Christian Jacq - Misteriji Ozirisa - Zavjera zla

‘‘ Pokušaj ne lagati previše, u suprotnom ću izgubiti živce! ‘’ ‘‘ Kunem vam se da... ‘’ ‘‘ Ne protivi se. Kako si ušao u Egipat? ‘’ ‘‘ Putovima Horusa. ‘’ ‘‘ Ostavio si, dakle, trag svojega prolaza u jednoj od utvrda. Kojoj? ‘’ ‘‘ Ne sjećam se više. ‘’ ‘‘ Ti i tvoj sudrug, lažno ste ušli na naš teritorij. S kojim namjerama? ‘’ ‘‘ Egipat je bogat, mi smo siromašni. Nadali smo se bogatstvu. ‘’ ‘‘ Prodajući sandale? ‘’ ‘‘ Tako je, doista tako. ‘’ ‘‘ Proizvodeći ih sami? ‘’ ‘‘ Naravno. ‘’ ‘‘ Odvest ću vas obojicu u jednu radionicu. Pokazat ćete mi kako to radite. ‘’ ‘‘ Razumijem... Ne znamo ništa o sandalama. ‘’ ‘‘ Počnimo od početka, veseljače moj! Ovaj put, ni najmanje laži. U protivnom ću pustiti svoje ljude da te ispitaju na svoj način. ‘’ ‘‘ U Egiptu nikoga ne muče! ‘’ ‘‘ Kada završe s tobom, nitko te neće prepoznati. ‘’ Dvojica braće su se skupila. ‘‘ Ako budem govorio, imat ćemo problema. ‘’ ‘‘ Ako budeš šutio, bit će još gori. ‘’ ‘‘ Uistinu, ne znam ništa veliko... i sigurno ne želim neprilike! Ako vam sve kažem, pustit ćete nas, moga brata i mene? ‘’ ‘‘ Mnogo tražiš, zar ne? Evo nagodbe o kojoj se može pregovarati, ti ćeš mi stvarno sve reći, a ja ću vas protjerati. ‘’ ‘‘ Dajete mi riječ? ‘’ ‘‘ Dajem. ‘’ ‘‘ Onda, evo, moj brat i ja dolazimo iz grada Sichema, u Kanaanu. Pozvao nas je u Memfis jedan sunarodnjak koji se ondje

smjestio prošle godine. Obećao nam je posao i smještaj. U stvari, želio nas je pretvoriti u kriminalce! ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Planirao je opljačkati jedno od lučkih skladišta i ne bi oklijevao ubiti stražare. Za nas nema pitanja! Tako da smo jako sretni što se vraćamo u zemlju. Evo, sada znate sve. ‘’ ‘‘ Nedostaje jedan detalj, Gdje stanuje taj Kanaanac? ‘’ ‘‘ U jednoj kući sa stražarom iza hrama Ptaha, nasuprot tri palme. Čovjek je jako nepovjerljiv. ‘’ ‘‘ Lozinka? ‘’ ‘‘ Osveta. ‘’ ‘‘ Ti i tvoj brat napustit ćete Egipat odmah danas. ‘’ Roudi bi bio upozorio svoga nadređenoga, Sobeka, no radije je organizirao sam tu banalnu policijsku operaciju. Tako će moći ispitati tog Kanaanca i dobiti imena članova njegove mreže. Nije bilo neophodno uznemiravati šefove službi sigurnosti kako bi onemogućio jednu bandu sitnih zločinaca. Ipak oprezan, Roudi je sa sobom poveo pet policajaca jer su Kanaanci bili majstori u bježanju, a nije želio ostaviti ni najmanju priliku njihovom vođi. Kuću nije bilo teško pronaći. Roudi je rasporedio svoje ljude i uputio se prema vrataru koji je bio zaspao na pragu. Probudio ga je potapšavši ga po ramenu. ‘‘ Gazda ti je ovdje? ‘’ ‘‘ Možda. Koga trebam najaviti? ‘’ ‘‘ Osvetu. ‘’ ‘‘ Idem vidjeti. ‘’ Teturajućim korakom poslužitelj je otvorio vrata, krenuo malom pješčanom stazicom, ušao u zgradu, ostao ondje nekoliko trenutaka i ponovno se pojavio ne mijenjajući ritam. ‘‘ Čeka vas. ‘’

Roudi je slijedio stazicu. Njemu u susret došao je jedan obrijani Kanaanac kojega je Glasnik večer uoči toga poslao na ovo mjesto, netom prije nego će poslati dva suradnika pored Ptahova hrama. Njihovo ponašanje zaintrigirat će policiju, Roudi će ih ispitati i, zahvaljujući informacijama koje mu daju, kontrolor će osobno intervenirati. Zamka je savršeno funkcionirala. ‘‘ Možete li ponoviti lozinku? ‘‘ upitao je Kanaanac. ‘‘ Osveta. ‘’ ‘‘ Osvetu ćeš ti dobiti! ‘’ Vratar je obuhvatio Roudija straga dok su ga ostali Glasnikovi vjernici zaskočili iz kuće i udarali Egipćanina šakama. Izudaran, ipak je našao snage da pozove pomoć i njegovi su ljudi smjesta intervenirali. Na kraju je žestoke gužve samo jedan policajac, iako ozbiljno ranjen, preživio. Odvukao se van, zazvao jednoga prolaznika i onesvijestio se. Prema dogovorenom je kodu Shaba Iskrivljeni pokucao na vrata trošne kuće. Jedan od dvojice bradatih Kanaanaca, koji su ostali na mjestu, otvorio je vrata. Iskrivljeni je ušao, Glasnik ga je slijedio. ‘‘ Jesu li naši uspjeli? ‘‘ upitao je drugi bradonja, sjedeći I pijući mlijeko. ‘‘ Kontrolor Roudi je ubijen. ‘’ ‘‘ Jesu li već otišli za Sichem? ‘’ ‘‘ Ne, već prema jednoj mnogo udaljenijoj destinaciji. ‘’ Bradonja je ponovno ustao. ‘‘ Želite reći... ‘’ ‘‘ Ponudili su život za našu stvar. Bog će ih primiti kao junake i na kraju će uživati u svim zadovoljstvima. ‘’ ‘‘ A mi... Možemo li mi napokon napustiti Memfis? ‘’ ‘‘ Ne želite li i vi, vi također, postati junacima? ‘’ Shab

Iskrivljeni već je bio udavio prvoga bradonju kožnom trakom. Drugi je pokušao pobjeći, no Glasnikova ga je ruka ščepala za grudi. Kanaanac je zaurlao. Sokolova se kandža zabila u njegovo meso i iščupala mu srce. ‘‘ Što ćemo s leševima? ‘‘ upitao je Shab. ‘‘ Ostavimo ih kao dokaz i zatvorimo vrata za sobom. Neki prolaznik primijetit će tijela i upozoriti policiju. Bit će oduševljena otkrićem bijega Kanaanaca koji će vjerojatno pripisati ubojicama kontrolora Roudija. Nova represija sručit će se na Sichem, mjesto porijekla terorista. Faraon će dati još pomnije nadgledati zemlju Kanaan, uvjeren da se ondje nalazi izvor zla. A mi, mi ćemo slobodno djelovati. ‘’ 9 S vrha brežuljka na kojemu je bio izdubljen njegov široki grob, sada završen, Khnoum Hotep je promatrao veličanstvenu provinciju Oryx koja će, kroz nekoliko sati ili nekoliko dana, biti krvavo kazalište građanskoga rata. U tom je grobu ukrašenom divnim višebojnim pticama još uvijek vladao duboki mir. No što će ostati od toga spomenika ako Sezostris pobijedi? Nema sumnje da će on uništiti kamen po kamen kako bi izbrisao svaki trag svoga posljednjega protivnika. I što će ostati od njegove prijestolnice, Menat Khoufou, ‘’hraniteljice Keopsa’’, mjesta rođenja slavnoga graditelja velike piramide? No Sezostris još nije pobijedio! Ne, još uvijek nije vladao obrađenim ravnicama te provincije, njezinim koketnim selima s malim bijelim kućama, njezinim uzgajalištima palmi i bazenima za navodnjavanje. Nije kontrolirao ceste karavana koje su vijugale u

orijentalnoj pustinji, nije zapovijedao brojnom i dobro obučenom policijom. Žestoko će se boriti i nijedan ratnik neće položiti svoje oružje. ‘‘ Ohladite me ‘‘ naredio je dvojici svojih poslužitelja koji su smjesta pomaknuli dvije lepeze u obliku lotosa. Poznajući ukus svoga gospodara, uhvatili su dobar ritam. ‘Kako je šarmantan ovaj krajolik’, mislio je Khnoum Hotep, ‘kako je natopljen blagošću. Zašto taj san, koji je postao stvarnost samo napornim radom, mora skončati tako brutalno?’ Nije mu bilo moguće produžiti te prekratke trenutke meditacije jer su svi čekali njegove upute. ‘‘ Vratimo se u palaču. ‘’ Korpulentni je Khnoum Hotep imao tri nosiljke nepomična naslona. Njegova tri psa, jedan jako živ mužjak i dvije zaobljene ženke, dotrčala su kako bi primili svoja milovanja. Zaokupljen, njihov gospodar posvetio im je tek kratak trenutak nježnosti. Četiri krupna nosača podigla su nedavno učvršćenu nosiljku i, u društvu pasa, vratili se u prijestolnicu. Nakon što su ga izmasirali najdražom mirisnom mašću, na bazi pročišćene masti prokuhane u aromatiziranom vinu, Khnoum Hotep se smjestio u naslonjač visoka naslona. Jedan poslužitelj se požurio oprati mu ruke, drugi mu je natočio bijeloga vina u najdraži pehar prekriven zlatnim listom, treći je izvadio iz ormara od sikomora dvije skupocjene perike, jednu kratku s ispletenom kosom, drugu dugu s valovitim pramenovima. Khnoum Hotep je volio svakoga dana mi jenjati frizuru i nije podnosio ni najmanje pogreške jer mu je narušavala dostojanstvo. Ponekad, želio je imati čelo, uši i vrat pokrivene, u drugim su ga prilikama zabavljale teške pletenice. ‘‘ Nijedna ni druga ‘‘ rekao je vlasuljaru. ‘‘ Daj mi najstariju i najsvečaniju. ‘’

Kako bi se suočio s neprijateljem, Khnoum Hotep je želio nalikovati svojim precima. Stigla je gospa Techat, rizničarka, kontrolorka skladišta provincije i upraviteljica osobnih dobara svoga gospodara. ‘‘ Vaše upute su izvršene do posljednje. Obrambeni sustav djeluje, policajci su na svom mjestu. ‘’ ‘‘ Provincija Oryx bit će groblje za trupe napadača. Uništit će se u napadu i pasti u naše klopke. ‘’ ‘‘ Oprostite mojoj drskosti, gospodaru, no nije li to uzaludna nada? Ništa više od mene ni vi ne vjerujete u Sezostrisovu naivnost. Nisu li nas njegovi izviđači uhodili? ‘’ ‘‘ Uhvatili smo ih! ‘’ ‘‘Sigurno ne sve. Ne poznaje li kralj naše snage i naše slabosti? ‘’ ‘‘ U tom slučaju, eliminirajmo ove posljednje. ‘’ ‘‘ Nemamo dovoljno ljudi. ‘’ ‘‘ Neka žene i djeca sudjeluju u obrani našega teritorija. ‘’ ‘‘ To je već učinjeno. ‘’ Khnoum Hotepov pogled se smrknuo. ‘‘ Po tebi, gospo Techat, nemamo nikakve šanse da pobijedimo! ‘’ ‘‘ Možda će nam ipak hrabrost omogućiti da ubijemo napadača. ‘‘ Hoćeš li se ti javno zalagati za našu predaju? ‘’ ‘‘ Naravno da neću, gospodaru! No kako ne shvatiti da će taj užasni sukob, kakav god da mu bude ishod, ostaviti našu provinciju u krvi? Bojim se. Bojim se vidjeti da će ono što toliko volimo biti uništeno. ‘’ Khnoum Hotep nije izgovorio nijedne riječi utjehe. Kako se suprotstaviti lucidnosti njegove savjetnice? ‘‘ Dopustite mi da se povučem, gospodaru. Odbijam prisustvovati masakru. Ako budemo pobijeđni, neće me uhvatiti živu. ‘’

Khnoum Hotep se skupio u svom naslonjaču. Ovdje će ga upozoriti na Sezostrisovu ofenzivu. Tada će zapovijedati najboljim ljudima svoje policije koji će se boriti do posljednje granice svojih snaga. Odzvonila je buka užurbanih koraka. ‘‘ Gospodaru ‘‘ najavio mu je intendant drhtavim glasom ‘‘ evo faraona! ‘’ ‘‘ Gdje je napao? ‘’ ‘‘ Nije napao, ovdje je. ‘’ Khnoum Hotep se namrštio. ‘‘ Ovdje... Što to znači? ‘’ ‘‘ Na vašim vratima, gospodaru. ‘’ ‘‘ Moja policija je istrjebljena, a nisu me upozorili do sada! ‘’ ‘‘ Ne, ne, gospodaru. Nitko nije ubijen. ‘’ ‘‘ Jesi li poludio? ‘’ ‘‘ Faraon je sam. Uostalom, gotovo sam. Nositelj kraljevskoga pečata ga prati. ‘’ U nevjerici, Khnoum Hotep je ustao i zakoračio krupnim koracima do ulaza u svoju palaču. Počešljan u plavu krunu, div je nosio iznenađujuću pregaču, prekrivenu hijeroglifima koji su podsjećali na funkciju te svete odjeće, pretvoriti kralja u djelujuću svjetlost, učiniti ga pobjednikom protiv zla i vidjeti ukupnost njegova stvaranja. ‘‘ Nitko... nitko vas nije spriječio da dođete do mene? ‘’ ‘‘ Tko bi se usudio podići ruku na kralja Visokoga i Niskoga Egipta? ‘’ ‘‘ Moja provincija je neovisna ‘‘ riknuo je Khnoum Hotep prije nego se upustio u dug razgovor u kojem je podsjetio na povijest svoje obitelji uz bezbroj detalja. Oslanjajući se na rezultate svoga dobroga podrijetla, čiji nijedan element nije ispustio, hvalio se zatim zaslugama svoje administracije. Sezostris je nepomičan čekao kraj toga govora ne pokazujući ni najmanji znak nestrpljenja. Zatim je pustio da prođe jedan dugi trenutak tišine prije nego li je i sam progovorio.

