Gospodari Podzemlja 2 - Najmracniji poljubac

„Možda bi trebao obući kaput,“ korisno je predložila Anya.
Lucienove oči su se suzile. Jedva se odupirala porivu da mu ne pošalje
poljubac.
„Nazvat ću Sabina,“ rekao je Strider, "i reći mu što smo pronašli. Tko zna?
Možda će otkriti nešto više u rimskom hramu.“
„Znaš li nešto o toj lokaciji, Anya?“ Upita Lucien.
„Samo da se zvao Hram neizgovorenih.“
„Neizgovoreni? Čuo sam za njih,“ rekao je Gideon.
Što je naravno značilo da nije. Samo razmišljanje o hramu natjeralo ju je da
zadrhti. „Roditelji su prijetili svojoj nestašnoj djeci protjerivanjem na to prokleto
mjesto. Možda zato što su se uvijek čuli odjeci vriskova iz zidova.“
„Tko su Neizgovoreni?“
„Nikad ih nisam vidjela. Držala sam se na distanci. I kako ime naviješta, o
njima se rijetko govorilo izvan povremene roditeljske prijetnje.“
Lucien je uzdahnuo. „Nazovi Sabina ako želiš,“ rekao je Strideru, "ali ja se
planiram prebaciti u Rim i reći mu osobno. Pregledat ću hram, dok sam tamo.
Moja krv je i ovdje djelovala kao katalizator. Možda će i tamo.“
Nada je ispunila zrak. Bili su bliži uspjehu nego ikad prije, znala je.
„Gdje da počnemo tražiti kad stignemo do naših odredišta?“ Pitao je Paris.
„U ovom trenutku, sve što znam je da bih trebao ići u Sjedinjene Države. Kao što
si rekao, to je prokleto veliko mjesto. S mnogo žena,“ dodao kao misao. Usne su
mu se podigle u lagani osmijeh, a na licu mu se očitavala pomisao na svježe meso.
„Gdje bi trebali tražiti?“ Lucien je zahtijevao od Anye.

Opet su se svi okrenuli prema njoj.

Trofej Knjiga| 150

Htjeli su njezinu pomoć, a zatim nisu, a zatim su je ponovo htjeli. „Što? Ja
sam samo glupa, dosadna minorna božica. Nepotrebna. Neželjena. Ne-“

„Možeš ići sa mnom,“ odvrati Lucien.
Ah, kakav entuzijazam. Razdražena, prešla je jezikom preko zuba. Ipak,
njegovi su zahtjevi i režanja bili bolji od svih onih tjedana besprijekorne
smirenosti. Ha. Možda bi ga trebala gurnuti još malo. „Oprosti. Što si rekao?“
Stavila je ruku na uho. „Nisam te mogla čuti.“
„Možeš ići sa mnom,“ ponovio je glasno. Mračno.
Sad je prekrižila ruke na prsima. Nastavi ga gurati ovako i mogao bi skočiti
na tebe. Molim te, molim te, molim te.
„Hoćeš li me pokušati ubiti?“
„Znaš da moram, ali upozorit ću te prije nego što to učinim.“
Ionako nije željela da prestane. „Dovoljno fer.“ Je li ovaj dan mogao proći
bolje? Uskoro će putovati sama s njim, vjerojatno se boriti s njim. To ju je trebalo
oduševiti, ali nije. Željela je priliku njegovati želju koju je ranije vidjela u njemu,
iako je to bilo opasno. „Prihvaćam.“
„Gdje trebamo tražiti?“ Ponovio je Paris.
„Znate, nemam baš sve odgovore.“ Ako se ovo nastavi, muškarci će je
poštovati samo zbog njezine pameti. Uh.
„Anya,“ upozorio je Lucien.
„Što? Ne znam! Neka Ashlyn prati bilo kakve glasine o divovskim, ružnim
čudovištima. To će vjerojatno biti Hidra. Oh, i ona voli vodu. Pa, možda slijediti
glasine o divovskim ružnim čudovištima uočenim u blizini vode.“

Trofej Knjiga| 151

Muškarci su kimnuli glavom, a ona je još jednom bila zaboravljena dok su
međusobno razgovarali o tome kakve će im zalihe trebati, kad će otići i bla, bla,
bla.

Anya je prišla Lucienu i prešla prstom po njegovoj prsnoj kosti. „Zabavljat
ćemo se, ti i ja.“

Govorio je Strideru što zna o Južnoj Africi, ali njegove su riječi brzo
zamrle. Oči su mu plamtjele, kada se okrenuo prema njoj. Što je htio reći ili
učiniti, ona možda nikad neće znati. Poslala mu je poljubac i nestala.

Trofej Knjiga| 152

OSMO POGLAVLJE

DOK JE KUPOVAO NAMIRNICE za svoje nadolazeće putovanje –
naizmjenično skupljajući osamnaest duša i vodeći ih do njihovog konačnog
odredišta - Lucien nije osjećao Anyin gorući pogled na sebi. Niti je mirisao njen
zavodljivi miris jagoda.

Gdje je bila? Što je radila?

S kim je to radila?
Šake su mu bile stisnute, zaglavci pucketali, a zglobovi bili tako ukočeni da
su se osjećali lomljivim.
Nedostajala mu je više nego ikada. Navikao se na njezinu prisutnost; ništa
se nije činilo ispravnim kada je bila odsutna. Osim toga, brinuo se za nju. Je li se
Cronus umorio od Lucienovih polu pokušaja da je ubije i preuzeo na sebe da uništi
Anyu?
Sad su mu nokti ukopali u dlanove, puštajući krv. Ona je dobro. Cronus je
nije uspio ubiti, zbog čega je dao zadatak Lucienu. Anya je bila sigurna od boga
kralja.

Ali vrijeme otkucava...
Lucien je očekivao da će kopile stići svakog trenutka i kazniti ga zbog
njegovog neuspjeha. Kazna mu je, međutim, počela značiti sve manje i manje.

Trofej Knjiga| 153

Htio je provesti više vremena s njom, a upravo će mu se ostvariti želja. Šteta
što nisu krenuli na Havaje. Ali Lucien je znao da će ga Anya slijediti gdje god
krene, pa je odabrao Arktik, jedino mjesto za koje je mislio - nadao se – da će
ohladiti njegovu želju.

Jer više od toga što mu je nedostajala, želio ju je. Jako.
Bio je opsjednut njome. U posljednje vrijeme sve o čemu je mogao
razmišljati bio je skidanje njezine odjeće. Lizanje između njezinih nogu,
zadovoljiti je na sve moguće načine i neke koji su nemogući. Gledati njezino lice
dok svršava. Držati je za kosu dok sisa njegov kurac. U posljednje vrijeme. Ha!
Čak je i sada drhtao. Drhtao je kao prokleti smrtnik.
Njegovo dugo zanemareno tijelo praktički je zaplakalo za Anyom svaki put
kad mu je ona prišla. Udaljavanje od nje postajalo je sve teže i teže. A i pokušaji
da ju obeshrabri u njezinim pokušajima bili su još teži.
Prestani razmišljati, završite s kupnjom, naredio si je dok je šetao po
asfaltiranim ulicama grada. Prebacio se s otoka do Atene i sunce je blistavo sjalo.
Posljednji put kad je bio ovdje, prije svih onih stoljeće, mrtva tijela su bila
razbacana po ulici, a krv je tekla poput grimiznih rijeka.
Gurnuo je sliku u zadnji dio uma. Zrak je bio svjež i slan. Trebao je uživati
u ovom blagom vremenu dok je mogao. Još malo pa će osjetiti ledeni udar
Arktika. S Anyom.
Dovraga s ovim! Što bi bilo potrebno da je potpuno izbaci iz glave?

Trofej Knjiga| 154

Odlučan, Lucien je napravio mentalni popis svega što je trebao. Kaput.
Čizme. Termalna odjeća. Debele čarape. I rukavice. Morao bi se prebaciti u Budu
i pokupiti sve tamo, ali stvari koje je posjedovao bile su namijenjene blagim
zimama. Arktik je bila druga priča. Mora izdržati ledene vjetrove i snijeg koji su
posvuda. Možda će sreća biti na njegovoj strani i brzo će pronaći Hidru. Nazvao
je Maddox i rekao mu da zamoli Torina da pretraži sva moguća viđenja.

Što je Anya radila?
Ovaj put nije ni pokušao zaustaviti misli. Očito, borba nije donosila ništa
dobro. Anya. Na Arktiku. Sama s njim. Možda bi bila dobra stvar da ne pronađu
Hidru tako brzo.
Zadnji put kad su on i Anya bili zajedno na hladnoći, gurnula ga je u ledenu
vodu. Nije se trebao nasmijati na to sjećanje, ali jest. Anya, koja je stajala na tom
ledenjaku, čekala ga, a zatim ga gurala svom snagom, bila je prekrasna u tom
groznom prizoru. Čak su mu se testisi smrznuli.
Smijala se, zvuk istinskog zabavljanja. Plahovito i zavodnički. Htio je to
ponovo čuti.

Bogovi, divio se njezinoj hrabrosti i upornosti. Bilo tko drugi bi se skrivao
da ih je Smrt lovila.

Gdje je? pitao se opet. Je li ga se napokon umorila?
Dok je prolazio pokraj prodavaonica na uglu, udario je šakama u zid.
Kamen je ogrebao kožu. Bez obzira na to je li se Anya umorila ili ne, uskoro će
je imati samo za sebe, podalje od ostalih ratnika. Nadao se da će naučiti više od
nje. Nadao se da će ju spriječiti da nauči više od njega.
Nadao se da će bolje obaviti svoju dužnost.

Trofej Knjiga| 155

Usporio je i prisilio se da razgleda. Smaragdna stabla uokvirivala su većinu
zgrada, izvijajući se iznad i bacajući sjenu. Nije bilo automobila na ulici – bili su
zabranjeni – tako da su ljudi pješačili do svojih odredišta.

Trgovci su bili na snazi, prodavali su sve, od voća i povrća do lepršavih
šalova i kvaka za vrata. Ništa od toga ne bi ga grijalo na Arktiku.

„Ovdje nećeš naći ono što ti treba,“ rekla je Anya, odjednom držeći korak
uz njega.

Krv mu se odmah ugrijala dok je gledao oko sebe, pazeći da nema svjedoka
njene iznenadne pojave. Jedini ljudi koji gledaju u nju bili su muškarci, a on nije
znao jesu li šokirani ili jednostavno očarani.

Bila je ljepša nego ikad.
Njezina blijeda kosa bila je spletena u dnu vrata u zamršenu pletenicu, a
ružičasta vrpca prelazila joj je preko ušiju. Nosila je kaput obrubljen krznom i
čizme do koljena s odgovarajućim obrubom od krzna.
„Gdje si bila?“ Upita, grublje nego što je mislio. Napokon je bila s njim, a
to je trebalo biti sve važno. Tamo je gdje pripada, dodao je njegov um, a on se
namrštio. Kad je uz mene, mogu je držati dalje od nevolja. Ništa više.
„Oh,“ rekla je i mahnula rukom po zraku. „Tu i tamo.“
Je li bila s drugim muškarcem? Čeljust mu se stisnula. Najbolje je ne
dopustiti umu da krene tim putem, pa je promijenio temu. „Zašto si odjevena
tako?“ Nosio je crnu lanenu majicu i hlače, a znojio se.
„Jer idemo u Švicarsku, blesane, i tamo je hladno. Ti, moj prijatelju nisi
prikladno obučen.“
„Anya, ja…“

Trofej Knjiga| 156

„Samo je sat vremena razlike,“ rekla je, „pa je ovo savršeno vrijeme za
kupovinu u Zürichu.“

Uzdahnuo je. "Zašto moramo ići u kupovinu u Zürich?“ Mi. Prokleta
misao! Morao je razmišljati o njima odvojeno. Nikad kao par. Preopasno je.

