Gospodari Podzemlja 2 - Najmracniji poljubac

„Za minutu!“ Povikala je Anya ne skidajući pogled s Luciena. „Moraš se
odjenuti. Ne smiješ se pretvoriti u ledenicu, zar ne?“

„Ne opet.“ Sljedećih nekoliko trenutaka proveo je pamteći njezino lice,
upijajući je i utiskujući njezinu suštinu u svaku ćeliju svoga bića. Cijelo je
vrijeme milovala njegov obraz, očigledno ni ona nije željela napustiti sobu.

„Spustila sam ti opremu na pod,” rekla je.

Nasmijao se. „Znam. Vidio sam kako si sve ispustila.“ Tiho ju je poljubio.
„Vidjet ću te dolje.“

„Cvijetiću, ja ...“
„Ne govori više, dušo. Pronaći ćemo način da ovo uspije.“
Suza joj je na kraju krenula, i spustila se niz obraz. „Dušo. Nazvao si me
dušo.“ Ne dajući mu priliku da odgovori, nestala je.

Ali znao je da nije odmah otišla, jer je još uvijek mogao osjetiti miris
jagoda, još je mogao osjetiti kako ga njezin pogled probada. Potom ga je koža
iznad srca zagolicala, kao da je upravo nacrtala X.

***

NADURENI WILLIAM odbio je da ga Lucien prebaci. Umjesto toga, muškarac
ih je helikopterom odveo do obale Grenlanda, gdje se planina susretala sa ledom
i gdje su mnogi ljudi umrli, zaboravljeni i sami. Leteća zamka smrti nije mogla
dalje, i Lucienu je bilo drago. Htio je van. Zrak je bio tako hladan da je motor
nastavio kašljucati, prijeteći da se smrzne.

Mogao se prebaciti prije nego što bude oboren na zemlju, tako da ga misao
rušenja nije mučila.

Trofej Knjiga| 300

Mučila ga je činjenica da nije imao kontrolu. Mučila ga je činjenica da mu
je želudac u grlu. I mučila ga je činjenica da bi Anyina posljednja sjećanja na
njega mogla biti kako povraća tako nagnut.

Kada je napokon izašao skoro je poljubio snijegom pokrivenu zemlju.
Već su ih čekala tri ATV-a, uz naprtnjače hrane i vode. William se pobrinuo
za sve, nije da mu je Lucien vjerovao. Lucien je ostao na oprezu, ostajući između
ratnika i Anyie cijelo vrijeme.

Popeli su se na vozila, zamijenio je nedostatak kontrole osjećajem
potpune izolacije. Ocean snijega ga je okruživao. Prekrasno, dražesno do
krajnosti, ali smrtonosno. Je li se tako osjećao demon unutar Pandorine kutije?
Samo umjesto bezgranične bjeline, nije postojalo ništa drugo osim vječne tame?

„Možemo baciti ove stvari na mjesto gdje nam trebaju,“ Anya je
progunđala uz pogled na ruksak iza sebe.

Ugrijani dah uzrokovao je maglu koja je zaklanjala njezino lice. „Ne vidim
zašto bi trebali vući težinu okolo i puštati da nas lupi po dupetu svaki put kada
udarimo u zapreku.“

„Slažem se.“ Rekao je Lucien.
„Pa ja se ne slažem,“ William je nastavio. „I očigledno me trebate, dakle ili
je po mom ili nikako.“
Pokazala mu je srednji prst. Lucien se nacerio na njeno pokazivanje duha.
Mnogo bolje od slomljene žene koja ga je ostavila u spavaćoj sobi.
Vjetar je bio leden, toliko oštar i probadajući da je prolazio kroz termo
odijelo koje je obukao, sve do kosti. Već je mogao osjetiti kako mu se krv
kristalizira, kao da je neko gurao led direktno unutar njegovih vena.

Trofej Knjiga| 301

„Moramo se popeti na najviši vrh,“ rekao je Williamu. Provjerio je
glasovnu poštu prije nego je napustio kuću, i bez iznenađenja, propustio je
Torinov poziv dok su se on i Anya….igrali. Ratnik je ostavio poruku, rekavši da
su on i Ashlyn istražili oblast ali da nisu pronašli niti jedno skorašnje
dokumentirano viđenje Hidre ili bilo koje druge zvjeri. Čini se da je samo još
nekolicina ljudi putovala ovamo. Najbolje mjesto za pogledati, Torin je
savjetovao, bila je najopasnija oblast ovog područja. Manje je prometno, bit će
primamljivije mjesto za stvorenje koje se želi sakriti.

„Onda je to - to,“ rekao je William, pokazujući pravo ispred. „I nemoj
pokušavati da se prebaciš, ostavljajući me iza. Nećeš doseći vrh bez mene s
obzirom da sam uz put ostavio male poklone za moje….neželjene goste.“
Napravio je pauzu, i nakrivio glavu. „Ustvari, izbaci prebacivanje iz svoje glave,
točka. Možda sam ti trebao reći ranije, ali, u redu, nervirao si me. Ja se ne mogu
prebaciti bilo gdje.“

„Zbog čega si tako siguran u to da ne možeš biti prebačen?“ Upitao je
Lucien.

„Samo mi vjeruj. Pokušaj da se prebacim povrijedi sve koji su uključeni.
Pogriješio sam poljuljavši Herin svijet, tako da se Zeus pobrinuo da me nijedna
boginja ne može prebaciti na sigurno. Ljubomorni muževi su glupi. Tada je Hera
saznala da također ljuljam svjetove drugih boginja, a sljedeće što znam jest da
sam pravio Anyi društvo u zatvoru . Neke žene su veći problem nego što vrijede.“
William učvrsti kacigu na glavi i pokaže im da učine isto.

Lucien je zgrabio Anyu i pažljivo je pogledao prije nego što joj je dopustio
da uradi isto. Uputila mu je tajni osmijeh prije nego što ju je navukla. Nosnice,
pluća i prsa su ga probadali dok je navlačio svoju. Škripanje Anyinog disanja
naglo mu je ispunilo uši. Shvatio je da su slušalice bile ugrađene sa strane kako
bi mogli komunicirati dok se kreću . Ljudska tehnologija bi mogla biti blagoslov.

Trofej Knjiga| 302

„Ovo je zabavno,“ rekla je Anya.

Bilo je to kao da mu prede ravno u uho, a krv mu se napokon zagrijala,
rastopivši led.

William je podigao svoj ATV i krenuo naprijed. Lucien i Anya slijedili su
ga samo nekoliko koraka iza.

„Možda je sada dobro vrijeme da vam kažem da je grupa muškaraca ušla
u krug otprilike ... oh, prije tri dana,“ rekao je William u slušalicu. „Sumnjam da
su tražili mene.“

Lucien nije trebao vidjeti lice ratnika kako bi znao da se nasmiješio sa
užitkom. „Kako znaš?“

„Oni su ljudi. Ne petljam s ljudskim ženama.“

„Mogu li to biti Lovci?" Pitala je Anya. Lucien je kroz masku mogao vidjeti
kako joj oči blistaju od radoznalosti.

„Najvjerojatnije,“ rekao je Lucien. Kako su pak znali da se trebaju uputiti
ovamo? Prije nego su se susreli sa propasti u hramu, Lovci su se žalili na
nedostatak uspjeha.

Možda ih je nekako Cronus snabdijevao informacijama, kada bi ih ratnici
otkrili, pretpostavljao je. Oči su mu se skupile od bijesa. To je imalo smisla - i
nije išlo na ruku ratnicima.

„Gdje su oni sada?“ Upitao je.

„Možda su mrtvi.“ William je slegnuo. „Možda na planini.“
„Mislila sam da nadzireš ovo mjesto zbog ljubomornih muževa,“ rekla je
Anya. „Trebao bi znati.“

„Možda su onesposobili moje kamere.“
Možda, možda, možda.

Trofej Knjiga| 303

Anya se nagnula - Lucien je posegnuo za njom, ali zadržala je ravnotežu -
zgrabila je šaku leda i bacila je prema ratniku, pogodivši ga u leđa. „Tvoje
ponašanje je bez veze. Teško da je to način da povratiš svoju knjigu.“

William je nastavio bez odmazde, gotovo kao da je osjećao da zaslužuje
kaznu.

Snijeg i led lepršali su sa lanaca i guma vozila, frcali oko njih i činili
njihovu vidljivost smanjenom. Držanje mu je bilo ukočeno, predatorsko, kao da
očekuje da će ga svakog trenutka napasti.

Nešto užasno nije bilo u redu sa ovom situacijom. Što, Lucien je mogao
samo nagađati. Nažalost, niti jedno njegovo nagađanje nije bilo optimistično.

***

VRIJEME JE PROLAZILO POLAKO uzimajući u obzir žurnost koja je
nabijala kroz nju.. Hitnost i bol. Anyu je dupe pakleno boljelo. Teška torba
privezana za njezin četvoro - točkaš doista ju je udarala kao što je pretpostavila.
Bogovi, mrzila je ovo. Mrzila je ono što nije najbolji način djelovanja, mrzila što
nije u stanju pročitati cijelu situaciju. Znala je samo da je Lucien nešto najbolje
što joj se ikada dogodilo, William je očito nešto skrivao a ona je bila jadna.

A ako ... kad Lucien počne slabiti - zbog mene pomislila je sa krivicom -
neće se moći boriti protiv Hidre, čak i ako je pronađu, stavljajući ga u još veću
opasnost. Toliko mnogo AKO. Ali Anya nije mogla izdržati pomisao da je Lucien
povrijeđen. Volio ju je. Priznao je to bez srama, bez oklijevanja i to je i mislio.
Nježnost i radost ispunjavali su njegovo priznanje, zagrijavajući joj tijelo i dušu.
Volio je ženu kakva jest, a ne kakva bi želio da bude.

Morali su pronaći Hidru; jednostavno su morali. Nekoć je pomišljala da
iskoristi artefakte da pregovara za vlastiti život. Sada je znala da to ne može učiniti
Lucienu.

Trofej Knjiga| 304

Umjesto toga, ona će ih upotrijebiti da pregovara za njegov život.
Cronus bi je ipak još uvijek lovio, jer nikada neće prestati željeti Ključ.
Osim ako ga ubije, što nije bila loša ideja. Mogla bi ga pogoditi, pomislila je,
stisnuvši usne. Uostalom, tko bi bio bolji za ubiti kralja od Anarhije?

Lucien bi bio bijesan kada bi znao o čemu ona misli. Ne bi želio da se ona
dovede u opasnost, bez obzira što bi to učinila za njega. Za njih. No, radije će se
nositi s njegovim bijesom nego gledati kako polako i bolno umire.

Ovo počinje zvučati kao ljubav.
Isključila je misao prije nego se mogla proširiti i produbiti. Da je priznala
da ga voli, ne bi mogla odoljeti da vodi ljubav s njim. Već je bila blizu predaje.
Bez obzira na posljedice. Međutim ako bi se prepustila, a on umre, bila bi
ispunjena vječnom tugom i vezala se za mrtvaca. Čak ni Sve - Ključ ne bi mogao
prekinuti tu vezu.

