
los que se contraen simultáneamente, el responsable los en posición. En otras palabras, el tono muscular
principal de un movimiento particular se conoce como mantiene la postura. Una buena postura significa
agonista principal para ese movimiento. Los otros que las partes corporales están en las posiciones
músculos que ayudan a producir el movimiento se que más favorecen la función. Esas posiciones equi­
llaman sinérgicos. Cuando se contraen el agonista libran la distribución del peso y por tanto imponen
principal y los sinérgicos en una articulación, se relajan menos carga a los músculos, tendones, ligamentos
otros músculos llamados antagonistas. Cuando se con­ y huesos.
traen los antagonistas, producen el movimiento opuesto
al originado por el agonista principal y los sinérgicos. El tono muscular esquelético mantiene la postura
al oponerse al efecto de la gravedad. La gravedad
Localice los músculos bíceps braquial, braquial y tiende a empujar la cabeza y el tronco hacia abajo y
tríceps braquial en la figura 7-7. Todos esos músculos adelante, pero el tono de los músculos de la espalda
participan en la flexión y la extensión del antebrazo por y el cuello tira en sentido contrario lo suficiente como
la articulación del codo. El bíceps braquial es el ago­ para vencer la fuerza de la gravedad y mantener, por
nista principal durante la flexión y el braquial actúa tanto, la cabeza y el tronco erguidos.
como sinérgico. Cuando el bíceps y el braquial flexio-
nan el antebrazo, se relaja el tríceps. Por tanto, el tríceps Producción de calor
es el antagonista en la flexión del antebrazo. Esos tres
músculos siguen actuando en equipo para la exten­ La supervivencia y la salud dependen de la capaci­
sión del antebrazo. Sin embargo, en ese caso el tríceps dad para mantener una temperatura corporal cons­
se convierte en agonista principal, mientras que el tante. La elevación de la temperatura corporal (fiebre)
bíceps y el braquial actúan como antagonistas. Nues­ solo uno o dos grados por encima de 37 °C es casi
tros movimientos musculares son suaves y eficaces siempre un signo de enfermedad. El descenso de la
gracias a esa actividad combinada y coordinada.

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Capítulo 7 Sistema muscular 147

temperatura corporal también es un signo serio. supera la capacidad de la irrigación del músculo para
Cualquier disminución por debajo de la cifra normal, sustituirlos. Cuando falta oxígeno, las células muscu­
una condición conocida como hipotermia, tiene efectos lares emplean un tipo de conversión de energía que
drásticos sobre la actividad celular y la función cor­ no precisa oxígeno. Este proceso produce ácido
poral normal. La contracción de las fibras musculares láctico, que puede contribuir a la sensación de que­
produce la mayoría del calor necesario para mantener mazón muscular durante el ejercicio. El término
la temperatura corporal. La energía necesaria para deuda de oxígeno describe el aumento continuo del
producir una contracción muscular se obtiene del metabolismo que debe producirse en una célula para
ATP. Parte de la energía transferida al ATP y liberada eliminar el exceso de ácido láctico acumulado durante
durante una contracción muscular se usa para acortar el ejercicio prolongado. De ese modo se recuperan las
las fibras musculares. No obstante, gran parte de ella reservas de energía agotadas. La respiración laboriosa
se pierde en forma de calor durante su transferencia después de cesar el ejercicio es necesaria para «pagar
al ATP. Este calor nos ayuda a mantener constante la deuda» del oxígeno consumido en el esfuerzo
la temperatura corporal. Sin embargo, en ocasiones metabólico. El nombre técnico para la deuda de
el calor por generación de ATP durante un trabajo oxígeno que utilizan los fisiólogos especialistas en
muscular intenso puede ser excesivo y tenemos ejercicio es consumo excesivo de oxígeno tras el ejercicio
que sudar o quitarnos ropa para ajustar nuestra (COTE), un término que describe de forma más
temperatura. directa lo que sucede después del esfuerzo.

Fatiga El mecanismo de la deuda de oxígeno es un buen
ejemplo de homeostasis en acción. El cuerpo recupera
Si las células musculares son estimuladas repetida­ las reservas de energía y de oxígeno de las células
mente sin períodos adecuados de reposo, disminuye hasta alcanzar los niveles normales en reposo.
la fuerza de la contracción y se produce fatiga. Si la
estimulación continúa, la fuerza de la contracción PAPEL DE OTROS SISTEMAS
sigue disminuyendo y el músculo acaba por perder CORPORALES EN EL MOVIMIENTO
la capacidad de contraerse.
Conviene recordar que los músculos no funcionan
Durante el ejercicio disminuyen las reservas de ATP, solos. Otras estructuras, como los huesos y las articu­
una sustancia necesaria para la contracción muscular. laciones, deben colaborar con ellos. La mayoría de los
La formación de más ATP conduce a un consumo músculos esqueléticos producen movimientos al tirar
rápido de oxígeno y nutrientes, que muchas veces de los huesos a través de articulaciones móviles.

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Fibras musculares lentas y rápidas porque no se fatigan con facilidad. Los músculos que mantienen
la posición corporal (postura) tienen una proporción considerable
Los especialistas en fisiología del ejercicio saben que hay tres de fibras lentas.
tipos básicos de fibras musculares esqueléticas en el cuerpo:
Las fibras rápidas se denominan también «fibras blancas» por
lentas, rápidas e intermedias. Cada
tipo es más apropiado para una su bajo contenido en mioglobina roja. Son más apropiadas para
forma concreta de contracción contracciones enérgicas rápidas, porque a pesar de que se fatigan
muscular, un hecho que resulta útil en poco tiempo pueden producir gran cantidad de ATP muy
conocer al considerar cómo se rápidamente. Las fibras rápidas son apropiadas para esprintar y
usan diferentes músculos en distin­ levantar peso. Los músculos que mueven los dedos tienen una
tas actividades deportivas. proporción alta de fibras rápidas, lo que resulta útil para jugar
con el ordenador o tocar instrumentos musicales.
Las fibras lentas se denominan
Las fibras intermedias tienen características que se sitúan
también «fibras rojas», porque tienen
un contenido elevado de mioglobina entre los extremos de las fibras lentas y rápidas. Este tipo está
(un pigmento rojo similar a la hemo­ presente en músculos como los de la pantorrilla (gastrocnemios),
globina) que almacena oxígeno. Las que se usan para la postura y para contracciones potentes
fibras lentas son más apropiadas breves, como al saltar.
para actividades de resistencia como
correr distancias largas (fotografía), Cada músculo del cuerpo es una mezcla de distintas propor­
ciones de fibras lentas, rápidas e intermedias.

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148 Capítulo 7 Sistema muscular

Los aparatos respiratorio y circulatorio y los siste­ REPASO RÁPIDO
mas nervioso, muscular y esquelético interpretan
papeles esenciales en la génesis de los movimientos 1. ¿Cuáles son las tres funciones principales del sistema
normales. Este hecho tiene gran importancia prác­ muscular?
tica. Por ejemplo, una persona puede tener músculos
normales y sin embargo no ser capaz de moverse nor­ 2. Cuando un agonista principal se contrae, ¿qué hace su
malmente. Existen trastornos del sistema nervioso antagonista?
que desconectan los impulsos hacia ciertos múscu­
los esqueléticos y conducen así a la parálisis. La 3. ¿Cómo se puede definir el término postura?
esclerosis múltiple (EM) actúa de ese modo y lo
mismo sucede con otros trastornos como la hemorragia 4. ¿Cómo afecta la función muscular a la temperatura corporal?
cerebral, el tumor cerebral o la lesión de la médula
espinal. Las anomalías del sistema esquelético, en 5. ¿Qué es la deuda de oxígeno?
especial la artrosis, tienen efectos incapacitantes
sobre la movilidad corporal. Así pues, el funciona­ UNIDAD MOTORA
miento del músculo depende del funcionamiento de
otras muchas partes del cuerpo. Tal hecho ilustra un Para que un músculo pueda contraerse y mover un
principio repetido con frecuencia en este libro. Se hueso debe ser estimulado primero por impulsos ner­
puede exponer en palabras simples: todas las partes viosos. Muchas células musculares son estimuladas por
del cuerpo son componentes de un gran sistema las fibras de una célula nerviosa llamada neurona
interactivo. El funcionamiento normal de una parte motora (fig. 7-5). El punto de contacto entre la termina­
depende del funcionamiento normal de otras. ción nerviosa y la fibra muscular se conoce como unión
neuromuscular. La neurona motora libera sustancias
químicas especializadas, denominadas neurotransmiso-
res, en respuesta al impulso nervioso. Esas sustancias
químicas generan después una serie de acontecimientos

Vaina

Neurona
motora

Unión
neuromuscular

Fibras musculares
Núcleo

Neurona motora. Una unidad motora se compone de una neurona motora y las fibras musculares inervadas por sus ramas.

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Capítulo 7 Sistema muscular 149

dentro de la célula muscular que conducen a su con­ los músculos no deben contraerse de forma espasmó­
tracción o acortamiento. El conjunto de una sola neurona dica, si no de un modo uniforme y progresivo.
motora y las células musculares inervadas por ella se
conoce como unidad motora (v. fig. 7-5). La contracción tetánica es una respuesta más
persistente que el espasmo. Se produce mediante una
ESTÍMULO MUSCULAR serie de estímulos que bombardean el músculo en
sucesión rápida. Las contracciones sucesivas «se funden»
En el laboratorio es posible aislar una sola fibra mus­ para producir una contracción mantenida o tétanos.
cular y someterla a estímulos de intensidad variable Alrededor de 30 estímulos por segundo provocan
para estudiar sus respuestas. Tales experimentos una contracción tetánica en ciertos músculos esquelé­
demuestran que una fibra muscular no se contrae ticos. La contracción tetánica no es necesariamente
hasta que el estímulo aplicado alcanza un cierto nivel una contracción máxima, en la que todas las fibras
de intensidad. El nivel mínimo de estimulación nece­ musculares responden al mismo tiempo. La mayor
sario para que la fibra se contraiga se conoce como parte de las veces, solo unos pocos grupos de fibras
estímulo umbral. musculares están contraídas al mismo tiempo.

Cuando la fibra muscular es sometida al estímulo Contracción isotónica
umbral se contrae totalmente. Por esa razón se dice
que la contracción de las células musculares es un La contracción isotónica del músculo suele producir
fenómeno del tipo «todo o nada». Sin embargo, un movimiento de una articulación. Con este tipo de
músculo se compone de muchas fibras musculares contracción, el músculo cambia de longitud y la
controladas por unidades motoras diferentes y con inserción se mueve en relación al origen (fig. 7-6, A).
niveles de estímulo umbral distintos. Aunque cada
fibra de un músculo como el bíceps braquial responde Hay dos tipos de contracción isotónica. Una es la
por completo al estímulo o no lo hace en absoluto, no contracción concéntrica, en la que el músculo se
sucede lo mismo con el conjunto del músculo. Este acorta. La otra es la contracción excéntrica, en la que
hecho tiene una importancia capital en la vida diaria. el músculo se alarga, pero sigue generando trabajo.
Nos permite levantar una botella de refresco de 21 o Por ejemplo, levantar este libro requiere una con­
un peso de 20 kg estimulando el mismo músculo, tracción concéntrica del músculo bíceps que flexiona
pero con contracciones de distinta fuerza. Las cargas el codo. Bajar el libro lentamente y con seguridad
diferentes activan un número distinto de unidades requiere una contracción excéntrica del músculo
motoras. Una vez activada, sin embargo, la respuesta bíceps. Por tanto, lo que llamamos «contracción»
de cada fibra es del tipo «todo o nada». muscular realmente es cualquier tracción del músculo
con o sin acortamiento.
TIPOS DE CONTRACCIÓN
DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO Andar, correr, respirar, levantar, girar y la mayoría
de los movimientos del cuerpo son ejemplos de con­
Además de la contracción tónica especializada que tracción isotónica.
mantiene el tono muscular y la postura, existen diver­
sos tipos de contracción, que se citan seguidamente: Contracción isométrica

1. Contracción espasmódica La contracción de un músculo esquelético no siempre
2. Contracción tetánica produce movimiento. A veces aumenta la tensión
3. Contracción isotónica dentro del músculo, pero sin que este cambie de lon­
4. Contracción isométrica gitud. Cuando el músculo se contrae y no se produce
movimiento, la contracción se conoce como contrac­
Contracciones espasmódica y tetánica ción isométrica. El término isométrico procede del
griego y significa «la misma medida». En otras pala­
El espasmo es una respuesta brusca a un estímulo. bras, la longitud del músculo es aproximadamente
Durante los experimentos de investigación se pueden igual durante la contracción isométrica que durante
provocar contracciones espasmódicas de músculos ais­ la relajación. Aunque los músculos no se acortan (y,
lados, pero este tipo de contracción tiene una relevancia por tanto, no se produce movimiento) durante las
mínima en la actividad muscular normal. Para producir contracciones isométricas, sí aumenta la tensión en su
los movimientos musculares coordinados y fluidos, interior (fig. 7-6, B). Por esta causa, las contracciones
necesarios en la mayoría de las tareas de la vida diaria, isométricas repetidas hacen que los músculos se de­
sarrollen y fortalezcan, lo que explica la popularidad

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150 Capítulo 7 Sistema muscular ISO M E T R IC A
Misma longitud, cambia la tensión
ISOTONICA
Misma tensión, cambia de longitud

Contracción excéntrica

— El m úsculó^

i se acorta

<T

Contracción concéntrica

Tipos de contracción muscular. A. La contracción isotónica acorta el músculo y produce movimiento. B. En la contracción
isométrica el músculo actúa con fuerza contra una carga, pero no se acorta.

del ejercicio isométrico en tiempos recientes. Empujar Los músculos esqueléticos experimentan cambios
contra una pared u otro objeto no movible propor­ en función de la cantidad de trabajo que realizan
ciona un buen ejemplo de ejercicio isométrico. Aunque normalmente. Durante la inactividad prolongada
no se produce movimiento y el músculo no se acorta, disminuye la masa muscular, una condición llamada
su tensión interna aumenta de forma espectacular. atrofia por desuso. El ejercicio, por otra parte, puede
causar aumento del tamaño muscular, lo que se conoce
EFECTOS DEL EJERCICIO SOBRE como hipertrofia.
LOS MÚSCULOS ESQUELÉTICOS
La hipertrofia muscular se puede potenciar
Sabemos que el ejercicio es bueno para la salud. El mediante el entrenamiento de fuerza, que conlleva
ejercicio regular y correctamente practicado mejora la contracción de los músculos contra resistencias
mucho el tono muscular, la postura y la capacidad grandes. El ejercicio isométrico y el levantamiento
funcional del corazón y los pulmones y aumenta la de pesas son dos formas comunes de entrenamien­
resistencia a la fatiga y la sensación de bienestar, to de fuerza. Este tipo de entrenamiento consigue
además de proporcionar un mejor aspecto físico. aumentar el número de miofilamentos que se hallan
presentes en cada fibra muscular. Aunque el número
Si desea más información sobre los tipos de de fibras musculares permanece constante, el mayor
contracciones musculares esqueléticas, consulte número de miofilamentos aumenta mucho la masa
studentconsult.es (contenido en inglés). del músculo.