„Zato što je tamo snijeg, a ja izgledam dobro u bijelom. Utrkujmo se do
tamo!“

Nestala je, ostavljajući trag svog mirisa jagoda. Bez nje, Lucien je drugi put
pregledao gomilu ljudi. Nekoliko ljudi je primijetilo njezin nestanak, znao je to,
jer je nekoliko usta bilo otvoreno.

Građani Budimpešte znali su da su on i ostali drugačiji, ali ne i u kojoj
mjeri, i u većini slučajeva su ih ostavljali na miru. Čak ih i štitili. Možda zato što
su ratnici ulagali mnogo novca u zajednicu. Možda zato što su se ljudi plašili što
će se dogoditi ako to ne učine.

Ipak. Otkako je napustio drevnu Grčku i uništenje koje je uzrokovao, bio je
vrlo oprezan da smrtnici ne bi vidjeli njegove sposobnosti. Nije želio da kruže
glasine o njegovoj prisutnosti. Nije želio da ljudski mediji progone njega i ostale,
a sigurno nije želio više Lovaca.

No usprkos tome, nije pokušao objasniti što se dogodilo s Anyom. I on je
jednostavno nestao. Nadao se da će svjedoci pretpostaviti da su zamislili cijelu
scenu. U njemu je postojala prisila da bude s Anyom. Nije mogao čekati ni
sekundu duže. Srce mu se nije usporilo od njezinog dolaska.

Osjećao se više na rubu s njom nego s bilo kime na svijetu. Izgubio je svoju
legendarnu smirenost - ne da je ikad planuo u njezinoj prisutnosti, hvala bogovima
- i nije morao učvršćivati veze između njih kad mu je naređeno da je ubije. A ipak,
činilo se da si ne može pomoći.

Trofej Knjiga| 157

Njezin trag je doista vodio do Züricha. Bio je ovdje jednom ili dvaput
prikupljajući duše, ali nikada se nije uspio zadržati ili istraživati. Isto je bilo i sa
svakom drugom zemljom koju je ikada posjetio. Skupiti, odvesti u raj ili pakao i
vratite se kući do ponoći - i čekati Maddoxovo prokletstvo - da stigne. To je bio
način njegovog života stoljećima. U mjesecu nakon što je prokletstvo uklonjeno,
ratnici su bili previše zauzeti istraživanjem Pandorine kutije da bi Lucien mogao
samostalno putovati. Ne da je u tom trenutku htio. Trebalo je uništiti Lovce, a
njegovim prijateljima bio je potreban mir.

Samo se molio da danas neće biti primoran uzeti dušu. Želio je ovo vrijeme
s Anyom, neprekinuto i netaknuto.

Budalo. Ovo bi mogla biti zamka. Možda te želi povrijediti.

Našao ju je kako stoji na poliranoj drvenoj terasi, sunčeva svjetlost se
slijevala oko nje. Hladni zrak se kovitlao između njih. Iza nje se pružao prekrasan
pogled na snježne planine.

Bila je okrenuta prema njemu, raširenih ruku dok joj je kosa vijorila na
vjetru. „Što misliš?“

„Izvanredno.“ I bila je.

Postupni, probni, definitivno ranjivi osmijeh podigao je kutove njezinih
bujnih usana. Zagledala se u njega i rekla: „I ja mislim tako.“

Je li mislila na njega? Umjesto da ga zavede ili umiri ili uzbudi kao što su
njezine riječi vjerojatno trebale učiniti, naljutile su ga. Htio ju je više nego što je
trebao sljedeći dah, a ona se igrala s njegovom naklonošću kao da svira violinu.
Cijelo tijelo mu se napelo.

Idemo opet, pomislio je. Dopuštaš da se igra tvojim osjećajima. Dopuštaš
da utječe na tebe. „Idemo završiti s tim,“ strogo je rekao.

Trofej Knjiga| 158

Polako je izgubila osmijeh. „Završiti? Ti baš znaš kako ubiti raspoloženje.
Pa, neću ti dopustiti da mi ovo pokvariš. Jesi li ručao?“

„Ne.“

„Prvo hrana. Kasnije kupovina.“

„Anya, mislim...“

Prošla je pokraj njega kao da nije govorio i prošla kroz otvoreni luk koji je
vodio u prostrani stan - zašto ne vilu? - živih boja i raskošne senzualnosti. Ne
znajući što drugo činiti, slijedio ju je.

„Pretpostavljam da je ovo tvoje,“ rekao je. „Očekivao sam nešto veće.“

„Svugdje imam dom i ovo je dovoljno prostora. Intimnije je na ovaj način.“
U središtu dnevnog boravka bio je niski drveni stol, nagomilan hranom, i ona je
sjela na jedan ljubičasti jastuk ispred njega. „Nisam bila ovdje neko vrijeme zbog
znaš - koga.“

„Cronus?“

Kimnula je glavom i počela puniti dva tanjura – pomirisao je, shvativši da
je riječ o piti od piletine, svježe pečenom kruhu i kuhanom povrću. Nije to bio
ekstravagantan obrok koji je očekivao da će božica preferirati.

„Sjedni,“ rekla je, ne dižući pogled. Uzela je zalogaj u usta, oči su joj se
zatvorile u apsolutnom uživanju.

Učinio je kako mu je rekla, zaboljelo ga je u prsima od pogleda kako je to
obiteljski izgledalo i čistog uživanja koje je ona izvlačila iz tako jednostavne
akcije. Nikada nije imao suprugu, nikada nije bio ni s jednom ženom dulje od
nekoliko mjeseci – vrijeme koje je proveo s Mariah prije nego što je umrla - tako
da nikada nije iskusio ništa približno ovome. Ako ne ubroji Parisove slabe
pokušaje kuhanja, što Lucien definitivno nije.

Trofej Knjiga| 159

Mariah. Mrtva. Pomisao na nju nije mu donijelo uobičajenu navalu ljutnje,
krivnje i bijesa. Je li konačno, napokon, ozdravio? Sa svakim danom koji je
prošao, mislio je sve manje i manje na nju. Što je bilo jednako tužno kao i
oslobađajuće.

Smrt nije marila za nju, iako je Mariah bila Lucienova.

Bi li smrt oplakivala gubitak Anye?

Sumnjao je da bi. Čak i sada, demon je preo.

„Nikad mi nisi rekla pravi razlog zašto te Cronus želi mrtvu,“ rekao je.

Anya je ispila čašu tamnog, bogatog vina, zureći u njega preko ruba. „Nije
istina. Rekla sam ti da imam nešto što želi.“

„Tvoje tijelo?“ Riječi su mu izašle iz usta prije nego što ih je mogao
zaustaviti.

„Prema tebi, to svima dajem.“ U njenom tonu bilo je traga gorčine. „Hoćeš
li jesti ili ćeš me samo gledati?“

Želudac mu se oglasio u tom trenutku, uzeo je zalogaj pite. Sočna, savršeno
pripremljena. „Jesi li to ovo napravila?“ Nije ju mogao zamisliti kako robuje u
kuhinji.

„Bogovi, ne. Ukrala sam.“

Gađenje na njenom licu je bilo komično, uhvatio se kako se osmjehuje.
„Ukrala?“

„Da.“ Zagledala se u njegove usne, njezine plave oči su se zagrijavale.
„Sviđa mi se kad se smiješ.“

Progutao je. „Cronus,“ potaknuo je, pokušavajući zaustaviti sve misli koje
su joj se vrzmale po glavi. „Zašto te ne potraži i sam ubije? Sada si na otvorenom.
Siguran sam da je uspio naći tvoju lokaciju.“

Trofej Knjiga| 160

„On je nebeski čovjek misterije. Nitko ne zna zašto radi ono što radi.“
„Ništa ne pretpostavljaš?“
„Pa,“ slegnula je ramenima, „on je idiot. Eto, to je moja pretpostavka.“
Lucien se ukočio, čekao je da munja udari, a grom pukne. Nekoliko minuta
je prošlo prije no što se uspio opustiti. „To nešto što želi. Reci mi što je to. Molim
te. I za ime Boga, Anya, bar jednom mi daj jasan odgovor.“ Ako bi saznao, ukrao
bi to od nje dao Cronusu i prekinuo ovu noćnu moru.
„Bar jednom?“ Odmahnula je vilicom prema njemu. „Neprestano ti jasno
odgovaram.“
„Onda ponovi,“ rekao je uzdahnuvši.
Dugo je zurila u njega, ne govoreći ništa, ne mičući se. Napokon je rekla:
„Ako želiš istinu, reći ću ti. Ali informacija će te koštati. Trampit ćemo se. Pitanje
za pitanje.“
„U redu. Što to imaš, a Cronus želi?“
„Imam... a... kvragu, Lucien. Imam Ključ, ok. Sretan sad?“
„Da. Dobro. Oboje smo odgovorili na jedno pitanje.“
„Nismo – proklet bio! Postavila sam pitanje, zar ne? Sretan sad? Bod za
tebe.“
„Imaš ključ,“ potaknuo je Lucien. „Ključ za što?“
„To ti neću reći.“ Ubacila je još jedan zalogaj piletine u usta, žvakala,
progutala.
„Što otvara?“
„Završila sam s odgovaranjem na tvoja pitanja,“ rekla je ravnodušno. „Ne
igraš pošteno.“

Trofej Knjiga| 161

Nije ga zaustavio njezin osjećaj za poštenje, nastavio je igru. „Zašto mu ga
ne daš?“

„Zato što je moj,“ odvratila je. Ispustila je vilicu, udarila je u njezin tanjur.
„Sada tiho prije nego što te prebacim u jamu s aligatorima. Uništavaš obrok koji
sam satima pripremala.“

„Upravo si mi rekla da nisi kuhala.“

„Lagala sam.“

„Ključ će malo značiti kada budeš mrtva,“ istaknuo je, ne želeći zatvoriti
temu. Previše toga je bilo u pitanju.

„Jebi se, Smrti.“

Zvala ga je Smrt samo kada je bila ljuta, shvatio je. Inače je bio Slatkiš,
Lutkica i Cvjetić. I ljubavnik, ubacio se njegov um. Preferirao ih je. Osim
Cvjetića, zbog imena se nije osjećao kao muškarac. Ne besmrtnik, ne prokleti
ratnik. Ne ružan. I ne netko tko će je na kraju uništiti.