Želudac joj se stezao od mučnine. Tijelo joj je utrnulo. Ne. Ne, ne, ne.
Nikada. On neće umrijeti.
Ne razmišljaj tako. Učinit ćeš sve što je u tvojoj moći da ga spasiš. Osim
toga, sumnjala je da će ionako biti obuzeta vječnom tugom.

Željela je posegnuti i uzeti njegovu ruku. Željela je skočiti sa svog ATV-
a na njegov i ugnijezditi mu se u krilo. Htjela je osjetiti njegove ruke oko sebe, da
je drži blizu. Ali nije. Sada nije bilo vrijeme. Ulozi su bili previsoki.

Kasnije, obećala je sebi.
Dok su nastavljali kroz snijeg, nije otkrila nikakve tragove ljudske
invazije. Nema tragova stopala ili guma. Možda su se Lovci već vratili natrag.
Svejedno, djevojka se mogla nadati. Nije ih željela blizu Luciena.

Trofej Knjiga| 305

„Žičane zamke su naprijed,“ iznenada je upozorio William. „Slijedite me i
ne odstupajte.“

Ona i Lucien su usporili, hodajući iza ratnika u ravnoj liniji. Anya je išla u
sredini, a Lucien se penjao straga. Njezin zaštitnik.

„Kako znaš?“ Pitala je.
„Ja sam ih postavio tamo,“ promrmljao je. „Čovjek se mora zaštititi kada
mu se besmrtnici uvijek pokušavaju prikrasti.“
Možda se Lovci nisu okrenuli. Možda su ubijeni. „Imaš li još neki mali
dragulj koji čeka ovdje?“
„O, da,“ rekao je, ali nije detaljnije pojasnio.
„Kao što?“ Upita Lucien.
Anya je mogla čuti napetost u njegovom glasu. On se brine za mene, slatkiš.
Opet je htjela skočiti na njega.
„Bombe, otrovne bobice, ledene pećine,“ rekao je William. „Znate, sve
stvari iz B filma.“
„Lijepo,“ rekla je Anya. Ali njezin osmijeh pri pomisli na sve te podvale
izblijedio je kad joj sinula nova misao. Što ako su Lovci postavili zamku za nas?

Trofej Knjiga| 306

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

TRI DANA KASNIJE, usred planine, naletjeli su na lovce.
Lucien bi trebao biti sretan zbog toga. Ništa mu se nije sviđalo više od

ubijanja tih zaluđenih zelenaša. Pa, osim Anye. Sviđala mu se više od dobre
borbe. Ali ovaj put, nije bio sretan.

Nije bio uzbuđen ni na jednoj razini.
Bio je slab i bivao sve slabiji.
U ovom trenutku nije bio siguran može li se boriti s mišem i pobijediti, još
manje sa upornim Lovcem.

Znao je da će se to dogoditi, ali nije očekivao da će se desiti tako brzo. Da
dani nisu bili tako prevrtljivi, a noći tako hladne, možda bi njegova snaga duže
trajala. Ali oni su jučer morali napustiti svoja vozila, uspon je jednostavno bio
previše strm. Sada su se oslanjali na ledene šiljke, penjali se satima i odmarali
samo kada je to bilo apsolutno potrebno. Jeli su jedan obrok dnevno. Stvarno im
nije trebalo više. Konzervirana juha, jedva zagrijana. Anya se mogla prebaciti, ali
sumnjao je da ga ne želi napustiti.

Trofej Knjiga| 307

Svake večeri Anya, William i Lucien, zaustavili bi se i postavili logor,
Anya bi zapalila vatru i njih troje bi se skupili u šator kako bi se ugrijali. Nikad
nije spavao, ostajao bi budan i čuvao Anyu, cijeneći svaki trenutak kada su
zajedno. Dok mu se smrtnost prikradala, nije želio propustiti nijednu sekundu.

Volio ju je držati blizu, dok ga obavija njezin miris jagode.

I William - loš - i Anya - dobra - činilo se da su napredovali, a on više nije
mogao nositi ni svoj ruksak. Stalno je drhtao, čak je nekoliko puta pao i na lice.

Kao sada.

Anyine ruke su ga naglo obujmile, držeći ga čvrsto. „Sve će biti u redu kad
stignemo na vrh,“ rekla je. „Vidjet ćeš.“

Poniženje ga je potreslo. Bio je tako slab, da se više nije mogao prebaciti.
Demon ga je nekoliko puta pokušavao uvući u svijet duhova, ali bio je
bezuspješan i neprestano mu je udarao u glavu, zarivao kandže u vrata njegove
svijesti, izluđujući ga.

Smrt ga nije mogla napustiti i samostalno putovati ka dušama, jer su čovjek
i duh bili povezani i nisu mogli preživjeti jedan bez drugoga. Pa, Smrt bi mogla
preživjeti, ali ne sretno i ne bez teških posljedica, kao što je Lucien pokušao reći
Cronusu.

Vrh Lucienove čizme udario je od blok leda i on se ponovo spotaknuo.
Anyin stisak se pojačao i uspio se uspraviti. Dovraga ovo! Cronus nije
pretjerivao. Po ovoj brzini, Lucien će biti mrtav za tjedan dana.

„Možda bismo ga trebali ostaviti ovdje i nastaviti sami,“ predložio je
William.

„Ne!“ Povikali su Anya i on uglas. Nije htio da Anya nastavi bez njega. Još
uvijek nije vjerovao Williamu.

Trofej Knjiga| 308

„Usporavaš nas, Smrti,“ rekao je William ravnodušno. „Spreman sam ići
kući svojim krvopijama i svojoj knjizi.“

Smrt, rekao je ratnik. Ni on ni Anya nisu rekli Williamu da je Lucien bio
opsjednut duhom Smrti - samo da progoni Anyu. Tko mu je to onda rekao?

„Samo ga ostavi na miru,“ odvratila je Anya. Zaustavila se, prisilivši
Williama da učini isto. Mršteći se, krenula je govoriti o tome kako ratnik treba
uređaj za kovrčanje kose u svojoj guzici pojačan na najjače.

Lucien je sumnjao da je to učinila kako bi mu dala trenutak da odmori.
Pokušavajući doći do daha, pružio je ruku ka ledenom zidu u planinskom
udubljenju. Ono što je najviše mrzio u vezi svoje slabosti bila je njegova
nesposobnost da zaštiti svoju ženu. On - Ugledao je tragove, shvatio je,
namrštivši se.

Cijelo mu se tijelo napelo. „Anya, budi tiha.“

Okrenula se da ga pogleda, pogleda zamračenog od iznenađenja. Danima
nije razgovarao s njom tako.

Nije bio ništa osim nježan s njom, tretirao ju je poput dragocjenog blaga.
To je i bila. Ali njena sigurnost dolazila je ispred njezinih osjećaja.

„Nisi mi upravo rekao da-“

„Lovci,“ rekao je, pokazujući na zemlju. Izvukao je bodež iz pojasa.

I ona i William su ga okružili, zureći prema dolje.

„Otisci se zaustavljaju na ovom zidu.“ Anya se namrštila i pritisnula led.
„Ne postoje otisci koji vode dalje. Čudno. Nemoguće, čak.“

„Nisu smjeli stići ovako daleko,“ rekao je William mršteći se.

Lucien je izvadio još jedan bodež, ovaj put iz čizme. Skoro da ga je ispustio,
činio se tako teškim.

Trofej Knjiga| 309

„Mora da postoje vrata koja vode unutra,“ promrmljala je Anya, sagnuvši
se i tražeći brazde svojim rukama u rukavicama.

Volio je da što nije bježala od opasnosti, već razmišljala da jurne usred nje.
No, to ga je i plašilo. Ova žena je stvorena za pažnju. Obožavanje. Sigurnost.
Nije se trebala boriti ni za što; sve što je željela trebalo joj se voljno dati.

„Pronašla sam ga!“ Cereći se, pritisnula se o kristalnu stijenu na sredini
lijeve strane i ledeni zid se otvorio, otkrivajući zamračeni ulaz.

„Kako je to moguće bez moga znanja?“ William je odmahivao glavom.
„Znao sam da ljudi idu u krug, ali gledao sam ih kako umiru. Nisam li? Bilo kako
bilo, kako su mogli napraviti jebeni kamp za sebe?“ Srebrne, trokrake oštrice
klizile su mu iz rukava kaputa i on ih je ljutito stisnuo. „Ne znam koliko ih ima,
ali sve ću ih pobiti. Njihove namjere nisu čiste; mogli su im platiti da me izvedu.“

„Tvoja neustrašivost pomalo kasni,“ rekla je Anya. „Moraš priznati da je
dolazak ovamo bila dobra ideja i ne bi to učinio da nisam ukrala tvoju knjigu.
Možeš mi zahvaliti ružama.“

William je frknuo. „Jedino ako poludim.“

Vratila je svoj zabrinuti pogled na Luciena. „Zašto ne pričekaš ovdje,
Cvjetiću i postaraj se da se nitko drugi ne uvuče unutra? Vratit ćemo se ubrzo-“

Zarežao je nisko u grlu, a njegova posramljenost porasla je još više. Zar

je imala tako malo vjere u njegove sposobnosti...Ne. Znao je da to nije istina. Bila
je zabrinuta za njega. Vidjela je njegovu slabost i nije htjela da bude još više
povrijeđen.

Znao je da je slab, ali želio je da ona shvati da nikada neće dopustiti da joj
se išta dogodi. Bez obzira na stanje njegovog tijela.

Samo bi joj trebao pokazati.

„Ulazim,“ odlučno je rekao.

Trofej Knjiga| 310

„Lucien, ti si ...“

„Dobro. Dobro sam.“ Povukao je bijelu kapu s glave i bacio je na zemlju.
Želio je da ništa ne ometa njegov sluh ili vid. „Ući ćemo s Williamom na čelu,“
rekao je, preuzevši vodstvo „Ti u sredini i ja straga.“ Na taj način ona će imati štit
ispred i iza.

Na trenutak je izgledalo kao da će se svađati. Zatim je stisnula usne i
kimnula. „U redu.“

„Imaš li pištolj?“ Pitao ju je.
„Samo nekoliko bodeža.“ Tri, koje je već zgrabila, ponosno je primijetio.
Nije vidio da ih hvata.

„Dobro. To je dobro.“

„Idemo,“ rekao je William, nestrpljivo. „Što više vremena provodimo
ovdje, više vremena im dajemo da se pripreme.“ Protrčao je pored njih i ušao u
tamni otvor pećine, odlučnost je bila u svakoj crti njegovog tijela.

Anya je brzo poljubila Lucienova usne i krenula naprijed. Bio joj je pravo
za petama. Oči su mu se brzo prilagodile, ugledao je ledene zidove obojene
blatom kako bi izazvali sumorni učinak. Nije bilo kapljice vode, jednostavno je
bilo previše hladno, a bilo koja tekućina pretvorila bi se u led prije nego što padne
na dno, ali čuo je hladan zvižduk vjetra.

Vjetar? Uši su mu se podignule. Ne, ne vjetar, odlučio je trenutak kasnije.
Brbljanje glasova.

„- nismo blizu da ga pronađemo, a tražili smo ga danima,“
proglasio je muški glas. „Starac je rekao da je ovdje.“

Starac... mitolog?
„Blizu smo. Osjećam to.“ Drugi glas. Ovaj je zvučao grublje, odlučnije.

