‘‘ Već sam eliminirao neka smetala. Budući da je to cijena koju treba platiti kako bi se svrgnuo Sezostris i preporodila zemlja o kojoj sanjamo, nema oklijevanja. ‘’ Libanonac je očekivao više otpora. No, tajnik Kuće kraljeva čini se da je ugušio svaku osjećajnost kako bi bolje uspio postići svoj cilj. Od sada bezuvjetni privrženik isefeta, aktivni drug Zla čiju moć i nužnost više nije dovodio u pitanje, Medes nije ustuknuo. ‘‘ Razgovarajmo ponajprije o laudanumu koji toliko cijene vaši proizvođači mirisa ‘‘ nastavio je Libanonac. ‘‘ Neke naše bočice ne sadrže samo taj dragocjeni proizvod, već i drogu koja će svladati neke prepreke. Zatim prijeđimo na bočice masti, obično ispunjene uljem moringa kojim se mažu trudnice. Naši klijenti pripadaju najvišem društvu, nose u svojim utrobama buduću elitu zemlje. Zašto je pustiti da napreduje ako raspolažemo sredstvima da uništimo jedan njezin dio i prije samog rođenja. ‘’ Začuđen, Medes nije više smatrao trgovca toplim i simpatičnim dobričinom. ‘‘ Ne želiš ipak reći... ‘’ ‘‘ Kada Glasnik bude odlučio, zamijenit ćemo ulje moringe drugom supstancom koja će uzrokovati brojne spontane pobačaje. Sviđa li vam se taj lijepi plan, Medesu? ‘’ Tajnik je teško progutao svoju slinu. Iznenada je njegova borba krenula neočekivanim smjerom. To nasilje nije bilo u njegovim planovima, no nije li učinkovitost najvažnija? Povezati se s Glasnikom otvaralo je doista jednu drugu dimenziju podzemnog rata protiv faraona. ‘’ ‘‘ Nisam ni šokiran ni protiv toga. ‘’ ‘‘ Drago mi je, dragi savezniče. Sada ćete shvatiti zašto sam organizirao tu trgovinu. I to nije sve. Obrednici, pisari i egipatski kuhari koriste razna ulja. Nemamo, dakle, namjeru ograničiti našu akciju samo na trudnice. Vrtoglave perspektive, no koliko fasciniranih! Smrtno ranjeno faraonsko će se društvo srušiti samo u sebe pod izgubljenim pogledom nemoćne vlasti. ‘’
‘‘ Uspjeh će zahtijevati koordinaciju i upravljanje ‘‘ precizirao je Libanonac. ‘‘ Naše mreže bit će operativne u skoroj budućnosti, no ne zaboravimo našeg najstrašnijeg protivnika,faraona. Dok on vlada, pronaći će neophodnu energiju da bi se sukobio s najgorim iskušenjima. ‘’ ‘‘ Sobek Protektor se na žalost vratio ‘‘ podsjetio je Medes. ‘‘ Mislio sam da sam mu nanio fatalni udarac, no taj prokleti policajac ima debelu kožu! ‘’ ‘‘ Mi smo savršeno svjesni i ne zanemarujemo njegovu sposobnost da nam našteti. Međutim, čini se da je danas moguće uspjeti tamo gdje smo propali. ‘’ ‘‘ Napad na Sezostrisa? Ne vjerujem! ‘’ ‘‘ Klasične metode pokazuju se neoperativnima, uvjeravam vas. No upravo sam smislio novo oružje. Koliko god bude straže, uspjet ćemo je se riješiti. Potrebna mi je vaša pomoć, Medesu. Treba mi precizan plan palače, obavijesti o poslovima monarha i raspored straže koja ga okružuje. ‘’ ‘‘ Ako faraon preživi, neću li ja biti sumnjiv? ‘’ ‘‘ Nema rizika, ostavit ćemo tragove koji će voditi do krivaca. Kada vam otkrijem datum i vrijeme, pobrinite se da budete daleko od palače i da si osigurate alibi. Ako Sezostris nestane, naša pobjeda bit će brža nego što smo očekivali. ‘’ 46 Iker nije mogao odbiti poziv na večeru kod Sehotepa. Elegantna zgrada nositelja kraljevskog pečata bila je očaravajuća, buketi cvijeća u svakoj prostoriji, suptilni mirisi, profinjeno pokućstvo, posuđe od alabastera, slike koje su prikazivale ždralove, rode i čaplje, popločenje delikatnih boja. Što se tiče osoblja, osim kuhara čije su obline dokazivale gurmanstvo, sastojalo se od šarmantnih žena, lagano odjevenih u lanene velove i pokrivene nakitom.
‘‘ Sudjelovati u vladavini Egiptom je jako težak zadatak ‘‘ primijetio je Sehotep. ‘‘ Svatko ima svoj način da se malo zabavi, evo moga. Ti, kraljevski sine, ti se činiš daleko ozbiljnijim. Je li istina da provodiš noći čitajući stare knjige mudrosti? ‘’ ‘‘ One su označile početak moga obrazovanja i dalje mi nude neusporedivu hranu. ‘’ ‘‘ Znam da se pisarima ne preporuča opijanje, no bivši student prava ipak će prihvatiti pehar vina? Ta velika berba potiče iz moga vinograda Imaou, a čak je i sam kralj cijeni.’’ Iker se nije usprotivio. Objed je bio neka vrsta remek djela koja je kulminirala slasnim bubrezima u umaku. ‘‘ Ne želim ti laskati ‘‘ rekao je Sehotep ‘‘ ali smatram da je tvoj način adaptacije na ovaj tako složen dvor sjajan. Još ni sam ne poznam sve njegove meandre. Ti, ti si odlučio da ih zanemariš sve zajedno! Beskorisno je reći da tvoja nominacija podiže bure i oluje. Zamisli samo broj bogatih obitelji koje žele vidjeti svoj podmladak usvojen u svojstvu kraljevskog sina! A evo tebe, provincijalni pisar kojeg je odlikovalo Njegovo Veličanstvo! Svatko bi očekivao da će te vidjeti kako slaviš i prezireš sve oko sebe. Naprotiv, ti si dokaz tako primjerene diskrecije da ona postaje sumnjiva. Osim toga, kralj ti posvećuje duge govore, i to bez ičije prisutnosti! Možeš li zamisliti nagađanja i strahove? Svaki dostojanstvenik boji se za svoj položaj i svoje privilegije. Čije ćeš mjesto zauzeti? ‘’ ‘‘ Ničije. ‘’ ‘‘ Malo vjerojatno, Ikeru.’’ ‘‘ Faraon mi nudi neprocjenjivo blago otvarajući mi srce duhovnim stvarnostima koje sam samo konfuzno poimao i nisam ih mogao formulirati. Primiti takvo poučavanje je nevjerojatna sreća koje ću se, nadam se, pokazati dostojan. ‘’ ‘‘ Jesi li svjestan da oluje prijete tvom spokoju? ‘’ ‘‘ Kralj me priprema na grube bitke. ‘’ Sehotep je cijenio iskrenost i Ikerovu lucidnost. Poput Sobeka Portektora bio je rezerviran prema osobnosti kraljevskog sina i želio
ga je pobliže upoznati. Sada se osjećao uvjerenim i požalio je što je sumnjao u Sezostrisa. ‘‘ Napokon, Veličanstvo, napokon! ‘‘ uzviknuo je Sobek. ‘‘ Znao sam da će moji ljudi doći do rezultata, no činilo mi se da to dugo traje. Sumnjamo u jednog pokretnog frizera koji radi u četvrti u blizini luke. Jedan od mojih obavještajaca dio je njegovih redovitih klijenata, uobičajili su otvoreno razgovarati o svemu i svačemu. Njihov posljednji razgovor odnosio se na opasnost koju bi mogli predstavljati Azijci koji su stigli iz Sichema i smjestili se ilegalno u Memfisu. Frizer ih smatra više hrabrim ljudima čija je optužba neopravdana. Nije li naša vojna okupacija preoštra? Ne zaslužuje li zemlja Kanaan potpunu neovisnost kako bi se bolje proširila? ‘’ ‘‘ Drugim riječima, taj sumnjivac podržava teroriste. ‘’ ‘‘ Iako žali zbog nasilja, shvaća njihove reakcije. Lupež se igra humanista, kao neki dekadentni intelektualci vašeg dvora čija se jedina zanimacija sastoji u popravljanju smjera vjetra. ‘’ ‘‘ U području diplomacije nikada nećeš napredovati. ‘’ ‘‘ Svejedno je beskorisno kada hvatamo kriminalce, Veličanstvo. Mlak policajac, neodlučan i plačljiv dovodi u opasost život svojih kolega. ‘’ ‘‘ Taj frizer, je li on držao i druge subverzivne govore? ‘’ ‘‘ Moja veza nije postavljala previše pitanja jer je osjetio da je brbljavac požalio što je otišao predaleko. No, konačno imamo kariku lanca. Slomiti je bilo bi glupo. Iskoristimo je kako bismo se popeli više u hijerarhiji. Povući ću svog pijuna iz igre, treba mi novi čovjek i dovoljno povjerljiv kako bi nam frizer rekao više. ‘’ ‘‘ Na koga misliš? ‘’ ‘‘ Neugodno mi je, Veličanstvo. Ta vrsta zločinca instinktivno prepoznaje policajca, čak i iskusnog. Osim toga, naša operacija mora se voditi u najvećoj tajnosti, što isključuje dostojanstvenika s dvora. ‘’