El entrenamiento de resistencia, llamado con fre­
cuencia entrenamiento aeróbico, no suele producir

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Capítulo 7 Sistema muscular 151

a antiinflamatorios. A veces se obtiene una curación permanente
con la sección o eliminación quirúrgicas del tejido tumefacto
Síndrome del túnel del carpo que comprime el nervio mediano.

Algunos médicos se especializan en el campo de la salud Tendones de los flexores Nervio
laboral, el estudio de los temas sanitarios relacionados con el
trabajo o el lugar de trabajo. Muchos de los problemas atendi­ de los dedos mediano
dos por los expertos en salud laboral están causados por el
movimiento repetitivo de las muñecas u otras articulaciones. Túnel del carpo
Los mecanógrafos y los cortadores de carne, por ejemplo, están
expuestos a trastornos causados por la repetición de movi­
mientos.

Un problema común producido frecuentemente por tales
movimientos repetidos es la tenosinovitis o inflamación de la
vaina tendinosa. Puede provocar dolor e hinchazón característi­
cos, con limitación consiguiente del movimiento en las partes
del cuerpo afectadas. Por ejemplo, la tumefacción de la vaina
tendinosa que rodea los tendones en la muñeca, conocida

como túnel del carpo, puede limitar el movimiento de la muñeca,

los dedos y la mano completa. La figura muestra las posiciones
relativas de la vaina tendinosa y el nervio mediano dentro del
túnel del carpo. Si la inflamación o cualquier otra alteración

del túnel comprime el nervio mediano, puede producirse una

anomalía conocida como síndrome del túnel del carpo. Como
el nervio mediano inerva la palma y el lado radial (lado del
pulgar) de la mano, el síndrome se caracteriza por paresia
(debilidad), dolor y hormigueo en esa parte de la mano. El dolor
y el hormigueo se pueden irradiar también al antebrazo y el
hombro. Los casos prolongados y graves de síndrome del túnel
del carpo se pueden aliviar mediante inyección de agentes

Huesos Vaina tendinosa

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. hipertrofia muscular. Por el contrario, este tipo de MOVIMIENTOS PRODUCIDOS
ejercicio aumenta la capacidad del músculo para reali­ POR LAS CONTRACCIONES
zar un trabajo moderado durante largos períodos de DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO
tiempo. Las actividades aeróbicas, como la carrera, el
ciclismo y otros movimientos principalmente isotóni- Los tipos de movimiento que puede producir la con­
cos, aumentan el número de vasos sanguíneos del tracción muscular en una articulación dependen en
músculo sin incrementar significativamente su tamaño. gran parte de la forma de los huesos participantes y
El mayor flujo de sangre permite un suministro más del tipo de articulación (v. capítulo 6). Los músculos
eficaz de oxígeno y glucosa a las fibras musculares que actúan sobre algunas articulaciones producen
durante el ejercicio. El entrenamiento aeróbico provoca movimientos en varias direcciones, mientras que
además un aumento del número de mitocondrias en otras articulaciones solo permiten movimientos limi­
las fibras musculares. Eso hace posible la producción tados. Los términos utilizados con más frecuencia
de más ATP como fuente de energía rápida. para describir los movimientos corporales son:

REPASO RÁPIDO 1. Flexión
2. Extensión
1. ¿Qué es una unidad motora? 3. Abducción
4. Aducción
2. ¿Cómo consigue el músculo generar distintos grados de 5. Rotación
fuerza? 6. Supinación y pronación
7. Flexión dorsal y flexión plantar
3. ¿Cuál es la diferencia entre las contracciones musculares 8. Inversión y eversión
La flexión es un movimiento que disminuye el
isotónicas e isométricas? ángulo formado por dos huesos en su articulación

4. ¿Cómo afecta el entrenamiento de fuerza a los
músculos de una persona?

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152 Capítulo 7 Sistema muscular

comparado con el que formaban al principio del lanzador de béisbol se prepara para lanzar una bola,
movimiento. La mayor parte de las flexiones se des­ realiza una circunducción del brazo.
criben como «doblar». Cuando se dice que usted
«dobla» su codo o rodilla, lo que hace es flexionarlo. La supinación y la pronación se refieren a los
Los movimientos de extensión son los opuestos a los movimientos de la mano causados por rotación del
de flexión. Aumentan el ángulo formado por dos antebrazo. (El término prono se aplica al conjunto del
huesos en su articulación antes del movimiento. Por cuerpo cuando se encuentra tendido con la cara
tanto se trata de movimientos de estiramiento, en hacia abajo. Supino significa tendido con la cara hacia
lugar de «doblado». Las figuras 7-7 y 7-8 ilustran los arriba.) La supinación consiste en colocar la palma
movimientos de flexión y extensión del antebrazo y hacia el frente (como en la posición anatómica),
la pierna. mientras que la pronación orienta la palma hacia
atrás (fig. 7-9, C).
La abducción significa separar una parte de la
línea media del cuerpo, por ejemplo al separar el La flexión dorsal y la flexión plantar se refieren a
brazo del costado. La aducción significa acercar una movimientos del tobillo. En la flexión dorsal se eleva
parte hacia la línea media del cuerpo, por ejemplo al el dorso o parte superior del pie, con los dedos
bajar los brazos desde una posición elevada hasta los apuntando hacia arriba. En la flexión plantar se des­
costados. La figura 7-9, A, muestra movimientos de plaza hacia abajo la planta del pie, con los dedos
abducción y aducción. apuntando hacia abajo (fig. 7-9, D).

La rotación es un movimiento de giro alrededor La inversión y la eversión son también movi­
de un eje longitudinal. La cabeza rota al girarla de lado mientos del tobillo. La inversión mueve el tobillo de
a lado, por ejemplo para indicar «no» (fig. 7-9, B). La forma que la planta del pie mira hacia la línea media
circunducción mueve una parte del cuerpo de modo del cuerpo (fig. 7-9, E). La eversión gira el tobillo en
que su extremo distal describe un círculo. Cuando un dirección opuesta, de forma que la planta mira hacia
la parte lateral del cuerpo (fig. 7-9, F).

Flexión Extensión

Bíceps braquial Bíceps braquial
(contraído) s (relajado)

TI Tríceps braquial
(contraído)
Tríceps braquial
(relajado)

Flexión y extensión del antebrazo. A y B. Durante la flexión del antebrazo en el codo se contrae el bíceps braquial, mientras
que se relaja su antagonista, el tríceps braquial. B y C. Durante la extensión del antebrazo se contrae el tríceps braquial y se relaja el bíceps.

Grupo cuádriceps
femoral (relajado)

Grupo del hueco
poplíteo (contraído)

Flexión

« m a m Flexión y extensión de la pierna. A y B. Durante la flexión de la pierna en la rodilla se contraen los músculos del hueco
poplíteo, mientras que se relajan sus antagonistas, los músculos del grupo cuádriceps. B y C. Durante la extensión de la pierna se relajan
los músculos del hueco poplíteo y se contraen los del grupo cuádriceps.

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Capítulo 7 Sistema muscular 153

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Ejemplos de movimientos corporales. A. Aducción y abducción. B. Rotación. C. Pronación y supinación. D. Flexión dorsal
y flexión plantar. E. Inversión. F. Eversión.

Al estudiar las figuras y reconocer los músculos actividades, pero quizá interpreten un papel más
discutidos en este capítulo, debe intentar agruparlos importante en el mantenimiento de la postura erecta.
de acuerdo con su función, como en la tabla 7-1. Com­
prenderá, por ejemplo, que los flexores producen Si desea más información acerca del movimiento
muchos de los movimientos usados para caminar, causado por las contracciones del músculo
sentarse, nadar, mecanografiar y otras muchas activi- esquelético, consulte studentconsult.es
© dades. Los extensores también actúan en esas mismas (contenido en inglés).

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154 Capítulo 7 Sistema muscular

Agrupamiento de los músculos de acuerdo con su función

PARTE MOVIDA FLEXORES EXTENSORES ABDUCTORES ADUCTORES
Brazo Pectoral mayor Dorsal ancho Deltoides
Contracción
Antebrazo Bíceps braquial Tríceps braquial Ninguno simultánea del
Muslo Psoas ilíaco y sartorio Glúteo mayor Glúteo mediano pectoral mayor y
Pierna Músculos del hueco poplíteo Grupo cuádriceps Ninguno dorsal ancho
Pie Tibial anterior Gastrocnemio y soleo Peroneo largo
Ninguno
Grupo aductor
Ninguno
Tibial anterior

Y REPASO RÁPIDO ' que eleva la mandíbula, y el temporal, que contri­
buye a su cierre.
1. Cuando una persona flexiona la rodilla, ¿qué
movimiento realiza? El esternocleidomastoideo y el trapecio se pueden
identificar con facilidad en las figuras 7-10 y 7-11.
2. ¿Qué sucede cuando una persona abduce el brazo? Ambos esternocleidomastoideos están situados en la
3. ¿Cómo se realiza la flexión dorsal del pie? superficie anterior del cuello. Se originan en el esternón
y pasan por el cuello para insertarse en las apófisis
GRUPOS MUSCULARES ESQUELÉTICOS mastoides del cráneo. Trabajando juntos, flexionan la
cabeza sobre el tórax. Si solo se contrae uno, la cabeza
En los párrafos siguientes se describen músculos es flexionada y bascula hacia el lado opuesto. El tra­
representativos de los principales grupos musculares pecio, de forma triangular, constituye la línea desde
esqueléticos. Consulte con frecuencia la figura 7-10 el hombro hasta el cuello en la superficie posterior.
para visualizar cada músculo al mismo tiempo que Tiene un origen amplio que se extiende desde la base
estudia su situación en el cuerpo y sus funciones. La del cráneo hacia abajo por la columna vertebral hasta
tabla 7-2 identifica y agrupa los músculos según su la última vértebra torácica. La contracción de los
función y proporciona información sobre la acción y trapecios contribuye a elevar los hombros y extender
los puntos de origen e inserción. Tenga en cuenta la cabeza hacia atrás.
que los músculos mueven huesos y que los huesos
movidos son los que proporcionan los puntos de Músculos que mueven
inserción. las extremidades superiores

Músculos de la cabeza y el cuello La extremidad superior está conectada al tórax por el
músculo pectoral mayor, en forma de abanico, que
Los músculos de la expresión facial (fig. 7-11) nos per­ cubre la parte superior del pecho, y por el dorsal
miten comunicar muchas emociones diferentes de un ancho, que se origina en estructuras situadas sobre la
modo no verbal. La contracción del músculo frontal, parte inferior de la espalda (v. figs. 7-10 y 7-12).
por ejemplo, eleva las cejas en un gesto de sorpresa y Ambos músculos se insertan en el húmero. El pecto­
frunce la piel de la frente para expresar desagrado. El ral mayor es un flexor y el dorsal ancho es un exten­
orbicular de los labios, llamado músculo del beso, sor del brazo.
frunce los labios. El cigomático eleva las comisuras
de la boca y los labios y ha sido llamado músculo de El deltoides forma la prominencia redondeada y
la sonrisa. gruesa sobre el hombro y el brazo (v. fig. 7-10). Se
origina en la escápula y la clavícula y se inserta en el
Los músculos de la masticación están encargados de húmero. Es un abductor potente del brazo.
cerrar la boca y realizar los movimientos masticato­
rios. El término masticación se refiere a morder o Como implica su nombre, el bíceps braquial es un
mascar. En conjunto figuran entre los músculos más músculo con dos fascículos que actúa como flexor
fuertes del cuerpo. Los dos músculos mayores del principal del antebrazo (v. fig. 7-10). Se origina en los
grupo, ilustrados en la figura 7-11, son el masetero, huesos de la cintura escapular y se inserta en el radio
a nivel del antebrazo.

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Capítulo 7 Sistema muscular 155

Músculos faciales- Esternocleidomastoideo

Deltoides Trapecio Esternocleidomastoideo
Bíceps
Pectoral mayor Trapecio
braquial
Braquial Recto Tríceps
abdominal braquial

Oblicuo Dorsa

externo del ancho
abdomen

Psoas ilíaco Oblicuo
externo
Sartorio del
abdomen
Grupo Pectíneo- Recto Grupo
aductor- femoral cuádriceps mayor
Aductor
mediano' Vasto Grupo de los Aductor
lateral isquiotibiales mayor
Recto (hueco poplíteo)
interno Vasto Bíceps
medial femoral

Gastrocnemio Tibial anterior Semimem-
Peroneo largo branoso

Soleo

Peroneo corto

Peroneo largo

Peroneo corto

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. dBS9Vista general de la musculatura corporal. A. Vista anterior. B. Vista posterior.