„Umrijeti ćemo ovdje ako ostanemo duže.“ Još jedan glas.

Trofej Knjiga| 311

Znači. Ovdje su najmanje tri Lovca.
„Ne možemo odustati.“ Četvrti, i do sada najljući u gomili. „Demoni
moraju biti uništeni. Pogledaj što su uradili ljudima u Budimpešti. Kuga je ubila
stotine, uključujući mnoge od naših.“
„Jesu li drugi saznali nešto od zarobljenika?“
Zarobljenik? Namrštio se. Koga imaju? Gospodara? Ili druge ljude?
„Prokleto ništa.“
Glasovi su bivali bliži. Glasniji. Tama je propuštala svjetlo kako je blato
postajalo tanje. Čvršće je stisnuo bodež.
„Prokletstvo!“ neko je uzviknuo. „Što ako je Hidra samo mit? Što ako
glupa relikvija ne postoji? Što ako nema ničega ovdje i ako smo došli ovamo u
ovo, i od boga zaboravljeno mjesto bez razloga?“

„Ne govori tako.“
William je stao iza ugla i podigao ruku. Anya je stala također, i Lucien je
umalo skliznuo u nju, njegove čizme su klizile na ledu i izgubio je ravnotežu.
Posegnuli je iza sebe i tiho ga rukama uhvatila za kukove, oštrice su se pritisnule
uz njega bez da su ga porezale, držeći ga uspravnim i na mjestu.
Obrazi su mu zažarili zbog još više stida. I nimalo iznenađujuće, uzbuđenja.
Kad god bi ga dotaknula, ma gdje bili, ma kakva opasnost bila u blizini, osjetio
bi one električne trnce. Osjetio bi toplinu. Osjetio bi se živim.
„Kavez prisile je ovdje,“ još jedan glas je progovorio. „Mora biti.“
Kavez prisile. Riječi su odzvanjale u njegovim mislima, ubrzo praćene
drugom: porobljavanje. Kod ruševina, čovjek mitolog mu je rekao da kavez može
porobiti onoga tko kod bio zatvoren u njemu.

Trofej Knjiga| 312

Anya ga je uzbuđeno okrznula pogledom preko ramena. Blizu smo!
promrmljala je.

Klimnuo je i pogledao Williama koji se mrštio.

„Ako se može vjerovati mitologu, ne možemo doći do kutije bez sva četiri
artefakta,“ rekao je jedan od Lovaca. „To znači da ne napuštamo krug dok ne
budemo imali taj prokleti kavez.“

William je podigao jedan prst.

Lucien nije bio siguran da li to znači "čekaj" ili "napadani na tri." On se
borio samo uz svoje ortake ratnike, i oni su bili toliko dugo zajedno da su
uglavnom osjećali namjere jedan drugog.

Kada je besmrtnik podigao i drugi prst, Lucien je imao svoj odgovor.
Očigledno William nije volio kada su ljudi okupirali njegov „teritorij“. Lucien je
uvukao duboki uzdah, jedva se suzdržavao da gurne Anyu iza sebe. Zamjerila bi
mu ako bi je držao po strani. Više od toga, mogla je braniti sebe protiv, pa, bilo
koga. Dokazala je to više puta tokom vremena.

Vojnik u njemu - dovraga, demon u njemu - prepoznao je njezine vještine,
obojica su se ponosno zabavljala. Ljubavnik u njemu nije se mogao prestati
bojati.

Tri.
William je skočio naprijed podignutih sječiva. Anya je bila odmah iza
njega. Luciena su gotovo izdala koljena kada se pojavio iza nje. Mogla se brinuti
o sebi, da, ali on je još uvijek njen muškarac i učinit će što može.
Iza Williama je odjeknuo zaglušujući urlik, Lovci su skočili na noge. U
središtu je pucao led. Čuo se povik, vrisak užasa i bijesa jer su otkriveni.
Sveukupno osam ljudi, Lucien je brojao dok su jurili naprijed.

Trofej Knjiga| 313

William je brzo izbo trojicu, jednog za drugim, gipkim pokretom,
smrtonosni ples njegove oštrice sjekao je graciozno naprijed, nazad i u stranu.
Anya je pogubila dvojicu, prebacila se do sljedećeg i prerezala mu grkljan, a zatim
prešla na drugog prije nego što je čovjek uopće shvatio što se događa.

Metak je prozviždao pored Lucienovog ramena, dovoljno blizu da mu
okrzne kožu. Prostor je bio ograničen, a Lucien je blokirao jedini izlaz. Dok su
dvojica trčala prema njemu, dahnuvši „Demon“, očigledno ga namjeravajući
srušiti i pobjeći, on se zavrtio i zasjekao, zavrtio i zasjekao. Oba Lovca srušila su
se na zemlju, krv se razlijevala oko njih.

Netko je uspio ispaliti još jedan hitac, a ovaj je napravio više od ogrebotine.
Ovaj mu se zabio u stomak. Unatoč boli, nije pao. Ostao je stajati. Zbog Anye.

U središtu prostorije buknula je vatra, pucketala je i isijavala predivnu
toplinu. Jedan od Lovaca zgrabio je goruću baklju i zamahnuo prema njoj. Skočila
je s puta, ali ne prije nego što je plamen zacvrčao po njenom kaputu, paleći
tkaninu i vjerojatno opekavši njenu nježnu kožu.

Bijesno je zavrištala.

Crvena izmaglica pala je preko Luciena, jedna riječ mu je ispunila um:
Ubiti. Nagnuo se naprijed, više ne osjećajući bol u trbuhu. Ubiti. Ubiti! Sljedećeg
trenutka imao je čovjekov vrat u rukama, ne mareći što ga je čovjek udarao ili što
mu je plamen lizao odjeću i njegovo meso.

Uvrtao je svom svojom moći.

Kosti su puknule, a čovjek se umorio. Pucketava palica pala je iz Lovčeve
iznenada otromboljene ruke, iako je vatra još uvijek platila po Lucienu. Želio je
ubiti čovjeka iznova. Čak je spustio tijelo i zabijao bodež u čovjekovo srce, iznova
i iznova.

„Moje,“ promucao je. „Ne diraj ono što je moje.“

Trofej Knjiga| 314

Više. Ubij više. Okrenuo se Lovcima nalijevo - samo da bi vidio kako nije
bilo Lovaca koji stoje. Svi su bili mrtvi. Lucien je dahtao dok mu je pogled klizio
prema Williamu, koji se prekriven krvlju savijao nad jednim tijelom pretražujući
ga. Ubiti, ubiti, ubiti.

„Luciene, ti goriš!“

Anyin glas dopirao je u njegov um razbijajući ludilo Smrti i on se smirio.
Bila je dobro.

Neozlijeđena. Živa. Uvukao je umirujući dah dok su se meke ruke spuštale
preko njegovih ramena, tapšući ga.

„Ovdje sam dušo. Ovdje sam.“

Koljena su mu se stegnula, a slabost se odjednom ponovno zabila u njega.
Udario je o tlo i hladnoća je prodrla u njega.

„Bit će ti dobro, ljubavniče,“ nastavila je tepati. „Bit će ti dobro. Reci. Reci
mi da ćeš biti u redu.“

„Dobro.“ Osjetio je plamen duboko u sebi. Tako se osjećao i prije, kad se
zapalio zbog tuge za Mariah. Tada je plakao; sada se smiješio. Anya je bila s njim.
Crno je treptalo ispred njegovog pogleda, crvena izmaglica potpuno je nestala.

„Lucien.“

Anya. Njegova slatka Anya. Shvatio je da se ne mora bojati svog
temperamenta u njenoj blizini. Njena blizina uvijek je uspijevala umiriti demona
i njegove mračne misli na način na koji ništa i nitko nikada nije mogao.

„Zatvori oči, dušo. Ja ću se pobrinuti za sve.“

Kapci su mu se pokoravali. Ostani budan. Ne ostavljaj Anyu samu s
Williamom.

„Spavaj.“

Trofej Knjiga| 315

Još jednom, nije mogao a da se ne pokori.

***

ANYA JE PROMATRALA LUCIENA dok spava.
„Možda ne preživi ostatak noći,“ rekao je William, nezabrinuto slegnuvši

ramenima, ne zaustavljajući se dok je pretraživao tijela Lovaca. Što je tražio,
Anya nije znala.

Zamalo se prebacila i izbola ga. Samo potreba da bude blizu Luciena
držala ju je na mjestu i spasila Williamov život. „Ne govori tako. Bit će dobro.“

„Što uopće nije u redu s njim? Zar on ne bi trebao biti besmrtan? Svaki put
kad pogledam u njega, on je slabiji.“

„Jebeni Cronus ga je prokleo.“ Zaslužujem sporu i bolnu smrt jer sam
dopustila da stvari dođu do ove točke.

Ja, a ne Lucien. Mrzila je vidjeti ga ovakvog.
„Zašto?“
„Kralj bog je kopile. Eto zašto.“
William je pogledao od nje ka uspavanom Lucienu, i od Luciena prema
njoj. „Pa, da sam na tvom mjestu, ja bih išao kod Velikog momka i molio. Inače
će tvoj muškarac vječno jesti prašinu.“
„Rekla sam ti da ne govoriš tako,“ odvratila je. Zagledala se u Luciena,
sjećajući se načina na koji je skočio u njezinu obranu. Sve zato što je gorjela. A
plamen joj uopće nije dosegnuo kožu. Srce joj je poskočilo. Planuo je zbog nje, a
ona je puštala da pati zbog toga.

Trofej Knjiga| 316

Disanje mu je bilo otežano a koža ugljena. Kakva sam ja to žena? Odvratna,
eto kakva. Nedostojna ovog čovjeka i njegove dragocjene ljubavi. Ali čak i takva,
ona ne bi mogla živjeti bez njega.

Voljela ga je.

Eto ga. Konačno je to priznala. On je za nju bio sve i nije mogla zamisliti
nijedan trenutak bez njega. Nije željela zamisliti trenutak bez njega. Bio je radost
i strast. Bio je kompleksan i častan, sladak i nježan, onaj dio nje koji je oduvijek
nedostajao.

Dala bi Cronusu Ključ tada i tamo, ali znala je da će izgubiti Luciena ako
to učini. Neće ga se sjećati a trebalo joj je sjećanje na njega. Bio je veći dio nje
nego Ključ.

Htjela je voditi ljubav s njim. Dragovoljno. Bez oklijevanja. Oči su joj se
proširile od spoznaje. Da. Upravo će to učiniti. Možda bi mu povezivanje s njim
dalo neku snagu, stopilo im tijelo i duh. Čak je i najmanja šansa zasjenila strah od
njezinog prokletstva.

Lucien je trenutno bio u nesvijesti, prekriven krvlju, modricama i
pocrnjelom kožom. Jedan od Lovaca uspio ga je prerezati preko podlaktice i
ustrijeliti ga u trbuh, a ni jedna rana nije zacjeljivala. Iz obije je kapala krv svuda
po ledu.

