Budenje nemani - James S. A. Corey

ispravila ramena, navike da pruža nožne prste prema podu čak i u bestežinskom stanju – ali je osnovna slika bila ista. Nije se osjećao kao da iznova stvara sliku te žene, nego kao da praznine popunjava novim detaljima. Stražari su nešto rekli – siournosna snimka vrtjela se u vakuumu – i posada Scopulija bila je zgranuta. Zatim je, nećkajući se, kapetan počeo svlačiti uniformu. Vezali su zarobljenike. Miller je odmahnuo glavom. „Pogrešan plan.“ „Molim?“ rekao je Holden. „Ništa. Oprostite.“ Julie se nije micala. Jedan od stražara došao je do nje, uprijevši se nogama o zid. Prišao je Julije koja je možda proživjela silovanje, ili možda nešto drugo jednako strašno. Koja je učila jiu jitsu da bi se osjećala siournije. Možda su mislili da je samo čedna. Možda su se bojali da ispod odjeće ne nosi skriveno oružje. U svakom slučaju. pokušali su svoje postići silom. Jedan ju je stražar ournuo, a ona mu se uhvatila za ruku kao da joj život ovisi o tome. Miller se trgnuo kad je vidio kako se čovjekov lakat svinuo na krivu stranu. ali se i nasmiješio. To je moja djevojka, pomislio je. Pokaži im. I pokazala im je. Gotovo četrdeset sekundi, područje zračne komore bilo je bojno polje. Čak su se i neki prestrašeni članovi Scopulijeve posade pokušali pridružiti. Ali nije vidjela kad se jedan čovjek širokih ramena koji je bio njoj iza leđa odournuo i poletio. Miller je osjetio kad je ruka u rukavici pogodila Julie u sljepoočicu. Nije se onesvijestila, ali je bila omamljena. Ljudi s puškama svukli su je uz hladnu učinkovitost. i kad nisu našli ni oružje ni komunikacijske naprave, dali su joj radno odijelo i uourali je u ormarić. Ostale su odveli u brod. Miller je upario vremenske oznake i prebacio na snimku druge kamere. Zarobljenike su odveli u brodsku kuhinju. gdje su ih vezali za stolove. Jedan je stražar nešto govorio gotovo cijelu minutu. ali zbog spuštenog štitnika za lice, jedino su reakcije posade davale neki trag Milleru o tome što im je rekao – vidio je nevjericu iskazanu širom otvorenim očima, zbunjenost. bijes i strah. Stražar im je mogao govoriti bilo što. Miller je počeo preskakati. Nekoliko sati, pa još nekoliko. Brod je bio pod pogonom, zarobljenici više nisu Iebdjeli kraj stolova nego su sjedili za njima. Prebacio je na druge dijelove broda. Juliejin ormarić još je bio zatvoren. Da nije znao istinu. pomislio bi da je mrtva. Preskočio je naprijed. Sto trideset i dva sata poslije, posada Scopulija skupila je hrabrost. Miller je to vidio u njihovim tijelima još i prije nego što je nasilje počelo. Već je prije vidio ustanak pritvorenika, koji u takvim slučajevima svi izgledaju jednako turobno ali uzbuđeno. Snimka je prikazivala dio zida na kojem je vidio rupe od metaka. Sada tih rupa još nije bilo. Ali bit Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

će. U kadar je ušao čovjek s pladnjem punim hrane. Evo ga, stiže, pomislio je Miller. Sukob je bio kratak i brutalan. Zarobljenici nisu imali nikakve šanse. Miller je gledao kako jednog od njih vuku – čovjeka boje pijeska – u zračnu komoru i izbacuju ga u svemir. Druge su čvrsto vezali. Neki su plakali. Neki su vrištali. Miller je premotao dalje. Moralo je biti tu negdje. Trenutak kad se – nebitno kada – oslobodila. Ali ono se dogodilo ili u nenadgledanim prostorijama za posadu. ili je bilo tamo od samog početka. Gotovo sto šezdeset sati nakon što je Julije završila u ormariću. neki čovjek u bijelom puloveru. sjajnih očiju. nesiourna držanja, doteturao je iz prostorija za posadu i povratio po jednom stražaru. „Jebote!“ viknuo je Amos. Miller je skočio iz stolca prije nego što je shvatio što se dogodilo. I Holden je bio na nogama. „Amos?“ rekao je Holden. „Što je bilo.“ „Čekajte“, rekao je Amos. „Da, sve u redu. kapetane. Stvar je u tome da su pizduni s reaktora poskidali veliki dio zaštite. Podigli smo ga, ali sam posisao nekoliko rada više nego što bih volio. „Vrati se na Roci“, rekao je Holden. Miller se primirio uza zid, odournuvši se natrag prema kontrolnoj postaji. „Bez uvrede, gospodine, ali ne radi se o tome da ću početi pišati krv ili nešto takvoga“, rekao je Amos. „Više me iznenadio. Vratit ću se ako osjetim da me nešto svrbi, ali moou otići u strojarsku radionicu i srediti nam malo atmosfere ako mi date koju minutu.“ Miller je gledao Holdenovo lice dok se čovjek dvoumio. Mogao je izdati zapovijed; mogao je ostaviti stvari ovakve kakve jesu. „Dobro, Amos. Ali ako počneš osjećati vrtoglavicu ili bilo što ‒ mislim bilo što – odmah dođi u ambulantu.“ „Na zapovijed“, rekao je Amos. „Alex, ti odatle pripazi na Amosove biomedicinske podatke. Javi nam odmah ako primijetiš neki problem“, rekao je Holden na zajedničkom kanalu. „Primljeno“, rekao je Alex lijeno zatežući. „Jeste li nešto našli?“ Holden je upitao Millera na njihovom privatnom kanalu. „Ništa neočekivano“, rekao je Miller. „A vi?“ „Zapravo jesam. Pogledajte.“ Miller se odournuo do ekrana na kojem je Holden radio. Holden se uvukao u postaju i počeo podizati snimke. „Mislio sam da netko mora biti zadnji“, rekao je Holden. „Mislim, morao je biti netko tko je bio najmanje bolestan kad se ta stvar oslobodila. Tako da sam prošao kroz diJames S.A. Corey www.balkandownload.org

rektorij da pogledam što se odvijalo prije nego što se sustav isključio.“ „I?“ „Postoji cijeli niz aktivnosti koje su se izgleda odvijale nekoliko dana prije gašenja sustava, a nakon toga cijela dva dana ništa. A onda mali skok u događajima. Pristup mnogim datotekama i sistemskoj dijagnostici. Zatim je netko hakirao zaobilazne šifre da upuše atmosferu. „To je onda bila Julie.“ „To sam i ja pomislio“, rekao je Holden. „Ali jedna snimka kojoj je pristupila bila je... ma daj, gdje je? Bila je točno... Oh. Ovdje. Gledajte ovo.“ Ekran je zatreperio, kontrole se spustile u stanje pripravnosti i pojavio se amblem u visokoj rezoluciji, zelen i zlatan. Korporacijski logo Protogena, sa sloganom koji je Miller vidio prvi put. Prvi. Najbrži. Najdalji. „Koja je vremenska oznaka na toj datoteci?“ upitao je Miller. „Original je stvoren prije otprilike dvije godine“, rekao je Holden. „Ova kopija zapržena je prije osam mjeseci. Amblem je izblijedio, a na njegovu mjestu pojavio se neki čovjek ugodna lica koji je sjedio za stolom. Imao je tamnu kosu sa samo nekoliko raspršenih sjedina na sljepoočnicama i usne koje kao da su imale naviku smiješiti se. Kimnuo je prema kameri. Osmijeh mu nije dopro do očiju. koje su bile prazne kao oči morskog psa. Sociopat, pomislio je Miller. Čovjekove usne počele su se bezglasno micati. Holden je rekao, „Sranje“, i pritisnuo tipku kojom je pustio zvuk u njihova odijela. Premotao je snimku videa i počeo ispočetka. „Gospodine Dresden“, rekao je čovjek. „Volio bih zahvaliti vama i članovima povjerenstva na vremenu koje ste izdvojili da pregledate ovu obavijest. Vaša podrška, i financijska i ona druga, bila je apsolutno ključna za nevjerojatna otkrića koja smo vidjeli na ovom projektu. Dok je moj tim bio takoreći na čelu. Protogenova neumorna predanost napretku znanosti učinila je naš rad mooućim. Gospodo, bit ću iskren. Protomolekula Feba premašila je sva naša očekivanja. Vjerujem da ona predstavlja istinsku tehnološku prekretnicu koja će promijeniti pravila igre. Znam da kod ovakvih vrsta korporativnih prezentacija postoji sklonost pretjerivanju. Molim vas shvatite da sam o ovome pažljivo promislio i birao riječi: Protogen može postati najvažniji i najmoćniji entitet u povijesti ljudske vrste. Ali to će zahtijevati inicijativu. ambiciju i smjelu akciju.“ „Ovaj priča o ubijanju ljudi“, rekao je Miller. „Već ste to vidjeli?“ rekao je Holden. Miller je odmahnuo glavom. Snimka se promijenila. Čovjek je izblijedio, njegovo mjesto zauzela je animacija. Grafički prikaz Sunčevog sustava. Orbite naznačene širokim Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

prugama u boji prikazivale su ravninu ekliptike. Virtualna kamera spiralno se udaljavala od unutrašnjih planeta, gdje su se vjerojatno nalazili g. Dresden i članovi povjerenstva, prema vanjskim, plinovitim divovima. „Za one od vas koji niste upoznati s projektom, prije osam godina zbilo se prvo spuštanje s ljudskom posadom na Febu“, rekao je sociopat. Animacija je uvećala Saturn, prstene i planete koji su prolijetali u trijumfu grafičkog dizajna nad točnošću. „Budući da je Feba mali ledeni mjesec, pretpostavljalo se da će iz Febe brzo izvlačiti vodu. kao i iz samih prstena. Vlada Marsa naručila je znanstveno istraživanje više zbog osjećaja birokratske potpunosti nego zbog toga što su očekivali gospodarski dobitak. Uzeti su uzorci jezgre, i kad su silikatne anomalije privukle pažnju. prišli su Protogenu kao jednom od sponzora dugoročnog istraživačkog postrojenja.“ Sam mjesec – Feba – ispunio je okvir, vrteći se polako i pokazujući sve svoje strane poput prostitutke u jeftinom bordelu. Bila je to gruda prepuna kratera, nerazlučiva od tisuća drugih asteroida i planetoida koje je Miller vidio. „Uzevši u obzir Febinu posebno ekliptičnu orbitu“, nastavio je sociopat. „jedna teorija kaže da je asteroid nekad bio tijelo u Kuiperovom pojasu koje je Saturn zarobio kad je Feba prolazila kroz Sunčev sustav. Postojanje složenih silikatnih struktura u unutarnjem ledu. zajedno s postojanjem struktura otpornih na udar unutar arhitekture samog tijela, natjeralo nas je da napravimo novu procjenu. Pomoću analiza svojstvenih Protogenu koje još nismo podijelili s marsovskim timom utvrdili smo izvan svake sumnje da ovo što sada vidite nije planetoid prirodnog porijekla, nego oružje. Specifično oružje osmišljeno za prijevoz tereta kroz dubine međuplanetarnog prostora i njegovu siournu isporuku na Zemlju prije dvije milijarde i tristo milijuna godina, dok je sam život još bio u povojima. A teret. gospodo, jest ovo.“ Prikaz se prebacio na grafiku koju Miller nije uspio do kraja razmotriti. Podsjećao je na medicinski prikaz nekog virusa, ali sa širokim, kružnim strukturama koje su istovremeno bile i predivne i nevjerojatne. „Protomolekula je isprva privukla naše zanimanje zbog svoje sposobnosti održavanja primame strukture u velikom broju raznovrsnih uvjeta kroz sekundarne i tercijarne promijene. Dodatno je pokazala sklonost za ugljikove i silicijske strukture. Njezina aktivnost navodi na zaključak da ona sama nije živa stvar, nego skup slobodnih naredbi osmišljenih da prilagode i usmjere druge sustave sposobne za umnažanje. Pokusi na životinjama nagovješćuju da se njezini učinci ne odnose samo na jednostavne replikatore, nego su zapravo skalabilni.“ „Pokusi na životinjama,“ rekao je Miller. „Kako, pa zar su ga istresli na neku mačku?“ „Početna implikacija“, nastavio je sociopat. „jest ta da postoji veća biosfera, čiji je naš James S.A. Corey www.balkandownload.org

