Gospodari Podzemlja 2 - Najmracniji poljubac

„Pametno,“ rekla je Anya. „Bogovi, gdje je dovraga Hidra? Ne vidim čak
ni otiske stopala i počinjem biti ozbiljno ljuta, kao da sam odabrala pogrešno
mjesto, a ona se preselila izvan Arktika. To bi od mene napravilo veliku glupaču
i ozbiljno oštetilo moj ulični status.“

Lucien je podigao svoju masku a onda i njezinu, i brzo je poljubio u usne,
zaključivši da to nije dovoljno, dao joj je drugi poljubac, zadržavajući se nad
njezinim usnama i jezikom slijedio trag. Njegov senzualni miris ispunio je njezin
nos, drogirajući je strašću. „Nisi glupača.“

„Bljak.“ William se pretvarao da se grli. „To je odvratno.“ Zatim je
pogledao u nju. „Vezana si, zar ne? Prekinula si svoje prokletstvo. Zbog njega.
Zašto?“

„Ljubav nije odvratna i to je sve što ću reći o tome.“ Sa žaljenjem,
odmaknula se od Luciena, stavila masku i udarila Williamovu ruku. „Samo
pričekaj da dođe red na tebe. Nadam se da će te srodna duša izluditi i neće željeti
ništa da ima sa tobom.“

„Mogao bih biti tako sretan.“

„Vidjet ćemo,“ skeptično je rekla.

William se zaustavio, oči su praktički blistale kroz bistre leće štiteći ih od
hladnoće. „Što znaš? Jesi li čula nešto? Što si čula, Anya?“

Nije ga bilo lijepo ovako zadirkivati, pomislila je s unutarnjim osmijehom.
On je izbjegavao ljubav zbog proročanstva koje mu je visjelo nad glavom. Nikada
joj nije rekao točno što je proročanstvo i nije imala strpljenja da pokuša dešifrirati
one kriptične knjige drevnih Rimljana i zloslutnih upozorenja.

„Nisam čula ništa,“ priznala je. Prije tjedan dana lagala bi i rekla mu da
nešto zna. Natjerala bi ga da je moli za informaciju i to bi je oduševilo.

Trofej Knjiga| 350

Lucien je sigurno imao negativan utjecaj na nju. Sljedeće je na redu da
prestane krasti. Osmijeh joj je uvijao kutove usana. Vjerojatno bi bila previše
zauzeta seksom da bi se gnjavila s krađom, pa je to bila poštena razmjena.

„Sranje si.“ William uzdahne i vrati se natrag u pokret.

Iako je bila umorna i stanje se samo pogoršavalo, Anya je uspjela zadržati
korak uz njega. Ubrzo se spotaknula od svaki blok leda na svom putu. „Koliko
ćemo još vremena tražiti?“ Zarežala je. „Nije da želim odustati ili slično. Ne.
Neću. Samo pitam.“

Lucien je omotao svoju ruku nudeći joj utjehu, toplinu i ljubav. Boljela su
je stopala, bila je prokleto promrzla, i da, dio nje je želio da ta noć prođe, da bi
mogla biti sama s njim, zadovoljavati njegovo tijelo i - poslije vođenja ljubavi -
razmišljati o tome kako bi se najbolje nosila sa Cronusom. Ali kad je Lucien bio
ovako blizu nje, nijedna od tih loših stvari nije bila važna. Samo pronalazak tog
glupog kaveza je važan.

William je iznenada ukopao noge u tlo. Anya je shvatila što je učinio kad
je pogledala u stranu, a njega više nije bilo. Ona i Lucien razmijenili su promišljen
pogled prije nego su se vratili okolici.

„Što je to dovraga?“ William uzdahne. Problijedio je.

„Gdje?“ Proučavala je okolinu, činilo joj se kao da je točna kopija svakog
kilometra kojeg su naporno prešli. „Ne vidim ništa.“

„Tu,“ rekao je Lucien, sa uzbuđenjem u glasu. Pokazivao je prstom.

Slijedila je liniju njegovog prsta. Isprva je vidjela samo vrpce kako plešu
na snijegu. Zatim, dok je jantarna mjesečina svjetlucala na bijelim pahuljicama,
primijetila je svjetlucavi obris okvira…vrata? Nekako je tu zrak bio gušći, poput
bistre, tekuće vode.

Trofej Knjiga| 351

U trenu, bacila je ruke oko Luciena. „To je to. Mora biti to! Gdje misliš da
to vodi?“

„Možda nije ništa,“ rekao je Lucien.
Williamova glava pala je unatrag, zagledao se u nebo bez zvijezda. Moli?
„Možda bismo se trebali vratiti.“
„Dovraga, ne,“ rekla je Anya, pustila Luciena i zakoračila naprijed. „Vodi
naprijed ili odstupi, Willie. Ali prelazimo to.“

Trofej Knjiga| 352

DVADESET I PRVO POGLAVLJE

PARIS je bio šokiran kad se Sienna skinula. To je sve što je trebalo da mu se
kurac napuni krvlju i požudom: prizor njezinog gola tijela. Ona je bila previše
tanka, kao što je pretpostavljao, grudi su joj malene. Ali bile su na vrhu ispunjene
najljepšim bradavicama koje je ikada vidio. Ružičaste, zrele, napravljene za
sisanje.

I dalje je bio šokiran kada se popela na stol i zajahala ga. Još uvijek šokiran
kad je kliznula niz njegovu nabujalu osovinu bez uvoda, bez ikakve predigre,
njezin vrući omotač progutao ga je cijelog.

Pa ipak, žena nikad nije bila toliko mokra ili spremna za ono što je nudio.
Kako se ona nabijala gore-dolje po njegovoj osovini, on je vikao i vikao a onda i
zaurlao. Mrzio je svoje lance jer joj nije bio u stanju obuhvatiti grudi. Mrzio je
svoje lance jer nije mogao protrljati njezin klitoris.

Najviše je mrzio svoje lance jer nije bio u stanju povući sebi to obično malo
lice prema dolje, napraviti joj modricu, kazniti je poljupcem zubima i jezikom.

Nije bilo važno, ali sada je mračno razmišljao. Mogao bi je kazniti uskoro.

Trofej Knjiga| 353

Spuštala se brzo, eksplodirala je od bijesa koji ga je iznenadio. Tako je bilo
i s njim. Za nekoliko minuta orgazam ga je stegao do srži - točno uzduž, sa tom
zdravom dozom poniženja. Nikad ne bi svršio tako brzo. Nije mi stalo, rekao je
sebi, jer ono što nitko od njegovih ljudskih otmičara nije mogao znati jest da je,
pri svakom udarcu Sienninih unutarnjih zidova, osjećao povratak snage. Osjetio
je kako jača, i jača, i jača.

Upravo se srušila na njegova prsa, teško disala, smirila se, tiha, tijela
prekrivenog znojem. Učini to. Vrijeme je. Oči su mu se suzile i zadao je snažan
trzaj. Lanci oko zapešća i gležnja su pukli, oslobađajući ga. Nakon svih njegovih
neuspješnih pokušaja, zadivilo ga je koliko je sada to lako.

