Christian Jacq - Misteriji Ozirisa - Zavjera zla

jarmom. Njezine preokupacije udružile su se s mojima, bio sam zaveden, opsjednut samo jednom idejom, osvetiti se ubivši Vas, istim udarcem, dati slobodu narodu. ‘’ ‘‘ Ti, jedan Anubisov svećenik, počinio bi ubojstvo? ‘’ Iker je gledao svoje ruke. ‘‘ Pokušao sam se uvjeriti i sada se budim iz jednog strašnog košmara. Priznajem da sam kovao urotu protiv Vas i to je neoprostiva pogreška. Prije nego su me uzeli za taoca, moj jedini cilj je bio postati dobrim pisarom. Zatim su se nizali ti neshvatljivi događaji i izgubio sam razum. Ništa ne opravdava moje sljepilo. ‘’ ‘‘ Upravlja li ta Azijatkinja jednom podružnicom? ‘’ ‘‘ Lagala mi je pretvarajući se da je jadna sluškinja kojoj vlasti ne dopuštaju da se obrazuje. U stvari, Bina se želi dočepati Akhouna uz pomoć svojih drugova koji su se ondje uspjeli infiltrirati. Kako ne podnosim da me iskorištavaju, prekinuo sam kontakte i odlučio djelovati sam. ‘’ ‘‘ Jedan od njihovim saveznika te čekao u Memfisu? ‘’ ‘‘ Ne, Veličanstvo. Procijenio sam da je nemoguće doći do Vas, no okolnosti su mi išle na ruku. ‘’ ‘‘ Dobrovoljno povlačenje, studij prava, Ptahin hram, glavni mesar, bolest njegova pomoćnika ‘‘ precizirao je Sekari. ‘‘ Ti... sve si znao? ‘’ ‘‘ Podsjećam te da me je kralj zadužio da te ne ispuštam iz vida. ‘’ ‘‘ Ali... zašto si me pustio da uđem ovamo? ‘’ ‘‘ Tako je željelo Njegovo Veličanstvo! ‘’ Iker je ponovno osjetio vrtoglavicu. ‘‘ Večeras ‘‘ otkrio je Sekari ‘‘ nisi bio jedina opasnost. Koristeći lažnu uzbunu koja je omela smjenu straže, dvojica muškaraca su ušla u palaču. Nisu bili suradnici budući da je jedan ubio drugoga, tijela prekrivena ožiljcima. Ja, ja sam se pobrinuo za pobjednika. Po njegovom načinu borbe, prošao je naprednu obuku. Mislim da je

Sirijac ili Libijac. Bio bih sretniji da sam ih uhvatio žive i da su mi odali imena svojih šefova. Ako mi kralj dopusti, rado bih se povukao. Moja uloga treba ostati tajnom. ‘’ Sezostris se složio. Iker nije sumnjao u monarhovu presudu, neka si, na licu mjesta, zabije nož duhova čuvara. Ubojstvo kralja zaslužilo bi tu kaznu. ‘‘ Sakrij to oružje u svoju odjeću ‘‘ naredio je vladar. Dohvativši bodež kojim ga je Iker želio ubiti, kralj ga je slomio. Zatim je otvorio vrata pred kojim je stajao poručnik i dvanaestak vojnika. ‘‘ Veličanstvo, upravo smo pronašli tijela dvojice muškaraca i glavnog mesara, uspavanog. Čim dođe svijesti, ispitat ćemo ga i... ‘’ ‘‘ Taj zanatlija je nevin. Odvedite ga nositelju pečata Sehotepu. Što se tiče leševa, pokušajte ih identificirati. ‘’ ‘‘ Straža je bila udvostručena, Veličanstvo, a pristupi palači zabranjeni. Od sutra ćemo pretražiti sluge. ‘’ ‘‘ Malo kasno, ne misliš li? Neka se ponovno primjene Sobekove mjere sigurnosti. ‘’ Poručnik je gledao Ikera zapanjenim pogledom. Što je ovdje radio pomoćnik glavnoga mesara? Kralj je prošao hodnikom i pokazao sobu. ‘‘ Spavat ćeš ovdje, Ikeru. ‘’ 30 Iker nije spavao. Ispružen na krevetu od sikomora, ponovno je proživljavao svaki trenutak te nevjerojatne noći tijekom koje je skinuto toliko velova. Mladi pisar lebdio je između dva svijeta, onoga svojih glupih iluzija i svijeta stvarnosti koja ga je, ujutro, mogla samo pročistiti. Čak i da je imao priliku pobjeći, odustao bi jer je zasluživao svoju osudu. Preko njega kralj bi dao primjer. Kao jedini preživjeli od

trojice ubojica koji su se našli u palači u isto vrijeme i on je, također, morao umrijeti. Kako mora da se Bina zabavljala manipulirajući njime! Jedino se ponosio time što nije potpao pod utjecaj njezina šarma. Zahvaljujući uspomeni na mladu svećenicu, nije pružio i to zadovoljstvo Azijatkinji. Zora je svitala. Faraon je slavio u hramu prvi obred dana. Iker je nastavio s umivanjem u odaji za vodu ispred sobe i obrijao se priborom dostojnim jednog princa. Kako uživati u tom luksuzu znajući da živi svoje posljednje trenutke? Barem neće nestati, a da nije susreo faraona i priznao svoje pogreške. Zahvaljujući kralju, Egipat neće napustiti put Maata. Netko je pokucao na vrata. ‘‘ Otvorite, straža je. ‘’ Rezigniran, Iker je poslušao. Novi poručnik, u sjajnoj uniformi, pozdravio je mladića. ‘‘ Njegovo Veličanstvo vas čeka. Slijedite me. ‘’ Iker je poslušao. I dok je sjajna svjetlost osvjetljavala hodnike, mladić se sjećao jedne rečenice teksta kojom su se obrazovali pisari, ‘Palača je slična horizontu. Faraon ondje ustaje i liježe poput sunca.’ Poručnik ga je vodio do jedne velike odaje, osvijetljene mnogim prozorima, u kojoj je bio poslužen vladarev doručak, mlijeko, med i različite vrste kruha. ‘‘ Sjedi, Ikeru i kušaj ovu hranu. Treba ti ka kako bi se suočio s ovim danom. ‘’ Bilo je nemoguće izdržati, čak ni na trenutak, monarhov pogled a da se ne lecnete. Pridodan ozbiljnosti njegova glasa i autoritativnosti njegova držanja, njegova dubina izvlačila je malenkost sugovornika. No zašto je Iker uživao tu nevjerojatnu privilegiju da podijeli taj trenutak umjesto da trune u zatvoru?

‘‘ Tražim čovjeka čvrsta srca ‘‘ otkrio je Sezostris ‘‘ čovjeka sposobnog da prodre, shvati i ispuni svoj duh pravednim mislima, čovjeka genija, rezerviranog, učinkovite riječi, čovjeka koji zna svladati svoj strah i slijediti istinu i po cijenu svoga života. Jesi li ti taj čovjek, Ikeru? ‘‘ Volio bih biti, Veličanstvo, ali... ‘’ ‘‘ Vjerovao si da si se borio na strani Maata dok je njegov protivnik, isefet, manipulirao tobom. Međutim, tvoje namjere su bile čiste. Osloboditi zemlju jarma jednog tiranina, ima li što plemenitije? I ostvario si sjajan pothvat, oslobodio si se jedne ženetine i potpuno priznao svoje pogreške. ‘’ ‘‘ Veličanstvo, zaslužujem... ‘’ ‘‘ Zaslužuješ zadatak na visini tvojih želja. Ponavljam ti ovo pitanje posljednji put, želiš li biti čovjek kojeg sam opisao? ‘’ Iker se poklonio pred faraonom. ‘‘ Svim svojim srcem, Veličanstvo, trudit ću se. ‘’ ‘‘ Ako je tvoja volja ispravna i potpuna, uspjet ćeš. Bit će ti neophodna da ispuniš pogibeljne zadatke. Želiš postati piscem, zar ne? Dakle, pokloni se precima. Silno ćeš trebati njihovu pomoć. ‘’ Po izlasku iz palače Ikera je čekalo izvanredno iznenađenje.Sjeverni Vjetar, magarac je ponosno slijedio svoga gospodara i faraona u pratnji odreda strijelaca. Fasciniran, Iker je otkrio golem sveti teritorij Sahare kojim je stupnjevito dominirala piramida faraona Djesera, divovsko stubište prema nebu. Kralj je ušao u zdanje vječnosti u kojem su predstavljeni brojni slavni pisari. ‘‘ Slušaj riječi starih, Ikeru, primi njihovu pouku, čitaj njihove knjige. I čovjek nestaje, njegovo tijelo postaje prašina. No djela omogućavaju da njegovo biće ostane. Nitko nije viši od onoga tko zna pismom prenijeti vitalne misli, jer pisma djeluju. ‘’ Sjedeći poput pisara, nasuprot isklesanoj stjenci, Iker je bilježio kraljeve riječi.