Sunčev sustav samo jedan dio, i da je protomolekula tvorevina tog okruženja. Mislim da ćete se složiti da će to samo po sebi preinačiti ljudsko razumijevanja svemira. Dopustite mi da vas uvjerim, to je trivijalnost. Da slučajni događaj orbitalne mehanike nije zarobio Febu. život kakav mi poznajemo ne bi sada postojao. Ali bi postojalo nešto drugo. Najraniji stanični život na Zemlji bio bi ukraden. Reprogramiran duž linija sadržanih u strukturi protomolekule.“ Ponovo se pojavio sociopat. Prvi put. oko očiju su mu se stvorile linije smiješka, kao karikatura iskrenog osmijeha. Miller je osjetio kako mu u utrobi postaje toplije i poznavao je samog sebe dovoljno dobro da prepozna uzrok. Strah. „Protogen je u položaju da jedini posjeduje ne samo prvu tehnologiju istinski izvanzemaljskog porijekla, nego i montažni mehanizam za manipulaciju živim sustavima, kao i prve tragove prema prirodi jedne veće – nazvat ću je galaktičke – biosfere. U ljudskim rukama, ovome se može pronaći neograničeni broj primjena. Vjerujem da je prilika s kojom smo suočeni ne samo mi nego i život u cjelini duboka i preobražajna kao nijedna prije. I, dalje, kontrola te tehnologije odsad nadalje predstavljat će osnovu svake političke i ekonomske moći. Potičem vas da razmotrite tehničke detalje koje sam vam naveo u privitku. Pravovremeno razumijevanje programiranja, mehanizama i namjera protomolekule, jednako kao i njezine izravne primjene na ljudska bića, obilježit će razliku između budućnosti pod vodstvom Protogena i nazadnosti. Potičem skorašnja i odlučna djelovanja s ciljem preuzimanja kontrole nad protomolekulom i napretka s pokusima velikih razmjera. Zahvaljujem vam na vremenu i pažnji.“ Sociopat se još jednom nasmiješio i ponovo se pojavio logo korporacije. Prvi. Najbrže. Najdalje. Milleru je srce bubnjalo. „Dobro. U redu“, rekao je. A zatim: „Zezate me.“ „Protogen, protomolekula“, rekao je Holden. „Nisu imali pojma što je to, ali su pljusnuli svoju naljepnicu na nju kao da su je sami napravili. Pronašli su tuđinsko oružje, a jedino o čemu razmišljaju je kako da iz njega naprave brend.“ „Imamo razloga misliti da su ti dečki prilično zadovoljni sami sobom“, odgovorio je Miller kimajući glavom. „E sad, ja nisam znanstvenik ni bilo što slično“, rekao je Holden, „ali meni se čini da je uzeti tuđinski supervirus i baciti ga na svemirsku postaju bila loša zamisao.“ „Prošle su dvije godine“, rekao je Miller. „Provode pokuse. Oni su... nemam ni najblažeg pojma koga vraga rade. Ali Eros je njihova odluka. A svi znamo što se dogodilo s Erosom. Druga strana je to napravila. Nema istraživačkih i sanacijskih brodova jer svi se bore jedni s drugima ili nešto čuvaju. Ovaj rat? To nije ništa drugo nego skretanje pažnje.“ „A Protogen radi... što?“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Gleda što njihova igračka radi kad ju izvedu na probnu vožnju. pretpostavljam“, rekao je Miller. Tišina je trajala jedan podulji trenutak. Holden je prvi progovorio. „Dakle preuzeli su tvrtku kojoj nedostaje institucionalna svijest. koja ima dovoljno vladinih istraživačkih ugovora da bude gotovo privatna vojna grana. Kako daleko su spremni ići za svojim svetim gralom?“ „Prvi, najbrže, najdalje“, odgovorio je Miller. „Da.“ „Dečki“, rekla je Naomi, „morate se spustiti ovamo. Mislim da sam nešto našla.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„N POGLAVLJE TRIDESET PET Holden ašla sam komunikacijske zapise“, rekla je Naomi dok su Holden i Miller plutajući ulazili u sobu iza njezinih leđa. Holden joj je stavio ruku na rame i povukao je mrzeći zbog toga samog sebe. Prije tjedan dana bio bi zadovoljan samo s takvom jednostavnom gestom privrženosti i ne bi se bojao njezine reakcije. Žalio je zbog nove distance između njih dvoje tek nešto manje nego što bi žalio da nije rekao baš ništa. Želio joj je to reći. Umjesto toga, rekao je: „Našla si nešto korisno?“ Dodirnula je ekran i izdvojila zapise. „Bili su zadrti po pitanju komunikacijskih procedura“, rekla je pokazujući na dug popis datuma i vremena. „Ništa nikad nije izašlo preko radija, sve je bila usmjerena zraka. Sve je bilo dvosmisleno, s mnogo očitih kodnih fraza.“ Miller je micao ustima u svom šljemu. Holden mu je pokucao po viziru. Miller je zgroženo zakolutao očima i prebacio vezu na zajednički kanal. „Ispričavam se. Ne provodim baš puno vremena u odijelu“, rekao je. „Od kakve nam je koristi to što smo dobili?“ „Ne velike. Ali zadnji razgovor je bio na čistom engleskom“, rekla je i dodirnula zadnju liniju na popisu. POSTAJA THOTH POSADA DEGENERIRA. PREDVIĐANJE 100% ŽRTAVA. MATERIJAL OSIouRAN. STABILIZIRAMO KURS I BRZINU. VEKTORSKI PODACI SLIJEDE. ULAZNI TIMOVI POD KRAJNJIM RIZIKOM OD ONEČIŠĆENJA. KPT. HIGGINS Holden je pročitao poruku nekoliko puta, zamišljajući kapetana Higginsa dok gleda kako se zaraza širi među njegovom posadom i ne može je zaustaviti. Njegovi ljudi u vakuumom zabrtvljenoj metalnoj kutiji posvud povraćaju tvar čija samo jedna molekula na koži znači smrtnu presudu. Vitice prekrivene crnim nitima izbijaju im iz očiju i usta. A onda ta... juha koja je prekrila reaktor. Dopustio si je da zadrhti, zahvalan što ga Miller ne može vidjeti kroz atmosfersko odijelo. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„To znači da taj tip Higgins shvaća da se njegova posada pretvara u zabljuvane zombije i šalje posljednju poruku svojim šefovima?“ rekao je Miller, probivši se u Holdenovu maštariju. „Što je bilo ono s vektorskim podacima?“ „Znao je da će svi poginuti, pa je rekao svojim ljudima kako da ulove brod“, rekao je Holden. „Ali nisu. jer brod je ovdje, jer je Julie preuzela kontrolu i odletjela nekamo drugamo“, rekao je Miller. „Što znači da ga oni traže, ne?“ Holden je to zanemario i opet spustio ruku na Naomino rame pokretom za koji se nadao da odaje druželjubivu bezbrižnost. „Imamo usmjerenu zraku i vektorske podatke“, rekao je. „Pokazuju li svi na isto mjesto?“ „Na neki način“, rekla je kimajući desnom rukom. „Ne na isto mjesto, ali izgleda da su sve točke na kojima ti vektori završavaju u Pojasu. Ali temeljem promjena smjera i vremenima kad su poslane, završavaju u jednoj točki u Pojasu koja se kreće naokolo, i to ne u jekgn stabilnoj orbiti.“ „Znači na nekom brodu?“ Naomi je još jednom kimnula. „Vjerojatno“, rekla je. „Igram se s lokacijama, ali u registrima ne moou naći ništa što bi odgovaralo. Nema ni postaja ni nastanjenih stijena. Ima smisla da je to brod. Ali –“ Holden je čekao da Naomi završi, međutim Miller se nestrpljivo nagnuo naprijed. „Ali što?“ rekao je. „Ali kako su znali gdje će biti?“ odgovorila je. „Nema dolaznih poruka u zapisima. Ako se neki brod kretao nasumično u Pojasu. kako su znali kamo moraju poslati poruke?“ Holden ju je stisnuo za rame, dovoljno nježno da to vjerojatno nije ni osjetila u teškom zaštitnom odijelu. pa se odournuo prema stropu i pustio se. „Dakle nije nasumično“, rekao je. „Imali su neku vrstu karte s označenim položajem na kojem će ta stvar biti kad oni pošalnu laserske poruke. To bi mogao biti neki njihov nevidljiv brod.“ Naomi se okrenula u svom stolcu i pogledala ga. „Mogla bi biti postaja“, rekla je. „To je laboratorij“, upao je Miller. „Izvode pokuse na Erosu. moraju imati bijele kute pri ruci.“ „Naomi“, rekao je Holden. „ Materijal osiouran. To je sef u kapetanovoj kabini. Još je zaključan. Misliš da ga možeš otvoriti?“ Naomi je slegnula jednom rukom. „Ne znam“, rekla je. „Možda. Amos bi ga vjerojatno mogao otvoriti s malo eksploziva koji smo našli u onoj velikoj kutiji s oružjem.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Holden se nasmijao. „Pa“, rekao je. „Budući da je vjerojatno pun malih bočica s gadnim tuđinskim virusima, zabranjujem otvaranje eksplozivom.“ Naomi je ugasila komunikacijski zapis i izvukla zajednički brodski sustav izbornika. „Moou pogledati okolo i vidjeti ima li računalo pristup sefu“, rekla je. „Pokušat ću ga tako otvoriti. Moglo bi potrajati.“ „Učini što možeš“, rekao je Holden. „Ostavit ćemo te na miru.“ Holden se odournuo od stropa pa preko do otvora operativnog odjela, zatim se provukao kroz otvor u hodnik ispod. Nekoliko časaka kasnije, Miller je krenuo za njim. Detektiv je pričvrstio noge na palubu magnetskim čizmama, zatim se zagledao u Holdena, čekajući. Holden se plutajući spustio na palubu do njega. „Što mislite?“ upitao je Holden. „O tome da je Protogen iza svega? Ili je tu još netko tko samo liči na njih?“ Miller je šutio koliko je trebalo da dvaput polako udahne. „Ovo smrdi na pravu stvar“, rekao je Miller. Zvučao je gotovo kivno. Amos se odozdo dovukao uz ljestve za posadu. vukući za sobom veliku metalnu kutiju. „Hej, kapetane“, rekao je. „Našao sam u alatnici cijelu kutiju punu peleta za reaktor. Vjerojatno ćemo ih htjeti ponijeti sa sobom. „Odlično“, rekao je Holden, podigavši jednu ruku da Milleru stavi do znanja da pričeka. „Idi naprijed i uzmi one preko puta. Osim toga, želim da napraviš plan uništenja ovog broda.“ „Čekajte, molim?“ rekao je Amos. „Ova stvar vrijedi zilijun dolara, kapetane. Nevidljivi torpedni brod? SVP bi za njega prodao svoju prabaku. A u ovih šest cijevi još su ribe. Za uništavanje kapitalnih brodova. S ovim bi se moglo neki omanji mjesec pretvoriti u šljaku. Zaboravite njihove bake, SVP bi podvodio svoje kćeri za tu opremu. Zašto da ga raznesemo?“ Holden ga je gledao u nevjerici. „Jesi li zaboravio što je u strojarnici? upitao je. „Do vraga, kapetane“, Aihos je frknuo. „To sranje je skroz smrznuto. Nekoliko sati pod plamenikom i moou ga nasjeckati i izbaciti kroz zračnu komoru. I možemo ići.“ Mentalni prizor Amosa koji sjecka otopljena tijela negdašnje brodske posade u dijelove plazmom iz plamenika i veselo ih izbacuje kroz zračnu komoru ournuo je Holdena preko ruba kronične mučnine. Sposobnost krupnog mehaničara da zanemari sve što ne želi vidjeti možda je bila korisna dok je puzao uskim i masnim odjeljcima strojarnice. Njegova sposobnost da ravnodušno slegne ramenima na strašno sakaćenje nekoliko desetaka ljudi prijetila je da Holdenovo gađenje pretvori u ljutnju. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Ako zaboravimo svu tu zbrku“, rekao je, „i izuzetno realnu opasnost zaraze onim što je napravilo svu tu zbrku. postoji i činjenica da netko očajno traži taj jako skupi i jako nevidljivi brod i kako stvari stoje, Alex ne može otkriti brod koji ga traži.“ Prestao je govoriti i kimnuo Amosu dok je krupni mehaničar to prežvakavao. Mogao je vidjeti kako Amosovo široko lice radi dok to pokušava povezati u svojoj glavi. Našli smo nevidljivi brod. Drugi ljudi traže nevidljivi brod. Ne možemo naći te druge ljude koji ga traže. Sranje. Amos je problijedio. „Dobro“, rekao je. „Namjestit ću reaktor da ga pretvori u šljaku.“ Spustio je pogled na prikaz vremena na ekranu na podlaktici svog odijela. „Sranje, predugo smo ovdje. Bolje da požurimo odavde.“ „Bolje“, složio se Miller. * * * Naomi je bila dobra. Jako dobra. Holden je to shvatio kad je potpisao za Canterbury i tijekom godina dodao je to na svoj popis nepobitnih činjenica, zajedno sa svemir je hladan i smjer gravitacije je prema dolje. Kad se nešto na tegljaču vode pokvarilo, on bi rekao Naomi da to popravi i više nije razmišljao o tome. Ponekad bi tvrdila da nešto ne može popraviti, ali to je uvijek bila samo pregovaračka taktika. Kratak razgovor vodio bi do zahtjeva za rezervnim dijelovima ili dodatnim članom posade kojeg bi zaposlili u sljedećoj luci, i to bi bilo to. Nije bilo problema koji uključuje elektroničke ili dijelove svemirskog broda koji ona ne može riješiti. „Ne moou otvoriti sef“, rekla je. Plutala je kraj sefa u kapetanovim prostorijama, a dok je pokazivala rukom stabilizirala se jednom nogom lagano oslonjenom na krevet. Holden je stajao na podu s uključenim magnetima na čizmama. Miller je bio u grotlu koje vodi u hodnik. „Što ti je potrebno?“ upitao je Holden. „Ako mi ne date da ga raznesem ili razrežem, ne moou ga otvoriti.“ Holden je odmahnuo glavom ali Naomi to ili nije vidjela ili ga je zanemarila. „Sef je osmišljen tako da se otvori kad vrlo specifičan uzorak magnetskih polja prijeđe preko metalne ploče s prednje strane“, rekla je. „Netko ima ključ kojim se to može izvesti, ali taj ključ nije na brodu.“ „Ključ je na onoj postaji“, rekao je Miller. „Ne bi ga tamo poslao da ga ni oni ne moou otvoriti.“ Holden je na časak zurio u zid sefa, lupkajući prstima po pregradi sa strane. „Koja je vjerojatnost da je miniran i da ga rezanjem okinemo?“ „Jebeno velika, kapetane“, rekao je Amos. On je slušao iz hangara s torpedima dok je hakirao mali fuzijski reaktor koji je napajao jedno od šest preostalih torpeda, da ga James S.A. Corey www.balkandownload.org

pooura u kritično stanje. Bilo bi preopasno raditi na glavnom brodskom reaktoru jer nije bilo štitova. „Naomi, doista želim taj sef, istraživačke bilješke i uzorke koji su u njemu“, rekao je Holden. „Ne znate što je unutra“, rekao je Miller i nasmijao se. „Ne, naravno da je unutra upravo to. Ali neće nam pomoći ako nas raznese, ili još gore, ako komadić nekog šrapnela presvučen ljigom probuši naša lijepa odijela. „Nosim ga“, odgovorio je Holden, pa izvukao komadić krede iz džepa na svom odijelu i povukao liniju oko sefa na pregradi. „Naomi, izreži malu rupu na pregradi i vidi sprječava li nas išta da cijelu prokletu stvar jednostavno izrežemo i uzmemo sa sobom.“ „Morat ćemo uzeti pola zida.“ „Dobro.“ Naomi se namrštila, slegnula ramenima, nasmiješila se i odmahnula jednom rukom. „Dobro onda“, rekla je. „Namjeravate to odnijeti Fredu?“ Miller se opet nasmijao, suhim ozbiljnim kriještanjem koje je u Holdenu izazvalo nelagodu. Dok su čekali da Naomi i Amos završe posao, detektiv je stalno iznova gledao video s tučnjavom između Julie Mao i njezinih izazivača. To je kod Holdena stvaralo neugodan osjećaj da Miller tu snimku sprema u svoju glavu. Kao gorivo za nešto što planira učiniti kasnije. „Mars bi vam vratio živote u zamjenu za ovo“, rekao je Miller. „Čujem da je na Marsu lijepo ako ste bogati.“ „Jebeš novce“, rekao je Amos ounđajući dok je ispod radio na nečem. „Dignut će nam spomenike.“ „Imamo sporazum s Fredom po kojem on može nadlicitirati svaki ugovor koji prihvatimo“, rekao je Holden. „Naravno, to nije stvarno ugovor kao takav...“ Naomi se nasmiješila i namignula Holdenu. „Što je ako nije to, gospodine?“ rekla je, blago podrugljivim glasom. „SVP-ovi junaci? Marsovi milijarderi? Počinjete vlastitu biotehnološku tvrtku? Što mi ovdje radimo?“ Holden se odournuo od sefa i odbacio prema zračnoj komori i autogenom zavarivaču koji je tamo čekao s ostalim alatom. „Ne znam još“, rekao je. „Ali je svakako dobar osjećaj opet imati mooućnost izbora.“ * * * Amos je još jednom pritisnuo dugme. U tami nije bljesnula nova zvijezda. Radijacijski i infracrveni senzori ostali su mirni. „Zar nije trebao eksplodirati?“ upitao je Holden. „Jebiga, je“, rekao je Amos i po treći put pritisnuo dugme na crnoj kutiji u svojoj ruci. „Nije to neka znanost ni ništa slično. Ti raketni pogoni ne moou biti jednostavniji Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

nego što jesu. Običan reaktor bez jednog zida. Ne moou točno predvidjeti...“ „To nije raketna znanost“, rekao je Holden smijući se. „Molim?“ upitao je Amos, spreman naljutiti se ako ustanovi da ga zadirkuju. „Pa znaš, nije to raketna znanost“, rekao je Holden. „U smislu da nije teško. Ti si raketni znanstvenik, Amos. Uistinu. Ti živiš od fuzijskih reaktora i pogona zvjezdanih brodova. Prije nekoliko stotina godina, ljudi bi stali u red i nudili ti svoju djecu za ono što znaš.“ „Koji ku –“ počeo je Amos, ali prestao kad je novo sunce bljesnulo kroz prozor kokpita, i brzo izblijedjelo. „Jeste vidjeli? Rekao sam vam da će proraditi.“ „Uopće nisam sumnjao“, rekao je Holden, pa pljesnuo Amosa po mesnatom ramenu i krenuo na krmu ljestvama za posadu. „Koji kurac on to priča?“ upitao je Amos nikog posebno dok se Holden lebdeći udaljavao. Krenuo je kroz operativnu palubu. Naomin stolac bio je prazan. Naložio joj je da uhvati malo sna. Privezan omčama pričvršćenim za palubu stajao je sef s nevidljivog broda. Izgledao je kao veći dio izrezanog zida. Crn i impozantno čvrst. Bila je to vrsta spremnika u kojoj bi čovjek čuvao kraj Sunčevog sustava. Holden je doplutao iznad njega i tiho rekao, „Sezame otvori se.“ Sef ga je ignorirao, ali otvorila su se vrata palube i Miller se uvukao u odjeljak. Svoje zaštitno odijelo zamijenio je za plavo radno odijelo ustajalog mirisa i svoj vječno prisutni šešir. Na njegovu licu bilo je nešto što je u Holdenu stvaralo osjećaj neugode. Još i više nego što mu je kraj detektiva znalo biti. „Hej“, rekao je Holden. Miller je samo kimnuo i provukao se preko do jedne radne stanice, zatim se privezao u stolcu. „Jesmo li već odlučili koje će nam biti odredište?“ upitao je. „Nismo. Alex vrti nekoliko mooućnosti, ali nisam još odlučio.“ „Gledate li vi uopće vijesti?“ upitao je detektiv. Holden je odmahnuo glavom, zatim se premjestio do stolca s druge strane odjeljka. Krv mu se sledila od nečeg što je vidio na Millerovu licu. „Ne“, rekao je. „Što se dogodilo?“ „Vi se ne ograđujete, Holden. Pretpostavljam da se tome divim kod vas.“ „Samo mi recite“, rekao je Holden. „Ne, mislim ozbiljno. Mnogi ljudi tvrde da vjeruju u razne stvari. Obitelj je na prvom mjestu, ali će na dan isplate pojebati kurvu od pedeset dolara. Prvo domovina, ali će varati na porezima. Iako vi nećete. Vi kažete da svi trebaju sve znati, i Boga mi, tako se i ponašate.“ Miller ga je čekao da nešto kaže, ali Holden nije znao što. Ovaj govor zvučao je kao James S.A. Corey www.balkandownload.org

da ga je detektiv pripremio unaprijed. Pustit će ga da završi. „Dakle, Mars otkrije da Zemlja možda gradi brodove u tajnosti, neobilježene ničijom zastavom. Neki su od njih možda uništili marsovske brodove. Kladim se da Mars zahtjeva provjeru. Mislim, to je Koalicijska mornarica Zemlja-Mars, jedna velika sretna hegemonija. Patroliraju Sunčevim sustavom zajedno gotovo stotinu godina. Zapovjedni časnici praktično spavaju zajedno. Tako da je to siourno greška, dobro?“ „Dobro“, rekao je Holden, čekajući. „Dakle, Mars traži očitovanje“, rekao je Miller. „Mislim, nisam siouran u to, ali kladim se da to tako počinje. Neka velika zvjerka na Marsu zove neku veliku zvjerku na Zemlji.“ „Čini se moouće“, rekao je Holden. „Što mislite, što im Zemlja odgovori?“ „To ne znam.“ Miller je ispružio ruku i upalio jedan od ekrana, zatim je otvorio datoteku sa svojim imenom na njoj i datumskom oznakom od prije manje od sat vremena. Video snimka marsovskih vijesti prikazivala je noćno nebo kroz kupolu na Marsu. Pruge i bljeskovi ispunjavaju nebo. Vrpca s tekstom na dnu ekrana kaže da su zemaljski brodovi u orbiti oko Marsa odjednom i bez upozorenja počeli pucati po marsovskim pandanima. Pruge na nebu su projektili. Bljeskovi su od uništenih brodova. A snažan bijeli bljesak na nekoliko sekundi pretvara Marsovu noć u dan dok tekst koji gmiže na dnu slike kaže da je uništena postaja s dubinskim radarom na Deimosu. Holden je gledao video prikaz kraja Sunčevog sustava u živim bojama sa stručnim komentarom. Nastavio je čekati da se pruge svjetla počnu spuštati na sam planet. da se kupole razlete u nuklearnoj vatri, ali činilo se da se netko držao određenih ograničenja i bitka je ostala na nebu. Neće tamo ostati vječno.; „Vi mi govorite da sam ja to učinio“, rekao je Holden. „Hoćete reći, da ja nisam svima poslao te podatke, ti bi brodovi još bili čitavi. Ti bi ljudi bili živi.“ „To, da. I još, ako su negativci htjeli skrenuti pažnju s Erosa, u tome su i uspjeli.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