‘’ Ostaje, dakle, samo jedan kandidat, Iker. U Memfisu je on nepoznat. ‘’ ‘‘ Iker, kraljevski sin... ‘’ ‘‘ Ako se ne varam, Sobeku, evo iskušenja o kojem si sanjao? ‘’ ‘‘ Lijepa kosa, zdrava i gusta, mladiću moj. Što želiš, obrijanu glavu, frizuru po modi, ondulaciju? ‘’ ‘‘ Kratko šišanje, sasvim jednostavno. ‘’ ‘‘ Sjedi na ovaj tronožac ‘‘ preporučio je frizer ‘‘ i budi uspravan. ‘’ Na niskom stoliću zanatski pribor, korišten i simpatičan, nekoliko britvi različitih veličina, kistovi za bojanje, škare, zdjela koja je sadržavala vodu s dodatkom natrija. Iker je bio prvi klijent toga jutra. Ostali su čekali, bilo produžujući noć, bilo kockajući ili razgovarajući. ‘‘ Kako ti je kosa čista nema potrebe da je perem. Ti si novi u četvrti? ‘’ ‘‘ Pisar sam i dolazim s Juga. Kažu da ovdje, u Memfisu, javni pisar dobro može zaraditi za život. ‘’ ‘‘ Uz brojne reklamacije namijenjene administraciji nećeš biti lišen zarade! ‘’ ‘‘ Ne želi li vezir olakšati svakodnevicu najsiromašnijih? ‘’ ‘‘ To je ono što tvrdi, no nitko ne vjeruje u čuda. ‘’ ‘‘ No, ja vjerujem da su mu vezane ruke. ‘’ ‘‘ Zašto to kažeš, mladiću moj? ‘’ ‘‘ Jer se nitko ne može suportstaviti volji tirana. ‘’ Britva je ostala u zraku nekoliko trenutaka. ‘‘ Ne želiš ipak reći da... ‘’ ‘‘ Nema svrhe izgovarati njegovo ime, razumiješ me savršeno. Nismo svi mutave ovce i dobro znamo da nam jedino pobuna može vratiti slobodu. ‘’
‘‘ Govori tiše! Razgovori poput ovoga mogli bi te odvesti u zatvor. ‘’ ‘‘ Drugi će me zamijeniti. A i već sam izbjegao policiji, nakon masakra u Kahounu. ‘’ ‘‘ Bio si tamo? ‘’ ‘‘ Pomagao sam svojim prijateljima iz Azije. Nadali smo se da ćemo se dočepati vijećnice, no izdali su nas. Ja, ja sam uspio pobjeći. Jao! Dosta nas je palo. Egipćani će nam platiti. ‘’ ‘‘ Traže li te? ‘’ ‘‘ Sobek Protektor sanja o tome da me uhvati ‘‘ priznao je Iker. ‘‘ A ja, ja bih volio ponovno pronaći lijepu Azijatkinju koja nas je gotovo dovela do pobjede. Ne, nesumnjivo je mrtva...’’ ‘‘ Njezino ime? ‘’ ‘‘ Ako je još uvijek živa, doveo bih je u opasnost otkrivajući je. Ti, ti si pošten frizer i podnosiš tiraniju kao i većina ljudi. ‘’ ‘‘ Varaš se, mladiću moj. Ja se također borim, na svoj način. ‘’ ‘‘ Želiš li se doista boriti protiv tiranina? ‘’ ‘‘ Nisam tebe čekao da bih počeo! Tvoja mlada Azijatkinja zove se Bina. ‘’ Iker se pravio začuđenim. ‘‘ Ti... ti je poznaješ? ‘’ Frizer se zadovoljio klimanjem glavom. ‘‘ Onda je živa? ‘’ ‘‘ Srećom za nas. ‘’ ‘‘ Gdje se može sresti? ‘’ ‘‘ Previše me pitaš. ‘’ ‘‘ Bez Bine sam izgubljen! Prije ili kasnije će me uhititi. Uz nju bih još mogao biti koristan.’’ ‘‘Ja ne znam gotovo ništa. Zauzvrat, poznajem nekoga tko će ti možda pomoći, proizvođača ličila, na kraju uličice, nasuprot mene. Predstavi se u moje ime. ‘’ U prisutnosti kralja vijeće je saslušalo Ikerovo detaljno izvješće.
‘‘ To je sigurno klopka ‘‘ procijenio je Sehotep. ‘‘ Nema smisla ići dalje. ‘’ ‘‘ Naprotiv ‘‘ usprotivio se Sobek. ‘‘ Zašto nismo uspjeli otkriti mrežu Azijaca implantiranu u Memfisu? Zbog njezine savršene zatvorenosti. Taj frizer ostaje u svojoj ulozi, jedan od mnogih nevažnih pijuna. Kako je Iker osvojio njegovo povjerenje, drugi će mu dopustiti da se uvuče u podružnicu. ‘’ ‘‘ Dijelim to mišljenje ‘‘ odobravao je Senankh. ‘‘ A ako je taj frizer špijun? ‘‘ nastavio je vezir. ‘‘ Iker nema ni izgled ni ponašanje jednog policajca ‘‘ izjavio je Sobek. ‘‘ On i frizer su napravili po korak jedan prema drugome, spominjući Kahoun i Binu. Dakle, nikakve opasnosti da se nastavi ta infiltracija. ‘’ ‘‘ Što si odlučio, Ikeru? ‘‘ upitao je kralj. ‘‘ Nastavljam, Veličanstvo. ‘’ Proizvođač ličila opskbljivao je glavne liječnike u gradu. Miješajući sastojke* kao što su galenit ,sumpor olova, olovno bjelilo,olovni karbonat, piroluzit, bioksid mangana, chrysocolle ,silicat bakrenog hidrata i malahit, dobivao je proizvode namijenjene ljepoti. No, nije se zadovoljavao i stvarao je tako sintetičke proizvode, kao što su fozgenit i lauronit. Svojim bjelilima dodavao je terapeutska svojstva koja su omogućavala da se spriječi ili liječi trahoma, leukom ili konjuktivitis. I dok je tehničar spravljao mješavinu, Iker je pokucao na vrata njegova laboratorija. *Sve što slijedi proizlazi iz otkrića G. Tsoucarisa, P. Waltera, P. Martinetta, J. L. Levequea, izloženo u Mensuelu de I'X. ‘‘ Nije trenutak da me smetate. ‘’ ‘‘ Dolazim od frizera. ‘’ ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Binin saveznik. U Kahounu sam sudjelovao u pobuni protiv tiranina. Do sada sam se uspio sakriti u Memfisu, no želio bih se
ponovno pridružiti prijateljima. ‘’ ‘‘ Opiši mi frizera. ‘’ Iker je poslušao. ‘‘ U Kahounu gradonačelnik stanuje u skromnoj zgradi ‘‘ nastavio je proizvođač bjelila. ‘‘On, naprotiv, voli kupovati eksentričnu i skupu odjeću. ‘’ ‘‘ Upravo je suprotno ‘‘ odvratio je Iker. ‘‘ Živi u golemoj vili u kojoj radi brojna posluga i odijeva se na tradicionalan način. ‘’ ‘‘ Bina je prestara da bi nastavila borbu. ‘’ ‘‘ Premlada je i prelijepa! ‘’ ‘‘ Daj mi lozinku koju ti je otkrio frizer. ‘’ ‘Katastrofa.’Frizer, dakle, nije imao ni najmanje povjerenja u Ikera. Morao je smjesta pronaći uvjerljivu riječ, možda „Bina", „Kahoun" ili „pobuna", no šanse za uspjeh bile su male. Dakle, pisar je odlučio igrati iskreno. ‘‘ Nije mi dao ništa i samo mi je potvrdio da mi vi možete pomoći. ‘’ Proizvođač mirisa činio se zadovoljnim. ‘‘ Idi odavde, skreni u drugu uličicu s lijeve strane i uđi u prvu kuću na tvojoj lijevoj strani. Zatim, čekaj. ‘’ Iker bi rado obavijestio Sobeka o ovoj novoj fazi, no bojao se da ga prate teroristi. Osim toga, čovjek kojeg prate, kakvim se pravio, ne bi trebao gubiti ni sekunde da stigne na danu adresu. Vrata su se zatvorila iza njega. Uronjen u tminu vestibul male bijele kućice činio mu se jednostavnim. Ako ga napadnu, Iker neće vidjeti odakle dolaze udarci. ‘‘ Popni se stubištem ‘‘ naredio je promukli glas. Iker je postao svjestan svoje neopreznosti. Sobek nije znao gdje se nalazi, nijedan policajac neće mu doći pomoći. I ako se mladi pisar sukobi s jednim od Azijaca koje je poznavao, hoće li se pokazati uvjerljivim? Nikada nije vidio čovjeka koji ga je primio. Mali, u godinama, nije se činio strašnim. ‘‘ Što želiš, mladiću moj. ‘’
‘‘ Pridružiti se Bini i svojim azijskim saveznicima, nastaviti s njima našu borbu protiv tiranina. ‘’ ‘‘ Oni nisu više u Memfisu. ‘’ ‘‘ Kuda su otišli? ‘’ ‘‘ U Sichem, pred Glasnika. ‘’ ‘‘ Glasnik... On je već dugo mrtav! ‘’ ‘‘ Nitko ne može ubiti Glasnika. On će širiti božju vatru u čitavoj Sirio - Palestini. Mi, Kanaanci, protjerat ćemo Egipcane s našeg teritorija, formirati veliku vojsku i slomiti faraonov tron. 47 Suženi faraonov savjet nije propustio nijednu riječ Ikerove deklaracije. ‘‘ Evo zašto Sobek Protektor nije uspio razbiti azijsku mrežu implantiranu u Memfisu ‘‘ zaključio je Senankh. ‘‘ Ta banda zločinaca napustila je grad već odavno i pobjegla u Kanaan gdje ima brojne suradnike. ‘’ ‘‘ Na generalu Nesmontouu je da riješi problem ‘‘ nadovezao je Sehotep. ‘‘ Neka ugasi želju za pobunom hvatajući sljedbenike tog Glasnika i nastavi javna smaknuća, nakon zvučnog procesa. Dok ugled te pobune bude hrabrio fanatike, mir neće ponovno zavladati u regiji.’’ ‘‘ Zahvaljujući Ikeru ‘‘ razmišljao je Khnoum Hotep ‘‘ danas znamo da je Memfis bio jednostavno mjesto prolaza za teroriste i da su se vratili u svoju inicijalnu bazu. S jedne strane, dobra vijest, s druge strane, dobro predosjećana prijetnja. Ako neprijatelj okuplja svoje snage, postat će strašan. ‘’ ‘‘ Ja ‘‘ rekao je Sobek ‘‘ ja sam skeptik. Ako je to istina, Nesmontou bi nam javio za još više incidenata u Sichemu. ‘’ ‘‘ Njegovo posljednje izvješće je alarmantno ‘‘ podsjetio je Sezostris ‘‘ no general čeka konkretne elemente prije nego nastavi s oštrim pristupom. ‘‘ A ako je kraljevski sin izmanipuliran? ‘‘ upitao je Sobek.
