Christian Jacq - Misteriji Ozirisa - Zavjera zla

ovdje. I skladišta, najveća u Egiptu! Promatraj lučke radnike, fasciniraju. ‘’ Mjesto je sličilo mravinjaku. ‘‘ Stanujem nedaleko odavde. Možeš li mi ponijeti prtljagu? ‘’ Živahni je starac krčio put kroz gomilu. Iker ga je slijedio. Sam u nepoznatom gradu, kako se mogao snaći? Sudbina mu je stizala u pomoć. Njegov putni drug stanovao je u jednoj narodskoj četvrti gdje su se male kuće na dva kata izmjenjivale s bogatijim zdanjima. Djeca su se igrala na ulicama, gospodarice kuća izmjenjivale su recepte i prenosile ogovaranja, trgovac kolačima prodavao je svoju robu. ‘‘ Ovdje je ‘‘ rekao je starac gurajući vrata na kojima je bio crveno obojan bradati i nasmijani Bes, zadužen za odbijanje loših duhova. Kada je prešao preko praga, Iker se ukočio. Netko je bio unutra. Pisar je odložio torbe. Koliko ga ljudi čeka? Hoće li im uspjeti pobjeći? S metlom u rukama pojavila se robusna šezdesetogodišnjakinja. ‘‘ Moja domaćica ‘‘ rekao je starac. ‘‘ U mojoj odsutnosti održava kuću. ‘‘ Jedan od vaših sinova ‘‘ upitala je sumnjičavo. ‘‘ Ne, pisar koji upravo preuzima svoje novo mjesto u Memfisu. Smjestit ću ga ovdje na neko vrijeme. ‘’ ‘‘ Nadam se da je čist, dobro odgojen i da neće sve uprljati. ‘’ ‘‘ Budite bez brige ‘‘ obećao je Iker. ‘‘ Puste riječi... Vidjet ćemo. ‘’ ‘‘ Tvoja soba je na prvom katu ‘‘ precizirao je starac. ‘‘ Smjesti se, a zatim ćemo ići nešto popiti u jednu dobru gostionicu. ‘’ Čim je ostao sam, Iker je izvadio bodež iz svoje tunike, stavio ga na krevet i dugo promatrao. Ništa ga neće navesti da zaboravi na svoj zadatak.

22 Kapetan tereta žitarica zadovoljio se kašom od slanutka s češnjakom. Za manje od četiri sata stići će u Memfis gdje ga je čekala jedna pomalo divlja žena koja je obožavala mornarske priče. ‘‘ Šefe, pomorska policija na vidiku ‘‘ upozorio ga je pomoćnik. ‘‘ Jesi li siguran? ‘‘ Daju nam naredbu da pristanemo. ‘’ Bijesan, kapetan je ostavio svoj ručak i pokazao se na pramcu. Zapravo, jedna brza brodica s desetak naoružanih muškaraca na palubi priječila mu je put. ‘‘ Obavezna kontrola ‘‘ izvikivao je časnik. ‘‘ Po čijem naređenju? ‘’ ‘‘ Šefa policije, Sobeka Protektora. ‘’ Poznavajući reputaciju osobe, kapetan je znao da je bolje ne šaliti se. Tako je smjesta izveo manevar pristajanja i pustio predstavnike reda da rasporede svoje postrojbe. ‘‘ Što se događa? ‘’ ‘‘ Plovidbena pravila su promi jenjena ‘‘ odgovorio je časnik. ‘‘ Moraš se strpjeti do sutra kako bi ušao u prijestolnicu. ‘’ ‘‘ Igraš se mojom glavom! Moram poštovati rokove! ‘’ ‘‘ Osim toga, moramo pregledati teret. ‘’ ‘‘ Moji dokumenti su u redu. ‘’ ‘‘ To ćemo vidjeli... Bez zapreka. ‘’ ‘‘ Nije moj stil! ‘’ ‘‘ Hajde, pokaži mi ih dok moji ljudi obavljaju svoj posao. ‘’ Kapetan je poslušao. Sa zalaskom sunca presuda je pala. ‘‘ Počinio si prekršaj ‘‘ procijenio je časnik. ‘‘ Loše stanje tvoga broda, pretjeran tovar, nedovoljno osoblja. Moći ćeš međutim ploviti, no bit će protiv tebe podignuta ozbiljna tužba. ‘’ Kada su policajci otišli, kapetan je udario visuljke.

‘‘ To neće tek tako proći! Sobek nema pravo mijenjati pravilnik kako ga je volja. Obavijestit ću vezirov ured. ‘’ Starac nije prestajao pričati, no bio je to dragocjen vodič. Iker nije ništa znao o Memfisu. Grabio je kroz četvrt oko luke, središte grada, sjeverna i južna predgrađa, divio se Hathorinu, Ptahovu I Neithinu hramu, šetao kroz Ankh taouy, ‘život dvije zemlje’, u kojemu su se nalazila svetišta u spomen preminulih faraona, lutao kanalima, koji su bili smješteni duž antičke citadele bijelih zidova i večerao u najboljim prenoćištima u zamjenu za administrativna pisma koja je napisao za svoga domaćina i svojim vezama. U nekoliko su navrata pisar i njegov mentor izdaleka promatrali palaču. Brojni vojnici brinuli su se za sigurnost. ‘‘ Boji li se faraon atentata? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Ponovno ujedinjeni Egipat uživa čvrst mir, no to se ne sviđa svima. Obitelji bivših vođa provincija ne vole previše našega vladara. Zbog njega su izgubile brojne privilegije. Vezir Khnoum Hotep zatvorio im je usta i narod ga voli! Kralj poput Sezostrisa je sreća za zemlju. ‘’ Iker je shvatio da ne može uputiti ni najmanju kritiku u pogledu tiranina budući da je umirovljenik pripadao kohorti njegovih obožavatelja. ‘‘ Mora da je zadatak šefa policije zastrašujući ‘‘nastavio je. ‘‘ To, mladiću moj, svi mislimo! No Sobek Protektor ima čvrsta ramena. Kada ga vidiš, spreman si mu sve priznati, čak i zločine koje nisi počinio. Toliko dugo koliko faraon bude pod njegovom zaštitom, nema se čega bojati. Ja, ja sam žedan... Ti nisi? ‘’ Umirovljenik je bio obdaren sposobnošću pijenja koja je bila daleko iznad prosječne i mladi je pisar jedva slijedio njegov ritam. Kako ga je alkohol činio brbljavim, Iker je postajao, zahvaljujući njemu, uzornim Memfićaninom. Svake su se noći iste uspomene sukobljavale u njegovim snovima, jarbol Brze za koji je bio privezan, zmija koja ga je pitala je

li spreman spasiti svijet, zamišljena zemlja Pount, lažni policajac zadužen da ga ubije, njegov stari učitelj koji mu je govorio nerazumljivu sudbinu i zatim ona, mlada svećenica, tako lijepa, tako svijetla, tako nepristupačna! Budio se u skoku i stezao dršku bodeža kako bi se smirio. Njegova budućnost nju je poznavao. ‘‘ Zašto jutros ne jedeš? ‘‘ upitao je umirovljenik čiji apetit nije slabio. ‘‘ Dobar doručak je najvažniji. ‘’ ‘‘ Oprosti mi, nisam gladan. ‘’ ‘‘ Moja kuhinja ti ne odgovara? ‘’ ‘‘ Izvrsna je, no osjećam čvor u želudcu. ‘’ ‘‘ Mislim da znam zašto Ikeru, kasne s imenovanjem tvoga novog mjesta, zar ne? ‘’ Šutnja mladog čovjeka bila je rječita. ‘‘ Nemoj se previše brinuti, to su uobičajene sporosti administracije. Pišući pisma za stanovnike četvrti zaradit ćeš dovoljno za život. No, reci mi... čemu se točno nadaš? ‘’ To je pitanje Iker bio predvidio. ‘‘ Ja nisam samo pisar već i privremeni svećenik. Zato moram nešto poduzeti pored hrama.’’ ‘‘ Ah! Razumijem! Postat ćeš netko važan i mislit ćeš o meni da nisam ništa posebno. ‘’ ‘‘ Naprotiv, ne znam kako ti zahvaliti za tvoje gostoprimstvo. ‘’ ‘‘ Spasio si me strogosti poreznika, to je neprocjenjivo! Zahvaljujući tvojim pismima, imam sretnu mirovinu. Korištenje tvojih sposobnosti za mene je bila neočekivana sreća, no znao sam da neće potrajati vječno. ‘’ Iker se pojavio u Ptahinu hramu, okružen brojnim administrativnim zgradama, radionicama, skladištima i bibliotekama. Osoba zadužena za sigurnost odvela ga je do glavnog intendanta. Mladić je odlučio biti iskren.

‘‘ Tvoje ime? ‘’ ‘‘ Iker. ‘’ ‘‘ Tvoje preporuke? ‘’ ‘‘ Pisar i privremeni svećenik Anubisova hrama u Kahounu. ‘’ ‘‘ To je ništa.... Što želiš? ‘’ ‘‘ Kako sam obavljao službe u biblioteci, volio bih nastaviti svoje pravno obrazovanje i biti koristan. ‘’ ‘‘ Želiš li i smještaj? ‘’ ‘‘ Ako je moguće. ‘’ ‘‘ Predstavit ću te učitelju, on će te podvrgnuti ispitu. ‘’ Usprkos nekolicini zamki koje je Iker naučio izbjegavati dok je pohađao predavanja generala Sepija, obična formalnost. Tako je mladi čovjek bio angažiran za period od tri tjedna, uz dva dana odmora. Ako bude zadovoljio, produžit će mu ugovor. U dodiru s knjigama Iker je osjetio neku vrst radosti. Iznova uroniti u temeljne tekstove, religiozne, književne i znanstvene izazvalo je u njemu duboku radost. Zadužen za provjeru starog inventara, ispravku eventualnih pogrešaka i dodavanje novih akvizicija, divio se bogatstvu biblioteke. Iker je na sebi osjetio istraživački pogled nadglednika koji je procjenjivao sposobnosti tog novog uposlenika. Ubrzo ga je zaboravio, tako ga je njegov zadatak obuzimao. Kada ga je službenik potapšao po ramenu, mladić je poskočio. ‘‘ Dan je već odavno gotov. ‘’ ‘‘ Već? ‘’ ‘‘ Premašivanje uobičajene satnice iziskuje posebnu dozvolu koju ti ne mogu dati. Ako budeš prebrzo i previše radio, izazvat ćeš ljubomoru svojih kolega. Znaj se držati na svom mjestu. ‘’ Bez i najmanjeg prosvjeda Iker je ustao i slijedio nadglednika. On ga je odveo u sobičak, u zgradi namijenjenoj privremenim svećenicima. ‘‘ Sutra ćeš sudjelovati u raspodjeli darova kada budu posvećeni. Vrijeme večere je prošlo, želim ti laku noć. ‘’

Iz svog pisarskog pribora kojeg nikada nije napuštao Iker je izvadio bodež i pritisnuo ga uz grudi. Svake je večeri bio još odlučniji u svojim uvjerenjima. Obrijan, pročišćen i namirisan Iker je iz ruku stalnog svećenika primio okrugle kruhove zlatne kore koje je ponudio svakom od službenika koji su prisustvovali jutarnjem obredu. On je posljednji kušao taj dar, zaliven svježim mlijekom. ‘‘ Ti si novi ‘‘ primijetio je malo pogrbljen tridesetogodišnjak. ‘‘ Tvoja specijalnost? ‘’ ‘‘ Pravo. ‘’ ‘‘ Gdje si ga naučio? ‘’ ‘‘ U provinciji Divljeg zeca. ‘’ ‘‘ Grad Thot ima dobru obuku, no još ćeš mnogo toga naučiti! Sada ne postoje više vođe provincija, vezir upravlja cjelinom pravnih službi i primjenjuje zakon Maata. ‘’ ‘‘ Gdje mogu učiti? ‘’ ‘‘ U školi za pravnike, nedaleko od vezireva ureda. ‘’ ‘‘ Pretpostavljam da je potrebna preporuka. ‘’ ‘‘ Ako budeš dobro radio, dobit ćeš je. ‘’ Sljedećih je tjedana Ikerovo ponašanje bilo primjerno. Stopio se s masom privremenih svećenika, nije počinio nijednu pogrešku niti je pretjerao s radom. Snabdjeven preporukom koju mu je dao njegov nadređeni, predstavio se u školi u kojoj je vladala atmosfera najmarljivijih studenata. Njegovi drugovi nisu pokazali ni simpatije ni neprijateljstvo novopridošlici koji je prisustvovao revno predavanjima. Očigledno je imao neophodnu razinu i neće biti otpušten, kao velik broj početnika. Nedaleko od dvorišne sale uzdizala se palača, jednako štićena brojnim snagama sigurnosti. Za vrijeme stanke jedan mršavi i živahni student približio se Ikeru. ‘‘ Jesi li porijeklom iz Memfisa? ‘’ ‘‘ Ne, iz tebanskog područja. ‘’ ‘‘ Prekrasno područje, čini mi se. ‘’

