Christian Jacq - Misteriji Ozirisa - Zavjera zla

‘‘ Čudno, ne odgovara. Nadam se da mu se ništa nije dogodilo. Hajdemo vidjeti. ‘’ Na krmi dvoje osti koje su upotrijebljene u lovu na nilskog konja. U trenutku kada je Iker gurnuo vrata kabine, predosjetio je napad. Izbjegavajući da ga udare, nije uspio izbjeći udarac u rame i pao je. ‘‘ Jako čudan, taj prevrtljivac! ‘‘ uzviknuo je Reši zgrabivši jedne osti. Usprkos bolu Iker se okrenuo kako bi izbjegao zupce koji su se zarili u most, na pedalj od njegove glave. Reši se spremio iznova udariti, ovaj put drugim ostima kada ga je jedan snažan udarac koljenom u rebra zaustavio. Jedan ključ prisilio ga je da ispusti svoje oružje, a udarac u grlo lišio ga je zraka do te mjere da je izgubio svijest. ‘‘Ovaj jadnik se ne zna boriti ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ Kako si, Ikeru? ‘’ ‘‘ Proći ću samo s podljevom. Probudimo ga. ‘’ Sekari je zagnjurio kapetanovu glavu u kanal. ‘‘ Nemojte me ubiti! ‘‘ molio je. ‘‘ To će ovisiti o tvojim odgovorima. Već sada znamo da si izdajica kojeg je kupila Azijatkinja Bina. ‘’ ‘‘ Naša će stvar pobijediti, mi smo potlačeni i... ‘’ ‘‘ Tvoji razlozi nas ne zanimaju, vaša zavjera je propala. Kuda su otišli tvoji sudionici? ‘’ ‘‘ Ne smijem reći, ja... ‘’ Sekari mu je ponovno zagnjurio glavu u vodu i držao ga je tako nekoliko trenutaka. Kada ga je izvukao, Reši je teško povratio dah. ‘‘ Gubim strpljenje. Ili ćeš progovoriti ili ćeš bijedno skončati život u ovom kanalu. ‘’ Kapetan nije olako shvatio ove Sekarijeve prijetnje.

‘‘ Azijci su se podijelili u dvije skpine. Prva je krenula cestom koja vodi prema velikom jezeru, druga se ukrcala u smjeru Memfisa. ‘’ ‘‘ Da bi se sastala s kim? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Ne znam. ‘’ ‘‘ Još jedno ronjenje? ‘‘ predložio je Sekari. ‘‘ Milost, ne! Zaista sam vam sve rekao! ‘’ ‘‘ Odvedimo ga u Kahoun ‘‘ naredio je mladi pisar. Iscrpljen, ostario, gradonačelnik se malo pomalo oporavio. Kada su zavedeni eliminirani i kada su izbrisani tragovi borbe, Kahoun je ponovno postao mirnim i koketnim gradom. ‘‘ Nikada ne bih mogao zamisliti sličnu tragediju ‘‘ povjerio se Ikeru. ‘‘ Teroristi su računali na našu neopreznost ‘‘ procijenio je Iker. ‘‘ Daleko smo još od njihova iskorjenjenja. ‘’ ‘‘ Prije nego što odeš ‘‘ molio je gradonačelnik ‘‘ budi prisutan na slavlju Sokarisa. Tako ću moći prikupiti obavijesti koje ti trebaju. ‘’ Iker se prisjetio da se ime tog tajanstvenog boga pojavljuje u pjesmama ljudi koji nose nosiljke, ‘Život se obnavlja kroz Sokarisa." I kao privremeni Anubisov svećenik umiješao se u skupinu koja je u neobičnoj procesiji nosila brodicu Sokarisa. Utjelovljavala je snage dubina koje su vodile duše pravednika putem uskrsnuća. Na pramcu antilopina glava, Sethova životinja čijom sposobnošću destrukcije je gospodario i koja je bila žrtvovana, a zatim iskorištena u službi sklada. Nedaleko odatle riba zadužena da vodi boga svjetlosti u tminama provalija i lastavice koje su došle iz onostranosti. U središtu brodice kabina je simbolizirala primarni cilj u kojem se očitovao život nakon ‘prvog puta’, obnavljan svakoga dana. Iz nje je izlazila glava sokola, potvrda kraljevske moći i pobjede nebeske svjetlosti nad tminama kaosa. ‘‘Je li Sokaris povezan s Ozirisom? ‘‘ upitao je Iker obrednika koji je upravljao ceremonijom u svetištu drugoga Sezostrisa.

‘‘ Ova brodica udaljava njegove neprijatelje. Ozirisu ona nudi mjesto promjene i hranjenja. Zato će, po završteku obreda, biti odnesena u Abidos. ‘’ Abidos... Sveto mjesto nije prestajalo proganjati Ikera. Neće li mu njegova nova funkcija omogućiti, u manje ili više doglednoj budućnosti, da bude ondje primljen i da ponovno sretne Izis? Oporavljen, mladi čovjek žustro je sudjelovao u ulasku u hram, daleko od svjetovnih pogleda. Hoće li mu Sokaris dati pomoć koja mu treba? ‘‘ O Oštrici Noža i Kornjačinom Oku nema više sumnje ‘‘ izjavio je gradonačelnik. ‘‘ Doista pripadaju pomorskoj trgovini, no nisu protjerani zbog krađe. Nakon njihova ukrcavanja na Brzu, bili su tek prijestupnici zakona. Njihovi kolege, uključujući tu i kapetana, vjerojatno nisu bili ništa bolji. ‘‘ Fantomski brod, fantomska posada ‘‘ zaključio je Iker. ‘‘ Popis brodogradilišta? ‘’ ‘‘ Poslao sam istražitelje da ispitaju odgovorne i zanatlije gradilišta koji trenutačno rade u Fayoumu. Ničeg neobičnog. Osim toga nemam nikakve informacije o mjestu koje je prošle godine bilo zatvoreno, a da nije jako udaljeno od jezera. ‘’ ‘‘ Jedna od destinacija bjegunaca! ‘’ ‘‘ Ako želiš tamo otići osobno, dat ću ti pratnju. Pretpostavljao sam da je mjesto mirno, no slijed događaja... ‘’ ‘‘ Neka jedan glasnik smjesta ode u Memfis kako bi ukratko obavijestio Njegovo Veličanstvo o drami u Kahounu. ‘’ Iker je sumnjao da su Azijci bili zaustavljeni prije nego su se sastali sa svojim suradnicima, koji su sigurno već dugo bili spremni. Na Sobeku Protektoru je da razbije podzemne mreže, čiji su mu broj i širina ostali nepoznati. Neće li se ono što je neprijatelj poduzeo u Kahounu dogoditi i u Memfisu?

38 Sa svojom malom ekipom istražitelja i pustinjskih policajaca general Sepi upravo je ušao u Nubiju, nakon što je istražio pustinjska raskrižja smještena sjedne i druge strane doline Nila. Zahvaljujući kartama koje su mu dali u provincijama, nije se bio izgubio. Na mjestima iskopavanja zlata, gotovo svim napuštenim, general je uzeo nekoliko primjeraka koje će jedan od njegovih podređenih, na putu za Memfis, predati velikom rizničaru Senakhu. Područje se činilo sigurnim. Ipak, stručnjaci su se pokazali spremnima da krenu prema jugu. ‘‘ Čega se bojiš? ‘‘ upitao je Sepi poručnika. ‘‘ Nisi li stotinu puta prošao tim krajem? ‘’ ‘‘ Jesam, no bojim se nubijskih plemena. Stvaraju stalno stanje nesigurnosti. ‘’ ‘‘ Nismo li mi sposobni srediti tih nekoliko razbojnika? ‘’ ‘‘ Nubijci su moćni ratnici, legendarne okrutnosti. Utvrde će biti neophodne. ‘’ ‘‘ Nemoguće, bit ćemo previdljivi. Primio sam naredbu da prođemo neopaženo. ‘’ ‘‘ Koje se vrste neprijatelja, zapravo, bojite? ‘’ ‘‘ Vidjet ćemo. ‘’ ‘‘ Pustinjskog čudovišta... To je to? ‘’ ‘‘ Ako se pojavi, imam primjerene formule. Zakovat će ga na mjestu. ‘’ Budući da Sepi nije bio hvalisavac, poručnik se osjetio sigurnim. ‘‘ Zašto Elefantina nije upozorila faraona o neredima koje su prouzročili Nubijci? ‘‘ ispitivao je general. ‘‘ Kada se provincija osjetila neovisnom, usvojene su loše navike. Trebat će vremena da ih se promijeni. ‘’ Od svog povratka u dolinu Nila Sepi je bez zadrške uređivao taj problem.

Čak i ako se velika provincija Juga podvrgla Sezostrisu, njezino je ponašanje i dalje bilo nezadovoljavajuće. Malo istraživačko tijelo krenulo je putem koji je graničio s oazom Allaki, prema istoku. Na nesreću, Sepijeva karta nije odgovarala stvarnosti na terenu. Začuđen, poručnik više nije prepoznavao mjesta. ‘‘ Vjetrovi su pomaknuli dine ‘‘ podsjetio je ‘‘ a divlje oluje nabujale su vode čiji se tok promijenio. Ovdje je sve vrlo čudno. Zakleli biste se da su divovske ruke premjestile planine. Bolje bi se bilo vratiti. ‘’ ‘‘ Naprotiv ‘‘ procijenio je Sepi ‘‘ nemojmo zanemariti taj znak. Ići ćemo tako daleko koliko nam dopuste naše zalihe vode. Možda ćemo naići na izvor. ‘’ Nakon tri dana hoda primijetili su nastambe od suhog kamena koje su označavale rudarsko mjesto. Jedan tehničar ušao je u usku galeriju u nadi da će ga odvesti do još iskoristivih žila. Teškom mukom je napredovao kada se strop urušio. Njegovi drugovi pokušali su ga smjesta osloboditi. Nakon nekoliko sati napora uspjeli su izvući samo leš. Drugi ulazi u galeriju izgedali su jednako pristupačni, no Sepi nije želio riskirati. Dohvativši veliki kamen, bacio ga je u uzak uspinjući prolaz. Nekoliko sekunda poslije nastupio je veliki lom. I njegov se strop urušio. ‘‘ Čitav rudnik je klopka ‘‘ zaključio je general. ‘‘ Vratimo se u Egipat ‘‘ preporučio je poručnik. ‘‘ Žele nas točno prisiliti da odustanemo. Neprijatelj me slabo poznaje. ‘’ ‘‘ S onu stranu ovog mjesta nema ničega! ‘’ ‘‘ Ti ostaješ ovdje s ekipom, ja ću s jednim dobrovoljcem nastaviti. Ako otkrijemo neki drugi položaj, vratit ćemo se po vas. ‘’

Zdepast, izrezbarenog lica, dobrovoljac je požalio svoju odluku. Ipak, pustinjske je putove odavno već koristio. Vrućina, užareni pijesak, zažarene oči, prividi, kukci... Ništa oko čega bi se trebalo uzbuđivati. No, teško je disao. Vjetar se naglo digao, šibao je kožu, zatim je nestao jednako brzo, ostavljajući mjesta proždirućem suncu koje mu se nikada nije činilo tako žestokim. Buhe su mu grickale listove na nozi i bila je to već treća zvečarka, jako agresivna, koju je odbacio gađajući je kamenjem. ‘‘ Ne budimo tvrdoglavi, generale. ‘’ ‘‘ Još samo malo, vojniče. ‘’ ‘‘ Ovo je pakao. Samo pustinja, gmazovi i škorpioni. Ni traga zlatu. ‘’ ‘‘ Siguran sam u suprotno. ‘’ Dobrovoljac se pitao odakle Sepiju tolika energija. Korak po korak, slijedio ga je. Iznenada, priviđenje. Jedan čovjek visoka rasta, bradat, glave prekrivene turbanom. Zainteresiran, Sepi se približio. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Ja sam Glasnik i znao sam da ćeš se ti usuditi doći dovde, generale Sepi. Uzaludan poduhvat, osuđen na zaborav. I ti moraš umrijeti. ‘’ Sepi je izvukao svoj mač i zabio ga u čudnu spodobu. Vjerovao je da mu može zabiti oštricu u želudac, no sokolove kandže zabile su se u njegovu ruku i prisilile ga da ispusti svoje oružje. Okruživši dobrovoljca ukopanog u mjestu čudovišta su se pojavila niotkuda. Jedan veliki lav, antilopa s rogom na čelu i grifon bacili su se na nesretnog generala, uskoro smrvljenog i srušenog. Vojnik je pokušao pobjeći, no jedna snažna ruka zakovala ga je na mjestu. ‘‘ Tebi poklanjam život. Ispričaj svima što si vidio. ‘’ ‘‘ Taj jadni momak potpuno je lud ‘‘ konstatirao je poručnik.

