Vernor Vinge - Jazbina na nebu 1.deo

podzemnim gospodarstvom iza kojeg su stajali ona i Benny... ali prošle su već godine, a on je stalno okretao glavu na drugu stranu. I profitirao od toga. Ezr Vinh nikad nije ni pomislio da slobodna trgovina može toliko poboljšati učinkovitost malog i zatvorenog društva poput ovog na kampu L1, ali očito je bilo tako. Većina ljudi imala je svoje omiljeno društvo za dežurstvo. Mnogi su u svojim odajama imali malene bonsai kugle Qiwi Lisolet. Razdioba opreme tekla je na najbezbolniji mogući način. Možda je to samo pokazivalo koliko je naopak bio prvotni sustav razdiobe Probuđenih. Ezr se još držao svojega potajnog mišljenja da je Tomas Nau najveći zločinac kojeg je znao, masovni ubojica koji je ubijao samo zato da bi održao svoje laži. Ali bio je tako lukav, tako pomirljiv izvana. Tomas Nau bio je dovoljno mudar da dopusti tu podzemnu trgovinu koja mu je pomagala da stvari glatko teku. „Vrlo dobro, posljednja stavka.“ Nasmijao se ljudima za stolom. „Kao i obično, ona je najzanimljivija i najteža. Qiwi?“ Qiwi Lisolet mirno je ustala, zaustavivši se rukom na niskom stropu. Na Hammerfestu je postojala gravitacija, ali ona jedva da je držala čaše na stolovima. „Zanimljivo? Valjda jest.“ Napravila je grimasu. „Ali ujedno i vrlo iritantan problem.“ Qiwi je otvorila duboki džep i izvukla smotuljak predočnika – sve s oznakom 'dopušteni za upotrebu Cincarima'. „Isprobajmo igračke Kala Oma.“ Podijelila ih je upraviteljima dežurstava. Ezr je uzeo jedan i uzvratio joj stidljivi smiješak. Qiwi je još bila djetinjasta, ali je sve na njoj bilo čvrsto i gotovo je dosezala prosječnu strentmannsku visinu odrasle osobe. Više nije bila mala djevojčica, pa čak ni očajno siroče iz doba nakon paljenja. Qiwi je ostajala budna dežurstvo za dežurstvom nakon paljenja; bila je toliko starija koliko je godina prošlo. Otkako je svjetlo PaliGasi izblijedjelo na podnošljiviju razinu, provela je određeno vrijeme u hibernaciji, ali je Ezr vidio sitne bore u uglovima njezinih očiju. Koliko joj je sad godina? Starija je od mene. Stara se nestašnost još znala ispoljiti, ali više nije zadirkivala Ezra. A on je znao da su priče o Qiwi i Tomasu Nau istinite. Sirota, prokletstvom obilježena Qiwi. No Qiwi Lin Lisolet postala je više od onoga što je Ezr mogao i pomišljati. Qiwi je sada držala planine u ravnoteži. Pričekala je dok nisu svi stavili predočnike, a onda reče: „Znate da 251 BALKANDOWNLOAD

ja upravljam našom halo-orbitom oko L1.“ Stjenjak se iznenada materijalizirao iznad stola. Maleni se Hammerfest izdvajao iz gomile na Ezrovoj strani; taksi se upravo sidrio na visokom tornju. Slika je bila oštra, jasno se ističući ispred zida i ljudi iza njega. No kad je brzo okrenuo glavu prema Qiwi, gomila se blago zamaglila. Automatika za pozicioniranje nije mogla izaći na kraj s pokretima i vizualna je prijevara propala. Bez sumnje, programeri Kala Omoa bili su prisiljeni zamijeniti neke optimizacije. Pa ipak, ono što je ostalo bilo je gotovo qenghoovske kvalitete – slike su se zasebno koordinirale za polje svakoga od glavnih prikaza. Na površini stjenjaka pojavili su se deseci malenih crvenih svjetala. „Označuju položaje električnih potisnika,“ a onda još više žutih točkica svjetla, „a ovo je senzorska mreža.“ Nasmijala se, jednako lagano i nestašno kao i uvijek. „Sve zajedno izgleda kao konačna geometrijska mreža, zar ne? Naposljetku, to i jest, premda su toćke mreže zapravo strojevi koji prikupljaju podatke. U svakom slučaju, moji ljudi i ja imamo dva problema. Svaki od njih poprilično je jednostavan: trebamo cijeli taj nered držati u orbiti oko L1.“ Gomila se smanjila na stilizirani simbol, prateći promjenljivu Lissajousovu krivulju oko oznake L1. Na jednoj je strani bila Arachna; daleka, ali na smjeru s PaliGasi. „Namjestili smo ga tako da se uvijek nalazimo blizu ruba sunca kako ga vide Paukovi. Proći će još mnogo godina prije nego što nas njihova tehnologija ovdje otkrije... No drugi cilj stabilizacije jest održavanje Hammerfesta i preostalih komada oceanskog leda i zrakosnijega u sjeni.“ Vratili su se na prvotni prikaz gomile, ali sad su fluidi bili označeni plavim i zelenim. Ti su se dragocjeni resursi svake godine smanjivali, što isparavanjem u svemir, što redovitom potrošnjom stanovnika. „Ta su dva cilja, nažalost, djelomično oprečna. Gomila nije pričvršćena. Ponekad naše održavanje položaja stanice L1 stvara uzročnike sile i klizanje stijena.“ „Stjenotresi“, reče Jau Xin. „Da. Dolje na Hammerfestu osjećate ih cijelo vrijeme. Bez stalnog nadzora, problem će postajati sve gori.“ Površina stola pretvorila se u model spoja Prvog i Drugog dijamanta. Qiwi je kretnjom prešla preko blokova i četrdesetak centimetara površine postalo je ružičasto. „To je pomak koji nam je gotovo promaknuo. Ali ne možemo si priuštiti da ljudski resursi...“ 252 www.balkandownload.org

Pham Trinli je sve ovo prosjedio u tišini, očiju stisnutih u izraz ljutite koncentracije. Kao Nauov prvi izbor za upravitelja stabilizacije, Trinli si je priuštio bezbroj poniženja na tu temu. Naposljetku je eksplodirao. „Besmislica. Mislio sam da ćeš potrošiti nešto vode, rastopiti je u ljepilo koje se može ubrizgati između dijamanata.“ „To smo učinili. Malo pomaže, ali...“ „Ali ipak ne možete smiriti stvari, zar ne?“ Trinli se okrenuo Nauu i napola ustao sa stolca. „Zapovjedniče misije, već sam vam rekao da sam ja najbolja osoba za taj posao. Mala Lisolet zna kako pokrenuti dinamički program i radi mukotrpno kao i svi ostali – ali nema velikog iskustva.“ Velikog iskustva? Koliko joj je godina prakse potrebno, starce? Nau se samo osmjehnuo Trinliju. Bez obzira na idiotarije koje je Trinli blebetao, Nau ga je uporno pozivao na sastanke. Ezr je dugo sumnjao da zapovjednik misije u tome uživa kao u kakvoj sadističkoj šali. „Pa, onda bih možda vama trebao povjeriti taj posao, oružaru. Ali shvatite, čak i sada to bi značilo da ćete barem jednu trećinu vremena provesti u dežurstvu.“ Nauov je ton bio uljudan, ali je Trinli u njemu zamijetio izazov. Ezr je vidio kako u starcu raste bijes. „Trećinu?“ reče Trinli. „Mogao bih to učiniti tijekom jedne petine dežurstva, i to s novacima u posadi. Bez obzira na to koliko lukavo potisnici bili raspoređeni, uspjeh se na kraju svodi na mrežu za navođenje. Gospođica Lisolet ne razumije sve značajke lokatorskih uređaja koje koristi.“ „Objasnite“, reče Anne Reynolt. „Lokator je lokator. Na ovom smo projektu rabili i svoje i vaše.“ Lokatori su bili osnovni alat bilo koje tehničke civilizacije. Majušni su uređaji jedni drugima prenosili impulsne kodove, rabeći vrijeme leta i distribuirane algoritme za precizno određivanje lokacije svakog uređaja koji sudjeluje u komunikaciji. Zajedno su tvorili svojevrsnu primitivnu mrežu, pružajući informacije o orijentaciji, položaju te relativnoj brzini potisnika i gomile. „Nije baš tako.“ Trinli joj se pokroviteljski osmjehnuo. „Naši lokatori dobro rade s vašima, ali po cijenu smanjenja vlastitih performansi. Jedinice izgledaju ovako.“ Starac je nešto petljao sa svojim dlanovnikom. „Gospođice Lisolet, ova su sučelja bezvrijedna.“ 253 BALKANDOWNLOAD

„Dopustite mi“, reče Nau. Govorio je praznom prostoru: „Ovo su dvije vrste lokatora koje rabimo.“ Krajolik je nestao i na stolu su se pojavila dva komada elektroničkih uređaja za rad u vakuumu. Koliko god Ezr često viđao takve demonstracije, nije mu se bilo lako priviknuti na njih. U uvježbanoj prezentaciji s prethodno određenim slijedom prikaza bilo je lako upotrebljavati vođenje raspoznavanjem glasa. Ono što je Nau upravo učinio premašivalo je sva qenghoovska sučelja. Negdje u Hammerfestovu potkrovlju jedan ili više nulera slušali su svaku izgovorenu riječ, dajući kontekst Nauovim riječima i mapirajući ih putem automatike flote ili drugih nulerskih specijalista. I tako su se pred njima našle te slike, kao da je Nauov um sadržavao cjelokupnu flotinu bazu podataka. Pham Trinli, naravno, nije ni zamijetio čaroliju. „Dobro.“ Nagnuo se prema opremi. „Osim što su oni zapravo više od lokatora.“ Qiwi reče: „Ne shvaćam. Trebamo samo napajanje i senzorske sonde.“ Trinli joj se nacerio osmijehom punim likovanja. „To je ono što ti misliš – i što je možda bilo istina u ranim godinama, kad je PaliGasi pržila sve. Ali sada...“ približio se i njegov je prst nestao u boku manjeg paketa. „Možete li prikazati jezgru lokatora, zapovjednice misije?“ Nau je kimnuo. „Dobro.“ I slika qenghoovskog uređaja pokazala se u presjeku, jedan sloj komponenti za drugim. Na kraju je ostala samo majušna zacrnjena točka, promjera manjeg od milimetra. Sjedeći pokraj Tomasa Naua, Ezr je odmah osjetio kako se Nau napeo. Iznenada je postao strahovito zainteresiran. Taj je trenutak prošao i prije nego što je Ezr bio siguran da je uopće postojao. „Bože, kako je to sitno. Pogledajmo izbliza.“ Majušna se slika povećavala dok nije postala metar dugačka i gotovo četrdeset centimetara visoka. Automatika predočnika nacrtala je odgovarajuće odraze i sjene. „Hvala.“ Trinli je stajao, tako da su ga svi mogli vidjeti iznad svojih uređaja nalik na naočale. „Ovo je osnovni qenghoovski lokator koji se obično ugrađuje u zaštitne barijere i tako dalje. Ali vidite, u bezopasnim okruženjima – čak i izvan sjene – uglavnom je dostatan sam sebi.“ „A napajanje?“ reče Reynoltova. 254 www.balkandownload.org

Trinli odbaci primjedbu pokretom ruke. „Samo im šaljite mikrovalove, možda dvanaestak puta u sekundi. Ne znam pojedinosti, ali vidio sam da ih se na nekim projektima koristilo neusporedivo više. Siguran sam da bi nam to dalo precizniju kontrolu. Što se tiče senzora, u te su stvarčice ugrađene neke jednostavne stvari – temperatura, razina svjetlosti, zvukovi.“ Jau Xin upita: „Ali kako to da Qiwi i ostali ne znaju za to?“ Ezr je vidio kamo ovo vodi, ali ništa nije mogao učiniti. Trinli je velikodušno slegnuo ramenima. Još nije shvaćao kamo ga je odvukao njegov ego. „Kao što sam cijelo vrijeme govorio: Qiwi Lin Lisolet je mlada i neiskusna. Krupnozrnati lokatori dovoljno su dobri za većinu projekata. Osim toga, napredne su karakteristike najkorisnije u vojnim primjenama i mogao bih se okladiti da su tekstovi koje je proučavala namjerno neodređeni u vezi s tim. Ja sam, s druge strane, radio i kao inženjer i kao vojnik. Iako to obično nije dopušteno, lokatori su izvrsno sredstvo nadgledanja.“ „Naravno“, reče zamišljeni Nau. „Lokatori i pridruženi senzori nalaze se u samom srcu dobrog osiguranja.“ A te su stvarčice već imale ugrađene senzore i neovisnost. Nisu bile tek komponenta sustava; mogle su biti sustav za sebe. „Što misliš, Qiwi? Bi li gomila tih stvarčica olakšala stvari?“ „Možda. Ovo mi je potpuno nepoznato; nikad nisam pomislila da bi mi tehnička literatura lagala.“ Na trenutak je razmišljala. „Ali da, kad bismo imali mnogo više lokatora i kad bismo pravilno konfigurirali napajanje, vjerojatno bismo mogli smanjiti potrebu za ljudskim nadgledanjem.“ „Vrlo dobro. Želim da od oružara Trinlija doznaš pojedinosti i instaliraš proširenu mrežu.“ „Bit će mi zadovoljstvo osobno preuzeti taj posao, zapovjedniče misije“, ubaci se Trinli. Ali ni Nau nije bio budala. Odmahnuo je glavom. „Ne, vredniji ste mi u ulozi glavnog nadzornika. Zapravo bih želio da vi i Anne porazgovarate o tome. I Ritsera će ovo zaintrigirati kad počne njegovo dežurstvo. Te bi spravice mogle imati niz primjena u javnom osiguranju.“ I tako je Pham Trinli opskrbio Probuđene boljim lancima i okovima. Na trenutak je starčevim licem proletjelo nešto poput 255 BALKANDOWNLOAD

zabrinute spoznaje. Koliko god je mogao, Ezr je nastojao ni s kim ne razgovarati ostatak dana. Nikad nije mislio da može toliko mrziti glupog klauna. Pham Trinli nije bio masovni ubojica, a njegova se devijantna narav očitovala u svakom glupom potezu koji bi načinio. Njegova ga je glupost navela da neprijatelju izda tajnu koju sam nikad ne bi naslutio, tajnu za koju ni Ezr nije znao, tajnu koju bi ostali radije odnijeli u smrt nego da je odaju Tomasu Nauu i Ritseru Brughelu. Do tada je mislio da je Nau zadržao Trinlija samo zbog zabave. Sada je shvatio. Tako hladnokrvno ubilački nije se osjećao još od one ne tako davne noći u parku kampa. Kad bi se samo ukazala prilika za smrtonosnu nesreću koja bi se dogodila Phamu Trinliju... Ezr je nakon večere ostao u svojoj sobi. Njegovo ponašanje ne bi trebalo biti sumnjivo. Glazbenici koji su svirali uživo u ovo bi vrijeme preuzimali Bennyjev lokal, a njihove glazbene improvizacije bile su jedan od qenghoovskih običaja u kojima Ezr nikad nije uživao, čak ni kao slušatelj. Osim toga, imao je poprilično stvari koje je morao dovršiti. Za neke od njih nije trebao razgovarati s drugima. Navukao je novi predočnik i počeo pregledavati knjižnicu flote. Na određeni je način preživljavanje knjižnice flote bila najveća pogreška kapetana Parka. Svaka je flota imala složene mjere predostrožnosti za uništavanje ključnih dijelova svojih lokalnih knjižnica u slučaju neminovnog zarobljavanja. No takve sheme nisu bile potpune. Knjižnica bi bila raspoređena po svim brodovima u floti. Njezini bi dijelovi bili privremeno spremljeni u tisućama čvorova, ovisno o trenutačnoj upotrebi. Pojedinačni čipovi – ti prokleti lokatori – sadržavali su opsežne priručnike za održavanje i rad. Pa ipak, glavne su se baze podataka morale dati uništiti u vrlo kratkom roku. Ono što bi ostalo trebalo bi biti donekle upotrebljivo, ali ključne informacije, terabajti konkretnih podataka o praktičnim iskustvima trebali bi nestati – ili se zadržati duboko u hardveru, dostupni samo putem mučnog postupka reverzibilnog inženjerstva. Do tog uništenja nekako nije došlo, čak ni kad je postalo očito da će zasjeda Probuđenih nadjačati sve brodove u Parkovoj floti. A možda je Park i reagirao, ali su postojali izvanmrežni čvorovi ili sigurnosne kopije koji su – suprotno politici – sadržavali cjelovite kopije knjižnice. 256 www.balkandownload.org

