balkandownload.org
Paskaua, s očima koje besciljno lutaju; bilo je Luisovo zastrašujuće bledo i
mahnito lice. Ponovo se promenilo i postalo lice stvorenja iz šume - niskog
čela, mrtvih žutih očiju, dugog šiljatog i račvastog jezika. Cerilo se i siktalo.
“Ne, ne, ne-ne-ne…“
Bacakalo se pod njim. Špric je izleteo iz Luisove ruke. Otkotrljao se niz
hodnik. Posegnuo je za drugim. Izvadio ga je i zario u Gejdžovu zadnjicu.
Vrisnulo je pod njim. Napelo se i cimnulo. Zamalo što ga nije oborilo.
Luis je, stenjući, dohvatio treći špric. Zario ga je u Gejdžovu ruku i istisnuo
sav morfijum. Skotrljao se sa stvorenja i počeo da uzmiče niz hodnik. Gejdž
je polako ustao. Zateturao se ka njemu. Skalpel mu je ispao iz ruke posle pet
koraka. Podrhtavao je zariven u podne daske. Neobično žuto svetio u
njegovim očima je posle deset koraka počelo da bledi. Pao je na kolena posle
još dva koraka.
Podigao je glavu ka ocu, koji je na trenutak video svog sina - svog pravog
sina. Lice mu je bilo izobličeno od bola i tuge.
“Tatice!“, zavapilo je i palo licem napred.
Luis se neko vreme nije micao. Ustao je i krenuo prema Gejdžu. Kretao se
pažljivo, očekujući neki trik. Nije bilo trikova, niti iznenadnog skoka s rukama
svijenim u kandže. Uvežbanom rukom prošao je po Gejdžovom grlu. Pronašao
je puls. Zadržao se na njemu. Poslednji put u životu postupio je kao lekar.
Pratio je puls, pratio ga je dok nije iščezao, dok spolja ili iznutra nije ostalo
ništa.
Ustao je i othramao do najdaljeg ćoška hodnika kad se sve završilo.
Čučnuo je, savivši se u loptu. Zavukao se u ćošak, sve manji i manji. Procenio
je da će biti još manji ako zavuče palac usta. To je i učinio.
***
Duže od dva sata ostao je u tom položaju… malo-pomalo usvajao je mračnu,
ali veoma prihvatljivu ideju. Izvukao je palac iz usta. Luis se
(Haj-ho, idemo!)
pokrenuo.
***
Pronašao je benzin u Džadovoj garaži. Bio je u crvenoj kanti od dvadeset dva
litra pored kosilice. Biće ga i više nego dovoljno. Počeo je u kuhinji, gde je
BD4Y
balkandownload.org
Džad ležao ispod prazničnog stolnjaka. Dobro ga je polio. Preselio se u
dnevnu sobu s kantom. Prosipao je tečnost boje ćilibara po tepihu, kauču,
stočiću za časopise, foteljama. Zatim je prešao u hodnik u prizemlju i sobu u
pozadini. Benzin je snažno i bogato mirisao.
Džadove šibice bile su pored fotelje. Na paklici cigareta bio je beskorisni
sat. Luis je uzeo šibice. Na ulaznim vratima je bacio upaljenu šibicu preko
ramena i prekoračio preko praga. Vrelina ga je smesta zapahnula. Koža na
potiljku postala mu je za neki broj manja. Uredno je zatvorio vrata za sobom.
Na trenutak se zadržao na verandi. Posmatrao je narandžaste plamenove.
Zatim se udaljio.
BD4Y
balkandownload.org
62
Stiv Masterton je savladao krivinu ispred Luisove kuće. Odmah je ugledao
dim - ne iz Luisovog doma, već iz starčeve kuće preko puta.
Jutros je seo za volan i krenuo u posetu kolegi zato što je bio zabrinut za
Luisa - silno zabrinut. Čarltonova mu je rekla za Rejčelin jučerašnji poziv. To
ga je nateralo da se zapita gde je Luis… i šta smera.