‘‘ Sunce mu je spržilo mozak. ‘’ ‘‘ Pustinjska čudovišta postoje ! ‘‘ usprotivio se jedan istraživač terena. ‘‘ Više vjerujem u napad Nubijaca. Kada ga je uhvatila panika, napustio je generala Sepija. Dezerterstvo.... Da nije u ovom stanju, bio bi ozbiljno kažnjen. ‘’ ‘‘ Tijelo gotovo sasvim spaljeno, trenutačno živi svoje posljednje trenutke. Trebala mu je nevjerojatna snaga da stigne dovde. Sjetite se, poručniče, ta čudovišta, i vi ih se bojite! ‘’ ‘‘ Možda, možda... U svakom slučaju, ne možemo ostaviti tijelo generala Sepija u pustinji, pod pretpostavkom da je doista ubijen. ‘’ ‘‘ Želite reći da ga treba ići potražiti? ‘’ ‘‘ Ako se vratimo bez generala i bez objašnjenja onoga što se dogodilo, imat ćemo velikih problema. ‘’ Istraživač geolog priznao je da poručnik ima pravo. No, od ideje da se suoči sa strašnim stvorenjima koja su lomila ljudske kosti i pila njihovu krv, koljena su mu klecala. ‘‘ Idemo svi ‘‘ odlučio je časnik ‘‘ i stegnimo zube. ‘’ Mala trupa nije nikoga srela. Otkrila je Sepijevo tijelo u strašnom stanju, razderano velikim kandžama. Samo je lice bilo netaknuto. ‘‘ Iskopajmo mu grob na ulazu u oazu Allaki ‘‘ naredio je poručnik uznemireno ‘‘ i prekrijmo ga kamenjem da ga ne raznesu divlje zvijeri. ‘’ Od primitka oglednih primjeraka zlata koje je donio Sepijev poslanik, veliki rizničar Senankh otišao je veziru Khnoum Hotepu. Sve poslovi su stali, a dvojica dostojanstvenika zatražila su primanje kod kralja. ‘‘ Pozovite Sehotepa i Djehoutya ‘‘ zahtijevao je faraon. ‘‘ Upozorit ću kraljicu i krenut ćemo put Abidosa. U našoj odsutnosti Sobek Protektor će se pobrinuti za sigurnost u Memfisu. Gdje se trenutačno nalazi general Sepi? ‘’

‘‘ U Nubiji ‘‘ odgovorio je Senankh. ‘‘ Uskoro ćemo imati novosti. ‘’ ‘‘ Provjerimo što brže možemo vrijednost ovih primjeraka. ‘’ ‘‘ Ne bih li trebao ostati na svom položaju, Veličanstvo? ‘‘ predložio je vezir. ‘‘ Stigao je trenutak da proširimo Zlatni krug Abidosa ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Pod Ozirisovom zaštitom, na našem području, ti i Djehouty živjet ćete njegov obred. To će još više povećati opseg vaših odgovornosti, no ojačat će našu slogu nasuprot neprijatelju. ‘’ Sukladno sa Sobekovim preporukama, čiji su pesimizam i nepovjerenje samo rasli, svaki od slavnih putnika krenuo je vlastitim brodom, u pratnji dviju lađa rječne policije. Ipak, usprkos Protektorovom protivljenju, faraon je odlučno ostao na čelu flotile. Od dolaska u Abidos mjesto je bilo potpuno zatvoreno. Nijedan privremeni svećenik koji je došao raditi taj dan nije pušten. U pratnji svećenica i stalnih svećenika, Ćelavac se poklonio faraonu. Obrednik zadužen za bdijenje nad cjelovitošću velikog Ozirisova tijela oduzeo je pridošlicama njihove metalne predmete. Što se tiče Bege, on se pitao koji su bili motivi prisutnosti faraona, velike kraljevske supruge, vezira i više visokih državnika u Abidosu. Nesumnjivo, dogodilo se nešto izuzetno što je opravdavalo tako spektakularano preseljenje. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ izjavio je Ćelavac ‘‘ Ozirisova barka je ukotvljena i ne kruži više univerzumom gdje skuplja neophodne energije za uskrsnuće. I drvo života se još uvijek opire prokletstvu. ‘’ ‘‘ Donosim ti zlato. Možda će ga ono izliječiti. ‘’ Bega je zaškripao zubima. Jesu li faraonovi podanici uspjeli u nemogućem? ‘‘ Krenimo prema akaciji ‘‘ naredio je Sezostris. U tišini se organizirala procesija. Nadajući se da će dragocjeni metal biti učinkovit i raspršiti košmar, Izis je ušla prva u polje snaga koje su ograničavale četiri

mlade akacije posađene oko drvca života i koje su odgovarale kardinalnim točkama. U njezinom podnožju izlila je vodu i mlijeko. Zatim se kralj približio i dotaknuo deblo zlatom koje je dolazilo iz pustinje Koptosa. Nije se ništa dogodilo, nikakva toplina nije se proširila žilama akacije. Isti neuspjeh ponovio se s drugim primjercima koje je poslao general Sepi. I kada je žalost obuzela vijeće, Bega se razveselio tom ishodu, poprimajući razočaran izraz lica. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ podsjetio je Ćelavac ‘‘ ne treba nam samo iscjeljujuće zlato da bismo izliječili drvo već moramo proizvesti obredne predmete bez kojih Ozirisovski misteriji ne mogu biti pravilno proslavljeni. ‘‘ Istraživanja koja su provedena u Nubiji bila su tek na početku. Ako netko može pronaći taj neophodni metal, to je onda general Sepi. Sada inicirajmo nove sljedbenike Maata u Zlatni krug Abidosa. Neka se Khnoum Hotep i Djehouty povuku u ćeliju Ozirisova hrama i neka tamo meditiraju. ‘’ Evo, već dugo Zlatni krug nije se bio okupio u tako velikom broju, oko četiri stola darova koji su označavali neumoljivu volju njegovih članova da svoj život posvete prenošenju ozirisovske duhovnosti. Sezostris je razmišljao o Sekariju, zaduženom za sigurnost njegovog usvojenog sina, o generalu Nesmontou, koji se brinuo za učvršćivanje mira u Sirio-Palestini i o generalu Sepiji, čiji se zadatak pokazivao još težim nego što su mislili. Teške odsutnosti, no kralj je znao da bi bez zadrške odobrili inicijaciju Khnoum Hotepa i Djehoutya, dvojice starih protivnika koji su postali vjernim podanicima i jedine garancije održavanja Maata u zemlji, čak i više od njega osobno, od faraonske institucije.

Usprkos strancima koji su prijetili zemlji i dubokom razočaranju koje je izazvao nedavni neuspjeh, dvije ceremonije vedro su se odvijale, kao da su se njezini sudionici nalazili negdje izvan vremena. Khnoum Hotep je zauzeo mjesto na sjeveru, u društvu Senankha, a Djehouty na zapadu, pored Ćelavca. Banket je bio gotov kada su službe najavile dolazak poručnika iz Nubije. Monarh ga je smjesta primio. Časnik bi se radije bio borio s divljim ratnicima, nego se pojavio pred divom čiji pogled nije mogao podnijeti. ‘‘ Veličanstvo, glasnik sam vrlo loših vijesti. ‘’ ‘‘ Svakako mi ništa nemoj sakriti. ‘’ ‘‘ Rudnici zlata u Nubiji su nedostupni, u svima su postavljene klopke! Još je gore, general Sepi je mrtav. ‘’ Kao i obično kralj nije pokazao osjećaje. Bilo je to prvi put da se žali za nestankom jednog člana Zlatnog kruga Abidosa. Nikada više Sepijevo mjesto neće biti ispunjeno, nitko ga neće zamijeniti. Bez pogreške je bio ispunjavao svete zadatke i obrazovao Ikera otvarajući mu duh u raznim smjerovima pisarskog zanata. Obdaren iznimnom inteligencijom, hrabar do vječnosti, Sepi se bio pokazao odlučnim u procesu ujedinjenja Egipta sprečavajući Djehoutya da počini nepopravljive pogreške. ‘‘ U kojim je okolnostima poginuo? ‘’ ‘‘ Veličanstvo, general je slijedio trag prema velikom Jugu u pratnji dobrovoljca. Prije nego je podlegao sunčanici, nesretnik nam je dao nejasna objašnjenja. Prema njemu, Sepi je bio žrtvom pustinjskih čudovišta. Po mom mišljenju, radi se prije o nubijskim pljačkašima koji su uništili rudnike. Područje nije sigurno, nema nikakve šanse da ih pronađemo. ‘’ ‘‘ Varaš se ‘‘ rekao je kralj. ‘‘ Uhvatit ću ubojice generala Sepija i kaznit ću ih. Jesi li pravilno zaštitio njegove ostatke? ‘’ ‘‘ Naravno, Veličanstvo. Zakopali smo tijelo na ulazu u oazu Allaki. ‘’

‘‘ Kreni ponovno tamo s jednim mumifikatorom i vrati Sepija u provinciju Thot. ‘’ 39 Bijesna, Bina je ipak trebala poslušati naredbe. Iz njezine perspektive pokazala bi se puno korisnijom u Fayoumu nego bježeći u Memfis. No, nitko, čak ni ona, nije mogao dovesti u pitanje Glasnikovu odluku. Nakon katastrofalnog bijega putovanje brodom dobro se odvijalo. Zahvaljujući svojoj brzini, mlada žena je bila spasila najbolje elemente svoje trupe, šaljući manje iskusne u sigurnu smrt. Predbacujući si da je podcijenila Ikera, nikada više neće počiniti takvu pogrešku. Smatrajući ga strastvenim i odlučnim, mislila je ipak da je mladić povodljiv i podložan manipulacijama. Teška pogreška. Postavši kraljevski sin, Iker se potvrdio kao neizbrisivi neprijatelj. Daleko od toga da ga je Sezostris protjerao i poslao u rodnu provinciju, mladi je pisar postao njegova naoružana ruka kojoj je faraon povjerio brigu oko uništavanja terorističke mreže u Kahounu, izvan svih konvencionalnih procedura. I reći da se Ikerova intervencija dogodila tek nekoliko sati prije zauzimanja grada koje su planirali Azijci! Nesumnjivo će Glasnik smatrati Binu odgovornom za tu nesreću. U tom slučaju njezini će dani biti odbrojani. Međutim, lijepa se plavuša nije bojala ni suočavanja ni objašnjavanja. Optužit će čak i svoje saveznike u Memfisu za nesmotrenost. Jedan riđokosi čovjek zlobna pogleda dočekao je Binu u luci. U skladu sa savjetima sigurnosti Azijci su se raspršili prije nego su ušli u prijestolnicu jer je policija tražila jednu ili više skupina stranaca. ‘‘ Sličiš na portret koji su mi nacrtali, djevojčice. ‘’ ‘‘ Nisam više djevojčica. A ti radije bolje sakrij svoju oštricu. Pozoran pogled će je odmah primijetiti. ‘’

Smješak je izobličio usne Shaba Iskrivljenog. ‘‘ Hodaj nekoliko koraka iza mene, djevojčice, i ne gubi me iz vida. Nije trenutak za koketiranje s muškarcima. ‘’ S obzirom na broj razbojnika koji su teturali ulicama Memfisa, nije bilo teško proći neopaženo. Bina se umiješala u gomilu i slijedila svog vodiča na pristojnoj udaljenosti. Kada je ušao u jednu trgovinu, ona ga je slijedila. Vrata su se smjesta iza nje zatvorila. ‘‘ Moram te pretražiti, djevojčice. ‘’ ‘‘ Nećeš me dotaknuti! ‘’ ‘‘ Neophodne mjere opreza. Nema izuzetaka. ‘’ Ne spuštajući pogleda, Bina je skinula svoju tuniku i svoje rublje s tijela. Gola je izazivala Shaba Iskrivljenog. ‘‘ Kao što možeš vidjeti, ne skrivam nikakvo oružje. Vrati mi odjeću. ‘’ Riđokosi joj ju je bacio u lice. Lijepa brineta se ponovno polagano odjenula. ‘‘ Popni se na kat ‘‘ naredio je on gorko. Binin ironični smiješak je nestao. Njezin budući sugovornik bit će mnogo opasniji od ovog voajera. Soba je bila uronjena u gotovo potpuni mrak. Nepokretna, nervozna, mlada je žena osjetila nečiju prisutnost. U tmini dvije crvene točke. ‘‘ Budi dobrodošla ‘‘ rekao je blagi glas Glasnika. ‘‘ Ti primjećuješ samo moje oči, ja, ja te jako dobro vidim. Ti si lijepa, lukava i hrabra, no još uvijek nisi zasjala u potpunosti. ‘’ ‘‘ Nisam odgovorna za neuspjeh u Kahounu, gospodaru, jer me nisu upozorili na Ikerov povratak i na njegovu pravu misiju. Nije bilo moguće dočepati se grada na predviđeni način. Izabrala sam sačuvati svoje najbolje ljude radije nego ih vidjeti kako nestaju u unaprijed izgubljenoj bitci. ‘’ Uslijedila je duga tišina. Drhteći, stegnutih dlanova Bina je očekivala osudu. ‘‘ Ništa ti ne predbacujem, mlada djevojko. U tim delikatnim okolnostima pokazala si inicijativu i spasila najveći dio oružja koje su proizveli naši pomoćnici u Kahounu. Naša mreža u Memfisu je

sada bolje opremljena i moći ćemo bolje pomoći našoj braći u Kanaanu. ‘’ Bina je lakše disala, no nije se zadovoljila tim odobravanjem. ‘‘ Gospodaru, moje mjesto nije ovdje! Bila bih mnogo korisnija kada bih se vratila u hram, nedaleko od velikog jezera. Ta faza našeg poduhvata bit će žestoka izgleda i nisam sigurna da će je Ibša, usprkos svojoj odlučnosti, dobro voditi. ‘’ Crvene oči su zasvijetlile. ‘‘ Neka te tvoji talenti ne odvedu prema neposluhu. Ja sam taj koji zapovijeda, Bina, i samo ja, jer nitko drugi ne čuje glas Božji. On mi da je neophodnu širinu pogleda kako bih vodio strategiju prema Njegovoj volji. Ti, kao i drugi moji učenici, moraš se pokoriti bez oklijevanja. ‘’ Nikada Bina nije dopustila jednom muškarcu da je zauzda. S Glasnikom je bilo drukčije. On se potvrđivao kao pravi vođa, nadahnut uzvišenom snagom koja će se, nakon što pobijedi Egipat, spustiti na cijeli svijet. Ubijanje, uništavanje, mučenje nije brinulo mladu Azijatkinju budući da nije bilo drugog načina da se proslavi stvar kojoj je posvetila svoj život. Tako će osvetiti svoj poniženi narod. ‘‘ Tu ćeš mi biti najkorisnija ‘‘ nastavio je Glasnik ‘‘ jer ću ti dati nove moći. Do sada si se borila samo svojim vlastitim snagama. One neće biti dovoljne u susretu s našim strašnim protivnicima. Približi se, Bina. ‘’ Na trenutak je željela pobjeći. Tako blizu vrhovnog gospodara, kakva sramota popustiti panici! Koraknula je prema naprijed. Plamen u očima se pojačao. Iznenada je Bina imala dojam da se sokolov kljun zariva u njezino čelo i kandže u ruke. Usprkos intenzivnosti napada mlada žena nije osjetila nikakav bol. Zaklela bi se da je mlaka krv tekla čitavim njezinim tijelom, od glave do stopala. ‘‘ Moje meso je sada u tvom mesu, moja krv u tvojoj krvi. Tako postaješ kraljicom tmine. ‘’

