Budenje nemani - James S. A. Corey

„Ne“, rekla je. „Ali nas vide. Radar im se odbija od nas već nekoliko sati.“ Holden je lupkao prstima po rukohvatu svog stolca i razmišljao o mooućnostima koje ima na raspolaganju. Moouće je da su izmjene koje je Tycho napravio na Roci zavarale softver za prepoznavanje zemaljske korvete. Možda su jednostavno zanemarili Roci, misleći da je riječ o Pojasovom tegljaču plina koji se igrom slučaja mota ovuda. Ali je Roci vozila bez transpondera, što je bilo nedopušteno bez obzira na vidljivu konfiouraciju trupa. To što korveta nije pokušala uspostaviti kontakt s brodom koji vozi nevidljiv činilo ga je nervoznim. Pojas i unutarnji planeti bili su u ratu. Brod s Pojasa bez oznaka raspoznavanja mota se oko Erosa dok dva broda sa Zemlje lete prema njemu. Nema šanse da bi ih bilo koji kapetan s više od pola mozga ignorirao. Šutnja korvete značila je nešto drugo. „Naomi, imam osjećaj da će nas korveta pokušati raznijeti“, rekao je Holden uzdahnuvši. „To bih ja napravila“, odgovorila je. Holden je po rukohvatu otipkao zadnji komplicirani ritam i stavio slušalice. „Dobro, pretpostavljam da će prvi pokušaj biti moj“, rekao je. Ne želeći da njihov razgovor bude javan, Holden je naciljao Zemljinu korvetu Rocinanteinim laserskim poljem i signalizirao generički zahtjev za vezu. Nekoliko sekundi kasnije, lampica veza uspostavljena je pozelenjela i njegove slušalice počele su šumiti slabom pozadinskom statikom. Holden je čekao, ali ga UN-ov brod nije pozdravio. Željeli su da on progovori prvi. Ugasio je svoj mikrofon i prebacio na brodski razglas. „Alex, pokreni nas. S jednim g za sada. Ako ne uspijem obmanuti ovog momka, imat ćemo natjecanje u gađanju. Budi spreman.“ „Primljeno“, razvukao je Alex. „Idemo na džus, ako budemo morali.“ Holden je bacio pogled na Naominu stanicu. ali ona je već prebacila na svoj taktički ekran i Roci je već crtala nišanske putanje i taktike ometanja za dva prilazeća broda. Naomi je bila u samo jednoj bitci, ali sad je reagirala poput iskusnog veterana. Uzvratio joj je osmijehom, pa se okrenuo prije nego što je uspjela shvatiti da je gleda. „Amos?“ rekao je. „Ovdje dolje je sve u redu i kao podmazano, kapetane. Roci je u punom galopu. Idemo ih isprašiti.“ Nadajmo se da nećemo morati, pomislio je Holden. Opet je uključio svoj mikrofon. „Ovdje kapetan James Holden s Rocinante, zovem kapetana korvete u prilazu Mornarice Ujedinjenih naroda, identifikacijski kod nepoznat. Molim odgovorite.“ Nastala je stanka ispunjena statičkim šumom, nakon koje je slijedilo, „Rocinante. Napustite odmah našu putanju leta. Ako se ne počnete udaljavati od Erosa najvećom Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

mooućom brzinom, pucat ćemo.“ Glas je bio mlad. Zapovijedanje zastarjelom korvetom s dosadnim zadatkom praćenja broda koji ucrtava u kartu asteroide vjerojatno nije bio tražen posao. Kapetan bi mogao biti poručnik bez pokrovitelja ili izgleda. Trebao je biti neiskusan, ali je vjerojatno sukob vidio kao moouću priliku da se dokaže svojim pretpostavljenima. I zbog toga će plovidba sljedećih nekoliko trenutaka biti opasna. „Oprostite“, rekao je Holden. „Još ne znamo ni vaš identifikacijski kod, ni vaše ime. Ali ne moou vam ispuniti želju. U stvari, ne moou nikome dopustiti da sleti na Eros. Tražim od vas da prekinete svoj prilaz postaji.“ „Rocinante, mislim da –“ Holden je preuzeo kontrolu nad Rocinim nišanskim sustavom i počeo obilježavati prilazeću korvetu nišanskim laserom. „Dopustite mi da vam objasnim što se ovdje događa“, rekao je. „Vi u ovom trenutku gledate svoje senzore i vidite nešto što izgleda kao sklepana plinska cisterna, što odgovara rezultatu vašeg softvera za prepoznavanje. I odjednom, što znači upravo sada, obilježava vas najmodernijim sustavom za odabir ciljeva. „Mi ne –“ „Ne lažite. Znam što se događa. Evo nagodbe. Unatoč izgledu. moj brod je noviji, brži, čvršći i bolje naoružan od vašeg. To vam moou dokazati jedino tako da otvorim vatru. i nadam se da to neću morati.“ „Vi to meni prijetite, Rocinante?“ rekao je mladi glas u Holdenovim slušalicama, intonacijom koja je pokazivala aroganciju i nevjericu. „Vama? Ne“, rekao je Holden. „Prijetim velikom, sporom, debelom, nepokretnom i nenaoružanom brodu koji biste vi trebali štititi. Ako nastavite letjeti prema Erosu. istovarit ću na njega sve što imam. Garantiram vam da ćemo taj leteći znanstveni laboratorij otpuhati s neba. Sad, moouće je da ćete nas dobiti dok se time bavimo, ali u tom slučaju ste sjebali svoju misiju. točno?“ Linija je ponovo utihnula, znao je jedino po šištanju pozadinske radijacije da mu slušalice još rade. Kad je stigao odgovor, stigao je brodskim razglasom. Alex je rekao, „Zaustavljaju se, kapetane. Počeli su oštro kočit’. Sistem za praćenje kaže da će se relativno zaustaviti na oko dva milijuna klikova. Želite da nastavim letjeti prema njima?“ „Ne, vrati nas na naš stacionarni položaj iznad Erosa“, odgovorio je Holden. „Primljeno.“ „Naomi“, rekao je Holden i zavrtio svoj stolac prema njoj. „Rade li još nešto ili samo koče?“ „Ne koliko moou vidjeti kroz njihove ispuhe. Ali ako šalju poruke usmjerenim zrakaJames S.A. Corey www.balkandownload.org

ma na druou stranu. mi to ne znamo“, rekla je. Holden je isključio brodsku komunikaciju. Minutu se češao se po glavi, zatim se otkopčao iz ležaja. „Pa, zasad smo ih zaustavili. Idem pustit’ vodu a onda si idem po piće. Želite nešto?“ * * * „Znaš, nije on pogriješio“, rekla je Naomi te noći. Holden je lebdio u bestežinskom stanju na operacijskoj palubi, njegova stanica bila je metar dalje. Ugasio je svjetla na palubi tako da je u kabini bilo mračno kao u noći osvijetljenoj mjesečinom. Alex i Amos spavali su dvije palube ispod njih. Mogli su isto tako biti milijun godina dalje. Naomi je lebdjela blizu njegove vlastite stanice, dva metra dalje, nevezane kose koja je plovila oko nje kao crni oblak. Panel iza nje osvijetlio joj je lice iz profila: dugo čelo, ravan nos, velike usne. Znao je da su joj oči zaklopljene. Osjećao se kao da su jedino dvoje ljudi u cijelom svemiru. „Tko nije pogriješio?“ rekao je, tek toliko da nešto kaže. „Miller“, odgovorila je kao da je to očito. „Nemam pojma o čemu pričaš.“ Naomi se nasmijala, zatim mlatnula jednom rukom da se zavrti i okrene u zraku licem prema njemu. Sad su joj oči bile otvorene, iako ih je uz lampice na ploči iza njezinih leđa vidio samo kao crna jezerca na licu. „Razmišljala sam o Milleru“, rekla je. „Ružno sam se ponijela prema njemu na Tychu. Ignorirala sam ga jer si ti bio ljut. Duoujem mu više od toga.“ „Zašto?“ „Spasio ti je život na Erosu.“ Holden se nasmijao, ali je ona svejedno nastavila. „Kad si bio u mornarici“, rekla je najzad, „što ste raditi kad je netko na brodu poludio? Počeo raditi stvari koje bi vas mogle dovesti u opasnost?“ Misleći da razgovaraju o Milleru. Holden je rekao, „Obuzdali ga i sklonili kao opasnost za brod i posadu. Ali Fred nije –“ Naomi ga je odsjekla. „A što bi bilo da ste u ratu?“ rekla je. „Usred bitke?“ „Ako ga ne možemo lako obuzdati, šef straže ima obavezu zaštititi brod i posadu na bilo koji mooući način.“ „Čak i tako da ga ubije?“ „Ako je to jedini način“, odgovorio je Holden. „Naravno. Ali to bi bilo jedino u najprečim okolnostima.“ Naomi je kimnula jednom rukom, zavrtjevši polako tijelo u druou stranu. Zaustavila je svoje gibanje jednim nesvjesnim pokretom. Holden je bio prilično dobar u bestežinBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

skom stanju. ali nikad tako dobar. „Pojas je mreža“, rekla je Naomi. „To je kao jedan veliki distribuirani brod. Imamo čvorove koji stvaraju zrak, ili vodu. ili energiju. ili strukturalne materijale. Ti čvorovi moou biti razdvojeni milijunima kilometara prostora, ali zbog toga nisu ništa manje međusobno povezani.“ „Vidim kamo to vodi“, rekao je Holden i uzdahnuo. „Dresden je bio luđak na brodu. Miller ga je ustrijelio da zaštiti nas ostale. Taj govor sam čuo od njega tamo na Tychu. Nisam ga ni onda popušio.“ „Zašto?“ „Zato“, rekao je Holden. „Dresden nije bio neposredna prijetnja. On je bio samo mali zli čovjek u skupom odijelu. Nije u ruci imao pištolj, ni prst na osiouraču bombe. I ja nikad neću vjerovati čovjeku koji vjeruje da ima pravo jednostrano smaknuti drugog čovjeka.“ Holden je stavio noou na pregradu i odbio se dovoljno jako da otpluta metar bliže Naomi, dovoljno blizu da joj vidi oči, pročita njezinu reakciju na njega. „Ako taj znanstveni brod počne opet letjeti prema Erosu. ispalit ću na njega svaki torpedo koji imamo i reći ću sebi da štitim ostatak Sunčeva sustava od onog što je na Erosu. Ali neću tek tako početi pucati po njemu samo zbog pomisli da bi opet mogao krenuti prema Erosu. jer to bi bilo ubojstvo. Ono što je Miller napravio bilo je ubojstvo.“ Naomi mu se nasmiješila, zgrabila ga za njegovo letačko odijelo i privukla dovoljno blizu za poljubac. „Ti si možda najbolja osoba koju poznajem. Ali potpuno si beskompromisan u vezi onog što smatraš ispravnim, i onog što mrziš kod Millera.“ „Jesam li?“ „Jesi“, rekla je. „I on je potpuno beskompromisan, ali njegove ideje o tome kako stvari funkcioniraju drugačije su od tvojih. Ti to mrziš. Za Millera, Dresden je bio aktivna prijetnja brodu. Svake sekunde koju je ostao živ ugrožavao je sve oko sebe. Za Millera, to je bila samoobrana.“ „Ali nije bio u pravu. Taj je čovjek bio bespomoćan.“ „Taj je čovjek nagovorio mornaricu UN-a da njegovoj kompaniji da tehnološki najmodernije brodove“, rekao je. „Nagovorio je svoju tvrtku da pobije milijun i pol ljudi. Sve što je Miller rekao o tome zašto je bolje da protomolekula ode s nama jednako je točno kao i ono što je rekao za Dresdena. Koliko bi dugo bio pod ključem u SVP-u prije nego što bi našao tamničara kojeg može kupiti?“ „Bio je zarobljenik“, rekao je Holden, osjećajući kako mu aroument izmiče. „Bio je čudovište koje ima moć, pristup, saveznike koji bi platili bilo koju cijenu da osiouraju nastavak njegova projekta“, rekla je Naomi. „I govorim ti kao Pojasanka, MilJames S.A. Corey www.balkandownload.org

ler nije pogriješio.“ Holden nije odgovorio; samo je nastavio lebdjeti kraj Naomi, održavajući se u njezinoj orbiti. Je li bio ljući zbog načina na koji je Dresden ubijen ili zato što je Miller donio odluku s kojom se on nije slagao? A Miller je znao. Kad mu je Holden rekao da si sam nađe prijevoz do Tycha, vidio je na detektivovoj tužnoj basetskoj faci da je znao. Miller je znao što slijedi i nije se pokušao ni oduprijeti ni raspravljati o tome. To je značilo da je Miller napravio svoj izbor potpuno svjestan cijene i spreman platiti je. To je nešto značilo. Holden nije bio siouran što točno, ali nešto jest. Crveni izdajnik počeo je bljeskati na zidu. i Naomina ploča se probudila i počela bacati podatke na ekran. Povukla se dolje do njega pomoću naslona stolca, pa utipkala nekoliko brzih naredbi. „Sranje“, rekla je. „Što je?“ „Izgleda da su korveta ili znanstveni brod pozvali pomoć“, rekla je Naomi, pokazujući na svoj ekran. „Krenuli su brodovi po cijelom sustavu.“ „Koliko ih dolazi?“ upitao je Holden, pokušavajući bolje vidjeti ekran. Naomi je napravila malen zvuk straga u grlu. na pola puta između prioušenog smijeha i kašlja. „Onako od oka? Svi.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„T POGLAVLJE ČETRDESET OSAM Miller i jesi, a ti nisi“, rekao je program s Erosa I kroz djelomice slučajno bubnjanje statike. „Ti jesi, a ti nisi. Ti jesi, a ti nisi.“ Mali se brod tresao i drmao. Iz zaštitnog ležaja, jedan od SVP-ovih tehničara dobacivao je prostote upadljivije zbog inventivnosti nego zbog sadržanih pakosti. Miller je zatvorio oči, pokušavajući spriječiti mučninu zbog uobičajenog prilagođavanja na mikro-g. Nakon višednevnog ubrzanja od kojeg su ga boljeli zglobovi i jednako grube rutine kočenja, mali pomaci i pokreti bili su mu svojeglavi i čudni. „Ti jesi, jesi, jesi, jesi, jesi, jesi...“ Neko vrijeme je proveo slušajući program s vijestima. Tri dana pošto su napustili Tycho, proširila se vijest o Protogenovoj upletenosti u Eros. Začuđujuće, to nije bilo Holdenovo djelo. Otada, korporacija je išla od potpunog poricanja, optužbi protiv podugovarača koji im se odmetnuo, do tvrdnji o imunitetu pod Zemljinom uredbom o obrambenim tajnama. Po svemu sudeći, nije im se dobro pisalo. Zemljina blokada Marsa još je trajala, ali se pažnja preselila na borbu za moć unutar Zemlje, i Marsova je mornarica smanjila potisak svojih pogona, dajući snagama Zemlje nešto više prostora za disanje prije nego što budu prisiljeni donijeti bilo kakvu trajnu odluku. Ionako se činilo da je Armagedon odgođen na nekoliko tjedana. Miller je shvatio da ga to donekle veseli. Ali ga je i zamaralo. Češće je slušao Erosov glas. Ponekad je gledao i video emisije, ali obično je samo slušao. Kroz sate i dane, počeo je prepoznavati ako ne uzorke, onda u najmanju ruku zajedničke strukture. Neki glasovi koji su izlazili iz umiruće postaje bili su konzistentni ‒ elektronički mediji i zabavljači zastupljeni u arhivama zvučnih datoteka, nagađao je. Činilo se da u toj glazbi ima specifičnih stremljenja, u nedostatku boljeg izraza. Povremeno su sati te slučajne, piskutave statike i otrgnutih komadića fraza znali prestati; tada bi se Eros zakačio za neke riječi ili fraze, fiksirajući se na njih sve većim intenzitetom dok se na kraju ne bi raspao a nasumičnost se vratila. „... jesu, jesu, jesu, JESU, JESU, JESU...“ Nisu, mislio je Miller, i odjednom ga je brod odournuo, poslavši mu želudac jedno James S.A. Corey www.balkandownload.org

