Christian Jacq - Misteriji Ozirisa - Zavjera zla

Zatim će te defile tvojih prijatelja i njihovo naklapanje vratiti u formu. ‘’ Gergouov dolazak prekinuo je razgovor. Napet, Medes je uveo svoga pomoćnika u ured čija je vrata brižno ponovno zatvorio. ‘‘ Izvrsne vijesti ‘‘ potvrdio je Gergou uz veliki osmijeh. ‘‘ Kakav sjajan tip, taj svećenik! Kako on razumije vaše nepovjerenje i želi vam dokazati svoju želju za suradnjom, dao nam je sredstva za ostvarenje poslova bez njega. ‘’ Zbunjen, Medes se upitao nije li Gergou pod utjecajem alkohola. ‘‘ Evo, najprije pečata Abidosa. Stavlja se na različite materijale i poslužit će nam da izradimo autentične potvrde za lažne koje ćemo proizvesti i prodavati kao da dolaze iz svetoga Ozirisova grada. To, to je moja ideja i pronašao sam zanatliju koji prihvaća trgovinu. A evo i drugog poklona našega novog saveznika. Još dragocjenijeg, sveta formula koja evocira dobar doček pravednika na drugi svijet, ‘Neka plovi na Ozirisovoj lađi, neka mu veliki iz Abidosa požele dobrodošlicu, u miru, neka sudjeluje u misterijima Ozirisa, neka slijedi čistim putovima na svetoj zemlji.’ Urezat ćemo ga na dio naše proizvodnje, koju ćemo prodavati po cijeni zlata! ‘’ Podrijetlom iz jedne skromne obitelji pregovarač vina osjećao je kako mu zdravlje popušta. Tako je razmišljao o velikom putovanju. Zahvaljujući svojem bogatstvu, platit će si jedan lijep sarkofag, no zavidio je privilegiranima čije je ime bilo ugravirano, zauvijek, na spomeniku u Abidsou, nedaleko od Ozirisa i pod njegovom zaštitom. Postoje li bolja garancija sretne vječnosti? Kada je vidio Gergoua kako se pojavljuje, pregovarač se smjesta upitao koji će rad glavni inspektor žitnica zahtijevati od njegove buduće narudžbe. Bolje je bilo sporazumjeti se s tom utjecajnom osobom, bogatom brojnim vezama u palači. ‘‘ Moj dragi Gergou, upravo sam primio nove proizvode! Želite li ih kušati? ‘’

‘‘ Naravno da želim. Možemo li razgovarati u miru? ‘’ ‘‘ Hajdemo u dno moje ostave. ‘’ Pregovaraču se grlo stegnulo. Kakve je zavjere bio žrtvom? Kako bi udobrovoljio inspektora, ponudio mu je iznimno vino. ‘‘ Nije loše ‘‘ procijenio je Gergou ‘‘ no malo preblago za moj ukus. Naručio si prvoklasan sarkofag, čini se? ‘’ ‘‘ Treba misliti i na onaj svijet. ‘’ ‘‘ Abidos, to ti nešto govori? ‘’ ‘‘ Abidos... Ne razumijem.’’ ‘‘ Mogu dobiti za tebe jedan autentični nadgrobni spomenik sa svetom formulom. Ostat će samo tvoje ime ugravirano na njemu i provest ćeš svoju vječnost u podnožju stubišta Velikoga Boga. ‘’ Pregovarač je zamalo umro od emocija. ‘‘ Vi... vi se šalite? ‘’ ‘‘ Treba se dogovoriti o cijeni, zbog mojih troškova. ‘’ ‘‘ Sve što želite! ‘’ ‘‘ Prije nego se obvežeš, pogledaj to remek djelo. ‘’ Pregovarača koji je drhtao od uzbuđenja Gergou je poveo do skladišta. Ondje mu je pokazao nadgrobni spomenik. ‘‘ Posao zaključen ‘‘ mucao je kupac. ‘‘ I evo! ‘‘ hvalisao se Gergou. ‘‘ Vaš su podrum i moj napunjeni u zamjenu za jedan lijepi obrađeni kamen koji nikada neće stići u Abidos i koji će naš zanatlija uništiti još noćas. Budite mirni, dobro sam ga platio. Ni mi više nemamo potrebe ići u Abidos. Snaći ćemo se i bez toga hrabroga svećenika. ‘’ ‘‘ Varaš se ‘‘ pripomenuo je Medes. ‘‘ Ne poričem interes tvoje metode koju ubuduće treba štedljivo koristiti. No ima još posla, još posla. Pravi nadgrobni spomenici zanimat će bogate Memfičane. Podignut ćemo cijenu i nećemo pregovarati. ‘’ Ti argumenti zbunili su Gergoua.

‘‘ Nećemo, dakle, pustiti svećenika da ide svojim putem... ‘’ ‘‘ To bi bila ozbiljna pogreška jer nam je njegova suradnja neophodna iz više razloga. Najprije za realizaciju odličnih poslova, zatim, kako bi nas obavijestio o Abidosu i pomogao nam da prodremo u tajnu velikih misterija. Organiziraj što brže možeš moj sastanak s tim čovjekom kojega nam je sudbina poslala. ‘’ ‘Podnositelj mjesta’, Sezostrisov grad u Abidosu, ponovno je počeo živjeti. Tamo su živjeli graditelji njegova hrama i njegova groba, obrednici zaduženi za duhovnu animaciju tih zgrada i administrativno osoblje, sa svojim obiteljima. Svaka kuća imala je nekoliko soba, unutarnje dvorište i vrt. Široke pet laktova* uličice su bile zacrtane pod desnim kutom. Sa strane pustinje nalazile su se luksuzne rezidencije. Gradonačelnikovo je zdanje u jugozapadnom kutu skrivalo urede službenika i brojne radionice.** *12,60 metara ** Dimenzije zgrada bile su 53x82 metra. U službenim uredima stalni svećenik Bega primio je privremenoga Gergoua i njegova pomoćnika Medesa, predstavljenoga lažnim imenom kontroli sigurnosti. Dobro poznat policiji, Gergou im je objasnio da njegov zadatak postaje sve teži i teži i da mu treba pomoć kako bi potpuno zadovoljio hijerarhiju Abidosa. Kada je Bega ušao u prostoriju, Medes je osjetio kako je prostrujala hladnoća. Nije zamišljao da netko iniciran u misterije Abidosa može biti tako ružan i hladan. Krupan, uspravan, isturenoga nosa, Bega je sjeo na dobru udaljenost od svojih sugovornika. Prezirući Gergoua, obratio se njegovom gazdi. ‘‘ Tko ste vi? ‘’ ‘‘ Zovem se Medes i tajnik sam Kuće kraljeva. Faraon mi diktira svoje odluke koje ja šaljem u sve provincije. ‘’ ‘‘ To je izuzetno važno mjesto. ‘’ ‘‘ Ni vaše nije nimalo osrednje. ‘’ ‘‘ Nadao sam se boljem, mnogo boljem. Vi također, možda? ‘’

‘‘ Pečat i formule omogućile su nam da zaključimo prvi posao koji će vas zanimati, naravno. Nakon toga, pomozimo si uzajamno kako bismo dobili ono što zaslužujemo. Nikakav smiješak nije oživio nezahvalno Begino lice. Međutim, Medes je primijetio njegovo zadovoljstvo. ‘‘ Je li vam vaš prijatelj Gergou prenio naše prijedloge? ‘’ ‘‘ Savršeno mi odgovaraju. Mi ćemo se pobrinuti za proizvodnju lažnih nadgrobnih spomenika koje ćemo prodavati poznavateljima navodeći ih da vjeruju kako su namijenjeni Abidosu. Ne morate se bojati ni najmanje pogreške budući da ćemo ih sami uništiti. S vaše strane, kako ćete uspjeti izvući autentične spomenike s lokaliteta i koju podružnicu trebamo postaviti kako bismo ih uputili do Memfisa? ‘‘ Kao što sam vec objasnio Gergouu, i ljude i robu koji dolaze u Abidos se kontrolira. Osiguravajući si suradnju jednoga policajca, koji je svakih deset dana postavljen na nadgledanje stubišta Velikog boga, s pustinjske strane, postavit ću u jedno skrovito mjesto nadgrobne spomenike znatne vrijednosti. Neka netko od povjerenja bude spreman da ih preuzme. Bit će zatim dovoljno da se krene cestom koju ću vam pokazati da bi se ponovno došlo do Nila gdje će čekati jedan čamac. ‘‘ Taj plan čini mi se izvrsnim. Zašto tako djelujete? ‘’ ‘‘ Uzvraćam vam pitanjem. ‘’ ‘‘ Budući da se izvrgavamo tolikim rizicima ‘‘ procijenio je Medes ‘‘ bilo bi glupo da vam lažem. Nisam plaćen onoliko koliko vrijedim i dokazujem, dakle, sebi svoju pravu vrijednost koristeći sredstva kojima raspolažem. No vi, čovjeka unutarnjega hrama... ‘’ ‘‘ Dugo sam vjerovao da mi je dovoljna duhovna strana i da će se moje želje reducirati na minimum. Sezostrisova intervencija sve je promijenila. Umjesto da me imenuje na čelo hijerarhije, on sam njome upravlja i reorganizira kolegije svećenika. To neprihvatljivo preuzimanje vlasti lišava me privilegija koje bi mi trebale pripadati.

Odlučio sam se, dakle, osvetiti. Uspjeh zahtijeva financijska sredstva. ‘’ ‘‘ Budimo jasni, Bega, što točno očekujete od te osvete? ‘’ ‘‘ Uništiti čovjeka koji upropaštava moju karijeru. ‘’ ‘‘ Poznajete li Sezostrisa? Ja ga često viđam i sve znam o njegovim sposobnostima djelovanja. Vjerujte mi, još je strasniji od divljega bika i još bjesniji od lava. Ja također želim njegov nestanak, no kako potkopati temelje jednoga tako čvrstoga stvorenja? ‘’ ‘‘ Jeste li odustali od borbe? ‘’ ‘‘ Raspitujem se o metodi koju treba upotrijebiti. Kralj je okružen vjernim prijateljima, a njegov vezir ima jednoglasnu podršku. ‘’ ‘‘ Kako god da se solidnima čine, ljudska djela se na kraju sruše. Na nama je da ujedinimo snage i da nađemo slabu točku. ‘’ ‘‘ Zašto vojska i policija čuvaju Abidos? ‘’ Bega se namrštio. ‘‘ Državna tajna. ‘’ ‘‘ Na točki na kojoj smo mi ‘‘ primijetio je Medes ‘‘ čemu oklijevanje kod odgovora? ‘’ ‘‘ Jedan od misterija Abidosa je drvo života ‘‘ otkrio je stalni svećenik. ‘‘ Budući da se razboljela, Ozirisova bi akacija mogla umrijeti. Sezostrisove intervencije i one obrednika zauzdavaju njezinu propast, no koliko još dugo? Ozdravljenje će možda zahtijevati posebno zlato koje možda nikada neće biti otkriveno. ‘’ ‘Zlato Pounta’, mislio je Medes obuzet strastveno svojim otkrićima. ‘‘ Tko je začetnik tog zlodjela? ‘’ ‘‘ Ne znamo. Kralj je započeo nekoliko istraga kako bi otkrio krivca. ‘’ ‘‘ Sumnje? ‘’ ‘‘ Ni najmanje. Ako akacija uvene, više se neće slaviti misteriji i Oziris više neće ponovno uskrsnuti. Bit će to kraj Egipta. ‘’ ‘‘ Razgovarajmo o njima, o tim slavnim misterijima! Nisu li oni samo obmana? ‘’

‘‘ Da poznajete njihov i najmanji dio, Medesu, ne biste postavljali to pitanje. ‘’ ‘‘ Kao stalni svećenik vi imate pristup u tajna područja Abidosa i prakticirate obrede rezervirane samo iniciranima. ‘’ Bega je ostao nijem. ‘‘ Želim sve znati ‘‘ inzistirao je Medes. ‘‘ Evo brojnih godina kako mi ne dopuštaju pristup skrivenom hramu. Nije li onaj u Abidosu najvažniji i najvitalniji od svih? ‘’ Svećenik se čudno nasmiješio. ‘‘ Zakleo sam se da neću odati tajnu. ‘’ ‘‘ Svatko ima svoju cijenu. Vi posjedujete više blaga, ja ću ih platiti koliko vrijede. ‘’ ‘‘ Žurba će nas upropastiti, vi imate pravo. Stvorimo najprije čvrstu suradnju i skupimo ratno blago. Zatim ćemo ići dalje. ‘’ Bega je dugo promatrao tajnika Kuće kraljeva. ‘‘ Stavimo se uzajamno na kušnju. Ako sve dobro prođe, napredovat ćemo. ‘’ ‘‘ Još jedno pitanje, U Memfisu sam primijetio jednu mladu ženu koja je došla u Abidos s povjerljivom porukom za kralja. Poznajete li je? ‘’ ‘‘ Opišite je. ‘’ Bega je pozorno slušao Medesa. ‘‘ To je jedna od svećenica Hathor koje se nalaze ovdje. Naš nadređeni, Ćelavac, otvorio joj je biblioteku kuće života za koju ona obavlja istraživanja u drevnim tekstovima. ‘’ ‘‘ Nesumnjivo je prenijela monarhu planove koji će mu olakšati izgradnju piramide. Ima li ta žena ulogu od prvoklasne važnosti? ‘’ ‘‘ Ne, ona je tek podređena i bila je samo Ćelavčeva prenositeljica poruke. Zbog svog misticizma, ne moramo se nje bojati. Neću ništa više reći o svojim kolegama, trebam se zaštititi. A vi, Medesu, hoćete li biti dovoljno oprezni? ‘’ ‘‘ Nemam običaj činiti pogreške. ‘’