Još uvijek u nevjerici Medes i Gergou promatrali su sićušnu tetovažu koja je predstavljala Sethovu glavu, ugraviranu u udubinu njihova dlana. ‘‘ Dakle, nismo sanjali ‘‘ zaključio je Gergou bacajući se na pehar jakog piva. ‘‘ Vjerujete li da je taj Glasnik samo jedan čovjek? To je demon koji je iskrsnuo iz srca noći. ‘’ ‘‘ I više od toga, moj prijatelju, puno više! On je zlo, ono zlo koje me fascinira oduvijek i koje zakon Maata pokušava ugušiti. Već smo učinili velike stvari zajedno, a savez s Begom omogućit će da otvorimo lijepe perspektive. No Glasnik ima drugu dimenziju! S njim ćemo izvesti podvige. ‘’ ‘‘ Ja ću ga pustiti da sam uspije. ‘’ ‘‘ On nas treba. Kako god da je moćan, mora se osloniti na pouzdane ljude, dobre poznavatelje zemlje i njezine administracije. Tako će naša uloga biti neophodna. Glasnik nas nije slučajno izabrao i zauzet ćemo prva mjesta u budućoj vladi Egipta. Na njemu je rizik eliminacije Sezostrisa, a nama ostaju plodovi pobjede! ‘’ Manji optimist od Medesa, Gergou, toliko se bojao Glasnika da će ga poslušati do kraja. ‘‘ Idi u luku ‘‘ zahtijevao je Medes ‘‘ i pokušaj saznati je li najavljena faraonova lađa. Nije shvaćao zašto su kraljevski par, vezir i glavne osobe države napustile Memfis. I dok je obavljao tekuće poslove, Sobek Protektor se brinuo za sigurnost prijestolnice. Ovaj posljednji sigurno je znao od početka svrhu putovanja i njezino trajanje, no ispitati ga pobudilo bi sumnju. Medes se trebao nastaviti ponašati kao savršeni tajnik Kuće kraljeva, radišan, sposoban i diskretan. Iznenada se palača uzbunila i sve domaćinstvo izašlo je iz njezine vrućine. S prozora svoga ureda Medes je prisustvovao povratku Sezostrisa i njegovih ministara. Kuća kraljeva bila je smjesta sazvana i njezin tajnik morao je podnijeti izvješaj o svom poslu u detalje.

Vezir mu je postavio brojna pitanja, nije mu uputio nijednu primjedbu. Svi su imali ozbiljan izraz lica koje je obilježavala ozbiljna tuga. ‘‘ Što si saznao? ‘‘ upitao je Medes Gergoua. ‘‘ Čudno je to, kod mornara, ta potreba da prepričaju svoja putovanja! Faraon se vraća iz Abidosa. ‘’ ‘‘ Idi vidjeti Begu. Otkrit će nam što se ondje događalo. ‘’ ‘‘ Već znam da je kralj žurio u Khemenou, prijestolnicu provincije Divljeg zeca kako bi slavio pogreb generala Sepija čije je tijelo prevezeno brodom iz provincije Juga. ‘’ ‘‘ Sezostris gubi dragocjenog čovjeka. Zna li se uzrok njegove smrti? ‘’ ‘‘ Bio je žrtvom Nubijaca. Rudari i istraživači su prisustvovali ceremoniji, a Sepi je položen u izniman sarkofag. ‘’ ‘‘ Nubija, rudari, istraživači... Sepi je tražio iscjeljujuće zlato! Samo Bega će nam moći reći je li ga pronašao. ‘’ Slijedeći uobičajeni put Gergou se vratio u Abidos kako bi dostavio stalnim svećenicima proizvode najbolje kvalitete i primio novu Beginu zapovijed. Svećenik je procijenio da je dobro da pričeka povratak u normalu prije nego nastavi posao s nadgrobnim pločama. Tijekom boravka kralja i njegovih ministara udvostručenje policijske i vojne zaštite zabranjivalo je svaku transakciju. Begine informacije bile su vesele, nijedan primjerak zlata koje je donio Sepi nije ozdravio drvo života. Nadovezujući se na taj očajnički neuspjeh, nestanak generala slabio je monarha koji se, prema Begi, morao zadovoljiti magijskom zaštitom Ozirisove akacije ne mogavši je spasiti. Egipat je sve više i više sličio na diva bolesnog srca. Prisiljavajući ga na ispunjenje iscrpljujućih napora, Glasnik bi prije ili kasnije izazvao fatalnu krizu. Vrata hrama bit će širom otvorena i Medes će se dočepati njegovih misterija. Još je promatrao dlan svoje ruke. On, Sethov saveznik, pobijedit će Ozirisa.

‘‘ Nikakav incident? ‘’ ‘‘ Nikakav, Veličanstvo ‘‘ odgovorio je Sobek Protektor. ‘‘I ne sviđa mi se to. ‘’ ‘‘ Zašto si nezadovoljan vlastitom učinkovitošću? ‘’ ‘‘ Posredstvom gradonačlenika Kahouna kraljevski sin Iker nas je obavijestio da su teroristi krenuli u smjeru Memfisa. Moji ljudi nisu presreli nijednoga. Tri su pretpostavke, ili su se ti Azijci, posebno spretni, infiltrirali a da nisu primijećeni, zahvaljujući mreži postavljenoj u prijestolnici, ili su otišli drugamo, ili je Iker lagao. ‘’ ‘‘ Tvoja posljednja pretpostavka je ozbiljna optužba. ‘’ ‘‘ Oprostite mi, Veličanstvo, no ne mogu zaboraviti da vas je taj mladić pokušao ubiti! ‘’ ‘‘ Varaš se, Sobek. Nije Iker htio ubiti mene, već kriminalnog i krvoločnog tiranina, odlučan da mu oduzme život i uroni egiptaski narod u očajanje. Gospodar tmina, djelujući preko posrednika, izmanipulirao je tog mladog pisara. Znao sam da će Iker doći te noći. Kada sam ga susreo nakon jednog seoskog slavlja, znao sam da je njegovo srce široko i ispravno. Zahvaljujući Sekariju, bio sam obaviješten o peripetijama koje su trasirale njegov put koji je vodio do palače. ‘’ Monarhova objašnjenja začudila su Protektora. ‘‘ Izvrgli ste se golemom riziku, Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Nikakva uvjeravanja ne bi uvjerila Ikera da odustane od izvršenja pravde. Samo susret mogao je rastrgati taj veo koji ga je zasljepljivao. ‘’ ‘‘ Onda uistinu imate povjerenja u njega? ‘’ ‘‘ Naslov koji nosi nije samo stvar počasti jer će dužnosti biti brojne i teške. Iako se najavljuju iskušenja i što god da osjećam za Ikera, neću imati prava štiti ga. ‘’ ‘‘ Ako sam dobro shvatio, radije odabirete moju prvu pretpostavku? ‘’ ‘‘ Nažalost, da. ‘’

‘‘ Ono što ona implicira čini mi se strašnim! Teroristi uživaju snažnu podršku egiptaskog naroda. Imaju siguran smještaj i organizaciju do sada nepogrešivu u kojoj se nijedan obavještajac nije poskliznuo. Još čudnija je tišina! Nitko ne priča, nitko si ne čestita na izazivanju vlasti. ‘’ ‘‘ Evo dokaza da se svi članovi te mreže boje. Boje se vrhovnog vođe koji neće oklijevati ubiti bilo koga tko ne bude šutio. To čudovište je koristilo Ikera, on ga je sigurno skrenuo na taj put. ‘’ ‘‘ Zašto se kraljevski sin nije vratio u Memfis? ‘’ ‘‘ Zato što ti bdiješ nad prijestolnicom i jer on slijedi drugi trag. Kahoun se više ničega ne boji, no dio Azijaca vjerojatno nije napustio Kahoun. Iker mora otkriti zašto. ‘’ 40 Sjeverni Vjetar je hodao ispred njega, a Iker se uputio prema velikom jezeru.* Usprkos primjedbama Sekarija koji ga je slijedio na pristojnoj udaljenosti i, poput psa čuvara, držao sva osjetila budnim, mladi pisar je želio istražiti taj trag. Smiren u pogledu sudbine Kahouna, Iker je znao da se gradonačelnik neće pokazati tako naivnim i da će čvrsto bdjeti nad sudbinom svoga grada. Zauzvrat se pitao zašto je jedan dio Azijaca pobjegao s tih vrata. *Birket Quarun Opremljen amajlijom koja je predstavljala žezlo moći, obdaren brzom snagom krokodila, naoružan nožem duha čuvara koji mu je darovao Sezostris, kraljevski sin nije se bojao opasnosti. Njegova jedina slabost bila je što isuviše često misli na Izis. Glup, sramežljiv, nepostojan bio joj je nesposoban priznati svoje osjećaje. I njegov novi položaj, iako nenadan, nije mu davao nikakve prednosti. Mlada se žena očigledno rugala njegovu naslovu jer se zanimala samo za Abidos. Toliko je sanjao o tom susretu, toliko je ponavljao riječi i svoje ponašanje! Rezultat, žalopojni fijasko! Nije uspijevao zaboraviti Izis, upravo suprotno. Biti pored nje, moći joj se obratiti,

gledati je, udisati njezin miris, čuti njezin glas, obožavati njezin korak... Toliko sreće, jao tako prolazne! Pojava dvojice veseljaka, koji su izvadili svoje palice, vratila ga je u brutalnu stvarnost. Magarac je stao ukopan i zakopao se u zemlju. Na taj znak Iker je shvatio da se radi o lošem susretu. Dvojica muškaraca krenula su naprijed. Jedan bradat, drugi bez dlake. ‘‘ Zabranjeno područje ‘‘ rekao je bradati. ‘‘ Što tražiš? ‘’ ‘‘ Napušteno brodogradilište. ‘’ Dvojica ljudeskara činila su se zainteresirani. ‘‘ Brodogradilište... Ne znamo ga. Tko te šalje? ‘’ ‘‘ Gradonačelnik Kahouna. Izrađujem preciznu kartu mjesta s naznakom javnih institucija.’’ ‘‘ Problem je u tome što smo zaduženi da zabranimo prolaz. ‘’ ‘‘ Po čijem naređenju. ‘’ Bradati je oklijevao. ‘‘ Gradonačelnika... Upravo gradonačelnika Kahouna. ‘’ ‘‘ U tom slučaju nema više problema. U mojem ću izvješću precizirati da ste brižno poštovali njegova naređenja. ‘’ ‘‘ Svejedno ti ne možemo odobriti prolaz. Naredbe su naredbe. ‘’ ‘‘ Niste li vas dvojica oni koji bi trebali nadgledati obale jezera? ‘’ Pitanje je čuvare zateklo. ‘‘ Doista želim pretražiti put ‘‘ pristao je Iker ‘‘ no krenut ću drugim. A zatim će vaša dužnost i dalje trajati jer vojnici koji dolaze iz Kahouna uskoro će pretražiti područje. ‘’ ‘‘ Ah!... Što se dogodilo? ‘’ ‘‘ Gradonačelnik se mora uvjeriti da se Azijci u bijegu ne kriju u okolici. ‘’ Prsti desne ruke onoga bez brade stegnuli su se oko drške njegove palice. Ispružena vrata Sjeverni Vjetar je fiksirao bradatog.

‘‘ To prelazi naše ovlasti ‘‘ procijenio je on. ‘‘ Vratit ćemo se na svoj položaj i čekati pojačanje. ‘’ ‘‘ Što se tiče tog brodogradilišta, tko mi može pomoći? ‘’ ‘‘ Nemam pojma. U svakom slučaju, ne nalazi se ovdje. ‘’ ‘‘ Krenut ću, dakle, u suprotnom smjeru. ‘’ Iker se lagano udaljio, osjećajući kako na njemu počiva neprijateljski pogled dvojice ljudeskara. Kada im je izmaknuo s vidika, Sekari mu se pridružio. ‘‘ Poskočili su kao zečevi ‘‘ rekao mu je. ‘‘ Bojao sam se da će te izudarati. ‘’ ‘‘ Njihova objašnjenja bila su smiješna ‘‘ procijenio je Iker. ‘‘ To su suradnici Azijaca. U stvari, popeli su se da vrebaju i otišli obavijestiti vođu. ‘’ ‘‘ Mjesto se ne čini sigurnim. Bolje je pobjeći. ‘’ ‘‘ Naprotiv, hajdemo do kraja! Sjeverni Vjetar slijedit će lako njihove tragove. ‘’ ‘‘ Naša se vojska svodi na dva borca. ‘’ ‘‘ Zaboravljaš mog magarca. ‘’ ‘‘ Trojica protiv naoružane bande, nije li to premršavo? ‘’ ‘‘ Bit će dovoljno da budemo oprezni. ‘’ Poznavajući Ikerovu tvrdoglavost, Sekari nije inzistirao. ‘‘ Svakako, nastavimo polako. ‘’ ‘‘U slučaju opasnosti Sjeverni Vjetar će nas upozoriti.’’ Plavetnilo vode velikog jezera, sjajno poput neba, oduševilo ih je. Ribiči su se odmarali kušajući prženu ribu. Sigurni, ponudili su Ikeru da podijeli s njima njihov objed. Nakon dugog promatranja Sekari im se pridružio. I on je bio dobro primljen i cijenio je menu. Jedući razgovarali su o njihovoj tehnici i inteligenciji pojedinih riba. ‘‘ Nije li postojalo brodogradilište nedaleko odavde? ‘‘ Čudna priča ‘‘ odgovorio je jedan ribar. ‘‘ Zapravo ima jedno na jedno stotinu koraka. Tamo se proizvode dosta veliki brodovi.