‘‘ Pisari puni mudrosti nisu zamišljali da će iza sebe ostaviti slabe nasljednike, djecu mesa koji će sačuvati njihovo ime. Stvorili su si kao nasljednike knjige i poduke. Iz svojih tekstova načinili su svećenike u službi svojega ka, iz svoje palete svoga voljenog sina, iz svojeg oblika svoje piramide. Njihova magična moć privlači njihove čitatelje. Ako želiš da ti sudbina bude naklonjena, Ikeru, ostani zatvoren u tišinu, izbjegavaj brbljanje. Ne budi pohlepan i ne popuštaj hirovima svojega želudca. Proždrljivost i pohlepa vode nas u propast. Vatra ključalo uništava, istinska tišina traži mjesta na kojima vlada sklad. Nalikuje drvetu koje mirno napreduje u svom vrtu, zeleni i daje plodove neprocjenjiva okusa. Njegova sjena čini nam dobro, a svoje dane završava u raju. Mudrac izvlači smisao iz drevnih tekstova, otpetljava komplikacije, uči svoje vlastito srce, nadilazi ono što je postigao uvečer i čuva umjerenost u djelima. Što se tiče onoga koji, na zemlji, bude imao znanje formula transformacije u svjetlost, izaći će u dan u svim oblicima koje želi i vratiti se na svoje mjesto. ‘’ Pišući, Iker je živio trenutak zasljepljujuće sreće. Sjećao se riječi svoga profesora, generala Sepija, povodom kvalitete pisara koji želi doseći sferu stvaranja, slušanje, razumijevanje i upravljanje vatrom. Danas, to magično jutro, bio je to faraon osobno od kojeg je primao poduku koja ga je trebala formirati. ‘‘ Cilj mudraca je ‘‘ nastavio je Sezostris ‘‘ da dosegne obilje koje simboliziraju hijeroglifi na stolu darova, hotepu, riječi sinonim za ‘zalazak sunca’, taj neizbrisivi trenutak u kojem se djelo dovršava prije početka jednoga novog putovanja. Mi smo doista daleko od te vedrine, Ikeru, i moramo napustiti spokoj ovog zdanja vječnosti kako bi se suočili s tjeskobnom stvarnošću. ‘’ Pospremajući svoj pribor, pisar je sanjao predviđanje kapetana Brze, ‘Tvoja sudbina je da budeš dar.’ Taoc je pobjegao bogu mora, no nisu li ga vrebala još gora iskušenja? Kralj i pisar načinili su nekoliko koraka u pustinji.

‘‘ Egipat je u smrtnoj opasnosti ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Njegova duhovna poruka riskira nestati ako misteriji Ozirisa ne budu slavljeni. Prokletstvo je bačeno na drvo života, akaciju u Abidosu. Zahvaljujući mnogim intervencijama, zaustavili smo proces degeneracije i čak uspjeli dovesti do ozelenja dviju grančica. Nedovoljno i slabo, taj rezultat može biti samo privremen. Znamo da treba pronaći ljekovito zlato jer samo ono može spasiti akaciju. Zato sam poslao generala Sepija u njegovu potragu. ‘‘ Moga profesora? ‘’ ‘‘ Veliki pisar obrazuje se jednako u akciji i djelovanjima na terenu. Usprkos našim naporima nismo još uvijek uspjeli identificirati kriminalca koji upravlja Sethovom snagom protiv Ozirisova drveta. Odlučan da uništi Egipat, taj demon tmina predstavlja se jednako strašan kao i učinkovit protivnik. ‘’ ‘‘ Je li to Binin vođa i onaj koji je, posljednje noći, poslao dvojicu ubojica da vas ubiju? ‘’ ‘‘ Odlična pitanja na koja treba dati precizne odgovore. Nema sumnje da su i ostali ozbiljni incidenti, kao što je ubojstvo jednog kontrolora useljenika i kretanja Kanaanaca, povezani sa zlodjelima tog demona. Jesi li čuo što o Glasniku? ‘’ ‘‘ Ne, Veličanstvo. ‘‘ Taj buntovnik je naveo grad Sichem da se pobuni prije nego su ga izmasakrirali njegovi stanovnici. Čini se da je vatra još daleko od toga da bude ugašena. Zahvaljujući našoj novoj vojsci, general Nesmontou uspijeva održati red, no bojim se aktivnosti terorista malih grupa dobro obučenih koje je teško otkriti. Dugo smo vjerovali da je čovjek mraka jedan od vođa provincija, sada sumnjamo na Kanaance i pustinjske razbojnike. Ovi posljednji ne misle ni o čemu drugome osim o pljački karavana. Teško je predvidjeti njihove putove. Ipak, treba svesti njihove nijanse i otkriti među njima jednog ili više vođa koji bi uspjeli pokrenuti Sethovu vatru. ‘’ Iker je dočekao da mu se povjeri jasan i opasan zadatak.

Sezostrisova odluka pogodila ga je kao grom. ‘‘ Imenujem te kraljevskim pisarom, u direktnoj službi faraona. Taj naslov dopustit će ti da se pojaviš na dvoru. ‘’ Memfis je vrvio tisućama glasina, jednako ludima kao i kontradiktornima. Jedne su govorile da je kralja ubio mesarov učenik, druge da su Kanaanci napali palaču, treće da su se naoružane bande i dalje borile sa stražarima u samoj unutrašnjosti vladarevih odaja. Trebala je Sezostrisova pojava na pragu Ptahina hrama, u pratnji Ikera, kako bi prestala govorkanja. Ne samo da je kralj bio živ, već je i slavio osobno podnevni obred, uz pomoć novog kraljevskog pisara. Zamotane glave, glavni mesar bio je sretan što vidi svog jednodnevnog pomoćnika kako napreduje. Uvjeren da ga je uspavao jedan od razbojnika koji su pokušali ući u faraonov ured, veselio se Ikerovom imenovanju. Mladić je letio u pomoć kralju koji ga je tako nagradio za njegovu hrabrost. Položaj snaga reda i dolazak više dostojanstvenika, među kojima i nositelja kraljevskog pečata Sehotepa i velikog rizničara Senankha, dali su narodu pretpostaviti da se dogodilo nešto izuzetno. Radoznalci i lutalice gurali su se na ulazu u zgradu u nadi da će što brže saznati novost. Kada je i sam vezir stigao, nitko više nije sumnjao u važnost događaja. U velikom dvorišta bez krova, stalni svećenici, privremeni i visoki službenici pitali su se o budućim izjavama kralja. Najprije, je li bio sasvim neozlijeđen? Zatim, za koji će se tip represije odlučiti? Nema sumnje, još jaču okupaciju zemlje Kanaan, možda zatvaranje gradskih vrata Memfisa, ne zaboravljajući sankcije u redovima policajaca i vojnika nesposobnih za osiguranje. Jedan ili više krivaca, jesu li bili identificirani i uhićeni?