El tríceps braquial está situado en la superficie Músculos del tronco
posterior o dorso del brazo. Tiene tres fascículos
que se originan en la cintura escapular y se inserta Los músculos de la superficie anterior o frontal del
en el olécranon del cúbito. El tríceps es un exten­ abdomen están dispuestos en tres capas; las fibras de
sor del codo. Como se emplea para dar golpes cada capa se disponen en direcciones diferentes, de
durante la lucha, se conoce a veces como músculo modo similar a lo que sucede en una lámina de con­
del boxeador. trachapado (v. fig. 7-12). El resultado es una «faja»

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156 Capítulo 7 Sistema muscular

Principales músculos del cuerpo

MÚSCULO FUNCIÓN INSERCIÓN ORIGEN

M úsculos de la cabeza y el cuello Piel de la ceja Occipital
Maxilar y frontal Maxilar y frontal (alrededor
Frontal Eleva la ceja
Alrededor de los labios del ojo)
Orbicular de los párpados Cierra el ojo Comisura de la boca y labio Alrededor de los labios
Cigoma
Orbicular de los labios Junta los labios superior
Cigomático Eleva las comisuras de la Mandíbula Arco cigomático
Mandíbula Región temporal del cráneo
Masetero boca y los labios Apófisis mastoides Esternón y clavícula
Temporal Cierra la mandíbula
Esternocleidomastoideo Cierra la mandíbula Escápula Cráneo y vértebras superiores
Rota y extiende la cabeza y
Trapecio Húmero Esternón, clavícula y cartílagos
el cuello costales superiores
Extiende la cabeza y el cuello Húmero
Vértebras e ilion
M úsculos que m ueven las extrem idades superiores Húmero
Radio Clavícula y escápula
Pectoral mayor Flexiona y contribuye a la Cúbito Escápula
Escápula y húmero
aducción del brazo Línea media del abdomen
Parte inferior de la caja
Dorsal ancho Extiende y contribuye a la Línea media del abdomen torácica

aducción del brazo Línea media del abdomen Pelvis
Parte inferior de la parrilla costal
Deltoides Abduce el brazo Costillas, vértebras y pelvis
Fémur Pubis
Bíceps braquial Flexiona el antebrazo
Tibia Ilion y vértebras
Tríceps braquial Extiende el antebrazo
Fémur Ilion
Músculos del tronco Comprime el abdomen
Oblicuo externo del Fémur Ilion, sacro y cóccix
Comprime el abdomen Tibia
abdomen Fémur Pubis
Oblicuo interno del Comprime el abdomen Pubis
Flexiona el tronco Tibia Pubis
abdomen Tibia
Transverso del abdomen Peroné Isquion
Recto del abdomen Isquion
Tibia Isquion y fémur
M úsculos que m ueven las extrem idades inferiores Tibia
Ilion
Psoas ilíaco Flexiona el muslo o el Tarsianos y metatarsianos Fémur
(tobillo y pie)
tronco Tibia y peroné
Metatarsianos (pie)
Sartorio Flexiona el muslo y rota la Calcáneo (talón) Tibia
Calcáneo (talón) Fémur
pierna Tibia y peroné

Glúteo mayor Extiende el muslo

Grupo aductor

Aductor mediano Aduce el muslo

Recto interno Aduce el muslo

Pectíneo Aduce el muslo

Grupo del hueco poplíteo

Semimembranoso Flexiona la pierna

Semitendinoso Flexiona la pierna

Bíceps femoral Flexiona la pierna

Grupo cuádriceps

Recto femoral Extiende la pierna

Vasto lateral, músculo vasto Extiende la pierna

intermedio y vasto medial

Grupo peroneo

Peroneos largo y corto Eversión y flexión plantar del

tobillo

Tibial anterior Flexión dorsal del tobillo

Gastrocnemio Flexión plantar del tobillo

Soleo Flexión plantar del tobillo

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Capítulo 7 Sistema muscular 157

Frontal abdomen, una capa media formada por el oblicuo
interno del abdomen y una capa interna formada
Orbicular por el transverso del abdomen. Además de esos
de los párpados músculos laminares, el recto del abdomen se dispone
en forma de banda por la línea media desde el tórax
menor hasta el pubis. El recto del abdomen y el oblicuo
Cigomático mayor externo del abdomen se ilustran en la figura 7-12.
Además de proteger las visceras abdominales, el
de los labios recto del abdomen flexiona la columna vertebral.
Esternocleidomastoideo
Los músculos respiratorios se estudiarán en el capí­
Trapecio tulo 14. Los intercostales, situados entre las costillas
y el diafragma, una lámina muscular que separa las
cavidades torácica y abdominal, cambian el tamaño y
la forma del tórax durante la respiración. En conse­
cuencia, el aire entra y sale de los pulmones.

c la Músculos de la cabeza y el cuello. Los músculos Músculos que mueven
las extremidades inferiores
responsables de la mayoría de las expresiones faciales rodean los
El psoas ilíaco tiene un origen profundo en el interior
ojos, la nariz y la boca. Los grandes músculos de la masticación se de la pelvis y las vértebras inferiores y se inserta en
el trocánter menor del fémur y la cápsula articular de
extienden desde la parte superior del cráneo hasta la mandíbula. la cadera. Se le suele considerar un flexor del muslo
y un músculo postural importante, que estabiliza el
Esos músculos potentes producen los movimientos masticatorios. tronco e impide que caiga hacia atrás en posición
erecta. Sin embargo, si el muslo está fijo y no puede
Los músculos del cuello conectan el cráneo con el tronco y produ­ moverse, este músculo flexiona el tronco, por ejemplo
al ponerse en cuclillas.
cen rotación de la cabeza o flexión del cuello.
El glúteo mayor forma el contorno exterior y
muscular muy fuerte que cubre y soporta la cavidad gran parte de la sustancia de la nalga. Es un extensor
abdominal y sus órganos internos.

Las tres capas de músculo en las paredes abdomina­
les anterolaterales están dispuestas del modo siguiente:
una capa externa formada por el oblicuo externo del

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Pectoral mayor Pectoral mayor
Dorsal ancho
Recto del abdomen
Recto del abdomen (cortado)

Recto del abdomen Vaina del recto
(cubierto por vaina) (cortada)
Transverso
Vaina del recto del abdomen
(bordes cortados)
Ombligo
Oblicuo externo interno
del abdomen
del abdomen
Ombligo

Canal inguinal
A

Músculos del tronco. A. Vista anterior que muestra los músculos superficiales. B. Vista anterior que muestra los músculos
© más profundos.

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158 Capítulo 7 Sistema muscular

importante del muslo (v. fig. 7-10) y proporciona tiene su origen en la pelvis y los otros tres se originan
soporte al torso en postura erecta. en el fémur; los cuatro se insertan en la tibia. En la
figura 7-10 solo se ven el recto femoral y los vastos.
Los músculos aductores se originan en la pelvis El músculo vasto intermedio se encuentra cubierto
ósea y se insertan en el fémur. Están situados en el por el recto femoral y no es visible.
lado medial o interno de los muslos. Estos músculos
aducen o presionan los muslos uno contra otro. El músculo tibial anterior (v. fig. 7-10) está situado
en la superficie anterior o frontal de la pierna. Produce
Los tres músculos del hueco poplíteo se conocen flexión dorsal del pie. El gastrocnemio es el músculo
como semimembrañoso, semitendinoso y bíceps femoral. principal de la pantorrilla. En la figura 7-10 se aprecia
En conjunto actúan como flexores potentes de las que tiene dos componentes carnosos originados a
piernas (v. fig. 7-10). Se originan en el isquion y se ambos lados del fémur. Se inserta a través del tendón
insertan en la tibia o en el peroné. calcáneo (Aquiles) en el calcáneo o hueso del talón.
El gastrocnemio es responsable de la flexión plantar
El grupo muscular cuádriceps femoral cubre la del pie; puesto que se emplea para ponerse de pun­
parte anterosuperior del muslo. Los cuatro músculos tillas, a veces se conoce como músculo del bailarín. El
del muslo, el recto fem oral, el vasto intermedio y los grupo del peroné o grupo peroneo, formado por
vastos medial y lateral, se extienden hasta la pierna (v.
fig. 7-10 y tabla 7-2). Un componente del cuádriceps

f S t a s M s a i m ____________ las «cefaleas tensionales». Las consultas especializadas en cefalea y
en dolor de espalda utilizan distintas medidas para tratar la tensión
Lesión muscular muscular causada por estrés, como masajes, técnicas de biorre-
troalimentación (biofeedback) y entrenamiento de relajación.
Las lesiones de los músculos esqueléticos por ejercicio excesivo
o traumatismo suelen provocar una distensión muscular. Las Distensión muscular. Distensión grave del músculo bíceps bra­
distensiones musculares se caracterizan por dolor muscular o quial. Cuando un músculo sufre una distensión grave puede
mialgia y consisten en un estiramiento excesivo o en una rotura romperse en dos partes y provocar un defecto visible bajo la piel
de fibras musculares. Si la lesión se produce en una articulación en el tejido muscular. Observe cómo los extremos musculares
y se daña el ligamento, la lesión se denomina esguince. rotos se contraen de modo reflejo (contractura) para formar un
nudo de tejido.
Toda inflamación muscular, incluso la causada por una dis­
tensión muscular, se denomina miositis. Si la miositis se asocia a
inflamación del tendón, como cuando uno sufre un calambre, el
trastorno se denomina fíbromiositis. Aunque la inflamación
puede ceder en pocas horas o días, la reparación de las fibras
musculares dañadas habitualmente dura varias semanas.
Algunas células musculares dañadas son reemplazadas por
tejido fibroso y se forman cicatrices. En ocasiones, se deposita
calcio en el tejido cicatricial.

Los calambres son espasmos musculares dolorosos (espas­
mos involuntarios). Los calambres a menudo son secundarios a
miositis o fibromiositis leves, pero también pueden ser un
síntoma de irritación o de un desequilibrio iónico o hídrico.

Un traumatismo ligero en el cuerpo, especialmente en una
extremidad, puede causar una equimosis o contusión muscular.
Las contusiones musculares consisten en hemorragia e inflama­
ción internas. Un traumatismo fuerte en un músculo esquelético
puede provocar una lesión por aplastamiento. Las lesiones por
aplastamiento no solo dañan mucho el tejido muscular afec­
tado, sino que, además, liberan contenido de las fibras muscula­
res al torrente sanguíneo, lo que puede suponer una amenaza
para la vida. Por ejemplo, puede acumularse mioglobina (pig­
mento muscular rojizo) en la sangre y causar insuficiencia renal.

La tensión muscular por estrés puede dar lugar a mialgia y a
rigidez en el cuello y en la espalda, y se cree que es una causa de

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Capítulo 7 Sistema muscular 159

Investigación, cuestiones anabolizantes son derivados de la hormona masculina testoste-
y tendencias rona. Igual que la testosterona producida de forma natural,

Fomentando la fuerza muscular determinan un aumento del tamaño y potencia musculares, lo
que hace que sean sustancias atractivas para los atletas y sus
La forma más evidente y eficaz de fomentar la fuerza muscular entrenadores de cara a ganar las competiciones deportivas. Sin
es el entrenamiento de fuerza, que consiste en ejercitarse de embargo, el consumo prolongado de estos compuestos puede
forma regular frente a una resistencia pesada. La máxima fuerza causar graves desequilibrios hormonales, incluso con riesgo
muscular que se puede desarrollar depende de la genética para la vida. Por este motivo, la mayor parte de los deportes
principalmente. Sin embargo, existen una serie de sustancias organizados prohíben el consumo de esteroides anabolizantes.
químicas estimuladoras que los deportistas han utilizado a lo
largo de los siglos para aumentar la fuerza. Una sospecha que Losfisiólogos del ejercicio están investigando en este momento
tuvieron que afrontar los deportistas a principios del siglo xx fue un amplio espectro de sustancias químicas, como fosfocreatina
el consumo excesivo de suplementos de vitaminas. Aunque un y diversas coenzimas que mejoran la fuerza y la resistencia.
consumo moderado de suplementos de vitaminas asegura una Siempre deberá revisar con cuidado los últimos hallazgos de las
ingesta adecuada para una buena función muscular, un investigaciones sobre estas sustancias con ayuda de un profesio­
nal sanitario o experto en ejercicio antes de utilizarlas porque
consumo excesivo puede ser origen de hipervitaminosis, con puede sufrir graves consecuencias en su salud.

posibles consecuencias graves.
Otro tipo de sustancia química de la que con frecuencia

abusan los atletas son los esteroides anabolizantes. Los esteroides

dos músculos (v. fig. 7-10), se encuentra en la super­ REPASO RAPIDO
ficie lateral de la pierna. En conjunto, esos músculos
producen flexión plantar del pie. Un tendón largo 1. ¿Qué hacen los músculos de la masticación?
procedente de uno de los componentes del grupo 2. ¿Por qué se denomina al tríceps braquial «músculo del
(el peroneo largo) forma un arco de soporte del pie
(v. fig. 6-20). boxeador»?
3. ¿Qué acción realizan los músculos del hueco poplíteo?