‘‘ Vješt govornik koji potiče masu je opasan čovjek, brbljavac, izazivač nereda. Uzbuđivati mnoštvo vodi destrukciji. Zato upravljanje zahtijeva da se postane umjetnikom riječi. ‘’ Prisutni dostojanstvenici bili su uvjereni da će Khnoum Hotep, ozbiljno uvrijeđen, narediti trenutačno uhićenje tog neopreznoga kralja. Kao udaren gromom vođa provincije Oryx nije uopće reagirao. ‘‘ Govornik bogova, faraon sklapa sporazum s njima ‘‘ nastavio je Sezostris ‘‘ no ne radi samo za sebe. Stvaralačka energija čiji je posjednik namjenjuje ju svom narodu. Sklad države ispunjava se u sporazumu među stvorenjima koja ne traže svoja prava već žive svoje uzajamne zadaće. Neka bude ujedinjena misao ljudstva s duhom božanstava, neka Kuća kraljeva bude ujedinjena, neka vlada inzistira na sposobnosti saveza svakoga bića, a ne na onome da se suprotstavljaju i dijele. Tako se sve provincije trebaju ujediniti kako bi prinijele darove hramu i učinile Egipat velikim tijelom, koje nalikuje nebu. Faraon se ne zadovoljava samo govorom, već i djeluje. Ono što moje srce zamisli, ja ostvarujem, tvrdoglavo i uporno. Ako si ti čovjek od dužnosti, istinski odgovoran, ne osuđuj provinciju Oryx na izolaciju. Zar ti ne smeta zlo, Khnoum Hotepu? Nisi li opljačkao zlato bogova? Nisi li ti bacio prokletstvo na drvo života? Ne pokušavaš li ti spriječiti uskrsnuće Ozirisa? ‘’ Iznova tišina. Ovaj put Khnoum Hotep nije mogao ostati nijem. Nije se radilo o verbalnoj igri, već o tako ozbiljnim optužbama da je vođa provincije morao eliminirati ovoga monaha bilo zato što je na kraju sve saznao, bilo zato što se usudio tako uprljati njegovu čast. Khnoum Hotep je na kraju ipak djelovao, no na nepredvidiv način. Impozantna osoba prasnula je u smijeh. Ujedan tako gromki smijeh da se proširio i izvan palače. Kada je napokon stao, Khnoum Hotep je ustanovio da mu je faraonov pogled i dalje prodirao u dušu.

‘‘ Veličanstvo, priznajem da sam bio brbljavac! Smijao sam se iz dva razloga. Najprije zbog sebe samoga i svoje sporosti da shvatim argumente koje ste izložili u tako malo riječi, no tako moćnih! Zatim zbog veličine vaše tuge. Iskorištavanje rudnika zlata u pustinji Orijenta je svedeno na minimum već odavno i ono malo dragocjena metala kojim raspolažem namijenjeno je hramu. Što se tiče drva života, pretpostavljajući da se radi samo o legendi, ne znam ni gdje je smješteno. Iako štujem Ozirisa, jedinu garanciju života moje duše, nisam iniciran u misterije njegova uskrsnuća i nemam, dakle, nikakve moći ni nad njime ni nad svetim područjem Abidosa. Nisam zločinac kojega tražite, Veličanstvo. Ovaj susret je najvažniji trenutak mojega života jer završava naš sukob i dopušta da se izbjegne krvav i razoran konflikt. Vidim i čujem istinskoga faraona kojemu, od ovoga trenutka, postajem vjernim slugom. Stavljam provinciju Oryx u vaše ruke, Veličanstvo, i pozivam vas na najveći banket koji je ikada organiziran u mojoj prijestolnici. ‘’ Za Sobeka Protektora je, koji je još uvijek sumnjao u iskrenost Khnoum Hotepa, taj banket bio pravi košmar. Kako osigurati kraljevu sigurnost u toj golemoj sali u kojoj su se smjestili dostojanstvenici provincije i njihove supruge? Nije li se njegov domaćin igrao kako bi ga navukao u klopku? General Nesmontou dijelio je tu pretpostavku. Obvezan odjenuti svoje ceremonijalno odijelo na svoje DEFENDANT, smatrao je da je taj Khnoum Hotep sposoban zamisliti eliminaciju kralja i njegovih bližnjih tijekom toga grandioznoga slavlja koje je trebalo pobratimiti policajce iz provincije Oryx i faraonove vojnike. Nepovjerljiv, Nesmontou je davao izrazito stroge upute elitnoj regimenti zaduženoj da intervenira i na najmanji incident. General Sepi i nositelj kraljevskoga pečata Sehotep nisu se pokazali tako pesimističnima. Prvi, jer je konstatirao jednodušno olakšanje što se izbjegao strašan sukob, drugi, jer je prisustvovao metamorfozi Khnoum Hotepa i jer nitko nije mogao tako glumiti.

Ukrašena stotinama cvjetova, namirisana, osvijetljena desetinama svjetiljki, banketna odaja bila je poklon za oči. Kada se autoritativni glas Khnoum Hotepa podigao, uspostavila se tišina. ‘‘ Faraon je stigao. On ujedinjuje dvije zemlje, Visoki i Niski Egipat, upravlja crvenom zemljom i smješta crnu zemlju pod svoju vlast, da je život trstici i pčelama. Svi ovdje prisutni, poklonimo se pred njim i štujmo ga. ‘’ Mnogo grubih ljudi, počevši od Nesmontoua, nisu mogli suspregnuti svoje osjećaje. U tom je trenutku Egipat ponovno pronašao svoje jedinstvo, mir i slogu. Prijetnja građanskoga rata je nestajala. Zbog tog pothvata Sezostris se smatrao jednim od najvećih faraona u egipatskoj povijesti. Kuhari Khnoum Hotepa izabrali su poslužiti nekoliko riba, jedne pržene i uz prilog asparaga, druge s umakom od kumina, celera i korijandra. Dugi više od dva metra, najdeblji grgeči težili su stotinu pedeset kilograma. Grubi ratnici, nije ih bilo lako upecati no pokazali su se ranjivima zimi kada su se približavali površini. Leđa maslinastosmeđe boje, srebrna trbuha, nudili su meso izuzetne kakvoće. Zadužen za zaštitu usamljene barke, grgeč je upozoravao božansku ekipu o prisutnosti čudovišne zmije odlučne da pije vodu iz Nila. Generalu Nesmontouu svidio se jedan cipal zaokružene glave i velikih peraja koji je živio u slankastim močvarama i u Delti. Brz, spretan, često je bježao udicama. Sehotep se zadovoljio delikatnim mesom jedne mrene bijeloga tijela, srebrnoga i sjajnoga. Pecali su ga trostrukom udicom i, kao mamac, koristili su bilo datulje bilo kuglice proklijala ječma. General Sepi kušao je izuzetno skupu ribu, mormira*, kratke njuške i široka oka, nastanjenu na rubovima rijeke. Noćna, strašljiva, rijetko je izranjala na površinu i samo su je iskusni lovci iznenađivali. *Vrsta ribe egipatskog Nila (op. prev.)

Što se tiče Sobeka Protektora, s apetitom je pojeo veličanstvenu CITHARINE, bijelosrebrenu na trbuhu i bokovima, a sivoplavkastu na leđima. I nitko se nije mrgodio kada su na red došla jela mulja (vrsta ribe), jegulje, šarana i linjaka. Pripremljeni s jajima cipala nekoliko puta opranima u slanoj vodi prije nego su pritisnuti između dasaka, zatim osušeni, ikra je bila izuzetne kvalitete. Pratila je glavna jela koja su poznavala iskren uspjeh, koji su pojačavala vina čija je etiketa precizirala ‘osam puta dobar’, najviši stupanj u procjenjivanju velikih sirovina. Čak je i Nesmontou morao priznati da su se majstori vinari provincije Oryx pokazali dostojnima onih Delte. I dok su razgovori išli dobrim smjerom, atmosfera se opuštala, Khnoum Hotep se obratio kralju. ‘‘ Veličanstvo, mogu li zamoliti objašnjenja što se tiče zastrašujućih pitanja koja ste mi bili postavili? ‘’ ‘‘ Drvo života, Ozirisova akacija, je žrtva prokletstva. Ako ono umre, Egipat će umrijeti. Samo ga jedno određeno zlato može spasiti. Moramo također identificirati krivca koji je protiv Ozirisa usmjerio sile Setha. ‘’ ‘‘ A vi ste vjerovali... da sam to ja! ‘’ ‘‘ Sumnjali smo na svakoga vođu provincije koji je bio vezan uz svoje povlastice. Boriti se protiv jedinstva zemlje, nije li to isto što i sprečavati ponovno uskrsnuće Ozirisa? Danas su dvije zemlje iznova povezane i tvoja nevinost, kao i ona tebi sličnih, je dokazana.’’ ‘‘ Onda tko? ‘’ ‘‘ Sve dok to ne saznamo, bit ćemo u velikoj opasnosti. ‘’ ‘‘ Pomoći ću vam svim svojim silama. ‘’ ‘‘ Bez pokleknuća i straha? ‘’ ‘‘ Naredite, poslušat ću. ‘’ Noć je napredovala kada su bili posluženi sjajni kolači na bazi mala. Kada je faraon ustao, svi su ga gosti oponašali da bi poslušali izjavu za koju su predosjećali da je bitna. ‘‘ Nema više vođa provincija, nasljedne privilegije su ukinute. Visoki i Niski Egipat ujedinjuju se u srcu i šaci kralja. Povjeravam

administraciju dviju zemalja jednom veziru. Svaki dan će razgovarati sa mnom, polagati mi račune o svojim aktivnostima, pomagat će mu ministri i podređeni kontrole Kuće kraljeva. Njegov zadatak bit će težak, strašan, nezahvalan i gorak kao žuč. Primjenjivat će zakone Maata a da ih ne prekorači, bez slabosti i bez pretjerivanja, kažnjavat će nepravdu, slušati siromahe kao i bogataše, utjerivat će strah i neće pognuti glave pred dostojanstvenicima. ‘’ Svi su imali istu misao, preostalo je samo saznati ime prvoga nositelja te teške zadaće, čovjeka koji će uživati povjerenje monarha i biti opterećen masom carskih dužnosti. ‘‘ Dužnost dajem Khnoum Hotepu ‘‘ odredio je faraon. 10 Sunce je upravo zalazilo. Iker je ušao u napuštenu kuću u kojoj je u tajnosti susreo Binu, mladu Azijatkinju. Mjesto je bilo jednostavno. Zid je prijetio urušavanjem, grede su pucale. Uskoro će se trošna kuća srušiti kako bi ustupila mjesto jednoj novoj građevini. ‘‘ To sam ja ‘‘ najavio je u pola glasa. ‘‘ Pokaži se. ‘’ Nikakva znaka života. Iznenada se Iker upitao nije li ga mlada brineta izdala otkrivajući ga vlastima. Nije li u zavjeri s gradonačelnikom ili Heremsafom kako bi ga pogubila? Otkrivajući njegove planove, osudila bi ga na najgoru kaznu, a tiranin bi nastavio uništavati Egipat šireći nesreću. I dok se spremao krenuti nadajući se da ga policija ne čeka vani, dvije ruke zaklopile su mu oči. ‘‘ Ovdje sam, Ikeru! ‘’ Živo ih se oslobodio.