Tomas Nau prepoznao bi blago kad bi ga vidio, a robovi Anne Reynolt secirali su ga neljudskom preciznošću 'fokusiranih'. Prije ili poslije, oni će znati sve tajne Trgovaca. No za to će im trebati godine; nuleri nisu znali odakle početi. Stoga je Nau upotrebljavao više nefokusiranih osoba za vršljanje po knjižnici i izvješćivanje o cjelovitoj slici. Ezr je dosad na to utrošio Msekundu. Bio je to riskantan posao jer je morao pokazati nekakve rezultate... a istodobno je potajno pokušavao odvesti svoje istraživanje što dalje od stvari koje bi mogle biti neposredno korisne. Znao je da se može spotaknuti i da će Nau u nekom trenutku uočiti nedostatak njegove sklonosti suradnji. Čudovište je djelovalo suptilno; Ezr se više puta upitao tko tu koga iskorištava. Ali danas... Pham Trinli im je upravo dao toliko toga. Ezr se natjerao da se smiri. Pregledavaj knjižnicu. Napiši nekakvo glupavo izvješće. To će se računati kao aktivna služba, a on se neće izložiti opasnosti kakvog ispada. Igrao se ručnim kontrolama koje su dobili uz nove, 'pročišćene' predočnike. Barem su raspoznavali jednostavnije sklopove naredbi: predočnici su nevidljivo zamijenili pozadinu kabine prikazom ulaznog sloja knjižnice. Automatika je bilježila pokrete njegove glave dok je pregledavao knjižnicu pa su slike klizile pred njim kao da su dokumenti stvarni objekti koji lebde sobom. Ali... poigravao se kontrolama. Prokletstvo. Prilagodbe gotovo da uopće nisu bile moguće. Očerupali su sučelje ili ga izmijenili tako da odgovara nekakvom standardu Probuđenih. Ovo nije bilo ništa bolje od običnih tapeta! Pohitao je skinuti stvar s glave i razbiti je. Smiri se. Još ga je previše boljela Trinlijeva svinjarija. Uostalom, ovo ipak jest bilo bolje od zidnih prikaza. Na trenutak se nasmiješio, prisjećajući se prostačkog ispada Gonle Fong zbog tipkovnice. Onda, što bismo mogli danas pregledati? Nešto što će se Nauu učiniti normalnim, ali mu neće dati više nego što već ima. Ah, da, Trinlijevi superlokatori. To će stajati na nekom skrivenom mjestu u dobro osiguranom dijelu. Ovo je bio prikaz knjižnice kojem običan pripravnik ne bi mogao pristupiti. Nau je dobio – na načine koje je Ezr zamišljao i koji su mu još uvijek uzrokovali noćne more – najtajnije lozinke i sigurnosne parametre. Sad je Ezr imao isti prikaz kakav bi imao i sam kapetan Park. 257 BALKANDOWNLOAD

Bez rezultata. Pokazivači su jasno upućivali na lokatore. Njihove male dimenzije nisu bile nikakva tajna, ali čak ni u popratnim priručnicima nisu se spominjali ugrađeni senzori. Priručnici na čipovima također nisu otkrivali ništa o čudnim značajkama. Hmm. Tako dakle, Trinli je tvrdio da postoje skriveni ulazi u priručnike, koji nisu vidljivi čak ni kapetanu? Bijes koji ga je izjedao nestao je istog trenutka. Ezr je zurio u masu podataka oko sebe, osjećajući iznenadno olakšanje. Tomas Nau neće u ovoj situaciji vidjeti ništa čudno. Osim Ezra Vinha, možda nijedan drugi preživjeli Trgovac ne bi shvatio besmislenost Trinlijeve priče. Ezr je ipak odrastao u samom srcu velike trgovačke obitelji. Kao dijete je, dok bi sjedio za večerom, slušao rasprave o stvarnim strategijama flote. Kapetanska razina pristupa knjižnici flote obično nije dopuštala postojanje bolje skrivenih značajki. Stvari su – kao i uvijek – mogle nestati; naslijeđene su aplikacije najčešće bile toliko stare da pretraživači nisu mogli pronaći relevantne podatke u njima. No osim u slučajevima sabotaže ili prilagođenog, neuobičajenog kapetanskog načina rada, ne bi smjele postojati nikakve izdvojene tajne. Dugoročno bi se takve mjere pokazale jednostavno prekompliciranim za one koji su održavali sustav. Ezr bi se nasmijao da nije sumnjao kako ovi pročišćeni predočnici svaki zvuk koji proizvede šalju Brughelovim nulerima. Pa ipak, ovo je bila prva radosna misao danas. Trinli nam je blefirao! Stari je prevarant muljao o mnogo stvari, ali je obično pazio kad je bio blizu Tomasa Naua. Kad dođe vrijeme za davanje pojedinosti Reynoltovoj, Trinli će pretražiti priručnike na čipovima... i ostati praznih ruku. Ezr nekako nije zbog toga suosjećao s njime; barem će jedanput stari gad dobiti ono što zaslužuje. 258 www.balkandownload.org

21 Qiwi Lin Lisolet mnogo je vremena provodila na otvorenom. Možda fora starog Trinlija s lokatorima to promijeni. Qiwi je nisko lebdjela preko kontaktnog ruba Prvog i Drugog dijamanta. Rub je sad bio izložen suncu, a fluidi iz prijašnjih godina premjestili su se ili isparili. Tamo gdje nije bila rascjepkana, površina dijamanta bila je siva, bez sjaja i ravna, gotovo mutna. Sunčana svjetlost naposljetku je ispržila površinski milimetar grafita, stvorivši svojevrstan mikropokrov i skrivajući sjaj ispod njega. Svakih desetak metara duž ruba uočavao se spektar boja na mjestu gdje se nalazio senzor. Čak ni tako blizu nije se mogla vidjeti nikakva aktivnost, ali Qiwi je poznavala svoju opremu: e-potisnici su praskali u milisekundnim paljenjima, navođeni programima koji su osluškivali njezine senzore. Pa ipak, ni to nije bilo dovoljno osjetljivo. Qiwi je više od dvije trećine aktivne službe provela plutajući oko stjenjaka, prilagođavajući potisnike – a stjenotresi su ipak bili opasno jaki. S osjetljivijom mrežom senzora i programima za koje je Trinli tvrdio da ima, ne bi trebalo biti teško osmisliti bolje režime uključivanja potisnika. U tom bi se slučaju događali milijuni potresa, ali tako malih da ih nitko ne bi ni zamijetio. Tada ona ne bi morala toliko vremena provoditi ovdje. Qiwi se pitala kako li izgleda raspored s manje dežurstava, po kojem živi većina ljudi. Uštedjela bi na liječničkim resursima, ali bi siroti Tomas bio još usamljeniji. Misli su joj se vrtjele oko briga. Postoje stvari koje se mogu riješiti i one koje ne mogu; budi zahvalna za ono što će Trinlijevi lokatori ispraviti. Odmaknula se od pukotine i provjerila stanje s ostatkom svoje posade za održavanje. „Samo uobičajeni problemi“, u njezinu je uhu odzvanjao glas Florije Pereš. Floria se spuštala niz 'gornje padine' Trećeg dijamanta. Bilo je to iznad trenutačne referentne površine stjenjaka. Tamo su svake godine gubili nekoliko potisnika. „Tri olabavljena potpornja... uhvatili smo ih na vrijeme.“ „Vrlo dobro. Dodijelit ću to Arnu i Dimi. Mislim da smo završili 259 BALKANDOWNLOAD

prije roka.“ Dovoljno vremena za zanimljivije projekte. Prebacila je svoj komunikator s javne sekvence njezine posade. „Hej, Floria. Ti vodiš destileriju tijekom ovoga dežurstva, zar ne?“ „Da.“ U glasu joj se čuo smijeh. „Pokušavam svaki put dobiti to zaduženje; rad s tobom jedna je od onih neizbježnih muka koje dolaze s tim.“ „Pa, imam ponešto za tebe. Možda možemo sklopiti posao?“ „O, možda.“ Florijin je raspored bio obična desetpostotna aktivna služba; ipak, to je bila rutina kroz koju su već bile prolazile. Uostalom, ona je bila Qenghoovka. „Nađimo se u destileriji za nekoliko tisuća sekundi. Možemo popiti čaj.“ Destilerija fluida ležala je na kraju sporog puta preko tamne strane stjenjaka. Mraz je u svjetlu Arachne blistao na njezinim tornjevima i sterilizatorima; na mjestima gdje su se vršili frakcioniranje i rekombinacija, pogon je žario mutnocrvenom toplinom. Završni su proizvod bile jednostavne sirovine za njihovu tvornicu i organski talog za bakterije. Srž destilerije L1 potjecala je od qenghoovske flote. Probuđeni su donijeli sličnu opremu, ali su je izgubili u borbama. Hvala nebesima da nije bilo obratno. Popravci i novogradnja prisilili su ih da počiste stvari sa svih brodova. Da se destilerija oslanjala na tehnologiju Probuđenih, morali bi biti sretni da išta radi. Qiwi je privezala taksi nekoliko metara od destilerije. Iskrcala je svoj toplinski izolirani teret i povukla se prema ulazu duž konopaca za navođenje. Oko nje se prostirala gomila nanosa preostalih zaliha fluida: zrakosnijega i oceanskog leda s Arachne. Fluidi su prešli dalek put i mnogo ih stajali. Većinu izvorne mase, posebice zrakosnijega, izgubili su prilikom paljenja i kasnijih povremenih jačanja sunca. Ostatak1 su gurnuli i uglavili u najdublje sjene, otapajući ga u bezuspješnim pokušajima da slijepe stjenjak i upotrebljujući ga za disanje, hranu i život. Tomas je imao planove za dubljenje dijelova Prvog dijamanta koji bi služili kao doista sigurna skladišna špilja. Možda to ne bude potrebno. Kako sunce bude blijedjelo, bit će sve lakše sačuvati ovo što imaju. U međuvremenu je destilerija polako napredovala – manje od deset metara godišnje – kroz nanose leda i zraka. Za sobom je ostavljala odsjaj zvijezda na neobrađenom dijamantu i tragove rupa za sidrenje. 260 www.balkandownload.org

Florijina kontrolna sobica nalazila se u dnu stražnjih tornjeva destilerije. Kao dio izvornog qenghoovskog modula, nije bila ništa više od sanduka s atmosferskim tlakom u kojem se moglo jesti i spavati. Tijekom progonstva raznorazni su je stanovnici polako nadopunjavali. Prilazeći joj iz podnožja... Qiwi se na trenutak zaustavila. Veći dio života provela je u zatvorenim sobama i tunelima ili u otvorenom svemiru. Florijine najnovije promjene učinile su to mjesto nečim između svega toga. Mogla je zamisliti što bi rekao Ezr: doista je izgledalo poput kolibice, gotovo nalik na bajkovite slike iz života kakvog seljaka na snijegom prekrivenim podnožjima planina neke stare zemlje okružene blistavom šumom. Qiwi se popela preko greda i sidrenih kabela – ruba čarobne šume – i pokucala na vrata kolibice. Trgovanje je uvijek bilo zabavno. Toliko je puta to pokušala objasniti Tomasu. Jadničak je imao dobro srce, ali je potjecao iz kulture koja to naprosto nije razumjela. Qiwi je ponijela djelomičnu plaću za Florijine najnovije proizvode: u izolirajućem omotu nalazio se bonsai od dvadeset centimetara, na koji je tata utrošio Msekunde. Mikropatuljasta paprat širila se u veliki pokrov. Floria je podigla bonsai-kuglu prema sobnom svjetlu i pogledala kroz zelenilo. „Mušice!“ – submilimetarske bubice. „Imaju krila u boji!“ Qiwi je prijateljičinu reakciju isprva popratila pažljivom hinjenom neutralnošću, ali sad si više nije mogla pomoći pa se nasmijala. „Pitala sam se hoćeš li primijetiti.“ Bonsai je bio manji od tatinih uobičajenih, ali možda najljepši do sada, bolji od svega što je Qiwi ikad vidjela u knjižnici. Ponovo je posegnula u termalni omot i izvukla drugi dio plaće. „A ovo ti šalje Gonle, osobno. Stalak za bonsai sa štipaljkom.“ „Pa to je... drveno.“ Bonsai je očarao Floriju, no njezina reakcija na drvenu ploču više je sličila zaprepaštenju. Prstima je prelazila preko ulaštenih godova. „Sada ih možemo praviti na tone, neka vrsta obrnutog truljenja. No budući da ga Gonle proizvodi u golemim spremnicima, izgleda pomalo čudno.“ Pruge i zavoji bili su biovalovi zarobljeni u strukturi drveta. „Za prave nam je godove potrebno više prostora i vremena.“ A možda i ne; tata je mislio da bi mogao nasamariti biovalove tako da 261 BALKANDOWNLOAD

proizvode lažne godove. „Nema veze.“ Florijin je glas odavao odsutnost. „Gonle je dobila svoju okladu... ili ju je tvoj otac dobio za nju. Zamisli samo. Pravo drvo u velikim količinama, a ne samo grančice u bonsai-kugli ili grm u parku kampa.“ Pogledala je iscerenu Qiwi. „A sigurna sam i da misli da je ovo i više nego dovoljno za prethodne poslove.“ „Pa... nadali smo se da će te smekšati.“ Sjele su i Floria je iznijela obećani čaj pripremljen od agrisa Gonle Fong, a prije toga od brežuljaka fluida i dijamanata koji su okruživali destileriju. Njih su dvije prolazile popisom koji su sastavili Benny i Gonle. Na popisu nisu bile samo njihove narudžbe, veći rezultati posredovanja koje se u Bennyjevu lokalu odvijalo dan za danom. Bilo je tu stavki koje su upotrebljavali uglavnom Probuđeni. Gospode, bilo je i stavki koje je Tomas mogao jednostavno zahtijevati, a koje bi Ritser Brughel posve sigurno zahtijevao. Florijini prigovori odnosili su se na niz tehničkih problema, stvari koje će joj biti potrebne prije nego što u destileriji učini ono što su je zamolili. Trudila se iz tih poslova za sebe izvući što više može, ali činjenica je da je sve što su zatražili od nje bilo tehnički teško izvedivo. Jedanput, u razdoblju prije leta, kad Qiwi nije imala više od sedam godina, Tata ju je odveo u destileriju na Trilandu. „Ovo hrani bakterij, Qiwi, baš kao što bakteriji podržavaju parkove. Svaki je sloj ljepši od prethodnog, ali i izrada najniže destilerije svojevrsna je umjetnost.“ Svoj je dio posla na vrhu tog lanca obožavao, no ipak je poštovao i druge. Floria Pereš bila je nadarena kemičarka, a mrtva ljigava tvar koju je stvarala bila je prekrasna tvorevina. Četiri tisuće sekundi poslije složile su se oko mnoštva sitnih i manje sitnih usluga za preostali dio Florijina dežurstva. Neko su vrijeme samo sjedile, pijuckajući novi lončić čaja i dokono razgovarajući o tome što bi mogle pokušati učiniti kad ostvare aktualne ciljeve. Qiwi joj je rekla za Trinlijeve tvrdnje o lokatorima. „To je dobra vijest, ako stari isprdak ne laže. Možda sada nećeš morati provoditi toliko vremena u aktivnoj službi.“ Floria je pogledala Qiwi, a oči su joj se zamaglile u čudnom, tužnom izrazu. „Bila si malena djevojčica, a sad si starija od mene. Dijete, ne bi smjela protratiti vlastiti život kako bi gomilu stijena održavala na okupu.“ „Nije... nije tako loše. Ali to se mora napraviti, čak i ako nemamo 262 www.balkandownload.org

najbolju liječničku potporu.“ Osim toga, Tomas je stalno na dežurstvu i treba moju pomoć. „A tu su i prednosti česte budnosti. Znam gotovo sve što se događa. Znam gdje su prilike za pregovaranje, gdje se može naći tražena roba. Tako postajem bolji Trgovac.“ „Hmm.“ Floria je skrenula pogled, a onda ga naglo opet usmjerila na nju. „Ovo nije trgovanje! Ovo je glupava igra!“ Ublažila je oštrinu u glasu. „Oprosti Qiwi. Ne možeš znati... ali ja znam kako pravo trgovanje izgleda. Bila sam na Kielleu. Bila sam na Canberri. Ovo...“ mahnula je rukom kao da obuhvaća cijeli L1, „ovo je samo pretvaranje. Znaš li zašto uvijek tražim ovaj posao u destileriji? Ovu sam kontrolnu sobicu pretvorila u nešto poput doma, u mjesto gdje se ja mogu pretvarati da sam sama i da sam daleko. Ne moram živjeti u kampu s Probuđenima koji se pretvaraju da su civilizirana ljudska bića.“ „Mnogi od njih to i jesu, Floria!“ Peresova je zatresla glavom i progovorila glasnije: „Možda. A možda je to i najgori dio svega. Probuđeni poput Rite Liao i Jau Xina. Obični ljudi, ha? A svakog dana iskorištavaju druga ljudska bića kao da su životinje, i gore, kao da su – kao da su dijelovi stroja. Što je još gore, to je njihov način života. Nije li Liao 'upraviteljica programera', a Xin 'upravitelj pilota'? Najgori posao u svemiru, a oni ga s veseljem obavljaju i onda sjednu u Bennyjev lokal s nama, a mi ih prihvaćamo!“ Glas joj se gotovo pretvorio u vrisak, a zatim je naglo utihnula. Čvrsto je zatvorila oči, a kroz zrak su nadolje nježno zalebdjele suze. Qiwi je posegnula da je uhvati za ruku, iako nije znala hoće li je Peresova jednostavno udariti. To je bila bol koju je viđala u ljudima. Do nekih je mogla doprijeti. A neki su je, poput Ezra Vinha, zadržavali tako duboko u sebi pa je osjećala samo naznaku prikrivenoga pulsirajućeg bijesa. Floria je bila tiha i sklupčana. No trenutak poslije uhvatila je Qiwinu ruku objema svojima i pognula glavu jecajući. Riječi su je gušile, gotovo nerazumljive. „... Ne krivim tebe... doista. Znam za tvojeg oca.“ Dahtala je od tihih jecaja, a nakon nekoliko trenutaka riječi su joj postale razumljivije. „Znam da voliš toga Tomasa Naua. To je u redu. Ne bi mogao držati stvari pod kontrolom bez tebe, no onda bismo vjerojatno ionako svi bili mrtvi.“ Qiwi je drugom rukom obgrlila ženina ramena. „Ali ja njega ne 263 BALKANDOWNLOAD