16 Na brodu upućenom u Memfis Medes je napravio listu argumenata za prekid rađajućeg saveza s Begom. Nijedan nije izdržao test. Taj svećenik predstavljao se idealnim suradnikom. Ogorčen, osvetoljubiv, obdaren podmuklom inteligencijom, izdržljiv, lišen bilo kakve osnovne emocionalnosti koja bi ga spriječila da počini zlo, posjedovao je tajne kojih se Medes oduvijek želio dočepati. Međutim, trebalo ga je ublažiti, znati mu laskati u pravom trenutku i navesti ga da povjeruje da je najvažniji dio trojca. Na Medesu je bilo da ukroti tu uzavrelu prirodu. Nije zaboravljao zlato Pounta koje samo on nije smatrao iluzijom. U ovom je trenutku bilo nemoguće sastaviti posadu i ne biti primijećen. Kasnije će doći do jednoga brodogradilišta i iskoristit će to bogatstvo. Vanjski čuvar pozdravio je svoga gospodara i upozorio unutarnjeg čuvara koji je smjesta otvorio teška vrata bogatog zdanja. Na stazici je susreo doktora Goua, koji je očigledno bio u žurbi. ‘‘ Pati li moja supruga još uvijek? ‘’ ‘‘ Migrena zbog dokolice. Prepisao sam joj kremu i lagano sredstvo za spavanje. No ima i goreg od toga. ‘’ ‘‘ Govorite, molim vas. ‘’ ‘‘ Predebela je. Ako nastavi grickati čitav dan, postat će pretila. Prehrana, to je tajna zdravlja. Dobro, imam i ozbiljnijih slučajeva kojima se moram pozabaviti. ‘’ Medes i Gergou osamili su se u uredu tajnika Kuće kraljeva nakon što su ih poslužili pivom, toplim pogačama i sušenim mesom. ‘‘ Čini mi se nemogućim ubiti Sezostrisa ‘‘ procijenio je Gergou. ‘‘ Dobro je zaštićen, nitko ga se neće usuditi napasti. Ako unajmimo ubojicu, bit će uhićen i izdat će nas. ‘’

‘‘ Vjerojatno, no ipak postoji način na koji bismo mogli djelovati, oslabiti kralja napadajući njegove bližnje. Ako potkopamo temelje koje on smatra neuništivima, izolirat ćemo ga. Tada će nam biti na dohvat ruke. Počnimo s čovjekom kojeg ti najbolje poznaješ, velikim rizničarom Senankhom. ‘’ ‘‘ Dobro ga poznajem, istina je i nemam vam, na žalost, ništa zanimljivo reći. Taj časni čovjek je karakteran! Njegova se jedina mana sastoji u tome da previše voli dobru kuhinju. I nema nijedne žene, kakva god namiguša bila, koja će ga pretvoriti u blentavo janje. ‘’ ‘‘ Tvoja analiza mi se čini točnom ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Budući da ne možemo pokvariti Senakha, postavit ćemo mu klopku. Ne zaboravi da ja radim u Ministarstvu ekonomi je i da njegovo djelovanje za mene nema tajni. Evo kako ćemo postupiti. Ovaj će nam put jedinstveni talent moje supruge biti koristan. ‘’ Dobro držeći četrdesetogodišnjak, okruglih obraza i zaobljena trbuha, veliki rizničar kraljevstva, smješten na čelo dvostruke bijele kuće, činio se običnim, simpatičnim i toplim čovjekom. U stvarnosti se ponašao kao neumoljiv vođa kojega su se bojali, nepokolebljivog karaktera, lišen smisla za diplomaciju i neukrotivog s neradnicima. Što se tiče laskavaca i mekušaca, oni nisu zadugo bili dijelom njegove ekipe. Zadužen od faraona za pravednu raspodjelu dobara, Senankh je smatrao da je dobro vođenje državnih računa neophodan uvjet za održavanje Maata i civilizacije. U slučaju rastrošnosti, zaduženja ili lakomislenosti društveno bi tkivo oslabjelo i vrata bi bila otvorena svim zloupotrebama. Kao i svakoga tjedna veliki je rizničar posjetio vezira Khnoum Hotepa kako bi ispitao potrebe najslabijih provincija. Čineći ih bogatima, vezir je svakoga dana jačao ponovno pronađeno jedinstvo, upravo prema kraljevoj želji. Jednako iskreni i direktni, dvojica su se dostojanstvenika sjajno slagala.

Khnoum Hotep bez Senankhove pomoći možda ne bi uspio svladati tisuću i jedno lukavstvo središnje administracije. Nijedan ni drugi nisu bili robovi svoje ambicije, zadovoljavajući se odgovornostima koje im je kralj povjerio. ‘‘ Nema posebnih problema, veliki rizničaru? ‘’ ‘‘ Hitno treba rekonstruirati žitnice, povećani plovidbeni porezi su moje djelo, tucet žalbi protiv poreznika koji izigravaju tirane, zakašnjenja u isporuci vrčeva iz Tebe, dva zabušanta koja želim otpustiti... ostaloga ću te poštedjeti. A ti, još uvijek budan? ‘’ ‘‘ Vezir se iscrpljuje, no Egipat se dobro drži. Zapravo, gotovo dobro. ‘’ Iz usta Khnoum Hotepa takva vrst nijanse davala je naslutiti ozbiljne brige. ‘‘ Mogu li ti pomoći? ‘’ ‘‘ Nadasve se nadam da ćeš moći pomoći sebi. Nije li dobra raspodjela bogatstava tvoja prva dužnost? ‘’ ‘‘ Mislim da je nisam zaboravio! ‘’ ‘‘ Nekolicina visokih dužnosnika misli suprotno. ‘’ ‘‘ Na osnovu čega? ‘’ ‘‘ Upravo sam primio tucet doista zasramljujućih izvješća, koje prate pisma koja nose tvoj pečat i naređuju doista iznenađujuću raspodjelu žitarica. Ukratko, tri četvrtine za bogate vlasnike, a ostatak za skromne obitelji i sela s poteškoćama koja tako neće primiti dovoljno hrane. Stanovništvo će to saznati i prosvjedi će biti ozbiljni. Suci će primati žalbe. Doći će do mene, a ja ću biti prisiljen kazniti odgovorne. Morat ćeš napustiti Kuću kraljeva i tvoja će karijera završit u zatvoru. ‘’ ‘‘ Uzimaš li te optužbe ozbiljno? ‘’ ‘’ Već nekoliko noći loše spavam, no nemam prava uništiti te dokumente. ‘’ ‘‘ Ako počiniš takvo zlodjelo, nećeš biti dostojan svojega položaja. Pokaži mi ih. ‘’ Senankh je pozorno čitao. ‘‘ Je li to doista tvoj pečat? ‘‘ upitao je vezir. ‘‘ Zakleo bih se.’’

‘’ I tvoj rukopis? ‘’ ‘‘ Isto bih se zakleo. ‘’ ‘‘ U tom slučaju, kako se možeš opravdati? ‘’ ‘‘ Htio bih to objasniti pred kraljem. ‘’ ‘‘ Budući da je Njegovo Veličanstvo to tražilo, ne gubimo vrijeme. ‘’ Satrven, Khnoum Hotep se jedva ustao. Rado bi se bio riješio tog skandala koji bi ozbiljno mogao oslabiti Kuću kraljeva. I nikada ne bi pomislio da je Senakh bio podložan korupciji. Mir velikog rizničara iznenadio je vezira. Kako je mogao ostati tako vedar pod težinom takvih optužbi? U suocenju sa Sezostrisom ta će se fasada srušiti. Pod oštrim faraonovim pogledom Khnoum Hotep je dopunio elemente dosjea. Monarh nije pokazao ni najmanji osjećaj. ‘‘ Naravno, sve je laž. ‘’ ‘‘ Naravno ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ napomenuo je vezir ‘‘ imate dokaze pred očima! ‘’ ‘‘ Moj pečat i moj rukopis su savršeno imitirani ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Nije li tvoja obrana smiješna? ‘‘ uznemirio se Khnoum Hotep. ‘‘ Bila bi da nisam sposoban dokazati svoju nevinost. ‘’ Vezir se ponovno ponadao. ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Evo, već dugo očekujem jedan niski udarac tog stila. Zato sam poduzeo mjere opreza kodirajući svoju službenu poštu. Odmičem uvijek treći i peti red svojih pisama. Kada pišem slovo S, vodoravno, za osmi put, jasno izdužujem desni dio. Kada se radi o nozi, B, umanjujem stopalo kada se pojavi po drugi put. Napokon, raspoređujem tri crne točke, jako diskretne, tako da oblikuju trokut u središtu teksta. Ispitaj pisma koja su mi

lažno pripisana i ustanovit ćeš da se tamo uopće ne pojavljuju ovi znaci. ‘’ Vezir se odmah zaustavio. ‘‘ Kako mogu biti siguran da ih nisi upravo izmislio?’’ ‘‘ Na dva načina, najprije, pregledajući službena pisma mojih arhiva u kojima se te pojedinosti pojavljuju, zatim, potvrdom mojih riječi od jednog svjedoka koji je dostojan povjerenja i koji je u to bio upućen. ‘’ ‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Egipatski faraon. ‘’ Vezir je progutao slinu. ‘‘ Sretan sam, jako sretan! Idem smjesta obavijestiti tužitelje da su prevareni. Kakav zloban um je mogao počiniti takvo nedjelo? ‘’ ‘‘ Netko tko me na legalan način htio legitimirati i to bez i najmanjeg nasilja. Ideja je bila lukava, svečanost se činila nemogućom. Uspjeti tako oponašati jedan pečat i rukopis je pravi mali podvig. Sve navodi na pretpostavku da imam odlučnog neprijatelja usred naše visoke administracije. ‘’ ‘‘ Možda čak i unutar tvoga vlastitoga ministarstva ‘‘ nastavio je vezir. ‘‘ Traži među ljubomornima i razočaranima koji sanjaju da će zauzeti tvoje mjesto. Savjetujem ti mjeru opreza, promijeni svoj kod i ne otkrivaj ga nikome osim Njegovu Veličanstvu. ‘’ Po drugi put Libanonac je pokušao. Po drugi put nije uspio. Kako se odreći jednog bijelog vina, blagog i slatkog, pirjane govedine, mahuna u guskinom ulju, kolača od meda i pekmeza od smokava? Međutim, Glasnik mu je preporučio da manje pije i manje jede, a njegovi savjeti bili su jednaki naredbama. No čemu služi bogatstvo ako treba trpjeti režim koji vam je oduzimao svaku životnu radost? Zahvaljujući svojim širokim haljinama, Libanonac se nadao da će nešto primijeniti. U prisutnosti Glasnika ponašat će se od sada kao istinski asketa.

Svom najboljem pouzdaniku, nositelju vode, ponudio je samo suhe smokve. ‘‘ Medes se vratio u Memfis. ‘’ ‘‘ Odakle? ‘’ ‘‘ Prema mojim izvorima, iz Abidosa. ‘’ ‘‘ Abidos, sveto područje Ozirisa, rezervirano za nekolicinu iniciranih! ‘‘čudio se Libanonac. Čemu to putovanje? ’’ ‘‘ Nemam pojma. ‘’ Zainteresiran, Libanonac je otpustio svog agenta, istuširao se, dao se izmasirati i ponovno odjenuo svoj kućni ogrtač tako mekanih resa da je zaspao ispruživši se na jastucima. Njegov intendant ga je probudio kako bi ga upozorio na posjet njegova kapetana, jednog izvrsnog mornara zaduženoga za prijevoz drva u provinciju Libanon. ‘‘ Nova pošiljka je sretno stigla, gazda. I ostatak s njom. ‘’ ‘‘ Nije bilo problema s carinicima? ‘’ ‘‘ Ni najmanjeg, podružnica čudesno funkcionira. ‘’ Izrezbarenoga lica, razbarušene kose, morski vuk se izražavao polagano, hrapavim glasom. ‘‘ Što se tiče prijevoza, nije bilo problema. Što se tiče unutarnje mreže, još uvijek prepirke. Međutim, od ujedinjenja se situacija popravlja budući da bez poteškoća možemo proći iz jedne provincije u drugu. Sada imam kontakte u svakoj luci, a informacije brže kruže. No, blokirane su u Kahounu. ‘’ ‘‘ Iz kojeg razloga? ‘’ ‘‘ Jedan lokalni dužnosnik odbija posljednju akreditaciju našeg karavana. On ipak ima propusnicu memfiske administracije, no to mu nije dovoljno. Dobričina želi osobno prekontrolirati identitet svakog dolaznika i prirodu robe. ‘’ ‘‘ Nezgodno, jako nezgodno.... Kako se zove? ‘’ ‘‘ Heremsaf. ‘’ ‘‘ Pobrinut ću se za njega. ‘’ Taj karavan je Heremsaf osjećao kao pas čija njuška odbija pokvarenu namirnicu. Međutim, dosje se činio besprijekornim i nije

mu nedostajalo nijedno odobrenje. Pisar je morao otvoriti vrata Kahouna i primiti strance bez i najmanjeg razmišljanja. Međutim, njegov instinkt mu je naređivao da djeluje uz krajnju provjeru. Možda se varao, no barem neće požaliti. Ne bi to bilo prvi put da jedna karavana skriva ilegalce i prenoseći sumnjive proizvode pokušava ući u Kahoun. Nedavno je jedan Sirijac pokušao prodati osrednji papirus čiju je vrhunsku kvalitetu jamčio. Sutradan će Heremsaf razgovarati s Ikerom. I dok je mladi čovjek upoznavao plodnu karijeru koja će ga odvesti i dalje od onoga što je zamišljao, zašto je i dalje ostajao tako tužan i izmučen? Evo već dugo kako glavni svećenik Anubisa nije razgovarao s onim kojeg su mnogi nazivali ‘spasiteljem’, slijedom izuzetnog posla da se izbjegnu razarajući učinci vodostaja. Neko zlo je izjedalo pisara, koji mu je bio uzrok? Samo direktna pitanja mogla su mu omogućiti iskrene odgovore. Sutradan će Heremsaf pozvati Ikera i saznati napokon istinu. Njegov tajnik upozorio ga je na posjet jedne mlade žene. ‘‘ Primit ću je. ‘’ Jedna lijepa brineta, dobro našminkana, predstavila mu je jelo od graha s lukom, kojem je bio dodan umak od finih trava. ‘‘ Ikerov kuhar je specijalist za ovaj recept. Mislio je da ćete biti sretni da ga kušate. ‘’ ‘‘ Dobra ideja. ‘’ ‘‘ Jedite dok je toplo, okus će biti savršen. ‘’ Kako nije imao vremena ručati, Heremsaf se nije dao moliti, tim više što se jelo pokazalo ukusnim. Dok se on smještao, Bina se udaljila s osmijehom na usnama. Heremsaf je osjetio prve bolove usred noći. Povjerovao je najprije da se radi o trovanju hranom, no bolovi su postali tako snažni da su mu presjekli dah i spriječili ga da napusti svoj krevet. Njegovi mišići su se zgrčili, njegovo je srce prestalo kucati. Otrov koji je dolazio iz Libanona imao je predviđeno djelovanje.