‘‘ Luda si! Zašto si me tako prestrašila? ‘’ Izgledala je poput male djevojčice. ‘‘ Volim se zabavljati, ja... Ti, ne dovoljno! ‘’ ‘‘ Misliš li da mi je stalo do zabave? ‘’ ‘‘ Imaš pravo, oprosti mi. ‘’ Sjeli sujedno pored drugoga. ‘‘ Jesi li napokon odlučio, Ikeru? ‘’ ‘‘ Moram još neke stvari provjeriti. ‘’ ‘‘ Ja imam izvrsne vijesti! Naši saveznici neće više kasniti. Uskoro će stići u Kahoun. Ti istinski ratnici znat će preuzeti kontrolu nad gradom. Visoki dužnosnik koji je sprječavao njihov ulazak u grad upravo je napustio svoje mjesto. Njegov nasljednik nije tako strog pa će karavana proći bez poteškoća. ‘’ ‘‘ Pretpostavljam da su i drugi gradovi u igri? ‘’ ‘‘ Ne znam, Ikeru. Ja sam tek ponizna sluškinja odana stvari potlačenih. Ono što znam je da će uspjeti! ‘’ ‘‘ Vijećnici su mi ponudili veličanstvenu kuću ‘‘ otkrio je Iker. ‘‘ Žele ugušiti tvoju savjest! Ali ti nisi od sorte ambicioznih koji se kvare, zar ne? ‘’ ‘‘ Nitko me neće kupiti, Bina. Moj stari gazda me naučio da uvijek tražim pravdu kako bi prema njoj postupao. ‘’ ‘‘ Onda ubij tiranina Sezostrisa! ‘’ ‘‘ Moram još provjeriti neke činjenice, poglavito konzultirajući arhive u koje mi ne dozvoljavaju pristup. ‘’ ‘‘ Kako želiš, Ikeru. No, nemoj izgubiti previše vremena. ‘’ Ispružen na svome krevetu Sekari je sanjario o čudesnim trenutcima koje je upravo proveo u naručju nove ljubavnice, sluškinje susjedne kuće koja nije odoljela njegovim smiješnim pričama, sve slobodnijima i slobodnijima. Prihvaćajući prijedlog jednoga redatelja, jogunica se prepustila svojoj ulozi igrajući je do

savršenstva. A koja bi žena dostojna toga imena odbila da se umota u fine plahte, mekane i mirisne? Sekari bi rado bio obnovio nestašluke, no morao je nahraniti Sjevernog Vjetra, a magarca svojega gazde nije trebalo pustiti da čeka. Zatim će pripremiti obilnu večeru iako je Iker jednostavno bio bez apetita. Osim u slučaju nečega nepredviđenoga, Sekari će se posvetiti dovršavanju objeda. Kada je ušao, mladi je pisar oprao ruke i noge, zatim je sjeo u naslonjač. Njegovo lice bilo je mračnije nego prethodne večeri. ‘‘ Čini mi se da ti se neće svidjeti ni moj grah s češnjakom ni moje zapečene tikvice. ‘’ ‘‘ Nisam gladan. ‘’ ‘‘ Kakav god da je tvoj ideal, Ikeru, nećeš ga postići slabljenjem. ‘’ Jedan poznati glas je odzvonio. ‘‘ Mogu li ući? Tražim pisara Ikera. ‘’ ‘‘ Heremsaf... ‘’ ‘Ovaj put, mislio je mladić, neće mi dati ni kuću ni unaprjeđenje. Mora da me je slijedio i poznaje moje veze s Binom.’ ‘‘ Primit ću ga ‘‘ ponosno je odlučio Sekari. ‘‘ Ne, pusti. To se tiče samo mene. ‘’ Ikerov pretpostavljeni bio je ozbiljna i zatvorena lica. ‘‘ Lijepo zdanje, Ikeru. No, ti izgledaš umorno. ‘’ ‘‘ Dan je bio težak. ‘’ ‘‘ Hoćeš li me slijediti bez pogovora? ‘’ ‘‘ Imam li izbora? ‘’ ‘‘ Naravno. Bilo da želiš ostati kod kuće i odmoriti se, bilo da želiš iskušati avanturu. ‘’ ‘Avantura...Smiješna riječ za zatvor’, mislio je Iker. Pobjeći? Utopija. I kakvo bi zadovoljstvo imao Heremsaf vidjevši mladoga pisara zalijepljenoga za tlo i izudaranoga od policajaca! Budući da je to bio kraj puta, ponijet će se barem dostojanstveno. ‘‘ Slijedim vas. ‘’ ‘‘ Po mom mišljenju, nećeš zažaliti. ‘’

Iker nije reagirao na tu ujedajuću ironiju. Njegov pobjednik nije u njega naslućivao nikakva znaka slabosti. Najprije, nije primijetio nijednoga policajca, zatim je ustanovio da ga Heremsaf ne vodi izvan grada, već prema južnom zidu. ‘‘ Kamo idemo? ‘’ ‘‘ U Anubisov hram. ‘’ ‘‘ Što mi imate za prigovoriti? Jesam li loše obavio svoj posao? Nije li knjižnica u redu? ‘’ ‘‘ Naprotiv, Ikeru, naprotiv! Tako si dobro ispunio svoje dužnosti da te kolegij Anubisovih svećenika želi vidjeti. ‘’ ‘‘ Sada? ‘’ ‘‘ Znaš, s tim se ljudima ne zna ni za dan ni za sat. No slobodan si odbiti njihov poziv.’’ Kakvu je klopku zamislio Heremsaf? Jednako zainteresiran kao i zabrinut Iker je ustrajao. Na pragu hrama jedan je obrednik obrijane glave uspravno držao baklju. Do njega je došao jedan od njegovih kolega, nositelj svitka papirusa. Poklonio se pred Heremsafom koji se okrenuo prema pisaru. ‘‘ Ti, Ikeru, želiš li postati Anubisov svećenik? ‘’ Zatečen, mladić je odgovorio bez oklijevanja. ‘‘ Da, želim! ‘’ U tih nekoliko riječi bljesnuo je plamen nerazumne nade koja će, iznenada, možda postati stvarnost. ‘‘ Jesi li upućen u misterije svetoga pisma? ‘‘ upitao je nositelj svitka. ‘‘ Poznajem slova majke i riječi Thota. ‘’ ‘‘ U tom slučaju, pročitaj ovaj obredni tekst. Zatim ćeš ispisati formule znanja vezanog uz dobru praksu umijeća pisara. ‘’ Iker je uspio na tom prijemnom testu citirajući maksime Maata, gdje su ispravnost i pravda zauzimale prvo mjesto. ‘‘ Okupimo naše vijeće ‘‘ preporučio je nositelj baklje ‘‘ i nastavimo s procjenjivanjem kvaliteta prijemnika. Prihvaća li naš

vrhovnik da mu predsjeda? ‘’ Heremsaf je potvrdno klimnuo glavom. Iker je bio zatečen. Heremsaf, taj dostojanstvenik kojega je mislio da dobro poznaje, bio je u posjedu misterija Anubisa! Dva obrednika uhvatila su pisara za ruke i uvela ga u prvu odaju hrama. Duž zidova kamene klupe zauzimali su stalni svećenici koji su slavili uobičajene obrede i osiguravali održavanje svetoga mjesta. Heremsaf se smjestio na istoku i postavio prvo pitanje. ‘‘ Što znaš o Anubisu, Ikeru? ‘‘ On je prijelaz između svjetova i posjeduje tajne obreda uskrsnuća. Utjelovljen u šakalu, oslobađa pustinju strvina koje pretvara u energiju. ‘’ Precizno, uslijedilo je pedeset drugih pitanja. Iker je odgovarao bez žurbe i pokušaja da prikrije praznine učenim vokabularom. Tijekom vijećanja pripravnik je bio izoliran u jednoj maloj prostoriji golih zidova koju je osvjetljivala samo jedna svjetiljka. Vrijeme je prestalo teći, pisar se opustio u jednu smirujuću meditaciju. Jedan obrednik mu je pokazao dugačku lanenu haljinu koju je Iker odjenuo. ‘‘ Skini svoje amajlije ‘‘ zahtijevao je. ‘‘ Na mjestu na koje ideš neće ti koristiti. Tvoj sudac, tvoj jedini sudac, bit će Anubis. A na njegove odluke nema žalbe. ‘’ Obrednik je spustio pripravnika u mračnu kriptu. ‘‘ Promatraj dno te spilje i budi strpljiv. Možda će se božanstvo pojaviti. ‘’ Ostavši sam, Iker se polako navikao na tminu. Na kraju je razabirao dva iznenađujuća stvorenja, mužjaka i ženku šakala, kako što je na prednjim šapama jedno nasuprot drugome, ostavljajući između sebe prazninu koja je neodoljivo privlačila pisara. Ravnodušan prema opasnosti kliznuo je između dvije divlje zvijeri koje su isturile svoje šape na njegova ramena.*

*Za ovu neobičnu scenu vidi Mješavine Mokhatar I., Kairo, 1985. godine,str. 156, slika 3. U tom trenutku Iker je osjetio novu energiju kako kruži njegovim žilama. Sve se odigravalo kao da se njegovo tijelo obnavlja, kao da se njegovo meso ponovno stvara s jednom do tada nepoznatom snagom. Noseći jedan kovčežić od akacije, Heremsaf je ušao u kriptu. Položio ju je pred Ikerove noge i polagano otvorio. U unutrašnjosti jedno zlatno žezlo, sekhem. Na jeziku hijeroglifa služilo je za pisanje koncepata umijeća i moći. Pisar se sjetio riječi nosača predstojnika u Anubisovu hramu. Nije li ga naučio da bog glave šakala posjeduje istinsku moć, utjelovljenu u tom simbolu sačuvanom na lokalitetu Abidosa? S mjesecom, srebrni disk kojim je upravljao noću, Anubis je osvjetljavao pravednike, i tako je oblikovao jedan zlatni kamen koji je poprimao oblik sunca. Heremsaf je ponovno zatvorio kovčežić i izišao iz kripte. Iker ga je slijedio do odaje sa stupovima prekrivene velikim kamenim pločicama. Stalni svećenici slušali su pribrano svog nadređenoga koji se obraćao novom svećeniku. ‘‘ Okreni se prema Svecu Svetaca, nebu na zemlji. Nikada nemoj ulaziti ovamo u stanju nečistoće, ne počini nikakve nepravilnosti, ne ukradi ni misli ni materijalnog dobra, ne izgovaraj laži, ne otkrivaj tajne koje ćeš vidjeti, ne povrijedi darove, ne hrani riječju svetogrđe u svom srcu, ispunjavaj svoju funkciju prema pravilima, a ne prema svojoj mašti. Nikakva ti se dogma ne nameće, nikakvu apsolutnu istinu ne moraš širiti, obuj bijele sandale, ispunjavaj svoje dužnosti sa strogošću jer Bog poznaje onoga tko djeluje za njega. Jesi li spreman, Ikeru, položiti zakletvu? ‘’ ‘‘ Jesam. ‘’ ‘‘ Približi se oltaru. Pisar je poslušao. ‘’

‘‘ Evo temeljne molitve iz koje je rođen ovaj hram. Ako se budeš krivo zakleo, pretvorit ćeš se u zmiju koja će te uništiti. Ponavljaj sa mnom ove riječi, ‘Ja sam sin Izisa, neću izdati sedam riječi sakrivenih pod kamenjem doline.’ * *Vidi S. Aufere, Mineralni svijet u egipatskoj misli, Kairo, 1991., svezak I, str. 109. Kada se Iker zakleo, Heremsaf mu je precizirao njegov zadatak. ‘‘ Jednom tjedno slagat ćeš darove na ovom oltaru. Nakon procesija i Anubisova slavljenja, upalit ćeš jednu svjetiljku. U zamjenu za svoj rad primit ćeš ječam i punjenja za svoje osvjetljavanje. Osim toga, bit ćeš poslužitelj kaa ovoga hrama, njegove duhovne snage. Tako ćeš nakon ceremonija izgovarati riječi oživljavanja te snage hraniteljice. Neka si dobrodošao među nas, Ikeru, i budi gostom našega banketa. ‘’ Novi privremeni svećenik primio je odličje od svoje subraće. Noć je bila blaga, jela ukusna. Nakon podjele obredne pogače koja je otkrivala božje lice, Iker se osjetio bližim svetom više nego što je to ikada bio, čak i ako su istinske tajne ostale nedostupne. On, mali novak pisar zaselka iz Medamouda, uzdignut na rang privremenoga svećenika Anubisova hrama, u Kahounu... Kako zamisliti sličnu sudbinu? Mislio je na mladu svećenicu, na tu uzvišenu ženu koju je i dalje volio. Ne bi li ona bila ponosna na njega te večeri? Ne, naravno da ne bi. Sigurno posjećuje tako visoke dostojanstvenike da ne bi ni pogledala Ikerove oči. No ipak je on bio ušao u svetu hijerarhiju i primio je Anubisovu zaštitu. ‘‘ Evo tvoje nove amajlije ‘‘ rekao je Heremsaf dajući Ikeru malo žezlo ‘moći’ od crvenog ahata.’’ Stavi ga oko vrata i nikada ga ne napuštaj. ‘’ Kada je na njih došao red, poslužitelji Anubisa poželjeli su dobrodošlicu novom subratu. Slušajući njihove umirujuće riječi i njihova ohrabrenja koja su malo pomalo otkrivala božja učenja, mladić se upitao ne ide li

krivim putem. Ne bi li trebao zaboraviti sulude planove i zadovoljiti se životom ovdje, u Akhounu, ispunjavajući svoje nove dužnosti i proučavajući knjige mudrosti? Magija toga obreda, svečanost ljudi, ljepota toga mjesta... Kako mu se ta budućnost činila sjajnom! No, otišao je već predaleko. Skriven u sobi, bodež kojim će ubiti Sezostrisa neće nestati. Bina je također ostajala doista stvarnom i podsjećala ga na njegovu pravu misiju. Zanemariti je, zaboraviti nesretne i potlačene od jednoga tiranina, bio bi nepodnošljivi kukavičluk. ‘‘ Misliš li da si doista sposoban ispuniti svoje nove dužnosti? ‘‘ upitao je Heremsaf. ‘‘ Da tome nije tako, biste li me pozvali? ‘’ ‘‘ Zar nije život slijed iskustava? ‘’ ‘‘ Na to ste me sveli, na jednostavno... iskustvo? ‘’ ‘‘ Na tebi je da mi kažeš, Ikeru. ‘’ Pisar je lebdio u nesigurnom prostoru. Predodajući se toplini tih zračnih trenutaka, vino s banketa miješalo mu je misli. Heremsaf... Zaštitnik koji mu je otvarao put misterija ili neprijatelj koji se zakleo da će ga smaknuti? Nije bilo vrijeme ni za pitanja ni za odgovore, već za bratsko pričešće Anubisovih poslužitelja. U srcu noći Iker, ga je osjetio kao jedinstveno iskušenje. 11 Kada se šef svih policija kraljevstva razbjesnio,bilo je bolje apsolutno šutjeti, širom naćuliti uši, slušati njegove naredbe i izvršavati ih ne gubeći ni trenutka. Tako je istraga o smrti kontrolora Roudija bila revno vođena. Identifikacija ubojica nije ostavljala mjesta sumnji, Kanaanci porijeklom iz Sichema, grada pobunjenika koji je bio strogo