„Nije poput drugih ključeva i ne moraš me ubiti.“

„Moram.“

„Što god.“ Ispustila je ostatak vina. „Odgovorila sam na nekoliko tvojih
pitanja, a sada ti odgovori na nekoliko mojih.“

„U redu.“ Nabio je na vilicu hrskavu zelenu mahunu. „Što bi željela znati?“

Stavila je lakte na stol i naslonila bradu na podignute dlanove. „Jesi li se
ikada oglušio na zapovijed od bogova?“

„Ne. Ali opet, nije mi bilo ništa naređeno dok Titani nisu pobijedili na
nebesima. Grci su nas ostavili na miru nakon što su prokleli Maddoxa kletvom
smrti.“

„Jesi li ikada pokušao ne poslušati Titane?“

Trofej Knjiga| 162

„Opet, ne. Ne osobno. Ali Aeron je odbio ubiti te četiri žene, vidjela si
rezultat. Obuzela ga je želja za krvlju. Sada želi sve ubiti. Čak i svoje prijatelje.
Možda i sebe. Morali smo ga zatvoriti, uzeti mu još više slobode nego što je
izgubio kada smo bili prokleti svojim demonima. To je nešto smo se zakleli da
nikada nećemo raditi jedni drugima.“

„Razumijem,“ rekla je, odjednom naizgled izgubljena u mislima. „Izgubiti
slobodu je kazna gora od smrti.“

„Da.“ Lucien ju je proučavao, zadivljen onim što je vidio. Nikad nije vidio
ovu razigranu ženu tako ozbiljnu. Sigurno se prisjećala vremena koje je provela
zatvorena, možda mučena. Ruke su se stisnule u pesnice. „Koliko dugo si bila
zatvorena?“

Slegnula je ramenima. „Činilo se kao zauvijek, a vjerujem da drevni svitci
govore o stotinu godina, ali bilo je dvjesto.“

Željela je zvučati opušteno. Nije uspjela. „Što si radila dok si bila
zatočena?“

„Razmišljala, hodala, plakala. Razgovarala s čovjekom u ćeliji pored moje.
Bio je pomalo drzak, ali to je bilo bolje od tišine.“ Uzdahnula je. „Jesi li se ikada
borio protiv demona Smrti?“

Bio je zbunjen. Bolje zbunjenost nego bijes zbog onoga što je proživjela.
„Što misliš? Fizički se borio?“

„Ne. Znam da ne može napustiti tvoje tijelo osim da umreš ili bude isisan.
Znam da je zarobljen u tebi i da ste jedno. Ali jesi li se ikad odupro njegovoj želji
da uzme dušu?“

Cijelo mu se tijelo napelo. To nije stvar o kojoj je razgovarao. No, Anya je
otkrila dio svoje tajne. Nije mogao manje od toga. „Da.“

Trofej Knjiga| 163

„I?“ Fokus joj se pojačao, oči su joj bile poput laserske zrake na njemu.
„Što se dogodilo?“

Nitko od ratnika nije znao da je ikada bio zaljubljen; nitko nije znao da je
promatrao kako njegova ljubav vene, a tijelo joj truli. „Ako ne otpratim dušu,
njezino fizičko tijelo prolazi kroz neizrecivu agoniju. Više nego što bi ijedna
osoba trebala patiti. Više nego što je sudbina namijenila.“

„Pogodila sam živac, nisam li? Ispod oka ti titra mišić.“ Umjesto da pita za
dodatne informacije, pojela je ostatak obroka u tišini.

Dok ju je promatrao, mračna sjećanja koja su njezina pitanja izvukla na
površinu povukla su se, zamijenjena željom. Uzmi je. Riječi su mu odzvanjale
kroz glavu. Možda zato što je svaki njen pokret bio senzualniji od prethodnog.
Vodi ljubav s njom.

Ne. Nisi čudovište. Barem ne više. Mogao bi provesti vrijeme s njom, ali
ništa više.

Kad je završila s jelom, ustala je. „Želiš li se malo ljubiti ili jednostavno
otići u kupovinu?“

Nije skinula kaput i izgledala je toplo. Više od toga, izgledala je spremna
za skidanje. Htio je biti onaj koji će je ugrijati. „Kupovina,“ prisilio se da kaže.
Ali nije ustao.

Slegnula je ramenima kao da joj odgovor nije bio važan i to ga je iritiralo.
Razdraženost ga je naljutila. I bijes ga je iznervirao. Ne bi trebao osjećati ništa.

„Možeš oružje ostaviti ovdje,“ rekla je uz podrugljiv osmijeh. „Lovci nikad
ne dolaze ovamo. Neutralni teritorij i sve to.“

„Ne skidam oružje. Ikad.“

Njezin je pogled je putovao njime kao da ga miluje. „Čak ni dok se tuširaš?“

Trofej Knjiga| 164

Kurac mu se trznuo dok ju je zamišljao pod tušem s njim, voda je padala
po njenom golom tijelu. „Ni tad.“

„Zašto, Lucy. To je potpuno barbarsko.“ Zagrizla je donju usnu, prošla oko
stola i sagnula se da mu šapne u uho, „A to je nešto što bi voljela provjeriti iz prve
ruke.“

Pramen njezine kose ga je dodirnuo po obrazu i on zatvori oči u ekstazi.
Krv mu se iznenada zapalila, u sekundi ga je zamalo izbacila iz kontrole. Umjesto
da ju poljubi onako kako je to očajnički želio - glupo, opasno...divno - nekako je
našao volju da ustane i odmakne se od nje.

„Stvarno znaš kako uništiti zabavu.“

„Anya.“
„Ne. Ni riječ. Idemo odavde,“ rekla je, glas joj je pucao.

Bilo ga je sram kad je shvatio da mu se noge tresu. Bio je toliko tvrd da ga
je kurac zapravo bolio. Jedan dodir i on bi svršio.

Anya se nije osvrnula dok je išla prema ulaznim vratima. Otvorila ih je,
napustila stan, očekujući da je slijedi. Trebao je trenutak da udahne, puštao je da
ga umiri hladni zrak.

Svaki mišić u njegovom tijelu bio je stegnut, željan i pun potrebe za njom.
Samo njom. Činilo se da čak i demon boluje za njom, više nije preo nego gladno
urlao.

Misli o artefaktima, kutiji. Misli o Lovcima. Misli o tome kako držiš Anyino
mrtvo tijelo u svojim rukama.

To ga je otrijeznilo.
Bijesni šapat iznenada je prošao kraj njega. „Čekam, Smrti.“

Cronus.

Trofej Knjiga| 165

Lucienova krv potpuno se ohladila. Napokon se kralj boga vratio. Zašto
ovdje? Zašto sada? Jer je tvoj odmor gotov. Kralj se nije materijalizirao. Što je
radio?

„Iznevjerio si me, Smrti. Iznova i iznova, iznevjerio si me.“

„Žao mi je.“

„Lažeš!“

Buka riječi zamalo mu je probila bubnjiće.

„Nećeš patiti zbog toga,“ tiho je dodao bog, „ali tvoji prijatelji hoće. Počet
ću s Parisom i poslati ga na mjesto na kojem nema žena. Spriječit ću ga da ode i
smijat ću se dok slabi. Smijat ću se kad se zbog snage bude prisiljen obratiti
drugim muškarcima. A kad završim s njim, pogledat ću Reyesa.“

Bori se s njim, kao što to čini Anya. „Znači li to da bi ih ubio? Oslobodio
njihove demone da slobodno lutaju zemljom? Ni jedan smrtnik ti se neće klanjati
nakon što demoni sve opustoše.“

„Zeus možda nije mogao zaštititi ljude od vaših demona, ali ja mogu. Želiš
li čuti što ću učiniti s Reyesom?“

Bori se! „Spriječit ćeš ga da se ozlijedi, siguran sam. Možda ga preplaviti
užitkom s kojim se više ne može nositi.“

„Usuđuješ mi se rugati?“

„Ne. Niti želim učiniti ono za što si me zadužio.“

„Svjestan sam toga, Smrti. Umoran sam od čekanja. Što misliš, koji će od
nas izaći kao pobjednik i dobiti ono što želi?“

„Što ako...“ Lucien je stisnuo usne. Treba li to učiniti? Da, odlučio je
trenutak kasnije. Treba. Nema drugog načina. „Anya ima nešto što želiš. Što ako
to nabavi za tebe?“

Trofej Knjiga| 166

Nekoliko sekundi, postojala je samo napetost.

Zatim, mirnije, Cronus reče: „Dopustit ću ti da pokušaš. Ako ne uspiješ,
donijet ćeš mi njeno tijelo. Ako u tome ne uspiješ, neću biti tako popustljiv. Učinit
ću sve što sam tvrdio i još više. A ti ćeš gledati dok to radim. Sad kreni!“

Veliki nalet vjetra gurnuo je Luciena naprijed. Prekinuvši riku, uspravio se
i slijedio put kojim je Anya krenula. Našao ju je u predvorju zgrade, živu i zdravu,
iako je Cronus bio u blizini. Morao je dobiti taj Ključ od nje. Upravo sada, to je
bio jedini način da ju spasi. Ako ne uspije...

Želudac mu se uvije u bolni čvor. Neće iznevjeriti.

Dopustio je svom pogledu da pregleda zgradu. U kutu se nalazio ogromni
kamin u kojemu je pucketao plamen. Pored njega, stol za kojim su sjedila dva
muškarca koji su zurili u Anyu s odobravanjem. Lucien se namrštio. Nesvjesna
smrtnika ili jednostavno nije marila, nestrpljivo je lupkala stopalom i proučavala
svoje svijetlo ružičaste nokte.

Jučer su bili crveni. Zar ne? Možda su bili plavi. Mijenjala ih je svaki dan,
gotovo jednako često kao što je mijenjala raspoloženja.

Lucien je prosiktao muškarcima dok je koračao pokraj njih, ne mogavši
obuzdati buku. Bio je previše sirov da bi se brinuo o posljedicama. Previše sirovo
da bi bio posesivan zbog žene kao što je Anya, koja će mu donijeti samo bol.

Ona nije tvoja i nikad ne može biti tvoja. Čak i ako ništa drugo nije važno,
krađa njezinog dragocjenog Ključa će to osigurati.

Nije progovorio dok je prolazio pored nje, ali ona je krenula uz njega.
Mogao je osjetiti njezinu toplinu i miris jagoda - njegove dvije najdraže stvari,
shvatio je. Njegov svijet ne bi bio isti bez njih.

„Što prvo želiš kupiti?“ pitala je, nesvjesna njegovih misli i nemira.

Trofej Knjiga| 167

Lucien je otvorio usta da pita o Ključu, ali nije mogao oblikovati riječi.
Prije je završila njihov razgovor u trenutku kad je spomenut. Morao bi je prvo
omekšati i zaslužiti malo njenog povjerenja.

„Kaput bi bio dobar,“ rekao je. Iako je sunčeva svjetlost sijala s neba,
hladan vjetar je udarao u njega.

„Onda ćeš imati kaput. Znam savršeno mjesto.“ Uhvatila ga je za ruku i
povukla ulijevo.

Instinkt je zahtijevao da se povuče. Nije. Umjesto toga, čvršće ju je stisnuo
želeći je držati i nikad ne pustiti. Dahnula je i dobacila mu slatki osmijeh preko
ramena. Smrt se trljala hodnicima njegova uma, posežući za njom, želeći je
dodirnuti.

Povela ga je niz cestu prekrivenu ledom. Automobili su vijugali i ljudi se
kretali po snježnim trotoarima, ulazeći i izlazeći iz prodavaonica. Svuda okolo
bile su one veličanstvene planine. Bogovi su se zaista nadmašili s ovim
spektakularnim prizorom.