Neutemeljena zabrinutost nije mu davala mira. Znao je da se neće smiriti
dok ne poseti kolegu i dok se ne uveri da je s njim sve u redu… onoliko
koliko je to moguće u ovim okolnostima.
Prolećno vreme ispraznilo je ambulantu kao magija. Surendra mu je rekao
da pođe. On će $e pobrinuti za sve. Skočio je na hondu, koju je prošlog
vikenda oslobodio iz garaže. Zaputio se u Ladlou. Verovatno je preterano
žustro okretao pedale. Nije imao druge, zato što ga zabrinutost nije napuštala.
Grizla ga je iznutra, u paru s apsurdnim osećajem da je prekasno. Glup osećaj
mu se odomaćio u dnu stomaka, sličan onom od jesenas kad je Paskau
poginuo. Tad se suočio sa sumornom izvesnošču i kao olovo teškim gubitkom
iluzija. Nije bio religiozan (na koledžu je dva semestra bio član Ateističkog
društva; napustio ga je kad mu je savetnik rekao - u četiri oka i u krajnjem
poverenju - da bi to moglo da naškodi njegovim šansama za dobijanje
stipendije za medicinsku školu), ali je verovatno bio sklon biološkim i
bioritmičkim signalima koji se predstavljaju kao zle slutnje, kao i bilo koje
ljudsko biće. Paskauova smrt je na neki način najavila godinu koja sledi i
odredila njen ton. To ni u kom slučaju nije bila dobra godina. Dvoje
Surendrinih rođaka završilo je u zatvoru iz političkih razloga, u njegovoj
domovini. Surendra mu je rekao da veruje kako je jedan od njih - ujak do kog
mu je veoma stalo - dosad verovatno ubijen. Zaplakao je. Suze obično
suzdržanog Indijca uplašile su Štiva. Majka Čarltonove bila je podvrgnuta
radikalnoj mastektomiji. Žilava sestra nije bila optimistična u pogledu
majčinih izgleda da se pridruži petogodišnjem klubu. Stiv je bio na četiri
pogreba posle smrti Viktora Paskaua - svastikinom, stradaloj u saobraćajnoj
nesreći; rođakovom, preminulom u neobičnoj nesreći prouzrokovanoj
opkladom sklopljenom u baru (drmnula ga je struja dok je dokazivao da može
da se popne na vrh bandere); bakinom; i naravno, na pogrebu Luisovog sina.
Kad je video pramenove dima, prva misao mu je bila da je ovo još jedan
BD4Y
balkandownload.org
događaj koji bi se mogao pripisati Viktoru Paskauu, koji je nekako uklonio
sigurnosnu ogradu između običnih ljudi i nezapamćene lavine loše sreće. To
je bilo glupa zamisao. Luisova kuća je to očigledno dokazivala. Stajala je
spokojna i bela na jutarnjem suncu, kao lep primer čiste novoengleske
arhitekture.
Ljudi su trčali ka starčevoj kući. Stiv je prešao na drugu stranu puta
biciklom i krenuo Luisovim prilaznim putem. Video je čoveka koji trči
starčevom verandom. Prišao je ulaznim vratima i uzmakao od njih. Dobro je
postupio, zato što je staklo na vratima eksplodiralo. Plamenovi su pokuljali
kroz otvor. Da je budala otvorila vrata, skuvala bi se u eksploziji kao jastog.
Sjahao je i oslonio hondu na nožicu. Tajanstveni požar naterao ga je da na
izvesno vreme zaboravi na Luisa. Pet-šest ljudi sakupilo se oko kuće. Svi su
se držali na bezbednom odstojanju, izuzev nesuđenog heroja koji se motao po
travnjaku Krandalovih. Eksplodirala su stakla između verande i kuće.
Krhotine su zaplesale u vazduhu. Nesuđeni heroj je zalegao po travi i dao se u
beg. Plamenovi su, kao grabljive ruke, liznuli uz unutrašnji zid verande.