nadgledan. Nedovoljne mjere opreza budući da su se teroristi infiltrirali u Memfis kako bi ondje počinili atentat. Trebalo je s tim povezati otkriće leševa bradatih Kanaanaca u jednoj trošnoj kući smještenoj iza luke. Očigledno jedno drugo domaćinstvo iste organizacije. No čemu taj masakr? Jesu li se međusobno poubijali, je li ih njihov vođa pogubio prije nego su pobjegli? Djelomično uništena, hoće li se mreža obnoviti negdje drugdje? U svakom slučaju, utvrđeno je neophodnim ukloniti izvor, dakle provesti raciju u Sichemu i postrožiti ponašanje egipatskih vojnika u Kanaanu. Takvima su se pokazali zaključci Sobekova izvješća podnijetoga faraonu koji je, po povratku iz Memfisa, sakupio članove Kuće kraljeva. Ona je imala jednoga novoga izabranika, vezira Khnoum Hotepa, smještenoga u prostranim odajama iznad palače. Između njega i njegova dva glavna suradnika, velikog rizničara Senankha i nositelja kraljevskoga pečata Sehotepa, smjesta se uspostavila simpatija. Khnoum Hotep se već potvrdio kao strogi vezir, privržen službi države. Zahvaljujući pomoći dvojice dostojanstvenika, regrutirao je elitne pisare i formirao učinkovitu administraciju. Nitko mu nije zavidio na položaju jer se svaki dan suočavao s bezbroj poteškoća. ‘‘ Poslao sam generala Sepija u potragu za ljekovitim zlatom ‘‘ najavio je Sezostris. ‘‘ S jednom malom trupom istraživača terena on će istražiti nalazišta na kojima ga se nadamo otkriti. Nadam se da će ponovno pronađeno jedinstvo naše zemlje usporiti propast drva života, no to neće biti dovoljno da ga se spasi. A i ne znam ništa o identitetu kriminalca koji je bacio prokletstvo na akaciju i koji pokušava spriječiti ponovno uskrsnuće Ozirisa. Njegova identifikacija ostaje prioritetom. No moramo se suočiti s još jednom opasnošću, zbog ubojstva kontrolora Roudija Sobek misli da Kanaanci spremaju novu pobunu. Moram dakle snažno djelovati u zemlji Kanaan i čitavoj Sirio Palestini. Jučer, nemoguće. Danas, imamo sredstva stvarajući vojsku u kojoj će biti integrirana provincijska policija koja se vratila pod okrilje Egipta. Povjeravam komandu te nacionalne vojske generalu Nesmontou koji će je

organizirati u najkraćem roku. Neka ta snaga ne bude izraz slijepe brutalnosti već jedno od sredstava borbe protiv nereda i pobune. Jedini koji se rugao slavi koju mu je donijelo njegovo imenovanje bio je Nesmontou sam. Neosjetljiv na časti i ordenja, stari general bavio se formiranjem svojega stožera s ljudima s terena, discipliniranim i hrabrim, od kojih su neki dolazili iz starih policija. Svaka regimenta podrazumijevala je četrdeset strijelaca i četrdeset kopljanika, pod zapovjedništvom poručnika kojemu je asistirao nositelj zapovijedi, jednoga pisara intendanture i jednoga pisara geografskih karata. Strijele, koplja, buzdovani, batine, sjekire, bodeži, štitovi, kožne narukvice, proizvodi u velikim količinama iz radionica Memfisa, činili su temelj opreme. I Nesmontou je pregledavao i sam svaku ratnu brodicu provjeravajući stanje službe kapetana. U ritmu u kojem je radio general, nije trebalo dugo da egipatska vojska bude operativna i da natjera Kanaance da shvate da je svaki pokušaj pobune bio osuđen na propast. Čim je napisao kraljevski dekret za stvaranje toga novoga vojnog korpusa, Medes je naredio mjesnim službama da raznesu kopije u sve gradove kraljevstva. Kao i obično posao će biti savršeno izvršen i Sezostris neće imati nikakva prigovora tajniku Kuće kraljeva. U naponu snage, ljubitelj dobre hrane i vrsnih vina, crne kose zalizane uz okruglu lubanju, mjesečastog lica, širokog torza, kratkih nogu i spuštenih stopala, Medes je postajao jednim od najistaknutijih visokih službenika dvora. Vlasnik prekrasne vile u Memfisu, suprug krupne i perverzne glupače koja je provodila vrijeme u uljepšavanju, bio je čak primjerom plemenitosti kojoj je sve uspijevalo. Ipak, Medes je ostao nezadovoljan i tjeskoban. Fasciniran moći i bogatstvom, nije smatrao da ga cijene prema njegovoj pravoj vrijednosti. Tako se želio domoći zlata Pounta, mitske zemlje koju je smatrao stvarnom. Iako je organizirao otmicu jednoga pisara

kako bi ga ponudio opasnom moru, Brza, unajmljena njegovim sredstvima, potonula je tijekom jedne oluje. Omogućujući mu pristup glavnim informacijama, njegov novi zadatak mu je zabranjivao, trenutačno, pokretanje nekog drugog broda bez privlačenja pozornosti. Od kada je Sezostris, na sveopće iznenađenje, uspio ujediniti Egipat, tajnik Kuće kraljeva slabo je spavao. Nekoliko mjeseci prije toga nadao se destabilizirati vladara, dakle, ubiti ga. Ne odustajući od toga, morao se pokazati izuzetno opreznim. Preostajao je glavni Medesov cilj, prodrijeti u tajne zatvorenoga hrama. Usprkos spretnim malverzacijama i opetovanim laskanjima, nije uspio ni od jednoga velikog svećenika dobiti dopuštenje ući u krajnji dio svetišta. Upravo je ondje, a posebno u Abidosu, faraon crpio svoju moć. I upravo će tamo, prije ili kasnije, Medes crpiti svoju. Za trenutak su se vrata činila zatvorenima. Imenovanje Nesmontoua na čelo nove nacionalne vojske nije nudilo nikakve radosti. Stari vojnik nije pokazivao da ga privlači ni bogatstvo ni časti. Usprkos svojim istragama Medes nije otkrio nijedan način da ga potkupi. ‘‘ Glavni inspektor žitnica Gergou traži da ga primite ‘‘ najavio mu je intendant. ‘‘ Odvedi ga ispod pergole i posluži nas bijelim vinom. ‘’ Manipulator Gergou nije predstavljao nikakvu poteškoću, pod uvjetom da mu se s vremena na vrijeme podigne moral. Pijanac, ženomrzac, taj veseljak ponekad je zapadao u depresiju. Savršenog egoizma, vezujući se samo uz svoj interes, Gergou je ipak bio dobar izvršitelj. Kada je prvi pehar bio ispijen, glavni se inspektor nasmiješio iskrenim smiješkom. ‘‘ Kontakt sa stalnim svećenikom Abidosa i dalje traje, čak je i snažniji ‘‘ izjavio je ponosno. ‘‘ Jesi li uistinu siguran da nije riječ o klopci? ‘’

‘‘ Zahvaljujući njemu, primio sam kip privremenih i posjetio jedan dio svetoga područja Ozirisa u kojem su podignute zavjetne kapele, nadgrobni spomenici i kipovi. Impresivno mjesto... Glavna stvar, otkrio mi je, barem djelomično, svoje namjere, prodati svete predmete koje ćemo iznijeti iz Abidosa. ‘’ Medes je bio zatečen. Pitao se čak ne ruga li mu se Gergou, no detaljno izvješće ga je razuvjerilo. ‘‘ Kako mora da je ogorčen taj svećenik! ‘’ ‘‘ Ne čini se dobrim, to je sigurno, no kakva sreća! Niste li sanjali o savezniku u Abidosu?’’ ‘‘ Samo san... ‘’ ‘‘ Postalo je istinom i nadohvat smo uspjeha ‘‘ potvrdio je Gergou ‘‘ no svećenik je postavio jedan zahtjev, želi saznati tko je moj gazda i upoznati ga.’’ ‘‘ Nemoguće! ‘’ ‘‘ Morate ga shvatiti. I on se boji klopke i želi neko osiguranje. Ako ne dobije zadovoljštinu, povući će se. ‘’ ‘‘ S obzirom na moj položaj, ne mogu se podvrći takvom riziku. ‘’ ‘‘ S obzirom na njegov, ni on to ne može. ‘’ Medes je bio pokoleban. Ili će se zadovoljiti svojim značajnim položajem i zaboraviti svoje ambicije, ili će iskušati sreću uz strah da sve izgubi. ‘‘ Moram razmisliti, Gergou. ‘’ Svakoga se jutra mlada svećenica vraćala, počevši od zore, do svetoga jezera Abidosa, izvora Nounaa, oceana energije u kojem je rođen život. Nakon što bi se tu pročistila, primala je vazu s vodom namijenjenu Ozirisovoj akaciji. Osjećajući kako joj pogled pritišće gola ramena, okrenula se. Jedan od stalnih ju je promatrao. ‘‘ Što želite, Bega? ‘’ ‘‘ Čiste vode. Hoćete li mi napuniti ove vrčeve? ‘’ ‘‘ Nije li to posao privremenih? ‘’

‘‘ Ako dopustitel siguran sam da će libacije biti učinkovitije nego obično. ‘’ ‘‘ Nemojte mi pridavati toliko važnosti! ‘’ ‘‘ Pripadate kolegiju Hathorinih svećenica i kraljica Egipta osobno vam je priznala svoje poštovanje. Ne otvara li se velika sudbina pred vama? ‘’ ‘‘ Želim samo služiti Ozirisu. ‘’ ‘‘ Niste li premladi da odaberete tako strogi put? ‘’ ‘‘ Ne vidim nikakve strogosti već samo svjetlo koje oplođuje sve čega se takne. ‘’ Bega se činio tužnim. ‘‘ Lijepa misao, ali kako shvatiti budućnost Abidosa? Ako se drvo života ugasi, mjesto će biti napušteno, a mi ćemo se raspršiti. ‘’ ‘‘ Nije sva nada izgubljena ‘‘ procijenila je mlada žena. ‘‘ Nije li jedna grančica ponovno ozelenjela? ‘’ ‘‘ Jako tanka nada, bojim se. Međutim, imate pravo, borit ćemo se do kraja, svatko na svome mjestu. ‘’ ‘‘ Privremeni će napuniti vaše vrčeve ‘‘ precizirala je ona, nasmiješena, prije nego se udaljila. ‘’ Uputila se prema akaciji pored koje se već nalazio Ćelavac. Prije nego zajedno izliju, vodu i mlijeko u podnožje drveta, pokušao joj je ispričati vijest koju je upravo primio. ‘‘ Jedan glasnik kraljevske pošte donio mi je kopiju dekreta kojeg je izdiktirao faraon, vođe provincija su se povezali pod krunom, Egipat je ponovno ujedinjen, dvije zemlje su čvrsto povezane. ‘’ Blagi vjetar se digao. Grane akacije su zadrhtale i, pod pogledom Ćelavca i svećenice, jedna nova grančica, očigledno mrtva, počela je zelenjeti ‘‘ Njegovo Velčanstvo krenulo je dobrim smjerom ‘‘ izjavio je Ćelavac. ‘‘ Smjesta ću ga upozoriti. A ako čitavo drvo oživi? ‘’

Sljedećih dana, na nesreću, nije bilo drugih znakova oporavka. Prokletstvo je bilo tek načeto, ne i slomljeno. ‘‘ Prati me do kuće života ‘‘ naredila je Ćelavcu mlada svećenica. ‘‘ Ako uspiješ proći kroz vrata, potražit ćeš ondje drevne tekstove koji možda sadrže indikacije o metodi koju treba upotrijebiti za ozdravljenje akacije. ‘’ U svakom velikom hramu Egipta uzdizala se jedna kuća života u kojoj su se čuvale ‘duše božanskoga svjetla’*, naime svete arhive, zbog kvalitete i kvantitete čuvanih tekstova, ona u Abidosu bila je iznimno bogata. Samo je faraon davao odobrenje da se ondje uđe. Tako je mlada svećenica zaključila da Ćelavac djeluje prema njegovim naredbama. Visoki zidovi štitili su neprocjenjivu riznicu. ‘‘ Evo jednoga kolača na kojem sam upisao riječi ‘neprijatelj’, ‘pobunjenici’ i ‘revoltirani’, sve ljudi isefeta, negativne i destruktivne snage suprotstavljene Maatu. Dobro ga upotrijebi. ‘’ Ćelavac gurnu mala vratašca koja su se otvarala na uski hodnik. Istoga trena pojavila se veličanstvena pantera, gospa dvorca života, čija su leđa bila ukrašena četirima šarama. Svojim crnim očima dugo je promatrala uljeze, zatim je krenula prema njoj zanoseći se. Mlada žena se nije pomaknula. Nakon što ju je onjušila, divljazvijer stavila je svoju lijevu šapu na bedro svoje žrtve. Iako izvučene, kandže nisu zaparale meso. Svećenica je predstavila kolač koji je bio utjelovljenje božice Mafdet, čuvarice svetih arhiva. Pantera je proždrla saveznike isefeta, zatim se skupila pored vrata i zaspala. Put je bio slobodan. Svijet koji je otkrila mlada žena ostavio ju je bez riječi nekoliko dugih minuta. Na policama prostrane biblioteke, papirus i pločice koje su se bavile svim aspektima znanosti drevnih, velika knjiga koja je sadržavala tajne neba, zemlje i zvjezdane tvari, knjiga razumijevanja riječi ptica, riba i četveronožaca, knjiga za *Baou Ra tumačenje snova, knjiga tajnih oblika božanstava,knjiga za pripitomljavanje Sekhmeta, strašne lavice, knjiga o