Ovo bi mogao biti raj.
„Ovdje.“ Anya ga povuče u prodavaonicu nazvanu Machen Teegeback.
„Topli muffini?“ Preveo je, jer je svladao mnoge jezike tijekom godina.
„Upravo smo jeli. A mislio sam da kupujemo kaput.“
Ona se nasmije. „Ovo nije pekara, ljubavniče. To je butik.“ Unutar su bili
kaputi, rukavice, kape i sve ono što će mu trebati da bude toplo. „Ne brini. Anya
će te lijepo odjenuti.“

Trofej Knjiga| 168

S još jednim oduševljenim smiješkom, koračala je po trgovini, bacajući mu
kapute različitih boja. „Ovaj će ti odgovarati uz oči. Pa, jedan od njih zasigurno.“
Pauza. „Ova će ti pristajati uz kožu.“ Pauza. „Mmm, ovaj ima jednostavan pristup
mom novom omiljenom mjestu kroz džepove.“ Pauza. „Pogodak! Pogledaj ovo.“
Podignula je mušku verziju kaputa koji je nosila, prije nego što ga je bacila na
njega. „Bit ćemo kao blizanci dok se budemo penjali glečerima.“

Osim ako ne nađe taj Ključ, ona neće putovala s njim. Sebično, bio je
razočaran tom mišlju. „Treba mi samo jedan kaput. Što ti...“

Pogledavši blagajnika, ugurala je u džep jakne par velikih vunenih
rukavica.

Namrštio se, uvjeren da nije dobro vidio. „Što to radiš?“

„Kradem.“ U njezinom je tonu bilo takvo zadovoljstvo, poput seksualnog
uzbuđenja.

Drhtaj mu je prošao niz kralježnicu. „Znači, nisi se zezala o hrani.
Nedostaje li ti sredstava?“

„Ne. Puna sam kao brod.“ Stavila je ruke na bokove i napućila usne prema
njemu. „Nemoj mi reći da je veliki zločesti demon uznemiren. Jer ne bi trebao
biti. Platit ću im drugi dan Sally Sunshine. Možda.“

„Vrati rukavice, Anya.“ Je li to način da je omekšamo? Čeljust mu se
stisnula. Ne, nije, ali odbio je odustati.

„Ne.“

„U redu. Platit ću ih.“ Lucien je spustio kapute koje je Anya bacila na njega,
jednom rukom ju je nježno stisnuo za ruku, a drugom rukavice. Dlanom je očešao
njezinu dojku. Progutao je, izgarajući, sakupio je potrebne stvari, otišao do
blagajne i platio s novčanicama koje mu je Paris ranije dao.

Trofej Knjiga| 169

Dok su odlazili prema vratima, Anya se ljutila pokraj njega. „Moram to
činiti, u redu?“

Njezin intenzitet ga je iznenadio. „Zašto?“

„Ti imaš svoja moranja, a ja imam svoja. Mogu ili spaliti to mjesto ili uzeti
obični par rukavica.“

Shvatio je. Imala je svog demona s kojim se borila, mračnu stranu koju je
željela kontrolirati. Znao je koliko teško takvo što može biti. „Žao mi je što sam
ti ih oduzeo.“

Stanka. Šmrcanje, „Nema problema.“

Noseći kupljene stvari, izašao je iz zgrade i stao na pločnik, čekajući da mu
se pridruži. Udario ga je hladni zrak, ali nije izvukao kaput iz vrećice. Koža mu
je još uvijek gorjela jer je Anya bila pokraj njega.

Ponovno ju je želio pokraj sebe, a to nije imalo nikakve veze s tim da se
domogne Ključa. Prošla je minuta, a ona nije izlazila. Što je radila? Okrenuo se i
pošao naprijed s namjerom da ponovno uđe u prodavaonicu.

Vrata su se otvorila i Anya je izašla. Usne su joj bile izvijene u
samozadovoljni osmijeh. Koža mu se zagrijala još jedan stupanj više.

„Možda ću morati kopati kroz led kada budem tražio artefakte. Trebam
odgovarajući alat,“ rekao je. „Gdje ih mogu nabaviti?“

„Uh. Kopanje neće biti zabavno.“

„Zabava nije svrha putovanja.“

„Ubijaš zabavu.“ Posegnula je u džep i izvukla crne rukavice.

Zubima je otkinula oznake. Zatim ga je, gledajući ga u oči, navukla
rukavice.

„Ukrala si ih?“

Trofej Knjiga| 170

„To mi se sviđa kod tebe, slatkišu. Dobro opažaš.“

Lucien je odmahnuo glavom, a usne su mu se iskrivile. Pošao je naprijed,
prisiljavajući je da ga slijedi ili da zaostane „Reci mi zašto moraš krasti kako ne
bi spalila zgradu. Ti si natuknula, ja sam zaključio, ali želio bih to čuti iz prve
ruke.“

Držala je korak uz njega. „Sjećaš se onih ratova koje je Reyes spomenuo
one noći u klubu? Pa, pogodi što? Pokrenula sam ih. Kad sam prvi put hodala
među smrtnicima, bila sam luda od potrebe za neredom i činilo se da svaki moj
pokret potiče bijes među njima. Jedni s drugima, a ne sa mnom. Što je još gore,
nisam mogla pogledati baklju, a da je ne srušim. Ponekad nisam ni znala da sam
to učinila dok plamen nije plesao pod mojim nogama, a ljudi vrištali. A ti vriskovi,
oh, bogovi, ti vriskovi.“ Ona sanjivo uzdahne. „Bili su tako slasni za moje uši.
Poput auditivnog sladoleda. Sve više i više, htjela sam ih čuti. Trebala sam ih
čuti.“

„Anarhija znači biti bez zakona. Možda su duboko u tebi ti vriskovi
predstavljali kaos koji zahtijeva tvoja priroda.“

„Da,“ rekla je raširenih očiju.

„Demon u meni je Smrt. Dugo vremena sam žudio za nepostojanjem života,
bez obzira što sam morao učiniti da udovoljim toj želji.“

„Stvarno razumiješ.“ Odmahnula je glavom, na licu joj se vidio šok. Pao
joj je pramen kose i ona ga je zakačila za uho. „Jednog dana sam se uhvatila kako
posežem za lusterom, samo da bi čula razbijanje stakla i vrištanje, kada je žena
prošla. Nosila je prsten s dijamantom koji je treptao na svijetlu, sjajnije od lustera.
Bogovi, htjela sam taj dijamant. Slijedila sam je i ukrala ga. Onog trenutka kada
sam ga stavila na prst, potreba u meni se…nekako utišala. Od tada kradem.“

Trofej Knjiga| 171

Na trenutak je bio tih. „Uvijek možeš krasti od mene.“ Nažalost, bojao se
da će je on uskoro ukrasti od nje. Više nego ikad, nije joj htio uzeti život. Poput
njega, ona je mogla postati živa noćna mora, ali trudila se biti više. Bolje.

Dobaci mu osmijeh. „Hvala ti.“

Prsa su ga počela boljeti. Ključ. Pitaj o Ključu. „Jesi li provela puno
vremena na Arktiku?“ pitao je umjesto toga.

„Malo. Oh, ovo će biti zabavno! Pa, osim dijela kopanja.“ Uzbuđeno je
pljeskala. „Samo nas dvoje, zagrljeni kako bismo se zagrijali, nema brige o
Lovcima. Sumnjam da bi bilo koji čovjek mogao dugo preživjeti tu hladnoću.
Sada, idemo. Ne želim više hodati. To je gubitak vremena.“ U sljedećem trenutku
je nestala.

Slijedio ju je bez oklijevanja -

Stižući u Grčku. Otok, njegov iznajmljeni dom. Ispustio je torbe, nije
osjetio ni vidio nikoga od ostalih ratnika. Vjerojatno su još uvijek prikupljali
zalihe.

Anya je sjela na kauču krem boje kao da joj nije stalo. S blagim je uzdahom
skinula ukradene rukavice, a slijedile su čizme, otkrivajući lijepe bijele tajice.
Bacila je oboje u stranu. Zatim je skinula kaput - otkrivajući bijeli čipkasti
grudnjak.

Oči su mu zamalo iskočile iz glave. „To si nosila cijeli dan?“

Zlobno se nasmiješila. „Da. Sviđa ti se?“

Kurac mu je oživio. Opet. Ovaj put deblji, puniji. Tvrđi, topliji. Bila je
seksipilnija nego kad je nosila uniformu sluškinje - a tada ga je zamalo oborila.
Hvala bogu što nije znao što je ona nosila ispod. Možda bi ubio sve koji su je
pogledali, a onda je napao tamo u snijegu.

Trofej Knjiga| 172

Nije mogao skinuti pogled s nje. Trbuh joj je bio ravan i boje vrhnja, a
pupak senzualna gozba njegovim očima. Grudi su joj bile pune i zrele, ružičaste
bradavice mutno vidljive i oh, tako tvrde. Tajice su joj pristajale kao druga koža.

„Pa? Sviđa li ti se?“ Ponovila je, ispruživši se. Stopala su joj bila gola, lijepi
nokti svjetlucali su na svjetlu. „Mogao si vidjeti ovo i više, ranije, ali bio si
tvrdoglav. Nemoj sada biti tvrdoglav.“

„Prelijepa si, Anya.“
„Onda dođi ovamo i poljubi me,“ preklinjala je promuklo.
„Ne mogu,“ procijedi on.
„Zašto ne?“ Krenula je prstom niz stomak, oko pupka. „Nije kao da te
molim da me jebeš. Samo me poljubi i malo me dotakni. I za tvoju informaciju,
trebao bi znati da je ovo posljednji put da ti se nudim. Tvoje konstantno
odbacivanje zajebava moje samopouzdanje.“
U glavi mu je odjeknuo urlik. Ne dirati ju? Ne ljubiti ju? „Zašto ne više od
ljubljenja i dodirivanja?“
„Zato što.“ Prekrižila je ruke preko sredine, stišćući grudi zajedno.
Sveti bogovi. „Odgovori mi.“
„Zašto bih? Rijetko mi odgovaraš.“ Ponovno je prešla prstom po ravnini
trbuha.
Njegov je pogled slijedio tu radnju. Progutao je iznenadnu kvržicu u grlu.
Dala bi se drugim muškarcima, ali ne njemu. Shvaćanje je potonulo, a on je
stisnuo zube. Njemu, ona bi samo dopustila da je poljubi. Nije bio dobar ni za što
drugo.

Trofej Knjiga| 173

Htio ju je mrziti zbog toga, ali to je učinio sebi. Namjerno se izrezao kako
ga žene ne bi željele. Iako mu je očito našla nedostatke, želio je spasiti njezin
život. „Moramo razgovarati o nečemu, Anya.“

„Što? Najbolji način za pomicanje jezika?“

„Ključ. Daj mi Ključ koji Cronus želi i učinit ću sve što želiš, poljubiti te
kako god hoćeš.“

Boja joj je nestala iz obraza. „Kvragu ne. Ne želim te tako jako.“

Znao je to, ali čuvši je kako to govori duboko ga je povrijedilo. „Davanje
Ključa spasit će ti život.“

„Bez Ključa, moj život nije vrijedan življenja. Ne želim više o tome
razgovarati. Želim razgovarati o nama.“

„Ne može biti nas dok mi ne daš taj Ključ.“
„Ključ je moj,“ vikala je, „i nikad ga se neću odreći. Razumiješ li? Nikad!
Radije ću umrijeti.“
"“Umrijet ćeš ako ne daš. Prisiljavaš me, Anya.“
„Što, planiraš ga ukrasti?“

Nije odgovorio.

„Požalit ćeš ako pokušaš.“

Još uvijek nema odgovora.