Jednog dana stigao je jedan stolar koji uistinu nosi svoje ime, Rabot! Nezgodni radnici su ga pratili. Prilaz brodogradilištu bio je tada zabranjen. Izrađivali su goleme komade, kao da grade brod za otvoreno more. Zatim su ih premjestili, nesumnjivo da bi ih okupili negdje drugdje. Potom se dogodila jedna nesreća. Ja sam vidio Rabota kako potpaljuje suharke. Nakon toga gradilište je bilo napušteno. ‘’ Iker je upravo pronašao mjesto gdje je Brza bila začeta. Jao! To otkriće nije mu donijelo nijednu informaciju o identitetu naručitelja. Iako je Rabot imao važnu ulogu, nije platio svoje zanatlije. ‘‘ Niste li vidjeli bandu Azijaca koja luta ovim dijelovima? ‘‘ upitao je Sekari. ‘‘ Ukrali su nam pribor i doista bismo im voljeli reći koju riječ. ‘’ ‘‘ S ove strane jezera ništa nismo Vidjeli. Možda su se sakrili nedaleko od hrama iza velikog kamenja. Ondje ih nitko neće smetati. ‘’ ‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Jer je mjesto ukleto. Nekoć su svećenici, tridesetak policajaca i njihovih obitelji stanovali tamo, a radnici su radili u obližnjem rudniku. To je svetište bilo mjesto dolaska karavana iz oaze Baharia i Siwa. Kreće se jednom cestom koja vodi do Lichta i Dakara. Demoni su protjerali sve. ‘’ Iker i Sekari su se pogledali. ‘‘ Voljeli bismo pregledati to svetište izbliza ‘‘ nastavio je posljednji. ‘‘ Nemojte više ni misliti o tome. Oni koji su se tamo uputili, u posljednje vrijeme, nisu se vratili. ‘’ ‘‘ Koji je najbolji prilaz? ‘’ ‘‘ Trebalo bi preći jezero kako bi se stiglo do obale, ali... ‘’ ‘‘ Ako me odvedete ‘‘ rekao je Iker ‘‘ pitat ću gradonačelnika Kahouna da vam da nove brodice. ‘‘ Ti... ti poznaješ gradonačelnika? ‘’

‘‘ Ja sam kraljevski sin i pisar. ‘’ Prijelaz je donio novo oduševljenje. Iako pomalo nervozan, ribar je tankoćutno manevrirao. Njegova brodica klizila je vodom s lakoćom, a Sjeverni Vjetar, dobro ukopan na nogama, kušao je vodu. Iker i Sekari, uživajući u trenutku sjedinjenja neba, zraka i jezera, nisu prestajali fiksirati pramac. Nikoga. Mjesto se činilo napuštenim. ‘‘ Pristajem, brzo izađite i ja odlazim ‘‘ izjavio je ribar čije su ruke drhtale. Veličanstven popločan put vodio je do hrama. Vojnička straža na granici pustinje zaštićena bedemom kojoj je prethodilo dvorište i krilo pridodanih zgrada, građevina je bila izgrađena od golemih blokova pješčenjaka isklesanog u kocke. Podsjećali su na one koje su koristili graditelji IV. dinastije u Gizehu. U sredini južne strane jedna su uska vrata otvarala prilaz jedinoj unutrašnjoj odaji, neka vrsta hodnika, dosta širokog, na koji se otvaralo sedam kapelica, okomitih niša prekrivenih krovom. Ostavši vani, Sjeverni će Vjetar upozoriti dvojicu muškaraca u slučaju opasnosti. ‘‘ Sve je opljačkano ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ Krivci su stvorili priču da je mjesto ukleto kako se njihovo zlodjelo ne bi otkrilo. ‘’ Ni znaka ni natpisa. Hram je sličio na relikvarij u kojem se slavila moć broja sedam, izraz misterija života. Nije više preživio nijedan obredni predmet, no Iker je pronašao suđe i prostirke. ‘‘ Spavalo se ovdje ‘‘ ustanovio je. Na desnoj strani od ulaza vanjski je zid zainteresirao Sekarija. Krenuo je jednim uskim prolazom, izdubljenim u širini konstrukcije. Na njegovu je kraju jedna rupa omogućavala promatranje dolazaka i odlazaka. Na tlu je ležala raznobojna tunika i crne sandale. Pokazao ih je Ikeru.

‘‘ Azijatski predmeti. Vrebatelj je bio ovdje, njegovi pomagači skrivali su se u unutrašnjosti hrama. No, kuda su otišli? ‘’ Dvojica prijatelja pretražila su dodatne prostorije u kojima su otkrili druge tragove prisutnosti uljeza. ‘‘ Slijedimo popločani put ‘‘ preporučio je Iker. ‘‘ Odvest će nas do nastambi rudara i policajaca. ‘’ ‘‘ Vjerojatno su se Azijci instalirali. Nemojmo riskirati. Ja, ja obično prođem neopažen, ti, ti me čekaj ovdje. Ako se Sjeverni Vjetar javi, vraćam se. ‘’ Sekari se nije hvalio. Kakvo god je bilo prirodno stanište, nije se znao pomaknuti bez buke i prevariti najbolje čuvare. Njegovo iskustvo spasilo ga je jer je jedan Azijac nadgledao cestu koja je vodila do mjesta na kojem su se nalazile kuće radnika, razmještene na geometrijski način i policajaca, raspoređene u četiri četvrti koje su skrivale tridesetak zgrada. Jedan bradonja širokih ruku razgovarao je s dobro naoružanim ljudima. Sekari nije čuo njegov razgovor, no nije se više mogao približiti. ‘‘ Pronašao sam naše bjegunce ‘‘ najavio je Ikeru. ‘‘ Nema više ni radnika ni policajaca. Kakve su namjere Azijaca? Ili će doista otići u Libiju kroz pustinju ili spremaju napad. ‘’ ‘‘ Ima li mjesto za osmatranje na kojem ne bismo bili primjećeni? ‘’ ‘‘ Krov svetišta čini mi se savršenim. Ako neprijatelji načine pokret, vidjet ćemo ga. Sto se tiče napada u dvoje, ne sanjaj o tome. Ne znam točan broj, no opremljeni su kopljima, mačevima i lukovima. ‘’ ‘‘ Budući da se radi o maloj vojsci, priprema se sigurno na napad. ‘’ ‘‘ Sigurno ne na Kahoun! Ovaj se put gradonačelnik neće dati iznenaditi. ‘’ ‘‘ Čekajući, hajdemo spavati. Probudit ću te kada dođe tvoj red za stražu. ‘’ ‘‘ Sekari... zašto si mi govorio o Zlatnom krugu Abidosa? ‘’

‘‘ Ne znam više. ‘’ ‘‘ Jesi li iniciran u njegove misterije, jesi li? ‘’ ‘‘ Kako bi ovakav prostak mogao biti primljen ujedno takvo bratstvo? Moja čast sastoji se u služenju faraonu na najbolji mogući način. Tajne prepuštam drugima. ‘’ Čekanje nije bilo dugo. U ranu zoru kolona Azijaca izišla je iz svog logora. Iker je prepoznao vođu, Ibšu, s njegovom njegovanom bradom i njegovim jakim rukama, no nije primijetio Binu. Je li se vratila u Memfis, s kojom grupom? Sekari je otvorio oči. ‘‘ Svi odlaze? ‘’ ‘‘ Čini mi se. ‘’ Nekoliko minuta kasnije, sumnje je nestalo, teroristi su napuštali svoje pribježište u Fayoumu. Izbor njihova puta dat će odličnu informaciju. Pustinja, bit će to bijeg. Put prem istoku, strategija napada. ‘‘ Cesta prema istoku ‘‘ ustanovio je Sekari zabrinuto. ‘‘ Slijedimo ih ‘‘ zahtijevao je Iker. 41 General Nesmontou mrzio je grad Sichem i Kanaance. Da je mogao protjerati cjelokupno stanovništvo više na sjever i izmijeniti regiju u prirodni rezervat, postigao bi danas nezamisliv mir. Jer stari se vojnik nije zavaravao, nametnuti mir bio je tek privid. Svaka obitelj podrazumijevala je jednog ili više disidenata koji su sanjali o uništenju Egipta.

Po drugi je put pokušavao uspostaviti lokalnu vlast zaduženu za vladanje gradom i selima okolice. No čim bi neki Kanaanac uhvatio komadić vlasti, kako god bila mala, odmah je sanjao o postavljanju svog vlastitog sustava korupcije rugajući se dobrobiti svojih suboraca. Čim bi dobio dokaz malverzacije, Nesmontou je bacao krivca u zatvor i izabirao novog odgovornog koji se ubrzo otkrivao jednako nepoštenim kao i prethodni. General je trebao jednako računati s nebrojenim klanovima koji su neprekidno bili u sukobu kako bi postigli maksimum privilegija protektorata. Da su ga slušali, Nesmontou bi brzo uspio. No, izvršavao je faraonove naredbe, brinući se da primiri napetosti. Po njegovu mišljenju trajan mir temeljio se jedino na blagostanju. Stari general nije u to vjerovao. S Kanaancima nikakvo poštovanje dane riječi ni uspostavljenih ugovora. Najbolji prijatelj sinoćnjice postajao je neprijateljem sutrašnjice. Samo konstantno primjenjivano pravilo, laž. Nesmontou je ponekad uspijevao uhvatiti male lopove, no nije još bio primio nikakvu obavijest o napadačima na drvo života. ‘‘ Generale ‘‘ rekao je njegov pomoćnik ‘‘ evo faraonove poruke. ‘’ Kodiran, tekst je doista bio od Sezostrisove ruke. Nekoliko linija uronile su Nesmontoua u duboku tugu jer su mu javljale Sepijevu smrt. U središtu Zlatnog kruga Abidosa pokazivao je lucidnost i odlučnost. Kada se ujedinjenje činilo dalekim, dakle nemogućim, angažirao se bez treptaja u toj borbi, siguran da je Sezostris veliki faraon. Lišena iscjeliteljskog zlata Ozirisova akacija ostat će silno krhka. Sepi je bio dao svoj život da bi je spasio i njegova žrtva nije bila beskorisna jer su njegova duhovna braća nastavljala bitku, bez obzira na cijenu. ‘‘ Generale ‘‘ dodao je pomoćnik ‘‘ najavljuju nam smutnje na jugu Sichema. Jedan pobunjenik Sichema zapalio je nekoliko kuća i pobjegao u napuštenu žitnicu. ‘’

‘‘ Idem tamo. ‘’ Evo, već dugo se nije dogodio nikakav tako ozbiljan incident. Je li on najavljivao pokušaj pobune? U tom će je slučaju Nesmontou ugasiti u trenu. Na čelu regimente koja je obuhvaćala četrdeset strijelaca i četrdeset kopljonoša, uputio se prema četvrti o kojoj se radilo. Najmlađi su jedva slijedili ritam koji je nametnuo general, koji je zaboravljao svoje godine čim bi krenuo u akciju. Pri prolazu trupe, vrata i prozori su se zatvarali. Zidovi su upravo dogorijevali. Na gomili smeća počivao je leš jednog zaposlenika egipatske administracije. ‘‘ Platit će mi to! ‘‘ uzviknuo je Nesmontou, penjući se stubištem žitnice velikim koracima dok su se njegovi ljudi savijali. Kada je general otvorio vrata, skriveni Kanaanac u praznom silosu udario ga je bodežom. Poprečna Njuška obećao mu je da će Nesmontou biti prvi na mjestima i da ga može oboriti bez poteškoća. Stari vojnik vidio je kako prolazi udarac koji ga je trebao ubiti. Refleksno se bacio na stranu. Razbojnik je okrznuo njegovo lijevo rame, urezavši krvavu brazdu. Egiptaski strijelci okružili su ranjenika i suočili se s napadačem. ‘‘ Ne pucajte! ‘‘ naredio je Nesmontou. ‘‘ Izvucite mi tu kukavicu iz njegove rupe i provjerite da nema drugih u okolici. ‘’ Preplašivši se da će ga ubiti, Kanaanac je urlao. ‘‘ Nemojte ga upropastiti ‘‘ preporučio je general. ‘‘ Osobno ću ga ispitati. ‘’ I dok je vojni liječnik previjao Nesmontoua, stari je vojnik promatrao čovjeka koji ga je pokušao ubiti. Malen, obraza i brade prekrivenim prvim maljama riđokose brade, promatrao ga je vidljivom mržnjom. Jedan se časnik pobirnuo da su ruke i noge terorista čvrsto vezane. ‘‘ Ti si tek bijednik ‘‘ procijedio je Nesmontou. ‘‘ Ja na ovoj udaljenosti ne bih promašio svoju metu. Tvoj poslodavac je još

gluplji od tebe. Kada se odlučiš ubiti zapovjednika egipatske vojske, upotrijebit ćeš sposobne ljude. ‘’ ‘‘ Nećete dugo poživjeti! ‘‘ izbacio je Kanaanac. ‘‘ U svakom slučaju, duže od tebe jer tebe će pogubiti prije namještanja mog zavoja. ‘’ Kanaanac je otvorio začuđene oči. ‘‘ Vi... vi me nećete ispitati? ‘’ ‘‘ Ili nećeš odgovoriti ili ćeš lagati. Čak i da mi želiš reći istinu, što ti jadniče uopće možeš znati? ‘’ ‘‘ Varate se, generale! Ja, ja sam istinski pobunjenik vaše sramne okupacije i stotine drugih slijedit će moju borbu! ‘’ Nesmontou je prasnuo u smijeh. ‘‘ Malo si se preračunao. ‘’ ‘‘ Broj nije bitan. Uspjet ćemo vas protjerati iz Kanaana. ‘’ ‘‘ Ono što me uvijek iznenađuje kod kržljavaca tvoje vrste je vaša taština. Shvati da mi to olakšava zadatak. Vi ste kukavice, strašljivci, dakle, nesposobni da izvedete operaciju malo većeg opsega. ‘’ ‘‘ Glasnik će nam donijeti pobjedu! ‘’ Nesmontouovo liceje poprimilo tvrd izraz. ‘‘ Tvoj Glasnik je mrtav. ‘’ Kanaanac se nasmijao. ‘‘ To je ono što vi vjerujete, egipatski psi! ‘’ ‘‘ Leš tvog Glasnika vidio sam vlastitim očima. ‘’ ‘‘ Naš vođa je živ. Uskoro ćete biti mrcine bez pogreba jer će on pobijediti! ‘’ ‘‘ Gdje se skriva tvoj veliki voda? ‘’ ‘‘ Neću priznati, čak ni da me mučite! ‘’ Samo jednom rukom Nesmontou je zgrabio Kanaančevu bradu i podigao je. ‘‘ Ako si dopustim, zabit ću ti štapić kako bi olakšao naš razgovor. No, faraon zahtijeva humanost, čak i sa spodobama tvoje vrste. Zato te povjeravam specijalistima za ispitivanja.’’