‘‘ Ne umanjujmo Ikerov uspjeh ‘‘ preporučio je Sehotep. Protektor se namrštio. ‘‘ Nameće se zaključak sam od sebe ‘‘ procijenio je vezir. ‘‘ Glavni rizik ostaje Sichem. Opreza radi zadržimo pojas osiguranja oko Dakara i Abidosa. Zauzvrat, predlažem da uspostavimo ovdje slobodan protok dobara i ljudi. ‘’ Kralj je odobravao svom premijeru. Sobek je gledao Ikera nepovjerljivo, kao da ga sumnjiči za laž. U nekoliko navrata Glasnikovi učenici prostrli su se pred svojim gospodarom. Zatim su jednoglasno izgovorili repetitivnu molitvu u slavu boga pobjede koji će im dati prevlast nad svijetom. Dok je Shab Iskrivljeni strastveno sudjelovao u toj proslavi, Poprečna Njuška se jako dosađivao. Ta komedija činila mu se prolaznom u pogledu na jedinu stvarnost dostojnu zanimanja, nasilje. Zahvaljujući njemu i njegovim komandosima Glasnik će pobijediti i nitko drugi. I dok su se litanije gasile Shab Iskrivljeni ostajao je u ekstazi. Poprečna Njuška ga je počastio jednim udarcem laktom u rebra. ‘‘ Vrati se na zemlju, prijatelju! Nećeš li valjda pasti u djetinje sanjarije? ‘’ ‘‘ Zašto si i dalje zatvoren prema Glasnikovim poukama? Dao bi ti snagu koju trebamo! ‘’ ‘‘ Moja mi je dovoljna. ‘’ Kada su se učenici vratili na svoj posao ili promatračnicu, Glasnik je okupio trojac zadužen da pripremi atentat koji bi dogotovio Sezostrisovu vladavinu. Shab Iskrivljeni i Poprečna Njuška bili su iznenađeni Bininom preobrazbom. Nije više bila lijepa brineta, živa i radosna, ni strašna zavodnica sigurna u svoj šarm. Usprkos preziru koji su osjećali za suprotni spol i njihovu osjećaju superiornosti, dvojica muškaraca povukla su se.
‘‘ Bina od sada pripada prvom krugu ‘‘ otkrio je Glasnik. ‘‘ Direktno sam joj prenio dio svoje moći kako bi postala kraljicom noći. Sudjelovat će, dakle, u našim operacijama pobune. ‘’ Ni Shab Iskrivljeni ni Poprečna Njuška nisu se usudili izustiti ni riječi protivljenja. U Bininom pogledu bio je sjaj tako strašan da je čak ni oni nisu usudili izazivati. ‘‘ Jesu li tvoji ljudi spremni? ‘‘ upitao je Glasnik Poprečnu Njušku. ‘‘ Suho drvo spremljeno je na predviđenim mjestima. Na moj znak krenut će akcija. ‘‘ Dugo sam razgovarao s nositeljem vode ‘‘ dodao je Shab Iskrivljeni. ‘‘ Zahvaljujući brbljavoj pralji, imamo neophodne obavijesti. Što se tiče Libanonca, dao mi je bočice. ‘’ Glasnik je nježno primio Binu za ruku. ‘‘ Na tebi je red. ‘‘ Šefe ‘‘ rekao je policajac ‘‘ frizer i proizvođač bjelila su nestali! ‘’ ‘‘ Kako nestali? ‘‘ uzviknuo je Sobek Protektor. ‘‘ Nisu li bili pod nadzorom? ‘’ ‘‘ Naravno da jesu, no jako laganim, tako da ne osjete da smo ih otkrili. Uspjeli su prevariti budnost naših vrebatelja. ‘’ ‘‘ Okružen sam nesposobnjakovićima! ‘‘ urlao je Sobek. ‘‘ Šefe, ima još nešto. ‘’ ‘‘ Što još? ‘’ ‘‘ Kanaanac s kojim je razgovarao kraljevski sin sprema svoju prtljagu. ‘’ ‘‘ Njega nećemo pustiti da pobjegne! Osobno ću se pobrinuti za njega. ‘’ Sekari se prepustio jednoj od najdražih zabava, spavanju. Jednako voleći i poodmaklo jutro, dugu sijestu i mrklu noć, uvijek bi kliznuo u san primjernom lakoćom i nije se rado budio. ‘‘ Probudi se ‘‘ zahtijevao je Iker drmajući ga.
‘‘Ah!... večera? ‘’ ‘‘ Kanaanac mi je poslao poruku. Moram krenuti prema jugu grada. Kralj želi da me ti pratiš. ‘’ Sekari je smjesta bio na nogama. ‘‘ Ne sviđa mi se to, Ikeru. ‘’ ‘‘ Možda će mi otkriti način da se pridružim svojim takozvanim saveznicima. ‘’ Stražar se ispriječio zaustavljajući Binu da uđe u vojničku kantinu. ‘‘ Kuda ideš s tom košarom? ‘’ ‘‘ Poklon veziru. ‘’ ‘‘ Otvori je. ‘’ Vojnik je otkrio bočice. ‘‘ Jedne sadrže prvoklasno ulje za prehranu ‘‘ objasnila je Bina ‘‘ druge ljekovite tvari koje ublažavaju bolove. Dobila sam naredbu da ih odnesem kuharu. ‘’ ‘‘ Od kada radiš u palači? ‘‘ Oduvijek ‘‘ potvrdila je mlada žena namignuvši. ‘‘ Tebe nikada nisam vidjela. ‘’ ‘‘ Naravno, tek sam postavljen ovdje. ‘’ ‘‘ Trebali bismo se bolje upoznati, zar ne misliš? ‘’ Stražar je zatreptao, Bina se nasmiješila. ‘‘ Dobra ideja. ‘’ ‘‘ Jesi li slobodan sutra uvečer? ‘’ ‘‘ Sutra uvečer... Moguće ‘‘ promrmljao je zamuckujući. Bina je uzela jednu bočicu, otvorila je, navlažila svoj prst i prešla njome lagano muškarčev vrat, koji je povjerovao da se topi od zadovoljstva. ‘‘ Do skora, dobri vojnice. ‘’ Kuhara nije bilo ništa teže zavesti. Bina je imala svu slobodu da izlije ulje u posude u kojima su se nalazila jela namijenjena stražarima prve noćne smjene. Utonuli su u komatozni san iz kojeg
većina neće izaći. Što se tiče još budnih vojnika, ljudi Poprečne Njuške će se pobrinuti za to. ‘‘ Tip nije sam ‘‘ precizirao je policajac Sobeku. ‘‘ Bila su najmanje dvojica na terasi. I sigurno ih ima još vani. ‘’ Upali su u Kanaansko gnijezdo. Zalazak će olakšati hvatanje. Sobek je poslao bakljonošu. I dok se približavao sumnjivoj kući, bačeni kamen iz praćke dotaknuo mu je rame. ‘‘ Ti razbojnici nas čekaju! ‘‘ konastatirao je Protektor. ‘‘ Okružite ih. Ja ću se vratiti u palaču i poslati vam pojačanje. Čim oni dođu, neka napad počne. ‘’ Sobek je osjećao da se davi. Nastavljajući upravljati tom operacijom, ostat će dugo udaljen od kralja. A njegov instinkt mu je naređivao da mu se pridruži što prije. ‘‘ Poruka je naznačivala ipak tu kuću ‘‘ potvrdio je Iker. ‘‘ Čini se napuštenom ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ U Kahounu ću sresti Binu u nastambi poput ove. ‘’ ‘‘ Drugim riječima, vjerojatno ti je postavila klopku. Ostani ovdje. ‘’ ‘‘ Sekari... ‘’ ‘‘ Ništa se ne boj, navikao sam. ‘’ Iker nikako nije shvaćao kako se Sekari, očigledno nespretan, preobražavao u zračnog duha kojeg nijedna prepreka nije zaustavljala. Nestao je nevjerojatnom pokretljivošću i nije trebalo dugo da se ponovno pojavi. ‘‘ Ta nastamba je prazna. Poruka je bila lažna, željeli su nas udaljiti. Brzo u palaču! ‘’ Dvanaestak je požara započeo u isto vrijeme, nedaleko od palače. Male trijeske sjajno su gorjele, plamen se penjao visoko i sijao paniku.