transformacijama svjetlosti, knjiga o Nilu, proročanstva, mudrosti, podaci o alkemiji, magiji, medicini, astrologiji, astronomiji, matematici i geometriji, rječnici hijeroglifa, kalendar tajnih i javnih slavlja, obredni priručnici, knjiga za očuvanje božanske barke, priručnici arhitekture, skulpture i slikarstva, inventar obrednih predmeta, lista faraona i njihovi anali...Od samog čitanja naslova vrtjelo vam se u glavi! No svećenica je imala zadatak i nije smjela popustiti opijenosti. Vođena svojim znanjem i intuicijom, izabrala je rukopise koji se preciznije bave stvaralačkom energijom, kaom, i načinima njezina očuvanja. Ćelavac je osobno donosio obroke mladoj ženi koja je imala odobrenje da spava u maloj prostoriji pored biblioteke. Uzimajući tek minimum objeda, slijedila je svoje istrage danju i noću, odbacujući indikacije i slijedeći svaki trag, a da se nije obeshrabrila. Na kraju, vjerovala je da je pronašla. Kada je provjerila svoju hipotezu pomoću jednoga rukopisa koji je sadržavao formule uskrsnuća iz Tekstova piramida, porazgovarala je s Ćelavcem. ‘‘ Tvoja teorija mi se čini prihvatljivom, a tvoji argumenti valjanima ‘‘ zaključio je. ‘‘ Sutra ćeš krenuti brodom prema Memfisu kako bi je izložila Njegovu Veličanstvu. ‘’ 12 Pretjerano namirisan, odjeven u dugu čipkastu haljinu koja je prikrivala njegove obline, Libanonac je nalikovao na ono što je oduvijek bio, bogatoga, rječitoga trgovca, zainteresiranoga za bilo

koji posao koji bi mu omogućio da do maksimuma iskoristi svoje prednosti, uvjeravajući svoga partnera da dobro zarađuje. Od svojega smještanja u Memfisu u jednoj velikoj i lijepoj kući, diskretnoj no dostojnoj jednoga dostojanstvenika, Libanonac je mogao biti zadovoljan. Njegovi su pregovori, ilegalni kao i legalni, cvjetali. Međutim, dva su razloga njegove zabrinutosti, najprije, isporuka znatne količine dragocjenoga drveta u provinciju Libanon pred nosom egipatskih carinika, zatim, zubobolja koju je trebalo utišati bez okolišanja u tim kritičnim trenucima u kojima je trebalo sačuvati svu svoju lucidnost. ‘‘ Gospodaru ‘‘ najavio je vratar ‘‘ zubar. ‘’ Zahvaljujući svojim vezama, Libanonac je uspio dobiti brzi dolazak jednoga od najboljih praktičara u gradu. Malen, okretan, specijalist je izazivao tek ograničeno povjerenje. ‘‘ Bolno mjesto? ‘’ ‘‘ Malo posvuda... Pogotovo gore s lijeva. No isto tako dolje desno. Hoće li intervencija biti bolna? ‘’ ‘‘ Ako se bojite boli, mogu vas uspavati. ‘’ ‘‘ A ako se ne probudim? ‘’ ‘‘ To se rijetko događa. Smjestite se. ‘’ Zubar je posjeo svoga pacijenta u jedan naslonjač smješten pod punim svjetlom. Pomoću jednoga zrcala osvijetlio je unutrašnjost usta i konstatirao kvarove. ‘‘ Još nema karijesa. Ako nastavite jesti slatko, neće izostati. Jadna zubna higijena, desni jako iritirane. Još nekoliko godina takvoga postupka i vaši će se zubi rasklimati. Srećom, specijalist sam za protetiku od slonovače i zlatne plombe. I jednako dobro baratam svrdlima kao i lancetom za spaljivanje rana. ‘’ ‘‘ Nikud nam se ne žuri ‘‘ procijenio je Libanonac. ‘‘ Ne postoji li preventivni tretman?’’

‘‘ Četkajte zube i desni najmanje dva puta dnevno pastom koja sadrži morsku sol. Bilo bi jednako potrebno i ispiranje smjesom anisa, kolkvinte i nasječenim voćem perseje. Neugodno, ali učinkovito. ‘’ ‘‘ Koliko vam dugujem? ‘’ ‘‘ Dvije amfore vina, komad lana i par luksuznih sandala. ‘’ Iako je ovaj zubar bio najskuplji u prijestolnici, njegova dijagnoza smirila je pacijenta. Tako je on naredio svojemu domaćinu da donese zatražene honorare, a zatim je otišao potražiti lijeku najbližoj ljekarni. Ostala je isporuka drveta. U tom području, zahvaljujući suradnji svoga sudionika, visokog dostojanstvenika Medesa, njegovo prvo iskustvo bilo je čisti uspjeh. Bez njega bi bilo nemoguće izbjeći kontrole i unijeti kriomice tovar. Nakon gorkih diskusija dva su se muškarca sporazumjela oko podjele dobara pola pola. Libanonac je usmjerio prvu sirovinu, Medes je uklonio administrativne prepreke i snabdio listu bogatih klijenata svom suradniku koji se pobrinuo za trgovačke transakcije, tako da se Egipćanin nije pojavljivao. Taj je put teški brod dobara prenosio cedar, ebanovinu i različite vrste borova od čega će se izraditi brojni namještaj i dati zadovoljština zahtjevnoj klijenteli, oduševljenoj što ne mora plaćati pristojbe. Izvrstan posao... Pod uvjetom da Medes odigra igru. ‘‘ Gospodaru, traže vas. ‘’ Libanonac je sišao u prizemlje. Napokon, onaj kojega je čekao! Njegov najbolji agent, nositelj vode. Kružio je posvuda a da ga nisu primijetili i slijedio je Medesa kako bi ga identificirao. Tako je Libanonac saznao da je njegov partner bio jedan od najviših osoba u državi. Tajnik Kuće kraljeva. No, htio je još više detalja. ‘‘ Što si saznao? ‘’ ‘‘ Medes ne prolazi neopaženo. Moje veze u palači nisu škrte na komentarima. Zadužen za redakturu kraljevih dekreta, on ih

prenosi u provincije. Jednoglasno mišljenje je da je to jedan sposoban službenik. Nitko mu ne može ništa predbaciti. Točan i autoritativan, Medes ne podnosi nikakve pogreške od svojih zaposlenika. Kazne nisu rijetke, a zapošljava samo vrijedne pisare. Čovjek je bogat, oženjen i ima jednu lijepu kuću. Očigledno, savršena sreća. No, jedna od njegovih ambicija ostala je nezadovoljena, prema jednom od mojih sugovornika, privremenom svećeniku u velikom hramu Ptah, usprkos mnogim pokušajima pristup misterijima ostaje mu zatvoren. To je tek detalj jer njegova karijera poprima takve dimenzije da od sada ima još interesantnije perspektive. Prije ili kasnije trebao bi ući u Kuću kraljeva. ‘’ ‘‘ Nikakva odjeka o eventualnim malverzacijama? ‘’ ‘‘ Nikakva. Medes se čini personifikacijom poštenja. Stvorio si je reputaciju odgovornoga dostojanstvenika, čestitog i velikodušnog. ‘’ ‘‘ Njegova prijateljstva? ‘’ ‘‘ Mreža službenika i dostojanstvenika koji mu mnogo duguju i kojima manipulira po svom nahođenju. ‘’ ‘‘ Novosti o mom brodu? ‘’ ‘‘ Stigao je u luku Memfisa. Administrativni postupci su u tijeku. ‘’ ‘‘ Vrati se tamo. Ako se dogodi kakav incident, obavijesti me što prije budeš mogao. ‘’ Ključni trenutak se približio. Ili Medes doista igra poštenu igru i neće kasniti Libanoncu, ili mu doista sprema klopku kako bi otkrio trgovinu dobrima i predao ga policiji. Medes nije znao da je Libanonac Glasnikov agent zadužen da regrutira jednu osobu iz visoke administracije, sposobnu da mu pribavi maksimum informacija o dvoru, faraonovim bližnjima i navikama Sezostrisa, neprijatelja kojega treba srušiti. Iako na početku poslova s tajnikom Kuće kraljeva, Libanonac se nije osjećao dobro. Nije li to prevelik zalogaj?

No ako se Medes pokaže istinskim ambicioznim gadom, čemu se boljem mogao nadati? Razmišljanje ga je izgladnjivalo. Tako se Libanonac bacio na jednu nadjevenu patku koju je njegov kuhar dotjerao do savršenstva. Medes je bio tašt povodom svoje kuće na dva kata u srcu Memfisa. Dvorište opasano visokim zidovima, jezero okruženo sikomorima, otvorena lođa na vrt koju su podupirali stupovi obojeni u zeleno, čineći je posebno ugodnom. ‘‘ S kim ćemo večeras večerati, dragi? ‘‘ upitala ga je njegova supruga, čija se jedina zabava sastojala u šminkanju posljednjim modnim proizvodima. ‘’ ‘‘ S odgovornima za administraciju kanala. ‘’ ‘‘ Strašno dosadni ljudi, zar ne? ‘’ ‘‘ Budi šarmantna i ljubazna. Mogli bi mi biti korisni. ‘’ ‘‘ Nedostaje mi jedna krema za kosu i još jedna koja briše tragove starenja prije njihove pojave. Sastoji se od mahuna, sjemena grčke zobi, meda i alabasternoga praha. Ako je ne dobijem danas, neću se usuditi pokazati. Problem je kvaliteta minerala. Onaj kojega koristi moj uobičajeni trgovac me ne zadovoljava. ‘’ ‘‘ Pošalji jednoga od naših sluga u kraljevsku radionicu skulptura. Voditelj će mu dati fragmente najboljega alabastera, a ti ćeš ga dati samljeti u prah. ‘’ Skočila mu je oko vrata. ‘‘ Ti si stvarno idealan suprug! Smjesta ću se pobrinuti za to. ‘’ Napokon je Gergou stigao. ‘’ U luci je sve pod kontrolom ‘‘ najavio je Medesu. ‘‘ Carinici koji rade za nas zatvaraju oči, lažne liste su podnijete administraciji, a lučki radnici istovaruju robu u skladište koje ja kontroliram. Libanonac vam se nije rugao, pravo bogatstvo u perspektivi! ‘’ ‘‘ Ti ćeš dobiti svoj dio. Što se tiče svećenika iz Abidosa, odlučio sam. Pristajem ga upoznati. Usprkos rizicima prilika se čini previše

povoljnom da bih je propustio. Čim bude moguće, vratit ćeš se tamo i organizirati sastanak. ‘’ Puni mjesec sjajio je na nebu Memfisa. Zakrabuljen, Medes se žurio. Siguran da ga nitko nije slijedio, zakucao je na vrata Libanončeve kuće, dobro skrivene u uličicama iza luke. Čuvaru je Medes predstavio mali komadićak cedra na kojem je bio ugraviran hijeroglif drveta. Kerber je otvorio, pustio posjetitelja da uđe i smjesta ponovno zatvorio. Jedan poslužitelj odveo je Medesa do dnevne odaje pretrpane skupim namještajem. Na četvrtastim stolovima kupovi voća i kolača. Nekoliko kadionica širilo je slatkaste mirise. ‘‘ Dragi prijatelju ‘‘ uzviknuo je Libanonac ‘‘ kakvo veliko zadovoljstvo što vas vidim! Uzmite stolicu, molim vas. Taj naslonjač, on... Prvoklasna cedrovina i mekani jastučići bez premca. Mogu li vas ponuditi kuhanim vinom? ‘’ ‘‘ Rado ‘‘ odgovorio je Medes vidljivo oprezan. ‘‘ Upravo sam kupio lijepo kameno posuđe ‘‘ otkrio je Libanonac. ‘‘ Plavi škriljevac, crveni kršnik, bijeli alabaster, ružičasti granit... Pravi koncert boja! Čini se da dobra vina imaju bolju aromu ako se neko vrijeme drže u velikim granitnim posudama. I gledajte ovo čudo, pehari od kamenoga kristala! ‘’ Libanonac mu je osobno natočio dragocjeno piće. ‘‘ Dragi prijatelju, priznajem vam da sam ekstremno zadovoljan. Ta velika sirovina je rijedak proizvod koji je dobio kvalifikaciju ‘tri puta dobar’. Blag, zašećeren, jako alkoholiziran, čuva se više godina. Zreli grozdovi trebaju biti ubrani za lijepa dana, ni previše topla ni previše vjetrovita. Nakon prešanja, lijeva se mošt u bačvu namijenjenu tom vinu. Kuha se na blagoj vatri i, s jednim cjedilom, čiste se nečistoće koje isplivavaju dok se ne dobije čista, brižno filtrirana tekućina. U drugom grijanju, jako delikatnom, nalazi se jedan od ključeva uspjeha. Zatim... ‘’ ‘‘ Nisam došao slušati kulinarske recepte ‘‘ presjekao je Medes ‘‘ već razgovarati o našem novom poslu. Tvoj tovar je stigao u dobru

luku i dat ću ti novu listu klijenata. Kao što je dogovoreno, na tvojoj je ekipi da ga proda i isporuči u najboljem roku. Polovicu prihoda dobit ću ja što je prije moguće. Za našu treću operaciju promijenit ću skladište. ‘’ ‘‘ Dobra mjera opreza ‘‘ prosudio je Libanonac uz iznenadnu hladnoću. ‘‘ Ne treba li se tajnik Kuće kraljeva ponašati iznimno oprezno dok vodi poslove koji su jednako mračni kao i nezakoniti? ‘’ Medes je ustao jednim skokom. ‘‘ Što to znači? Usudio si me se uhoditi! ‘’ ‘‘ Ne bavimo se poslovima takva opsega, a da se ne informiramo o svom partneru. Vi, vi ste sve znali o meni. Ako sam se ponio kao naivac, zar ćete me i dalje shvaćati ozbiljno? Sjedite i proslavimo naš uspjeh ovim izuzetnim vinom. ‘’ Prisiljen priznati da Libanonac nije bio u krivu, Medes je pružio svoj pehar od kamenoga kristala. ‘‘ Naša trgovina drvetom donijet će nam mnogo ‘‘ obećao mu je domaćin ‘‘ no ja imam i drugih ciljeva. Sam ih nikada ne bih uspio ostvariti. Uz vas će rezultati biti izvanredni. ‘’ ‘‘ O čemu se radi? ‘’ Libanonac je zaslinio. ‘‘ Prvo, o uvozu velikih bočica koje su proizvedene na Cipru, u obliku trudne žene. Obojene ukusno, to su talismani koje jako traži dobro egipatsko društvo. Mogu dobiti ekskluzivno pravo, dakle nametnuti povišene cijene. ‘’ ‘‘ Trgovina dogovorena. ‘’ ‘‘ Zatim ‘‘ nastavio je Libanonac ‘‘ računam da ću se dočepati cjelokupnosti laudanuma ubranoga u Siriji. Trebam samo još eliminirati dva ili tri konkurenta, no to je pitanje tek nekoliko tjedana. Zbog svoga moćnog i jantarskog mirisa, egipatski parfumeri cijene laudanum. No ja ne raspolažem putom koji bi mi omogućio da postanem njihov privilegirani nabavljač. ‘’ ‘‘ Nikakav problem ‘‘ uvjerio je Medes.