‘‘ Teba je daleko manja od Memfisa. ‘’ ‘‘ Sviđa ti se ovdje? ‘’ ‘‘ Došao sam učiti. ‘’ ‘‘ Nećeš se razočarati! Profesori nas uvode u težak život, no daju nam i odlično obrazovanje. Najbolji učenici ući će u visoku administraciju i to neće biti sinekura jer je vezir reorganizirao sve državne službe koje, od sada, moraju pokazati djelotvornost. Nema ni pomisli na zabušavanje u uredima ili sjedenja na lovorikama. Nitko nije doživotno imenovan pisarom, a bolje je izbjegavati Khnoum Hotepov bijes. Kako faraon više nije popustljiv, bolje se ne oslanjati na njegovu milost. ‘‘ Je li kralj često u Memfisu? ‘’ ‘‘ Često, naime. Svako jutro vezir mu podnosi najvažnije papire. Od ponovnog ujedinjenja zemlje, rada ne nedostaje. ‘’ ‘‘ Jesi li već vidio Sezostrisa? ‘’ ‘‘ Dva puta, kada je izlazio iz palače. Ne možeš ga promašiti, uistinu je najveći od svih Egipćana! ‘’ ‘‘ Čemu toliki policajci i vojnici oko palače? ‘’ ‘‘ Zbog Sobeka Protektora odgovornoga za faraonovu sigurnost. Sigurno se boji da razočarani dostojanstvenici ne pokušaju napasti Njegovo Veličanstvo. Osim toga, situacija u Sirio-Palestini se zaoštrava. Čini se da je general Nesmontou kontrolira, no s tim teroristima nikada ne znaš. Jedan od njih mogao bi biti dovoljno lud da pokuša ubiti kralja.’’ 23 ‘‘ Objasni mi to Sobeku ‘‘ zahtijevao je vezir Khnoum Hotep pokazujući mu niz tužbi koje su se skupljale na njegovom radnom stolu već nekoliko dana. Prozvani je pregledao papire. Kapetani trgovačkih brodova snažno su prosvjedovali protiv proizvoljne promjene plovidbenih

pravila, neopravdanog povećanja poreza i nedopustivog ponašanja snaga reda. ‘‘ Nisam izdao te naredbe. ‘’ ‘‘ Upravo si ti šef svih policija kraljevstva i odgovoran za riječnu plovidbu? ‘’ ‘‘ Ne poričem. ‘’ ‘‘ Onda ti ne kontroliraš svoje podređene! To je ozbiljno, Sobek, strašno ozbiljno. Zbog tih neoprostivih pogrešaka faraonova reputacija je na udaru. Čak se može i proces ponovnog ujedinjenja dovesti a pitanje. Ako lokalne policije čine zakon, presreću tovare i plijene ih, kuda idemo? Uskoro će se vratiti vođe provincije! ‘’ ‘‘ Trenutačno nema mogućeg objašnjenja.’’ ‘‘ Zabrinjava me tvoje priznanje nemoći. Smatraš li se još uvijek dostojnim svoje funkcije? ‘’ ‘‘ Dokazat ću ti. Ti žalosni incidenti bit će uskoro rasvijetljeni. ‘’ ‘‘ Očekujem tvoj izvještaj i konkretne rezultate. ‘’ Sobek Protektor ponio se kao uragan, njegovi inspektori proveli su stroge istrage. Osobno je ispitao kapetane i usporedio njihova svjedočenja. Pod svjetlom sakupljenih informacija, istina je izbila na vidjelo. Tako se Sobek iznova pojavio pred vezirom. ‘‘ Moji podređeni nisu prekršili pravila plovidbe ‘‘ potvrdio je ‘‘ osim u slučaju kada su ona bila zloupotrijebljena lažnim administrativnim dokumentima. ‘’ ‘‘ Što to znači? ‘’ ‘‘ Da jedna banda izuzetno spretnih zločinaca pokušava posijati sjeme zabune. ‘’ ‘‘ Jesu li oni uhićeni? ‘’ ‘‘ Na žalost, nisu. ‘’ ‘‘ Nisi valjda ozbiljan? ‘‘ ‘’ Nažalost, jesam. ‘’ ‘‘ Je li građanski mir u opasnosti? ‘’ ‘‘ Ne pretjerujmo ‘‘ prosvjedovao je Sobek. ‘‘ Uvjerio sam se da se radilo o jednoj maloj, dobro pripremljenoj i jako pokretnoj grupi,

a ne o vojsci. Od sada ću postaviti dva policajca na palubu svakog trgovačkog broda. Osim toga, promijenit ću svoj kod naredbi. Na tebi je, veziru, da objaviš kako su plovidbena pravila ostala ista i da nijedan kapetan ne treba popustiti provokaciji ako ga pokušaju uvjeriti u suprotno. ‘’ Khnoum Hotep se primirio. ‘‘ Mogu li ti razbojnici biti povezani s napadima na akaciju Abidosa. ‘’ ‘‘ Ništa to ne dokazuje. To nije prvi put da je počinjena takva vrsta zločina, a mjere koje predlažem ponovno će uvesti mir. Naravno, hajka je počela i krivci će završiti u zatvoru.’’ ‘‘ Evo uzastopnih skandala koji će potaknuti govorkanja protiv tebe, Sobek. ‘’ ‘‘ Baš me briga. ‘’ ‘‘ Ne i mene. U slučajnu nesposobnosti morat ću poduzeti mjere. Ne zaboravi da si i ti odgovoran za faraonovu sigurnost. ‘’ ‘‘ Misliš li da je Njegovo Veličanstvo u opasnosti? ‘’ ‘‘ Još uvijek imaš moju podršku, no neću tolerirati slične incidente. ‘’ Iker je dijelio svoje vrijeme između posla privremenog svećenika Ptahinog hrama i predavanja iz prava u vezirovoj školi. Rezerviran i savjestan uživao je generalovo poštovanje. Pisar se susretao s nadređenim božjih sluga, čuvarom misterija zaduženim za odjeću obrednicima, računovođama odgovornima za žitnice i stada. No ni jedan od tih dostojanstvenika, distanciranih od mladih pisara, nije mu rekao ono što je želio znati, običaje monarha i kako da mu se približi. Ne prenagliti i vrebati priliku činilo se dobrim izborom. Koliko vremena će morati čekati? Na kraju predavanja iz prava o Kući kraljeva i njegovim odgovornostima profesor je najavio vijest od koje je pisarovo srce poskočilo, trojica najboljih učenika imat će privilegiju biti predstavljeni nositelju kraljevskog pečata, koji ih, obično, vodi pred faraona kako bi mu dokazali kvalitetu poduke koju su primili. Trojica pisara predložit će pred monarhom reforme koje bi mogle

pojednostaviti zakonodavni aparat. Iker je smanjio vrijeme svog odmora na minimum. Kao podanik je izabrao upravljanje žitnicama, inzistirajući na neophodnosti da se akumuliraju rezerve u glavnim gradovima i olakša distribucija za vrijeme lošeg vodostaja. Zbog zastarjelih tekstova održavala se, nemarom, nepravilna raspodjela. Došao je dan objave rezultata. Dva prva imena koja je objavio profesor nisu bila njegova. No treće i posljednje... Jedan student ga je udario laktom. ‘‘ Spavaš, Ikeru? Reklo bi se da te to ostavlja hladnim! Ta svi smo o tome sanjali. I evo te među izabranima koji će susresti faraona! ‘’ Sportski tipovi, oni koji nisu imali sreće čestitali su pobjednicima. U nekom čudnom stanju Iker je već mislio na trenutak u kojem će se baciti na tiranina da ga ubije. Besprijekorna pregača, čista tunika, kratka i kvalitetna perika, kožne sandale, trojica novaka pravnika pokazivala su ozbiljnu eleganciju, no slabo su prikrivali svoju nervozu. U trenutku kada je skrivao bodež u svojoj odjeći, Iker se upitao. Neće li pretražiti posjetitelje bez obzira na to tko su? Ako nađu oružje kod njega, smjesta će ga uhititi i zatvoriti. Kako je bio prisiljen ostaviti ga, pravnik više nije raspolagao sredstvom kojim bi udario čudovište. Trebao se, dakle, dočepati mača jednog od stražara i djelovati brzinom munje. Pretraživanje se odvilo bez incidenta. Tajnik i jedan policajac odveli su malu skupinu do Sehotepove sale za primanje. ‘‘ Budite precizni ‘‘ preporučivao je profesor. ‘‘ Nositelj kraljevskog pečata ima samo malo vremena. ‘’ Visoka ličnost impresionirala je mladiće. Prvi je zamuckivao, drugi je zaboravio ključnu točku svojih argumenata, Iker je izložio svoje ideje relativno konfuzno. ‘‘ Zanimljivo, moje službe prihvatit će možda neke elemente ‘‘ procijenio je Sehotep.

‘‘ Neka vaši učenici nastave studirati i nauče bolje vladati sobom. ‘’ ‘‘ Kada ćete ih predstaviti Njegovom Veličanstvu? ‘‘ zabrinuo se učitelj. ‘‘ Taj običaj više nije obvezan. ‘’ Iker je trebao riješiti dvije poteškoće, ući u palaču sa svojim bodežom i zatim biti primljen kod kralja. I jedno i drugo činilo se nemogućim. Pisar si je zabranio odustajanje. Nije li mu se do sada sudbina smiješila? Smjestiti se u Memfisu činilo mu se teškim, a ipak su se vrata otvorila. Tako je odlučio nastaviti se ponašati kao uzoran učenik i primjeran svećenik. Kada mu je njegov profesor predložio dugu naobrazbu, odmah je prihvatio, a kada ga je nadređeni Ptahina hrama zatražio da pomogne astronomima provodeći noći u promatranju neba, poslušao je bez prigovora. Taj privilegirani položaj predstavljao je prednost, s krova hrama vidjela se kraljevska palača. Iker je bilježio samo položaje zvijezda, ali i dolaske i odlaske straže, u nadi da će otkriti pogrešku u sustavu sigurnosti. Izjalovljena nada. Noću je bilo jednako policajaca kao i danju, a smjena se odvijala precizno i brzinom koja je isključivala bilo kakvo upadanje. Sobek nije bio amater, ni njegovi ljudi. Iker je sanjao o tome da ispita odgovorne za sigurnost Ptahina hrama kako bi dobio detalje o navikama straže bliske monarhu, no odustao je od te ideje zbog koje bi ga sumnjičavo gledali. Kako skupiti informacije o unutrašnjosti palače i točno saznati gdje odsjeda faraon? Ulazak u građevinu činio se nemogućim. Ostajala je, dakle, mogućnost da se ubije tiranina vani, pod uvjetom da sazna datume njegova premještanja. Kako?

Kada je Gergou izišao iz pivnice gdje se jedna sirijska prostitutka pokazala kooperativnom, nije hodao baš ravno. Ipak je pronašao put do Medesove kuće ispred koje ga je vratar ostavio čekati. Teturajući, uspio je, međutim, doći do ureda svoga gazde. ‘‘ Radije sjedni ‘‘ procijedio je Medes. ‘‘ Žedan sam. ‘’ ‘‘ Voda će biti dovoljna. ‘’ ‘‘ Voda, za proslavu našega uspjeha? Za izvješće koje sam vam donio zaslužujem vino, i to najbolje! ‘’ Medes je popustio. Gergouovo ponašanje je bilo takvo da se još uvijek uspijevao kontrolirati. O osim toga nije trebalo uništavati njegov optimizam. ‘‘ Djeluje savršeno ‘‘ potvrdio je kada je ispraznio pehar. ‘’ Jako brzo se širi glasina i hrani se vlastitim naklapanjem! Nisam vjerovao, no imali ste pravo što ste napali Sobeka. ‘’ ‘‘ Jesi li korektno isplatio lažne policjace koji su posijali sjeme smutnje u riječnu plovidbu?’’ ‘‘ Koristio sam posrednike, svi su vrlo zadovoljni. Nitko neće dovesti do nas. Nemoguće je, međutim, ići naprijed jer je Sobek poduzeo radikalne mjere. Policajci su prisutni na svakom trgovačkom brodu, kontrole pojačane. ‘’ ‘‘ Nema veze, naš je prvi cilj ostvaren, zamračiti reputaciju Sobeka Protektora. Čak i vezir počinje sumnjati u njegove sposobnosti, pa time i u njegovo poštenje. ‘’ ‘‘ Baš rado zamišljam taj bijes! On koji se smatrao nedodirljivim trpi. ‘’ ‘‘ Prijeđimo onda na sljedeću fazu ‘‘ odlučio je Medes. ‘‘ Ne bi li to bilo... neoprezno? ‘’ ‘‘ Čemu bi služilo uložiti toliko napora kada bismo se ovdje zaustavili? Sobekovo slabljenje nije dovoljno. Treba ga eliminirati. ‘’ Gergouu se više nije pilo. ‘‘ Budimo strpljivi, vezir ga možda može rehabilitirati. ‘’