Kanaanac je dao samo imena svojih roditelja, koji su već dugo bili mrtvi i imena sudionika ubijenog tijekom prve pobune u Sichemu. Pretres njegova stana nije dao nikakva rezultata. Pogubljenje je izvedeno na najvećem trgu grada, u prisutnosti brojne svjetine. Probijeno strelicama, tijelo terorista sahranjeno je bez obreda. Nesmontouov govor, o čijem je sjajnom razumu svjedočio svatko, bio je jednako kratak kao i precizan, svaki začetak pobune bit će kažnjen krajnjom strogošću. Istražitelji su se pokazali jedinstvenima. Kanaanac je bio luđak koji je djelovao sam, bez potpore organizirane bande. No, stari general je ostao sumnjičav. Prema njegovoj intuiciji taj incident ne bi se trebao olako uzeti. To što su ga pokušali ubiti nije ga čudilo i to sigurno neće biti posljednji pokušaj. Od kada se Sichem nalazio pod njegovom kontrolom, to je bilo prvi put da je jedna pobuna aludirala na luđaka koji je nekoć podigao čitavo stanovništvo. Je li to značilo da neki drugi poremećenik ponovno preuzima baklju? A priori, nevjerojatno. No pojava tog Glasnika, nije li ona također bila nevjerojatna? Nesmontou je sazvao više časnike, naredio im da stave trupe u stanje pripravnosti u cijeloj Sirio-Palestini i da temeljito ispitaju sve sumnjivce. Izvješća će mu biti dostavljena direktno i uhvaćeni kolovođe bit će smjesta dovedeni k njemu. ‘‘ Azijci se ne miču već dva dana ‘‘ žalio se Sekari. ‘‘ Reklo bi se da čekaju pojačanje. ‘’ ‘‘ Možda oklijevaju o putu koji treba slijediti ‘‘ nastavio je Iker. ‘’ ‘‘ To bi me čudilo. Mislim da primjenjuju precizan plan. Ovdje, na pola puta od Fayouma i doline, sigurni su da nisu bili primijećeni. To nisu amateri, vjeruj mi. ‘’ ‘‘ Zašto ne obavijestiti vojsku?

‘‘ Vidjeli bi je da dolazi i raspršili bi se u prirodi. Ako želimo otkriti njihove stvarne namjere, ne gubimo ih iz vida. Preuzeti takav rizik ne zabavlja me ništa više nego tebe. Radije bih bio gost na banketu prije nego provedem noć s nekom prelijepom djevojkom. Ah! Lijepe sluškinje Kahouna i lanene plahte tvoje lijepe kuće! ‘’ ‘‘ Sjajno si glumio poslužitelja ‘‘ podsjetio je Iker. ‘‘ Ali nisam glumio! Moji roditelji su bili jednostavni ljudi, ja sam čovjek iz naroda. Biti poslužitelj mi ne smeta. ‘’ ‘‘ Kako te faraon primijetio? ‘’ Sekari se široko nasmiješio. ‘‘ Ptičar je bilo jedno od mojih brojnih zanimanja i naučio sam govoriti jezik ptica. I dok me intendant palače iskušavao zbog posla, jedna sova je izletjela iz kraljevskog kaveza, tako uzbuđena da bi se na kraju ozlijedila. Zviždučući note pripitomljavani a uspio sam je smiriti. Sezostris je prisustvovao prizoru, zazvao me. Kralj osobno, zamisli! Da samo znaš kako me bilo strah! Licem u lice s tim divom osjetio sam se slabijim od novorođenčeta. I to se nije promijenilo. Ni na trenutak nisam posumnjao da je faraon u vezi s bogovima. ‘’ ‘‘ Jesi li često išao u Abidos? ‘’ ‘‘ Abidos, Abidos... Prava opsesija! ‘’ ‘‘ Nije li to duhovno središte Egipta? ‘’ ‘‘ Moguće, no imamo drugih preokupacija. ‘’ Iker je mislio na Izis, nju koja je živjela na tom svetom mjestu među svima, daleka, nedosutupna. Hoće li mu se iznova ukazati prilika da razgovara s njom i da joj otvori srce? ‘‘ Miču se ‘‘ primijetio je Sekari. Sjeverni Vjetar i dvojica muškaraca su se prikrili, skriveni u tamarisima. Azijci su krenuli svojim putem.

Ibša je uvijek proizvodio oružje. Kada je stanovao u Sichemu, imao je ilegalnu kovačnicu čija je slaba proizvodnja služila za opremanje grupica koje nisu dugo uspijevale umaći egipatskoj policiji. Zatim se pojavio Glasnik. Slušajući njegovu poduku, Ibša je shvatio da će samo nasilje omogućiti kanaanskom narodu da protjera okupatora i postane velika nacija, još moćnija od Egipta. Budući da je trebalo ubijati, ubijat će. Budući da je trebalo žrtvovati suborce kako bi se proširio osjećaj nesigurnosti kod protivnika, obučit će ih i radosno će umrijeti. U Kahounu Bina i on nisu uspjeli. Od sada će se brojni gradovi bojati napada. Sa svojim komadosom Ibša će uništiti jedan od glavnih simbola faraonove moći i slomiti mu dušu. Sezostris je bio tek div glinenih nogu, prepovjerljiv u svoju vojnu snagu, nepokretnu u Kanaanu gdje su se točne akcije umnožavale. Zahvaljujući Glasniku, pobuna će biti uskoro pobjedonosna. Uvjeren da nije bio primjećen, Ibša je nastavio slijediti plan koji mu je diktirala Bina. Birajući teške putove, povećavao je trajanje puta, ali je izbjegavao svaku kontrolu. Tijekom jednog zastoja otkrio je svojim ljudima cilj njihove ekspedicije. ‘‘ Faraoni vole graditi spomenike u svoju slavu i Sezostris nije izuzetak od tog pravila. U Dakaru gradi svoju piramidu u kojoj misli da će počivati za vječnost. Uprljat ćemo tu građevinu i njegov hram nanoseći im maksimalnu štetu. Nakon takve uvrede, gradilište će biti beskorisno, piramida napuštena, a Sezostris će znati da nijedna parcela njegove zemlje nije zaštićena od naših upada. Narod će izgubiti povjerenje u njega i podijelit će se. Novi vođe provincija će se ponovno pojaviti, kaos će biti uspostavljen. ‘’ 42 Usprkos gradu graditelja Dakara, Djehouty se ponosio njima. Uz učinkovit oslonac velikog rizničara Senakha, radio je bez

odmora kako bi kraljevska piramida proizvela najbrže što može maksimum ka. Sažete na početak radova instalacije namijenjene graditeljima sada su se pokazale udobnim. Usprkos sve lošijem i lošijem zdravlju, Djehouty je dijelio svakodnevicu zanatlija. Zahvaljujući svojoj nosiljci, lako se kretao od jedne točke gradilišta do druge i provjeravao strogo poštivanje plana koji je zacrtao faraon. Arhitektonska cjelina čiji je vitalni centar bila piramida odgovarala je preciznim simboličnim normama zahvaljujući kojima je zračila magija kamena. Krhak, pateći od reumatizma, Djehouty nije želio čuti o odmoru. Inicirajući ga u misterije Zlatnog kruga Abidosa i povjeravajući mu vodeći zadatak, faraon je oživio njegovu starost. Umjesto da izdahne na časnoj funkciji, zazivao je, svakoga dana, nezamislive zalihe snage. Siguran da se neće ustati ujutro, Djehouty je ipak uspijevao. ‘‘ Ništa novoga? ‘‘ upitao je šefa odjela vojske zaduženog za sigurnost gradilišta. ‘‘ Sve je mirno ‘‘ odgovorio je poručnik pješadije. Djehouty se vratio do zdanja vječnosti gdje se odmarao vezir Khnoum Hotep, na sjeveru piramide. Izgrađeno od cigli prekrivenih vapnencem, bilo je oživljeno niskim reljefima i hijeroglifskim natpisima koji su osiguravali nadživljavanje njegova duha. Pogrebna soba, odaja s kanopijskim vazama i predvorje bit će uskoro završeni. Dodajući spomenik jednako velik kao što je bio i vezir, faraon je naglašavao važnost njegove funkcije. Gradonačelnik je promatrao bedem koji je davao ritam utvrdama i branama, istinski magijski zid koji je štitio piramidu, prvobitni kamen i kanal u kojem je cirkulirao kraljevski ka. Prihvaćajući poduku Djesera i Imhotepa, oblikovanu u Sahari, Sezostris je iznova potvrđivao temeljne vrijednosti egipatske civilizacije. Da, piramida je utjelovljavala Ozirisa, uskrsitelja i pobjednika smrti.

Da, Maat je mogla trijumfirati nad isefetom. Da, oslobađala je čovjeka zatvora njegove osrednjosti i niskosti, pod uvjetom da se transformira u graditelja. Stolari su upravo položili drvene barke u nadsvođene kapele. Dnevna barka, noćna barka, barka božanskog svjetla, barka milijun manifestacija jedinstva, sve će služiti putovanju kraljevske duše koja nije prestajala ploviti svemirom. Djehouty je dojurio u hram stupova u obliku papirusa i lotosa. Divovske statue faraona, visoke više od dva metra, svjedočile su o stalnoj renesansi kralja u Ozirisu. Veličanstveni hijeroglifi otkrivali su imena i kvalitete monarha smještenog pod zaštitom znaka života, križa s drškom, okruženog dvama sokolima. U predvorju su bogovi i božice prinosili vladaru života i snage, u odaji darova okrunjeni je faraon primao profinjenu snagu iz hrane. Gazeći neprijatelje koji su iskrsnuli iz tame, ponovno stvarajući sklad Maata, Sezostris je ovdje slavio vječno slavlje obnavljanja. Monumentalno stubište koje je povezivalo južne i sjeverne dijelove tog arhitektonskog jedinstva bilo je i samo remek djelo. Piramida je bila sastavljena od blokova vapnenačkog kamena koji je dolazio iz Toure, raspršivao je zrake sunca kako bi očitovao snagu kamena svjetla, izniklog iz prvobitnog zdanja. Majstor djela pozvao je Djehoutya da uđe u podzemne dijelove. Zaokupljen krajem radova, njegov ulazak se otvarao na kraju hodnika koji je vodio u predvorje, izduženo prolazom koji se otvarao na četvrtastu sobu. Na istoku kapelica odjevena u vapnenački kamen prekrasno ukrašen, na zapadu zgrada uskrsnuća od granita u kojoj je vladao sarkofag od crvenog granita čiji su ukrasi podsjećali na palače prvih faraona. Postajao je barkom svjetlosnog duha kralja tijekom njegova odlaska u onostranost. Ispod pogrebne sobe lažni strop sadržavao je pet pari greda od vapnenca dugih šest metara, koje su težile tridesetak tona. Djehouty je dugo meditirao na tom mjestu smještenom izvan ljudskog svijeta. U skladu s tradicijom graditelji su oblikovali

prostor u kojem se nevidljivo moglo otkriti bez bojazni od svjetovnih napada. Ovdje je faraon zaista odlazio živ i prema svjetlosti. Kada je izašao van, Djehouty je ustanovio da sunce već zalazi. Zanatlije su napustili gradilište, a gradonačelnik je bio začuđen što je primijetio samo jednog stražara na pragu hrama piramide. ‘‘ Kuda su otišli tvoji kolege? ‘’ ‘‘ Poručnika su obavijestili da se upravo dogodio ozbiljan incident na cesti za Fayoum. Otišao je u pomoć ranjenicima. ‘’ ‘‘ Trebao me tražiti odobrenje. ‘’ ‘‘ Nije vas se usudio uznemiravati. ‘’ Zabrinut, Djehouty je obavijestio majstora djela i graditelja da više nisu pod zaštitom snaga reda. Tako je naredio da se postave stražari oko sela. Iscrpljen, gorućih zglobova, vratio se kući, popio malo vode i ispružo se na svoj krevet u strahu da neće moći ustati. U daljini, okupana blagim odsjajima zalaska, piramida u izgradnji neodoljivo je privlačila poglede Ibše i njegova komandosa. ‘‘ Naša lažna poruka udaljila je stražare ‘‘ ustanovio je. ‘‘ Ostali su samo zanatlije umorni od radnog dana. Kao i svaki Egipćanin, uživaju u ovom privilegiranom trenutku kada sunce uranja u zapad. Osjećaj mira ih ispunjava, bit će se nesposobni braniti. ‘’ Šireći strah i prolijavjući krv na gradilištu Dakara, Ibša će ispuniti zadatak koji mu je povjerila Bina, prema Glasnikovim naredbama, zaustaviti piramidu da proizvodi ka i pretvoriti je u hrpu nepokretnog kamenja. Zahavljujući tim otkrićima, Azijci su započeli shvaćati da snaga Egipćana ne počiva samo u njihovu oružju. Za pobjedu je trebalo uništiti magijske zgrade koje su emanirale misterioznu energiju i omogućavale da se obećavajuće situacije izokrenu.