‘‘ Sačuvao sam najbolje i najteže za kraj, ulja. Egipat konzumira nevjerojatnu količinu, no ja sam zainteresiran samo za dva među njima, ono sezamovo, u najvećem dijelu uvezeno iz Sirije, i svakako ono iz Moringe, bezbojno, blago, koje ne užegne. Pravi luksuzni proizvod koji koriste ljekari i parfumeri, neprekidno tražen. Dakle, raspolažem jednom podružnicom u Libanonu sposobnom da nas opskrbi lijepom količinom. No je li moguće dovoljno kontrolirati ovdje prodavače i skladišta? ‘’ ‘‘ Moguće je ‘‘ procijenio je Medes kojeg su zavodili planovi njegova partnera. ‘‘ A ... to će dugo potrajati? ‘’ ‘‘ Nekoliko mjeseci, kako bi se izbjegla svaka pogreška. Lanac korupcije treba biti čvrst i svatko tu treba pronaći svoju računicu. ‘’ ‘‘ Nećete li se previše izložiti? ‘’ ‘‘ Imam čovjeka od povjerenja, sposobnoga za učinkovit i siguran posao. ‘’ ‘‘ Oprostite mi na pitanju, Medesu, zašto se jedna tako visoko pozicionirana osoba izlaže takvim rizicima? ‘’ ‘‘ Zato jer mi je trgovina u krvi i jer volim bogatstvo. Moje mjesto na dvoru, kako god bilo visoko, tek je osrednje plaćeno. Želim više, daleko više. S tobom ću nadoknadit dio gubitaka. Naravno, moj jako dragi prijatelju, sada smo vezani za čitav život. I računam na tvoju apsolutnu šutnju. ‘’ ‘‘ To se podrazumijeva. ‘’ ‘‘ Ja svakako ne mogu sklapati posao, kako god malen bio, s bilo kim drugim. Ja sam od sada tvoj ekskluzivni sugovornik. ‘’ ‘‘ I ja tako mislim. ‘’ ‘‘ Budući da smo si sve rekli, zanima me raširenost tvojih mreža i tvoja iznenađujuća sposobnost inovacije. Ne želim te zamarati, nisi li ti pomoćna ruka neke glave koja misli? ‘’ Libanonac je gucnuo malo kuhanoga vina. ‘‘ Sumnjate li na postojanje velikoga gazde koji mi diktira svoje želje? ‘’ ‘‘ Točno. ‘’

‘‘ Delikatno pitanje. Jako delikatno. ‘’ ‘‘ I poslovi kojima se mi bavimo su jako delikatni također. Uvijek se bojim da znam manje o tebi nego ti o meni. Dakle, dragi moj partneru, zahtijevam istinu. Samo istinu. ‘’ ‘‘ Razumijem, razumijem... Stavljate me u težak položaj. ‘’ ‘‘ Nemoj pokušavati izbjeći odgovor. Nitko se ne igra Medesovom glavom. ‘’ Libanonac je gledao u svoje noge. ‘‘ Da, uistinu postoji jedan veliki gazda. ‘’ ‘‘ Tko je on, gdje se nalazi? ‘’ ‘‘ Prihvaćam tvoje razloge, ali neće me zadovoljiti. ‘’ ‘‘ Preostaje tek jedno rješenje ‘‘ procijenio je Libanonac ‘‘ predložiti mu da se susretnete. ‘’ ‘‘ Odlična ideja.’’ ‘‘ Nemojte se previše nadati! Ne znam hoće li prihvatiti. ‘’ ‘‘ Srdačno mu to predloži. Razumiješ? ‘’ ‘‘ Razumijem. ‘’ Medes je upravo došao do one točke do koje ga je Libanonac htio dovesti, navodeći ga da misli kako on vodi situaciju. 13 Od Abidosa do Memfisa* putovanje je na brodu trajalo manje od tjedan dana. Kako je kapetan navigavao oprezno, mlada svećenica se odmarala promatrajući obale Nila. *Udaljenost 485 kilometara. Na pristaništu neprestano komešanje koje je bilo u suprotnosti s mirom Abidosa. Kapetan je kontaktirao snage osiguranja i predstavio svoju knjigu plovidbe jednom časniku. Ovaj posljednji naredio je dvama policajcima da odvedu mladu ženu u vezirov ured. Ona bi radije bila provela nekoliko sati u hramu Hathor i ondje slavila obrede, no hitnost njezine misije nije joj to dopuštala. Memfis joj se učinio golemim i šarolikim, sa svojim žitnicama, svojim skladištima, svojim trgovinama, svojim tržnicama, svojim

velikim građevinama koje su se doticale skromnih kuća i svojim službenim zgradama, na prvom katu kojih su se pojavljivali hramovi Ptah, Sekhmeta Moćnoga i Hathor, gospe od sikomora s juga. Nedaleko od stare gradske jezgre bijelih zidova i Nethova svetišta, čijih je sedam riječi stvorilo svemir, četvrti administracije nije nedostajalo lijepoga izgleda. Užurbani pisari trčali su od jedne službe do druge. Ovdje su se, daleko od centra Ozirisova kulta, donosile glavne odluke koje su se ticale vođenja kraljevstva. Vezir se bio smjestio u jedno novo krilo, dodano kraljevskoj palači. Kad je prošla kontrolne točke i odgovorila na sažete upitnike, svećenica je bila pozvana da pričeka u jednom predsoblju u kojemu je vladala ugodna svježina. Nekoliko minuta kasnije jedan ju je tajnik došao potražiti i otvorio joj je vrata prostranoga ureda čija su tri prozora gledala na vrt. Tamarisi su se ondje natjecali u ljepoti sa sikomorima. Dvije male punačke kujice ijedan izuzetno živ mužjak okruživali su pridošlicu bez lajanja. Pomilovala ih je dok se nije pojavio impozantni Khnoum Hotep. ‘‘ Oprostite mi, nepodnošljivi su! ‘’ ‘‘ Naprotiv, čine mi se jako pristupačnima. ‘’ ‘‘ Ja sam vezir faraona Sezostrisa. Možete li mi pokazati svoje papire? ‘’ Mlada žena dala je Khnoum Hotepu drvenu pločicu koju je redigirao Ćelavac i zapečatio svojim pečatom. Tekst je molio primanje kod kralja za nositeljicu ove poruke. ‘‘ Što imate reći kralju? ‘’ ‘‘ Žao mi je, imam odobrenje da govorim samo njemu osobno. ‘’ ‘‘ Imate hrabrosti, no sigurno ne znate da sam ja prvi ministar Njegova Veličanstva i da mi on povjerava brigu o sređivanju mnogih problema. ‘’ ‘‘ Razumijem vaš položaj, shvatite vi moj. ‘’

‘‘ Imam dojam da vas neću uspjeti navesti da promijenite mišljenje. Moj tajnik će vas, dakle, odvesti u palaču. ‘’ Svećenica je pustila da je odvedu. Čim je prošla kroz ulazna vrata, odveli su je do nadglednika sigurnosnih službi koji je obavijestio svoga nadređenoga. Atletski Sobek nije oklijevao intervenirati uz svoju uobičajenu grubost. ‘‘ Nitko nema pristup dnevnoj odaji dok mi ne kaže točan motiv svoga posjeta. ‘‘ Dolazim iz Abidosa ‘‘ odgovorila je ona. ‘‘ Moj pretpostavljeni mi je naredio da prenesem jednu važnu poruku faraonu. ‘’ ‘‘ Koji je njezin sadržaj? ‘’ ‘‘ Namijenjen je samo kralju. ‘’ ‘‘ Ako budete uporno šutjeli, nećete vidjeti Njegovo Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Ono što mu moram povjeriti tiče se budućnosti naše zemlje. Molim vas, dakle, da me ne zaustavljate. ‘’ ‘‘ To je u suprotnosti s mojim naredbama. ‘’ ‘‘ Žao mi je što vas prisiljavam na izuzetak. ‘’ ‘‘ Jedan od mojih policijskih pomoćnika će vas pretražiti. ‘’ Svećenica je podnijela pretrage da nije ni trepnula. Zatim su je doveli u jednu sobu koju su nadgledala dvojica naoružanih stražara i počela je čekati. I dok je izlazio iz jednoga ureda i prelazio to predsoblje namijenjeno osobama koje su tražile primanje kod kralja, Medes je primijetio mladu svećenicu. Radoznao, obećao si je da će se informirati. Nije pripadala dvoru Memfisa i nije posjećivala palaču. Odakle je iskrsnula ta neznanka svjetleće ljepote i zašto ju je faraon pristao primiti? ‘‘ Veličanstvo ‘‘ rekao je Sobek ozbiljno ‘‘ svećenica ne popušta. Ni veziru ni meni ne želi otkriti sadržaj svoje poruke. Čak ni ponižavajuća pretraga nije je pokolebala u njezinoj odlučnosti.

Možete je smatrati osobom jako sigurnom u svoju lojalnost. ‘’ ‘‘ Uvedite je i ostavite nas. ‘’ Ona se poklonila pred monarhom čiji ju je izgled još uvijek zadivljivao. ‘‘ Veličanstvo, tek netom nakon primitka vašega dekreta o ujedinjavanju dviju zemalja, druga je grančica drveta života ozelenjela. Osim toga, imala sam sreću da otkrijem nešto u biblioteci kuće života, za borbu protiv propadanja akacije faraon treba isijavati ka. Objediniti mnoštvo provincija pod jedinstvom vaše osobe nije dovoljno jer također treba osnažiti i ono Ozirisovo. Najstariji tekstovi jasno to potvrđuju, Oziris je djelo faraona, Oziris je piramida*. Iako je vrijeme izgradnje velikih piramida prošlo, nije li neophodno da utjelovimo Ozirisa u tom obliku? ‘’ *Tekstovi piramida, 1657 a-b Faraon je dugo šutio, njegova misao je putovala u udaljene prostore kako bi našao odgovor. ‘‘ Odličan prijedlog ‘‘ zaključio je. ‘‘ Treba još samo pronaći lokaciju na kojoj će biti izgrađena moja piramida. ‘’ Praćen mladom svećenicom i svojom osobnom stražom, faraon je pretrčao nekropole Bousira, Sakare, Gizeha i Lichta, no nikakav znak se nije ukazao. U Dachouru*, na jugu Sahare, na rubu Zapadne pustinje, uzdizale su se dvije divovske piramide faraona Snefroua. Prethodnika Keopsa i mala piramida Amenemhata II., koji je umro sedamnaest godina prije nego se treći od Sezostrisa popeo na prijestolje. *Četrdeset kilometara na jugu od Kaira. Od tog mjesta kretala je jedna staza obrubljena nadgrobnim spomenicima koji su vijugali prema sjeveru Fayouma i i dosezali do Qasr el Saghe, gdje je jedan čudni hram štitio područje kamenoloma. Jedna druga vodila je u oazu, koja je bila na glasu zbog proizvodnje vina. Grad graditelja, Djed Snefrou, ‘Snefrou je izdrživ’, primao je i dalje obrednike zadužene da hrane ka slavnoga faraona, smatranog

najvećim graditeljem drevnog carstva. Ukrašavali su stolove darova i slavili kult u visokim hramovima koji su se uzdizali nasuprot dvjema piramidama, jedne glatke, a druge dvostruko obojane. Sunce je uskoro zašlo, trebalo je misliti o povratku u Memfis. Kada su se sjene dva diva izdužile u pustinji, Sezostris se ukočio. ‘‘ Snefrouova duša je u miru ‘‘ izjavio je on. ‘‘ Ona bdije nad ovim mjestima koje i dalje posvećuje. Svojim imenom, ‘onaj koji ispunjava božansko’, obvezuje nas na stvaranje. Ovdje, u sjeni toga velikog monarha, izgradit ću vlastitu piramidu. ‘’ Od svojega smještanja u Memfisu bivši je vođa provincije Djehouty patio. Slučajno ga je liječnik Goua slijedio u prijestolnicu gdje njegova reputacija nije prestajala rasti. Mali izrazito mršavi čovjek, nije nikuda micao bez svoje teške torbe, ispunjene kirurškim instrumentima i hitnim lijekovima. ‘‘ Ako tako nastavite ‘‘ rekao je liječnik svom pacijentu ‘‘ odbijam vas njegovati. U svakom slučaju upozorio sam vas, previše jedete, previše pijete i ne vježbate dovoljno. ‘’ ‘‘ Obična reumatska kriza ‘‘ prigovorio je Djehouty. ‘‘ Da je samo to! Malo koncentriranoga ekstrakta vrbe bi vam pomoglo. No gore je, vaše srce je umorno. Svake večeri, prije nego legnete, popit ćete pet pilula koje sadrže grožđe, valerijanu, med i targok. A zatim ću pokušati olakšati putove kojima teku životne tekućine. Mora da su izgubile svoju čvrstoću i ponovno pronašle svoju mekoću. Dakle, sve prolazi kroz srce. Drugim riječima, obvezan odmor! U protivnom, ni za što ne odgovaram.’’ Djehoutyev je vratar prekinuo pregled. ‘‘ Oprostite mi, ali... ‘’ ‘‘ Za koga se smatrate? ‘‘ uznemirio se liječnik Goua. ‘‘ Faraon smjesta želi vidjeti gospodara Djehoutya. ‘’