‘‘ Još uvijek nema dovoljno municije protiv njega, a Sobek je blizak kralju. Na nama je da pribavimo dokaze njegove nedostojnosti. ‘’ ‘‘ Ne vidim kako! ‘’ ‘‘ Raspolažeš nekolicinom ljudi sposobnih da uvjerljivo lažu? ‘’ ‘‘ Nikakav problem. ‘’ ‘‘ Onda ćemo se riješiti Sobeka zadajući mu fatalan udarac, tako da preobrazimo vezirove sumnje u uvjerenja. ‘’ Svaki put kada je Libanonac susreo Glasnika, trenutačno je gubio apetit, tako se njegov želudac zgrčio. Taj nezasitni čovjek istovremeno ga je strašio i fascinirao. Od kada ga je čovjeksokol zamalo ubio urezujući u njegovo meso neizbrisiv znak, preprodavač je shvatio da će zauvijek raditi za njega i da mu nikada neće pobjeći. Mireći se sa svojom sudbinom, izvući će maksimalnu korist i igrati pošteno sa svojim strašnim gazdom. Čim dođe do nečeg novog, smjesta će ga obavijestiti. Jer Glasnik ne oprašta ni kašnjenje ni nemar. Nije bilo kolača na niskim stolićima, manje jastuka, još više ozbiljnosti... Svim sredstvima Libanonac je pokušavao izbjeći Glasnikove prigovore. ‘‘ Daj mi sol. ‘’ ‘‘ Odmah, gospodaru! ‘’ Glasnik je prezirao pogledao Libanončev salon. Čemu je služio taj luksuz? Vođeno pravom vjerom, novo društvo će ga iskorijeniti. Preprodavač se vratio sa zdjelom. ‘‘ Evo cvjetova oaza. ‘’ Glasnik je ugasio žeđ Sethovom pjenom. ‘‘ Što mi imaš reći? ‘’ ‘‘ To su samo glasine, no tako uporne da imaju temelja. Sumnja se na šefa svih policija u kraljevstvu, Sobeka Protektora, da je zaustavio slobodno kruženje ljudi i proizvoljno izmijenio

plovidbena pravila. Dva slučaja su zataškana, no njegov odnos s vezirom Khnoum Hotepom je narušen. ‘’ ‘‘ Po tvom mišljenju, može li se kupiti Sobeka? ‘’ ‘‘ Sigurno ne. To je čist i tvrd policajac, nepotkupljiv. Netko ga pokušava kompromitirati kako bi izgubio svoj položaj. ‘’ ‘‘ Preciznija ideja? ‘’ ‘‘ Nemam je, gospodaru. No provodim svoju istragu, bez garancije o njenom ishodu. Onaj tko se usudi napasti Sobeka Protektora mora biti jednako ogorčen koliko i oprezan. ‘’ ‘‘ Hoće li se vezir dati zavesti lažnim optužbama? ‘’ ‘‘ Malo je vjerojatno, no Khnoum Hotep bdije nad provođenjem zakona i njegova reputacija strogosti nije pretjerana. Ako mu daju dobar dokaz, dakle dovoljno usminkan i vjerodostojan, bit će prisiljen smi jeniti Sobeka. Kada on bude maknut, sustav sigurnosti će biti narušen, barem na neko vrijeme. A Sezostris će postati ranjiv. ‘’ 24 Iker je volio ranu zoru u hramu. Nakon pročišćenja u zoru sudjelovanje u službi darivanja davalo mu je trenutak vedrine koji ga je svaki put iznenađivao. Promatrajući sveto jezero, zaboravljao je svoje strahove i svoj zastrašujući plan. Život bi postajao skladan i miran, kao da zlo više ne postoji. No obred bi se prekidao i stvarnost mu je iznova skakala u oči. ‘‘ Izgledaš umorno ‘‘ primijetio je nadređeni. ‘‘ Vrijeme je da prestaneš pomagati astronomima. Imam novo imenovanje koje ti želim predložiti, no postoji mogućnost da se neće svidjeti jednom ljubitelju prava i lijepe književnosti. Međutim, ne bi li se jedan pisar trebao obrazovati u svim disciplinama? ‘’ ‘‘ Vama sam na raspolaganju. ‘’

‘‘ Smatram poslušnost jednom od najvećih vrlina, Ikeru, a ti je imaš. Od danas te postavljam na mjesto kontrolora mesa. ‘’ Nediskutabilna ta je odluka rastužila mladoga čovjeka. Gledati ubijanje životinja bilo mu je nepodnošljivo. Mislio je na Sjevernog Vjetra kojeg je morao napustiti u Kahounu, siguran da će ga Sekari znati usrećiti. Blijeda lica i teških nogu Iker se vratio u radionicu žrtvenika, sastavljenu od jedne klaonice i jedne mesnice u kojoj su radili stručnjaci izražene muskulature. U ekipi ni slabića ni plačljivaca. Navikli na brutalnu smrt i na posljednji pogled goveda svjesnih svoje sudbine družili su se medu sobom i nisu se rado miješali s intelektualcima u haljinama besprijekorne čistoće. Iker je stigao u trenutku stanke. Dobra apetita mesari su kušali goveđe pržolice. Bez prekidanja svoga objeda promatrali su uljeza sumnjičavim pogledom. ‘‘ Tko si ti? ‘‘ upitao je glavni mesar, jedan krupni pedesetogodišnjak sijede kose i isturena trbuha. ‘‘ Iker, novi odgovorni za kontrolu mesa. ‘’ ‘‘ Još jedno piskaralo koji nas smatra varalicama... jesi li jeo? ‘’ ‘‘ Nisam gladan. ‘’ ‘‘ Ne voliš prženo meso? ‘’ ‘‘ Volim, ali... ne sada. ‘’ ‘‘ Naš posao ti se gadi, je li to? Nisi jedini, mladiću moj! Ipak, moraš biti doista profesionalac da ubiješ zvijer i da daš dobru hranu mesojedima kakvi smo mi. ‘’ ‘‘ Ne prezirem vaš posao koji, priznajem, nisam sposoban raditi. ‘’ Mesar ga je potapšao po ramenu. ‘‘ Budi bez brige, nećemo to ni tražiti od tebe! Hajde, jedi. Zatim ćeš zabilježiti ime i broj komadića odsječenih jutros. ‘’ Iker je morao naučiti raspoznati file, hrptenicu, jetru, sitnež i sve ostale dijelove tijela goveda. Naredio je veterinarske preglede koji su, nakon ispitivanja krvi svake životinje, garantirali čistoću. Navikao se na posebnu atmosferu mjesta na kojem je vladala

najstroža higijena. No nikada mladić nije prisustvovao klanju, koje su izvršavala najmanje četiri tehničara čiji je majstor mesar sam klao žrtvu ublažavajući njezine patnje. Između Ikera i zanatlija uspostavila se klima povjerenja i poštovanja. On se nije pokazao sitničavim, izbjegavajući ih gnjaviti, a oni su bili malo manje netrpeljivi. Jedne večeri, na kraju radnog dana, glavni mesar i pisar sjeli su jedan pored drugoga. Pili su pivo i jeli sušenu govedinu. ‘‘ Gdje si naučio svoj zanat? ‘‘ upitao je pedesetogodišnjak. ‘‘ U kotaru Oryx, zatim u Kahounu gdje sam postao privremenim svećenikom Anubisova hrama. ‘’ ‘‘ Anubis šakal,.. On čisti pustinju oslobađajući je strvina koje pretvara u životnu energiju. To će te sigurno začuditi, ali mi smo kolege. Ja također, ja sam svećenik, kao i glavni mesar, jer klanje mora biti obred. Nema ni najmanje okrutnosti u mom srcu i mojoj ruci. Zahvaljujem životinji što nam daruje svoj život kako bi produžila naš. Hathorine svećenice posvećuju naš rad, koji nije lišen opasnosti. ‘’ ‘‘ Misliš na nepredvidive životinjske reakcije? ‘’ ‘‘ Ne, znamo ih imobilizirati pomoću užeta. Mislim na sučeljavanje sa strašnim Sethom. ‘’ ‘‘ U kojem trenutku se to događa? ‘’ ‘‘ Svaki put kada dodirnemo nogu prije lijeve strane. Ona sadrži maksimum moći. Pogledaj nebo i vidjet ćeš. Obrednici predstavljaju tu nogu na vratima onostranosti kako bi se ona otvorila i dopustila duši da uskrsne. Ako obred nije uspio, ostat će zatvorena i Sethova vatra progutat će našu zemlju. ‘’ Ova otkrića začudila su pisara. ‘‘ Budući da duše faraona prebivaju u zvijezdama koje okružuju Polarni krug, nalaze li se one pod zaštitom Setha? ‘’

‘‘ Hrane se njegovom energijom, kao i faraon koji vlada jelima koja mu ja prinosim. ‘’ ‘‘ Poznaješ... Sezostrisa? ‘’ ‘‘ Poznavati je velika riječ, no zapravo imam privilegiju vidjeti ga jednom tjedno kada odsjeda u Memfisu. Večeras, želi večerati sam. Ja i moj pomoćnik spravit ćemo mu jelo puno energije. ‘’ U tom je trenutku Iker znao da je napokon otkrio dobar način da se približi tiraninu. Morao je sačuvati svoj mir, ne pokazati ni nestrpljenje ni oduševljenje. ‘‘ Teška odgovornost... Ne smijete razočarati Njegovo Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Na meni je da dobro obavim svoj posao. ‘’ ‘‘ Reklo bi se da kralj nije ugodan čovjek. ‘’ ‘‘ To možeš reći! Nadvisuje te svojom visinom i nitko ne može podnijeti njegov pogled. Kada govori, njegov ozbiljan glas prodire ti u dušu i osjećaš se sićušnim. Osim toga, ima svoj mir, gotovo neljudski, kojega ništa,čini se, ne remeti. Ne govorim ti o njegovom autoritetu... Mudraci koji su ga izabrali za faraona nisu se prevarili. ‘’ ‘‘Srećom ‘‘ nastavio je Iker ‘‘ nalazi se pod visokom zaštitom. Radi se o Velikom medvjedu.’’ ‘‘ Uz snage osiguranja koje je postavio Sobek, vođa policije, Sezostris se zaista ničega ne treba bojati! Samo poznate osobe prolaze kontrolu. Čak i mene i mog pomoćnika pretražuju više puta prije nego nam odobre ulaz u odaje Njegova Veličanstva. ‘’ Iz straha da ne pobudi nepovjerenje glavnoga mesara, Iker je promijenio temu. Nije li dovoljno saznao kako bi smislio plan koji bi imao šanse uspjeti? ‘‘ Mnogi se boje rata u Sirio-Palestini. Ti u to vjeruješ? ‘’ ‘‘ Uopće. Kralj ima razloga intervenirati na vrlo čvrst način u zemlji Kanaan gdje su pobunjenici brojni. Ti ljudi misle samo o tome kako da izazivaju nevolje, čak nauštrb svojeg vlastitog naroda.

Samo će im odlični general poput Nesmontoua slomiti rebra. Što misliš o ovom roštilju? ‘’ ‘‘ Nikad ništa bolje nisam probao. ‘’ ‘‘ To je najdraže kraljevo jelo. ‘’ ‘‘ Stvarno ga imaš priliku sresti. ‘’ ‘‘ Ako postaneš mojim pomoćnikom, i ti ćeš imati tu priliku, ti također! ‘’ ‘‘ Ja sam samo pisar kontrolora i sasvim nesposoban da obavljam zanat mesara. ‘’ ‘‘ Da bi me pratio u palaču i nosio jelo, to nije neophodno. Ako moj zaposlenik izabere neko drugo zanimanje, izabrat ću tebe, najmanje jednom. Njegovo Veličanstvo bit će sretno da upozna mladog i sjajnog pisara. ‘’ Fini Nos završavao je šivanje jedra njegova broda koji mu je omogućavao da ode prodati svoju lončarsku robu u susjedni grad. U njegovom selu, na dva dana plovidbe od Memfisa, kućanice su bile dobro opremljene, no na sat vremena odande, nedostajalo je solidnog i dobrog posuđa. Dva policajca su mu pristupila. ‘‘ To si ti, Fini Nosu? ‘’ ‘‘ Ja sam. ‘’ ‘‘ Ti si doista lončar ovoga sela? ‘’ ‘‘ Po mojem saznanju nema drugoga. ‘’ ‘‘ Ovo je tvoj brod? ‘’ ‘‘ Doista. ‘’ ‘‘ Tebe i tvoj brod uzimamo u službu. ‘’ ‘‘ Službu...Kakvu službu? ‘’ ‘‘ Vidjet ćeš. ‘’ ‘‘ Ništa neću vidjeti. Ja sam zanatlija i ne prihvaćam službu osim u slučaju apsolutne potrebe, kada se trebaju popraviti nasipi zbog vodostaja. Sada nismo u tom razdoblju. ‘’ ‘‘ Mi imamo svoje naredbe. ‘’ ‘‘ Tko vam ih je dao? ‘’

‘‘ Sobek Protektor, šef svih policija u kraljevstvu. ‘’ ‘‘ Što hoće taj vaš Sobek? ‘’ ‘‘ Rekao sam ti, vidjet ćeš. ‘’ ‘‘ Ne dolazi u obzir. ‘’ ‘‘ Ili ćeš se pokoriti ili ćemo zaplijeniti tvoj brod. ‘’ ‘‘ Pokušajte samo! ‘’ Udarcem kratkom toljagom jedan je policajac pokosio noge Finog Nosa. Drugi se bacio na njega i zaustavio ga. ‘‘ Mir, dobričino! U protivnom ćemo ti razbiti glavu. ‘’ Preplašen, Fini Nos gledao je dva policajca kako se udaljavaju na njegovom brodu. Opljačkan, izudaran, ranjen... Borit će se. Nakon što je dugo razgovarao s faraonom, vezir Khnoum Hotep osjetio je na trenutak obeshrabrenje pred masom spisa koje je morao riješiti. Postaviti novu administraciju, boriti se protiv svakog oblika korupcije, postići da svatko da ono najbolje od sebe, osigurati da svaki Egipćanin ima pristojan život, ne protežirati nijednu provinciju bili su samo neki zadaci koje je Sezostris smatrao prioritetnima. Kralj je i sam obavljao znatan posao, ne zaboravljajući svoje svakodnevne obredne obveze. Vezir će se pobrinuti za ostalo, za sve ostalo, uz pomoć članova Kuće kraljeva. Oni koji su vjerovali da je izvršavanje te visoke funkcije zadovoljstvo bili su imbecili ili naivci. Ona je sadržavala, kao što je najavljeno, gorčinu žuči. No Khnoum Hotep osjećao je duboku radost kada bi uspio uvesti zakon Maata i postići pravdu, ne vodeći brigu o društvenoj poziciji optuženoga i tužitelja. ‘‘ Koliko je zahtjeva za saslušanjem danas? ‘’ ‘‘ Dvadesetak ‘‘ odgovorio je tajnik. ‘‘ Ozbiljnih slučajeva? ‘’