Kada je Sezostris izašao iz svetišta, svi su se pogledi usmjerili prema kolosu, začešljanom u dvostruku krunu koja je simbolizirala ujedinjenje Visokog i Niskog Egipta. Nikakva traga rani, nikakva znaka slabosti. ‘‘ Neka pisar Iker dođe k meni. ‘’ Oklijevajući, mladić se uputio i poklonio. ‘‘ Neka ga vezir Khnoum Hotep podigne. ‘’ Prvi ministar uzeo je pisarevu ruku iznenađen što ga vidi u takvim okolnostima. ‘’Imenujem Ikera jedinim štićenikom palače ‘‘ izjavio je faraon. ‘’Primio je čast kraljevskoga sina. ‘’ Sezostris je prešao dvorište, a vezir i Iker su ga slijedili. Važnost te izjave i njezina kratkoća začudili su pomoćnike. Jedan od promatrača gotovo se onesvijestio. Medes, tajnik Kuće kraljeva, nije vjerovao ni svojim očima ni svojim ušima. Nije se mogao priviknuti na Ikera, mladoga pisara otetog u Medamoudu kako bi poslužio kao žrtva! Kako je to veliko siroče bez obitelji, za čiji je život znalo tek nekoliko neobrazovanih seljaka, moglo preživjeti i slijediti put koji ga je doveo do faraona? Jedan od Medesovih spretnih ljudi, lažni policajac, danas je nestao, a ipak mu se zakleo da je Iker mrtav! Ako se uistinu radilo o čudu, što će ispričati kralju? Otmica, putovanje prema Pountu, brodolom, napadi, lutanja... Ništa važno budući da pisar nije znao za Medesovo postojanje i nije imao nikakav trag koji bi ga odveo k njemu. Iker, smiješna jedinka, obećan ništavilu, kraljevski sin! Kako bi raspršio ovaj košmar, samo je jedan put, uništiti ga bilo kojim sredstvima. 31 Vezir nije imao nikakve vijesti za kralja. Ponajprije, istraga koju je vodio o dvojici napadača završavala je neuspjehom. Nijedan

policajac ni vojnik zadužen za stražu palače nije poznavao te pojedince i, kako nisu mogli pozvati Sobeka u pomoć koji bi pročešljao dno Memfisa, neće vjerojatno nikada saznati odakle dolaze ubojice. Zatim, istraga koja se ticala Brze se dovršavala, ona je također u slijepoj ulici. Nijedna lađa koja bi nosila to ime nije bila sagrađena u Memfisu. ‘‘ A ipak je trebalo koristiti to drvo, zaposliti stolare, ušminkati dokumente i popuniti posadu ‘‘ podcrtao je Sezostris. ‘‘ Takvi postupci ne mogu proći nezamijećeno. ‘’ ‘‘ Još jednom priznajem da nam Sobek Protektor jako nedostaje. No štiteći počinjene krivnje za jedan ozbiljan prekršaj, sam se stavio u delikatan položaj. Ne okrivljujući ga, izdao bih svoju funkciju. ‘’ ‘‘ Ništa ti ne predbacujem, Khnoum Hotepe. ‘‘ Pale su mi na pamet dvije hipoteze. Ili je Brzu, uz obalu mora, izgradio jedan tajni obožavatelj i nikada joj nećemo naći trag, ili se radi o egipatskom brodograditelju koji je intervenirao no na tajanstven način. U tom slučaju, sigurno ostaju tragovi. ‘’ Kralj je pozvao Ikera i Sekarija. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ izjavio je ovaj posljednji ‘‘ primio sam mršavu informaciju vukući se po pristaništu. Prema opisu Hrapavog jedan ga je lučki radnik identificirao kao ilegalnog radnika libijskog porijekla kojeg je štitio njegov brat. Tip je bio robustan i nije prezao ni pred najtežim teretima. Tako su ga tolerirali. ‘’ ‘‘ A brat? ‘’ ‘‘ Nestao je. Njegova je kuća prazna. ‘’ ‘‘ Prekinut trag ‘‘ žalio je vezir. Monarh se naslonio na svojega usvojenog sina. ‘‘ Po tvom mišljenju, mornari Brze bili su doista Egipćani? ‘’ ‘‘ Bez imalo sumnje, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Prekopaj po pamćenju, Ikeru. U nekom trenutku, nisi li uočio detalj, bilo kakav, o konstrukciji broda? ‘’ Razmišljanje je bilo kratko.

‘‘ Prema stolaru iz Kahouna, Rabotu, dijelovi lađe trebali su biti izgrađeni u Fayoumu. Nisam imao vremena istraživati u tom smjeru.’’ ‘‘ Sigurno je dobar ‘‘ procijenio je Sekari. ‘‘ Krećem u tu provinciju. ‘’ ‘‘ Trenutak ‘‘ zahtijevao je monarh. ‘‘ Ti, Ikeru, prati vezira do njegova ureda. Dat će ti precizne zadaće kraljevskog pisara. ‘’ Khnoum Hotep i Sezostrisov usvojeni sin su se povukli. ‘‘ Zlatni krug Abidosa jako mi je nedostajao ‘‘ priznao je Sekari ‘‘ i volio bih mu se ponovno priključiti. Jao! Nešto mi govori da ima i hitnijih stvari od toga. ‘’ ‘‘ Volio bih također da se opet sastanemo u Ozirisovu gradu. No, budući da Egiptu prijeti tako ozbiljna opasnost, naše osobne želje se gube. Međutim, ako osjetiš da ti snage slabe, učinit ću što treba. ‘’ ‘‘ Još uvijek sam čvrst, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Ne riskiraš li previše, Sekari? ‘’ ‘‘ Nesmontou i Sepi dali su mi izvrsnu obuku. ‘’ ‘‘ Način na koji su Sobeka uhvatili u klopku me brine. To otkriva postojanje dobro organizirane mreže i glave koja misli i koja zna protiv nas iskoristiti našu vlastitu pravednost. Nesretnik se bori kao zvijer u kavezu, bez mogućnosti da dokaže svoju nevinost. Idi ga vidjeti, Sekari, i pokušaj pronaći način da pokreneš tu istragu. ‘’ Ulazeći u krilo palače namijenjenom službama vezira, Khnoum Hotep i Iker su susreli Medesa. ‘‘ Oduševljen sam što sam susreo junaka dana ‘‘ izjavio je on toplo. ‘‘ Procedura koju je usvojilo Njegovo Veličanstvo naglašava vaše iznimne sposobnosti. Dopustite mi da vam čestitam, Ikeru, i da vam poželim najbolji prijem u dvoru u Memfisu. ‘’ Mladić se zadovoljio pozdravom. ‘‘ Predstavljam ti Medesa, tajnika Kuće kraljeva ‘‘ rekao je Khnoum Hotep. ‘‘ On je jedna od najvažnijih osoba države, zadužen

za redakciju službenih dekreta i njihovo širenje u čitavom kraljevstvu. Delikatan zadatak koji čudesno izvršava. ‘’ ‘‘ Ovaj kompliment me dira ravno u srce, no imam svijest o tome da ga treba zaslužiti svaki dan i da mi nikakakav manjak budnosti neće biti oprošten. ‘’ ‘‘ Sjajna trezvenost ‘‘ priznao je vezir. ‘‘ Ako mogu biti koristan kraljevskom sinu, neka ne oklijeva tražiti pomoć. Na žalost žurim se jer je nadglednik pošte bolestan i moram ga smjesta zamijeniti. Ispričajte me. ‘’ Iker i njegov domaćin popeli su se na jednu terasu odakle su se divili centru grada. Pod suncem su službene zgrade i hramovi nalikovali na zaklon od nereda i nesreće. ‘‘Nisi gubio vrijeme u provinciji Oryx ‘‘ procijenio je Khnoum Hotep ‘‘ i žao mi je što te nisam školovao svojim metodama. U danom trenutku razmišljao bih o tebi kao o svom nasljedniku jer ne volim ove kretene od mojih nasljednika, nesposobne vladati. Zatim je stigao ovaj kralj, taj kralj koji je uistinu faraon. Naučio me da se rugam sam sebi, svojoj taštini i svojim iluzijama i skupo mi ih je naplatio imenujući me vezirom! ‘’ Gromki smijeh Khnoum Hotepa iznenadio je Ikera. ‘‘ Vladao sam svojim malim područjem kao aposlutni despot, a evo me sada u službi drugoga bez i dana odmora! Tko je to mogao zamisliti osim Sezostrisa? Poslušaj ga, Ikeru, štuj ga i budi mu vjeran jer je on garancija Maata i ruka koja djeluje u ime svjetla. On sam se bez drhtaja suočava sa snagama mraka. U slučaju poraza naša će civilizacija nestati. Budući da ti je faraon sve rekao, znaš ozbiljnost situacije. ‘’ ‘‘ Vama sam na raspolaganju. ‘’ ‘‘ Naravno, kraljevski pisar postaje vrijedan administrator bogatstava kraljevstva. Ti ne očekuj da ćeš se kočoperiti u luksuznim lokalima na čelu kohorte podređenih! Kralj ti namjenjuje druge zadatke. Ako je naredio ovaj razgovor, to je zato da te upozori na višestruke opasnosti koje vrebaju na tebe, ovdje, na dvoru. Sezostrisovih bližnjih se ne moraš bojati, posebno generala