volim.“ Riječi su joj izletjele i samu je iznenađujući. Floria ju je pogledala, podjednako zatečena. „Hoću reći, poštujem ga. Spasio me kad su stvari bile najgore, nakon što mi je Jimmy ubio majku. Ali...“ Čudno što tako razgovara s Florijom, izgovara riječi koje je prije povjeravala samo sebi. Tomas ju je trebao. On je bio dobar čovjek koji je odrastao u strašnom, zlom sustavu. Dokaz njegove dobrote bilo je to što je prošao toliki put, što je shvaćao zlo i radio na njegovu uništenju. Qiwi je sumnjala da bi ona mogla učiniti isto; bila bi sličnija Riti i Jauu, glupo prihvaćajući ponuđeno, zahvalna što je izbjegla mrežu 'fokusa'. Tomas Nau doista je želio promijeniti stvari. Ali voljeti ga? Usprkos svoj njegovoj blagosti, ljubavi i mudrosti, u Tomasu se osjećala nekakva... suzdržanost. Nadala se da on nikad neće otkriti da to osjeća prema njemu. A nadam se i da je subverzivna Floria onesposobila Ritserove prisluškivače. Qiwi je potisnula takve misli. Na trenutak su ona i Floria samo gledale jedna u drugu, iznenađene otvaranjem svojih srca. Hmmm. Lagano je potapšala Floriju po ramenima. „Poznajem te više od godine dana zajedčnkiog dežurstva, a ovo je bio prvi znak da tako osjećaš...“ Floria je pustila Qiwinu ruku i obrisala suze koje su joj još natapale oči. Gotovo da je kontrolirala svoj glas. „Da. Prije sam to uspijevala kontrolirati. 'Pritaji se', rekla bih sebi, 'i ponašaj se kao pravi mali pokoreni Cincar.' Mi smo prirodno nadareni za to, zar ne? Možda je to posljedica dugoročnog sagledavanja stvari. Ali sada... Jesi li znala da sam u floti imala sestru?“ „Ne.“ Žao mi je. U floti je prije borbe bilo toliko Qenghoovaca, a malena je Qiwi poznavala tek nekolicinu. „Luan je bila nepredvidiva, ne previše bistra, ali je znala s ljudima... Ona vrsta ljudi koje bi mudar kapetan flote uključio u posadu.“ Na njezinu se licu gotovo nazirao osmijeh koji je odmah ugasnuo u tužnim sjećanjima. „Ja sam doktorirala kemijski inženjering, ali oni su fokusirali Luan i mene oslobodili. Trebali su to učiniti meni, a ne njoj.“ Florijino se lice izobličilo od krivnje koju nije trebala osjećati. Možda je Floria bila imuna na trajnu infekciju umožderom, poput tolikih Qenghoovaca. A možda i nije. Tomasu je trebalo barem onoliko slobodnih koliko i 'fokusiranih'; u suprotnom bi se sustav ugušio u pojedinostima. Qiwi je otvorila usta u pokušaju da objasni, ali je Floria 264 www.balkandownload.org

nije slušala. „Živjela sam s tim. I pratila što se događa s Luan. Fokusirali su je zbog svoje umjetnosti. Dežurstvo za dežurstvom, ona i njezina skupinica rezbarili su one ornamente na Hammerfestu. Vjerojatno si je vidjela stotinu puta.“ Da, vjerojatno jesam. Skupinice za rezbarenje imale su najniži posao od svih 'fokusiranih'. Nije to bilo uzvišeno stvaranje Alija Lina ili prevoditelja. Uzorci 'umjetnosti o legendama' kojom su se bavili Probuđeni nisu ostavljali mjesta kreativnosti. Radnici su se muvali dijamantnim hodnicima, centimetar po centimetar, polako dubeći zidove prema glavnom uzorku. Ritserov je prvotni plan bio da projekt posluži za trošenje svih 'beskorisnih ljudskih resursa' – rad do smrti bez ikakve liječničke skrbi. „Ali više ne rade dežurstvo za dežurstvom, Floria.“ Bila je to jedna od prvih Qiwinih pobjeda nad Ritserom Bmghelom. Režim rezbarenja je olakšan, a liječnički su resursi bili na raspolaganju svima koji su ostali budni. Rezbari će preživjeti progonstvo, doživjeti oslobođenje koje je Tomas obećao. Floria je kimnula. „Znam, i pratila sam što se događa s njom iako nam se dežurstva gotovo nikad nisu preklapala. Vrtjela bih se po hodnicima, pretvarajući se da hodam kad bi se drugi približili. Čak sam i razgovarala s njom o toj prljavoj umjetnosti koju je voljela; samo je o tome mogla razgovarati, o 'porazu frenkovske nemani'.“ Floria samo što nije ispljunula taj naslov. Njezina je ljutnja splasnula i ona kao da je klonula. „Bez obzira na sve, mogla sam je vidjeti i možda bi je, ako ja budem dobar mali Cincar, jednog dana oslobodili...“ Okrenula se prema Qiwi, a glas joj je još jedanput izgubio postojanost. „... a sad je nestala, nema je čak ni na popisu ljudi. Tvrde da se njezin spremnik pokvario. Tvrde da je umrla u hibernaciji. Lažljivi, podmukli gadovi...“ Qenghoovski hibernacijski spremnici bili su toliko sigurni da je stopa kvarova bila tek statistička kategorija, barem ako su se upotrebljavali pravilno i u razdobljima kraćim od četiri Gsekunde. Oprema Probuđenih bila je kvarljiva, a od borbe uređaji ionako nisu bili potpuno pouzdani. Luanina smrt najvjerojatnije je bila tek strašna nesreća, još jedan odjek ludosti koja ih je sve gotovo pobila. Ali kako ću Floriju uvjeriti u to? „Pretpostavljam da ne možemo posve vjerovati 265 BALKANDOWNLOAD

ničemu što nam kažu, Floria. Probuđeni imaju zao sustav. Ali... ja sam dugo bila na stopostotnom dežurstvu. Sada sam na pedesetpostotnom. Radila sam sve i svašta. I cijelo to vrijeme nisam uhvatila Tomasa u laži.“ „U redu“, nevoljko će Floria. „Osim toga, zašto bi netko želio ubiti Luan?“ „Nisam rekla 'ubiti'. Možda tvoj Tomas i ne zna. Vidiš, nisam bila jedina koja je dangubila u blizini rezbara dijamanata. Dvaput sam vidjela Ritsera Brughela. Jedanput je okupio sve žene i stajao iza njih, samo ih gledajući. Drugi put... drugi put sam vidjela samo njega i Luan.“ „Oh.“ Qiwi reče vrlo tiho. „Nemam nikakvih dokaza. Ono što sam vidjela nije bilo ništa više od geste, držanja tijela, izraza na njegovu licu. Tako sam šutjela i sad Luan više nema.“ Florijina se paranoja odjednom činila prilično vjerodostojnom. Ritser Brughel je bio čudovište koje je sustav zapovjednika misija jedva kontrolirao. Qiwi nije zaboravila njihov sukob, pljeskanje čelične palice u njegovoj ruci dok je bjesnio na nju. U to je vrijeme Qiwi osjećala bijesni ushit što ga je ponizila. Poslije je shvatila koliko se trebala bojati. Bez Tomasa bi tada vjerojatno umrla... ili štogod gore. Ritser je znao što bi mu se dogodilo da bude uhvaćen. Lažiranje smrti, pa čak i neodobreno smaknuće, bilo je vraški škakljivo. Zapovjednici misija imali su vlastite neobične zahtjeve za vođenjem zapisa. Ako Ritser ne bi bio vrlo lukav, ostavio bi tragove. „Slušaj, Floria. Postoje načini na koje to mogu provjeriti. Mogla bi biti u pravu što se tiče Luan, ali otkrit ćemo istinu na ovaj ili onaj način. A ako si u pravu – pa, nema teorije da će Tomas podnositi takvu zloupotrebu ovlasti. Potrebna mu je sva suradnja koju mu Qenghoovci mogu dati ili nitko od nas nema šanse.“ Floria ju je ozbiljno pogledala, a onda se pomaknula i čvrsto je zagrlila. Qiwi je osjećala drhtaje koji su joj prolazili tijelom, ali ovaj put nije plakala. Nakon nekoliko trenutaka, Floria joj je rekla: „Hvala ti. Hvala ti. Posljednju sam Msekundu bila tako uplašena... tako posramljena.“ „Posramljena?“ „Volim Luan, ali 'fokus' ju je učinio strankinjom. Trebala sam vikati 266 www.balkandownload.org

'ubojstvo' kad sam čula da je nema. Dovraga, trebala sam se potužiti kad sam vidjela Brughela s njom. Ali bojala sam se za sebe. Sad...“ Floria je oslabila svoj zagrljaj i slabašno se osmjehnula Qiwi. „Sada sam možda još nekoga dovela u opasnost. Ali ti barem imaš šansu... i znaš, Qiwi, možda je još živa. Ako je pronađemo dovoljno brzo.“ Qiwi je podigla dlan. „Možda, možda. Vidjet ćemo što ću otkriti.“ „Da.“ Popile su čaj, razgovarajući o svemu čega se Floria sjećala o svojoj sestri i onome što je vidjela. Jako se trudila ostati mirna, ali olakšanje i nervoza prebrzo su izbacivali riječi iz nje, čineći njezinu mimiku preizraženom. Qiwi joj je pomogla da bonsai-kuglu stavi na drveni stalak i u nosač ispod glavnog svjetla u sobi. „Mogu ti nabaviti još mnogo drveta. Gonle doista jako želi da programiraš za metakrilate. Možda poželiš svoj dom obložiti drvetom, kao što su stari kapetani činili sa svojim kabinama.“ Floria je pogledala svoj maleni prostor i prihvatila igru. „Doista bih mogla. Reci joj da bismo se možda mogle dogovoriti.“ Trenutak poslije, Qiwi je stajala na unutarnjim vratima komore i navlačila kacigu svojega svemirskog radnog odijela. Strah se na trenutak vratio na Florijino lice. „Čuvaj se, Qiwi.“ „Hoću.“ Qiwi je taksijem provjerila preostale stanice, pregledavajući stjenjak i šaljući bilješke o problemima i izmjenama mreži nulera. U međuvremenu, njezin je um jurio stravičnim putovima. Dobro da je imala vremena za razmišljanje. Ako je Floria bila u pravu, ovo će, čak i ako Tomas bude na njezinoj strani, biti iznimno opasno. Ritser je sudjelovao u previše stvari. Ako je sabotirao hibernaciju ili lažirao zapise o smrtnin slučajevima, velik je dio Tomasove mreže bio preobraćen. Sumnja li Ritser da ja znam? Qiwi je klizila kanjonom koji je razdvajao Treći i Četvrti dijamant. Arachnino plavo svjetlo sjajilo je točno iza nje, osvjetljujući špilje u grubom međuprostoru između blokova. Dio vodenog ljepila je sublimirao. Proces je bio previše istančan da bi se pokazao na senzorskoj mreži, ali mogla ga je uočiti kad bi licem prošla na nekoliko centimetara od površine. Čak i dok je prijavljivala problem, jedan se dio njezina uma bavio opasnijim 267 BALKANDOWNLOAD

pitanjem: Floria je bila dovoljno mudra da očisti svoju kolibicu, čak i vanjski dio. A Qiwi je pomno pazila na svoje odijelo. Tomas joj je dao dopuštenje da onesposobi sve prisluškivače na njemu, i službene i skrivene. No mreža je bila priča za sebe. Ako je Ritser radio ono što je Floria mislila, najvjerojatnije je nadgledao i komunikaciju među ljudima. Bit će joj vraški teško otkriti bilo što, a ne razotkriti samu sebe. Zato se čuvaj, jako se čuvaj. Za sve što će učiniti trebala joj je izlika. Ah. Istraživanja osoblja koja su dodijeljena njoj i Ezru. Bit će razumno ako po povratku s pregleda stjenjaka počne raditi na tome. Uputila je poziv niskog prioriteta Ezru i zatražila sastanak, a zatim preuzela velik blok podataka o dežurstvima i osoblju. Zapisi o Luan će se nalaziti tamo, a sada su bili u lokalnoj priručnoj memoriji čije je procesore pokrivalo Tomasovo osiguranje. Otvorila je biografiju Luan Pereš. Da, izvješćeno je da je umrla u hibernaciji. Qiwi je pogledom preletjela tekst. Bio je prepun žargona, pretpostavki o razlogu kvara uređaja. Qiwi je godinama vježbala na uređajima za hibernaciju, iako samo u svojstvu tehničara za pripremu. Mogla je manje-više slijediti raspravu, iako se tekst doimao poput kićenog pretjerivanja buncajućeg nulera, nečega što bi se dobilo kad bi se od fokusirane osobe zatražilo da izmisli vjerodostojan kvar. Taksije izašao iz sjene stjenjaka i sunčana je svjetlost sprala tiho plavetnilo Arachnina svjetla. Sunčana strana stjenjaka bila je gola, grafit na dijamantu. Qiwi je zatamnila prikaz i vratila se izvješću o Luan. Gotovo čistom izvješću. Možda bi je i zavaralo da nije već sumnjala ili da nije poznavala sve zahtjeve dokumentacije Probuđenih. Gdje su bile treća i četvrta provjera obdukcije? Reynoltova je uvijek zahtijevala da njezini nuleri to učine; kad je bila riječ o smrtima nulera, ta bi žena izgubila i ono malo fleksibilnosti. Izvješće je bilo čista izmišljotina. Tomas će to shvatiti isti trenutak kad mu ga pokaže. Čula je zvonjavu u ušima. „Zdravo, Ezr.“ Prokletstvo. Njezin je poziv bio samo izlika da preuzme veliki blok podataka i pregleda zapise o Luan. Ali on je uzvratio poziv. Na trenutak joj se čuinilo da sjedi pokraj nje u taksiju. A onda je slika zatreperila jer su njezini predočnici shvatili da ne mogu održavati iluziju i odlučili zadržati Ezrov lik na nepomičnom kvazizaslonu. Iza njega je vidjela 268 www.balkandownload.org

plavozelene zidove potkrovlja Hammerfesta. Naravno, posjećivao je Trixiju. Slika je bila i više nego dobra jer je mogla vidjeti znakove nestrpljenja na njegovu licu. „Odlučio sam ti se odmah javiti. Znaš da idem u hibernaciju za šezdeset Ksekundi.“ „Da, žao mi je što te gnjavim. Pregledavala sam statistike o osoblju. Zbog onih stvari za odbor za planiranje, koji su nam uvalili. U svakom slučaju, imam pitanje.“ Misli su joj bile hitrije od riječi, tražeći neki problem koji bi opravdao poziv. Čudno kako se čini da i najmanji pokušaj prijevare uvijek čovjeku zakomplicira život. Nekoliko je rečenica zamuckivala, a onda je izbacila doista glupo pitanje o kombiniranju specijalista. Ezr ju je začuđeno pogledao. Slegnuo je ramenima. „Pitaš o kraju progonstva, Qiwi. Tko zna što ćemo trebati kad Paukovi budu spremni za prvi kontakt. Mislio sam da ćemo tada sve specijalnosti probuditi iz hibernacije i krenuti punom parom.“ „Naravno, to je plan, ali pojedinosti...“ Qiwi je nastojala oprezno napipati put do vjerodostojnosti. Najvažnije je bilo završiti razgovor. „... tako da ću još malo razmisliti o tome. Zašto se ne bismo sastali kad se probudiš iz hibernacije?“ Ezr je napravio grimasu. „Načekat ćeš se. Neće me biti pedeset Msekundi.“ Gotovo dvije godine. „Molim?“ To je bilo više od četiri puta dulje od njegovih uobičajenih hibernacija. „Znaš, novi ljudi i sve to.“ Neke grane njegovog dežurstva nisu mnogo provele u aktivnoj službi. Tomas i odbor upravitelja – u kojem su bili i Qiwi i Ezr! – smatrali su da svi moraju steći praktično iskustvo i proći uobičajenu obuku. „Počinješ malo rano.“ A pedeset Msekundi bilo je dulje nego što je očekivala. „Da. Pa, odnekuda se mora početi.“ Skrenuo je pogled s videoprikaza. Prema Trixiji? Kad ga je vratio, ton mu je bio manje nestrpljiv, ali ujedno i nekako žurniji. „Gledaj, Qiwi. Bit ću smrznut tijekom duge pedesetice, a i nakon toga neko ću vrijeme biti u kraćoj aktivnoj službi.“ Podigao je ruku kao da želi spriječiti moguće prigovore. „Ne žalim se! I sam sam sudjelovao u donošenju ove odluke... Ali Trixia će cijelo to vrijeme biti u aktivnoj službi. Najdulje 269 BALKANDOWNLOAD