‘‘ Zapravo ih nema. Osim možda jednog zanatlije, no njegova priča je toliko čudna da se nesumnjivo radi o poremećenom jadniku. ‘’ ‘‘ Neka uđe prvi. Ako je luđak, razgovor će biti kratak. ‘’ Zanatlija se nije usudio ući u vezirev ured. Tajnik ga je morao gurnuti. ‘‘ Tvoje ime ‘‘ zahtijevao je Khnoum Hotep. ‘‘ Nos...Fini Nos. ‘’ ‘‘ Zanimanje? ‘’ ‘‘ Lončar. ‘’ ‘‘ Prema izvješću koje imam pred sobom, gradonačelnik tvoga sela izjasnio se nesposobnim za rješavanje tvoga problema i savjetovao ti je da se obratiš sudu svoje provincije. No ovaj posljednji se jednako izjasnio nekompetentnim. Tvoje zadnje sredstvo sastoji se stoga u traženju pomoći od vezirovog suda. Mora da su činjenice iznimno ozbiljne. ‘’ ‘‘ One...jesu! ‘’ Znajući da neće dobiti drugu priliku, Fini Nos je govorio brzo, sudarajući riječi. ‘‘ Napali su me, izudarali i ukrali mi moj brod! Bila su dvojica, naoružani kratkim toljagama. Čak su mi zaprijetili da će me ubiti ako se budem opirao. Sve to zbog službe! A sada joj nije ni vrijeme. Zato sam odbio i... ‘’ ‘‘ Tko su bila ta dvojica? ‘’ ‘‘ Policajci. ‘’ ‘‘ Policajci, jesi li siguran? ‘’ ‘‘ Da, gospodaru. Radili su po naređenjima Sobeka Protektora. ‘’ Vezirevo je lice postalo iskreno prijeteće. ‘‘ Hoćeš li ponoviti i pod zakletvom faraonova imena da je to što govoriš istina? ‘’ Fini Nos je ponovio i zakleo se. ‘‘ U kojem smjsru su krenuli? ‘’ ‘‘ Krenuli su piema sjeveru. Hoćete li... izvršiti pravdu? ‘’

‘‘ Država ti daje novi brod, žito, pivo, ulje i odjeću. Odvest će te jednom liječniku koji će te pregledati i izliječiti. Tvoji troškovi boravka i prijevoza su moja briga. ‘’ ‘‘ Hoće li taj Sobek biti osuđen? ‘’ ‘‘ Pravda će ići svojim putem. ‘’ Opskrbljen opisom ukradenog broda čije je jedro nosilo ime Finog Nosa, pisari su se postavili na ulazu u luku na mjestima namijenjenim policiji. ‘‘ Što tražite? ‘‘ ispitivao je namrgođeni nadglednik. ‘‘ Opća inspekcija. ‘’ ‘‘ Imate li pisanu naredbu od šefa Sobeka? ‘’ ‘‘ Bit će dovoljna vezirova. ‘’ ‘‘ Ja slušam samo Sobeka. ‘’ ‘‘ On sluša vezira. Oslobodi nam prolaz. U protivnom ćemo te uhititi. ‘’ Nadglednik se naklonio. Trebalo je tek nešto više od pola sata istražiteljima da bi otkrili brod Finog Nosa, skirvenog između dvije jedinice riječne policije. 25 ‘‘ Što još ima, Khnoum Hotepu? ‘’ ‘‘ Ovaj je put, Sobeku, zbilja ozbiljno. Jedan lončar, Fini Nos, bio je napadnut i pokraden od dvojice policajaca koji su djelovali po tvojim naredbama kako bi ga odveli u prisilnu službu? ‘’ ‘‘ Nije joj vrijeme sada i nikada nisam izdao takve naredbe! ‘’ ‘‘ Imam dokaz. ‘’ ‘‘ Koji? ‘’ ‘‘ Dvojica lopova su se dočepala broda svoje žrtve. Upravo smo ga pronašli u policijskoj luci. ‘’ ‘‘ Groteskna režija! ‘’

‘‘ Činjenice su ovdje, Sobeku. Postoje barem dva zločinca među tvojim ljudima. Želim vjerovati da su te samo zloupotrijebili, no krivci trebaju biti uhićeni i to brzo. U protivnom će tebe smatrati potpuno odgovornim za ovaj kardinalni zločin. ‘’ Protektor je napustio sve svoje zadatke i započeo temeljitu istragu u svojim vlastitim službama. Imali su nisko čelo, ugašene oči i ramena lučkih radnika, no bili su bogati. Svakom od te dvojice lažnih policajaca, Gergou je upravo dao kožnu torbu ispunjenu polu dragim kamenjem o čijoj cijeni su pregovarali. ‘‘ Stvarno dobro plaćeno ‘‘ priznao je stariji ‘‘ s obzirom na težinu posla. Udariti na lončara, preplašiti ga i ukrasti njegov brod, znali smo mi i za gore! ‘’ ‘‘ Smjestiti ga na policijskom pristaništu bilo je riskantno. ‘’ ‘‘ U mračnoj noći bez mjeseca, potpuno pijan čuvar, nismo se previše namučili! Nemate li još takvih poslova? ‘’ ‘‘ Žao mi je ‘‘ žalio je Gergou ‘‘ no bolje je da se više ne vidimo. U Sichemu vam zato jedan moj prijatelj čuva lijepo iznenađenje. ‘’ ‘‘ Još isplativije? ‘’ ‘‘ Još. ‘’ ‘‘ Onaj tko želi proći kroz kraljevske zidine mora biti ispravan. ‘’ ‘‘ Evo pločice koju ćeš pokazati carinicima. Proći ćete bez poteškoća. ‘’ Čovjek ju je spremio u svoju tuniku. ‘‘ Kako se zove vaš prijatelj? ‘‘ Idi u vijećnicu, čeka vas. ‘’ Razbojnik je shvatio, radi se o samom gradonačelniku, pokvarenjaku poput tolikih drugih! Sigurno će ga posao za Gergoua daleko odvesti. S vrha jednog brežuljka, skriven u lišću balanita, Gergou je gledao dvojicu lupeža kako mirno hodaju prema granici. Nijedan ni drugi nisu znali čitati.

Kada su pokazali dokument vojniku, ubrzo je povisio ton. Uslijedila je gužva koja se okrenula u korist dviju zvijeri. I dok su pokušavali pobjeći, dvanaestak strijelaca uzelo ih je na metu i nisu promašili. Na pločici je pisalo, ‘Smrt egipatskoj vojsci, živjela pobuna u Kanaanu.’ Tako su nestali napadači lončara. Nitko neće uspostaviti bilo kakvu vezu između njih i tih leševa pobunjenih provokatora. ‘‘ I tako si ti spavao? ‘‘ ispitivao je Sobek. ‘‘ Da, šefe. ‘’ ‘‘ I spavao si cijelu noć umjesto da nadgledaš našu luku? ‘’ ‘‘ Ne cijelu... Uostalom, gotovo cijelu, šefe. Nisam mogao ni posumnjati... To je ipak policijsko pristanište, nema rizika! ‘’ ‘‘ Jesi li pio? ‘’ ‘‘ Datuljin alkohol, i to dobar! ‘’ ‘‘ Tko ti ga je dao? ‘’ ‘‘ Ne znam, našao sam ga u svojoj kućici. Okusio sam ga, a onda, znate i sami kako to ide... Dosađujete se, temperatura pada. Obično dobro podnosim alkohol. ‘’ ‘Ovaj je kreten bio drogiran’, mislio je Sobek. Autor manipulacije nije bio glup i ništa nije prepuštao slučaju. Zamka se zatvarala oko Sobeka, barem dok ne uspije identificirati korumpirane policajce. No je li se radilo o dvojici članova snaga reda ili dvojici glumaca? Protektor je osobno nastavio niz posebno neugodnih ispitivanja, a njegove osobe od povjerenja vodile su temeljite istrage kako bi otkrili eventualne brbljave tragove. Vrlo brzo se proširio glas prema kojemu ozbiljne nesloge podrivaju policiju.

Pijani se Sirijac popeo na stol gostionice i počeo je plesati žig gracioznošću slona. Pijanci su pljeskali. ‘‘ Sobek, pobijedio sam ga! Misli da je jači od ostalih, on, ali pssst... Dobar udarac nogom u rebra i pada! Najjači sam ja. ‘’ Slijedila je serija neskladnih koraka koji su izazivali smijeh ostalih pijanaca. Jedan nositelj vode, najbolji Libanončev agent, obratio je pozornost na taj delirij. On je malo pio i, u toj gostionici kao i u drugima, prikupljao je informacije za koje je mislio da će osvijetliti nesreću koja je zadesila šefa policije. Vjerojatno se radilo o hvalisanju jednog pijanog slavljenika, no nositelj vode bio je skrupulozan. Tako je, nakon zatvaranja gostionice, slijedio Sirijca koji se jedva držao na nogama. U jednoj mračnoj uličici spriječio ga je da padne. ‘‘ Hvala, prijatelju! Srećom još ima dobrih ljudi... Ne kao onaj Sobek! No ja sam ga ipak sredio. ‘’ ‘‘ Ti sam? ‘’ ‘‘ Ja sasvim sam! Zapravo, gotovo... Jedna mala čudno sastavljena ekipa. I da samo znaš... Predstavili smo se kao policajci riječne brigade! Trebao si vidjeti izraz lica kapetana tovara žitarica... Povjerovao nam je, nama koji mrzimo te tipove! Kako smo se smijali, pogotovo što je to bilo dobro plaćeno, pod uvjetom da ne govorimo o teme. Onda, pažnja, prijatelju, ništa ti nisam rekao, apsolutno ništa. ‘’ ‘‘ Ništa nisam čuo. Hoće li i ostali ispričati istu priču? ‘’ ‘‘ Ostali su nestali. Trebali bismo se naći da proslavimo Sobekov pad, no nisu došli. ‘’ ‘‘ Gdje ti stanuješ? ‘’ ‘‘ Ovisi o večeri. Ne može se mene lako uhvatiti, ne mene! ‘’ ‘‘ Tko vas je unajmio, tebe i tvoje pomoćnike? Sirijac se sasvim uspravio, prsta uprta prema nebu. ‘‘ To je najveća od svih tajni! No ti ljudi ne bi trebali biti kukavice. ‘’

Očigledno je banda osrednjih zločinaca zaduženih da kompromitiraju Sobeka eliminirana tako da nijedan od članova ne otkrije istinu. Slabo obavljen posao budući da je ostao jedan preživjeli pijanac i brbljavac. Temeljit, nositelj vode izbrisao je problem prije nego je kontaktirao Libanonca. Kako se oduprijeti patki sa s međim umakom u kojem se skladno miješalo dvanaestak začina? To drugo mesno jelo dolazilo je nakon nekoliko predjela i ribe i prethodilo je novom desertu koji je kreirao kuhar. Libanonac je zaboravio svoju dijetu i prepustio se beskrajnom užitku okusa, sve sanjajući posljednje izvješće nositelja vode. Ovaj put nije više bilo sumnje, Sobek Protektor bio je uistinu žrtva zavjere. Izvrsna vijest za sada, no trebalo je još identificirati glavu koja je mislila bez upozorenja i izazivanja njezine osvete. Tako je Libanonac zahtijevao najveći oprez od članova svoje mreže jer svaka neumjesna inicijativa mogla im je našteti. Jedan objed te kvalitete, popraćen crvenim vinom čiji je bouquet oduševljavao palače i obnavljao krv, poticao je misli. U masi informacija koje je sakupio agent, jedan je detalj uznemirio Libanonca, teretni brodovi koje su uhvatili dva lažna policajca bili su puni žitnog tereta. Tko je mogao znati njihovu putanju i gdje ih zaustaviti osim dvije osobe? Prva, odgovorni za riječnu policiju imenom Sobek. Zašto bi im on želio naštetiti? Druga, zanimljivija, Gergou, glavni inspektor žitnica. Pored Gergoua, Medes, tajnik Kuće kraljeva. Ako je doista ovaj posljednji bio začetnik zavjere, nemoguće je napredovati bez upozorenja Glasnika. ‘‘Ako si zatražio da me vidiš ‘‘ rekao je vezir Sobeku ‘‘ to je sigurno da bi mi dao rezultate svoje istrage. Nadam se da su pozitivni.