„Odvest ću ga nazad u tvoju kuću,“ rekla je Williamu. „Potraga za Hidrom
morat će pričekati dok se ne pobrinem za njegove rane.“

„Dovraga, ne.“ Ratnik je poskočio da se uspravi, namrštio se prema njoj.
„Više nisi dobrodošla u moju kuću.“

„Pa, morat ćeš naći način da se tamo prebaciš i izvučeš me van jer idem sa
ili bez tvog dopuštenja.“

„Osvetit ću se!“

Trofej Knjiga| 317

„Ne zaboravi tko ima tvoju knjigu i da mi ne bi smetalo baciti je u lijepu
vatricu,“ upozorila je, ležeći pored Luciena. Omotala ga je rukama, držeći ga što
je bliže moguće.

„Kao da bih zaboravio.“ gunđao je William. „Dobro. Idi u moju kuću.
Vampiri će jednom pogledati njegove rane i napraviti od njega obrok. Ili ću možda
pronaći Hidru dok tebe nema. Možda ću je podmititi da vas pojede i ispljune vaše
kosti.“

„Samo zbog toga, otkinut ću deset stranica iz knjige prije nego što je
vratim.“ Anya je prebacila uspavanog Luciena u toplu spavaću sobu koju su prije
samo nekoliko dana dijelili, prevrnula ga na leđa i počela rezati odjeću s
njegova ozlijeđenog tijela.

Trofej Knjiga| 318

OSAMNAESTO POGLAVLJE

PARIS SE ZAGLEDAO u obloženi, bijeli zid, vid mu je bio zamućen, a um
maglovit. Znao je da su ga skinuli i privezali za drugi stol. Znao je da danima nije
imao seks. Ali više nije imao snage podići glavu. Bio je izboden iglama i izudaran,
Lovci su čak poslali neku plavušu da ga uzbudi da bi mogli gledati kako demon
operira, ali nije se mogao ukrutiti za nju.

Ovo se prije dogodilo samo jednom.
Davno, odmah nakon njegovog posjedovanja, bio je očajan. Dosegao je ovu
točku slabosti. Previše divlji da bi se bilo koja smrtna žena približila, bio je
primoran prihvatiti prvu osobu koja ga je bila voljna pojebati.

Zavjetovao se da nikada više neće dopustiti da se takvo nešto ponovi.
Nije želio da mu muškarac Lovac da snagu. Sve o čemu je mogao
razmišljati bila je brineta sa pjegama. Sienna. Konačno se sjetio njenog imena i
sad je bilo ugravirano u svaku njegovu ćeliju. Ako nije mogao imati nju, samo je
želio umrijeti. Nekako, na neki način, iz razloga koje nije razumio - ili možda
nije htio razumjeti - opčinila je demona.
Nitko drugi to nije učinio.

Trofej Knjiga| 319

Zašto? Mala Sienna ga je lagala i izdala, drogirala i zaključala, ali ipak ju
je želio pojebati. Želio ju je mokru za njega i samo njega. Želio je da uzvikuje
njegovo ime i da užitak prožme njezino lice.

Poslije je želio da je demon porobi, da je toliko preplavi požudom da bi
učinila sve što on zatraži. Slijedila ga gdje god išao. Čak ga i molila za još jedan
dodir. On bi joj ga uskratio, naravno, nije ju mogao ponovo uzeti. I tako bi patila
sa svojim željama. Smijao bi se.

Možda bi čak i jebao drugu ženu pred njom.
Sama pomisao natjerala ga je da se naceri. Paris je želio da ona pati kao što
on pati. Nikada nije više želio niti mrzio jednu ženu, a oboje je raslo sa svakim
trenutkom koji je proveo u ovoj betonskoj sobi.

Sve što je trebao učiniti da mu san postane stvarnost bilo je uvjeriti Lovce
da je pošalju njemu. Ali, kako?

Odgovor se činio izvan njegovog dosega.
„Što bismo sada trebali učiniti s njim?“ Netko je upitao.
Paris zatvori oči, kapci su bili toliko teški da ih više nije mogao podizati. U
sobi je bila parada liječnika, ali on je prošao točku brige tko je došao i otišao.
„Po ovoj brzini on će biti mrtav za nekoliko dana. Onda nam nije od koristi,
a demon će mu pobjeći, terorizirati svijet. Ta je greška već jednom učinjena. Ne
možemo dopustiti da se to ponovi. Da ne spominjem kakvu katastrofu bi mogao
prouzrokovati Promiskuitet. Silovanja, raspad svakog braka na svijetu, porast
STD-a i tinejdžerskih trudnoća.“
„Ako ništa drugo, moramo ga održavati živim dok ne odgonetnemo kako
da zauzdamo demona.“

Trofej Knjiga| 320

Pauza. Zatim uzdah. „Sienna je jedina osoba sa kojom je ikada razgovarao
i jedina na koju je bar neznatno reagirao.“

U mislima mu je bljesnula Siennina slika. Neuredna kosa, obične crte.
Blijeda, pjegava koža. Tijelo tako tanko da je jedva imala grudi. Njegov se penis
trznuo, pokazavši prvi znak života danima. Nježne ruke ... mekane usne ... po
cijelom njegovom tijelu.

„Jeste li vidjeli?“ Primijeti jedan od muškaraca. „Sienna.“
Kurac mu se opet pomaknuo.
„Idi po nju. Sada.“
„Jesi li siguran? Ona je-“
„Dovedi je.“
Koraci su naglo odjeknuli. Vrata su kliznula.
Jesu li htjeli dovesti Siennu kod njega? Hoće li mu popušiti ili ga pustiti u
svoje tijelo? Bilo kako bilo...umalo se nasmiješio. Nije trebao ništa reći.
Jednostavno su mu davali ono što je želio, poklon sa mašnom na vrhu. Možda je
iskoristio svoj dar projekcije da dotakne njihov um, a da to jednostavno nije znao.
Možda je njegova želja za njom bila toliko jaka.
Hoće li to doista uraditi ili će odbiti?
Ne, neće odbiti, pomislio je, uzbuđenje je potisnulo umor koji je osjećao.
Ne bi je pustio. Što god morao učiniti, što god morao reći, ona će biti njegova.
Kasnije, pobjeći će - i povest će je sa sobom. Do ovoga, nikad nije bio onaj
koji se svetio. Volio je žene. Bile su krv njegovog života. Zbog Sienne, međutim,
napravit će iznimku. On će...Tama se nadvila nad njegov um, prekinuvši mu misli.

Trofej Knjiga| 321

Sigurno je zaspao, jer sljedeće što je znao, bili su topli vrhovi prstiju koji
su prelazili preko njegovih prsa, stvarajući električne trnce koji su prolazili kroz
njega.

„Zdravo, Paris,“ čuo je, a same riječi pružile su mu više užitka, više snage
nego što je doživio danima.

Koliko je vremena prošlo, nije znao. Znao je samo da kad je otvorio oči,
Sienna se sa nesigurnim lješnjak očima naginjala nad njim. Skinula je naočale.
Soba je bila zatamnjena, ne svijetla kao obično, okruživale su je sjene.

Ali mogao je vidjeti da je odjevena točno onako kako je bila prije: vrećasta,
ležerna odjeća i kosa čvrsto svezana. Iskazala je ranjivost koju je želio iskoristiti
dok je povlačila ruku od njega.

Stisnula je prste očito nervozna.

„Došla si da me zadovoljiš, zar ne?“ Narugao joj se prije no što se mogao
zaustaviti.

Obrazi su joj se zacrvenili i skrenula je pogled. „Ako bi radije nekog
drugog, mogu otići.“

„Bit ćeš u redu,“ rekao je, dah joj se zaustavio u grlu. Nadao se da su je
njegove riječi povrijedile. Nadao se da će dugo, dugo bolovati. „Shvaćaš da te
ovo čini njihovom kurvom, zar ne? Jebanje muškarca zbog svojih prijatelja, zbog
cilja, čak i zbog novca, jer sam siguran da si na njihovoj platnoj listi.“ Umukni!
Ne odguruj je.

Usne su joj bile stisnute kad ga je ponovno pogledala, što god je vidjela na
njegovom licu učinilo je da njena već svijetla koža još više poblijedi.

Još jednom je spustila pogled. Međutim ovaj put, počela se povlačiti. „Ne
bih došla da me nisi privukao.“

Trofej Knjiga| 322

„Lovac privučen Gospodarom. Kako tužno za tebe.“

Nastala je duga stanka.

Samo umukni, čovječe. Prije nego je natjeraš da ode. Potrebno ti je njeno
tijelo, a ne njezin bijes - još ne. „Žao mi je,“ prisilio se da kaže. „Sienna.“

Šok joj je razdvojio usne, uzdahnula je i gledala prema njemu, zadržavajući
se. „Ti znaš moje ime.“

„Naravno. Poput tebe, i ja sam privučen. Unatoč svemu.“ Nažalost, to nije
bila laž. Glupi demon.

Drhtala je dok je mijenjala smjer i prilazila mu. U njezinim očima boje
lješnjaka vladala je istinska želja, baš kao i prvi put kad ju je vidio. Paris je mogao
osjetiti kako se njegov kurac ukrutio, diže za nju. Još pomalo osvetoljubiv,
pokušao je to zaustaviti. Situacija je bila opasna, ali htio ju je natjerati da poradi
na tom.

Došla je do njegovog kreveta, zaustavila se i liznula usne.
„Oslobodi me.“ Procijedio je.

„Rečeno mi je da to ne uradim,“ odgovorila je tiho.
„Gledaju li?“

Odmahnula je glavom. „Zamolila sam ih da isključe kamere i složili su se.“
Toliko je naivna bila, zatekao se kako ponovo razmišlja. Skoro je prevrnuo
očima. Lovci ni u kojem slučaju ne bi sebi dobrovoljno uskratili priliku da
promatraju njegove načine kada je u akciji. Gledali su. Nije mu se svidjela
pomisao da gledaju dok ga Sienna zadovoljava, ali nosit će se s tim.

„Onda me oslobodi. Nikad neće znati.“
„Ja ... ne mogu.“

Trofej Knjiga| 323

Pa, vrijedilo je pokušati. „Pa što čekaš, Sienna? Završimo ono što smo
započeli u kafiću.“

***

REYESU NIJE BILA POTREBNA AERONOVA lokacija poslana e-poštom.
Tijela su ostavljala trag. Smrt i razaranje pratili su Gnjev kamo god je putovao i
to je Reyesa rastuživalo, jer je znao da kad bi Aeron bio priseban, bio bi zgrožen
samim sobom.

Kako što sam ja sa sobom.
Godinama je Reyes lebdio blizu moralnog kolapsa, mrzeći sebe zbog stvari
koje je morao učiniti kako bi smirio svog demona. Ubijanje nevinih, mučenje,
uništavanje čitavih gradova. Iako je ovo bilo najgore, praćenje svog prijatelja,
čovjeka kojeg je volio kao brata. Čovjeka koji mu je jednom pomogao da nauči
kontrolirati čudovište u sebi. Jer ... Reyes je progutao žuč. Jer je odlučio ubiti
opsjednutog ratnika.
Više sam demon nego čovjek kada mogu predočiti taj čin, pomislio je
mračno, ali nije se predomislio. Znao je da će doći do ovoga, biranje između
Aerona i Danike. Uvijek je mislio da će izabrati svog prijatelja. Sada, kada je
morao odlučiti, znao je da je to bila laž.
Nije mogao podnijeti pomisao da Danika bude povrijeđena. Bila je jedina
stvar na svijetu koja mu je pružala zadovoljstvo, iako ga nikada nije dotaknula.
Nije je bio vrijedan; ona ga ionako vjerojatno ne bi ni željela, ali on će je spasiti.
Požuri. Nađi je, dođi do nje.