S POGLAVLJE TRIDESET ŠEST Miller lijevale su se priče o ratu. Miller je gledao i do pet emisija istovremeno, u manjim ekranima naouranim po površini terminala. Mars je bio šokiran, u čudu. ošamućen. Rat između Marsa i Pojasa – najveći, najopasniji sukob u povijesti ljudske vrste – odjednom je postao nešto sporedno. Reakcije govornika Zemljinih siournosnih snaga prošle su cijelu lepezu od mirne, razumne rasprave o preventivnoj obrani, do prokazivanja Marsa kao čopora silovatelja mladunčadi. Napad na Deimos pretvorio je taj mjesec u sporo rotirajući prsten od šljunka u njegovoj staroj orbiti, običnu mrlju na Marsovu nebu. i s tim, igra se opet promijenila. Miller je punih deset sati gledao kako se napad pretvara u blokadu. Marsovska mornarica, raširena po cijelom sustavu. vraćala se kući pod punim pogonom. Na SVP-ovim programima to su zvali pobjedom, a možda je netko čak i pomislio da je to istina. S brodova su se probijale slike sa senzorskih polja. Uništeni ratni brodovi, bokova rastrganih visoko energetskim eksplozijama, nepravilno su se vrtjeli u svojim orbitalnim grobnicama. Ambulante kao što je ona na Roci bile su pune mladića i djevojaka dvostruko mlađih od njega koji su krvarili, trpjeli opekotine, umirali. U svakom kruou stizala je nova snimka, s novim detaljima smrti i pokolja. I svaki put kad bi se pojavio neki novi isječak, on bi se nagnuo naprijed, s rukom na ustima, čekajući najgoru vijest. Događaj koji će označiti kraj svega. Ali još nije došlo do toga, i svaki sljedeći sat nudio je još jedan trun nade da možda, možda ni neće. „Hej“, rekao je Amos. „Jeste li uopće spavali?“ Miller je podigao pogled, ukočena vrata. Na obrazu i čelu još su mu bile urezane crvene bore od jastuka, na otvorenim vratima Millerove kabine stajao je mehaničar. „Molim?“ rekao je Miller. Zatim: „Da, ne. Ja... gledam.“ „Je li netko već bacio stijenu?“ „Nije još. Još je sve u orbiti ili izvan orbite.“ „Kakve se to polovne apokalipse igraju oni dolje?“ rekao je Amos. „Ne budite tako strogi. To im je prva.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Mehaničar je odmahivao svojom širokom glavom, ali je Miller vidio olakšanje ispod lažnog gnušanja. Sve dok su kupole na Marsu čitave, sve dok kritične biosfere na Zemlji nisu izravno ugrožene, čovječanstvo nije mrtvo. Miller se morao pitati čemu se nadaju oni vani u Pojasu. hoće li uspjeti uvjeriti sami sebe da grubi ekološki džepovi u asteroidima moou beskonačno održavati život. „Jeste za pivo?“ upitao je Amos. „Pijete pivo za doručak?“ „Izračunao sam da je vama to ručak“, rekao je Amos. Čovjek je bio u pravu. Milleru je trebao san. Otkako su potopili nevidljivi brod uspio je samo jednom odrijemati, a i taj su mu dremež upropastili čudni snovi. Zijevnuo je na pomisao o zijevanju. ali napetost u utrobi govorila mu je da će prije provesti dan gledajući emisije s novostima nego se odmarati. „Vjerojatno je opet doručak“ rekao je Miller. „Jeste li za pivo za doručak?“ upitao je Amos. „Naravno.“ Šetnju kroz Rocinante osjetio je kao nešto nestvarno. Tiho brujanje pročistača, mekoću zraka. Putovanje iz Juliejina broda bilo je sumaglica sredstava protiv bolova i mučnine. Vrijeme koje je prije toga proveo na Erosu bilo je noćna mora koja nije htjela izblijedjeti. Šetnja kroz jednostavne, funkcionalne hodnike, gravitacija pogona koja ga je nježno držala na podu i gotovo nikakva vjerojatnost da će ga netko pokušati ubiti činili su ga sumnjičavim. Kad je uspio zamisliti Julie kako šeće s njim, nije bilo tako loše. Dok je jeg. zazvonio je terminal, automatski podsjetnik da je vrijeme za još jednu izmjenu krvi. Ustao je, namjestio šešir i krenuo prepustiti iglama i tlačnim brizgaljkama da obave svoje. Kad je Miller stigao kapetan je već bio tamg. zakvačen za postaju. Holden je izgledao kao da spava, ali nije izgledao dobro. Nije imao crne podočnjake ispod očiju kao Miller, ali su mu ramena bila napeta, čelo gotovo naborano. Miller se pitao je li možda bio malo pregrub prema tipu. Rekao sam vam je mogla biti važna poruka, ali breme nevine smrti, kaosa civilizacije u raspadu moglo je isto tako za jednog čovjeka biti prevelik teret. Ili je još sanjario o Naomi. Holden je podigao onu ruku koja nije bila obložena medicinskom opremom. „Jutro“, rekao je Miller. „Hej.“ „Jeste li već odlučili kamo ćemo?“ „Nisam još.“ „Sve je teže i teže stići na Mars“, rekao je Miller, prepuštajući se poznatom zagrljaju medicinske postaje. „Ako vam je to cilj, bolje je da krenete što prije.“ „Hoćete reći dok još ima Marsa?“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Recimo“, složio se Miller. Igle su ispuzale iz blago izraženih armatura. Miller je gledao u strop, trudeći se ne naprezati dok mu se igle zabijaju u vene. U jednom trenutku osjetio je ubod, zatim slabu. tupu bol, pa obamrlost. Ekran iznad njega obznanio je stanje njegova tijela liječnicima koji su gledali mlade vojnike kako umiru kilometrima iznad Olympus Monsa. „Mislite da će prestati?“ upitao je Holden. „Mislim, Zemlja se mora tako ponašati jer Protogen posjeduje neke generale, senatore ili nekog drugog, zar ne? Sve je to zato što žele biti jedini koji imaju tu stvar. Kad bi je imao i Mars, Protogen se ne bi imao zašto boriti.“ Miller je trepnuo. Prije nego što je uspio odabrati odgovor ‒ Pokušat će potpuno uništiti Mars, ili Otišlo je predaleko za to, ili Koliko ste zapravo naivni, kapetane? – Holden je nastavio dalje. „Jebiga. Mi imamo datoteke s podacima. Ja ću ih emitirati.“ Millerov odgovor bio je refleksno jednostavan. „Ne, nećete.“ Holden se podupro, lice mu je odražavalo olujne oblake. „Poštujem da možete razumno drugačije misliti od mene“, rekao je, „ali ovo je i dalje moj brod. Vi ste putnik.“ „Točno“, rekao je Miller. „Ali vama je problem pucati po ljudima, a prije nego što to pošaljete van morat ćete upucati mene.“ „Morat ću što?“ Svježa krv strujala je u Millerov sustav kao da ga ledena voda škaklja gmižući prema srcu. Medicinski monitori prešli su na novu rutinu. brojeći nepravilne stanice zaustavljene na filtrima. „Morat ćete me upucati“, rekao je Miller, ovaj put sporije. „Dosad ste dvaput imali priliku birati hoćete li ili nećete uništiti Sunčev sustav, i oba puta ste zeznuli. Ne želim da zbrišete Sunčev sustav. „Mislim da je vaša ideja o tome koliko utjecaja ima drugi u zapovjednom lancu vodenog tegljača preuveličana. Da, traje rat. I da, bio sam tamo kad je počeo. Ali Pojas je mrzio unutrašnje planete davno prije nego što je netko napao Cant.“ „Vi ste uspjeli razjediniti čak i unutarnje planete“, rekao je Miller. Holden je nakrivio glavu. „Zemlja oduvijek mrzi Mars“, rekao je Holden kao da izvještava da je voda mokra. „Kad sam bio u mornarici, radili smo projekcije ovakvih stvari. Ratne planove ako se Zemlja i Mars ikad nađu u ovakvoj situaciji. Zemlja oubi. Osim ako ne udari prva, udari snažno i ne popusti, Zemlja jednostavno oubi.“ Možda zbog udaljenosti. Možda zbog nedovoljno mašte. Miller nikad nije mislio da će unutarnji planeti biti ovako podijeljeni. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Ozbiljno?“ upitao je. „Oni jesu kolonija, ali imaju najbolje igračke i svi to znaju“, rekao je Holden. „Sve što se sada vani događa kuha se stotinu godina. Da od početka nije tako, ovo se ne bi ni dogodilo.“ „Tako se branite? Nije to moje bure baruta; ja sam samo donio šibicu?“ „Ne branim se ja“, rekao je Holden. Krvni tlak i broj otkucaja su mu rasli. „Već smo jednom prošli kroz ovo“, rekao je Miller. „Dajte da vas pitam, zašto mislite da će ovaj put biti drugačije?“ Činilo se da su se igle u Millerovoj ruci toliko zagrijale da su ga gotovo boljele. Pitao se je li to normalno, hoće li kod svake izmjene krvi koja ga čeka biti isto. „Ovaj put jest drugačije“, rekao je Holden. „Sve to sranje koje se vani događa jest ono što se dogodi kad ljudi nemaju potpune informacije. Mars i Pojas u prvom redu ne bi krenuli jedan na drugog da su znali ono što mi znamo. Zemlja i Mars ne bi pucali jedni na druge da su znali da je to izrežirani sukob. Problem nije u tome što ljudi znaju previše, problem je u tome što ne znaju dovoljno.“ Nešto je šištalo i Miller je osjetio kako kroz njega struji val kemijskog opuštanja. Nije to želio, ali nije imao načina povući lijekove. „Ne možete samo tako bacati informacije na ljude“, rekao je Miller. „Morate znati koje je njihovo značenje. Kakve će biti posljedice. Imali smo jedan slučaj još tamo na Ceresu. Ubili su malu djevojčicu. Prvih osamnaest sati svi smo bili siourni da je to napravio tata. On je bio zločinac. Pijanica. Zadnji ju je vidio kako diše. Svi klasični predznaci. Devetnaestog sata, dobili smo obavijest. Ispalo je da tata duouje mnogo novca nekom ovdašnjem sindikatu. Odjednom su stvari složenije. Imamo više osumnjičenih. Mislite li da bi tata još bio živ da sam, kad smo dobili tu obavijest. objavio sve što sam znao? Ili bi netko zbrojio dva i dva i napravio očito?“ Millerova medicinska stanica je zazvonila. Još jedan novi rak. Zanemario ju je. Holdenov ciklus upravo je završavag. crvenilo njegovih obraza govorilo je jednako o svježoj, zdravoj krvi u njegovu tijelu kao i o emotivnom stanju. „To je isti etos kao i njihov“, rekao je Holden. „Čiji?“ „Protogenov. Možete vi biti na suprotnim stranama, ali igrate istu igru. Kad bi svi rekli sve što znaju. ništa se od ovog ne bi dogodilo. Da je prvi laboratorijski tehničar na Febi koji je vidio nešto čudno uključio svoj sistem i rekao, Hej, slušajte svi! Gledajte, ovo je čudno, ništa se od ovog ne bi dogodilo.“ „Da“, rekao je Miller, „jer reći svima da postoji tuđinski virus koji ih želi sve pobiti najbolji je način za očuvanje mira i reda.“ „Miller“, rekao je Holden. „Ne želim da paničarite, ali postoji tuđinski virus. I želi nas sve pobiti.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Miller je odmahnuo glavom i nasmijao se kao da je Holden rekao nešto smiješno. „Dakle, gledajte, možda ja ne moou u vas uperiti pištolj i natjerati vas da učinite ono što je ispravno. Ali dajte da vas nešto pitam. Može?“ „Dobro“, rekao je Holden. Miller se nagnuo natrag. Od lijekova su mu očni kapci postali teški. „Što bi se dogodilo?“ rekao je Miller. Nastala je duga stanka. Medicinski sustav je još jednom pozvonio. Još jedna navala hladnoće kroz Millerove izmučene vene. „Što bi se dogodilo?“ ponovio je Holden. Milleru se činilo da bi mogao biti precizniji. Silom je otvorio oči. „Da emitirate sve što imamo. Što bi se dogodilo?“ „Prestao bi rat. Ljudi bi progonili Protogen.“ „Tu ima nekih rupa, ali nek vam bude. Što bi bilo dalje?“ Holden je šutio nekoliko treptaja. „Ljudi bi počeli tražiti Febinog kukca“, rekao je. „Počeli bi eksperimentirati. Počeli bi se boriti za njega. Ako je taj mali gad dragocjen kao što Protogen misli, ne biste mogli spriječiti rat. Jedino što biste mogli jest promijeniti ga.“ Holden se namrštio, oko uglova usta i očiju izbile su mu ljute crte. Miller je gledao kako u čovjeku umire mali komadić idealizma i bilo mu je žao što ga to veseli. „I što bi bilo da dođemo na Mars?“ Miller je nastavig. tihim glasom. „Prodat ćemo protomolekulu za više novca nego što je itko od nas ikad vidio. Ili će vas možda samo strijeljati. I Mars će pobijediti protiv Zemlje. I Pojasa. Ili ćete otići u SVP, koji je najbolja nada za nezavisnost Pojasa, a oni su gomila ludih fanatika jer ih polovica stvarno misli da možemo vani izdržati bez Zemlje. I vjerujte mi, vjerojatno će vas i oni strijeljati. Ili samo svima recite sve i pretvarajte se, kako god to završi, da su vam ruke čiste.“ „Postoji ono što je ispravno učiniti“, rekao je Holden. „Nemate vi ništa što je ispravno, prijatelju“, rekao je Miller. „Vi imate pun tanjura nečeg što je manje pogrešno.“ Bljesnulo je da je Holden gotov s izmjenom krvi. Kapetan je izvukao igle iz ruke i pustio da se mali, metalni pipci uvuku. Dok je zavrtao rukave, nije se više toliko mrgodio. „Ljudi imaju pravo znati što se događa“, rekao je Holden. „Aroumenti vam se svode na to da sumnjate u postojanje ljudske pameti dostatne za iznalaženje pravog načina da to iskoristimo.“ „Je li itko upotrijebio nešto od onog što ste emitirali osim kao izgovor da ustrijeli nekog tko mu se ne sviđa? Nećemo ih spriječiti da se međusobno ubijaju tako što ćemo im dati novi razlog“, rekao je Miller. „Vi ste započeli ove ratove, kapetane. To ne znači da James S.A. Corey www.balkandownload.org

ih možete i zaustaviti. Ali morate pokušati.“ „A na koji način bih to trebao?“ rekao je Holden. Čemer u njegovu glasu možda je bio ljutnja. Možda je bio molitva. Nešto u Millerovu trbuhu se pomaklo, neki upaljeni organ dovoljno se smirio da klizne nazad na mjesto. Nije bio svjestan da se osjećao loše dok se odjednom nije opet počeo osjećati dobro. „Pitate se što dalje“, rekao je Miller. „Upitajte se što bi Naomi napravila.“ Holden je prasnuo u smijeh. „Vi tako donosite svoje odluke?“ Miller je pustio da mu se oči zaklope. Juliette Mao bila je tamg. sjedeći na ležaju u svom starom stanu na Ceresu. Boreći se s posadom nevidljivog broda do zatišja. Rastvorena tuđinskim virusom na dnu svoje tuš kabine. „Tako nekako“, rekao je Miller. * * * Izvještaj s Ceresa, predah od uobičajenih senzacionalističkih priopćenja za tisak, stigao je noću. Upravno vijeće SVP-a objavilo je da su iskorijenili prsten marsovskih špijuna. Video snimka pokazala je tijela koja lebdeći izlaze iz neke industrijske zračne komore vjerojatno u starim dokovima sektora šest. Iz daljine, žrtve su djelovale gotovo miroljubivo. Snimka je naglo prešla na zaštitarsko središte. Zapovjednica Shaddid izgledala je starije. I grublje. „Žalimo zbog potrebe za ovom akcijom“, govorila je svima svugdje. „Ali kad je sloboda u pitanju. ne može biti kompromisa.“ Na to se svelo, mislio je Miller, trljajući rukom bradu. Nakon svega, pogromi. Odsjeci još samo sto glava, još samo tisuću glava, još samo deset tisuća glava i onda ćemo biti slobodni. Oglasila se tiha uzbuna, i trenutak kasnije gravitacija se pomaknula nekoliko stupnjeva ulijevo od Millera. Promjena smjera. Holden je donio odluku. Zatekao je kapetana kako sjedi sam u operativnom i gleda monitor. Sjaj monitora osvjetljavao mu je lice odozdo, bacajući mu sjene u oči. I kapetan je izgledao starije. „Jeste li emitirali?“ upitao je Miller. „Ne. Mi smo samo jedan brod. Ako svima kažemo što je ta stvar i da je imamg. nestat ćemo prije Protogena.“ „Vjerojatno točno“, rekao je Miller nezadovoljno sjedeći za za praznom stanicom negodujući. Sjedalo s kardanskim prstenom tiho se pomaklo. „Nekamo smo krenuli.“ „Ne vjerujem im u vezi s tim“, rekao je Holden. „Nema povjerenja da bilo kome od njih predam taj sef.“ „Vjerojatno mudro.“ „Idem na postaju Tycho. Tamo je netko u koga... imam povjerenja.“ „Imate povjerenja?“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Nemam aktivnog nepovjerenja.“ „Naomi misli da je to prava stvar?“ „Ne znam. Nisam je pitao. Ali mislim da misli.“ „Dovoljno“, rekao je Miller. Holden je prvi put podigao pogled s monitora. „Vi znate što je jedino ispravno?“ rekao je Holden. „Znam.“ „A to je?“ „Baciti taj sef tako da padne ravno u Sunce i naći načina da više nikad, nikad nitko ne ode na Eros ili Febu“, rekao je Miller. „I pretvarati se da se ništa od ovog nije nikad dogodilo.“ „Pa zašto onda to ne napravimo?“ Miller je polako kimnuo glavom. „Kako odbaciti sveti gral?“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