„Zaboravi Ključ! Zabavljali smo se i mogli smo se više zabavljati.“

„Cronus mi je prišao, prijetio onima koje volim. Nemam vremena, Anya.
Trebam mu donijeti ili Ključ ili tebe. Radije bih mu donio Ključ.“

Puls na vratu joj je nemirno udarao. „Kada ti je prišao?“

„Prije nego što smo otišli u kupovinu,“ priznao je.

Trofej Knjiga| 174

„Zbog toga si tako lako pošao. Mislio si me omekšati pa bi ti samo predala
Ključ.“ Ona se gorko nasmijala. „Ili si možda mislio da će mi izletjeti gdje je
Ključ kako bi ga mogao ukrasti. Toliko o tvojim uzvišenim načelima.“

„Što će biti? Ti ili Ključ?“
„Ja.“ Podigla je bradu. „Rekla sam ti. Neću se odvojiti od Ključa.“
„Anya,“ rekao je, mrzeći se. Mrzeći Cronusa. Mrzeći čak i ženu koju je
pokušavao spasiti. Učinila je da osjeća. Osjećaji su mu bili neprijatelj više nego
ikad prije. „Ovo je tvoje posljednje upozorenje.“
„Lucien, ne mogu ga se odreći.“ Suze su joj ispunile oči. „Ne mogu.“
Te suze... „Zašto?“
„Jednostavno ne mogu. Neću.“
Nije bilo ništa više za reći. Učini to. Završi. Vrijeme je. „Evo tvog
upozorenja. Učinit ću ovo brzo. Prvo te ubiti. Nakon toga uzeti tvoju dušu.“
Prebacio se do nje, u sljedećem trenutku opkoračio njezine bokove, bodeži su mu
bili izvučeni i u njegovim rukama, podignuti, spremni za udarac.
Te suzne oči raširile su se od šoka.
„Žao mi je,“ rekao je i udario.

Trofej Knjiga| 175

DEVETO POGLAVLJE

PARIS JE LUTAO ulicama Atene dok je sunce sjalo, sjajno i zlatno. Zrak je bio
miran, spokojan, a znamenitosti Starog svijeta neodoljive. Nježni valovi u blizini
dodavali su savršeni zvučni zapis.

Trebao se pripremiti za nadolazeće putovanje u Sjedinjene Države.
Ali nije.
Tražio je ženu, bilo koju ženu, koja bi ga htjela. Ali bez obzira što učinio
ili rekao, grčke žene nisu bile privučene kao budimpeštanske žene - pakao, kao
što su žene diljem svijeta - bile.
Također, nije to razumio. Njegov fizički izgled se nije promijenio. Bio je
zgodan jebač. Njegovo ponašanje nije se promijenilo. Bio je najšarmantnija osoba
koju je poznavao. Ništa o njemu se nije promijenilo. Ipak, prije nego što je
doputovao ovamo, on je morao samo baciti pogled na ženu da se ona skine,
spremajući se za njegovo zadovoljstvo. Ovdje, ništa. Nada.
Žene svih godina, veličina i boja tretirale su ga poput gubavca.
Nažalost, u ovom trenutku mu je trebalo samo pet minuta i par raširenih
nogu. Bez seksa je slabio. Postao bi ranjiv i nesposoban da se obrani od Lovaca i
njihovih zlobnih napada.

Trofej Knjiga| 176

Da je bilo moguće, odabrao bi jednu ženu, oženio je i vodio svuda sa sobom,
uživajući u njoj i samoj njoj. Ali, osim prepreka smrtnosti ljudskih žena, demon
unutar njega nije dopuštao takvo što. Jednom kad bi spavao sa ženom, više mu se
nije dizao na nju. Bez obzira koliko želio biti s njom.

Zato je prestao pokušavati išta više od jedne noći. Da bi ostao živ, morao
bi stalno varati svoju ženu, a on je to odbio učiniti.

Neka me netko pogleda, želi. Ako ne mogne naći…stvari koje će biti
prisiljen učiniti gadile su mu se.

Ne silovanje, sve samo ne silovanje, ali demon nije imao spolne sklonosti.
Paris jest. Paris je želio samo žene. Želudac mu se stisnuo dok su sjećanja
pokušavala ispuniti njegov um. Sjećanja koja je mrzio. Stisnuo je zube u pokušaju
da ih zaustavi.

Pronađi prostitutku, predložio je Promiskuitet, trebao mu je seks kao i
njemu.

Pokušao sam. Kao da se kriju od mene. Paris je zapravo volio prostitutke.
Oboje bi nešto postigli, a njegova ljubavnica ne bi otišla s očekivanjem ponovnog
nastupa.

Brineta je šetala niz pločnik preko puta njega. Žena. Namirisao ju je prije
nego što ju je ugledao, okrećući glavu kako bi privukao više njezinog slatkog
ženskog mirisa. Ona može.

Bio je na pola puta do nje prije nego što je shvatio da je napravio jedan
korak. „Oprostite,“ rekao je kad je došao do nje. Očaj se čuo u njegovom glasu.

Njezin je pogled skliznuo prema njemu. Zahvalnost joj se vidjela na licu,
ali to je bilo to. Ništa više. Nema želje. Ovako blizu, mogao je vidjeti pramenove
srebra na njenoj kosi i sitne bore oko očiju.

Nije bilo važno. Usta su mu slinila za njom.

Trofej Knjiga| 177

„Da,“ rekla je s naglaskom, ne usporavajući.

Obično su se zaustavljale, već očajne da ga dodirnu. Po čemu su se ove
grčke ženke razlikovale? „Želite li…“ Sranje. Nije je mogao pitati da odmah
spava s njim. Vjerojatno bi odbila. „Želite li večerati sa mnom?“

„Ne hvala. Već sam jela.“ I uz to je ubrzala i udaljila se od njega.

Zaustavio se, omamljen, paraliziran. Iritiran. Što se dovraga događalo?

Možda bogovi? Jesu li se oni miješali? Podigao je pogled prema nebu.
Gadovi. Ne bi to propustili. Ali zašto bi uopće marili? Željeli su pronaći svoje
artefakte, zar ne? On i ostali ratnici bili su najbolja prilika koju su imali.

„Nisam vam ništa učinio,“ režao je.

Čak i dok je govorio, mračna misao je došla na svoje mjesto. Maddox -
Nasilje – primijetio je promjenu u sebi - postajao je divljiji, nekontroliraniji -
neposredno prije nego što je upoznao Ashlyn, ljubav svog života. Činilo se da
Lucien doživljava sličan fenomen s Anyom, ne da bi stoička Smrt takvo nešto
priznala naglas.

Ako bi Paris to spomenuo, sumnjao je da bi ga novi Lucien utukao na smrt
- temperament kakav se rijetko prije pokazivao.

Dragi bogovi. Jesam li sljedeći?

Ne. Ne, ne, ne. Budući da Paris nije mogao ostati s jednom ženom, molio
se da nikada ne upozna ženu u koju bi se mogao zaljubiti. U stvari, ako naiđe na
ljepoticu čije je ime počinjalo s A - prvo Ashlyn, a zatim Anya – bježat će na
drugu stranu. Nema šanse. Ne za njega.

Prošla je plavuša, noseći dvije papirnate vrećice iz kojih se širio miris
svježe pečenog kruha. Pokrenuo se, jureći za njom. „Dopustite da vam
pomognem,“ rekao je. Bogovi, zvučao je očajno.

Trofej Knjiga| 178

„Ne, hvala.“ Nije ga ni pogledala, nego se nastavila kretati.
Opet se zaustavio. Jebem ti! Što je dovraga trebao učiniti? Ako treba
odletjeti natrag u Budim, učinit će to. Ili naći Luciena i podnijeti još jedno
vrtoglavo prebacivanje kako bi brže stigao tamo. Ti artefakti i Pandorina kutija su
prokleti. On bi -
Prošla je još jedna plavuša.
Uslijedilo je još jedno odbijanje.
Još jedna brineta.
Još jedno odbijanje.
Sat vremena kasnije tijelo mu je bilo tvrdo i vruće i - jebote - još uvijek
slabilo. Ruke su mu drhtale i osjećao je potrebu za seksom koja mu je ispunjavala
svaku stanicu – zato je, kad je netko naletio na njega, zateturao naprijed, zamalo
pao ravno na lice prije nego što se uspio ispraviti.
„Tako mi je žao,“ rekao je ženski glas.
Drhtaj je prošao kroz njega na zvuk njezina glasa. Okrenuo se polako, bojao
se, da ako se prebrzo pomakne, da će ona pobjeći od njega poput ostalih.
Primijetio je da su papiri bili rasuti oko njezinih nogu, a ona se sagnula
pokušavajući ih skupiti.
„To će me naučiti da u isto vrijeme ne hodam i čitam,“ promrmljala je.
„Drago mi je što si čitala,“ rekao je, sagnuvši se da joj pomogne. „Drago
mi je što smo naletjeli jedno na drugo.“

Kapci su joj se podigli, a pogled joj se susreo s njegovim. Dahnula je.

U prepoznavanju? Molim te, molim te da bude prepoznavanje.

Trofej Knjiga| 179

Bila je obična, s očima boje lješnjaka, pjegavom kožom i valovitom
smeđom kosom koja joj je pala preko ramena. Oči su joj bile prevelike za lice, a
usne pune, kao da ih je ubola pčela. Ali bilo je nešto očaravajuće u njoj. Nešto je
natjeralo njegov pogled da se zadrži, da je upije i uživa. Možda skrivena
senzualnost. Zločesto treptanje tih zelenih i smeđih očiju.

Tihe, povučene uvijek su bile divljije.

„Tvoje ime ne počinje s slovom A, zar ne?“ Odjednom je upitao sumnjivo.

Čelo joj se zbunjeno naboralo, ali je odmahnula glavom. „Ne. Moje ime je
Sienna. Nije kao da mariš i kao da si stvarno pitao. Oprosti. Nisam mislila samo
tako izbrbljati.“

„Marim,“ rekao je mrzovoljno. Jedva je čekao da je skine.

Obrazi su joj se zacrvenili, žurno je vratila pozornost na papire.

„Ti si ... Amerikanka?“ Pitao je, predajući joj papire koje je prikupio.

„Da. Na odmoru sam ovdje dok radim na svom rukopisu. Opet, nisi pitao.
Ipak ne mogu nigdje smjestiti tvoj naglasak.“

„Mađarski,“ rekao je. Pa, živio je u Budimpešti dovoljno stoljeća da je
mogao uzeti tu nacionalnost. Brzo je vratio temu natrag na nju. „Znači, ti si
pisac?“

„Da. Pa, nadam se da ću biti. Čekaj, ni to nije u redu. Ja sam pisac, ali još
nisam objavljena.“ Slažući papire, grickala je donju usnu. „Žao mi je što meljem.
To mi je navika. Samo mi reci da umuknem kad čuješ dovoljno od mene.“

„Volio bih čuti više.“ Olakšanje je prošlo kroz njega, snažno kao i
najbogatije vino prepuno ambrozije. Napokon - žena koja nije pobjegla od njega
kao da je otrovan.

Pocrvenivši ponovo, zakačila je pramen kose iza uha.