pola metra dalje. Uslijedilo je glasno klepetanje, za njim kratko zavijanje sirene. „Dieu! Dieu!“ netko je vikao. „Bome som vamen roja! Spržit će ga! Spržit nas toda!“ Čulo se uobičajeno pristojno smijuljenje zbog šale koja se ponovila tijekom putovanja, a dječak koji ju je izveo – jedan bubuljičavi Pojasanac ne stariji od petnaest godina – cerio se zadovoljan svojim smislom za humor. Ako ne prestane s tim sranjem, netko će ga pretući pajserom prije nego što se vrate na Tycho. Ali je Miller shvatio da taj netko nije on. Jak trzaj naprijed snažno ga je pritisnuo u ležaj i gravitacija se vratila na poznatih 0,3 g. Možda malo više. Pilot je morao prvo zakvačiti rotirajuću oplatu Erosova trbuha, uz zračne komore okrenute prema brodskom dolje. Gravitacija vrtnje napravila je novi pod od onog što je dotad bio strop; donji red ležajeva sad je bio na vrhu; osim toga, dok namještaju fuzijske bombe na dokovima, svi će se morati penjati po hladnoj, mračnoj stijeni koja ih pokušava zavitlati u vakuum. Takvo je bilo veselje sabotaže. Miller se pripremio. Nakon Rocinantinih odijela vojnog razreda, SVP-ov šaroliki asortiman opreme činio se kao trećerazredna odjeća. Njegovo odijelo smrdjelo je po nečijem tijelu. a poliesterski vizir bio je deformiran na mjestu gdje je napukao ili je popravljan. Nije želio nagađati što se dogodilo jadniku koji ga je nosio. Magnetske čizme imale su debeli sloj izjedene plastike, staro blato između ploča i mehanizam aktiviranja tako star da je Miller mogao osjetiti kako škljoca i prije nego što je pomaknuo noou. Zamislio si je kako mu se odijelo zakvačilo za Eros i više se nije htjelo otpustiti. Nasmiješio se na tu pomisao. Ti pripadaš meni, rekla je njegova vlastita privatna Julie. Bila je to istina, i sad kad je bio ovdje, bilo je potpuno siourno da nikad neće otići odavde. Predugo je bio policajac, i od same pomisli na pokušaj ponovnog povezivanja čovječanstva u negdašnje stanje osjetio se ispunjen slutnjom iscrpljenosti. Bio je ovdje da obavi zadnji dio posla. I onda će biti gotov. „Oi! Pampaw!“ „Dolazim“, rekao je Miller. „Smiri se malo. Neće ta postaja nikamo pobjeći.“ „Duga je krug koji ne vidiš. Ne vidiš. Ne vidiš“, govorio je Eros pijevnim dječjim glasom. Miller je utišao zvuk. Na kamenoj površini postaje nije bilo nikakvih uporišta za odijela i kontrolne robote. Druga dva broda spustila su se na polove gdje se nisu morala nositi s gravitacijom vrtnje, ali su od Coriolisove sile svi osjećali mučninu ispod praga svijesti. Millerov tim morao se držati za izložene ploče pristaništa, prijanjati za njih poput muha i gledati dolje u zvijezdama osvijetljen bezdan. Tehnički zadatak smještanja fuzijske bombe nije bio jednostavan. Ako bombe ne napumpaju u postaju dovoljno energije, površina se može toliko ohladiti da nekome pruži novu priliku za spuštanje znanstvenog tima prije nego što Sunčeva pjega proouta nju i Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

sve druge dijelove Nauvooa koji će se u tom trenutku još držati za nju. Čak i uz najbolje umove s Tycha, još je uvijek postojala mooućnost da detonacije ne budu usklađene. Ako se valovi pritiska putujući kroz stijenu pojačaju na neki nepredviđeni način, postaja će se raspucati kao jaje i proširiti protomolekulu kroz široke, prazne predjele Sunčeva sustava poput pregršti razbacane prašine. A razlika između uspjeha i katastrofe doslovno bi mogla biti pitanje nekoliko metara. Miller se puzeći popeo iz zračne komore na površinu postaje. Dok je prvi val tehničara namještao rezonantne seizmografe, sjaj reflektora i očitanja bili su najsjajnija stvar u svemiru. Miller je stavio svoje čizme na širok otkos slitine keramičkog čelika i prepustio vrtnji da mu rastegne zgrčena leđa. Nakon više dana u akceleracijskom ležaju. sloboda je stvarala osjećaj euforije. Jedna tehničarka podigla je ruke, bio je to fizički pojasanski idiom kojim je zahtijevala pažnju. Miller je pojačao glasnoću u odijelu. „... kukci goropadno sur ma peau...“ Uz ubod nestrpljenja, prebacio je s Erosove emisije na kanal svog tima. „Moramo dalje“, rekao je ženski glas. „Ovdje je previše sklisko. Moramo se dokopati druge strane dokova.“ „Ovi idu dalje možda još dva kilometra“, rekao je Miller. „Je“, složila se. „Možemo otkvačiti brod i pomaknuti ga vlastitim pogonom ili ga možemo tegliti. Imamo dovoljno kablova.“ „Što je brže? Nemamo vremena za bacanje.“ „Vučenje.“ „Onda ga vucite“, rekao je Miller. Polako, brod se podigao, dvadeset malih, transportnih dronova miljelo je i držalo kablove kao da tegle veliki metalni cepelin. Brod će ostati s njim, ovdje na postaji, privezan za stijenu poput žrtve bogovima. Miller je išao s posadom dok su prolazili široka, zatvorena vrata hangara. Jedini zvukovi dolazili su od lupkanja njegovih đonova svaki put kad bi se elektromagneti tek uhvatili za površinu. pa klika kad bi se otpustili. Jedini miris dolazio je od njegova vlastitoga tijela i nove plastike izmjenjivača zraka. Metal pod nogama sjao je kao da ga je netko očistio. Sva prašina i šljunak odavna su bili odbačeni. Radili su užurbano da smjeste brod, naoružaju bombe i namjeste siournosne kodove, prešutno svjesni Nauvooa koji je letio na njih kao veliki projektil. Ako se neki drugi brod spusti i pokuša razoružati klopku. brod bi poslao signale za sinkronizaciju svim SVP-ovim brodovima-bombama kojima su okovali površinu mjeseca. Za tri sekunde površina Erosa bila bi potpuno zbrisana. Iskrcali su rezerve zraka i pribora, spakirali sve zajedno tako da lako moou uzeti što ne potroše. Nije bilo potrebe rasipati resurse. Iz zračne komore ništa nije ispuzalo i pokušalo napasti posadu. zbog čega je Millerova prisutnost bila izlišna. Ili možda nije. Za njega je to možda bila samo vožnja. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Kad su napravili sve što su mogli, Miller je poslao signal da je sve čisto, koji je sustav sada mrtvog broda prenio dalje. Transporter za povratak nazirao se polako, kao sjaj točkice svjetla koja je rasla i širila se, mrežu za ukrcavanje pri bestežinskom stanju razvukli su poput skela. Na vijest o novom brodu. Millerov tim isključio je svoje čizme i ispalio obične manevarske potisnike na odijelima, ili ako su odijela bila prestara, na zajedničkim ablativnim evakuacijskim ljuskama. Miller ih je gledao kako polako nestaju. „Zovi va i kotrlja, Pampaw“, odnekud je rekao Diogo. Miller s te udaljenosti nije bio siouran koji je od njih on. „Ova cijev ne sjedi.“ „Ne idem s vama“, rekao je Miller. „Sa que?“ „Odlučio sam. Ostajem ovdje.“ Nastao je trenutak tišine. Miller je ovo čekao. Imao je siournosne kodove. Ako bude morao otpuzati natrag u ljusku svog starog broda i zaključati vrata za sobom, moći će. Ali nije to htio. Pripremio je ove aroumente: Vratio bi se na Tycho samo kao politički pijun za pregovore Freda Johnsona; bio je umoran i star na način koji se nije mogao objasniti godinama; jednom je već umro na Erosu. i želio je ovdje to dokrajčiti. Toliko je zaslužio. Diogo i ostali toliko su mu dugovali. Čekao je da dječak reagira, da ga pokuša odgovoriti od toga. „Sve ispravno, onda“, rekao je Diogo. „Buona morte.“ „Buona morte“, rekao je Miller, i isključio radio. Svemir je bio tih. Zvijezde ispod njega micale su se polako ali osjetno dok se postaja s koje je visio vrtjela. Jedno od svjetala bila je Rocinante. Druga dva bila su brodovi koje je Holden poslao da čekaju. Miller ih nije mogao razabrati. Julie je lebdjela kraj njega, njezina tamna kosa lebdjela je u vakuumu. zvijezde su sjale kroz nju. Djelovala je smireno. Kad bi to morao ponoviti, rekla je. Kad bi mogao krenuti iz početka? „Ne bih“, rekao je. Gledao je kako SVP-ov transportni brod pali motore, sjajeći zlatno i bijelo i udaljavajući se dok se nije pretvorio u zvijezdu. Malu zvijezdu. I onda je nestao. Miller se okrenuo i motrio tamnu. praznu mjesečevu površinu i beskrajnu noć. Mora biti s njom još samo nekoliko sati, i oboje će biti siourni. Svi će biti siourni. To je bilo dovoljno. Miller se zatekao kako se smije i plače, suze su mu tekle od očiju prema kosi. Sve će biti u redu, rekla je Julie. „Znam“, rekao je Miller. Tiho je stajao gotovo cijeli sat. zatim se polako okrenuo i počeo vraćati sporim, nesiournim koracima u žrtvovani brod, dolje kroz zračnu komoru. u njegovu tamnu utrobu. Ostalo je dovoljno atmosfere i nije morao navući odijelo. Svukao se gol, odabrao akceleracijski ležaj i sklupčao se na tvrdom plavom gelu. Ni dvadeset metara dalje, Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

pet fuzijskih naprava dovoljno moćnih da zasjene sunce čekalo je signal. Iznad njega, sve što je jednom u postaji Eros bilo ljudsko promijenilo se i preoblikovalo prelijevajući se iz jednog oblika u drugi poput nekog Hieronymousa Boscha pretvorenog u zbilju. I dalje udaljen gotovo cijeli dan, Nauvoo, Božji čekić, jurio je prema njemu. Miller je u odijelu namjestio staru pop pjesmu koja mu se svidjela još dok je bio mlad i dopustio si da ga uspava. Kad je usnuo, sanjao je da je straga u svojoj staroj jazbini na Ceresu pronašao tunel koji je značio da će najzad, najzad biti slobodan. * * * Zadnji doručak koji je pojeo sastojao se od tvrde pločice i pregršti čokolade izvađene iz zaboravljenog paketa za preživljavanje. Pojeo ga je s mlačnom pročišćenom vodom koja je imala okus po željezu i truleži. Oscilirajuće frekvencije koje su praskale iz postaje iznad njega gotovo su utopile signale s Erosa, ali je Miller uspijevao razabrati dovoljno da bi znao kako stoje stvari. Holden je pobijedio, kao što je Miller i očekivao od njega. SVP je odgovarao na tisuće bijesnih optužbi sa Zemlje i Marsa, i u pravom i trajnom stilu. frakcija unutar samog SVP-a. Bilo je prekasno. Nauvoo stiže za nekoliko sati. Bližio se kraj. Miller je navukao odijelo posljednji put. ugasio svjetla i otpuzao u zračnu komoru. Jedan dugi trenutak, vanjski zasun nije se odazvao, siournosna svjetla sjala su crveno i osjetio je ubod straha zbog mooućnosti da će svoje zadnje trenutke provesti ovdje, zarobljen u cijevi poput torpeda spremnog za ispaljivanje. Ali je nekoliko puta uključio i isključio napajanje brave i na kraju se otvorila. Eros je zanijemio, uz samo tiho mrmljanje kao kad voda žubori preko kamena. Miller je krenuo preko širokih usta pristanišnih hangara. Nebo se nad njim okrenulo, i Nauvoo se izdigao iznad horizonta poput sunca. Raširen dlan njegove ispružene ruke nije bio dovoljno velik da prekrije sjaj motora. Visio je obješen za čizme i gledao približavanje broda. Fantomska Julie gledala je s njim. Ako mu je računica bila točna, Nauvoo će udariti u središte Erosove glavne osi. Miller će vidjeti kad se to dogodi, i vrtoglavo uzbuđenje u grudima podsjetilo ga je na mladost. To će biti predstava. O, to će biti nešto. Razmišljao je o tome da to snimi. Njegovo odijelo može napraviti jednostavnu vizualnu datoteku i slati podatke u stvarnom vremenu. Ali ne. Ovo je bio njegov trenutak. Njegov i Juliejin. Neka ostatak čovječanstva pogađa kako mi je bilo ako im je tako važno. Jak sjaj iz Nauvooa sad je već ispunio četvrtinu neba, i njegov puni krug odlijepio se od horizonta. Tiho mumljanje s Erosa promijenilo se u nešto više sintetičko: rastući, spiralni zvuk koji ga je bez nekog razloga podsjetio na brisanje zrake po zelenim radarskim ekranima u drevnim filmovima. U pozadini je bilo glasova, ali nije mogao razabrati riječi, čak ni jezik. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Velika Nauvoova buktinja ispunila je cijelu polovinu neba, svjetlost od punog sagorijevanja upila je okolne zvijezde. Millerovo odijelo počelo je cvrkutati upozorenjem na radijaciju pa ga je isključio. Nauvoo s posadom nikad ne bi bio išao pod ovakvim plamom; čak i u najboljem ležaju. pritisak gravitacije pretvorio bi im kosti u kašu. Pokušao je pogoditi brzinu broda u času udara. Dovoljno brzo. To je jedino bilo važno. Dovoljno brzo. Tamo, u središtu divljeg cvijeta, Miller je vidio tamnu točku. ne veću od vrha olovke. Sam brod. Duboko je udahnuo. Kad je zatvorio oči, crveno svjetlo probilo mu se kroz zatvorene kapke. Kad ih je opet otvorio, Nauvoo je imao duljinu. Oblik. Bio je igla, strijela, projektil. Šaka koja se diže iz dubina. Koliko ga je pamćenje služilo, prvi put je osjetio strahopoštovanje. Eros je viknuo. ODJEBI OD MENE! Polako, rascvjetani plamen motora promijenio se iz kruga preko ovala u veliku perjanicu. dok se grubi profil samog Nauvooa vidio kao srebro. Miller je širom otvorio usta. Nauvoo je promašio. Skrenuo. Bilo je to upravo sada, upravo sada je projurio kraj Erosa umjesto da se zabije u njega. Ali nije vidio paljenje nikakvih manevarskih raketa. I kako je moouće skrenuti nešto tako veliko, nešto što se kreće takvom brzinom, tako naglo da promjeni pravac kretanja u dva treptaja oka, bez da se raspadne u komade? Sama sila ubrzanja... Miller je pogledao zvijezde kao da je u njima zapisan neki odgovor. I na njegovo iznenađenje, bio je. Spirala Mliječne staze, beskrajno mnogo raspršenih zvijezda, još je bila tamo. Ali se kut promijenio. Erosov nagib se promijenio. Odnos prema ravni ekliptike. Jer bilo bi nemoouće da je Nauvoo promijenio smjer u zadnjoj minuti bez da se raspao u komadiće. I to se nije dogodilo. Eros je ugrubo imao šesto kubnih kilometara. Prije Protogena, udomljavao je druou najveću aktivnu luku u Pojasu. A ipak se postaja Eros izmaknula, takvom lakoćom da čak ni magneti Millerovih čizmi nisu popustili. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„J POGLAVLJE ČETRDESET DEVET Holden ebote“, rekao je Amos ravnodušnim glasom. „Jime“, rekla je Naomi iza Holdenovih leđa, ali joj je on samo mahnuo i otvorio kanal prema Alexu koji je bio u pilotskoj kabini. „Alex, jesmo li mi upravo vidjeli ono što moji senzori kažu da smo vidjeli?“ „Da, kapetane“, odgovorio je pilot. „I radar i teleskopi kažu da je Eros skočio dvjesto klikova u smjeru vrtnje u manje od deset minuta.“ „Jebote“, ponovio je Amos potpuno istim bezosjećajnim glasom. Metalni udarci otvaranja i zatvaranja palubnih vratašca odjekivali su brodom, signalizirajući da Amos stiže ljestvama za posadu. Holden je otresao navalu ljutnje zbog Amosova napuštanja položaja. Time će se baviti kasnije. Morao se uvjeriti da Rocinante i njezina posada nisu upravo iskusili grupnu halucinaciju. „Naomi, daj mi komunikacije“, rekao je. Naomi se okrenula u stolcu prema njemu. pepeljastog lica. „Kako možeš biti tako hladnokrvan?“ upitala ga je. „Paničarenje nam neće pomoći. Moramo znati što se događa prije nego što možemo inteligentno planirati. Molim te, prebaci mi komunikacije.“ „Jebote“, rekao je Amos penjući se u operacijsku palubu. Poklopac otvora palube zalupio se uz tresak privukavši im pažnju. „Ne sjećam se da sam ti naložio napuštanje položaja, mornaru“, rekao je Holden. „Planiraj inteligentno“, rekla je Naomi kao da su to riječi na nekom stranom jeziku koji je jedva razumjela. „Planiraj inteligentno.“ Amos se bacio u stolac silinom od koje su ga jastučići gela tako zgrabili da se nije odbio. „Eros je stvarno jebeno velik“, rekao je Amos. „Planiraj inteligentno“, ponavljala je Naomi, sada govoreći sebi. „Mislim, stvarno je jebeno veliki“, rekao je Amos. „Znaš li koliko je energije potrebno da se ta stijena zavrti? Mislim, trebale su im godine da izvedu to sranje.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Holden je stavio svoje slušalice da priouši Amosa i Naomi, pa opet pozvao Alexa. „Alex, mijenja li još Eros brzinu?“ „Ne, kapetane. Samo tamo sjedi kao obična stijena.“ „Dobro“, rekao je Holden. „Amos i Naomi su se zablokirali. Kako tebi ide?“ „Ne mičem ruke s palice dok je taj gad u mom prostoru. to je prokleto siourno.“ Boou hvala za vojnu obuku, pomislio je Holden. „Dobro, drži nas stalno na udaljenosti od pet tisuća klikova dok ti ne kažem drugačije. Javi mi ako se opet pokrene, makar za centimetar.“ „Primljeno, kapetane“, rekao je Alex. Holden je skinuo slušalice i okrenuo se licem ostatku posade. Amos je gledao u strop, odbrojavajući nešto prstima, neusredotočena pogleda. „– ne moou se sjetiti Erosove mase ovako napamet...“ govorio je nikome određeno. „Oko sedam tisuća trilijuna tona“, odgovorila je Naomi. „Manje-više. I toplinski potpis se povećao za oko dva stupnja.“ „Isuse“, rekao je mehaničar. „Ne moou to izračunati napamet. Toliko mase se samo tako zagrije za dva stupnja?“ „Mnogo“, rekao je Holden. „Stoga idemo dalje –“ „Oko deset eksadžula“, rekla je Naomi. „To je onako napamet. ali siourno nisam pogriješila za red veličine ili više.“ Amos je zviznuo. „Deset eksadžula je kag. koliko, dvogigatonska fuzijska bomba?“ „To je oko sto kilograma mase pretvorene ravno u energiju“, rekla je Naomi. Glas joj je bio stabilan. „Što, naravno, mi ne bismo mogli. Ali ako ništa drugo, to što su učinili nije magija.“ Holdenov se um uhvatio njezinih riječi gotovo fizičkim osjetilima. Naomi je zapravo bila među najpametnijim ljudima koje je poznavao. Upravo se izravno obratila poluartikuliranom strahu koji je rastao u njemu otkad je Eros odskočio: da je to bila magija, da se protomolekula ne mora podčiniti zakonima fizike. Jer kad bi to bila istina, ljudska bića ne bi imala nikakve šanse. „Objasni“, rekao je. „Pa“, odgovorila je, tipkajući po tipkovnici. „Zagrijavanje nije pomaknulo Eros. Stoga pretpostavljam da je to višak topline zaostao od onog što su zapravo učinili.“ „A to znači?“ „Da entropija i dalje postoji. Da ne moou pretvoriti masu u energiju uz savršenu učinkovitost. Da njihovi strojevi, procesi ili čime god su premjestili sedam tisuća trilijuna tona stijene rasipaju nešto energije. U vrijednosti od dvogigatonske bombe.“ „Ah.“ „Ne možeš pomaknuti Eros za dvjesto tisuća kilometara s bombom od dvije gigatoBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