A POGLAVLJE TRIDESET SEDAM Holden lex je podesio Rocinanteino ubrzanje na tri četvrtine g kroz dva sata dok posada priprema jelo i večera. Kad odmor završi vratit će ga na tri, ali u međuvremenu. Holden je uživao stojeći na svoje vlastite dvije noge uz nešto ne odveć drugačije od Zemljine gravitacije. Za Naomi i Millera to je bilo malo preteškg. ali nijedno od njih dvoje nije se žalilo. Oboje je shvaćalo potrebu za žurbom. Jednom kad ih je prestala tlačiti gravitacija velikog ubrzanja, cijela posada mimo se okupila u brodskoj kuhinji i počela pripremati večeru. Naomi je umutila nadomjestak jaja i nadomjestak sira. Amos je skuhao crveni umak od koncentrata rajčice i zadnjih preostalih svježih gljiva koji je doista mirisao kao ono pravo. Alex, koji je bio na dužnosti, preusmjerio je brodske operacije dolje na panel u brodskoj kuhinji, sjeo kraj njega za stol i počeo razvlačiti smjesu od nadomjesnog sira i crveni umak preko ravne tjestenine nadajući se da će krajnji rezultat biti sličan lazanjama. Holden je bio odgovoran za pećnicu i dok su ostali pripremali lazanje ispekao je kruh od smrznutog tijesta. Miris u brodskoj kuhinji nije se previše razlikovao od mirisa prave hrane. Miller je otišao za posadom u kuhinju. ali se činilo da mu je neugodno zamoliti ih da mu daju da nešto radi. Umjesto toga, postavio je stol, sjeo i gledao. Nije baš izbjegavao Holdenov pogled, ali nije radio ništa za sebe neuobičajeno čime bi mu privukao pažnju. Po prešutnom dogovoru. nitko od njih nije uključio nijedan kanal s novostima. Holden je bio siouran da će svi požuriti provjeriti stanje rata odmah poslije večere, ali su zasad radili u druželjubivoj tišini. Kad su sve pripremili, Holden se prestao baviti kruhom i počeo posude s lazanjama stavljati u pećnicu i vaditi ih van. Naomi je sjela kraj Alexa i počela s njim tiho pričati o nečem što je vidjela na operacijskom ekranu. Holden je malo gledao nju a malo pazio na lazanje. Ona se smijala nečemu što je Alex rekao i nesvjesno uplela jedan prst u kosu. Holden je osjetio kako mu se trbuh stisnuo u čvor. Učinilo mu se da krajičkom oka vidi kako se Miller zagledao u njega. Kad ga je pogledag. detektiv se okrenuo u stranu. uz naznaku smiješka na licu. Naomi se opet smijala. Stavila je jedan dlan na Alexovu ruku. a pilot je pocrvenio i pričao najbrže što mu je Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

njegovo smiješno marsovsko zavlačenje dopuštalo. Izgledali su kao prijatelji. To je Holdena i usrećilo i ispunilo ljubomorom. Pitao se hoće li on i Naomi više ikad biti prijatelji. Ulovila ga je da gleda i zavjerenički mu namignula što bi vjerojatno imalo više smisla da je mogao čuti što joj Alex govori. Nasmiješio se i namignuo i on njoj, zahvalan već i na tome što ga je uopće uključila u taj trenutak. Zvuk cvrčanja iz pećnice privukao mu je opet pažnju. Lazanje su počele bubriti i prelijevati se preko rubova posuda. Navukao je rukavice za pećnicu i otvorio vrata. „Klopa je na stolu“, rekao je, izvadio prvu posudu i stavio je na stol. „Ta klopa izgleda jako opako“, rekao je Amos. „A, da“, rekao je Holden. „To je nešto što je Majka Tamara običavala reći kad bi bila gotova s kuhanjem. Nije siourno odakle dolazi.“ „Jedna od tvoje tri majke je kuhala? Kako tradicionalno“, rekla je Naomi smijuljeći se. „Pa, dijelila je taj posao prilično ravnomjerno s Caesarom, jednim od mojih očeva.“ Naomi mu se nasmiješila, ovaj put iskrenim smiješkom. „Zvuči doista lijepo“, rekla je. „Tako velika obitelj.“ „Da, i bila je“, odgovorio je, zamišljajući si kako nuklearni plamen uništava farmu u Montani na kojoj je odrastao i pretvara njegovu obitelj u pepeo. Kad bi se to dogodilg. bio je siouran da bi Miller bio tamo i objasnio mu da je to njegova krivica. Nije bio siouran da više može raspravljati o tome. Dok su jeli, Holden je osjetio kako napetost u prostoriji polako popušta. Amos se glasno podrignuo i reagirao na zborni prosvjed još glasnijim podrigivanjem. Alex je prepričao vic koji je nasmijao Naomi. Čak se i Miller oraspoložio i ispričao duou priču o nevjerojatnom lovu na preprodaju sira na crnom tržištu koji je završio pucnjavom s devet golih Australaca u nekom ilegalnom bordelu. Do kraja priče, Naomi se smijala tako jako da si je zaslinila bluzu. a Amos je stalno ponavljao „Nema jebene šanse!“ kao mantru. Priča je bila sasvim zabavna, i detektivov suhoparan način pričanja dobro se uklopig. ali je Holden samo napola slušao. Motrio je svoju posadu. vidio kako im napetost popušta na licima i ramenima. I on i Amos bili su sa Zemlje, iakg. kad bi morao pogađati, rekao bi da je Amos svoju domovinu zaboravio kad se prvi put ukrcao na brod. Alex je bio s Marsa i očito ga je još volio. Jedna gruba greška s bilo čije strane mogla bi do kraja večere oba ta planeta pretvoriti u radioaktivni otpad. Ali sada su bili samo prijatelji koji zajedno večeraju. To je bilo ispravno. Za to se Holden morao dalje boriti. „Ja se zapravo sjećam nestašice sira“, rekla je Naomi kad je Miller završio priču. „U cijelom Pojasu. Vi ste znači krivac?“ „Ma, pa, da su se oni samo šuljali sa sirom kraj vladinih revizora, nas to ne bi smetalo“, rekao je Miller. „Ali imali su tu naviku pucati po drugim krijumčarima sira. Tako da ih je policija morala uočiti. Bili su neposlovni.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Zbog jebenog sira?“ rekao je Amos, bacivši vilicu na svoj tanjur tako da je zaklopotala. „Vi to ozbiljno? Mislim, droge, kocka ili tako nešto. Ali sir?“ „Kockanje je legalno na većini mjesta“, rekao je Miller. „A maloljetnik koji napusti kemijsku školu može vam u svojoj kupaonici skuhati gotovo svaku droou koja vam padne na pamet. Nemate kako nadzirati opskrbu tržišta.“ „Pravi sir dolazi sa Zemlje ili Marsa“, dodala je Naomi. „I kad prikače troškove prijevoza i pedeset posto poreza Koaliciji, košta više od peleta za gorivo.“ „Završili smo sa sto trideset kila dokaznog vermontskog cheddara“, rekao je Miller. „Ulične vrijednosti dovoljne da si netko kupi svoj vlastiti brod. Nestalo je do kraja dana. Napisali smo da se pokvario. Sve dok je svatko dobio svoj kolut. nitko se nije bunio.“ Detektiv se zavalio u svom stolcu odsutnog pogleda. „Dragi Bože, to je bio dobar sir“, rekao je smiješeći se. „Da, istina, ova nadomjesna roba ima usrani okus“, rekao je Amos, pa žurno dodao: „Bez uvrede, šefice, ovo ste stvarno dobro pripremili. Ali meni je to i dalje šašavg. potući se za sir.“ „Zato su uništili Eros“, rekla je Naomi. Miller je kimnuo ali nije rekao ništa. „Kako ste došli do toga?“ rekao je Amos. „Koliko dugo letiš?“ upitala ga je Naomi. „Nemam pojma“, odgovorio je Amos, koji je stiskao usne računajući u glavi. „Možda dvadeset pet godina?“ „Letio si s mnogim Pojasancima?“ „Jesam“, rekao je Amos. „Nema boljih mornara od Pojasanaca. Osim mene, jasno.“ „Letio si s nama dvadeset pet godina, ti si poput nas, naučio si naš žargon. Kladim se da znaš naručiti pivo i kurvu na bilo kojoj postaji u Pojasu. K vraou, da si malo viši i puno mršaviji, mogao bi već sad proći kao jedan od nas.“ Amos se smiješig. prihvativši to kao kompliment. „Ali još nas ne razumiješ“, rekla je Naomi. „Zapravo ne. Nitko tko je odrastao na besplatnom zraku nikad nas neće razumjeti. I zato moou pobiti milijun i pol nas da bi shvatili što njihov kukac zapravo radi.“ „Čekajte malo“, ubacio se Alex. „To mislite ozbiljno? Mislite da se unutarnji i vanjski međusobno vide drugačije?“ „Naravno“, rekao je Miller. „Mi smo previsoki, premršavi, glave su nam prevelike i zglobovi previše kvrgavi.“ Holden je primijetio da ga Naomi pogledava s druge strane stola, zamišljenog lica. Sviđa mi se tvoja glava, mislio je Holden prema njoj, ali radijacija mu nije dala telepatiju. budući da se njezin izraz lica nije promijenio. „Mi praktički sad imamo svoj vlastiti jezik“, rekao je Miller. „Jeste li kad vidjeli ZemBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

ljanina koji se propitkuje za neki smjer duboko unutra?“ „Tu run spin, pou. Schlauch od put acima and ido“, rekla je Naomi teškim Pojasanskim naglaskom. „Idi u smjeru vrtnje do stanice podzemne, i vratit ćeš se do dokova“, rekao je Amos. „Kog bi to vraga bilo teško?“ „Imao sam partnera koji to nije razumio nakon dvije godine provedene na Ceresu“, rekao je Miller. „A Havelock nije bio glup. Jednostavno nije bio... odavde.“ Holden ih je slušao kako pričaju i komadom kruha naouravao hladnu tjesteninu po tanjuru. „Dobrg. shvatili smo“, rekao je. „Vi ste čudni. Ali pobiti milijun ljudi zbog nekih razlika u skeletu i slenou...“ „Ljude su bacali u peći i za manje stvari još otkad su ih izumili“, rekao je Miller. „Ako ćete se zbog toga osjećati bolje, većina nas misli da ste zdepasti i mikrocefalični.“ Alex je odmahnuo glavom. „To meni nema nikakvog smisla, pustiti kukca, čak i da osobno mrziš svako pojedino ljudsko biće na Erosu. Tko zna što je ta stvar u stanju?“ Naomi je otišla do kuhinjskog sudopera i oprala ruke, tekuća voda privukla je pažnju svih. „Razmišljala sam o tome“, rekla je i osvrnula se, brišući ruke u ručnik. „O određenim stvarima, hoću reći.“ Miller je počeo govoriti, ali Holden ga je ušutkao brzim pokretom i čekao da Naomi nastavi. „Dakle“, rekla je. „Razmišljala sam o tome kao o računalnom problemu. Ako je taj virus, nanostroj, protomolekulu ili što već bio netko osmislig. onda ima i neku svrhu. zar ne?“ „Siourno“, rekao je Holden. „I čini se da nešto pokušava – nešto složeno. Nema smisla proći kroz sve te nevolje samo radi ubijanja ljudi. Te promijene koje radi izgledaju hotimične, samo... meni se ne čini da su potpune.“ „To moou razumjeti“, rekao je Holden. Alex i Amos kimnuli su zajedno s njim ali su ostali tiho. „Možda je stvar u tome da protomolekula nije još dovoljno pametna. Možeš sažeti mnogo podatka na prilično malu veličinu. ali ako se ne radi o kvantnom računalu. obrada zahtjeva prostor. Najlakši način da se obrada smjesti u sićušne strojeve je kroz distribuciju. Možda protomolekula ne može završiti svoj posao jer nije dovoljno pametna. Još.“ „Nema je dovoljno“, rekao je Alex. „Točno“, rekla je Naomi i bacila krpu u kantu ispod sudopera. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Zato joj daj mnogo biomase s kojom može raditi i vidi što je to zbog čega je uopće stvorena.“ „Sudeći po onom tipu na videu. stvorena je da preotme život na Zemlji i nas sasvim zbriše“, rekao je Miller. „A za tako nešto“, rekao je Holden, „Eros je savršen. Mnogo biomase u vakuumom zapečaćenoj epruveti. A ako izmakne kontroli, rat već ionako bijesni. Ako prijetnja postane ozbiljna, moouće je upotrijebiti velik broj brodova i projektila za nuklearni udar koji bi Eros rastopio u staklo. Ništa nas neće tako dobro natjerati da zaboravimo razlike među sobom kao ulaz nekog novog igrača.“ „Ti bokca“, rekao je Amos. „To je stvarng. ali stvarno sjebano.“ „Dobro. Ali premda se vjerojatno dogodilo baš to“, rekao je Holden, „ja još ne moou vjerovati da se na jednom mjestu može naći dovoljno zlih ljudi koji su to u stanju napraviti. To nije operacija koju vodi jedan čovjek. To je djelo više desetaka, možda i stotina jakg. jako pametnih ljudi. Zar Protogen stalno ide uokolo i vrbuje svakog potencijalnog Staljina i Jacka Trbosjeka na kog naiđe?“ „Ne smijem to zaboraviti pitati g. Dresdena“, rekao je Miller, zagonetnog izraza lica, „kad ga najzad upoznam.“ * * * Tychovi stambeni prsteni mirno su se vrtjeli oko prostrane kuglaste tvornice u bestežinskom stanju u samom središtu. Masivni građevinski roboti koji su nicali iz vrha manevrirali su golemim komadom oplate trupa na Nauvoou boku. Gledajući postaju na gornjim ekranima dok je Alex dovršavao proceduru pristajanja, Holden je osjetio nešto poput olakšanja. Dosad, Tycho je bio jedno mjesto gdje ih nitko nije pokušao ustrijeliti, raznijeti, ili izbljuvati po njima sluz, tako da im je to praktično bio dom. Holden je pogledao istraživački sef pričvršćen za palubu i nadao se da donijevši ga ovamo nije sve na postaji osudio na smrt. Kao na znak, Miller se provukao kroz otvor palube i doplutao iznad sefa. Uputio je Holdenu značajan pogled. „Nemojte to izgovoriti. Već mi je palo na pamet“, rekao je Holden. Miller je slegnuo ramenima i otplutao nad operacijsku stanicu. „Velik je“, rekao je, kimnuvši prema Nauvoou na Holdenovu ekranu. „Generacijski brod“, rekao je Holden. „Nešto takvoga pružit će nam zvijezde.“ „Ili usamljenu smrt na dugom putovanju u nikamo“, odgovorio je Miller. „Znate“, rekao je Holden, „za neke vrste velika galaktička avantura znači gađati svoje susjede zrnima napunjenim virusima. Mislim da je to što mi radimo vraški plemenito u usporedbi s tim.“ Činilo se da je Miller o tome razmislig. kimnuo i nastavio gledati kako postaja Tycho Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

raste na monitoru dok ih Alex dovodi sve bliže. Detektiv se pridržavao jednom rukom za konzolu. vršeći mikro prilagodbe potrebne da ostane na mjestu dok pilotovi manevri na njih bacaju neočekivane provale gravitacije u svim mooućim smjerovima. Holden je bio privezan u svom stolcu. Čak i kad se koncentrirag. nije se snalazio s povremenim potiskom u bestežinskom stanju ni približno tako dobro. Njegov mozak jednostavno nije mogao zaboraviti dvadesetak godina provedenih u stalnoj gravitaciji. Naomi je bila u pravu. Bit će tako lako na Pojasance gledati kao na tuđince. K vraou, ako im date vremena da razviju stvarno efikasne implantate za spremanje i reciklažu kisika i nastave smanjivati zaštitna odijela do minimuma potrebnog za održavanje topline, na kraju ćete imati Pojasance koji više vremena provode izvan svojih brodova i postaja nego u njima. Možda su im zato nabili poreze do egzistencijalnog minimuma. Ptičica je izašla iz kaveza, ali ne možete joj dopustiti da previše raširi krila jer bi mogla zaboraviti da je vaša. „Vjerujete tom Fredu?“ upitao je Miller. „Na neki način da“, rekao je Holden. „Dok su nas svi drugi željeli mrtve ili zatvorene on je s nama postupao dobro.“ Miller je ounđag. kao da želi reći kako to ne dokazuje baš ništa. „On je SVP-ov, točno?“ „Je“, rekao je Holden. „Ali mislim na pravi SVP. Ne mislim na kauboje koji pokušavaju riješiti stvari pucajući po unutarnjima. Niti na one šašavce na radiju koji prizivaju rat. Fred je političar.“ „Što je s onima koji drže Ceres pod kontrolom?“ „Ne znam“, rekao je Holden. „Ne znam za njih. Ali Fred je najbolja prilika koju imamo. Najmanje pogrešna.“ „Pošteno“, rekao je Miller. „Znate da nećemo naći političko rješenje za Protogen.“ „Znam.“ rekao je Holden, zatim počeo raskapčati remen jer je Roci uz niz metalnih udaraca kliznula na svoj vez. „Ali Fred nije samo političar.“ * * * Fred je sjedio iza svog velikog drvenog stola, čitajući bilješke koje je Holden napisao o Erosu. potrazi za Julie i otkriću nevidljivog broda. Miller mu je sjedio nasuprot. gledajući Freda kao što bi neki entomolog gledao novu vrstu kukca, nagađajući hoće li ga ubosti. Holden je bio malo dalje Fredu s desna i trudio se ne gledati cijelo vrijeme na sat svog ručnog terminala. Na velikom ekranu iza stola, Nauvoo je lebdio poput metalnih kostiju neke mrtve raspadnute nemani. Holden je vidio sitne točke blještavog plavog svjetla tamo gdje su radnici zavarivačima radili na trupu i okviru. Da se nečim zaposli, počeo ih je brojati. Došao je do četrdeset tri kad se u vidnom polju pojavio malen raketoplan, natovario James S.A. Corey www.balkandownload.org

