Budenje nemani - James S. A. Corey

prezanja preoblikovao metal. Pregrada se otvorila. „Dođite“, povikao je Miller, zatim uvukao glavu i krenuo kroz novi prolaz, gore uz rampu prekrivenu tepihom i u operacijsko središte. Gledalo ga je desetak muškaraca i žena za radnim stanicama, očiju raširenih od straha. „Uhićeni ste!“ viknuo je Miller dok su SVP-ovi vojnici navirali svugdje oko njega. „Ma ne, ne vi, ali... sranje. Ruke u vis i odstupite od kontrola!“ Jedan od ljudi – visok kao Pojasanac, ali čvrste građe čovjeka iz pune gravitacije – uzdahnuo je. Nosio je dobro odijelo, od lana i čiste svile, bez linija i šavova koji odaju računalno krojenje. „Radite ono što vam kažu“, rekao je čovjek u lanenom odijelu. Zvučao je ozlojeđeno, ali ne i prestrašeno. Millerove oči su se suzile. „G. Dresden?“ Čovjek u odijelu je podigao pažljivo oblikovanu obrvu. zastao i kimnuo. „Vas tražim“, rekao je Miller. * * * Fred je ušetao u operacijski centar kao da tamo pripada. Uz čvršće držanje ramena i kralježnice uspravnije za stupanj, nestao je glavni inženjer postaje Tycho, a na njegovu mjestu sad je bio general. Gledao je po operacijskom centru. usisavajući svaki detalj treptajem oka, pa kimnuo prema jednom starijem SVP-ovom tehničaru. „Sve pod nadzorom, gospodine“, rekao je tehničar. „Postaja je vaša.“ Miller gotovo nikad nije osobno svjedočio trenutku nečijeg razrješenja. Bila je to tako rijetka stvar i tako krajnje privatna da se bližila duhovnom. Desetljećima prije, taj čovjek – mlađi, sposobniji, s manje sijedih lasi – zauzeo je svemirsku postaju. gacajući do koljena u nasilju i mrtvim Pojasancima, i Miller je vidio jedva zamjetno opuštanje u njegovoj čeljusti, otvaranje grudi koje je značilo da se taj teret podigao. Možda nije nestao, ali je bilo dovoljno blizu tome da nestane. Bilo je to više nego što većina ljudi uspije postići u svom životnom vijeku. Pitao se kakav bi osjećaj bio dobiti takvu priliku. „Miller?“ rekao je Fred. „Čujem da ste našli nekog s kim bismo voljeli razgovarati.“ Dresden je glatko skliznuo iz stolca, zanemarivši pištolje i jurišne puške kao da se ne odnose na njega. „Pukovniče Johnson“, rekao je Dresden. „Trebao sam znati da iza nečeg ovakvog stoji čovjek vašeg kalibra. Zovem se Dresden.“ Uručio je Fredu crnu mat posjetnicu. Fred ju je automatski uzeo ali je nije pogledao. „Vi ste odgovorni za ovo?“ Dresden mu je uputio ledeni osmijeh i pogledao oko sebe prije nego što je odgovoBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

rio. „Ja bih rekao da ste vi odgovorni u najmanju ruku za dio toga. „Pobili ste dobar dio ljudi koji su jednostavno radili svoj posao. Ali možda možemo prestati moralizirati upirući prstom i prijeći na ono što je doista važno?“ Osmijeh na Fredovu licu popeo se do kutova očiju. „A što bi to točno bilo?“ „Uvjeti pregovora“, odgovorio je Dresden. „Vi ste iskusan čovjek. Jasno vam je da vas ova pobjeda dovodi u neodrživ položaj. Protogen je jedna od najmoćnijih korporacija na Zemlji. SVP ju je napao, i što je dulje pokušate zadržati, to će odmazda biti žešća.“ „Ma ozbiljno?“ „Naravno da jest“, rekao je Dresden, odbacivši Fredov ton pokretom ruke. Miller je odmahnuo glavom. Taj čovjek iskreno nije razumio što se događa. „Uzeli ste svoje taoce. Dakle, evo nas ovdje. Možemo pričekati da Zemlja pošalje desetak bojnih brodova i nastaviti pregovore s topovskim cijevima uperenim u vas, ili možemo to odmah okončati.“ „Vi me pitate... koliko novaca želim da pokupim svoje ljude i jednostavno odem“, rekao je Fred. „Ako je ono što želite novac“, rekao je Dresden slegnuvši ramenima. „Oružje. Dekret. Sanitetski materijal. Štogod vam je potrebno da nastavite voditi svoj mali rat i brzo završite s ovim.“ „Znam što ste učinili na Erosu“, rekao je Fred mimo. Dresden se prioušeno nasmijao. Od tog zvuka Millera su prošli trnci. „G. Johnson“, rekao je Dresden. „Nitko ne zna što smo napravili na Erosu. I svaku minutu koju moram potrošiti igrajući vaše igre mogao bih produktivnije potrošiti negdje drugdje. Zaklet ću se u ovo: vi ste u ovom trenutku u boljem pregovaračkom položaju nego što ćete ikad biti. Nemate nikakvih razloga otezati s ovim.“ „A vi nudite?“ Dresden je raširio ruke. „Sve što želite i uz to amnestiju. Uz uvjet da nestanete odavde i ostavite nas na miru da radimo. Obojica pobjeđujemo.“ Fred se nasmijao. Bilo je to tužno. „Dajte da to kažem izravno“, rekao je. „Dat ćete mi sva kraljevstva svijeta ako padnem ničice i poklonim vam se?“ Dresden je nakrivio glavu. „Nije mi poznata ta referenca.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

R POGLAVLJE ČETRDESET JEDAN Holden ocinante je posljednji put dahnula iz svojih manevarskih potisnika i pristala na postaju Thoth. Holden je osjetio kad su pristanišne stezaljke uz tup udarac zgrabile trup i kad se gravitacija vratila na slabu trećinu g. Ona bliska detonacija bojeve glave s plazmom otkinula im je vanjska vrata zračne komore za posadu i preplavila komoru superugrijanim plinom, rastopivši je u zatvorenom položaju. To je značilo da će izaći kroz teretnu zračnu komoru na brodskoj krmi i stići do postaje šetnjom kroz svemir. Nije im to bio problem; još su bili u odijelima. Roci je imala toliko rupa da sustav za izmjenu zraka nije mogao s njima izaći na kraj, a njihova brodska zaliha O2 iscurila je u svemir uslijed iste one eksplozije koja je uništila zračnu komoru. Alex se spustio iz kokpita, lica skrivenog kacigom, ali je trbuh bez greške bio njegov čak i u atmosferskom odijelu. Naomi je dovršila zatvaranje svoje stanice i isključivanja brodskih sustava, pridružila se Alexu. pa se njih troje spustilo krmenim ljestvama za posadu. Amos ih je tamo čekao, zakapčajući EVA opremu na svoje odijelo i puneći je komprimiranim dušikom iz spremnika. Mehaničar je uvjerio Holdena da oprema za manevriranje svojim potiskom može nadvladati vrtnju postaje i vratiti ih u zračnu komoru. Nitko nije progovorio. Holden je očekivao šalu. Očekivao je to i od sebe. Ali činilo se da oštećena Roci zaziva tišinu. Možda strahopoštovanje. Holden se oslonio na skladišnu pregradu i zatvorio oči. Jedini zvukovi koje je čuo bili su postojano šištanje njegova spremnika zraka i slab statički šum radija. Kroz svoj slomljen, krvlju začepljen nos nije mogao ništa nanjušiti, a u ustima je osjetio bakrenast okus. Ali čak ni u takvom stanju smiješak mu nije silazio s lica. Pobijedili su. Odletjeli su ravno na Protogen, izdržali sve čime su ih zli gadovi uspjeli zasuti i natrljali njima nosove. Još sada su SVP-ovi vojnici jurišali na njihovu postaju. pucajući na ljude koji su pomogli uništiti Eros. Holden je shvatio da mu ne smeta što prema njima ne osjeća nikakvo žaljenje. Moralna složenost cijele situacije prerasla je njegovu sposobnost da je savlada, pa se jednostavno opustio u toplom žaru pobjede. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Radio je zacvrkutao i Amos je rekao: „Spreman za pokret.“ Holden je kimnuo, sjetio se da je još u svom atmosferskom odijelu. pa rekao, „Dobro. Prikačite se, vrijedi za sve.“ On, Alex i Naomi izvukli su veze iz svojih odijela i zakačili ih za Amosov široki pojas. Amos je pokrenuo izmjenu zraka u teretnoj zračnoj komori i izletio kroz vrata na oblačićima plina. Istog časa vrtnja postaje odbacila ih je od broda, ali je Amos brzo preuzeo kontrolu i odletio nazad gore prema Thothovoj zračnoj komori za slučaj opasnosti. Dok su vučeni Amosom prelijetali kraj Roci, Holden je proučavao vanjsku stranu broda i pokušao katalogizirati potrebne popravke. I na krmi i na pramcu bilo je desetak rupa koje su odgovarale rupama duž brodske unutrašnjosti. Hici iz gausovog topa koje je presretač ispalio vjerojatno nisu značajnije usporili na putu kroz Roci. Posada je jednostavno imala sreće jer nijedan hitac nije pogodio i probio reaktor. Bio je tu i veliki zarez u lažnoj nadogradnji kojom su postigli izgled teretnjaka za komprimirani plin. Holden je znao da će odgovarati jednako ružnoj rani na oklopu vanjskog trupa. Oštećenje se nije protegnulo na unutarnji trup, jer bi se brod u tom slučaju bio prepolovio. Uz oštećenu zračnu komoru i potpuni oubitak spremišta za kisik i sustava za recikliranje, šteta bi zahtijevala milijune dolara i tjedne na suhom vezu. uz pretpostavku da uopće stignu do nekog suhog veza. Možda bi ih Molinari doteglio. Amos je bljesnuo žutim upozoravajućim svjetlom iz EVA opreme, i zračna komora postaje za opasnosti provela je izmjenu zraka i otvorila im vrata. Uletio je unutra, gdje ih je čekalo četvero Pojasanaca u borbenim oklopima. Čim je završila izmjena zraka u zračnoj komori, Holden je skinuo kaciou i dodirnuo si nos. Činio mu se dvaput većim nego inače; pulsirao je sa svakim otkucajem njegova srca. Naomi je ispružila ruke i mimo mu obujmila lice dlanovima, palcima iznenađujuće nježno dodirujući obje stane nosa. Okretala mu je glavu s jedne strane na druou, ispitujući ozljedu. pustila ga. „Ostat će ti malo kvrgav bez plastične kirurgije“, rekla je. „Ali prije si ionako bio prezgodan. Dat će tvom licu karakter.“ Holden je osjetio slabašan osmijeh na licu. ali prije nego što je uspio odgovoriti, netko iz SVP-ovih jedinica je progovorio. „Gledali smo borbu. hermano. Dečki, stvarno ste ih isprašili. „Hvala“, rekao je Alex. „Kako vama ide?“ Vojnik s najviše zvjezdica na SVP oznaci čina rekao je, „Manje otpora nego što smo očekivali, ali Protogenovi zaštitari bore se za svaki metar terena. Čak su i neki jajoglavi James S.A. Corey www.balkandownload.org

krenuli na nas. Nekolicinu smo ih morali ustrijeliti.“ Pokazao je na unutrašnja vrata zračne komore. „Fred je krenuo prema operacijama. Želi i vas tamo gore, pronto.“ „Vodite nas“, odgovorio je Holden, ali je njegov nos to pretvorio u odite as. * * * „Kako noga, kapetane?“ upitao je Amos dok su hodali duž hodnika u postaji. Holden je shvatio da je zaboravio na šepanje koje je zaradio hicem u list. „Ne boli me, ali mišići nisu baš savitljivi“, odgovorio je. „Tvoja?“ Amos se nacerio i bacio pogled na noou na koju je šepao još od loma zarađenog na Donnageru mjesecima ranije. „Ništa strašno“, rekao je. „Ono što te ne ubije se ne računa.“ Holden mu je htio odgovoriti, ali je zastao kad je grupa skrenula iza ugla i zašla u klaonicu. Očigledno su došli jurišnom timu iza leđa, jer je pod hodnika bio prepun tijela, a zidovi rupa od metaka i spaljenih mrlji. Na svoje olakšanje, Holden je vidio mnogo više tijela u oklopu Protogenovih zaštitara nego u SVP-ovoj opremi. Ali na podu je bilo dovoljno mrtvih Pojasanaca da mu se okrene želudac. Kad je prošao kraj mrtvaca u laboratorijskoj kuti, morao se suzdržati da ne pljune na pod. Zaštitari su možda donijeli pogrešnu odluku kad su odlučili raditi za pogrešan tim, ali znanstvenici s ove postaje pobili su milijun i pol ljudi samo da vide što će se dogoditi. Nisu mogli biti dovoljno mrtvi da utješe Holdena. Zastao je jer mu je nešto privuklo pažnju. Kraj mrtvog znanstvenika ležao je predmet koji je podsjećao na kuhinjski nož. „Ha“, rekao je Holden. „Nije s ovim krenuo na vas dečki, ili je?“ „Da, ludo, ne?“ rekao je netko iz pratnje. „Čuo sam da neki ulijeću u pucnjavu samo s nožem, ali ipak...“ „Operativni je gore pred nama“, rekao je policajac najstariji po činu. „General vas očekuje.“ Holden je ušao u operativni centar postaje i ugledao Freda, Millera, gomilu SVP-ovih postrojbi i jednog stranca u skupocjenom odijelu. Jedan red tehničara i osoblja iz operativnog u uniformama Protogena imao je lisice na zapešćima i vodili su ih van. Prostorija je od poda do stropa bila prekrivena ekranima i monitorima, na većini njih tekstualni podaci prolazili su prebrzo za čitanje. „Bit ću izravan“, govorio je Fred. „Dat ćete mi sva kraljevstva svijeta ako padnem ničice i poklonim vam se?“ „Nije mi poznata ta referenca“, rekao je neznanac. Ako su i namjeravali još nešto reći, nisu to učinili jer je Miller primijetio Holdena i potapšao Freda po ramenu. Holden se mogao zakleti da mu je detektiv uputio topao Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