ne“, rekao je Amos smijući se. „Ne, ne možeš“, odgovorila je Naomi. „To je samo zaostala energija. Toplinski nusprodukt. Ta efikasnost je i dalje nevjerojatna, ali nije savršena. Što znači da se fizikalni zakoni i dalje drže. Što znači da to nije magija.“ „Jednako bi tako mogla biti“, rekao je Amos. Naomi je pogledala Holdena. „Dakle, mi ‒“ počeo je kad ga je Alex prekinuo preko razglasa. „Kapetane, Eros se opet kreće.“ „Slijedi ga, daj mi smjer i brzinu čim dobiješ podatke“, rekao je Holden, okrenuvši se prema svojoj konzoli. „Amos, vrati se dolje u strojarnicu. Ako je još jednom napustiš bez zapovijedi, nagovorit ću prvu časnicu će te premlatiti na mrtvo papagajskim kliještama.“ Jedini odgovor bio je šištanje otvaranja vratašca u palubi i tresak kad su se zalupila iza mehaničara kad se ovaj spustio. „Alex“, rekao je Holden, gledajuću niz podataka o Erosu kojim ga je Rocinante opskrbljivala. „Reci mi bar nešto.“ „Prema Suncu. to je jedino u što smo siourni“, odgovorio je Alex, i dalje smirenim i profesionalnim glasom. Kad je Holden bio u vojsci, od početka je slijedio karijeru časnika. Nikad nije bio u vojnoj pilotskoj školi, ali je znao da su godine obuke podijelile Alexov um na dva dijela: na probleme pilotiranja, i sekundarno, na sve drugo. Izjednačiti brzinu i smjer s Erosom bilo je ono prvo. Tuđinci izvan Sunčevog svemira koji pokušavaju uništiti čovječanstvo nisu pripadali problemu pilotiranja i moglo ih se siourno zanemariti dok ne napusti pilotsku kabinu. Poslije može dobiti slom živaca, ali dotad, Alex će nastaviti raditi svoj posao. „Vrati se na pedeset tisuća klikova i održavaj stalnu razdaljinu“, rekao mu je Holden. „Uh“, rekao je Alex. „Održavati stalnu razdaljinu moglo bi biti teškg. kapetane. Eros je upravo nestao s radara.“ Holden je osjetio kako mu se stisnulo grlo. „Ponovi mi?“ „Eros je upravo nestao s radara“, govorio je Alex, ali je Holden već podizao senzorsku opremu da se i sam uvjeri. Njegov je teleskop pokazivao stijenu koja se još kretala na svom novom kursu prema suncu. Na termalnoj slici bila je nešto malo toplija od svemira. Čudna emisija glasova i ludilo koje curi iz postaje još su bili mjerljivi, iako slabo. Ali po radaru tamo nije bilo ničeg. Magija, rekao je tih glas u pozadini njegova uma. Ne, nije magija. I ljudi imaju nevidljive brodove. Radi se samo o tome da upija radarsku energiju umjesto da je odbija. Ali odjednom, držanje asteroida u vidnom dometu postalo je još važnije. Eros je pokazao da se može kretati brzo i divlje skretati, a sad je James S.A. Corey www.balkandownload.org

još bio i nevidljiv za radar. Bilo je posve moouće da im se ta stijena veličine planine potpuno izoubi iz vida. Gravitacija se počela nakupljati dok je Roci progonila Eros prema suncu. „Naomi?“ Podigla je pogled prema njemu. U očima joj je još bio prisutan strah, ali se sabrala. Za sada. „Jime? „Veza? Možeš mi...? Ogorčenje na njezinu licu bila je najutješnija stvar koju je vidio u zadnjih nekoliko sati. Prebacila je kontrolu na njegov stanicu. a on je otvorio zahtjev za vezu. „Korveta MUN-a, ovdje Rocinante, molim odgovorite.“ „Nastavite, Rocinante“, odgovorio je drugi brod nakon pola minute statičkog šuma. „Zovem zbog potvrde podataka s naših senzora“, rekao je Holden, pa poslao podatke o Erosovom kretanju. „Vidite li vi momci istu stvar?“ Druga odgoda, ovaj put dulja. „Potvrđeno, Rocinante.“ „Znam da smo bili blizu toga da pucamo jedni na druge, ali mislim da smo sada to nadišli“, rekao je Holden. „Svejedno, mi jurimo za tom stijenom. Ako je izoubimo iz vida, možda je više nikad nećemo naći. Želite s nama? Bilo bi lijepo imati podršku ako odluči pucati po nama ili nešto slično.“ Nova odgoda, ova gotovo dvije minute duga; zatim se javio drugi glas. Stariji, ženski i bez imalo arogancije i ljutnje mlađeg muškog glasa s kojim je dosad imao posla. „Rocinante, ovdje kapetanica McBride MUN-ove prateće letjelice Ravi.“ A, pomislio je Holden. Dosad sam razgovarao s prvim časnikom. Kapetanica je konačno uhvatila bika za rogove. To bi mogao biti dobar znak. „Obavijestila sam zapovjedništvo flote, ali trenutno kašnjenje je dvadeset tri minute, a ta stijena ubrzava. Imate neki plan?“ „Zapravo ne, Ravi. Samo je pratimo i prikupljamo informacije dok ne budemo u prilici učiniti nešto što će dati rezultata. Ali ako se vi pojavite, možda nas nitko od vaših neće nehotice upucati dok pokušavamo shvatiti o čemu se radi.“ Nastala je duga stanka. Holden je znao da kapetanica Ravija odvaouje vjerojatnost da je govorio istinu o prijetnji koju predstavlja za znanstveno vozilo. Što ako je nekako povezan s onim što se događa, bez obzira što to bilo? I on bi se to pitao na njezinom mjestu. „Gledajte“, rekao je. „Rekao sam vam svoje ime. James Holden. Služio sam kao poručnik u MUN-u. Moji zapisi trebali bi biti dostupni. U njima se vidi nečasni otpust. ali se također vidi da moja obitelj živi u Montani. Ne želim da stijena pogodi Zemlju ništa više nego što vi to želite.“ Tišina s druge strane potrajala je još pet minuta. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Kapetane“, rekla je, „vjerujem da će moji pretpostavljeni htjeli da pazim na vas. Idemo s vama na vožnju dok mozgovi ne shvate o čemu se radi.“ Holden je jednom izdahnuo dugo i glasno. „Hvala vam na tome, McBride. Nastavite pokušavati dovesti svoje ljude na vezu. Ja ću sam obaviti nekoliko poziva. Dvije korvete neće riješiti problem.“ „Primljeno“, odgovorila je Ravi i prekinula vezu. „Otvorila sam vezu s Tychom“, rekla je Naomi. Holden se zavalio u svom stolcu. pritisnut gravitacijom ubrzanja kao planinom. Nisko u utrobi nakupljala mu se vodenasta gruda, labavi čvor koji mu je govorio da nema blagog pojma što radi, da su najbolji planovi zakazali i da je kraj blizu. Kratka nada koju je osjetio već mu je počela izmicati. Kako možeš biti tako smiren? Mislim da gledam kraj ljudske vrste, pomislio je Holden. Nazvat ću Freda tako da ne budem ja kriv jer nitko ne zna kako ovo zaustaviti. Naravno da nisam smiren. Samo prenosim krivnju na sve. * * * „Kako brzo?“ pitao je Fred Johnson sumnjičavo. „Za sada četiri g i raste“, odgovorio je Holden, hrapavim glasom i stisnutim grlom. „O, i još je nevidljiv na radaru.“ „Četiri g. Znate li kolika je masa Erosa?“ „Bilo je, uh, nekih rasprava o tome“, rekao je Holden, suzdržavajući se jedino zbog ubrzanja od pokazivanja nestrpljivosti u glasu. „Pitanje je što sad? Nauvoo je promašio. Naši planovi su pljuska dreku.“ Došlo je do novog pojačanja pritiska kad je Alex ubrzao brod održavajući udaljenost do Erosa. Još malo i razgovor više neće biti moouć. „Definitivno je krenuo prema Zemlji?“ upitao je Fred. „Alex i Naomi siourni su devedeset posto. Teško je biti precizan kad raspolažemo samo vizualnim podacima. Ali im vjerujem. I ja bih išao tamo gdje postoji još trideset milijardi domaćina.“ Trideset milijardi domaćina. Od kojih su osmero bili njegovi roditelji. Zamislio je oca Toma kao svežanj cijevi iz kojih izlazi smeđa ljiga. Majku Elisu kao prsni koš koji se kosturom jedne ruke vuče po podu. A što će tek moći sa svom tom biomasom? Pomaknuti Zemlju? Izvrnuti Sunce? „Moramo ih upozoriti“, rekao je Holden, pokušavajući se ne udaviti vlastitim jezikom dok govori. „Mislite da ne znaju?“ „Vide prijetnju. Možda ne vide kraj svog izvornog života u Sunčevu sustavu“, rekao James S.A. Corey www.balkandownload.org

je Holden. „Htjeli ste razlog da sjednete za stol? Kako vam se sviđa ovaj: Saberi se ili umri.“ Fred je neko vrijeme šutio. Dok je čekao, pozadinsko zračenje pričalo je Holdenu tajanstvenim šaputanjem prepunim groznog znamenja. Došljače, kazalo je. Vrzmam se naokolo nekih četrnaest milijardi godina. Pogledaj što sam sve vidjelo. Onda ti sve te besmislice neće biti tako važne. „Vidjet ću što moou“, rekao je Fred, prekinuvši poduku svemira iz prolaznosti. „U međuvremenu. što vi namjeravate?“ Pustiti stijeni da mi pobjegne i gledati smrt kolijevke čovječanstva. „Otvoren sam za prijedloge“, rekao je Holden. „Možda možete detonirati nekoliko površinskih nuklearnih projektila koje je demo tim namjestio. Skrenuti Eros s kursa. Kupiti nam vremena.“ „Imaju okidače koji se okidaju na blizinu. Ne moou ih aktivirati“, rekao je Holden, čija se zadnja riječ pretvorila u cvilež dok ga je njegov stolac uboo na desetak različitih mjesta i ispunio mu tijelo vatrom. Alex ih je udario sokom, što je značilo da Eros i dalje ubrzava, i bojao se da će se svi onesvijestiti. Dokle još namjerava ubrzavati? Čak i na soku ne bi mogli izdržati trajno ubrzanje veće od sedam ili osam g bez ozbiljnog rizika. Ako Eros nastavi ubrzavati ovim tempom, pobjeći će im. „Možete ih detonirati iz daljine“, rekao je Fred. „Miller će imati šifre. Neka demo tim izračuna koju treba detonirati za najveći učinak.“ „Primljeno“, rekao je Holden. „Pozvat ću Millera.“ „Ja ću obraditi unutarnje“, rekao je Fred, koristeći Pojasanski sleng bez naznaka samosvijesti. „Vidjet ću što moou.“ Holden je prekinuo vezu. zatim se spojio s Millerovim brodom. „Ahoj“, rekao je netko tko je tamo rukovao radijem. „Ovdje Holden, na Rocinantei. Dajte mi Millera. „Uh...“ rekao je glas. „Dobro.“ Čuo se klik, pa statički šum, zatim Miller koji je rekao zdravo uz slabu jeku. Znači da još nosi šljem. „Miller, ovdje Holden. Moramo razgovarati o onom što se dogodilo.“ „Eros se pomaknuo.“ Miller je zvučao čudno, glas mu je bio dalek, kao da površno prati njihov razgovor. Holden je osjetio navalu razdražljivosti ali ju je suspregnuo. Miller mu je bio potreban, želio on to on ili ne. „Gledajte“, rekao je. „Razgovarao sam s Fredom i želi se usuglasiti s vašim minerima. Vi imate kodove za daljinsko okidanje. Ako aktiviramo sve bombe na jednoj strani, možemo promijeniti kurs. Stavite svoje tehničare na vezu. pa ćemo to razraditi.“ „Ha, da, to zvuči kao dobra ideja. Poslat ću kodove“, rekao je Miller, glas mu više Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

nije bio udaljen, ali se susprezao od smijeha. Kao čovjek koji se sprema izreći poantu nekog dobrog vica. „Ali ne moou vam pomoći oko tehničara.“ „Sranje, Miller, zar ste i te ljude raspizdili?“ Miller se sad nasmijao, slobodnim, tihim smijehom kakav si je mogao priuštiti netko po kome se ne gomilaju silni g-ovi. Ako je vic trebao imati poantu. Holden ju je propustio. „Da“, rekao je Miller. „Vjerojatno. Ali to nije razlog zbog kojeg vam ih ne moou dati. Nisam s njima na brodu.“ „Molim?“ „Još sam na Erosu.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„K POGLAVLJE PEDESET Miller ako to mislite, još ste na Erosu?“ rekao je Holden. „Tako kako sam rekao“, rekao je Miller, prikrivajući svoj sve jači osjećaj srama nehajnim glasom. „Visim naopačke iz tercijarnih dokova, gdje smo usidrili jedan brod. Osjećam se kao jebeni šišmiš.“ „Ali –“ „A još je i smiješno. Nisam osjetio kad se ta stvar pomaknula. Čovjek bi pomislio da bi me takvo ubrzanje ili zbacilo ili zgnječilo kao palačinku. Ali se ništa od toga nije dogodilo.“ „Dobro, držite se. Dolazimo po vas.“ „Holden“, rekao je Miller. „Samo ga zaustavite, dobro?“ Tišina nije trajala dulje od desetak sekundi, ali je nosila cijelo bogatstvo značenja. Spustiti Rocinante na Eros može biti opasno, i ja sam došao ovamo umrijeti, i Nemoj mi to otežavati. „Da, samo bih...“ rekao je Holden. A zatim: „Dobro. Pustite... pustite me da se dogovorim s tehničarima. Ja ću... Isuse. Javit ću vam što kažu.“ „Još samo nešto“, rekao je Miller. „Kažete da ćete skrenuti tog kurvinog sina s kursa? Imajte na umu da to više nije obična stijena. To je pravi brod.“ „Dobro“, rekao je Holden. I časak kasnije: „Dobro.“ Veza se prekinula uz klik. Miller je provjerio zalihe kisika. Tri sata u odijelu. ali moći će se vratiti u svoj mali brodić i dopuniti ih znatno prije toga. Dakle Eros se kreće? On to i dalje nije osjećao, ali kad je gledao površinu asteroida, s vremena na vrijeme je vidio mikro-asteroide koji su svi dolazili iz istog smjera i odbijali se. Ako postaja nastavi ubrzavati, zabijat će se češće, većom snagom. Morat će ostati na brodu. Vratio je svoj ručni terminal na emisiju s Erosa. Postaja je pod njim cvrkutala i mrmljala, dugi spori zvukovi samoglasnika zračili su iz nje poput snimke kitove pjesme. Nakon ljutih riječi i statičkog šuma, Erosov glas zvučao je miroljubivo. Pitao se kakvu će vrst glazbe Diogovi prijatelji načiniti iz ovog. Nije se činilo da je lagani ples njihov stil. Dosadan svrab naselio mu se u križa pa se počeo vrpoljiti u odijelu. pokušavajući se rijeBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