17 ‘‘ Dugokosi te traži ‘‘ najavio je Sekari Ikeru, probudivši ga u skoku. ‘‘ Činio se uznemirenim.’’ ‘‘ Kakvu lošu vijest donosi? ‘’ ‘‘ Želi razgovarati samo s tobom. ‘’ Prije nego je sišao u prizemlje, mladi pisar se ugrizao za usnu. ‘‘ Što se događa, Dugokosi? ‘’ ‘‘ Heremsaf... Heremsaf je noćas umro! ‘’ ‘‘ Heremsaf? Jesi li siguran? ‘’ ‘‘ Na žalost, jesam. ‘’ ‘‘ Koji je uzrok smrti? ‘’ ‘‘ Srce je popustilo. U posljednje je vrijeme bio preopterećen i odbijao se odmoriti. Usprkos vašoj razlici u godinama, ta drama bi ti trebala dati dobru lekciju. Ti isto previše radiš. ‘’ Iker je otišao u Anubisov hram čiji je novi nadglednik upravljao obredom sahrane Hermsafa. Stavio se njemu na raspolaganje kako ništa ne bi nedostajalo obredu. Papire preminuloga uzela je vijećnica i podijelila nekolicini odgovornih. Onaj koji se bude bavio karavanom neće uočiti ništa nenormalno u proceduri i dat će mu tako odobrenje da uđe u Kahoun. Vijest o smrti Ouakhe, bivšeg vođe provincije Kobra, duboko je dirnula faraona Sezostrisa, no kao i obično, nije dopustio da se išta vidi. Ouakha je bio prvi koji ga je podržao i zakleo mu se na vjernost u početku njegove borbe protiv disidentskih provincija. I dok je zemlja mogla podleći građanskom ratu, Ouakhina podrška se pokazala odlučnom. Njegov nestanak je, također, označavao krucijalnu etapu, kako će reagirati njegova obitelj, njegovi bližnji i njegovi savjetnici? Ili će se zaista pokoriti veziru Khnoum Hotepu, poslanom na mjesto pogreba, ili će pokušati nametnuti novog vođu provincije. U slučaju pobune mornar će biti prisiljen upotrijebiti

silu. Tim tmurnim mislima dodavala se i stalna zabrinutost, tko je bacio prokletstvo na drvo života i želio zaustaviti uskrsnuće Ozirisa? Danas je faraon znao da se ne radi ni o jednom vođi provincija nekoć suprotstavljenih ponovnom ujedinjenju. Po svakoj logici crni mag morao je biti pobunjeni Kanaanac čiji je jedini cilj bio uništenje Egipta. Možda će ga general Nesmontou, rešetajući Siro-Palestinu, uspjeti identificirati. Po povratka u Memfis u buđenje dana, Khnoum Hotep je smjesta otišao do vladara. ‘‘ Nitko više ne sanja o tome da uspostavi lokalnu vlast, Veličanstvo ‘‘ izjavio je on uz vidljivo olakšanje. ‘‘ Doveo sam u red administraciju koja će raditi pod kontrolom jednog od mojih izaslanika. ‘‘ Nemoj tolerirati ni slabost ni pretjerivanje. Neka provincija Kobre, kao i sve ostale, bude upravljana u skladu s Maatom, neka nijedan od njezinih stanovnika ne pati od gladi i neka svaka nepravda bude ozbiljno kažnjena. Pred bogovima sam ja odgovoran za svoj narod. A ti, ti si odgovoran preda mnom. ‘’ ‘‘ Bit ću u prvome redu kako bih se divio širini vašeg djela. Sada ona čini dio mojeg bića i nemam strastvenijeg zahtjeva od konsolidacije jedinstva čije ste vi jamstvo. Od sada vam provincije više neće zadavati briga. ‘’ ‘‘ Ako ne uspijemo izliječiti Ozirisovu akaciju, što će ostati od Egipta? ‘’ ‘‘ Kako ništa? ‘‘ ljutio se Medes grabeći koracima po svom uredu. ‘‘ Zaista mu se ništa nije dogodilo ‘‘ potvrdio je Gergou. ‘‘ Veliki rizničar Senankh i dalje je na svom mjestu. ‘’ ‘‘ Ni najmanje kazne? ‘’ ‘‘ Ni najmanje. Vezir mu još uvijek poklanja svoje povjerenje. ‘’ ‘‘ Faraon također, na nesreću! A ja sam se nadao da Sezostris samo glumi kako bi spasio obraz i sačuvao reputaciju Kuće kraljeva! Ipak, moja je supruga savršeno oponašala Senankhov rukopis. Što

se tiče pečata, nije li rekonstruiran do savršenstva? ‘’ Iznenada je Medes shvatio. ‘‘ Kod... Senankh je upotrebljavao kod! Nema drugog mogućeg objašnjenja. Zato je dokazao svoju nevinost bez poteškoća. ‘’ ‘‘ Proučavanjem arhiva, otkrit ćemo ga. ‘’ ‘‘ Beskorisno. Sigurno ga je promijenio. ‘’ ‘‘ Možda u nekoga ima povjerenja. ‘’ ‘‘ Sigurno u faraona osobno! ‘’ Obeshrabrenje je preplavilo Gergoua. ‘‘ Onda nam je Senankh izvan dohvata. ‘’ ‘‘ Trenutačno, prijatelju, samo trenutačno. No ima i lakših ciljeva za dostići. ‘’ Medes je izložio svoj novi plan Gergouu, koji mu se divio do najvišeg stupnja i smjesta ga krenuo ostvariti. Bogat savjetima taj neuspjeh nije nimalo zauzdao Medesa. Kuća kralljeva nalikovala je na pravu tvrđavu koju se ne može srušiti u jednom danu. No sada je raspolagao saveznikom u Abidosu. Saveznikom koji mu omogućuje da se dotakne srca velikih misterija i da dobije onoliko moći kao i vladajući faraon. Libanonac je upotrijebio nekoliko zrcala kako bi provjerio svoje odijelo. Zahvaljujući svojoj novoj širokoj haljini okomitih linija činio se puno mršavijim. Međutim, kada je Glasnik ušao u dnevnu odaju, bio je nesposoban zadržati svoj pogled i požurio se ponuditi ga vodom. Njegov gost odbio je ponudu. ‘‘ Želite li štogod, gospodaru? ‘’ ‘‘ Samo detaljno izvješće i bez prevare. ‘’ Na niskim stolićima ni voća ni kolača. Tako je Glasnik mogao uvidjeti napore svoga domaćina. ‘‘ U trgovačkom području izvrsna predviđanja. Naši skorašnji poslovi trebali bi nam donijeti znatne koristi. Moji argumenti

uvjerili su Medesa i ne sumnjam u kvalitetu njegove suradnje. Kao što je predviđeno, pustit ću ga da čeka susret s mojim... gazdom. Njegova radoznalost je probuđena, neće oklijevati popustiti. ‘’ Glasnik se lagano nasmijao, više zabrinut nego uvjeren. ‘‘ Što se tiče moje mreže doušnika ‘‘ nastavio je Libanonac ‘‘ funkcionira sve bolje i bolje. Uz minimum agenata, informacije brzo kruže. Ujedinjenje koje je Sezostris dovršio nije prazna riječ, nijedna provincija više se ne suprotstavlja središnjoj vlasti, a putovanje cijelim Egiptom postalo je lakše. ‘’ ‘‘ A karavana koja je išla prema Kahounu? ‘’ Sada je na Libanoncu bio red da se nasmiješi. ‘‘ Upravo to je dokaz učinkovitosti moje mreže! Moj najbolji agent na tom mjestu, jedna mlada žena po imenu Bina, otkrila je da jedan službenik blokira papire. Taj sumnjičavi sitničavac, određeni Heremsaf, odbijao je otvoriti gradska vrata. Tako sam snabdio Binu jednom jako aktivnom supstancom, koja se koristi u Libanonu, kako bi se oslobodili smetala. Ta mlada žena koja obećava dobro je obavila svoj zadatak. Heremsaf je mrtav, vijećnica Kahouna je podigla i zadnju prepreku dolasku naših. ‘’ ‘‘ Lijep posao. ‘’ Libanonac je pocrvenjeo. ‘‘ Djelujem najbolje što znam, gospodaru. Ubiti Egipat pričinja mi golemo zadovoljstvo. ‘’ ‘‘ Iako si se još udebljao, mnogo će ti biti oprošteno. ‘’ Kada je dugačka karavana stigla nadomak Kahouna, policija, koja je pedantno provjeravala dokumente koji su dopuštali putovanje, zaustavila ju je. Bradati i golih torza Azijati su nosili narančaste pregače i crne sandale. Neki su bili zaduženi za mreže, drugi su svirali liru s osam

žica. Prsteni su ukrašavali nožne zglobove žena odjevenih u kitnjaste tunike i obuvenih u kožne čizmice. Policajci su provjerili teret magaraca, košare, vaze, koplja, ličilo proizvedeno od simjskog malahita i metalurške mjehove. ‘‘ Tko vam je šef? ‘‘ upitao je pisar koji je vršio nadgledanje kontrole. ‘‘ Ibša ‘‘ odgovorio je jedan mladić smiješeći se. ‘‘ Gdje se nalazi? ‘’ ‘‘ Na kraju karavane. ‘’ ‘‘ Idi ga potraži. ‘’ Mladić je poslušao. Ibša je bio čvrst veseljak guste brade. ‘‘ Zašto ima oružja u vašoj prtljazi? ‘’ ‘‘ Lukovi i strijele su nam omogućili da se obranimo od zlih susreta. Nekolicina među nama su metalni radnici i znaju proizvoditi koplja s metalnim vrhom. ‘’ ‘‘ Budući da se smještate u Kahoun, konfiscirat ću vam oružje. Ispitat ću vas jednoga po jednoga i reći ćete svoje ime, godine, obiteljsko stanje i profesionalne sposobnosti. Zatim ću vam dati smještaj. ‘’ Azijati su bili mirni. Kada su formalnosti bile dovršene, pisar se obratio iznova Ibši. ‘‘ U Kahounu vladaju stroga pravila sigurnosti. Na i najmanji prekršaj, bilo kako mali da jest, krivac i njegova obitelj bit će protjerani. Nećemo tolerirati nikakav metež među vama i zahtijevamo apsolutno izvršavanje gradonačelnikovih direktiva. Slijedi me. ‘’ Pisar je poveo Ibšu u radionicu gdje su izrađivali noževe naslagane na policama. Tu je bio naoštren Ikerov bodež. ‘‘ Ova proizvodnja nam nije dovoljna ‘‘ objasnio je pisar. ‘‘ Gradonačelnik želi naredbom darovati snagama novu i kvalitetnu opremu. Obližnja kovačnica je povećana, zalihe metala su upravo napunjene. Naravno, svaki proizvedeni predmet je provjeren i numeriran. Dva dana odmora da se smjestiš. Zatim na posao, uz

plaću kvalificiranog radnika. Ti i tvoji ćete se snabdjeti u Kahounu svime što budete trebali. U zamjenu za par sandala dobit ćete dvije litre ulja ili dvadeset kruhova ili čak dvadeset i pet litara piva. Dobro došli među nas. ‘’ Nedaleko odatle Bina je promatrala scenu. Kako je prvi dio njezina zadatka dobro prošao nastavit će koristiti naivnost Egipćana koji su vjerovali u učinkovitost svojih kontrola. Na deset izrađenih komada oružja, Azijati će sakriti jedan. Malo po malo skupit će se dostatna količina za buduće gospodare grada. Ako Iker uspije ubiti faraona, revolucija će biti i brža nego što se očekuje. ‘‘ Moji saveznici su napokon stigli ‘‘ povjerila je Bina Ikeru. ‘‘ Uskoro se više nećemo morati skrivati u toj trošnoj kući. ‘’ ‘‘ Kakav je njihov plan? ‘’ ‘‘ Ne znam, ali imam povjerenja. Mrze tiranina isto kao ti i ja i neće oklijevati žrtvovati svoj život kako bi ga svrgnuli. ‘’ Još uvijek u šoku zbog Heremsafova nestanka, Iker nije obratio nimalo pozornosti na azijatsku karavanu. ‘‘ U Kahounu ‘‘ podsjetio je on ‘‘ strance se strogo nadgleda. Kako tvoji prijatelji misle djelovati? ‘’ ‘‘ Ponavljam ti da ne znam. ‘’ ‘‘ A ti, koja je tvoja uloga? ‘’ ‘‘ Ja, ja sam samo nepismena sluškinja. Zadovoljit ću se da ih snabdijem hranom i odjećom. Moji suborci dali su mi zgodan poklon. Hoćeš li ga vidjeti? ‘’ Ne čekajući pisarov odgovor, Bina je pokazala mali komadić trokutastog i obrubljenog lana. ‘‘ Stavi se kutak među noge ‘‘ objasnila je ona slatkastim glasom ‘‘ i zaveže to pokrivalo s dva druga kraja. Hoćeš li mi pomoći da ga probam? ‘’ Zgodna Azijatkinja je skinula svoju tuniku. Gola, u polusjeni, približila se Ikeru. ‘‘ Pomoći ćeš mi? ‘’