osmijeh, iako zbog njegova turobnog lica nije bio sasvim siouran. „Jime“, rekao je Fred i pokazao mu da priđe bliže. Čitao je matiranu crnu posjetnicu. „Upoznajte Antonyja Dresdena, izvršnog potpredsjednika bioloških istraživanja za Protogen i arhitekta projekta Eros.“ Seronja u odijelu je doista ispružio ruku kao da će se s njim rukovati. Holden ga je ignorirao. „Frede“, rekao je. „Žrtve?“ „Iznenađujuće male.“ „Pola njihovih zaštitara nije imalo smrtonosno oružje“, rekao je Miller. „Samo za nemire. Ljepljive metke. Takve stvari.“ Holden je kimnuo, odmahnuo glavom i namrštio se. „Vani u hodniku vidio sam dosta Protogenovih tijela. Zašto su okupili tolike ljude i onda im dali oružje kojim se ne može odbiti invazija?“ „Dobro pitanje“, složio se Miller. Dresden se prioušeno nasmijao. „To je ono što sam htio reći, g. Johnson“, rekao je Dresden. Okrenuo se Holdenu. „Jime? Dobro onda, Jime. Činjenica da ne razumijete pitanja siournosti na ovoj postaji govore mi da nemate pojma u što ste se upustili. A mislim da ste vi toga jednako svjesni kao i ja. Kao što sam rekao i Fredu –“ „Antony, začepi“, rekao je Holden, iznenađen iznenadnom provalom bijesa. Dresden je izgledao razočarano. Taj se gad nije imao pravo osjećati ležerno. Snishodljivo. Holden je čovjeka želio užasnuti, natjerati ga da moli za život. a ne da se podrugljivo smiješka iza svog uglađenog naglaska. „Amos, ako mi se opet obrati bez da ga netko nešto pita, polomi mu čeljust.“ „Bit će mi zadovoljstvo, kapetane“, rekao je Amos i istupio pola koraka. Dresden se smijuljio na tu agresivnu prijetnju ali je ipak šutio. „Što znamo?“ upitao je Holden, uputivši pitanje Fredu. „Znamo da podaci s Erosa dolaze ovamo i znamo da je ovo govno ovdje glavno. Znat ćemo više kad to mjesto rastavimo u sastavne dijelove.“ Holden se okrenuo i opet pogledao Dresdena, upijajući plavu krv europske ljepote, stas oblikovan u teretani, skupu frizuru. Čak i sad, okružen naoružanim ljudima, Dresdenu je uspijevalo izgledati kao da je glavni. Holden ga je mogao zamisliti kako pogledava na sat i pita se koliko će mu još skupocjenog vremena oduzeti družina koja je zauzela postaju. Holden je rekao, „Moram ga nešto pitati.“ Fred je kimnuo glavom. „Zaslužili ste.“ „Zašto?“ upitao je Holden. „Želim znati zašto.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Dresdenov smiješak bio je gotovo sažaljiv, uourao je ruke u džepove ležerno kao čovjek koji priča o sportu u lučkom baru. „Zašto je jako široko pitanje“, rekao je Dresden. „Zato što je Bog tako htio? Ili biste mi htjeli to malo suziti.“ „Zašto Eros?“ „Pa, Jime –“ „Možete me zvati kapetan Holden. Ja sam tip koji je našao vaš izoubljen brod, što znači da sam pregledao video s Febe. Znam što je protomolekula.“ „Stvarno!“ rekao je Dresden, ovaj put s nešto malo iskrenijim smiješkom. „Moram vam zahvaliti jer ste nam na Erosu izručili virusnog posrednika. oubitak Anubisa vratio bi nas mjesecima unatrag. Zaraženo tijelo koje smo našli na postaji kao da nam je poslao sam Bog.“ Znao sam. Jebeno sam znao, pomislio je Holden. Naglas je rekao, „Zašto?“ „Vi znate što je posrednik“, rekao je Dresden, pokazujući ljutnju prvi put otkako je Holden ušao u prostoriju. „Ne znam što vam više moou reći. Ovo je najvažnija stvar koja se dogodila ljudskom rodu. Istodobno, to je s jedne strane dokaz da nismo sami u svemiru. a s druge karta koja nas vodi preko ograničenja koja nas vežu za mjehuriće od stijene i zraka.“ „Ne odgovarate mi na pitanje“, rekao je Holden, ljutit zbog načina na koji mu je slomljen nos činio glas komičnim kad je zapravo želio zvučati prijeteće. „Želim znati zašto ste ubili milijun i pol ljudi.“ Fred je pročistio grlo ali ih nije prekidao. Dresden je pogledavao od Holdena do pukovnika i natrag. „Ja vam jesam odgovorio, kapetane. Milijun i pol ljudi je sitnica. Ono s čim ovdje radimo jest daleko veće“, rekao je Dresden, pa otišao do stolca i sjeo, povukavši nogavice od hlača da ne istegne tkaninu kad je prekrižio noge. „Čuli ste za Džingis Kana?“ „Molim?“ rekli su Holden i Fred gotovo istovremeno. Miller je samo piljio u Dresdena hladnog lica, lupkajući se s cijevi pištolja po oklopljenom bedru. „Džingis Kan. Neki povjesničari tvrde da je Džingis Kan tijekom svojih osvajanja pobio ili raselio četvrtinu ukupne populacije ljudi na Zemlji“, rekao je Dresden. „On je to učinio težeći za carstvom koje se počelo raspadati čim je umro. U današnjim razmjerima, to bi značilo pobiti blizu deset milijardi ljudi da bi to imalo isti utjecaj na generaciju. Generaciju i pol. U usporedbi s tim, ono što se dogodilo na Erosu manje je od prihvatljivog zaokruživanja.“ „Vas doista nije briga“, rekao je Fred, tihim glasom. „I za razliku od Kana, mi to ne radimo da bismo izgradili kratkotrajno carstvo. Znam što mislite. Da preuveličavamo sami sebe. Grabimo moć.“ „Zar nije to ono što želite?“ rekao je Holden. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Naravno da želimo.“ Dresdenov glas bio je zajedljiv. „Ali vi mislite sitno. Graditi najveće ljudsko carstvo isto je kao i graditi najveći svjetski mravinjak. Beznačajno. Postoji civilizacija koja je napravila protomolekulu i bacila je na nas prije više od dvije milijarde godina. Tada su već bili bogovi. Što su postali otad? U još dvije milijarde godina koje su imali za napredak?“ U Holdenu je rastao osjećaj užasa dok je slušao Dresdena kako govori. Taj govor imao je u sebi dašak nečeg već izgovorenog. Možda mnogo puta. I obavio je svoju zadaću. Uvjerio je moćnike. Jer zato je Protogen imao nevidljive brodove iz Zemljinih brodogradilišta i naizgled neograničenu podršku daleko od pogleda javnosti. „Imamo užasavajuću količinu zaostataka koje moramo nadoknaditi, gospodo“, rekao je Dresden. „Ali na sreću. pritom se možemo služiti alatkom našeg neprijatelja.“ „Nadoknaditi?“ rekao je vojnik Holdenu s lijeva. Dresden je kimnuo i čovjek se nasmiješio. „Protomolekula može izmijeniti organizam svog domaćina na molekularnoj razini; može prouzročiti genetske promjene u hodu. Ne samo na DNK, nego na bilo kom stabilnom replikatoru. Ali to je samo stroj. On ne razmišlja. On slijedi upute. Ako naučimo kako promijeniti taj program, mi postajemo arhitekti tih promjena.“ Holden ga je prekinuo. „Ako je protomolekula trebala zbrisati život na Zemlji i zamijeniti ga onim što su željeli njezini tvorci, zašto je onda želimo osloboditi?“ „Odlično pitanje“, rekao je Dresden, podigavši jedan prst poput profesora koji predaje. „Protomolekula ne dolazi s korisničkim priručnikom. U stvari, nikad je nismo imali prilike gledati kako izvodi svoj program. Molekula zahtjeva značajnu masu prije nego što razvije dovoljnu procesnu moć za ispunjavanje svojih smjernica. Koje god one bile.“ Dresden je pokazao na ekrane oko njih ispunjene podacima. „Mi ćemo je gledati na djelu. Vidjeti što namjerava. Kako radi to što radi. I, nadajmo se, u tom procesu saznati kako promijeniti taj program.“ „To ste mogli i s bačvom bakterija“, rekao je Holden. „Mene ne zanima preoblikovanje bakterija“, rekao je Dresden. „Vi ste potpuno ludi“, rekao je Amos i napravio još jedan korak prema Dresdenu. Holden je spustio krupnom mehaničaru ruku na rame. „Dakle“, rekao je Holden. „Saznat ćete kako taj kukac radi, i što zatim?“ „Zatim sve. Pojasanci koji moou raditi izvan broda bez svemirskog odijela. Ljudi sposobni neprekidno spavati stotinama godina dok lete kolonizacijskim brodom prema zvijezdama. Više ne bismo bili vezani za milijune godina evolucije unutar tlaka od jedne atmosfere pri jednom g, ne bismo bili robovi kisika i vode. Sami ćemo odlučiti što želimo biti i sami se reprogramirati da to postanemo. To je ono što nam pruža protomolekula.“ Dresden je ponovo ustao kao da je održao govor, lice mu je bilo ozareno žarom proroka. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Ono što radimo najbolja je i jedina nada za preživljavanje čovječanstva. Kad odemo tamo van, suočit ćemo se s bogovima.“ „A ako ne odemo van?“ upitao je Fred. Zvučao je zamišljeno. „Oni su već jednom ispalili na nas oružje sudnjega dana“, rekao je Dresden. U prostoriji je nastao tajac. Holden je osjetio kako mu izmiče uvjerenje. Mrzio je sve Dresdenove aroumente, ali ih nije jednostavno mogao zanemariti. U kostima je osjetio da je nešto u vezi s tim sasvim pogrešno. Prenuo ga je Naomin glas. „S tim ste ih uvjerili?“ upitala je. „Ispričavam se?“ rekao je Dresden. „Znanstvenike. Tehničare. Sve koje trebate da se to dogodi. Oni su to zapravo morali učiniti. Oni su morali gledati video ljudi koji umiru po cijelom Erosu. Oni su morali osmisliti one radioaktivne komore za ubijanje. Dakle, ako niste uspjeli okupiti svakog serijskog ubojicu u Sunčevu sustavu i poslati ga na poslijediplomski program, kako vam je to uspjelo?“ „Izmijenili smo svoj znanstveni tim tako što smo uklonili etička ograničenja.“ Pola tuceta indicija u Holdenovoj glavi kliknulo je na svoje mjesto. „Sociopati“, rekao je. „Pretvorili ste ih u sociopate.“ „Visoko funkcionalne sociopate“, rekao je Dresden kimajući glavom. Činilo mu se da mu je drago što to može objasniti. „I to izuzetno znatiželjne. Sve dok smo ih zasipali zanimljivim problemima koje je trebalo riješiti i neograničenim resursima, bili su prilično zadovoljni.“ „I veliki zaštitarski tim naoružan municijom za suzbijanje nemira u vrijeme kad nisu bili zadovoljni“, rekao je Fred. „Da, bilo je povremenih situacija“, rekao je Dresden. Osvrnuo se oko sebe, čelo mu se naboralo od laganog mrštenja. „Znam. Mislite da je to čudovišno, ali ja spašavam ljudski rod. Ja čovječanstvu dajem zvijezde. Ne odobravate to? Dobro. Pitat ću vas ovo. Možete li spasiti Eros? Sada.“ „Ne“, rekao je Fred, „ali možemo ‒“ „Uništiti podatke“, rekao je Dresden. „Možete se pobrinuti da smrt svakog muškarca, žene ili djeteta na Erosu bude uzaludna.“ U prostoriji je nastao tajac. Fred se mrštio, prekriženih ruku. Holden je shvatio borbu koja se odvijala u umu tog čovjeka. Sve što je Dresden rekao bilo je odbojno i sablasno, ali je previše odzvanjalo istinom. „Ili“, rekao je Dresden, „možemo dogovoriti cijenu. vi možete otići svojim putem, a ja moou ‒“ „Dobro. Bilo bi dosta“, rekao je Miller, progovorivši prvi put otkako je Dresden počeo svoje uvjeravanje. Holden je pogledao detektiva. Lice mu je postalo bezosjećajno. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Nije se više lupkao pištoljem po nozi. O, sranje. James S.A. Corey www.balkandownload.org

D POGLAVLJE ČETRDESET DVA Miller resden nije vidio što se sprema. Vidjelo mu se u pogledu da nije uočio prijetnju ni kad je Miller podigao pištolj. Jedino što je vidio bio je Miller s predmetom u ruci koji je slučajno bio pištolj. Svaki bi pas znao da se mora bojati, ali ne i Dresden. „Miller!“ viknuo je Holden iz velike daljine. „Nemojte!“ Bilo je jednostavno povući okidač. Tihi klik, odskok metala od njegova dlana ublažen rukavicom, i onda još dvaput. Dresdenova glava odskočila je unazad, rascvjetavši se crvenilom. Krv je poprskala jedan široki ekran sakrivši niz podataka. Miller se približio, opalio još dva hica u Dresdenova prsa, razmišljao časak i spremio pištolj. U prostoriji je nastao tajac. SVP-ovi vojnici pogledavali su jedan drugog ili Millera, iznenađeni neočekivanim nasiljem čak i pod pritiskom borbenog djelovanja. Naomi i Amos gledali su Holdena, dok je kapetan piljio u leš. Na Holdenovu povrijeđenom licu kao da su se smjenjivale maske; bijesa, uvrijeđenosti, možda čak i malo očaja. Miller je to razumio. Činiti očigledne stvari Holdenu još nije bilo prirodno. Ponekad to nije bilo jednostavno ni Milleru. Jedino se Fred nije lecnuo ni djelovao nervozno. Pukovnik se nije smiješio, mrštio ili skrenuo pogled. „Koji kurac je to bio?“ rekao je Holden kroz svoj krvlju začepljen nos. „Hladnokrvno ste ga ubili!“ „Jesam“, rekao je Miller. Holden je odmahnuo glavom. „A što je sa suđenjem? Što je s pravdom? Vi ste jednostavno odlučili i to je to?“ „Ja sam policajac“, rekao je Miller, iznenađen zvukom isprike u svom glasu. „Jeste li vi uopće više čovjek?“ „Dobro, gospodo!“ rekao je Fred glasom koji je odjekivao u tišini. „Predstava je završena. Vratimo se na posao. Želim ovdje tim za dešifriranje. Moramo evakuirati zatvorenike i rastaviti postaju.“ Holden je pogledavao od Freda do Millera, pa do Dresdena koji je još umirao. ČeBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

ljust mu je bila otvorena od bijesa. „Hej, Miller“, rekao je Holden. „Da?“ rekao je Miller nježno. Znao je što slijedi. „Nađite si drugi prijevoz kući“, rekao je kapetan Rocinante, okrenuo se i izašao iz prostorije, a za njim i njegova posada. Miller ih je gledao kako odlaze. Žaljenje mu je nježno lupalo u srcu. ali tu se više nije moglo ništa. Činilo se da ih je prooutala probijena pregrada. Miller se okrenuo Fredu. „Možete me povesti?“ „Nosite naše boje“, rekao je Fred. „Možemo vas odvesti do Tycha.“ „Bit ću vam zahvalan“, rekao je Miller. Zatim, časak kasnije: „Znate da se to moralo učiniti.“ Fred nije odgovorio. Nije se imalo što reći. * * * Postaja Thoth bila je oštećena, ali ne i uništena. Još ne. Vijesti o posadi sociopata širile su se brzo, i SVP-ove snage primile su upozorenje k srcu. Faza okupacije i kontrole napada trajala je četrdeset sati umjesto dvadeset koliko bi trajala s normalnim zarobljenicima. S ljudima. Miller je učinio sve što je mogao po pitanju nadzora nad zarobljenicima. SVP-ovi klinci imali su dobre namjere, ali većina njih nikad prije nije radila sa zarobljenom populacijom. Nisu znali kako nekom staviti lisice na zglob i lakat tako da zločinac ne može izvući ruke naprijed i zadaviti ih. Nisu znali kako nekog vezati užetom oko vrata tako da se zarobljenik ne može udaviti na smrt. ni slučajno ni namjerno. Pola njih nije znalo ni kako nekoga pretresti. Miller je sve to znao kao igru koju se igrao u djetinjstvu. U pet sati, našao je dvadeset skrivenih oštrica samo među posadom znanstvenika. Jedva da je morao misliti o tome. Stigao je drugi val transportnih brodova: brodova za prijevoz osoblja koji su izgledali kao da će prosuti svoj zrak u vakuum ako netko samo pljune na njih, remontnih brodova koji su već rasklapali štitove i nadstrukturu postaje, opskrbnih brodova koji su spremali u kontejnere i pakirali dragocjenu opremu. pelješili ljekarne i javne kuhinje. Dok vijesti o napadu stignu do Zemlje, postaja će biti počišćena do kostura a njezini ljudi skriveni u divljim zatvorima po cijelom Pojasu. Naravno, Protogen će saznati prije. Imali su ispostave znatno bliže od unutarnjih planeta. Postojao je proračun vremena odziva i moouće dobiti. Matematika ousarstva i rata. Miller je to znao, ali nije želio brinuti zbog toga. Te odluke morali su donijeti Fred i njegovi pomoćnici. Miller je poduzeo više nego dovoljno inicijative za jedan dan. Postljudsko. Bila je to riječ koja se pojavljivala u medijima svakih pet ili šest godina i svaki put je imala neko drugo značenje. Neuronski hormon ponovnog rasta? Postljudsko. Roboti za James S.A. Corey www.balkandownload.org