Na zvuk lanca, Sienna se ukočila. Kosa joj se rasplela i pala oko njenog lica
u divljim smeđim pletenicama. Oči su joj bile velike i ranjive, koža dobila gotovo
ružičastu boju. Prije nego što je mogla skočiti s njega, zgrabio ju je za struk i
skočio sa stola, držao ju je ispod ruke poput vreće krumpira.

Alarm se oglasio.

Da, Lovci su gledali. Sagnuo se i uzeo Sienninu majicu. Gurnuo ju je preko
njezine glave. „Odjeni se.“

„Paris“, uzdahnula je, boreći se protiv njegove moći. „Ne čini ovo. Molim
te.“ Više nije zvučala kao neustrašivi izdajnik koji ga je drogirao. Zvučala je kao
žena koja je upravo imala najbolji orgazam u svom životu, uplašena za život svog
ljubavnika.

Kakva je ona bila dobra mala glumica.

„Bolje drži zatvorena usta, ženo.“ Nije se mučio sa svojom odjećom dok je
koračao prema vratima ćelije. „Povrijedit ću te. Sasvim sretan, također.“

„Ako pokušaš pobjeći, mogli bi zaboraviti da žele osloboditi tvog demona
i ubiti te!“

Trofej Knjiga| 354

„Nije da ti je doista stalo i dobrodošli su probati.“ Nadao se da će to učiniti.
Ipak nije mogao nauditi Sienni - ali trebao je nekoga povrijediti i osloboditi se
napetosti u sebi. Tko je bolji za to od Lovca?

Sa stropa je padala neka vrsta suhog spreja, koji je ćeliju ispunio maglom.
To nije utjecalo na njega, samo je uzrokovalo da mu oči malo zasuze, ali Sienna
se počela gušiti. „Kako da otvorim vrata?“

Rekla je neku vrstu koda. Utipkao je brojeve u malenu, svjetleću kutiju na
zidu i vrata su se otvorila. Svjetla su se naglo pojavila, utapajući sjene.

Paris je čvrsto držao svoj svežanj dok je ulazio u hodnik. Zidovi crvenog
baršuna su ga okružili; goli bijeli kipovi uzdizali su se iz mramornih postolja.

Katedrala? Ozbiljno?
Nije bilo vremena za razmišljanje. Mnogo Lovaca jurilo je prema njemu, a
svaki je pucao iz pištolja. Tup. Fijuk. Više ga nisu željeli zadržati na životu?
Koristili su prigušivače, shvatio je. Vjerojatno zabrinuti zbog razine buke, što je
značilo da se boje privući gužvu - što znači da su bili u dobro naseljenom
području.
Demon u njemu je pukao i bijesno vrisnuo, tjerajući ga van linije vatre.
Sienna je odskočila pored njega. Odjednom je uzdahnula. Ali to je bilo to, jedini
zvuk koji je stvarala. Još bolje, prestala se boriti.
Bacivši se naprijed, nogom je udario dva Lovca u trbuh i poslao ih klizeći
u skulpturu Djevice Marije. Skulptura je visjela na rubu, a jedan od Lovaca bacio
je svoj poluautomatik. Paris ga je ugrabio slobodnom rukom i počeo pucati,
nastavljajući naglo napredovati.

Trofej Knjiga| 355

Skrenuo je iza ugla, pronašao još Lovaca i nastavio pucati. Bilo je više
ciljanih hitaca na njega, ali izmicao je. Samo su ga tri uspjela okrznuti. Kad je
ispucao metke bacio je pištolj u stranu i zgrabio drugi. Bilo ih je po dvorani – kao
i mrtvih tijela. Odletio je do drugog ugla, a Siennine grudi očešale su mu kožu.
Osjetio je... ne, sigurno ne. Upravo ju je imao. Nemoguće da je ponovno bio tvrd.
Ne od nje. Ali krv mu je počela puniti i ukrućivati njegov kurac.

Nikada, u tisućama godina, nije dva puta poželio istu ženu. Nije bio ni
siguran što će se dogoditi ako popusti nagonu. Bi li demon u njemu poludio? Da
li bi on poludio?

„Kuda?“ Zahtijevao je odgovor od Sienne kad je došao do račvanja u
hodniku.

„Lijevo,“ uzdahnula je.

„Ako lažeš...“

„Ne lažem.“

Skrenuo je lijevo i potrčao u punom sprintu. Dvostruka vrata s visokim
okvirima su pred njima, tri Lovca jure od njih. Dizali su oružje prema njemu,
njihovi izrazi su iskazali namjeru. Pokušao je pucati, ali upotrijebio je posljednji
metak.

Sagnuo se i primirio, vičući Sienni, „Drži se.“

Uradila je kako je rekao, savijajući svoje noge oko njegovog struka. Udario
je o zemlju, a ona je odskočila i zajedno su se otkotrljali u Lovce, kao da ruše
čunjeve u stazi za kuglanje.

Dok su bili dolje, digao je još jedan pištolj i pucao u njihove lubanje. Krv i
mozak su se rasuli. Sienna je cvilila, ali nije govorila. Paris je doživio osjećaj
krivnje što je ona bila svjedok njegove nasilne strane, ali brzo ga je uklonio. Njeno
mišljenje o njemu više nije bilo važno.

Trofej Knjiga| 356

Provukao se kroz vrata i našao se vani. Topli noćni zrak bio je sladak, nevin.
Gledajući oko sebe, shvatio je da je još uvijek u Grčkoj i da je doista bio u
katedrali. Ljudi su stajali na stubama, zureći u njegovu krvlju obojenu golotinju i
mrmljajući u gužvi.

U daljini je mogao čuti zavijanje sirene.
Brzim koracima prošao je na drugu stranu zgrade i ušao u saveznički mrak.
Sienna je stenjala, i to je bio zvuk ispunjen bolom. Njegov ju je pogled potražio.
Bila je troma kao lutka.
„Pogledaj me.“
Polako je okrenula glavu, vidio je da su joj oči pune neisplakanih suza, crte
lica ispunjene tjeskobom. Osjetio je kako nešto curi niz njegov bok i namrštio se.
Kad je bio siguran da su sami, položio ju je i pogledao. Uspjela je provući
ruke kroz majicu i materijal je visio na bedrima.
Prsa su mu se stisnula. Krvarila je obilno, majica je već bila obojena na trbuhu u
širokom grimiznom krugu.
Upucana je.
„Sienna,“ rekao je, uznemiren na način koji nije razumio. Ne bi trebao
brinuti. Htio ju je kazniti. Htio ju je povrijediti.
„Paris,“ uzdahnula je. „Trebala...sam te... ubiti.“
Kao da su joj riječi usisavale posljednju snagu, glava se nagnula na stranu.
Omotao je ruke i povukao je u zagrljaj. Samo par otkucaja srca kasnije, umrla je.

Trofej Knjiga| 357

***

LUCIEN JE ZGRABIO ANYINU RUKU i zaustavio je prije nego je prošla
kroz tu gustu, prljavu mrlju zraka. Znatiželjno ga je pogledala, a on je odmahnuo
glavom.

„Prvo ti,“ rekao je Williamu, samo za slučaj da upadaju u neku vrstu zamke.
U početku, ratnik nije reagirao. Ali tada su mu se oči suzile i on slegne
ramenima. „Vrlo dobro. Ja ću krenuti prvi.“ Bez drugih riječi, William je krenuo
ispred njih u blistavu svjetlucavost.