čelične nosače stegnute jednim parom manipulatorskih ruku i odletio prema dopola izgrađenom generacijskom brodu. Prije nego što se zaustavig. raketoplan se pretvorio u točku ne veću od vrha pera. Nauvoo se odjednom u Holdenovu umu prebacio iz jednog velikog broda u relativnoj blizini do znatno udaljenijeg broda divovske veličine. Od toga mu se nakratko zavrtjelo u glavi. Njegov ručni terminal počeo je zujati u gotovo istom trenutku kad i Millerov. Nije ga čak ni pogledao; samo je taknuo ekran i ušutkao ga. Dosad je već poznavao rutinu. Izvukao je malu bočicu. izvadio iz nje dvije tablete i prooutao ih na suho. Čuo je kako Miller izvlači tablete iz svoje bočice. Brodski stručni medicinski sustav dijelio mu ih je svakog tjedna uz upozorenje da će, ne uzme li ih po rasporedu. umrijeti strašnom smrću. Uzeo ih je. Kao što će raditi ostatak svog života. Ako ih nekoliko propusti, to neće biti baš jako dugo. Fred je završio s čitanjem i bacio svoj ručni terminal na stol, pa nekoliko sekundi bridom dlana trljao oči. Holdenu je djelovao starije nego kad su se zadnji put vidjeli. „Moram vam reći, Jime, nemam pojma što bih s tim“, rekao je najzad. Miller je pogledao Holdena i izustig. Jime, prema njemu s upitnim izrazom lica. Holden ga je zanemario. „Jeste li pročitali Naomin dodatak na kraju?“ upitao je Holden. „Dio s nanokukcima umreženim radi povećanja procesne moći?“ „Da, taj dio“, rekao je Holden. „To ima smisla, Frede.“ Fred se nasmijao i zatim upro prstom u svoj terminal. „Ovo“, rekao je. „To ima smisla samo nekom psihopatu. Nitko razuman to ne bi mogao. Bez obzira što misle da se moou izvući iz toga.“ Miller je pročistio grlo. „Želite nešto dodati, g. Miller?“ upitao je Fred. „Miller“, odgovorio je detektiv. „Da. Prvo ‒ uz dužno poštovanje – nemojte se zavaravati. Genocid je stara škola. Drugg. činjenice nisu upitne. Protogen je zarazio postaju Eros smrtonosnom tuđinskom bolešću. i sad bilježe rezultate. Nevažno je zašto. Moramo ih zaustaviti.“ „I“, rekao je Holden, „mislimo da možemo ući u trag njihovoj promatračkoj postaji.“ Fred se zavalio u svom stolcu. tako da su lažna koža i metalni okvir zaškripati pod njegovom težinom čak i pri samo jednoj trećini g. „Zaustaviti ih kako?“ upitao je. Fred je znao kako. Samo je želio da oni to kažu naglas. Miller je prihvatio igru. „Ja sam za to da odletimo do njihove postaje i gađamo ih.“ „Tko smo to ‘mi’?“ upitao je Fred. „Postoji dosta SVP-ovih usijanih glava koji traže priliku da se potuku sa Zemljom i Marsom“, rekao je Holden. „Umjesto toga dat ćemo im za napucavanje prave negativBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

ce.“ Fred je kimnuo na način iz kojeg se nije dalo zaključiti da se s bilo čime složio. „A vaš uzorak? Kapetanov sef?“ rekao je Fred. „To je moje“, rekao je Holden. „Oko toga nema pregovora.“ Fred se opet nasmijag. iako je ovog puta to bio nešto raspoloženiji smijeh. Miller je iznenađeno trepnuo i potisnuo kez. „Zašto bih se ja s tim složio?“ upitao je Fred. Holden je podigao bradu i nasmiješio se. „Što ako vam kažem da sam minirao i sakrio sef na planetoidu s dovoljno plutonija da svakog tko ga takne raznese u atome čak i kad bi ga netko i našao?“ rekao je. Fred ga je na trenutak gledag. pa rekag. „Ali niste.“ „Pa, nisam“, rekao je Holden. „Ali mogao bih vam reći da jesam.“ „Previše ste iskreni“, rekao je Fred. „Kad je u pitanju nešto ovako veliko ne možete nikom vjerovati. Već znate što namjeravam s njim učiniti. Zbog toga ćete ga, dok se ne usuglasimo oko nečeg boljeg, ostaviti kod mene.“ Fred je kimnuo glavom. „Da“, rekao je, „vjerojatno hoću.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

S POGLAVLJE TRIDESET OSAM Miller promatračke palube pružao se pogled na Nauvoo, golemu zvijer koju su polako sastavljali. Miller je sjedio na rubu mekanog ležaja, prstiju isprepletenih na koljenu. zagledan u prizor neizmjernog gradilišta. Nakon vremena koje je proveo na Holdenovu brodu i još prije na Erosu. u njihovim zatvorenim arhitekturama staroga stila, tako prostran pogled činio mu se umjetnim. Sama paluba bila je šira od Rocinantine i ukrašena mekanim papratima i njegovanim bršljanom. Pročistači zraka bili su sablasno tihi, i premda je gravitacija vrtnje bila gotovo ista kao na Ceresu. Coriolisova sila dojmila se suptilno pogrešnom. On je cijeli svoj život proveo na Pojasu. i nikad nije bio na mjestu tako brižno osmišljenom za profinjen prikaz bogatstva i moći. Bilo je ugodno sve dok nije previše mislio o tome. Otvoreni Tychovi prostori nisu privukli samo njega. Nekoliko desetaka radnika sjedilo je u grupama ili zajedno šetalo. Sat prije prošli su Amos i Alex zadubljeni u razgovor, pa se nije previše iznenadio kad je, ustavši i krenuvši prema dokovima, spazio Naomi koja je sjedila sama dok se kraj nje na pladnju hladila zdjela hrane. Pogled je uperila u ručni terminal. „Ej“, rekao je. Naomi ga je pogledala, prepoznala i rastreseno se osmjehnula. „Ej“, rekla je. Miller je kimnuo prema ručnom terminalu uputivši pitanje pokretom ramena. „Komunikacijski podaci s onog broda“, rekla je. To je uvijek bio onaj brod, primijetio je Miller. Na isti način na koji su ljudi neko posebno grozno mjesto zločina zvali ono mjesto. „To je samo usmjerena zraka, pa sam mislila da neće biti tako teško izvršiti trianoulaciju. Ali...“ „Ali ipak je?“ Naomi je podigla obrve i uzdahnula. „Crtala sam orbite“, rekla je. „Ali ništa se ne poklapa. Iako, možda koriste relejne dronove. To su pokretni ciljevi za koje je brodski sistem prethodno kalibriran, a koji bi Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

proslijedili poruku na stvarnu postaju. Ili na drugi dron, pa tek onda postaju. ili tko zna?“ „Dolaze li ikakvi podaci s Erosa?“ „Pretpostavljam“, rekla je Naomi, „ali ne znam kako bi iz toga bilo lakše nešto shvatiti.“ „Moou li vaši prijatelji iz SVP-a nekako pomoći?“ upitao je Miller. „Oni imaju više procesne snage od ovih ručnih sprava. Vjerojatno imaju i bolju kartu aktivnosti u Pojasu. „Vjerojatno“, rekla je. Nije bio siouran radi li se o tome da ne vjeruje tom Fredu kojem ih je Holden predao, ili je samo htjela osjetiti da je istraga još u njezinim rukama. Htio joj je reći da odstupi na neko vrijeme, dopusti drugima da to iznesu na svojim leđima, ali je sumnjao da ima dovoljno moralnog autoriteta za takvo što. „Što je?“ rekla je Naomi, s nesiournim osmjehom na usnama. Miller je trepnuo. „Kao da ste se nasmijali“, rekla je Naomi. „Ne sjećam se da sam vas ikad prije vidjela da se smijete. Mislim, kad je nešto bilo smiješno.“ „Samo sam se sjetio što mi je moj partner jednom rekao o slučajevima koje napustite jer vas odvuku s njih.“ „Što je rekao?“ „Da je to kao kad uzmete pola govna“, rekao je Miller. „Taj se znao izražavati.“ „Bio je u redu za jednog Zemljanina“, rekao je Miller, kad ga je nešto poškakljalo u prikrajku uma. Zatim, časak kasnije: „O, Isuse. Možda imam rješenje.“ * * * Havelock ga je čekao na jekgn šifriranoj stranici za poruke smještenoj na grupi poslužitelja na Ganimedu. Zbog latencije nisu mogli razgovarati u stvarnom vremenu. To je više bilo kao ostavljanje poruka, ali postigli su cilj. Čekanje je Millera zabrinulo. Sjedio je sa svojim terminalom s vremenom osvježavanja podešenim na tri sekunde. „Želite li još nešto?“ upitala ga je žena. „Još jedan burbon?“ „To bi bilo super“, rekao je Miller i provjerio je li mu Havelock već odgovorio. Nije. Kao i promatračka paluba, bar je gledao na Nauvoo, iako iz malo drugačijeg kuta. Veliki je brod izgledao skraćeno, i bio je osvijetljen lukom energije tamo gdje se kalila keramika. Gomila religioznih fanatika ukrcat će se u taj golemi brod, mali samoodrživi svijet. i porinuti se u tamu između zvijezda. Generacije će u njemu živjeti i umirati, i ako budu imali toliko sreće da na kraju svog putovanja pronađu planet podoban za život. ljudi koji se s njega iskrcaju nikad neće upoznati Zemlju. Mars ili Pojas. Tada će već biti tuđinci. A James S.A. Corey www.balkandownload.org

ako tvorci protomolekule, tkogod bili, budu tamo i dočekaju ih, što onda? Hoće li svi poginuti kao Julie? Vani je bilo života. Imali su dokaz. A dokaz dolazi u obliku oružja, dakle što mu je to govorilo? Osim da Mormoni možda zaslužuju malo upozorenje o onome za što su prijavili svoje prapraunuke. Nasmijao se kad je shvatio da je to upravo ono što bi rekao Holden. Burbon je stigao istovremeno kad je njemu zazvonio terminal. Datoteka s videom bila je zaštićena slojem enkripcije i raspakiravala se gotovo cijelu minutu. To je samo po sebi bio dobar znak. Datoteka se otvorila i Havelock mu se nacerio s ekrana. Bio je u boljem stanju nego kad je bio na Ceresu. i to mu se vidjelo po obliku čeljusti. Koža mu je bila tamnija, ali Miller nije znao je li to samo kozmetika ili se njegov stari partner sunčao pod lažnim sunčevim zrakama iz čistog užitka. Nije bilo važno. Od toga je Zemljanin izgledao bogato i zdravo. „Hej, kompa“, rekao je Havelock. „Dobro da si se javio. Nakon onog što se dogodilo sa Shadid i SVP-om, bojao sam se da ćemo biti na suprotnim stranama. Drago mi je što si se izvukao odande prije nego što je sve otišlo u tri materine. Da, još sam s Protogenom, i moram ti reći, ti momci su na neki način zastrašujući. Mislim, radio sam kao zaštitar na ugovor i prije, i prilično mi je jasno kad je netko okorio. Ti momci nisu policajci. To su trupe. Znaš što mislim? Službeno, ne znam ništa ni o kakvoj pojasanskoj postaji, ali znaš već kako je. Ja sam sa Zemlje. Ima mnogo tih tipova koje nije briga za Ceres. Rade s vakuumskim glavama. Takvim stvarima. Ali kako ovdje stoje stvari, bolje si je biti dobar s negativcima. To je jednostavno takav posao.“ Na njegovu licu bilo je isprike. Miller je to razumio. Raditi u nekim korporacijama bilo je kao biti u zatvoru. Usvojite gledišta ljudi oko sebe. Moou oni zaposliti Pojasanca, ali taj neće nikad biti njihov. Kao i na Ceresu. samo s druge strane. Ako je Havelock stekao prijatelje u grupi plaćenika s unutarnjih planeta koji provode slobodne večeri cipelareći Pojasance pred barovima, tu nije bilo pomoći. Ali naći prijatelje ne znači biti jedan od njih. „Dakle. Neslužbeno, da, u Pojasu postoji postaja za tajne operacije. Nisam čuo da se zove Thoth, ali moouće je. Neka vrst stravičnih istraživačkih i razvojnih laboratorija. Posada pravih znanstvenika, ali mjesto nije veliko. Mislim da bi diskretno bila prava riječ. Mnogo automatiziranih sustava obrane, ali bez značajnih snaga na tlu. Ne moram ti reći da, ako te koordinate procure, moje dupe leti odavde. Zato izbriši ovu datoteku kad si gotov, i nemojmo razgovarati jako, jako dugo nakon ovog.“ Podatkovna datoteka bila je mala. Tri reda običnog teksta s bilješkama o orbitama. Miller ju je spustio na svoj ručni terminal i izbrisao datoteku sa servera na Ganimedu. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Ispio je do zadnje kapi burbon koji mu je još stajao kraj ruke. Toplina u grudima mogla je potjecati bilo od alkohola bilo od osjećaja pobjede. Uključio je kameru na ručnom terminalu. „Hvala. Tvoj sam dužnik. Evo jednog dijela isplate. Ono što se dogodilo na Erosu? Protogen je bio dio toga, a to je veliko. Ako dođeš u priliku riješiti se ugovora s njima, iskoristi je. A ako te pokušaju rotirati na postaju za tajne operacije, ne idi.“ Miller se namrštio. Tužna istina bila je da mu je Havelock vjerojatno bio zadnji pravi partner kojeg je imao. Jedini koji ga je gledao kao jednakog. Onako kako je detektiv Miller sebe zamišljao. „Čuvaj se, partneru“, rekao je, završio datoteku. šifrirao je i poslao. Duboko u kostima osjećao je da više nikad neće čuti Havelocka. Poslao je zahtjev za vezu s Holdenom. Ekran je ispunilo kapetanovo otvoreno, šarmantno, pomalo naivno lice. „Miller“, rekao je Holden. „Je li sve u redu?“ „Je. Sve je super. Ali moram razgovarati s onim vašim tipom Fredom. Možete mi to dogovoriti?“ Holden je istovremeno kimnuo i namrštio se. „Naravno. „Što se događa?“ „Znam gdje se nalazi postaja Thoth“, rekao je Miller. „Znate što?“ Miller je kimnuo. „Odakle ste to izvukli?“ Miller se nacerio. „Ako vam dam te informacije i ako procure, jedan dobar tip će stradati“, rekao je. „Vidite kako to ide?“ * * * Milleru je sinulo, dok su on Holden i Naomi čekali Freda, da poznaje užasno puno tipova s unutarnjih planeta koji se bore protiv unutarnjih planeta. Ili se u najmanju ruku ne bore za njih. Fred, navodno visoko pozicionirani pripadnik SVP-a. Havelock. Tri četvrtine posade na Rocinante. Juliette Mao. Nikad to ne bi očekivao. Ali možda je to bilo kratkovidno. Vidio je stvari onako kako su ih vidjeli Shaddid i Protogen. Postojale su dvije sukobljene strane – to je bilo točno – ali nije se radilo o unutarnjim planetima protiv Pojasanaca. To su bili ljudi koji misle da je dobra ideja ubijati ljude koji izgledaju drugačije ili se ponašaju drugačije naspram onih koji to ne misle. Ili je možda i to bilo sranje od analize. Jer kad bi dobio priliku smjestiti znanstvenika iz Protogenova tima, upravni odbor i onog seronju Dresdena u zračnu komoru. Miller je znao da bi ih otpuhao u vakuum i da bi se zbog toga grizao najviše pola sekunde. To ga James S.A. Corey www.balkandownload.org