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.RESUMEN ESQUEMÁTICO 2. Músculo cardíaco: compone la masa del
corazón:
INTRODUCCIÓN a. Las células musculares cardíacas se
A. El tejido muscular hace posible el movimiento ramifican
b. Caracterizado por bandas oscuras,
del cuerpo y de sus partes: llamadas discos intercalares
1. En el cuerpo existen tres tipos de tejido c. La naturaleza interconectada de las
células musculares cardíacas permite que
muscular (v. capítulo 3) el corazón se contraiga con eficacia como
2. El movimiento está producido por la una unidad

capacidad de acortamiento o contracción de 3. Músculo no estriado o involuntario: llamado
las células musculares (llamadas fibras) también músculo liso o visceral:
3. Las células musculares se acortan mediante a. Carece de tiras transversales o
conversión de la energía química (obtenida estriaciones, por lo que tiene un aspecto
de los alimentos) en energía mecánica, que liso al microscopio
causa el movimiento b. Se encuentra en las paredes de estructuras
viscerales huecas, como el tracto
TEJIDO MUSCULAR digestivo, los vasos sanguíneos y los
A. Tipos de tejido muscular (v. fig. 7-1): uréteres
c. Las contracciones no se encuentran bajo
1. Músculo esquelético: llamado también control voluntario
músculo estriado o voluntario:
a. El microscopio revela tiras transversales o
estriaciones
b. Las contracciones se pueden controlar

© voluntariamente

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160 Capítulo 7 Sistema muscular

B. Función: todas las células musculares están 2) La contracción requiere calcio y
especializadas en la contracción (acortamiento) moléculas de ATP ricas en energía
(v. fig. 7-4)
ESTRUCTURA DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO
A. Órganos musculares: principalmente fibras de FUNCIONES DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO
A. Movimiento:
músculo estriado y tejido conjuntivo
1. El tejido conjuntivo forma «envoltorios» 1. Los músculos producen movimiento tirando
de los huesos cuando un músculo se contrae
alrededor de cada fibra muscular, alrededor a. Acerca el hueso donde se inserta al hueso
de los fascículos (grupos) de fibras de origen
musculares y alrededor de todo el músculo; b. El movimiento se produce en la
la fascia rodea los órganos y estructuras articulación entre el origen y la inserción
cercanas
2. La mayoría de los músculos esqueléticos se 2. Cada movimiento suele estar producido por
extienden de un hueso a otro a través de una un grupo de músculos:
articulación a. Agonista principal: músculo cuya
3. Partes de un músculo esquelético (v. fig. 7-2): contracción es la responsable principal de
a. Origen: punto de conexión con el hueso, un determinado movimiento
b. Sinérgico: músculo cuya contracción
que permanece relativamente estacionario ayuda a producir el movimiento originado
o fijo cuando ocurre el movimiento en la por el agonista principal
articulación c. Antagonista: músculo cuya contracción se
b. Inserción: punto de conexión con el hueso, opone a la acción del agonista principal en
que se mueve cuando se contrae el un determinado movimiento
músculo.
c. Cuerpo: parte principal del músculo B. Postura:
4. Los músculos se unen a los huesos mediante 1. Un tipo especializado de contracción
tendones: cordones fuertes o láminas de muscular, llamada contracción tónica
tejido conjuntivo fibroso que se extienden (tono muscular), permite mantener
desde el órgano muscular; algunos tendones la posición corporal:
están rodeados por una envoltura revestida a. En la contracción tónica solo se acortan
por sinovial (vainas tendinosas) y lubricada simultáneamente unas pocas fibras del
por fluido sinovial músculo
5. Bolsas: sacos pequeños revestidos por b. La contracción tónica no produce
sinovial que contienen una pequeña cantidad movimiento de partes corporales
de líquido sinovial; situadas entre algunos c. Las contracciones tónicas mantienen el
tendones y los huesos subyacentes tono muscular y la postura:
B. Estructura microscópica y función (v. fig. 7-3): 2. Una postura óptima favorece el
1. Las células contráctiles se denominan jiferas funcionamiento del cuerpo
musculares; el tejido conjuntivo mantiene las 3. El tono del músculo esquelético mantiene
fibras musculares en grupos paralelos una postura óptima contrarrestando el efecto
2. Las fibras del citoesqueleto forman cilindros de la gravedad
que contienen miofilamentos gruesos (con
miosina) y miofilamentos finos (contienen C. Producción de calor:
actina principalmente) 1. La supervivencia depende de la capacidad
3. Unidad funcional (contráctil) básica llamada del cuerpo para mantener una temperatura
sarcómero: corporal constante:
a. Los sarcómeros, separados entre sí por a. Fiebre: aumento de la temperatura
bandas oscuras llamadas líneas Z corporal; frecuentemente un signo de
b. El modelo de filamentos deslizantes enfermedad
explica el mecanismo de la contracción: b. Hipotermia: disminución de la
1) Los miofilamentos gruesos y finos se temperatura corporal
2. La contracción de las fibras musculares
deslizan superponiéndose cuando el produce la mayor parte del calor necesario
músculo se contrae para mantener la temperatura corporal normal

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Capítulo 7 Sistema muscular 161

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.D. Fatiga: ESTÍMULO MUSCULAR
1. Disminución de la fuerza de contracción
muscular A. El músculo solo se contrae si el estímulo
2. Causada por estimulación muscular repetida aplicado alcanza un cierto nivel de intensidad:
sin períodos de reposo adecuados 1. El estímulo umbral es el nivel mínimo de
3. La contracción muscular repetida agota las estimulación necesario para causar
reservas celulares de ATP y supera la contracción de una fibra muscular
capacidad del suministro de sangre para
aportar oxígeno y nutrientes B. Una vez estimulada por el estímulo umbral, la
4. La contracción en ausencia de oxígeno fibra muscular se contrae totalmente, una
suficiente produce ácido láctico, que provoca respuesta del tipo todo o nada
dolor muscular
5. Deuda de oxígeno: describe el esfuerzo C. Las diferentes fibras de un músculo están
metabólico requerido para quemar el exceso controladas por distintas unidades motoras que
de ácido láctico acumulado en períodos tienen diversos niveles de estímulo umbral:
largos de ejercicio 1. Aunque las fibras musculares individuales
a. Después del ejercicio es necesaria una siempre responden de forma «todo o nada» a
respiración forzada para «saldar la un estímulo umbral, no sucede lo mismo con
deuda» el conjunto del músculo
b. Este aumento del metabolismo ayuda a 2. Las diferentes unidades motoras que
reponer las reservas de energía y de responden a distintos niveles de estímulo
oxígeno a niveles previos al ejercicio umbral permiten que el conjunto del músculo
realice contracciones de fuerza graduada
PAPEL DE OTROS SISTEMAS CORPORALES
TIPOS DE CONTRACCIÓN DEL MÚSCULO ESQUELÉTICO
EN EL MOVIMIENTO
A. La función muscular depende del funcionamiento A. Contracciones espasmódicas y tetánicas:
1. Las contracciones espasmódicas son
de otras muchas partes del cuerpo fenómenos de laboratorio y no interpretan un
B. La mayoría de los músculos producen papel significativo en la actividad muscular
normal; consisten en una contracción única
movimiento al tirar de los huesos a través de de las fibras musculares causada por un solo
articulaciones móviles estímulo umbral
C. Los sistemas respiratorio, circulatorio, nervioso, 2. Las contracciones tetánicas son contracciones
muscular y esquelético interpretan papeles sostenidas, causadas por una serie de
esenciales en la producción de movimientos estímulos que bombardean el músculo en
normales sucesión rápida
D. La esclerosis múltiple, la hemorragia cerebral y
la lesión de la médula espinal son ejemplos de B. Contracciones isotónicas (v. fig. 7-6):
cómo cuadros patológicos de otros sistemas de 1. Contracción de un músculo que produce
órganos corporales pueden afectar de forma movimiento en una articulación por cambio
dramática la capacidad de movimiento de la longitud muscular
2. Contracciones concéntricas: el músculo se
UNIDAD MOTORA acorta, haciendo que el punto de inserción se
A. Para que un músculo se acorte y produzca acerque al punto de origen
3. Contracciones excéntricas: el músculo se
movimiento es necesaria su estimulación alarga bajo tensión, lo que aleja la inserción
mediante un impulso nervioso del origen.
B. La neurona motora es una célula especializada 4. La mayoría de los movimientos corporales,
que envía un impulso al músculo para que se como la marcha y la carrera, están
contraiga producidos por contracciones isotónicas
C. La unión neuromuscular es el punto de contacto
especializado entre una terminación nerviosa y C. Contracciones isométricas (v. fig. 7-6):
la fibra muscular a la que inerva 1. La contracción isométrica es una contracción
D. La unidad motora es el conjunto de una neurona muscular que no produce movimiento; el
motora y las células musculares a las que inerva conjunto del músculo no se acorta
© (v. fig. 7-5) 2. Aunque durante la contracción isométrica no
se produce movimiento, aumenta la tensión
dentro del músculo

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162 Capítulo 7 Sistema muscular

EFECTOS DEL EJERCICIO SOBRE LOS MÚSCULOS H. Flexión dorsal y flexión plantar: movimientos
del pie (movimientos hacia arriba y abajo del
ESQUELÉTICOS tobillo)
A. El ejercicio regular y correctamente realizado
I. Inversión y eversión: movimientos del pie
mejora el tono muscular y la postura, permite (laterales)
un funcionamiento más eficaz del corazón y los
pulmones y reduce la fatiga GRUPOS MUSCULARES ESQUELÉTICOS (v. tabla 7-2)
B. Los músculos experimentan cambios en función A. Músculos de la cabeza y el cuello (v. figs. 7-10
de la cantidad de trabajo que realizan
normalmente: Y 7-11):
1. La inactividad prolongada causa atrofia por 1. Músculos faciales:

desuso a. Orbicular de los párpados
2. El ejercicio regular aumenta el tamaño de los b. Orbicular de los labios
c. Cigomático
músculos, un fenómeno conocido como 2. Músculos de la masticación:
hipertrofia a. Masetero
C. El entrenamiento de fuerza implica la b. Temporal
contracción de los músculos contra una 3. Esternocleidomastoideo: flexiona la cabeza
resistencia grande: 4. Trapecio: eleva los hombros y extiende la
1. El entrenamiento de fuerza aumenta el cabeza
número de miofilamentos en cada fibra B. Músculos que mueven las extremidades
muscular y por tanto la masa total del superiores:
músculo 1. Pectoral mayor: flexiona el brazo
2. El entrenamiento de fuerza no aumenta el 2. Dorsal ancho: extiende el brazo
número de fibras musculares 3. Deltoides: abduce el brazo
D. El entrenamiento de resistencia aumenta la 4. Bíceps braquial: flexiona el antebrazo
capacidad del músculo para realizar ejercicio 5. Tríceps braquial: extiende el antebrazo
moderado a lo largo de períodos prolongados; a C. Músculos del tronco (v. fig. 7-12):
veces se conoce como entrenamiento aeróbico: 1. Músculos abdominales:
1. El entrenamiento de resistencia permite un a. Recto del abdomen
suministro más eficaz de oxígeno y nutrientes b. Oblicuo externo del abdomen
al músculo, al aumentar el flujo sanguíneo c. Oblicuo externo del abdomen
2. El entrenamiento de resistencia no suele d. Transverso del abdomen
producir hipertrofia muscular 2. Músculos respiratorios:
a. Músculos intercostales
MOVIMIENTOS PRODUCIDOS b. Diafragma
D. Músculos que mueven las extremidades
POR LAS CONTRACCIONES DEL MÚSCULO inferiores:
1. Psoas ilíaco: flexiona el muslo
ESQUELÉTICO (v. figs. 7-7 a 7-9) 2. Glúteo mayor: extiende el muslo
A. Flexión: movimiento que disminuye el ángulo 3. Músculos aductores: aducen los muslos
4. Músculos del hueco poplíteo: flexionan la
entre dos huesos en la articulación pierna:
B. Extensión: movimiento que aumenta el ángulo a. Semimembranoso
b. Semitendinoso
entre dos huesos en la articulación c. Bíceps femoral
C. Abducción: movimiento de una parte que se 5. Grupo cuádriceps femoral: extiende la
pierna:
aleja de la línea media del cuerpo a. Recto femoral
D. Aducción: movimiento de una parte que se b. Músculos vastos
6. Tibial anterior: flexión dorsal del pie
acerca a la línea media del cuerpo 7. Gastrocnemio: flexión plantar del pie
E. Rotación: movimiento alrededor de un eje 8. Grupo peroneo: flexión plantar del pie

longitudinal
F. Circunducción: movimiento circular del extremo

distal de una parte del cuerpo
G. Supinación y pronación: posiciones de la mano

causadas por rotación del antebrazo; la
supinación coloca la palma hacia el frente; la
pronación la coloca hacia atrás

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Capítulo 7 Sistema muscular 163

TÉRMINOS NUEVOS

abducir, abducción entrenamiento de mioglobina pectoral mayor
actina resistencia miosina postura
aducir, aducción modelo de filamento pronar, pronación
atrofia por desuso espasmo recto abdominal
bíceps braquial esternocleidomastoideo deslizante rotado, rotación
bolsa sinovial estímulo umbral músculo aductor sarcómero
cigomático evertir, eversión músculo agonista síndrome del túnel
circunducción extender, extensión
contracción concéntrica fatiga principal carpiano
contracción excéntrica fibra muscular músculo antagonista supinar, supinación
contracción isométrica flexión plantar músculo cardíaco temporal
contracción isotónica flexionar, flexión músculo esquelético tendón
contracción tetánica, gastrocnemio músculo frontal tenosinovitis
glúteo mayor músculo intercostal tibial anterior
tétanos grupo peroneo músculo isquiotibial todo o nada
cuádriceps femoral hipertrofia músculo liso tono, contracción tónica
deltoides hipotermia músculo sinérgico transverso del abdomen
deuda de oxígeno psoas ilíaco neurona motora trapecio
diafragma inserción oblicuo externo del tríceps braquial
dorsal ancho invertir, inversión unidad motora
flexión dorsal masetero abdomen unión neuromuscular
entrenamiento aeróbico masticación oblicuo interno del vaina tendinosa
entrenamiento de membrana sinovial
miofilamento abdomen
fuerza orbicular de los labios
origen
parálisis

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164 Capítulo 7 Sistema muscular

i.................................... 12. Enumere dos músculos del tronco, citando su
origen, inserción y función.
1. Describa brevemente la estructura del
músculo cardíaco. 13. Enumere dos músculos de la cabeza y cuello,
citando su origen, inserción y función.
2. Describa brevemente la estructura del
músculo liso. 14. Enumere dos músculos que muevan la
extremidad superior, citando su origen,
3. Describa brevemente la estructura y las inserción y función.
funciones de los tendones, bolsas y
membranas sinoviales. 15. Enumere tres músculos que muevan la
extremidad inferior, citando su origen,
4. Explique cómo ayudan las contracciones inserción y función.
tónicas al mantenimiento de la postura.
RAZONAM IENTO CRÍTICO
5. Cite un ejemplo de cómo dos sistemas
corporales distintos del sistema muscular 16. Dibuje y marque los nombres de un sarcómero
contribuyen al movimiento del cuerpo. relajado; incluya la actina, la miosina y las
líneas Z. Explique el proceso mediante el cual
6. Explique las contracciones espasmódicas y se contrae el sarcómero.
tetánicas.
17. Explique la interacción entre agonista
7. Explique las contracciones isotónicas. principal, sinérgico y antagonista para que el
8. Explique las contracciones isométricas. movimiento resulte eficaz.
9. ¿Qué es el entrenamiento de fuerza y qué
18. Describa los trastornos que condicionan que
resultados consigue? el músculo desarrolle una «deuda de
10. ¿Qué es el entrenamiento de resistencia y qué oxígeno». ¿Cómo se «abona» esta deuda?

resultados consigue?
11. Describa los siguientes movimientos: flexión,

extensión, abducción, aducción y rotación.