Trofej Knjiga| 324

Kako? gotovo je vrisnuo. Reyes je bio u Sjedinjenim Državama, u New
Yorku, da preciziramo, a Aeronov signal s njegovog telefona zvučao je kao da
ratnik leti iznad njega. Ali Reyes ga nije ni vidio ni čuo. Nema zamaha krila, niti
životinjske rike.

Po informativnim stanicama čitav dan su se odvijale sumorne priče o
neobjašnjivoj i nasilnoj smrti, tijelima uništenim kandžama i zubima koji nisu
pripadali čovjeku. Sada je Reyes stajao u prenapučenoj ulici, automobili su trubili
iza njega, a ljudi su prolazili pločnikom pored njega.

Da li ju je Aeron već pronašao? Je li konačno spavao, opušten i spokojan
nakon mjesec dana neprestane krvožednosti?

Reyes se jedva odupirao porivu da zgrabi smrtnika i prodrma ga, zahtjeva,
urla.

Tijelo je iznenada palo s noćnog neba i srušilo se na tlo pred njim.
Muškarac. Čovjek.

Krvav. Mrtav. Nekoliko ljudi je uzdahnulo. Neki su vrištali. Mišići su mu
se napeli, Reyes je podigao pogled prema nebu.

Napokon je opazio Aerona koji mu se podsmješljivo cerio, krila su mu
bijesno lepršala prema jednoj specifičnoj zgradi.

Reyes je zadržao pogled na svom prijatelju - njegovoj meti - i pokrenuo se.

***

IMAŠ LI ONO ŠTO JE POTREBNO za ubiti?

Trofej Knjiga| 325

Danika Ford zagledala se u zamagljeno i oskudno ogledalo u kupaonici.
Nekoć je sebe smatrala umjetnicom, slikaricom - većinom - lijepih stvari. Sve što
bi pogledala bilo je hrana za njezinu umjetnost. Ljudi: nagib zapešća, elegantni
pad leđa. Životinje: fluidnost i gracioznost. Cvijeće: nježne latice i senzualne
boje.

Sada se smatrala borcem. Preživjelom.

I - progutala je - Ubojicom.

Morala je biti.

Prije nešto više od mjesec dana, oteta je dok je bila na odmoru u
Budimpešti, a taocem su je držali šest nabildanih divova koji su je željeli ubiti.
Ipak, nisu. Zapravo je nisu ni povrijedili, ali nikada se nije osjećala toliko
bespomoćno, tako izvan kontrole i očajno. Odbijala je osjećati se opet tako.

Ikada.

Ti su joj divovi ponovo bili za petama; znala je to. Zbog čega je svakih
nekoliko dana mijenjala lokaciju. Bez obzira gdje odsjedala, ipak bi pronašla
nekoga tko će je uvježbavati u borbama prsa o prsa. Također je trenirala s
noževima, sa pištoljima, svime što je mogla dograbiti.

Danas ju je najnoviji instruktor oborio na dupe i rekao da joj nedostaje
ubojiti instinkt potreban za preživljavanje u situaciji života i smrti.

Nekoliko vrućih suza slijevalo joj se niz obraze, udarila je šakom u
ogledalo. Protreslo se, ali nije se slomilo. Jesam li tako slaba? Možda je njen
instruktor bio u pravu. A nije znao ni polovinu toga. Jedan od njezinih otmičara,
Reyes, još uvijek joj muči snove. Nije ga željela povrijediti, mračnog, senzualnog
muškarca kakav je bio. Htjela ga je poljubiti, napokon spoznati njegov ukus, da
konačno osjeti njegove snažne ruke oko sebe.

Svaku večer sanjala je o njemu.

Trofej Knjiga| 326

„Ja sam bolesna žena.“
Odmarširala je do svoje malene iznajmljene spavaće sobe, pala na madrac
i uzela svoj mobitel za jednokratnu upotrebu. Jednom je živjela u lijepom,
prosječnom stanu srednje klase, zadovoljavajućem, ugodnom. Sada se
prebacivala iz koliba u motele, u kartonske kutije, u automobile, siromašna i
prestravljena, neprestano gledajući preko ramena.
Potrebno joj je malo uvjeravanja, mira, nazvala je također jednokratni broj
mobitela svoje majke. Cijela njezina obitelj se skrivala - četiri žene su se
razdvojile da bi otežale muškarcima potragu - ali ostavile su nove brojeve
prijateljima i trudile se da svaki dan razgovaraju.

Njezina mama odgovorila je na treće zvono, hrapavi jecaj odmah je podigao
žuč do vrha Danikinog grla. „Što nije u redu?“ izlanula je.

„Baka je ... ona je ... ona ... Bože, dušo.“
Bila je mrtva. Njena je baka bila mrtva. „Ubijena?“ Uspjela je izgovoriti.

„Ne znam. Ne mogu je pronaći, nije mi se javila. Čini se da je zauvijek
nestala. Toliko sam zabrinuta za tebe.“ Njena majka je jecala, štucala.

Da je Danika stajala, srušila bi se. Bijes je prostrujao kroz nju, čak joj je
prekrio oči. Bijes i neobična omamljenost, kao da je stajala usred sna i trebala se
probuditi. Probudi se, tako da sve bude u redu.

„Moraš se sakriti, dušo. Molim te. Ne mogu i tebe izgubiti.“

Staklo se razbilo u drugoj sobi.

Danika je uzdahnula, trgnuvši se iz tog grčevitog bijesa, srce joj je
poskočilo i bolno se stisnulo.

„Što nije u redu?“ njena mama je zahtijevala.

Trofej Knjiga| 327

„Mislim da su me pronašli,“ prošaptala je drhtavim dahom. „Sakrij se,
mama. Gdje god da si, trči i sakrij se. Volim te.“ Boreći se protiv paralize izazvane
terorom, spustila je telefon i ustala ukočenih nogu. O Bože. Njena baka je
najvjerojatnije bila mrtva, a sada su i nju pronašli. Nenaoružanu. Znala si bolje.
Misli, misli! Drhtavih nogu, stisnutog trbuha, potrčala je natrag u kupaonicu i
posegnula za britvicom koju je držala na sudoperu.

Kroz otvorena vrata vidjela je visokog, mišićavog muškarca kako se
prikrada hodnikom, njegova krila grebala su zidove poput prstiju preko kredne
ploče. Skoro se srušila. Aeron. Aeron ju je pronašao. Dobro ga je pamtila.
Njegove nasilne tetovaže, njegov prodorni pogled. Ako je Reyes progonio
njezine snove, Aeron je utjelovio njezine noćne more. Nije bio čovjek, mogao
je letjeti poput zmajeva iz mitova, a bio je žestok i smrtonosan kao i svaki
legendarni ratnik.

Zastao je pred vratima kupaonice, njušio zrak. Krv mu se slijevala niz lice
i natapala ruke. Krv njezine bake?

Učini nešto! Danika je iznenadila samu sebe bacajući se na njega,
zamahujući britvom prema njegovom grlu. Nema ubojiti instinkt?

Zasjekla mu je jabučicu. Ako ga ne uspije ubiti, bit će slobodan da napadne
njezinu majku i sestru - a ona to ne smije dopustiti. Kontakt. Svježa krv odmah
je potekla iz rane.

Nije pao. Jebeno nije pao!

Okrenuo se prema njoj, uhvativši se za vrat režeći. U očima mu je blistala
crvena vatra, zubi su mu bili izduženi i sijevali prema njoj.

Podigla je britvu sa koje je kapalo. „Želiš još malo? Kopile!“ Vrisnula je.
„Dođi i uzmi!“

„Ubij,“ zarežao je. Zgrabio ju je za kosu, gurajući je prema naprijed.

Trofej Knjiga| 328

Nos joj se zabio u njegova prsa. Vrisak joj je odjeknuo u grlu, ali ga je brzo
prekinula. Prvo pravilo borbe: ostati miran.

Dopustila je da joj se noge olabave, popustio je stisak na njenoj kosi,
nekoliko pramenova je bilo iščupano. Otkotrljala se na leđa, skupila tijelo i udarila
ga nogom u stomak. Zateturao je unatrag uz siktanje i pao na stolić za kavu. Drvo
i staklo su letjeli. Pao je.

Uvijek idi na grlo, govorio joj je instruktor u mislima. Najbolji način da ih
učinimo bespomoćnima. Suženih očiju, Danika se spustila na koljena, smanjila
udaljenost između njih i udarila ga u grlo - baš tamo gdje ga je porezala - otvorivši
ranu još više.

Bijes joj je rastao do očaja i opet ga je udarila.

Zarežao je prema njoj sa zubima tako oštrim da su blistali. „Ubiti. Ubiti,
ubiti, ubiti.“

„Jebi se.“ Udarac. Dragi Bože. Pod njegovim licem mogla je vidjeti obris
nečega.

Nešto ... opasno, zlo. Kostur, demon. Zarežao je prema njoj, koščata maska
mržnje i tame.

„Ubiti.“

Pokušala ga je ponovno udariti, ali zgrabio ju je za ruku i stisnuo. To je bilo
to, samo jedan stisak, ali ipak je osjetila kako kosti pucaju. Pobjegao joj je bolni
krik.

Tada je krajičkom oka vidjela Reyesa kako ulijeće kroz ulazna vrata i ulazi
u sobu. Bio je magla tamne kose, tamne kože i tamnih, bijesnih očiju. Bodeži su
mu bili podignuti, dahtao je i znojio se.

Trofej Knjiga| 329

„Reyes!“ Povikala je dok je Aeron ustajao a onda je povukao na leđa
nastavljajući joj stiskati ruku. Dio nje želio se srušiti od olakšanja. Također, dio
nje htio je pobjeći i od njega.

Ne možeš se osloniti na njega. Pomogao je u tvojoj otmici.
Ugledao ju je i smrznuo se. „Danika.“ Dahnuo je njeno ime s takvom
pobožnošću da se skoro srušila.
Misli na svoju majku. Svoju sestru. Sagnula se i udarila Aerona u čeljust.
Napokon je pustio njezinu ruku. Bože, kako boli. Prsti su joj bili natečeni; nije ih
mogla pomicati, zglobovi su već nabrekli kao da su joj pod kožu ugurali loptice
za golf.
Aeron ju je udario po licu, odletjela je u stranu, cijelo tijelo vibriralo joj je
od boli. Zubi su joj zveckali; um joj je treperio unutar i izvan fokusa. Reyes je
zaurlao i napao. Dvojica muškaraca uhvatila se u zapetljanu hrpu na podu pored
nje. Aeron je sjekao kandžama i zubima, Reyes svojim bodežima. Rikali su,
psovali i režali.
Trepćući u pokušaju da se orijentira, Danika se pridigla na noge. Ljuljala
se, umalo je povratila.
„Bježi,“ vikao joj je Reyes.
Zateturala je naprijed, uspijevajući ubrzati tek kad je stigla do vanjskog
hodnika. Zašto joj je Reyes pomagao, nije znala. Da li će umrijeti tamo?
Suze su joj pekle oči dok je trčala.