‘‘ Iz moje perspektive jesu. ‘’ ‘‘ Imena dvojice krivaca? ‘’ ‘‘ Ne znam, no siguran sam u jedno, to nisu policajci. ‘’ Glas Khnoum Hotepa je otvrdnuo. ‘‘ Beskorisno i smiješno bježanje, Sobek! Papiri te optužuju. Ako i dalje budeš štitio svoje ljude, smatrat će te jedinim odgovornim. ‘’ ‘‘ Ne štitim nikoga. Vođene bez ikakvih privilegija, ozbiljna ispitivanja dovela su samo do stvaranja odvratne klime. ‘‘ Ne ostavljaš mi izbora. Prisiljen sam te optužiti nakon što te razriješim dužnosti. ‘’ ‘‘ Žrtva sam zavjere i donosiš nepravednu odluku. ‘’ ‘‘ Ne kaznivši te, uvrijedio bih pravdu, a kraljevska moć bila bi ozbiljno oslabljena. ‘’ ‘‘ Činiš tešku pogrešku, veziru. ‘’ ‘‘ Prije tvoga procesa imat ćeš vremena da dokažeš svoju nevinost. Od sada više ne upravljaš policijom. I vjeruj da bi jednako tako bilo poželjno da tvoji ljudi od povjerenja ne osiguravaju više blisku kraljevu zaštitu. ‘’ Sobek je problijedio. ‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Pretpostavimo da dva krivca pripadaju tom elitnom tijelu koje si ti oformio i koje ti kontroliraš... ne bi li bilo neoprezno ostaviti im slobodne ruke? ‘’ ‘‘ Shvati, jedan zločinac me pokušava uništiti kako bi faraona učinio ranjivim. ‘’ Khnoum Hotep je dugo razmišljao. ‘‘ To je jedna od mogućnosti, naime, i poduzet ću potrebne mjere kako Njegovo Veličanstvo ne bi bilo izloženo nikakvom riziku. No, postoji i druga, vjerni ljudi šefa svih policija kraljevstva pomislili su da mogu činiti nedjela bez kazne jer ih njihov pretpostavljeni štiti. Jedna takva sramota bila bi znak neprihvatljive propasti. Moja glavna zadaća sastoji se u tome da to spriječim. ‘’ ‘‘ Mogu li vidjeti kralja? ‘’ ‘‘ Susret bi dao pretpostaviti da on odobrava tvoje djelovanje. A faraon se nikada ne upliće u pravne stvari. ‘’

‘‘ Cijenim te, Khnoum Hotepu. Ti, ti mene slabo poznaješ i varaš se. ‘’ ‘‘ Iskreno se nadam. ‘’ ‘‘ Gotovo je! ‘‘ uzviknuo je Gergou trijumfalno. ‘‘ Sobeka Protektora vezir je upravo kaznio za udarce i namjerno ranjavanje, krađu broda, nezakonito korištenje prisilne službe i zloupotrebu vlasti. Trebalo bi daleko tražiti, zar ne? ‘’ ‘‘ Khnoum Hotep bi želio dati primjer i dokazati narodu da država nije pokvarena ‘‘ procijenio je Medes. ‘‘ Pa makar i Sobek bio osuđen. ‘’ ‘‘ Nema nikakve šanse da se izvuče. Dokazi ga optužuju, lončar će i dalje ustrajati u svojim optužbama. Moja dvojica malih razbojnika su dobro radila. ‘’ ‘‘ Ima li rizika s te strane, Gergou? ‘’ ‘‘ Uisitnu nikakvog! Kao što je predviđeno, graničari su ih smaknuli. Nisam ostavio nikakva traga iza sebe. ‘’ ‘‘ Sobek će pokušati dokazati svoju nevinost. ‘’ ‘‘ Nemoguće, uvjeravam vas. Taj problem je sređen, šef svih policija kraljevstva je eliminiran. ‘’ ‘‘ Vezir će vjerojatno imenovati više odgovornih na čelu različitih službi sigurnosti i kontrolirati ih osobno. U prvo vrijeme doći će do lijepe dezorganizacije koju ćemo mi iskoristiti da bismo izvršili svoj plan. ‘’ Gergouov entuzijazam je splasnuo. ‘‘ Ne bi li bilo bolje napasti najprije članove Kuće kraljeva?Sobekov pad će ih destabilizirati i... ‘’ ‘‘ Bez njega Sezostris postaje ranjiv.Elitna tijela vjerna Protektoru neće biti odmah zamijenjena. Dakle, treba udariti u unutrašnjost palače. ‘’ ‘‘ Ni vi ni ja ne možemo djelovati! ‘’ ‘‘ Još oklijevaš, Gergou? ‘’ ‘‘ Ubiti faraona... Prerizično! ‘’

‘‘ Čim stražari koje je Sobek izabrao budu poslani, okupit ćemo određenu zamjenu. Tada će put biti slobodan. ‘’ ‘‘ Ne tražite previše od mene, gazda! ‘’ Medes nije imao nikakvih iluzija, njegov pomoćnik znao se snaći u sjeni, no nije imao hrabrosti ubiti Sezostrisa. ‘‘ Imaš pravo, ni ti ni ja ne možemo se tako otkriti. Uzmimo jednog profesionalca koji se ničega neće bojati. ‘’ ‘‘ Na koga mislite? ‘’ ‘‘ Još ga ne poznajemo. Na tebi je da ga nađeš, Gergou, češljajući gostionice, na dokovima i u siromašnim četvrtima. Otkrij usijanu glavu koju će mogućnost da postane bogata u samo jednoj noći neodoljivo privući. ‘’ ‘‘ Ako ne uspije, izdat će nas. ‘’ ‘‘ Bilo da uspije bilo da propadne, neće preživjeti. Ili će ga stražari ubiti prije nego napusti palaču, ili ćemo ga mi eliminirati sami kada dođe po naplatu. ‘’ 26 Sva Medesova predviđanja ostvarila su se u svim točkama. Izoliran, potišten, Sobek se okretao oko sebe poput zvijeri u kavezu, strahujući da više nikada neće pronaći svoju slobodu. Vrata su se zatvorila jedna po jedna i osjećao se lišenim svoga životnog daha, faraonova oslonca. ‘Nema dima bez vatre’,mrmljao je, ‘čak i u policijskim redovima’. Sobeku Protektoru moglo se možda i prigovoriti. Bogat s previše ovlasti, nije li prekoračio granice zakona vjerujući da je nedodirljiv? Optuženi nije znao gdje tražiti, nikakve precizne sumnje, ni najmanjega traga, više nikakvog sredstva istrage. Osim prosvjedovanja o svojoj nevinosti, Sobek je bio sveden na nedjelovanje. Snažno povučen u blato nakon jednog procesa tijekom kojega će izmisliti nove boli svjedočenjem ljubomornih,

razočaranih i ogorčenih, bit će osuđen na tešku kaznu. U susret s takvom nepravdom morao je pokušati napustiti zemlju. No Sobek se neće ponijeti kao kukavica. Štoviše, jedno takvo bježanje dokazalo bi njegovu krivicu. Preostajalo mu je samo da se nada čudu. Pogođen u srce, gledao je kako se uništava rad stvaran dugi niz godina. Osumnjičeni za suradnju sa svojim šefom, članovi bliske vladareve straže bili su raspoređeni u druge jedinice i zamijenjeni profesionalnim vojnicima koji su se suočavali s teroristima. Osim toga, rivalstvo između nadređenih, od kojih je svaki želio pridobiti za sebe vezirovu naklonost nekom promocijom, dezorganiziralo je patrole, krugove i nadzor palače. Iker i majstor mesar čudesno su se razumjeli. Iako je shvatio poteškoće i obredni karakter njegova rada, mladi pisar ga nikada neće biti sposoban izvršavati. No od njega su očekivali samo da strogo provjerava računovodstvene poslove oko mesa od kojega nijedan komad nije trebao promašiti službu božju. Jedan dan u tjednu glavni je mesar izbivao iz radionice kako bi sudjelovao u ceremonijama Hathorina hrama, u pratnji gospe akacijina zdanja, čiji je vrhovnik bila sama kraljica. I dok su se hrptenice slagale, Iker se potrudio ispitati zanatliju. ‘‘ Događa li ti se da razgovaraš s vladaricom? ‘’ ‘‘ Kada odsjeda u Memfisu, upravlja obredom i ne odgovara na brbljarije. ‘’ ‘‘ Zašto su te pridružili tim svećenicama? ‘’ ‘‘ Donosim im Sethovu snagu kojom samo one znaju upravljati i integrirati je u sklad nebeskoga porijekla. Znaš li da Horus i Seth zajedno nastanjuju isto biće, faraonovo? Kraljica je jedina vidjelica sposobna da razlikuje jedinstvo u tom svojstvu. Promatrajući kralja, ona ga stvara. Stvarajući ga, dopušta mu da pomiri nepomirljivo. ‘’ Iker je poželio potvrditi da, kod tiranina Sezostrisa, Seth sigurno nadvladava Horusa, no uspio je zadržati jezik.

‘‘ Čini se da je zadatak kraljice Egipta težak ‘‘ nastavio je. ‘‘ Pogotovo u ovom trenutku! ‘’ ‘‘ Što se događa? ‘’ ‘‘ Uvišestručuje obrede zaštite kraljevske osobe zbog krize policije čiji je šef, Sobek, optužen za zloupotrebu moći. Jak udarac za faraona koji je imao potpuno povjerenje u njega. Vezir reorganizira službe sigurnosti, a to će potrajati. ‘’ ‘‘ Palača ipak nije otvorena svim vjetrovima! ‘’ ‘‘ Skoro! Dotjerane Sobekove odluke razletjele su se posvuda. Jučer uvečer, donoseći s mojim pomoćnikom objed namijenjen kralju, ustanovio sam da su ukinute brojne kontrole. ‘’ Zaključak se nametao, Iker je morao zauzeti mjesto toga pomoćnika. Nije li neuspjeh Sobeka Protektora davao priliku da djeluje? Nakon što je pojeo svoju porciju soli, Glasnik je upravio na Libanonca svoj pogled grabežljivca. ‘‘ Što mi imaš reći, prijatelju moj? ‘’ ‘‘ Izvrsne vijesti, gospodaru! Sobek Protektor je smijenjen sa svih svojih funkcija. Nema sumnje da je upao u klopku koju mu je postavio Medes, no nemam konkretnoga dokaza. Čini mi se boljim ne tjerati predaleko svoje istrage. ‘‘ Tko zamjenjuje Sobeka? ‘’ ‘‘ Nitko. Imao je toliko odgovornosti i sposobnosti da njegov nestanak stvara pravu provaliju. Vezir ga se trudi ispuniti bez previše uspjeha. Tako je kraljeva sigurnost slabije osigurana. ‘’ ‘‘ Zašto se Khnoum Hotep tako ponaša? ‘’ ‘‘ U njegovim rigoroznim očima primjena zakona dolazi prije svega drugoga. Prema kuloarskim govorkanjima, papiri koje posjeduje protiv Sobeka bit će optužujući. ‘’ ‘‘ Neka vrst svođenja računa... ‘’ ‘‘ Vjerojatno. Khnoum Hotep bio je vođa provincije i ne treba ga ljutiti tjeranjem bivših protivnika. Pretpostavljam da se neće

zaustaviti na tako dobrom putu i da će uskoro napasti i druge ličnosti bliske monarhu. ‘’ ‘‘ Bi li bilo moguće dobiti informacije o unutrašnjosti palače i privatnim Sezostrisovim odajama? ‘’ ‘‘ Dok je Sobek upravljao službama sigurnosti, odgovorio bih vam negativno. Danas je drukčije. Stražari i osoblje nisu više pod istom disciplinom. ‘’ ‘‘ Pokušaj saznati u kojem će točno trenutku kralj biti najranjiviji. ‘’ ‘‘ Mislite da... ‘’ Glasnik je izuzetno blago odgovorio. ‘‘ Sudbina bi mogla pogurati našu stvar daleko dalje nego smo predvidjeli. ‘’ Gostionice su bile prepune malih prosjaka spremnih da počine štogod loše, ali sve u razumnim granicama. Naravno, udaljavanje Sobeka Protektora ohrabrilo je brojne delikvente da se ponovno prihvate svojih aktivnosti. Jao! Većina, već poznatih policiji, nije se više željela vratiti u zatvor. Vezir se nije šalio sa sigurnošću osoba i dobara. Kriminal i silovanje bili su kažnjavani smrtnom kaznom, a pljačka je smatrana ozbiljnim prekršajem. Jedan lopov dao je primjer lakomosti, glavne manifestacije isefeta, razarajuće snage suprotstavljene Maatu. Kako bi pronašao rijetku biljku, Gergou je morao iskoristiti vrijeme turbulencija tijekom kojeg je Khnoum Hotep reorganizirao snage reda i imenovao odgovorne. No prokleta Medesova duša i dalje je bila pesimistična. Gostionice? Ondje se puno pričalo, puno previše. Otkriti ondje spretne ljude poput onih koje je upošljavao, zatim ih prisiliti na šutnju, još uvijek se može, brzo će ih zaboraviti i nitko neće žaliti za njima. No faraonov ubojica... Trebao mu je siguran zamah! U pivnicama Gergou nije uočio nijednog potencijalnog ubojicu. Metodično je istražio skromne četvrti Memfisa u kojima je ipak vladala istinska radost življenja. Nijedna obitelj nije podnosila

bijedu, a Sezostrisovo stanovništvo nije prestajalo rasti. Zahvaljujući njemu, jelo se do sita, uživala se zdravstvena zaštita, živjelo se u miru ne bojeći se više sutrašnjice. Kada je faraon dobar faraon, sve ide dobrim putem. Nakon razgovora Gergou je čuo samo pohvale monarhu. Razočaran, nije više nastavljao. Preostala su pristaništa. Dvije prednosti, fizička snaga lučkih radnika, neophodna da bi se ubio kralj i kozmopolitski karakter profesije. Ne bi li bilo bolje da ubojica bude stranac? Gergou se informirao o raspoloživim sredstvima, interesirajući se posebno za raspoređene na održavanju žitarica. Kao glavni inspektor žitnica, imao je pristup cjelini administrativne dokumentacije. Nakon nekoliko dana istrage zainteresirao ga je jedan detalj. Na pristaništu dva predviđena je ekipa sadržavala lučke radnike, od kojih je jedan bio Sirijac, a jedan Libijac. U stvarnosti ih je bilo jedanaest. Taj jedanaesti radnik nije, dakle, bio legalni useljenik. Promatrajući dolaske i odlaske bez da je bio primijećen, Gergou je primijetio kako jedan krupni tip torza prekrivenog ožiljcima s vremena na vrijeme prevrće jednu vreću koju je skrivao u obližnjem skladištu. U svakoj operaciji izmijenio bi nekoliko riječi s Libijcem. Kada je pala noć, ovaj posljednji pojavio se u pratnji dva magarca, natovario je vreće i napustio luku. Gergou ga je slijedio. Libijac je istovario svoj plijen koji je sakrio u jednoj kolibici nedaleko od svog domaćinstva, smještenog u mirnom predgrađu. I dok je prelazio preko praga, Gergou se pokazao. ‘‘ Ostani miran, prijatelju, kuća je opkoljena. Ako pokušaš pobjeći, strijelci će te oboriti. ‘’ ‘‘ Vi ste...policija? ‘’ ‘‘ Još gore, služba za otkrivanje prevara. S nama nema suda, nema osude, samo trenutačna kazna. Znam sve o tvojoj trgovini. Krađa žitarica, to su godine prisilnog rada.