Preobraziti Dakar u polje ruševina bila bi sjajna pobjeda! Faraon će vidjeti skršeno djelo koje je nami jenio vječnosti. Tim sigurnostima zamjenjivala se uvreda i strah. ‘‘ Hoćemo li poštedjeti žene i djecu? ‘‘ upitao je jedan terorist. ‘‘ Svaka slabost odvest će nas u neuspjeh ‘‘ odgovorio je Ibša. ‘‘ Neka Glasnikova vatra uništi ova bezbožnička mjesta. ‘’ Azijci su bili spremni krenuti prema svom plijenu kada je jedan od njih kriknuo. ‘‘ Šefe, ondje, jedan čovjek trči! ‘’ ‘‘ Ne troši koplje ‘‘ predaleko je. ‘‘ Drugi, ondje, s magarcem! Bježi. ‘’ ‘‘ U napad! ‘‘ naredio je Ibša. Sekari nije nikada tako brzo trčao. U svakom je trenutku očekivao da će se srušiti i trčao je još brže. Napokon, ulaz u selo graditelja! Sekari se požurio prema jednom zanatliji naoružanom drvenim čekićem. ‘‘ Gdje su vojnici? ‘’ ‘‘ Otišli u pomoć ranjenicima na cesti za Fayoum. ‘’ ‘‘ Uzbuni sve, napast će vas! ‘’ Klesar kamena brzo je reagirao. Zgrabivši svoje alatke, njegovi kolege pripremili su se za bitku. ‘‘ Obranimo piramidu ‘‘ zahtijevao je Djehouty, začuđen što je uspio stati na noge još jednom. ‘‘ Neka se žene i djeca zatvore u kuće. ‘’ ‘‘ Neka nas štiti Zlatni krug i da nam snage da se borimo protiv isefeta ‘‘ mrmljao je Sekari u uho gradonačelniku. Ruke su im se spojile na trenutak. ‘‘ Iker će dovesti trupu. ‘’ ‘‘ Hoće li stići na vrijeme? ‘’ ‘‘ Obrazovan pisar iz provincije Divljeg zeca ne može kasniti. Stani u zaklon. ‘’ ‘‘Borit ću se kao i ostali ‘‘ izjavio je Djehouty. ‘‘ Naša smrt nije bitna ako spasimo kraljevsko djelo. ‘’

Prvo koplje ranilo je jednog zanatliju u bedro. Sekari je smjesta odgovorio odašiljući zašiljenu bakrenu oštricu koja se zabila u grlo jednog Azijca. Gradonačelnik je izvukao svoj štap. ‘‘ U hram, brzo. ‘’ Pregrupirajući se u unutrašnjosti zgarde, zanatlije su ostavile samo jedan mogući prilaz protivniku. Zakrčili su vrata blokovima o koja su se lomila koplja i strelice. ‘‘ Ti razbojnici popet će se preko zida ‘‘ upozorio je Sekari ‘‘ i nećemo ih moći odbiti. Koje je mjesto najteže za pristup. ‘’ ‘‘ Kraljevski grob, no odbijam ga profanirati. Branit ćemo to sveto mjesto bez popuštanja. ‘’ ‘‘ Pažnja, evo jednoga! ‘’ Drveni bat kojeg je bacio Sekari udario je u čelo Azijca koji se pojavio na vrhu zida koji je povezivao stupove. Prevrnuo se povlačeći druga koji se penjao za njim. Taj neuspjeh posijao je pomutnju među Ibšine ljude, već zabrinute idejom da prodru u hram i izazovu bijes božanstava. Sekari nije imao iluzija. Uspkros njihovoj hrabrosti, zanatlije će biti poraženi. Iznenada je snažno revanje zaustavilo opkoljene. ‘‘ To... to je glas boga Sitha! ‘‘ uzviknuo je jedna kipar. ‘‘ Pomaže napadačima! ‘’ ‘‘ Naprotiv ‘‘ potvrdio je Sekari ‘‘ da je nam snagu neophodnu da ih odbijemo. ‘’ Ibša je prerezao grlo ranjeniku jer nije trebalo iza sebe ostaviti nijednog borca sposobnog za govor. ‘‘ Trebalo nam je samo još malo vremena ‘‘ mrmljao je on promatrajući povratak vojnika koje su Iker i Sjeverni Vjetar doveli u Dakar. Kada je izgubio dva čovjeka, Ibša je radije sačuvao ostatak svojih komandosa nego da se sukobi mučenički u borbi u kojoj nije znao može li izaći kao pobjednik. Od bijesa je odapeo strelicu u smjeru piramide i dao naredbu da se povuku.

Egipćani su krenuli za Azijcima, no ovi su već predaleko odmakli. Poručnik se pojavio pred Djehoutyem. ‘‘ Lagali su mi. Na cesti za Fayoum nitko nije trebao moju pomoć. Ja ... ‘’ ‘‘ Što si dao da te prevari jedan Azijac je oprostivo. No djelovao si bez mojeg odobrenja rušeći mjere sigurnosti. Razrješujem te tvojih dužnosti, a vezirov sud će ti suditi. Čekajući imenovanje novog časnika, preuzimam zapovijed nad trupom. ‘’ Djehouty je sjeo. Iker mu je dao piti. ‘‘ Spasio si piramidu, kraljevski sine. ‘’ ‘‘ Zasluga pripada vama jednako kao i Sekariju. Ne zaboravimo da nam je glas Sjevernog Vjetra silno pomogao. ‘’ Večernji mir iznova se spustio na Dakar, kao da se ništa nije dogodilo. No Djehoutijeve ruke još su drhtale. ‘‘ Ovi barbari su se usudili napasti jedno sveto mjesto! Sada znamo da neće prezati ni pred čim i počinit će najgore zločine. Tko može biti njihov vođa ako ne demon koji pokušava ubiti drvo života? ‘’ ‘‘ Ta razbojnička grupa je sve jača i dolazi iz tmina ‘‘ dodao je Sekari. ‘‘ To dokazuje da se osjeća sposobnom prijeći u napad. U Kahounu kao i ovdje gotovo je uspjela. Na nama je da poduzmemo neophodne mjere u očekivanju sljedećih napada. 43 ‘‘ Sigurni ste, doista sigurni? ‘‘ upitao je kraljevski sin. ‘‘ Jao! ‘‘ potvrdio je vezir Khnoum Hotep na kraju svojega govora. ‘‘ Sepi je mrtav. ‘’ Ni Sekari ni Iker nisu mogli suzdržati svoje suze.

Oprezan, profinjeni taktičar, nije li se general uvijek izvukao iz pogibeljnih situacija? ‘‘ Nikada nubijski pljačkaši ne bi uspjeli postaviti klopku mojem učitelju i mojem profesoru! ‘‘ procijenio je Sekari. ‘‘ Što se tiče pustinjskih čudovišta, pobijedio bi ih budući da je znao formule koje su ih trebale imobilizirati ili ih poslati u njihove goruće samoće. Sepijev ubojica je sigurno princ tmina! ‘’ ‘‘ Isti razaratelj koji se okomio na drvo života ‘‘ nastavio je Iker. Sekari je stegnuo šake. ‘‘ Tisuću puta imaš pravo! Želio je spriječiti generala da pronađe iscjeliteljsko zlato. No, to znači da to čudovište grize posvuda. ‘’ ‘‘ Nemoj se pogubiti zbog bola ‘‘ preporučio je vezir. ‘‘ Sepi me je sve naučio. Bez njega ne bih postojao. ‘’ ‘‘ Jesi li pohađao njegova predavanja o hijeroglifima? ‘‘ ispitivao je Iker. ‘‘ Mene je izvodio na teren. Pismo sam ispisivao u pijesku, znakove moći sam živio na opasnim cestama, u susretu s divljim zvijerima i razbojnicima svih boja. Ništa nije opraštao, no davao mi je oružje da se obranim. ‘’ Veliki rizničar Senankh pokušao je utješiti svoga brata Zlatnog kruga Abidosa, no znao je, kao i svi ostali, da Sepijeva odsutnost nikada neće biti nadoknađena. ‘‘ Ti i Iker ste se dobro ponijeli u Dakaru, general bi bio ponosan na vašu intervenciju. U skladu s Djehoutyevim zahtjevima mjere sigurnosti su znatno pojačane. Od sada se mjesto više ničega ne treba bojati. ‘’ ‘‘ Dakar možda, no Memfis i ostali gradovi? ‘‘ uznemirio se Iker. ‘‘ Teroristi mogu napasti bilo kada i bilo gdje. ‘’ Ni vezir ni veliki rizničar nisu se usprotivili mladom čovjeku. ‘‘ Izgubili smo jedan od naših stupova ‘‘ rekao je Sekari. ‘‘ Pokažimo se dostojnima njega i nastavimo njegovo djelo tamo gdje smrt misli da ga je zaustavila. ‘’

Sobekovo lice imalo je istinski neprijateljski izraz. ‘‘ Žao mi je, kraljevski sine, no moram te pretražiti. ‘’ ‘‘ Po tvojoj volji. ‘’ S obzirom na ličnost posjetitelja šef svih policija kraljevstva osobno se pobrinuo za to. ‘‘ Možeš ući. ‘’ Sobekje gurnuo vrata Sezostrisova ureda. ‘‘ Sve je u redu, Veličanstvo. Želite li da ostanem u svojoj sobi? ‘’ ‘‘ Povuci se, Sobeku. ‘’ Na koljenima monarha, koji je sjedio u položaju pisara i uspravnog tijela, odmotani papirus. Iker je zauzeo isti položaj nasuprot njega. ‘‘ Sobek me mrzi. ‘’ ‘‘ Iz njegove perspektive još nisi dokazao svoju nevinost i odanost Kruni. ‘’ ‘‘ Uvjerit ću ga. ‘’ ‘‘ To je dio tvojih zadataka koji su ti namijenjeni, moj sine. ‘’ ‘‘ Moji rezultati su mršavi, Veličanstvo. Pronašao sam Neithinu akaciju, no drvo je spaljeno. Otkrio sam brodogradilište na kojem je izgrađena Brza, no nisam dobio ni najmanju informaciju o naručitelju. Napokon, pomogao sam spriječiti Azijce da se dočepaju Kahouna i Dakra, no nisam uspio uhvatiti glavne vođe, Binu i Ibšu. ‘’ ‘‘ Što misliš o njima? ‘’ ‘‘ Smatram Ibšu ubojicom bez duše. Strogo će izvršiti primljene naredbe, pa i po cijenu svoga života. On je napao Dakar. Nije se upustio u borbu nesigurna ishoda i taj stav me brine. Ibša je sačuvao ljude u svrhu budućih akcija. ‘’ ‘‘ Nije li on glavni vođa? ‘’ ‘‘ U Kahounu je slušao Binu. ‘’ ‘‘ Zapovijeda li ta žena svim pobunjenicima? ‘’ ‘‘ Neukrotiva, puna mržnje i lukava, ona je više njihova sljedbenica, obdarena sjajnom sposobnošću za nanošenje štete.