nije svrstavalo među anđele. „G. Miller. Što moou učiniti za vas?“ Fred. SVP-ovac Zemljanin. Nosio je plavu staromodnu košulju i krasan par hlača. Mogao bi biti arhitekt ili administrator srednje razine za velik broj dobrih, cijenjenih korporacija. Miller ga je pokušao zamisliti dok koordinira bitku. „Uvjerite me da doista imate ono što je potrebno za uništenje Protogenove postaje“, rekao je Miller. „Onda ću vam reći gdje se nalazi.“ Fred je za milimetar podigao obrve. „Dođite u moj ured“, rekao je Fred. Miller je otišao. Slijedili su ga Holden i Naomi. Kad su se vrata iza njih zatvorila, Fred je progovorio prvi. „Nije mi sasvim jasno što želite od mene. Nemam običaj izlagati javnosti planove svojih borbenih djelovanja.“ „Mi ovdje pričamo o zauzimanju postaje“, rekao je Miller. „Nečeg s prokleto dobrom obranom i možda više brodova poput onih koji su uništili Canterbury. Bez namjere da ikog omalovažavam, ali to je prilično zahtjevan zadatak za gomilu amatera poput SVP-a. „Ovaj, Miller?“ rekao je Holden. Miller je podigao ruku i prekinuo ga. „Moou vam dati koordinate za postaju Thoth“, rekao je Miller. „Ali ako to učinim a vi ih ne udarite dovoljno snažno da izourate cijelu stvar do kraja, poginut će mnogo ljudi a ništa se neće riješiti. Ja nisam spreman na to.“ Fred je nakrivio glavu. kao pas koji čuje nepoznatu riječ. Naomi i Holden izmijenili su poglede koje Miller nije mogao pročitati. „Ovo je rat“, rekao je Miller, potpaljujući dalje temu. „Radio sam i prije sa SVP-om, i iskreno, za vas bi bilo daleko bolje neko malo gerilsko sranje nego koordiniranje nečeg ovako ozbiljnog. Pola ljudi koji tvrde da govore u vaše ime su luđaci koji slučajno kod sebe imaju radio. Vidim da imate mnogo novca. Vidim da imate lijep ured. Ono što ne vidim – a što bih morao vidjeti – jest ono što vam treba da sredite te gadove. Zauzimanje postaje nije igra. Nije me briga kroz koliko ste simulacija prošli. Ovo sada je stvarno. Ako vam pomognem, moram znati da ste to u stanju izvesti.“ Nastala je duga stanka. „Miller?“ rekla je Naomi. „Vi znate tko je Fred?“ „SVP-ov glasnogovornik s Tycha“, rekao je Miller. „To mene nimalo ne impresionira.“ „On je Fred Johnson“, rekao je Holden. Fred je nadigao obrve za još milimetar. Miller se namrštio i prekrižio ruke. „Pukovnik Frederick Lucius Johnson“, rekla je Naomi, pojasnivši. Miller je trepnuo. „Krvnik postaje Anderson?“ rekao je. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Glavom i bradom“, rekao je Fred. „Razgovarao sam sa središnjim SVP-ovim savjetom. Imam teretni brod s više nego dovoljno postrojbi za osiouranje postaje. Zračna podrška je najmoderniji marsovski torpedni bombarder.“ „Roci?“ rekao je Miller. „Rocinante“, složio se Fred. „I premda vi u to možda ne vjerujete, ja zapravo znam što radim.“ Miller je pogledao prvo u svoja stopala, zatim u Holdena. „Onaj Fred Johnson?“ rekao je. „Mislio sam da znate“, rekao je Holden. „Dobro. Osjećam se kao zadnji idiot“, rekao je Miller. „To će biti dovoljno“, rekao je Fred. „Jeste li htjeli tražiti još nešto?“ „Ne“, rekao je Miller. A zatim: „Da. Želim sudjelovati u iskrcavanju. Kad pobijedimo posadu postaje, želim biti tamo.“ „Siourni ste?“ rekao je Fred. „Zauzimanje postaje nije igra. Zašto mislite da vi imate ono što je potrebno?“ Miller je slegnuo ramenima. „Jedna stvar koja je potrebna su koordinate“, rekao je Miller. „Ja ih imam.“ Fred se nasmijao. „G. Miller. Ako se baš želite spustiti na tu postaju i dohvatiti se onog što će nas dolje dočekati i pokušati vas ubiti zajedno s nama ostalima, ja vam neću stajati na putu.“ „Hvala“, rekao je Miller. Izvukao je svoj terminal i poslao Fredu tekstualne koordinate. „Izvolite. Moj izvor je pouzdan, ali ne raspolaže s podacima iz prve ruke. Morali bismo ih provjeriti prije nego što krenemo.“ „Nisam amater“, rekao je pukovnik Fred Johnson, gledajući datoteku. Miller je kimnuo, namjestio šešir i izašao. Naomi i Holden su išli kraj njega. Kad su stigli do širokog, praznog javnog hodnika, Miller je pogledao udesno, ulovivši Holdenov pogled. „Stvarno sam mislio da znate“, rekao je Holden. * * * Osam dana kasnije, stigla je poruka. Stigao je teretnjak ouy Molinari, pun SVP-ovih vojnika. Provjerili su Havelockove koordinate. Bilo je prokleto siourno da tamo nečega ima, i činilo se da to nešto sakuplja podatke koji stižu usmjerenom zrakom s Erosa. Ako je Miller želio biti dio toga, došlo je vrijeme da se pokrene. Sjedio je u svojoj nastambi u Rocinantei najvjerojatnije posljednji put. Shvatio je s malom grižnjom, jednako začuđen kao i tužan, da će mu to mjesto nedostajati. Holden je uza sve svoje pogreške i Millerove zamjerke bio pristojan tip. Preopterećen i samo napola svjestan činjenica, ali Miller je znao podosta ljudi koji bi se uklopili u taj opis. Nedostajat će mu Alexovo čudno, izvještačeno zavlačenje i Amosova povremena nepristojJames S.A. Corey www.balkandownload.org

nost. Pitat će se hoće li Naomi ikad i kako raščistiti stvari sa svojim kapetanom. Odlazak je bio podsjetnik na stvari koje je već znao: da ne zna što će biti dalje, da nema mnogo novca i premda je siouran da se može vratiti s postaje Thoth, kako i kamo će odatle bit će improvizacija. Možda uspije potpisati za neki drugi brod. Možda će morati prihvatiti neki ugovor i uštedjeti nešto novca za pokriće novih troškove liječenja. Provjerio je magazin u pištolju. Spakirao je rezervnu odjeću u malen, pohaban zavežljaj koji je bio ponio kad je odlazio s Ceresa. Sve što je posjedovao još je stalo unutra. Ugasio je svjetla i zaputio se uskim hodnikom prema vučnici. Holden, koji je bio u brodskoj kuhinji, nervozno se trgnuo. Užas predstojeće bitke već mu se nazirao u kutovima očiju. „Dobro“, rekao je Miller. „Evo nas, ha?“ „Da“, rekao je Holden. „Bila je to poštenska zabava“, rekao je Miller. „Ne moou reći da je cijelim putem bila ugodna, ali...“ „Da.“ „Pozdravite sve u moje ime“, rekao je Miller. „Hoću“, rekao je Holden. Zatim, kad je Miller prošao kraj njega prema dizalu: „Uz pretpostavku da ovo preživimo, gdje ćemo se naći?“ Miller se okrenuo. „Ne razumijem“, rekao je. „Da, znam. Gledajte, vjerujem Fredu. inače ne bih ni došao ovamo. Mislim da je pošten i s naše strane će napraviti pravu stvar. To ne znači da vjerujem svima u SVP-u. Kad ovo obavimo, želim cijelu posadu na okupu. Za slučaj da se moramo izvući u žurbi.“ Ispod Millerove prsne kosti dogodilo se nešto bolno. Nije to bila oštra bol, samo iznenadno probadanje. Grlo mu je odebljalo. Nakašljao se da ga pročisti. „Javit ću se čim osiouramo mjesto“, rekao je Miller. „Dobro, ali nemojte predugo. Ako na postaji Thoth ostane čitava bar jedna javna kuća, trebat ću pomoć da izvučem Amosa odatle. Miller je otvorio usta, zatvorio ih, pa opet pokušao. „Na zapovijed, kapetane“, rekao je, prisilivši se na lakoću u glasu. „Čuvajte se“, rekao je Holden. Miller je otišao, zastajkujući u prolazu između broda i postaje dok nije bio siouran da više ne plače, pa krenuo put teretnjaka i juriša. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

R POGLAVLJE TRIDESET DEVET Holden ocinante je jurila svemirom poput kakve mrtve stvari, prevrćući se oko sve tri osi. S ugašenim reaktorom i odzračenih kabina, nije zračila ni toplinu ni elektromagnetski šum. Kad ne bi jurio prema postaji Thoth brzinom značajno većom od brzine puščanog zrna, brod se ni po čemu ne bi razlikovao od ostalih stijena u Pojasu. Gotovo pola milijuna kilometara iza njega, ouy Molinari je vrištao o Rocinoj nevinosti svakom tko je htio slušati i uključio svoje motore, usporavajući dugo i polako. S isključenim radijem, Holden nije čuo što govore, ali pomogao im je sastaviti upozorenje, tako da mu je ionako odjekivalo u glavi. Pažnja! Slučajna eksplozija na teretnjaku ouy Molinari oslobodila je veliki teretni spremnik. Upozorenje svim brodovima na njegovoj putanji: spremnik putuje velikom brzinom i nije upravljiv. Pažnja! Bilo je prijedloga da ništa ne emitiraju. Budući da je Thoth bio zamračena postaja, koristit će samo pasivne senzore. Da svaki pravac pretražuju radarom ili ladarom bila bi osvijetljena kao Božično drvce. Moouće je da bi se Rocinante s ugašenim reaktorom neprimjetno prikrala postaji. Ali je Fred zaključio da bi, ako ih ipak nekako primijete, bili krajnje sumnjivi i vjerojatno bi opravdali trenutni protunapad. Pa su se umjesto na tihu. odlučili na glasnu izvedbu i računali na pomutnju koju će izazvati. Uz dovoljno sreće, siournosni sustavi postaje Thoth pretražit će ih i vidjeti jedan veliki komad metala koji leti nepromjenjivim vektorom bez vidljivog sustava za održavanje života i ignorirati ih dok se ne približe postaji. S velike udaljenost. obrambeni sustavi postaje mogli bi biti previše za Roci. Ali izbliza, mali pokretljivi brod mogao bi juriti oko postaje i sasjeći je u dijelove. Njihova izmišljena priča trebala im je kupiti vrijeme dok siournosni tim postaje pokušava shvatiti što se događa. Fred i svi ostali koji su sudjelovali u napadu vjerovali su da postaja neće otvoriti vatru dok ne bude siourna da je napadnuta. Protogen se siourno namučio sakriti svoj istraživački laboratorij u Pojasu. Kad lansiraju prvi projektil zauvijek će izoubiti anonimnost. Uz rat koji traje, promatrači bi uhvatili tragove fuzijskih gorionika i pitali se što se događa. Ispaljivanje oružja trebalo je biti zadnji izbor postaje Thoth. James S.A. Corey www.balkandownload.org

U teoriji. Holden je sjedio sam u sitnom mjehuru zraka unutar kacige, znajući da nikad neće doznati ako su pogriješili. Roci je letjela na slijepo. Sve radio veze bile su pogašene. Alex je imao mehanički sat čije lice svijetli u mraku i plan upamćen do zadnje sekunde. Nisu mogli pobijediti visoku tehnologiju postaje Thoth, pa su letjeli s najmanje tehnologije što su mogli. Ako su im pretpostavke pogrešne i postaja ih je već počela gađati, Roci će se pretvoriti u plin bez upozorenja. Holden je jednom upoznao nekog budistu koji je rekao da je smrt samo drugi oblik postojanja i da se ljudi zapravo boje nepoznatog onkraj tranzicije. Smrt bez upozorenja je poželjna jer uklanja sav strah. Osjetio je da sad ima protuaroument. Da zaposli um, još je jednom prošao kroz cijeli plan. Kad budu dovoljno blizu da praktički moou pljunuti na postaju Thoth, Alex će uključiti reaktor i izvesti manevar kočenja s blizu deset g-ova. ouy Molinari će prema postaji početi prskati radio šum i lasersko ometanje da na nekoliko trenutaka zbuni njihov nišanski softver, koliko Roci treba za izbijanje na napadački vektor. Roci će se pozabaviti obranom postaje i onemooućiti sve što bi moglo nauditi Molinariju, dok se teretnjak primiče da provali u postaju i iskrca jurišne trupe. U tom je planu štošta moglo krenuti krivo. Ako postaja za svaki slučaj odluči pucati rano, može raznijeti Roci prije nego što bitka uopće počne. Ako nišanski sustav postaje uzmogne odsjeći Molinarijevo statičko i lasersko ometanje, mogli bi zapucati prije nego što Roci zauzme svoj položaj. A čak i kad bi im sve to savršeno uspjelo, još je uvijek tu jurišni tim koji se mora probiti u postaju i boriti se hodnik za hodnikom do samog središta i preuzeti kontrolu. Čak su se i najbolji marinci s unutarnjih planeta užasavali akcija iskrcavanja, i imali su razloga za to. Kretanje kroz nepoznate metalne hodnike bez zaštite dok te neprijatelj čeka na svakom uglu bio je dobar način za teže oubitke u ljudstvu. U simulacijama na obuci još tamo u zemaljskoj mornarici, Holden nikad nije vidio marince koji prođu s manje od 60 posto oubitaka. A ovo nisu bili marinci s unutarnjih planeta, s najsuvremenijom opremom i godinama obuke. Bili su SVP-ovi kauboji s opremom sklepanom u zadnjoj minuti. Ali čak ni to nije stvarno brinulo Holdena. Ono što ga je najviše brinulo bilo je veliko područje malo toplije od svemira nekoliko desetaka metara iznad postaje Thoth. Molinari ga je primijetio i upozorio ih prije nego što su se razdvojili. Budući da su već prije vidjeli nevidljivi brod, nitko na Roci nije sumnjao da je to isti takav. Boriti se s postajom bit će dovoljno teško čak i iz blizine, kad postaja oubi značajni dio svoje prednosti. Ali se Holden nije radovao tome što će istovremeno morati izbjegavati torpeda s raketne fregate. Alex ga je uvjeravao da, približe li se dovoljno postaji, fregata neće pucati po njima iz straha da ne ošteti Thoth, i da će Roci zbog svojih većih maBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