Jedan od plamenova prijetio je administrativnoj zgradi, nekoliko stražara postavljenih vani trčali su pomoći nositeljima vode kojih nije bilo dovoljno. ‘‘ Idemo ‘‘ naredio je Poprečna Njuška svojoj petnaestorici komandosa naoružanih kratkim mačevima. Usprkos svojoj hrabrosti straža koja je ostala ispred glavnog ulaza bila je ubrzo nadjačana. U unutrašnjosti se Binin otrov pokazao učinkovitim. Većina vojnika ležala je na podu refektorija, drugi na hodnicima. Neki su još uvijek stajali, napola uspavani, šačica, koja nije jela, bila je u borbenom stanju. U susret napadu neće se dugo održati. Sezostris se upravo ispružio na svom krevetu. Kakve god da su bile brojne preokupacije koje su ispunjavale njegove beskonačne radne dane, monarh nije prestajao misliti na drvo života. Os koja je povezivala svemir i kralježnica uskrsnulog Ozirisa, sačuvala je temeljne vrijedosti koje se upotrebljavaju kao materijal za bratstvo mudraca od izgradnje Egipta. Upravljajući strogo kralj je pridonosio spašavanju akacije. Svaki pravedni čin proizvodio je hranu, svako obredno slavlje emaniralo je moć sposobnu da odbije snage zla. Iznenada krici i buka ukrštenog oružja. Kralj je ustao, uzeo mač i otvorio vrata svoje sobe. U hodniku je padao posljednji stražar. Samo dvojica komandosa Poprečne Njuške bila su ubijena. Teška tišina je nastupila. Svi su se pogledi usmjerili prema divu čiji je mir začudio napadače. Čak je i Poprečna Njuška, koji nije znao za strah, ustuknuo. ‘‘ To je on ‘‘ promrljao je ‘‘ to je faraon! ‘’ Azijci su spustili svoje oružje.
‘‘ To je samo čovjek! Sam je, mi smo brojniji, nema šanse pobijediti. U napad! ‘’ Nakon dugog trenutka oklijevanja, jedan se napadač odlučio. I dok se faraonova ruka jedva pomakla, krvava oštrica probola je utrobu Azijca koji se teško sručio na leđa. Želeći osvetiti svoga druga, jedan drugi napadač doživio je istu sudbinu. Bijesom pomiješanim s prezirom Sezostris je promatrao svoje neprijatelje. ‘‘ Svi zajedno! ‘‘ urlao je Poprečna Njuška. Njegovi bi ljudi poslušali da dvojicu među njima nisu ubili Sekari i Iker, koristeći toljage koje su uzeli mrtvim stražarima. ‘‘ Bježimo! ‘‘ uzviknuo je jedan Azijac uvjeren da dolazi snažno pojačanje. Nije otišao daleko jer se susreo s bijesnim Sobekom čije ga je koplje probilo. Napuštajući svoju ekipu, Poprečna Njuška je krenuo praznim hodnikom i skočio kroz prozor. Koristeći opći metež, nestao je u noći. 48 Faraon je bio zdrav i čitav. Lagano ranjen u lijevu ruku Sekari je pokušavao doći do daha. Sobek Protektor usmjerio je svoje koplje prema Ikeru oslonjenom o zid hodnika u kojem su bili nagomilani leševi Azijaca. ‘‘ Optužujem kraljevskog sina da je organizirao ovaj atentat. ‘’ ‘‘ Ti si lud! ‘‘ prosvjedovao je Sekari. ‘‘ Tko nas je naveo da povjerujemo kako su teroristi napustili Memfis? Iker i Kanaanac... Sudionici, to je istina! ‘’ Mladić je problijedio. ‘‘ U ime faraona, kunem se da sam vjeran kralju i spreman dati život da bih ga
obranio! ‘’ Bojeći se Sobekova napada, Sekari se umiješao. ‘‘ Kao i ti, i mi smo žrtve manipulacije. Udaljili su nas iz palače, požari su podmetnuti, stražari drogirani. Čim smo posumnjali u klopku, žurno smo se vratili. Iker se borio hrabro, mogli su ga ubiti. ‘’ Bijes Protektora se stišao. Sekarijeva objašnjenja imala su težinu. No, Iker je već pokušao ubiti monarha... Nije li ovo bio drugi pokušaj, bolje organiziran nego prvi? ‘‘ Ikerovo ponašanje i njegova zakletva trebali bi raspršiti tvoje sumnje ‘‘ procijenio je Sezostris. ‘‘ Istinski krivci počivaju pred tvojim nogama. ‘’ ‘‘ Azijci ‘‘ konstatirao je Sobek. ‘‘ Nekolicina ih je eliminirana, koliko ih je još odlučnih da nam naštete? ‘’ Glasnik je umirivao svoje vjernike. ‘‘ Atenatat je propao ‘‘ priznao je ‘‘ no nitko od naših vrijednih boraca nije progovorio. U protivnom, policija bi već bila ovdje. Ti će junaci ići u raj, možemo biti ponosni na njihovu hrabrost i njihovu odanost. Zahvaljujući njima, tiranin se više nigdje neće osjećati sigurnim, čak ni u svojoj vlastitoj palači. Vrijeme je da napustimo ovaj izopačeni grad. Shab, formiraj grupe. Svaka će krenuti drugim smjerom kako ne bi privukla pažnju neprijatelja. Zatim ćemo uspostaviti naše veze na sigurnom mjestu i ja ću podijeliti nove zadatke. Naša borba za uspostavljanje prave vjere neće slabiti. ‘’ Smireni, vjernici su primili zadatke. Glasnik se uspeo na kat i izvadio iz svoga skrovišta kovčežić od akacije. Oružje koje je posjedovao još uvijek nije pokazalo svoju punu snagu. ‘‘ Gospodaru ‘‘ žalila se Bina ‘‘ žao mi je što nisam sudjelovala u toj borbi. Poprečna Njuška nije dovoljno hladnokrvan. Ja nisam poput njega. ‘’
‘‘ Imat ćeš i drugih prilika da dokažeš svoju vrijednost. Sezostris se pokazuje kao izniman protivnik i samo ga naša superiornost može uništiti. Put će biti dug, Bina, jer je neprijatelj vrijedan. Pobjeda će tim biti ljepša. ‘’ ‘‘ Sobek nas ne uspijeva lokalizirati. No, nećemo uvijek uživati tu prednost. Budi oprezna, kraljice noći. Omotaj u svoje tmine svaki svoj pokret. Shab Iskrivljeni nije se žurio. Noseći kovčežić na ramenu, slijedio je Glasnika koji je morao napustiti Memfis s ostalima umjesto da se nađe s Libanoncem. No, morao je poslušati svoga gospodara, čak i ako je ovaj poduzimao nesmotrene mjere. U svakom se trenutku Iskrivljeni bojao da će ga zaustaviti policijska patrola. Glasnik je hodao smireno, kao bilo koji građanin besprijekorne savjesti. Do Libanončeve zgrade nije se dogodio nikakav incident. Kada je Glasnik ušao u salon, trgovac i Medes su ustali. ‘‘ Sezostris je još uvijek živ! ‘‘ uskliknuo je Medes. ‘‘ Znam, prijatelju moj, znam. ‘’ ‘‘ Svi ćemo biti uhićeni! ‘’ ‘‘ Naravno da nećemo. ‘’ ‘‘ Sobek će ispitati ranjenike, progovorit će. ‘’ ‘‘ Ne vjerujem ‘‘ potvrdio je Glasnik. ‘‘ Kako biti siguran? ‘’ ‘‘ Osim Poprečne Njuške, ono što su radili divljaci zaduženi da ubiju faraona, dalo im je samo kratak uvid. Čak i u slučaju uspjeha, bili bi svi mrtvi za manje od sata. ‘’ Medes je gorljivo promatrao Glasnika. ‘‘ Vi... vi ste... ‘’ ‘‘ Mogućnost za uspjeh bila je minimalna jer je magijsko Sezostrisovo okruženje ostalo učinkovito. Međutim, rezultat koji smo željeli je postignut, taj bezbožnički režim zna da je ranjiv. I
ništa i nitko mu ne omogućava da predvidi odakle će doći udarci i kada će biti nanijeti. ‘’ ‘‘ Moram li se vratiti u svoju zemlju što hitnije? ‘‘ upitao je Libanonac. ‘‘ Naravno da ne, moj dobri prijatelju. Nekoliko vjernika već je krenulo prema sjeveru, no, ti, ti ostaješ ovdje, isto kao i članovi glavne mreže, sastavljene od trgovaca, frizera i trgovačkih putnika. Ti ćeš upravljati njome u moje ime i opskrbljivat ćeš me informacijama primjerenom odanošću, zar ne? ‘’ ‘‘ Računajte na mene, gospodaru! ‘‘ uzviknuo je Libanonac kojeg su ožiljci, iznenada bolni, podsjetili na neupitnu potrebu da bude poslušan Glasniku. ‘‘ Tvoja uloga i ona našeg saveznika Medesa posebno su važne. Obavještavat ćete me o onome što se događa u Memfisu i o Sezostrisovim namjerama. ‘’ ‘‘ Učinit ćemo najbolje što možemo, no... možemo li nastaviti naše tragovačke akcije s Libanoncem? ‘’ ‘‘ Ne vidim zašto ne biste, pod uvjetom da postoji korist za našu stvar. ‘’ ‘‘ To sam i mislio, gospodaru! ‘’ ‘‘ Mislite li napraviti stanku prije nego ponovno napadnete faraona? ‘‘ ispitivao je Medes. ‘‘Moram rasporediti svoje snage na različit način, no neće biti stanke. Sa svoje strane pokušajte dobiti maksimum obavijesti o Abidosu. Sve dok akacija ima ijedan dah života u sebi, nijedna naša pobjeda neće biti odlučna. No, uskoro ćemo postići prvi cilj, da nijedan Egipćanin ne spava mirno. ‘’ Dok je ulazio u prostoriju za ispitivanje glavne vojarne Sichema, general Nesmontou primio je poštu od Sehotepa koja se odnosila na dramatične događaje u Memfisu.