Trofej Knjiga| 180

Gledao je taj pokret, a njegov se kurac trzao u odgovor. Ruke ove žene bile
su izvrsne, možda najsenzualniji dio tijela koji je ikad vidio. Mekane, osjetljive, s
bijelim vrhovima četvrtastih noktiju. Debeli srebrni lanac bio je vezan oko njezina
jednako izvrsnog zapešća. Nosila je tri prstena. Dva su bila jednostavne trake,
opet srebrne, a treći je bio veliki opal koji se presijavao.

Udana?

Nije mu se svidjela ta misao, ali nije htio dopustiti da ga otjera. Zamišljao
je te ruke na svom tijelu i mogao je svršiti.

Morao ju je imati.

Može biti mamac. Pomislio je na to iz navike, jer je to bilo nešto o čemu se
neprestano brinuo. Bolje ju je proučio. Imala je pjegice po cijelom licu, usne su
joj bile skoro nepravilne zbog veličine. Vjerojatno nije mamac, odlučio je tada.
Mamac je obično bio prekrasan. Poput Ashlyn. I kao Anya. Sienna nije bila
prekrasna. Ni blizu. Ipak, neće se opustiti.

Moram je imati. Sada! Zarežao je demon.

„Stvarno si drag,“ rekla je, razbijajući tišinu koja je vladala oko njih.
Ispravila se i gurnula rukopis pod ruku. Bila je vrlo vitka, gotovo ravnih prsa.

Ustao je i sviđalo mu se koliko je malena u usporedbi s njim, kako se
njegovo veliko tijelo izvijalo nad njom. „Kvragu ne. Dobar sam, ali ne lažem.
Želim znati sve o tebi.“

„Stvarno?“ Upita ona s nadom.

„Kunem se.“

Odjeća joj je bila nezanimljiva, tamnoplava i vrećasta. Pitao se nosi li ispod
nje seksi rublje. Volio bi je vidjeti u smaragdno zelenoj čipki.

„Želiš li, uh, želiš li da odemo na kavu ili nešto?“ Pitala je.

Trofej Knjiga| 181

„Da.“ Bogovi, da.
Polako se nacerila. „Gdje?“

Taj osmijeh ga je duboko pogodio. Osjetio je njegov sjaj poput udara u
trbuh. „Kamo god vodila, ja ću te slijediti.“ Već je bio tvrd, ali sad je bio osnažen.
On će je šarmirati i laskati joj, a onda će joj pružiti najbolji orgazam u životu.
Poslije će se razići na prijateljski način.

Imala bi noć za pamćenje, a njegova će snaga biti vraćena. Barem za ostatak
dana. Ravnopravna razmjena.

„Hajde,“ rekao je. „Pronaći ćemo nešto.“ Uskoro.

Hodali su nogostupom, jedno pored drugog. Njegova svijest o njoj se samo
povećavala. Mirisala je na sapun i - ponjušio je. Poljsko cvijeće. Koje su joj bile
najtajnije fantazije?

„Postoji kafić odmah iza ugla,“ rekla je.
„Savršeno.“ Uhvatilo ga je drhtanje. Slabost ili želja? Nije znao, nije ga bilo
briga. Odvrati pažnju. „O čemu se radi u tvom rukopisu?“
„Oh.“ Mahala je rukom po zraku. „Ne želiš to stvarno znati, i sramim se to
reći.“
„Znači, romantični roman?“
Oči su joj se raširile i gledala je u njega. „Kako si znao?“
„Sretni pogodak.“ Poznavao je žene, čak i ako se nije mogao približiti ni
jednoj od njih. Iako je većina njih voljela romantične stvari, skrivale su svoje
romantične romane kao da bi ih se trebale sramiti. Nisu mogle znati da ih on čita.
Zapravo ih je volio i volio bi imati sretan kraj za sebe.

Trofej Knjiga| 182

Sve dok nemoguće postane moguće – znači dok Titani ne obuku svoje
tunike i ne budu mahali čarobnim štapićima dok plešu i pjevaju o ljubavi - upravo
on to mora učiniti.

Napokon su skrenuli iza ugla i vanjski kafić se pojavio. Okrugli stolovi i
stolice s visokim naslonom bili su postavljeni ispred velikog staklenog prozora.
Jedan je bio upražnjen, pa su ga brzo zauzeli.

„Koliko si dugo u Grčkoj?“ Pitala je, slažući papire i torbicu na krilo.

„Malo više od tjedan dana, ali radim.“

„Oh, to je grozno. Nisi imao priliku vidjeti znamenitosti, zar ne?“ Naslonila
je lakte na stol i pogledala prema njemu, sa ushićenim izrazom na licu. „Jesi li
ovdje sam ili sa grupom?“

Zanemarivši njezino pitanje, rekao je, „Upravo sada imam najbolji pogled.“
Sve u redu, dečko. Čak i za tebe, to postaje malo previše. Što, pitati ćeš je da
zajedno istražite ljubavne prizore njezine knjige? Smiri se malo.

Zacrvenila se, lijepa ružičasta boja joj je prošarala kožu s pjegama. Kurac
mu je pulsirao.

Stigla je konobarica i oni su naručili. Bio je iznenađen kada je njegova
pratiteljica - što je rekla kako se zove? - naručila čistu, crnu kavu. Kladio bi se u
novac na nešto slatko. Naručio je dupli espresso za sebe.

Kad su pića stigla, nekoliko minuta kasnije, ponovno su mu pažnju privukle
pjegice. Postajala je sve ljepša iz sekunde u sekundu. Ispod pjega, koža joj je bila
kremaste biserne nijanse, a oči su joj sada bile više zelene nego smeđe.

„Hvala na kavi,“ rekla je, pijuckajući. Posegnula je slobodnom rukom i
dotaknula njegove prste. U trenutku kontakta, topli, lepršavi trnci podigli su mu
se uz ruku - neočekivano i izvrsno, kao što je i ona iznenada bila.

Dahnula je. Borio se da ne zastenje.

Trofej Knjiga| 183

„Moje je zadovoljstvo,“ odgovorio je, uzbuđenje je sve više…više
raslo…Je li bilo prerano napraviti potez? Hoće li pobjeći?

„Dakle, nisi mi rekao. Što radiš u Grčkoj?“ Povukla je ruku, ali zurila je u
njegovu kao da tu nešto nije u redu.

„Volim putovati,“ lagao je. Čekaj. Malo prije, spomenuo je nešto o poslu.
„Zbog posla. Ja sam... model.“ Tu laž je koristio s vremena na vrijeme.

„Vau,“ rekla je, očito ometena. Namrštila se, ispružila ruku i opet dodirnula
njegovu.

Opet su ga prošli trnci. I nju, činilo se. Dahnula je drugi put i okrenula svoju
ruku proučavajući je. Možda je sad bilo dobro vrijeme da napravi potez.

„Volim dodir tvoje kože.“

Nervozno se pomaknula i skrenula pogled. „Hvala ti.“

Polako, tako polako, on je uzeo njezinu ruku i podigao je do usana. Spustio
je mekani poljubac s unutarnje strane zgloba. Topli trnci su zaiskrili između njih,
sada stalni, i toliko erotski da ju je želio moliti da spava s njim.

Kada nije uputila prosvjed, polizao joj je puls.

Udahnuvši, trgnula se. Ne od njega, ali u iznenađenom...užitku? Nikada se
prije to nije zapitao, ali nije mogao sasvim točno pročitati njezin izraz. Također,
nije ju mogao pustiti. Dodirivati je, bilo je kao dodirnuti živu žicu, držala ga je na
mjestu, zatočenog s tim električnim udarima.

„Nikada ovo ne radim,“ rekla je zadihano. „Nikad ne pijem kavu sa čudnim
muškarcima ili ih pustim da me poljube. Pogotovo ne muškim modelima.“

„Ali ja te ne ljubim.“

„Oh. Dobro. Samo sam mislila – pa dobro, mislila sam na zglob. Poljubio
si mi zapešće.“

Trofej Knjiga| 184

„Želio bih te poljubiti.“ Upijao ju je kroz svoje guste trepavice. „Zaista te
poljubiti.“

„Zašto? Nemoj me krivo shvatiti,“ požurila je. „Drago mi je. Ali zašto ja?“
„Ti si poželjna žena.“
„Ja?“
„O, da.“ Glas mu je bio hrapav od uzbuđenja. „Zar ne možeš osjetiti zujanje
moje želje?“
„Ja - ja...“ Ponovo je grizla donju usnu. Navika nervoze?
Bilo je to simpatično, ali on je želio gristi tu usnu.
„Ne znam što bih rekla“ rekla je. Prešla je prstom preko usta, kao da je
zamišljala njegov jezik.
„Reci da.“
„Ali mi smo stranci.“
„Ne moramo biti.“ Bogovi, jedva je čekao da je okusi. Svu nju.
„Mogli bismo, ne znam, otići u moju hotelsku sobu,“ sramežljivo je
predložila. "Ako to želiš, naravno. Možemo popiti piće ili nešto. Mislim, nešto
više od kave. Ali ne sugeriram da moraš, ako to ne želiš. Sranje. Nervozna sam!
Žao mi je.“
„Idemo na neko novo mjesto za nas oboje.“ Nikada nije ušao u odaje
smrtnika. Tu je grešku napravio samo jednom. A nije je mogao odvesti do svog
privremenog novog doma. To bi dovelo u opasnost ostale ratnike zbog Lovaca,
koji bi ga slijedili. Ostalo je da sam uzme hotelsku sobu. „Negdje u blizini.“
„Ja - ja...“ ponovno je promucala.

Trofej Knjiga| 185

Ustao je, nagnuo se prema njoj i položio usne preko njezinih. Ona ih je
odmah otvorila, bez protesta i gurnuo je jezik unutra, kako bi je vrelo i žestoko
poljubio. Njezin okus – bolji nego što je mogao i zamisliti. Menta i limun, kava i
totalna strast. Kroz njega su već prošli udari snage.

Kakav bi okus bio između njenih nogu?

„Okej,“ udahnula je kad se povukao. Bradavice su joj bile tvrde. „Trebamo
li uzeti sobu?“

Prešao bi jezikom oko tih bradavica, prije nego što bi ih sisao. Izvijala bi se
ispod njega dok bi ju zadovoljavao prstima, a onda vrištala kada je ispuni svojim
kurcem. Proveo bi sate uživajući u njoj.

Uz uzdah, uspravio se i uzeo je za ruku. Nije se opirala kada joj je pomogao
da ustane. Bacio je nekoliko novčanica na stol.

„Ovim putem,“ rekao je.

Držali su se za ruke, dok su žurili niz ulicu, a Paris je opet poželio da se
može prebaciti kao Lucien. Nije bio siguran koliko još može čekati prije nego što
uzme ovu ženu. Naravno, kad strast završi, izgubit će svoju privlačnost. Ali do

tada...

„Čekaj,“ odjednom je rekla.

Dahtao je i zamalo povikao, „Ne.“ Povukao ju je u prolaz. Očajan, tako
očajan. Mjesto je bilo ispunjeno sunčevom svjetlošću, ali imali su berem malo
privatnosti.

„Da,“ rekao je i gurnuo je uza zid. Njezina mornarska majica imala je
proreze sa svake strane, otkrivajući maleni komadić glatke kože sa svake strane.

„Čak ne znam ni tvoje ime.“ Nije ga odgurnula kako se plašio, ali zurila je

u njega s tim bijelo - žarkim sjajem u svojim očima boje lješnjaka dok mu je

stavljala ruke oko vrata.

Trofej Knjiga| 186

Vratio sam se, pomislio je, mrmljajući, „Paris. Zovem se Paris.“ Zatim ju
je poljubio oduzevši joj dah.