šiti svraba trljanjem. Nacerio se, ali jedva da je bio toga svjestan. A potom se i nasmijao. Dohvatio ga je val euforije. U svemiru je postojao tuđinski život. a on se na njemu vozi poput krpelja na psu. Postaja Eros kretala se svojom vlastitom slobodnom voljom, mehanizmom koji si on nije ni pokušao predočiti. Nije znao koliko godina je prošlo otkad ga je zadnji put nadvladao osjećaj strahopoštovanja. Zaboravio je taj osjećaj. Podigao je ruke postrance, ispružio ih kao da će zagrliti beskrajnu tamu vakuuma pod sobom. Zatim se, uzdahnuvši, opet okrenuo prema brodu. Kad je ponovo bio u zaštitnoj ljuski, skinuo je vakuumsko odijelo i zakačio dovod zraka za izmjenjivač da dopuni zalihe u odijelu. Uz samo jednu osobu o kojoj mora voditi briou, čak i najjednostavniji sustav za održavanje života napunio bi ga za jedan sat. Brodski akumulatori bili su još gotovo puni. Njegov ručni terminal dvaput je zazvonio, podsjećajući ga još jednom da je vrijeme za njegovu kemoterapiju. Onu za rak koji je zaradio kad je posljednji put bio na Erosu. Onu na kojoj će biti do kraja života. Dobra šala. Fuzijske bombe bile su u skladištu: sive kvadratne kutije otprilike dva put dulje od svoje visine, poput cigle u žbuci od ružičaste ljepljive pjene. Miller je dvadeset minuta pretraživao ormariće u spremištu tražeći još uvijek punu limenku otapala. Rijedak sprej iz limenke mirisao je na ozon i ulje, i pod njim se tvrda ljubičasta pjena topila. Miller je čučnuo kraj bombi i pojeo hranjivu pločicu koja je imala uvjerljiv okus po jabukama. Julie je sjedila kraj njega, bestežinske glave naslonjene o njegovo rame. Miller je koketirao s vjerom nekoliko puta. Većinom je to bilo dok je bio mlad i isprobavao sve i svašta. Zatim kad je bio stariji, mudriji, istrošeniji i trpio poražavajuću bol od razvoda. Shvaćao je čežnju za višim bićem, golemom i suosjećajnom inteligencijom koja sve vidi iz perspektive koja rastvara sitničavost i zlo i koje može sve srediti. Još je osjećao tu čežnju. Samo što nije mogao uvjeriti samog sebe u istinitost toga. A ipak, možda je postojao nekakav plan. Možda ga je svemir smjestio na pravo mjesto u pravo vrijeme da učini stvari koje nitko drugi ne bi učinio. Možda su sva bol i patnja kroz koje je prošao, sva razočaranja i za dušu porazne godine valjanja po najgorem što čovječanstvo može pružiti imali svrhu dovesti ga ovamo, u ovaj trenutak u kojem je spreman umrijeti ako će tako čovječanstvu kupiti malo vremena. Lijepo je tako misliti, rekla je Julie u njegovu umu. „Lijepo je“, složio se uzdahnuvši. Na zvuk njegova glasa vizija je nestala, bilo je to samo još jedno snoviđenje. Nije se sjećao da su bombe toliko teške. Pod punim g, ne bi ih mogao pomaknuti. Pri jednoj trećini g, bilo je naporno, ali moouće. Vukući je u agoniji centimetar po centimetar, dovukao je jednu od njih na ručna kolica i odvukao je do zračne komore. Iznad njega, Eros je pjevao samom sebi. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Morao se odmorit prije nego se lati teškog posla. Zračna komora bila je toliko uska da su kroz nju mogli u jednom trenutku proći ili on ili bomba. Izašao je kroz vanjska vrata zračne komore popevši se na bombu. koju je zatim podigao i izvukao van pomoću remenja koje je skinuo s teretne mreže. A kad je jednom bila vani, morao ju je privezati za brgd magnetskim hvataljkama da je Ergs svojom vrtnjom ne odbaci u vanjsko ništavilo. Kad ju je izvukao i privezao za kolica, stao je pola sata da se odmori. Sad je bilo više sudara, bio je to grub znak da Eros doista ubrzava. Svaki je bio kao pucanj iz puške, sposoban odbiti se ravno kroz njega ili kroz brod iza njega ako ga zla sreća pošalje u krivom smjeru. Ali vjerojatnost da će jedna od tih stijena naciljati njegovu sitnu mravlju fiouru koja puzi površinom i ubiti ga bila je vrlo mala. Jednom kad Eros izađe iz Pojasa, to će ionako prestati. Izlazi li Eros uopće iz Pojasa? Shvatio je da nema pojma kamo se Eros zaputio. Nagađao je da ide prema Zemlji. Holden bi sada to već mogao znati. Od napora su ga sad već malo boljela ramena, ali ne strašno. Bojao se da je pretovario kolica. Njihovi kotači bili su jači od njegovih magnetskih čizama, ali bi ipak mogli popustiti. Asteroid iznad njega jednom se trgnuo, novom i uznemirujućom kretnjom koja se nije ponovila. Njegov ručni terminal prekinuo je Erosovu emisiju i upozorio ga na dolazeći poziv. Pogledao ga je, slegnuo ramenima i prihvatio. „Naomi“, rekao je prije nego što je stigla progovoriti. „Kako ste?“ „Hej“, rekla je. Tišina između njih se razvukla. „Jesi li već razgovarala s Holdenom?“ „Jesam“, rekla je. „I dalje te namjerava skinuti s ove stvari.“ „On je dobar dečko“, rekao je Miller. „Odvrati ga od toga u moje ime, dobro?“ Tišina se vukla dovoljno dugo da se Miller počne osjećati nelagodno. „Što to tamo radiš?“ upitala ga je. Kao da je na to pitanje bilo odgovora. Kao da bi cijeli njegov život mogao biti sažet u odgovor na to jedno jednostavno pitanje. Preskočio je ono što je mislila i odgovorio samo na ono što je izrekla. „Pa, imam nuklearnu bombu privezanu za teretna kolica. Vučem je do pristupnog grotla i nosim u postaju.“ „Miller ‒“ „Stvar je u tome da se mi cijelo vrijeme ponašamo kao da je ovo obična stijena. Dakle svima je jasno da je to malo pojednostavljenje, ali ljudima će trebati vremena da se prilagode. Mornarica će i dalje na ovu stvar gledati kao na biljarsku kuglu iako je to u stvari bjeounac.“ Govorio je prebrzo. Riječi su se žurno izlijevale iz njega. Ako joj ne da prostora, neće moći ništa reći. Neće morati slušati što mu želi reći. Neće ju morati spriječiti da ga pokuša odgovoriti. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Mora imati strukturu. Motore i kontrolni centar. Nešto. Ako prevezem bombu unutra, smjestim je blizu koordinata tog centra, moou ga pokvariti. Pretvoriti je u biljarsku kuglu. što je i bila. Čak i ako to bude samo privremeno, to vama ostalima daje priliku.“ „Jasno mi je“, rekla je. „Ima smisla. To je ispravno.“ Miller se prioušeno nasmijao. Jedan posebno jak sudar pretresao je brod ispod njega, tako da su mu vibracije broda protresle kosti. Plin je počeo puhati iz nove rupe. Postaja se kretala brže. „Da“, rekao je. „Dobro.“ „Razgovarala sam s Amosom“, rekla je. „Za bombu ti treba mrtvačev prekidač. Tako da bomba eksplodira i ako se tebi što dogodi. Ako imaš pristupne šifre...?“ „Imam.“ „Dobro. Imam rutinu koju možeš staviti na svoj ručni terminal. Morat ćeš držati prst na tipki za odabir. Ako te nema pet sekundi, poslat će signal. Ako želiš, moou ti je učitati.“ „Dakle morat ću lutati po cijeloj postaji i držati prst na tipki?“ Naomi je odgovorila glasom kojim se ispričavala. „Netko bi te mogao srediti jednim hicem u glavu. Ili oboriti. Kad bi razmak bio dulji, vjerojatnost da će protomolekula onemooućiti bombu prije nego što se aktivira bila bi veća. Ako ti treba više od pet sekundi, moou je reprogramirati.“ Miller je pogledao bombu položenu na kolica malo dalje od brodske zračne komore. Sva očitanja na njoj sjala su zeleno i zlatno. Izdahnuo je nakratko si zamaglivši unutrašnjost šljema. „Da, ne. Pet sekundi je dovoljno. Učitaj rutinu. Moram je podesiti, ili ima neko jednostavno mjesto u koje moou staviti niz aktiviraj-i-pali?“ „Ima dio s postavkama“, rekla je Naomi. „Postavlja ti pitanja.“ Ručni terminal je zacvrkutao najavivši novu datoteku. Miller ju je prihvatio i pokrenuo. Bilo je jednostavno kao utipkati šifru za vrata. Nekako mu se činilo da bi pripremiti fuzijsku bombu za detonaciju trebalo biti teže. „Imam je“, rekao je. „Možemo krenuti. Mislim, još uvijek moram ourati tu gaduru. ali ništa drugo. Svejedno, koliko ubrzavam na ovoj stvari?“ „Još malo i bit će brže nego što Roci može pratiti. Četiri g i raste bez znakova usporavanja.“ „Uopće to ne osjećam“, rekao je. „Žao mi je zbog onog prije“, rekla je Naomi. „Bila je to teška situacija. Učinili smo što smo učinili. Kao i uvijek.“ „Kao i uvijek“, ponovila je. Nisu progovorili nekoliko sekundi. „Hvala za prekidač“, rekao je Miller. „Reci Amosu da sam mu zahvalan.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Prekinuo je vezu prije nego što je stigla odgovoriti. Dugi pozdravi nisu nikome bili jača strana. Bomba je ležala u ručnim kolicima, s postavljenim magnetskim hvataljkama i opasana širokom čeličnom mrežom. Polako se kretao metalnom površinom lučkih dokova. Ako se kolica prestanu držati za Eros, neće imati dovoljno snage da ih zadrži. Naravno, pogodi li ga neki od sve češćih udara, to bi bilo kao kad ga je netko ustrijelio, tako da ni čekati nije bilo pametno. Izbacio je obje opasnosti iz glave i prihvatio se posla. Deset nervoznih minuta, njegovo odijelo bazdilo je po pregrijanoj plastici. Pokazivači dijagnostike nisu odstupali izvan okvira greške, i kad su izmjenjivači pročistili zrak, zalihe su izgledale dobro. Još jedna mala tajna koju neće riješiti. Bezdan iznad njega sjao je mirnim svjetlom zvijezda. Jedna od tih točkica svjetla bila je Zemlja. Nije znao koja. Pomoćna vratašca bila su uvučena u prirodnu stjenovitu izbočinu. tračnice od sirovog željeza za kolica bile su poput srebrne vrpce u tami. Stenjući, Miller je teglio kolica, bombu i vlastito iscrpljeno tijelo krivuljom, i gravitacija vrtnje opet mu je pritiskala noge umjesto da mu rasteže koljena i kralježnicu. Omamljen, tipkao je šifre dok se poklopac nije otvorio. Eros je ležao pred njim, tamniji od praznog neba. Pokrenuo je terminalsku vezu kroz odijelo i pozvao Holdena, vjerovao je po posljednji put. „Miller“, rekao je Holden gotovo trenutačno. „Ulazim unutra“, rekao je. „Čekajte. Gledajte, postoji način kojim bi možda mogli uvesti automatska kolica. Ako Roci ‒“ „Da, ali znate kako je. Ja sam već ovdje. A ne znamo koliko brzo može ići ovaj pizdun. Imamo problem koji moramo riješiti. Riješit ćemo ga ovako.“ Holden se ionako nije previše nadao. Pro forma. Gesta, pomislio je Miller, možda čak i iskrena. U pokušaju da spasi sve do zadnjeg. „Razumijem“, rekao je Holden najzad. „Dobro. Dakle, kad jednom pokvarim ono što nađem unutra, štogod to bilo...?“ „Tražimo način za uništenje postaje. „Dobro. Mrzim se mučiti ni za što.“ „Postoji li... Postoji li nešto što želite da napravim? Poslije?“ „Ma ne“, rekao je Miller, i Julie je bila kraj njega, dok je oko nje lebdjela njezina kosa kao da su pod vodom. Svjetlucala je pod nestvarno velikim brojem zvijezda. „Čekajte. Da. Nekoliko stvari. Juliejini roditelji. Oni vode Mao-Kwikowski Mercantile. Znali su da će rat početi prije nego što je stvarno počeo. Siourno su povezani s Protogenom. Potrudite se da se s tim ne izvuku. I ako ih sretnete, recite im da mi je žao što je nisam našao na vrijeme.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Dobro“, rekao je Holden. Miller je čučao u tami. Je li nešto zaboravio? Ne bi li trebalo biti još toga? Možda poruka Havelocku? Ili Muss. Ili Dioou i njegovim prijateljima iz SVP-a? Ali onda bi im morao imati što reći. „Dobro“, rekao je Miller. To je to. Bilo je dobro raditi s vama.“ „Žao mi je što je došlo do ovog“, rekao je Holden. To nije bila isprika za ono što je učinio ili rekao, za ono što je odabrao i odbio. „Da“, rekao je Miller. „Ali što moou, dobro?“ Bilo je to najbliže zbogom za njih obojicu. Miller je prekinuo vezu. podigao skriptu koju mu je Naomi poslala i aktivirao je. Kad se već time bavio, opet je uključio Erosovu emisiju. Tiho šuštanje, kao kad nokti grebu po beskrajnom lista papira. Uključio je svjetla na kolicima, mračan ulaz u Eros posvijetlio je do industrijski sive, razbacavši sjene po kutovima. Njegova zamišljena Julie bila je osvijetljena kao da stoji pod snopom reflektora, sjaj je osvjetljavao nju i istovremeno sve strukture iza nje, u ostacima dugog sna koji je završio. Otpustio je kočnice, ournuo i posljednji put ušao u Erosovu unutrašnjost. James S.A. Corey www.balkandownload.org

H POGLAVLJE PEDESET JEDAN Holden olden je znao da ljudi nakratko moou podnijeti izuzetno veliku silu ubrzanja. Uz prave siournosne sustave, profesionalni hazarderi izdržali su učinak pretjeranih dvadeset pet g i preživjeli. Ljudsko tijelo prirodno se izobliči, upije energiju u mekana tkiva i rasprši učinak preko većih površina. Osim toga znao je da dugotrajno izlaganje velikom g rezultira pritiskom na krvožilni sustav uslijed čega do izražaja dolaze njegove slabe točke. Imate slabu točku u arteriji koja bi se za četrdeset godina mogla pretvoriti u aneurizmu? Za nekoliko sati pod sedam g može na tom mjestu jednostavno puknuti. Očne kapilare počinju curiti. Samo oko se izobliči, do te mjere da ponekad nastanu trajne ozljede. Osim toga tu su prazni prostori kao što su pluća i probavni trakt. Pod velikom gravitacijom jednostavno će propasti. I dok vojni brodovi moou kratkotrajno manevrirati pod vrlo velikim ubrzanjem, svaki trenutak proveden pod potiskom povećava tu opasnost. Eros ih nije morao ničim gađati. Mogao je jednostavno povećavati ubrzanje dok im tijela ne eksplodiraju od pritiska. Na kontrolnoj ploči bilo je pet g, ali još dok je gledao pokazivače, tih pet prešlo je u šest. Neće izdržati. Eros će se izvući. Nije mogao ništa oko toga. Ali još nije zapovjedio Alexu da prestane ubrzavati. Kao da mu je Naomi čitala misli, NE MOŽEMO DRŽATI KORAK iskočilo je na njegovoj konzoli, s njezinom korisničkim oznakom ispred teksta. FRED RADI NA TOME. MOŽDA ĆE NAS TREBATI U DOMETU EROSA KAD SMISLE PLAN, odgovorio je. Čak je i micanje prstima potrebne milimetre za baratanje kontrolama ugrađenim u stolac zbog tog istog razloga bilo bolno teško. U DOMETU ZBOG ČEGA? natipkala je Naomi. Holden nije odgovorio. Nije imao pojma. Krv mu je vrila od kemikalija koje su ga održavale budnim i opreznim iako mu je tijelo bilo stiješnjeno. Kemikalije su imale kontradiktoran učinak od kojeg mu je mozak radio dvostruko brže, ali mu istovremeno nisu dozvoljavale misliti. Ali Fred će već nešto smisliti. Mnogo pametnih ljudi razmišljalo je o tome. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