Nestao je kao da nikad nije bio na planini.
Dragi bogovi. Bila su to vrata. Lucien je doživio trenutak radosti. Možda
će ipak pronaći Kavez prisile. Uz tu pomisao, radost mu je bila ublažena
strahopoštovanjem. Da bi osvojili Kavez, morali bi se boriti protiv moćne Hidre.
Očekivao je da će to učiniti, ali ta mogućnost nikad nije bila tako stvarna.
„Nakon mene,“ Lucien je rekao Anyi i zakoračio naprijed prije nego što je
mogla prosvjedovati. „Budi spremna za borbu.“ Uhvatio je bodeže u svakoj ruci,
pomalo drhtave i jako slabe, iako je odbio da se preda i jednom i drugom.
Kako god očekivao da će se svjetlucavost osjećati, to nije bilo to. Bilo je
suho i lagano kao zrak. Nije bilo trenutka čekanja, bez vrtoglavice. Jedan trenutak
bio je okružen snijegom i ledom, a sljedeći je bio u raju.
Topli zrak udarao je oko njega, grijući ga, otapajući mraz i stvarajući mu
znoj.
„Vau,“ uzdahnula je Anya iza njega. Prošla je pored njega, držeći mač koji
je ukrala od Williama. „Ovo je, potpuno, zadivljujuće. Tko bi pomislio da je
ovakvo mjesto zapravo ovdje u ovim planinama?“

Trofej Knjiga| 358

William je bio - gdje? Lucien je pregledao tropski otok. Bilo je bujnih
smaragdnih stabala i procvjetalo cvijeće u svakoj boji. Arome kokosa i ananasa
ispunjavale su zrak, gotovo drogirajući. Definitivno opuštajuće. Zabavno. Obrve
su mu se nabrale od zbunjenosti dok su mu se mišići opuštali na taj njihov ton.

Nešto si radio. Što? Odgovor - William, odjednom se sjetio. Trava se
uspinjala do Lucienovih koljena. Nastavio ga je tražiti, boreći se protiv
uspavanosti koja ga je i dalje probijala. Tamo! William se naslonio nasuprot
džinovskoj srebrnoj gromadi s lijeve strane.

Skinuo je kaput, kapu i rukavice. Nije imao oružje, ali je prekrižio ruke na
prsima. Odlučnost je blistala na njegovom licu, iako je dao sve od sebe da se čini
nonšalantnim.

Lucien je skinuo vlastitu masku i kaput te ih spustio, ne želeći da ga
ometaju. Sa Cronusovim prokletstvom nad njegovom glavom, bio je dovoljno
spor.

Anya se skinula do uske bijele košulje i kratkih hlača koje su se tek
zaustavile ispod krivulje njezine guze. Unatoč svom stanju, odmah mu se ukrutio
zbog nje.

„Ovdje moramo na medeni mjesec,“ rekla je. Smijući se, poskočila je
naprijed i plesala kroz cvijeće, a njihove meke latice milovale su joj kožu, kao što
je on to želio. „Ne vidim nikakav znak našeg čudovišta. Ti? Brineš li? Ovo je
najbolje što sam se ikada osjećala!“

„Ne, ne vidim.“ Gledajući je, Lucien je osjetio kako mu se usne izvijaju u
osmijeh. Očaravajuća je, pomislio je. Ona je moja. I ako bi uspjeli osvojiti Kavez,
on bi mogao živjeti i sačuvati je.

Odjednom je stala, uzdahnula i pokazala. „Lucien, pogledaj, pogledaj!“
rekla je uzbuđeno. „Kavez prisile.“

Trofej Knjiga| 359

Pogledao je kristalno jezero koje se pružalo pred njom. Sigurno, tu je bio
doista običan Kavez smješten na gromadi s druge strane. Lucien nije mogao da
ne pomisli, kako je poprilično nepristojna za božju relikviju. Ali te polirane
rešetke bile su dovoljno visoke da u njega stane čovjek i dovoljno široke da bi
čovjek mogao leći i ne dodirnuti drugu stranu. Koga je trebao tamo zaključati i
ispitati ga o Pandorinoj kutiji? Zapitao se. Anya je pomislila na Hidru.

„Nije toliko glamurozan koliko sam očekivala,“ primijetila je Anya,
govoreći naglas Lucienove misli.

„Ne.“
„Hidra bi nam trebala zahvaliti na tome što smo je uzeli.“
Hidra. Trebao bi se brinuti zbog nje. Zar ne? „Budi oprezna,“ Lucien je
rekao pokušavajući prisiliti svoje tijelo da se pripremi za rat. „Čudovište bi moglo
biti u blizini.“
William nesputano korakne naprijed, gurajući nizove visoke trave s puta.
„Obećala si mi vratiti knjigu, ako te dovedem ovdje,“ rekao je Anyi. „I kao što
vidiš, tu si.“
„Da, jesam i da, jesi. Čim se vratimo, imat ćeš svoju knjigu. Imaš moju
riječ.“
Val vrtoglavice prošao je kroz Luciena. Uvukao je duboki udah, ali to je
samo povećalo vrtoglavicu. Do trenutka kada je mislio da će prestati udisati bilo
je prekasno. Bio je gotovo nesposoban. Što nije bilo u redu s njim?
„Žao mi je,“ Lucien je čuo Williama kako govori, a onda je mač rezao kroz
Luciena, rezao kroz kožu, organe, pa čak i kosti, svako mjesto kontakta gorjelo je
dok je ratnik uvijao, sjekavši sve dublje. „Nadao sam se da neće doći do ovoga.“

Trofej Knjiga| 360

Da je bio normalan, Lucien bi vidio dolazak udarca i odmaknuo se.
Ozdravio bi. Ali s obzirom na svoje stanje, nije se mogao pomaknuti. Nije mario
da se pomakne. Osjetio je kako ga ono malo energije koju posjeduje, crpi. Tada
su ga koljena izdala i srušio se na zemlju. Je li William posjedovao neku vrstu
moći?

Anya.

Čuo je njezin vrisak, krvavi krik gnjeva i bijesa, mržnje i straha. Odjednom
mu je stalo.

„Kopile jedno!“

„Cronus je došao kod mene dok si se pakirala, Anya,“ viknuo je William.
„Prijetio je da će me ubiti ako vas ne ubijem kad nađemo Kavez. Nisam to htio
učiniti, ali natjerao mi je ruku. Žao mi je. Jest. Moraš mi vjerovati...”

„Jebeno ću te ubiti, izdajniče!“

Bodež je izvučen iz Luciena, kroz njegov vid su prolazile crne paučine,
ograničavajući mu vidokrug. Ali mogao je vidjeti Anyu sa bodežom u ruci, tamna
oluja prevukla je njezino ljupko lice. Ugledao je Williama odlučnog i riješenog
po pitanju nje.

Borili bi se do smrti.

„Ne,“ prasnuo je. Nije mogao dopustiti da se to dogodi. Ne bi joj dozvolio
da se bori sa ratnikom. „Ne!“

„Odmori se, dušo, i ozdravi,“ prigušeno je rekla. Olakšanje je pulsiralo od
nje, obavijajući se oko njega. Mislila je da je već mrtav. „Kaznit ću Williama zbog
tebe.“

„Ne želim te povrijediti,“ započeo je William.