Proždirali su belu boju. Jedna fotelja od bambusa je eksplodirala u
plamenovima pred Stivovim očima.
Kroz pucketanje požara čuo je prodorni krik nesuđenog heroja, koji kao
da je nosio apsurdnu dozu optimizma: “Izgubićemo je! Sigurno ćemo je
izgubiti! Ako je Džad unutra, pečen je! Sto puta sam mu rekao za kreozot u
tom odžaku!“
Stiv je otvorio usta da bi od onih preko puta saznao da li je iko pozvao
vatrogasce. Daleki zvuk sirena sprečio ga je u tome. Vatrogasci su pozvani,
ali je nesuđeni heroj imao pravo. Kuća je nestajala. Plamenovi su lizali kroz
pola tuceta slomljenih prozora. Vatra je obrazovala jarosnu membranu iznad
svetlozelene bitumenske šindre.
Setio se Luisa i okrenuo ka njegovoj kući - da je ovde, zar ne bi bio sa
susedima? balkan download org - forster.
Ugledao je nešto. Jedva da je to opazio krajičkom oka.
Iza Luisovog prilaznog puta pružalo se polje. Blago se pelo uzbrdo.
Zelena trava je visoko izrasla za maj. Uočio je pažljivo održavanu stazu, s
pokošenom travom dostojnom golf terena. Krivudala je po polju sve do guste
i zelene šume koja je počinjala odmah iza horizonta. Zapazio je pokret -
blesak zaslepljujuće beline. Nestao je čim ga je video, ali je načas pomislio
da je video muškarca koji nosi beli zavežljaj.
BD4Y
balkandownload.org
To je Luis, rekao mu je njegov um s iracionalnom sigurnošću. To je Luis.
Požuri, stigni ga, da se nešto prokleto loše ne bi dogodilo. Nešto još
prokleto lošije desiće se prilično brzo ako ga ne zaustaviš.
Neodlučno je stajao na početku prilaznog puta. Premeštao se s noge na
nogu.
Stive, dušo moja, upravo si se usrao do guše od straha, zar ne?
Da, jeste. Usrao se. Usrao se do guše od straha, bez ikakvog razloga.
Osećao je izvesnu… izvesnu
(privlačnu moć)
da izvesnu privlačnu moć. Imala je neke veze sa stazom koja je vijugala
uzbrdo i verovatno produžavala kroz šumu - ta staza sigurno negde vodi, zar
ne? Da, naravno da vodi. Sve staze negde vode.
Luis. Ne zaboravi na Luisa, budalo! Došao si da ga vidiš, sećaš li se?
Nisi došao u Ladlou da bi istraživao prokletu šumu.
“Šta si našao, Rendi?“, kriknuo je nesuđeni heroj. Njegov vrištavi i još
uvek optimistički glas daleko je dopirao.
Rendijev odgovor jedva se čuo od sve snažnijeg zavijanja vatrogasnih
sirena. “Našao sam mrtvu mačku.“
“Da li je izgorela?“
“Ne izgleda mi izgorelo“, odvratio je Rendi. “Izgleda crknuto.“
Stivov um se nezaustavljivo vratio na prethodnu misao, kao da je razgovor
preko puta imao neke veze s onim što je video - ili onim što je mislio da je
video: To je bio Luis.
Pokrenuo se. Kasao je stazom ka šumi, ostavljajući požar za sobom.
Dobro se oznojio dok je stigao na rub šume. U senkama je bilo sveže i
prijatno. Udisao je slatki miris bora i smreke, kore i smole.
U šumi se dao u trk. Nije bio siguran zašto trči, ni zašto mu srce tuče
dvostrukom brzinom. Bučno je dahtao. Uspeo je da potrči nizbrdo - staza je
bila zadivljujuće čista - ali je do luka na ulazu na Groblje kućnih ljubimaca
stigao brzim korakom. Mučilo ga je neprijatno probadanje s desne strane,
odmah ispod pazuha.