Zastenjala, a on je progutao taj zvuk. Noge su joj se razdvojile. Njegova
erekcija je bila pritisnuta uz najslađi dio nje, trljao se, oponašajući seks. Ovaj put
on je stenjao.

Savršenstvo.

Stiskala mu je leđa, a nokti su joj se zabijali kroz materijal njegove majice.
Svo vrijeme vodili su bitku jezicima. Kad joj je dlanom dodirnuo dojku, poljubac
se produbio, vrteći ih u plimi divljine.

Trebam kontakt kože na koži. Stavio joj je ruku ispod majice - glatka koža,
ah, tako dobro - uz ravninu njezina trbuha - drhtala je - i ponovno joj je uzeo dojku
u dlan.

Nije nosila grudnjak, a on je dobio taj osjećaj kože o kojem je žudio. Slatka
milostiva nebesa. Grudi su joj bile male, ali savršeno ispupčene. Nježno je uhvatio
jednu bradavicu, valjao je između svojih pohlepnih prstiju, voleći taj osjećaj. Ona
je izbacila bokove, gladeći njegov kurac.

„Tako slatko,“ zarežao je.

„Paris,“ zavapila je.

„Moram biti u tebi.“

„Ja - ja - žao mi je.“

Ljubio je put niz njezin obraz, uz čeljust. Ne bi požalila ako bi mu se podala.
On bi se dobro pobrinuo za nju. Sjećala bi ga se sa osmijehom do kraja života.
„Zašto?“

„Zbog ovoga,“ rekla je. Više nije zvučala bez daha ili uzbuđeno. Zvučala
je odlučno.

Trofej Knjiga| 187

Osjetio je ubod u vrat. Povukao se zbunjeno. Posrnuo. Osjetio je čudnu
letargiju, od čega su mu koljena klecala. „Što…zašto…“ Glas mu je bio slab.
Pogrešan.

Njeno lice je lebdjelo pred njim, ali vidio je na tom licu masku bez emocija.
Njezine pjege su se stopile. Promatrao je kako ona zatvara vrh prstena s opalom,
koji štiti oštricu unutra.

„Zlo se mora ukloniti,“ rekla je ravnodušno.

Mamac nakon svega, pomislio je, a onda mu se svijet zacrnio.

***

REYES JE SJEDIO U ZASJENJENOM kutku talijanskog striptiz kluba
razmišljajući da je svaki bar bio isti kao i svi drugi, bez obzira na zemlju. Došao
je u Rim tražeći Pandorinu kutiju, ali imao je problema s koncentracijom i uspio
je samo naljutiti svoj tim, umjesto da im pomogne.

Naposljetku su mu rekli da ode, da se smiri prije nego se vrati do Hrama
Neizgovorenih.

Pa je tako sjedio ovdje, sjekao ruku ispod stola, a da nitko nije mogao vidjeti
što radi. Opsjednut duhom Boli, trebao je osjetiti oštar ubod agonije svakodnevno.
Ništa drugo ga nije moglo umiriti.

Pogotovo sada, kad je sve o čemu je mogao razmišljati bila Danika.

Gdje je bila? Je li bila u redu? Je li ga mrzila ili je provodila noći sanjajući
o njemu onako kako je on sanjao o njoj?

Njezina je slika prolazila kroz njegov um. Plavuša, sićušna, anđeoska.
Senzualna, hrabra, strastvena. Pa, zamislio je da će biti strastvena. On je još nije
ni poljubio, još manje dodirnuo ili skinuo.

Ali želio je to. Bogovi, želio je.

Trofej Knjiga| 188

Morao ju je izbaciti iz misli - i to je bio razlog zbog kojeg je došao ovamo.
No, četiri gole žene na pozornici, lijepe kao što su bile, nisu mu pomogle. Nije
čak bio ni tvrd. Nije to više mogao, bez razmišljanja o Daniki.

Toliko jako ju je želio potražiti, čuvati...voljeti. Nije mogao. Unatoč
privremenim ograničenjima, Aeron će je jednog dana uskoro ubiti i tako ispuniti
zapovijed Titana. A Reyes se nije želio povezati s njom, znajući da će je izgubiti.
Jer ništa ne bi zaustavilo Aerona - da ga zaustavi, Reyes bi ga trebao ubiti ili
osuditi na doživotnu muku.

Nažalost, Reyes nije bio tako sebičan. Aeron je po svemu bio njegov brat
osim po krvi. Ratnik koji je stajao uz Reyesa i čuvao mu leđa, ubijajući Lovce.
Krvarili su zajedno. Spasili su jedan drugog. Da zaboravi sve to zbog žene,
trenutačnog užitka... ugrizao se za unutrašnji dio obraza.

Nož se zabio duboko u zapešće, zabivši se u venu. Osjetio je topli mlaz krvi
niz ruku. Rana je odmah zacijelila, tkivo se brzo spojilo natrag.

Zarezao je još jednom, trznuo se. Uzdahnuo je sa slatkim olakšanjem.
„Ples u krilu?“ upitala ga je jedna od plesačica na talijanskom.

„Ne,“ odgovorio je strože nego što je namjeravao. Pobjegao mu je još jedan
uzdah, ovaj lišen bilo kakvih nagovještaja olakšanja. Nije si činio dobro, ostajući
ovdje. Nije se smirio, već je postajao sumorniji.

„Sigurno?“ Prešla je rukom po grudima. „Učinit ću da se osjećaš dobro.“

Samo jednom otkada je uparen s demonom Boli, osjetio je pravo
zadovoljstvo i to je bilo dok je gledao Daniku. Bol tog zadovoljstva bila
je...ovisna. Činilo se, da ništa više ne funkcionira. „Siguran sam. Ostavi me.“

Striptizeta je ljutito otišla.

Trofej Knjiga| 189

Prešao je rukom preko lica. Sigurno je mogao učiniti nešto da pomogne
Daniki. Pomisao na to da će njezin živopisni život biti istisnut iz nje bilo je previše
za njega. Previše bolno, čak i za njega.

Možda bi mogao moliti bogove i tražiti da ukinu naredbu Gnjevu - Aeronu
- da ubije Daniku.

Možda, pomislio je, naslonivši se u naslonjač, osjećajući mir prvi put u
proteklih nekoliko tjedana. Trebat će mu nešto za cjenkanje, nešto što su oni
željeli. Nije znao mnogo o Titanima, koji nisu bili dugo na vlasti. Što su htjeli? I
kako je to mogao nabaviti?

***

AERON SE SKUPIO u kutu ćelije, tijelo mu je bilo izmučeno i krvavo od
mnogih ispada gnjeva. Ipak ga bol nije mučila. Ne, ojačala ga je.

Ubiti, ubiti, ubiti.
Morao je pobjeći iz ovog zatvora. Zatvorenik u mom vlastitom domu. Žeđ
za krvlju, čvrsto ga je stezala, stiskala, stiskala…toliko da je vidio svijet u
izmaglici crvenih boja. Nije mogao jesti, a da nije zamišljao kako njegov nož reže
Danikin vrat - onda njezine sestre, njezine majke, njezine bake.
Nije mogao disati, spavati ili se kretati, a da to nije zamišljao. Ubiti.
Dugo se nadao i molio da će izgubiti ovu želju za ubijanjem. Ali svakim
danom taj je nagon jačao. Njegovi prijatelji ga više nisu posjećivali, osim da gurnu
pladanj s hranom u njegovu ćeliju; bilo je kao da su ga izbrisali iz svojih života.
Ubiti, ubiti, ubiti. Trebao je izaći iz ove tamnice. Trebao je uništiti. Onda
bi ga želja napustila. Znao je to. I, ah, mogao je skoro okusiti te smrti u svojim
ustima. Da, trebao je van.

Trofej Knjiga| 190

Nema više čekanja. Nema više nade za mirom. Učinit će što je potrebno,
ono što mu je bilo zapovjeđeno.

Zagledao se u šipke ćelije. U glavi mu se počeo formirati plan. Nacerio se.
Uskoro…

Trofej Knjiga| 191

DESETO POGLEVLJE

ANYA NIJE MOGLA VJEROVATI DA JU JE LUCIEN upravo pokušao
ubiti. Istinski je ubiti, ne u šali. Da, znala je da mu je naređeno da to učini. Da,
tvrdio je da to namjerava izvršiti. Da, čak je i ranije pokušao.

Ali njegovi su prethodni pokušaji bili osrednji. Ovaj nije. Htio ju je ubiti.
Trajno, bez povrata. Da se nije prebacila s kauča u tom trenutku, on bi joj odsjekao
glavu. A sad joj je bio na tragu, još uvijek odlučan da je se riješi.

Bol i bijes su je preplavili dok se prebacivala s jedne lokacije na drugu, a
svaka je bila zamagljena dok ga se pokušala riješiti. Danas je bila u kupovini s
njim i smijala se s njim. Rekla mu je o Ključu. Činilo se kao da mu se sviđa – i
uživa! – u njezinom društvu. Više od toga, obećao je da će je povesti na Arktik sa
sobom.

A onda ju je pokušao ubiti.
Toplina njezinog bijesa se pojačala, a oštrina njezine boli je duboko
zasjekla. Kako se usuđuje! Uvijek je samo ljubazna.

Trofej Knjiga| 192

Pa, pomislila je, sužavajući oči, to će se promijeniti. Sada će ga ubiti. Nema
više žudnje. Neće ga više ljubiti i zamišljati ga u sebi. Kipjela je i prebacila se u
svoj stan u Švicarskoj, brzo se presvukla u majicu i crne rastezljive hlače koje se
neće lako zamrljati Lucienovom krvlju, podsjećajući je godinama nakon toga što
mu je učinila. Prebacila se na još dva mjesta, skupljajući oružje.

Jednom kad se naoružala noževima, metalnim zvijezdama za bacanje i
elektrošokerom, prebacila se natrag u njegov dom na Cikladima. Nije ga samo
htjela ubiti, prvo će se zabaviti strujom prije nego što ga nasjecka poput božićne
šunke.

Nije bio tu. Znala je da je još uvijek traži.

Pojavit će se dovoljno brzo.

Stajala je na mjestu, raširenih nogu, s rukama na bokovima. Čekala
je...željna...

Stigao je sekundu kasnije. Njegove, ožiljcima izbrazdane, crte lica bile su
bez emocija. Ugledavši ga, sjetila se nečega što je željela učiniti s njim i zločesto
se nasmiješila. Osveta će biti kučka.

„Anya.“

Umjesto da ga napadne, ona se prebacila u njegovu sobu u Budimpešti.
Uzela lance koje je koristio na njoj, prebacila se na taj glečer na Antarktiku i
omotala ih oko struka poput pojasa.

„Kopile,“ rekla je kad joj se hladan vjetar urezao u kožu. Lucien nije znao
da je ona jedina koju lanci ne mogu zadržati, niti jedan zatvor ne može.
Zahvaljujući svom ocu, koji joj je poklonio Sve- Ključ, mogla je pobjeći s bilo
kojeg mjesta u bilo koje vrijeme. Mogla je izbjeći bilo što osim svog prokletstva.

Neću ga se odreći.

Trofej Knjiga| 193

Dati Ključ, odredilo bi tijek tvog pada, kao što je ona dobro znala. Njezin
otac je znao da će oslabiti kad joj ga bude dao, ali to je učinio. Kako bi nadoknadio
svoju odsutnost iz većeg dijela njezina života, kako bi dokazao da ju zaista voli.