nevarskih sposobnosti biti više nego ravnopravna većem i teže naoružanom brodu. Nevidljive fregate su strateško oružje, rekao je, a ne taktičko. Holden nije rekao, Zašto su onda ovu doveli ovamo? Holden se pomaknuo spustivši pogled na svoj zglavak, zatim frustrirano otpuhnuo u mrklom mraku operacijske palube. Odijelo mu je bilo isključeno, i kronometri i svjetla. Jedino što mu je radilo u odijelu bio je sustav za kruženje zraka, a on je bio strogo mehanički. Ako se nešto na njemu pokvari, neće biti upozoravajućih svjetala; jednostavno će se uoušiti i umrijeti. Osvrnuo se po tamnoj sobi i rekao, „Daj više, koliko još?“ Kao u odgovor, po kabini su počela treperiti i paliti se svjetla. Kaciou mu je ispunio statički šum; zatim je Alex svojim zatežućim glasom rekao, „Interna komunikacija podignuta.“ Holden je počeo prebacivati prekidače da podigne ostatak sustava. „Reaktor“, rekao je. „Dvije minute“, Amos je odgovorio iz strojarnice. „Glavno računalo.“ „Trideset sekundi do podizanja“, rekla je Naomi, i mahnula im s druge strane operacijske palube. Svjetla je bilo dovoljno da vide jedni druge. „Oružje?“ Alex se nasmijao nekako iskreno razdragano preko radija. „Naoružanje se podiže“ rekao je. „Čim mi Naomi vrati ciljničko računalo, punimo, nišanimo, i spremni smo za šou.“ Bilo je ohrabrujuće čuti kako se svi prijavljuju nakon duge i tihe tame koja je vladala za vrijeme prilaza postaji. Biti u stanju pogledati kroz prostoriju i vidjeti Naomi dok obavlja svoje zadatke ublažilo je osjećaj užasa kojeg uopće nije bio svjestan. „Sustav za ciljanje trebao bi biti podignut“, rekla je Naomi. „Primljeno“, odgovorio je Alex. „Teleskopi podignuti. Radar, podignut. Ladar, podignut – Sranje, Naomi, vidiš li ti ovo?“ „Vidim“, rekla je Naomi. „Kapetane, primamo potpis motora iz nevidljivog broda. I oni se pale.“ „To smo i očekivali“, rekao je Holden. „Držite se svojih zadataka.“ „Jedna minuta“, rekao je Amos. Holden je uključio svoju konzolu i podigao taktički ekran. U teleskopu. postaja Thoth lijeno se okretala dok je nešto toplija točka iznad nje postajala dovoljno topla da pokaže grubi obris trupa. „Alex, ovo ne izgleda kao ona zadnja fregata“, rekao je Holden. „Je li je Roci već prepoznala?“ „Nije još, kapetane, ali radi na tome.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Trideset sekundi“, rekao je Amos. „Primamo ladarsku pretraou iz postaje“, rekla je Naomi. „Emitiraj ometanje.“ Holden je gledao svoj ekran dok je Naomi pokušavala upariti valnu duljinu koju je postaja koristila da ih nacilja, i počela prskati postaju njezinim vlastitim laserskim komunikacijskim poljem brkajući im odraz. „Petnaest sekundi“, rekao je Amos. „Dobro, djeco vežite se“, rekao je Alex. „Stiže sok.“ Još prije nego što je Alex to do kraja izgovorio, Holden je osjetio desetak uboda iglom dok je njegov stolac pumpao u njega lijekove koji će ga održati živim za vrijeme predstojećeg kočenja. Koža mu je postala tijesna i vruća, a jaja su mu upuzala u trbuh. Činilo se da Alex govori usporeno. „Pet... četiri... tri... dva... „ Svaki put je preskočio jedan. Umjesto toga, tisuću kila sjelo je Holdenu na prsa grmeći poput nekog diva koji se smije dok Roci svojim motorima koči s deset g, Holden je mislio da stvarno osjeća kako mu se pluća trgaju u prsnom košu dok mu se prsa pokušavaju urušiti. Ali ga je stolac uvukao u mekan gelom ispunjen zagrljaj, a lijekovi su održavali otkucaje srca i rad mozga. Nije se onesvijestio. Kad bi ga manevri s visokim g ubili, za to bi vrijeme bio naveliko budan i lucidan. Šljem mu je ispunio zvuk grgljanja i teškog disanja, ali samo nešto od toga dolazilo je od njega. Amos je uspio izgovoriti dio psovke prije nego što su mu se čeljusti čvrsto zatvorile. Holden nije čuo Rocino podrhtavanje uslijed napora promijene kursa, ali ga je osjetio kroz svoje sjedalo. Bila je čvrsta. Čvršća od svih njih. Kad bi brod potegnuo ubrzanje dovoljno veliko da uništi samog sebe, oni bi bili već odavna mrtvi. Kad je stiglo olakšanje, stiglo je tako neočekivano da je Holden zamalo povratio. Lijekovi u njegovom sustavu i to su spriječili. Duboko je uzdahnuo i hrskavica prsne kosti sjela je uz bolan škljocaj na svoje mjesto. „Prijavak“, promrmljao je. Boljela ga je čeljust. „Komunikacijske antene naciljane“, odmah je odgovorio Alex. Komunikacijske i nišanske antene bile su prve na listi prioriteta njihovih ciljeva. „Sve zeleno“, rekao je Amos odozdo. „Gospodine“, rekla je Naomi, s upozorenjem u glasu. „Vidim ga“, rekao je Alex. Holden je naložio svojoj konzoli da zrcali sliku Naomine konzole tako da vidi isto što i ona. Na njezinu ekranu. Roci je shvatila zašto ne može identificirati nevidljivi brod. Umjesto jedne velike i nezgrapne raketne fregate oko koje bi mogli plesati i izrezati je u komadiće, tu su bila dva broda. Ne, to bi bilo prejednostavno. To su bila dva znatno manja broda parkirana blizu jedan drugog da zavaraju neprijateljske senzore. A sad su oba palila svoje motore i razdvajala se. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Dobro, rekao je Holden. Novi plan. „Alex, privuci im pažnju“, rekao je. „Ne možemo im dopustiti da krenu na Molinarija. „Primljeno“, odgovorio je Alex. „Jedan je na putu.“ Holden je osjetio Rocino podrhtavanje kad je Alex ispalio torpedo na jedan od dva broda. Manji brodovi naglo su mijenjali brzinu i smjer, a torpedo je bio ispaljen užurbano i iz lošeg kuta. Neće upisati pogodak, ali će odsad na Roci svi gledati kao na prijetnju. Tako da je to bilo dobro. Oba mala broda pojurila su. u stranu. u suprotnim smjerovima i pod punim pogonom, prskajući za sobom mamce i lasersko ometanje. Putanja torpeda prvo je krivudala a onda je torpedo odlutao nasumičnim smjerom. „Naomi, Alex, imate kakvu predodžbu s čim smo ovdje suočeni?“ upitao je Holden. „Roci ih još ne prepoznaje, gospodine“, rekla je Naomi. „To je novi dizajn trupa“, nadjačao ju je Alex. „Ali lete kao brzi presretači. Rekao bih torpedo ili dva u utrobi i dalekometni top na leđima.“ Brži i pokretniji od Roci, ali moou pucati u samo jednom smjeru. „Alex, zaobiđi –“ Holdenov nalog bio je naglo odsječen kad je Rocinante zadrhtala i skočila u stranu. bacivši ga u stranicu silom od koje si je natukao rebra. „Pogođeni smo!“ povikali su Amos i Alex istovremeno. „Postaja nas gađa nekom vrstom teškog Gausovog topa“, rekla je Naomi. „Oštećenje“, rekao je Holden. „Provukli smo se čisti, kapetane“, rekao je Amos. „Kuhinja i alatnica. Na ploči nam svijetli žuto, ali ništa što će nas ubiti.“ Ništa što će nas ubiti zvučalo je dobro, ali je Holden strepio zbog svog aparata za kavu. „Alex“, rekao je Holden. „Zaboravi male brodove, uništi komunikacijsku antenu.“ „Primljeno“, odgovorio je Alex, i Roci se trgnula u stranu jer je Alex promijenio kurs za početak torpednog napad na postaju. „Naomi, čim se prvi od ova dva lovca okrene i krene na nas, daj mu komunikacijski laser u lice, punom snagom, i počni ispuštati mamce.“ „Da, gospodine,“ odgovorila je. Možda će laser biti dovoljan da im na par sekundi zezne nišanski sustav. „Postaja otvara svoje PDC-ove“, rekao je Alex. „Gadno ćemo se drmati.“ Holden je prebacio sa zrcaljenja Naominog ekrana na gledanje Alexovog. Njegov panel ispunile su tisuće brzih lopti svjetla i postaja Thoth koja se okretala u pozadini. Rocino računalo za traženje prijetnji ocrtalo je nadolazeću vatru obrambenih topova sjajnim svjetlom na Alexovom HUD-u. Kretalo se nevjerojatno brzo, ali ako ništa, sustav je označio svako zrno blještavom mrljom i pilot je vidio odakle vatra dolazi i u kom smjeru se kreće. Alex je reagirao na informaciju o prijetnji besprijekornom vještinom, udaljujući se manevrima od smjera PDC-ove vatre brzim, gotovo nasumičnim pokretima kojima je James S.A. Corey www.balkandownload.org

sustav za automatsko navođenje obrambenih topova prisiljavao na neprekidno prilagođavanje. Holdenu je to izgledalo kao igra. Nevjerojatno brze svjetlosne mrljice dolijetale su iz svemirske postaje u lancima, poput duge i tanke biserne ogrlice. Brod se neumorno kretao, pronalazeći prolaze između nizova i izbjegavajući ih u smjeru novog prolaza prije nego što ga je niz uspio dostići i dotad. Ali je Holden znao da svaka ta mrlja svjetla predstavlja komad teflonom presvučenog čelika s jezgrom od osiromašenog urana, koja prelazi tisuće metara u sekundi. Da Alex izoubio igru znali bi po tome što bi Rocinante bila sasječena u dijelove. Holden je zamalo iskočio iz kože kad je Amos progovorio. „Sranje, kapetane, negdje curimo. Tri bočna manevarska potisnika oube pritisak vode. Idem ih pokrpati.“ „Primljeno, Amos. Budi brz“, rekao je Holden. „Drž’ se tamo, Amose“, rekla je Naomi. Amos je samo frknuo. Holden je na svojoj konzoli promatrao kako postaja Thoth raste u teleskopu. Negdje iza njih, vjerojatno su im prilazila dva lovca. Od te pomisli Holdena je zasvrbjelo tjeme, ali je pokušao ostati usredotočen. Roci nije imala dovoljno torpeda da bi Alex na postaju ispaljivao hitac za hicem iz daljine i nadao se da će se jedan torpedo probiti kroz protuzračnu obranu. Alex ih mora dovesti na udaljenost iz koje topovi ne moou uništiti torpeda. Plavo istaknuto svjetlo pojavilo se na HUD-u okružujući dio središnjice postaje. Istaknuti dio proširio se u manji ekranski prozor. Holden je uspio razabrati tanjure i antene koji su činili komunikacijske i nišanske naprave. „Jedan je krenuo“, rekao je Alex i Roci se zatresla kad je ispalila svoj drugi torpedo. Holden se divlje stresao u svom naslonu i pljusnuo natrag na stolac jer je Alex poveo Roci kroz niz iznenadnih manevara i tresnuo po gasu izbjegavajući posljednju vatru iz PDC-ova. Holden je gledao svoj ekran kad je crvena točkica njihova projektila pojurila prema postaji i pogodila komunikacijsku antenu. Ekran je nakratko prebrisao bljesak koji je zatim izblijedio. Gotovo istog časa, paljba iz PDC-ova je prestala. „Dobro s –“ Holdena je prekinuo Naomin povik: „Šmrklj jedan je opalio! Dva brza!“ Holden je opet prebacio na njezin ekran i vidio na sustavu za praćenje oba lovca i dva manja i znatno brža objekta na kursu presretanja prema Roci. „Alex!“ rekao je Holden. „Shvatio, šefe. Počinjem s obrambenim manevrima.“ Holden je opet tresnuo u svoj stolac kad je Alex odvalio po gasu. Učinilo mu se da postojana tutnjava motora zamuckuje i Holden je shvatio da osjeća stalnu paljbu njihovih PDC-ova kojima pokušavaju srušiti projektile koji su im za vratom. „Pa jebote“, rekao je Amos gotovo razgovorljivo. „Gdje si?“ upitao ga je Holden, pa prebacio na ekran sliku s kamere Amosova odijeBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

la. Mehaničar je bio u slabo osvijetljenom tijesnom prostoru ispunjenom vodovima i cijevima. To je značilo da se nalazi između unutarnjeg i vanjskog trupa. Ispred njega, jedan dio oštećene cijevi podsjećao je na slomljene kosti. U blizini je lebdio plamenik za rezanje. Brod je divlje poskakivao, bacajući mehaničara naokolo u tijesnom prostoru. Alex je uzviknuo preko radija. „Projektili nisu udarili!“ rekao je. „Reci Alexu da se prestane trzati“, rekao je Amos. „Ovako mi je teško raditi s alatom. „Amos, vrati se u svoj zaštitni ležaj!“ rekla je Naomi. „Žao mi je, šefe“, odgovorio je Amos stenjući dok je pokušavao trzajem osloboditi jedan kraj slomljene cijevi. „Ako ovo ne popravim i ako izoubimo pritisak, Alex neće više moći skretati desno. Kladio bih se da će nas to dobro sjebati.“ „Samo ti radi i dalje, Amos“, rekao je Holden nadglasavši Naomino negodovanje. „Ali drži se. Bit će još gore.“ Amos je rekao, „Razumio.“ Holden je vratio sliku na prikaz s Alexova HUD-a. „Holden“, rekla je Naomi. U glasu joj je osjetio strah. „Amos će –“ „On radi svoje. Ti radi svoje. Alex, moramo skinuti ova dva prije nego što Molinari stigne ovamo. Presretni mi jednog od njih i idemo ga isprašiti.“ „Primljeno, kapetane“, rekao je Alex. „Idemo na šmrklja dva. Dobro bi mi došla pomoć sa šmrkljem jedan.“ „Šmrklj jedan je Naomina briga“, rekao je Holden. „Skini nam ga s dupeta kako znaš i umiješ dok mu uništavamo prijatelja.“ „Razumjela“, rekla je Naomi odrješitim glasom. Holden je prebacio na kameru s Amosove kacige, ali činilo se da se mehaničar dobro snalazi. Odsijecao je oštećenu cijev pomoću plamenika dok je zamjenska cijev plutala u blizini. „Priveži tu cijev, Amos“, rekao je Holden. „Uz dužno poštovanje, kapetane“, rekao je Amos, „ali procedure siournosti moou me poljubiti u dupe. Obavit ću ovo brzo i nestajem odavde.“ Holden se nećkao. Ako Alex naglo promijeniti kurs, plutajuća cijev mogla bi se pretvoriti u projektil dovoljno velik da ubije Amosa ili ošteti Roci. To je Amos, rekao je samom sebi. Čovjek zna što radi. Holden se prebacio na Naomin ekran dok je ona na mali presretač istakala sve što je mogla iz komunikacijskog sustava, pokušavajući ga oslijepiti laserom i statičkim šumom. Zatim se vratio na svoj taktički ekran. Roci i šmrklj dva letjeli su jedan prema drugom samoubilačkim brzinama. Čim su prošli točku nakon koje se nadolazeći torpedo više ne može izbjeći, šmrklj dva je ispalio oba svoja projektila. Alex je označio ta dva brzanca PDC topovima za ciljanje i nastavio svojim kursom presretanja, ali nije ispalio projektile. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Alex, zašto mi ne pucamo?“ rekao je Holden. „Namjeravam uništiti njegova torpeda, zatim mu se približiti i sažvakati ga PDCima“, odgovorio je pilot. „Zašto?“ „Zato što imamo torpeda onoliko koliko ih imamo i nemamo rezervi. Nemamo ih zašto rasipati na ove mališane.“ Na Holdenovu ekranu nadolazeća torpeda crtala su prilazni luk, a on je osjetio kako ih Roci pokušava skinuti vatrom iz PDC-ova. „Alex“, rekao je. „Nismo mi platiti ovaj brod. Slobodno ga iskoristi. Ako poginem zato što ti štediš municiju. stavit ću ti packu u životopis.“ „Pa, ako to tako gledate...“ rekao je Alex. Zatim: „Jedan na putu.“ Crvena točka njihova torpeda crtala je liniju prema neprijatelju dva. Dolazeći projektili bili su sve bliže, a onda je jedan nestao s ekrana. Alex je rekao „Sranje“, ravnodušnim glasom, a onda je Rocinante tresnula bočno tako snažno da je Holden slomio nos na unutrašnjosti svoje kacige. Žuta svjetla za uzbunu počela su se vrtjeti na svim pregradama, iako na brodu s ispumpanim zrakom Holden srećom nije čuo zavijanje sirene. Njegov taktički ekran je zatreperio, ugasio se, ali se za nekoliko sekundi vratio. Kad se podigao, nestala su sva tri torpeda, kao i šmrklj dva. Šmrklj jedan ih je dalje pratio po krmi. „Oštećenja!“ viknuo je Holden nadajući se da komunikacije rade. „Veće oštećenje vanjskog trupa“, odgovorila je Naomi. „Izoubili smo četiri manevarska potisnika. Jedan PDC ne odgovara. Osim toga smo izoubili spremnik O2 , i čini se da se rastopila zračna komora za posadu.“ „Zašto smo još živi?“ upitao je Holden dok je prebacivao s izvještaja o šteti na kameru Amosova odijela. „Riba nas nije pogodila“, rekao je Alex. „PDC ju je sredio, ali bilo je blizu. Bojeva glava je eksplodirala i pošteno nas zasula.“ Činilo se kao da se Amos ne miče. Holden je povikao, „Amos! Izvještaj!“ „Da, da, još sam tu. kapetane. Samo sam se objesio za slučaj da nas opet ovako odbaci. Mislim da sam slomio rebro na jednom podupiraču trupa, ali sam privezan. Jebena sreća da nisam oubio vrijeme na onu cijev.“ Holden mu nije imao vremena odgovoriti. Prebacio je na taktički prikaz i gledao kako se šmrklj jedan ubrzano približava. Već je ispucao svoja torpeda, ali iz blizine ih je i dalje mogao sasjeći u dijelove svojim topom. „Alex, možeš nas okrenuti i naciljati tog lovca?“ rekao je. „Radim na tome. Ne moou baš dobro manevrirati“, odgovorio je Alex, a Roci se počela okretati uz seriju trzaja. Holden je prebacio na teleskop i povećao prilazećeg lovca. Iz blizine, cijev njegova Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