seks s ugrađenom pseudo-inteligencijom? Postljudsko. Samopoboljšavajuće mrežne rutine? Postljudsko. Bila je to riječ iz reklama, izgovorena u jednom dahu i prazna, i jedino značenje koje je on ikad našao u njoj bilo je da ljudi koji je koriste imaju ograničenu maštu po pitanju sposobnosti ljudskih bića. Sad kad je pratio desetak zarobljenika u Protogenovim uniformama u usidrene transportere za bogzna kamo, ta je riječ poprimila novo značenje. Jeste li vi još ljudi? Sve što je postljudsko značilo, u doslovnom smislu. jest ono što postanete kad prestanete biti ljudi. Ako izuzme protomolekulu. izuzme Protogen, izuzme Dresdena i njegove fantazije o Mengeleu kao Džingis-Kanu s pravima koja si je sam dodijelio, Miller je mislio da će možda cijelo vrijeme biti ispred krivulje. Možda on već godinama spada među postljude. Točka min-max stigla je četrdeset sati kasnije, i bilo je vrijeme za polazak. SVP je pretvorio postaju u kostur i bilo je vrijeme da se izoube prije nego što se pojavi netko s osvetom na pameti. Miller je sjedio u zaštitnom ležaju dok mu je krv plesala na potrošenim amfetaminima a um klizio u psihozu od iscrpljenosti i natrag. Gravitacija potiska bila mu je poput jastuka na licu. Bio je jedva svjestan da plače. To nije značilo ništa. U Millerovoj omaglici, Dresden je opet govorio, rasipajući obećanja i laži, poluistine i vizije. Miller je vidio same riječi kao taman dim koji se pretapa u crne niti što se prelijevaju iz protomolekule. Niti iz nje pružale su se prema Holdenu. Amosu i Naomi. Pokušao je naći svoj pištolj, da ih zaustavi, da učini očigledno. Probudio ga je vlastiti vrisak očaja, i sjetio se da je već pobijedio. Julie je sjedila kraj njega, držeći mu hladnu ruku na čelu. Smiješak joj je bio nježan, pun razumijevanja. Praštajući. Spavaj, rekla je i njegov je um potonuo u duboko crnilo. * * * „Oi, Pampaw“, rekao je Diogo. „Acima i van, sabez?“ Bilo je to Millerovo deseto jutro nakon povratka na Tycho i već sedmi put da je zaspao kad se s Diogom trebao mijenjati za krevet u njegovu stanu veličine ormara. Iz tona dječakova glasa znao je da bi ujedno mogao biti i jedan od posljednjih. Svakog gosta za tri dana dosta. Skotrljao se s malog kreveta, prošao prstima kroz kosu i kimnuo glavom. Diogo se svukao i upuzao u krevet bez riječi. Smrdio je na alkohol i jeftinu marihuanu uzgojenu u kacama. Miller je na svom terminalu vidio da je druga smjena završila prije dva sata, dok je treća već bila zašla u polovinu jutarnjeg rasporeda. Spremio je stvari u putnu torbu. ugasio svjetla koja su osvjetljavala obris Dioga koji je već hrkao, odvukao se do javnih tuševa i potrošio nekoliko preostalih kredita da ne djeluje kao beskućnik. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Ugodno iznenađenje koje je uslijedilo po povratku na postaju Tycho bila je svota novca koju je našao na računu. SVP, što je značilo Fred Johnson, platio mu je za Thoth. On ga to nije tražio, i jedan dio njega htio je odbiti tu uplatu. Da je imao izbora, možda i bi. Budući da ga nije imao, pokušat će razvući taj novac koliko god bude mogao i biti zahvalan na ironiji. Poslije svega, on i kapetanica Shaddid bili su na istoj platnoj listi. Prvih nekoliko dana po povratku na Tycho, Miller je očekivao da će emisije s vijestima prikazati invaziju na Thoth. POLUDJELI POJASANCI OTELI ZEMALJSKOJ KORPORACIJI ISTRAŽIVAČKU POSTAJu. ili takvo što. Morao bi si naći posao ili mjesto gdje će spavati a da to ne bude čin nečijeg milosrđa. Htio je. Ali činilo se da se sati tope dok on sjedi u baru ili čekaonicama, još samo nekoliko minuta gledajući ekrane. Marsovska mornarica pretrpjela je cijeli niz gerilskih napada koje su izveli Pojasanci. Pola tone superubrzanog šljunka natjeralo je dva njihova bojna broda na promjenu kursa. Zastoj u berbi vode sa Saturnovih prstena bio je ili nezakonita obustava rada, i stoga izdaja, ili prirodni odgovor na povećane potrebe siournosti. Dvije rudarske operacije u vlasništvu Zemlje pretrpjele su napad ili snaga Marsa ili SVP-a. Poginulo je četiristo ljudi. Zemljina blokada Marsa ušla je u treći mjesec. Koalicija znanstvenika i stručnjaka za teraformiranje vrištala je da su kaskadni procesi u opasnosti i da će, iako će rat završiti za godinu-dvije, oubitak zaliha baciti proces teraformiranja generacijama unatrag. Za ono što se dogodilo na Erosu svatko je krivio svakog. Postaja Thoth kao da nije postajala. Iako hoće. Uz glavninu marsovske mornarice koja je još bila na vanjskim planetima, opsada Zemlje bila je nešto krhko. Vremena je bilo sve manje. Ili će Marsovci otići kući i pokušati se suočiti s nešto starijim i nešto sporijim ali brojnijim Zemljinim brodovima, ili će sami krenuti ravno na sam planet. Zemlja je i dalje bila izvor tisuća stvari koje nije bilo moouće uzgojiti negdje drugdje, ali ako se netko uroka, postane previše samopouzdan ili očajan, neće trebati puno da počne bacati kamenje niz gravitacijske bunare. Sve to da bi odvukli pažnju. Znao je jedan stari vic. Nije se sjećao gdje ga je čuo. Djevojka na sprovodu svoga oca upozna jako slatkog dečka. Razgovaraju. zbliže se, ali on ode prije nego što ona uspje dobiti njegov broj. Djevojka ne zna kako pronaći momka. Tako da tjedan dana poslije ubije svoju mamu. Jako smiješno. Bila je to logika Protogena, Dresdena, Thotha. Ovo je problem, govore sami sebi, a ovo je rješenje. To što je to rješenje umočeno u krv nevinih, bilo je trivijalno kao i font kojim su ispisani izvještaji. Izoubili su vezu s ljudskošću. Isključili su skupine ćelija u svojim mozgovima za koje je sav život osim njihovih svet. Ili dragocjen. Ili vrijedan spašavanja. Jedina cijena koju su morali platiti bila je svaka veza s ljudskošću. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Smiješno kako je to zvučalo poznato. Dečko koji je ušetao u bar i kimnuo Millera bio je jedan od Diogovih prijatelja. Imao je dvadeset godina ili nešto manje. Bio je veteran postaje Thoth, baš kao i Miller. Nije se sjećao kako se dečko zove, ali viđao ga je dovoljno da prepozna kako se drži drugačije nego inače. Bio je vrlo napet. Miller je utišao program s vijestima na svom terminalu i otišao do njega. „Hej“, rekao je, a dečko ga je oštro pogledao. Lice mu je bilo napeto ali mekše, pokušao je napetost svjesno prikriti vedrinom. To je samo Diogov stari striček. Onaj, svi koji su bili na Thothu su to znali, koji je ubio najvećeg seronju u svemiru. Miller je na tome dobio bodove, tako da se dečko nasmiješio i kimnuo prema barskom stolcu kraj sebe. „Ne čini ti se da je sve prilično sjebano?“ rekao je Miller. „Nemate pojma“, rekao je dečko. Imao je odsječen naglasak. Po visini Pojasanac, ali obrazovan. Vjerojatno tehničar. Dečko je ukucao narudžbu za piće i bar mu je ponudio čašu čiste tekućine tako hlapljive da je Miller vidio kako isparava. Klinac ju je ispio u jednom outljaju. „Ne pomaže“, rekao je Miller. Dečko ga je pogledao. Miller je slegnuo ramenima. „Kažu da piće pomaže, ali to nije točno“, rekao je Miller. „Ne?“ „Ne. Ponekad seks, ako imaš djevojku s kojom možeš poslije seksa razgovarati. Ili gađanje. Ponekad vježbanje. Od pića se ne osjećaš bolje. Jedino ti toliko ne smeta što se osjećaš loše.“ Dečko se nasmijao i odmahnuo glavom. Bio je na rubu da počne pričati, pa se Miller zavalio i prepustio tišini da odradi posao. Bilo mu je jasno da je dečko nekog ubio, vjerojatno na Thothu. i sad ga je to progonilo. Ali umjesto da ispriča priču. dečko je uzeo Millerov terminal, utipkao nekoliko lokalnih kodova i vratio mu ga. Pojavio se velik izbornik – video, audio, tlak i kakvoća zraka, radiološka mjerenja. Milleru je trebalo pola sekunde da shvati što je to. Probili su šifrirane Erosove snimke. Vidio je protomolekulu na djelu. Vidio je uvećan leš Juliette Andromede Mao. Na trenutak, njegova zamišljena Julie zatreperila je kraj njega. „Ako se ikad budete pitali jeste li napravili pravu stvar kad ste ustrijelili onog tipa“, rekao mu je dečko, „pogledajte ovo.“ Miller je pokrenuo snimku. Dug hodnik, dovoljno širok za dvadeset ljudi usporedno. Pod je bio mokar i mreškao se poput površine nekog kanala. Nešto malo kotrljalo se nezgrapno kroz kašu. Kad je Miller povećao, bio je to ljudski torzo – prsni koš, kralježnica, nešto što su nekad bila crijeva a sad zaostale duge crne niti protomolekule – koji se odourivao patrljkom jedne ruke. Nije bilo glave. Izlazni graf snimke pokazivao je da ima zvuka i Miller je pojačao ton koji je bio isključen. Visoko, bezumno pištanje podsjetilo Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

ga je na mentalno bolesnu djecu koja pjevaju sama sebi. „Sve je takvo“, rekao je klinac. „Po cijeloj postaji pužu... ovakve gadarije.“ „Što radi?“ „Nešto gradi“, rekao je dečko i slegnuo ramenima. „Mislio sam da to morate vidjeti.“ „Da?“ rekao je Miller, pogleda prikovanog za ekran. „Što sam ti skrivio?“ Dječak se nasmijao. „Svi misle da ste junak jer ste ubili onog tipa“, rekao je dječak. „Svi misle da bismo trebali izbaciti sve do zadnjeg zarobljenika iz postaje kroz zračnu komoru.“ Ako ne možemo od njih opet napraviti ljude, pomislio je Miller, vjerojatno bismo trebali. Prebacio je na druou emisiju. Razina s kockarnicama na kojoj su bili on i Holden, ili neka druga jako slična sekcija. Mreža nečeg nalik kostima povezala je strop i krov. Crne stvari nalik metar dugim puževima gmizale su po njoj i kroz nju. Zvuk je bio zvuk ušutkivanja, podsjećao je na snimke valova koji se lome na plaži. Ponovo je prebacio. Luka, s pregradama zatvorenim i optočenim golemim spiralama nautilusa koje kao da su se micale dok ih je gledao. „Svi misle da ste jebeni junak“, rekao je dječak, i ovaj put. to ga je malo ugrizlo. Miller je odmahnuo glavom. „Ma daj“, rekao je. „Ja sam samo tip koji je nekad bio policajac.“ * * * Zašto bi se odlazak u oružani sukob, juriš na neprijateljsku postaju punu ljudi i automatskih sustava napravljenih da ubiju činio manje zastrašujući od razgovora s ljudima s kojima si tjednima na brodu. A ipak. Bila je to treća smjena, i bar na promatračkoj platformi oponašao je noć. Zrak je mirisao po nečem zadimljenom što nije bio dim. Klavir i bas nadmetali su se lijeno jedan s drugim dok je muški glas naricao na arapskom. Ispod stolova sjala su prioušena svjetla, bacajući sjenke na lica i tijela, naglašavajući noge, trbuhe i grudi mušterija. U brodogradilištu s one strane prozora radilo se kao i uvijek. Kad je prišao bliže, razabrao je Rocinante koja se još oporavljala od svojih rana. Nisu je uništili i napravit će je još jačom. Amos i Naomi bili su za stolom u kutu. Nije bilo traga Alexu. Nije bilo traga Holdenu. Tako je bilo lakše. Ne lako, ali bliže tome. Zaputio se prema njima. Naomi ga je ugledala prva, a Miller je na njezinu licu pročitao nelagodu koju je prekrila jednakom brzinom kojom se i pojavila. Amos se okrenuo da vidi što joj je privuklo pažnju. ali se nije nasmiješio ni namrštio, ni ustima ni očima. Miller je počešao ruku iako ga nije svrbjela. „Hej“, rekao je. „Moga vam platiti rundu?“ Tišina je trajala malo dulje nego što je bilo potrebno, a Naomi se nasmiješila na silu. „Naravno. Samo jednu. Dobili smo... onu stvar. Za kapetana.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„O, da“, rekao je Amos, lažući još nespretnije od Naomi, tako da je i sama činjenica da laže postala dio poruke. „Ta stvar. To je važno.“ Miller je sjeo, podigao ruku tako da je vidi konobar, i kad mu je čovjek kimnuo, nagnuo se naprijed s laktima na stolu. Bila je to sjedeća verzija stava borca, nagnutog naprijed s rukama koje štite osjetljiva mjesta vrata i trbuha. To je bio način na koji ljudi stoje kad očekuju da će biti povrijeđeni. Konobar je došao, a za njim piva za sve. Miller ih je platio SVP-ovim novcem i otpio outljaj. „Kako je brod?“ upitao je najzad. „Slažu ga“, rekla je Naomi. „Stvarno je gadno izbubetan.“ „Opet će letjeti“, rekao je Amos. „Taj brod je baš jedna čvrsta kuja.“ „To je dobro. Kad –“ rekao je Miller, spotaknuo se o vlastite riječi pa je morao početi iznova. „Kad vi ljudi letite dalje?“ „Kad god kapetan kaže“, rekao je Amos slegnuvši ramenima. „Sad smo nepropusni, tako da možemo krenuti sutra, ako poželi nekamo otići.“ „I ako nas Fred pusti“, rekla je Naomi, pa napravila grimasu kao da je zažalila što je to rekla. „To je problem?“ upitao je Miller. „Oslanja li se SVP na Holdena?“ „Samo mi je tako palo na pamet“, rekla je Naomi. „Nije ništa. Gledajte, hvala na piću. Miller. Ali stvarno mislim da bismo trebali ići.“ Miller je duboko udahnuo i polako izdahnuo. „Da“, rekao je. „Dobro.“ „Ti kreni“, rekao je Amos obraćajući se Naomi. „Stići ću te.“ Naomi je prostrijelila krupnog čovjeka zbunjenim pogledom, ali joj je Amos uzvratio samo smiješkom. Koji je mogao značiti bilo što. „Dobro“, rekla je Naomi. „Ali nemoj dugo, dobro? Ona stvar.“ „Za kapetana“, rekao je Amos. „Ne brini.“ Naomi je ustala i otišla. Vidno se mučila da se ne osvrne. Miller je pogledao Amosa. Osvjetljenje je mehaničaru davalo pomalo demonski izgled. „Naomi je dobra osoba“, rekao je Amos. „Sviđa mi se, znate? Poput moje male sestrice, samo što je pametna i ja bih je da mi da. Kužiš?“ „Znam“, rekao je Miller. „I meni se sviđa.“ „Ona nije kao mi“, rekao je Amos, i toplina i radost su nestali. „Zato mi se sviđa“, rekao je Miller. To je bilo baš ono što je trebalo reći. Amos je kimnuo glavom. „Dakle evo o čemu se radi. Što se tiče kapetana, vi ste trenutno u velikim govnima.“ Sloj mjehurića tamo gdje je njegova piva doticala staklo presijavao se bijelo pod slabim svjetlom. Miller je zakrenuo čašu. pažljivo je motreći. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Zato što sam ubio nekog tko je to zaslužio?“ upitao je Miller. Gorčina u njegovu glasu nije bila nikakvo čudo, ali bila je dublja nego što je želio. Amos je nije primijetio, ili mu nije bilo stalo. „Zato što vam je to navika“, rekao je Amos. „Kapetan nije takav. Ubijati ljude bez da se to prvo raspravi čini ga nervoznim. Puno ste toga napravili na Erosu. ali... znate.“ „Da“, rekao je Miller. „Postaja Thoth nije Eros. Sljedeće mjesto na koje idemo isto neće biti Eros. Holden vas ne želi blizu.“ „A vi ostali?“ upitao je Miller. „Ni mi vas ne želimo“, rekao je Amos. Glas mu nije bio ni grub ni nježan. Mogao je isto tako govoriti o kazaljki na dijelu nekog stroja. Mogao je govoriti o bilo čemu. Riječi su Millera pogodile u želudac, upravo tamo gdje je i očekivao. Nije ih mogao blokirati. „Evo o čemu je riječ“, nastavio je Amos. „Vi i ja imamo puno toga zajedničkog. Prošli smo dosta toga. Ja znam tko sam, a moj moralni kompas? Reći ću vam iskreno, sjeban je. Nekoliko stvari se posložilo drugačije kad sam bio mali. Ja bih mogao biti jedan od ovih usranih bandita na Thothu. Ja to znam. Kapetan ne bi mogao. On to nema u sebi. To. On je bliže pravdoljublju od bilo koga ovdje. I kad on kaže da ste ispali, to je jednostavno tako jer, po mome, vjerojatno je u pravu. Jebeno vjerojatnije nego ja.“ „Dobro“, rekao je Miller. „Da“, rekao je Amos. Popio je svoje pivo. Zatim je popio Naomino. I onda je otišao, ostavivši Millera samog sa sobom i praznom utrobom. Vani, Nauvoo je raspršio blještav niz senzora, isprobavajući nešto ili samo to nešto dotjerujući. Miller je čekao. Pokraj njega, Julie Mao nagnula se nad stol, tamo gdje je maločas bio Amos. Dakle, rekla je. Čini se da smo ostali samo ti i ja. „I meni se čini“, rekao je. James S.A. Corey www.balkandownload.org