vrijeme koje će provesti sama. Neće imati nikoga tko bi se zauzeo za nju.“ Qiwi bi voljela da ga može dotaknuti i utješiti. „Nitko joj neće učiniti ništa nažao, Ezr.“ „Da, znam. Previše je vrijedna da bi joj učinili nešto nažao. Kao i tvoj otac.“ Nešto je bljesnulo u njegovim očima, ali to nije bilo uobičajeni bijes. Siroti ju je Ezr molio. „Pustit će da joj tijelo normalno funkcionira i koliko-toliko joj održavati higijenu. Ali ne želim da je gnjave više nego što već čine. Pazi na nju, Qiwi. Ti imaš stvarnu moć, barem kod sitnih riba poput Truda Silipana.“ Prvi put da je Ezr zatražio njezinu pomoć. „Pazit ću na nju za tebe, Ezr“, rekla je blago. „Obećavam.“ Kad je prekinuo, Qiwi je nekoliko sekundi nepomčino sjedila. Čudno kakav je učinak imao jedan usputni poziv koji je bio posljedica prijevare. No Ezr je uvijek tako djelovao na nju. Kao trinaestogodišnjakinji, Ezr Vinh joj se činio najdivnijim čovjekom u svemiru – a jedini način dobivanja njegove pažnje bilo je podbadati ga. Ta mladenačka zaljubljenost trebala bi nestati, zar ne? Ponekad se pitala je li joj Diemov masakr umrtvio dušu, zarobio sve osjećaje u stanju u kojem su bili onih posljednjih dana prije svih tih smrti... kakav god bio razlog, dobro se osjećala što može učiniti nešto za njega. Možda je paranoja bila zarazna. Luan Pereš je mrtva. Sada je Ezr odlazio na dulje nego što su planirali. Pitam se tko je bio taj koji je odredio tu izmjenu u dežurstvima? Qiwi je prolistala svoju priručnu memoriju. Za izmjene rasporeda nominalno je bio zadužen odbor upravitelja dežurstava... a odluke je potpisivao Ritser Brughel. To je bilo prilično uobičajeno; jedan od zapovjednika misije morao bi potpisati sve takve izmjene. Qiwin je taksi nastavio sa sporim usponom. S te je udaljenosti stjenjak izgledao poput velike gomile krša. Drugi je dijamant obasjavalo sunce, a blistavost je zasjenjivala sve osim najsjajnijih zvijezda. Da nije bilo pravilnog oblika qenghoovskog kampa sa strane, ovo bi moglo proći kao prizor iz prirode. Qiwi je pomoću poboljšanog pogleda mogla vidjeti desetke skladišta na sustavu L1. Dolje, u sjeni stjenjaka, nalazili su se Hammerfest i destilerija te arsenal Ll-A. U okolnom je prostoru bila orbita kampa, skladišta odbačenih i poluodbačenih zvjezdanih brodova koji su ih doveli ovamo. Qiwi ih je 270 www.balkandownload.org

koristila kao blagu pomoć potisnicima. Bio je to dobro održavan dinamični sustav, premda je u usporedbi s preciznim sidrenjem ranog progonstva izgledao kaotično. Qiwi je procijenila konfiguraciju očima stručnjaka, premda su joj se misli kretale oko zlokobnijih pitanja političkih spletki. Privatni posjed Ritsera Brughela, bivši QHB Nevidljiva ruka, nalazio se izvan skupine, nešto manje od dvije tisuće metara od njezina taksija; proći će na manje od tisuću petsto metara od njegova grla. Hmm. Dakle, što ako je Ritser oteo Luan Pereš? To bi bio njegov najhrabriji potez protiv Tomasa. Ali možda ne i jedini. Ako se Ritser uspije izvući iz toga, možda dođe do novih smrti. Ezr. Qiwi je duboko udahnula. Jedan po jedan problem. Dakle: pretpostavimo da je Floria u pravu i da je Luan živa – igračka u Ritserovim privatnim odajama? Postojale su granice brzine kojom je Tomas mogao djelovati protiv drugog zapovjednika misije. Ako se ona potuži i dođe do bilo kakvog zastoja, Luan bi mogla stvarno umrijeti – a svi dokazi jednostavno... nestati. Qiwi se okrenula i pogledala Ruku vlastitim očima umjesto kroz predočnik. Nalazila se manje od tisuću sedamsto metara od nje. Možda prođu dani prije nego što opet bude imala takvu priliku. Široki trup broda bio joj je tako blizu da je mogla vidjeti spojeve od hitnih popravaka i mjehure od rendgenskih pogodaka na rubu produžetka za skupljanje. Qiwi je poznavala građu Nevidljive ruke kao i svi sa L1; živjela je na tom brodu godinama, rabila ga kao praktičan primjer za sve što ju je zanimalo. Znala je njegove slabe točke... a što je još važnije, imala je pristup najviše razine – one zapovjednika misije. Bila je to samo jedna od brojnih stvari kojima joj je Tomas ukazao povjerenje. Do sada tu mogućnost nikad nije upotrijebila tako, hmm, izazivački, ali... Qiwine su se ruke počele kretati prije nego što je samoj sebi uopće objasnila plan akcije. Utipkala je vlastitu šifriranu vezu s Tomasom i brzo objasnila što je saznala i u što sumnja – ali i što planira učiniti. Poslala mu je poruku najvišeg prioriteta. Tomas će u, svakom slučaju znati za ovo, a ona će imati nešto čime će moći prijetiti Ritseru ako je uhvati. Tisuću šesto metara od Nevidljive ruke. Qiwi je navukla zaštitno odijelo i kružila atmosferom taksija. Njezina intuicija i predočnici 271 BALKANDOWNLOAD

slagali su se oko staze skoka koju mora slijediti, putanje koja će je odvesti preko grla Ruke sve do slijepe pjege broda. Otvorila je vratašca taksija, pričekala da joj njezini akrobatski instinkti kažu da krene – i bacila se u prazninu. Qiwi je na prstima hodala praznim tovarnim prostorom broda. Zahvaljujući kombinaciji Tomasovih ovlaštenja i vlastitog temeljitog poznavanja građe broda, uspjela je doći do odaja za posadu ne aktiviravši zvučni alarm. Svakih nekoliko metara prislonila bi uho na zid i slušala. Bila je tako blizu osoblja na dežurstvu da ih je mogla čuti. Nije se događalo ništa neuobičajeno, nije bilo nikakvih naglih kretnji, uznemirena razgovora... Hmm. To je zvučalo poput nečijeg plača. Qiwi je ubrzala, osjećajući nešto poput opijajućeg bijesa koji ju je obuzeo tijekom prethodnog sukoba s Ritserom Brughelom – jedina je razlika bila u tome što je sad bila razumnija, a time i uplašenija. Tijekom njihovih zajedničkih dežurstava nakon sukoba u parku, često je osjećala da je Ritserove oči prate. Znala je da će doći do još jednog sukoba. Koliko god to smatrala uspomenom na svoju majku, Qiwina revna tjelovježba – sve te borilačke vještine – služila je kao osiguranje od Ritsera i njegove čelične palice. Kao da će mi to pomoći ako me upuca žicanim pištoljem. Ali Ritser je bio takav glupan da je nikad ne bi ubio na takav način; želio bi se naslađivati. Danas bi, ako dođe do toga, imala vremena zaprijetiti mu porukom koju je ostavila Tomasu. Zatomila je strah i počela se približavati zvukovima plača. Qiwi je lebdjela iznad pristupnog otvora. Odjednom su joj se ramena i ruke napeli. Glavom su joj se vrzmale neobične nasumične misli. Zapamtit ću. Zapamtit ću. Čudna ludost. Nakon ove točke, njezin jedini oblik nevidljivosti bit će lozinka zapovjednika misije. To najvjerojatnije neće biti dovoljno. Ali treba mi samo nekoliko sekundi. Qiwi je posljednji put provjerila snimač i podatkovnu vezu... i provukla se kroz otvor u hodnik za posadu. Gospode. Na trenutak je osupnuto zurila. Hodnik je bio onakav kakvim ga se sjećala. Deset metara dalje skretao je udesno, prema kapetanovim odajama. Ali Ritser je tapecirao sva četiri zida, nešto vrtoglavo ružičasto. U zraku se osjećao zadah životinjskog mošusa. Ovo je bilo potpuno različito mjesto od Nevidljive ruke koju je poznavala. Potaknula je svoju hrabrost i polako nastavila kretanje 272 www.balkandownload.org

hodnikom. Pred njom se čula glazba, ili barem tump tump tump udaraljki. Netko je pjevao... oštri, štektavi krikovi, usklađeni sa zvukom udaraljki. Qiwina su se ramena, kao da žive vlastitim životom, ukočila i boljela od želje da se odbije od zida i odjuri odakle je i došla. Trebam li još dokaza? Da. Samo pogled na podatkovni sustav putem premosne lokalne veze. To će značiti više nego sve histerične priče o Ritserovu odabiru videa i glazbe. Kretala se hodnikom od vrata do vrata. Ovdje su se nalazile odaje časnika koje je tijekom putovanja s Trilanda rabila posada na dežurstvu. Tri godine živjela je u drugoj sobi od kraja – doista nije željela znati kako ona sada izgleda. Kapetanova soba za planiranje nalazila se odmah iza ugla. Izgledala je poput kombinacije sobe za tjelovježbu i spavaće sobe. I ovdje su svi zidovi bili prekriveni videotapetama. Qiwi se našla iznad čudnoga rešetkastog nosača i tu se zaustavila, nevidljiva s ulaza. Dodirnula je svoje predočnike i zatražila lokalnu premosnu vezu s brodskom mrežom. Kratko je čekala na provjeru lokacije i ovlaštenja, a već sljedeći trenutak gledala je imena, datume i slike. Da! Stari Ritser je ovdje na Nevidljivoj ruci vodio vlastiti mali hibernacijski pogon. Na popisu je bila i Luan Pereš... ali ovdje je bila označena kao živa i na dežurstvu! Dosta je; vrijeme je za odlazak iz ove ludnice. No Qiwi je na trenutak oklijevala. Vidjela je toliko imena, poznatih imena i lica iz nekoga drugog vremena. Pokraj svake slike stajala je oznaka o smrti. Bila je dijete kad je posljednji put vidjela te ljude, ali ne ovako... Ova su lica varirala od snuždenih i uspavanih do jako istučenih ili spaljenih. Živi, mrtvi, pretučeni, oni koji su pružali žestok otpor. Ovo je iz doba prije Jimmyja Diema. Znala je da je bilo ispitivanja u razdoblju od mnogo Ksekundi između borbe i nastavka dežurstava, ali... Qiwi je osjećala kako se tupa strava širi njezinim tijelom. Listala je kroz imena. Kira Pen Lisolet. Mama. Lice puno masnica, oči koje su nepokolebljivo buljile u nju. Što ti je Ritser učinio? Kako to da Tornas nije znao ništa o tome? Nije bila posve svjesna da slijedi podatkovne veze sa slike, ali iznenada ju je okružio videozapis sa zaslona. Soba je bila ista, ali ispunjena zvukovima i slikama iz davnih vremena. Čula je dahtanje i stenjanje koje kao da je dolazilo s druge strane nosača. Qiwi se izmaknula u stranu, a zaslon ju je gotovo savršeno slijedio. Iza ugla 273 BALKANDOWNLOAD

nosača našla se licem u lice s... Tomasom Nauom. Mlađim Tomasom Nauom. Činilo se da izvan vidokruga, tamo negdje iza ruba nosača, njiše slabinama naprijed-natrag. Na licu mu se odražavalo pomamno zadovoljstvo koje je Qiwi vidjela toliko puta, izraz koji bi se pojavio kad bi napokon ostali sami i kad bi mogao uroniti u nju. Ali ovaj Tomas od davno prije držao je maleni nož poprskan nečim crvenim. Nagnuo se naprijed, izvan vidokruga, nad nekoga čije se stenjanje preobrazilo u prodoran vrisak. Qiwi se nagnula nad rub sprave i pogledala ravno u istinsku prošlost, u ženu koju je rezao. 'Mama!' Prošlost nije zamijetila njezin jecaj; Nau je nastavio s onim što je radio. Qiwi se presamitila povraćajući po nosaču i oko njega. Više ih nije mogla vidjeti, ali zvukovi iz prošlosti nisu prestajali, kao da se sve i dalje događa odmah tu, s druge strane sprave. Ispraznivši želudac, strgnula je predočnike s glave i žestoko ih odbacila. Gušila se; onesposobljavajuća strava potpuno je ovladala njezinim refleksima. Rasvjeta se izmijenila kad su se otvorila vrata. Začula je glasove. Glasove iz sadašnjosti. „Da, ovdje je, Marli.“ „Fuj, kakav nered.“ Zvuči dvojice muškaraca koji su patrolirali sobom, približavajući se Qiwinu skrovištu. Nesvjesno se povukla, odlebdjela ispod opreme iz noćnih mora i uhvatila se za pod. Lice je prošlo iznad njezina položaja. „Imam j–“ Qiwi je sunula uvis, a pružena šaka jedva da je promašila stražarov vrat. Bubnula je u zid iza njega. Bol joj se proširila rukom. Osjetila je ubod strelice za omamljivanje. Okrenula se i pokušala skočiti na svojeg napadača, ali noge su je već izdavale. Dvojac je oprezno pričekao još sekundu. A tad se strijelac, Marli, nasmijao i zgrabio njezino tijelo koje se polako okretalo. Nije se mogla pomaknuti. Jedva je mogla disati. Ali neki su osjeti još bili tu. Osjećala je kako je Marli vuče prema sebi, prelazeći rukom preko njezinih grudi. „Umirena je; ne brini se, Tung.“ Marli se nasmijao. „A možda bi se i trebao brinuti. Pogledaj samo kakvu je rupu napravila na zidu. Još četiri centimetra i ti bi disao s druge strane grkljana!“ „Gnoj.“ Tungov je glas bio zlovoljan. „Uhvatili ste je? Dobro.“ Bio je to Tomasov glas s vrata. Marli je odjednom pustio njezine grudi. Izvukao ju je iz prostora s opremom i doveo je na otvoreno. 274 www.balkandownload.org

Qiwi nije mogla okrenuti glavu. Vidjela je samo ono što se događalo pred njezinim očima. Tomas, miran kao i uvijek. Miran kao i uvijek. U prolazu ju je pogledao i kimnuo Marliju. Qiwi je pokušavala vrisnuti, ali nije mogla ispustiti ni zvuka. Tomas će me ubiti, kao i sve druge... Ali što ako to ne učini? Ako to ne učini, ništa u ovom prokletom svemiru neće ga moći spasiti. Tomas se okrenuo. Ritser Brughel bio je iza njega, raščupan i polugol. „Ritseru, ovo je neoprostivo. Cijela ideja davanja pristupnih kodova temeljila se na tome da je možemo uhvatiti na predvidljiv i jednostavan način. Znao si da dolazi, a uopće se nisi zaštitio.“ Brughelov je glas zvučao plačljivo. „Dabogda je kuga odnijela. Nikad se nije pojavljivala tako brzo nakon prethodnog brisanja. A imao sam manje od tristo sekundi od tvojega prvog upozorenja do trenutka kad je došla ovamo. To se nikad prije nije dogodilo.“ Tomas je bijesno piljio u svojeg zamjenika. „Ovo drugo je posljedica loše sreće – nešto na što trebaš računati. A ono prvo...“ Pogledao je u Qiwi i ljutnja se pretvorila u zamišljenost. „Ovoga ju je puta potaknulo nešto neočekivano. Neka Kal pregleda s kim je sve razgovarala.“ Gestom je signalizirao Marliju i Tungu. „Stavite je u kutiju i vratite na Hammerfest. Recite Anne da želim uobičajeno.“ „Koliko vremena brišemo iz pamćenja, gospodine?“ „O tome ću osobno porazgovarati s Anne. Moramo pregledati neke zapise.“ Qiwi je pogledala hodnik pa ruke koje su je vukle. Koliko se već puta ovo dogodilo? Ma koliko se naprezala, nije mogla pomaknuti nijedan mišić. U sebi je vrištala. Ovaj put ću zapamtiti. Zapamtit ću! 275 BALKANDOWNLOAD