Nije obraćao pažnju na kružno raspoređene grobove - čekićem izlupane
limene četvorouglove, komade dasaka i škriljaca. Posmatrao je bizarni prizor
na drugom kraju čistine. Posmatrao je Luisa koji se peo uz gomilu oborenih
stabala, naizgled prkoseći sili teže. Napredovao je korak po korak, pogleda
uprtog ispred sebe, kao hipnotisani čovek ili mesečar. U naručju je nosio ono
BD4Y
balkandownload.org
što je Stiv ugledao krajičkom oka. Konture su iz ove blizine bile
prepoznatljive. To je bilo telo. Ugledao je stopalo u crnoj cipeli s niskom
petom. S iznenadnom i mučnom izvesnošću znao je da Luis nosi Rejčelino
telo.
Luisova kosa je osedela.
“Luise!“, vrisnuo je Stiv.
Luis nije oklevao, niti je zastao. Stigao je na vrh gomile i počeo da se
spušta.
Pašče, zbunjeno je pomislio Stiv. Bio je prokleto srećan. Imao je
neverovatnu sreću, ali će uskoro pasti. Proći će dobro ako slomi samo noge.
Ali Luis nije pao. Stigao je na drugu stranu gomile oborenog drveća.
Privremeno je nestao s vidika. Ponovo se pojavio na stazi koja nastavlja ka
šumi.
“Luise!“, ponovo je povikao Stiv.
Luis se ovog puta zaustavio i okrenuo. Stiv je zinuo od čuda kad je video
da nije samo osedeo. Imao je lice starog, veoma starog čoveka.
Isprva ga je tupo posmatrao, kao da ga ne poznaje. Spoznaja se postepeno
javljala, kao da je neko okrenuo reostat u njegovom mozgu. Usne su mu se
grčile. Stiv je posle izvesnog vremena shvatio da Luis pokušava da se
osmehne.
“Stive“, progovorio je napuklim i nesigurnim glasom. “Zdravo, Stive.
Moraću to da učinim golim rukama. Potrajaće do večeri. tle je tamo gore
veoma kamenito. Da li bi hteo da mi pomogneš?“
Stiv je otvorio usta, ali iz njih nije izašao nikakav zvuk. Hteo je da
pomogne Luisu, uprkos zaprepašćenju i užasnom strahu. To mu se zbog nečeg
u ovim šumama nametalo kao veoma ispravan i veoma… veoma prirodan
postupak.
“Luise“, uspeo je da konačno zakrklja, “šta se dogodilo? Blagi bože, šta
se dogodilo? Da li je… da li je stradala u požaru?“
“Predugo sam čekao s Gejdžom“, reče Luis. “Nešto je ušlo u njega zato
što sam predugo čekao. S Rejčel će biti drugačije, Stive. Znam da hoće.“
Blago se zateturao. Stiv je shvatio da je Luis poludeo - video je to sasvim
jasno. Luis je bio lud i nepojmljivo umoran. Zbog nečega je samo ono drugo
zapažanje imalo težinu u njegovom zbunjenom limu.
“Pomoć bi mi dobro došla“, rekao je Luis.
“Luise, ne bih mogao da se popnem preko te gomile drva čak i kad bih
BD4Y
balkandownload.org
hteo da ti pomognem.“
“Možeš“, reče Luis. “Možeš ako se budeš kretao ujednačenim korakom i
ako ne budeš spuštao pogled. To je tajna, Stive.“
Luis se okrenuo, iako je Stiv zazivao njegovo ime. Zakoračio je u šumu.
Stiv je još nekoliko trenutaka video beli čaršav među stablima. I onda se
izgubilo.
Pritrčao je gomili oborenih stabala. Počeo je da se penje bez razmišljanja.
Isprva je pipao, tražeći oslonac. Pokušao je da je prepuzi. Zatim se uspravio.