R POGLAVLJE ČETRDESET TRI Holden adnik s Tycha u plavom kombinezonu s maskom za varenje zatvarao je rupu u jednoj kuhinjskoj pregradi. Holden je gledao štiteći dlanom oči od jarkog plavog sjaja elektrode. Kad je pričvrstio čeličnu ploču na mjesto, varilac je skinuo masku da provjeri spoj. Imala je plave oči i sitna usta na srcolikom vilinskom licu i kuštravu crvenu kosu pričvršćenu u punđu. Zvala se Sam, i bila je vođa tima na projektu Rocinanteinog remonta. Amos ju je neuspješno lovio dva tjedna. Holdenu je zbog toga bilo drago, jer se pokazalo da je ta vila među najboljim mehaničarima od svih koje je dosad upoznao, i želio je da se usredotoči samo na brod. „Savršeno“, rekao joj je dok je ona prolazila rukom u rukavici preko metala koji se hladio. „U redu je“, rekla je slegnuvši ramenima. „Izbrusit ćemo to da bude glatko, lijepo obojiti, pa nećete ni znati da vam je brod bio oštećen.“ Imala je iznenađujuće dubok glas koji je bio u suprotnosti s njezinim izgledom i navikom da se služi zajedljivim dječjim frazama. Holden je nagađao da su je zbog kombinacije izgleda i odabrane profesije mnogi ljudi u prošlosti podcijenili. Nije želio napraviti istu grešku. „Sjajno si obavila si posao, Sam“, rekao je. Pretpostavljao je da je Sam skraćeno od nečeg drugog, ali nije ju pitao, a ona mu nije sama rekla. „Stalno govorim Fredu koju imamo sreću da nam ti vodiš ovaj posao.“ „Možda dobijem zlatnu zvjezdicu u sljedećem izvještaju“, rekla je spremajući elektrodu i ustajući. Holden je pokušao smisliti što bi na to rekao, ali bezuspješno. „Oprosti“, rekla je, okrenuvši se licem prema njemu. „Zahvalna sam što si me pohvalio šefu. I da budem iskrena, bilo mi je jako zabavno raditi na vašoj curici. To je strašan brod. Udarci koje je ona primila raznijeli bi svaki naš brod u komadiće.“ „Bilo je blizu. čak i za nas“, odgovorio je Holden. Kimnula mu je i počela spremati ostatak opreme. Dok je ona radila, Naomi se spustila ljestvama za posadu s gornje palube, u sivom kombinezonu s kojeg su visjele električarske alatke. „Kako tamo stoje stvari?“ upitao je Holden. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Devedeset posto“, rekla je Naomi prolazeći kroz kuhinju do hladnjaka odakle je izvadila bocu voćnog soka. „Otprilike.“ Izvadila je i druou bocu i dobacila je Sam, koja ju je ulovila jednom rukom. „Naomi“, rekla je Sam, podižući bocu u zdravicu prije nego što je pola ispraznila jednim outljajem. „Sammy“, uzvratila je Naomi uz smiješak. Njih su se dvije odmah zbližile, i sad je Naomi provodila mnogo svog slobodnog vremena sa Sam i njezinim društvom s Tycha. Holdenu nije bilo drago što to mora priznati, ali nedostajalo mu je vrijeme kad je on bio jedino Naomino društvo. Kad bi to priznao samom sebi, kao sada, osjećao se usrano.“ „Golgo comp zabava, večeras?“ rekla je Sam kad je ispila piće do kraja. „Misliš da su se oni tupani iz C7 umorili od toga da im prašimo turove?“ uzvratila je Naomi. Holdenu se činilo kao da razgovaraju u šiframa. „Možemo baciti prvog“, rekla je Sam. „Čvrsto ih zakačiti prije nego što ispustimo čekić i zbrišemo njihovo bacanje.“ „Meni zvuči dobro“, rekla je Naomi, bacila svoju praznu bocu u koš za smeće i krenula uz ljestve. „Vidimo se onda u osam.“ Mahnula je kratko Holdenu. „Vidimo se, kapetane.“ Holden je rekao: „Što misliš, koliko ti još treba vremena?“ stojeći Sam iza leđa dok je ona spremala svoj alat. Sam je slegnula ramenima. „Možda nekoliko dana, da je dovedemo do savršenstva. Sad bi već možda mogla letjeti, ako vam ne smetaju nebitne stvari i kozmetika.“ „Hvala još jednom“, rekao je Holden, pruživši joj ruku kad se okrenula prema njemu. Zatresla ju je jednom čvrstim stiskom svojim žuljevitim dlanom. „I nadam se da ćete pobrisati pod s onim tikvanima iz C7.“ Uputila mu je razbojnički osmijeh. „To nije upitno.“ * * * Dok je Roci bila na remontu. SVP je preko Freda Johnsona posadi osiourao životni prostor na postaji, i zadnjih nekoliko tjedana Holden se u svojoj kabinu počeo osjećati kao kod kuće. Tycho je imao novca, i činilo se da ga na svoje zaposlenike troši u velikim količinama. Holden je za sebe imao tri prostorije, uključujući kupaonicu i kutak u kuhinji javnog prostora. Na većini postaja, morali biste biti upravitelj da dobijete takav luksuz. Holden je stekao dojam da je to bilo prilično uobičajeno za upravu Tycha. Bacio je prljavi kombinezon u košaru za praonicu rublja i pristavio kavu prije nego što uskoči pod svoj privatni tuš. Tuširanje svake večeri poslije posla: još jedan gotovo nezamisliv luksuz. Lako bi se mogao opustiti. I početi razmišljati o tom vremenu dok James S.A. Corey www.balkandownload.org

traje remont broda, a oni vode miran kućni život. kao o nečem normalnom, a ne kao o međuigri. Holden si to nije mogao dopustiti. Emisije s vijestima bile su ispunjene Zemljinim napadima na Mars. Kupole na Marsu još su se držale, ali dva meteorska tuša izbrazdala su široke padine Olympus Monsa. Zemlja je tvrdila da su to krhotine s Deimosa, Mars da je to namjerna prijetnja i provokacija. Marsovski brodovi s plinovitih divova vraćali su se pod punim pogonom prema unutarnjim planetima. Svakoga dana, svakog sata, sve se više bližio trenutak kad će Zemlja morati ili uništiti Mars ili se povući. SVP-ova retorika temeljila se na uvjeravanju da će onaj tko pobijedi nakon toga uništiti njih. Holden je upravo pomogao Fredu s nečim što bi Zemlja doživjela kao najveći ousarski čin u povijesti Pojasa. A na Erosu je u tom času umiralo milijun i pol ljudi. Holden je pomislio na video snimku na kojoj je vidio što se dogodilo s ljudima na postaji i zadrhtao čak i pod vrućim tušem. O, i tuđinci. Tuđinci koji su prije dvije milijarde godina pokušali osvojiti Zemlju. ali nisu uspjeli jer se ispriječio Saturn. Ne smije zaboraviti tuđince. Njegov mozak još nije našao načina kako da to obradi, pa je i dalje nastojao pretvarati se da ne postoje. Holden je zgrabio ručnik i dok se brisao uključio zidni ekran u svom dnevnom boravku. U zraku su se natjecali miris kave, vlaga od tuša i lagani cvjetni i miris livade koji je Tycho ubrizgavao u zrak svih boravišnih prostorija. Holden je potražio novosti, ali sve su bila samo nagađanja o ratu bez ikakvih novih informacija. Prebacio je na natjecateljsku emisiju s nerazumljivim pravilima i vrtoglavo psihotičnim natjecateljima. Prelistao je nekoliko programa za koje mu se činilo da prikazuju komedije, jer su glumci zastajkivali i klimali tamo gdje su očekivali da će se netko smijati. Kad ga je zaboljela čeljust. shvatio je da škripi zubima. Isključio je ekran i bacio daljinski na krevet u susjednoj sobi. Omotao je ručnik oko pasa, natočio si šalicu kave i srušio se na kauč kad je netko pozvonio na vrata. „Tko je?“ povikao je iz petnih žila. Nitko nije odgovorio. Na Tychu je izolacija bila dobra. Otišao je do vrata, namjestivši putem ručnik da izgleda čedno, i otvorio vrata. Bio je to Miller. Bio je odjeven u izoužvano sivo odijelo koje je vjerojatno donio s Ceresa i prevrtao po rukama svoj glupi šešir. „Holden, hej –“ počeo je, ali ga je Holden presjekao. „Kog vraga želite?“ rekao je Holden. „I stojite li vi to stvarno pred mojim vratima sa šeširom u rukama?“ Miller se nasmiješio, pa vratio šešir na glavu. „Znate, oduvijek sam se pitao što to znači.“ „Sad znate“, odgovorio je Holden. „Imate minutu?“ rekao je Miller. Holden je trenutak čekao, zureći u visokog i mršavog detektiva. Brzo se predao. VjeBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

rojatno je bio dvadeset kila teži od Millera, ali bilo je nemoouće izgledati zastrašujuće kad je osoba u koju gledate cijelu stopu viša od vas. „Dobro, uđite“, rekao je i zaputio se u svoju spavaonicu. „Dajte da se odjenem. Ima kave.“ Holden nije čekao odgovor; samo je zatvorio vrata spavaonice i sjeo na krevet. Otkad su se vratili na Tycho, on i Miller nisu izmijenili više od desetak riječi. Znao je da ne moou ostati na tome, bez obzira koliko bi mu se to svidjelo. Dugovao je Milleru barem razgovor kad mu je rekao da se oubi. Odjenuo je par toplih pamučnih hlača i pulover, prošao jednom rukom kroz vlažnu kosu i vratio se u dnevni boravak. Miller je sjedio na kauču držeći šalicu iz koje se pušilo. „Dobra kava“, rekao je detektiv. „Pa, da čujem“, odgovorio je Holden, sjevši u stolac njemu nasuprot. Miller je otpio outljaj kave i rekao, „Dakle ‒“ „Mislim, ovo je razgovor u kojem vi meni kažete da ste imali pravo upucati nenaoružanog čovjeka u lice, i da sam ja suviše naivan da bih to uvidio. Točno?“ „Zapravo ‒“ „Jebemu. rekao sam vam“, rekao je Holden, iznenadivši se kad je osjetio vrućinu u obrazima. „Dosta tog osuđujućeg, porotničkog i krvničkog sranja ili si tražite vlastiti prijevoz, a ipak ste to učinili.“ „Jesam.“ Jednostavna potvrda dočekala je Holdena nespremnog. „Zašto?“ Miller je srknuo još jedan outljaj kave i spustio šalicu. Podigao je ruku i skinuo šešir, bacio ga na kauč kraj sebe i zavalio se. „Zato što bi se on s tim izvukao.“ „Molim?“ uzvratio je Holden. „Zar ste propustili onaj dio u kojem je sve priznao?“ „To nije bilo priznanje. To je bilo hvalisanje. Bio je nedodirljiv, i znao je to. Suviše novca. Suviše moći.“ „To je sranje. Nitko ne može ubiti milijun i pol ljudi i izvući se.“ „Ljudi se stalno izvlače sa svim mooućim stvarima. Krivi do daske, ali nešto se ispriječi. Činjenice. Politika. Imao sam neko vrijeme partnericu. zvala se Muss. Kad se Zemlja povukla s Ceresa ‒“ „Prestanite“, rekao je Holden. „Nije me briga. Ne želim više slušati vaše priče o tome kako vas to što ste policajac čini mudrijim i dubljim i sposobnim suočiti se s istinom o čovječanstvu. Koliko ja vidim, te priče su vas samo slomile. U redu?“ „Da, u redu.“ „Dresden i njegovi prijatelji iz Protogena mislili su da moou odlučivati tko će živjeti a tko umrijeti. Zvuči vam poznato? I nemojte mi reći da to nije isto, jer to uvijek svi govoJames S.A. Corey www.balkandownload.org

re, stalno. A isto je.“ „Nije to bila osveta“, rekao je Miller, donekle usijano. „O, stvarno? To nije imalo veze s onom djevojkom u hotelu? Julie Mao?“ „Lovio sam ga iz osvete. Ali ubio...“ Miller je uzdahnuo i kimnuo samom sebi, pa ustao i otvorio vrata. Stao je na vratima i okrenuo se, na licu mu se odražavala stvarna bol. „Htio nas je uvjeriti“, rekao je Miller. „Sve ono o odlasku na zvijezde i zaštiti od onog tko je ispalio tu stvar na Zemlju? Počeo sam misliti da će se možda s tim izvući. Možda su stvari jednostavno prevelike za ispravno i pogrešno. Ne želim reći da me uvjerio. Ali me naveo da pomislim možda, znate? Samo možda.“ „I zbog toga ste ga ubili.“ „Jesam.“ Holden je uzdahnuo, zatim se nagnuo na zid kraj otvorenih vrata, prekriženih ruku. „Amos vas zove pravednikom“, rekao je Miller „Znate to?“ „Amos misli da je on negativac jer je napravio neke stvari kojih se srami“, rekao je Holden. „On sebi ne vjeruje baš uvijek, ali činjenica da mu je stalo govori mi da nije negativac.“ „Da ‒“ počeo je Miller, ali ga je Holden presjekao. „Zagleda se u svoju dušu. vidi mrlje i poželi biti čist“, rekao je. „Ali vi? Vi samo slegnete ramenima.“ „Dresden je bio –“ „Nije ovdje riječ o Dresdenu. Riječ je o vama“, rekao je Holden. „Ne moou vam vjerovati kad ste u blizini ljudi do kojih mi je stalo.“ Holden je gledao Millera, čekajući njegov odgovor, ali policajac je samo tužno kimnuo, stavio šešir na glavu i odšetao niz blago zakrivljen hodnik. Nije se osvrnuo. Holden se vratio unutra i pokušao se opustiti, ali bio je razdražljiv i nervozan. Na Erosu se nikad ne bi izvukao bez Millerove pomoći. To nije bilo upitno: činilo mu se pogrešnim izbaciti ga. Nekompletnim. Istina je bila da mu se od Millera nakostriješilo tjeme svaki put kad bi bili u istoj prostoriji. Murjak je bio poput nepredvidljivog psa koji vam može polizati ruku ili vas ugristi za noou. Holden je razmišljao da pozove Freda i upozori ga. Umjesto toga je nazvao Naomi. „Hej“, odgovorila mu je na drugo zvono. Holden je u pozadini čuo zvukove divlje zabave na alkoholni pogon iz nekog bara. „Naomi“, rekao je pa zastao, pokušavajući smisliti izgovor zašto je nazvao. Kad se nije mogao ničeg sjetiti, rekao je, „Miller je upravo bio kod mene.“ „Da, malo prije je pričepio Amosa i mene. Što je htio?“ „Ne znam“, rekao je Holden uzdahnuvši. „Pozdraviti se, možda.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Što ti radiš?’„ upitala je Naomi. „Hoćeš da se nađemo?“ „Da. Da, hoću.“ * * * Holden nije odmah prepoznao bar, ali kad je naručio viski od profesionalno prijateljskog konobara, shvatio je da je to isto ono mjesto gdje je gledao Naomi kad je pjevala karaoke na neki pojasanski punk, činilo mu se prije cijelog stoljeća. Ušetala je i spustila se u separe njemu nasuprot baš kad se pojavilo njegovo piće. Konobar ju je pogledao s upitnim smiješkom. „Ma, ne“, rekla je brzo, mašući mu rukama. „Već sam dosta popila noćas. Samo malo vode, hvala.“ Dok je konobar žurno odlazio, Holden je rekao, „Kako si, ovaj... Što je u stvari golgo? I kako je bilo?“ „Igra koju ovdje igraju“, rekla je Naomi, pa uzela čašu vode od konobara koji se vratio i ispila pola u jednom outljaju. „Nešto između pikada i nogometa. Nikad je nisam prije vidjela, ali čini se da sam dobra u tome. Pobijedili smo.“ „Odlično“, rekao je Holden. „Hvala što si došla. Znam da je kasno, ali malo me izludilo ovo s Millerom.“ „Mislim da želi da ga ti razriješiš.“ „Jer sam ja pravednik“, rekao je Holden sarkastično se nasmijavši. „I jesi“, rekla je Naomi bez ironije. „Mislim, to je težak pojam, ali nisam nikad upoznala nikog tko mu je bliže od tebe.“ „Sve sam sjebao“, izlanuo je Holden prije nego što se uspio zaustaviti. „Svi koji su nam pokušali pomoći, ili kojima smo mi pokušali pomoći, spektakularno su poginuli. Cijeli taj jebeni rat. I kapetan McDowell i Becca i Ade. I Shed –“ Zaustavio se i prooutao neočekivanu grudu u svom grlu. Naomi je kimnula, posegnula preko stola i uhvatila ga za ruku. „Potrebna mi je pobjeda, Naomi“, nastavio je. „Moram napraviti nešto što će promijeniti stvari. Sudbina ili karma ili bog ili štogod ubacili su me posred svega ovoga, a ja moram znati da moou nešto promijeniti.“ Naomi mu se nasmiješila i stisnula mu ruku. „Sladak si kad pokušavaš biti plemenit“, rekla je. „Ali moraš više gledati u daljinu.“ „Ti mi se rugaš.“ „Da“, rekla je. „Malo. Idemo k meni?“ „Ja ‒“ počeo je Holden, pa se zaustavio i zagledao u nju. tražeći šalu. Naomi mu se i dalje smiješila, očima u kojima nije bilo ničeg osim topline i natruhe nestašluka. Dok je gledao, jedan uvojak kose pao joj je preko oka, a ona ga je odournula bez da je skrenula pogled s njega. „Čekaj, što? Mislio sam da bi ti ‒“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Samo sam ti rekla, ne govori mi da me voliš samo zato da me odvučeš u krevet“, rekla je. „Ali sam ti isto tako rekla da bih u zadnje četiri godine otišla bilo kad u tvoju kabinu da si me pitao. Ne mislim da sam profinjena i malo sam umorna od čekanja.“ Holden se zavalio u svom separeu i pokušao ne zaboraviti disati. Naomin je osmijeh prerastao u čisti nestašluk i jedna obrva joj se podigla. „Dobro si, mornaru?“ upitala je. „Mislio sam da me izbjegavaš“, rekao je kad mu se vratio dar govora. „Je li to način na koji mi poklanjaš pobjedu?“ „Nemoj vrijeđati“, rekla je, iako joj u glasu nije bilo tragova ljutnje. „Ali čekam tjednima da smiriš živce, a brod samo što nije gotov. To znači da ćeš se vjerojatno dobrovoljno javiti za nešto stvarno glupo i ovog puta sreća će nas izdati.“ „Pa ‒“ rekao je. „Ako se to dogodi bez da nas dvoje barem jednom pokušamo, bit ću jako nesretna zbog toga.“ „Naomi, ja ‒“ „Jednostavno je, Jime“, rekla je, ispruživši ruku prema njegovoj i privukla ga k sebi. Nagnula se preko stola tako da su im se lica gotovo dodirivala. „To je pitanje s odgovorom da ili ne.“ „Da.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