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Capítulo 7 Sistema muscular 165

EXAMEN DEL CAPÍTULO 13 . es un tipo de contracción

1. es otro nombre para la célula muscular que produce movimiento de una
muscular.
articulación y acortamiento del músculo.
2. El músculo cardíaco constituye gran parte del
tejido d e l__________ . 14. es un tipo de contracción

3. La unión muscular en el hueso más móvil se muscular que no produce movimiento ni
denomina__________ .
permite el acortamiento muscular, pero
4. La unión muscular en el hueso menos móvil
se llam a__________ . aumenta la tensión muscular.

5. es la proteína que constituye los 15. es un término que describe el
miofílamentos finos.
movimiento de una parte del cuerpo
6. es la proteína que constituye los
miofílamentos gruesos. alejándose de la línea media del mismo.

7. E l___________ es la unidad funcional básica 16 . es un término que se utiliza
de la contracción en el músculo esquelético.
para describir el movimiento opuesto a la
8. Las tres funciones del sistema esquelético son
flexión.
----------------- / ------------------ y ------------------•
9. La m olécula___________ aporta energía para 17 . describe la posición de la mano

la contracción muscular. con el cuerpo en posición anatómica.
10. ____ es el producto de desecho
18. Los músculos esqueléticos se llaman
producido cuando el músculo debe optar por
un proceso de aporte de energía sin necesidad también:
de oxígeno.
11. Una sola motoneurona con el conjunto de a. Músculos viscerales
fibras musculares que inerva se denomina una
b. Músculos voluntarios
12. es el mínimo nivel de
estimulación necesario para la contracción de c. Músculos cardíacos
una fibra muscular.
d. Todas las anteriores

19. Los músculos lisos se llaman también:

a. Músculos viscerales

b. Músculos involuntarios

c. Músculos no estriados

d. Todas las anteriores

R elacion e los m úsculos de la colum na A con las localizacion es de la colum na B.

COLUMNA A COLUMNA B

20. Músculo temporal a. Músculos de la cabeza y el cuello
21. Bíceps braquial b. Músculos que mueven la extremidad
22. Sartorio
23. Gastrocnemio superior
24. Masetero c. Músculos del tronco
25. Pectoral mayor d. Músculos que mueven la extremidad
26. Oblicuo externo del abdomen
27. Glúteo mayor inferior
28. Esternocleidomastoideo
29. Recto abdominal
30. Recto femoral
31. Tríceps braquial

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ESQUEMA DEL CAPITULO

ORGANOS Y DIVISIONES DEL SISTEMA NERVIOSO, 168
CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO, 168

Neuronas, 168
Glía, 169
NERVIOS Y VÍAS NERVIOSAS, 170
ARCOS REFLEJOS, 171
IMPULSOS NERVIOSOS, 174
SINAPSIS, 174
SISTEMA NERVIOSO CENTRAL, 176
Divisiones del encéfalo, 176
Médula espinal, 183
Cubiertas y espacio con líquido del encéfalo

y la médula espinal, 185
SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO, 187

Nervios craneales, 187
Nervios espinales, 188
SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO, 189
Anatomía funcional, 190
Vías de conducción autónomas, 192
Sistema nervioso simpático, 192
Sistema nervioso parasimpático, 193
Neurotransmisores autónomos, 194
El sistema nervioso autónomo como una unidad, 194

CUANDO HAYA TERMINADO ESTE CAPITULO, LE SERA
POSIBLE:
1. Enumerar los órganos y divisiones del sistema ner­

vioso y describir sus funciones generales en conjunto.
2. Identificar los principales tipos de células del sistema

nervioso y discutir la función de cada una.
3. Identificar los componentes anatómicos y funcionales

de un arco reflejo trineuronal. Comparar y contrastar la
propagación de un impulso nervioso a lo largo de una
fibra nerviosa y a través de una hendidura sináptica.
4. Identificar los componentes principales del encéfalo y
la médula espinal y comentar brevemente la función
de cada uno.
5. Comparar y contrastar los nervios espinales y craneales.
6. Discutir las características anatómicas y funcionales de
las dos divisiones del sistema nervioso autónomo.

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Sistema nervioso

El cuerpo normal debe realizar un trabajo gigantesco CLAVES PARA EL ESTUDIO
y muy complejo: mantenerse a sí mismo vivo y en
buen estado de salud. Cada una de sus miles de Para hacer más eficiente su estudio del sistema nervioso
millones de células desempeña alguna actividad como central, le sugerimos las siguientes claves:
parte de ese trabajo. El control de las células del cuerpo 1. Antes de comenzar el capítulo 8, revise la sinopsis que del
corresponde principalmente a dos sistemas de comu­
nicación: el sistema nervioso y el sistema endocrino. sistema nervioso se hace en el capítulo 4.
Ambos transmiten información de una parte a otra del 2. Existe una gran cantidad de material en el capítulo 8. Le
cuerpo, pero lo hacen de distintos modos. El sistema
nervioso transmite información con gran rapidez resultará algo más sencillo si divide el capítulo en tres partes:
mediante impulsos nerviosos conducidos de un área la estructura microscópica y función del sistema nervioso, el
corporal a otra. El sistema endocrino transmite infor­ sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. Sin
mación con más lentitud, mediante sustancias quími­ embargo, recuerde que el sistema nervioso funciona como
cas secretadas por glándulas sin conductos al torrente un sistema organizado. Las divisiones del sistema son solo
sanguíneo, que las transporta hasta otras partes del
nouna forma de simplificarlo; son entidades separadas.
cuerpo. Los impulsos nerviosos y las hormonas
comunican información a las estructuras corpora­ 3. Puede facilitar el aprendizaje de la terminología recordando
les, aumentando o disminuyendo sus actividades que neuro- alude a nervios, dendro- significa «ramas» y
de acuerdo con las necesidades de cada momento. oligo- significa «pocos». Por tanto, un oligodendrocito será
En otras palabras, los sistemas de comunicación una célula glial con pocas ramificaciones.
del cuerpo actúan también como sistemas de
control e integración. Coordinan los cientos de 4. La función del sistema nervioso se realiza mediante dos
funciones corporales en una función global des­ procesos: la conducción de impulsos nerviosos y el paso de
tinada a mantener la vida y la salud. los mismos por la sinapsis. Los impulsos nerviosos son un
Recuerde que la homeostasis se basa en el intercambio de iones entre el interior y el exterior de una
equilibrio y control del medio interno del neurona. La sinapsis necesita de la producción, liberación y
cuerpo, básico para la vida misma. La homeos­ desactivación de neurotransmisores. Los neurotransmiso-
tasis solo resulta posible si los sistemas de res funcionan estimulando los receptores de la neurona del
otro lado de la sinapsis.
Écontrol e integración funcionan correctamente.
En este capítulo presentaremos los nombres de 5. Cuando estudie el sistema nervioso autónomo, recuerde la
las células, los órganos y las divisiones del función básica de cada parte. El sistema nervioso parasimpá-
sistema nervioso, discutiremos la genera­ tico trata de mantener una homeostasis tranquila. El sistema
ción de los impulsos nerviosos y después nervioso simpático prepara al organismo para situaciones
describiremos el modo de transmisión de de emergencia: la respuesta de «lucha o huida».
esos impulsos de un área corporal a otra.
Estudiaremos no solo los componentes 6. El material sobre el sistema nervioso central se puede apren­
principales del sistema nervioso, como der mejor con fichas para asociar la estructura y la función.
encéfalo, médula espinal y nervios, sino
también cómo funcionan para conservar 7. En los grupos de estudio deberían: a) revisar los términos
y regular la homeostasis. Los sentidos de la primera parte del capítulo; b) comentar los procesos
especiales se describen en el capítulo 9. de transmisión de impulsos nerviosos y lo que sucede en la
sinapsis; c) revisar las tarjetas con los nombres y funciones
de las distintas partes del sistema nervioso central, y d) re­
visar las preguntas al final del capítulo y comentar posibles
preguntas de examen.

8. Recuerde que la mayor parte de las estructuras del sistema
nervioso central realizan más de una función.

9. Si recuerda las funciones generales de los sistemas nervio­
sos simpático y parasimpático, le resultará más sencillo
acordarse de los efectos específicos de estos sistemas.

[sevier España, S.L. Reservados todos los derechos 167

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168 Capítulo 8 Sistema nervioso

ORGANOS Y DIVISIONES Si desea más información sobre las divisiones
DEL SISTEMA NERVIOSO del sistema nervioso, consulte studentconsult.es
(contenido en inglés).
Los órganos del sistema nervioso en conjunto inclu­
yen el encéfalo y la médula espinal, los numerosos CELULAS DEL SISTEMA NERVIOSO
nervios distribuidos por todo el cuerpo, los órganos
de los sentidos especiales, como los ojos y los oídos, Los dos tipos de células del sistema nervioso se
y los órganos sensoriales microscópicos, como los conocen como neuronas o células nerviosas y glía,
existentes en la piel. El conjunto del sistema se que son células de apoyo. Las neuronas conducen los
compone de dos divisiones principales, el sistema impulsos, mientras que la glía proporciona soporte a
nervioso central y el sistema nervioso periférico las neuronas.
(fig. 8-1). Como el encéfalo y la médula espinal
ocupan una posición central (en la línea media) del Neuronas
cuerpo, se conocen en conjunto como sistema ner­
vioso central o SNC. De modo similar, los nervios Cada neurona se compone de tres partes: una porción
del cuerpo forman el sistema nervioso periférico o principal llamada cuerpo celular, una o más ramifica­
SNP. El término periférico es apropiado, puesto que ciones conocidas como dendritas y una proyección
los nervios se extienden hacia la periferia del larga llamada axón. Identifique cada parte de la
cuerpo. Una subdivisión del sistema nervioso peri­ neurona ilustrada en la figura 8-2. Las dendritas son
férico, el sistema nervioso autónomo o SNA, está prolongaciones que transmiten impulsos hacia los
constituida por estructuras que regulan las funcio­ cuerpos celulares neuronales o hacia los axones, mien­
nes automáticas o involuntarias (p. ej., la frecuencia tras que los axones transmiten los impulsos desde los
cardíaca, las contracciones del estómago y el intes­ cuerpos celulares hacia la periferia.
tino y la secreción de sustancias químicas por las
glándulas). Las neuronas pueden ser de tres tipos, dependiendo
de la dirección en la que transmiten los impulsos:
SISTEM A NERVIOSO CENTRAL
1. Neuronas sensitivas
Encéfalo Médula espinal 2. Neuronas motoras
3. Interneuronas
J o° JSISTEM A NERVIOSO PERIFÉRIC O Las neuronas sensitivas transmiten impulsos
hacia la médula espinal y el encéfalo desde todas las
Nervios Nervios partes del cuerpo. Las neuronas sensitivas se llaman
craneales espinales también neuronas aferentes.
Las neuronas motoras transmiten impulsos en
Nervios autónomos dirección opuesta, desde el encéfalo y la médula espinal
(involuntarios) hacia la periferia. Sus impulsos no van hacia todas las
partes del cuerpo, sino solo hacia dos tejidos: el músculo
Nervios motores y el epitelio glandular. Las neuronas motoras se llaman
somáticos (voluntarios) neuronas eferentes.
Las interneuronas conducen impulsos desde las neu­
Nervios sensitivos ronas sensitivas hasta las motoras. A menudo también
se conectan entre sí para formar redes centrales com­
Divisiones del sistema nervioso. plejas de fibras nerviosas. Las interneuronas se llaman
en ocasiones centrales o conectoras.
El axón de la figura 8-2, B, está rodeado por una
envoltura segmentada de una sustancia llamada
mielina. La mielina es un material graso blanco
formado por las células de Schwann, que envuelve
algunos axones fuera del sistema nervioso central.
Tales fibras se conocen como mielínicas. En la
figura 8-2, B, uno de tales axones ha sido aumentado
de tamaño para mostrar detalles adicionales. Los

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Sistema nervioso 169

9D e n d r ita ^

k/ '• • N’T l •• í

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Nodulo de Ranvier Núcleo de célula
de Schwann

Neurilema Membrana
(vaina de célula celular del axón

de Schwann)

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Neurona. A. Esquema de una neurona típica que muestra el cuerpo celular, las dendritas y el axón. B. Microfotografía de
una neurona. C. Segmento de un axón mielinizado, cortado para mostrar las capas concéntricas de la célula de Schwann rellenas de
mielina.

nodulos de Ranvier son indentaciones entre células médula espinal es mucho menor que el del sistema
de Schwann adyacentes. nervioso periférico.