Na njen užas, ubrzo se počeo raspadati. Sada, nakon svih ovih godina, on
je bio samo ljuštura prijašnjeg sebe. Nije se sjećao tko je, što je radio tijekom svog
dugog života ili da je imao ženu. Jedva se mogao pobrinuti za sebe. I zato što je
Anya ostavila Themis da trune u zatvoru, Anyina majka se morala brinuti za
njegove potrebe.

Oboje su bili sretni, kako je Anya voljela misliti. Dysnomia, jer je imala
muškarca koji joj je potreban i koji joj se nije osvećivao. Tartarus, jer ga zatvor i
supruga više nisu vezali.

To nije značilo da bi Anya smanjila žrtvu svog oca na alat za cjenkanje u
svom ratu s Cronusom, izgubivši sve što je dobila. Ako bi dala Ključ, bila bi opet
ranjiva. Ne bi imala moći. Njezina sjećanja bila bi izbrisana. Njena sposobnost da
pobjegne od bilo kojeg lanca, uništena.

Prokleti Cronus, svejedno. Željela je da nikada nije saznao za Ključ, ali
zaključila je s obzirom da su bili zatvoreni u istom zatvoru, to imalo smisla. A da
ga nije iskoristila kako bi oslobodila roditelje nakon što ih je Cronus zatvorio, bog
bi to najvjerojatnije zaboravio. Ali jest i sad su bili ovdje.

„Lovac i lovina,“ promrmljala je.

Uglavnom, Cronus je htio ključ kako bi je spriječio da ga ponovo ne
iskoristi protiv njega. Pokušala mu je reći da ne mari za druge bogove i da se neće
vratiti u zatvor. Kao nepovjerljivo božanstvo, kakav je bio, on joj nije vjerovao. I
da bude iskrena, nije ni trebao. Ako ponovno zatvori njezine roditelje, ona će se
jednostavno vratiti i izvući ih van.

Ispred nje pojavio se namršteni Lucien. „Anya?“ Nije gubila vrijeme.

Trofej Knjiga| 194

„Spreman za zabavu?“ Nije mu dala vremena da odgovori. Opterećena
lancima, prebacila se na prometnu ulicu u New Yorku - prekrižila prste da ga
pregazi automobil - zatim u gej striptiz klub u Italiji – prekrižila prste da ga drpaju
- zatim u zoološki vrt u Oklahomi – nadajući se da je slonovo govno zrelo.

„Uživaj,“ mrmljala je s užitkom.

Anya se prebacila posljednji put, tamo odakle je i krenula: njegov dom u
Grčkoj. Lucien je i dalje slijedio njen trag. Brzo je sakrila lance ispod kreveta i
dlanom prekrila elektrošoker.

Kad se ispravila, on je bio tamo, tik ispred nje. Dah joj je zastao. Još uvijek
se mrštio, pokazujući oštre zube, Smrt mu je blistala u očima. Imao je posjekotinu
na nozi i mirisao je na govno.

Nabrala je nos. „Stao si u nešto?“ Nježno je pitala.
„Za to, nisam imao ništa protiv.“ Učinio je prijeteći korak prema njoj. „Ono
što mi je smetalo jest da me je udario taksi, zatim slijetanje u krilo golog čovjeka.
S erekcijom, Anya. Imao je erekciju.“
Ona se nacerila. Jednostavno si nije mogla pomoći.
„E sad,“ nastavio je onim bijesnim tonom, „reći ćeš mi zašto si se prebacila
u moju sobu u Budimu.“
„Ne. Neću.“ Nasmiješila se, podigla ruke i stresla ga šokerom.

Cijelo mu se tijelo treslo, a izraz bijesa i tjeskobe zamrznut na licu. Tek kad
je sve ispraznila, bacila je oružje. Sikćući, izvukao je napone s bradavica.
Pogodila je gdje je htjela.

„Anya!“ Zarežao je.

Trofej Knjiga| 195

Oprezno, kako je izraz lica ne bi izdao, ona izvadi dvije zvijezde sa
srebrnim vrhovima i baci ih na njega. Zujanje je bilo jedino upozorenje prije nego
što su se zvijezde zabile u njegovo srce.

Zavijao je. „Opet u srce? Gdje je tvoja originalnost?“ Trznuo se dok ih je
izvlačio, a čeljust mu se stisnula dok ih je bacao na zemlju. „Ovo ne mora biti
neuredno, Anya.“

„Dovraga, da, mora.“ Bacila je još jednu zvijezdu.
Sagnuo se i sićušna oštrica mu je preletjela preko ramena. Zatim je napravio
još jedan korak prema njoj. Hrabar čovjek. „Zašto ne možeš dati Cronusu Ključ?“
„Zašto nisi mogao izabrati mene umjesto Cronusa?“ Izustila je. „Zašto nisi
mogao izabrati mene umjesto svojih prijatelja?“
Oh, bogovi. Je li to zaista rekla? Cvilila tako? Toplina joj se proširila po
cijelom licu. Naravno da je odabrao svoje prijatelje. Mogla bi željeti drugačije -
čak i one noći kad se Ashlyn žrtvovala za Maddoxa, Anya je sanjala da će Lucien
biti voljan učiniti isto za nju - ali tako je bilo u svijetu. Ljubavnici, bez obzira jesu
li učinili djelo ili ne, dolazili su i odlazili. Prijatelji su bili zauvijek.
Lucien je zastao. „Koliko znam, Anya, sutra ćeš me zaboraviti. Zašto bih
riskirao sve ono što mi je drago za nekoliko dana s tobom?“
Jer sam vrijedna toga, dovraga! Budalasto, sebično, željela bi čuti da će on
proći kroz sve zbog nje, bez obzira koliko malo ili dugo bili zajedno. Kazna.
Pakao. Mučenje. Kombinacija sva tri. „Mogla sam ti pomoći pronaći te artefakte.
Mogla sam ti pomoći u borbi protiv Hidre. Mogla sam ti pomoći da nađeš tu
prokletu kutiju.“
Ramena su mu se malo objesila. „Znam.“

Trofej Knjiga| 196

Bol joj se povećala. Radije bi je ubije nego 1) riskirao da je bolje upozna i
možda gleda kako jednog dana odlazi i 2) potražio njezinu pomoć oko predmeta
za kojim je očajnički žudio.

Zarežala je i lansirala još jednu zvijezdu. Ovaj put nije bio dovoljno brz,
porezala ga je po ozlijeđenom bedru.

„Prokletstvo, Anya.“ Izvukao ju je i bacio u stranu, iako ju je mogao baciti
na nju. „Smiri se.“

„Smiri se? Jesi li ozbiljan?“

„Da.“

Govnar. „Ako me želiš ubiti, morat ćeš se potruditi.“

„Vrlo dobro.“ Suzio je oči i dopustio je svojim dugim nogama da pređu
ostatak razdaljine između njih.

Prebacila se u dnevnu sobu, ali on je bio odmah iza nje. Napravila je krug i
skočila unazad, tako da je mali stolić za kavu bio između njih. On ga je
jednostavno podigao i bacio u strane. Staklo se rasulo od udara, krhotine su padale
svud po sobi poput kiše. Drvene noge su se raspale.

Zašto, zašto, zašto je njegova upornost i snaga uzbuđuju? Baš sada? Iako
neće dozvoliti da to uzbuđenje utječe na nju. Od početka, nije učinio ništa osim
što ju je vrijeđao, uništio njene nade i ignorirao njena osjećanja. Zaslužio je svu
bol koju je ona smislila.

„Ako ćemo se boriti, moglo bi bar biti časno,“ rekao je, a onda nestao.

Nije imala vremena da se pita gdje je otišao.

Ponovno se pojavio moment kasnije držeći dva mača. Bacio je jedan u
njenom pravcu i ona ga je uhvatila za dršku. Težak, ali to neće biti problem. Bila
je mnogo jača nego je izgledala.

Trofej Knjiga| 197

„Nema zabave u časti,“ rekla mu je, mašući tankim metalom naprijed
nazad.

„Probaj. Možda se iznenadiš.“
„Stvarno, ti to ozbiljno. Želiš se mačevati sa djevojkom?“
Pokušala je dodati dovoljno kriticizma svom glasu da ga postidi, iako je
pjevušila od zadovoljstva. Je li je mogao pobijediti?
„Ti nisi obična djevojka, tako da, da. Želim se boriti sa tobom.“
„Shvatit ću to kao kompliment, Cvjetiću.“
„I bio je.“
U sljedećem trenutku Lucien je bio na njoj. Podigla je mač da parira i metal
je udario jedan o drugi, snažno da je posrnula. On je nastavio napadati, gurati je
unatrag, njegovi zamasi bili su brzi i nisu popuštali, ali se uspjela izmaknuti u
stranu, zamahnuti i zasjeći njegovu košulju. Upsić, i meso također.
Krv je prodirala kroz pamuk, natapajući je do njegovog trbuha. Curenje je
brzo prestalo, a rana se, pretpostavljala je, zatvorila. Prokleti besmrtni ratnici i
njihovo natprirodno zacjeljivanje! Jer su bili stvoreni za borbu, oporavljali su se
mnogo brže, čak brže i od bogova.
„Sreća,“ rekao je.
„Talent.“ Čuo se oštar zvuk. Bacila je vazu punu ljiljana koja se razbila
udarivši u njegova prsa. Pojavile su se grimizne kapljice, stapajući se sa znojem
koji je kapao sa njegovih sljepoočnica.
„Vidjet ćemo.“
„Trebamo li brinuti oko posjetitelja?“ upitala je, saginjući se kada se bacio
na nju.

Trofej Knjiga| 198

„Ovo mjesto je izabrano zbog svoje izoliranosti. I više od toga, plaćamo
dosta da budemo zanemareni, šta god da se čuje.“ Skočio je unazad, izmičući se
da skloni trbuh iz njezina dometa.

„Pa, nisi li ti Pametnica McPametnjaković.“ Sagnula se nisko, ciljajući
njegove gležnjeve. Bilo bi zabavno kada bi šepao.

Nažalost, sklonio se s puta. Započeli su ples napada, izbjegavanja i
povlačenja, krećući se kroz cijelu kuću. Zvuk lomljenja. Nešto je palo na pod i
razbilo se. Ponovo isti zvuk. Još jedan predmet doživio je istu sudbinu.

U roku od petnaest minuta, kauč i fotelja bili su uništeni, kao i svaka sitnica
pa čak i televizor. Zavjese su bile pokidane, a u zidu su izbušene rupe. Još malo
i vlasti će stići. Anya je uzdisala, postajala je umorna, ali je uspjela posjeći
Luciena po nadlaktici, listu i ponovo po stomaku.

On nju nije uopće uspio posjeći.
Ups. Povuci to. Vrh njegovog mača prešao je preko njenog lijevog ramena,
što je učinilo da se košulja otvori i otkrije remen njenog najdražeg polugrudnjaka.
Koža ispod ju je pekla .
„Posjekao si me,“ rekla je, zureći u njega.
„Žao mi je.“ I zvučao je kao da mu je žao.
Ona je zarežala, predator usmjeren ka večernjem obroku. „Nije ti žao, ali
će ti biti!“ Izvukla je bodež i zabola ga u njegovo bedro.
Kontakt.
„Joj!“

Trofej Knjiga| 199