No, mogli bismo se dogovoriti. ‘’ Prestrašen, Libijac je mucao. ‘‘ Dogovoriti se... kako? ‘’ ‘‘ Uđimo. ‘’ Kuća je bila gotovo koketna. ‘‘ Tvoj poduhvat te izdao! ‘’ ‘‘ Treba me shvatiti, želio sam dopuniti svoju plaću. Neću više, kunem vam se! ‘’ ‘‘ Tvoj sudionik, tko je on? ‘’ ‘‘ Nitko... Nemam sudionika. ‘’ ‘‘ Još jedna laž i gotovo je sa slobodom! ‘’ ‘‘ Naravno, postoji netko tko mi pomaže. To je... moj brat. ‘’ ‘‘ Ilegalni radnik? ‘’ ‘‘ Na neki način. ‘’ ‘‘ Zašto nije ušao u Egipat na legalan način? ‘’ ‘‘ To ga ne smeta previše. ‘’ ‘‘ Istinu, smjesta! ‘’ Libijac je pognuo glavu. ‘‘ Ubio je policajca koji ga je uvrijedio. Moja dužnost je bila da ga spasim. Kako nije bio upisan na listu plaćenih lučkih radnika, snalazili smo se. Ostali su ga prihvatili ne govoreći ništa. ‘’ ‘‘ Gdje stanuje? ‘’ ‘‘ U jednoj trošnoj kućici, nedaleko od luke. ‘’ Gergou je ispitao detalje kako bi ga lakše pronašao. ‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Hrapavi. Da budem iskren, uvijek je pomalo bio svađalica. ‘’ ‘‘ Sigurno nije ubio samo jednoga policajca, tvoj dragi brat. ‘’ ‘‘ Morao se braniti! Hoćete li nas uhititi? ‘’ ‘‘ Ovisi ‘‘ odgovorio je Gergou zagonetno. ‘‘ Ovisi... o čemu? ‘’ ‘‘ O vašoj volji da surađujete, ti i tvoj brat. ‘’ ‘‘ Što moramo učiniti? ‘’

‘‘ Ti, šutjeti i raditi, objasnivši svojim kolegama da je tvoj brat otišao u Libiju. ‘’ ‘‘ Onda ćete ga uhititi! ‘’ ‘‘ Predložit ću mu zadatak u interesu sprečavanja prevara ‘‘ najavio je Gergou. ‘‘ Ako ga dobro izvrši, dobit će dozvolu boravka i radnu dozvolu. Obojica ćete biti u redu i prestat ćete se ponašati kao lopovi. Zauzvrat, ako odbije, vaša budućnost će loše završiti. ‘’ ‘‘ Mogu li... razgovarati s njim? ‘’ Gergou je izgledao kao da oklijeva. ‘‘ To nije baš preporučljivo. ‘’ ‘‘ Imajte povjerenja u mene, molim vas! Hrapavi može loše reagirati ako ja ne pripremim teren. ‘’ ‘‘ Mnogo tražiš, no prihvaćam biti dobrim princem. Sutra ćeš razgovarati sa svojim bratom, nećete više preslagivati vreće, a uvečer ću se ja sastati s njim. Pokušaj biti uvjerljiv. ‘’ ‘‘ Računajte na mene! ‘’ 27 Poprečna Njuška je jako volio Memfis. Sanjao je o ucjenjivanju skladišta i bogaćenju. Jao! poduhvat se prikazivao jasno težim od diskretnog pljačkanja osamljenih farmi koje su nekoć bile pod njegovom "zaštitom". Maljavi gorostas golemih ruku dovoljno je utjerivao strah u kosti svojim žrtvama da bi one redovito u potpunoj tišini promatrale i plaćale svoj namet. Nakon dolaska u Memfis, postajući svjestan svih Glasnikovih aktivnosti, nije zaboravio uživati u životu. Četvrt u kojoj je stanovao veliki vođa bila je isprešarana vjernicima koji bi jako brzo uočili neko novo lice ili radoznalca. Poprečna Njuška ušao je u trgovinu u kojoj je stajao jedan terorist simpatična lica. Prodavao je sandale, prostirke i gruba platna narodskim ljudima. Jednim pogledom dopustio je pridošlici da se uspne na kat. ‘‘ Moram te pretražiti. ‘’ ‘‘ Stani malo, hoćeš li? To sam ja, a ne neki neznanac! ‘’

‘‘ To su Glasnikova naređenja. ‘’ ‘‘ Sredi se, Iskrivljeni, nerviraš me. ‘’ ‘‘ Naređenja su naređenja. ‘’ Među dvojicom muškaraca nikada se više nije uspostavio srdačan razgovor. Shab je smatrao Poprečnu Njušku pokvarenim razbojnikom koji je mislio samo na svoje interese, Poprečna Njuška je mrzio Iskrivljenoga odanog svom gospodaru poput napuštenog i ponovno pronađenog psa. ‘‘ Kada dolazim u Memfis nikada ne nosim oružje. Ako policija izvrši kontrolu, miran sam.’’ ‘‘ Dopusti mi da ipak provjerim. ‘’ ‘‘ Ako te to zabavlja... ‘’ Glasnik je sjedio u središtu jedne mračne sobe. Zastirući prozore, prostirke nisu dopuštale da se probije i zraka svjetla. ‘‘ Kako si, dobri moj prijatelju? ‘’ ‘‘ Sve bolje, gospodaru! Poslovi cvjetaju. Dajem svoj doprinos našoj stvari. ‘’ ‘‘ U kojem obliku? ‘’ ‘‘ Dvojica mojih ljudi me slijede. Ostavit će u trgovini dragocjeno kamenje kupljeno uplatama mojih štićenika. Možete ih zamijeniti za oružje. ‘’ ‘‘ Nadam se da nisi riskirao. ‘’ ‘‘ Zaista nisam! Držim zanimljive farme, prijetim, grdim ako je potrebno i dižem cijenu svoje zaštite ne tolerirajući ni najmanje zakašnjenje. ‘’ ‘‘ Zahvaljujući meni, Poprečna Njuško, postao si bogat. ‘’ ‘‘ Ne pretjerujmo, gospodaru. Uzdržavanje moje trupe stoji me bogatstvo. ‘’ ‘‘ Nemaju li tvoji ratnici tendenciju da se udebljaju? ‘’ ‘‘ Naravno da ne! Nakon obuke nitko im se neće moći suprotstaviti. ‘’ ‘‘ Sobek Protektor nije više šef policije. Zbog svoje dezorganizacije okolnosti su nam naklonjene. Uskoro ću dobiti informacije koje će nam omogućiti da interveniramo u

unutrašnjosti palače. Treba mi hrabar čovjek koji bi bio sposoban ubiti Sezostrisa. ‘’ ‘‘ Moji veseljaci su svi takvi, no više mi se sviđa nešto drugo, brz i zlokoban Sirijac. Nitko ga još nije uspio prevariti. Njegova mržnja prema Egiptu je takva da će rado opustošiti čitavu zemlju! Ubiti faraona za njega će biti krajnje zadovoljstvo. ‘’ Mjesto je bilo sasvim mračno. Da ga Gergou nije istražio tijekom dana, našao bi se u ozbiljnim poteškoćama ondje usred noći. Područje je bilo nedavno razrušeno kako bi se stvorilo mjesto za nove zgrade, bolje zamišljene i prostranije. ‘‘ Pokaži se, Hrapavi. ‘’ Nije bilo odgovora. Iznenada je Gergoua uhvatio strah. A ako ga lučki radnik prevari? S obzirom na mišiće toga čovjeka, glavni inspektor žitnica ne bi se mogao s njim mjeriti. ‘‘ Pokaži se ili odlazim. ‘’ ‘‘ Ovdje sam ‘‘ rekao je hrapavi glas. Gergou je nastavio i ugledao Libijca u tmini. Prekriženih ruku bio je naslonjen na zid. ‘‘ Tvoj je brat razgovarao s tobom? ‘’ ‘‘ Rekao mi je. ‘’ ‘‘ Onda, prihvaćaš? ‘‘ Naravno da ne. Meni nitko ništa ne nameće. ‘’ ‘‘ Šteta za tvoga brata. ‘’ Lučki radnik je spustio ruke. ‘‘ Što time želite reći? ‘’ ‘‘ Hoću reći da ga je brigada za suzbijanje krivotvorina uhitila i da njegova sudbina ovisi o tvom pristanku. ‘’ ‘‘ Polomit ću ti kosti! ‘’ ‘‘ To neće spasiti tvoga brata. Ako me ne poslušaš, umrijet će. ‘’ Libijac je pljunuo. ‘‘ Što očekuješ od mene? ‘’

‘‘ Budući da si već ubio nekoliko ljudi, nećeš opet oklijevati s tim. ‘’ ‘‘ Moguće. ‘’ ‘‘ Tvoja prethodna djela bila su neznatna, Hrapavi. Jesi li spreman ubiti važnu osobu? ‘‘ Važna ili ne, što mogu učiniti? Bit će to samo još jedan jadnik manje? ‘’ ‘‘ Čak i faraon? ‘’ Libijac se priljubio uza zid. ‘‘ Faraon je bog! ‘’ ‘‘ Ništa više nego ti i ja. ‘’ ‘‘ Gubite se, ne želim više ništa čuti! ‘’ ‘‘ Izaberi između kralja i svoga brata. Ako odbiješ, pogubit će ga večeras. ‘’ ‘‘ Magija štiti faraona. ‘’ ‘‘ Ne više, situacija se promijenila. ‘’ ‘‘ Ah! Što se dogodilo? ‘’ ‘‘ Sobeka Protektora su maknuli s njegove funkcije. Bez njega nikakav magija nema učinka. Kralj je sada poput svih običnih ljudi. ‘’ ‘‘ A stražari? ‘’ ‘‘ Oni koje je Sobek obučio su otpušteni. Sredit ćemo ti slobodan put do Sezostrisovih odaja. ‘’ ‘‘ Kada i s kojim naoružanjem? ‘’ ‘‘ Oružje ćemo ti dati. Kada dođe trenutak, znat ćeš. Ne napuštaj svoje prebivalište i budi strpljiv. ‘’ ‘‘ A moj brat? ‘’ ‘‘ Zadržat ćemo ga u zatvoru dok ti ne obaviš svoj zadatak. Zatim ćete obojica biti bogati. Nećete više morati krasti, sakrivati se ni raditi. Tebe i tvoga brata smatrat će herojima. Bit ćete vlasnici lijepe vile, raspolagat ćete vojskom poslužitelja. Sada je na tebi da odbiješ. ‘’ ‘‘ Prihvaćam. ‘’