Nesmontoua i Sepija, nositelja kraljevskoga pečata i velikog rizničara Senakha. Potpuno su odani Njegovom Veličanstvu. ‘’ ‘‘ Medes ne pripada Kući kraljeva? ‘’ ‘‘ Ući će prije ili kasnije, pod uvjetom da ostane aktivan i sposoban. No ima i drugih, mnogo drugih, zavidnih dostojanstvenika, razočaranih ili ogorčenih dvorjana! Tvoj istup u prvi plan potaknut će mržnju čiji opseg ti ne poznaješ. Deseci osrednjih već su se zakleli u tvoj pad i nastavit će uz beskrajan oprez kako ne bi navukli na sebe Sezostrisov bijes. Srećom, Sekari bdije nad tobom. Stanovat ćeš u jednom stanu u palači i uživat ćeš policijsku zaštitu noću i danju. Poznajući tebe, uvjeren sam da želiš raditi bez kašnjenja u središnjoj biblioteci. ‘’ ‘‘ Dobro me poznajete ‘‘ priznao je Iker smiješeći se. ‘‘ Svakako ne zaboravi svoj poziv pisara. Prenošenje riječi moći i biti kako bi osigurao ovdje dolje prisutnost Maata. ‘’ Sobek Protektor je bio bijesan. Da je zadržao svoje mjesto, da su njegove metode primjenjivane i njegov sustav sigurnosti sačuvan, faraon ne bi bio žrtvom trostrukog napada! Prisiljen napustiti istovremeno svoju službenu kuću i vojarnu u kojoj je obučavao elitne pripadnike straže, sada raspršene, živio je povučeno u maloj kućici koju su stalno nadgledala dva policajca nedavno zadužena i koja su mu se odbijala obratiti ijednom riječju. Obaviješten o događajima od svoje domaćice, nije mogao razlučiti govorkanja od stvarnosti. Kada se jedan smiješan čovječuljak, više veseo, predstavio pred njim, Sobek se upitao kakve nove manipulacije će još biti žrtvom. ‘‘ Zovem se Sekari, moj zadatak je povjerljiv. ‘’ ‘‘ Tko te šalje? ‘’ ‘‘ Faraon. ‘’ Sobek je pobjesnio. ‘‘ Odbija me vidjeti! ‘’

‘‘ Proces je u tijeku, ne može razgovarati s glavnim optuženim da ga ne bi optužili za privilegije i utjecanje na presudu. ‘’ Bivši šef svih policija kraljevstva pognuo je glavu. ‘‘ Priznajmo... Je li vezir obaviješten o tvojoj prisutnosti ovdje? ‘’ ‘‘ Nikako. ‘’ ‘‘ Moja dva tamničara neće oklijevati da ga obavijeste! ‘’ ‘‘ Sigurno neće budući da su ih upravo pozvali. Njihovi zamjenici služili su pod tvojim vođstvom i podržavaju te bez zadrške. ‘’ Sobek se nagnuo kroz prozor. Sekari nije lagao. ‘‘ Onda, zaista te kralj poslao! Koja je tvoja uloga, zapravo? ‘’ ‘‘ Slušati faraona. ‘’ ‘‘ A što ti je naredio? ‘’ ‘‘ Uvjerenje u tvoj nevinost, ne želi prekršiti zakon. Dakle, dokazi te optužuju. ‘’ ‘‘ Khnoum Hotep želi moju kožu, evo ti istine! ‘’ ‘‘ Varaš se. Spisi koje on ima ne dopuštaju mu drukčije djelovati. ‘’ ‘‘ Pokušavaju me utopiti dok se krivac skriva u sjeni. ‘’ ‘‘ Da sve bude jasno među nama ‘‘ rekao je Sekari ozbiljno ‘‘ zahtijevam čvrst i definitivan odgovor na jedno pitanje, štitiš li policajce odgovorne za prekršaj? ‘’ ‘‘ Aposlutno ne! Ako postoje prekršitelji među mojim podređenima, identificirao bih ih. Vjeruj mi, ne bi dugo ostali u policiji. ‘’ Sobekova iskrenost je bila jasna. ‘‘ Kralj, dakle, ima pravo, žrtva si makinacije. Potvrdit ću to veziru. ‘’ ‘‘ Bio bih sretan da on to prihvati, no što to mijenja? ‘’ ‘‘ Ti si zatvoren ovdje, a ne ja. Daj mi trag, iskoristit ću ga. ‘’ ‘‘ Na žalost, nemam nikakav! Je li imenovan novi šef svih policija? ‘’ ‘‘ Ne, trenutačno postoji više odgovornih čije je čekanje poželjno. ‘’

‘‘ Raskomadat će se među sobom, a faraonova sigurnost više neće biti nedodirljive. Što se točno dogodilo u palači? ‘’ ‘‘ Jedan lučki radnik nepropisna boravka, libijskog porijekla i jedan neidentificirani terorist su ušli. Obojica su eliminirani, no nemamo nikakav trag koji bi nas doveo do njihovih šefova. Jedno je izvjesno, no malo korisno, nisu došli s iste strane. Drugim riječima, dvije različite mreže žele ubiti Sezostrisa. ‘’ ‘‘ Libijci, Sirijci, Kanaanci... Među tom svjetinom treba tražiti. Moja domaćica mi je rekla o tri napadača. ‘’ Sekari se nasmiješio. ‘‘ Slučaj pisara Ikera je poseban jer su ga manipulatori pokušali pretvoriti u svoje oruđe. Pogođen jedinstvenim karakterom tog mladića tijekom jedne poljske svečanosti, Njegovo Veličanstvo mi je naredilo da ga slijedim. To je bilo jako poučno. Otkrio sam postojanje začetka terorističke mreže u Akhounu i spasio život tom mladiću kojeg je jedan lažni policajac trebao ubiti. ‘’ Sobekovo lice je poprimilo tvrd izraz. ‘‘ Jesi li doista siguran u toga Ikera? ‘’ ‘‘ Kralj ga je službeno imenovao jedinim štićenikom palače i kraljevskim sinom. ‘’ ‘‘ A ako još uvijek manipuliraju njime? ‘’ ‘‘ Kada ga bolje upoznaš, shvatit ćeš razloge njegovih lutanja i da je spreman dati svoj život za faraona. ‘’ Sobek se činio uvjerenim. ‘‘ Ako me vezir protjera u rudnike bakra, upoznat ću samo razbojnike. ‘’ ‘‘ Budući da si nevin, ne budi takav pesimist. ‘’ ‘‘ Procedura se nastavlja, proces će se održati, okolnosti su protiv mene i nema ni sjene nekog početka tragova! Mojih neprijatelja ima na desetke, a onaj koji me oborio i dalje je nevidljiv. ‘’ ‘‘ Nikakva sukoba s nekim dostojanstvenikom u posljednje vrijeme? ‘’