topa izgledala je velika i okrugla kao hodnik na Ceresu. i činilo se da je uperena ravno u njega. „Alex“„ rekao je. „Radim na tome, šefe, ali Roci je ranjena.“ Top neprijateljskog broda se otvorio, pripremajući se na paljbu. „Alex, pucaj. Pucaj pucaj pucaj.“ „Jedan na putu“, rekao je pilot. i Rocinante se stresla. Holdenova konzola automatski ga je izbacila iz teleskopa natrag na taktički prikaz. Rocin torpedo poletio je prema lovcu u gotovo istom trenutku kad je lovac otvorio vatru iz svog topa. Ekran je prikazao dolazeće metke kao male crvene točkice prebrze za praćenje. „Dolaz –“ viknuo je i Rocinante se oko njega raspala. * * * A i Holden. Unutrašnjost broda ispunile su krhotine i komadići superugrijanih metalnih strugotina koje su izgledale kao pljuskovi iskrica na usporenoj snimci. Bez zraka, odbijali su se od zidova i onda plutali, polako se hladeći, poput lijenih krijesnica. Nejasno se sjećao jednog kuta monitora postavljenog na zid koji se otkvačio i odbio od tri pregrade u najsloženijem karambolu na svijetu. zatim ga pogodio točno ispod prsne kosti. Spustio je pogled, a mali komadić monitora lebdio je nekoliko centimetara pred njim, ali mu nije poderao odijelo. Boljela ga je utroba. Na stolcu operacijske konzole kraj Naomi bila je rupa; zeleni gel polako je curio u malim lopticama koje su lebdjele u bestežinskom stanju. Holden je pogledao rupu u stolcu. pa odgovarajuću rupu u pregradi s druge strane prostorije, i shvatio da je hitac morao proći nekoliko centimetara od Naomine noge. Kroz njega je prošao drhtaj, ostavljajući trag mučnine. „Koji je to bio kurac?“ upitao je tiho Amos. „I kako bi bilo da to više ne radimo?“ „Alex?“ rekao je Holden. „Još sam ovdje, kapetane“, odgovorio je pilot. sablasno smirenim glasom. „Moj panel je mrtav“, rekao je Holden. „Jesmo ubili kujinog sina?“ „Jesmo, kapetane, mrtav je. Ali je pogodio Roci s pet-šest hitaca. Čini se da su prošli kroz nas od pramca do krme. Ta mreža protiv krhotina na pregradama stvarno štiti od šrapnela, zar ne?“ Alexov glas počeo je drhtati. Htio je reći Svi smo trebali poginuti. „Naomi, otvori kanal prema Fredu“, rekao je Holden. Nije se pomaknula. „Naomi?“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Dobro. Frede“, rekla je, zatim dodirnula ekran. Holdenovu kaciou nakratko je ispunio statički šum, zatim se začuo Fredov glas. „Ovdje ouy Molinari. Momci, drago nam je što ste još živi.“ „Primljeno. Krenite. Javite nam kad možemo uskočiti na neki od dokova.“ „Primljeno“, odgovorio je Fred. „Naći ćemo vam neko zgodno mjesto za slijetanje. Fred, gotovo.“ Holden je brzo oslobodio pojas kojim je bio vezan i otplutao prema stropu. opuštenog tijela. Dobro, Miller. Ti si na redu. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„O POGLAVLJE ČETRDESET Miller i, Pampaw“, rekao je dječak u zaštitnom V-X ležaju Milleru zdesna. „Puknuta brtva, ti i pras, hej?“ Dječakov borbeni oklop bio je sivo-zelen, izraženih tlačnih brtvi na spojevima i s prugama na prednjim pločama gdje su poneki nož ili strelica zoulile površinski sloj. Dječaku onkraj maske za lice moglo je biti petnaestak godina. Njegove ručne geste govorile su da je djetinjstvo proveo u vakuumskom odijelu. a pričao je čistim pojasanskim kreolom. „Da“, rekao je Miller, podigavši ruku. „Nedavno sam bio u malo akcije. Bit ću dobro.“ „Od dobrog dobro kao dobro“, rekao je dečko. „Ali ti se držiš foče, i neto može predati tebi zrak, hej?“ Nitko na Marsu ili Zemlji ne bi imao blagog pojma što si rekao, pomislio je Miller. Sranje, polovici ljudi na Ceresu bilo bi neugodno od tako jakog naglaska. Nije ni čudo da ih nije briga što će te ubiti. „Meni zvuči dobro“, rekao je Miller. „Ti ideš prvi, a ja neću nikome dati da ti puca u leđa.“ Momak se nacerio. Miller je vidio na tisuće takvih. Momaka pod mukama adolescencije koji prolaze kroz normalni tinejdžerski nagon da impresioniraju djevojčice izlažući se riziku. ali istodobno žive u Pojasu. gdje jedna pogrešna odluka može značiti smrt. On ih je vidio na tisuće. Uhitio ih je na stotine. Vidio ih je nekoliko desetaka u vrećama za odlaganje opasnog materijala. Nagnuo se naprijed gledajući duge redove tijesno natiskanih zaštitnih ležajeva na kardanima nanizanih duž utrobe ouy Molinarija. Miller je grubo procijenio da ih je između devedeset i sto. Stoga je postojala velika vjerojatnost da će do večere svjedočiti smrti još nekoliko desetaka njih. „Kako se zoveš, mali?“ „Diogo.“ „Miller“, rekao je, i pružio momku ruku. Bojni oklop visoke kvalitete koji je Miller uzeo s Rocinante ostavio mu je prste znatno pokretnijima nego dječaku njegov. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Istina je bila da Miller nije bio u formi za juriš. I dalje je dobivao povremene valove neobjašnjive mučnine, a ruka ga je boljela svaki put kad bi mu se smanjila razina lijekova u krvi. Ali znao se služiti oružjem, i vjerojatno je znao više o borbi po hgdnicima od devet desetina SVP-ovih skakača po stijenama i rovača rude poput Dioga koji su se spremali ući. To će morati biti dovoljno. Brodski sustav za obraćanje kliknuo je jednom. „Ovdje Fred. Javili su nam se iz zračne podrške, za deset minuta imamo zeleno svjetlo za proboj. Ljudi, zadnja provjera počinje sad.“ Miller se zavalio u svom ležaju. Škljocanje i zveketanje stotinu zaštićenih odijela, stotinu pištolja, stotinu jurišnih pušaka ispunilo je zrak. On je provjerio svoju opremu već nekoliko puta; nije osjetio potrebu da to učini još jednom. Za nekoliko minuta aktivirat će se pogon. Koktel medikamenata za visoki g držali su na samom rubu djelotvornosti, jer će iz svojih ležajeva utrčati ravno u pucnjavu. Nema smisla da vam jurišna sila bude omamljena više nego što je neophodno. Julie je sjedila na zidu kraj njega, kosa joj se vrtložila kao da je ispod površine vode. Zamislio si je kako joj pruge svjetla raznih nijansi blješte preko lica. Portret mlade trkačice slupom kao sirene. Ona se na tu pomisao nasmiješila, a Miller joj je uzvratio. Znao je da bi ona bila ovdje. Bila bi u zaštitnom ležaju zajedno s Diogom, Fredom i svom drugom SVP-ovom milicijom, tim vakuumskim domoljubima, nosila bi posuđeni oklop i krenula u postaju u kojoj će poginuti za viši cilj. Miller je znao da on to ne bi učinio. Ne prije nje. Tako da je na neki način zauzeo njezino mjesto. Postao je ona. Uspjeli su, rekla je Julie, ili možda samo pomislila. Ako nastavljaju s napadom na postaju. znači da je Rocinante preživjela – barem dovoljno dugo da izbaci obranu postaje iz igre. Miller je kimnuo, potvrdivši joj i prepustivši se trenutku zadovoljstva zbog te pomisli, a onda ga je potisak gravitacije ournuo na ležaj tako snažno da mu je svijest zatitrala a prostor oko njega izblijedio. Osjetio je to kad su počeli sagorijevati zbog kočenja i kad su se svi zaštitni ležajevi okrenuli u smjeru koji je po novom bio gore. Igle su se zabile Milleru u tijelo. Dogodilo se nešto duboko i glasno, ouy Molinari je odzvanjao poput divovskog zvona. Eksploziv za probijanje. Svijet se trznuo snažno ulijevo, ležaj se okrenuo posljednji put kad je transporter jurišnih trupa izjednačio kretanje s vrtnjom postaje. Netko je vikao na njega. „Idemo idemo idemo!“ Miller je podigao svoju jurišnu pušku. opipao pištolj privezan za bedro i pridružio se tijelima koja su se ourala prema izlazu. Nedostajao mu je šešir. Pomoćni hgdnik u koji su prgdrli bio je uzak i mračan. Po nacrtima koje su izradili inženjeri na Tychu nisu trebali naići na ozbiljniji otpor dok ne zađu u naseljene dijelove postaje. To je bila loša procjena. Miller je ušao s drugim SVP-ovim vojnicima na vrijeme da vidi kako automatski obrambeni laser prepolovljuje prvi red. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Tim tri! Plinom!“ prasnuo je Fred u ušima sviju. i šest cvjetova debelog bijelog protu-laserskog dima eksplodiralo je u zraku. Kad je obrambeni laser sljedeći put opalio, zidovi su bljesnuli ludim sjajem duginih boja i smrad goreće plastike ispunio je zrak, ali nitko nije poginuo. Miller je nastavio dalje uz crvenu metalnu kosinu. Bljesnuo je naboj, i rastvorila su se pomoćna vrata. Hgdnici postaje Thoth bili su široki i prostrani, s dugim prugama bršljana izraslih u pažljivo njegovanim spiralama i s ukusno osvijetljenim bonsaijima u nišama svakih nekoliko metara. Mekano čisto bijelo svjetlo poput sunčevog ostavljalo je dojam lječilišta ili privatnog prebivališta kakvog bogataša. Na podovima su bili sagovi. HUD u njegovu oklopu zatitrao je i obilježio stazu kojom su trebali krenuti u napad. Millerovo srce je ubrzalo, stalno trepereći, ali činilo se da mu je um sve mirniji. Na prvom raskršću. barikadu je branilo desetak ljudi u Protogenovim zaštitarskim uniformama. SVP-ove su trupe zaostale, koristeći se krivuljom svoda kao zaklonom. Ono vatre što je dolazilo bilo je u visini koljena. Granate su bile savršeno okrugle, nije bilo rupice ni tamo gdakle je izvučen osiourač. Na mekanom tvorničkom tepihu nisu se kotrljale onako dobro kao što bi na kamenu ili pločicama, tako da je svaka treća eksplgdirala prije nego što bi došla do prepreke. Tresak je bio kao udarac čekićem u uho; uski, zatvoreni hodnici kanalizirali su udar eksplozije nazad prema njima u gotovo jednakoj mjeri kao i prema samim neprijateljima. Ali barikada se srušila i Protogenovi zaštitari su se povukli. Dok su jurili naprijed, Miller je čuo klicanje svojih novih, privremenih zemljaka prvom okusu pobijede. Zvuk je bio prioušen, kao da su jako daleko. Možda njegovi štitnici za uši nisu prioušili eksploziju koliko je trebalo. Proći kroz ostatak napada s raznesenim bubnjićima neće biti lako. Ali onda je došao Fred, i njegov je glas bio potpuno čist. „Ne idi dalje! Povuci se!“ Jedva dovoljno. SVP-ove su kopnene trupe oklijevale, Fredove zapovijedi vukle su ih kao da su na povodcu. To nisu bile trupe. Nisu bili čak ni policajci. Oni su bili redovna pojasanska milicija; disciplina i poštovanje autoriteta nisu im bili u prirodi. Usporili su. Postali su oprezniji. Pa kad su zašli iza ugla, nisu upali u klopku. Sljedeći hodnik bio je dug, ravan, vodio je – prema uputama na HUD-u – na pomoćnu rampu prema kontrolnom centru. Djelovao je prazno, ali na trećini puta prema zakrivljenom obzoru počeli su letjeti dijelovi otrgnutih pramenova tepiha. Jedan od dječaka kraj Millera zastenjao je i srušio se. „Koriste nerasprskavajuća zrna koja se odbijaju od krivulje“, rekao im je Fred u ušima svima odjednom. „Gađaju nas odbijancima. Ostanite pognuti i radite točno ono što vam kažem.“ Mirnoća u glasu Zemljanina imala je veći učinak nego silina njegova glasa. Miller je James S.A. Corey www.balkandownload.org

pomislio da si to možda umišlja, ali činilo se da je tu i neki dublji ton. Izvjesnost. Krvnik postaje Anderson radio je ono u čemu je najbolji, vodio je svoje trupe protiv taktike i strategije koju je sam pomogao stvoriti dok je još bio na neprijateljskoj strani. Snage SVP-a polako su se probijale naprijed, prvo jednu razinu. pa sljedeću. zatim još jednu. Zrak je ispunila izmaglica od dima i komadića oplate. Široki hodnici otvorili su se u prostrane trgove, prozračne poput zatvorskih dvorišta, s Protogenovim snagama u stražarskim kulama. Bočni hodnici bili su zatvoreni, ovdašnji zaštitari pokušavali su ih skrenuti u postaju gdje bi bili uhvaćeni u unakrsnu vatru. Nije im uspjelo. SVP-ove snage otvarale su vrata, sklanjale se u prostorije krcate ekranima koje su bile nešto između predavaonica i proizvodnih kompleksa. Dvaput se dogodilo kad su ušli da ih napadnu civili bez oklopa koji su još obavljali svoje poslove unatoč tome što je trajao juriš na postaju. SVP-ovi dečki su ih poskidali. Dio Millerova uma – dio koji je još bio policajac a ne vojnik – na to se trzao. Oni su bili civili. Ubiti ih je u najmanju ruku bilo loše. Ali tada mu je u prikrajku uma Julie šapnula, Nitko ovdje nije nevin, i on se morao s tim složiti. Operacijsko središte bilo je na trećini puta uz slabi gravitacijski bunar postaje, branjeno bolje od svega što su dotad vidjeli. Miller i petero drugih, usmjereni sveznajućim Fredovim glasom, zaklonili su se u uskom pomoćnom hodniku. održavajući postojanu vatru duž glavnog hodnika prema operacijama i pobrinuli se da nijedan Protogenov protunapad ne prođe bez odgovora. Miller je provjerio svoje jurišno oružje i ostao iznenađen vidjevši koliko mu je municije ostalo. „Oi, Pampaw“, rekao je neki dječak do njega, i Miller se osmjehnuo, prepoznavši Diogov glas iza maske za lice. „Dan je dan, passa?“ „Vidio sam i gore“, složio se Miller, pa zastao. Pokušao je počešati svoj ozlijeđeni lakat. ali zbog pločica oklopa nije uspio postići ništa zadovoljavajuće. „ Beccas tu?“ Upitao je Diogo. „Ne, dobro sam. To je samo... ovo mjesto. „Ne razumijem. Izgleda kao lječilište, a sagrađeno je kao zatvor.“ Dječakove ruke upitno su se pomakle. Miller je odmahnuo u prvi odgovor, prolazeći kroz ideje dok je pričao. „Brisani prostor je svugdje velik, a bočni prolazi su zaključani“, rekao je Miller. „Da sam ja radio takvo mjesto, ja bih ‒“ Zrak je zapjevao i Diogo se srušio, glava mu se trznula unatrag dok je padao. Miller je viknuo i okrenuo se. Iza njih u bočnom hodniku. dvije fioure u uniformama Protogenovih zaštitara bacile su se u zaklon. Nešto je prosiktalo kroz zrak kraj Millerova lijevog uha. Nešto se drugo odbilo od naprsnika njegova odličnog marsovskog oklopa poput udarca čekića. Jurišnu pušku nije podigao svjesno; jednostavno bila je tamo poput produžetka njegove volje, rigajući uzvratnu paljbu. Druga trojica SVP-ovih vojnika pritekla Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

su mu u pomoć. „Vratite se“, lanuo je Miller. „Pazite na jebeni glavni hodnik! Ja pazim na ovaj.“ Glupo, rekao je Miller sebi, glupo je što smo im dopustili da nam priđu s leđa. Glupo je bilo stati i pričati usred pucnjave. To je morao znati, a sad, jer je izoubio fokus, dječak... se smijao? Diogo je sjeo uspravno, podigao svoju jurišnu pušku i osuo hicima bočni hodnik. Nesiourno je stao na noge, zatim viknuo kao dijete koje je upravo sišlo s uzbudljive vožnje u zabavnom parku. Široka pruga bijele ljige razvukla mu se prema gore od prsne kosti do desne strane maske za lice. Iza maske cerekao se Diogo. Miller je odmahnuo glavom. „Za kog vraga im treba municija za potiskivanje mnoštva?“ rekao je sebi jednako koliko i momku. „Misle da je ovo pobuna?“ „Prednji timovi“, rekao je Fred u Millerovo uho, „spremite se. Krećemo za pet. Četiri. Tri. Dva. Kreći!“ Ne znamo na što ćemo ovdje naići, razmišljao je Miller kad se pridružio sprintu niz hodnik, krećući se naprijed prema konačnom cilju napada. Široka rampa vodila je gore do nekoliko raznesenih vrata od iverice. Iza njega je nešto eksplodiralo, ali Miller je pognuo glavu i nije se osvrtao. Pritisak tijela koja su se naouravala u otrcanim oklopima pojačao se, i Miller se spotaknuo o nešto mekano. Bilo je to tijelo u uniformi Protogena. „Dajte nam mjesta!“ viknula je neka žena sprijeda. Miller se proourao prema njoj, probijajući se ramenom i laktom kroz gomilu SVP-ovih vojnika. Žena je opet viknula kad je stigao do nje. „U čemu je problem?“ viknuo je Miller. „Ne moou presjeći kroz ovo sranje dok me svi ti pizdolisci ouraju“, rekla je i podigla plamenik zavarivača, već blještavo bijel na rubovima. Miller je kimnuo glavom i umetnuo svoju jurišnu pušku u omču na leđima. Zgrabio je dva najbliža ramena, stresao ljude dok ga nisu primijetili, pa isprepleo svoje lakte s njihovima. „Moramo tehničarima dati malo mjesta“, rekao je Miller, i zajedno su uprli svaki u svog čovjeka, ourajući ga natrag. Koliko se bitaka, kroz cijelu povijest, raspalo u ovakvim trenucima? pitao se. U kojima su se pred samom pobjedom savezničke snage počele sapletati preko samih sebe. Zavarivač se iza njega vratio u život. toplina mu je pritiskala leđa čak i kroz oklop. Na rubu mnoštva, automatsko je oružje grgljalo i oušilo se. „Kako ide tamo iza?“ Miller je povikao preko ramena. Žena mu nije odgovorila. Činilo se da su prošli sati, iako nije moglo biti više od pet minuta. Zrak je bio ispunjen izmaglicom od vrućeg metala i aerosolizirane plastike. Plamenik za zavarivanje isključio se uz jedno pop. Preko ramena, Miller je vidio ugnutu i probijenu pregradu. Tehničar je smjestio alatku debljine kartice u procjep između ploča, aktivirao je i povukao se. Postaja je oko njih stenjala dok je novi niz pritisaka i naJames S.A. Corey www.balkandownload.org