Jednom sam joj to isto rekao, Lucien je vrtoglavo razmišljao.

Trofej Knjiga| 361

„Po Cronusu, moraš. Nije li tako? Još uvijek traži broj jedan, vidim. Ali ne
brinem se. Mrtav čovjek ne može nikoga povrijediti.“ polizala je usne, kao da već
kuša Williamovu smrt. „Trebao si mi reći što je Cronus želio da učiniš.“ Poput
grabežljivca, zaokružila ga je. „Mogli smo smisliti nešto što bi ga zaustavilo.“

„Da postoji način da ga zaustavite, to biste već učinili.“
„Kako si mogao to učiniti? Kako, dovraga? Volim ga.“
„Znam. I stvarno mi je žao.“
Lucien se pokušao podići na noge, čak i dok mu je tijelo krvarilo,
nastavljajući da troši sve više i više svoje snage. Ti si ratnik. Ponašaj se kao takav.
Za Anyu. Crpeći snagu koju nije znao da posjeduje - Anya, shvatio je - napokon
je uspio ustati.
Nitko ga nije primijetio. Anya je podigla svoj bodež.
William je, također, podigao svoj.
Iz vode se začuo zaglušujući krik, a Anya se okrenula ometena. Tada je
William krenuo naprijed i zamahnuo prema njezinoj glavi.

Bum.
Anya je susrela njegovo oružje svojim i njih dvoje su započeli smrtonosni
ples napada i povlačenja, bodežima režući jedno prema drugome. Za to vrijeme
dvoglavo čudovište izraslo je iz jezera, napola žena, napola zmija. Manje zmije
su joj klizile iznad glave, šištale, otvorenih čeljusti. Svaka od njih, uključujući i
samu Hidru, posjedovala je duge, oštre zube koji su nalikovali na manje bodeže.
Stisnuvši stomak jednom rukom i drugom uzevši svoj bodež, Lucien je
krenuo naprijed kako bi se borio protiv zvijeri.

Trofej Knjiga| 362

DVADESET I DRUGO POGLAVLJE

ANYA SE BORILA PROTIV WILLIAMA sa svim raspoloživim bijesom
unutar nje. Kako se usuđuje napasti Luciena! Kako se usuđuje povrijediti čovjeka
kojeg je voljela! Kad je vidjela Luciena da pada, kad je vidjela kako krv natapa
njegov trbuh, jedan dio nje se smanjio i umro.

Ne mogu živjeti bez njega. Neću živjeti bez njega.
„Ne možete nas pobijediti oboje,“ povikao je William.
„Gledaj me.“ Sagnula se i zamahnula vrhom svoga mača koji se usjekao u
njegovo bedro.
Zavijao je dok mu se koža razdvajala, a krv mu natapala hlače.
„Uživat ću,“ rekla je. Pustila ga je da se vrati uz trupac, a onda skočila na
njegov vrh bez okretanja. S jedva malom stankom, skočila je, uvijajući se u zraku
kako bi promijenila svoj položaj. Kad je udarila o zemlju, na trenutak se sagnula
a on je zamahnuo prema njoj, ali uspjela je parirati i vratiti ga natrag na trupac,
zarobivši ga.
Začuo se još jedan od onih užasnih urlika.
Željela je pogledati, ali nije mogla. William je bio stručan borac i iskoristiti
će bilo kakvu distrakciju. Opet. Vjeruj Lucienu. I on je također ratnik.

Trofej Knjiga| 363

Da, bio je ratnik u svojoj duši. Njezin ratnik. Bio je Smrt; mogao je poraziti
Hidru, ma koliko bio slab ili povrijeđen. Molim te, dopusti mu da je pobijedi.

„Anya,“ odbrusio je William, pokušavajući izbiti mač iz njene ruke.

Lako se odmaknula, njegovi pokreti bili su sporiji nego prije. Dobro.
Umarao se.

Vjerojatno bi svakog trenutka mogao učiniti nešto glupo. Kao sada - nisko
je zamahnuo, a ona je uspjela skočiti na oštricu i udarati mu o dlan. Prsti su mu se
otvorili, a oružje palo na zemlju.

Polako se nacerila, oštrica joj je bila postavljena na njegovo grlo. „Ne bi se
trebao zajebavati sa mnom.“ Iz kutka oka vidjela je kako Lucien prilazi čudovištu,
sa podignutim bodežom. Jedna od Hidrinih glava pomaknula se da ga ugrize, ali
pomaknuo se s puta, zarezavši je dok je padao.

Jedna od Hidrinih glava pala je na zemlju.

Čudovište je šištalo i ispružilo se, a druga glava brzo je izrasla iz zureće,
krvave rupe. Još gore, ona na zemlji nije mrtva. Pokušala se okrenuti prema
Lucienu i ugristi ga za zglob.

„Idemo, ti i ja,“ William je zazviždao, okrenuvši se u stranu i uhvativši za
Anyinu nogu. „Prije nego što postanemo obrok.“

Okrenula se - stani, završi - i izvadila još jedan bodež iz čizme.

Bacila ga je, dok se mač okretao.

William je namjeravao uzeti svoj mač kad mu je oštar vrh zakucao rame
vračajući ga unatrag. Nije usporila, ali se nastavila okretati... okretati... i zabila
mu ga u stomak baš kao i što je i on Lucienu.

Šok mu je preplavio lice. Spustio je pogled i izdahnuo bolni uzdah.

„Pobijedila si.“

Trofej Knjiga| 364

„Uvijek.“ Uzvikujući, snažno je nabila mač i gurnula mu ga kroz leđa, sve
do stijene, zabijajući ratnika na mjestu.

„Anya,“ zastenjao je, odražavajući prizor agonije.
„Nadam se da shvaćaš koliko si sretan. Neću ti odsjeći glavu ili izrezati
srce. Ne danas. Oporavit ćeš se od ove rane, a ja ću doći po tebe opet i iznova dok
ne pomislim da nisi dovoljno patio. Tada ću te ubiti.“ Zatim se okrenula od njega
i pojurila prema Hidri da pomogne Lucienu. Nije osjećala olakšanje što je William
poražen - zaista joj se sviđao, do sada. Ali Lucien je bio u opasnosti i on je sve što
je bilo važno.
Putem je izvukla i zadnji bodež iz čizme. Vidjela je da se Lucien držao po
sredini, a krv se još uvijek vidjela iz rane. Uspio je uništiti jednu kotrljajuću glavu
i odsjeći drugu – koja se sada otkotrljala da ga napadne. Na tom mjestu je već
narasla druga i već ga je napadala. A ipak je još stajao. Još se borio. Nikada nije
vidjela tako snažan prizor. Slab? Ne, čovjek je bio nevjerojatno jak.
Ona bi pala i ostala tako, da je imala takvu ozljedu. Da nije već bila
zaljubljena u njega, dala bi mu svoje srce upravo taj trenutak. Svojim umirućim
dahom štitio bi i branio. Umiranje. Ne.