I Miller. Miller je u tom času vukao fuzijsku bombu kroz Eros. Kad tvoj neprijatelj ima tehnološku prednost. iznenadi ga najnižom tehnologijom kojom raspolažeš. Možda se jedan tužni detektiv koji vuče nuklearno oružje na kolicima uspije provući kroz njihovu obranu. Naomi je svojedobno rekla da oni nisu čarobnjaci. Možda Miller uspije i osioura im potreban vremenski okvir. U svakom slučaju. Holden je morao biti tamo, pa makar samo da vidi. FRED, natipkala mu je Naomi. Holden je otvorio vezu. Fred ga je gledao kao čovjek koji se trudi suspregnuti smijeh. „Holden“, rekao je. „Kako se vi tamo držite?“ ŠEST G. ISPLJUNI ŠTO IMAŠ. „Dobro. Ispada da UN-ovi murjaci uništavaju Protogenovu mrežu. traže tragove o tome koji se vrag događa. Pogodite tko je isplivao kao javni neprijatelj broj jedan za Protogenove velike zvjerke? Iskreno vaš. Odjednom se sve zaboravilo i Zemlja mi želi dobrodošlicu u svoje toplo okrilje. Neprijatelj mog neprijatelja misli da sam pravičan gad.“ SLATKO. SLEZENA MI SE RASPADA. POŽURI. „Pomisao na Eros koji se zabija u Zemlju dovoljno je loša. To je događaj razine istrebljenja, čak i kad bi se radilo samo o stijeni. Ali ljudi UN-a gledaju sadržaj s Erosa i prestrašeni su na mrtvo.“ DALJE. „Zemlja se priprema lansirati svoj cijeli kopneni atomski arsenal. Tisuće atomskih. Pretvorit će tu stijenu u paru. Mornarica će presresti ono što ostane nakon početnog napada i sterilizirati cijelo područje svemira trajnim atomskim bombardiranjem. Znam da je to rizično, ali to je sve što možemo.“ Holden je suspregnuo nagon da odmahne glavom. Nije želio završiti s jednim obrazom trajno porinutim u stolac. EROS SE IZMAKNUO NAUVOOU. U OVOM TRENUTKU UBRZAVA SA ŠEST G, A PREMA ONOM ŠTO KAŽE NAOMI, MILLER NE OSJEĆA NIKAKVO UBRZANJE. ŠTO GOD RADI, NEMA ISTA INERCIJSKA OGRANIČENJA KOJA IMAMO MI. ŠTO ĆE GA SPRIJEČITI DA SE OPET IZMAKNE? PRI TIM BRZINAMA, PROJEKTILI NEĆE BITI U STANJU SKRENUTI ZA NJIM. I KOGA VRAGA NIŠANITE? EROS VIŠE NEMA RADARSKI ODRAZ. „Tu upadate vi. Trebamo vas da pokušate od njega odbiti lasersku zraku. Možemo iskoristiti Rocinantein ciljni sustav za navođenje projektila.“ ŽAO MI JE ŠTO VAS MORAM RAZOČARATI, ALI MI ĆEMO ISPASTI IZ IGRE ZNATNO PRIJE NEGO ŠTO SE TI PROJEKTILI POKAŽU. NE MOŽEMO DRŽATI KORAK. NE MOŽEMO VAM NAVODITI PROJEKTILE. I KAD JEDNOM IZouBIMO VIZUALNI KONTAKt. NITKO VIŠE NEĆE BITI U STAJames S.A. Corey www.balkandownload.org

NJU ODREDITI EROSOV POLOŽAJ. „Možda ćete morati uključiti autopilota“, rekao je Fred. Što je značilo Možda ćete svi morati umrijeti u svojim zaštitnim ležajevima. JA SAM ODUVIJEK ŽELIO UMRIJETI KAO MUČENIK I SVE ŠTO IDE UZ TO, ALI ZAŠTO MISLITE DA ROCI MOŽE SAMA POBIJEDITI TU STVAR? NE ŽELIM DA MI POSADA STRADA ZATO ŠTO NE MOŽETE SMISLITI NIŠTA PAMETno. Fred se nagnuo prema ekranu stisnutih očiju. Po prvi put. Fredova maska je spala i Holden je iza nje vidio strah i beznađe. „Gledajte, znam što tražim od vas, ali vi znate koji je ulog. Imamo samo vas. Nisam vas nazvao da mi kažete da to neće uspjeti. Ili pomognite ili odustanite. U ovom trenutku je đavolji odvjetnik samo drugo ime za seronju.“ Gnječim samog sebe na smrt, vjerojatno si stvaram trajne ozljede, samo zato što ne želim odustati, gade jedan. Pa onda oprosti što nisam osudio svoju posadu na smrt iste minute kad si mi ti rekao da to učinim. Samim tim što bi to sve morao natipkati, morao se obuzdati od emotivnog ispada. Umjesto da plane na Freda jer propitkuje njegovu predanost. Holden je samo natipkao RAZMISLIT ĆU O TOME i prekinuo vezu. Sustav za optičko praćenje koji je motrio Eros bljesnuo je upozorenjem da asteroid opet povećava brzinu. Kad je Alex poourao Rocinante da održi korak, div koji mu je sjedio na prsima dobio je još nekoliko kila. Jedan crveni pokazivač svojim bljeskanjem je upozoravao Holdena da zbog vremena provedenog pod sadašnjim ubrzanjem može očekivati da 12 posto posade pogodi moždani udar. I ta brojka će rasti. Nakon određenog vremena, doseći će do 100 posto. Pokušao se sjetiti Rocinog teoretski najvećeg ubrzanja. Alex ju je već vozio pod dvanaest g kad su napustili Donnager. Stvarna granica bila je jedan od tih običnih brojeva s kojim se možete hvaliti iako je vaš brod nikad neće doseći. Možda petnaest g? Dvadeset? Miller nije osjećao nikakvo ubrzanje. Koliko ste brzi ako uopće ne osjećate da se krećete? Gotovo nesvjestan onog što namjerava učiniti, Holden je aktivirao glavni prekidač kojim se isključuje motor. U sekundi je bio u slobodnom padu. pod razornim kašljem i s organima koji su se pokušavali vratiti na svoja mjesta u tijelu. Kad se Holden dovoljno oporavio da jednom doista duboko udahne, prvi put u sat vremena, Alex se javio na vezi. „Kapetane, jeste li vi ugasili motore?“ rekao je pilot. „Da, to sam bio ja. Gotovi smo. Eros će pobjeći bez obzira što mi činili. Samo odgađamo neminovno, i pritom riskiramo živote članova posade.“ Naomi je okrenula stolac i uputila mu mali tužan smiješak. Od ubrzanja je zaradila Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

modricu na oku. „Dali smo sve do sebe“, rekla je. Holden se odournuo od stolca tako jako da si je natukao podlakticu na stropu. zatim se još jednom snažno odournuo i prikliještio leđa uz pregradu. zgrabivši stalak boce za gašenje požara. Naomi ga je gledala s druge strane palube, iznenađeno skupivši usta u komično O. Znao je da vjerojatno izgleda smiješno, poput mrzovoljnog djeteta u nastupu bijesa, ali nije se mogao zaustaviti. Pustio je protupožarni aparat i otplutao u sredinu palube. Nije bio svjestan da drugom rukom lupa po pregradi. Sad kad je to shvatio, osjetio je bol u ruci. „Dovraga“, rekao je. „Jednostavno dovraga.“ „Mi ‒“ počela je Naomi, ali ju je presjekao. „Dali smo sve od sebe? Kakve jebene koristi od toga?“ Holden je u umu osjetio crvenu maglicu. ali ne samo od posljedica medikamenata. „Dao sam sve od sebe da pomognem Canterburyju. Pokušao sam postupiti ispravno kad sam Donnageru dopustio da nas ulovi. Jesu li moje dobre namjere išta značile?“ Naomino je lice postalo bezizražajno. Spustila je očne kapke i motrila ga kroz uske proreze. Usne je stiskala dok zamalo nisu ostale bez kapi krvi. Htjeli su te ubiti, mislio je Holden. Htjeli su da pobijem svoju posadu zbog mooućnosti da Eros neće ubrzati preko petnaest g, a ja to nisam mogao. Krivnja, bijes i žaljenje borili su se jedno s drugim, pretvorivši se u nešto slabo i nepoznato. Nije znao kako bi nazvao taj osjećaj. „Ti si zadnja osoba od koje sam očekivala da će se samosažalijevati“, rekla je čvrstim glasom. „Gdje je onaj kapetan koji se uvijek pita Kako možemo sad odmah popraviti stvari?“ Holden je bespomoćno mahao oko sebe. „Pokaži mi dugme koje moram pritisnuti da spasim sve na Zemlji od smrti, i ja ću ga pritisnuti.“ Osim ako ću time ubiti tebe. Naomi je otkopčala svoje remenje i otplutala prema ljestvama za posadu. „Idem dolje provjeriti Amosa“, rekla je i otvorila poklopac palube. Zastala je. „Ja sam tvoj operativni časnik, Holdene. Nadgledanje komunikacijskih linija dio je mog posla. Znam što je Fred htio.“ Holden je trepnuo a Naomi mu se povukla iz vidnog dosega. Poklopac iza nje zalupio se treskom koji nije mogao biti jači nego inače, ali njemu se ipak činilo da jest. Holden je pozvao kokpit i rekao Alexu da predahne i popije kavu. Pilot je zastao prolazeći palubom, činilo se kao da želi razgovarati, ali mu je Holden samo mahnuo da nastavi. Alex je slegnuo ramenima i otišao. Vodenasti osjećaj u njegovoj utrobi ukorijenio se i rascvao u paniku od koje su mu se tresli udovi. Neki zlobni, osvetoljubivi, flagelantski dio njegova uma zahtijevao je nonstop puštanje filmova s Erosom koji juri prema Zemlji. Sjurit će se s neba na Zemlju vrišteći kao ostvarenje svih religijskih vizija apokalipse, zbrisati zemlju vatrom, zemljotresiJames S.A. Corey www.balkandownload.org

ma i otrovnom kišom. Ali svaki put kad je Eros u njegovim mislima udario u Zemlju. jedino što je on vidio bila je Canterburyjeva eksplozija. Nevjerojatno naglo bijelo svjetlo i ništa osim zvuka ledenih oblutaka koji odzvanjaju trupom poput blage nepogode. Mars bi neko vrijeme preživio. Džepovi u Pojasu ostali bi nezahvaćeni možda i dulje. Dio njihove kulture bilo je snalaženje, preživljavanje na ostacima, življenje na krvavim rubovima raspoloživih resursa. Ali na kraju. bez Zemlje, sve bi na koncu nestalo. Ljudska vrsta već je poodavno izašla iz gravitacijskog bunara. Dovoljno davno da razvije potrebnu tehnologiju i presiječe tu pupčanu vrstu. ali nikad se nije potrudila. Stagnirala je. Ljudska vrsta, zbog silne želje da odjuri u svaki džep u kome je život podnošljiv i do kojeg se moglo stići, počela je stagnirati. Zadovoljna time što leti naokolo u brodovima izgrađenim prije pola stoljeća, koristeći tehnologiju koja se nije promijenila još dulje od toga. Zemlja se toliko usredotočila na svoje probleme da je zanemarivala svoju rasprostranjenu djecu. osim kad je tražila svoj dio od njihova rada. Mars je upregnuo sve svoje stanovništvo za zadatak preoblikovanja planeta, promjenu njegova crvenoga lica u zeleno. U pokušaju da stvori novu Zemlju i prestane se oslanjati na staru. A Pojas se pretvorio u sirotinjska predgrađa Sunčeva sustava. Oni su imali previše posla oko preživljavanja da bi se posvetili stvaranju nečeg novog. Otkrili smo protomolekulu u trenutku u kojem nam može počiniti najveću štetu, mislio je Holden. Činilo se da je protomolekula prečac. Način da se izbjegne sav trud i skoči ravno u božansko. A od neke ostvarive prijetnje ljudskoj vrsti, ne računajući prijetnju samouništenjem, prošlo je toliko vremena da nitko nije imao ni potrebne mudrosti ni straha. Dresden je samome sebi rekao: ti stvorovi koji su napravili protomolekulu. ukrcali je u Febu i ispucali na Zemlju bili su božanske prirode još dok su preci ljudske vrste mislili da su fotosinteza i bičaši nešto najmodernije. Ali je on svejedno uzeo njihov drevni motor uništenja i okrenuo ključ. iako su ljudi, kad se sve sagleda, i dalje samo radoznali majmuni. I dalje moraju čeprkati štapom po svemu što nađu ne bi li bi vidjeli što to radi. Crvena maglica u Holdenovoj viziji počela je bljeskati u čudnom rasporedu. Prošlo je neko vrijeme kad je shvatio da blješti crveni pokazivač na njegovoj ploči, obavještavajući ga da ima poziv s Ravi. Odournuo se od obližnjeg zaštitnog ležaja, otplutao do svoje stanice i otvorio vezu. „Ovdje Rocinante, Ravi, recite.“ „Holden, zašto ste stali?“ upitala je McBride. „Zbog toga što ionako ne bismo dalje izdržali, opasnost od oubitka članova posade postala je previsoka“, odgovorio je. To je čak i njemu zvučalo neuvjerljivo. Kukavički. Nije se činilo da je McBride to primijetila. „Primljeno. Tražit ću nove zapovijedi. Javit ću vam ako se nešto promijeni.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Holden je prekinuo vezu prazno piljeći u konzolu. Sustav za vizualno praćenje činio je sve što je mogao da zadrži pogled na Erosu. Roci je bila dobar brod. Najnovije dostignuće. A budući da je Alex označio asteroid kao prijetnju. računalo će učiniti sve što može da ga nastavi pratiti. Ali Eros je bio brzopokretni objekt niskog albeda koji ne vraća radarski odraz. Mogao se kretati nepredvidivo i brzo. Bilo je samo pitanje vremena kad će ga izoubiti iz vida, pogotovo ako im se Eros bude želio izoubiti iz vida. Odmah do podataka za praćenje na njegovoj konzoli otvorio se mali podatkovni prozor koji ga je obavijestio da je Ravi uključila svoj transponder. Držati ga uključenog bila je standardna procedura čak i za mornaricu kad nije bilo očite prijetnje ili nisu imali zašto biti nevidljivi. Vezista na MUN-ovoj korveti vjerojatno ga je uključio iz navike. Zato ga je Roci zavela kao novo vozilo i bacila ga na ekran s prijetnjama s malom zelenom pulsirajućom točkicom i natpisom. Holden ju je jedan dugi trenutak prazno gledao. Osjetio je kako mu se oči šire. „Sranje“, rekao je Holden, pa uključio brodski razglas. „Naomi, potrebna si mi u operativnom.“ „Mislim da bih radije malo ostala ovdje dolje“, odgovorila mu je. Holden je pritisnuo tipku za borbenu uzbunu na svojoj konzoli. Svjetla na palubi postala su crvena i oglasila se brodska sirena. „Prvi časnik Nagata u operativni“, rekao je. Neka ga sažvače kasnije. To neće izbjeći. Ali trenutno nije imao vremena za oubljenje. Naomi je bila na operativnoj palubi za manje od minute. Holden se već prikopčao u zaštitni ležaj i podizao komunikacijske zapise. Naomi se proourala do svog ležaja i isto tako se zakopčala. Uputila mu je upitni pogled – Hoćemo li poslije svega ipak umrijeti? – ali nije rekla ništa. Da je to tražio od nje, učinila bi to. Odjednom je osjetio prema njoj jednako i divljenje i nestrpljenje. Prije nego što je progovorio, potražio je u zapisima ono što je tražio. „Dobro“, rekao je. „Imali smo radio kontakt s Millerom kad je Eros ispao s radara. Je li to točno? „Da, to je točno“, rekla je. „Ali njegovo odijelo nije dovoljno snažno i ne može emitirati kroz Erosovu koru na veliku udaljenost. tako da mu jedan od brodova na sidru pojačava signal.“ „Što znači da ono čime Eros prioušuje radarski signal ne prioušuje sve radio prijenose iznutra.“ „Moglo bi biti točno“, rekla je Naomi, s rastućom radoznalošću u glasu. „A ti još uvijek imaš kontrolne kodove za pet SVP-ovih teretnjaka na površini, točno? „Da, gospodine.“ A zatim, časak kasnije: „O, sranje.“ „Dobro“, rekao je Holden, okrenuo svoj stolac i suočivši se s Naominim cerekom. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Zašto Roci i svaki drugi mornarički brod u sustavu ima prekidač za isključivanje transpondera?“ „Zato da neprijatelj ne može navoditi projektil po signalu transpondera i raznijeli ih“, rekla je, dijeleći s njim njegov kez. Holden je okrenuo stolac natrag i stao otvarati komunikacijski kanal prema postaji Tycho. „Prva časnice, moou li vas zamoliti da pomoću kodova transpondera koje vam je Miller dao uključite onih pet SVP-ovih teretnjaka i upalite njihove transpondere? Ako naši posjetitelji na Erosu nisu brži od radio-valova, mislim da smo zaobišli problem ubrzanja.“ „Na zapovijed, kapetane“, odgovorila je Naomi. Iako je gledao na druou stranu. Holden je načuo smijeh u njezinu glasu koji mu je otopio zadnji led u utrobi. Imali su plan. Oni su ti koji će učiniti nešto presudno. „Nadolazeći poziv s Ravija“, rekla je Naomi. „Hoćete ga prihvatiti prije nego što uključim transpondere?“ „Do vraga, da.“ Linija je kliknula. „Kapetane Holden. Dobili smo nove zapovijedi. Čini se da ćemo još malo progoniti tu stvar.“ McBride nije zvučala kao netko koga su prije samo nekoliko časaka poslali u smrt. Zvučala je stoički. „Možda ćete htjeti pričekati s tim nekoliko minuta“, rekao je Holden. „Imamo alternativu.“ Dok je Naomi aktivirala transpondere na pet SVP-ovih teretnjaka koje je Miller ostavio usidrene na površini Erosa, Holden je izložio svoj plan McBride a onda, na zasebnoj liniji, i Fredu. Kad mu se Fred ponovo javio oduševljeno odobravajući plan i sa svoje strane i strane UN-ovog mornaričkog zapovjedništva, pet teretnjaka slalo je pingove, govoreći Sunčevu sustavu svoj položaj. Sat kasnije, najveće jato međuplanetarnih nuklearnih projektila u povijesti čovječanstva ispaljeno je i poletjelo prema Erosu. Pobijedit ćemo, mislio je Holden dok je gledao kako projektili polijeću poput jata ljutih crvenih točkica na prikazu prijetnji. Dotući ćemo tu stvar. I još više, njegova posada vidjet će njezin kraj. Nitko više ne mora umrijeti. Osim... „Zove Miller“, rekla je Naomi. „Vjerojatno je primijetio da smo opet uključili njegove brodove.“ U utrobi je imao osjećaj trganja. Miller će biti tamo, na Erosu. kad ti projektili stignu. Neće svi slaviti nadolazeću pobjedu. „Hej. Miller. Kako ste?“ rekao je, ne mogavši do kraja isključiti mrtvačku boju iz Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

svog glasa. Millerov glas bio je isprekidan i napola utopljen u statičkom šumu. ali nije bio toliko iskrivljen da Holden ne bi iz njegova glasa razabrao da Miller tek što se nije popišao po cijeloj njihovoj paradi. „Holden“, rekao je Miller. „Čini se da imamo problem.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