Terapeut je ponovno zatvorio svoju torbu. Vidjevši kako faraon ulazi u sobu njegova pacijenta, upitao se neće li jednoga dana liječiti i toga diva. ‘‘ Imam tek jednu želju, Veličanstvo, ne povjeravajte nikakav zadatak mom bolesniku i smjesta ga dajte u mirovinu. ‘’ Goua se povukao klimajući dok je Djehouty pokrivao glavu perikom bijele kose. ‘‘ Starost se približava ‘‘ priznao je ‘‘ no još uvijek je držim na distanci. Ovaj skupi liječnik obećava mi skoru smrt već nekoliko godina, no njegovi tretmani me drže na životu. ‘’ ‘‘ Jesi li primio novosti od generala Sepija? ‘’ ‘‘ Njegovo istraživanje bit će, čini se, dugo i teško. Kada postoje , karte su neprecizne. A i mora okupiti najbolje tehničare i poznavatelje pustinja. ‘’ ‘‘ Usprkos zahtjevima tvoga liječnika, prihvaćaš li novu dužnost kojoj prida jem golemu važnost? ‘’ Djehoutyevo je lice postalo ozbiljno. ‘‘ Veličanstvo, vaš sam sluga. Do svojega posljednjeg daha želim raditi za veličinu Egipta.’’ ‘‘ Djehouty, imenujem te gradonačelnikom grada piramide koju ću podići u Dachouru. Veliki rizničar Senankh osigurat će financiranje gradilišta. ‘’ U ugodnoj sjeni spomenika Snefroua, Sezostris je vidio u duhu plan budućega spomenika o čijim je glavnim crtama diktirao Djehoutyu. ‘‘ Kada jedan faraon osniva svetište ‘‘ podsjetio je nositelj kraljevskog pečata ‘‘ on ponovno stvara Egipat. Gradeći, on prolongira stvaranje prvog jutra. Neka ovo živuće kamenje postane jednim od oslonaca vaše vladavine. ‘’

Na jednom grubom kamenu kojega su pozlaćivale posljednje zrake sunca, mlada je svećenica izlila vodu koju je izvukla iz svetoga jezera hrama Ptah. ‘‘ Ime ovog područja bit će ‘nebeska svježa voda’* ‘‘ najavio je suveren. ‘‘ Okružit ćemo ga jednim zidom s kulama i zupčastim bedemima prema modelu onoga Djesera u Sahari. Zato jer piramida treba emanirati ka najbrže što može. Izdubit ćemo do stijene i postavit ćemo jezgru od pečenih cigli, zatim je obložiti krečnjakom iz Toure. U njoj će, a zvat će se Hotep, ‘zalazak, mir, obilje’, biti zacrtan put duše do ‘snabdjevača života’, sarkofaga, mjesta regeneracije tijela svjetlosti. ‘’ *Kebehout Čim je monarh izrazio svoju viziju, Djehouty ju je crtao na papirusu. ‘‘ Na sjeveru piramide ‘‘ dodao je kralj ‘‘ zdanje vječnosti vezira Khnoum Hotepa. Ostali grobovi članova dvora, skromniji, inspirirat će se oni na drevnog carstva. U unutrašnjosti će se pojavljivati tekstovi formulirani tijekom toga zlatnoga doba. U Abidosu je mlada svećenica shvatila zašto je izgradnja zdanja vječnosti bila neophodna. Samo ta simbolična arhitektura, magijski oživljena, preobražavala je inicirane u akh, svjetlosno biće sposobno da ude u kontakt sa svim energijama koje kruže svemirom. S onu stranu fizičke smrti, uskrsnuće je djelovaloi ovdje dolje i preobražavalo svjetlo u kojem je živjelo novi život. Oko faraonove su piramide njegovi vjerni sluge stvorili nadnaravno okruženje, istodobno zaduženo da ga štiti i da širi svoja dobra djela. ‘’ ‘‘ Kuće graditelja su spremne u najkraćem roku ‘‘ najavio je Djehouty. ‘‘ Od sutra će početi pripremati tlo. Računam na Senankha što se tiče transporta materijala. ‘’ Završavajući redakciju dekreta koji se odnosio na izgradnju nove arhitektonske cjeline Dachoura, Medes je bio zatečen širinom projekta i onom sredstava upotrijebljenih kako bi se izveli radovi što

je brže moguće. Upravljanju državom Sezostris je dodao duhovno djelo povećavajući time svoj značaj. Je li uopće bilo moguće srušiti jednoga protivnika tih razmjera? Ostavljajući ta pitanja za poslije, Medes se pokušao obavijestiti o mladoj ženi koja je zatražila primanje. Odbacujući nekoliko informacija, na kraju je doznao da je to bila jedna svećenica koja je stigla iz Abidosa, nositeljica povjerljive poruke. Očigledno, nevažna podređena. No zašto su je njezini nadređeni poslali u Memfis? Možda će Gergou od njihova sljedećeg sastanka sa stalnim svećenikom dobiti odgovor na to pitanje. 14 Pecati pred visok vodostaj odavalo je junačko djelo, Nil je bio najniži, vrućina je ubijala, ribe su bile nepovjerljive. Ipak, Sekari, kao dobar Ikerov domaćin, želio je svježu hranu, ispunjenu kaom. Tako je rasprostro svoje talente u nadi da će donijeti nekoliko lijepih lovina. Jao! Pecanje udicom završilo je kao totalna propast. S mrežom koja je zahtijevala oštro oko i brzinu bio je sigurniji u sebe. No čim bi ribe ušle u nju, odmah bi i izašle. Preostajala je zamka skrivena u trstici u koju bi ciple i somovi morali kliznuti, a da ne mogu pobjeći. Kako su ti prepredenci izbjegavali zamku? ‘‘ Nije sjajno ‘‘ priznao je Sjevernom Vjetru, monumentalnom Ikerovom magarcu koji je nosio očajno prazne košare. ‘‘ S ovako lukavim beštijama treba strpljenja. ‘’ Sivac velikih smeđih očiju uspravio je desno uho u znak slaganja. Zbog njegove mrlje riđih dlaka na njušci, znaka Sethove snage, bio je napušten i osuđen na sigurnu smrt. Pročišćen Ibisom Thota i spašen od Ikera, magarac se razvio u pravoga diva, zauvijek vjernoga mladom pisaru. ‘‘ Iskreno, Sjeverni Vjetre, tvoj gazda me zabrinjava. Izgubio je svoje dobro raspoloženje i svoju narav i zatvorio se u mračne misli koje ne vode nikuda. Jesi li pokušao razgovarati s njim? ‘’

Magarac je potvrdno odgovorio. ‘‘ Jesi li što postigao? ‘’ Magarac je uspravio desno uho. ‘‘ Upravo toga sam se i bojao. Čak ni ti, ni ti nemaš nikakav utjecaj na njega. Jedva jede, ne razlikuje više dobro vino od lažnjaka, prekasno liježe i prerano se diže, ne zabavljaju ga više moje šale i gubi se u besmislenim planovima. No ne želim očajavati! Taj veseljak ima dobru narav i izvući ćemo ga iz te kolotečine. Čekajući, pođimo do ribnjaka kako bismo kupili nešto za jesti. ‘’ Gradonačelnik Kahouna rijetko je izlazio iz svoje goleme vile u kojoj aktivnosti nikada nisu prestajale. Danju i noću žurili su se pisari, pivari, kuhari, pekari, lončari, mlinari i druge zanatlije oživljavajući tu košnicu u zamjenu za odlične plaće, povećane prema zasluzi. Zatočen u svom uredu, između složenih slučajeva, gradonačelnik se držao informiran o svemu što se događa u gradu. Nijedna promocija nije bila dodijeljena bez njegovog apsolutnog pristanka, nijedna administrativna pogreška nije mu pobjegla. Tko god se pojavio pred njim nije znao hoće li biti žrtvom pokude ili pohvale. U ovom posljednjem slučaju, bolje je bilo zadržati hladnu glavu jer su komplimente snažno pratili dodatni zadaci, još žešći nego prethodni. ‘‘ Prešao si put, mladiću moj! ‘‘ rekao je Ikeru, doista prinuđenom da odgovori na njegov poziv. ‘‘ Privremeni svećenik Anubisova hrama u tvojim godinama, to je podvig. Što se tiče tvoga vođenja biblioteke, ona zahtijeva jednoglasnost. U Kahounu to je pravo čudo! Čak i tvoji iskusniji kolege, koje izjeda ljubomora, priznaju tvoje kvalitete i ne znaju više što izmisliti da bi ti naštetili. Tvoja jedina mana je pretjerana ozbiljnost. Zašto ne razmisliš da se odmoriš ili oženiš neku zgodnu djevojku koja će biti sretna da ti podari lijepu djecu? ‘’ ‘‘ Došao sam ovamo kako bih postao elitnim pisarom. ‘’

‘‘ To si postigao, mladiću moj! A osim toga, tvoj privatni život tiče se samo tebe. Tvoj javni život, nasuprot tome, ovisi o meni. Kako te Heremsaf ne prestaje hvaliti i jer sam previše okružen mediokritetima, imenujem te općinskim savjetnikom. ‘’ ‘‘ Vaše povjerenje mi je čast, no moje trenutačno mjesto sasvim mi odgovara. ‘’ ‘‘ U Kahounu ja odlučujem. Budući da si dokazao svoju snagu u radu i učinkovitost, računam da ću ih iskoristiti. Ne vjeruj ni na trenutak da je tvoje promaknuće tu zbog moje dobre duše jer je ja nemam. Faraon m eje zadužio da učinim ovaj grad bogatim i da stvorim najbolju školu pisara u kraljevstvu, to su moji ciljevi. Možeš ići. ‘’ Iker nije vjerovao ni riječi ovom razgovoru. Uzdižući ga na hijerarhijskoj ljestvici, gradonačelnik ga je samo htio uspavati. Shrvan dužnostima, polaskan profesionalnim udvaranjima, dobro smješten i sit, uspavat će se u udobnosti i istovremeno zaboraviti i svoju prošlost i svoj ideal. Koliko god bila spretna, ova strategija ga neće pokvariti. Iker će je iskoristiti za sebe uzorno se ponašajući. Pretvarajući se da se vraća na svoj nivo, obavljat će svoju dužnost revno i kompetentno. Ni gradonačelnik ni Heremsaf neće otkriti njegove prave namjere. Čak su mu ponudili i oružje koje neće oklijevati upotrijebiti. Jedna kuća poput ove bila je sreća. Njezino održavanje za Skerija nije sličilo na posao nego na zadovoljstvo. Upravljao je metlom zviždeći jednu pjesmu u modi i nije mogao vidjeti nijednu pregaču nemarno bačenu na stolicu. Kuhinja i soba za vodu bile su, konstantno, izvanredno čiste, a održavanje ostalih prostorija moglo je poslužiti kao primjer. I što reći o namještaju, istovremeno elegantnom i čvrstom! Košare, kovčezi za slaganje, stolice i niski stolići potrajat će lako generacijama. Što se tiče kulinarskih vještina, imale su bolji okus u lijepom posuđu.