22 Pham je slijedio Truda Silipana uvis kroz središnji toranj Hammerfesta prema potkrovlju. Ovo je na neki način bio trenutak na koji je čekao Msekundama usputnog ulizivanja – izlika za ulazak u sustav 'fokusa', za pogled na nešto više od samih rezultata postupka. Nesumnjivo je mogao ovamo doći i prije – zapravo, Trud Silipan mu je više puta ponudio razgledanje. Tijekom zajedničkih dežurstava, Pham je iznio dovoljno glupavih tvrdnji o 'fokusu' i okladio se u dovoljno bonova sa Silipanom i Xinom u vezi sa svojim mišljenjima; opravdan posjet činio se neminovnim. No imao je vremena napretek, a nikad mu na raspolaganju nije bila dovoljno dobra krinka. Ne zavaravaj se. Neočekivano otkrivanje lokatora Tomasu Nauu dovelo te u veću opasnost od ičega prije toga. „A sada ćeš, Phame, stari frajeru, konačno pogledati iza kulisa. Nadam se da ćeš nakon toga prestati baljezgati o svojim ludim teorijama.“ Silipan se cerekao; očito se i sam radovao tom trenutku. Lebdjeli su uvis, prolazeći pokraj uskih tunela koji su se račvali i račvali. Mjesto je izgledalo poput labirinta. Pham je lebdio uz Silipana. „A što mogu saznati? Znači, vi Probuđeni možete pretvoriti ljude u automate. Pa što? Čak i nuleri se ne mogu množiti brže od jedanput ili dvaput u sekundi. Strojevi to rade bilijune puta brže. S nulerima stječete zadovoljstvo da nekome zapovijedate – ali čemu? Najsporija, najgora automatika otkako je ljudska vrsta naučila pisati.“ „Je, je. Govoriš to već godinama. Ali ipak nisi u pravu.“ Ispružio je nogu i zaustavio se pomoću prednjeg dijela cipele. „Budi tih u grupnoj sobi, u redu?“ Ispred njih su se nalazila prava vrata, ne jedan od onih malenih otvora za provlačenje koje je viđao niže. Silipan ih je otvorio i njih su dvojica odlebdjela dalje. Pham je najprije osjetio miris tijela i mnoštva ljudi u skučenom prostoru. „Osebujan miris, zar ne? No zdravi su. Ja se brinem o tome.“ Govorio je s ponosom tehničara. Vidio je nizove mikrogravitacijskih sjedala nanizanih u 276 www.balkandownload.org

trodimenzionalnu rešetkastu strukturu koju ne bi bilo moguće ostvariti u pravoj gravitaciji. Većina ih je bila zauzeta. Na njima su, odjeveni u sivo, sjedili muškarci i žene svih dobi, a većina je upotrebljavala – činilo se – vrhunske qenghoovske predočnike. To nije očekivao. „Mislio sam da ih držite izoliranima“, u malenim ćelijama poput onih koje je Ezr Vinh opisao u mnoštvu svojih žalopojki u lokalu. „Neke držimo. Ovisi o primjeni.“ Mahnuo je službenicima u sobi, desetorici muškaraca obučenih poput bolničara. „Ovako je jeftinije. Dvojica mogu voditi računa o svim zahtjevima za vršenje nužde i uobičajenim koškanjima.“ „Koškanjima?“ „Profesionalne nesuglasice.“ Silipan se zahihotao. „Podbadanja, zapravo. Postaju opasna samo ako poremete harmoniju umoždera.“ Lebdjeli su dijagonalno uvis između natrpanih redova. Neki od predocnika bili su prozirni pa je mogao vidjeti kako se oči nulera pomiču. Ali činilo se da nitko ne zamjećuje Phama i Truda; njihov je pogled bio usmjeren nekamo drugamo. Iz svih je smjerova dopiralo tiho mumljanje, mješavina glasova svih nulera u sobi. Mnogo je ljudi govorilo, svi u kratkim provalama riječi – neški jezik, ali je ipak zvučalo besmisleno. Opći dojam bila je neka vrsta hipnotičkog napjeva. Nuleri su bez prestanka nešto tipkali. Silipan je s posebnim ponosom pokazao prema njihovim šakama. „Vidiš, manje od jednog na svakih pet ima oštećenja zglobova; ne možemo si dopustiti da gubimo ljude. Imamo ih tako malo, a Anne Reynolt ne može potpuno kontrolirati umožder. Ali prošla je gotovo cijela godina od posljednjeg, čisto medicinski uzrokovanog, smrtnog slučaja – a i taj je bio gotovo neizbježan. Nuler je nekako uspio zaraditi rupturu debelog crijeva neposredno nakon sistematskog pregleda. Bio je jedini u svojoj specijalnosti. Njegove su performanse slabjele, ali nismo znali za problem sve dok zadah nije postao doista oduran.“ I tako je rob umro iznutra, previše posvećen svom radu da bi zazivao pomoć, previše zanemaren od svih da bi bio primijećen. Trud Silipan brinuo je samo o statistici svoje uspješnosti. Došli su do vrha i osvrnuli se prema rešetkama mumljajućih ljudskih bića. „U jednome si u pravu, gospodine oružaru Trinli. Da se 277 BALKANDOWNLOAD

ovi ljudi bave aritmetikom ili redanjem nizova, cijela bi operacija bila lakrdija. I najmanji bi procesor mogao tu operaciju obaviti milijardu puta brže od čovjeka. No čuješ li kako nuleri razgovaraju?“ „Da, ali mi ne zvuči baš smisleno.“ „To je njihov interni žargon; brzo ga prihvate kad ih spojimo u skupine. No cijela je stvar u tome da ne obavljaju obične funkcije stroja. Oni upotrebljuju naše računalne resurse. Gledaj, nama Probuđenima nuleri su sljedeća razina sustava iznad softvera. Oni mogu rabiti ljudsku inteligenciju, ali s upornošću i strpljenjem stroja. A to je i razlog zašto su nefokusirani specijalisti – posebno tehničari poput mene – važni. 'Fokus' je beskoristan ako nema normalnih ljudi koji ga usmjeravaju i pronalaze odgovarajuću ravnotežu između hardvera, softvera i 'fokusa'. Ako se sve napravi kako treba, kombinacija premašuje sve što ste vi Qenghoovci ikad postigli.“ Pham je to odavno shvatio, ali negiranje te tvrdnje vodilo je do sve detaljnijih objašnjenja Probuđenih poput Truda Silipana. „Dobro, i čime se ova skupina zapravo bavi?“ „Da vidimo.“ Pokazao je Phamu da stavi svoj predočnik. „Ah, vidiš? Podijelili smo ih u tri skupine. Gornja trećina bavi se rutinskim obradama; to su nuleri koje lako možemo preusmjeriti. Izvrsni su za zadatke poput izravnih upita. Srednja trećina bavi se programiranjem. To bi te trebalo zanimati, budući da si oružar-programer.“ Uključio je neke dijagrame međuovisnosti. Bili su ekscentrično besmisleni, golemi blokovi bez imalo razvojne suvislosti. „To je ponovo napisan tvoj kod za dalekometno ciljanje.“ „Sereš. Nikad ne bih mogao održavati nešto poput toga.“ „Ne, ti ne bi. Ali upravitelj programera – netko poput Rite Liao – može, sve dok ima skupinu nulera. Ona ih koristi da preslože i optimiziraju kod. Učinili su ono što bi obični ljudi mogli ostvariti samo kad bi mogli beskrajno dugo održavati koncentraciju. U kombinaciji s dobrim razvojnim softverom, ovi su nuleri proizveli kod koji je otprilike upola manji od tvojeg izvornika – i pet puta brži na istom hardveru. Uz to su ga i očistili od stotina bugova.“ Pham na trenutak nije ništa rekao, samo je prebirao kroz beskraj dijagrama međuovisnosti. Pham je godinama hakerski prčkao po programima za naoružanje. Naravno da je tamo, kao i u svim velikim sustavima, bilo bugova. Ali kod za naoružanje bio je rezultat tisuća 278 www.balkandownload.org

godina rada, trajnog truda da ga se poboljša i da se uklone pogreške... Očistio je predočnik i pogledao prema nanizanim robovima. Tako strašna cijena... za tako divne rezultate. Silipan se cerekao. „Ne možeš me prevariti, Trinli. Vidim da si zadivljen.“ „Pa, ako to funkcionira, i jesam. A čime se bavi treća skupina?“ Ali Silipan je već krenuo k izlazu. „Ah, oni.“ Nehajno je mahnuo prema nulerima s njegove desne strane. „Dugoročni projekt Anne Reynolt. Češljamo cijeli korpus sistemskog koda vaše flote, tražimo skrivene zamke i slične stvari.“ Bila je to fantomska prijetnja koja je zaokupljala najparanoičnije administratore sustava, ali poslije ovoga što je upravo vidio... Pham se iznenada nije osjećao tako zaštićenim. Koliko imam vremena prije nego što uoče moje davne modifikacije? Izašli su iz skupne sobe i vraćali se središnjim tornjem. „Gledaj, Phame, ti – svi Qenghoovci – odrasli ste s povezom na očima. Vi jednostavno znate da neke stvari nisu moguće. Vidio sam te otrcane fraze u vašim knjigama: 'Smeće na ulazu u sustav rađa smeće na njegovu izlazu', 'Problem s automatikom jest da ona čini upravo ono što tražiš od nje', 'Automatika nikad ne može biti istinski kreativna'. Ljudska vrsta prihvaćala je te i takve tvrdnje tisućama godina. Ali mi Probuđeni smo ih pobili! Uz pomoć nulera mogu dobiti točan rezultat iz dvosmislenih ulaznih podataka. Mogu dobiti korisne prijevode prirodnih jezika. Od automatike mogu dobiti prosudbu sličnu ljudskoj!“ Spuštali su se brzinom od nekoliko metara u sekundi; promet prema gore sada je bio slab. Svjetlo na dnu tornja sjajilo je jače. „A što je s kreativnošću?“ Trud je volio mudrovati o tome. „Čak i to Phame. Pa, ne baš svi oblici kreativnosti. Kao što sam rekao, stvarno su nam potrebni upravitelji poput Rite i mene, i zapovjednici misije iznad nas. Ali znaš li kakvi su zapravo kreativni ljudi, umjetnici koji dospiju u vaše knjige iz povijesti? Najčešće su to nekakvi jadničci koji nemaju ništa od života. Potpuno su usredotočeni na učenje svega što mogu doznati o određenoj temi. Razboritoj osobi takva koncentracija na ono što radi ne može biti zadovoljština za gubitak prijatelja i obitelji. Naravno, dobra je strana tog odricanja da jadničak možda otkrije ili napravi nešto potpuno neočekivano. 279 BALKANDOWNLOAD

Razumiješ, na taj je način jedan mali aspekt 'fokusa' oduvijek bio dio ljudske vrste. Mi smo samo institucionalizirali tu žrtvu kako bi cijelo društvo moglo imati koristi od usredotočenoga organiziranog rada.“ Silipan je pružio ruku, lagano dodirujući zidove s obje strane, usporavajući spuštanje. Na trenutak se našao iza Phama, prije nego što je on počeo usporavati. „Koliko imamo vremena do tvog sastanka s Anne Reynolt?“ upitao ga je Silipan. „Nešto više od Ksekunde.“ „U redu, skratit ćemo ovaj posjet. Ne smijemo dopustiti da te šefica čeka.“ Nasmijao se. Silipan je iz nekih razloga iznimno malo cijenio Anne Reynolt. No da je bila nesposobna, mnogo bi stvari bilo jednostavnije po Phama... Prošli su kroz vrata pod tlakom i ušli u ono što bi se moglo nazvati bolnicom. Uokolo se nalazilo nekoliko hibernacijskih spremnika; izgledali su poput privremenih medicinskih postelja. Iza opreme vidjela su se još jedna vrata, na kojima se nalazio poseban pečat zapovjednika misije. Trud je samo jedanput nervozno zirnuo prema njima. „Tako. Ovdje se sve događa, Phame. Prava čarolija 'fokusa'.“ Odvukao je Phama kroz sobu, dalje od poluskrivenih vrata. Tehničar je radio pokraj mlitava lika nulera, pokušavajući smjestiti bolesnikovu glavu u jedan od velikih toroida kojima je soba bila popunjena. Možda su to bili dijagnostički slikovnici, premda su izgledali još nezgrapnije od većine hardvera Probuđenih. „Već znaš osnovna načela, zar ne, Phame?“ „Naravno.“ Njih su im pažljivo objasnili na prvom dežurstvu poslije Jimmyjeva ubojstva. „Imate taj poseban virus, umožder; sve ste nas zarazili njime.“ „Upravo tako, upravo tako. Ali bila je to vojna operacija. U većini slučajeva umožder nije prešao krvnomoždanu barijeru. Ali kad jest... Znaš li za glija stanice? Zapravo, njih u mozgu imaš mnogo više nego neurona. U svakom slučaju, umožder rabi glija stanice kao neku vrstu hranjive okoline i širi zarazu na gotovo sve njih. Poslije otprilike četiri dana...“ „Dobijete nulera?“ „Ne. Dobijemo sirovinu od koje može nastati nuler; mnogi od vas, 280 www.balkandownload.org

Qenghoovaca, završili su u takvom stanju – nefokusirani, savršeno zdravi, ali trajno zaraženi. Kod takvih ljudi svaki neuron u mozgu okružuju zaražene stanice. A svaka zaražena stanica ima niz neuroaktivatora koje može lučiti. A ovaj tip...“ Okrenuo se prema tehničaru koji je još radio na nulera bez svijesti: „Bile, zašto je ovaj tu?“ Bil Phuong je slegnuo ramenima: „Tukao se. Al ga je morao omamiti. Umožder se nije oteo kontroli, ali Reynolt želi da mu se bazalnih pet ponovo namjesti na slijed od...“ Dvojac je nastavio u žargonu. Pham je pogledao nulera s opreznom nezainteresiranošću. Egil Manrhi. Egil je bio najdosjetljiviji vojnik u fazi priprema za misiju. A sad... sada je vjerojatno bio bolji analitičar nego ikad prije. Trud je kimao Phuongu: „Ha. Ne vidim kako bi petljanje s bazalnih pet moglo popraviti stvari. Ali naposljetku, ona je šefica, zar ne?“ Nasmijao se kolegi. „Hej, pusti mene da obradim ovoga, može? Želio bih pokazati Phamu.“ „Sve dok ti potpisuješ.“ Phuong im se sklonio s puta s izrazom blage dosade. Silipan je kliznuo pokraj sivog toroida. Pham je zamijetio da naprava ima zasebne kabele za napajanje, svaki širine jedan centimetar. „Je li ovo nekakav slikovnik, Trude? Izgleda poput kakvoga zastarjelog smeća.“ „Ha. Ne baš. Pomozi mi da smjestim frajerovu glavu u postolje. Nemoj da dodirne rubove...“ Oglasio se ton alarma. „I za ime Božje, daj Bilu taj prsten koji nosiš. Budeš li stajao na pogrešnom mjestu, magneti u ovoj stvarčici mogli bi ti istrgnuti prst.“ Čak je i pri niskoj gravitaciji bilo teško smjestiti onesviještenog Egila Manrhija. Za dlaku je stao u predviđeni prostor, a gravitacija stjenjaka bila je upravo dovoljna da Egilovu glavu odvuče u donju stranu otvora. Trud se odmaknuo od svog djela i nasmijao. „Sve je spremno. Sad ćeš vidjeti kako to ide, moj Phame.“ Izgovorio je naredbe i neka vrsta medicinskog prikaza zatreperila je u zraku između njih, vjerojatno prikaz unutrašnjosti Egilove glave. Pham je prepoznao veće anatomske oblike, ali ovo je bilo daleko od bilo čega što je on ikad proučavao. „U pravu si što se tiče slika, Phame. Ovo je standardna 281 BALKANDOWNLOAD

magnetna rezonancija, stara kao Biblija. Ali dovoljno dobra. Gledaj, harmonija bazalnih pet stvara se ovdje.“ Pokazivač se kretao složenom krivuljom u blizini površine mozga. „A evo i toga zbog čega je umožder više od neuropatske zanimljivosti.“ Galaksija malenih blistavih točaka pojavila se na trodimenzionalnoj slici. Svjetlucale su svim bojama, iako većinom ružičasto. Vidjele su se skupine i pramenovi točkica, od kojih su mnoge sjajile u skladu s drugima. „Gledaš zaražene glija stanice, odnosno njihove najvažnije skupine.“ „Boje?“ „One pokazuju vrstu trenutačnog izlučivanja... A sad, ono što želim učiniti...“ Još naredbi i Pham je prvi put ugledao korisnički priručnik za toroid. „... jest izmijeniti izlaz i frekvenciju paljbe duž tog puta.“ Njegova je mala strelica za označivanje preletjela preko jednog niza svjetala. Nacerio se Phamu. „U ovome je naša oprema više od slikovnika. Gledaj, virus umoždera luči određene para – i dijamagnetne bjelančevine, a one različito reagiraju na magnetna polja i potiču proizvodnju određenih neuroaktivatora. I tako, dok Qenghoovci i ostatak ljudske rase rabe MRI isključivo kao sredstvo za promatranje, mi Probuđeni možemo ga aktivno uporabiti za stvaranje izmjena.“ Kucnuo je po tipkovnici; Pham je začuo škripućući zvuk razmicanja supravodljivih kabela. Egil se nekoliko puta trznuo. Trud ga je obuzdao. „Prokletstvo. Ne mogu ostvariti milimetarsku preciznost dok se baca.“ „Ne vidim nikakve promjene na karti mozga.“ „I nećeš dok ne isključim aktivni način rada. Ne možeš istodobno prikazivati i mijenjati.“ Zastao je i pogledao proceduru u priručniku opisanu korak po korak. „Skoro smo gotovi... Evo! U redu, pogledajmo izmjene.“ Pojavila se nova slika. Sada je blistava nit svjetala bila gotovo plava i mahnito je svjetlucala. „Potrajat će nekoliko sekundi dok se ne smire.“ Nastavio je gledati u model dok je govorio. „Znaš, Phame, u ovome sam doista dobar. Ne znam s čim bi me mogao usporediti u svojoj kulturi. Pomalo sam poput programera, ali ne radim na kodiranju. Pomalo samo poput neurologa, osim što ja postižem rezultate. Pretpostavljam da sam najsličniji hardverskom tehničaru. Održavam opremu za sve one iznad mene koji pokupe sve zasluge.“ 282 www.balkandownload.org