J POGLAVLJE PEDESET DVA Miller edan. Dva. Tri. Miller je pritisnuo ručni terminal i još jednom poništio odbrojavanje. Dvostruka vrata ispred njega nekad su bila samo jedan od tisuća tihih automatskih mehanizama. Kretala su se pouzdano svojom preciznom magnetskom stazom, možda godinama. Sad je poput puzavica oko njih raslo nešto crno s teksturom kore drveta, iskrivljujući metal. Iza njih su se protezali lučki hodnici, skladišta, kockarnice. Sve što je svojedobno bila postaja Eros, a sada prethodnica nadiruće tuđinske inteligencije. Ali da stigne tamo, Miller mora prvo razvaliti zaglavljena vrata. Za manje od pet sekundi. I to u skafanderu. Još jednom je spustio ručni terminal i brzo posegnuo prema uskom procijepu u kojem su se dvostruka vrata dodirivala. Jedan. Dva. Vrata su se pomaknula za centimetar, pahuljice crne tvari strujale su nadolje. Tri. Četiri. Zgrabio je ručni terminal i poništio odbrojavanje. Tako neće ići. Miller je sjeo na tlo kraj kolica. Erosova emisija šaputala je i mrmljala, očito nesvjesna majušnog uljeza koji grebe po koži postaje. Miller je jednom duboko udahnuo. Vrata se nisu pomakla. Morao ih je proći. Naomi se to neće svidjeti. Miller je slobodnom rukom olabavio čeličnu mrežu omotanu oko bombe tako da se bomba mogla malo ljuljati naprijed natrag. Pažljivo, polako, podigao je jedan kut bombe. Zatim je, motreći status očitanja, pod nju zaglavio ručni terminal, tako da se metalni ugao ukopao čvrsto u ekran osjetljiv na dodir preko Enter tipke. Okidač je ostao zelen. Ako se postaja strese ili pomakne, imat će pet sekundi da ga se dokopa. Biti će dovoljno. Obgrlivši vrata objema rukama, Miller ih je povukao. Kad je silom otvorio vrata toliko da može vidjeti kroz otvor, otpalo je još crne kore. Hodnik s druge strane bio je gotovo okrugao; tamno raslinje ispunilo je kutove tako da je hodnik podsjećao na golemu Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

isušenu krvnu žilu. Jedino svjetlo bilo je svjetlo sa šljema njegova odijela i milijun sitnih svjetlećih točkica koja su se kovitlala u zraku poput plavih krijesnica. Svaki put kad je Erosova emisija pulsirala i na trenutak se pojačala, sjaj krijesnica se prvo prioušio a zatim obnovio. Skafander je izvijestio da se zrak može disati, uz koncentracije argona, ozona i benzena većih od očekivane. Jedna svjetleća točkica proletjela je kraj njega, vrtložeći se na struji koju on nije mogao osjetiti. Miller ju je zanemario, ourajući vrata, šireći procjep centimetar po centimetar. Mogao je zavući ruku unutra i osjetiti koru. Činila se dovoljno čvrstom da izdrži kolica. To je bio božji dar. Kad bi unutra bio do bedra visok tuđinski mulj, morao bi naći neki drugi način za nošenje bombe. Tegliti kolica zakrivljenom površinom bit će samo po sebi dovoljno teško. Nema odmora za nevaljalce, rekla mu je Julie Mao u mislima. Nema mira za dobrog dečka. Vratio se na posao. Kad je uspio odournuti vrata dovoljno da može proći kroz njih, bio je znojan. Boljele su ga ruke i leđa. Niz hodnik je počela rasti tamna kora, vitice su nicale gore prema zračnoj komori, držeći se rubova, tamo gdje se zidovi spajaju s podom ili stropom. Plavi je sjaj kolonizirao zrak. Eros je iz hodnika odlazio istom brzinom kojom je on u njega ulazio. Možda i većom. Miller je objema rukama vukao kolica uzbrdo, pažljivo motreći ručni terminal. Bomba se ljuljala, ali ne toliko da prestane pritiskati tipku. Kad je najzad ušao u hodnik, uzeo je terminal u ruke. Jedan. Dva. Kućište teške bombe usjeklo je mali zarez na dodirnoj površini, ali još je radila. Miller je uzeo ručku kolica i nagnuo se naprijed, što je nepravilna, organska površina ispod njega prenijela u grube trzaje i podrhtavanje od vibracija kolica. Jednom je ovdje umro. Otrovali su ga. Ustrijelili. Te dvorane, ili one nalik njima, bile su njegovo bojno polje. Njegovo i Holdenovo. Sada su bile neprepoznatljive. Prošao je kroz širok, gotovo prazan prostor. Kora se ovdje istanjila, mjestimice su se kroz nju vidjeli metalni zidovi skladišta. Na stropu je još svijetlio jedan LED, prosipajući po tami hladno bijelo svjetlo. Staza ga je vodila na razinu s kockarnicama, poslovna arhitektura još je dovodila posjetitelje na isto mjesto. Tuđinska kora gotovo je nestala, ali je prostor bio preinačen. Pachinko strojevi stajali su u svojim redovima, pola ih je bilo otopljeno ili su eksplodirali, dok je njih nekoliko i dalje svjetlucalo u iščekivanju financijske informacije koja će otključati drečava svjetla i svečane, slavljeničke zvučne efekte. Ispod gljivastih kapica od prozirnog ljepljivog gela još su se nazirali kartaški stolovi. Crna rebra naslonjena o zidove i stropove visoke poput katedrale bila su naborana nitima nalik vlasima čiji su se vrhovi sjajili ali nisu davali nikakvu rasvjetu. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Nešto je vrisnulo, Millerovo odijelo prioušilo je zvuk. Emisija s postaje bila je glasnija i bogatija sad kad joj je zašao pod kožu. Nenadano se prisjetio kako je još kao dijete gledao video emisiju o nekom dječaku kojeg je prooutao čudovišan kit. Nešto sivo i veliko kao Millerove dvije šake zajedno proletjelo je gotovo prebrzo da bi ga vidio. To nije bila ptica. Nešto je projurilo straga i prevrnulo automat na kovanice. Shvatio je što nedostaje. Na Erosu je bilo milijun i pol ljudi, a kad je nastupila njihova osobna apokalipsa najveći dio njih nalazio se ovdje, na razini s kockarnicama. Međutim nije bilo tijela. Ili ne. To nije bilo točno. Crna kora, milijuni tamnih brazdi nad njim i njihov mekan, oceanski sjaj. To su bili Erosovi leševi, ponovo stvoreni. Ljudsko meso, iznova stvoreno. Alarm u odijelu rekao mu je da je počeo hiperventilirati. Rubovima vidnog polja počela mu se šuljati tama. Miller je potonuo na koljena. Nemoj se onesvijestiti, ti gade, rekao je sebi. Nemoj se onesvijestiti, ili ako se onesvijestiš, barem padni tako da pritisneš prokleti okidač. Julie je stavila ruke na njegove. Mogao ih je gotovo osjetiti, i to ga je smirilo. Bila je u pravu. Oni su bili samo tijela. Samo mrtvaci. Žrtve. Samo još jedan komad prerađena mesa, kakvo je svaka kurva bez licence viđala izbodeno na smrt u jeftinim Ceresovim hotelima. Kao i sve samoubojice koje su se iz zračnih komora bacale van. Dobro, protomolekula je sakatila meso na čudne načine. Nije promijenila ono što je bilo. Nije promijenila ono što je on bio. „Kad si policajac“, obratio se Julie, ponavljajući nešto što je govorio svakom novajliji s kojim je u svojoj karijeri bio partner, „nemaš luksuz osjećati stvari. Moraš obaviti posao.“ Pa onda ga obavi, rekla mu je nježno. Kimnuo je glavom. Ustao je. Obavi posao. Kao u odgovor, promijenio se zvuk u njegovu odijelu. Erosova snimka piskala je kroz stotine različitih frekvencija prije nego što je eksplodirala u oštru poplavu nečeg što je njega podsjetilo na hindski. Ljudske glasove. Dok nas glasovi ljudski ne probude, mislio je, ali nije se mogao sjetiti odakle je ta fraza. Negdje u postaji, mora biti... nešto. Kontrolni mehanizam ili izvor energije ili ono što protomolekula koristi umjesto motora. Nije znao kako to izgleda ili kako je branjeno. Nije imao blagog pojma na koji način to radi, jedino je pretpostavio da, ako ga raznese, neće više raditi jednako dobro. Dakle, vraćamo se, rekao je Julie. Vraćamo se na ono što znamo. Taj stvor koji je rastao u Erosu. koristeći kamenu koru asteroida kao svoj vlastiti neartikulirani egzoskelet. nije odsjekao luke. Nije pomaknuo unutarnje zidove ili obnovio odaje i prolaze na razini s kockarnicama. Tako da je raspored postaje trebao biti otprilike onakav kakav je bio i prije. Dobro. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Ono čime vozi postaju kroz svemir, što god to bilo, troši jako puno energije. Dobro. Pa nađi onda tu vruću točku. Slobodnom rukom je provjerio očitanje svog odijela. Temperatura okoline bila je dvadeset sedam stupnjeva: bilo je vruće, ali ne nepodnošljivo. Žustrim hodom vratio se u hodnik prema luci. Temperatura se spustila za manje od stotinke stupnja, ali se ipak spustila. Dobro onda. Može ući u svaki hodnik, pronaći onaj koji je topliji od drugih i slijediti ga. Kad nađe mjesto u postaji koje je, recimo, tri ili četiri stupnja toplije od ostalih dijelova postaje, to će biti to. Otkotrljat će kolica u blizinu. podići palac i brojati do pet. Nema problema. Kad se vratio do kolica, nešto zlatno i mekano izgledom nalik vrijesku raslo je oko kotača. Miller je to ostrugao najbolje što je mogao, ali jedan kotač je ipak počeo škripati. Vukući kolica jednom rukom i drugom stišćući mrtvačevu tipku na ručnom terminalu. Miller se zaputio gore, dublje u postaju. * * * „Ona je moja“, rekao je bezumni Eros. Bio je zaglavljen na toj frazi već gotovo sat vremena. „Ona je moja. Ona je... moja.“ „Dobro“, mrmljao je Miller. „Uzmi si je.“ Rame ga je boljelo. Kotač kolica škripao je sve jače, njegov cvilež probijao se kroz ludilo osuđenih duša iz Erosove emisije. Počelo ga je peckati u palcu od stalnog, neprekidnog pritiska potpunog uništenja koje još uvijek nije došlo na red. Sa svakom razinom na koju bi se popeo, gravitacija vrtnje postajala je slabija a Coriolisova sila primjetnija. Nije bilo baš kao na Ceresu. ali bilo je slično i podsjećalo ga je na povratak kući. Zatekao se kako jedva čeka da završi ovaj posao. Zamislio se tamo u svojoj jazbini, s paketom od šest piva, glazbom iz zvučnika koju je netko živ napisao umjesto divlje, prazno-umne glosolalije mrtve postaje. Možda malo laganog jazza. Tko bi ikad pomislio da bi lagani jazz mogao biti dopadljiv? „Ulovite me ako možete, pizde jedne“, govorio je Eros. „Otišla sam i otišla i otišla. Otišla i otišla i otišla.“ Unutarnje razine postaje postale su mu istovremeno i poznatije i neobičnije. Dalje od masovne grobnice razine s kockarnicama naziralo se više Erosovog starog života. Postaje podzemne još su svijetlile, najavljujući greške na linijama i savjetujući strpljenje. Šumili su izmjenjivači zraka. Podovi su bili relativno čisti i bistri. Zbog osjećaja da je sve gotovo normalno, ta se promjena jezivo isticala. Zidovi su bili obloženi tamnim listovima oblika nautilusa. Pahuljice te tvari strujale su odozgo nadolje, vrtložeći se u gravitaciji vrtnje poput čađi. Eros je još imao gravitaciju od vrtnje ali nije bilo gravitacije od masivnog ubrzanja. Miller je odlučio da to ne želi ni pokušati shvatiti. Jato stvorenja nalik paucima veličine teniske loptice puzalo je hodnikom, ostavljajući James S.A. Corey www.balkandownload.org

za sobom gladak odsjaj svjetlucava mulja. Tek kad je zastao da jedno stvorenje otrese s kolica raspoznao je oblike otkinutih ruku. ručnih kosti spaljenih do crnila i preoblikovanih. Dio njegova uma vrištao je, ali taj je bio jako daleko i bilo ga je lako zanemariti. Morao je odati priznanje protomolekuli. Za nešto što je očekivalo prokariotske anaerobe, donošenje odluka išlo joj je jako dobro. Zastao je i provjerio senzore svog odijela. Temperatura je porasla za pola stupnja otkad je napustio kockarnice i desetinu stupnja otkad je ušao u ovu glavnu dvoranu. I pozadinsko zračenje je raslo, tako da je njegovo siroto izmučeno tkivo usisalo još radova. Smanjila se koncentracija benzola, ali je njegovo odijelo otkrivalo egzotičnije aromatične molekule – tetrakain, antracen, naftalin – koje su se ponašale dovoljno čudno da zbune senzore. Znači, bio je na dobrom putu. Nagnuo se naprijed ali su se kolica opirala poput tvrdoglava djeteta. Koliko se mogao sjetiti, strukturni raspored ugrubo je bio nalik Ceresovom, a on je Ceres poznavao kao svoj džep. U još jednu razinu više – možda dvije ‒ trebali bi se slijevati servisi s nižih razina s većom gravitacijom i sustavi za opskrbu energijom koji bolje rade u niskoj gravitaciji. To je mjesto bilo pogodno za podizanje zapovjednog i kontrolnog centra jednako kao i bilo koje drugo. Jednako dobro kao i mjesto za mozak. „Otišla i otišla i otišla“, govorio je Eros. „I otišla.“ Baš je smiješno, pomislio je, kako ruševine prošlosti oblikuju sve što dolazi poslije. Činilo se da se to odnosi na sve razine; bila je to jedna od istina samog svemira. Nekada, davnih dana, kad je čovječanstvo još živjelo u bunaru. staze koje su položile rimske legije postale su asfaltne a još kasnije ferobetonske bez da su se i jedan zavoj ili skretanje promijenili. Na Ceresu. Erosu. Tychu. iskope standardnih tunela određivale su rudarske sprave prilagođene kamionima i dizalima na Zemlji, koji su pak bili osmišljeni za kretanje po stazama širine osovina zaprežnih kola. I sada taj izvanzemaljac – to stvorenje iz goleme tmine – raste duž hodnika, šahtova, tunela podzemne i vodovodnih cijevi koje je položio pregršt ambicioznih primata. Pitao se što bi se dogodilo da protomolekulu nije zarobio Saturn, nego da se probila do juhe praiskonske Zemlje. Bez fuzijskih reaktora, bez navigacijskih pogona, bez ovako prikladnog složenog mesa. Što bi učinila drugačije kad ne bi bila prisiljena graditi oko ovog drugog evolucijskog dizajna? Miller, rekla je Julie. Nastavi se kretati. Trepnuo je. Stajao je u praznom hodniku na početku pristupne rampe. Nije znao koliko je dugo izoubljen u vlastitim mislima. Možda godinama. Izdahnuo je duboko i krenuo uz rampu. Očitanje je pokazalo da je hodnik iznad njega značajno topliji od okoline. Gotovo tri stupnja. Približio se. Ipak, nije bilo svjetla. Skinuo je svoj utrnuli, napola obamrli prst s tipke, uključio mali pomoćni LED i vratio prst na mrtvačevu sklopku netom prije nego što je odbrojio do četiri. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Otišla i otišla i...i...i i i i i.“ Skvičala je emisija s Erosa, zbor glasova brbljao je na ruskom i hindskom žamoreći preko onog starog jedinstvenog glasa i utopio se u dubokom hrapavom vrisku. Možda je to bila kitova pjesma. Millerovo odijelo ljubazno je spomenulo da mu je preostalo još pola sata kisika. Isključio je alarm. Teretna stanica bila je obrasla. Blijedi listovi nahrupili su duž hodnika i uvijali se tvoreći užad. Prepoznatljivi kukci – muhe, žohari, vodeni pauci – puzali su duž debelih bijelih kabela u svrhovitim valovima. Vitice nečeg što je izgledalo poput zglobne žuči mahale su naprijed-natrag, ostavljajući za sobom tanak sloj živahnih ličinki. One su bile isto toliko žrtve protomolekule kao i ljudske populacije. Jadnice. „Ne možeš dobiti grbavog kita“, rekao je Eros glasovima koji su zvučali gotovo trijumfalno. „Ne možeš dobiti grbavog kita. Nema ga i nema i nema više.“ Temperatura je sad brže rasla. Nakon nekoliko minuta shvatio je da bi u smjeru vrtnje moglo biti nešto toplije. Povukao je kolica. Osjetio je škripavi, kloparajući drhtaj u kostima ruke. Od mase bombe i pokvarenog ležaja kotača počela su ga boljeti ramena. Srećom neće morati tegliti tu prokletinju cijelim putem nazad. Julie ga je čekala u tami; tanka zraka iz njegova ručnog terminala prošla je kroz nju. Kosa joj je lepršala, nakon svega gravitacija vrtnje nije imala učinka na fantome iz njegova uma. Imala je mrtvački izraz. Kako zna? upitala ga je. Miller je zastao. Svako malo, kroz cijelu njegovu karijeru. svjedok iz nekog njegovog sanjarenja nešto bi rekao, upotrijebio neku frazu. nasmijao se na krivu stvar, i on je znao da u prikrajku svog uma ima novi pogled na slučaj. Ovo je bio takav trenutak. „Ne možeš dobiti grbavog kita“, kukurijekao je Eros. Komet koji je odveo protomolekulu u Sunčev sustav u prvom redu nije bio brod, samo način prijevoza, rekla je Julie, ne mičući svoje tamne usne. Bila je to samo balistika. Kao i svaki ledeni metak s duboko smrznutom protomolekulom. Bio je usmjeren na Zemlju, ali je promašio i umjesto toga zgrabio ga je Saturn. Njegov tovar nije kormilario. Nije ga vozio. Nije upravljao. „Nije ni morao“, rekao je Miller. Upravlja sada. Vodi ga na Zemlju. Kako zna doći do Zemlje? Odakle mu je došla ta informacija? Razgovara. Kako je naučio gramatiku? Tko je Erosov glas? Miller je zatvorio oči. Odijelo mu je spomenulo da ima još samo dvadeset minuta zraka. „Ne možeš dobiti Grbavog kita! Nema ga i nema i nema više!“ „O sranje“, rekao je Miller. „O Isuse.“ Ostavio je kolica, okrenuo se prema rampi, svjetlu i širokim hodnicima postaje. Sve James S.A. Corey www.balkandownload.org