La membrana celular externa de la célula de Glía
Schwann es conocida como neurilema. El hecho de
que los axones del cerebro y la médula no tengan La glía o neuroglia no se encuentra especializada en la
neurilema posee significado clínico, puesto que esa transmisión de impulsos. Se trata de células de tejido
sustancia interpreta un papel esencial en la regenera­ conjuntivo de un tipo especial. El nombre glía es
ción de los axones seccionados o lesionados. Por apropiado, puesto que deriva de una palabra griega
© tanto, el potencial de regeneración del cerebro y la

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170 Capítulo 8 Sistema nervioso

cuyo significado es «cola». Una función de las células engloban en su citoplasma y los digieren. Asimismo,
gliales consiste en mantener unidas las neuronas y ayudan a reparar el daño celular causado por lesión
protegerlas. La glía también tiene importancia clínica o por enfermedad. En el capítulo 3 se dijo que el
debido a que uno de los tipos más comunes de tumor nombre científico de ese importante proceso celular
cerebral (el glioma) deriva de ella. Ahora se sabe que es fagocitosis.
la glía realiza muchas funciones distintas, incluida la
regulación de la función neuronal. Por tanto, no se Los oligodendrocitos contribuyen a mantenerjuntas
limita a ser un sencillo «pegamento» en el sentido las fibras nerviosas y también tienen otra función,
físico del término, sino que también contribuye a que quizá más importante: producen la vaina grasa de
las distintas funciones del tejido nervioso se compor­ mielina que envuelve a las fibras nerviosas en el encé­
ten de forma coordinada como un todo. falo y la médula espinal. Las células de Schwann son
células gliales que forman también las vainas de
Las células gliales varían en cuanto a forma y mielina, pero solo en el sistema nervioso periférico. En
tamaño (fig. 8-3). Algunas son relativamente grandes, la figura 8-3, C observe que cada oligodendrocito
con aspecto similar a estrellas debido a las prolonga­ puede formar parte de la vaina de mielina alrededor de
ciones filiformes procedentes de sus superficies. Esas varios axones, pero que las células de Schwann rodean
células se conocen como astrocitos, una palabra que completamente solo un axón.
significa «células en estrella» (figura 8-3, A). Sus
ramificaciones filiformes conectan con las neuronas y REPASO RÁPIDO
los vasos sanguíneos pequeños, manteniéndolos
unidos. A lo largo de las paredes de los vasos sanguí­ 1. ¿Cuáles son las diferencias entre el sistema nervioso
neos, el astrocito se ramifica para formar una estruc­ central y el sistema nervioso periférico?
tura con dos capas, la barrera hematoencefálica
(BHE). Como implica su nombre, esa barrera separa 2. ¿Cuáles son las principales características de la neurona?
la sangre y el tejido nervioso, para proteger a este 3. ¿En qué se diferencia la glía de las neuronas?
último frente a la posible presencia de sustancias
químicas perjudiciales en la sangre. NERVIOS Y VÍAS NERVIOSAS

Las células de la microglia son más pequeñas Un nervio es un grupo de fibras de nervios perifé-
que los astrocitos. Suelen permanecer estacionarias, ricos (axones) que forman un fascículo, de modo
pero en caso de inflamación o degeneración del similar a los filamentos de un cable. Puesto que las
tejido nervioso cerebral aumentan de tamaño, se fibras nerviosas suelen tener una vaina de mielina
ponen en movimiento y son capaces de ingerir y la mielina es blanca, los nervios suelen verse
los microbios. Rodean a los microorganismos, los blancos.

NEUROGLÍA DEL SISTEM A NERVIOSO CENTRAL

Glía. A. Los astrocitos tienen prolongaciones conectadas a los vasos sanguíneos del cerebro. B. La microglia existente dentro
del sistema nervioso central puede aumentar de tamaño e ingerir los microbios mediante fagocitosis. C. Los oligodendrocitos tienen pro­
longaciones que forman vainas de mielina alrededor de los axones en el sistema nervioso.

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Sistema nervioso 171

Perineuro

Epineuro

vasos sanguíneos

y vena
Fascículo

Axón

Nervio. El nervio contiene axones agrupados en fascículos. El epineuro es una vaina de tejido conjuntivo que envuelve el
nervio completo. El perineuro rodea los fascículos individuales. El detalle muestra la microfotografía electrónica de barrido de la sección

transversal de un nervio.

Los haces de axones dentro del SNC, llamadosElsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.realizar la comunicación rápida entre células, necesa­
vías nerviosas, también son mielínicos y forman la ria para mantener la vida. Los mensajes hormonales
sustancia blanca de ese sistema. El tejido compuesto representan la única clase de comunicación distinta
por cuerpos celulares, axones no mielinizados y den­ que puede utilizar el cuerpo y se transmiten con
dritas se conoce como sustancia gris, debido a su mucha más lentitud que los impulsos nerviosos. Han
característico aspecto grisáceo. de viajar desde una parte del cuerpo hasta otra a
través de la circulación sanguínea. En comparación
Como ilustra la figura 8-4, cada axón del nervio con la conducción nerviosa, la circulación es un proceso
está rodeado por una envoltura fina de tejido conjun­ muy lento.
tivo fibroso, el endoneuro. Los grupos de axones
envueltos se conocen como fascículos y cada fascí­ Los impulsos nerviosos, llamados a veces poten­
culo está rodeado por un perineuro fibroso y fino. ciales de acción, pueden avanzar a través de trillones
Una vaina fibrosa fuerte, el epineuro, cubre el nervio de rutas; tales rutas están constituidas por neuronas,
completo. que son las células encargadas de conducir los
impulsos. Por tanto, las rutas recorridas por los im­
ARCOS REFLEJOS pulsos nerviosos se conocen a veces como vías neuro-
nales. Un tipo especial de vía neuronal, el arco
Las neuronas del cerebro y la médula espinal envían y reflejo, es importante para el funcionamiento del
reciben impulsos nerviosos cada vez que realizamos sistema nervioso. El arco reflejo más simple es el
un movimiento. Si cesa totalmente la conducción de formado por dos neuronas, una sensitiva y otra motora.
© impulsos, termina la vida. Solo las neuronas pueden El arco trineuronal representa la siguiente clase más

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172 Capítulo 8 Sistema nervioso

simple. Consiste en tres tipos de neuronas: una sen­ nado por la estimulación de los receptores de
sitiva, una interneurona y una motora. Los arcos estiramiento viaja a todo lo largo de la dendrita de la
reflejos son como calles de dirección única; solo per­ neurona sensitiva hasta su cuerpo celular, situado en
miten la conducción de los impulsos en una direc­ el ganglio de la raíz dorsal (posterior). Un ganglio
ción. El párrafo siguiente describe este aspecto con nervioso es un grupo de cuerpos de células nervio­
detalle. Conforme lo lee, consulte frecuentemente la sas situado en el SNP. Este ganglio se encuentra
figura 8-5. cerca de la médula espinal. Cada ganglio espinal
contiene no el cuerpo celular de una neurona sensi­
La conducción del impulso comienza normal­ tiva como se muestra en la figura 8-5, sino cientos de
mente en los receptores. Los receptores son los ellos.
extremos de las dendritas de las neuronas sensitivas.
Suelen estar localizados a cierta distancia de la El axón de la neurona sensitiva corre desde el
médula espinal (en los tendones, la piel o las mucosas, ganglio de la raíz dorsal hasta terminar cerca de las
por ejemplo). En la figura 8-5 los receptores sensiti­ dendritas de otra neurona situada en la sustancia gris
vos están situados en el músculo. En el reflejo ilus­ de la médula espinal. Un espacio microscópico separa
trado, los receptores de estiramiento son estimulados la terminación axónica de una neurona de las den­
al estirarse los músculos cuando el médico golpea dritas de otra neurona. Ese espacio se conoce como
con un martillo de goma sobre el ligamento rotu­ sinapsis. El impulso nervioso se para en la sinapsis,
liano, durante la exploración física de un paciente. se envían señales químicas a través de la hendidura
El impulso nervioso generado, la vía neurológica y el impulso continúa después a lo largo de las den­
participante y el efecto de contracción muscular dritas, el cuerpo celular y el axón de la neurona
provocado proporcionan un ejemplo de arco reflejo motora.
bineuronal.
El axón de la neurona motora tiene una sinapsis
En este «reflejo rotuliano» solo intervienen neuro­ con un efector, órgano que «pone en efecto» las
nas sensitivas y motoras. El impulso nervioso origi­ señales nerviosas. Los efectores son músculos o

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Sistema nervioso 173

glándulas, y la contracción muscular y la secre­ ción de un estímulo irritante en la piel del muslo
ción glandular representan las únicas clases de efectos inicia una respuesta refleja trineuronal que causa
reflejos. contracción del músculo para alejar la pierna del
irritante; este reflejo trineuronal se denomina reflejo
La respuesta a la conducción del impulso por un de retirada.
arco reflejo se llama reflejo. En pocas palabras, la
conducción del impulso por un arco reflejo causa un Todas las intemeuronas están situadas dentro de
reflejo. En el reflejo ilustrado, los impulsos nerviosos la sustancia gris del cerebro o la médula espinal. La
que llegan al cuádriceps (efector) originan la res­ sustancia gris forma el centro en forma de H de la
puesta del «reflejo rotuliano». médula espinal. Dada la intervención de una inter­
neurona, los arcos reflejos trineuronales tienen dos
Fijémonos ahora en la intemeurona mostrada en sinapsis. El arco reflejo bineuronal, en contraste, solo
la figura 8-5. En algunos reflejos participan tres tiene una neurona sensitiva y otra motora, con una
neuronas en lugar de dos. En estas respuestas más sinapsis entre ellas.
complejas interviene una interneurona, además de
una neurona sensitiva y otra motora. En los reflejos Identifique la neurona motora en la figura 8-5.
trineuronales, el extremo del axón de la neurona Observe que sus dendritas y el cuerpo celular, como
sensitiva forma sinapsis con una interneurona y las los de una interneurona, están situados en la sustan­
señales son enviadas después a través de una cia gris de la médula espinal. El axón, sin embargo,
segunda sinapsis, lo que determina la conducción a sale por la raíz ventral (anterior) del nervio espinal y
través de la neurona motora. Por ejemplo, la aplica- termina en un músculo.

i S b B B g M a ____________ trastornos del habla. Aunque la enfermedad afecta a los dos
sexos y a todos los grupos de edad, es más común en las
Esclerosis múltiple (EM) mujeres de 20 a 40 años.

Muchas enfermedades se asocian con trastornos de los oligo­ La causa puede guardar relación con la autoinmunidad y las
dendrocitos. Puesto que estas células gliales participan en la infecciones virales en algunos casos. La enfermedad es de
formación de mielina, tales enfermedades se conocen como naturaleza recurrente y crónica, aunque se han descrito algunos
trastornos de la mielina. La enfermedad primaria del sistema casos agudos y no remitentes. En la mayoría de los pacientes, la
nervioso más común del SNC es un trastorno de la mielina EM tiene un curso prolongado, con remisiones y recaídas a lo
conocido como esclerosis múltiple o EM. Se caracteriza por la largo de muchos años. El famoso televisivo y autor Montel
destrucción y pérdida de mielina, junto con un grado variable Williams señala que él vivió sufriendo episodios recurrentes de
de lesión y muerte de los oligodendrocitos. El resultado es la EM durante 20 años antes de darse cuenta de que sufría dicha
desmielinización de la sustancia blanca del SNC. Unas líneas enfermedad. Aunque no hay cura todavía para la EM, el diagnós­
duras en forma de placas sustituyen a la mielina destruida y las tico y el tratamiento precoces pueden ralentizar o detener su
áreas afectadas son invadidas por células inflamatorias. Al per­ avance.
derse la mielina alrededor de los axones, se altera la conducción
nerviosa, con debilidad, incoordinación, afectación visual y

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Mielina normal Mielina destruida parcialmente por EM

Efectos de la esclerosis múltiple (EM). A. Una vaina de mielina normal permite la conducción rápida. B. En la EM la vaina de mielina
está dañada, lo que interrumpe la conducción nerviosa.

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174 Capítulo 8 Sistema nervioso

REPASO RÁPIDO mielina. Conocido como conducción saltatoria, este
tipo de impulso se transmite con mucha más rapidez
1. ¿En qué se diferencia la sustancia blanca de la sustancia que la posible en las secciones no mielinizadas. La
gris? conducción saltatoria se ilustra en la figura 8-6, B.

2. ¿Puede explicar la función de un arco reflejo? Si desea más información sobre los impulsos
3. ¿Qué es un receptor sensitivo? ¿Cómo se relaciona con nerviosos, consulte studentconsult.es (contenido
en inglés).
el arco reflejo?
4. ¿Qué es un efector? ¿Cómo se relaciona con el arco

reflejo?

IMPULSOS NERVIOSOS SINAPSIS

¿Qué son los impulsos nerviosos? Existe una defini­ La transmisión de señales desde una neurona a la
ción ampliamente aceptada: el impulso nervioso es siguiente (a través de la sinapsis) representa una parte
una onda autopropagada de alteraciones eléctricas importante del proceso de conducción nerviosa. Por
que viaja a lo largo de la superficie de la membrana definición, una sinapsis es el lugar donde los impul­
plasmática de una neurona. Se podría concebir como sos son transmitidos desde una neurona, llamada
una diminuta chispa que camina por un cable. neurona presináptica, hasta otra neurona, conocida
como neurona postsináptica.
Los impulsos nerviosos no corren continuamente
por la superficie de todas las células nerviosas. Primero La sinapsis está constituida por tres estructuras: el
tienen que ser iniciados por un estímulo, una varia­ botón terminal, la hendidura sináptica y la mem­
ción en el medio ambiente de la neurona. La presión, brana plasmática de la neurona postsináptica.
la temperatura y los cambios químicos son estímulos
usuales. El botón sináptico es un diminuto abombamiento
en el extremo de una rama terminal del axón de una
La membrana de cada neurona en reposo tiene una neurona presináptica (fig. 8-7). Cada botón sináptico
ligera carga positiva en el exterior y una carga nega­ contiene muchos sacos pequeños o vesículas. Cada
tiva en el interior, un estado denominado polarización, vesícula contiene a su vez cantidades muy pequeñas
como muestra la figura 8-6. Eso se debe a que normal­ de una sustancia química llamada neurotransmisor.
mente existe un exceso de iones sodio (Na+) en el Cuando un impulso nervioso llega al botón sináptico,
exterior de la membrana. Cuando una sección de la las moléculas de neurotransmisor de las vesículas
membrana es estimulada, sus canales de Na+se abren son liberadas hacia la hendidura sináptica.
súbitamente y el Na+entra a la célula. El interior de la
membrana se convierte temporalmente en positivo y La hendidura sináptica es el espacio entre el botón
el exterior se hace negativo (un proceso conocido sináptico y la membrana plasmática de una neurona post­
como despolarización). Esta sección de la membrana se sináptica. Se trata de un espacio estrecho, de solo alrede­
recupera inmediatamente después (un proceso deno­ dor de dos millonésimas de centímetro de anchura.
minado repolarización). No obstante, la despolariza­ Identifique la hendidura sináptica en la figura 8-7.
ción ya ha estimulado los canales de Na+ en la sección
siguiente de la membrana para que se abran. El La membrana plasmática de una neurona postsi­
impulso (o potencial de acción) no puede retroceder náptica tiene moléculas proteicas en su seno en el lado
durante un momento breve de la repolarización y opuesto de cada botón terminal. Esas moléculas actúan
recuperación de la sección previa de la membrana. De como receptores a los que se unen las moléculas neu-
este modo, una onda autopropagada de alteración rotransmisoras. Tal unión puede iniciar un impulso en
eléctrica (un impulso nervioso) discurre en una direc­ la neurona postsináptica mediante apertura de canales
ción sobre la superficie de la neurona (fig. 8-6, A). de iones en la membrana postsináptica.