‘‘ Oprosti mi, ali... prezauzet sam. ‘’ Izazivačica je progutala svoj bijes. ‘‘ Drugi put ‘‘ popustila je. Slavlje boga Besa bilo je na svom vrhuncu. Svi su stanovnici Kahouna sudjelovali u njemu, vino je teklo u potocima i sviralo se u svakoj četvrti u očekivanju prolaska patuljastoga plesača s lavljim maskama. Bradat, širokih nogu, udaljavao je demone i protjerivao zle duhove svojim dugim noževima. Zato su ga umjetnici predstavljali na krevetima, uzglavljima, svjetiljkama, stolicama i toaletnim potrepštinama. Plazeći svoj jezik, Bes je izbacivao glagol koji pročišćuje, udarajući svoj tamburin, širio je pozitivne valove. Na njemu je bilo da bdije nad rođenjem djece u sjeni porođaja i iniciranih u hramu. Posvuda upaljene baklje, sasvim osvijetljen Kahoun se prepuštao radosti života, smijehu i užicima dobre hrane. Kada je popio nekoliko pehara u društvu drugih općinskih savjetnika, Iker je pobjegao, izgovarajući se groznicom i migrenom. Usprkos njemu, njegovi su ga koraci ponijeli prema radionici gdje su Azijati naoštrili njegov bodež. U toj noći velikog veselja bilo je to najmirnije mjesto u gradu. Iker se približio. Nije bilo glazbe, nije bilo pjesama, nije bilo smijeha, već malo svjetla koje je dolazilo iz lokala. Zavjese su zakrivale prozore. Zahvaljujući poderotini jedne od njih, pisar je provirio u unutrašnjost. Spuštena glasa Bina je čitala tekst dvanaestorici muškaraca koji su je pozorno slušali. Zatim je dograbila kist i počela je ispravljati jedno pismo. Zatečen Iker se povukao. Tako, lagala mu je pretvarajući se da ne zna ni čitati ni pisati! Jadna, neobrazovana sluškinja, potčinjena i proganjana bila je, zapravo, vođa te grupe terorista! Zgađen, Iker se vratio kući.

‘‘ Ikeru, probudi se, kasno je! ‘’ Ne dobivši nikakav odgovor, glave još uvijek teške od slavlja, Sekari je gurnuo vrata pisarove sobe. Prazna. Također prazna odaja za vodu. U nevjerici je Sekari pretražio kuću, zatim se vratio u staju gdje je Sjeverni Vjetar kušao ljekaricu. ‘‘ Ne bi ipak napustio svoga povjerenika! To je to, razumijem... Pretjerao je s vinom i spava negdje svoj mamurluk. ‘’ Sekari je optrčao Kahoun i ispitao kolege. Uzalud. Očigledno je Iker napustio grad. Na čamcu koji je išao u smjeru Memfisa Iker je osjećao samo jednu žalost, što nije poveo Sjevernog Vjetra. No mladi pisar ne bi sigurno izišao živ iz svoje pustolovine i znao je da će se Sekari dobro brinuti o njegovu magarcu. Iker je morao brutalno prekinuti svaki kontakt s Azijatima koje više nije smatrao saveznicima. Nije ga bilo briga za njihov stvarni cilj. Morao je djelovati sam. 18 Hitni sastanak održao se usred noći pod Bininim vodstvom. ‘‘ Iker je napustio grad ‘‘ otkrila je ona metalcima koji su došli iz Azije kako bi proizvodili oružje za Kahoun. ‘‘ Sve će nas izdati! ‘‘ uznemirio se Ibša, vođa radnika. ‘‘ Da mu je to bila namjera, već bismo bili u zatvoru. ‘’ ‘‘ Čemu onda taj iznenadni bijeg? ‘’ ‘‘ Živci su mu popustili ‘‘ objasnila je mlada žena. ‘‘ Želi djelovati sam i udariti tiranina kad mu se to učini prikladnim ne obavještavajući nikoga, pa ni mene. ‘’ ‘‘ Nema šanse! ‘’

‘‘ Taj pisar nije običan mladić. U njemu gori plamen koji nitko ne može ugasiti. Zato ne mislim da je unaprijed pobijeđen. ‘’ ‘‘ Jesi li svjesna brojnih prepreka koje mora svladati prije nego dospije do kralja? ‘’ ‘‘ Prepreke, već ih je mnogo savladao! A i ja sam ga uspjela uvjeriti da je Sezostris neukrotivo čudovište koje treba srušiti bilo kojim sredstvom kako bi se spasio Egipat. ‘’ ‘‘ Taj naivac ti je povjerovao? ‘’ ‘‘ Iker zna da zlo postoji i misli da mu je Sezostris izvor. Ako se treba žrtvovati da ga uništi, neće oklijevati. ‘’ ‘‘ Po mom mišljenju, eliminirat će ga. Ako uspije, tim bolje za nas! ‘’ ‘‘ Postoji drugi razlog za brigu ‘‘ priznala je Bina ‘‘ neznanac koji je bezuspješno pokušao ubiti Ikera. Krokodili su proždrli njegov leš. ‘’ ‘‘ Ako se radi o izaslaniku organizirane mreže ‘‘ procijenio je Ibša ‘‘ njegovi kolege neće ostati na tome. Je li se još nešto značajno dogodilo od tada? ‘’ ‘‘ Ne. U Kahounu ta stvar nije proizvela nikakve buke. Zakleli bi se čak da se ništa nije dogodilo. ‘’ ‘‘ Jesu li ljubomorni na Ikera? ‘’ ‘‘ Naravno da jesu, zbog njegove radne sposobnosti i njegova brzog uspona! ‘’ ‘‘ Ne traži dalje, banalno poravnavanje računa. Tvoj se štićenik oslobodio suparnika koji mu je smetao. To me još više umiruje! Ako se bori, ima nešto više šanse. ‘’ U trideset i drugoj godini nositelj kraljevskoga pečata Sehotep smatran je jednim od najstrašnijih zavodnika u Memfisu. Jedin nasljednik bogate obitelji, izuzetan pisar, brz i nervozan duh, uvijek odjeven po posljednjoj modi, Sehotep je dobro zavodio svoj svijet. Držali su ga često zaljubljenikom u životne radosti, malo sklonom da radi sate i sate. Značilo je to zaboraviti njegove oči koje su iskrile

inteligencijom i njegovu izuzetnu sposobnost da riješi složene slučajeve u najkraćem vremenu. Vođa svih kraljevih radova, zadužen da bdije nad poštovanjem tajne hramova i prosperitetu stoke, vodio je svoje iscrpljujuće zadatke s jednom očiglednom neusiljenošću koja je skrivala savršenu strogost. Dvorjani su mrzili Sehotepa čiji je život nalikovao na slijed lakih uspjeha. I on je sam potvrđivao tu reputaciju puštajući glasine da nikada nije susreo ni najmanju poteškoću, igrao se lakoćom s bilo kojim problemom. Naravno, nije propuštao nijedan od velikih svjetovnih sastanaka prijestolnice i ukusne bankete koje su organizirali uglednici. Svatko se ondje rado pojavljivao, Sehotep je slušao i primao maksimum informacija. Pozvan na inauguraciju nove škole plesa u Memfisu, nositelj kraljevskog pečata počastio je tu svjetovnu svečanost svojom prisutnošću. Voditeljica baleta bila je jednako razigrana kao i njezini mladi umjetnici, odjeveni u pregače dovoljno kratke da ne smetaju njihovu kretanju. Jedna lijepa brineta poklonila je Sehotepu svoj najljepši osmijeh. On je prihvatio. Zatim se uklopila u grupu koja je počela izvoditi seriju akrobatskih figura od kojih vam je zastajao dah. Dižući visoko nogu bačenu naprijed, stopala u razini ramena, uspravnog torza, plesačice su se savijale i odskakivale začuđujućom brzinom. Zatim su izvele slijed opasnih skokova savijenoga tijela, nalazeći sukcesivno oslonac u rukama, ispruženim prstima i vršcima stopala. Sehotep je imao dojam da oblikuju krug, no njegov pogled koncentrirao se sve više i više na lijepu brinetu. Kada je predstavljanje bilo gotovo, voditeljica baleta približila se zabrinuto Sehotepu. ‘‘ Jeste li zadovoljni? ‘’ ‘‘ Izuzetna predstava. Želio bih čestitati umjetnicama. ‘’ ‘‘ Kakva velika čast! ‘’ Sehotep se zadržao pored svoje ljubimice.

‘‘ Koliko nježnosti i ritma! Pretpostavljam da si učila zanat od svoje najranije mladosti? ‘’ ‘‘ Doista, gospodaru. ‘’ ‘‘ Tvoje ime? ‘’ ‘‘ Olivija. ‘’ ‘‘ A koliko ti je godina? ‘’ ‘‘ Osamnaest. ‘’ ‘‘ Trebala bi biti zaručena. ‘’ ‘‘ Ne... Napokon, ne zapravo. Direktorica baletaje jako stroga. ‘’ ‘‘ Mogli bismo možda večerati zajedno. Recimo... večeras? ‘’ Jako slatkasto, zasićeno aromama, kuhano vino oaza dosezalo je osamnaest stupnjeva. Pratilo je obilat objed u dvoje, nakon što je Sehotep dao slobodno svojim slugama. Zadivljena prekrasnom vilom svoga domaćina, Olivija je pokazala dobar apetit razgovarajući o poteškoćama svoga zanata. Kada ju je Sehotep nježno primio za ruku, nije ju povukla. U njegovim očima čitala se želja. Polagano ju je razodjenuo i odveo do sobe. ‘‘ Ni ti ni ja ne želimo dijete, zar ne? Budi dobra i upotrijebi kontracepcijsku kremu. ‘’ Olivija je namazala spolovilo svojega ljubavnika. Na bazi iglica samljevene akacije, krema je bila mirisna i masna. Plesačica nije osobito držala do predigre. Tako Sehotep nije gubio vrijeme na beskrajna milovanja. Pogađajući ukus svoje ljubavnice, potrudio se zadovoljiti je ne razmišljajući ni o čemu osim o njezinom užitku. I tako su izveli balet u kojem su se natjecali svojim talentom. Ispruženi jedno pored drugoga, uživali su u nježnim trenucima koji su uslijedili nakon zajedničke ekstaze. ‘‘ Čime se bavi nositelj kraljevskog pečata? ‘’

‘‘ Da ti opišem sve svoje zadatke, ne bi mi vjerovala. Jesi li znala, na primjer, da se bavim skorašnjim dolaskom debelih goveda za Hathorin hram? Veliki obred se sprema povodom inicijacije novih svećenica i završit će banketom. Nadgledam također obnavljanje vrata hrama i njegova svetišta. ‘’ ‘‘ Hoćeš li biti arhitekt? ‘’ ‘‘ Zapošljavam sve u kraljevstvu i kontroliram svaki lokalitet, pogotovo u iznimnim okolnostima. ‘’ ‘‘ Hoće li tako biti i u ovom slučaju? ‘’ ‘‘ Jednako bdijem nad poštovanjem tajni hramova ‘‘ rekao je Sehotep nasmiješeno. ‘‘ Je li to uistinu tako važno? ‘’ ‘‘ Da poznaješ širinu blaga koje će se poslati u svetište Neithe, ne bi sumnjala. ‘’ ‘‘ Bogatstva me navode na sanjarenje! Od čega će se sastojati ovo? ‘’ ‘‘ Državna tajna. ‘’ ‘‘ Još više potičeš moju radoznalost! Ne bi li mi mogao reći malo više? ‘’ ‘‘ Ono što sadrži to blago tako je dragocjeno da će i sama božanstva biti očarana. ‘’ Milovanja kojima je Olivija nagradila svoga ljubavnika probudila su njegovu želju. Tako su ponovo pali u zagrljaj jedno drugome u novom ljubavničkom plesu. Na kraju njihovih izljeva mlada je žena skočila iz kreveta. ‘‘ A da odemo na terasu? Mora da se pruža veličanstven pogled! ‘’ Sehotep je pristao. Goli i zagrljeni promatrali su Memfis, osvijetljeni punim mjesecom. ‘‘ Kako je lijepo ‘‘ promrmljala je ona. ‘‘ Ne bih vjerovala da ima toliko hramova! Onaj ondje golemi sigurno je Ptahin? ‘’ ‘‘ Točno. ‘‘ A onaj drugi, izduženiji, na sjeveru, kome pripada? ‘’ ‘‘ Božici Neith. ‘’ ‘‘ Onoj kojoj je blago namijenjeno? ‘’