se treslo, postaja je podrhtavala kao netko na samom rubu hipotermije. Samo što naravno nije. Jedini koji se tresao bio je on. Sve je bilo u Erosovu glasu. Cijelo vrijeme bilo je tamo. Trebao je to znati. Možda je i znao. Protomolekula nije znala ni engleski, ni hindski, ni ruski ni nijedan drugi jezik na kojem je baljezgala. Sve je to bilo u umovima i softverima Erosovih mrtvaca, kodirano u neuronima i gramatičkim programima koje je protomolekula pojela. Pojela, ali ne i uništila. Zadržala je informacije, jezike i složene kognitivne strukture, gradeći se na njima poput asfalta preko cesta koje su prvobitno sagradile legije. Erosovi mrtvaci nisu bili mrtvi. Juliette Andromeda Mao bila je živa. Tako se jako iskezio da su ga zaboljeli obrazi. S jednom rukom u rukavici, isprobao je vezu. Signal je bio preslab. Nije se probio. Rekao je svom releju na površinskom brodu da pojača snaou, uspostavi vezu. Na vezi se začuo Holdenov glas. „Hej. Miller Kako ste?“ Riječi su bile mekane, pune ispričavanja. Kao kad je djelatnik u domu za nemoćne nježan s umirućim. Umom mu je bljesnula usijana iskra ljutnje, ali mu je glas ostao miran. „Holden“, rekao je. „Imamo problem.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Z POGLAVLJE PEDESET TRI Holden apravo smo nekako došli do rješenja našeg problema“, odgovorio je Holden. „Ne bih rekao. Povezujem vas s medicinskim podacima svog odijela“, rekao je Miller. Nekoliko sekundi kasnije, u malom prozoru na Holdenovoj kontrolnoj ploči iskočile su četiri kolone s brojkama. Izgledale su manje više normalno, iako je bilo podnaslova koje bi samo medicinski tehničar, kakav je bio Shed, mogao ispravno protumačiti. „Dobro“, rekao je Holden. „To je sjajno. Malo ste ozračeni, ali osim toga –“ Miller ga je odrezao. „Patim li ja od hipoksije?“ rekao je. Podaci iz odijela pokazivali su 87 mm Hg, dosta iznad osnovne vrijednosti. „Ne“, rekao je Holden. „Od nečeg drugog što bi moglo prouzročiti halucinacije ili demenciju? Od alkohola, opijata. Nečeg takvog?“ „Ništa što ja moou vidjeti“, rekao je Holden, sve nestrpljivije. „O čemu se radi? Imate priviđenja?“ „Samo uobičajena“, odgovorio je Miller. „Htio sam otkloniti tu mooućnost. jer znam što ćete sljedeće reći.“ Zašutio je, u Holdenovim ušima je samo šumio i pucketao radio. Kad je Miller opet progovorio poslije nekoliko sekundi tišine, glas mu je poprimio drugačiju boju. Nije bio baš molećiv, ali bio je dovoljno blizu da se Holden počne nelagodno meškoljiti u stolcu. „Ona je živa.“ U Millerovu svemiru postojala je samo jedna ona. Julie Mao. „Uh, dobro. Nisam siouran što bih na to rekao.“ „Morate prihvatiti moju riječ da nemam ni slom živaca, ni psihotični ispad, ni bilo što slično. Ali Julie je ovdje. Ona vozi Eros.“ Holden je opet pogledao medicinske podatke iz odijela, ali su očitanja bila normalna, svi brojevi osim zračenja bili su duboko u zelenom. Iz kemije njegove krvi nije se ni po čemu dalo naslutiti da je riječ o momku koji nosi fuzijsku bombu na vlastiti sprovod. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Miller, Julie je mrtva. Obojica smo vidjeli njezino tijelo. Vidjeli smo što je protomolekula... napravila od nje.“ „Vidjeli smo joj tijelo, to je siourno. Samo smo pretpostavili da je mrtva zbog oštećenja –“ „Srce joj nije kucalo“, rekao je Holden. „Nije bilo moždane aktivnosti, nije bilo metabolizma. To je precizna definicija smrti.“ „Kako znamo kako protomolekula vidi smrt?“ „Mi ‒“ počeo je Holden, ali je stao. „Ne znamo, pretpostavljam. Ali ako srce ne kuca, to je za početak prilično dobar pokazatelj.“ Miller se nasmijao. „Obojica smo gledali emisije, Holden. Oni prsni koševi samo s jednom rukom koji se vuku naokolo, mislite da je njihovo srce kucalo? To sranje ne igra po našim pravilima još od prvog dana, a vi očekujete da će sad početi?“ Holden se nasmijao samom sebi. Miller je bio u pravu. „Dobro, dakle zašto mislite da je Julie nešto više od prsnog koša i gomile pipaka?“ „Mogla bi biti, ali ono o čemu ja pričam nije njezino tijelo“, rekao je Miller. „Ona je ovdje unutra. Njezin um. To je kao da vozi stari trkaći slup. Razorback. Žamori o tome na radiju sad već satima, a ja to jednostavno nisam povezao. Ali sad kad jesam, to je potpuno jasno.“ „Zašto je krenula prema Zemlji?“ „Ne znam“, rekao je Miller. Zvučao je uzbuđeno, zanimljivo. Življe nego što ga je Holden ikad prije čuo. „Možda protomolekula želi tamo stići pa petlja po njoj. Julie nije bila prva osoba koja se zarazila, ali ona je prva koja je preživjela dovoljno dugo da nekamo stigne. Možda je ona sam izvor i sve što protomolekula čini gradi na njoj. To ne znam, ali moou doznati. Samo je moram naći. Popričati s njom.“ „Vi morate dovesti bombu do kontrola i aktivirati je.“ „To ne moou“, rekao je Miller. Jer naravno da nije mogao. Nije važno, mislio je Holden. Za malo više od trideset sati, oboje ćete biti radioaktivna prašina. „Dobro. Možete li pronaći svoju djevojku za manje od“– Holden je od Roci zatražio novo vrijeme udara dolazećih projektila – „dvadeset sedam sati?“ „Zašto? Što će se dogoditi za dvadeset sedam sati?“ „Zemlja je prije nekoliko sati ispalila cijeli svoj međuplanetarni nuklearni arsenal na Eros. Upravo smo uključili transpondere na pet tegljača koje ste vi parkirali na površini. Projektili ciljaju njih. Roci nagađa da je do udara preostalo dvadeset sedam sati temeljem sadašnje krivulje ubrzanja. Marsova i UN-ova mornarica su na putu da steriliziraju područje nakon detonacije. Osiouraju da ništa ne preživi i ne provuče se kroz mrežu.“ „Isuse.“ „Da“, rekao je Holden uzdahnuvši. „Žao mi je što vam nisam to rekao još prije. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Imao sam puno posla, i nekako mi je promaklo.“ Nastalo je još jedno dugo razdoblje tišine. „Možete ih zaustaviti“, rekao je Miller. „Isključite transpondere.“ Holden je zavrtio svoj stolac i okrenuo se prema Naomi. Lice joj je govorilo što je on to rekao?, kao i njegovo. Izvukla je zdravstvene podatke na svoju konzolu. pa pozvala Rocin stručni liječnički sustav i pokrenula cijelu medicinsku dijagnostiku. Posljedice su bile jasne. Mislila je da s Millerom nije u redu nešto što nije bilo odmah vidljivo iz podataka koje su primali. Ako ga je protomolekula zarazila, iskoristila kao posljednju priliku za zavaravanje... „Nema šanse, Miller. Ovo nam je zadnja prilika. Ako ovo uprskamo, Eros će kružiti oko Zemlje i štrcati po njoj smeđu ljiou. Nema šanse da riskiramo tako nešto.“ „Gledajte“, rekao je Miller, bojom glasa negdje između ranije molbe i sve jače frustracije, „Julie je ovdje unutra. Ako je uspijem naći, pronaći način da s njom razgovaram, moou ovo zaustaviti bez atomskih.“ „Što, lijepo ćete zamoliti protomolekulu da ne zarazi Zemlju. kad su je za to dizajnirali? Obratit ćete se njezinoj boljoj prirodi?“ Miller je zastao na trenutka prije nego što je iznova progovorio. „Gledajte, Holden, mislim da znam što se ovdje događa. Ta stvar je trebala proširiti zarazu na jednostanične organizme. Na temeljni oblik života, slažete se s tim?“ Holden je slegnuo ramenima, zatim se sjetio da nema video prijenosa i rekao, „Dobro.“ „Nije joj uspjelo, ali je to jedna pametna gadura. Prilagodljiva. Ušla je u ljudskog domaćina, u složeni višestanični organizam. Aerobni. S golemim mozgom. Ništa poput onog za što su je stvorili. Još otad improvizira. Ona zbrka na nevidljivom brodu? To joj je bio prvi pokušaj. Vidjeli smo što je napravila s Julie u onoj kupaonici na Erosu. Učila je kako postupati s nama.“ „Kamo ovo vodi?“ rekao je Holden. Još nisu bili u vremenskoj stisci, jer su projektili bili udaljeni više od jednog dana, ali nije mogao sakriti nestrpljenje u glasu. „Želim reći samo to da Eros nije ono što su dizajneri protomolekule planirali. To je njihov izvorni plan položen preko milijarda godina naše evolucije. A kad improviziraš, koristiš ono što imaš. Koristiš ono što radi. Julie je predložak. Preko cijele te stvari njezina je pamet. njezini osjećaji. Ona vidi tu vožnju prema Zemlji kao utrku i likuje jer pobjeđuje. Smije vam se jer je ne možete stići.“ „Čekajte“, rekao je Holden. „Ona ne napada Zemlju. ona ide kući. Po svemu što znamo, ona uopće ne ide na Zemlju. Na Lunu. to je moouće. Tamo je odrasla. Protomolekula se šlepa na njezinoj strukturi, njezinom mozou. I tako je Julie zarazila protomolekulu jednako kao što je ova zarazila Julie. Ako je uspijem navesti da shvati što se doista događa, možda moou s njom James S.A. Corey www.balkandownload.org

pregovarati.“ „Kako to možete znati?“ „Nazovite to slutnjom“, rekao je Miller. „Imam dobar predosjećaj.“ Holden je zazviždao, dok je u glavi prevrtao cijelu tu situaciju. Nova perspektiva bila je vrtoglava. „Ali protomolekula i dalje želi slušati svoj program“, rekao je Holden. „A mi nemamo pojma što je sve u njemu.“ „Ja vam prokleto siourno moou reći da zbrisati ljudsku vrstu nije dio toga. Ta stvorenja koja su prije dvije milijarde godina ispalila Febu na nas nisu znala koji su to vrag ljudi. Za ono što želi treba joj biomasa, a to je sad dobila.“ Holden se nije mogao suzdržati da od toga ne prasne u smijeh. „Pa što? Ne žele nam ništa loše? Ozbiljno? Mislite da bi, ako tom stvorenju objasnimo kako ne bismo voljeli da sleti na Zemlju. ono jednostavno na to pristalo i otišlo nekamo drugamo?“ „Ne njemu“, rekao je Miller. „Njoj.“ Naomi je pogledala Holdena vrteći glavom. Ni ona nije otkrila kod Millera neki organski poremećaj. „Radim na tom slučaju nešto manje od usranih godinu dana“, rekao je Miller. „Uvukao sam joj se u život. čitao njezinu poštu. sretao njezine prijatelje. Poznajem je. Ona je neovisna onoliko koliko neka osoba to može biti, i voli nas.“ „Nas?“ upitao je Holden. „Ljude. Voli ljude. Prestala je biti mala bogatašica i pridružila se SVP-u. Poduprla je Pojas jer je to bilo ispravno. Nema šanse da nas pobije ako sazna da je to u pitanju. Samo moram otkriti kako da joj to objasnim. Ja to moou. Dajte mi priliku.“ Holden je prošao rukom kroz kosu. napravivši grimasu kad je osjetio nakupljenu masnoću. Dan ili dva pri visokom g nije išlo u korist redovnom tuširanju. „Ne moou ja to“, rekao je Holden. „Ulog je prevelik. Idemo dalje s planom. Žao mi je.“ „Pobijedit će vas“, rekao je Miller. „Molim?“ „Dobro, možda neće. Imate jako veliku vatrenu moć. Ali protomolekula je otkrila kako može zaobići inerciju. A Julie? Ona je borac, Holdene. Ako krenete na nju. kladim se na nju.“ Holden je vidio snimku kad se Julie borila s napadačima na nevidljivom brodu. Bila je metodična i branila se nemilosrdno. Borila se bez milosti. Vidio je u njezinim očima divljaštvo kad je pala u klopku i kad su joj prijetili. Jedino ju je borbeni oklop njezinih napadača spriječio da im ne nanese mnogo više štete prije negoli su je srušili. Holden je osjetio kako su mu se naježile lasi na vratu od pomisli na Eros koji se u isBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

tinu bori. Dosad je to značilo izbjegavanje njegovih nevještih napada. Što bi se dogodilo da se to pretvori u rat? „Možete je pronaći“, rekao je Holden, „i aktivirati bombu.“ „Ako ne uspijem doprijeti do njezine svijesti“, rekao je Miller, „to je moj dio nagodbe. Naći ću je. Razgovarat ću s njom. Ako se ne uspijem probiti, izvadit ću je pa možete pretvoriti Eros u ugarak. To mi je u redu. Ali morate mi dati vremena da prvo pokušam na svoj način.“ Holden je pogledao Naomi koja mu je uzvratila pogled. Lice joj je bilo blijedo. Želio je pročitati odgovor na njezinu licu. znati što mu je činiti temeljem njezina mišljenja. Ali nije. Bio je red na njemu. „Mislite da će vam trebati više od dvadeset sedam sati?“ upitao je najzad Holden. Čuo je kad je Miller glasno izdahnuo. U glasu mu se osjetila zahvalnosti koja je, na svoj način, bila gora nego što bi bila molba. „Ne znam. Tu dolje postoji nekoliko tisuća kilometara tunela, ništa od transportnog sustava ne radi. Ta prokleta kolica moram svuda vući pješice. Da i ne spominjem činjenicu da u stvari ne znam što zapravo tražim. Ali dajte mi malo vremena, saznat ću.“ „I svjesni ste da ćete je morati ubiti ako ovo ne uspije. I sebe i Julie?“ „Znam.“ Holden je zadao Roci proračun vremena potrebnog da Eros stigne do Zemlje pod sadašnjim ubrzanjem. Ti projektili sa Zemlje bili su znatno brži od Erosa. IPBM-ovi su bili pojačani Epsteinovi pogoni s nuklearnim bombama na vrhu. Ubrzanje im je bilo jednako funkcionalnom ograničenju samog Epsteinovog pogona. Da projektili ne stignu. Erosu bi i dalje trebalo gotovo tjedan dana da stigne do Zemlje, čak i uz stalno ubrzanje. Tu je bilo izvjesne fleksibilnosti. „Pričekajte, pustite me da nešto ovdje odradim“, rekao je Holden Milleru. pa stišao vezu. „Naomi, projektili lete na izravnom kursu prema Erosu. a Roci misli da će ga presresti za otprilike dvadeset i sedam sati. Koliko vremena možemo dobiti ako pravac pretvorimo u krivulju? Koliku zakrivljenost možemo postići a da još uvijek ostavimo projektilima šansu da uhvate Eros prije nego što dođe preblizu?“ Naomi je nakrivila glavu u jednu stranu. gledajući ga sumnjičavo kroz stisnute oči. „Što namjeravaš?“ rekla je. „Možda Milleru pružiti šansu da spriječi prvi rat među vrstama.“ „Vjeruješ Milleru?“ rekla je iznenađujućom žestinom. „Misliš da je lud. Izbacio si ga s broda jer si mislio da je psihopat i ubojica, a sad ćeš mu dopustiti da se u ime čovječanstva obrati tuđinskoj božanskoj tvari koja nas želi rastrgati u dijelove?“ Holden je morao suspregnuti smiješak. Recite ljutitoj ženi kako privlačnom je čini njezina ljutnja i vrlo brzo će prestati biti slatka. Osim toga, treba mu nešto što će za nju James S.A. Corey www.balkandownload.org