‘‘ Deseci! Ta slatka srca ne podnose govor o represiji. Zahtijevaju sigurnost, ne bez policijske prisutnosti. ‘’ ‘‘ Sumnjivi? ‘’ ‘‘ Čitav dvor! Uzalud sam tražio i prekopavao događaje u svojoj glavi, ništa precizno. Na kraju sam zaključio da me je vezir udaljio kako bi kralja doveo u opasnost. ‘’ ‘‘ Ponavljam ti, Khnoum Hotep je vjeran sluga. ‘’ Sobek se sručio u naslonjač. ‘‘ Preuzimam stvari u svoje ruke ‘‘ otkrio je Sekari ‘‘ i izvući ću te iz ove nevolje. ‘’ Ovaj je put tajni agent imao jasan osjećaj da će uljepšati budućnost. 32 Odjeven u prekrasnu bijelu haljinu od kraljevskog lana, počešljan u obliku obredne perike, jedini štićenik Iker pratio je kralja na svečanosti božice Ouseret, moćnice, koju su slavile svećenice Hathor pod vodstvom kraljice. Mladić se kretao u neprekinutom snu. On, skromni seljak koji je sebi namijenio karijeru javnog bilježnika u službi nepismenih, koračao je pored gospodara dviju zemalja pod pogledom punim obožavanja i mržnje dostojanstvenika dvora. Međutim, njegova sudbina dala mu je nesumnjivo tek kratku stanku. Tako je potpuno uživao u uzbudljivim satima obavljajući svoje dužnosti razoružavajućom prirodnošću u očima promatrača. Mnogi bi mu se voljeli rugati ponašajući se prema njemu kao prema seljaku i prostaku, no Iker je imao držanje uzdignutog kraljevskog pisara u palači! Tako su nove glasine počele kružiti, taj je mladić mogao biti samo autentični Sezostrisov sin kojeg je kralj, iz tajanstvenih razloga, skrivao do današnjeg dana. Iker je čekao zadatak koji će mu kralj sigurno dati. Zadatak sigurno opasan u kojem će možda izgubiti život. Tako je, uz rizik da ne zadovolji faraona, njegov usvojeni sin pokušao rastresti zone sjene.

‘‘ Veličanstvo, Zlatni krug Abidosa još uvijek postoji? ‘’ ‘‘ Tko ti je o njemu govorio? ‘’ ‘‘ Tijekom jednog izuzetnog obreda regeneracije bivšeg vođe provincije Djehoutya, vidio sam svjetlo kako izlazi iz dvije vaze. General Sepi je izgovorio ovu rečenicu,’ Ti koji si želio upoznati Zlatni krug Abidosa, gledaj ga kako djeluje.’ Sekari također, čini se da ga poznaje.’’ ‘‘ Zlatni krug je emanacija Ozirisa. Kada mu pripadaš, više se ne izdvajaš iz njega jer jedino što je važno je služba povjerena svakom njezinom članu. Njihova uloga ne sastoji se ni u molitvi, ni u preobrazbi, ni u nametanju otkrivene istine i dogmi već u pravednom djelovanju. ‘’ Faraon je sjeo na jednu pločicu. S njegove desne strane Iker. ‘‘ Bio si iniciran u prve misterije Anubisa. Što znaš o božanskoj moći? ‘’ ‘‘ Samo je skriveni bog jedinstven, udaljeniji od dalekog neba, pretajanstven da bi njegova slava bila otkrivena, prevelik da bi ga se shvatilo ‘‘ odgovorio je mladi čovjek. ‘‘ Ako se izgovori njegovo tajno ime, odmah padate mrtvi od straha! ‘’ ‘‘ Strah ozdravljenja ‘‘ procijenio je kralj ‘‘ no nedovoljan da bi se dosegnuo Zlatni krug. Jesi li već promatrao središte neba? ‘’ ‘‘ Ondje vlada Seth nad neuništivim zvijezdama. ‘’ ‘‘ Kozmos je tijelo velikoga boga, njegova duša, energija koja daje život. Seth se smjestio u jednom dijelu kozmosa, njegova snaga manifestira se u gromu, munji, oluji i nevremenu. Oziris je čitav svemir, koji je protkan stvaralačkim snagama tako brojnim i različitim da ih ljudska misao ne može pojmiti. Kada se koncentriraju, čine snop energija iznimne snage. Tada se pojavljuje ono što zovemo božanstvom. Svatko ih, u svojoj specifičnoj funkciji, preobražava u duhovnu hranu, koju prima naše srce - savjest. Stvaralački čin je jedan. Postajući dvojstvom on obnaša nemogući brak. Zatim se otkriva u liku trojstva, prije nego se umnogostruči u milijune, sve ostajući jednim.

‘‘ Zašto, u hijeroglifskom pismu, jedan jarbol sa zastavicom koja vijori na vjetru, no brižno pričvršćena, simbolizira božanstvo? ‘’ ‘‘ Zato što se njegova stvarnost prenosi u osvijetljenom zraku, stimuliran dahom onostranosti. Utjelovljuje se u osnovi koja mora biti zaštićena, dakle zamotana poput mumije, i poduprta velom svjetlost. Čitav Egipat je zdanje koje božanstva vole. Možeš ih susresti u hramovima, pjevanjima na poljima, skromnoj kapelici ili nakon slavlja. Nauči razlikovati njihovu stvarnu prirodu i razumijeti kako tkaju sklad svemira. Ako se dijelovi tog jedinstva skupe, to je zato što Oziris ostaje čist i bez mrlje jer se ne miješa ni u nered ni u nesreće koje čini ljudski rod.Njegovi misteriji ne mijenjaju se ni u prividu ni u vidljivom.’’ Iker bi volio ispitivati kralja još satima, no ceremonija je počela i nastupila je tišina. Potpomognuta svećenicama Hathor kraljica je podigla minerale prema suncu, zatim je spustila zlatni čamac na oltar. Na pramcu se držala Ouseret, moćnica, sposobna pobijediti tmine zahvaljujući svojim četirima licima. Riječ ouseret značila je vrat, os, ono što drži glavu, no isto tako i kolac za mučenje na koji su privezani saveznici isefeta, rušilačke sile. Jedna svećenica pozdravila je obnavljanje svjetlosti koja je oživljavala Obožavanu u čamcu milijun pojavnosti. Tu je, zatim, umetnut zlatni disk, žensko sunce koje jednako poprima oblik Ureausa, ženke kobre, bacajući svoju vatru kako bi oslobodila put faraonu. Iker više nije slušao himne, nije se više zanimao za djela obreda. Nije više ispuštao iz vida mladu svećenicu, nedaleko od kraljice. Ona. Ona, mlada žena još uvijek prisutna u njegovoj misli i njegovim snovima, ona u koju je bio beznadno zaljubljen. Vrebao je svaki njezin pokret, svaki njezin korak, nadajući se da će se njihovi pogledi susresti, makar i na trenutak. No obrednica je ostala koncentrirana na svoj zadatak, a ceremonija, zastrašujuće kratka, bližila se svom kraju. Sjajna nada ga je ispunila, danas, nije bio više

mali mračni pisar iz provincije, već usvojeni sin faraona Sezostrisa! Pod tim naslovom mogao joj se obratiti. Taj lijepi zanos odmah mu je splasnuo. Sve što bi joj rekao bilo bi smiješno, blijedo i nezanimljivo. Ako se pokaže prestrastvenim, ona će ga odbiti. Ozbiljan kraljev glas trgnuo ga je iz njegovih muka. ‘‘ Jesi li shvatio važnost ovoga obreda? ‘’ ‘‘ Mislim da nisam, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Budi i dalje iskren. U protivnom će moja poduka prestati. Znaj da te prvo trebam očvrsnuti prije nego te po šaljem na zadatak. Sjaj zlatnog diska i vatre Ureusa prodrlo je u tvoje tijelo kao i u tvoju dušu. ‘’ ‘‘ Veličanstvo, poznajete li mladu svećenicu koja je asistirala kraljici? ‘’ ‘‘ Obično stanuje u Abidosu. ‘’ ‘‘ Kako se zove? ‘’ ‘‘ Nosi slavno ime, Izis, ime Ozirisove žene. Ta mlada žena posvetila je svoj život hramu i njegovim misterijima. ‘’ Kraljevo otkriće bacilo ga je u očaj, lijepa Izis ostala je nepristupačna. Jedna od glavnih crta Sekarijeva karaktera bila je tvrdoglavost, posebno kada se radilo o otkrivanju istine i oslobađanju nevinog. Međutim, budućnost Sobeka Protektora činila se mračnom. Sekari je slijedio jednostavnu računicu, oni koji su uspjeli uprljati Sobeka trebaju biti ponosni na svoj pothvat. Dakle, otkrit će se na više ili manje očit, dakle ogoljen, način. Činilo se da je kraj dalek. Tako je Sezostrisov tajni agent upitao vezira da mu preda verbalni proces koji se tiče događaja, čak i najmanjih, koji su se dogodili od optužbe Protektora. Pred masom dokumenata Sekari je gotovo odustao! Zatražio je pomoć dvojice pisara vještih u klasifikaciji tekstova prema ozbiljnosti događaja, meteži u tavernama, krađe na tržnicama,