Trofej Knjiga| 330

DEVETNAESTO POGLAVLJE

DIJELOVI LUCIENOVE KOŽE koji nisu bili izgoreni, bili su obojeni u plavo
ili crveno. Iako je bio spaljen poput sljezovog kolača u sredini plamena, drhtao je
od hladnoće.

Zabrinuta, Anya je zapovjedila vatri da se zapali u ognjištu. Plamen je
trenutačno preletio po trupcima i zapucketao. Valovi topline zapuhnuli su kroz
prostranu sobu, no činilo se da se Lucienovo drhtanje samo pojačavalo. Nemoj
paničariti. Ostani mirna.

Nikad se nije osjećala tako bespomoćno. Ni u zatvoru, pa ni sa odlučnim
Aiasom povrh nje.

Brzo se svukla, skinula šiljate čizme i popela se na Lucienovo izmučeno
tijelo i prešla rukama preko njega da ga zagrije. Kad je naišla na ranu od metka,
grlo joj se stisnulo. Znala je da je tamo, samo se nadala da će se do sada već
zacijeliti. Zbog Cronusa i nje, nije.

Nakon što je poskočila, zgrabila košulju i rasporila je na dva dijela, popela
se na krevet i zavezala Lucienovu stranu. „Hajde, Cvijetiću. Zagrij se za mene.“

Nije odgovorio.

Trofej Knjiga| 331

Bio je poput bloka potamnjelog leda. Samo zato što je bila pored njega,
bradavice su joj se stvrdnule poput stijene a koža joj se naježila. I po prvi put to
nisu bili simptomi uzbuđenja. Povukla je prekrivače oko njih kako bi zadržala
toplinu, a zatim je narednih sat vremena jednostavno razgovarala s njim,
pokušavajući im odvratiti misli i umiriti oboje.

„Moraš ozdraviti. Život bi bio potpuno dosadan bez tebe. I dušo, loše stvari
se događaju kad mi postane dosadno. Jesam li ti ikada pričala o vremenu kad sam
se oblačila kao tinejdžerica i pohađala srednju školu nekoliko mjeseci?
Desetljećima sam se dosađivala a onda mi je sinula ideja, i odlučila sam je
sprovesti. Tuče s hranom, borbe cura, uključivanje prskalica za vrijeme mature.“

Zastala je, nadajući se odgovoru. Ništa.

„Ipak nisam svo vrijeme bila zločesta,“ nastavila je. „Bio bi ponosan. Jedan
glupi idiot ostavio je trudnu simpatičnu štrebericu koja je obožavala zemlju po
kojoj je hodao, a zatim ju je nazvao droljom, kurvom, skitnicom - znaš, svim
imenima kojima promiskuitetni muškarci vole zvati žene. U svakom slučaju,
jednom sam se zavjetovala da nikada neću staviti kletvu na drugu osobu. One su
sranje, kao što ti i ja znamo. Ali proklela sam ga sa divljom napaljenošću,
jednostavno si nisam mogla pomoći. Ništa što bi činio nije pomagalo da nestane”.

Lucienovo se tijelo konačno počelo opuštati, drhtanje mu je popuštalo i
ispustio je ... prigušen smijeh?

Otvarajući srce, požurila je dalje. „Jednom sam prisustvovala maskiranom
balu i obukla se kao vrag. Ne zvuči kao velika stvar, ali godina je bila osamsto
devetnaesta i stvorila sam veliku pomutnju, kažem ti. Kad sam pitala Baruna ili
tako nešto, da mi proda dušu, pokušao me izbosti nožem za maslac.“

Lucien je zastenjao. „Anya.“

Trofej Knjiga| 332

Oh, hvala bogovima. „Bit ćeš u redu, dušo. Ovdje sam, ovdje sam.“
Poljubila je njegovu znojnu sljepoočnicu..

Kapci su mu se otvorili, „Anya?“

„Ovdje sam, ljubavi.“ Poljubila mu je čeljust, nastavljajući prelaziti
rukama preko njega. Međutim, sada, njezina jedina svrha nije bila da ga zagrije.
Morala je probuditi njegovu želju, jer joj je trebala njegova suradnja za ono što je
namjeravala učiniti.

„Gdje smo?“ Prešao je pogledom preko sobe, staklastih očiju.

Nije htjela da razmišlja. Ne o njihovoj okolini, ne o onome što se dogodilo
u špilji i ne o budućnosti. Bio je previše častan i ako bi bio dovoljno lucidan
mogao bi je odgurnuti. Radije bi da ona zadrži svoju slobodu nego da se veže za
njega, iako bi mu to moglo pružiti snagu koja mu treba.

„Volim te,“ šapnula mu je ravno u uho, njezin topli dah ga je milovao. „Jako
te volim. I da sam te umalo izgubila...Ne mogu to podnijeti.“

„Bogovi, Anya. Nikad nisam pomislio da ću čuti kako izgovaraš te riječi.“
Njegove ruke su je stisnule u zagrljaj, povlačeći je što je bliže mogao. Kad joj je
glava dotaknula njegovu ozlijeđenu kožu, zasiktao je.

„Žao mi je.“ Odmaknula se u stranu. „Jako mi je žao.“
„Reci to ponovno.“

Znala je što želi. „Volim te, Lucien, i želim biti s tobom. Na svaki mogući
način.“

Oslonila se na lakat i zagledala u njega. „Razumiješ li što ti govorim?“

Iako je još uvijek bio slab, osovina mu je nabrekla na njezinu bedru,
dugačka, debela i ponosna. Razumio je.

„Anya ...“

Trofej Knjiga| 333

Spojila je njihove usne, ne dajući mu vremena da protestira. Njezin jezik
gladio je njegov, upijajući njegovu muškost. „Mmm,“ stenjala je. Obuhvatila je
snažnim prstima njegov penis, gladeći ga.

Zarežao je.
„Boli li?“

„Tako je dobar osjećaj.“ Uhvatio ju je za stražnjicu i ponovo je povukao na
sebe, a dio njene energije već je prelazio u njega. Bujni miris ruža ispunio je sobu.
Zatim je iznenada stao. Prsti su mu se stegnuli na njenim bokovima. „Ne, Anya.
Ne možemo to učiniti.“

„Možemo. Hoćemo.“ Prešla je prstima preko glave njegova penisa, a on se
naglo trznuo zbog dodira.

„Na ovaj ili onaj način, imat ću te u sebi. Večeras.“

Zubi su mu se stisnuti, nagnuo se prema njenom dodiru. „Ne mogu.
Pogrešno za tebe.“

„Ja ću odlučit što je za mene ispravno, a što krivo.“ Ugrizla ga je za ključnu
kost i zubima povukla kožu. „Nemoj me tjerati da te molim da osjetim kako kliziš
unutar mene, duboko, snažno i vruće. Molim te nemoj-“

„Anya!“ Zarežao je. Ruke su mu se uplele u njezinu kosu, povukao ju je
prema dolje za još jedan vatreni poljubac.

„Nemoj moliti. Nemoj stati.“

Njihovi su se jezici borili, zubi sudarali, a ona se trljala o njega, po prvi put
u životu potpuno nezabrinuta mišlju da će netko ući u nju. Željela je to. Očajno.

Potreba je prodirala kroz nju. Potreba za ovim čovjekom i nijednim drugim.
Bila je tamna glad u njoj, tjelesna i divlja, gotovo kaotična, definitivno slasna.
„Želim biti s tobom zauvijek.“

Trofej Knjiga| 334

„Da, da. Da!“ Između riječi, žestoko je prikliještio njezine usne. „Nećemo
ići do kraja.“

Pokušao je sjesti, ali ona ga je gurnula dolje. „Da, idemo do kraja. Sada mi
dopusti da radim sav posao, ljubavi. Ti se samo koncentriraj na ponovno vraćanje
snage.“

Oči su mu zablistale. „Sve o čemu mogu razmišljati si ti. Trebam tvoju
bradavicu u ustima.“

„I dobit ćeš je.“ Ustala je i ponudila mu što je želio. Uvukao ju je, prelazeći
svojim vrelim jezikom preko nabreklog vrha. Osjetila je njegovo sisanje između
nogu, osjetila je vlažni bazen poput tečne vatre.

„Dozvoli mi da te okusom.“ Njegovi prsti klizili su između njenih nogu,
zadrhtala je. „Baš tu.“

Njezin klitoris pulsirao je za još više pažnje, popela se sve do gore i
opkoračila njegovu glavu. Njegov jezik ju je lizao, izvijala se uz njegovo lice.
Svaki nervni završetak u njezinom tijelu radovao se. Svaka kap krvi u njenim
venama pjevala je.

„Nagni se naprijed, dušo. Želim staviti svoje prste u tebe, ali neću-“

„Hoćeš.“

Zastao je, čvrsto ju stisnuvši. „Reci mi još jednom da si sigurna. Nema
povratka nakon ovoga.“

„Sigurna sam,“ rekla je nakon što se pokorila njegovoj naredbi, želeći ono
što i on.

Stražnjica joj je bila podignuta, lakti postavljeni na uzglavlje, kad je Lucien
uvukao prst u nju. Uopće nije osjetila kletvu ali zamalo je svršila. Vrisnula je. To
što je muškarac bio dio nje, čak i na tako maleni način, dok ju je sisao, bio je
najerotičniji osjećaj sa kojim se ikada susrela.

Trofej Knjiga| 335

„Oh, bogovi.“
„Sviđa ti se?“
„Volim.“
„Više?“
„Oh, molim te.“
Još jedan prst pridružio se prvom, rastežući je. Njegov jezik nije prestajao
raditi na njezinom klitorisu. Dekadencija. Veličanstvenost. Bokovi su joj se
uvrtali po svom ritmu. Nije ih mogla zaustaviti ni pod prijetnjom smrću. I prije
ju je zadovoljavao, ali ovo, oh, ovo...
„Lucien, Lucien,“ pjevušila je. Glava joj je pala unazad, a kosa se razlila
po leđima. „Volim te. Tako puno.“

„Možeš li me uzeti? Cijelog mene?“
„Da. Molim te.“ Uzdahnula je u blaženstvu. Kroz nju su plesale munje.
„Moram biti u tebi.“ Glas mu je bio hrapav, škrt. „Do balčaka.“ Povukao
se od nje i povukao je dolje.
Tugovala je zbog gubitka njegovih nestašnih prstiju sve dok vrh njegove
erekcije nije pronašao otvor njezine srži.
Uhvatio ju je i čvrsto držao. Zagledala se u njega, sa svojom kosom kao
blijedom zavjesom oko njih.
„Ti si moja,“ rekao je, gledajući u nju, zaključanih pogleda. Mazio je njezin
obraz.
„Uvijek.“
„Volim te.“

Trofej Knjiga| 336

„Volim te tako jako.“ Bio joj je prekrasan. Još uvijek posječen i sa
modricama od borbe, još uvijek malo slab, ali ispunjen željom. Za njom.

„Sigurno želiš ovo?“
„Više nego bilo što.“ I zaista jeste. Pripadala je ovom muškarcu, sada i
zauvijek.
„Moja,“ rekao je ponovo, i zabio se do kraja u nju.