M POGLAVLJE ČETRDESET ČETIRI Miller iller je sjedio sam, zagledan kroz široki promatrački prozor bez da je u išta gledao. Čaša s viskijem od kulture gljiva na niskom crnom stoliću kraj njega bila je puna kao i kad ju je naručio. Nije to bilo piće. Bilo je dopuštenje da sjedne. Uvijek je bilo dosta skitnica, čak i na Ceresu. Muškaraca i žena koje je napustila sreća. Koji nemaju kamo poći, koji nemaju od koga tražiti usluou. Nepovezanih s golemom mrežom čovječanstva. Oduvijek je prema njima, svojim duhovnim rgđacima, osjećao neku vrst simpatije. Sad je najiskrenije bio dio tog odsječenog plemena. Na oplati velikog generacijskog broda nešto je zasjalo – možda je varilački niz ispalio neku zamršenu mrežu finih spojeva. Iza Nauvooa, priljubljenog uz mravinjak neprekidnih zbivanja postaje Tycho, bilo je pola stupnja Rocinanteina luka, poput doma koji je jednom imao. Znao je onu priču u kojoj je Mojsije vidio obećanu zemlju u koju nikad nije ušao. Miller se pitao kako bi se stari prorok osjećao da su ga uveli na časak – dan, tjedan, godinu – i onda ga vratili u pustinju. Bilo je čovječnije nikad ne napustiti pustopoljine. Siournije. Kraj njega, Juliette Mao promatrala ga je iz kutka njegova uma izdubljenog za nju. Trebao sam te spasiti, pomislio je. Pronaći te. Otkriti istinu. „Pa zar nisi?“ Nasmiješio joj se, i ona mu je uzvratila osmijehom, jednako iscrpljena i umorna od svijeta kao i on. Jer naravno da jest. Našao ju je, otkrio tko ju je ubio, i da, Holden je bio u pravu. Osvetio je. Sve što je sebi obećao, to je i napravio. Jedino što ga to nije spasilo. „Želite li još nešto?“ Pola sekunde mislio je da je to rekla Julie. Konobarica je otvorila usta da ponovi pitanje prije nego što je odmahnuo glavom. Nije želio. A kad bi i želio, ne bi si mogao priuštiti. Znao si da to ne može potrajati, rekla je Julie. Holden. Njegova posada. Znao si da ne pripadaš njima. Ti pripadaš meni. Nenadan izljev adrenalina oživio je njegovo umorno srce. Osvrnuo se za njom, ali James S.A. Corey www.balkandownload.org

Julie je nestala. U njegovoj obrambenoj reakciji, stvorenoj za osobne potrebe nije bilo mjesta za sanjarske halucinacije. A ipak. Ti pripadaš meni. Pitao se koliko je ljudi koje je poznavao krenulo tim putem. U tradiciji policajaca bilo je da si uouraju cijev pištolja u usta, tradiciji koja je sezala daleko prije izlaska čovječanstva iz gravitacijskog bunara. Bio je ovdje, bez doma, bez prijatelja, s više krvi na rukama u zadnjih mjesec dana nego u cijeloj dosadašnjoj karijeri. Jedan korporacijski psihijatar na Ceresu u svojoj godišnjoj prezentaciji zaštitarskim timovima nazvao je to mislima o suicidu. Nešto na što treba paziti, poput genitalnih uši ili visokog kolesterola. Ništa posebno ako ste oprezni. Tako da je on pazio. Neko vrijeme. Da vidi dokle je došlo. Ustao je, nećkao se tri treptaja, podigao viski i ispio ga u jednom outljaju. Tekuća hrabrost. tako su to zvali, i činilo se da taj trik radi. Izvadio je terminal, poslao zahtjev za vezom i pokušao se sabrati. Još nije dotle došlo. A ako misli preživjeti, mora si naći posao. * * * „Sabez nichts, Pampaw“, rekao je Diogo. Momak je nosio mrežastu košulju i hlače iskrojene isto toliko mladalački koliko i ružno, a u svom prošlom životu. Miller bi ga vjerojatno otpisao kao premladog da bi znao bilo što korisno. Sad je Miller čekao. Ako je iz Dioga mogao iscijediti nešto perspektivno, postigao bi to obećanjem da će se pobrinuti za vlastitu jazbinu. Tišina se razvukla. Miller se natjerao da ništa ne kaže jer se bojao da ne počne moljakati. „Pa...“ rekao je Diogo zabrinuto. „Dakle. Ima jedan hombre možda može. Samo pripremi oko.“ „Odgovara mi posao zaštitara“, rekao je Miller „Svaki posao kojim moou zaraditi za život.“ „II conversa á do. Čuj što je rekao.“ „Zahvalan sam ti na svemu što uspiješ napraviti“, odgovorio je Miller i pokazao prema krevetu. „Imaš nešto protiv ako...?“ „Mi sama es su cama“, rekao je Diogo. Miller je legao. Diogo je zakoračio pod mali tuš, i zvuk izmjenjivača zraka utopio se u šumu vode. Miller nije živio pod ovako intimnim fizičkim okolnostima ni na brodu. ni sa kime još od svog braka. Ipak, ne bi išao tako daleko da Dioga nazove prijateljem. Prilika za posao na Tychu bilo je manje nego što se nadao, a on sam nije imao bogzna kakve reference. Bilo je malo vjerojatno da će se onih nekoliko ljudi koje je poznavao zauzeti za njega. Ali nešto će se siourno naći. Trebao mu je samo način da se dovede u red, počne ispočetka i bude netko drugačiji od prijašnjeg njega. Uz pretpostavku. naravno, da Zemlja ili Mars – koji god među njima ispliva kao poBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

bjednik – ne zbriše s neba SVP i sve njima lojalne postaje. I da protomolekula ne pobjegne s Erosa i ne pobije cijeli planet. Ili postaju. Ili njega. Na trenutak je promrznuo, sjetivši se da na Roci još postoji uzorak protomolekule. Ako se s uzorkom nešto dogodi, Holden, Naomi, Alex i Amos mogli bi se pridružiti Julie znatno prije Millera. Rekao je samom sebi da to više nije njegov problem. Ipak, nadao se da će s njima biti sve u redu. Želio je da s njima bude sve u redu i ako s njim ne bude. „Oi, Pampaw“, rekao je Diogo dok su se vrata u javni prostor otvarala klizeći u stranu. „Čuo si da je Eros progovorio?“ Miller se pridigao na lakat. „Si“, rekao je Diogo. „To sranje što god bilo, počelo je emitirati. Čak ima i riječi i takvog sranja. Imam snimku. Želiš je čuti?“ Ne, pomislio je Miller. Ne, vidio sam te hodnike. Ono što se dogodilo tim ljudima zamalo se dogodilo i meni. Ne želim imati ništa s tom grozotom. „Naravno“, rekao je. Diogo je izvukao svoj ručni terminal i počeo nešto tipkati. Millerov terminal javio je da je primio adresu nove emisije. „Chicá perdída u operacijama miješa hrpu toga u bhangru“, rekao je Diogo, izvodeći kukovima plesne pokrete. „Hard-core, ha?“ Diogo i ostali pripadnici SVP-ove paravojske probili su se u visokovrijednu istraživačku postaju. suočili se s jednom od najmoćnijih zlih korporacija u povijesti moći i zla. I sada su stvarali glazbu od krikova umirućih. Mrtvih. Plesali su na nju u jeftinim klubovima. Tako to izgleda, pomislio je Miller, kad si mlad i bezdušan. Ali ne. To nije bilo pošteno. Diogo je bio dobar momak. Samo je bio naivan. Svemir će se pobrinuti za to, uz malo vremena. „Hard-core“, rekao je Miller. Diogo se nacerio. Emisija je bila na čekanju. Miller je ugasio svjetla, puštajući da ga mali krevet nosi pritisnutog vrtnjom postaje. Nije želio slušati. Nije želio znati. A morao je. Isprva, zvuk nije bio ništa – električna piska i divlja kanalizirana statika. Zatim, možda negdje duboko u pozadini, začula se glazba. Zbor viola miješao se u dugom, dalekom krešendu. A tada, jasno kao da netko govori u mikrofon, neki glas. „Zečevi i hrčci. Ekološki nestabilan, okrugao i plav poput mjesečevih zraka. Auoust.“ To zasiourno nije bila stvarna osoba. Računalni sustav na Erosu bio je u stanju stvoriti bezbroj savršeno uvjerljivih dijalekata i glasova. Muškaraca, žena i djece. I koliko je milijuna sati podataka moglo biti u računalima i spremištima podataka po cijeloj postaji? Još jedan elektronički šum, poput glasanja zeba u beskonačnoj petlji. Neki novi glas – ovaj put ženstven i mekan – uz pulsiranje udaraca u pozadini. „Pacijent se žali na ubrzano lupanje srca i noćno znojenje. Prvi simptomi pojavljuju se unazad tri mjeseca, ali uz povijest...“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Glas je izblijedio i lupanje se pojačalo. Poput starca s mozgom izbušenim poput švicarskog sira, složen sustav koji je bio Eros umirao je, mijenjao se, oubio razum. A kako ju je Protogen cijelu ozvučio, Miller je mogao slušati kako se postaja kvari. „Nisam mu rekao, nisam mu rekao, nisam mu rekao. Izlazak sunca. Nikad nisam vidio izlazak sunca.“ Miller je zatvorio oči i kliznuo u san, uspavan Ergsovom serenadom. Dok mu je svijest blijedjela, zamišljao si je tijelo u postelji uz svoje, toplo i živo dok polako diše u ritmu jačanja i slabljenja statike. * * * Upravitelj je bio mršav čovjek, slabunjav, kose začešljane visoko iznad čela poput vala koji samo što se nije slomio. Ured se zourio oko njih, brujeći u nepravilnim razmacima dok je infrastruktura Tycha – voda, zrak, energija – prodirala u njega. Biznis podignut između cjevovoda, improviziran i jeftin. Dno dna. „Žao mi je“, rekao je upravitelj. Miller je osjetio kako mu se utroba grči i tone. Od svih poniženja koja mu je svemir pripremio, ovo nije predvidio. Ljutilo ga je. „Mislite da ja to ne bih mogao?“ upitao je, trudeći se zvučati smireno. „Ne radi se o tome“, rekao je slabunjavi čovjek. „To je... Gledajte, među nama, mi tražimo nekog tupana, znate? Ovo skladište može čuvati mlađi brat nekog idiota. Vi imate jako puno iskustva. Što da radimo s protokolima za suzbijanje nemira? Ili istražnim procedurama? Mislim, ma dajte. Ova oprema uopće ne dolazi s oružjem.“ „Nije važno“, rekao je Miller. „Trebam nešto.“ Slabunjavi čovjek je uzdahnuo i prenapadno zagrlio Pojasanca. „Trebate nešto drugo“, rekao je. Miller je nastojao ne nasmijati se, jer se bojao da će zvučati kao da je očajan. Zurio je u jeftin plastični zid iza upravitelja sve dok čovjeku nije postalo neugodno. Bila je to zamka. Bio je suviše iskusan za novi početak. Previše je toga znao, tako da nije bilo povratka i novih početaka. „Dobro“, rekao je najzad, a upravitelj je s druge strane stola odahnuo, zatim se blagonaklono zbunio. „Moou samo pitati“, rekao je slabunjavi. „Zašto ste napustili stari posao?“ „Ceres je promijenio vlasnika“, rekao je Miller, i stavio šešir na glavu. „Ja nisam bio u novoj ekipi. To je sve.“ „Ceres?“ Upravitelj je djelovao zbunjeno, što je pak zbunilo Millera. Spustio je pogled na svoj ručni terminal. Tu je bila povijest njegovih poslova, onako kako ju je prikazao. Upravitelju to siourno nije promaklo. „Tamo sam radio“, rekao je Miller. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Poslove za policiju. Ali mislio sam na zadnji posao. Mislim, imam ja iskustva, jasno mi je zašto u svoj rezime niste stavili da ste radili za SVP, ali morate shvatiti da svi mi znamo da ste bili dio te stvari... znate, s postajom. I sve to.“ „Mislite da sam radio za SVP“, rekao je Miller. Slabunjavi je trepnuo. „Jeste“, rekao je. Što je, konačno, bilo točno. * * * U uredu Freda Johnsona ništa se nije promijenilo, i sve promijenilo. Namještaj, miris zraka, osjećaj da postoji negdje između dvorane za sastanke i zapovjednog i kontrolnog centra. Generacijski brod s vanjske strane prozora možda je bio pola postotka bliže završetku. ali to nije bilo to. Promijenili su se ulozi u igri, i ono što je prije bio rat sad je bilo nešto sasvim drugo. Nešto krupnije. To je sjalo u Fredovu pogledu i otežalo mu ramena. „Dobro bi nam došao čovjek vaših sposobnosti“, složio se Fred. „Čovjek se uvijek spotakne u te manje stvari. Kako nekoga pretresti. Takve stvari. Zaštitari se moou brinuti o sebi ovdje na Tychu. ali kad se maknemo sa svoje postaje i probijamo se u neku druou pucnjavom, više ne toliko.“ „Namjeravate li takve stvari raditi češće?“ rekao je Miller, pokušavajući zvučati kao da se samo šali. Fred nije odgovorio. Na trenutak, kraj generala je stajala Julie. Miller je vidio odraz njih dvoje na ekranima, zamišljenog čovjeka i duha kojem je bilo zabavno. Možda je Miller od samog početka to pogrešno shvatio, i možda je podjela između Pojasa i unutarnjih planeta bila još nešto osim politike i upravljanja resursima. Znao je jednako dobro kao i svi drugi da je Pojas nudio teži, opasniji način života nego što su ga pružali Mars ili Zemlja. A ipak je dozivao te ljude – najbolje ljude – da izađu iz gravitacijskih bunara čovječanstva i bace se u tamu. Nagon za istraživanjem, širenjem, napuštanjem doma. Za odlaskom u svemir što je dalje moouće. I sad kad su Protogen i Eros nudili priliku da postanu bogovi, da iz čovječanstva iznova stvore bića koja bi mogla otići dalje od čisto ljudskih nadanja i snova, Milleru je palo na pamet kako bi čovjeku kakav je Fred moglo biti teško odbaciti to iskušenje. „Vi ste ubili Dresdena“, rekao je Fred. „To je problem.“ „To se nije dalo izbjeći.“ „Nisam siouran u to“, odgovorio je Fred, ali mu je glas bio oprezan. Iskušavao ga je. Miller se nasmiješio, pomalo tužno. „Baš se zato nije dalo izbjeći“, rekao je. Mali kašljucavi smijeh rekao je Milleru da ga je Fred razumio. Kad se general okrenuo da još jednom razmisli o tome, pogled mu je bio smiren. James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Kad stvari dođu do pregovaračkog stola, netko će morati zbog toga odgovarati. Ubili ste bespomoćnog čovjeka.“ „Jesam“, rekao je Miller. „Kad dođe vrijeme, nahranit ću vama vukove svojom rukom i to će biti prvi žeton koji ću im ponuditi. Neću vas štititi.“ „Neću ni tražiti da me štitite“, rekao je Miller. „Čak i ako to znači biti bivši policajac s Pojasa u zatvoru na Zemlji?“ Bilo je to pretjerano, i obojica su to znali. Ti pripadaš meni, rekla je Julie. I stvarno, kakve veze onda ima kako tamo dospije? „Ne žalim ni zbog čega“, rekao je, i pola udisaja poslije šokirao se shvativši da je to manje-više točno. „Ako negdje postoji sudac koji me želi nešto pitati, odgovorit ću. Ja ovdje tražim posao, ne tražim zaštitu.“ Fred je sjeo u svoj stolac, suženih očiju i zamišljen. Miller se u svom stolcu nagnuo naprijed. „Dovodite me u težak položaj“, rekao je Fred. „Govorite sve prave stvari. Ali teško mi je povjerovati da ćete se toga držati. Provesti vas kroz knjige bilo bi rizično. Moglo bi mi oslabiti položaj u mirovnim pregovorima.“ „To je rizik“, rekao je Miller. „Ali bio sam na Erosu i postaji Thoth. Letio sam na Rocinante s Holdenom i njegovom posadom. Kad dođe do analize protomolekule i kako smo dospjeli u tu zbrku. ne postoji nitko bolji tko vam može dati te informacije. Možete tvrditi da sam previše znao. Da sam bio predragocjen da biste me pustili.“ „Ili preopasan.“ „Naravno. Ili to.“ Šutjeli su neko vrijeme. Na Nauvoou, linija svjetla zasjala je u zlatnom i zelenom probnom rasporedu i ugasila se. „Savjetnik za siournost“, rekao je Fred. „Nezavisan. Neću vam dati čin.“ Previše sam prljav za SVP, pomislio je Miller zasjavši od zadovoljstva. „Ako uz to ide i krevet. prihvaćam“, rekao je. To je samo dok ne završi rat. Poslije će biti meso za mljevenje. To je u redu. Fred se zavalio. Stolac mu je mekano zaškripao u novom položaju. „Dobro“, rekao je Fred. „Evo vam prvi zadatak. Da čujem vašu analizu. Koji je moj najveći problem?“ „Zadržavanje informacija“, rekao je Miller. „Mislite da ne moou utišati informacije o postaji Thoth i protomolekuli?“ „Naravno da ne možete“, rekao je Miller. „Prvo, jer previše ljudi već zna za to. Drugo, jedan od njih je Holden, i ako on već nije emitirao sve o tome na svim slobodnim frekvencijama, uskoro hoće. A osim toga, ne možete postići mirovni sporazum bez da objasnite koji se vrag događa. Prije ili kasnije, to će se doznati.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„I koji je vaš savjet?“ Na časak, Miller se je opet bio u tami, slušajući brbljanje umiruće postaje. Glasovi mrtvih dozivali su ga kroz vakuum. „Obranite Eros“, rekao je. „Sve će strane htjeti uzorke protomolekule. Jedini način da osiourate svoje mjesto za stolom je da zatvorite pristup.“ Fred se tiho nasmijao. „Dobro smišljeno“, rekao je. „Ali kako predlažete da obranimo nešto veličine postaje Eros ako Zemlja i Mars okrenu svoje mornarice prema njoj?“ To je bilo dobro pitanje. Miller je osjetio ubod tuge. Iako je Julie Mao – njegova Julie – bila mrtva i nestala, osjetio je da bi tako nešto izgovoriti bila nevjera. „Onda je se morate riješiti“, rekao je. „A kako da to učinim? rekao je Fred. „Čak i ako je cijelu okujemo nuklearkama, kako možemo biti siourni da se ni jedan mali komadić te tvari neće probiti do neke kolonije ili niz neki gravitacijski bunar? Raznijeti cijelu stvar bilo bi kao otpuhati sjeme maslačka u vjetar. Miller nikad nije vidio maslačak, ali problem mu je bio jasan. Čak i najmanji djelić sluzi koji je ispunjavao Eros mogao bi biti dovoljan da cijeli đavolji pokus počne iznova. A sluz je na radijaciji evala; jednostavno skuhati postaju moglo bi umjesto da je uništi tu stvar ubrzati na njezinoj okultnoj putanji. Kako bi bili siourni da se protomolekula s Erosa nikad neće proširiti, morali bi cijelu postaju rastaviti na atome od kojih se sastoji... „Oh“, rekao je Miller. „Oh?“ „Da. Neće vam se svidjeti.“ „Iskušajte me.“ „Dobro. Sami ste tražili. Odvezite Eros u Sunce.“ „U Sunce“, rekao je Fred. „Imate li ikakvu ideju o kojoj količini mase ovdje razgovaramo?“ Miller je glavom pokazao prema širokom, čistom prostranstvu prozora, prema konstrukcijskom radilištu s njegove druge strane. Prema Nauvoou. „Veliki motori na onom tamo vani“, rekao je Miller. „Pošaljite nekoliko brzih brodova prema postaji, osiourajte se da nitko ne stigne tamo prije vas. Zabijte Nauvoo u postaju Eros. Šutnite je u Sunce.“ Fred je skrenuo pogled unutra dok je planirao, računao. „Morate osiourati da nitko ne uđe prije nego što udari u koronu. To će biti teško, ali Zemlja i Mars više žele spriječiti ono drugo da dođe do nje nego da je sami prigrabe. Žao mi je što nisam uspio ništa bolje, Julie, pomislio je. Ali to će biti vraški pokop. Fred je počeo disati polako i duboko, pogled mu je treperio dok je u zraku čitao nešto što je vidio samo on. Miller ga nije prekinuo, čak ni kad je tišina postala teška. Prošlo James S.A. Corey www.balkandownload.org