Trud se namrštio. „... Hmm? Sranje.“ Pogledao je preko prostorije ka mjestu gdje je radio drugi Probuđeni. „Bile, omjer leptindop ovog tipa je još nizak.“ „Isključio si polje?“ „Naravno. Bazalnih pet trebalo se već uskladiti.“ Bil nije došao do njih, ali očito je promatrao model pacijentova mozga. Crta plavoga sjaja još je uvijek nalikovala metežu nasumičnih promjena. Trud je rekao: „Ovo je samo sitno odstupanje, ali ne znam što ga je uzrokovalo. Možeš li se pobrinuti za to?“ Pokazao je palcem u Phamovu smjeru, naznačujući da ima drugoga, važnijeg posla. Bil sumnjičavo reče: „Potpisao si se za njega?“ „Da, da. Samo se pobrini za ovo, može?“ „Da, dobro.“ „Hvala.“ Silipan je pokazao Phamu da se udalji od MRI opreme; slika mozga je nestala. „Ta Reynoltova. Njezini su zahvati najsloženiji, nikad kao iz udžbenika. A kad sve napraviš kako treba, najvjerojatnije ćeš si na vrat navući nevolje.“ Pham ga je slijedio kroz vrata i niz bočni tunel izdubljen u kristalu Prvog dijamanta. Zidove su prekrivali uklesani mozaici, istoga preciznog stila koji je zbunjivao Phama još davno, tamo na 'banketu dobrodošlice'. Nisu svi nuleri bili visokotehnološki specijalisti: prošli su pokraj desetak robova-umjetnika zbijenih oko periferije tunela, zgrbljenih nad povećalima i alatima koji su izgledali poput igle. Pham je već bio tu, nekoliko Dežurstava prije. Tada je slika bila tek grubo skicirana, planinski krajolik s nekakvom vojnom silom koja se kreće prema nejasnom cilju. Čak je i to bilo samo nagađanje na osnovi naslova „Pobjeda nad Frenkovskom nemani“. Sada su likovi bili uglavnom dovršeni, kršni junaci iz kojih su isijavale dugine boje. Njihov je cilj bilo nekakvo čudovište. Stvorenje nije bilo naročito neobično, tipična ktulhonska nakaza koja je trgala ljude svojim dugačkim pandžama i proždirala njihove dijelove. Probuđeni su svoje osvajanje Frenka učinili velikom stvari. Pham je pomalo sumnjao da su mutanti protiv kojih su ratovali bili tako spektakularni. Usporio je, a Silipan je njegovo zurenje protumačio kao divljenje. „Rezbari naprave jedva pedeset centimetara u Msekundi. Ali zato nam njihova umjetnost prenosi toplinu naše prošlosti.“ 283 BALKANDOWNLOAD

Toplinu? „Reynoltova želi da su stvari lijepe?“ Bilo je to usputno pitanje. „Ha. Nju uopće nije briga. Ovo je naredio zapovjednik misije Brughel, po mojoj preporuci.“ „Ali mislio sam da su zapovjednici misije suvereni u svojim područjima.“ Pham nije baš viđao Reynoltovu tijekom prošlih dežurstava, ali je pamtio kako je ponizila Ritsera Brughela na sastanku s Nauom. Trud je nastavio nekoliko metara bez komentara. Njegovo se lice izvilo u glupav osmijeh, izraz koji bi imao njihovih verbalnih razmjena gluposti i pretjerivanja u Bennyjevu lokalu. Ovaj se put, međutim, njegov smiješak pretvorio u hihot. „Zapovjednica misije? Anne Reynolt? Phame, već samo tvoje iščuđavanje začinilo mi je dan – ali ovo je nadmašilo sve.“ Još se nekoliko sekundi hihoćući spuštao, a tada je ugledao Phamov mrk izraz lica. „Oprosti, Phame. Vi Cincari tako ste pametni u tolikim stvarima, ali ste poput djece kad je riječ o osnovama kulture... Omogućio sam ti da vidiš kliniku za 'fokus'; pretpostavljam da te neće smetati ako ti objasnim još ponešto. Ne, Anne Reynolt nije zapovjednica misije, iako je najvjerojatnije nekoć davno bila moćna. Reynoltova nije ništa više od običnog nulera.“ Pham je pustio da mu se mrštenje preobrazi u izraz čistog zaprepaštenja – što je i bila njegova istinska reakcija. „Ali... ona vodi velik dio ove predstave. Ona izdaje zapovijedi.“ Silipan je slegnuo ramenima. Osmijeh mu se pretvorio u izraz gorčine. „Da. Ona izdaje zapovijedi. Prava rijetkost, ali događa se. Gotovo da bih radije radio za zapovjednika misije Brughela i Kala Omoa da ne igraju tako... grubo.“ Glas mu se nervozno gubio. Pham je preuzeo inicijativu. „Mislim da shvaćam“, lagao je. „Kad specijalista 'fokusiraju', on se fiksira na svoju specijalizaciju. Tako umjetnik postaje jedan od vaših klesara mozaika, fizičar postaje poput Huntea Wena, a upravitelj postaje, ovaj, ne znam, upravitelj iz noćnih mora.“ Trud je zavrtio glavom. „Stvari ne funkcioniraju baš tako. Gledaj, tehničke su specijalnosti pogodne za 'fokusiranje'. Postigli smo stopu uspjeha od sedamdeset pet posto, čak i s vama, Qenghoovcima. Ali vještine u radu s ljudima – savjetovanje, politika, upravljanje kadrovima – obično ni ne prežive 'fokusiranje'. Vidio si dovoljno 284 www.balkandownload.org

nulera do sada; ono što im je svima zajedničko jest emotivna otupjelost. Nisu više sposobni od komada kamena. Sretni smo što imamo toliko dobrih prevoditelja; to nikada dosad nije isprobano u ovim razmjerima. Ne. Anne Reynolt je vrlo, vrlo rijetka biljka. Glasine govore da je bila visoki zapovjednik misije u kliki Xevalle. Većina njih ubijena je ili podvrgnuta brisanju uma, ali, kako se priča, Reynolt je stvarno naljutila kliku Nauly. Fokusirali su je iz vica; možda su je mislili koristiti za tjelesne užitke. Ali nije tako ispalo. Pretpostavljam da je i prije bila na granici monomanijakalnosti. To se događa jedanput u milijardu slučajeva, ali upravljačke su sposobnosti Anne Reynolt preživjele – čak i neke od vještina u radu s ljudima.“ Ispred njih, Pham je vidio kraj tunela. Svjetlost je milovala neizrezbarena vrata. Trud se zaustavio i pogledao Phama u lice. „Ona je čudovište, ali i najvrednija imovina zapovjednika misije Naua. Ona zapravo udvostručuje njegov doseg...“ Iscerio se. „Ali moram ti priznati, to nimalo ne olakšava poštivanje njezinih zapovijedi. Osobno mislim da ju je zapovjednik misije precijenio. Ona je fascinantno čudovište, pa što onda? Kao da pas piše poeziju – nitko neće primijetiti da su mu rime loše.“ „Čini se da ti ne smeta hoće li ona doznati za tvoje mišljenje.“ Trud se ponovo smijao. „Naravno da mi ne smeta. Jedna pozitivna stvar u mojoj situaciji. Nju je gotovo nemoguće zavarati u stvarima koje se izravno tiču mojeg posla – ali je izvan toga područja kao i svi drugi nuleri. Ah, čak sam joj nekoliko puta i smjestio...“ Zašutio je. „Ma nema veze. Reci joj ono što ti je glavni zapovjednik Nau rekao da joj kažeš i sve će biti dobro.“ Namignuo mu je, a onda se počeo vraćati hodnikom, u smjeru suprotnom od ureda Anne Reynolt. „Pažljivo je promatraj. Vidjet ćeš na što mislim.“ Da je Pham prije znao to o Anne Reynolt, možda bi odgodio cijelu tu prevaru s lokatorima. Ali eto, sad je sjedio u njezinu uredu bez velikih mogućnosti izbora. Na neki se način dobro osjećao što mora improvizirati. Otkako je Jimmy poginuo, svaki je Phamov potez bio tako promišljen, tako prokleto oprezan. Žena isprva nije čak ni reagirala na njegovu prisutnost. Pham je, ne pitajući, sjeo na stolicu nasuprot njezina stola i promatrao sobu. Nije 285 BALKANDOWNLOAD

sličila Nauovu uredu. Ovi su zidovi bili goli, nebrušeni dijamant. Nije bilo slika, čak ni onih grozota koje su Probuđeni smatrali umjetnošću. Njezin stol bio je gomila praznih sanduka i mrežne opreme. A sama Anne Reynolt? Pham je buljio u njezino lice pažljivije nego što bi se inače usuđivao. Sveukupno je u njezinoj prisutnosti proveo možda dvadeset Ksekundi, a i to je bilo na sastancima kad je sjedila na suprotnom dijelu stola. Uvijek se neugledno oblačila, uz iznimku one srebrne ogrlice gurnute ispod košulje. S tom crvenom kosom i blijedom kožom mogla je biti sestra Ritsera Brughela. Takva je fizionomija bila rijetka u ovom dijelu Ljudskog svemira, a najčešće su je uzrokovale lokalne mutacije. Anne je imala možda trideset godina – ili nekoliko stoljeća, uz stvarno dobru medicinsku pomoć. Na neki šašav, egzotičan način bila je ljupka. Tjelesno ljupka. Tako znači, ti si bila zapovjednica misije. Reynoltova je podigla pogled i nakratko ga probola njime. „U redu. Ovdje ste da mi kažete sve pojedinosti o lokatorima.“ Pham je kimnuo. Čudno. Nakon toga kratkog pogleda više ga nije gledala u oči. Promatrala je njegove usne i vrat, samo se nakratko vraćajući na oči. Nije bilo nikakvog suosjećanja, nikakve komunikacije, ali Pham je imao neugodan osjećaj da ona vidi kroz sve njegove maske. „Dobro. Koliki im je standardni raspon osjetljivosti?“ Promrmljao je odgovore, tvrdeći da ne zna pojedinosti. Anne Reynolt nije izgledala uvrijeđeno. Pitanja je izgovarala jednoličnim, mirnim i blago prezirnim tonom. A onda reče: „To nije dovoljno. Trebaju mi priručnici.“ „Naravno. Zato sam ovdje. Cjelokupni priručnici nalaze se na čipu lokatora, šifrirani ispod onoga što mogu vidjeti obični tehničari.“ Ponovo taj dugi, raspršeni pogled: „Tražili smo tamo. Nismo ih našli.“ Sad je dolazio opasan dio. U najboljem slučaju, Nau i Brughel pomno će proanalizirati Trinlijev lažni identitet. U najgorem... ako shvate da izdaje tajne koje nisu znali ni najviši oružari, naći će se u ozbiljnim nevoljama. Pham je pokazao predočnik na njezinu stolu. „Dopustite mi“, rekao je. Reynoltova nije reagirala na njegovu drskost, ali je stavila predočnik i prihvatila zajednički slikovni prikaz. Pham je nastavio, 286 www.balkandownload.org

„Sjećam se lozinke. Doduše, dugačka je“, cjelovita verzija bila je šifrirana samo za njegovo tijelo, ali to joj nije rekao. Unio je nekoliko netočnih šifri i reagirao razdražljivo i nervozno kad bi se pokazalo da su netočni. Normalno ljudsko biće, čak i Tomas Nau, pokazalo bi nestrpljenje – ili se barem smijalo. Anne Reynolt nije ništa rekla. Samo je sjedila. Ali onda se iznenada oglasila: „Nemam vremena za ovo. Ne pretvarajte se da ste nesposobni.“ Znala je. Od Trilanda nitko nije ovako duboko progledao kroz njegovu masku. Nadao se da će dobiti više vremena; kad počnu rabiti lokatore, mogao bi napisati novu zaštitu za sebe. Prokletstvo. A onda se sjetio što mu je Silipan rekao. Anne Reynolt je znala nešto. Najvjerojatnije je zaključila da je Trinli nesklon doušnik. „Oprostite“, promrmljao je. Unio je točan slijed. Knjižnica flote odgovorila je kratkom potvrdom, dokumentacijski pododjeljak čipa. Srebrnkasti znakovi lebdjeli su zrakom između njih. Podaci o tajnom sadržaju, specifikacije komponenti. „Dovoljno dobro“, rekla je Reynoltova. Učinila je nešto sa svojim kontrolama i činilo se da je njezin ured odjednom nestao. Njih dvoje lebdjeli su kroz informacije o sadržaju, a onda se našli usred specifikacija lokatora. „Kao što ste rekli, temperatura, zvuk, razine svjetlosti... višestruki spektar. Ovo je, međutim, razrađenije nego što ste opisali na sastanku.“ „Rekao sam da su dobri. Ovo su samo pojedinosti.“ Reynoltova je brzo govorila, pregledavajući jedno svojstvo za drugim. Sad je zvučala gotovo uzbuđeno. Ovo je bilo neusporedivo bolje od sličnih proizvoda Probuđenih. „Goli lokator s dobrim rasponom osjetljivosti i nezavisnim djelovanjem.“ A mogla je vidjeti samo onaj dio koji je Pham želio da vidi. „Treba mu slati impulse energije.“ „Još bolje. Na taj način možemo ograničiti njegovu upotrebu sve dok ga potpuno ne upoznamo.“ Isključila je sliku i ponovo su se našli u njezinu uredu, u kojem se svjetlo hladno odbijalo od neobrađenih zidova. Pham je osjetio da se počinje preznojavati. Više nije čak ni gledala u njega. „Popis je naveo nekoliko milijuna 287 BALKANDOWNLOAD

lokatora uz one ugrađene u hardver flote.“ „Naravno. Dok nisu aktivni, može ih se spremiti u nekoliko litara volumena.“ Hladna opaska: „Ludi ste što ih niste iskoristili u sigurnosne svrhe.“ Pham ju je bijesno pogledao. „Mi, vojnici, znali smo za njihova svojstva. U slučaju sukoba...“ Ali te pojedinosti nisu ulazile u okvir 'fokusa' Anne Reynolt. Pokazala mu je da zašuti. „Čini se da imamo i više nego što nam je potrebno za naše svrhe.“ Lijepa jannisarka vratila je pogled na Phamovo lice. Na trenutak se njezin pogled zario izravno u njegove oči. „Omogućili ste novo dobo nadzora, vojniče.“ Pham je pogledao u nebeskoplave oči i kimnuo; nadao se da ona ne razumije potpuno istinitost vlastitih riječi. A onda je shvatio kakvu ulogu ona igra u svim njegovim planovima. Anne Reynolt je upravljala gotovo svim nulerima. Anne Reynolt je izravno nadzirala operacije u ime Tomasa Naua. Anne Reynolt je shvaćala stvari o Probuđenima koje su morale biti jasne uspješnom revolucionaru. Anne Reynolt je, osim toga, i sama bila nuler. Možda uspije prozreti njegove planove – a možda posluži kao kljču za uništenje Naua i Brughela. Situacija u privremenom habitatu nikad se nije posve smirila. Kamp Trgovaca mjerio je jedva stotinu metara u promjeru; posada koja je skakutala u njemu stvarala je trzaje koji se nisu mogli potpuno ublažiti. A termalna bi naprezanja povremeno proizvela glasan zvuk pucanja. Sada su bili na polovici razdoblja hibernacije za većinu posade; u kabinici Phama Nuwena bilo je tiho koliko je to uopće bilo moguće. Lebdio je u tami, pretvarajući se da drijema. Njegov je tajni život upravo trebao postati jako aktivan. Probuđeni nisu to znali, ali upravo su uletjeli u zamku u koju nisu bili upućeni čak ni qenghoovski kapetani flote. Jednu od dvije ili tri koje je Pham Nuwen pripremio jako davno. Sura i nekolicina drugih znali su za to, ali čak ni poslije Prolaza Brisgo to se znanje nije proširilo vojnim krugovima Qenghoovaca. Pham se uvijek pitao zašto; Sura je znala biti suptilna. Koliko će trebati Reynoltovoj i Brughelu da svoje ljude obuče za upotrebu lokatora? Imali su više napravica nego što im je bilo potrebno za vođenje cjelokupnih operacija na stabiliziranju L1, kao i 288 www.balkandownload.org