Trenutačno ne postoji u Sirio-Palestini nijedan vođa klana sposoban da povede ofenzivu protiv nas. U tom slučaju, general Nesmontou neće oklijevati da me upozori. ‘’ ‘‘ Ta podla pobuna, ne nalikuje li ona na saharsku rijeku, Veličanstvo? Tijekom glavnog dijela godine ostaje suha. Zatim nadolaze kiše čija ih obilatost preobražava u razornu bujicu. Bina i Ibša skrivaju se vjerojatno u Memfisu u kojem su već dugo smješteni njihovi saveznici. Ondje, u prijestolnici, računaju da će zadati odlučan udarac. I ostaje zagonetka, lažni policajac koji me pokušao ubiti. On nije bio Azijac. Tko ga je poslao ako ne egipatski državljanin, nesumnjivo odlučan da vam našteti? Ako se negativne snage okupljaju, protivnik će postati strašan. Ubivši generala Sepija, nije li dokazao svoju učinkovitost?’’ Sezostris je dijelio Ikerove analize. Nijedna od nedavnih drama nije bila plod slučajnosti. Duboka veza povezivala ih je, u konačnici, smrću drveta života. ‘‘ Kakva god da su iskušenja, Ikeru, uvijek ću biti pored tebe da ti pomognem da ispuniš sudbinu koju još ne možeš odgonetnuti. ‘’ Mladić je bio zbunjen. Kralj je upravo najavio, riječ po riječ, krajnju poruku koju je stari pisar iz Medamouda rekao svojem učeniku. ‘‘ Veličanstvo, ja... ‘’ ‘‘ Odmori se malo. Previše napetosti ne potiče razmišljanje. ‘’ Frnjak je bio već više od dvadeset godina u službi. Primjeran policajac, mrzio je brutalnost, izvršavao je naredbe strogo, ali humano. Sobekov obožavatelj, ponekad ga je smatrao prestrogim. Biti voljen u Memfisu, nije li to bilo jednako važno kao i da vas se ljudi boje? Frnjak je rješavao brojne sukobe kućne vrste i zatvarao je samo pijane svadljivce. On sam se opuštao ponekad, ne misleći da dovodi kraljevstvo u opasnost. Posljednje naredbe koje je primio nisu mu se sviđale. Postavljen na jedan od prilaza gradu, morao je pretražiti i ispitati one koji su

željeli ući. Na i najmanju sumnju, pitanje, otvoriti dosje i biti oprezan! Te zapreke slobodnom kretanju nisu zadovoljavale stanovništvo i komplicirale su svakodnevicu. Zato Frnjak, kao i njemu slični, nije pretjerivao. Zadovoljavao se pozdravljanjem poznatih osoba i trgovaca i samo je minimalno smetao osobe koje su mu se činile sumnjivima. Lijepa brineta koja se pojavila u društvu jednog bradonje velikih ruku nije bila sumnjiva, no poželio je izmijeniti nekoliko riječi. ‘‘ Ti, kako se zoveš? ‘’ ‘‘ Svježa Voda, zapovjedniče. ‘‘ To je tvoj suprug? ‘’ ‘‘ Da, zapovjedniče. ‘’ ‘‘ Nikada vas nisam vidio u ovom kraju. Odakle dolazite? ‘’ ‘‘ Iz Delte. ‘’ ‘‘ Što ćete raditi u Memfisu? ‘’ ‘‘ Moj suprug je bolestan, jako bolestan. Rekli su nam da ovdje ima izvrsnih liječnika. Možda će ga izliječiti. ‘’ ‘‘ Gdje ćete stanovati? ‘’ ‘‘ Kod mog djeda, proizvođača sandala. ‘’ Frnjak bi podvrgao dvoje putnika strogom ispitivanju, no činilo se da je muškarcu tako loše da nije imao okrutnosti inzistirati. A ni žena, sa svojim lijepim licem, nije nalikovala na teroristu žednog krvi. Bina i Ibša prošli su kontrolno mjesto bez daljnjih problema i pridružili se ostalim članovima komandosa. I oni su također ušli u Memfis izabirući to isto prolazno mjesto, u različito vrijeme. Sobek je bio bijesan. Začuđen što nije dobio nijednu konkretnu informaciju o Azijcima ili čudnoj situaciji, osobno je provjerio nekoliko kontrolnih točaka, sumnjajući da njegove naredbe nisu poštovane. Trojica stražara doista se nisu ponašali kao divlji čuvari. No prvo

mjesto bilo je Frnjakovo koji se, suočen s bijesom svoga nadređenog, pokušao ispričati. ‘‘ Nemoguće je razlikovati opasne Azijce od ostatka stanovništva, šefe! To su ljudi poput vas i mene i... ‘’ ‘‘ Ne vjerujem ‘‘ presjekao je Sobek. ‘‘ U svakom slučaju, čak i oni koje sam temeljito ispitao su prošli! Nikakva razloga da ih bacim u zatvor. ‘’ ‘‘ Neki tvoji kolege su nastavili sa zatvaranjem! ‘’ ‘‘ Jesu li uhitili prave teroriste? ‘’ Sobek nije mogao lagati, svi sumnjivci bili su pušteni. Razmještaj koji su postavili pokazao se beskorisnim. Zabrinut i razočaran Protektor je nastavio nadzor pristupa gradu. Zauzvrat je pojačao ophodnje u četvrtima i naredio patrolama da mu jave i za najmanji incident. Kralju Sobek nije sakrio svoj neuspjeh. ‘‘ Pokazao sam se pretencioznim, Veličanstvo. Memfis je jedan otvoren grad koji sam vjerovao da mogu zatvoriti nepoželjnima, no prevario sam se. Ili su Azijci zastrašeni našom demonstracijom sile i zavukli su se u Deltu ili su ih suradnici, raspolažući sigurnim bazama u prijestolnici, primili. Nažalost, uvjeren sam da je druga pretpostavka ispravna i da ima nastavak, teroristi se regrupiraju kako bi pripremili atentat. Glavni cilj, Vi. Neprijatelj se skriva u tminama, ne poznajem njegovo lice, može udariti bilo kada i bilo gdje, čak i unutar palače. Zato preporučam maksimalno ograničavanje vašeg kretanja i pojačanje mjera sigurnosti oko Vas. ‘‘ Dopustiti da vas opkole poput progonjene životinje već je pobjeda naših protivnika ‘‘ pripomenuo je Sezostris. ‘‘ Nastavit ću, dakle, u potpunosti obavljati svoje zadaće uz svoju uobičajenu slobodu kretanja. Ti, Sobeku, ti ćeš se baviti svojima. ‘’ ‘‘ Bijesan sam, Veličanstvo, jer se osjećam lišen vida i sluha! Nikada se nisam susreo s tako opasnim kriminalcima. No, učinit ću sve što je moguće, budite uvjereni. ‘’ ‘‘ Nemaš povjerenja u Ikera, zar ne? ‘’

‘‘ Kako zaboraviti da vas je pokušao ubiti? Doista želim vjerovati da se radi o zabuni, no dopustite mi ipak da ga izbliza nadgledam. Ako uspostavi kontakte s Azijcima, imat ćemo dokaz njegove prijetvornosti. ‘‘ Cijenim tvoju tvrdoglavost, Sobeku, no imenovao sam Ikera svojim sinom. I on će ti dokazati svoju odanost. ‘’ 44 U četvrti Memfisa u kojoj je stanovao glavni šef Glasnikovih učenika bili su u stanju pripravnosti. Pekari, prodavači sandala, frizeri doista su se umiješali u stanovništvo tako da nitko nije mogao pretpostaviti da pripadaju prikrivenoj organizaciji. Od dolaska Bine, Ibše i njihovih ljudi, koji su se smjesta sakrili u sigurne kuće, vrebatelji su se umnožili i nadgledali okolicu noću kao i danju. Nijedan policajac ne bi stigao na Glasnikovo područje, a da ne bi bio primijećen. A pojačanje ophodnji nije zabrinjavalo Azijce budući da su se nedužni šetači povezivali kako bi najavili njihov prolaz. Na prvom katu trgovine gdje su se prodavale prostirke i košare, Glasnik nije prestajao propovijedati. Na svoj način učenici su primali njegove riječi, a da nisu smjeli postaviti ni najmanje pitanje. I kao jedini božji tumač koji je bio odlučio osvojiti svijet, propovijedao je aposlutnu i definitivnu istinu. Osvježivši se s malo soli između dvije propovijedi, Glasnik je udarao isti govor koji je trebao malo po malo doprijeti u duh slušatelja punih obožavanja. Oni nisu imali ni drugog obrazovanja ni druge kulture, no to će im biti dovoljno da bi se borili do konačnog trijumfa. Shab Iskrivljeni upijao je riječi svog učitelja, pogotovo kada je ovaj najavljivao istrebljenje nevjernika i aposlutno potčinjavanje žena, preslobodnih u egipatskom društvu. Kao savršen pas čuvar Shab nije zaboravljao profiltrirati sretnike kojima je bilo dopušteno primiti poduku. Na i najmanju sumnju vezao bi sumnjivca i podvrgao ga Glasniku.

Blagi i ugodni glas se stišavao, učenici su se povlačili. ‘‘ Pozovi Poprečnu Njušku ‘‘ naredio je Glasnik Shabu. ‘‘ Brojni dani poduke njegovih ratnika na kraju će dati rezultata. ‘’ ‘‘ Hoćemo li udariti... u glavu? ‘’ ‘‘ Točno, prijatelju moj. ‘’ ‘‘ Hoće li nas biti dovoljno? ‘’ Glasnik se nevino nasmiješio. ‘‘ Ne budi ni zabrinut ni nevjeran. Zahvaljujući našim novim saveznicima raspolagat ćemo dostatnim informacijama. S naše strane, proširit ćemo takav strah u gradu da će većina prepreka pasti. Sakupi dosta suhih drvaca i tkaninu koju ćemo zatim podijeliti našim vjernicima. Uskoro će se Sethova vatra sručiti na bezbožnički grad! Sada ću nastaviti Bininu obuku. ‘’ Iskrivljeni je iskrivio usta. ‘‘ Gospodaru... ‘’ ‘‘ Što je Shabe? ‘’ ‘‘ Gospodaru, nemam ni najmanju namjeru dovoditi u pitanje vaše odluke, ali ta Bina...’’ ‘‘ Što joj predbacuješ? ‘’ ‘‘ Što je žena. ‘’ Glasnik je blago položio ruku na rame Iskrivljenog. ‘‘ Bog nas podučava da su žene niža stvorenja i da moraju ostati zatvorene u kućama kako bi služile svojim muževima i sinovima. No, mi smo u ratu i koristim različita oružja, pa i ona koja najviše iznenađuju. Bina je upravo takva. Egipćani su tako naivni da ne mogu zamisliti da je jedna lijepa djevojka opasnija od dobro obučene vojske. Tako da još moram dovršiti njezinu obuku. ‘’ Glasnik je ušao u tamnu sobu u kojoj je Bina bila zatvorena od svog dolaska u Memfis. U njezinim žilama tekla je od sada nova krv, čija je količina povećana kako bi ona postala neukrotivi ubojica u službi stvari. Nitko neće biti ni strastveniji ni jači.

‘‘ Probudi se, Bina, i pogledaj me. ‘’ Beživotna, sklupčana, brineta je počela oživljavati čuvši glas svoga gospodara. Zabacivši glavu unutrag, polako se uspravila, očiju uprtih u prazninu i ostala je nepomična u središtu sobe. Glasnik je pomaknuo zid u dnu i izvadio iz skrovišta kovčežić od akacije koji je skrivao kraljicu tirkiza. ‘‘ Kada izložim suncu ovaj dragocjeni kamen ‘‘ naznačio je on ‘‘ nastavit ću tvoje krajnje oživljavanje. Zatim ćeš mi pripadati dušom i tijelom i tvoja poslušnost bit će potpuna. ‘’ Glasnik je povukao jednu zavjesu, u obliku dviju skupljenih prostirki. Zraka svjetlosti pogodila je kraljicu tirkiza čiji je odsjaj osvijetlio Binino lice. ‘‘ Kraljice tmina, budi zastrašujuća lavica, žedna krvi i mesa, juri stepama i pustinjama! ‘’ Binini nokti postali su oštri kao kandže, njezini zubi šiljati poput očnjaka. Glasnik je bio ponosan na svoje djelo. Navukao je zavjesu i vratio kamen u kovčežić. ‘‘ Ne zaboravi, Bina, ženko odana svome gospodaru, nećeš biti lavica osim po mom naređenju. ‘’ Činilo se da je lijepa brineta izašla iz dubokog košmara. ‘‘ Skini svoju tuniku ‘‘ zahtijevao je. Fascinirao ju je jednako koliko, ju je plašio. Nesposobna da mu se odupre, razodjenula se i pustila da je iskoristi. Usprkos Sobekovim prosvjedima kralj je poveo Ikera izvan Memfisa. Međutim, najbolji ljudi šefa policije nadgledali su monarha i sina, no hoće li uspjeti spasiti Sezostrisa u slučaju atentata? S obzirom na prijetnju koja se nametala, trenutak se činio lošim za izvrgavanje takvom riziku. Jedan sokol ih je vodio, kralj ga je slijedio u tišini do zasjenjenog kanala.

Promatrao je lišće vrba i hodao uzduž pašnjaka. Duboki mir vladao je mjestom. ‘‘ Božja stada, ljudi su dobro snabdjeveni ‘‘ podsjetio je Sezostris. ‘‘ Nije li stvorio nebo i zemlju po njihovim potrebama, zrak kao dah života budući da su oni slike proizašle iz njegova bića? Svijetli u suncu, potiče vegetaciju i da je im sve vrste hrane. Stvaratelj nije začeo ništa loše. Nijedno zlo ne pojavljuje se u redu stvaranja. No, ljudi su se pobunili i ne može se zmiju lišiti njezina otrova, ništa više nego čovjeka njegova zla. Kada se Bog nasmijao, stvoreni su bogovi, kada je plakao, rodili su se ljudi. Nositelj nepravde i okrutnosti čovjek je najstrašniji od svih grabežljivaca. Faraonska uloga je da održava i produžava na zemlji božje djelo, oslobađajući čovjeka ljudske ruke. Vjerovati da se može djelovati u korist ljudi uvijek je oholo, faraon djeluje u korist svoga oca, gospodara bogova. Ne postoji nikakva duhovnost za lijene, nijedan duhovni brat za onoga koji ne poštuje Maat, nikakvo slavlje za lakomog. Nikada ne poželi ono što pripada drugome, Ikeru, i ne želi ono što nisi u stanju sam ostvariti jer želja je početak neuspjeha. Pohlepnik je živi mrtvac. Takva je zadaća kralja, neprestano se boriti protiv ljudske lakomosti. ‘’ ‘‘ Na kraju epohe velikih piramida nije li pobijedila? ‘’ ‘‘ Više su se voljele tmine nego svjetlo, nitko više nije slušao poduke nebeskih zakona, nitko nije poštovao zemaljske zakone, zlo se zvalo dobrim, kriminalac je smatran pravednikom, besmrtnost vrlinom, perverzija normom, mudrac luđakom, pretjeranost uzorom ponašanja i glasovi bogova bili su ugušeni. Tada je vladao isefet, što znači nepravdu, nasilje, lakomost, lijenost, zaborav, neslogu, kaos i zakon jačega dopuštao je ubojicama i lopovima da vladaju. Da je njihov trijumf potrajao, tlo bi postalo neplodno, zrak se ne bi mogao disati, a voda bi bila zatrovana. Što se tiče vatre neba, razorila bi naš svijet. Boriti se svaki trenutak protiv isefeta nije dovoljno. Svakako treba pojačati Maat, slaveći vrijeme koje prolazi. Svaka vladavina treba biti svjesno ponavljanje procesa stvaranja,