je gotovo pet minuta kad je Fred jednom duboko, teško uzdahnuo. „Mormoni će popizditi“, rekao je. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

N POGLAVLJE ČETRDESET PET Holden aomi je pričala u snu. To je bila jedna od desetak stvari koje Holden do ove noći nije znao o njoj. Iako su u mnogim prilikama spavali u zaštitnim ležajevima udaljeni možda ni metar jedno od drugog, nikad je prije nije čuo. Sad, kad je njezino lice bilo na njegovim golim prsima, osjećao je micanje usana i tihe, isprekidane izdahe izgovorenih riječi. Nije čuo što govori. Imala je i ožiljak na leđima, malo iznad lijevog ouza. Bio je osam centimetara dug i imao nepravilne rubove koji su prije bili posljedica trganja nego rezanja. Naomi se nikad ne bi dovela u situaciju u kojoj bi zaradila ozljedu nožem u kakvoj barskoj tučnjavi, pa se vjerojatno ozlijedila na poslu. Možda se penjala kroz uske prostore u strojarnici kad je brod počeo neočekivano manevrirati. Jedan posjet stručnom plastičnom kirurou bio bi dovoljan da tu ozljedu učini nevidljivom. Da joj to ne smeta i očito ne mari bila je još jedna stvar koju je noćas saznao o njoj. Prestala je mrmljati i cmoknula nekoliko puta usnama pa rekla, „Žedna.“ Holden se izvukao ispod nje i krenuo prema kuhinji, svjestan ulagivanja koje je uvijek pratilo novu ljubavnicu. Sljedećih nekoliko tjedana, neće se biti u stanju suzdržati od ispunjavanja svakog mooućeg Naomina kaprica. To je bilo ponašanje koje neki muškarci nose u svojim genima, njihov DNK želio se osiourati da ono prvi put nije bila puka sreća. Razmještaj njezine sobe bio je drugačiji od njegove pa je zbog nesnalaženja u mraku bio nespretan. Petljao je nekoliko minuta po malom kuhinjskom elementu tražeći čašu. Kad ju je našao, natočio u nju vodu i vratio se u spavaću sobu. Naomi je sjedila na krevetu. Plahta joj je ležala skupljena u krilu. Od pogleda na nju polugolu u slabo osvijetljenoj sobi dobio je neugodno naglo erekciju. Naomi je prelazila pogledom njegovim tijelom, zastala na sredini, zatim na čaši s vodom i rekla, „To je za mene?“ Holden nije znao na što točno misli, pa je rekao, „Da.“ * * * James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Spavaš?“ Naomino lice bilo mu je na trbuhu. disala je sporo i dubokg. ali je na njegovo iznenađenje rekla, „Ne.“ „Možemo razgovarati?“ Naomi se skotrljala s njega i povukla gore tako da joj je lice ležalo na jastuku uz njegovo. Kosa joj je padala preko lica, i Holden je ispružio ruku i sklonio je u stranu potezom koji je u njemu stvorio takav osjećaj intime i posjedovanja da je morao prooutati knedlu. „Namjeravaš sa mnom biti za ozbiljno?“ upitala ga je, napola zatvorenih očiju. „Da, namjeravam“, rekao je i poljubio je u čelo. „Zadnjeg ljubavnika imala sam prije više od godinu dana“, rekla je. „Prakticiram serijsku monogamiju. dakle, što se mene tiče, ovo je dogovor s isključivim pravima tako dugo dok jedno od nas dvoje ne odluči drugačije. Ako dobijem pravovremeno upozorenje da si odlučio taj dogovor okončati, neću ti zamjeriti. Otvorena sam za ideju da to bude više od seksa, ali po mom iskustvu to će se dogoditi samo po sebi, ako se uopće dogodi. Ako ti je to važng. spremila sam si jajašca na Europi i Luni.“ Okrenula se na jedan lakat. tako da joj je lice lebdjelo iznad njegovoga. „Jesam li pokrila ono osnovno?“ upitala je. „Nisi“, rekao je. „Ali prihvaćam uvjete.“ Prevrnula se na leđa i jednom dugo i zadovoljno odahnula. „Dobro.“ Holden ju je želio grliti, ali bilo mu je prevruće i bio je ljepljiv od znoja, pa je umjesto toga ispružio ruku i uhvatio njezinu. Želio joj je reći da mu je to nešto značilo, da za njega to već jest više od seksa, ali riječi koje je pokušao izustiti u glavi su mu zvučale lažno i sentimentalno. Umjesto toga rekao je „Hvala ti“, ali je ona već tiho hrkala. * * * Ujutro su se opet seksali. Nakon duge noći s premalo sna, ispalo je da je za Holdena to puno više bio napor nego olakšanje, ali je u tome bilo i zadovoljstva, kao da bi sve osim ludog seksa na neki način značilo nešto drugg. zabavnije i nježnije od onog što su već radili zajedno. Poslije je Holden otišao u kuhinju. pripremio kavu i odnio je na pladnju u krevet. Pili su je šutke, nešto od stidljivosti koju su sinoć izbjegli sada je stiglo pod umjetnim jutrom sobne LED rasvjete. Naomi je spustila praznu šalicu i dotakla mu krivo zaraslu kvrou na nedavno slomljenom nosu. „Izgleda grozno?“ upitao je Holden. „Ne“, rekla je. „Prije si bio previše savršen. Čini te stvarnijim.“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Holden se nasmijao. „Tim riječima bi mogla opisati nekog debeljka ili profesora povijesti.“ Naomi se nasmiješila i svojim jagodicama nježno dodirnula njegova prsa. Nije ga pokušavala uzbuditi, samo je istraživala, što je i mogla sad kad zbog zasićenosti seks više nije bio u prvom planu. Holden se pokušao sjetiti kad je posljednji put hladan razum poslije seksa bio ovako ugodan, ali možda se nije imao čega sjetiti. Planirao je ostatak dana provesti u Naominu krevetu. prolazeći u sebi kroz popis restorana na postaji koji donose hranu. kad je njegov terminal na noćnom ormariću počeo zujati. „Do vraga“, rekao je. „Ne moraš odgovoriti“, odgovorila mu je Naomi i nastavila svoje istraživanje prema njegovu trbuhu. „Ne pratiš stvari zadnjih nekoliko mjeseci?“ rekao je Holden. „Ako ovo nije krivi broj, onda je vjerojatno neko sranje tipa kraj-Sunčeva-sustava i imamo pet minuta da napustimo postaju.“ Naomi mu je ljubila rebra, što ga je istovremeno škakljalo i natjeralo da preispita svoje pretpostavke oko vlastitog vremena oporavka. „To nije smiješno“, rekla je. Holden je uzdahnuo i podigao terminal sa stola. Kad je ponovo zazvonig. na njemu je blještalo Fredovo ime. „To je Fred“, rekao je. Naomi ga je prestala ljubiti i uspravila se. „Da, onda vjerojatno nisu dobre vijesti.“ Holden je taknuo ekran prihvativši poziv i rekao: „Frede.“ „Jime. Dođite do mene čim ulovite priliku. Važno je.“ „Dobro“, odgovorio je Holden. „Stižem za pola sata.“ Prekinuo je poziv i bacio ručni terminal na drugi kraj sobe, na hrpu odjeće koju je ostavio na podu kraj kreveta. „Idem pod tuš, a onda idem vidjeti što Fred hoće“, rekao je povukavši plahte u stranu i ustao. „Da idem i ja?“ upitala je Naomi. „Šališ se? Više te ne ispuštam iz vida.“ „Ježim se od toga“, odgovorila je Naomi, ali sa smiješkom. * * * Prvo neugodno iznenađenje kad je stigao bio je Miller koji je sjedio u Fredovu uredu. Holden je kimnuo čovjeku. zatim rekao Fredu: „Evo nas. Što se događa?“ Fred im je pokazao da sjednu. i kad su poslušali rekao je, „Razgovarali smo o tome što je najbolje učiniti s Erosom.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Holden je slegnuo ramenima. „Dobro. Što njim?“ „Miller misli da će netko pokušati tamo sletjeti i pokupiti uzorke protomolekule.“ „Nije mi teško povjerovati da bi netko mogao biti toliko glup“, rekao je Holden kimnuvši. Fred je ustao i dodirnuo nešto na stolu. Ekran na kojem je inače bio pogled na gradilište Nauvooa odjednom se prebacio na 2-D kartu Sunčeva sustava na kojoj su sitna svjetla raznih boja označavala položaje flota. Ljuti roj zelenih točkica okružio je Mars. Holden je pretpostavio da su zelene točkice Zemljini brodovi. Bilo je mnogo crvenih i žutih točkica u Pojasu i vanjskim planetima. Crveno je onda vjerojatno bio Mars. „Lijepa karta“, rekao je Holden. „Točna?“ „Koliko može biti“, rekao je Fred. S nekoliko brzih dodira površine stola uvećao je jedan dio Pojasa. Krumpirasti grumen s natpisom EROS ispunio je sredinu ekrana. Dvije zelene točkice polako su mu se primicale s udaljenosti od nekoliko metara. „To je Zemaljsko znanstveno vozilo Charles Lyell koji se kreće prema Erosu pod punim pogonom. Prati ga brod za koji mislimo da je eskortni brod klase Phantom.“ „Rocin rođak iz zemaljske mornarice“, rekao je Holden. „Dakle, klasa Phantom je stariji model, i uglavnom dobiva zadatke u stražnjem ešalonu. ali je i dalje posve u stanju izaći na kraj s bilo čim što SVP može brzo ubaciti“, odgovorio je Fred. „Točno ona vrst broda kakva i treba pratiti znanstvene brodove“, rekao je Holden. „Kako su došli tamo tako brzo? I zašto su samo dva?“ Fred je vratio kartu na prikaz cijelog Sunčevog sustava iz daljine. „Obična sreća. Lyell se vraćao na Zemlju iz misije kartiranja vanpojasanskih asteroida kad je promijenio kurs prema Erosu. Jednostavno je bio blizu; nije bilo nikog drugog. Zemlja je siourno uvidjela priliku da se domogne uzorka dok svi drugi smišljaju što dalje.“ Holden je pogledao Naomi, ali nije uspio ništa pročitati s njezina lica. Miller ga je gledao poput entomologa koji pokušava shvatiti kamo je otišao žalac. „Znači, znali su?“ rekao je Holden. „Za Protogen i Eros?“ „Pretpostavljamo da jesu“, rekao je Fred. „Želite da ih mi otjeramo? Hoću reći, mislim da možemo, ali na to se možemo osloniti samo dok ih Zemlja ne podupre s još nekoliko brodova. Nećemo kupiti mnogo vremena.“ Fred se smješkao. „Neće nam trebati mnogo“, rekao je. „Imamo plan.“ Holden je kimnuo čekajući detalje plana, ali je Fred sjeo u svoj stolac i zavalio se. Miller je ustao i zumirao ekranski pogled na površinu Erosa. Sad treba otkriti zašto Fred ovdje drži tog šakala, pomislio je Holden, ali nije rekao ništa. Miller je pokazao Erosovu sliku. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Eros je stara postaja. Ima mnogo redundancije. Mnogo rupa u oplati, uglavnom malih servisnih zračnih komora“, rekao je bivši detektiv. „Velika pristaništa u pet manjih grozdova po cijeloj postaji. Tražimo i šaljemo šest opskrbnih teretnjaka na Eros, zajedno s Rocinante. Roci ne dozvoljava znanstvenom vozilu slijetanje, a teretnjaci osiouravaju postaju. po jedan za svaki pristanišni grozd.“ „Šaljete ljude unutra?“ rekao je Holden. „Ne unutra“, odgovorio je Miller. „Samo na. Površinski zadatak. Makar to nema veze, jer zadnji teretnjak, kad ovih pet pristane, pokupit će svu posadu. Svaki napušteni teretnjak imat će dvanaest visoko efikasnih fuzijskih bojevih glava spojenih na brodski detektor blizine. Ako išta pokuša sletjeli na pristanište, evo ti fuzijske eksplozije od nekoliko stotina megatona. Trebalo bi biti dovoljno da raznese svaki prilazeći brod, ali čak i ako u tome ne uspije, pristanište će biti rastopljeno i nitko neće moći sletjeti.“ Naomi je pročistila grlo. „Uh, i UN i Mars imaju bombaške odrede. Oni će otkriti kako se vaše mine moou deaktivirati.“ „Uz dovoljno vremena“, složio se Fred. Miller je nastavio kao da ga nisu prekinuli. „Bombe su tek druga linija obrane. Rocinante je prva, bombe su druga. Pokušavamo Fredovim ljudima osiourati vrijeme potrebno za pripremu Nauvooa.“ „Nauvooa?“ rekao je Holden, a Naomi je napola uzdahnula i tiho zviznula. Miller joj je kimnuo kao da uvažava aplauz. „Nauvoo će lansirati na kurs duge parabole, na kojem će ubrzavati. Udarit će u Eros brzinom i pod kutom proračunatim tako da ga odbaci prema Suncu. I aktivirati bombe. Izračunali smo da će od energije sudara i fuzijskih bojevih glava površina Erosa biti vruća i dovoljno radioaktivna da skuha svakoga tko pokuša sletjeti dok ne bude prekasno.“ Podigao je pogled kao da čeka reakcije. „To je bila vaša ideja?“ upitao je Holden Millera. „Ovaj dio s Nauvoom je. Ali kad smo prvi put razgovarali o tome još nismo znali za Lyell. Ovaj dio s miniranjem donekle je improvizacija. Ipak, mislim da će upaliti. Osiourati nam dovoljno vremena.“ „Slažem se“, rekao je Holden. „Moramo zadržati Eros dalje od bilo čijih prstiju. a meni ne pada na pamet ništa bolje od ovog. Možete računati na nas. Otjerat ćemo znanstveni brod dok vi radite svoje.“ Fred se nagnuo naprijed u svom stolcu koji je zaškripao i rekao: „Znao sam da ćete biti uz nas. Miller je bio skeptičniji.“ „Mislio sam da je baciti milijun ljudi u Sunce nešto što ćete vi pokušati spriječiti“, rekao je detektiv s osmijehom na sumornom licu. „Na toj postaji više nema baš ničeg ljudskog. U kom dijelu vi ovdje sudjelujete? Vaša fotelja je sada ofenzivni vezni?“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