za njuškanje po svim odajama za življenje. Na trećem obroku neki ljudi iz komunikacija pričali su o izbojima u kabelskoj okosnici kampa. Mikrovalni se impuls širio kampom brzinom od deset puta u sekundi – dovoljno bežičnog napajanja da lokatori budu dobro nahranjeni. Malo prije početka razdoblja spavanja primijetio je prve mrvice prašine kako lelujaju iz ventilatora. Brughel i Reynolt vjerojatno su u ovom trenutku kalibrirali sustav. Brughel i Nau jedan su drugome čestitali na kvaliteti audio i videozapisa. Uz malo sreće, postupno će izbaciti iz upotrebe vlastite nezgrapne špijunske naprave, a čak i ako se stvari ne budu razvijale tako dobro... pa, za nekoliko će Msekundi moći vidjeti njihova izvješća. Nešto jedva malo teže od zrnca prašine spustilo se na njegov obraz. Praveći se da briše lice, smjestio je mrvicu pokraj kapka. Nekoliko trenutaka poslije stavio je drugu mrvicu duboko unutar desnog uha. Čista ironija, s obzirom na trud koji su Probuđeni uložili kako bi onemogućili U/I uređaje kojima nisu vjerovali. Lokatori su radili sve što je Pham opisao Tomasu Nauu. Na isti način na koji su to kroz ljudsku povijest radili drugi slični uređaji, i ovi su jedni drugima određivali položaj u geometrijskom prostoru – jednostavna vježba, ništa više od izračunavanja udaljenosti. Qenghoovske inačice bile su manje od većine drugih, mogle su se napajati bežično na malim udaljenostima i imale su jednostavan skup senzora. Bili su to izvrsni uređaji za špijuniranje, upravo ono što je trebalo glavnom zapovjedniku Nauu. Lokatori su po svojoj prirodi bili jedna vrsta računalne mreže, zapravo distribuiranog procesora. Svaka mrvica prašine imala je određene računalne mogućnosti – a uz to su međusobno komunicirale. Nekoliko stotina tisuća tih spravica rasutih po kampu Trgovaca imalo je veću računalnu moć nego sva oprema koju su Nau i Brughel donijeli sa sobom. Naravno, svi lokatori – čak i skalamerija Probuđenih – imali su mogućnosti računanja. Prava tajna qenghoovske inačice bila je u tome što nisu trebali dodatno sučelje, niti za ulaz niti za izlaz. Ako si bio upućen u tajnu, qenghoovskim si lokatorima mogao pristupiti izravno, pustiti ih da osjete položaj tvojeg tijela, protumače odgovarajuće kodove i odgovore putem ugrađenih efektora. Nije bilo važno što su Probuđeni iz kampa uklonili sva izravna sučelja. Sad je qenghoovsko sučelje bilo posvuda oko njih, na raspolaganju svima koji su bili upućeni u tajnu. 289 BALKANDOWNLOAD

Takav je pristup tražio posebno znanje i ponešto koncentracije. Veza se nije mogla ostvariti slučajno ili pod prisilom. Pham se opustio u visećoj mreži, djelomično se pretvarajući da je napokon zaspao, a djelomično se pripremajući za stvari koje je morao obaviti. Trebao mu je određeni ritam otkucaja srca, određeni ritam udisaja i izdisaja. Sjećam li se uopće svega toga nakon toliko vremena? Na trenutak ga je osupnuo osjećaj potpune panike. Jedna mrvica pokraj oka, jedna u uhu; trebalo bi biti dovoljno da mu pruži pristup drugim lokatorima koji su najvjerojatnije lebdjeli sobom. Trebalo bi biti dovoljno. Ali potrebno raspoloženje mu je izmicalo. Misli su mu se stalno vraćale na Anne Reynolt i ono što mu je Silipan pokazao. 'Fokusirani' će prozreti njegove sheme; bilo je to pitanje trenutka. 'Fokus' je bio čudo. Pham Nuwen je – usprkos Surinoj izdaji – mogao od Qeng Hoa napraviti istinsko carstvo da je imao alate za 'fokusiranje'. Da, cijena je bila visoka. Pham se prisjetio redova zombija u potkrovlju Hammerfesta. Vidio je desetak načina na koji se sustav mogao učiniti blažim, no ipak će trebati nešto žrtvovati kao bi se 'fokusirani' alati mogli koristiti. Je li krajnji uspjeh, istinsko Qeng Ho carstvo, bilo vrijedno te cijene? Je li je on mogao platiti? Da i da! Ako nastavi tako, nikad neće doći u stanje za pristup. Vratio se natrag i ponovo počeo cijeli ciklus opuštanja. Pustio je da mu se mašta prepusti sjećanjima. Kako je bilo na početku vremena? Sura Vinh predala je Povratak i tada još beskrajno naivnoga Phama Nuwena megalopoliskim mjesecima Namqema... Ostao je na Namqemu petnaest godina. Bile su to najsretnije godine u životu Phama Nuwena. Surini su rođaci također bili u tom sustavu – i zaljubili se u sheme koje su im iznijeli Sura i njezin mladi divljak: način međuzvjezdane sinkronizacije, razmjenu tehničkih trikova tamo gdje to nije utjecalo na njihovu kupnju i prodaju, izglede za tijesno povezanu međuzvjezdanu trgovačku civilizaciju. (Pham je naučio ne govoriti o svojim ciljevima dalje od te točke.) Surini su se rođaci vratili s vrlo unosnih pothvata, ali bili su svjesni granica izoliranog trgovanja. Sami su se mogli obogatiti, čak i zadržati to bogatstvo neko vrijeme... ali bi se naposljetku izgubili u vremenu i međuzvjezdanom mraku. Instinktivno su cijenili mnoge Phamove 290 www.balkandownload.org

ciljeve. Na neki je način vrijeme koje je proveo sa Surom na Namqemu bilo poput njihovih prvih dana na Povratku. Ali ovo je trajalo i trajalo, maštarije i zajedničko planiranje bivali su sve jači. A bilo je i čuda o kojima njegova tvrda glava sa svojim grandioznim planovima nikad prije nije razmišljala: djeca. Nikad mu nije palo na pamet koliko se jedna obitelj može razlikovati od njegove. Ratko, Butra i Qo bili su njihova prva djeca. Živio je s njima, poučavao ih, igrao se s njima i pokazivao im čuda svijeta parkova Namqema. Pham ih je volio više od sebe i gotovo isto toliko koliko je volio Suru. Zamalo je odustao od Velikog plana da bi ostao s njima. Ali bit će još vremena i Sura mu je to oprostila. Kad se trideset godina poslije vratio, Sura ga je dočekala s novostima o drugim dijelovima Plana koji su dobro napredovali. Ali do tada su njihova prva djeca veći sama putovala, igrajući svoje uloge u stvaranju novog Qeng Hoa. Pham je kupio flotu od tri zvjezdana broda. Bilo je neuspjeha i katastrofa. Izdajstava. Zamle Eng, koji ga je ostavio da umre u kiellkom oblaku kometa. Dvadeset je godina proveo na Kiellen bez flote, postajući trilijunašem ni iz čega samo da bi pobjegao od tamo. Sura je nekoliko puta letjela s njim i njih su dvoje odgojili nove obitelji na nekoliko svjetova. Prošlo je stoljeće. Tri stoljeća. Protokoli misija koje se razvili na starom Povratku dobro su im služili, a tijekom godina sastajali su se s djecom i unucima. Neki su mu bili veći prijatelji od Ratka, Butre ili Qoa, ali nikad ih nije volio tako snažno kao njih troje. Pham je pratio nastajanje nove strukture. Zasad je to' bila samo trgovina, ponekad ojačana obiteljskim vezama. Ali postat će mnogo više od toga. Najteža je bila spoznaja da su trebali nekoga u samom središtu, barem u prvim stoljećima. Sura je sve češće ostajala sama, koordinirajući pothvate Phama i ostalih. Ipak, imali su još djece. Sura je rađala nove sinove i kćeri premda je Pham bio svjetlosnim godinama daleko. Zadirkivao ju je zbog tog čuda, premda ga je pomisao da je imala ljubavnike iskreno boljela. Sura se blago nasmiješila i zatresla glavom. „Ne, Phame, svako moje dijete ujedno je i tvoje.“ Osmijeh joj je postao vragolast. „Tijekom godina si me napunio s dovoljno sebe da rodim cijelu vojsku. Taj dar ne mogu iskoristiti odjednom, ali ću ga ipak iskoristiti.“ 291 BALKANDOWNLOAD

„Samo bez klonova.“ Pham je izrekao riječi oštrije nego što je mislio. „Zaboga, ne.“ Skrenula je pogled. „Ja... jedva izlazim na kraj i s jednim.“ Možda je bila praznovjerna koliko i on. A možda i nije: „Ne, rabim tvoje prirodne zigote. Ali nisam uvijek ja donorica, odnosno jedina donorica. Liječnici na Namqemu iznimno su uspješni u tim stvarima.“ Okrenula se i vidjela izraz njegova lica. „Phame, kunem ti se da svako tvoje dijete ima obitelj. Sva su voljena... Trebaju nam, Phame. Potrebne su nam obitelji i velike obitelji. Potrebne su zbog Plana.“ Nestašno ga je bockala, pokušavajući smijehom ukloniti neodobravanje s njegova lica. „Hej, Phame! Nije li to erotska maštarija svakog barbara, plemića osvajača? Pa, mogu ti reći da si brojem djece nadmašio i one najveće.“ Da. Tisuće djece začete s desecima partnerica i odgojene bez osobnog uplitanja samog oca. I njegov je otac u manjim razmjerima pokušao nešto slično svojim kampanjama regicida i priležništva u državama na Sjevernoj obali. Pham je u istome uspijevao bez ubijanja, bez nasilja. Pa ipak... koliko je dugo Sura to izvodila? Koliko djece i od koliko 'donorica'? Mogao ju je zamisliti u tom trenutku, kako planira obitelji povezane istom krvlju, umeće odgovarajuće talente u osnove svake nove obitelji, rasipajući ih po cijelom novom qenghoovskom prostoru. Iskusio je neku čudnu vrstu dvostrukog vida analizirajući situaciju u svojem umu. Kao što je Sura rekla, bila je to erotska maštarija svakog barbara... ali je imala i nešto od okusa silovanja. „Rekla bih ti na početku, Phame. No bojala sam se da ćeš se protiviti. A to je tako važno.“ Na kraju se Pham nije protivio. To će doista pospješiti njihov Plan. Ipak, boljela ga je pomisao na svu tu djecu koju nikad neće upoznati. Brzinom od 0,3 brzine svjetlosti Pham Nuwen je putovao daleko. Posvuda je nailazio na Trgovce, iako su se iza granice od trideset svjetlosnih godina rijetko nazivali Qenghoovcima. Nije mu bilo važno. Shvaćali su Plan. Oni koje je susretao prenosili su ideje još dalje. Kamo god su išli – a i dalje, jer neke od njih uvjerile su i Phamove radioporuke koje je slao u tamu – širila se ideja o Qeng Hou. Pham se stalno vraćao na Namqem, napinjući Veliki plan do krajnjih granica. Sura je starila. Sad je imala dva ili tri stoljeća. Njezino 292 www.balkandownload.org

je tijelo došlo do granice na kojoj su je liječnici još mogli učiniti mladom i gipkom. Čak su i neka od njihove djece bila stara, predugo su između putovanja živjeli u lukama. A ponekad bi u Surinim očima Pham načas opazio iskustvo koje se opiralo spoznaji. Svaki put kad bi se vratio na Namqem postavio joj je pitanje. Napokon je, jedne noći nakon vođenja ljubavi ravnog njihovim najboljim danima, gotovo počeo vikati. „Nije trebalo biti ovako, Sura! Plan se odnosi na nas oboje. Pođi sa mnom. Barem počni putovati.“ I možemo se stalno susretati, bez obzira koliko naši životi trajali. Sura se odmaknula i provukla ruku ispod njegova vrata. Osmjehnula mu se pokvarenjački i tužno. „Znam. Mislili smo da oboje možemo biti lutalice. Neobično je da je to najveća pogreška u cijelom našem originalnom planiranju. Ali budi iskren sa samim sobom. Znaš da jedno od nas mora ostati u nekoj vrsti središta, da se mora brinuti o Planu gotovo u jednom dugom dežurstvu.“ Osvajanje svemira činili su bilijuni sitnih detalja, a njima se nisi mogao pozabaviti ako si u hibernaciji. „Da, u prvim stoljećima. Ali ne... ne cijeli život!“ Sura je zavrtjela glavom, a ruka joj je nježno mazila njegov vrat. „Bojim se da smo pogriješili.“ Vidjela je izraz njegova lica, strepnju, i povukla ga prema sebi. „Moj siroti mali barbarski prinče.“ U njezinim je riječima čuo zadirkujući osmijeh pun naklonosti. „Ti si moje jedinstveno blago. A znaš li zašto? Jer si neukrotivi genijalac. Jer te nešto uvijek tjera naprijed. Ali razlog zbog kojeg sam te oduvijek voljela jest nešto drugo. U svojoj si glavi pravo leglo kontradikcija. Maleni Pham odrastao je u otrcanom predgrađu pakla. Vidio si izdaju i bio si izdan. Nasilno ti je zlo blisko kao i najokorjelijem nitkovu. Pa ipak, maleni je Pham upio i sve mitove o viteštvu, časti i junačkim misijama. U tvojoj glavi oboje nekako uspijeva istodobno živjeti i cijeli si život posvetio tome da prilagodiš svemir vlastitim kontradikcijama. Približit ćeš se ostvarenju toga cilja koliko bi bilo sasvim dovoljno meni ili drugoj razumnoj osobi – ali možda ne dovoljno blizu da zadovolji i tebe. Moram ostati ovdje kako bi naš Plan uspio. A ti iz istog razloga moraš otići. Nažalost, to i sam znaš, zar ne, Phame?“ Pham je pogledao kroz prave prozore koji su okruživali Surin potkrovni stan. Nalazio se na vrhu nebodera s uredima koji se visoko uzdizao na najvećem namqemskom megalopoliskom mjesecu. Cijene 293 BALKANDOWNLOAD

uredskih prostora u Tarelsku bile su mahnito visoke i posve apsurdne u odnosu na moć mrežne komunikacije. Posljednji put kad je taj toranj bio na tržištu, godišnja najamnina za stan na najvišem katu pokrivala je kupnju zvjezdanog broda. Posljednjih su sedamdeset godina qenghoovske obitelji – uglavnom Surini i njegovi potomci – posjedovale toranj i goleme komade obližnjih uredskih površina. Bio je to najmanji dio njihove imovine, koketiranje s trendovima. Bilo je rano predvečerje. Polumjesec Namqema visio je nisko na obzorju; svjetla tarelskog poslovnog okruga nadmetala su se s blještavilom matičnog svijeta. Brodogradilišta Vinh&Mamso pojavit će se iznad obzora za koju Ksekundu. Bila su to najvjerojatnije najveća brodogradilišta u Ljudskom svemiru. No čak je i to činilo tek mali dio bogatstava njihovih obitelji. A iznad toga – šireći se još finije do samih granica Ljudskog svemira – bilo je raspoređeno združeno bogatstvo Qeng Hoa. On i Sura utemeljili su najveću trgovačku kulturu svih vremena. Tako ju je barem vidjela Sura, jer to je bilo sve što je ikad u tome mogla vidjeti. Sve što je ikad željela. Suri nije smetalo što neće doživjeti njihov konačni uspjeh... jer je mislila da njega ionako nikad neće biti. I tako je Pham zaustavio suze u očima. Nježno je zagrlio Suru i poljubio je u vrat. „Da, znam“, naposljetku je rekao. Pham je odgodio odlazak s Namqema za dvije godine, pet godina. Ostao je tako dugo da je i sam Veliki plan bio narušen. Neke će sastanke propustiti. Još odugovlačenja moglo bi Plan posve ugroziti. Kad je naposljetku ostavio Suru, nešto je u njemu umrlo. Na neki apstraktan način njihovo se partnerstvo nastavilo, pa čak i njihova ljubav. Ali među njima se otvorio vremenski ponor za koji je znao da ga nikad neće moći ponovo prijeći. Do svojeg je stotog rođendana Pham Nuwen vidio više od trideset sunčevih sustava, stotinu kultura. Bilo je Trgovaca koji su vidjeli i više od toga, ali takvi nisu bili brojni. Nema sumnje da Sura, uljuljkana u svoje planove tamo na Namqemu, nikad nije vidjela ono što je vidio Pham. Jedino što je Sura imala bile su knjige i povijesti, izvješća iz daljina. Za civilizacije čvrsto vezane uz tlo, čak i ako su se upuštale u međuzvjezdana putovanja, ništa nije trajalo vječno. Bilo je čudo što je 294 www.balkandownload.org