Bijela svjetlost eruptirala je između njih, moćna, gotovo zasljepljujuća
zbog svoje intenzivnosti. Anya je vrisnula kad je njena kletva oslobođena, zvuk
koji se stopio sa Lucienovom rikom. Osjetila je kao da je dio njezine duše otkinut
negdje iz dubine i zamijenjen sa…dijelom Lucienove?

Da, da. Lucien. Mračan, divlji. Divan, očaravajući. Prela je u mislima.
Oštra bol također je bila prisutna između njezinih nogu, ali je nestala brzo kako
je i došla, a onda je on bio zabijen duboko u njoj, tako duboko, i počela ga je
jahati. Ispočetka polako, upijajući svaki novi osjet. Onda brže...i brže

„Je li ti dobro?“ Uspio je progunđati.
„Nemoj stati. Nemoj stati!“
„Nikada.“

Ispreplela je njihove ruke i pribila ih iznad njegove glave, sagnuvši se, uzela
je njegov dah, čineći ga još više dijelom sebe. Čineći ga svakim dijelom sebe.
Seks je bio toliko više nego je ikada zamišljala - i bogovi, zamišljala je - zato jer
je bilo sa Lucienom.

Sretna sam što sam čekala. Tako sretna.

Predavanje sebe njemu nije bilo kletva, bilo je blagoslov.

„Vrijedan čekanja,“ rekla mu je, a onda uronila jezik u njegova usta.

Trofej Knjiga| 337

Njihovi jezici bili su usklađeni sa njihovim donjim dijelovima tijela.
Nabijajući, udarajući, klizeći. Užitak je rastao u njoj, intenzivan i zapaljiv. Bio je
tako velik, tako nabrekao i tvrd. Tako njen.

Još samo malo. Tako dobro, tako dobro. Komad neba na zemlji za kojim
je uvijek žudjela. U potpunosti ispunjena, više nije bila prazna. Bila je dio nečega
daleko većeg od nje same dok se on ljuljao u njoj. „Lucien,“ vrisnula je, iznenada
svršavajući.

Sve u njoj je eksplodiralo. Prožeo ju je najintenzivniji orgazam u životu.
Zadrhtala je, mišići su se nježno stiskali i obuhvaćali njegov kurac.

I dok su ga njezini unutarnji zidovi stiskali, svršio je, žestoko se prazneći
u njoj. „Anya,“ zarežao je. „Moja Anya.“

Podigao je bokove, zabijajući se visoko i duboko koliko je mogao.
Još jedan orgazam momentalno se zapalio i projurio kroz nju, natjeravši je
da nekoliko trenutaka bude potpuno bez ikakvih misli, utopljena zadovoljstvom,
trijumfom i radošću. Lucien je bio njen, uistinu njen, a ona njegova.
Bili su vezani, i bilo joj je drago.
Kad su joj trzaji izblijedjeli, srušila se na njega, samo jedna misao
registrirala se u njezinim mislima: njegova koža više nije bila crna i plava, bila je
preplanula i zdrava.
Smješkala se dok je tonula u san.

Trofej Knjiga| 338

***

LUCIEN je nekoliko sati dolazio sebi i isključivao se, uspavana, zadovoljena
Anya nije se udaljavala od njega, čak i kad ga je Smrt pozvala u kraljevstvo duha.
Lucien je ponio Anyu sa sobom, ušuškanu u svom naručju. Nije se probudila, iako
je uspjela ostati na nogama sa njim kao svojim sidrom. Mislio je da je možda po
prvi put u tisuću godina doista bila opuštena, više se nije brinula da će biti
napadnuta, zarobljena ili silovana, napokon je nadoknađivala vrijeme spavanja.

Trenutno su bili ponovo u krevetu, jednom rukom obuhvatio je njene grudi,
a drugom joj prekrio trbuh. Prvi put u životu bio je posve zadovoljan, u miru.
Želio je ostati ovdje zauvijek.

Držati je zauvijek. Međutim, kako bi je zaštitio, nije mogao učiniti ni jedno.
Planirao je stupiti u kontakt s ostalim ratnicima, reći im o Anyi i dati im
upute da se brinu o njoj ako ne uspije pronaći Kavez prisile na vrijeme. Kako je
mrzio tu riječ. Neuspjeh. Značilo je da Cronus još uvijek ima vlast nad njim.
Značilo je da će umrijeti. Za što je bio spreman i voljan, međutim nije želio da
Anya vječno tuguje za njim.

„Moramo se vratiti na planinu,“ rekao je a riječi su odjekivale sobom.

Lucienova prsa su se skupila kada je Anya zastenjala a kapci joj se polako
otvorili. „Ne još,“ promrmljala je, sanjivim i seksi glasom

„Moramo. Ne znamo što William tamo radi. Imaš njegovu knjigu. Možda
traži način da te povrijedi.“

Dezorijentirana i mamurna podignula je glavu, svilenkasta kosa rasula se
niz gola ramena. Bogovi, on ju je volio.

Za njeno dobro, trebao ju je odgurnuti. Nije trebao probiti onu usku, vruću
srž. Ali nije se mogao natjerati da zažali zbog toga. Dala mu se svojevoljno,
potpuno.

Trofej Knjiga| 339

„U pravu si, ne znamo što radi.“ Anya se ispružila poput zadovoljne mačke.
Zakopana pod debelim pokrivačima, koža im je bila natopljena znojem, skliznula
je pokraj njega. „Kako se osjećaš?“ Upitala je hrapavim glasom.

„Bolje. Metak je ispao van i rupa se zatvorila.“ Pomilovao ju je po obrazu.
„Hvala ti na darovima tvoje ljubavi i tvoga tijela.“

„Oh, uvijek.“
„Je li ti žao?“vŠto ako se vezala i za njegovog demona? Bogovi. Pomisao
ga je užasnula.
„Dovraga, ne!“ Otkotrljala se na trbuh, sklopila ruke i naslonila obraz na
zapešće. Virnula je prema njemu, sa više ljubavi nego što je ikada vidio u plavim
dubinama njenih očiju. „Ja sam kao, ludo - sretna. To je bilo potpuno, krajnje,
nevjerojatno, u smislu Ja Sam Kralj Svijeta Nevjerojatno. Ali znam o čemu
razmišljaš i možeš prestati. Tvoj demon me se ne može zasititi i padam na loše
dečke. Jesi li siguran da nemamo vremena za još jednu rundu? Mogli bismo u
troje. Ti, ja i demon.“
Što je ikada učinio da je zasluži? „Siguran sam.“
Dureći se, odjurila je iz kreveta i presvukla se.“Pa, samo da napomenem,
ubuduće moramo ovo ponavljati barem dva puta dnevno.“
„Ne. Na to neću pristati. Moramo to obaviti četiri puta dnevno.“
To je iz nje izvuklo tihi kikot.
Očaran, sjeo je. „Jesi li ikada vidjela Kavez prisile?“

Trofej Knjiga| 340

Dok je navlačila hlače - što je zacijelo bio zločin, prikrivati tako lijepe noge
- rekla je. „Ne, ali ako se dobro sjećam svojih lekcija iz povijesti, Cronus je kovača
Hephaistosa natjerao da ga napravi, jer je čuo glasine o nadolazećem ustanku i
nadao se da će iznuditi bojne planove i saznati istinu od bića koja je smjestio
unutra.“

Lucien se mrštio dok je razmatrao njezine riječi. „Čini se da takav predmet
teško da može pomoći u potrazi za Pandorinom kutijom.“

„Pa, tko god bio zatvoren unutra, primoran je da posluša naredbu svog
vlasnika. Mogu samo pretpostaviti da trebamo zarobiti nekoga u njemu i narediti
mu da nam nešto kaže. Možda samu Hidru.“

Na trenutak je razmišljao o tome dok mu se mrštenje produbljivalo. „Ako
bi bili zatvoreni unutra i vlasnik vam naredi da se ubijete...“

„Prije svega, nitko me ne može zatvoriti unutar bilo čega zbog mog ...“
Problijedila je a oči su joj se ispunile krivnjom.

Nije želio da osjeća krivicu zbog čuvanja Ključa. „Anya.“

„Da,“ dodala je s puno manje entuzijazma. „Bez Ključa, da, bila bih
prisiljena da se ubijem, nesposobna da se zaustavim.“

Rukama je stisnuo pokrivač. Nije mu se sviđalo kako zvuči sve u vezi
Kaveza. Ideja da Cronus opet bude vlasnik istog, sviđala mu se još manje. Što bi
međutim drugo mogao upotrijebiti da pregovara za Anyin život?

Anya mu se nasmiješila, pomalo tužno, kao da je osjetila njegov nemir. Da,
mogla je, shvatio je trenutak kasnije, jer je iznenada mogao osjetiti njezin
unutarnji strah da on nije tako zdrav, kao što je sinoć izgledao.

Mora da im je povezivanje omogućilo da osjete emocije jedno drugog. Čak
je mislio da bi, ako se potrudi, mogao pročitati njezine misli.

Trofej Knjiga| 341

„Gore dolje, seksi,“ rekla je s lažnim veseljem, neposredno prije nego što
se prebacila.

Napeo se. „Anya?“ Kamo je otišla? I zašto je otišla? „Anya!“

Baš kad se spremao da je pronađe, ona se ponovo pojavila. Držala je snop
odjeće koju je bacila na njega. „Znam gdje William drži oružje. Želiš li nešto od
toga?“

Lucien se opustio i kimnuo.

Iznenađeno je trepnula prema njemu. „Stvarno? Krast ćemo.“
Kutovi njegovih usta razvukli su se u osmijeh. „Otkrio sam da mi to i
ne smeta toliko.“

„Bravo, Cvijetiću!“ Ponovno mu se nasmiješila, sav nagovještaj tuge je
nestao, a on se još jednom osjećao kao da je osvojio svijet. „Moram reći, da se
tvoja edukacija o pogrešnom ponašanju fino odvija.“

„To je zato što je moja učiteljica snažna i odvažna žena i učinit ću sve da
joj ugodim.“ Brzo se odjenuo i stao pored nje, mrzeći čak i najmanju udaljenost.
„Ona mi je sve i njena sreća je moja sreća.“

Odjednom ozbiljna, Anya se podignula na vrhove prstiju i pritisnula nježan
poljubac na njegove usne. „Ne brini, ljubavi. Stvarno će sve biti u redu.“

Takva sigurnost ga je uplašila jer je znao da to znači da ona nešto planira.
Zajamčeno nešto kako bi ga spasila. Nešto bezumno i nesmotreno, poput
odustajanja od Sve - Ključa. Slabila bi, poput njega. Izgubila bi moć, postala
ranjiva, zarobljena. Gotovo je dopustio sebi da pokuša upasti u njezin um, da
uroni u njega, ali zaustavio se. Ona se svojevoljno vezala za njega, a on je neće
izdati zbog toga. Neće je pokušati kontrolirati onako je kletva namjeravala.

„Anya,“ rekao je, uhvativši je za ramena i prodrmavši je. „Obećala si mi da
nikad nećeš-“

Trofej Knjiga| 342

„Idemo uzeti to oružje,“ prekinula ga je s još jednim od onih svojih
zasljepljujućih osmijeha. Nestala je trenutak kasnije, ostavljajući ga samo sa
zrakom.