Veseli i potrebiti mladić, pomoćnik glavnoga mesara učio je zanat mudrom sporošću i poštovao je doslovno savjete svoga učitelja. Zahvaljujući svojim zanatlijama mesnica Ptahina hrama ostajala je i dalje jednom od najboljih u zemlji. ‘‘ Imam veselu vijest ‘‘ povjerio je Ikeru ‘‘ uskoro se ženim. Da samo znaš kako je lijepa! Nije bilo lako uvjeriti njezine roditelje. Budući da je odlučila, mogli su samo pristati. ‘’ ‘‘ Želim ti puno sreće. ‘’ ‘‘ Ti, ti se ne misliš ženiti? ‘’ ‘‘ Ne još. ‘’ ‘‘ Nisi li pomalo...preozbiljan? ‘’ ‘‘ Za jednog provincijalca smještaj u Memfisu nije lagan, a ponajprije želim napredovati u svojim studijima. Zatim ćemo vidjeti. ‘’ ‘‘ Ne zaboravi ipak posjećivati djevojke! ‘’ I dok se pomoćnik vraćao u mesnicu, Iker je mislio na mladu svećenicu čije je lice i dalje proganjalo njegove noći. Da nije bio okupiran zadatkom iz kojeg se neće živ vratiti, krenuo bi u potragu za njom. Čemu? Nije je bilo moguće pronaći. I da mu neko čudo dopusti da je ponovno vidi, ne bi li ona prasnula u smijeh slušajući ga kako muca gluposti? S njom bi izgradio život. No, hraniti se snovima i iluzijama nikuda ne vodi. Dakle, Iker je znao završnu točku svojeg posljednjeg putovanja, kraljevska palača. Redigirajući svoje tjedno izvješće, jednako pohvalno kao i prethodno, mislio je na krajnji napor. Međutim, mogao je krivotvoriti račun i baciti sumnju na pomoćnika. To bi značilo izdati Maat i uništiti karijeru jednog dobrog mladića. Žaliti se na njega glavnom mesaru bilo bi jednako sramno. Tako nadomak cilju Iker se osjećao nemoćnim. Jedan kriminalac bi se brutalno riješio te teške prepreke, no pisar nije bio takav. Jednostavno je želio

osloboditi Egipat ubojice i tiranina. Samo je on mogao prinijeti žrtvu. I crtajući hijeroglife sigurnom rukom, Iker je tražio rješenje. Kada je bio siguran da ga nitko ne promatra, nositelj vode ušao je k Libanoncu usred noći. Portir je imao naređenje da mu otvori u bilo kojem trenutku.I dok je jedan od ukućana budio svojega gospodara, neočekivani gost odao je poštovanje slasticama izloženim na niskim stolićima.Zahvaljujući svojim neprekidnim premještanjima, nije imao nikakvih problema s težinom. Zamotan u jednu široku kućnu haljinu pojavio se uspavani Libanonac. ‘‘ Nije moglo pričekati do sutra? ‘’ ‘‘ Mislim da nije. ‘’ ‘‘ Dobro, slušam te. ‘’ ‘‘ Postao sam ljubavnik jedne od pralja u palači. Jedna lijepa luda obdarena neprocjenjivom vrijednošću, brbljanjem. Tako je ponosna na svoje mjesto da joj ni ne trebam postavljati pitanja. Od večeras poznajem gotovo čitavo osiguranje. ‘’ Libanonac više nije bio pospan. Nositelj vode nikada se nije hvalio. ‘‘ Stariji vojnici, sigurni u sebe i pretenciozni, zamjenjuju stražare koje je obučio Sobek. Jako disciplinirani, slušaju do kraja svoje časnike, koji se smjenjuju svakih šest sati. Ponekad kralj ostaje sam u svom uredu gdje večera pregledajući spise. Nikakva dežurnog policajca u njegovim odajama. Dakle, takva usamljena večer dogodit će se prekosutra. ‘‘ Dobar posao! No, ipak ostaju ti stražari. ‘’ ‘‘ Ne ako ih udaljimo. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Moja šarmantna ljubavnica dala mi je ime poručnika koji će biti na dužnosti sutra, počevši od prvog sata noći. Treba ga presresti i zamijeniti jednim od naših ljudi, koji će narediti vojnicima da napuste palaču zbog neke vanjske intervencije. Tada će put biti slobodan. ‘’

Ćoravac je udario dlanom o tlo, priznajući tako svoj poraz. Normalno, Sirijac bi ga prestao daviti. Naprotiv, pojačao je svoj stisak snažno. ‘‘ Dosta je, pusti ga! ‘‘ naredio je Poprečna Njuška. Sirijac je napeo uho. Njegov je šef bio prisiljen povući ga za kosu. Napokon, popustio je stisak. ‘‘ Ćoravac je tražio milost! ‘’ ‘‘ Nisam vidio. A osim toga, to je bio trik. Taj tip je pokvaren. Pričinja se kao da odustaje i napada. ‘’ Ćoravac je ostao ispružen, njegovo zdravo oko je bilo širom otvoreno. ‘‘ Hajde, ustani! ‘’ Naredba Poprečne Njuške nije imala učinka. ‘‘ Reklo bi se da je mrtav ‘‘ nastavio je Sirijac. ‘‘ Naravno, ubio si ga! ‘’ ‘‘ Nije to velik gubitak, sve slabije i slabije se borio. ‘’ ‘‘ Idi se operi i odjeni ‘‘ naredio je Poprečna Njuška. ‘‘ Polaziš na zadatak. ‘’ Sirijčev pogled je zasjajio. ‘‘ Konačno, uistinu konačno! A koga trebam ubiti? ‘’ ‘‘ Egipatskog faraona. ‘’ 28 Glavni mesar pripremao je darove za jutarnji obred kad je saznao lošu vijest, budući mladoženja imao je snažnu vrućicu i nije mogao doći na posao. Zanatlija je pozvao Ikera, zauzetog razlijevanjem tinte. ‘‘ Večeras ‘‘ otkrio j e on ‘‘ kralj je sam i ja se brinem za njegovu večeru. Prihvaćaš li da radiš prekovremeno i zamijeniš mog pomoćnika koji se upravo razbolio. ‘’ Pisar je zadržao dašak entuzijazma. ‘‘ Bojim se da nisam kompetentan. ‘’

‘‘ Ne boj se, nije to ništa komplicirano! Ja nosim prvo jelo, a ti drugo. ‘’ ‘‘ U palači me nitko ne poznaje. Straža me neće pustiti da uđem. ‘’ ‘‘ Mene poznaju! A osim toga, mjere sigurnosti su znatno ublažene. Proći ćeš bez problema, vjeruj mi. Bojiš li se vidjeti kralja? ‘’ ‘‘ Priznajem da... ‘‘ Bez panike! Ja ću pokucati na njegova vrata. Kada naredi "Uđite", svojim glasom koji prelazi zidove, ući ćemo u prostoriju pognute glave i odložit ćemo jela na niski stolić, s desne strane od vestibula. Ili će monarh biti toliko zaokupljen poslom i otići ćemo smjesta, ili će me upitati radi li mesarnica dobro. Kako će primijetiti promjenu pomoćnika, shvaćam tvoje bojazni. Čak i kada sjedi, taj kralj nalikuje divu! Gleda te na takav način da ostaješ nijem. Čak i kada ga poznaješ, još uvijek si impresioniran. Dobro, dosta brbljanja i krenimo na posao. Zabilježi broj i kvalitetu komadića namijenjenih hramu. Zatim ćemo i sami nešto pojesti. ‘’ I dok se glavni mesar udaljavao, Iker je prolio tintu. Njegove ruke su drhtale. Tako nadomak cilju, hoće li imati hrabrosti ispuniti ga? Libijski lučki radnik nije bio na poslu. Štoviše, njegovi kolege ostavljali su ga hladnim. Dvojica među njima, s kojima je istovarivao teret žitarica, mrzili su njegovu zemlju. Nije ih se usuđivao upitati o razlozima njihove hladnoće i prihvaćao je podizanje težih tereta bez prigovora, sve misleći na brata. Je li ga uistinu uvjerio u suradnju? Smiješni čovjek koji je manipulirao njima nije se šalio. Nije bilo moguće odbiti njegove zahtjeve. Još jedna vreća, tako teška da se morao pognuti pod njezinom težinom. ‘‘ Momci, treba nas barem dvojica da ovo ponesemo! ‘’

‘‘ Kada si silovao djevojku bio si sam, zar ne? ‘‘ upitao je jedan od dvojice lučkih radnika, gledajući Libijca pogledom punim mržnje. ‘‘ Što to govoriš? ‘’ ‘‘ Znamo sve, smeće jedno. ‘’ ‘‘ Varate se, nisam nikoga napao! ‘‘ Znamo sve ‘‘ rekao sam ti. ‘‘ Gadovi tvoje vrste ne zaslužuju suđenje. Sada ćemo izvršiti pravdu. ‘’ Lučki radnik bacio je Libijca u vodu. Ne znajući plivati stranac se uzalud borio. Kada je zazvao u pomoć, dobio je vreću u glavu. Usmrćen, potonuo je. ‘‘ Pravda je zadovoljena ‘‘ komentirao je njegov kolega. Izdaleka, Gergou je prisustvovao sceni. Uvjereni u priču o silovanju i dobro plaćeni da ubiju čudovište tako da sve izgleda poput nesreće, lučki radnici su zdušno prionuli na posao. Sukladno Medesovim zahtjevima, Gergou nije ostavio nikakva traga iza sebe. Na kraju sastanka Kuće kraljeva nositelj pečata Sehotep priopćio je Medesu elemente koji će mu omogućiti da izda nove dekrete. Poboljšat će situaciju sa zanatlijama i slomiti administrativne krutosti izazivajući trgovačke promjene u provincijama. ‘‘ Njegovo Veličanstvo želi vidjeti kako se njegovi zakoni brzo šire ‘‘ precizirao je Sehotep. ‘‘ Bolje rečeno, to je jako hitno. ‘’ ‘‘ Večeras ću predstaviti jedan projekt kralju. ‘’ ‘‘ Ne večeras. Faraon je večeras sam kako bi dovršio neke spise. Sutra ujutro, nakon jutarnjeg obreda, bit će izvrstan trenutak. Nemoj se zadovoljiti jednim običnim projektom i zaboravi da noć obično služi za spavanje. ‘’ ‘‘ Upozorili su me ‘‘ pristao je Medes smiješeći se ‘‘ i nemam se razloga žaliti. ‘’

‘‘ Nisi na najlakšem mjestu, no kralj cijeni tvoj rad. ‘’ ‘‘ Biti koristan državi, nije li to najljepša satisfakcija ? Oprostite mi, nemam vremena za gubljenje. ‘’ Medes se vratio kući i poslao jednog poslužitelja da potraži Gergoua u inspekciji žitnica gdje se razmetao pred svojim podređenima. Napuštajući svoju demonstraciju autoriteta, rekao je nekoliko rečenica o lijenosti službenika i požurio se kući svoga gospodara. ‘‘ Večeras treba djelovati ‘‘ rekao je Medes. ‘‘ Sezostris će biti sam u svom uredu. ‘’ ‘‘ A stražari? ‘’ ‘‘ Smjena će biti u prvom satu noći. U nekoliko minuta hodnik koji vodi do privatnih kraljevih odaja bit će bez nadzora. Neka tvoj Sirijac uđe pomoćnim ulazom za sluge i neka ide do kraja. ‘’ ‘‘ A ako naiđe na neočekivanu prepreku? ‘’ ‘‘ Neka je svlada. Pokaži mu unutarnji plan palače i neka ga ugravira u svoje pamćenje. Zatim ga spali. Jesi li se pobrinuo za njegova brata? ‘’ ‘‘ Definitivno. ‘’ ‘‘ Obavijesti svoga divljaka i daj mu uputstva. ‘’ Gergou zapravo nije volio tu četvrt. Ondje je vladala teška atmosfera, doista različita od uobičajene veselosti Memfisa. S hrpe smeća koja se dimila širio se kužni miris. Psi lutalice tražili su bilo kakvu hranu. Cigle su počivale na tlu, razbacane, kao da građevina kojoj su bile namijenjene nema šanse biti izgrađena. Čak i na suncu sklonište Hrapavog bilo je otužno. ‘‘ Iziđi odatle ‘‘ zahtijevao je Gergou. Vrata su ostala zatvorena. Približio se uznemiren. ‘‘ Smjesta iziđi! ‘’ Nekoliko koraka od Gergoua štakori su postali prijeteći. U trenutku kada im je bacio komadiće cigle, dvije ruke zgrabile su ga za vrat podižući ga u zrak. ‘‘ Najradije bih te zadavio! ‘‘ riknuo je Hrapavi.

‘‘ Prestani ‘‘ uspio je promucati Gergou ‘‘ nosim ti prvu nagradu! ‘’ Lučki radnik spustio je Egipćanina na tlo. ‘‘ Ako lažeš, zdrobit ću te. ‘’ Gergou je opipao svoj vrat. Taj imbecil ga je zamalo slomio! ‘‘ Dakle, nagrada? ‘’ Glavni inspektor žitnica čestitao si je na oprezu. Predviđajući reakciju tog suludog mozga, snabdio se malom kožnom vrećicom koja je sadržavala lapis nazuli. ‘‘ Ovaj kamen je jako skup. A to je tek mali dio ukupne nagrade... Pod uvjetom da djeluješ noćas. ‘’ Sirijac je opipavao blago. ‘‘ Nikada nisam vidio ništa slično... Noćas, kažeš? ‘’ ‘‘ Pokazat ću ti plan kraljevske palače i objasniti ti kako da uđeš. Ako uspiješ, upoznat ćeš život iz snova. Evo kratkog mača kojim ćeš se poslužiti. ‘’ Poručnik zadužen za komandu snaga sigurnosti za sljedećih šest sati primjenjivao je vlastitu metodu, a ne onu Sobekovu, za njegov pojam pretjeranu. Poslao je podčasnika da upozori stražare na sat smjene i svi su izišli iz palače, jedan po jedan, u obrnutom redu od svojeg dolaska. Tako ih je poručnik mogao identificirati i prebrojati. Zatim je stavio na položaj svoje vlastite ljude. Vojnik koji je čuvao sporedni ulaz za sluge bio je sretan što napušta svoje mjesto. Bolnog donjeg dijela leđa, nije više mogao stajati. Jedva se uklonio kada je Hrapavi ušao u palaču, spreman ubiti bilo koga tko mu se nađe na putu. Najiznenađeniji je bio Sirijac. Kao dobar komandos kojeg je obučio Poprečna Njuška, promatrao je predio već više od sata i čekao na razmještaj, koji je organizirao jedan lažni vojnik, kako bi i sam ušao. Očigledno, taj veseljak nije bio dio snaga.