‘‘ Zapravo, samo će ga privremeno čuvati. ‘‘ Kuda ide nakon toga? ‘’ ‘‘ Na jedno mjesto nedostupno svjetovnim ljudima. ‘’ ‘‘ Daleko odavde? ‘’ ‘‘ U Abidos. ‘‘ Abidos, područje Ozirisa... Poznaješ li ga, ti? ‘’ ‘‘ Tko se može hvaliti da poznaje Abidos? ‘’ Još jače se stisnula uz Sehotepa. ‘‘ Sutra uvečer balet pleše na kraju jednog banketa. No prekosutra sam slobodna. ‘’ ‘‘ Ja nisam. ‘’ ‘‘ Onda, sastanka sljedeći tjedan. ‘‘ Odlazim provjeriti debela goveda namijenjena obredu. Kada se vratim, blago će biti na sigurnom u hramu Neith. Odvest ću ga do Abidosa. Zatim ćemo se vidjeti. ‘’ Snažno ga je poljubila. Za manje od sat vremena Olivija je po treći put podnijela Gergouove napade. Bio je sirov i brutalan, no dobro je plaćao. Međutim, ona bi bila sretnija uz Sehotepovu ljubav, profinjenu i pažljivu. Plesačica se stalno sjećala te slatke noći tijekom koje je bila tretirana kao princeza. ‘‘ Gotov? ‘’ ‘‘ Iscrpljuješ me, ljepotice! S tobom čovjek nikada nije razočaran. ‘’ ‘‘ Kada stiže tvoj gazda? ‘’ ‘‘ Ne bi trebao više kasniti. Ti ćeš mu svakako sve ispričati ne ispuštajući ni najmanji detalj. Ako bude zadovoljan, obećana nagrada bit će veća. ‘’ Kada je Medes ušao u salon u kojem je Gergou vodio svoja osvajanja, Olivija je pomislila kako je ružan i zdepast. No, koji bi joj se muškarac svidio nakon Sehotepa? ‘‘ Onda, djevojko, jesi li zavela nositelja kraljevskog pečata? ‘’

Po boji je glasa Olivija osjetila da je ispitivač bio opasan. S njim treba igrati oprezno. ‘‘ Gergou mi je obećao luksuznu odjeću. ‘’ ‘‘ Sehotep te je dobro primio? ‘’ ‘‘ I preko mojih očekivanja! ‘’ ‘‘ Zgodna kao što jesi, nije ti mogao odoljeti dugo. Jesi li izvukla iz njega povjerljive informacije? ‘’ ‘‘ Neki se muškarci vole hvaliti svojim poslom nakon ljubavi. Srećom i Sehotep je takav. ‘’ ‘‘ Slušam te, slatkice. Bit ćeš plaćena prema tome koliko vrijede tvoje informacije. ‘’ ‘‘ Sehotep je pričao o višestrukim funkcijama, velikim gradilištima, ... ‘’ ‘‘ To znam. Je li opisao neki točan zadatak, u nekoj bližoj budućnosti? ‘’ ‘‘ Odlazi pregledati debela goveda i dovest će ih u Memfis. Detalj je zaintrigirao Medesa jer nijedno veliko slavlje nije bilo predviđeno u tom trenutku. ‘‘ Čemu su namijenjena ta goveda? ‘’ ‘‘ Proslavi jednoga obreda i banketu u hramu Neith. ‘’ ‘‘ Pričaš koještarije, malena. To se zdanje obnavlja. ‘’ ‘‘ Sehotep nadgleda radove. A znam i zašto će to slavlje biti priređeno. ‘’ ‘‘ Govori onda! Olivija se prenemagala. ‘‘ A da utvrdimo moju nagradu? ‘’ Činilo se da se Medes zabavlja. ‘‘ Čini se da si spretna i inteligentna, no ne precjenjuj svoj talent. ‘’ ‘‘ Ako mi budete prijetili, ništa nećete saznati. ‘’ ‘‘ Tvoj najluđi san? ‘’ ‘‘ Lijepa kuća u središtu grada. ‘’ ‘‘ Pretjerano! ‘’ ‘‘ Ne vjerujem. ‘’

‘‘ No dobro, da vidimo što imaš za prodati. Ako je roba prvoklasna, kuća je u redu.’’ ‘‘ Nastavila sam postupno kako bih zaista zadobila Sehotepovo povjerenje. Hvalisav i ponosan zbog svoje važnosti, nije odolio želji da me zadivi. Da nisam bila radoznala začudila bih ga, previše pitanja bi ga uzbunilo. Kako je naš sporazum bio savršen i bez krive primisli, prepustio se i otkrio mi postojanje blaga koje će uskoro biti položeno u svetištu Neithina hrama. Povodom toga događaja bit će organizirano slavlje. ‘’ ‘‘ Blago... koje vrste? ‘’ ‘‘ Prema njegovim riječima, ‘tako dragocjeno i važno da će i sama božanstva biti očarana.’ ‘’ Sehotep se nije olako razbacivao velikim riječima, tako da je ta formulacija iznenadila Medesa. ‘‘ Ništa preciznije? ‘’ ‘‘ To blago stići će u Memfis sljedeći tjedan. ‘’ ‘‘ Nema sumnje kip namijenjen uljepšavanju Neithina hrama ‘‘ procijenio je Gergou razočaran. ‘‘ Sigurno ne ‘‘ usprotivila se Olivija. ‘‘ Otkud ta sigurnost? ‘‘ upitao je Medes. ‘‘ Jer će blago tek privremeno biti tu. ‘’ ‘‘ Znaš li njegovu pravu destinaciju? ‘’ ‘‘ Što se tiče moje buduće kuće, željela bih dobiti dokument o vlasništvu. ‘’ ‘‘ Gergou, donesi mi papirus. ‘’ Medes je izdiktirao svojem pomoćniku potvrdu o vlasništvu kako treba, na ime plesačice Olivie. ‘‘ Odgovara li ti to? ‘’ ‘‘ Nedostaje vaš pečat. ‘‘ Nedostaje mi destinacija blaga. ‘’

Mlada žena je osjetila da ne treba izazivati. ‘‘ Abidos. ‘’ Medes je zadržao uzvik. ‘‘ Jesi li sigurna? ‘’ ‘‘ Sehotep je čak precizirao da će ondje blago biti nedostupno svjetovnim ljudima. ‘’ Zlato... Bilo je to zlato sposobno izliječiti akaciju! Olivijino otkriće vrijedilo je više od lijepe kuće u središtu Memfisa. ‘‘ Kada ćeš ga ponovno vidjeti? ‘’ ‘‘ Kada se vrati iz Abidosa gdje će isporučiti blago.’’ Bolnog pleksusa, Medes je morao hodati gore dolje da se smiri. ‘‘ Dobar posao, Olivija, jako dobar posao. ‘’ Nervozno je rastrgao papirus. ‘‘ Što to znači! Obećali ste mi... ‘’ ‘‘ Tvoja kuća, već je imaš. Od večeras ti stanuješ ovdje. I to je tek prvi dio tvoje plaće. ‘’ ‘‘ Šalite se sa mnom! ‘’ ‘‘ Gergou će te odvesti u tvoje novo domaćinstvo, no morat ćeš još raditi za mene kako bi dobila konačno vlasništvo i mnoge druge prednosti. ‘’ ‘‘ Što još želite? ‘’ ‘‘ Želim blago, a ti ćeš mi pomoći da ga dobijem. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Pretvarajući se da si svećenica Neithe i ulaskom u svetište. ‘’ ‘‘ A ako ne uspijem? ‘’ ‘‘ Uspjet ćeš. ‘’ ‘‘ Moja nagrada? ‘’ ‘‘ Odjeća i hrana za brojne godine, plaćeni sluga i suškinja iz mojih sredstava na tvojem raspolaganju. ‘’ Plesačica je počela sanjariti o zlatnoj budućnosti. ‘‘ Znat ću u kojem će trenutku blago biti položeno u Neithin hram. ‘’

‘’ Smjesta ćeš biti obaviještena i djelovat ćeš. ‘’ ‘‘ Sama? ‘’ ‘‘ Ne, jedan od mojih ljudi će te pratiti i spriječiti eventualne prepreke. On će izvući blago iz svetišta. ‘’ ‘‘ Poduhvat podrazumijeva ozbiljne rizike! ‘’ ‘‘ Ništa više od karijere plesačice. Ozbiljna povreda i tvoja budućnost je gotova. ‘’ Olivija je shvatila prijetnju. Nije se više mogla povući. ‘‘ Očekujem, dakle, novosti od vas... kod mene! ‘’ ‘‘ Odvedi je Gergou. Druga kuća prve uličice na sjeveroistočnom uglu Ptahina hrama. Na vratima je nož obojan u crveno. Čuvar nasuprotne zgrade dat će ti ključ. Reci mu da dolaziš u ime Bel Trana. ‘’ Pod tim sirijskim imenom Medes je imao nekoliko kuća u Memfisu koje je koristio kao skladišta za skrivanje robe njegovih različitih trgovina. Ova, posljednja kupnja, bila je još prazna. I dok se par udaljavao, Medes je svladavao svoje osjećaje. Neumjerena Sehotepova sklonost prema ženama upravo ga je pogubila. Sezostris će ga smatrati odgovornim za krađu neprocjenjiva blaga, a Kuća će se kraljeva poremetiti. Sretna posljedica djela koje će Medesa učiniti vlasnikom iscijeliteljskog zlata! 19 Iako je neprekidno mislio na blago kojeg se nadao dočepati, Medes nije mogao zanemariti svoje poslove. Zato je pokušao ponovno susresti Libanonca kako bi saznao poštuje li njegov trgovački partner svoja obećanja. Koristeći uobičajenu proceduru, primio ga je, kasno noću, uvijek jednako veseo domaćin. Niski stolići savijali su se pod ukusnim kolačima. Medes je prinio ustima pehar staroga vina ne izgovorivši ni riječi.

‘‘ Upravo sam ga primio ‘‘ precizirao je Libanonac ‘‘ i sretan sam što ste prvi koji ste ga probali. Slavni Egipat! Čudesna klima, neusporediva vina, kuhinja koja vam ne dopušta da popustite i najmanjoj dijeti... Ovdje i najveći pesimist odustaje od svojih crnih ideja. ‘’ ‘‘ Tvoja filozofija ima nekog smisla, no ja bih radije volio znati postaju li naši planovi stvarnost. ‘’ ‘‘ Dajte mi privilegiju da kušate ovaj kolač zaliven alkoholom od datulja. Prema mom slastičaru, najbolji je u Memfisu. ‘’ Medes nije požalio što je popustio. ‘‘ Egipćani toliko vole cedrov namještaj da je naše skladište već ispražnjeno ‘‘ nastavio je Libanonac. ‘‘ Nova se isporuka, još važnija od prethodnih, priprema. Kod vas nikakvih problema? ‘’ ‘‘ Nikakvih. ‘‘ Bočice s tekućinom za pospješenje plodnosti stići će nam za petnaestak dana. Prema riječima mojega suradnika, prelaze, u ljepoti kao i solidnosti izrade, sve što kruži tržištem. Što se tiče berbe laudanuma, najobilnija je u zadnjih dvanaestak godina i dobio sam je u potpunosti. Moja konkurencija je... eliminirana. Isti rezultat je i s uljem. Koliko je skladišta na raspolaganju? ‘’ ‘‘ Zatekao si me ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Znat ću biti strpljiv. ‘’ ‘‘Moram priznati da me čudiš. ‘’ ‘‘ S obzirom da dolazi od vas, to je kompliment koji me dira i radit ću još žešće da nastavim zasluživati vaše poštovanje. Nisam gotov s dobrim vijestima, moj gazda prihvaća da se sastane s vama. Idući mladi mjesec vam odgovara? ‘’ ‘‘ Odgovara mi. U Memfisu? ‘’ Libanonac se činio smetenim. ‘‘ Ne, južnije. ‘’ ‘‘ Gdje točno? ‘’ ‘‘ Nedaleko od Abidosa. ‘’ ‘‘ Abidos. To je zabranjeni teritorij. ‘’

‘‘ Moj gazda mi je rekao da vi poznajete jednoga stalnog svećenika. Želi razgovarati s vama, Vašim pomoćnikom Gergouom i svećenikom Abidosa. ‘’ Medes je problijedio. Tko je mogao biti upoznat s njegovim savezništvom s Begom? ‘‘ Reci mi ime svoga gazde! ‘’ ‘‘ Sam će vam ga reći. ‘’ ‘‘ Pazi se, Libanonče! Budući da dobro znaš tko sam, ne izazivaj me. ‘’ ‘‘ Primio sam stroge naredbe koje moram poštovati, Medesu. Shvatite. ‘’ ‘‘ Neću se pojaviti na tom sastanku. ‘’ ‘‘ Bili biste u krivu da ga propustite. ‘’ ‘‘ Prijetnja? ‘’ ‘‘ To nije moj stil, hajdete! Jednostavno vjerujem da će vam taj susret jako koristiti. ‘’ Medes je bio lud od bijesa. Kako se taj prokleti lopov usuđivao manipulirati njime? ‘‘ Ako me smjesta ne prekineš uhoditi, raskidam našu suradnju. ‘’ ‘‘ Ne bi li to bila ozbiljna pogreška jer toliko obećava?’’ ‘‘ Što znaš o Abidosu? ‘’ ‘‘ Ja? Ništa. ‘’ ‘‘ No tvoj gazda, on... ‘’ ‘‘ Samo mi je rekao da vam predložim taj sastanak. ‘’ Činilo se da je Libanonac iskren. A ako je taj tajanstveni nadređeni bio još jedan svećenik Abiodsa koji je želio istisnuti Begu? ‘‘ Nemam nikakva interesa da vam postavim klopku ‘‘ dodao je njegov domaćin ‘‘ a moj poslodavac još manje. ‘’ ‘‘ Moram razmisliti. ‘’ Ne ostati gazdom igre užasavalo je Medesa. No ponekad se trebalo praviti da gubimo kako bismo dobili još više u idućem slijedu.