"prvoga puta", kako bi se odbile snage kaosa i uspostavio Maat. Što znaš o njemu, Ikeru? ‘’ ‘‘ Kada je Maat na svome mjestu, Veličanstvo, zemlja je čvrsta, a nebo naklone. Kći Raa, družica Thota, uvijek prisutna u sunčevoj barci, pilot je koji označava dobar put. ‘’ ‘‘ Zahvaljujući Maatu svemir funkcionira ‘‘ precizirao je Sezostris ‘‘ i zvjezdani, sunčev i zemljaski svijet koegzistiraju u skladu. Bez Maata naš bi prostor bio nenaseljiv. Moja volja je Maat jer samo pravednost srca odgovara faraonu. Moja snaga je pravednost. Ako se udaljim od toga, to će biti kraj moje vladavine jer spomenici rušitelja završavaju rušenjem. Moja prva zadaća sastoji se u uzdizanju Maata prema sebi samome, posredovanjem između njega i mojeg naroda, provođenjem društvenog reda i kozmičkog reda. Država koja nema nebesku dimenziju i ne daruje se Maatu ne poznaje ni pravdu, ni uzajamnost, ni solidarnost. Guši se u ljudskim sukobima i borbama za vlast. Maat naređuje, djeluj za onoga koji djeluje. Jesi li ti taj, Ikeru? ‘’ ‘‘ To je moja želja, Veličanstvo. ‘’ Sezostris je odveo Ikera do okrajka pustinje. U daljini stepenasta Djeserova piramida. ‘‘ Poznaješ li istinsko ime kojim svjetovni ljudi označavaju nekropolu? ‘’ ‘‘ Nije li to "zemlja Maata"? ‘’ ‘‘ Velika, izdržljiva i svijetla je red Maata. Nikada nije uznemirena od vremena Ozirisa. Međutim, zlo, nejednakost i njihovi saveznici neprestano su na djelu u ovom svijetu I akumuliraju količinu zločina. No, i dok samo neki poštuju Maat, zlo neće uspjeti preći rijeku života kako bi stiglo na drugu obalu. I kada stigne kraj vremena, Maat će opstati.’’ Monarh se uputio prema jednom malom zdanju vječnosti koje je datiralo iz Drevnog carstva. Na njegovoj nadvojnoj gredi natpis. ‘‘ Pročitaj, Ikeru. ‘’

‘‘ ‘Izgovori Maat, ne budi pasivan, sudjeluj u stvaranju, no nemoj prekoračiti pravilo.’ ‘’ ‘‘ Od čega se sastoji tvoje biće s onu stranu tjelesnosti? ‘’ ‘‘ Od mojeg imena i mojeg srca. ‘’ ‘‘ Tvoje ime, Ikeru* naznačava da si ti nositelj jednog ispunjenja i savršenosti jednog djela pozvanog da se neprekidno obnavlja. Neka se tvoje srce ispuni Maatom kako bi tvoja djela bila pravedna. No, treba također nahraniti tvoj ka, tu vitalnu energiju, koja dolazi iz drugog svijeta i prema kojoj ćeš se vratiti ako ispuniš iskušenje Ozirisova suda. Neka tvoj ka, sposobnost tvog duha da se pokrene s onu stranu vidljivog, potraži u suncu svjetlo sposobnog da te vodi u tminama. Jesi li sposoban postati akhom, bićem svjetlosti kojega smrt ne može doseći? * Il kher neferet, "onaj koji ide, nositelj ispunjenja". Iker je bio zadivljen. Toliko vrata se otvaralo, toliko novih senzacija... Od kraljevih otkrića hvatala ga je vrtoglavica. ‘‘ Pogledaj ovaj kamen, sine moj. Nema li oblik podnožja kipa? ‘’ ‘‘ To je jedan od hijeroglifa koji služe ispisivanju imena Maata, Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Kipovi su živa bića, rođena iz Maata. Popni se na podnožje, Ikeru. ‘’ Mladić nije oklijevao. ‘‘ Što osjećaš? ‘’ ‘‘ Vatra izbija iz toga kamena, vatra se širi u meni. Moj pogled... moj pogled je prodorniji! ‘’ ‘‘ U ratu koji vodimo protiv snaga tmina, opstanak Ozirisa I opstanak civilizacije su u igri. Zato se moramo snabdjeti oružjem u nevidljivom. Danas, moj sine, tvoja inicijacija u misterije je uistinu počela. Što god od sada da se dogodi, ne napuštaj put Maata. ‘’ 45 Ponovno okupljanje članova Kuće kraljeva upravo se završilo.

Sehotep je izašao iz vijećnice i užurbanim korakom stigao do Medesova ureda. Ovaj posljednji smjesta je prestao diktirati svoju poštu i naredio je svojim pomoćnicima da napuste mjesto. ‘‘ Vama sam na raspolaganju, nositelju kraljevskog pečata. Koliko dekreta je sastavilo Njegovo Veličanstvo? ‘’ ‘‘ Samo jedan. Ovaj put nećeš imati mnogo posla. No tekst treba napisati još danas, a službenici kraljevske pošte trebaju krenuti već sutra ujutro kako bi ga raznijeli po provincijama. Ako bude neophodno, udvostruči ekipe. ‘’ Još jednom Medes je bio jedan od prvih koje su informirali o Sezostrisovoj odluci. Zbog hitnosti, nije imao privilegija. ‘‘ Tekst je jako kratak ‘‘ precizirao je Sehotep ‘‘ faraon daje pune punomoći generalu Nesmontouu i zadužuje ga da uguši svaki pokušaj pobune u Kanaanu. Tako nijedan stanovnik regije neće posumnjati u našu odlučnost. ‘’ ‘‘ Bojimo li se novog ustanka? ‘’ ‘‘ Prema posljednjim Nesmontouovim izvješćima, Glasnik nije sasvim mrtav. ‘’ ‘‘ Ne razumijem.... ‘’ ‘‘ Taj mentalni bolesnik doista je bio smaknut, no učenici su preživjeli i pozivaju se na njega u namjeri da posiju pomutnju među stanovništvom. Zato Nesmontou mora dokazati primjerenu čvrstoću. ‘’ ‘‘ Poznajući generala možemo biti sigurni! ‘’ ‘‘ Srećom, Medesu. ‘’ ‘‘ Volio bih angažirati nove poštonoše i povećati broj transportnih brodova kako bih se pokazao još učinkovitijim. Pojačati brzinu našeg prijenosa čini mi se esencijalnim. ‘’ ‘‘ Založit ću se za tvoju stvar kod velikog rizničara Senakha. ‘’ ‘‘ Hvala vam. Informacija je bila zanimljiva. ‘’ Tako se general Nesmontou okomio na poteškoće u Kanaanu. Sve navodeći ljude da povjeruju u njegov nestanak, Glasnik je nastavio slabiti okupatora. Taj kraljevski dekret predstavljao se kao

priznanje slabosti. Nesposobni da iskorijene gerilu, kralj i general pokušali su terorizirati stanovništvo. Ako se regija ujedini, što će ostati od Sezostrisova prestiža? S obzirom na običaje Medes je izvršio svoj zadatak strogo i točno. Svaki od njegovih zaposlenika poznavao je svoj zadatak, prva pogreška, opomena. Tako je služba tajnika Kuće kraljeva bila navođena kao primjer, čak i od vezira. I dok je Medes započinjao konačnu redakciju dekreta koristeći službenu terminologiju, pojavio se jedan neočekivani posjetitelj. Iker, prokleti pisar koji je trebao nestati već odavno! Medes je ustao i naklonio se. ‘‘ Ovaj posjet mi je čast, kraljevski sine! ‘’ ‘‘ Na službenom sam zadatku, po naređenju Njegova Veličanstva. ‘’ ‘‘ Svi radimo i u svakakvim okolnostima, s najčvršćom voljom da mu damo satisfakciju. Mogu li dodati, u svoje ime, da sam jako sretan vašim imenovanjem? Dvor se neće moći prestati rugati, no glasine ubrzo prestaju. Kada me budete trebali, ne oklijevajte ni trenutak. ‘’ ‘‘ Vaše mi je prijateljstvo dragocjeno, Medesu. Kralj mi je zatražio da odneseni novi dekret Djehoutyu, gradonačelniku grada piramide u Dakaru i da provjerim mjere sigurnosti. ‘’ ‘‘ Dosta glasina je krenulo povodom vašeg posljednjeg incidenta. Nadam se da kraljevska piramida nije pretrpjela štetu. ‘’ ‘‘ Napad terorista je propao. Spomenik je netaknut i njegova izgradnja uskoro će biti završena. ‘’ ‘‘ Neki smtraju da ste se ponijeli kao junak. ‘’ ‘‘ Varaju se, Medesu. ‘’ ‘‘ Nemojte se potcjenjivati, Ikeru! Broj hvalisavaca koji veličaju svoju hrabrost i bježe i na najmanji znak opasnosti raste. ‘’ ‘’ Vi, vi ste se suprotstavili strašnim razbojnicima! ‘’ ‘‘ Zasluga za pobjedu pripada Djehoutyu. Zahvaljujući njegovoj hladnokrvnosti, izbjegli smo najgore. ‘’

Ako mladić nije spominjao odlučnu intervenciju Sekarija, to je bilo zbog nužnosti da poštuje tajnu. Doista ih je malo znalo stvarnu ulogu njegova prijatelja. ‘‘ Imat ću dokument na vašem raspolaganju sutra ujutro ‘‘ obećao je Medes. ‘‘ Čestitajte u moje ime Djehoutyu i poželite mu najbolje zdravlje. Izgradnja piramide Dakara bit će jedan od brojnih visokih djela vladavine. ‘’ Kada je Iker otišao, Medes je progutao svoj bijes. Znao je procijeniti svoje protivnike, a ovaj ovdje bio je posebno opasan. Naravno, tajnik se ponašao kao pravi dvorjanin i nije se libio laskati kraljevskom sinu, no ta tehnika sigurno neće biti dovoljna. Trebalo mu je malo pomalo oduzeti sve povjerenje kod dostojanstvenika dajući im do znanja da je taj pisar spletkar, ambiciozni provincijalac bez sposobnosti i držanja i, što je još gore, da će štetiti reputaciji monarha. Nastavljajući malim koracima, Medes će proširiti učinkovit otrov. Za sada je bila samo jedna hitna stvar, obnoviti kontakt s Libanoncem. Nositelj vode mogao je biti zadovoljan svojim obavljenim poslovima. Nakon nekoliko tjedana uspio je unajmiti nekoliko učinkitih obavjestitelja, poglavito članova osoblja zaduženog za čistoću palače. Jedna od žena koje su vodile domaćinstvo promatrala je Medesove dolaske i odlaske. Što se tiče bogate tajnikove kuće, ona se nalazila pod nadzorom već odavno. Po Glasnikovim naredbama Libanonac je provjeravao ponaša li se Medes kao lojalan saveznik. Na najavu njegova posjeta trgovac nije bio začuđen. Posljednji preokreti nisu uspjeli umiriti visokog dostojanstvenika koji je uporno slijedio uobičajenu proceduru, uz maksimalan oprez. ‘‘ Jako dragi prijatelju, kako ste? ‘’ ‘‘ Što se dogodilo u Dakaru? ‘’ ‘‘ Sjedite, Medesu, i kušajte ove slastice. ‘’

‘‘ Želim znati i to smjesta! ‘’ ‘‘ Ne gubite živce. ‘’ ‘‘ Da bi naša suradnja potrajala, želim da svaka sjena između nas nestane. ‘‘ Budite mirni, Glasnik ni ne misli drukčije. Dakar je napadnut od jednog hrabrog komandosa, no neočekivani otpor nažalost nije mu dopustio da postigne svoj cilj, nanijeti štetu piramidi. Dakle, i dalje će proizvoditi energiju. S obzirom na nedavne mjere zaštite, novi napad, barem trenutačno, bio bi ludost. ‘’ ‘‘ Iker, kraljevski sin, odgovoran je za taj neuspjeh! Taj mladić šteti našim interesima. Treba ga smaknuti. ‘’ Libanonac se lagano nasmiješio. ‘‘ Smaknuti ga ... ili ga iskoristiti? ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Glasnik jako cijeni plamen koji obasjava tog pisara i zna kako njime upravljati. Taj problem će biti sređen. ‘’ ‘‘ Kada ću opet vidjeti Glasnika? ‘’ ‘‘ Kada on to odluči. Na sigurnom je i drži situaciju pod kontrolom. Da si čestitamo naše uspjehe, dragi Medesu? Naša trgovina dragocjenim drvetom stvara nam lijepo bogatstvo, čini mi se? ‘’ Visoki dostojanstvenik nije proturječio. Sustav je savršeno funkcionirao. ‘‘ Došao je trenutak da vam više kažem o svojim planovima, nastavio je Libanonac. ‘’Kada shvatite njihove duboke razloge, bit ćete definitivno uključeni u našu žestoku borbu protiv vaše države. ‘’ Ostajući i dalje budan, Libanončev ton se ispunio prijetnjama. ‘‘ Nemam namjeru odustati ‘‘ potvrdio je Medes. ‘‘ Čak i kada budete znali koji su uvezeni proizvodi namijenjeni da izazovu smrt vaših sunarodnjaka? ‘’