Tko je on bio i što je želio? Sa svojim kratkim mačem i svojim divljačkim licem, nije imao ništa dopadljivo. Sirijac je shvatio, prerušeni policajac! A da nije bilo i drugih, skrivenih unutra? Jedini način da sazna bio je eliminacija ovoga ovdje, zatim provjera. Iznenada, začule su se naredbe, a za njima je uslijedila buka trka. Predviđena diverzija! Upravo su obavijestili kapetana o pokušaju provale u vezirove urede. Svi vojnici morali su smjesta intervenirati. Nikoga. Hrapavi je polako napredovao hodnicima prisjećajući se rasporeda koji je naučio napamet. Njegov zadatak pokazivao se tako laganim da se smiješio. U tom trenutku jedna duga oštrica zasjekla mu je grlo jednako snažno i precizno. U posljednjem poskoku lučki radnik udario je zrakom svojim mačem, nadajući se da je dotaknuo svog napadača. No Sirijac se bio udaljio i, zadovoljan, gledao je kako umire onaj kojega je smatrao policajcem. Komandos je nastavio svoj put. Ni straže ni vojnika kao što je bilo i najavljeno, palača je bila prazna tijekom kratkog perioda. Napokon, Sezostrisov ured. Uskoro faraon više neće biti živ. Sirijac će se hvaliti svojim podvigom do kraja života. Kada se spremio da odgurne vrata, jedna tvrda glava kao od kamena udarila ga je u trbuh. Presječena daha, ubojica se prevrnuo. Jednim udarcem noge njegov protivnik slomio mu je desni zaglavak prisiljavajući ga da ispusti svoje oružje. Sati i sati obuke naučili su Sirijca da reagira i u najgorim situacijama. Usprkos povredi i bolu uspravio se i lijevom rukom udario u bedro čovjeka koji ga je pokušao oboriti. Koristeći svoju prednost bacio se kada je na njega došao red, glave isturene prema naprijed. Predvidjevši taj napad,

ovaj drugi je bio brži. Izbjegao ga je zgrabivši Sirijca za vrat. Da Sirijac nije bio ranjen, lako bi se oslobodio tog zahvata, no bio je previše hendikepiran kako bi se nastavio boriti u borbi koja je završila lomljavom njegovih vratnih kralježaka, koji su glatko slomljeni. Ispustivši uzdah olakšanja, pobjednik je povukao leš do jednog skrovišta u kojem je bilo smješteno prljavo rublje. Pred glavnim ulazom u palaču komešanje se smirivalo. Iako je smjena straže bila uzbunjena lažnom uzbunom, niti u jednom trenutku poručnik nije izgubio kontrolu. ‘‘ Možemo li ući? ‘‘ upitao je glavni mesar u Ikerovoj pratnji. ‘‘ Njegovo Veličanstvo neće cijeniti hladan obrok. ‘’ ‘‘ Uđite ‘‘ naredio je časnik koji nije htio privući bijes monarha zbog pretjerane revnosti. Međutim, stražari se još nisu bili rasporedili u hodniku koji je vodio do kraljevih odaja, ali svi su poznavali zanatliju. Ikerovo srce je snažno lupalo i nije vidio ništa od palače u koju je upravo tako lako ušao. Njegov pogled koncentrirao se na leđa njegovoga vođe. Koračao je umjerenim korakom i vodio ga prema cilju, koji je tako dugo smatrao nedostižnim. Ustrajnost i sreća rezultirali su slamanjem svih prepreka. ‘‘ Evo kraljeva ureda ‘‘ najavio je glavni mesar. Prije nego riješi Egipat tiranina, trebalo je ispuniti jednu formalnost. Još jednom Iker si je čestitao što je prošao vojnu obuku u provinciji Oryx. Njegova ruka nije zadrhtala kada je, tanjurom od bjelokosti, ubio i samoga zanatliju. Njegov bodež bio je skriven u povrću rasprostrtom po podu. Ako ga budu pretraživali, tko bi pomislio na hranu? Pisar je očistio svoje oružje i stao nepomičan pred vratima. Trebao je zaboraviti svu osjećajnost, misliti na osvetu, ne razmišljati o tome da će ubiti ljudsko biće već jedno čudovište. Trebalo je brzo djelovati, ne ostavljajući kralju vremena da djeluje. Kada je otvorio

vrata, ozbiljan glas zaustavio ga je u mjestu. ‘‘ Uđi Ikeru. Čekao sam te. ‘’ 29 Okupan blagim svjetlom, kojeg su širile brojne svjetiljke, monarhov ured bio je golem. Sjedeći poput pisara, razmotanog papirusa na koljenima, Sezostris je netremice gledao mladića. ‘‘ Uđi i zatvori vrata. ‘’ Sleđen, Iker je poslušao. ‘‘ Budući da me želiš ubiti, treba ti drugo oružje. ‘’ Monarh je smotao papirus i ustao. Div se uspravio pred Ikerom. ‘‘ Misliš li da možeš udariti faraona tim bijednim bodežom? Uzmi ovaj kojim upravljaju duhovi čuvari drugoga svijeta. ‘’ Iker je ispustio svoje oružje i drhtavom rukom prihvatio Sezostrisov poklon. ‘‘ Sada izaberi svoju funkciju, sluga Maata i saveznik isefeta, drug Horusa ili Setha? Želiš li vatru života koja obnavlja i preobražava ili onu smrti u kojoj gore kriminalci? ‘’ Sezostris nije nalikovao na tiranina kojeg je Iker mrzio. U njemu ništa od prijetvornosti i prevare. Stajao je ondje, na manje od metra udaljen od njega, dok je njegov napadač mahao strašnim predmetom, sposobnim da ga ubije. ‘‘ Odluči se, Ikeru. Neka se vrata otvaraju samo jednom. ‘’ ‘‘ Veličanstvo, kako ste znali moje ime? ‘’ ‘‘ Zaboravljaš da smo se sreli tijekom jednog seoskog slavlja? Tražio sam jednoga od svojih vjernih prijatelja da te više ne izgubi iz vida. ‘’ Izlazeći iz jednog mračnog ugla prostorije, Sekari se pojavio. Iker je bio zatečen. ‘‘ Ti... osuđen na prisilni rad, ti moj domaćin koji je baratao metlom i kuhao! ‘’

‘‘ Moja služba podrazumijeva brojne sposobnosti. Nije te lako pratiti, no trud se isplatio. Čak sam bio prisiljen preskočiti zid i prestrašiti gospu Techat kako bije spriječio da te zadrži u provinciji Oryx. ‘’ ‘‘ Znao si za sve moje susrete s Azijatkinjom Binom? ‘’ ‘‘ Tvoje susrete, da, no ne i sadržaj vaših razgovora. Ako postaneš vjeran faraonu, jedinom garantu Maata, otkrit ćeš mu što se sprema u Kahounu. Uvjeren sam da je Heremsaf, kojemu duguješ svoj uspon do statusa privremenog svećenika Anubisa, bio ubijen. Ti si u središtu jedne strašne zavjere, Ikeru. Do ovog trenutka manipulirali su tobom. Sada, otvori oči. ‘’ Mladić je osjetio vrtoglavicu. ‘‘ Hajdemo sjesti ‘‘ preporučio je monarh. ‘‘ Sekari, misliš li da je opet sve sigurno? ‘’ ‘‘ Stražari su na svom mjestu. Što se tiče njihova glavnog mesara, morat će se nositi s teškom migrenom. Ako ne uloži žalbu protiv Ikera, Sehotep će mu objasniti da se radi o jednoj državnoj stvari u kojoj njegov pomoćnik nije nikako kriv. ‘’ Veo se razmicao. Ovdje, u srcu palače, u prisutnosti gospodara dviju zemalja, Iker je počeo osjećati dobrohotnost jedne svijetle moći. Izmanipuliran, glup, naivan... Koliko je pogrešaka počinio! ‘‘ Veličanstvo, ja... ‘’ ‘‘ Bez isprika i žaljenja, Ikeru. Morao si se suočiti s nesrećom i na svoj način proći okrutnu obuku. Tvoja prošlost bit će ti beskorisna ako iz nje ne izvučeš pouku. Samo budućnost nas zanima, tebe i mene, i to ona Egipta. Postavimo, dakle, prave probleme. Zahvaljujući Sekariju, raspolažem određenim informacijama, no nedostaju mi bitni detalji. Kako je tvoj život tekao? ‘’ ‘‘ Oteli su me iz Medamouda, mojeg rodnog sela. Bio sam učenik jednog starog pisara, koji je danas pokojni, koji me je naučio čitati i pisati. Otimači su me privezati za jarbol jednog velikog

broda, Brze. Trebao sam poslužiti kao dar bogu mora. Ti su gusari računali da će pronaći zlato zemlje Pount. ‘‘ Je li taj kapetan otkrio identitet onoga koji je naručio zlato? ‘’ ‘‘ Državna tajna", tako je određivao svoj zadatak. ‘’ ‘‘ Ime toga časnika? ‘’ ‘‘Ne znam, Veličanstvo. Znam samo ona dvojice mornara, Kornjačino Oko i Oštrica Noža, no svaki trag o njima je izbrisan. ‘’ ‘‘ Bog mora te, dakle, poštedio. ‘’ ‘‘ Nakon jedne oluje bio sam jedini preživjeli. Izlazeći iz ništavila, probudio sam se najednom začaranom otoku, onom Kaa, gdje mi se u snu pojavila divovska zmija, gospodarica božanske i čudesne zemlje Pounta! ‘Nisam mogla spriječiti kraj ovoga svijeta’, izjavila je, ‘a ti, hoćeš li ti spasiti svoj?’ Otok je nestao, mornari su me pronašli, kao i kovčege koji su sadržavali mirise. Čak i ako se sve ovo čini nevjerojatnim, to je istina, kunem vam se! ‘’ ‘‘ Ne sumnjam, Ikeru. ‘’ ‘‘ Moji spasitelji bili su drugi razbojnici koji su me bacili u kandže lažnog policajca! ‘’ ‘‘ Onog kojeg sam trebao likvidirati nedaleko od Kahouna ‘‘ precizirao je Sekari. ‘‘ Nisam prestao, Veličanstvo, tražiti da shvatim zašto se toliko nevolja sručilo na mene. Svi tragovi vodili su do samo jedne odgovorne osobe, Vas. Tragovi su me vodili do zaključka da jedan brod od dvadesetak laktova kao Brza može pripadati samo Vama i da Vas posada sluša. ‘’ ‘‘ Jesi li pronašao službeni dokaz? ‘’ ‘‘ Nadao sam se da ću ga naći u arhivama provincije Divljeg zeca, no, prema Djehoutyu, dokumenti koji su se odnosili na Brzu bili su uništeni. One iz Kahouna zadesila je ista sudbina. ‘’ ‘‘ Imaš pravo, Ikeru, lađa te veličine može pripadati samo kraljevskoj mornarici. ‘’ Mladić je zadrhtao. Ako se nije varao o ključnoj točki, nalazi se, dakle, u prisutnosti tiranina koji ga je želio ubiti!

‘‘ Nijedan od mojih brodova ne zove se Brza ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Taj brod sagrađen je s lažnim dokumentima. Od sutra ću započeti jednu temeljitu istragu o tom djelu ozbiljnog gusarstva. Nema sumnje, autor tog nedjela je unajmio i lažnog policajca da te ubije. Ono što je taj kriminalac htio pod svaku cijenu izbjeći, upravo se dogodilo, ispričao si mi istinu. Kada sazna da si živ, opet ćeš biti u opasnosti. ‘’ ‘‘ Nikada se ne udaljavam od Ikera ‘‘ podsjetio je Sekari. ‘‘ Što si još saznao o zlatu Pounta? ‘‘ upitao je kralj. ‘‘ Na žalost, ništa. No zapamtio sam rečenicu iz Knjige Kemit, " Neka dobri pisar bude spašen mirisima iz Pounta." Postoji li ta legendarna zemlja? ‘’ ‘‘ Znaš li što se dogodilo s kraljem tirkiza kojeg si iskopao iz planine Hathor? ‘’ ‘‘ Ne, Veličanstvo. Banda ubojica koja je opustošila grad, ukrala ga je. ‘’ ‘‘ Vjerojatno Kanaanci, nema sumnje da su to začetnici pobune u Sichemu koje je general Nesmontou ušutkao osvojivši ponovno grad. Doći će dan kada će nam taj kamen trebati. ‘’ Sekari je osjetio da se najavljuje novi zadatak. Kojim sredstvima i u kojem smjeru? ‘‘ U Kahounu ‘‘ dodao je Iker ‘‘jedan mi je stari stolar opisao kovčežić od akacije namijenjen dalekom putovanju. Pitao sam se ne računaju li gusari ondje sakriti zlato Pounta. Zanatlija je preminuo, nije mi dao ime svoga klijenta. ‘’ Sezostris se okrenuo prema Sekariju. Jednim pogledom tajni agent mu je dao do znanja da ne zna ništa više. ‘‘ Sada mi, Ikeru ‘‘ zahtijevao je monarh ‘‘ nemoj sakriti ništa od svoje djelatnosti u Kahounu. ‘’ Pričajući, mladić se osuđivao na smrt. No dugovao je potpunu istinu faraonu kojeg je nepravedno osumnjičio. ‘‘ Jedna mlada Azijtakinja uvjerila me je da ste vi krvoločan tiranin, neosjetljiv na nesreću Egipćana kao i stranaca pod vašim