Svi stalni svećenici Abidosa ispunjavali su svoje dužnosti od izlaska sunca. Onaj koji je bdio nad cjelovitošću velikog Ozirisova tijela osiguravao se u savršeno stanje sudbenog pečata na vratima groba. Onaj čija je akcija ostajala tajnom jer je vidio misterije pomagao mu je prije nego je pomogao onome koji je lijevao libaciju svježe vode na stolove darova. Slaveći svoje pretke, poslužitelj kaa obnavljao je vezu s bićima svjetlosti, zaštitnicima Abidosa. A sedam glazbenika božice Hathor opjevavalo je božansku dušu. Nemajući nikakve primjedbe, Ćelavac ih je poslao u milijungodišnji Sezostrisov hram, sada dovršen. Stao je na čelo procesije i prošao kroz vratnice otvorene u središtu sjeverne stijene bedemskog zida. Odatle je kretala jedna stazica koja je vodila do hrama, široka, četeverokutna, okružena dvorištem obrubljenim portirkom s četrnaest stupova na kojima su se otvarala vrata službe olakšavajući komunikaciju sa skladištima darova i obrednih predmeta. S onu stranu počinjala je odaja sa stupovima. Crpeći vodu iz bazena, Ćelavac je pročišćavao službenike jednog po jednog. Zatim su prošli ispred faraonova kipa i kipa velike kraljevske supruge koja je, u vedrini svetišta, vječno slavila misterij svetoga braka. Na stropu zakrivenog hrama sjajile su zlatne zvijezde. Na zidovima je kralj komunicirao s božanstvima, posebno Ozirisom. U ime monarha Ćelavac je ponudio Maat nevidljivome. ‘‘ Ovu zgradu sagradio je Oziris na sliku i priliku prilaza svjetlosti ‘‘ izjavio je on. ‘‘ Njezini stupovi potpora su kozmosa, sveti simboli počivaju upravo na njihovom mjestu, miris onostranosti je prisutan. Neka gospe akacije pjevaju i sviraju za drvo života. ‘’ Glasovi su se isprepleli u jednom polaganom recitativu koji je, za trajanja djela, omogućio sklad koji je poznavao Abidos prije bolesti akacije. Zatim se trebalo vratiti u stvarnost. ‘‘ Samo dvije grančice su ponovno ozelenjele ‘‘ podsjetio je Ćelavac. ‘‘ Piramida Dachoura spriječila je možda novo propadanje, no želim istaknuti apsolutnu potrebu za strogim dovršenjem naših

izdataka. U sadašnjim okolnostima nijedan nedostatak neće se tolerirati.’’ Na mladoj je svećenici i Begi bio red da raspreme oltare i podijele darove među privremenim svećenicima. Kada su božanstva okusila njihov nematerijalni aspekt, mogli su nahraniti svoja tijela. ‘‘ Vaša zadaća u Memfisu je dobro prošla? ‘‘ upitao je Bega. ‘‘ Prenijela sam faraonu poruku od našeg nadređenog. ‘’ ‘‘ Je li vam se prijestolnica svidjela? ‘’ ‘‘ Veliki grad, jako živ i prekrasni hramovi, no ne bih htjela živjeti ondje. Draži mi je mir Abidosa. ‘’ ‘‘ Kraljevski dvor vrvi intrigama i ambicijama. Ovdje kraljevstvo pronalazi svoju istinsku ravnotežu. Sačuvati Abidos je najhitnija faraonova zadaća i uvjeren sam da će izgradnja te piramide biti odlučna etapa. ‘’ ‘‘ Svi to želimo, Bega. ‘’ Kada je njezina služba bila gotova, mlada je svećenica još dugo ostala u unutrašnjosti hrama. Iz svakog niskog reljefa, iz svake slike, iz svakog simbola isijavala je energija koja se borila protiv isefeta, neminovne namjere za uništenjem i kaosom. Stvarajući to sveto zdanje, Sezostris je doprinio implantiranju neba na zemlji. Svećenica je osjećala vitalnu potrebu za tim svemirom u kojem je apstrakcija postajala vidljivom, u kojem su božanski zakoni davali smisao. Nedaleko od vratnica bedema, ukočila se. Do njezinih nogu golemi skarabej sjajnoga oklopa oblikovao je kuglu od kravljeg škanjca kojeg je zgnječio okrenuvši ga naopako. Kada je njegovo djelo bilo dovršeno, gospodar vratnica ga je odgurnuo stražnjim nogama, nastavljajući se povlačiti od istoka prema zapadu. Zatim je spremio kuglu u prhku zemlju. ‘‘ Da bi se saznao ishod ovog posla ‘‘ rekao je jedan ozbiljan i moćan glas ‘‘ morat ćeš se strpjeti dvadeset i osam dana. ‘’ Svećenica je podigla pogled i ugledala faraona.

‘‘ Abidos je grad božanskog skarabeja ‘‘ precizirao je Sezostris. ‘‘ Na kraju mjesečeve mijene stari će se Oziris sadržan u kugli suočit s iskušenjem smrti. Ako je pravičnost poštovana, svjetlo će izaći iz zemlje i on će uskrsnuli. Novo sunce će se dići, život će se proširiti u svim prostorima. Koliko bića može predosjetiti jedan takav misterij promatrajući tog kukca kojeg je bijedan svjetovnjak tako olako zgazio nogom? Dugi sati rada i potrage bit će ti još uvijek neophodni da shvatiš tu poruku. Jesi li odlučila otvoriti nova vrata? ‘’ ‘‘ To je moja najveća želja, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Jesi li svjesna opasnosti? ‘’ ‘‘ Već sam otkrila toliko bogatstava koja bi bila dovoljna da ispune čitav jedan život. No odustati zbog rizika bio bi neoprostivi kukavičluk. ‘’ ‘‘ Onda me slijedi. ‘’ Sezostris je krenuo popločanom rampom, dugom sedam stotina metara, koja je vodila od njegova hrama do čudnog zdanja vječnosti. I ono je upravo bilo pri kraju. Na rubu pustinje, nedaleko od nekropole faraona I. dinastije, bilo je zaštićeno zidinama i prijamnim hramom. ‘‘ Ući ćemo u zvjezdanu matricu ‘‘ upozorio ju je faraon. ‘‘ Oziris, stvaratelj obreda i pravila hrama, ovdje se stalno obnavlja. Ipak, velika ga je nesreća snašla. I svemir je podložan zločinu i smrti, noć postaje tamnijom, dan nestaje, naš svijet se klima. Želiš li proživjeti to iskušenje, bez obzira koliko te stajalo? ‘’ Mlada svećenica je potvrdno kimnula glavom. ‘‘ Upozorio sam te, put je opasan, tmine guste, slabo srce ne može izdržati. Ostaješ li pri svojem? ‘’ ‘‘ Da, Veličanstvo.’’ U dvorištu dvije jame. Jedna okomita, druga u blagom nagibu koji je omogućavao da se priđe hodniku koji je vodio do odaje čije su stjenke bile obložene vapnencem, a strop je oponašao korijenje drveća izuzetno precizno. Očigledno je grob ovdje završavao.

No monarh se uputio ujedan odvojak u kojem je vladao kvarit, pješčani kamen i granit. Natapajući se vatrom skrivenom u srcu tog kamenja, mlada svećenica proživjela je etape alkemijskog djelovanja. Na stropu su nedostajali blokovi. Koristeći to djelo, koje je trebalo biti začepljeno, faraon i svećenica su kliznuli u jednu jako usku sobu visoku šest metara. ‘‘ Promijenili smo razinu i svijet ‘‘ objasnio je vladar. ‘‘ Ono što se čini zatvorenim i dovršenim to nije. Prolazeći s visine, duhom bez granica, otvaramo vrata skrivenog svjetla. Pomogli su se užetom kako bi dosegli horizontalni prolaz koji se otvarao prema jednoj odaji sličnoj onoj koju su upravo napustili. Silazeći duž stijene, zahvaljujući užetu, dotakli su novo tlo. Pogled se mlade žene promijenio. Vidjela je svjetlost u središtu kamena. ‘‘ Stigli smo na istu razinu ‘‘ rekao je vladar ‘‘ no različita je. Prolazeći kroz vrata zvjezdane matrice, promatraš drugu stranu života. Ovdje završava ljudska percepcija. Zato će blok granita od četrdeset tona koji promatraš biti skriven pod oblogom vapnenca i udvostručen drugim blokom. Da sam te želio poštedjeti, ne bismo išli dalje. No nisu li ti predvidjeli da te čekaju samo strašna iskušenja? Još uvijek možeš promijeniti svoju sudbinu, pod uvjetom da ne pređeš ovu granicu. ‘’ ‘‘ Želim upoznati nevidljivo. ‘’ ‘‘ Cijena koju moraš platiti je jako visoka, a napor koji moraš uložiti gotovo nadljudski. ‘’ ‘‘ Nije li to pravilo? Neka me Vaše Veličanstvo nastavi voditi. ‘’ Prošli su hodnikom dugim dvadesetak metara. Do zatvora groba, blokovi granita su ge zatvarali. I otkrili su sobu uskrsnuća, odjevenu u kvarit. Granitni sarkofag i kovčeg s vazama bili su u središtu sobe u kojoj je vladala blaga svjetlost.

‘‘ Sarkofag je Ozirisova lađa ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Njegov poklopac sakrit će ga od ljudskih pogleda i rušilačkih duhova i plovit će rajem u miru. U komunikaciji s četvoricom Horusovih sinova zaduženih da slijede djelo njegova oca Ozirisa, četiri vaze s glavama bit će skrivene u zidovima ove sobe. Potekavši od Raa, Oziris je oblikovao svjetlost izlazeći iz svoje majke Neba. Iz njegova tijela rodilo se stvaranje. Prema tome on počiva u svim našim provincijama i u svim svetištima. Sretan je što ga vole jer štiti pravednike glasom i uskrsava. Budući da ga želiš upoznati, popni se u njegovu barku. ‘’ Ona je oklijevala. Ono što je kralj predlagao bilo je nezamislivo. Kako, za svog života, poduzeti jedno takvo putovanje? No ni zbog čeka neće ustuknuti. Tako je, oslanjajući se na monarhovu ruku, zakoračila preko stjenke sarkofaga i ispružila se u unutrašnjosti, očiju uprtih prema kamenom nebu. ‘‘ Gledaj, putuj i upoznaj ‘‘ naredio je ozbiljni Sezostrisov glas čiji se odjeci, činilo se, nikada neće ugasiti. ‘‘ Prodrijet ćeš u najveću tajnu Egipta, biće inicirano u misterije Ozirisa može se vratiti iz smrti. ‘’ 20 Nakon što su krenuli ušćem Pekera, izdubljenim kanalom u smjeru Ozirisova groba i okruženom s tri stotine šezdeset i pet stolova darova, članovi Zlatnog kruga Abidosa sastali su se daleko od očiju i ušiju, pod zaštitom Sobeka čiji su čuvari nadgledali okolicu. Kraljevski par je predsjedao Krugom. Bili su prisutni Ćelavac, nositelj kraljevskog pečata Sehotep, veliki rizničar Senankh i general Nesmontou. ‘‘ Dvojica među nama su, na žalost, odsutna ‘‘ žalio je mornar.