bračne svađe koje daju osnove za žalbu, rasprave o granicama polja... Sekari je počeo svoje istrage od najgoreg, ubojstvo u Memfisu i dvojica ilegalaca ubijeni u pokušaju ilegalnog prijelaza sjeveroistočne granice. Ubojstvo je rezultiralo snažnom svađom između dva rođaka. Potukli su se kako bi dobili vlasništvo nad tristogodišnjim zasadom palmi. Najbolji s toljagom razbio je glavu onom drugome. Nikakve veze sa Sobekovim slučajem. Zauzvrat, pokušaj prelaska granice predstavljao je zanimljiv detalj, ilegalci nisu pokušali ući u Egipat, već izići iz njega! Sekari se vratio u utvrdu kako bi se savjetovao s dežurnim časnikom verbalnog procesa. Naoružan vezirovom uredbom bio je dobro primljen. ‘‘ Pokaži mi činjenice. ‘’ ‘‘ Ta dva tipa približila su se bez očitog neprijateljstva. Međutim, njihove glave nisu naišle na moje vojnike, a oni imaju instinkt. Očigledno, Kanaanci. Pitao sam ih kuda idu. ‘Vraćamo se kući, u Sichem, odgovorili su, naši dokumenti su u redu.’ Arogantno su ih pokazali. Tekst je glasio ‘Smrt egipatskoj vojsci, živjela pobuna u Kanaanu!’ Ton se smjesta podigao, razbojnici su pokušali pobjeći, strijelci su ih oborili. Dvojica terorista manje. ‘’ Sekari se namrštio. Ili su provokatori bili suicidalni ili... nisu znali čitati! Netko im je dao taj dokument navodeći ih da vjeruju da se radi o propusnici, tako da su ih graničari oborili sasvim legalno. ‘‘ Znaš li kako su se zvali ti smutljivci? ‘‘ upitao je Sekari bez velike nade. ‘‘ Na žalost, ne, no mogu ih opisati. Kako je to najozbiljniji incident koji se ovdje dogodio, nacrtao sam njihove portrete. ‘’ Sekari je poskočio. ‘‘ Pokaži mi ih. ‘’ ‘‘ Amaterska djela, upozoravam te! ‘’

Potez kistom časnika bio je iznimne preciznosti. ‘‘ Uzet ću ih ‘‘ rekao je Sekari. Kada su policajci napredovali prema Finom Nosu, lončar premješten u popularnu četvrt Memfisa dograbio je jedan štap i visoko ga podigao. ‘‘ Stanite ili ću vas ubiti! ‘’ ‘‘ Dolazimo od vezira. Želi te hitno vidjeti. ‘’ ‘‘ Tko mi kaže da niste lažni policajci, kao i drugi? ‘’ ‘‘ Ja ‘‘ izjavio je Sekari. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Specijalni faraonov poslanik. Nijedan član snaga reda neće staviti ruku na tebe u mojoj prisutnosti. ‘’ Lončar se malo opustio. ‘‘ Što još želite od mene? ‘’ ‘‘ Važnu izjavu, u vezirovoj prisutnosti. ‘’ ‘‘ On osobno? ‘’ ‘‘ Čeka te. ‘’ Nepovjerljiv, lončar je međutim pristao slijediti Sekarija. Kada ga je ovaj uveo u ured Khnoum Hotepa, zanatlija je shvatio da mu se ne rugaju. Međutim, morao je pokazati svoju odlučnost. ‘‘ Ako tražite da odustanem od svoje žalbe, odbijam! Napali su me, izudarali i okrali moj brod! Čak i ako je krivac šef policije, a ja običan lončar, tražim pravdu! ‘’ ‘‘ To je uistinu moja dužnost ‘‘ podsjetio je Khnoum Hotep. ‘‘ Kakav god da je socijalni položaj tužitelja, pravda ostaje ista. Tako je Sobek Protektor optužen i smješten pod nadzor do procesa. ‘’ ‘‘ Dobro, vjerujem vam. ‘’ ‘‘ Pogledaj ove portrete. ‘’

Khnoum Hotep je predočio lončaru crteže koje je Sekari donio s granice. Fini Nos je dohvatio papirus. ‘‘ Oni... To su oni, dvojica policajaca koji su mi učinili nažao! Dakle, pronašli ste ih! Želim ih vidjeti odmah. Čut će me, ti prljavci! ‘’ ‘‘ Mrtvi su ‘‘ otkrio je vezir. ‘‘ To su bili Kanaanci koji su se izdavali za policajce pod Sobekovim naređenjima, kako bi ga kompromitirali. A ti, Fini Nosu, ti si bio žrtvom te makinacije. Prepoznaješ li službeno svoje napadače? ‘’ ‘‘ Naravno da ih prepoznajem! To su oni i nitko drugi! ‘’ I dok je pisar pisao izjavu prema pravilima, Sekari je otrčao Sobeku Protektoru. 33 ‘‘ Vijesti od generala Nesmontoua? ‘‘ upitao je faraon Sehotepa, nositelja kraljevskog pečata. ‘‘ Vojska se smješta u Kanaanu, Veličanstvo. Nijedan incident vrijedan spomena. ‘‘ Gradilište u Dachouru napreduje ‘‘ precizirao je veliki rizničar Senankh. Djehouty izvršava sjajan posao, zanatlije su dobro smješteni, njihov pribor stiže bez kašnjenja. Jao! Nikakve poruke od Sepija. Mora da je naišao na ozbiljne poteškoće. ‘’ ‘‘ Ta tišina nije nužno zabrinjavajuća ‘‘ procijenio je Sehotep. ‘‘ Oprezan i nepovjerljiv, Sepi nas neće obavijestiti dok ne pronađe zlato. ‘’ ‘‘ Ne samo da me pokušavaju ubiti ‘‘ podsjetio je monarh ‘‘ već napadaju i moje bližnje kako bi me diskreditirali i izolirali me. Ti Senankh, ti si se izvukao iz škripca, ti Sehotepe, ti si vidio zamku i djelovao tako da se ona okrene protiv svojih tvoraca. No Sobek je trebao biti eliminiran. Budite tako ekstremno budni jer će se dogoditi i drugi napadi. ‘’

‘‘ Još uvijek ni najmanje sumnje o identitetu krivca! ‘‘ bjesnio je Senankh. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ ispitivao je Sehotep ‘‘ jedan od dostojanstvenika Vas je zamolio za veliko promaknuće ovih posljednjih dana? ‘’ ‘‘ Nitko se nije pokazao. ‘’ ‘‘ Šteta... Mislio sam da je manipulator popustio svojoj taštini i želji da dobije još više moći, dakle da se greškom otkrio. Kriminalac se pokazuje još prepredenijim nego što sam pretpostavljao. ‘’ ‘‘ A ako se radi o strancu, a ne o Egipćaninu? ‘‘ nastavio je Senankh. ‘‘ Moguće ‘‘ priznao je Sehotep. ‘‘ U tom slučaju, je li uspostavio mreže u srcu samog Memfisa? ‘’ ‘‘ Budući da smo Sobeka vratili na sve dužnosti ‘‘ precizirao je Sezostris ‘‘ on će to istražiti na svoj način. Od sada, on preuzima u svoje ruke sigurnost u palači. Nakon Ikerovih otkrića najhitnije je da upozorimo gradonačelnika Kahouna. Naredio sam mu da izbliza nadgleda infiltrirane teroriste u nadi da će nas, na ovaj ili onaj način, odvesti do svoga vođe. ‘’ ‘‘ A ako se pokušaju dočepati grada? ‘‘ zabrinuo se Sehotep. ‘‘ Koristeći učinak iznenađenja, možda će uspjeti. Danas ćemo ih ugušiti. Kako dvor reagira na Ikerovo usvojenje? ‘’ ‘‘ Kao što ste i predvidjeli, Veličanstvo ‘‘ odgovorio je Senankh ‘‘ čuđenje i ljubomora. Brojni kandidati koji su se smatrali dobro smještenima, progonit će ga svom svojom mržnjom. No, taj mladić čini mi se čvršćim od granita. Ni kritika ni pohvala čini se da ne dopiru do njega. Jedino ga zanima put koji mora slijediti. I ništa ga neće zaustaviti. ‘’ ‘‘ Ti Sehotepe, što ti misliš o Ikeru? ‘’ ‘‘ Nakon Vašeg uspjeha ujedinjenja Egipta, Veličanstvo, dali ste mi i drugi razlog za čuđenje. Zakleo bih se da mali pisar živi u palači oduvijek! Prirodno ima pravedne pokrete i prilično ponašanje, a da ne gubi ni pedlja od svoje osobnosti. Naravno, glasine potvrđuju da je vaše krvi. ‘’