Čim je to učinio, preplavila ga je luđačka neustrašivost. Kao da je udahnuo
čist kiseonik. Poverovao je da je to moguće. Tako je i bilo. Stigao je do vrha,
hitrim i samouverenim pokretima. Zastao je za trenutak, ljuljajući se. Gledao
je kako Luis odmiče stazom - koja se nastavljala na drugoj strani barijere od
oborenih stabala.
Luis se okrenuo i pogledao Štiva. Nosio je suprugu umotanu u čaršav.
“Možda ćeš čuti zvuke“, reče Luis, “zvuke slične glasovima. To su gnjurci
dole na jugu, ka Prospektu. Čudo jedno kako se zvuk pronosi.“
“Luise…“
Luis mu je okrenuo leđa.
Stiv zamalo što nije krenuo za njim - bio je veoma, veoma blizu te odluke.
Mogu da mu pomognem, ako to želi… i želim da mu pomognem, o da. To
je istina, zato što se ovde dešava više od onog što se može videti golim
okom. Želim da saznam šta je to. Izgleda da je to nešto veoma… pa… veoma
važno. Slutim veliku tajnu, neodgonetnutu misteriju.
Grana se slomila ispod nagnutog stopala. Čuo je suvi prašnjavi zvuk nalik
pucnju startnog pištolja. Taj zvuk ga je vratio na mesto na kom se nalazio i
onome što je na njemu radio. Užasnuo se. Trapavo se okrenuo u mestu.
Ispružio je ruke, da bi održao ravnotežu. Jezik i grlo bili su mu klizavi od
straha. Na licu mu je osvanuo zaprepašćeni izraz čoveka koji se naglo
probudio i shvatio da hoda po simsu oblakodera.
Mrtva je. Mislim da ju je Luis ubio. Luis je poludeo, načisto je poludeo,
ali…
Ovde ima nečeg goreg od ludila - nečeg mnogo, mnogo goreg. Kao da
negde u ovim šumama postoji magnet. Osećao je njegovu privlačnu moć u
svom umu. Privlačio ga je ka mestu na koje je Luis nosio Rejčel.
Hajde, pođi stazom… pođi stazom da bi video kuda vodi. Ovde ćemo ti
svašta pokazati, Stiverino. Videćeš stvari koje nisu pominjali u Ateističkom
BD4Y
balkandownload.org
društvu u Lejk Forestu.
Zov tog mesta u njegovom umu je utihnuo. Verovatno je prestalo da se
zanima za njega zato što se dovoljno najelo za taj dan. Napravio je dva
rizična pijana koraka niz gomilu oborenog drveća. Još grančica popustilo je
pod njim. Levo stopalo propalo mu je u isprepletano granje. Oštri krajevi
skinuli su mu patiku. Zarivali su mu se u meso dok se borio da se oslobodi.
Pao je licem napred, na Groblje kućnih ljubimaca. Za dlaku je promašio
narandžastu dasku. Zamalo što nije završila u njegovom stomaku.
Ustao je. Zbunjeno se obazirao oko sebe. Pitao se šta mu se desilo… ili
da li mu se išta desilo. Sve je već ličilo na san.
Piskavi i kikotavi smeh digao se iz duboke šume iza gomile. Šuma iza nje
bila je tako gusta da je svetlost u njoj čak i u najsunčanijim danima izgledala
zeleno i prljavo. To je bio moćan zvuk. Stiv nije mogao ni da zamisli
stvorenje sposobno da pusti takav glas iz grla.
Potrčao je, bez jedne patike. Bezuspešno je pokušavao da vrisne. Još je
trčao kad je stigao do Luisove kuće. Još je pokušavao da vrisne kad je zajašio
bicikl i jurnuo Petnaesticom. Zamalo što nije podleteo pod vatrogasni kamion
iz Bruera. Kosa mu se kostrešila ispod biciklističkog šlema.
Stigao je u svoj stan u Oronu. Nejasno se sećao da je bio u Ladlouu. Javio
je kolegama u ambulanti da se razboleo. Progutao je pilulu i legao u krevet.