Te vijesti ugrijale su krv starog vojnika i pojačale njegovu želju da razbije vođe kanaanske zavjere. Iako je očigledno bila pod kontrolom, Nesmontou je osjetio da vatra i dalje tinja pod pepelom. Nasuprot njemu, sjedeći na taboureu, svezanih ruku iza leđa, jedan dječarac očiju punih mržnje. ‘‘ Zašto je uhićen? ‘‘ upitao je general vojnika koji ga je pratio. ‘‘ Pokušao je zabiti nož u leđa jednom stražaru. Trebalo nas je trojica da ga svladamo. ‘’ ‘‘ Koliko ti je godina? ‘‘ ispitivao je Nesmontou gledajući zatvorenika ravno u oči. ‘‘ Trinaest godina. ‘’ ‘‘ Jesi li pričao o svojim namjerama svojim roditeljima? ‘’ ‘‘ Moji roditelji su mrtvi. Egipatska ih je vojska ubila. Ja ću ubijati Egipćane. Sichem će se pobuniti budući da imamo vođu! ‘’ ‘‘ Kako se on zove? ‘’ ‘‘ Glasnik.’’ ‘‘ On je osuđen i pogubljen.’’ ‘‘ Gluposti! Mi Kanaanci znamo da to nije istina. Dobit ćete i dokaz. ‘’ ‘‘ Hajde! Kada? ‘’ ‘‘ Upravo sada Glasnik pljačka jednu karavanu na sjeveru Sichema. ‘’ ‘‘ Čini se da si dobro obaviješten, mali gade. No lažeš koliko si dug. ‘’ ‘‘ Vidjet ćete da ne lažem! ‘’ ‘‘ Jedan dan u zatvoru dovest će te u red.’’ ‘‘ To je tek dječak ‘‘ podsjetio je vojnik. ‘‘ Dječak spreman ubiti! Ovdje treba primijeniti egipatski zakon, on smatra da je od desete godine osoba potpuno odgovorna za svoja djela. ‘’ I dok se general vraćao u svoju četvrt, njegov pomoćnik donio mu je poruku. ‘‘ Jedna je karavana napadnuta na sjeveru grada. ‘’
‘‘ Žrtve? ‘’ ‘‘ Nažalost da, no ima i preživjelih. ‘’ ‘‘ Dovedi mi ih bez oklijevanja. ‘’ Odmah po dolasku u Memfis Nesmontou je zatražio primanje kod faraona koji ga je primio prekinuvši sve svoje poslove. S obzirom na važnost informacija Sezostris je pozvao vezira Khnoum Hotepa, nositelja kraljevskog pečata Sehotepa, velikog rizničara Senankha, Sobeka Protektora, kraljevskog sina Ikera i specijalnog agenta Sekarija. ‘‘ Istraga koju vodi general Nesmontou došla je do uznemirujućeg rezultata ‘‘ izjavio je kralj. ‘‘ Neka izloži okolnosti svojeg otkrića. Zatim ćemo donijeti odluke. ‘’ ‘‘ Karavana je upravo napadnuta nedaleko od Sichema ‘‘ otkrio je Nesmontou. ‘‘ Vojnici koji su je pratili hrabro su se branili, no podlegli su brojčanoj premoći. Jedna patrola je spasila na vrijeme dvoje preživjelih, jednog vojnika i jednog trgovca.’’ ‘‘ Ta nova drama dokazuje da treba pojačati našu vojnu prisutnost u čitavoj SirioPalestini ‘‘ procijenio je Senakh. ‘‘ Predlažem također da udvostručimo pratnje ‘‘ nastavio je Sobek. ‘‘ One će raspršiti pustinjske razbojnike, koji rado prihvaćaju savez s Kanaancima, i spriječiti ih da siju smrt.’’ ‘‘ Neophodne mjere ‘‘ priznao je Nesmontou ‘‘ no prema onomu što su mi preživjeli ispričali, možda neće biti dovoljne. Vođa bande pljačkaša je veliki čovjek kojeg zovu Glasnik. ‘’ ‘‘ Glasnik je mrtav ‘‘ podsjetio je Sehotep. ‘‘ Prema našem izvješću stanovništvo Sichema ga je izmasakriralo, razbješnjeno tim lažnim prorokom! ‘’ ‘‘ Ja sam to zaista i vjerovao. Očigledno sam se prevario. Glasnik je čini se živ. Spojivši primljene obavijesti tijekom ispitivanja, imao sam osjećaj da se potvrđuje kao duša kanaanske pobune. Čak se i djeca kunu njime i žele se boriti u njegovo ime. ‘’
‘‘ Ako postoji, nalazi se, dakle, u Sirio-Palestini ‘‘ primijeti Iker čija je upadica isprovocirala Sobekov ljutit pogled. Šef svih policija u kraljevstvu nije mogao ništa izvući od Kanaanaca i njegovih pobunjenika poslanih da mu postave klopku. Svi su podlegli ranama koje su im nanijete tijekom napada. ‘‘ Kako ga ne uspijevaš uhititi? ‘‘ upitao je vezir. ‘‘ Poznaje područje bolje nego smo ga mi ikada poznavali, a vrebatelji mu javljaju i najmanji raspored naših snaga. Međutim, dobio sam kapitalnu informaciju, preživjeli trgovac već je bio čuo Glasnika kako propovijeda gerili protiv Egipta. Njegovo pravo ime je Amou, zapovijeda drevnim kanaanskim plemenom, koje bije glas okrutnosti i nasilja. ‘’ ‘‘ Treba ga, dakle, samo lokalizirati! ‘’ ‘‘ Obitelji koje čine to nomadsko pleme počele su djelovati ilegalno nakon pobune u Sichemu. Formulirale su obećanje koje čitava regija shvaća ozbiljno, tko god izda vojsci ili policiji Glasnikova partizana bit će krajnje okrutno ubijen. ‘’ ‘‘ Što predlažeš? ‘‘ upitao je Senakh. ‘‘ Treba mi jedan hrabar čovjek koji ima potpuno povjerenje Njegova Veličanstva i koji je sposoban zadobiti Amouovo i njegovih bližnjih. Morat će identificirati različite ogranke terorističke mreže i obavijestiti nas uz najveći oprez. Intervenirat ćemo u prikladnom trenutku i uništiti neprijatelja jednim udarcem. Unaprijed isključujem profesionalnog vojnika kojeg je lako prepoznati. ‘’ ‘‘ Dakle ja sam taj ‘‘ nastavio je Sekari. ‘‘ Naravno da nisi ‘‘ usprotivio se Iker ‘‘jer ja imam odlučujuće argumente. Nisam li ja pokušao ubiti kralja? ‘’ Sobekje poskočio. ‘‘ Veličanstvo, još jednom vam preporučam da budete oprezni s tim pisarom! ‘’ ‘‘ Tamo gdje se nalazi Glasnik ‘‘ nastavio je Iker ‘‘ Bina i Azijci iz Kahouna neće biti daleko. Sigurno je da su napustili Memfis i da pripremaju sljedeće atentate po SirioPalestini. Ja sam uspio prevariti
vlasti, no ne i Sobeka Protektora. Večer uoči moga uhićenja, samo je jedan izlaz, pobjeći, pridružiti se sudionicima, priopćiti im ono što sam čuo o palači i nastaviti s njima borbu protiv tiranina. ‘‘ Napokon ‘‘ uzviknuo je Sobek ‘‘ priznaješ! ‘’ Iker je odlučno gledao šefa svih policija kraljevstva. ‘‘ Budući da te nisam uspio uvjeriti u svoju odanost, moja djela govorit će umjesto mene. Ili ću doista pronaći svoje suradnike, a ti ćeš me na kraju radosno slomiti, ili ću se uvući među protivnike i davati vam dragocjene informacije koje će omogućiti Njegovom Veličanstvu da istrijebi zlo. ‘’ ‘‘ Treća pretpostavka čini mi se mnogo uvjerljivijom ‘‘ naznačio je Sekari ‘‘ nećeš uspjeti i Glasnik će te dati pogubiti strašnom smrću. ‘’ ‘‘ Svjestan sam opasnosti ‘‘ priznao je kraljevski sin. ‘‘ No, imam dug koji moram platiti i želim zadobiti potpuno povjerenje suradnika Njegova Veličanstva, uključujući i Sobeka čiji me stav ne iznenađuje. Počinio sam strašnu pogrešku, moram oprati svoje ime i zadovoljiti pravdu. Zato molim faraona da mi povjeri taj zadatak. ‘’ Sezostris je ustao naznačivši time kraj savjetovanja. Svi su u tišini izišli, osim Ikera. ‘‘ Veličanstvo, mogu li vas zamoliti za uslugu? Želio bih ponovno vidjeti Izis i posljednji put razgovarati s njom. ‘’ 49 Zavaljen u naslonjač Gergou je drhtao. ‘‘ Napustimo Memfis bez odgađanja... No, gdje se sakriti? Sezostris će nas progoniti do kraja pustinje! ‘’ ‘‘ Prestani govoriti gluposti i popij još malo jakog piva. Smirit će te.’’ ‘‘ Nisam više žedan! ‘’ ‘‘ Saberi se, k vragu! ‘’ Gergou je pristao isprazniti svoj pehar kao da je posljednji.