O, ne.
Ustreptalim srcem, prišla mu je uz bok i nasrnula na glavu zmije koja se
valjala.
„Kako ga ubiti?“
„Idi na oko.“ Lucien zamahne prema Hidri, dok ga je odmahivala repom.
Srušio se na zemlju, ali vratio se natrag na noge. „To je jedini način koji
sam otkrio da uništava glave.“

Trofej Knjiga| 365

Anya je skočila na vrh kotrljajuće glave, dok su je sitne zmijske dlake grizle
za bedra. Svaki ugriz udarao je poput paklene vatre, ali nije se povukla. Zabila je
svoju oštricu u jednu od očnih jabučica. Odmah se glava trgnula i sićušne zmije
se ukočile prije nego što su odumrle.

Krv joj se slijevala niz noge dok je stajala. Hidra je udarala po Lucienu,
dugim vratom izvlačila je noge ispod njega. Njegovo je tijelo ponovno pogodilo
tlo, izbijajući zrak iz pluća, zastenjao je.

„Lucien!“ Bljesnula je uz njegov bok i sagnula se.
„Dobro sam,“ rekao je i pogurnuo se na noge. Zanjihao se.

Rastrojena koliko je Anya bila, Hidra je uspjela zakopati zube u Anyinu
ruku.

Vrištala je, bol je bila gotovo zasljepljujuća. Crne su zvijezde namigivale
njezinom pogledu, a vatra joj je spaljivala krv. Otrov? Zmijski otrov?

Ostani jaka. Noge su joj drhtale, oduzimale se, ne mogavši zadržati njezinu
težinu. A onda je Lucien bio tu, odmah do nje, probivši glavu kroz oko. Stvorenje
je vrisnulo, nesveti zvuk koji joj je zaškripao u ušima, prije nego što je pala na
zemlju, mrtva.

Kao i prije, druga glava brzo je zauzela svoje mjesto.
Anya je mahnula, očajna da se uspravi. Letargija je prolazila kroz nju kao
čvrste pesnice.
„Ostani budna, dušo,“ Lucien je dahnuo u njezino uho, zagrijavajući je,
jačajući je. „Imam ideju, ali ne mogu bez tebe. Trebam te da joj odsiječeš glavu i
ubiješ je dok joj odvraćam pažnju. Možeš li to učiniti?“

Trofej Knjiga| 366

„Lucien - Da. Da, mogu to učiniti.“ Za Luciena, bilo što. Anya je izravnala
leđa i uspravila ramena. Vid joj se polako bistrio sa svakim odmjerenim dahom
koji je tjerala u pluća i izvan njih, vidjela je da su obje Lucienove šarenice bile
plave boje. Poljubio ju je, a zatim mu se tijelo dematerijaliziralo, treperilo. Vratilo.

Namrštio se. "Nisam dovoljno jak da zadržim svoje tijelo. Moram preći u
duha."

Tijelo mu se srušilo, nesvjesno, ali povezano s njim, kao što je Anya bila
kada je vidjela da se njegov duh povlači iz njega. Lebdio je prema stvorenju –
koje ga više nije moglo vidjeti jer je bio u obliku duha i očito je zaključilo da je
njegovo nepomično tijelo već mrtvo, oslobađajući se da se koncentrira na svoju
prijetnju Anyu. Anya se natjerala da sama maršira prema naprijed.

Ta kuja je moja.

Trofej Knjiga| 367

DVADESET I TREĆE POGLAVLJE

LUCIEN je postavio svoj duh na leđa bića. Nije mu posvetila pažnju, bila je
usredotočena samo na Anyu - koja je bila poprskana krvlju, posječena i sa
modricama, izgledala je kao amazonska ratnica spremna učiniti sve kako bi
pobijedila tu bitku.

Rukom duha posegnuo je za Hidrinim tijelom i uhvatio se za njen duh.
Trgnula se, natjerujući ga da se zgrči. Uši bi mu prokrvarile, da je bio u tjelesnom
obliku. U panici je naletjela na Anyu, ali on je opet trzao njezin duh, držeći je na
mjestu.

Budući da je njezino tijelo bilo živo, znao je što treba raditi kako bi je
povrijedio. Opet je vrisnula, ali ostala je na mjestu kao da je vezana. Anya je
skočila prema gore, i brzo odsjekla jednu od glava stvorenja. Dok je padala na
zemlju, dok je Hidra vrištala, u središtu Anyine ruke buknuo je plamen. Ubacila
je tu vatru u ranu baš kad se stvorila druga glava.

Narančasto - zlatni plamen otopio je kožu, palio, uništio i spalio ranu. Hidra
se grčila i trzala od bijesa. Sada bijesna, koristila je posljednje ostatke svoje snage
da udari na Anyu. Lucien se čvrsto držao za nju, dok je njegova žena izvirivala s
puta i opet zamahivala mačem.

Kontakt.

Trofej Knjiga| 368

Pala je i druga glava. Anya je proizvela još jedan požar i spalila ranu, čak i
dok su joj dvije zmije grizle ruku. Pokleknula je, ali je održavala plamen.

Vrišteći, stvorenje je zateturalo i srušilo se u vodu. Taj zvuk, konačni urlik
nastavio je odjekivati sve dok konačno nije, blagoslovljeno izblijedio.

Na trenutak je lebdio tamo, blizu. Uradili su to. Pobijedili su!
Anya je pala na tlo, zadihana, ali podsmjehujući se. Lucien je lebdio na tlu
i pokušao ući u svoje tijelo - ali bilo je kao da štit razdvaja duh od tjelesnog.
Namrštio se. Pokušao opet. Ponovno nije uspjelo.
Zašto nije mogao ući?
Previše si slab. Pomisao mu je prošla kroz um. Bio je slab, da, ali trebao bi
moći ući. Ako ne bude mogao... sada se mršteći, pokušao je posljednji put kliznuti
u svoje tijelo. Ništa.
Mogao je samo lebdjeti, nemoćan. Pogledao je Anyu. U krugu trave pokraj
njegovog tijela, spustila se na koljena.
„Vrati se ovamo,“ rekla je, podigavši pogled na njegov duh. Uputila mu je
umorni osmijeh. „Zaliječit ću ti rane.“
Pokušao je opet. Jest. Morao ju je barem još jednom dodirnuti, tu ženu koja
mu je pružila više sreće za nekoliko tjedana nego što je istu doživio u proteklih
tisuću godina. Ali ostao je točno takav kakav jest.
„Lucien,“ galamila je, a bilo je i zabrinutosti u tim nižim tonovima. „Ovo
nije smiješno. Vrati se u svoje tijelo!“
„Ne mogu.“
Prošao je trenutak prije nego što je reagirala na bilo kakvu reakciju. Snažno
je zatresla glavom. Na licu su joj se očitavale panika i nevjerica. „Možeš.“

Trofej Knjiga| 369

„Anya...“ Bilo je najbolje na ovaj način. Znao je to prije nekoliko dana,
znao je i sada. Njegovo tijelo bi umrlo i ne bi postojalo ništa što bi Cronus mogao
držati nad njezinom glavom.

Bila bi slobodna, Ključ bi bio njezin i samo njezin.

„Ne odustaj,“ rekla je, još jednom odmahnuvši glavom. Iz nje se začuo
jecaj. „Nastavi pokušavati.“

„Anya.“

„Nećeš umrijeti. Čuješ li me?“ Oči su joj se ispunile suzama dok je zurila u
njega. „Nećeš umrijeti,“ izgovorila je. „Neću ti dopustiti. Pomozi mi, William!“
Bijesno je povikala na muškarca koji je očito bio zaboravljen, ali ratnik je bio
nesvjestan. Počela je udarati po Lucienovim prsima pokušavajući prisiliti njegovo
srce na pokret.