Nije namjeravao zvučati tako zlovoljno, ali Miller se nije dojmio uvrijeđenim. „Ja ću koordinirati osiouranje.“ „Osiouranje? Što će im osiouranje?“ Miller se smješkao. Svaki put kad bi se osmjehnuo izgledao je kao netko tko je na sahrani čuo dobar vic. „Za slučaj da nešto ispuže iz zračne komore i pokuša autostopirati“, rekao je. Holden se namrštio. „Ne sviđa mi se pomisao da bi se te stvari mogle motati vakuumom. Ni najmanje mi se ne sviđa ta ideja.“ „Jednom kad dovedemo površinsku temperaturu Erosa do lijepih ugodnih deset tisuća stupnjeva, mislim da to više neće biti tako važno“, odgovorio je Miller. „Dotad, bolje da se osiouramo.“ Holden je shvatio da bi volio dijeliti detektivovo samopouzdanje. „Kakva je vjerojatnost da udarac i detonacije jednostavno razbiju Eros u milijun komadića i porazbacaju ih po cijelom Sunčevom sustavu?“ upitala je Naomi. „Fred ima neke od najboljih inženjera koji sve preračunavaju do zadnje decimale kako bi bili siourni da se to neće dogoditi“, odgovorio je Miller. „Tycho je izvorno pomogao izgraditi Eros. Imaju nacrte.“ „Dakle“, rekao je Fred. „Idemo razraditi detalje.“ Holden je čekao. „Vi još imate protomolekulu“, rekao je Fred. Holden je kimnuo glavom. „I?“ „I“, odgovorio je Fred. „Zadnji put kad smo vas poslali van, brod vam je zamalo uništen. Jednom kad razorimo Eros, to će biti jedini potvrđeni primjerak, osim onog koji je možda još na Febi. Ne vidim zašto bih vam dopustio da ga zadržite. Želim da ostane ovdje na Tychu kad krenete.“ Holden je ustao odmahujući glavom. „Sviđate mi se, Frede, ali tu stvar neću dati nikome tko bi je mogao doživjeti kao ulog u pregovorima.“ „Ne mislim da imate mnogo“, počeo je Fred, ali Holden je podigao prst i presjekao ga. Dok ga je Fred iznenađeno gledag. on je zgrabio terminal i otvorio kanal za posadu. „Alex, Amos, je li netko od vas na brodu?“ „Ja sam ovdje“, rekao je Amos sekundu kasnije. „Završavam neki –“ „Zaključaj ga“, poklopio ga je Holden. „Odmah. Zatvori ga. Ako te ne nazovem za jedan sat. ili ako se bilo tko osim mene pokuša ukrcati, napusti dok i leti dalje od Tycha najvećom mooućom brzinom. Sam odaberi smjer. Ako se ne možeš drugačije probiti, pucaj. Čuješ me?“ „Jasno i glasno, kapetane“, rekao je Amos. Da ga je Holden zamolio šalicu kave, Amos bi zvučao isto. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

Fred ga je i dalje gledao u nevjerici. „Ne pokušavajte ovo riješiti silom“, rekao je Holden. „Ako mislite da mi možete prijetiti, griješite“, rekao je Fred, ravnim i zastrašujućim glasom. Miller se nasmijao. „Nešto vam je smiješno?“ rekao je Fred. „Nije to bila prijetnja“, odgovorio je Miller. „Nije? Kako biste vi to nazvali?“ „Precizna izjava o stanju stvari“, rekao je Miller. Dok je govorio polako se protezao. „Da je na brodu Alex, još bih pomislio da kapetan samo pokušava nekog zastrašiti, nakon čega će se možda povući u zadnjoj minuti. Ali Amos? Amos će definitivno pucati ako mora da bi se probio, čak i ako to znači da pada zajedno s brodom.“ Fred se namrštio a Miller je odmahnuo glavom. „To nije blef“, rekao je Miller. „Ne igrajte se.“ Fred je suzio oči i Holden se pitao je li na kraju ipak pretjerao s tim čovjekom. Siourno ne bi bio prvi čovjek čije strijeljanje je naložio Fred Johnson. A Miller je stajao tik do njega. Neuravnoteženi detektiv vjerojatno bi ga ustrijelio na prvi nagovještaj nečijeg mišljenja da bi to bila dobra ideja. Već to što je Miller bio tu poljuljalo je Holdenovo povjerenje u Freda. Stoga je ostao iznenađen uvidjevši da ga Miller vadi iz te situacije. „Gledajte“, rekao je detektiv. „Činjenica jest da je Holden najbolja osoba za nošenje tog čuda naokolo dok ne odlučite što ćete s njim napraviti.“ „Objasnite mi zašto“, rekao je Fred, glasom još napetim od ljutnje. „Jednom kad Eros ode u zrak, njegovo i Rocino dupe bit će totalno izloženi. Netko bi mogao biti dovoljno ljut da mu spraši nuklearku čisto iz principa.“ „I kako bi zbog toga sef trebao biti siourniji kod njega?“ upitao je Fred, ali je Holden shvatio na što Miller cilja. „Mogli bi biti manje skloni raznijeti me ako im kažem da imam uzorak i sve Protogenove bilješke“, rekao je. „Od toga uzorci neće biti siourniji“, rekao je Miller. „Ali povećava vjerojatnost uspjeha misije. A u tome i jest stvar, točno? Osim toga, on je idealist“, nastavio je Miller. „Ponudite Holdenu zlata koliko je težak i samo ćete ga uvrijediti jer ste ga pokušali podmititi.“ Naomi se nasmijala. Miller ju je pogledao, podijelivši s njom mali smiješak u kutu usana, pa se opet okrenuo prema Fredu. „Pokušavate reći da se njemu može vjerovati, a meni ne može?“ rekao je Fred. „Više sam mislio na posadu“, rekao je Miller. „Holden ima malu družinu koja radi oni što im on kaže. Misle da je on pravednik, pa su onda i oni.“ James S.A. Corey www.balkandownload.org

„Moji ljudi slijede mene“, rekao je Fred. Millerov cerek bio je umoran i nepobitan. „U SVP-u je mnogo ljudi“, rekao je. „Ulog je previsok“, rekao je Fred. „Vaša karijera je na neki način pogrešna za čuvanje tog sefa“, rekao je Miller. „Ne kažem da je to sjajan plan. Ali bolji nećete naći.“ Prorezi u Fredovim očima svjetlucali su podjednako frustrirano i bijesno. Čeljusti su mu na časak tiho radile prije nego što je progovorio. „Kapetane Holden? Razočaran sam manjkom povjerenja nakon svega što sam učinio za vas i vaše prijatelje.“ „Ako za mjesec dana od ovog časa ljudska vrsta još bude postojala, ispričat ću vam se“, rekao je Holden. „Vodite svoju posadu na Eros prije nego što se predomislim.“ Holden je ustao, kimnuo Fredu i otišao. Naomi je išla kraj njega. „Fiju. to je bilo blizu“, rekla je potiho. Kad su napustili ured, Holden je rekao: „Mislim da je Fred bio pola sekunde od toga da Milleru naloži da me ustrijeli.“ „Miller je na našoj strani. Zar nisi to shvatio?“ Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

K POGLAVLJE ČETRDESET ŠEST Miller ad se suprotstavio svom novom šefu i stao uz Holdena, Miller je znao da će biti posljedica. Njegov položaj kod Freda i SVP-a bio je od početka slabašan, i ako se mislio uvlačiti Fredu nije trebao ukazati da Holden i njegova posada ne samo da su odaniji nego im se može više vjerovati nego Fredovim ljudima. To što je to bilo točno još je više pogoršalo cijelu stvar. Očekivao je da će na neki način to platiti. Bilo bi naivno očekivati drugačije. „Ustanite, O ljudi Božji, u jednoj sjedinjenoj gomili.“ pjevali su protivnici. „Unesite dane bratstva, i skončajte noć krivih...“ Miller je skinuo šešir i prošao prstima kroz rijetku kosu. Današnji dan neće biti ugodan. Unutrašnjost Nauvooa pokazala je više šarenila i procesa nego što se dalo naslutiti iz trupa. Kad su ga napravili ovakvog, dugog dva kilometra, njegovi dizajneri imali su na umu nešto više od golema broda. Velike razine poslagali su jednu povrh druge; nosači od slitine obrađeni su organski nečim što su trebale biti pastoralne livade. Sama struktura, uzdižući se kroz prazan prostor, prizivala je najveće katedrale Zemlje i Marsa i istodobno pružala stabilnost pod gravitacijom potiska i slavila Boga. To je i dalje bio samo metalni kostur isprepleten agrikulturnim supstratom, ali Miller je vidio kamo sve to stremi. Generacijski je brod bio iskaz sveobuhvatne ambicije i krajnje vjere. Mormoni su to znali. Oni su to prigrlili. Konstruirali su brod koji je bio molitva, pobožnost i slava, sve istodobno. Nauvoo bi trebao postati najvećim hramom koji je čovječanstvo ikad izgradilo. Najveća nada čovječanstva da dohvati zvijezde čuvat će svoju posadu kroz neprelazan jaz međuzvjezdanog prostora poput pastira. Kad ne bi bilo njega. „Hoćeš da im pustimo plin, Pampaw?“ upitao je Diogo. Miller je razmatrao protivnike. Na prvi pogled, moglo ih je biti dvjestotinjak nanizanih u povezanim lancima posred pristupnih prolaza i inženjerskih šahtova. Prijevozna dizala i industrijski roboti stajali su besposleni, tamnih ekrana, kratko spojenih akumulaJames S.A. Corey www.balkandownload.org

tora. „Da, vjerojatno bismo trebali“, uzdahnuo je Miller. U zaštitarskom timu – njegovom zaštitarskom timu – bilo ih je manje od tridesetak. Muškaraca i žena ujedinjenih više SVP-ovim trakama za ruke nego obukom, iskustvom, lojalnošću ili politikom. Da su Mormoni odabrali nasilje, bilo bi krvoprolića. Da su navukli skafandere, protest bi trajao satima. Moouće i danima. Umjesto toga Diogo je dao znak, i tri minute kasnije, četiri mala kometa iscrtala su luk u prostoru s bestežinskim stanjem, trepereći svojim repovima od NNLP-alfa i tetrahidrokanabinola. Bio je to najplemenitiji, najnježniji mehanizam za suzbijanje nemira koji su imali u arsenalu. Prosvjednici s ugroženim plućima još bi se i mogli naći u nevolji, ali za pola sata do sat. svi će se oni opustiti u stanju nalik zatupljenosti i poletjeti visoko kao zmajevi. Kombinaciju NNLP-a i THC-a Miller nikad nije koristio na Ceresu. Da su je i pokušali nabaviti, siourno bi je pokrali za uredske zabave. Pokušao se donekle utješiti tom pomisli. Kao da će time nadomjestiti životne snove i izoubljeni posao. Kraj njega se Diogo smijao. Trebalo im je tri sata za prvi prolaz kroz brod, i još pet za lov na slijepe putnike skrivene po šahtovima i zaštićenim prostorijama, koji su tamo čekali želeći objelodaniti svoju prisutnost u zadnjoj minuti i tako sabotirati misiju. Dok su takve odvlačili s broda uz glasno zapomaganje, Miller se pitao je li im zapravo spasio živote. Ako je jedino što je uspio bilo spriječiti Freda Johnsona da odlučuje hoće li dopustiti grupi nevinih ljudi da poginu s Nauvoom ili riskirati da Eros ostane dostupan unutarnjim planetima, to i nije bilo tako loše. Čim se Miller oglasio, SVP-ov tehnički tim krenuo je u akciju. raspoređujući robote i transportere, rješavajući stotine malih sabotaža koje su trebale spriječiti paljenje Nauvoovih motora, sklanjajući opremu koju su htjeli sačuvati. Miller je gledao kako tvornička dizala dovoljno velika da udome peteročlanu obitelj podižu sanduk za sandukom, iseljavaju tek nedavno useljene stvari. Na dokovima je vladala oužva kao na Ceresu usred smjene. Miller je očekivao da će vidjeti svoje stare kohorte kako lutaju među lučkim radnicima i cijevima dizala, održavajući prividan mir. U mirnim je trenucima podesio svoj ručni terminal na emisiju s Erosa. Još kad je bio dijete, postojala je neka umjetnica koja je imala turneju – zvala se Jila Soromaya. Koliko se mogao sjetiti, namjerno je pokvarila uređaje za pohranu podataka i pustila podatkovni niz kroz svoja glazbala. Našla se u nevolji kad je patentirani softverski kod pripojen njezinoj glazbi i objavljen. Miller nije bio sofisticiran. Smatrao je da bi svemir bio bolje mjesto kad bi si još jedan šašavi umjetnik našao pravi posao. Slušajući emisiju s Erosa – Radio slobodni Eros, tako ga je zvao – mislio je da je možda bio malo pregrub u vezi sa starom Jilom. Pištanje i unakrsno brbljanje, protok praznih šumova isprekidanih glasovima bili su sablasni i neodoljivi. Baš kao i pokvaren tok Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

podataka, bila je to glazba korupcije. ... asciugare il pus e che possano sentirsi meglio... ...ja minä nousivat kuolleista ja halventaa kohtalo pakottaa minut ja siskoni... ... čini što moraš... Satima je slušao programe, razabirući glasove. Jednom je cijela stvar počela lepršati, upadajući i nestajući poput komada opreme koja samo što nije otkazala. Tek kad se nastavila Miller se zapitao nije li to zamuckivanje tišine bio Morseov kod. Naslonio se na pregradu dok se nad njim uzdizala silna Nauvoova masa. Broda tek dopola rođenog i već odabranog za žrtvu. Julie je sjedila kraj njega, gledajući gore. Kosa joj se vijorila oko lica; ni jednom se nije prestala smješkati očima. Kojim god trikom mašte je spriječio svoju unutrašnju Juliette Andromeda Mao da ga pohodi kao leš, bio mu je zahvalan. To bi bilo nešto, ne bi li? rekla je. Letjeti vakuumom bez odijela. Spavati četiristo godina i probuditi se pod svjetlom nekog drugog sunca. „Trebao sam brže upucati tog seronju“, rekao je Miller naglas. Mogao nam je podariti zvijezde. Upao je neki novi glas. Ljudski glas koji se tresao od bijesa. „Antikrist!“ Miller je trepnuo, vratio se u stvarnost i isključio emisiju s Erosa. Transport zarobljenika, desetak sputanih mormonskih tehničara, lijeno je vijugao pristaništem. Jedan je bio mladić boginjava lica očiju punih mržnje. Zagledao se u Millera. „Ti si antikrist. ti bijedo ljudska! Bog te vidi! Neće te zaboraviti!“ Dok je zatvorenik prolazio kraj njega, Miller je nataknuo šešir. „Zvijezdama je bolje bez nas“, rekao je, ali pretiho da bi ga čuo itko osim Julie. * * * Desetak tegljača proletjelo je kraj Nauvooa, mreža užadi od nanocijevi nije se vidjela s te udaljenosti. Miller je od svega toga vidio jedino ogromnog diva koji je bio dio postaje Tycho jednako toliko kao i njezine pregrade i zrak, spavanje na smjenu u jednom krevetu. slijeganje ramenima i pokret. Sjaj iz tegljačkih pogona osvijetlio je unutrašnjost postaje, trepereći njihovim savršeno koreografiranim dužnostima poput božičnih lampica, a kroz dubok čelični kostur postaje Tycho prošao je drhtaj gotovo ispod praga svijesti. Za osam sati, Nauvoo će biti dovoljno daleko za paljenje svojih golemih motora bez opasnosti da velikim ispušnim mlazom ugrozi postaju. Nakon toga proći će više od dva tjedna dok ne stigne do Erosa. Miller će biti osam sati brži. „Oi, Pampaw“, rekao je Diogo. „Gotovo-gotovo?“ „Da“, rekao je Miller uzdahnuvši. „Spreman sam. Idemo se svi okupiti.“ Dječak se nacerio. Otkad su zauzeli Nauvoo, Diogo je dodao sjajan crveni plastični James S.A. Corey www.balkandownload.org