‘‘ Sigurno se nemamo čega bojati ‘‘ uvjeravao ga je Medes. ‘‘ Prema glasinama jedini na kojemu leže Sobekove sumnje je kraljevski sin Iker. Glasnik i većina njegovih su se sklonili. Libanončeva mreža je i dalje na mjestu. ‘’ Gergou osjeti da je malo manje zabrinut. ‘‘ Jeste li sigurni da nećemo biti uhvaćeni? ‘’ ‘‘ Nismo počinili nijednu pogrešku, svi tragovi koji bi nas mogli povezati s tim su presječeni. ‘’ Ovaj put je Gergou ispraznio kriglu. ‘‘ Sezostris se čini neranjivim! Nijedan pokušaj atentata nije uspio. Povucimo se iz tog opasnog saveza, Medesu, i uživajmo u svom bogatstvu. ‘’ ‘‘ To bi bilo djetinjasto. Glasnik ne dopušta ni izdaju ni povlačenje. Tako bismo potpisali vlastitu smrtnu presudu. Zato ćemo se nastaviti bogatiti zahvaljujući Libanoncu. Napokon, na kraju ćemo vladati cijelom zemljom. Vjeruješ li zaista u pakao, Gergou? ‘’ ‘‘ Prokletnici ondje gore u ognjevima i ništa ne ublažava njihovu bol! ‘’ ‘‘ Glupe priče ‘‘ rekao je Medes. ‘‘ Ja vjerujem samo u zlo, laž i pohlepu. Nijekati ih bilo bi glupo, boriti se protiv njih smiješno. Glasnik me fascinira jer koristi snage zla s vrhunskom umješnošću. Još je čudniji broj vjernika koji ga slijepo sluša! Kako toliko glupana može priznati da je Bog govorio jednoj osobi kako bi je zadužio da nametne apsolutnu i konačnu istinu? Glupost vodi gomilu, a mi ćemo je iskoristiti do kraja. To je najomiljenije političko oružje. Rugam se vjeri koju propovijeda Glasnik, no uvjeren sam da će uspjeti osvojiti svijet. Pridruživši se njemu, postat ćemo nevjerojatno bogati i moćni. ‘’ Medesova hladnokrvnost uvjerila je Gergoua, pivo ga je na kraju opustilo. ‘‘ Kuća kraljeva živi u strahu ‘‘ dodao je tajnik. ‘‘ Nakon neočekivanog dolaska generala Nesmontoua nisam imao nijedno pismo napisati. Od njegovih razgovora s kraljem ništa nije
procurilo, no čini se da je Iker bio pozvan. Pokušat ću saznati više. Ti sa svoje strane diskretno ispitaj okolinu Nesmontoua. Tamo ćeš pronaći sigurno jednog brabljavca, ponosnog da otkrije razloge generalova posjeta. ‘’ Sunce je zalazilo nad Abidosom. Izis se lagano uspela kamenim stubištem koje je vodilo do krova hrama u kojem će provesti noć proučavajući nebo. Zadužena od kralja da javi o svakom sumnjivom ponašanju stalnih svećenika ili privremenih, mlada žena je konstatirala, ne bez olakšanja, da je svatko strogo ispunjavao svoje dužnosti. Još joj je žešće drugi zadatak crpio energiju, tražiti u arhivama kuće života elemente, čak i najmanje, korisne za ozdravljenje akacije. I upravo zato jer je jedan tekst preporučivao istraživanje svemira, Izis je ispitivala zvijezde, planete i dekane. Božica Izis smjestilaje zvijezde na njihovo pravo mjesto, glavni broj Hathor usmjeravao je sudbinu. Što se tiče čitanja vremena, horoskopa, čuvala je državnu tajnu koja se prenosila s faraona na faraona. Inicirani su, međutim, poznavali trideset i šest svijeća, dekane, koje su jednako zvali „živima". Rađali su se i vladali u douatu, zvjezdanoj matrici, organizirajući ritam godišnjeg obreda. S pomoću naprave sačinjene od palminog lista savijenog u sredini i jednog malog ravnala opremljenog olovnim tragom, Izis je računala poziciju zvjezdanih tijela. Promatrala je Horus. Nebeskog bika, Saturn, odlučnu snagu koja nije ostavljala prostora ljudskoj slabosti, Horus koji otkriva tajnu, Jupiter, Crveni horus, Mars, širitelj snage, dvostruka zvijezda, ona jutarnja i večernja, Venera, pridružena feniksu, nositelju sjaja prvobitnog kamena, Sobeg ispred sunčeve barke, Merkur, radnik svih putova. Zajedno ti su planeti svirali glazbu koju je trebalo naučiti čuti kako bi se shvatila raspodjela svemira, čiji su oni bili vječni tumači, očaravajući zemlju Egipat.
Nijedan od njih nije pokazivao ništa alarmantno. Naprotiv, Izis se pitala zašto akacija ne živi više u skladu s fazama mjeseca. Na kraju uspinjuće faze svoje energije, četrnaesti dan, božansko oko bilo je premješteno, rekonstituirano, i sjajilo je u barci, kao i sunce noći, svjetlo tmina, sposobno pojačati snage skrivene u tmini. Naravno, Mjesec je ispunjavao još uvijek svoju funkciju, no drvo života nije ga više koristilo. Dakle, prema tekstovima samo je jedna snaga mogla degradirati to sunce noći i spriječiti ga da sije, Seth, ubojica Ozirisa. Seth napadač, divljak, pijanac, agresivac, onaj koji je razdvajao, sjekao, sijao zabunu i nered. Izis je znala gdje će ga pronaći, u srcu stražnje šape bika, na sjevernom nebu. Upirući prema njemu svoje malo žezlo „magiju" od bjelokosti, svećenica ga je ispitala svjesna opasnosti. Uznemiravati nepredvidivog Setha moglo je izazvati njegov grom. No, željela je saznati iz kojeg razloga i na koji način šteti svom bratu Ozirisu napadajući drvo života. Cirkumpolaire, neuništive zvijezde bile su iste kao i uvijek. Službenice Ozirisa održavale su Sethovu moć u središtu harmonije svemira. Zauzvrat, druga nebeska tijela počela su treperiti neobičnim sjajem. Iznenada je Izis imala viziju skrivene stvarnosti tog prostranstva koje je tako često promatrala, puna obožavanja, a da mu nije mogla dokučiti pravu prirodu. U dnu lapis lazulija sjajili su metali i dragocjeno kamenje, hranjeno sjajem koji je emanirao iz sunčeve barke. Kozmos se činio kao divovski alkemijski laboratorij u kojem se neprestano odvija preobrazba svjetla u život, projicirana na svako biće, počevši od zemlje. U utrobi planina ponovno su se rađali metali i minerali koji su potjecali s neba. Oziris Mjesec, sunce u srcu tmina, pomagao im je rasti. Taj rast, genij zla, manipulator kozmičkih sila, pokušavao je prekinuti.