„Anya. Molim te.“ Vidjevši je ovako, uznemirilo ga je. Lebdio je do nje i
pokušao gurnuti ruku kroz njezinu kosu, ali jedino što je osjetio jest toplina zraka.
„Volim te.“

Čak i dok je govorio, smrt je urlala s puno više bijesa i boli nego što ga je
Hidra imala.

Lucien se odjednom osjećao kao da gori, a u unutrašnjosti mu se zapalila
vatrena žeđ. I on je počeo urlati. Previše boli. Rastavljen je na pola.

Bogovi. Čovjek i demon su se razdvajali, shvatio je. Povlače se.

„Lucien. Što nije u redu?“ povikala je Anya, zaustavivši svoje udarce na
njegovom fizičkom obliku. „Bit će ti dobro. Dat ću Cronusu Sve-Ključ. Bit će ti
dobro,“ ponovila je.

Htio je odgovoriti, želio je reći da se drži podalje od Cronusa, ali ono
unutarnje gorenje se pojačalo i riječi su mu se topile u grlu. Ako su se on i Smrt
podijelili u potpunosti, Lucien bi umro u istini. Baš kao i Baden. Zar ne bi?

Trofej Knjiga| 370

„Ja ću se pobrinuti za sve.“ Anya je nestala. Prije nego što je mogao početi
paničariti, vratila se na tu mrlju krvave trave pored njegovog tijela. Oči su joj bile
svjetlosni bazeni. „Reci mi što se događa s tobom. Pusti me da ti pomognem.“

Boreći se protiv bola, pokušavajući se suzdržati od smrti, opet je pružio
ruku. Još jednom prsti su mu prošli kroz sve. Iz nje su se sada slijevale suze i
pogled na to ga je slomio. „Volim te,“ konačno je uspio izustiti.

„Cronus,“ vrisnula je.

„Stani.“ zakoračio je. U bilo kojem trenutku, Smrt bi bila u potpunosti
slobodna. Smiješno, proveo je toliko godina želeći život bez demona, ipak sada
su se obojica pokušavali prilijepiti jedno za drugog sa ono malo preostale snage.

„Cronus!”

Lucien je opet otvorio usta da progovori, ali nije se čuo nikakav zvuk.
Njegova zadnja veza sa smrću je pukla i nije više ništa znao.

ANYA JE POVRATILA ONOG MOMENTA kada je Lucienov duh nestao.
Kada joj se želudac potpuno ispraznio, opet je vrisnula za Cronusom. „Spremna
sam cjenkati se. Čuješ li me? Spremna sam.“

Kao i uvijek, pojavio se u zasljepljujućem bljesku svjetla. Trepnula je i
odgurnula se na drhtave noge. Lucienova duha još uvijek nije bilo. Nestao! Oh,
bogovi.

Vidjela je kosturnu sliku Smrti kako odskače s njega, kako zavija - oh,
bogovi, to zavijanje - i poslije toga je nestalo. Molim te, da ne zakasnim.

Zatvorila je oči i pokušala preokrenuti vrijeme, ali nije uspjela. Učinila je
to jednom prije, za Maddoxa i Ashlyn. Zašto to sada nije mogla učiniti? Zašto?

„Slušam,“ rekao je Cronus, i osjetila je kako klizi prema njoj, bijelim
ogrtačem prelazeći preko guste trave.

Trofej Knjiga| 371

Zavirila je u njega, vid joj se zamračio kroz suze. „Ključ je tvoj. Voljno
dan, ako se zakuneš da ćeš vratiti Luciena u život i ostaviti nas oboje na miru.“

„Ja želim i Kavez. Gdje ste ga sakrili?“
Borba protiv tog osjećaja hitnosti koji juri u njoj, osjećaja gubitka i panike,
odmahnula je glavom. „Ne možeš ga imati. To pripada Lucienu. Dobivaš samo
ključ.“
„Da li želiš da tvoj ljubavnik živi?“
„Ako on umre, nikada nećeš dobiti Ključ!“ Suze su slobodno padale,
podvukla je ruke ispod Lucienove glave i podignula je. Položila je nježan poljubac
na njegove usne. „Volim te. Sve ću učiniti boljim. Molim, molim, molim, da sve
ovo bude bolje.“
„Ostane li u tom stanju još malo duže, čak ga ni ja neću moći vratiti,“ rekao
je Cronus okrutno. „Koliko god bio slab, trebalo bi mnogo napora da umotamo
njega i demona opet zajedno, kako bi malo duže održali Luciena živog. Bez
Ključa, rado ću ih opet razdvojiti.“
Iako je imala nadu da će se Lucien uistinu moći spasiti, njezine sužene oči
bljesnule su prema bogu. „Neću ništa reći na ovo. Možeš imati Ključ. Kavez
pripada Lucienu. Jednom si mi dao izbor, Lucien ili Ključ. Sada ti dajem isti izbor.
To je pošteno. To je pravedno. I neću se prepirati oko toga.“
Promatrao je njezin prodorni pogled podsmješljivo. Što mu je prolazilo
kroz um, nije znala. Zatim je kimnuo glavom, kao da osjeća njenu apsolutnu
odriješenost. Ili je možda cijelo vrijeme znao kako će biti i nadao se još nečemu
više. „Vrlo dobro.“

Trofej Knjiga| 372

„Tada je dogovor postignut. Lucienov život za Ključ.“ Grozno se kockala,
vjerujući biću kojega je mrzila i koje ju je vjerojatno mrzilo. „Ako nakon ovoga,
uzmeš Kavez od nas, besmrtnici će na daleko i na široko znati za tvoje nečasno
ponašanje. Gospodari podzemlja će se okrenuti protiv tebe i učiniti sve što mogu
da oslobode Grke. Bit će rata u vrijeme kada tražiš samo poštovanje. Znam da
sebe smatraš nedodirljivim i jačim od pukog besmrtnog ratnika, ali znaš što?
Jednom si poražen. Možeš opet biti poražen.“

Cronus je šutio dok je podizao ruke visoko u zrak. Trenutak kasnije, bili su
u Lucienovoj sobi u Budimpešti. Lucien je ležao na krevetu. Mogla je vidjeti
podizanje i spuštanje njegovih tetoviranih prsa. Bio je gol, a rane su nestale. Koža
mu je bila zdrava i preplanula, i mogla je osjetiti kako se demon gnijezdi sigurno
u njemu.

Cronus je stajao pokraj kreveta.

Bez riječi, Anya je nestala tamo gdje su se njezina majka i otac skrivali, na
otok u blizini Anyinog havajskog doma. Dysnomia je stajala ispred Kaveza i
mrštila se prema njemu.

„Oprosti, mama, ali ne moraš ga čuvati zbog mene.“

Prelijepa Dysnomia uzdahnula je od tog naglog upada, tamna kosa joj se
zaljuljala na ramenima. Nasmiješila se kad je shvatila da je Anya. „Bok draga.“

„Znam što misliš. Dva posjeta u jednom danu kad sam se zaklela da ću
ostati daleko od tebe kako bi Titane sklonila sa ovog traga. Ali još uvijek ste
sigurni, pa nemojte brinuti, u redu?“ Anya je poljubi u meki obraz. „Reci tati da
sam mu rekla zdravo i da ću vas posjetiti uskoro. Obećavam,“ rekla je i hvatajući
artefakt, vratila se natrag Lucienu.