‘‘ General Sepi nastavlja svoje metodično istraživanje rudnika zlata, bez rezultata u ovom trenutku. Što se tiče našeg duhovnog brata, nastavlja svoju delikatnu misiju koju sam mu povjerio i nitko ne sumnja u njegovu vrsnost. ‘’ ‘‘ Veličanstvo ‘‘ nastavio je Senankh ‘‘ predlažem da primimo Khnoum Hotepa. Radi na izniman način i svaki dan učvršćuje jedinstvo koje ste vi osigurali. Vezir živi u skladu s Maatom i primjenjuje ga u svakoj inicijativi koju vam odano posvećuje. Inicirajući ga u Zlatni krug proširit ćemo još više njegovu viziju. ‘’ ‘‘ Je li netko protiv? ‘‘ upitao je faraon. Samo je tišina odgovorila. ‘‘ Budući da ste jednoglasni, Khnoum Hotep će uskoro biti s nama. Sada treba ići dalje bez oklijevanja. ‘’ ‘‘ Sađenje četiriju akacija na kardinalnim mjestima osigurava pozitivnu energiju drvu života ‘‘ naznačila je kraljica. ‘‘ Nalazi se u središtu polja snaga koje neće preći ni zarazna isparavanja ni bolesti. No, to je samo obrambeni sustav. ‘’ ‘‘ Vrata neba se ponovno zatvaraju ‘‘ podsjetio je Ćelavac ozbiljno. ‘‘ Ozirisova lađa ne kruži više normalno nevidljivim i malo po malo slabi. ‘’ ‘‘ Izgradnja piramide u Dachouru pomoći će nam u borbi ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Gradilište funkcionira, radni uvjeti zanatlija su izvrsni. Djehouty se posvećuje djelu bez zadrške tako da se ne gubi ni trenutak. ‘’ ‘‘ Glavno pitanje još uvijek ostaje bez odgovora ‘‘ podsjetio je kralj. ‘‘ Tko je bacio prokletstvo na drvo života? ‘’ ‘‘ Situacija u Sirio-Palestini se stabilizira ‘‘ procijenio je general Nesmontou ‘‘ i naše obavještajne službe ispituju brojne osumnjičene, uključujući i seoske magove. Samo sitnice za sada. Ipak, imam osjećaj da je udar došao odande. ‘’

‘‘ Za pretpostaviti je da je krivac dostojanstvenik dvora u Memfisu ‘‘ nastavio je Sehotep ‘‘ moje istrage u tom području nisu ništa pokazale. Ne propuštam nijedno primanje u nadi da će mi neki hvalisavac odati trag. ‘’ ‘‘ Provjera administrativnog osoblja nije baš bila učinkovita ‘‘ žalio je Senankh. ‘‘ Nemam nikakve optužbe protiv svećenika i svećenica ‘‘ dodao je Ćelavac. ‘‘ Ispunjavaju svoje dužnosti uz maksimum ozbiljnosti. ‘’ Sezostris nije mogao isključiti jednostavnu hipotezu prema kojoj zlo dolazi sa svetoga Ozirisova područja. No mlada svećenica, zadužena da prijavi i najmanju sumnju, ostajala je nijema. ‘‘ Stojimo nasuprot strašnom protivniku ‘‘ konstatirao je kralj. ‘‘ Inteligentan, lukav, obdaren opasnim moćima, upravlja ekipom savršeno diskretno. Vezirove službe i Sobekovi policajci nisu uspjeli primijetiti ništa neobično. ‘’ ‘‘ Strašno! ‘‘ sudio je Senankh. ‘‘ To čudovište tka tkanje kojem ne razabiremo niti. Kada ga vidimo, neće li biti prekasno? ‘’ ‘‘ Nije li već sada prekasno? ‘‘ zabrinuo se Ćelavac. ‘‘ Naravno da nije ‘‘ usprotivio se Sezostris. ‘‘ Kako god male, naše obredne akcije zaustavile su njegove. Ozirisiva akacija još uvijek je živa, a mi proizvodimo energiju neophodnu za zaustavljanje njezine propasti.’’ ‘‘ Neprijatelj to zna ‘‘ potvrdio je Sehotep. ‘‘ Neće li pokušati novi napad kako bi slomio našu krajnju obranu? ‘’ ‘‘ Gradilište piramide bit će zaštićeno uz najveću brigu ‘‘ uvjeravao je kralj ‘‘ a zaštitni zidovi oko Abidosa pojačani. ‘’ ‘‘ Nećemo izdržati vječno samo s obranom ‘‘ prorokovala je kraljica. ‘‘ Kovanje oružja koje bi uspjelo pobijediti jednog takvog neprijatelja zahtijeva vremena, no Zlatni krug nikada neće popustiti očaju. Budući da treba sačuvati duhovni izvor naše zemlje, samo ta misao treba biti prisutna. ‘’ Duga Izvrnuta Brada je poskočio.

Čim je zaspao, buka koraka trgnula ga je naglo iz njegova drijemeža. Bila je to druga noć za redom kako se skrivao u kutu jedne uličice i promatrao mala pobočna ulazna vrata Neithina hrama u Memfisu. Kako je bio u obnovi, glavna vrata otvarala su se samo povodom velikih ceremonija. Duga Izvrnuta Brada volio je tminu. Poznavao je sva sumnjiva mjesta prijestolnice i pokrao je više od jednog naivnog putnika. Već dva puta njegov se bodež smjestio u želudac tvrdoglavaca. I neće ga sutra policija uhvatiti, pogotovo otkada radi za jednog moćnog zaštitnika, imenom Gergoua koji ga je dobro plaćao. Zahvaljujući toj specijalnoj misiji, koja se sastojala u saznavanju hoće li netko unijeti nešto u Neithin hram usred noći, Duga Izvrnuta Brada dotakao je lijep položaj. Nagradit će se s dvjema ili trima profesionalkama izvan konkurencije u najboljoj pivnici grada. Na izmaku snaga, na kraju je povjerovao da se ništa neće dogoditi. Buku koraka popratilo je šumorenje i vrebač je čuo komadiće rečenica, ‘Pazite, jako dragocjeno... Nikoga u blizini? Sakrijmo ga u svetištu... Zatim ćemo se razići u potpunoj tišini...’ Ono što su nosila četiri muškarca nije se činilo laganim. Da je izašao iz svoje rupe, Dugu Izvrnutu Bradu uhvatio bi peti koji je koračao na pristojncj udaljenosti od svojih sudrugova, skrivećki. Manevar je brzo izvršen, mala vrata su se ponovno zatvorila velikim ključem, a petorica muškaraca su nestala. Duga Izvrnuta Brada čekao je trenutak prije nego je napustio svoju promatračnicu. Krenuo je krivudavim putem na kojem nije bilo policajaca pa se vratio do mjesta sastanka i predao detaljno izvješće Gergouu. ‘‘Blago je stiglo‘‘ najavio je Gergou Medesu.‘‘ Težak kovčeg kojeg su nosila četiri veseljaka.’’

‘‘ Ta mala Olivija je zaista dobro odradila svoj posao! Kada jedan državni čovjek poput Sehotepa toliko brblja, čini neoprostivu pogrešku. Jesi li se informirao o eventualnom rasporedu policajaca oko Neithina hrama? ‘’ ‘‘ Dvije dodatne patrole noću, ništa više. Sobek ne želi privući pozornost na zgradu u radovima u kojoj se inače nema što ukrasti. ‘’ ‘‘ Kako su ušli nosači? ‘’ ‘‘ Kroz bočna vrata. Jedan pomoćnik imao je ključ. ‘’ ‘‘ I nama treba! ‘’ Gergou se nasmiješio. ‘‘ Duga Izvrnuta Brada je uzeo glineni otisak. Imat ćemo ključ do večeras. ‘’ ‘‘ Imaš li povjerenja u tog lupeža? ‘’ ‘‘ To je jedan djelotvoran razbojnik. ‘’ ‘‘ Je li već ubio? ‘’ ‘‘ Ozbiljno je ranio dvije žrtve. ‘’ ‘‘ Onda likvidacija Olivije ne bi trebala predstavljati nikakav problem. ‘’ ‘‘ U zamjenu za korektnu nagradu, ne bi. ‘’ ‘‘ Neka ostavi na mjestu leš te uličarke kako bi kompromitirao Sehotepa. Istraga će dokazati neoprez i krivnju nositelja kraljevskog pečata. ‘’ ‘‘ Neću više ‘‘ izjavila je Olivija uz prezrivo držanje. Gergou je mislio da je krivo čuo. ‘‘ Što to govoriš? ‘’ ‘‘ Moje zanimanje je ples. Sada imam lijepu kuću, domaćina i posvetit ću se svojoj umjetnosti. Ne želim više biti upletena u tvoje spletke. ‘’ ‘‘ Gubiš razum, malena. Zar si zaboravila naš ugovor. ‘’ ‘‘ Bavim se svojim poslom.’’

‘‘ Ne još! Moraš otići u Neithin hram noćas, kao svećenica i donijeti mi blago s jednim prijateljem kojeg ti imam čast predstaviti. ‘’ Olivija je prezirno pogledala Dugu Izvrnutu Bradu. ‘‘ Ne sviđa mi se. ‘’ ‘‘ Nitko od tebe ne traži da ti se sviđa. On će ti pomoći i spriječiti bilo kakvu nepriliku. ‘’ ‘‘ Nemoj inzistirati, Gergou. ‘’ ‘‘ Po tvojoj zapovijedi, malena. No ne računaj na mene da te izvučem iz pivnice predgrađa Memfisa gdje ćeš provesti ostatak svojega jadnog života. ‘’ Iznenada zabrinuta Olivija je zgrabila ruku svojega zaštitnika. ‘‘ Rugaš mi se, zar ne? ‘’ ‘‘Moj gazda ne podnosi izdaju. Bit ćeš izbačena iz baletne trupe i nitko te se više neće usuditi zaposliti... osim mene. ‘’ Ona se udaljila. ‘‘ Dogovoreno, poslušat ću. Ali obećaj mi da ćete me onda pustiti na miru. ‘’ ‘‘ Obećavam. ‘’ Ako je Duga Izvrnuta Brada uspijevao tolike godine izmicati policiji, bilo je to zato što je savršeno poznavao teritorij i zahvaljujući svom ekstremnom oprezu. Tako je, prije nego je otišao potražiti svoju sudionicu, dugo šetao kao obični lutalica okolicom Neithin hrama. Kamenoresci su ondje radili do zalaska sunca, zatim je stupao na red prvi krug policajaca. Duga Izvrnuta Brada nije primijetio ništa čudno. Ponovio je isto oko Olivijine kuće. Ondje se sve činilo još mirnijim. Zakucao je tako na vrata, prema ugovorenoj lozinci. Pojavila se mlada žena odjevena u tamnozelenu haljinu. Oko vrata je nosila talisman u obliku dvije isprepletene strelice, simbol božice Neith. ‘‘ Djeluješ tako rezervirano da bi te pobrkali sa svećenicom! ‘’ ‘‘ Poštedi me komentara. ‘’

‘‘ Ne žurimo se toliko, ljepotice. Ne bi li okusila ugodan trenutak sa mnom? ‘’ ‘‘ Ni najmanje.’’ ‘‘ Ne znaš što gubiš! ‘’ ‘‘ Preživjet ću. ‘’ ‘‘ Nećemo hodati jedno pored drugoga, slijedit ćeš me na pristojnoj udaljenosti. Ako počnem trčati, vrati se kući. To će reći da sam primijetio sumnjivce. Ako ti budeš posumnjala, zapjevuši i promijeni smjer. ‘’ Nikakav incident nije se dogodio. Kada je stigao pred bočna vrata, Duga Izvrnuta Brada upotrijebio je ključ. ‘‘ Radi. Dođi brzo. ‘’ Ona je pritrčala i ušla prva u zgradu u kojoj je lebdio miris tamjana. Dvanaestak svjetiljaka slabašno je osvjetljavalo odaju sa stupovima, no stolovi darova bili su prazni. Uz zidove, skele. ‘‘ Pođimo prema svetištu ‘‘ promrmljao je Duga Izvrnuta Brada. ‘‘ Bojim se. ‘’ ‘‘ Čega? ‘’ ‘‘ Božice! Svojim lukom i strijelom može pogoditi uljeze. ‘’ ‘‘ Prestani trabunjati, djevojčice. ‘’ Gurnuo ju je s leđa. Kada su stigli do praga posljednje kapele, ženski glas ih je zazvao. ‘‘ Što radite ovdje? ‘’ Duga Izvrnuta Brada okrenu se i otkrio staru svećenicu, tako krhku i tako tanku da bi je i mali vjetrić slomio. Zadivljena, Olivija se poklonila pred njom. ‘‘ Ja sam sluškinja božice i došla sam je pozdraviti iz provincije. ‘’ ‘‘ U ovo doba? ‘’ ‘‘ Moj brod polazi jako rano sutra ujutro. ‘’ ‘‘ Kako si ušla? Tko je taj čovjek? ‘’ ‘‘ Moj odani sluga. Prošli smo bočnim ulazom. ‘’ ‘‘ Mora da ga je čuvar zaboravio zatvoriti. Imaš li kod sebe molitve Neith,

stvarateljice svijeta? ‘’ ‘‘ U mojem su srcu. ‘’ ‘‘ Hajde sjeti se i neka tih sedam riječi osvijetli tvoje srce. Umorna sam i vraćam se u svoju sobu.’’ Starica je nestala. Duga Izvrnuta Brada ju je trebao ubiti. Nakon što je pričekao kako bi se uvjerio da više nitko neće narušiti mir mjesta, zgrabio je jednu svjetiljku i uputio se prema svetištu, a Olivija ga je pratila. Samo granitno podnožje I kovčeg od akacijina drveta. ‘‘ Evo blaga! Pomozi mi da ga ponesem. ‘’ Jedan glas, jako muževan, zakovao ju je na mjestu. ‘‘ Dobro večer, Olivija. Nisi li ti samo kradljivica dostojna prezira? ‘’ ‘‘ Sehotep! Ali kako...kako? ‘’ ‘‘ Volim žene, ne mrzim brza osvajanja i prolazne veze, no ipak sam ponajprije nositelj kraljevskog pečata. Zato nikada ne brbljam u krevetu, osim kada imam osjećaj da mi postavljaju klopku. Ima li boljeg rješenja od toga da im se postavi druga? ‘’ Nekoliko policajaca izišlo je iz polusjene. Duga Izvrnuta Brada uvijek je bio temeljito izvršavao svoje ugovore, najbitniji uvjet da vas ponovno angažiraju. Zato je, prije nego je počeo bježati, zasjekao, prema dogovoru, Olivijino grlo. ‘‘ Nemojte ga ubiti! ‘‘ naredio je Sehotep. Postavljajući se između, jedan je policajac bio prisiljen braniti se. Brži od svog napadača koji je izvadio novi nož, zabio je svoj mač u srce Duge Izvrnute Brade. Nositelj kraljevskog pečata nije ništa predbacio čovjeku zaduženom za čuvanje malih vrata jer je reakcija razbojnika bila snažnija nego su očekivali. Na nesreću, ni on ni plesačica ne bi odali ime svoga naručitelja. ‘‘ Što da radimo s kovčegom? ‘‘ upitao je vođa policajaca. ‘‘ Odnesite ga k sebi. Prazan je. ‘’