Trofej Knjiga| 343

DVADESETO POGLAVLJE

ANYA JE POKAZALA LUCIENU GDJE je William držao oružje i zajedno su
oslobodili mačetu, sjekiru i nekoliko bodeža obloženih draguljima. Svo vrijeme
neprestano je brbljala tako da mu se nije ukazala prilika da opet spomene Sve -
Ključ. Kad su završili, materijalizirala se u samoj pećini u kojoj je ostavila ratnika,
Lucien joj je bio za petama.

Iako je bila odjevena u zimske tajice i kaput, ledeno hladan zrak odmah ju
je napao. Kvragu, navikla se na toplinu; njezino tijelo više nije bilo spremno za
hladnoću. Stresla se, pogled joj se zaključao sa Lucienovim. Njegova boja je bila
bolja i sada je mogao izdržati stajanje bez padanja, ali bilo je sjena ispod očiju i
linija stresa oko usta.

Još uvijek nije bio u punoj snazi i to ju je brinulo. Što više, mislio je da će
umrijeti. Ranije je čula odjek te misli u njegovom umu. Gotovo se rasplakala,
kao jadni smrtnici.

„Špilja je prazna,“ rekao je Lucien, šokiran.
Ne samo da je bila prazna, bila je čista, kao da nikad nikoga nije bilo tu.
Kao da se borbe i smrti nisu dogodile. Očaj je prošao kroz nju, stapajući se sa
njezinim već sirovim osjećajima. „Što misliš, gdje je William?“
„Ili ide kući ili ide prema vrhu.“

Trofej Knjiga| 344

„Da vidimo je li on na vrhu, hoćemo li?“ Izvukla je masku koju je ubacila
u džep i stavila je preko lica, a zatim bljesnula na vrh grebena planine, na trenutak
omamljena naglom promjenom temperature i svjetlom. Špilja je bila hladna, ali
ovo... ovo je bila bijeda. Nastao je led i mraz u njenom nosu i plućima; krv joj se
pretvorila u gnoj. Vjetar je bičevao, rezao poput sićušnih noževa. Ostao je samo
najdalji trag zlatne mjesečine koji je slikao hrapave vrhove s eteričnom nijansom.

Lucien... još nije stigao, shvatila je.

Namrštila se gledajući oko sebe. Nije vidjela ni traga Williamu. Baš kad se
upravo spremala za povratak u pećinu, Lucien se konačno pojavio. Nosio je svoju
masku, ali osjećala je pojačani umor koji je zračio iz njega.

Sranje. „Nema više prelazaka za tebe,“ rekla mu je odlučno. Crpio je ono
malo energije što mu je uspjela pružiti.

„Učinit ću sve što treba učiniti,“ odgovorio je, tonom jednako čvrstim kao
što je i njezin.

„Prokletstvo, Lucien!“ Bio joj je važniji od svega drugoga na svijetu. Ona
bi već onda ponudila Cronusu Sve-Ključ, sve da spasi svog muškarca, ali nije
imala povjerenja u kopile. Jednom kada bi kralj imao Ključ, mogao bi ubiti
Luciena samo kako bi joj vratio što ga je natjerala da čeka.

Morala je biti oprezna sa nastavkom svega ovoga.

Njezin novi plan bio je jednostavan: pronaći kavez, a onda nekako sakriti i
njega i Luciena. Lucien ga je želio, tako da bi ga i dobio. Bilo je to tako
jednostavno. Ne bi dala Kavez Cronusu u toj razmjeni. Ne kad bi ga mogao
upotrijebiti da pronađe kutiju i ozlijedi Luciena. Ne, ona bi umjesto toga predala
Ključ, baš kako je stari drkaroš želio. Nije bilo drugog načina.

Bilo je samo pitanje vremena.
Protrljala je trbuh kako bi spriječila nagle bolove.

Trofej Knjiga| 345

„Još ne vidim Williama,“ rekao je Lucien, odvlačeći je iz svojih misli.

„Ovdje sam,“ zarežao je glas.

Anya se okrenula i vidjela srebrni šiljak stisnut rukavicom poput izbočine
ugrađene na vrhu. William se podigao. Cijelo mu je lice bilo prekriveno bijelom
maskom, stapajući ga sa snijegom. Osim njegovih očiju. Činilo se da sijaju jarko
plavo, kao duboki ocean.

„Mala pomoć,“ odbrusio je.

Lucien je čučnuo i uhvatio ga za zapešće. Možda je to bilo loše od nje, ali
radije bi da William padne, nego Lucien riskira pad. Anya se pomaknula iza svoga
ljubavnika i uhvatila ga oko struka, čvrsto ga držeći. Zajedno su izvukli
Williamovo mišićavo tijelo preko ruba.

Ratnik je ustao, otresajući snijeg s ramena. Čak se sagnuo, pokušavajući
usisati zrak u pluća. „Prošlo je nekoliko godina od kada sam to morao učiniti.“

„Trebao bi se materijalizirati,“ predložila je.

Još uvijek nagnut, pružio je ruku i oborio je na snijeg.

Ona se nasmijala.

Lucien je frknuo.

„Iznenađena sam što nisi krenuo kući,“ rekla je.

„I dam ti još više razloga da spališ moju knjigu ili istrgneš stranice?“
William se uspravio, njegov sjajni pogled klizio je po golemim količinama
snijega. Bijeli prekrivač do bijelog prekrivača, preko kojeg su vijugali kovitlaci
povjetarca, poput sjaja na mjesečini izmaglice. Tada mu je pažnja pala na Luciena.
„Izgledaš dobro, uzimajući u obzir nedavne ozljede.“

„Gdje se u ovom može sakriti čudovište?“ Upita Lucien ne obazirući se na
kompliment.

Trofej Knjiga| 346

„Mogla bi biti kameleon,“ ispljunula je Anya. „Mogla bi biti boje snijega i
trenutno bismo mogli stajati na njoj.“

Svi su pogledali prema dolje. Prošlo je nekoliko minuta, ništa se nije
dogodilo. Uslijedio je kolektivni uzdah razočaranja.

William se usredotočio na nju, otvorio usta, zatvorio ih. Vidjevši oružje
privezano za njezina leđa i zavirivši preko njezina ramena u samurajskom stilu,
namrštio se. „Lijep mač,“ hrabro je rekao.

„Hvala.“
„Meni je jedan od najdražih.“
„Ako budeš dobar, vratit ću ti ga za godinu ili dvije.“
„Tako si dobra prema meni.“
„Znam. A sada, vjerujem da smo razgovarali o Hidri.“
William je zastao, ponovno proučavajući zemlju. „Dobro. Gdje sada?“
„Ovamo,“ rekao je Lucien, pokazujući im naprijed.
Anya je ugušila stenjanje, ali se pokrenula. „Nemojte mi reći da imamo
kilometre planinarenja za napraviti. Mogla bih jednostavno utonuti u paru.“
„Budi na oprezu,“ rekao je Lucien, a zatim su njih troje napredovali dalje
nekoliko sati.
U početku se osjećala poput komadića leda koji ključa u čaši sode. Zatim
joj je cijelo tijelo otupilo. To je trebalo olakšati stvari, ali nije. Pomicanje ruku i
nogu bilo je poput pomicanja trupaca s tisućama kilograma.
„Podsjeti me zašto te volim,“ rekao je William, razbijajući tišinu. „Podsjeti
me zašto te opet i više puta dočekam u svom domu, čak i znajući da će te nevolja
pratiti. Jer trenutno se ne mogu sjetiti.“

Trofej Knjiga| 347

„Dobrodošla je jer ona svugdje donosi uzbuđenje i strast, gdje god dođe,“
odgovorio je Lucien.

Ah. Rastopila se iznutra, iznenadna toplina suzbijala je ukočenost. Cereći
se gore prema njemu, potapšala ga je po ramenu. Dobro se držao. Nije se niti
jednom spotaknuo, iako su mu se noge osjećale kao olovni utezi i Smrt mu je
žamorila u glavi, zahtijevajući da prikupi duše, ali želeći ostati s njom.

Moći ga tako lako pročitati bilo je opako dobro, odlučila je u sebi. I znajući
da se njegov slatki mali zli demon naklonio njoj, čak mu se i sviđala, bilo je
čudesno. Dva loša momka za cijenu jednog. Ne može biti bolje od toga. Ipak,
mrzila je što Lucien pati. Uskoro, zavjetovala se. Uskoro će to završiti.

Pružio je ruku i stisnuo njenu, kao da osjeća njezin plan za kontakt Cronusa.
U redu. Možda ipak čitanje jedno drugog nije bilo tako dobro, na kraju krajeva.
Što bi učinila ako bi je pokušao zaustaviti?

„Zna li tko kakva je Hidra?“ Pitala je da ga odvrati od svega. „Dobar
borac?“

„Ona je nepobjediva, i svaki put kad joj odsiječete glavu druga će izrasti na
tom mjestu.“ William uzdahne, pomalo prezirno. „Zar stvarno misliš da možeš
pobijediti takvo stvorenje, Anya? Snažna si, ali ne toliko.“

Jedna od bodlji na Lucienovoj čizmi pogodila je ledenu stijenu koja se
odbila razbiti, i posrnuo je. Kako je ponovno postajao oslabljen, prošao je trenutak
prije nego je bio u stanju ispraviti se. Anya nije željela da William pomisli da je
Lucien slabiji ratnik zbog toga, pa je prisilila svoje ruke da ostanu uz nju, umjesto
da mu pruži pomoć.

„Što je sada s tobom?“ William je pitao Luciena. „Anya te istrošila ili tako
nešto?“

Trofej Knjiga| 348

Pljesnula je Williamovu ruku. „Nemoj tako razgovarati o njemu. Nosio me
van.“

„Jao,“ požali se Willie. „To je boljelo. Jača si nego što misliš i zadaješ
paklene udarce.“

„Tiho, velika bebo. Mislila sam da nisam tako jaka.“
„Pa?“ Dobacio je Lucienu. Učinio je to samo da bi je zafrkavao, ona je to
znala. „Što nije u redu s tobom?“
Lucien slegne ramenima. „Ako neprijatelj pretpostavi da sam oslabljen,
podcijeniti će me.“
William je o tome razmišljao nekoliko sekundi, a zatim kimnuo. „Istina.
Ali ne vidim neprijatelje oko sebe.“
„Vrijeme će pokazati,“ rekao je Lucien.
Anya je doživjela val ponosa. To je moj dečko.
Još jedan hladni vjetar presjekao je kroz njih. „Što si učinio sa tijelima
Lovaca?“ Lucien upita Williama.
„Pobrinuo sam se za njih,“ bio je odlučan odgovor. „To je sve što je važno.“
Anya je uživala u borbi i njihovom ubijanju. Nadali su se da će ozlijediti i
na kraju ubiti Luciena, a bilo tko da mu je želio zlo, bio je i njezin neprijatelj.
Ubila bi bez oklijevanja. Bez kajanja. Bez milosti.
„Zašto bi se gnjavili?“ Ledeni komadići zdrobili su se od Lucienovu petu
čizme i zapeli za nogu.

Lagano je oklijevao dok je William podizao masku i skidao sloj leda sa
svojih usana. Magla mu se formirala oko lica. „Da ih je netko našao, ljudi bi već
sada preplavili ove planine da istraže njihova ubojstva.“

Trofej Knjiga| 349