Cronus je stajao točno tamo gdje ga je ostavila.

Trofej Knjiga| 373

Stavila je Kavez prisile na udaljeni zid. Anya je morala priznati, iznenadila
se kad je Cronus samo podigao obrvu ne pokušavajući ga uzeti.

„Održao sam svoje obećanje,“ rekao joj je.

Sad bi ona trebala uraditi njezino. Iznenada nervozna, Anya je poljubila
uspavanog Luciena i nestala unutar Kaveza. „Spremna sam,“ rekla je, stišćući
rešetke.

Bog je trepnuo od iznenađenja i zbunjenosti. „Želiš biti zatvorena? Bez
Sve-Ključa, nećeš moći pobjeći i bilo tko tko zakorači unutar ove sobe moći će ti
zapovjediti prema svojoj volji."

„Znam.“ Ali ovim putem, ako izgubi sjećanje na Luciena kada Ključ
napusti njezino tijelo, ne bi mogla pobjeći od njega, ozlijedila bi ih oboje zbog te
veze među njima. Imao bi vremena ponovno osvojiti njezino srce. „Volim ga.“

Cronus se zagonetno pomilovao po bradi. „Zapanjujuće. I neočekivano od
nekoga takvog kao što si ti.“

Pustila je da mu prođe „nekoga takvog poput tebe“. Voljeti Luciena bilo je
nešto najbolje što je ikada učinila, i učinila bi bilo što za njega. „Riješimo ovo.“

Progutala je, izdahnula, zatim izgovorila potrebne riječi. "Ja, Anya, kroz
stoljeća poznata kao Anarhija, slobodnom voljom dajem Cronusu, kralju bogova,
Sve-Ključ. Radim to voljno i bez zadrške.“

Hripajući s iščekivanjem, Cronus je sablasno ušao u nju, baš kao što je i
Luciena vidjela kako ide mrtvima puno puta. Njezina prsa su gorila... žarila....
Oštra bol izbila je kada je povukao ruku natrag, a zatim mu je jarko jantarno
svjetlo pulsiralo na dlanu. Anyu su izdala koljena, pala je. Zatvorivši oči, Cronus
je stavio tu svjetlost na svoje srce.

Zadovoljstvo mu je bilo u osmijehu, Anya je to vidjela prije čitavog jednog
života, prije nego joj je cijeli svijet postao crn.

Trofej Knjiga| 374

„PUSTI ME!“
Lucien se nikad nije osjećao tako bespomoćno. Jednostavno nije znao što

učiniti. Anya je bila zatvorena u Kavezu prisile četiri dana. Unatoč njihovoj vezi,
nije imala pojma tko je on. Imala je samo sjećanja na svoje vrijeme prije nego što
je prihvatila Ključ u svoje tijelo. Stalno je tražila da je pusti. Ali nije. Nije mogao.
Otišla bi; mogla bi ga čak pokušati ubiti.

Prijetila mu je dovoljno često. I još je mogao osjetiti njezine emocije, pa je
znao da ona to i misli. I ona je još uvijek mogla osjetiti njegove emocije i pitala
se svaki dan zašto ju je volio. Uvijek je pitala zbunjeno, kao da su stranci i on bi
je trebao gledati s odvratnošću. Sigurno ga je ona vidjela s odvratnošću.

Poput okovane, gladne životinje, koračao je dužinom svoje spavaće sobe.
Odustala je od Sve - Ključa zbog njega. Mrzio je što je to učinila i htio je pljusnuti
i istovremeno zagrliti. Izgubila je sjećanja, ali barem nije izgubila snagu. Volio je
misliti da je to zbog njihove veze.

Jednom mu je dala snagu, a sad joj je uzvraćao uslugu.
Kad bi je samo mogao natjerati da ga se sjeća.
„Pusti me odavde!“ Vikala je na njega. „Nemaš me pravo zadržavati. Kako
si me prebacio iz Tartarusa bez moga znanja?“
Zaustavio se i zagledao u nju, sa osjećajem stezanja u prsima. Mrzio je čega
se odrekla zbog njega, da, ali više od toga, mrzio je vidjeti njezinu patnju.
„Anya. Vezani smo. Zašto me se ne sjećaš?“
„Kopile.“ Posegnula je kroz rešetke i porezala mu prsa, puštajući krv. „Priđi
mi i osjeti bol. Shvaćaš me? Kapetan je bio veći od tebe i ubila sam ga bez
treptaja.“

Trofej Knjiga| 375

Spustio se na pod ispred rešetki, posljednjih nekoliko dana igrao se
vlastitim umom. Kad bi se probudio u svojoj spavaćoj sobi, živ, još jednom spojen
sa Smrću, bio je presretan. Tada bi vidio Anyu kako spava u kavezu.

Zatim bi se probudila i pogledala ga kao da je stranac. Psujući ga. Mrzeći
ga.

Zar ništa da krene kako treba?

Činilo se da je zlo nad svim ratnicima. Načuo je da se Paris vratio iz Grčke
kao slomljena školjka čovjeka. Paris je odbio razgovarati o tome doduše, pa nitko
nije znao što se dogodilo. Ratnik bi uskoro trebao otići u Sjedinjene Države da se
pridruži Gideonu kako je i planirano, ali Lucien si nije mogao pomoći s tim
osjećajem krivnje što je upravo on rekao svima da se ne brinu za Parisa. S
kašnjenjem, taj ukleti pogled, nešto je očito pošlo po zlu.

Aeron i Reyes bili su u samim Državama, iako nitko nije razgovarao s bilo
kojim od njih i nisu znali što se s njima događa. Što je zauzvrat značilo da nitko
nije znao što se dogodilo s Danikom i njenom obitelji. Lucien je uzdahnuo. Ostali
ratnici još su tragali za znakovima drugih Hidra.

Za sada bez sreće.

Lucien bi trebao biti vani i tražiti s njima. U najmanju ruku, on bi trebao
pomoći Parisu da se oporavi od onoga što mu se dogodilo. Tako je oduvijek bilo.
Nešto bi se dogodilo, a Lucien bi to popravio najbolje kako je mogao. Ali Anyu
nije mogao napustiti. Ona je bila njegov život.

Nažalost, ni nju nije mogao popraviti.

Nije se sjećala ni Maddoxa, ni Ashlyn, iako je par posjećivao svaki dan da
joj se zahvale za sve što je učinila za njih. Slušala bi, činilo bi se da je omekšala
za par otkucaja srca, ali ipak joj se sjećanja nisu vratila. Čak bi joj dao lizalice
koje je voljela, ali sve bezuspješno. Što je više mogao učiniti?