Los impulsos nerviosos también se llaman poten­ Una vez iniciada la conducción del impulso por las
ciales de acción, porque cada uno es una diferencia de neuronas postsinápticas, la actividad del neurotrans­
carga (denominada «potencial eléctrico»), que, habi­ misor termina rápidamente. Tal hecho se debe a uno
tualmente, desencadena una acción por la célula (en de los dos mecanismos siguientes o a ambos. Algunas
este caso, la transmisión del propio impulso). moléculas neurotransmisoras difunden desde la hen­
didura sináptica, de vuelta a los botones sinápticos.
Si el impulso encuentra en su trayecto una sección Otras son metabolizadas a sustancias inactivas por
de la membrana cubierta por mielina aislante, simple­ enzimas específicas.
mente «salta» alrededor de los huecos en la vaina de
Los neurotransmisores son sustancias químicas
mediante las que se comunican las neuronas. Como

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Sistema nervioso 175

+ + -- + + + + + + + +

11
11
ii

»1 + + - - + + + + + + + + Fibra nerviosa
+ + + + + -- + + + + + amielínica

i l l --------- ----------------------1

+ + + + + -- + + + + +

1
++++++++- - ++

ÍL" - ,@ < v - \
-/

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Conducción de los impulsos nerviosos. A. En una fibra no mielinizada, el impulso nervioso (potencial de acción) es una
onda autopropagada de alteración eléctrica. B. En una fibra mielinizada, el potencial de acción «salta» alrededor de la mielina aislante en

un tipo de conducción rápida llamada conducción saltatoria.

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176 Capítulo 8 Sistema nervioso

Vesículas SI
que contienen
moléculas Supresión del dolor durante el ejercicio
neurotransmisoras
Los datos de investigación demuestran que la liberación de
M. .em. brana 1pilasmax*t-ica'VnMeoulréocturalanssmisoras endorfinas aumenta durante el ejercicio intenso. Las endorfi­
de neurona nas inhiben el dolor, por lo que no es extraño que el dolor
^9) postsinaptica asociado con la fatiga muscular disminuya en presencia de
endorfinas. En condiciones normales, el dolor es una señal de
Componentes de una sinapsis. El esquema mues­ alerta destinada a prevenir lesiones o circunstancias peligrosas.
tra el botón sináptico o terminal axónico de la neurona presináp- Sin embargo, es preferible inhibir el dolor intenso si este nos
tica, la membrana plasmática de una neurona postsináptica y una impide continuar una actividad que puede ser necesaria para
hendidura sináptica. Cuando llega un potencial de acción a un la supervivencia. Los atletas y otras personas que realizan
botón sináptico, se liberan moléculas neurotransmisoras desde las ejercicio intenso han comunicado una peculiar sensación de
vesículas del botón hacia la hendidura sináptica. La combinación bienestar o euforia asociada con niveles altos de endorfinas.
de moléculas neurotransmisoras y receptoras en la membrana
plasmática de la neurona postsináptica abre canales de iones e demás neurotransmisores, el NO difunde de forma
inicia así la conducción del impulso en la neurona postsináptica. directa a través de la membrana plasmática de las
neuronas en lugar de liberarse de las vesículas.
ya se ha dicho, en los trillones de sinapsis del SNC,
las neuronas presinápticas liberan neurotransmisores REPASO RAPIDO
que ayudan, estimulan o inhiben a las neuronas pos-
tsinápticas. Por lo menos 30 sustancias diferentes han 1. ¿Cómo aumenta la mielina la velocidad de conducción
sido identificadas como neurotransmisores. Esas sus­ de los impulsos nerviosos?
tancias no están distribuidas al azar por la médula
espinal y el encéfalo, sino que los neurotransmisores 2. ¿Qué es una sinapsis?
específicos se localizan en grupos concretos de neu­ 3. ¿Cómo transmiten los neurotransmisores señales a
ronas y son liberados hacia vías predeterminadas.
través de una sinapsis?
Por ejemplo, la sustancia denominada acetilcolina 4. ¿Qué es una neurona postsináptica?
es liberada en algunas sinapsis de la médula espinal
y uniones neuromusculares. Entre los demás neuro­ SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
transmisores bien conocidos se incluyen noradrena-
lina, dopamina y serotonina. Pertenecen a un grupo Como se deriva de su nombre, el sistema nervioso
de compuestos llamados catecolaminas, que pueden central (SNC) ocupa una posición central. Sus dos
interpretar un papel en el sueño, la función motora, estructuras principales, el encéfalo y la médula espinal,
el humor y el reconocimiento del placer. están localizadas en el plano sagital medio del cuerpo
(fig. 8-8). El encéfalo está protegido dentro de la
Dos neurotransmisores similares a la morfina, cavidad craneal de la cabeza y la médula espinal se
conocidos como endorfinas y encefalinas, son libera­ encuentra rodeada por la columna vertebral dentro
dos en varias sinapsis de la médula espinal y el de la cavidad espinal. Además, el encéfalo y la médula
cerebro, en la vía de conducción del dolor. Esos neu­ espinal están cubiertos por unas membranas protec­
rotransmisores inhiben la conducción de los impul­ toras llamadas meninges, descritas en una sección
sos dolorosos. Son «analgésicos» naturales. posterior del capítulo.

Algunas moléculas muy pequeñas, como el óxido Divisiones del encéfalo
nítrico (NO), tienen un importante papel como neu­
rotransmisores. A diferencia de la mayor parte de los El encéfalo, uno de los órganos mayores del cuerpo,
tiene las siguientes divisiones principales, enumera­
das por orden ascendente de posición desde la parte
más inferior:

I. Tronco encefálico:
A. Bulbo raquídeo
B. Puente
C. Mesencéfalo

II. Cerebelo

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Capítulo 8 Sistema nervioso 177

III. Diencéfalo: Médula □ Sistema nervioso
A. Hipotálamo espinal central (SN C)
B. Tálamo
□ Sistema nervioso
IV. Cerebro periférico (SN P )
Observe en la figura 8-9 la localización y el tamaño
Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.relativo del bulbo raquídeo, el puente, el cerebelo y elSistema nervioso. El encéfalo y la médula espinal
cerebro. Identifique también el mesencéfalo. (resaltados en verde) constituyen el sistema nervioso central
(SNC), que se muestra en naranja, y los nervios forman el sistema
Tronco encefálico nervioso periférico (SNP), que se muestra en amarillo.

La parte inferior del tronco encefálico es el bulbo
raquídeo. Inmediatamente por encima del bulbo se
encuentra el puente y más arriba el mesencéfalo. En
conjunto, esas tres estructuras forman el tronco ence­
fálico (v. fig. 8-9).

El bulbo raquídeo es una extensión ascendente
alargada de la médula espinal. Está situado justo
dentro de la cavidad craneal, por encima de un gran
orificio en el hueso occipital, el agujero magno. Como
la médula espinal, el bulbo se compone de sustancia
gris y blanca, pero la disposición es diferente en los
dos órganos. En el bulbo, la sustancia gris se mezcla
de forma íntima e intrincada con la sustancia blanca,
para constituir la formación reticular (reticular signi­
fica similar a una red). Las sustancias gris y blanca no
se entremezclan en la médula espinal, sino que la
sustancia gris forma el centro interno de la médula y
la blanca lo rodea. El puente y el mesencéfalo, como
el bulbo, se componen de sustancia blanca y áreas
diseminadas de sustancia gris.

Las tres partes del tronco encefálico funcionan
como vías de conducción bidireccionales. Las fibras
sensitivas conducen impulsos ascendentes desde la
médula hacia otras partes del cerebro y las motoras
conducen impulsos descendentes desde el cerebro
hacia la médula. Además, muchos centros reflejos
importantes están situados en el tronco encefálico. Los
centros cardíaco, respiratorio y vasomotor (llamados
en conjunto centros vitales), por ejemplo, se encuentran
en el bulbo raquídeo. Los impulsos procedentes de
esos centros controlan el latido cardíaco, la respiración
y el diámetro de los vasos sanguíneos (lo que es
importante para regular la presión de la sangre).

Cerebelo

Estructura. Observe en la figura 8-9 la localización,
el aspecto y el tamaño del cerebelo. El cerebelo es la
segunda parte más grande del encéfalo humano. Está
situado bajo el lóbulo occipital del cerebro. En el
cerebelo, la sustancia gris plegada forma la delgada
capa externa y crea una amplia superficie de conexio­
nes nerviosas que permiten procesar una enorme
cantidad de información. Los tractos de sustancia
© blanca forman la mayor parte del interior. Observe

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178 Capítulo 8 Sistema nervioso

Corteza cerebral Tálamo □ Cerebro
Hipotálamo O Diencéfalo
Cuerpo □ Mesencéfalo
calloso O Puente
(del cerebro) □ Cerebelo
□ Bulbo raquídeo
Cráneo □ Médula espinal

Glándula pineal

Arbor vitae

(del cerebelo)
Cerebelo

Puente Mesencéfalo
Formación reticular Médula espinal

Bulbo raquídeo

cerebral

Tálamo Cuerpo calloso
Hipotálamo (del cerebro)
Glándula pineal
Mesencéfalo
Cerebelo
Tronco - Puente
encefálico Arbor vitae
Bulbo
raquídeo (del cerebelo)
s

i

Regiones principales del sistema nervioso central. A. Cortes sagitales del encéfalo y la médula espinal. B. Sección de
encéfalo fijado.

que estos tractos se ramifican en forma de árbol, por y de estudios con animales a los que se había extir­
lo que reciben el nombre de arbor vitae (literalmente, pado el cerebelo. Sobre la base de tales observaciones,
«árbol de la vida»). sabemos que el cerebelo desempeña un papel esencial
en la producción de los movimientos normales.
Función. La mayoría de nuestros conocimientos
sobre las funciones cerebelosas proceden de la obser­ Tal hecho quizá quede más claro con algunos
vación de pacientes con alguna enfermedad del órgano ejemplos. El paciente con un tumor en el cerebelo

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Sistema nervioso 179

suele perder el equilibrio; quizá se caiga al caminarElsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.neurohipófisis secreta hacia la sangre. Puesto que
como si estuviese ebrio. No puede coordinar normal­ una de esas hormonas (hormona antidiurética o
mente sus músculos. Quizá refiera, por ejemplo, de A D H ) afecta al volumen de orina excretada, el hipo-
torpeza en todo lo que hace y le resulte imposible tálamo interpreta un papel esencial en el manteni­
incluso clavar un clavo o dibujar una línea recta. Con miento del equilibrio hídrico del cuerpo.
la pérdida del funcionamiento cerebeloso normal se
pierde la capacidad de realizar movimientos preci­ Algunas neuronas del hipotálamo funcionan como
sos. Así pues, las funciones generales del cerebelo glándulas endocrinas (sin conductos). Sus axones secre­
son producir movimientos coordinados y uniformes, tan sustancias químicas, llamadas hormonas liberadoras:,
mantener el equilibrio y conservar las posturas nor­ hacia la sangre, que las transporta hasta la adenohipófi-
males. sis. Las hormonas liberadoras, como sugiere su nombre,
controlan la liberación de ciertas hormonas de la adeno-
Recientes estudios que han utilizado nuevas téc­ hipófisis. Estas controlan a su vez la secreción hormonal
nicas radiológicas cerebrales han demostrado que de otras glándulas endocrinas. Así pues, el hipotálamo
el cerebelo puede ejercer bastantes más funciones contribuye indirectamente al control del funciona­
que las que se creía antes. El cerebelo puede ayudar miento de todas las células del cuerpo.
al cerebro y otras partes del encéfalo, realizando
quizá un papel de coordinador global de todo el El hipotálamo es un componente crucial del meca­
encéfalo. nismo para el mantenimiento de la temperatura
corporal. Por tanto, la elevación marcada de la tem­
Diencéfalo peratura corporal en ausencia de enfermedad carac­
teriza con frecuencia a las lesiones u otras anomalías
El diencéfalo es una parte pequeña pero importante del hipotálamo. Además, este importante centro par­
del encéfalo, situada entre el mesencéfalo por abajo y ticipa en funciones como la regulación del balance
el cerebro por arriba. Está formado por tres estructu­ hídrico, los ciclos de sueño, el apetito y muchas
ras principales: hipotálamo, tálamo y glándula pineal. emociones como placer, miedo, ira, excitación sexual
Localice estas estructuras en la figura 8-9 antes de y dolor.
seguir leyendo.
Tálamo. Inmediatamente por encima del hipotá­
Hipotálamo. El hipotálamo, como sugiere su nombre, lamo existe una zona constituida por sustancia gris
está situado debajo del tálamo. La neurohipófisis, el con forma de pesas de gimnasia: el tálamo. Cada
tallo que lo conecta con la superficie inferior del extremo agrandado de esa estructura está situado en
cerebro y ciertas áreas de sustancia gris situadas en las la pared lateral del tercer ventrículo. La parte central
paredes laterales de un espacio lleno de líquido cono­ final del tálamo se dirige de izquierda a derecha a
cido como tercer ventrículo son extensiones del hipotá­ través del tercer ventrículo. El tálamo se compone
lamo. Identifique la hipófisis y el hipotálamo en la principalmente de dendritas y cuerpos celulares de
figura 8-9. neuronas cuyos axones se extienden hacia arriba,
hasta las áreas sensitivas del encéfalo. El tálamo
El antiguo proverbio «no juzgue por las aparien­ realiza las siguientes funciones:
cias» se aplica bien a la importancia del hipotálamo.
A juzgar por su tamaño, es una de las partes menos 1. Ayuda a producir las sensaciones. Sus neuronas
significativas, pero medido por su contribución a la transmiten impulsos procedentes de los órganos
supervivencia sana, es una de las estructuras encefá­ sensitivos del cuerpo hasta la corteza cerebral.
licas más importantes. Los impulsos de las neuronas
cuyas dendritas y cuerpos celulares están situados 2. Asocia las sensaciones con las emociones. Casi
en el hipotálamo son conducidos por sus axones todas las sensaciones se acompañan de un
hasta neuronas localizadas en la médula espinal y cierto grado de emoción agradable o desagra­
muchos son transmitidos después a los músculos y dable. Se desconoce cómo se producen los sen­
las glándulas de todo el cuerpo. Así pues, el hipotá­ timientos de placer y desagrado, a excepción de
lamo ejerce un control importante sobre práctica­ que parecen relacionados con la llegada de
mente todos los órganos internos. Entre las funciones impulsos sensoriales al tálamo.
vitales que contribuye a controlar se incluyen el
latido cardíaco, la constricción y dilatación de los 3. Interpreta un papel en el llamado mecanismo
vasos sanguíneos y las contracciones del estómago y de alerta o despertar.
el intestino.
Cuerpo pineal. Detrás del tálamo hay una masa
Algunas neuronas del hipotálamo funcionan de diminuta prominente desde el dorso del diencéfalo
© un modo sorprendente; fabrican las hormonas que la denominada glándula pineal o cuerpo pineal. Recuerda
a un piñón pequeño o a un grano de maíz. La glán­
dula pineal recibe información sensitiva sobre la