‘‘ Nije li postao mojim sinom? Povjerit ću mu opasan zadatak koji će nam omogućiti da saznamo gdje je sagrađen brod u najvećoj tajnosti, a zatim poslan prema Pountu. ‘’ ‘‘ Zavidnici će vjerovati da ste ga udaljili s dvora, bit će oduševljeni! ‘‘ uzviknuo je Senankh. ‘‘ Oprostite mi na suzdržanosti ‘‘ nastavio je Sehotep ‘‘ no čini li vam se da je dovoljno zreo da bi se upustio u takvu avanturu? ‘‘ Ikerova sudbina nije nalik ni jednoj drugoj. Ono što on mora ispuniti prelazi granice razuma i nitko ne bi znao djelovati na njegovom mjestu. Ako ne uspije, svi ćemo biti u velikoj opasnosti. ‘’ Bolje je bilo ne izazivati Sobekovu ljutnju, čak i ako se radilo o pojasu pregače ili običnom kožnom zaglavku. Protektor je radio dan i noć kako bi doveo u red službe sigurnosti koje su se njegovi nasljednici potrudili upropastiti. Sobek je pozvao svakog čovjeka, časnika ili ne, krivog za počinjene pogreške tijekom strašne noći u kojoj su podlaci pokušali faraonu oduzeti život. Pod dojmom njegova bijesa i zidovi njegova ureda su drhtali. Čak su i bliži poručnici teturali u svojim sandalama, čekajući da oluja prođe. Neki osrednji provest će mnoge godine u provincijskim vojarnama u kojima će se njihov najžešći zadatak sastojati u brojanju krava i goveda. Zatim je Protektor provjerio da faraonova bliska straža nije izgubila ništa od svoje učinkovitosti, a da oni koji je čine ne izbjegavaju vježbe. Kada je Sobek predstavio monarhu rezultate svoga rada, našao ga je u Ikerovu društvu. ‘‘ Ti još nisi susreo mojeg usvojenog sina ‘‘ primijetio je Sezostris. ‘‘ Ikeru, ovo je Sobek Protektor, šef svih policija u kraljevstvu. ‘’ ‘‘ Pozdrav tvome ka ‘‘ rekao je mladi čovjek.

‘‘ Također‘‘ odgovorio je Sobek namršteno. ‘‘ Uz rizik da naljutim kraljeva sina, Veličanstvo, volio bih razgovarati s vama nasamo. ‘’ Uz monarhovo odobrenje Iker se povukao. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ nastavio je Protektor ‘‘ trojica muškaraca su vas pokušala ubiti. Dvojica su mrtva. Treći je Iker. ‘’ ‘‘ Tvoje nepovjerenje me ni ne iznenađuje niti me šokira. Budi, međutim, siguran da se uopće ne bojim ovoga mladića. ‘’ ‘‘ Dopustite mi ipak da ga stavim pod nadzor. ‘’ ‘‘ Baš sam ti to htio narediti budući da njegov život, kao i moj, i dalje ostaju ugroženi. ‘’ Sobek nije skrivao svoj pesimizam. ‘‘ Moje držanje po strani dio je preciznog plana, implantacija terorističke mreže u Memfisu, nesumnjivo, i u drugim gradovima zemlje, počevši od Kahouna. Uživaju sigurno podršku naroda, dakle dostojanstvenika, jednih nesvjesno, drugih željnih da vas svrgnu. Bio sam udaljen, moje kašnjenje je znatno i put je došao u slijepu ulicu! Ako više i nisam na visini situacije, zamijenite me. ‘’ ‘‘ To je upravo ono čemu se nada neprijatelj ‘‘ procijenio je faraon. ‘‘ Misliš li da mu trebam dati satisfakciju? ‘’ Na kraju dugog jutra u poslu pored vezira Iker se prošetao vrtom palače u kraljevu društvu. Sikomori, tamarisi, mogranji i smokve širili su ugodne sjene. Ovdje je svijet bio blagost i ljepota. ‘‘ Khnoum Hotep smatra da je tvoj rad zadovoljavajući, Ikeru. Čak su i ogorčeni prisiljeni šutjeti budući da se nisi pokazao arogantnim i budući da izbjegavaš mondenost. ‘’ ‘‘ Ima još toliko toga za otkriti, Veličanstvo! Khnoum Hotep me čudesno vodi, no samo ono na čemu sam eksperimentiram je uistinu usvojeno. Što se tiče upravljanja stadima... ‘’ ‘‘ Imam drugi zadatak koji ti želim povjeriti...’’

Apsorbiran svojim administrativnim zadacima, Iker je pokušavao zaboraviti da će monarh tu rečenicu izgovoriti prije ili kasnije. Neko je vrijeme bio zaspao u lažnom miru privilegirane egzistencije. ‘‘Dajem ti više ciljeva koje je teško ostvariti ‘‘ precizirao je Sezostris. ‘‘ Sutra ćeš krenuti za Fayoum sa Sekarijem. Dobit ćeš pečat kraljevskog sina, no ne koristi ga osim u slučaju krajnje nužde. Pokušaj radije proći nezamijećen jer ne znamo tko je naš glavni neprijatelj i gdje se skriva. Zahvaljujući tvojim istragama koje si vodio u biblioteci kuće života u Abidosu, saznali smo da je nekoć u Fayoumu bila smještena akacija posvećena božici Neith. Ako je uspiješ otkriti, pokušat ćemo spasiti Ozirisovo drvo. Zatim pokušaj naći brodogradilište u kojem su sagradili Brzu. Napokon, vrati se u Kahoun kako bi uspostavio vezu s Azijatima i uništio nihove planove. ‘’ Bolna misao prošla je Ikerovim mozgom. ‘‘ Veličanstvo, smrt pisara Heremsafa... ‘’ ‘‘ Vjerojatno zločin. Smatram ga vjernim slugom. Kada je zatražio moje dopuštenje predlažući da te inicira u prve misterije Anubisa, njegovi argumenti su bili uvjerljivi. ‘’ ‘‘ Gradonačelnik Kahouna je saveznik ili protivnik? ‘’ ‘‘ Od njegove nominacije čini se da ga ispunjaju najbolje namjere. No moć često mijenja ljude. Na tebi je da otkriješ njegovu pravu prirodu. ‘’ ‘‘ Vi ste oduvijek znali sve o meni, Veličanstvo, moje želje, moje tjeskobe i moja nadanja. To je istina, zar ne? ‘’ ‘‘ Provedi mirno popodne u ovom vrtu, sine moj. I vrati se što brže. ‘’ Sezostris se udaljio ostavljajući smetenog Ikera. Bio je to prvi put da ga je kralj nazvao ‘sine moj’. Te dvije riječi, tako banalne, tako jednostavne, iznenanda su čudesno odzvonile. Drugi svijet se otvarao pred njima. Svijet u kojem se neće boriti samo za sebe, već i za svog oca, faraona Egipta. Iako je vrt bio očaravajući, Iker nije imao nimalo želje da se prepusti sanjarenju. Morao je pripremiti prtljagu i dobiti što je