Trofej Knjiga| 376

„Volim te,“ rekao joj je.
„Pa, ja tebe mrzim. Pusti me!“ Rešetke su se drmale, kad ih je zatresla.
Spustio je glavu u svoje ruke. „Nećeš me se sjetiti, bez obzira što radim.
Zar ne?“
„Jebi se.“ Udarila je šakom kroz rešetke u potiljak njegove glave. „Neću ti
biti rob. Čuješ li me! Ja nisam rob.“
S teškim srcem - i želeći iznova umrijeti - ustao je i otključao vrata.
U početku je jednostavno stajala i gledala ga. „Zašto si tako tužan? Zašto
me oslobađaš?“
„Ne mogu podnijeti da te vidim zatvorenu.“
„Zašto?“ Ne čekajući njegov odgovor, odmahnuvši glavom i držeći
povezanu razdaljinu između njih, odmaknula se od kaveza i okrenula suženim
očima prema njemu. „Što nije u redu sa mnom? Zašto me boli ta pomisao
odlaska?“
Suze su mu tekle niz obraze i on ih je obrisao. Nije se usudio nadati. Ne još.
„Ja sam tvoj prijatelj.“
„Nemam prijatelja.“ Prišla mu je, sa bijesom u svojim kristalnim očima.
Uz put je prevrnula jedan bodež koji je ostavio na noćnom ormariću.
„Platit ćeš zato što si me zatvorio.“
Vidjevši je takvu, sjećanje je došlo na njezino mjesto. Prije je isto stajala
upravo tako, govoreći mu o Kavezu. Tko je bio unutra, morao je učiniti točno
onako kako je vlasnik naredio.
Čak se i ubiti? pitao je.

Da, odgovorila je.

Trofej Knjiga| 377

Stvarno je bilo tako jednostavno. Namršteno je nasrnula na njega. Pazeći
da je ne ozlijedi, sa tom nadom prvi put nakon nekoliko dana, izbio je oštricu iz
njezine ruke i zgrabio je, bljeskom ju je prenio u Kavez, a zatim je bljesnuo izvan
njega prije nego je znala što se događa.

Vrisnula je na njega, dok je zaključavao vrata. „Ubit ću te zbog ovoga! Koju
sadističku igru uma igraš?“ Njezin se pogled prikovao za njegovu tetovažu, koja
je pulsirala crno i crveno. Trepnula je kao da je očarana, izgubivši nešto od njezina
bijesa. „Lijepo.“

Možda se sjećala. Nada se pojačavala, uhvatio se za rešetke i zagledao u
nju. „Sjedni, Anya.“

Spustila se na dupe i pogledala ga, ponovo sa ljutnjom u očima. Ovo djeluje.
Otvorila je usta da vikne, ali on je rekao, „Budi tiha, Anya.“

Usne su joj se stisnule. Ogorčenje je postalo bijes.

Ako ovo ne uspije...
„Sjeti me se, Anya. Sjeti se našeg vremena zajedno. Zapovijedam ti da se
sjetiš."
Stisnula je očne kapke i uzdahnula. Izgledala je kao da se bori sa
unutrašnjom boli. Pala je na leđa i savila se u kuglu, držeći se za sljepoočnice.
„Anya!“ Povikao je zabrinuto, otvorivši vrata i sagnuvši se pored nje.
Dugo je prošlo dok je mrmljala, stenjala i psovala, držeći se za glavu. Držao
ju je, mrmljajući umirujuće riječi, mrzeći se. Što sam joj učinio? Žena se odrekla
svega zbog njega.
Napokon se ipak umirila. Fina glazura znoja bila joj je na koži. Sjene koje
su tvorile polumjesece bile su ispod očiju.

Trofej Knjiga| 378

„Žao mi je, dušo. Pustit ću te, ali nemoj očekivati da ću te zaboraviti. Mi
smo povezani. Bit ću na tvom putu, učinit ću sve što je u mojoj moći da pobijedim
i zavedem te. Zato se pripremi da me vidiš. Previše te volim da bih te pustio.“

„Kao da bih ti ikada dopustila da me pustiš. Moj si. I ja tebe volim,
Cvijetiću.” Tamne su joj trepavice bljesnule, a oči su odjednom zasjale ljubavlju.

„Bogovi, drago mi je što si živ.“
Zapanjujuća sreća poskočila je u njemu, drhtao je kada ju je privio na prsa.
„Anya, slatka Anya.“

„Jako te volim,“ rekla je.
Položio je glavu uz njen vrat, udahnuvši njezin miris jagode. „Hvala
bogovima, Anya. Umirao sam iznutra svaki put kad bi me pogledala kao da sam
stranac.“
Poljubila ga je i lupila po licu, a ruke mu uvila u kosu. „Mislila sam da sam
te izgubila.“
„Odustala si od svega zbog mene.“
„Pa, to je zato što si ti najvažnija stvar u mom životu.“
Čvrsto ju je stisnuo i bacio se na krevet s njom još uvijek u naručju.
Nekako će na neki način naći put da obnovi njezine moći. Možda da je vrati
u Kavez i zapovjedi da ih povrati. Ako ne... „Provest ću ostatak svog života sve ti
nadoknađujući.“
Grleći ga, omotala je noge oko njegovog struka. „To je uvijek bio moj plan.
Sad me prati što se događa.“

Trofej Knjiga| 379

Nacerio se. Nikada u cijelom svom životu nije bio tako sretan. Rekao joj je
što je znao o svojim prijateljima. „William je pobjegao s planine i liječi se. Slijedio
nas je ovdje i želi svoju knjigu. Nisam mu dopustio da uđe unutar tvrđave, ali zove
me svaki dan."

Pogled joj se suzio. „Oh, dat ću mu knjigu kako je i obećano. Kasnije.
Mogla bih prvo izdvojiti nekoliko stranica, ali nesreće se događaju.“

„Nebrojeno se puta ispričavao i čini se da je njegova tuga iskrena.
Uglavnom, samo želim da ode, a on neće otići dok ne razgovara s tobom.“

„Kasnije. Upravo sada, vodit ćeš ljubav sa mnom.“

Lucien se osmjehnuo, dok ju je polako skidao, uživajući u pogledu na
njezine bujne obline i kremastu kožu. „Udati ćeš se za mene, zar ne?“

„O da.“

„Dobro. Znam savršeno mjesto za naš medeni mjesec.“

„Raj u kojem si zamalo umro?“ Ruke su joj očajnički skidale njegovu
odjeću.

„Ne. Raj je ovdje.“ Gurnuo je dva prsta duboko u nju.

Smijući se, sklopila je bokove oko njega. „Pa gdje onda?“

„Postoje još tri artefakata. Većina ratnika je vani i traže ih. Osim Reyesa
koji je krenuo u potragu za Aeronom i Danikom.“ Ispunjavao ju je. „Jesi li za još
jedan lov na blago?“

„Uvijek.“ Prevrnula ga je i nabila se na njega. Oboje su stenjali od
užurbanog zadovoljstva. „Ali već sam pronašla jedino blago koje ću ikada trebati.
A što se tiče blaga, što ćemo s tim kavezom?“

„Zadrži ga. Sada kad me se sjećaš, želim učiniti nekoliko stvari s tobom
unutar njega.“

Trofej Knjiga| 380

„Mmm, sviđa mi se. A možda kasnije možemo pokušati i pomoći mom ocu
da mu se povrati memorija. On i moja mama zaslužuju malo sreće nakon svega
što su morali podnijeti.“

„Plemenita ideja.“
„Dosta razgovora. Vjerujem da si imao neke planove za mene...“
Nasmiješio se sretno, dok ih je oboje nosio preko ruba.

Trofej Knjiga| 381

KRAJ.
Prevod i obrada: Trofej Knjiga

Trofej Knjiga| 382