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180 Capítulo 8 Sistema nervioso

intensidad de la luz apreciada por los ojos y ajusta su que se encuentran conectadas por una estructura
secreción de hormona melatonina. La melatonina es conocida como cuerpo calloso (v. fig. 8-9). Dos surcos
conocida como la «hormona del tiempo», porque profundos dividen cada hemisferio cerebral en cuatro
ayuda a mantener el reloj biológico «sincronizado» lóbulos principales y cada lóbulo está dividido a su
con los ciclos diarios, mensuales y estacionales de luz vez en numerosas circunvoluciones. Los nombres de
del sol y de la luna. Regresaremos a este pequeño los lóbulos dependen de los huesos situados sobre
órgano sorprendente en el capítulo 10 (pág. 243). ellos: frontal, parietal, temporal y occipital. Identifique
esos lóbulos en la figura 8-10, A.
Cerebro
La superficie del cerebro está compuesta por
El cerebro es la parte más grande y alta del encéfalo. una capa fina de sustancia gris, denominada corteza
Al observar la superficie externa del cerebro, la cerebral, constituida a su vez por dendritas y cuerpos
primera característica que se aprecia es el gran número celulares de neuronas. La sustancia blanca, formada
de crestas y depresiones. Las crestas se llaman circun­ por fascículos de fibras nerviosas (tractos), compone la
voluciones y las depresiones se conocen como surcos. mayor parte del interior del cerebro. Sin embargo,
Los surcos más profundos se denominan cisuras; la dentro de la sustancia blanca existen unos pocos islotes
cisura longitudinal divide el cerebro en un hemisferio de sustancia gris, los núcleos basales o ganglios basales,
derecho y otro izquierdo. Esas mitades están casi cuyo funcionamiento es esencial para la producción de
separadas, excepto en sus porciones medias inferiores, movimientos automáticos y para la postura.

Investigación, cuestiones
m y tendencias

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno nervioso

crónico derivado de una deficiencia del neurotransmisor dopa-
mina en los núcleos basales del encéfalo. El conjunto de signos

asociados a este trastorno corresponden a un síndrome deno­

minado parkinsonismo. El parkinsonismo se caracteriza por

rigidez y temblor de la cabeza y las extremidades, una inclinación
hacia delante del tronco y un andar vacilante, como se muestra
en la figura. Puede haber observado estas características en el
antiguo campeón mundial de boxeo Muhammad Ali, el actor
Michael J. Fox o en algunas otras personas que pueda conocer
con enfermedad de Parkinson. Todas estas características se
deben a la falta de dopamina, que determina un error de la
información en una parte del encéfalo que suele impedir en
condiciones normales una hiperestimulación de los músculos
esqueléticos.

La inyección de dopamina en la sangre y los comprimidos
de dopamina no son tratamientos eficaces, dado que esta sus­
tancia no atraviesa la barrera hematoencefálica. Un importante
avance en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson se

produjo cuando se descubrió que la levodopa o L-dopa aumen­

taba las concentraciones de dopamina en los pacientes afecta­
dos. Las neuronas utilizan la L-dopa, que puede atravesar la
barrera hematoencefálica, para sintetizar dopamina. Por algún
motivo, L-dopa no siempre consigue los efectos deseados en
pacientes concretos, de forma que se han desarrollado otras
alternativas. Una opción con cierto éxito es el injerto quirúrgico
de células secretoras de dopamina normales en los encéfalos
de los individuos con enfermedad de Parkinson. Otra alterna­
tiva experimental es el implante artificial que realiza una esti­
mulación eléctrica de los núcleos basales y condiciona que
produzcan más dopamina.

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Sistema nervioso 181

Surco central

Cisura
lateral

Surco central Área sensorial somática
primaria (percepción
Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Circunvolución precentral de sensaciones corporales)
(principal área motora somática) Área gustativa primaria

Área premotora Área de asociación sensorial
(coordinación muscular) somática (percepción
de sensaciones corporales)
Área de asociación Área de asociación visual
prefrontal (pensamiento
visual
consciente)
Área de Broca Área de Wernicke
(área motora del habla)- (área sensorial del habla)

Área de asociación auditiva
Área auditiva primaria

Cerebro. A. Lóbulos cerebrales. B. Regiones funcionales de la corteza cerebral. Las áreas de asociación deben su nombre
© a que reúnen información procedente de muchas partes distintas del cerebro.

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182 Capítulo 8 Sistema nervioso

¿Qué funciones desempeña el cerebro? No es fácil bral. Busque en la figura 8-10, B el área motora del
dar una respuesta breve, ya que las neuronas del lóbulo frontal del encéfalo.
encéfalo no funcionan solas y colaboran con otras
muchas neuronas de numerosas partes del encéfalo y la Es importante comprender que cada área concreta
médula espinal. Las neuronas de esas estructuras del cerebro desempeña una función específica. Por
envían constantemente impulsos a las neuronas encefá­ ejemplo, las áreas auditivas del lóbulo temporal inter­
licas y reciben continuamente impulsos desde ellas. Si pretan las señales nerviosas procedentes del oído
todas las neuronas funcionasen normalmente, salvo las como sonidos muy específicos. El área visual de la
del encéfalo, la persona no podría hacer ciertas cosas. corteza occipital ayuda a identificar y comprender
No podría pensar ni usar la voluntad. No recordaría imágenes específicas. Areas localizadas de la corteza
nada de lo que le hubiese sucedido. No podría tomar la están directamente relacionadas con funciones espe­
decisión de realizar el más pequeño movimiento, ni cíficas, como muestra la figura 8-10, B. Eso explica la
podría hacerlo. No vería ni oiría. No experimentaría especificidad de los síntomas producidos por una
ninguna de las sensaciones que hacen la vida tan rica y lesión de áreas concretas de la corteza cerebral a causa
variada. Nada le enfadaría ni le asustaría y no se senti­ de un ictus o un traumatismo encefálico. La tabla 8-1
ría alegre ni triste. En pocas palabras, estaría incons­ resume los principales componentes del encéfalo y
ciente. Los términos siguientes resumen las funciones sus funciones más importantes.
cerebrales: conciencia, pensamiento, memoria, sensa­
ciones, emociones y movimientos voluntarios. La figura Si desea más información sobre las áreas del
8-10, B, muestra las áreas de la corteza cerebral esencia­ encéfalo que regulan las funciones corporales,
les para los movimientos voluntarios, las sensaciones consulte studentconsult.es (contenido en inglés).
generales, la visión, la audición y el habla normales.
REPASO RÁPIDO
Las neuronas pueden ser destruidas por lesión o
enfermedad. Encontramos un ejemplo común en la 1. ¿Cuáles son las cuatro divisiones principales del
destrucción de neuronas del área motora del encéfalo encéfalo? ¿Dónde se encuentra cada una de ellas?
a causa de un accidente cerebrovascular (ACV),
debido a hemorragia o a interrupción del flujo san­ 2. ¿Qué regiones constituyen el tronco del encéfalo?
guíneo en los vasos cerebrales. Se produce pérdida 3. ¿Por qué se dice que el hipotálamo es un nexo entre el
de los movimientos voluntarios en el lado del cuerpo
opuesto a la localización del ACV. En lenguaje no sistema nervioso y el sistema endocrino?
técnico, el cuadro clínico se conoce como ataque cere­ 4. ¿En qué región del encéfalo se producen los

pensamientos?

Funciones de las divisiones principales del encéfalo

AREA CEREBRAL FUNCION
Tronco encefálico
Bulbo raquídeo Vía de conducción bidireccional entre la médula espinal y los centros cerebrales
superiores; centro de control cardíaco, respiratorio y vasomotor
Puente
Vía de conducción bilateral entre áreas del encéfalo y otras regiones del cuerpo; influye
Mesencéfalo sobre la respiración
Cerebelo
Diencéfalo Vía de conducción bidireccional; estación de paso para impulsos visuales y auditivos
Hipotálamo Coordinación muscular; mantenimiento del equilibrio y la postura

Tálamo Regulación de la temperatura corporal, del equilibrio hídrico, del ciclo de sueño, el
apetito y la excitación sexual
Glándula pineal
Estación de conexión sensorial entre varias áreas corporales y la corteza cerebral;
Cerebro emociones y mecanismo de alerta o despertar

Ajusta la secreción de melatonina en respuesta a cambios de luz externa para mantener
sincronizado el reloj interno del cuerpo

Percepción sensorial, emociones, movimientos voluntarios, conciencia y memoria

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Sistema nervioso 183

Médula espinal final de la primera vértebra lumbar. Las caderas
corresponden aproximadamente al nivel de la cuarta
Estructura vértebra lumbar. La médula espinal termina un poco
por encima de ese nivel.
La médula espinal de una persona de altura media
mide alrededor de 45 cm de longitud (fig. 8-11). Está Observe ahora la figura 8-12. Fíjese en el centro
situada en la columna vertebral dentro de la cavidad con forma de H de la médula espinal. Corresponde a
espinal y se extiende desde el hueso occipital hasta el sustancia gris y, por tanto, a dendritas y cuerpos

Raíces dorsales
(posteriores) de los nervios
C2, C3 y C4

Vértebras
cervicales -

■Nervios
cervicales

Apófisis

transversas
de vértebras
(cortadas)

Vértebras -Nervios
torácicas - torácicos

Ganglio
radicular
dorsal

Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito. Vértebras Nervios
lumbares — lumbares
Sacro
51
Cóccix- 52
53 - Nervios

sacros
S5

Nervios coccígeos

Médula y nervios espinales. El detalle presenta una disección del segmento cervical de la médula espinal, que ilustra los
nervios espinales salientes. La médula espinal está vista desde atrás (superficie dorsal).

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184 Capítulo 8 Sistema nervioso Fascículo grácil Ganglio de la raíz

Fascículo cuneiforme Corticoespinal lateral
Espinocerebeloso posterior Rubroespinal
Sustancia gris
Espinotalámico lateral Corticoespinal anterior
Espinocerebeloso anterior
Reticuloespinal
Espinotectal Vestibuloespinal
Espinotalámico anterior
anterior
I Vías ascendentes
I Vías descendentes

(ID Sección transversal de la médula espinal. Sección transversal de la médula, que muestra algunas de las principales vías

ascendentes y descendentes (tractos nerviosos) resaltadas en color. Se ve también la sustancia gris en el centro de la médula y las raíces

nerviosas unidas a la médula.

celulares de neuronas. Las columnas de sustancia Funciones
blanca forman la porción externa de la médula espinal
y están constituidas por fascículos de fibras nerviosas Para comprender las funciones de la médula espinal,
mielinizadas, los tractos espinales. podemos comparar esta con la centralita telefónica de
un hotel. Supongamos que el huésped de la habitación
Los tractos de la médula espinal proporcionan 108 llama a la centralita y marca el número de la hab­
vías de conducción bidireccionales hacia y desde el itación 520 y un segundo después responde alguien
encéfalo. Los tractos ascendentes conducen impulsos en esa habitación. Se ha producido una secuencia de
hacia el encéfalo. Los tractos descendentes conducen tres acontecimientos: un mensaje llegó a la centralita,
impulsos desde el encéfalo. Los tractos son organiza­ la centralita envió el mensaje por la ruta apropiada y
ciones funcionales en las que todos los axones que este llegó finalmente a la habitación 520. La centralita
componen cada uno de ellos desempeñan una función proporcionó la red de conexiones que hicieron posible
general. Por ejemplo, las fibras de los tractos espino- la llamada. Podríamos decir que la centralita trans­
talámicos desempeñan una función sensitiva. Trans­ mitió la señal entrante a una línea saliente.
miten impulsos que producen sensaciones de tacto
grosero, dolor y temperatura. Entre los demás tractos La médula espinal funciona de un modo similar.
ascendentes mostrados en la figura 8-12 se incluyen Contiene los centros para miles y miles de arcos
el fascículo grácil y el cuneiforme, que transmiten reflejos. Vuelva a observar la figura 8-5. La intemeu-
sensaciones de tacto y presión hacia el encéfalo, y los rona mostrada en esa figura ejemplifica un centro
tractos espinocerebelosos anterior y posterior, que reflejo medular. Conmuta o convierte los impulsos
transmiten información sobre el estado de los mús­ sensitivos entrantes en impulsos motores salientes, lo
culos hasta el cerebelo. Entre los tractos descendentes que permite que ocurra el acto reflejo. Los reflejos por
se incluyen los corticoespinales lateral y ventral, que conducción a lo largo de arcos cuyos centros están
transmiten impulsos encargados de controlar muchos situados en la médula espinal se llaman reflejos medu­
movimientos voluntarios. lares. Los reflejos de retirada y tendinosos son dos

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