Stiv Masterton nije mogao da se seti tog dana… izuzev u dubokim
snovima, kakvi nailaze u sitne jutarnje sate. U tim snovima osetio bi da se
nešto golemo očešalo o njega - nešto što je posegnulo da ga dodirne… da bi u
poslednjem trenutku povuklo neljudsku ruku.
Nešto s velikim žutim očima koje blistaju kao lampe za maglu.
Stiv se ponekad vrišteći budio iz tih snova, razrogačenih i izbuljenih
očiju. Pomislio bi: Misliš da vrištiš, ali je to samo zvuk gnjuraca dole na
jugu, ka Prospektu. Čudo jedno koliko se zvuk pronosi.
Nije mogao da zna niti da se seti šta bi takva misao mogla da znači.
Sledeće godine se zaposlio na drugom kraju zemlje, u Sent Luisu.
Od poslednjeg susreta s Luisom Kridom pa do odlaska sa Srednjeg
zapada, Stiv više nije išao u Ladlou.
BD4Y
balkandownload.org
EPILOG
Policajci su stigli kasno po podne. Postavljali su pitanja, ali bez prizvuka
sumnje. Još nisu prečešljali vreli pepeo. Izgledali su zadovoljno. Razgovarali
su napolju, a on je nosio šešir. To je bilo dobro. Možda bi postavili još neko
pitanje da su videli sedu kosu. To ne bi bilo dobro. Nosio je baštenske
rukavice. I to je bilo dobro. Nije želeo da policajci vide njegove krvave i
izranavljene šake.
Slagao je pasijans sve do ponoći.
Delio je karte kad je čuo da se zadnja vrata otvaraju.
Ono što kupiš je tvoje. Ono što je tvoje pre ili kasnije nađe put do tebe,
pomislio je Luis Krid.
Nije se okrenuo. Gledao je karte, dok su se lagani grebuckavi koraci
približavali. Video je kraljicu pik i spustio ruku na nju.
Koraci su se zaustavili tik iza njega.
Zavladala je tišina.
Hladna ruka spustila se na Luisovo rame. Rejčelin glas bio je škripav, pun
zemlje. “Dragi!“ reklo je.
Februar 1979 - decembar 1982.
BD4Y
balkandownload.org
1)
The Loop - jedna od 77 čikaških opština, komercijalni centar grada. (Prim, prev.) ⇒
2)
Misli se na američki čedar sir. (Prim, prev.) ⇒
3)
Boot Hill - ime za groblja na Divljem zapadu, na kojima su sahranjivani revolveraši, oni koji su “umirali
u čizmama“. (Prim, prev.) ⇒
4)
Man from Glad - lik iz reklama američke kompanije Glad, koja je specijalizovana za plastične vreće za
đubre. (Prim, prev.) ⇒
5)
Slogan kompanije Princ (Prince), koja se bavi proizvodnjom testenina. (Prim, prev.) ⇒
6)
Misli se na Union Stock Yard & Transit Co. ili Yards, deo Čikaga na kom su železnice razvile
klaničku industriju na močvarnom zemljištu. (Prim, prev.) ⇒
7)
Kanak je u slengu Kanađanin. (Prim, kor.) ⇒
8)
Faza u razvoju deteta koja obično nastupa oko druge godine (ali može početi i ranije). Deca tad često
govore ne i imaju izlive besa. (Prim, prev.) ⇒
9)
Bonneville Salt Flats - slana ravnica u Juti koja služi kao trkalište superbrzih automobila. (Prim, prev.)
⇒
10)
Goldberg (1883-1970) - američki karikaturist, vajar, pisac, inženjer i pronalazač. Najpoznatiji je po
karikaturama i stripovima u kojima su likovi koristili veoma složene mehaničke uređaje za obavljanje
jednostavnih poslova. Izraz “goldbergovski“ postao je sinonim za složeno rešenje jednostavnog
problema. (Prim, prev.) ⇒
11)
Nejevrejski. (Prim, lekt.) ⇒
BD4Y