ljudski rod poživio dovoljno dugo da pobjegne sa Zemlje. Inteligentna rasa imala je na raspolaganju toliko sredstava kojima se mogla uništiti. Očajničke situacije i lokalne prevlasti, pošasti, atmosferske katastrofe, važna zbivanja – to su bile najjednostavnije opasnosti. Ljudska vrsta opstala je dovoljno dugo da vidi neke od opasnosti. Pa ipak, čak i uz najveću pozornost, tehnološka je civilizacija u sebi nosila sjeme vlastitog uništenja. Prije ili poslije bi otvrdnula, a politika bi je odvukla preko ruba ponora. Pham Nuwen rođen je na Canberri u doba najtamnijeg srednjovjekovlja. Sada je bio svjestan toga da je propast po nekim kriterijima bila blaga – naposljetku, ljudska je rasa na Canberri opstala usprkos gubitku visoke tehnologije. Neke je svjetove Pham posjetio više puta. Ponekad bi između tih posjeta prošla stoljeća. Vidio je kako se utopija Neumarsa pretvara u prenapučenu diktaturu, kako gradovi na oceanu postaju sirotinjska obitavališta za milijarde ljudi. Sedamdeset godina poslije vratio se na svijet koji je sada naseljavalo milijun osoba, svijet malenih sela, divljaka obojenih lica sa sjekiricama i pjesmama o slomljenim srcima. Putovanje bi bilo potpun neuspjeh da nije bilo vilnioskih napjeva. Neumarsovci su dobro prošli u usporedbi s drugim svjetovima. Staru Zemlju su od početka dijaspore četiri puta ponovo kolonizirali. Morao je postojati i bolji način, a svaki novi svijet koji je Pham vidio uvjeravao ga je da on zna za taj bolji način. Carstvo. Vlada koja bi bila tako velika da bi propast cijeloga jednog sunčeva sustava bila događaj od kojeg se moglo oporaviti. Trgovačka kultura Qeng Hoa predstavljala je kamen temeljac. Postat će trgovačko carstvo Qeng Ho... a jednog dana i istinsko carstvo. Jer, Qenghoovci su se nalazili u jedinstvenu položaju. Na svojem vrhuncu, civilizacije Klijenata ostvarivale su osobito visok stupanj znanstvenog napretka – i ponekad bi napravile mala poboljšanja u odnosu na najbolje što je postojalo do tada. Ta bi poboljšanja najčešće nestala zajedno s civilizacijom. S druge strane, nalazio se Qeng Ho – oni su bili vječni, prikupljali su najbolje što su mogli pronaći. Za Suru je to bilo najjače oružje Qeng Hoa. Za Phama Nuwena značenje je bilo veće. Zašto bismo trgovali svime što smo naučili? Jednim dijelom da. Uglavnom na taj način i preživljavamo. Ali izuzmimo blistave vrhunce cjelokupnoga ljudskog napretka – i zadržimo ih za dobro svih. 295 BALKANDOWNLOAD

Tako su nastali qenghoovski lokatori. Pham se nalazio na Trygve Ytreu, najdalje od Namqema što je ikad stigao. Stanovnici čak nisu pripadali ni istoj prarasi kao drugi u poznatim dijelovima Ljudskog svemira. Trygvejsko sunce bilo je jedna od onih malih magličastih zvijezda klase M, neprijatelj naseljivih galaksija. Takvih je zvijezda na desetke puta više od onih nalik na Sunce stare Zemlje – i većina ih je bila okružena planetima. Bila su to opasna mjesta za kolonizaciju; zvjezdana je ekosfera bila tako ograničena da civilizacija bez tehnologije tamo nije mogla preživjeti. U prvim tisućljećima ljudskog osvajanja svemira ta se činjenica zanemarivala i niz takvih svjetova se kolonizirao. Uvijek optimistčini, ti su ljudi mislili da će njihova tehnologija trajati vječno. A onda, nakon prvog posrtanja, milijuni su ljudi bili ostavljeni na ledenim svjetovima ili svjetovima kojima je vladala vatra, ako se planet nalazio s unutarnje strane zvijezdine ekosfere. Trygve Ytre bio je malo sigurnija varijanta s uobičajenom situacijom: ogroman planet Trygve kružio je oko zvijezde mrvicu izvan primarne ekosfere. Golemi je planet imao samo dva mjeseca, od kojih je jedan bio veličine Zemlje. Prilikom Phamova posjeta oba su mjeseca bila naseljena. Ali onaj veći, Ytre, bio je dragulj. Plimno i izravno zagrijavanje s Trygvea nadopunjavalo je oskudan sunčev sjaj. Na Ytreu je bilo tla, zraka i vodenih oceana. Ljudi na Trygve Ytreu preživjeli su barem jednu propast svoje civilizacije. Ono što su sada posjedovali bila je visoka tehnologija na razini najviših dometa Ljudske vrste. Pozdravili su Phamovu malenu flotu zvjezdanih brodova koja se smjestila u pristojnim brodogradilištima u pojasu asteroida milijardu kilometara od sunca. Pham je na brodovima ostavio posadu, a sam se lokalnim prijevozom uputio prema unutrašnjosti, prema Trygveu i Ytreu. Ovo nije bio Namqem, ali ti su ljudi vidjeli i druge Trgovce. Vidjeli su i Phamove skupljačke pogone i njegov polazni popis proizvoda za trgovinu... a većina onoga što im je mogao ponuditi nije se mogla mjeriti s ytreanskom čarolijom. Nuwen je neko vrijeme ostao na Ytreu, nekoliko jedinica koje je lokalno stanovništvo nazivalo tjednima. Šesto Ksekundi ili otprilike toliko, trebalo je golemom Ytreu da jednom obiđe Trygve. Sam Trygve obišao bi sunce za nešto više od šest Msekundi. Tako je ytreanski 296 www.balkandownload.org

kalendar imao deset tjedana. Premda se svijet njihao između vatre i leda, velik dio Ytrea bio je pogodan za život. „Imamo svijet klimatski stabilniji od stare Zemlje“, hvalilo se lokalno stanovništvo. „Ytre se nalazi duboko unutar Trygveova gravitacijskog izvora, bez bitnih perturbacija. Plimno zagrijavanje tijekom geoloških razdoblja bilo je blago.“ Ni opasnosti nisu bile veće iznenađenje. M3 sunce bilo je širine tek jedan stupanj. Nerazborita osoba mogla bi gledati izravno u crveni krug, vidjeti vrtloge plinova i goleme tamne sunčeve pjege. Nekoliko sekundi takvoga gledanja moglo je izazvati ozbiljne opekline mrežnice jer je sunce, naravno, bilo puno blistavije u infracrvenom nego u vidljivom dijelu spektra. Preporučeni štitnici za oči izgledali su poput obične plastike, ali Pham je uvijek pazio da ih nosi. Njegovi domaćini – skupina lokalnih tvrtki – primili su ga o vlastitom trošku. Službeno je vrijeme proveo pokušavajući što bolje naučiti jezik i pokušavajući otkriti nešto što je njegova flota donijela, a što može imati neku vrijednost za kupce. Oni su pokušavali isto. Bilo je to poput obrnute industrijske špijunaže. Lokalna elektronika bila je bolja od ičega što je Pham do tada vidio, premda je Qeng Ho mogao predložiti nekoliko poboljšanja programa. Njihova je medicinska automatika bila vidljivo nazadna; to će biti njegov ulaz, njegov početak. Pham i njegovo osoblje kategorizirali su sve što bi mogli dobiti od tog susreta. Isplatit će putovanje, i još puno više. Ali Pham je osluškivao glasine. Njegovi su domaćini zastupali nekoliko 'kartela' – bio je to najbliži prijevod koji je Pham mogao naći za tu riječ. Skrivali su stvari jedni od drugih. Glasine su govorile o novoj vrsti lokatora, manjih od svih igdje drugdje napravljenih, koji nisu trebali unutarnji izvor napajanja. Bilo kakvo poboljšanje lokatora donosilo je zaradu; napravice su bile ljepilo koje je ugrađene sustave činilo tako moćnima. Ali ovi 'superlokatori' navodno su bili opremljeni senzorima i efektorima. Kad bi se glasina pokazala makar i djelomično istinitom, imala bi političke i vojne posljedice i po sam Ytre – posljedice koje bi dovele do nestabilnosti. Pham Nuwen već je naučio kako prikupljati informacije u tehničkom svijetu, čak i u onome čiji jezik nije tečno govorio, čak i u 297 BALKANDOWNLOAD

onome u kojem je stalno bio pod nadzorom. Za četiri je tjedna doznao i koji bi kartel mogao raspolagati navodnim izumom. Znao je i ime njegova magnata: Gunnar Larson. Larsonov kartel nije spomenuo izum u svojim trgovačkim pregovorima. Nije ga ponudio – a Pham nije želio na to aludirati u nazočnosti drugih. Dogovorio je izravan sastanak s Larsonom. To bi zvučalo razumno čak i njegovim ujacima i ujnama u srednjovjekovnoj Canberri, premda bi im tehničke izlike za takav sastanak bile nerazumljive. Šest tjedana nakon spuštanja na Ytre, Pham Nuwen je sam hodao duž najekskluzivnije otvorene ulice u Dirbyju. Raspršeni oblaci ostali su kao podsjetnik na nedavnu kišu. Blistav suton obasjavao ih je ružičastim i sivim tonovima. Sunce se upravo spustilo u samo srce Trygvea. U blizini ruba golemog planeta zlatnocrveni je luk bilježio prelazak sunca u pomrčinu. Krug diva (orig. gigant) protezao se više od deset stupnjeva na nebu. Nečujne plave munje bljeskale su u njegovim polarnim širinama. Zrak je bio vlažan i prohladan, a povjetarac je donosio neki prirodni parfem. Pham je održavao svoj ritam hodanja, povlačeći uzicu svaki put kad bi njegovi režohundi poželjeli istražiti nešto izvan šetališta. Njegova je maska zahtijevala da stvari radi polako, da uživa u pogledu, da uljudno mahne slično odjevenim ljudima s kojima se mimoilazio. Naposljetku, zar je bogati umirovljeni građanin mogao na otvorenom raditi išta drugo nego diviti se svjetlosti i pokazivati svoje hundove? Barem je tako tvrdio njegov kontakt. „Sigurnost na Huskestradeu nije rigorozna. Ali ako nemate izliku za svoju nazočnost, policija bi vas mogla zaustaviti. Povedite nekoliko vrhunskih režavaca. To je dobar razlog da budete tamo.“ Phamov je pogled upijao palače koje su se kroz lišće nazirale duž šetališta. Dirby se činio mirnim mjestom. Ovdje se osjećala sigurnost... ali ako bi dovoljno ljudi poželjelo srušiti stvari, mogli bi to učiniti u jednoj noći vatre i pobune. Karteli su igrali oštru tržišnu igru, ali je njihova civilizacija prolazila kroz svoje najviše, najsretnije doba... Možda 'kartel' ipak nije bila odgovarajuća riječ. Gunnar Larson i nekoliko drugih magnata odavali su dojam duboke, stare mudrosti. Larson je u svakom slučaju bio šef, ali riječ koja je opisivala njegov položaj značila je nešto više. Pham je znao za pojam filozof kralj. Ali Larson je bio poslovni čovjek. Možda je njegova titula značila filozof 298 www.balkandownload.org

magnat. Hmm. Pham je stigao do Larsonova imanja. Skrenuo je na privatni put koji je bio širok gotovo koliko i šetalište. Slika koju su davali njegovi predočnici izblijedjela je; nakon nekoliko koraka ostao mu je samo prirodan vid. Pham je bio ljut, ali ne i iznenađen. Nastavio je hodati kao da je sve to njegovo, čak je i pustio hundove da obave veliku nuždu iza dvometarskog lonca za cvijeće. Neka filozof magnat shvati moje duboko poštovanje prema svoj toj tajnovitosti. „Molim Vas, slijedite me, gospodine.“ Glas mu je tiho prišao iza leđa. Pham je zatomio trzaj, okrenuo se i nemarno kimnuo govorniku. U crvenkastu sutonu nije mogao vidjeti nikako oružje. Visoko na nebu, dva milijuna kilometara dalje, niz plavih munja blistao je na licu Trygvea. Dobro je pogledao svojeg vodiča i trojicu drugih koji su se skrivali u mraku. Nosili su korporacijske plašteve, ali mu nije promaknulo njihovo vojničko držanje ni predočnici koji su im prekrivali oči. Pustio ih je da odvedu hundove. Još bolje. Četiri stvorenja bila su ogromna i izgledala su opako mesožderski. Možda su ih uzgojem pripitomili, ali jedna šetnja u suton nije od Phama stvorila ljubitelja hundova. Pham i preostali čuvari nastavili su hodati više od stotinu metara. Letimično je opažao pažljivo orijentirane grane, mahovinu koja je uredno prekrivala čvorove korijena. Što im je društveni položaj bio viši, to su više nastojali stvoriti dojam seoske prirode – i to je savršeniji morao biti svaki detalj. Nesumnjivo su ovu 'šumsku stazicu' njegovali cijelo jedno stoljeće kako bi dobili tako autentičnu divljinu. Staza se otvarala u vrt na obronku, koji se prostirao iznad potoka i ribnjaka. Crvenkasti luk Trygvea omogućio mu je da nazre stolove i malenu ljudsku pojavu koja je ustala da ga pozdravi. „Magnate Larson.“ Pham mu se napola naklonio, onako kako su to činili ljudi jednakih položaja. Larson mu je uzvratio naklon i Pham je nekako znao da se tip ceri. „Kapetane flote Nuwen... Molim Vas, sjednite.“ Bilo je kultura u kojima trgovanje nije moglo početi dok im neobavezno čavrljanje svima ne bi nasmrt dosadilo. Pham to u ovom slučaju nije očekivao. Morao se vratiti u svoj hotel za dvadeset Ksekundi – a za obojicu bi bilo najbolje da ostali karteli ne doznaju 299 BALKANDOWNLOAD

kamo se Pham zaputio. Pa ipak, činilo se da Gunnar Larson nije ni u kakvoj žurbi. Povremena trygveanska munja bi ga osvijetlila: tipičan ytreanac, ali vrlo star; plava se kosa počela prorjeđivati, a blijeda ružičasta koža borati. Sjedili su pod bljeskovima munja dulje od dvije Ksekunde. Starac je brbljao o Phamovoj povijesti i prošlosti Trygve Ytrea. Dovraga, možda mi uzvraća za obavljanje nužde u njegovo cvijeće. A možda je to bilo nešto ytreanski nedokučivo. Dobra strana razgovora bila je ta da je tip govorio izvrsnim amineškim, a Phamu je taj jezik bio jednako blizak. Larsonovo je imanje iznenada utihnulo. U gradu Dirby živjelo je milijun ljudi i premda nijedna građevina nije bila visoka, urbanizacija se proširila tisuću metara od bogataškog kvarta Huskestrade. Ali dok su sjedili ovdje, najglasniji zvuk bilo je besmisleno čavrljanje Gunnara Larsona – i zapljuskivanje malenog vodopada niže na obronku. Phamove su se oči dobro prilagodile. Mogao je vidjeti odraz svjetlosti trygvejskog svoda u ribnjaku i brazde koje bi nastale kad bi neko veliko, oklopljeno stvorenje izronilo na površinu. Svjetlosni ciklus na Ytreu počeo mu se zapravo sviđati. Prije tri tjedna Pham nikad ne bi mislio da će se takvo što dogoditi. Noći i dani bili su dugi preko svih granica koje je Pham mogao izdržati, ali su mu podnevna pomračenja donosila malo olakšanje. A nakon nekog vremena zaboraviš da je gotovo svaka boja neka nijansa crvene. Ovaj je svijet imao ugodnu sigurnost; ovi su ljudi uspjeli održati napredan mir gotovo tisuću godina. Možda je ovdje ipak obitavala mudrost... Iznenada, ne prekidajući tijek trivijalnosti, Larson reče: „Dakle, mislite doznati tajnu Larsonovih lokatora?“ Pham je znao da se njegov izraz zaprepaštenja pokazao samo u očima. „Najprije bih želio doznati postoje li uopće te stvarčice. Glasine su poprilično spektakularne... i vrlo maglovite.“ Starac se široko osmjehnuo: „O, da, postoje.“ Pokazao je oko njih. „Oni su moje oči posvuda. Oni pretvaraju ovaj mrak u dan.“ „Tako, dakle.“ Starac nije nosio predočnik. Je li mogao pročitati podrugljiv izraz Phamova lica? Larson se blago nasmijao: „O, da.“ Dodirnuo je svoju sljepoočnicu malo iza očne šupljine. „Jedan se nalazi upravo ovdje. Ostali se nadovezuju na njega i točno simuliraju moj optički živac. Potrebno je 300 www.balkandownload.org