Izis je obuzela vrtoglavica. Polako je ponovno sišla stubištem često se oslanjajući na zidove. Bilo je prerano da bi išta spoznala iz tog otkrića, no možda će joj dati novo oružje protiv neprijatelja. U polusjeni hrama netko je bio prisutan. ‘‘ Tko je ovdje? ‘’ ‘‘ Došao sam preuzeti svoju službu ‘‘ rekao je Bega hrapavim glasom. ‘‘ Ćelavac je tražio da vas zamijenim i da nastavim promatranja. Jeste li primijetili anomalije u kretanju zvijezda?’’ ‘‘ Ne ‘‘ odgovorila je Izis ne lažući. Ni premještanje ni položaj nebeskih tijela nisu otvorili njezinu svijest, već sama njihova kvaliteta. Mogla je o tome govoriti stalnom svećeniku Begi, matematičaru i slavnom geometričaru, specijalisti za efemeride. No, mlada žena, uzbuđena, radije je šutjela o svom iskustvu. Pri svjetlu svijeća Bega je primijetio da se svećenica čini iscrpljenom. ‘‘ Kako se osjećate, Izis? ‘’ ‘‘ Pomalo umorno. ‘’ ‘‘ Želite li da vas otpratim do vaše sobe? ‘’ ‘‘ Neće biti neophodno. ‘’ ‘‘ Ne želim vam zapovijedati, ali trebali biste se odmoriti. ‘’ ‘‘ Kao i svima nama, okolnosti mi to ne dopuštaju. ‘’ ‘‘ Zar ćete uništavanjem svojeg zdravlja spasiti njezino? ‘’ ‘‘ Kada bi moj život mogao spasiti njezin i život naše zemlje, ne bih oklijevala ni trenutka da ga dam. ‘’ ‘‘ Stalni svećenici dijele tu plemenitu misao ‘‘ potvrdio je Bega ‘‘ i nitko ne štedi svoje napore. Rezultat nije tako strašan budući da je akacija preživjela. ‘’ ‘‘ Vodimo najstrašniji rat i nismo ga još izgubili.’’ Gledajući je kako se udaljava, Bega je postao žrtvom različitih osjećaja. Kako joj ne zavidjeti zbog njezine ljepote i njezine inteligencije? Oprezno i spretno trebalo ju je spriječiti da se uspne u hijerarhiji i da postane utjecajna. Izis je već sada bila tako sjajna
da su joj mnogi obećavali visoke službe. Srećom, lišena ambicije i zanimajući se jedino za duhovna istraživanja, nije ni sanjala o moći. Nije li upravo otkrila nešto što ju je dirnulo? Ispitivati je bilo bi neoprezno jer bi se začudila prevelikoj radoznalosti. Tvrdoglavo, možda će je Bega uspjeti preobraziti, odnosno pretvoriti je u Glasnikovu žrtvu. Izlazak sunca bio je veličanstven. Izis je primijetila sjajnu svjetlost crvenog odsjaja koji je prethodio ponovnom pojavljivanju zlatnog diska, iznova pobjedniku nad tminama koje su prolazile tijekom ove noći koju je svećenica dovršila u biblioteci kuće života. Pregledavajući Imothepove alkemijske zapise čije bogatstvo još dugo neće iscrpiti, mlada žena shvatila je prvu primjenu, pod uvjetom da se Ćelavac složi. Kada je vidio u Izisinoj ruci bakreno zrcalo, nije se libio pokazati svoje nezadovoljstvo. ‘‘ Jesi li zaboravila našu prvu zadaću? ‘’ ‘‘ Ne, budite mirni. Zalit ćemo podnožje akacije vodom i mlijekom, no voljela bih dobiti vaše odobrenje za vršenje novog obreda. ‘’ ‘‘ Tim predmetom? ‘’ ‘‘Nije li ga božica Hathor posvetila tijekom obreda ženske inicijacije?To je najjednostavnije kojim raspolažem i njegova sposobnost za odsjaj je ograničena. Ipak, nadam se. ‘’ ‘‘ Odakle ti ta ideja? ‘’ ‘‘ Od promatranja metalne prirode svemira. ‘’ ‘‘ Ah! Prošla si i tu etapu. ‘’ Očigledno se kralj nije prevario. Mrzovoljan, Ćelavac se uputio prema akciji okruženoj četirima stablima mladog drveća. Posađena na kardinalnim točkama činila su zaštitni bedem koji je sprječavao nove prokletničke valove da dosegnu veliku bolesnicu.
Kada je nahranila drvo života, Izis je usmjerila zrcalo tako da jutarnje svjetlo osvijetli mali dio lišća. Pod budnim pogledom Ćelavca nekoliko je listova počelo zelenjeti. Zatim se boja utišala, ali nije sasvim nestala. ‘‘ Objasi, Izis. ‘’ ‘‘ Neprijatelj je spriječio kruženje energije između neba i zemlje. Samo jedna i jedina snaga može povećati metal i potaknuti nicanje bilja čiji je akacija vladar, ona koja sudjeluje istovremeno u onostranosti i ovostranosti. Zbog te intervencije prokletstva, više nema svoju dvostruku ulogu isijavatelja i primatelja. Samo alkemijska terapija će je spasiti. ‘’ ‘‘ Zato se božansko zlato pokazuje neophodnim ‘‘ podsjetio je Ćelavac. ‘‘ Prije nego pronađemo potrebnu količinu, upotrijebimo druge metale koji potječu od zvijezda. Ovo jednostavno obredno zrcalo upravo je dokazalo svoju učinkovitost, kako god da je ona mala. Ostali, bolje obrađeni, pomoći će sokovima da procirkuliraju njenim venama. ‘’ ‘‘ A ako rasporedimo dvanaestak zrcala oko akacije? ‘‘ ispitivao je Ćelavac. ‘‘ Nećemo riskirati da spalimo ono malo njezine vitalnosti i da je sami ubijemo. Naša intervencija treba biti oprezna i točna. ‘’ ‘‘ Evo ipak novog koraka u dobrom smjeru. ‘’ ‘‘ Moja istraživanja nisu gotova. Stari mudraci ostavili su nam glavne ključeve. Ja ću nastaviti pretraživati njihove riječi. ‘’ 50 U Laboratoriju Abidosa bili su sačuvani recepti za proizvodnju kozmetičkih proizvoda, mirisa i obrednih ulja, neophodnih za svakodnevno vršenje obreda. Ćelavac i stalni svećenici tako su dobro poznavali tekstove da više na to nisu obraćali pažnju. Ponovno ih pregledavajući, isto kao i stupove hijeroglifa ugravirane u zidove, Izis je počela potragu za neobičnim detaljem
ili aluzijom na izgubljenu tajnu koja bi je odvela prema iscjeliteljskom zlatu. Ponajprije je zabilježila nekoliko napomena o zlatu Pounta, no nijedne preciznije informacije o položaju te tajanstvene zemlje čije postojanje nitko nije mogao potvrditi, zatim je saznala za postojanje „zlatnog grada" iz kojeg je dolazio jedan jako čist metal iznimnih kvaliteta. Ni o njemu nikakva zemljopisnog zapisa. Kontekst je ipak ostavljao mjesta pretpostavci da se nalazi u nubijskoj pustinji. Iscrpljena, zamotala je dragocjeni papirus i uložila ga u kožni etui. Zatim je izišla iz laboratorija i odmorila se nekoliko trenutaka u tihom hramu prije nego se uputila u vanjski svijet. Sunce je zalazilo. U blagom svjetlu zalaska približavao joj se jedan gorostas. ‘‘ Veličanstvo... ‘’ ‘‘ Što si otkrila, Izis? ‘’ Mlada žena govorila je monarhu o svom promatranju neba i zlatnog grada. ‘‘ Došao sam slaviti obred namijenjen odbijanju neprijatelja svjetla kako bih bolje zaštitio Ozirisa. Bit ćeš jedna od četiri svećenice zadužene za predstavljanje božica koje će mi asistirati. ‘’ U jednoj kapelici Ćelavac je smjestio stolicu okruženu četirima figurama povezanima glavom lavice. Ona je simbolizirala prvi cilj koji je izbijao iz stvaranja kada se božansko isijavanje materijaliziralo. U društvu tri druge Hathorine svećenice Izis je oblikovala glinenu kuglu. Svaka je predstavljala mrežnicu Raova oka, sposobnog da rasprši oluje koje je izazvao Seth. Faraon je položio na stolicu petu kuglu u koju je usadio jedno nojevo pero, evokaciju Maata. ‘‘ Neka ovaj Ozirisov grob uvijek brane od napadača ‘‘ izjavio je kralj. ‘‘ Četiri lavice bdiju nad kardinalnim točkama, njihove oči
nikada se ne zatvaraju. Neka ta četiri početka ostanu stabilna i neka nebo ne zadrhti. ‘’ Noseći svoju glinenu kuglu, svaka se svećenica pokazala pred monarhom. Ponovio je četiri puta formulu zaklinjanja. ‘‘ Od sada sunce posjeduje četvere oči. Čitavo nebo se osvjetljava. Divlji vjetrovi, ispunjeni vatrom, raspršuju Setha i njegove suradnike. ‘’ Monarh je usmjerio prvu kuglu prema jugu, drugu prema sjeveru, treću prema zapadu, četvrtu prema istoku. ‘‘ Abidos ostaje mjestom koje nosi Obožavanu i Seth vidi da je osuđen na povlačenje pred onim koji je veći od njega, Ozirisom. ‘’ Kada je obred bio gotov, Sezostris je okupio stalne svećenike i svećenice u odaji sa stupovima hrama. ‘‘ Zaštita akacije se pojačava ‘‘ otkrio je. ‘‘ Na kojem god mjestu da se skriva zločinačko biće, Raovo oko će ga uočiti i zaustaviti njegovo djelovanje. Jedna od iniciranih, u mojoj odsutnosti, izgovarat će formule koje produžavaju učinovitost obreda. Izis će bdjeti nad akacijom i imenovat će elemente Ozirisove barke, „Gospe od Abidosa". Zato što ne cirkulira slobodno, energija uskrsnuća se iscrpljuje. Izis će očuvati ono što smo postigli, a mi ćemo nastaviti našu bitku i potragu za spasiteljskim zlatom. ‘’ Begi se grlo osušilo. Naravno, Izis još neće zamijeniti Ćelavca, no dobila je na važnosti. Predstavljajući kraljevsku volju, neće prestajati jačati svoj utjecaj. Srećom, njezina uloga se ograničava na svetu akaciju i ne dodiruje administraciju ni materijalna dobra. Zbog svog mističnog temeperamenta mlada će se žena zatvoriti u duhovnost i nikada neće primijetiti trgovinu nadgrobnim spomenicima. Što se tiče konačne Ozirisove smrti i uništenja Abidosa primijetit će opasnost tek kada bude prekasno.