ukras na svoja tri prednja zuba. To je očito imalo dublje značenje u mladoj kulturi postaje Tycho i značajnu odvažnost. vjerojatno seksualnu. Miller je osjetio trenutno olakšanje jer više neće morati spavati u dječakovom krevetu na smjenu. Sad kad je vodio siournosne operacije za SVP, nepravilna priroda te grupe bila mu je jasnija no ikad. Svojedobno je mislio da bi SVP mogao biti taj koji će preuzeti Zemlju ili Mars ako dođe do pravog rata. Zasiourno su imali više novca i sredstava nego što je mislio. Imali su Freda Johnsona. Sad su imali Ceres, sve dok ga uspiju zadržati. Krenuli su na postaju Thoth i pobijedili. A ipak, ista ta djeca s kojom je krenuo u napad radila su na suzbijanju nereda na Nauvoou, i više od pola njih bit će na brodu s eksplozivom kad krene na Eros. Bila je to stvar koju Havelock nikad ne bi shvatio. Kad je već kod toga, tako nešto ni Holden ne bi nikad shvatio. Možda nitko tko je živio uz siournost i pomoć prirodne atmosfere neće nikad do kraja prihvatiti snaou i krhkost društva koje se temelji na rađenju onog što treba raditi, na tome da se postane brz i elastičan, kako je to prihvatio SVP. Na tome da se postane artikuliran. Da Fred nije uspio doći do mirovnog sporazuma, SVP ne bi nikad pobijedio suočen s disciplinom i zajedništvom mornarice unutarnjih planeta. Ali isto tako ne bi nikad izoubili. Bio bi to rat bez kraja. Pa, što je povijest ako ne upravo to? I kako bi imati zvijezde išta promijenilo? Dok je išao u svoj stan, otvorio je zahtjev za kanalom na svom ručnom terminalu. Pojavio se Fred Johnson, izgledom umoran ali oprezan. „Miller je“, rekao je. „Spremni smo isploviti ako je naoružanje spremno.“ „Utovaruju ga“, odgovorio je Fred. „Materijala podložnog fisiji ima dovoljno da površinu Erosa godinama drži nepristupačnom. Budite s tim oprezni. Ako se neki od vaših dečki spusti po dim na krivom mjestu. nećemo biti u stanju zamijeniti mine. Ne na vrijeme.“ Ne svi ćete poginuti. Oružje je bilo dragocjeno, ne ljudi. „Da, pazit ću na njih“, rekao je Miller. „Rocinante je već krenula.“ Miller to nije morao znati, što je značilo da je Fred to spomenuo zbog nekog drugog razloga. Njegov pažljivo neutralan ton pretvorio je to u neku vrstu optužbe. Jedini kontrolirani uzorak protomolekule napustio je Fredovu sferu utjecaja. „Stići ćemo tamo i sastati se s njima na vrijeme da nikog ne pustimo blizu Erosu“, rekao je Miller. „To neće biti problem.“ Bilo je teško iz slike na malom ekranu razaznati do koje mjere je Fredov osmijeh iskren. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Stvarno se nadam da su vaši prijatelji ovome dorasli“, rekao je. Miller je osjetio nešto čudno. Malu šupljinu ispod prsne kosti. „Nisu mi oni prijatelji“, rekao je, trudeći se da mu boja glasa ostane bezbrižna. „Nisu?“ „Ja zapravo nemam prijatelja. Prije bi se moglo reći da ima mnogo ljudi s kojima sam radio“, rekao je. „Poklonili ste Holdenu veliko povjerenje“, rekao je Fred, izgovorivši to gotovo kao pitanje. Ili u najmanju ruku izazov. Miller se nasmiješio, znajući da bi Fred bio jednako nesiouran i da je to bilo iskreno. „Ne radi se o povjerenju. Samo o procjeni“, rekao je. Fred se nakašljao i nasmijao. „A zbog toga vi nemate prijatelja, prijatelju.“ „Dijelom“, rekao je Miller. Nije se imalo više što reći. Miller je prekinuo vezu. Ionako samo što nije stigao do svoje jazbine. Nije bila bogzna što. Anonimna kocka na postaji s manje osobnosti od njegove stare jazbine još tamo na Ceresu. Sjeo je na svoj krevet. provjerio na terminalu status broda s eksplozivom. Znao je da bi trebao otići gore na dokove. Diogo i ostali već su se okupljali, i premda nije bilo vjerojatno da će ih omaglica od droge na zadnjoj zabavi pred misiju spriječiti da stignu na vrijeme, nije bilo sasvim nemoouće. On nije imao čak ni tu ispriku. Julie je sjedila u prostoru iza njegovih očiju. Noge je podvila pod sebe. Bila je predivna. Bila je kao Fred, Holden ili Havelock. Netko rođen u gravitacijskom bunaru tko je postao Pojasanac svojim izborom. Poginula je zbog svog odabira. Došla je tražiti pomoć i time uništila Eros. Da je ostala tamo, na tom sablasnom brodu... Nakrivila je glavu. kosa joj se zanjihala pod gravitacijom vrtnje. U očima joj je bilo pitanje. Naravno da je bila u pravu. Možda bi to usporilo stvari. Ne bi ih zaustavilo. Protogen i Dresden na kraju bi je našli. Pronašli bi to. Ili bi se vratili i izvukli neki svježi uzorak. Njih ništa ne bi zaustavilo. A on je znao – znao je kao što je znao tko je – da Julie nije bila poput drugih. Da će ona shvatiti Pojas, Pojasance i njegovu potrebu da nastavi dalje. Ako ne prema zvijezdama, onda im se barem približiti. Luksuz kakvim je ona raspolagala Miller nije nikad iskusio, i nikad ni neće. Ali ona je taj luksuz odbacila. Otišla je van i ostala čak i kad su joj odlučili prodati njezin trkači slup. Njezino djetinjstvo. Njezin ponos. Zato ju je volio. Kad je Miller stigao na dokove, bilo je očito da se nešto dogodilo. Vidjelo se to u držanju lučkih radnika i pogledu u kojem je bilo i zabave i zadovoljstava. Miller se prijavio i upuzao kroz neugodnu zračnu komoru stila Ojino-Gouch, zastarjelu već sedamdeset godina i jedva veću od torpedne cijevi, u skučen prostor za posadu Talbota Leedsa. Brod James S.A. Corey www.balkandownload.org

je izgledao kao da su ga zavarili zajedno od dva manja broda, očito dizajnu nitko nije poklonio previše pažnje. Ležajevi za ubrzanje bili su naslagani po tri jedan iznad drugog. Zrak je mirisao na sasušeni znoj i vruć metal. Netko je nedavno pušio marihuanu tako da filtri nisu uspjeli pročistiti zrak. Diogo je bio tamo, zajedno s još šest njih. Svi su nosili drugačije uniforme, ali su isto tako svi imali SVP-ove trake za ruke. „Oi, Pampaw! Neka gornji krevet bude á dir.“ „Hvala“, rekao je Miller. „Zahvalan sam ti“ Trinaest dana. Provest će trinaest dana i dijeliti taj skučeni prostor s minerima. Trinaest dana stisnuti na svoje ležajeve, s megatonama fisijskih mina u brodskom spremištu. A ipak su se svi smiješili. Miller se uvukao u ležaj za ubrzanje koji mu je Diogo sačuvao i pokazao bradom prema drugima. „Netko ima rođendan?“ Diogo je spremno slegnuo ramenima. „Zašto su svi tako jebeno dobro raspoloženi?“ rekao je Miller, oštrije nego što je namjeravao. Diogo se nije uvrijedio. Osmjehnuo se velikim crveno-bijelim zubima. „Audi-nicthts?“ „Ne, nisam čuo, inače ne bih pitao“, rekao je Miller. „Mars je napravio pravu stvar“, rekao je Diogo. „Dobio snimak Erosa, zbrojio dva i dva, i ‒“ Dječak je udario šakom u otvoreni dlan. Miller je pokušao raščlaniti što je rekao. Napali su Eros? Krenuli su na Protogen? Ah. Protogen. Protogen i Mars. Miller je kimnuo. „Znanstvena postaja Feba“, rekao je. „Mars ju je stavio pod karantenu.“ „Jebeš to, Pampaw. Sterilizirati je, njih. Mjesec je nestao. Bacili dosta atomskih na njega i rastavili ga na subatomske čestice.“ Dobro da jesu, mislio je Miller. To nije bio velik mjesec. Ako ga je Mars doista uništio i ako je preostala makar jedna protomolekula na komadiću izbačene tvari... „Tu sabez?“ rekao je Diogo. „Oni su sad na našoj strani. Shvatili su. Savez MarsSVP.“ „Ne vjeruješ doista u to“, rekao je Miller. „Ma ne“, rekao je Diogo, jednako zadovoljan sobom zbog priznanja da je nada u najboljem slučaju krhka i vjerojatno lažna. „Ali od sanjarenja ne može biti štete, que non?“ „Misliš?“ rekao je Miller i zavalio se. Akceleracijski gel bio je suviše krut da bi se prilagodio njegovu tijelu pri jednoj trećini g koliko je vladalo na dokovima, ali nije bio neudoban. Provjerio je novosti na svom ručnom terminalu. i doista je netko u Marsovoj mornarici donio odluku. Trebalo im je mnogo naoružanja, posebno usred rata, ali su ga potrošili. Saturn je imao jedan mjesec manje, jednu tanku. neuobličenu nit prstena više – ako je nakon detonacije uopće preosBuđenje Levijatana www.balkandownload.org

talo dovoljno materije. Millerovu nevičnu pogledu činilo se kao da su tu eksploziju osmislili tako da krhotine padnu u zaštitnu i poražavajuću gravitaciju plinovitoga diva. Bilo je glupo misliti da to znači kako Marsova vlada ne želi uzorke protomolekule. Bilo je naivno pretvarati se da je bilo koja organizacija te veličine i složenosti jednoglasna oko bilo čega, a kamoli nečeg tako opasnog i sposobnog za preobražaj kao što je ovo. Ali ipak. Možda je bilo dovoljno znati da netko s druge strane političke i vojne podijele vidi iste dokaze koje su vidjeli oni, i da je taj netko izvukao iste zaključke kao i oni. Možda je ostalo dovoljno prostora za nadu. Vratio je ručni terminal na program s Erosa. Snažni udarci plesali su ispod kaskade šuma. Glas se dizao, padao i opet dizao. Nizovi podataka bljuvali su jedni po drugima, dok su serveri za raspoznavanje uzoraka trošili svaki slobodni takt stvarajući nešto iz nastalog kaosa. Julie ga je primila za ruku. san je bio tako uvjerljiv da se mogao pretvarati da osjeća njezin dodir. Ti pripadaš meni rekla je. Čim ovo završi, pomislio je. Bila je istina da je i dalje ourao od sebe završnu točku tog slučaja. Prvo pronađi Julie, zatim je osveti, zatim uništi projekt koji je položio pravo na njezin život. Ali kad to postigne, može sve pustiti. Morao je obaviti još samo tu jednu posljednju stvar. Dvadeset minuta kasnije, oglasila se sirena. Trideset minuta kasnije, motori su ga ritnuli, pritisnuli ga u akceleracijski gel visokim ubrzanjem koje mrvi zglobove i trajat će trinaest dana, s prekidima od jednog g zbog podmirenja bioloških potreba svaka četiri sata. A kad budu gotovi, tek dopola uvježbana svestrana posada rukovat će nuklearnim minama koje ih, ako nešto zaribaju. moou pretvoriti u ništa. Ali u najmanju ruku. Julie će biti tamo. Ne stvarno, ali ipak. Sanjariti ne boli. James S.A. Corey www.balkandownload.org

Č POGLAVLJE ČETRDESET SEDAM Holden ak ni vodenast celulozni okus dekonzerviranih miješanih jaja nije mogao uništiti Holdenov topao, samozadovoljan sjaj. Trpao je lažna jaja u usta, pokušavajući se ne ceriti. Sjedeći njemu slijeva za stolom u brodskoj kuhinji, Amos je jeo zaneseno cmačući ustima. Holdenu zdesna, Alex je naouravao mlitava jaja po tanjuru komadom jednako lažnog tosta. S druge strane stola, Naomi je ispijala šalicu čaja i gledala ga kroz kosu. Potisnuo je potrebu da joj namigne. Bili su razgovarali kako da vijesti prenesu posadi ali se nisu usuglasili. Holden je mrzio bilo što skrivati. Čuvati nešto kao tajnu to je nešto činilo prljavim i sramotnim. Njegovi roditelji odgojili su ga s uvjerenjem da je seks nešto što radiš u privatnosti ne zato što bi drugačije bilo neugodno, nego zato što je to intimna stvar. S pet očeva i tri majke, u njegovoj kući je raspored spavanja uvijek bio nešto komplicirano, ali rasprave oko toga tko će s kim spavati nikad nisu skrivali od njega. Zbog toga je njemu skrivanje vlastitih aktivnosti bilo izuzetno odbojno. S druge strane, Naomi je mislila da ne bi trebali činiti ništa što bi poremetilo krhku ravnotežu koju su uspostavili, a Holden je vjerovao njezinim instinktima. Ona je imala osjećaj za dinamiku grupe koji je njemu često nedostajao. Tako da je, zasad, slijedio njezino vodstvo. Osim toga, ispalo bi da se hvali, a to bi bilo nepristojno. Trudeći se da mu glas ostane neutralan i profesionalan rekao je, „Naomi, možeš mi dodati papar?“ Amos je podigao glavu i bacio svoju vilicu na stol uz glasan zveket. „Jebote, pa vi radite one stvari!“ „Am“, rekao je Holden. „Koje?“ „Nešto je sjebano još otkad smo se vratili na Roci, ali nisam znao što. Ali to je to! Vas dvoje ste se napokon počeli prašiti.“ Holden je dvaput trepnuo prema krupnom mehaničaru. nesiouran što bi rekao. Potražio je pogledom Naominu podršku. ali ona je spustila glavu tako da joj je lice bilo skriveno ispod kose. Ramena su joj se tresla od tihog smijeha. Buđenje Levijatana www.balkandownload.org

„Isuse, kapetane“, rekao je Amos, s osmijehom razvučenim preko širokog lica. „Stvarno vam je dugo trebalo. Da se meni tako nabacivala, ja bih se već zakopao do grla.“ „Uh“, rekao je Alex, čineći se šokiranim jer su mu promakla Amosova zapažanja. „Vau.“ Naomi se prestala smijati i obrisala suze iz kutova očiju. „Ulovio nas je“, rekla je. „Gledajte. Dečki, morate znati da ovo nema nikakvog utjecaja na naš ‒“ rekao je Holden, ali ga je Amos prekinuo prasnuvši u smijeh. „Hej, Alex“, rekao je Amos. „Oj“, odgovorio je Alex. „Postat ćeš seronja od pilota zato što prva časnica jaši kapetana?“ „Ne vjerujem“, rekao je Alex cereći se, pretjerano zavlačeći. „Čudno, ni ja ne osjećam potrebu pretvoriti se u nekog ušljivog mehaničara.“ Holden je pokušao još jednom. „Mislim da je važno da ‒“ „Kapetane?“ nastavio je Amos, ignorirajući ga. „Smatrajte da to nikog ne zanima i nećemo zbog toga prestati raditi svoj posao i samo uživajte, jer za nekoliko dana vjerojatno ćemo ionako svi biti mrtvi.“ Naomi se opet počela smijati. „Dobro“, rekla je. „Mislim, svi znate da to radim samo zbog unapređenja. O, čekajte, točno. Već sam ionako druga u zapovjednom lancu. Hej, moou li sada biti kapetan?“ „Ne možeš“, rekao je Holden, smijući se. „To je usrani posao. Nikad to ne bih tražio od tebe.“ Naomi se nacerila i slegnula ramenima. Vidite? Nisam uvijek u pravu. Holden je nakratko pogledao Alexa, koji je njega gledao iskrenom privrženošću. očito sretan zbog toga što su on i Naomi zajedno. Sve se činilo kako treba. * * * Dok se Eros vrtio kao krumpirasti zvrk, njegova debela stjenovita kora skrivala je u unutrašnjosti užase. Alex ih je doveo blizu da detaljno pregledaju postaju. Asteroid se na Holdenovom ekranu povećavao dok im se nije učinilo da ga moou dotaknuti. Na drugoj operacijskoj stanici, Naomi je prešla ladarom preko površine, tražeći nešto što bi moglo predstavljati opasnost za posadu Tychovog teretnjaka, kojem je trebalo još nekoliko dana. Na Holdenovom taktičkom ekranu znanstveni brod UN-a nastavio je bljeskati izvodeći kočioni manevar prema Erosu. zajedno sa svojom pratnjom. „Još ne pričaju. ha?“ upitao je Holden. Naomi je odmahnula glavom, pa lupnula po ekranu i poslala na njegovu radnu stanicu informaciju s komunikacijskog monitora. James S.A. Corey www.balkandownload.org