21 Od svog imenovanja na čelo svih policija kraljevstva Sobek Protektor nije više mnogo spavao. Opsjednut faraonovom sigurnošću žalio je što se on često premještao i izvrgavao se prevelikim rizicima. Sobek bi više volio da nikada ne izlazi iz svoje palače. No, Sezostris je ignorirao njegove oprezne savjete i trebalo se doista navići na situaciju, kako god da je bila neugodna. Usprkos svojoj funkciji Sobek je nastavio barem jedan sat dnevno razgovore s elitnim policajcima koji su činili blisku vladarevu stražu. Malobrojni, brzi i djelotvorni, nisu napuštali kralja tijekom njegovih premještanja i znali su djelovati u slučaju bilo kakve agresije. Toga je jutra Sobek bio loše volje. Međutim, nije se činilo laganim implantirati dobru mrežu informacija u ponovno ujedinjenom Egiptu, posebno u provincijama koje su nekoć bile neprijateljski raspoložene prema Sezostrisu, no zašto policija nije primala nikakve obavijesti u pogledu jedne ili više osoba ponosnih na svoj neposluh? Kriminalci nikada nisu dugo ostajali skriveni u sjeni jer su voljeli da se govori o njima. Dovesti zemlju u opasnost napadajući njezino duhovno središte bio je podvig kojim su se željeli hvaliti. Ipak, ništa. Sobek je žalio što ne može ponuditi nikakav trag faraonu. Tako je često pozivao odgovorne za različite snage sigurnosti i istrage kako bi se intenzivirali njihovi napori. Čak i da su saveznici demona, krivac ili krivci nisu mogli biti nevidljivi! Slijedom drame koja se dogodila u Neithinom hramu, Sobek i nositelj kraljevskog pečata Sehotep zadržali su se u kućanstvu pomoćnika. ‘‘ Jesi li poznavao tu Oliviju prije sastanka u plesnoj školi? ‘’ ‘‘ Ne. Kako je malo prebrzo podlegla mom šarmu, posumnjao sam da djeluje po naredbi. Jesi li ispitao voditeljicu baleta? ‘’

‘‘ Nju i ostale plesačice, svi su izvan sumnje. Previše riskiraš, Sehotepu. Pretpostavi da te ta djevojka imala namjeru ubiti? ‘’ ‘‘ Nije u njezinom stilu. Nakon nezgode sa Senankhom bio sam uvjeren da će me pokušati kompromitirati i obeščastiti. Netko je odlučio napasti članove Kuće kraljeva i uništiti neposredno faraonovo okruženje. Ta Olivija, što si doznao o njoj? ‘’ ‘‘ Ništa zanimljivo, jao! Uistinu je željela karijeru plesačice. ‘’ ‘‘ Nijednog značajnijeg ljubavnika? ‘’ ‘‘ Prolazne veze. Pronašli smo dvojicu posljednjih, no ispitivanje nije donijelo rezultata. Zapravo je ta Olivija djevojčura bez prošlosti. ‘’ ‘‘ Samo naizgled jer ju je netko doista angažirao! ‘’ ‘‘ Znam, Sehotepu. A i ne surađuje se s jednim tako iskusnim razbojnikom kao što je Duga Izvrnuta Brada slučajno. ‘’ ‘‘ Taj sigurno nije djelovao mimo naredbi. ‘’ ‘‘ Naravno da nije, no nemoguće je identificirati njegovoga gazdu. Duga Izvrnuta Brada sklapao je pogodbe s najdarežljivijima i djelovao postupno. ‘’ ‘‘ Dobio je naredbu da ubije Oliviju, zar ne misliš? ‘’ ‘‘ Vjerojatno. ‘’ ‘‘ U svim zločinačkim udruženjima postoji sigurno slaba karika! ‘’ ‘‘ Sve više sumnjam u to, Sehotepu. ‘’ ‘‘ Oboje mrtvi, jesi li siguran? ‘‘ upitao je Medes zabrinuto. ‘‘ Sasvim siguran ‘‘ odgovorio je Gergou. ‘‘ Je li policija imala vremena da ih pritisne? ‘’ ‘‘ S obzirom na bijes Sobeka Protektora, sigurno nije! A kao pravi profesionalac Duga Izvrnuta Brada ispunio je svoj dio pogodbe i ubio plesačicu. U pokušaju bijega je i on ubijen. Ako želite moje mišljenje, jedva smo izmakli katastrofi. ‘’

‘‘ Podcijenio sam Sehotepa ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Kako sam mogao pretpostaviti da će nam taj ljubitelj žena postaviti tako zločestu klopku? ‘’ ‘‘ Senankh, Sehotep... dva neuspjeha’‘ konstatirao je Gergou gorko. ‘‘ Članovi Kuće kraljeva pokazali su se žilavim. ‘’ ‘‘ Faraon ih nije slučajno izabrao, upravo su dokazali svoju sposobnost. No i oni su samo ljudi. Na kraju ćemo ipak otkriti njihove slabe točke. ‘’ Gergou se sručio ujedan niski naslonjač. ‘‘ Bogati smo, ugledni, utjecajni... A da se zadovoljimo svojom srećom? ‘’ ‘‘ Tko ne riskira ne napreduje ‘‘ pripomenuo je Medes. ‘‘ Nemoj padati u očaj zbog tih neuspjeha. Destabilizirati kralja je neophodno. ‘’ Gergou se poslužio pićem. ‘‘ Od sada će njihovi bližnji biti na oprezu. ‘’ ‘‘ Pokažimo se još odvažnijima! Znam gdje treba zadati odlučan udarac. ‘’ Medes je izložio svoj plan. Zahtijevao je mnogo postupaka, no ništa nerazumno. U slučaju uspjeha Sezostris će definitivno biti oslabljen. Još jednom je sastanak glavnih odgovornih policije ostao bez rezultata. Nijedna služba nije imala ozbiljan trag. U tavernama nijedna indicija nije ukazala na sumnjivca koji bi se hvalio svojim pothvatima koji su mogli kraljevstvo dovesti u opasnost. Činilo se da je jedan od Sobekovih pomoćnika zbunjen. ‘‘ Stiglo mi je nekoliko neugodnih žalbi ‘‘ naznačio je on. ‘‘ Dolaze iz četiri provincije, jedne sa Sjevera, tri s Juga. ‘’ ‘‘ Žalbenici? ‘’ ‘‘ Putujući trgovci koji su bili nepravedno uhićeni, jedna poslovna žena iz Saisa i jedan farmer iz Tebe maltretirani od policije. ‘’ ‘‘ Nevažno. ‘’

‘‘ Ali ipak, šefe! Ta vrsta incidenata rijetko se događa, a ondje reklo bi se prava epidemija. ‘’ ‘‘ Provedi administrativnu istragu. Ako doista postoje pogreške, poduzet ću sankcije. ‘’ U trenutku kada je izlazio iz ureda, Seobek se sudario s izaslanikom Khnoum Hotepa. ‘‘ Vezir vas hitno želi vidjeti. ‘’ ‘Možda ima ozbiljan trag’, mislio je Sobek. Bilo bi mu draže da ga je sam otkrio, no nije bio trenutak za profesionalnu taštinu. Bilo otkuda da iskrsne, vrijedna informacija je dobro došla. Po smrknutom vezirovom licu, šef policije shvatio je da se ne radi o lijepoj vijesti. ‘‘ Njegovo Veličanstvo vas izuzetno cijeni ‘‘ podsjetio je Khnoum Hotep ‘‘ i ja također, ali... ‘’ ‘‘ No, ne postižem nikakve rezultate i zaslužujem prijekor! Međutim, uvjeravam te da moji ljudi traže posvuda bez odmora. ‘’ ‘‘ Znam i ne prigovaram ti zbog toga. ‘’ ‘‘ Onda zbog čega? ‘’ ‘‘ Ti si doista odgovoran za slobodno kruženje ljudi? ‘’ ‘‘ Točno. ‘’ ‘‘ Upravo sam primio niz detaljnih žalbi koje se tiču više slučajeva neopravdanih zastoja te slobode. ‘’ ‘‘ Gluposti! ‘’ ‘‘ Nisu uopće. Od ponovnog ujedinjenja Egipta, nema više prepreka među provincijama i svatko se mora moći premjestiti od jedne do druge točke na siguran način. Uloga policije sastoji se u osiguranju, a ne u nametanju sitničave kontrole. Broj i ozbiljnost tih žalbi dokazuje da tvoji podređeni čine žalosna pretjerivanja u svojim ovlastima. ‘’ ‘‘ Naredit ću istragu. ‘’

‘‘ Neka bude što prije gotova i neka se provedu kazne za primjer. Dopuštam da se zaborave te pogreške, pod uvjetom da se ne ponove. ‘’ Na brodu koji ga je vodio u Memfis, Iker nije imao povjerenja ni u jednog putnika, od kapetana do grubog seljaka zaspalog na paketima. Mladić nije uživao čak ni u ljepoti krajolika, toliko se njegov duh koncentrirao na cilj koji treba postići, ubiti čudovište. Danas si je čestitao što je podnio vojnu obuku za vrijeme svog boravka u provinciji Oryx jer će mu, u presudnom trenutku, trebati snage, hrabrosti i odlučnosti, upravo kao borbenom vojniku. Iker se osjećao nesposobnim da hladnokrvno ubije ljudsko biće. No osoba koju je trebao uništiti nije bila običan čovjek. Taj kralj ponašao se poput krvoločnog tiranina i vodio je svoju zemlju u nesreću i razaranje. Koliko je ubojstava počinio kako bi osvojio svoju strašnu moć? ‘‘ Reci, onda, prijatelju, tvoj je ovaj lijepi pribor? ‘’ Starac je gledao na pisarski pribor koji je Iker odložio do svojih nogu. ‘‘ Da, meni pripada. ‘’ ‘‘ Ti onda znaš čitati i pisati! Ja sam o tome sanjao. No dogodila se zemlja, brak, djeca, stoka... Ukratko, život je prošao kao dan i nisam imao vremena učiti. Danas, udovac, ostavio sam svoj posjed sinovima. Ja sam se smjestio u Memfisu u jednoj maloj kućici pored luke. Idem u prijestolnicu, i ti isto? ‘’ ‘‘ Doista. ‘’ ‘‘ Kladim se da si tamo imenovan! Ah! Kakva sreća... najljepši grad u zemlji! Već ga poznaješ, pretpostavljam? ‘’ ‘‘ Ne. ‘’ ‘‘ Tvoj prvi boravak u Memfisu, ma hajde! Sjećam se svoga, kakvo divljenje! Pripremi se na tisuću ijedno otkriće. Reci dakle, hoćeš li mi učiniti uslugu? ‘’ ‘‘ Ovisi. ‘’ ‘‘ Oh ništa strašno! Moram napisati jedno pismo administraciji povodom poreza.

Kako sam umirovljenik, morali bi ga smanjiti, no ne znam prave riječi. ‘’ ‘‘ Postoje javni pisari koji... ‘’ ‘‘ Znam, znam, no budući da smo ovdje i da imaš vremena, bilo bi jednostavnije! Pazi, nisam nezahvalan, besplatno ću te primiti k sebi dok ne pronađeš bolje. ‘’ Prijedlog je bio nenadan, no nije li to bila klopka koju je postavila policija? Ne smatrajući pak to vjerojatnim, pisar se upustio u avanturu. ‘‘ Prihvaćam. ‘’ ‘‘ Olakšao si mi život! Počinjemo? ‘’ Iker je otvorio svoju putnu torbu, izvadio komadić papirusa i kost. Kada je razmutio malo crne tinte, saslušao je pažljivo starčev zahtjev, upitao ga za točne podatke i napisao pismo nahranjeno formulama koje su cijenili poreznici. Konstatirajući da je dolazilo od pisara upućenog u zakone i prakse, kontrolor će pristati na želje potraženika. ‘‘ Strašno dobro pišeš, mladiću moj! Imam sreće, ti također. Ako te to zabavlja, pokazat ću ti grad. Poznajem njegove i najmanje zakutke! Ali možda ćeš biti prezauzet. ‘’ ‘‘ Ne, imam slobodne dane prije nego preuzmem mjesto. ‘’ ‘‘ Nećeš zažaliti! Zahvaljujući tebi, brzo ćeš se promijeniti u Memfisu. ‘’ Oprezan, starac je dao Ikeru napisati i drugo pismo naslovljeno na pretpostavljenog njegova kontrolora kako bi nadgledao postupke svoga podređenog. Tekst je bio delikatan za sastaviti jer je pisar morao pronaći adekvatne riječi kako nikoga ne bi zamarao. Umirovljenik je bio neobuzdani brbljavac. Volio je pričati o svom savršeno banalnom životu s takvom snagom detalja koji nikoga nisu zanimali, bez straha od ponavljanja. Nadomak Memfisu činilo se da se razvedrio. ‘‘ Evo nas, stižemo! Pogledaj kako je lijepa luka, sa svojim beskrajnim četvrtima i stotinama brodova. Sva bogatstva završavaju