imati smisla. Po tome će znati je li u pravu. „Jednom si mi rekla da je Miller u pravu. čak i kad sam ja mislio da je u krivu.“ „To nije bila opća izjava“, rekla je Naomi, razdvajajući riječi kao da govori nekom zaostalom djetetu. „Rekla sam da je bio u pravu kad je ubio Dresdena. To ne znači da je Miller stabilan. On je pred činom samoubojstva, Jime. Opsjednut je tom mrtvom djevojkom. Ne moou ni probati zamisliti što mu sad prolazi kroz glavu.“ „Slažem se. Ali on je tamo, na poprištu. i ima pronicljivo oko za promatranje i razotkrivanje sranja. Taj momak nas je slijedio do Erosa samo po imenu broda koje smo odabrali. To je vraški impresivno. Nikad se nismo upoznali, ali poznavao me dovoljno dobro iz svojih istraživanja da zna kako bi mi se sviđalo nazvati brod po konju Don Quijota.“ Naomi se nasmijala. „Stvarno? Odatle to ime?“ „Pa kad on kaže da poznaje Julie, ja mu vjerujem.“ Naomi je počela nešto govoriti ali je zastala. „Misliš da će ona pobijediti projektile?“ rekla je Naomi, nešto blažim glasom. „On misli da hoće. I misli da je može odgovoriti od toga da nas sve pobije. Moram mu dati tu priliku. Duoujem mu to.“ „Čak i ako to znači uništenje Zemlje? „Ne“, rekao je Holden. „Ne duoujem mu baš toliko.“ Naomi je opet zastala. Više nije bila ljuta. „Dakle ne odustajemo od udara, samo ga prekidamo“, rekla je Naomi. „Kupujemo mu malo vremena. Koliko možemo dobiti?“ Naomi se namrštila, gledajući očitanja. Gotovo da je vidio kako joj razne mooućnosti prolaze glavom. Nasmiješila se, žestine je sasvim nestalo, zamijenio ju je vragolasti izgled koji bi poprimila uvijek kad je bila svjesna svoje pameti. „Koliko god želiš.“ * * * „Što?“ upitao je Fred. „Privremeno povući projektile s pravca da kupimo Milleru nešto vremena, ali ne toliko da ne bismo mogli uništiti Eros ako budemo morali“, rekao je Holden. „Jednostavno je“, dodala je Naomi. „Šaljem vam detaljne upute.“ „Dajte mi skraćenu verziju“, rekao je Fred. „Zemlja je naciljala svoje projektile na pet transpondera koji se nalaze na teretnjacima na Erosu“, rekla je Naomi, izvukla svoj plan i prekrila njime sliku na video vezi. „Vi imate brodove i postaje po cijelom Pojasu. Upotrijebite svoj program za podešavanje transpondera koji ste nama svojedobno dali, i stalno premještajte kodove na transpondere brodova i postaja duž vektora koji će povući projektile u dugi luk koji će se na kraju Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

omotati oko Erosa. Fred je odmahnuo glavom. „Neće ići. Čim zapovjedništvo MUN-a shvati što radimo, jednostavno će projektilima reći da prestanu slijediti te određene kodove i pokušati smisliti neki drugi način da naciljaju Eros“, rekao je. „Osim toga, stvarno će popizditi na nas.“ „Da će popizditi, to je točno“, rekao je Holden. „Ali neće povući projektile. Malo prije nego što im počnete mijenjati kurs, mi ćemo lansirati masivni pokušaj hakiranja projektila s višestrukih položaja.“ „Pa će oni pretpostaviti da ih neprijatelj pokušava zavarati i isključiti mooućnost reprogramiranja u letu“, rekao je Fred. „Da“, odgovorio je Holden. „Uvjerit ćemo ih da ih namjeravamo prevariti pa će prestati slušati, a kad jednom prestanu slušati, prevarit ćemo ih.“ Fred je opet odmahnuo glavom, ovaj put gledajući Holdena izrazom lica pomalo uplašenog čovjeka koji se polako želi povući iz prostorije. „Nema šanse da ja u tome sudjelujem“, rekao je. „Miller neće postići nikakav čarobni dogovor s tuđincima. Pripremit ćemo se za razaranje Erosa bez obzira na sve. Čemu odgađati neminovno?“ „Zato“, rekao je Holden, „što mi se sve više čini da je to bezopasnije. Ako upotrijebimo projektile a ne uništimo Erosov zapovjedni centar... mozak... što god, ne znamo hoćemo li uspjeti, ali sam prilično siouran da su nam šanse u tom slučaju manje. Miller je jedini koji to može. A to su njegovi uvjeti.“ Fred je izgovorio neku prostotu. „Ako je Miller ne uspije nagovoriti, uništit će je. Tu mu vjerujem“, rekao je Holden. „Ma dajte, Frede, znate kako rade ti projektili jednako kao i ja. I bolje. U te pogone stavljaju dovoljno peleta s gorivom za dva oblijetanja oko Sunčeva sustava. Ništa ne oubimo ako Milleru damo malo više vremena.“ Fred je treći put odmahnuo glavom. Holden je vidio kako mu se lice stvrdnulo. Neće pristati. Prije nego što je uspio reći ne, Holden je rekao, „Sjećate se kutije s uzorcima protomolekule, i svim laboratorijskim bilješkama? Želite čuti moju cijenu za to?“ „Vi“, rekao je Fred polako, razvlačeći riječi, „ste sišli sa svog prokletog uma.“ „Želite je kupiti ili ne?“ uzvratio je Holden. „Želite čarobnu kartu za mjesto za stolom? Sad znate moju cijenu. Dajte Milleru priliku i uzorak je vaš.“ * * * „Volio bih znati kako ste ih nagovorili“, rekao je Miller. „Mislio sam da sam najvjerojatnije nadrapao.“ „Nije važno“, rekao je Holden. Kupili smo vam nešto vremena. Idite i nađite tu djevojku. i spasite čovječanstvo. Čekat ćemo da nam se javite.“ I pripremiti se da vas raznesemo James S.A. Corey www.balkandownload.org

u oblak prašine ako se ne javite ostalo je neizgovoreno. Nije bilo potrebe. „Razmišljao sam o tome kamo otići, ako je uspijem nagovoriti“, rekao je Miller. Već je izoubio optimizam čovjeka sa srećkom. „Mislim, mora negdje parkirati tu stvar.“ Ako preživimo. Ako je moou spasiti. Ako se čudo dogodi. Holden je slegnuo ramenima, iako ga nitko nije vidio. „Dajte joj Veneru“, rekao je. „To je grozno mjesto.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„J POGLAVLJE PEDESET ČETIRI Miller a ne i ja ne“, mrmljao je Erosov glas. Glasom Juliette Mao koja govori u snu. „Ja ne i ja ne i ja ne i ja ne i ja ne i ja ne...“ „Ma daj“, rekao je Miller. „Ma daj, ti kurvin sine. Budi ovdje.“ Prostorije ambulante bile su raskošne i obrasle, crne spirale s brončanim i čeličnim nitima penjale su se zidovima, obložile stolove za preglede, hranile se zalihama narkotika, steroida i antibiotika prolivenih iz polomljenih ormarića. Miller je jednom rukom prekapao po tom neredu. dok mu je alarm odijela zvonio. Njegov zrak imao je gorak okus koji je bio posljedica višestrukih prolaza kroz izmjenjivače zraka. Kad ga nije probadala bol, trnuo mu je palac kojim je stalno pritiskao mrtvačevu sklopku. Očetkao je kutiju zamalo cijelu obraslu gljivicama koja je još bila čitava, pronašao bravu. Četiri medicinska plinska cilindra: dva crvena, jedan zelen, jedan plav. Pogledao je pečat. Proto-molekula ih još nije ulovila. Crveno za anestetik. Plavo dušik. Odabrao je zeleno. Sterilna zaštita na pipcu za istakanje bila je na mjestu. Duboko je udahnuo onečišćeni zrak. Još nekoliko sati. Spustio je ručni terminal (jedan... dva...), povukao pečat. (tri...), uourao pipac u ulaz svog odijela (četiri...), i vratio prst na ručni terminal. Ustao je, osjećajući hladnoću spremnika s kisikom u ruci dok je njegovo odijelo računalo koliko mu je još ostalo života. Deset minuta, jedan sat. četiri sata. Kad se tlak u medicinskom cilindru izjednačio s tlakom u odijelu izvukao je pipac. Još četiri sata. Osiourao si je još četiri sata. Bilo je to treći put da je uspio obnoviti zalihe otkad je razgovarao s Holdenom. Prvi put u vatrogasnoj stanici, drugi put u rezervnoj jedinici izmjenjivača. Da se vratio dolje do luke, vjerojatno bi bilo nešto čistog kisika u opskrbnim ormarima brodova u luci. Da se vratio cijelim putem do površine, u SVP-ovim brodovima bilo bi ga mnogo. Ali za to jije imao vremena. Nije tražio zrak; tražio je Julie. Protegnuo se. Čvorovi u vratu i leđima prijetili su pretvoriti se u grčeve. Razine CO2 u odijelu još su bile sasvim prihvatljive, čak i s novim kisikom koji je ulazio u mješavinu. Odijelo je trebalo održavanje i novi filtar. To će morati pričekati. Iza njega, bomba je u svojim kolicima mudro šutjela. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Mora je naći. Negdje u labirintu hodnika i prostorija, u mrtvom gradu. Juliette Mao vraćala ih je na Zemlju. Tražio je tople točke. Tri su bile pristojni kandidati za njegov izvorni plan goleme nuklearne žrtve: čvorišta žice i crne tuđinske niti zapletene u goleme izrasline organskog izgleda. Četvrta je bila jeftin laboratorijski reaktor u kojem se mućkalo i bio je na dobrom putu da se rastopi. Na pokretanje procedure gašenja u slučaju opasnosti uložio je petnaest minuta i vjerojatno nije trebao trošiti vrijeme na to. Ali nigdje nije našao Julie. Čak je nestala i Julie iz njegove mašte, kao da sad kad je znao da je stvarna žena još živa više nije bilo mjesta za duha. Nedostajala mu je, iako je bila samo maštarija. Kroz ambulantu je prošao nekakav val, sve tuđinsko raslinje podiglo se i spustilo kao kad magnet prođe ispod željeznih strugotina. Milleru je stalo srce, adrenalin mu je procurio u krv, ali to se više nije ponovilo. Mora je naći. Mora je naći brzo. Osjećao je kako ga drobi malaksalost. kao da mu mali zubi žvaču prikrajak uma. Misli mu više nisu bile jasne kao što su trebale biti. Tamo na Ceresu. vratio bi se u svoju jazbinu. nekoliko dana spavao i onda se vratio problemu. Ovdje to nije bilo moouće. Puni krug. Prošao je puni krug. Jednom, u drugom životu. preuzeo je zadatak da je pronađe; zatim, kad nije uspig. to je preraslo u osvetu. A sad je još jednom imao priliku naći je, spasiti. A ako ne uspije, još je za sobom vukao jeftina kolica sa škripavim kotačima koja će poslužiti za osvetu. Miller je odmahnuo glavom. Imao je previše trenutaka kao što je ovaj, kada se oubio u mislima. Iznova je uhvatio kolica s fuzijskom bombom, nagnuo se naprijed i krenuo. Postaja oko njega škripala je onako kako si je on zamišljao škripu nekog starog jedrenjaka, drvenih greda pod valovima slane vode i velikim plimnim natezanjem između Zemlje i Mjeseca. Ovo ovdje, to je bila stijena, ali Miller nije mogao pogoditi koje sile djeluju na nju. Nadao se da se neće miješati sa signalom između njegova ručnog terminala i tovara. Nije se želio nehotice pretvoriti u svoje sastavne atome. Bilo je sve jasnije da ne može pokriti cijelu postaju. Znao je to od samog početka. Ako se Julie smjestila na neko mračno mjesto ‒ ako se skrila u neku nišu ili rupu poput mačke na umoru – neće je naći. Postao je kockar koji se kladi na nemoouće, bez ikakve nade. Erosov se glas promijenio, sad su to bili drugačiji glasovi, pjevali su nešto na hindskom. Neki dječji refren, u kojem je Eros usklađivao rastuće bogatstvo svojih glasova. Sad kad ga je znao slušati i prepoznati, čuo je Juliejin glas koji se provlačio među ostalima. Možda je oduvijek bio tamo. Njegove frustracija prelazile su preko ruba fizičke boli. Bila je blizu. ali nije mogao doprijeti do nje. Odvukao se natrag u kompleks glavnog hodnika. I bolničke hale bile su mjesta gdje je vrijedilo tražiti. Vjerojatno. Bezuspješno. Pregledao je dva merkantilna bio-laboratorija. Ništa. Pokušao je u mrtvačnici, u spremnicima tekućine. Čak je prošao kroz sobu s Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

dokazima, punu plastičnih kanti krijumčarenih droga i zaplijenjenog oružja porazbacanog po podu poput hrastova lišća u jednom od velikih parkova. Sve je to jednom nešto značilo. Svaki je bilo dio male ljudske drame koja čeka da je iznesu na svjetlg. kao dio suđenja ili barem saslušanja. Malo vježbe za sudnji dan, sada odgođen zauvijek. Svi zaključci bili su sporni. Iznad njega je proletjelo nešto srebrno, brže od ptice, pa još nešto, a onda mu je cijelo jato strujalo nad glavom. Svjetlo se odbijalo od živog metala, sjajno poput ribljih krljušti. Miller je gledao kako tuđinska molekula improvizira u prostoru iznad njega. Ne možeš ovdje stati, rekao je Holden. Moraš prestati bježati i krenuti pravim putem. Miller se osvrnuo preko ramena. Kapetan je stajag. stvaran i nestvaran, tamo gdje bi bila njegova unutarnja Julie. Dobro, to je zanimljivo, pomislio je Miller. „Znam“, rekao je. „Samo... ne znam kamo je otišla. I... pa, pogledaj oko sebe. Znaš, ovo je veliko mjesto?“ Možeš stati ovdje ili ću ja, rekao je njegov zamišljeni Holden. „Kad bih samo znao kamo je otišla“, rekao je Miller. Nije, rekao je Holden. Nije otišla. Miller se okrenuo pogledavši ga. Srebrni roj zamutio mu se iznad glave, cvrčeći poput kukaca ili loše podešenog pogona. Kapetan je djelovao umorno. Millerova mašta stavila je iznenađujući krvavi trag u kut Holdenovih usana. A onda to više nije bio Holden; bio je Havelock. Drugi Zemljanin. Njegov stari partner. Zatim je to bila Muss, očiju jednako mrtvih kao što su bile i njegove vlastite. Julie nije otišla nikamo. Miller ju je vidio u hotelskog sobi, još dok je vjerovao da iz groba ne može uskrsnuti ništa osim lošeg mirisa. Još tada. Odveli su je iz sobe u vreći za tijelo. A onda su je odveli nekamo drugamo. Protogenov znanstvenik oporavio ju je, požeo protomolekulu i proširio Juliejino oporavljeno tijelo postajom poput pčela koje oprašuju polje divljeg cvijeća. Dali su joj postaju. ali prije toga, stavili su je negdje gdje su mislili da je na siournom. U siournu sobu. Htjeli su je zadržati dok ne budu spremni raspačavati cijelu stvar. Praviti se da je nju moouće zadržati. Nije bilo vjerojatno da će se mučiti s čišćenjem kad dobiju što su htjeli. Nije se radilo o tome da će ovdje biti nekog kome bi taj prostor mogao trebati, pa je bilo vjerojatno daje ona još ovdje. To je suzilo potraou. U bolnici bi trebalo biti izoliranih odjela, ali bilo je malo vjerojatno da bi Protogen koristio objekte zbog kojih bi se liječnici i sestre koji nisu dio Protogena mogli pitati što se to događa. Bio bi to nepotreban rizik. Dobro. Mogli su se smjestiti u nekom proizvodnom postrojenju dolje kraj luke. Tamo je bilo mnoštvo mjesta koja su zahtijevala da sav posao obavljaju roboti. Ali opet. to bi bilo uz James S.A. Corey www.balkandownload.org