‘‘ Tvoj gazda je kod kuće? ‘‘ upitao je Kosmati dok je Sekari bojao u crveno okvir ulaznih vrata kako bi udaljio demone. ‘‘ Kao i obično, donosiš loše vijesti. ‘’ Specijaliziran u brbljanju, govorljiv i lijen, Dugokosi je bio dorastao svojoj reputaciji. ‘‘ Nisu sjajne, priznajem, ali što ja tu mogu? Moram razgovarati s Ikercm. ‘’ ‘‘ Operi noge prije nego što uđeš i sjedi u prvu sobu. Potražit ću ga. ‘’ Želeći se što prije otresti nesretnika, mladi pisar ga nije ponudio nikakvim osvježavajućim napitkom. ‘‘ Što se događa, Dugokosi? ‘’ ‘‘ Vijećnica me šalje, hitno. Upravo smo primili predviđanja za vodostaj, uglavnom zabrinjavajuća. ‘’ ‘‘ Preslab ili prejak? ‘‘ Prejak. Moraš se pobrinuti najbrže što možeš za pojačanje nasipa. ‘’ ‘‘ Bit će učinjeno. ‘’ ‘‘ Prihvaćaš li me u svoju ekipu? ‘’ ‘‘ Budući da smo suočeni s katastrofom, bolje je da si na mojoj strani. Vrati se na ulaz Fayouma i zatraži detaljno izvješće o stanju bazena za zadržavanje. ‘’ ‘‘ Trčim! ‘’ Iker je krenuo u smjeru zgrade u kojoj su bile pohranjene državne arhive koje je toliko želio pregledati. Rezerviran i sitničav, čuvar ga je primio s poštovanjem. U odnosu na prvi Ikerov posjet njegovo ponašanje se strašno izmijenilo. ‘‘ Kako zadovoljiti našeg novog općinskog savjetnika čije imenovanje bez zadrške odobravam, jer je doista zasluženo? ‘’ ‘‘ Kako bi procijenio opasnosti od vodostaja, volio bih konzultirati dokumente koji se odnose na hidrologiju regije. ‘’

‘‘ Naravno, sve arhive su ti na raspolaganju. ‘’ Iker se nije ograničio samo na te dokumente. Napokon, stigao je do registra o brodovima koji su izgrađeni u provinciji Fayoum i imena mornara koji su činili njihove posade. Ni traga Brzoj. Kao i u provinciji Thot, arhive su bile uništene. Ni najmanjega spomena, nikakva, o ekspediciji u zemlju Pount. No dokaz je postojao, dovoljno dostatan, Kornjačino Oko i Oštrica Noža navedeni kao mornari članovi faraonove trgovačke posade! Doista je dakle tiranin naredio Ikerovu smrt. ‘‘ Gdje se skrivaš, Bina? ‘‘ upitao je Iker istražujući kućerak, mjesto njihova sastanka. ‘‘ Iza tebe. Neću se pokazati prije nego saznam tvoju odluku. ‘’ ‘‘ Trenutačno, nepovratna. ‘’ ‘‘ Hoćeš li udariti čudovište? ‘’ ‘‘ Uništit ću ga. ‘’ ‘‘ Onda se mogu pokazati.’’ Kada ju je vidio, nije je prepoznao. Bila je to druga žena, brižno našminkana, očiju obrubljenih krejonom, proizvodom sastavljenim od galenita, oksida mangana, smeđeg hrđa, karbonata olova, oksida željeza i bakra, malahita, antimona, krisokolita posebno učinkovitog za udaljavanje insekata i zaštitu očiju od vanjskih napada. Velika perika maskirala je glavni dio lica. ‘‘ Jesi li to ti, Bina? Stvarno ti? ‘’ ‘‘ Znala sam da će tvoj odgovor biti pozitivan. Tako sam predvidjela da ću te odvesti našim prijateljima, pod uvjetom da me nijedan prolaznik ne uspije prepoznati. Tvoje oružje? ‘’ ‘‘ Imam ga kod sebe. ‘’ ‘‘ Hodat ću ispred tebe, na pristojnoj udaljenosti. Kada uđem u jednu radionicu,

slijedi me.’’ Nekoliko svjetiljaka osvjetljavalo je radionicu u kojoj su proizvodili noževe i bodeže, jedne namijenjene kućnoj upotrebi, druge službama sigurnosti. Skupljeni u polusjeni radnici su gledali Ikera s neprijateljstvom. ‘‘ Ne brini se ‘‘ preporučila je Bina ‘‘ to su naši saveznici. Skrivaju dio svoje proizvodnje namijenjen osloboditeljima. Uskoro će se naši redovi povećati. Kahoun nam je obećan, Ikeru! Ipak, ništa neće biti moguće dok tiranin drži apsolutnu vlast. Pokaži nam svoje oružje koje će ga predati pravdi. ‘’ Mladi pisar je pokazao svoj bodež. Bina ga je zgrabila i dodala ga predradniku. ‘‘ Dobro ga naoštri, neka njegova oštrica bude oštra poput smrti. ‘’ Iako je zadatak koji je bio povjeren novom općinskom savjetniku bio strašan, Iker ga se pokazao dostojnim. Sa skupinom sastavljenom od pisara, tehničara i radnika unajmljenih za ovu priliku, povisio je rubove kanala zahvaljujući nanosima zemlje. Svaki nasip bio je tako pojačan, svaki bazen za zadržavanje vode učvršćen. Pisar je računao i ponovno računao neophodne količine i kubikažu koju je trebalo premjestiti, zatim nabiti kako bi ih se učinilo nepropusnima. Čak i u slučaju čudovišnog vodostaja stanovnici će ostati izvan dohvata. Pisar se bio jednako pobrinuo za prijevoz krmiva do točaka na kojima su se skupljale životinje, u zaklonu od voda. I nije zaboravio prebrajati brojne čamce koji su omogućavali stanovništvu da se premjesti. Svi su se čudili nevjerojatnoj sposobnosti mladoga pisara. Ne imajući ništa divovsko, činio se ipak neiscrpivim i pokušavao je sve osobno kontrolirati. Očigledno mu je gradonačelnik nametnuo pretešku odgovornost, no Iker je uspijevao. Kada bi ga iscrpljenost i obeshrabrenje shrvali, sanjao je o njoj, o toj mladoj uvijek prisutnoj

svećenici. Tada bi se stvorila munja u olujnom nebu, energija je iznova procirkulirala i on bi ponovno krenuo u bitku. No, ishod te bitke ostajao je neizvjesan. Kada je stiglo pet dana ‘preko godine’*, koji su završavali ciklus tri stotine šezdeset prethodnih i najavljivali sljedeće, svatko je zadržao dah. U velikim su hramovima zemlje obrednici izgovarali formule pripitomljavanja Sekmetha, zastrašujuće lavice, kako ne bi poslala izaslanike i svoje zle duhove protiv egipatskoga naroda, s njihovom kohortom nesreća i bolesti. Prvih pet strašnih dana slavilo se rođenje Ozirisa. Nije li vodostaj simbolizirao njegovo uskrsnuće? Drugi je bio posvećen njegovu sinu, Horusu, zaštitniku kraljevstva. No treći je mogao izazvati katastrofe i kataklizme jer je predviđao rođenje Setha. *Dani epagomene (dani u egipatskom kalendaru u kojima se slavi sveto vrijeme u kojem se rađaju egipatska božanstva. Koincidira s prvim danom našeg zodijačkog znaka božanske Djevice. Nap. prev.) Našminkana i neprepoznatljiva Bina je susrela Ikera na jednom malom trgu u sjeni palmi. ‘‘ Grad bruji o tvom imenu. Zahvaljujući tebi, čini se, bit će spašen katastrofe. ‘’ ‘‘ Nitko to još ne zna. Nil će odlučiti. ‘’ ‘‘ Nestrpljivo iščekujem Sethov dan. Neka on kazni taj prokleti Egipat! ‘’ ‘‘ ‘Prokleti Egipat’... Što želiš reći, Bina? ‘’ Mlada Azijatkinja shvatila je da je upravo počinila nesmotrenost. ‘‘ Mislila sam na prokletoga tiranina koji vodi zemlju njezinoj propasti i sije očaj među njezinim narodom. Jesi li promijenio mišljenje, Ikeru? ‘’ ‘‘ Smatraš me luđakom? ‘’ ‘‘ Naravno da ne! ‘’

‘‘ Onda strahuj od Setha. Ako udari tiranina, tim bolje, no ako razori obrađenu zemlju i sruči na tisuće ljudi bijedu, kako se tome možeš radovati? ‘’ ‘‘Nemoj me krivo shvatiti! Željela sam jednostavno da božja snaga hrani našu stvar. ‘’ Sethov dan, vezirov ured nije se ni s čim bavio. Kralj je ostao u hramu, svatko je bio kod kuće. Sati su tekli, neiscrpni. I napokon je došao dan Izis, koji je slijedio onaj Nephtis. Zahvaljujući dvjema dobronamjernim sestrama, nova godina rađala se u harmoniji. Visok i snažan, vodostaj je ipak izazvao samo lagane štete na nasipima. Nikakve žrtve za oplakivanje. Vijeće je čestitalo pisaru Ikeru na njegovom sjajnom preventivnom radu. Cjelina njegovih proračuna pokazala se točnom i, zahvaljujući njemu, Kahoun i njegova okolica izašli su neoštećeni iz iskušenja. Predviđale su se čak i sjajne žetve koje bi omogućile da se ispune žitnice i da se sakupe rezerve namijenjene lošim godinama. Na kraju slavlja Nove godine Iker je napokon imao pravo na nekoliko sati odmora. ‘‘Ne izgledaš dobro ‘‘ primijetio je Sekari. ‘‘ Nadam se da te gradonačelnik neće nastaviti stiskati kao vreću za grožđe. ‘’ ‘‘ Razbudi se, moram redigirati jedno izvješće o kapacitetima uskladištenja Kahouna. Arhive neće olakšati zadatak, no trebalo bi ipak sve provjeriti jer tehničari imaju strašnu tendenciju da prepisuju svoje pogreške. ‘’ ‘‘ Što se tiče arhiva... jesi li pronašao svoje genijalne dokaze? ‘’ ‘‘ Nimalo više ne sumnjam u ono što mi je činiti. ‘’ ‘‘ Ti, ti si slavan, inteligentan i obrazovan. Ja, ja sam siromašan čovjek, bez obrazovanja, no vjerujem svojem instinktu koji me rijetko vara. Čemu srljati u nesreću u trenutku kada ti sreća pruža ruku? ‘’

‘‘ Nema moguće sreće toliko da ja ne bih ispunio svoj zadatak. ‘’ ‘‘ Sjeti se ipak riječi mudraca, Faraon zna sve što se događa. Ne postoji ništa što on ne bi znao, na nebu i zemlji. ‘’ ‘‘ Kakve god da su mreže informacija tiranina, na kraju će ga ipak dostići pravda. ‘’ Sekari je spustio pogled. ‘‘ Teško mi je reći ti to... No ne računaj na moju pomoć. Moj život nije uvijek bio lagan, podnio sam dosta teških udaraca. Ovdje mi je dobro. ‘’ ‘‘ Razumijem te i nisam imao nikakve namjere tražiti te pomoć. Možeš li mi se ipak zakleti da me nećeš izdati? ‘’ ‘‘ Kunem ti se, Ikeru. ‘’ 15 Rano je ujutro lijepa Medesova kuća bila ispunjena histeričnim krikovima njegove supruge čija je nervna kriza zaključivala slijed neoprostivih katastrofa. Najprije su se trake koje su ukrašavale dekolte i strane njegove zimske tunike bile otvorile, kao da je taj odjevni predmet dolazio iz nesposobne radionice! Zatim je njegova uobičajena frizerka imala loš trenutak da se razboli i da mu pošalje zamjenu tako nespretnu da nije uspjela učvrstiti naknadno dodane pramenove na njegovu periku crne kose. Bilo je ipak dovoljno da se podigne jedan pramen perike, da se omota oko velike igle, da se pričvrsti lažni pramen i postavi drugi na svoje mjesto kako bi umjetni dojam nestao. Ljuta je žena tajnika Kuće kraljeva bacila svoje zrcalo na tlo i poslala glupaču da ga plati. Tada se pokrenula jedna strašna migrena koju je bogati vlasnik pokušao umiriti natapajući glavu kremom sastavljenom od sjemena kopra, mahovine i korijandra. Ovaj put lijek nije djelovao. Tako je ona ušla poput furije u sobu svojega supruga. ‘‘ Dragi, strašno sam bolesna! Pošalji po doktora Goua. Samo me on može izliječiti. ‘’

‘‘ Pobrini se za to sama i prestani me naglo uznemirivati. Ja radim. ‘’ Zalupila je vratima. Medes je ustao i prošao u odaju s vodom. Obično je cijenio jutarnju toaletu, zatim obilan doručak. No slijedio je nastavak nemirne noći, previše briga ga je opsjedalo. Kada će se Gergou napokon vratiti iz Abidosa i s kojim rezultatima? Medes još uvijek nije uspijevao vjerovati da će uskoro dobiti jednoga unutarnjeg saveznika. Kako jedan stalni svećenik može tako izdati svoju zajednicu? Da se radi o pokušaju manipulacije, ne bi bilo lako otkriti autora. No nije li se Medes pokazao previše nepovjerljivim? A zatim, postavljao se novi problem, sjajni uspjeh Khnoum Hotepa, prvi vezir kojega je izabrao kralj Sezostris pokazao se odličnim administratorom i osiguravao je savršenu koheziju između centralne vlasti i provincija. Kao i mnogi Medes je predviđao incidente, poteškoće i prosvjede, no ništa od toga nije se događalo. Uz pomoć stalnih članova Kuće kraljeva, koji mu nimalo nisu zavidjeli na položaju, vezir je čvrsto upravljao učinkovitom i radinom administracijom. Srećom, Khnoum Hotep, već u godinama, neće dugo služiti. Čekajući njegov nestanak, Medes je vidio kako se smanjuje njegov vlastiti utjecaj i morao se potruditi da sačuva svoje mreže prijatelja i dvorjana. Broj vrata se smanjivao, njihovo ponovno otvaranje nije se činilo laganim. Danas se najveća Medesova nada zvala, Abidos. Uzbuđivalo ga je sresti velikoga gazdu Libanonca. Kakva bagra je bila dovoljno spretna da si osigura usluge pregovarača? Jedna takva osoba mora da je tu imala svoj interes, a Medes ga je računao dobro iskoristiti. Kada je dovršio oblačenje, njegova se žena ponovno pojavila. ‘‘ Doktor Goua neće me pregledati prije večeri ‘‘ cmizdrila je ona. ‘‘ Upotrijebi svoj utjecaj da otkaže svoje sastanke i pobrine se prvo za mene! ‘’ ‘‘ S jedne strane, Goua je čovjek neumoljiva karaktera i ne podnosi nikakav pritisak, s druge stane, tvoja migrena mi se ne čini smrtonosnom. Vrati se u krevet i spavaj do ručka.