Veteran dostojan toga imena nije prezirao dobro pivo, pogotovo ono krepkije nego je uobičajeno. Zato je Gergou napao jednog od starijih vojnika pratnje generala Nesmontoua. Po isteku svoje službe, nakon smjene, vojnik je prihvatio posjet jednoj od najboljih gostionica u Memfisu, u pratnji poznanika. ‘‘ Radim u kraljevskim vinogradima ‘‘ lagao je Gergou. ‘‘ Kada te napojim jakim vinom, dat ću ti da okusiš berbe kojih ćeš se sjećati. ‘’ Nitko nije bolje podnosio alkohol od Gergoua. Čak i mrtav pijan još uvijek je shvaćao što mu se govorilo. Veteran, naprotiv, nije imao iskustva na najvišoj razini. Tako, nakon što je ispričao svoje podvige, nije odbio odgovoriti na pitanja svog novog prijatelja. ‘‘ Zašto je general Nesmontou tako hitno došao u Memfis? ‘‘ pitao se Gergou. ‘‘ Smiješna priča, dragi moj! Jedna karavana je napadnuta, bilo je i civilnih i vojnih žrtava. A znaš li ti tko je bio vođa zločinaca? Glasnik! Ušljivci iz Sichema nisu uklonili onog pravog, razumiješ li! ‘’ ‘‘ Sada se zna njegov pravi identitet? ‘’ ‘‘ General, naravno... I žurio se to saopćiti faraonu. ‘’ ‘‘ Bit će, dakle, izvedeno široko pretraživanje regije. ‘’ ‘‘ To bi me čudilo. ‘’ ‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Jer smo to već napravili deset puta, bez ikakva rezultata! Nesmontou je lukavac. Poslat će špijuna koji će se infiltrirati među Kanaance kako bi otkrio mjesto na kojem se skriva Glasnik. Zatim ćemo udariti.’’ ‘‘ Odličan posao Gergou ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Taj brbljavac nam je dragocjen. Još večeras ću obavijestiti Libanonca kako bi on upozorio Glasnika. ‘’
‘‘ Kraljevski sin vas želi vidjeti ‘‘ obavijestio ga je jedan ordodonac. Medes je smjesta izišao iz ureda. ‘‘ Kako vam mogu pomoći, Ikeru? ‘’ ‘‘ Prihvatio sam vaš poziv za večeru, no na žalost moram ga odbiti. ‘’ ‘‘ Niste bolesni, nadam se? ‘’ ‘‘ Nikako, no moram napustiti dvor na neko vrijeme. ‘’ ‘‘ Zadatak u provinciji? ‘’ ‘‘ Oprostite mi, ne mogu vam više reći. ‘’ ‘‘ Želite li se dogovoriti za drugi datum? ‘’ ‘‘ Ne znam koliko će točno trajati moja odsutnost. ‘’ ‘‘ Dopustite mi da vam poželim ugodan put i da vam povjerim kako sam nestrpljiv da vas ponovno vidim. Nadam se privilegiji da budem među prvima koji će vas pozdraviti kada se vratite. ‘’ ‘‘ Obećajem. ‘’ ‘‘ Do skora, dakle! ‘’ ‘‘ Ako bogovi tako budu htjeli, Medesu. ‘’ Samo je jedno objašnjenje žurnom odlasku kraljevskoga sina, Sezostris mu je upravo naredio, u najvećoj tajnosti, da se infiltrira među kanaanske teroriste. Iker nije bio vojnik, nitko u regiji ga ne poznaje, pravit će se Glasnikovim pristašom i postići bolje rezultate od Nesmontoua. Ako se Medes ne vara, imao je najsigurniji način da se konačno oslobodi tog tako čvrstog smetala. Libanonac će ga uvući preko svojih agenata koji su veza s Glasnikovim učenicima. Kada Iker uđe na plemensko područje Kanaana, vjerujući da iskorištava svoje sugovornike, bit će mrtav čovjek. Uskoro bit će to Kanaan, neprijateljska zemlja, opasnot, samoća, strah i nesumnjivo smrt. Iker nije imao nikakvih iluzija o svojoj sudbini, no nije se bojao. Prije nego se suoči s tim iskušenjem, vjerojatno najvećim, uživao je u miru i svježini vrtova palače.
Volio bi bio pisati ostatak svoga života u sjeni sikomora, slijediti put sunca u ritmu hijeroglifa raspoređenih na papirusu, proučavati misli mudraca i pokušavati oblikovati novu formulu u skladu s tradicijom. Sudbinaje odlučila drukčije i svaka pobuna bila bi djetinjasta. Iznenada mu se učinilo da je opet žrtva halucinacije. Ona... ona dolazi prema njemu, u haljini bljedoružičaste boje, s lotosovim cvijetom u kosi. ‘‘ Izis, to ste vi... Doista vi? ‘’ Nasmiješila mu se, svijetla, sunčana. ‘‘ Po naredbi Njegova Veličanstva odsjedam u Memfisu kako bi konzultirala određene već dugo neiskorištene arhive. Prije nego provedem duge sate u biblioteci Hathorina hrama, voljela bih ponovno vidjeti ova mjesta. Oprostite mi što sam prekinula vašu meditaciju. ‘’ Iznova su se riječi u Ikerovoj glavi ispremiješale i nije više znao koju izabrati. ‘‘ Šipak.... Sjećate se? Volio bih mu se diviti s vama? ‘’ Drvo je bilo veličanstveno. Neprekidno novi cvijet mijenjao je stari. Sjeli su na drvenu klupu, istovremeno tako blizu jedno drugome i tako daleko. ‘‘ Toliko sam se nadao da ću vas ponovno vidjeti, Izis! Bit će to nesumnjivo posljednji put.’’ ‘‘ Čemu taj pesimizam. ‘’ ‘‘ Od faraona sam dobio odobrenje da ispunim zadatak koji mi pripada, pokušati se infiltrirati u grupu terorista kojima upravlja Glasnik. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Stratezi će me uputiti. ‘’ ‘‘ Kojim sredstvima? ‘’ ‘‘ Nož jednog duha čuvara koji mi je poklonilo Njegovo Veličanstvo, amajlija koja predstavlja žezlo „moći" i borbeno
iskustvo koje sam dobio tijekom svojeg obrazovanja.’’ Izis se činila uznemirenom. ‘‘ Nije li taj zadatak samoubilački? ‘’ ‘‘ Kao kraljevski sin dužan sam poslušnost svojem ocu. Osim toga, moram ga služiti ne misleći na sebe. Danas je moje mjesto u Kanaanu. Ako uspijem, faraon će se još učinkovitije boriti protiv snaga zla. Ako ne uspijem, netko drugi će pokušati. ‘’ ‘‘ Činite se prilično ravnodušnim s obzirom na svoju sudbinu. ‘’ ‘‘ Ne vjerujte da sam rezigniran, naprotiv! No znam da su mi šanse za uspjeh male. Zato bih vas zamolio za uslugu, ako me pristanete saslušati. ‘’ ‘‘ Govorite, molim vas. ‘’ ‘‘ Odlazeći prema Kanaanu, prisiljen sam napustiti svog vjernog druga, Sjevernog Vjetra, jednog magarca kojeg sam spasio dva puta od sigurne smrti. On me spasio zle sudbine. Prihvaćate li da ga odvedete u Abidos i da bdijete nad njim? ‘’ ‘‘ Naravno i pokušat ću zadobiti njegovo prijateljstvo. Budite uvjereni da Sjevernom Vjetru ništa neće nedostajati. ‘’ ‘‘ Prije ovog strašnog izgona, silno ste me utješili. U Memfisu je lako biti hrabar. Daleko od Egipta, kako ću reagirati? A čak i ako otkrijem Glasnikovo prebivalište, hoću li moći upozoriti kralja? ‘’ ‘‘ Magija Abidosa će vas štititi, Ikeru. Zahvaljujući vama spasit ćemo drvo života. ‘’ ‘‘ Bogovi vas čuju, Izis. ‘’ Mladić je sanjao zmijine riječi koje je izgovorila na otoku kaa, ‘Ja ne mogu spriječiti kraj svijeta, možeš li ti spasiti svoj?’ Ona je ustala. Kroz nekoliko trenutaka udaljit će se, nestati zauvijek, a on joj još uvijek nije ništa rekao. Kako se suočiti sa smrću a da joj ne otkrije pravu prirodu vatre koja gori u njemu? Ustao je i sam. ‘‘ Izis... ‘’ ‘‘Da, Ikeru? ‘’
‘‘ Vjerojatno se nikada više nećemo vidjeti, a ja vam moram priznati.... Volim vas. ‘’ Bojeći se njezine reakcije, spustio je pogled. Nastupila je tišina, neprekidna. ‘‘ I meni je također ‘‘ izjavila je ona glasom u kojem je Iker osjetio osjećaje ‘‘ faraon upravo povjerio strašan zadatak. Poput vas, nisam sigurna da ga mogu ispuniti i samo njemu moram posvetiti svoje misli. Ipak, neke će ostati uz vas i nikada vas neće napustiti. ‘’ Nije ju se usudio ni zadržati ni ispitati i gledao ju je kako odlazi, zračna, gotovo krhka, tako elegantna i tako lijepa. Ostao je tek prazan vrt, okupan svjetlom. Naklada Enigma