moguće detaljniju kartu Fayouma, koja je sadržavala smještaj mjesta kulta i sveta mjesta. U trenutku kada je napuštao ta mirna mjesta digao se južni vjetar, tako blag i mirišljav da je mladić ostao nepokretan kako bi ga okusio. Imao je halucinaciju. Ona. Ona kako dolazi prema njemu s tim južnim vjetrom koji je utjelovila u jednom obredu koji je trebao dovesti vodu oživljavanja i dati životu da raste. Na njezinom čelu, ukrašenom zlatnim povezom, gumbima plavog i bijelog lotosa iz kojih je isijavalo zlatno svjetlo. Kako opisati tu ljepotu, gotovo nadnaravnu? Iker je zatvorio oči, zatim ih je ponovno otvorio. Izis je još uvijek bila ondje, malo bliža. ‘‘ Bojim se da vam smetam ‘‘ rekla je glasom tako zavodljivim da je pokleknuo. ‘‘ Ne, ne... Uopće! Ja... razmišljam. ‘’ ‘‘ Jako volim ovaj mogranj ‘‘ rekla je Izis promatrajući najstarije drvo u vrtu. ‘’ Ostaje u cvatu čitave sezone, ništa ne remeti njegov sjaj. Kada se jedan cvijet ugasi, odmah izbija drugi. ‘’ ‘‘ To, nažalost, nije slučaj s Ozirisovom akacijom. ‘’ Lice svećenice obojalo se zbrinutošću. ‘‘ Ako treba dati svoj život da bi ga se spasilo, neću oklijevati. ‘’ ‘‘ Kralj mi je povjerio pogibeljnu misiju, vratiti se u Fayoum, ondje ugušiti zavjeru i naći lijek za drvo života. ‘’ ‘‘ Granu Neithine akacije. ‘’ ‘‘ Dakle, znate? ‘‘ začudio se Iker. ‘‘ Zadužena sam za istrage u arhivama Abidosa. Ako je postojalo, to drvo mora da je već dugo mrtvo. ‘’ ‘‘ Ako još živi, ja ću to otkriti! ‘’ Taj entuzijazam izazvao joj je osmijeh. Izis nije mogla ništa sakriti.

‘‘ Imao sam namjeru ubiti Sezostrisa ‘‘ priznao je ‘‘jer sam ga smatrao tiraninom, na početku svojih nevolja. ‘’ U nekoliko izlomljenih rečenica ispričao joj je sve svoje pustolovine, ne skrivajući svoje muke. ‘‘ Budući da vas je faraon izabrao za svoga sina ‘‘ primijetila je ona ‘‘ to je zato što smatra da ste pošteni i časni. ‘’ ‘‘ A vi, vi mi opraštate moje zablude? ‘’ Postavljajući tako nespretno pitanje Iker je smjesta osjetio da je počinio pogrešku, možda nepopravljivu. Izis se iznova nasmiješila. ‘‘ Njegovo Veličanstvo je donijelo svoju presudu. Zašto bi moja bila drukčija? Vaša iskrenost me dira. Čak od jedne tako visoke osobe čini mi čast. ‘’ ‘‘ Ja sam tek pisar iz Medampouda! ‘‘ bunio se Iker. ‘‘ Vi ste kraljev sin i ja vam dugujem poštovanje. ‘’ Zatvoren u jedan okov, Iker nije uspijevao pronaći riječi kojima bi joj govorio o svojim osjećajima i otkrio joj da ga je ona i samo ona tako često spašavala. ‘‘ Hoćete li se uskoro vratiti u Abidos? ‘’ ‘‘ Već sutra. ‘’ ‘‘ Iznimno mjesto. ‘’ ‘‘ Zabranjeno mi je o tome govoriti. Uvijek sam htjela živjeti ondje, najbliže što se može našoj duhovnosti. ‘’ ‘‘ Vi... vi se vraćate u Memfis? ‘’ ‘‘ Pod faraonovim sam naredbama i onima glavnog stalnog svećenika. ‘’ Na trenutak, jako kratak trenutak, vjerovao je da u njezinom pogledu razabire sramežljivu svjetlost zanimanja i razumijevanja u pogledu onoga što je uzalud pokušavao izraziti. No ona se krenula udaljavati i nestajati. Kako je zadržati? ‘‘ Možda biste mi mogli rasvijetliti jedan čudan događaj ‘‘ nastavio je. ‘‘ U jednom jezeru vidio sam ženu veličanstvene kose i jako glatke kože. Koju božicu ona utjelovljuje? ‘’ ‘‘ Ouseret, moćnu, gospu uraeusa i ženskog sunca ‘‘ odgovorila je Izis. ‘‘ Privilegija je što ste je susreli, no izbjegli ste strašnu pogibelj

ne izgovorivši formulu pripitomljavanja. Kako je otkrivena tijekom obreda kojem ste prisustvovali, nemate se čega bojati. Neka vam pomogne izvršiti vaš zadatak. ‘’ ‘‘ Možda.. .možda ćemo se opet vidjeti? ‘’ ‘‘ Na sudbini je da odluči. ‘’ 34 Medes je oklijevao što se tiče puta kojim je trebalo krenuti, približiti se, najdiskretnije što je moguće, usvojenom Sezostrisovom sinu uništavajući malo pomalo njegov ugled ili ga nastaviti ignorirati? U prvo vrijeme je povjerovao da će Iker, svjestan svoje važnosti, zauzeti važno mjesto na dvoru, zatim je primijetio da mladić radi pod vodstvom Khnoum Hotepa, kao i bilo koji drugi kraljevski pisar, ne prisustvuje nijednoj svjetovnoj večeri, ne posjećuje dostojanstvenike i ne zauzima niti jednu važniju poziciju. Istovremeno začuđen i sumnjičav Medes ga je bio pozvao na ručak kako bi ga procijenio. Je li taj provincijalac bio zadovoljan svojom sudbinom toliko da je radije ostajao u sjeni ili je usvojio strategiju čiji će rezultati biti vidjivi tek nakon nekog vremena? Ostajalo je najvjerojatnije rješenje, Iker se tako ponašao po kraljevim naredbama. Znajući da "jedino siroče" nije imalo nikakvu širinu, Sezostris ga je bio osudio na karijeru službenika kojom nikoga neće smetati. ‘‘ Gospodaru ‘‘ javio mu je njegov intendant ‘‘ kraljevski sin Iker ne može se odazvati vašem pozivu. ‘’ ‘‘ Iz kojeg razloga? ‘’ ‘‘ Napustio je Memfis. ‘’

U palači je Medes pokušao dobiti informacije i dobio je samo jednu, Iker se bio ukrcao na brod u smjeru juga. Putovao je sam, sa svojim magarcem. Taj nedokučiv odlazak sličio je na nemilost. Nezadovoljan pisarom nije li ga Sezostris poslao u provinciju kako nikada više ne bi čuo priče o njemu? Razveselivši se, Medes je pregledao svoju poštu. Pisano u šiframa jedno pismo dolazilo je od Libanonca. Utopljena u zbrku izraza učtivosti bila je jedna bitna rečenica,’Želim vas hitno vidjeti.’ ‘‘ Pehar vina, dragi Medesu? ‘‘ predložio je Libanonac. ‘‘ Bio sam prisiljen otkazati večeru i nadam se da neću požaliti. ‘’ ‘‘ Veliki gazda potvrđuje sastanak nedaleko od Abidosa, na jednom čamcu koji pripada meni. ‘’ ‘‘ Evo mojih uvjeta, Gergou će biti na brodu od polaska iz Memfisa, a ja ću stići na dogovoreno mjesto svojim vlastitim sredstvima. ‘’ ‘‘ Kako želite. ‘’ ‘‘ Hoćeš li biti prisutan? ‘’ ‘‘ Moj gazda to ne želi ‘‘ odgovorio je Libanonac usrdno. ‘‘ Naši poslovi me zadržavaju ovdje. Cvjetaju, uostalom. ‘’ Medes ga je prijeteći pogledao. ‘‘ Ne želiš li me prevariti, dragi savezniče? ‘’ ‘‘ Bio bih lud da to učinim! Zahvaljujući vama obogatio sam se i vodim izuzetno ugodan život. ‘’ ‘‘ Tvoj gazda također? ‘’ ‘‘ S njim je drukčije. Svatko ima svoje užitke. ‘’ ‘‘ Doista tajanstvena osoba! ‘’ ‘‘ Ne voli da govorim o njemu. ‘’ ‘‘ Ako mi pokuša nauditi, požalit će. ‘’ ‘‘ To nikako nije njegova namjera, Medesu. Želi vas susresti kako bi ojačao našu suradnju.’’

Od prvog su susreta Gergou i kapetan u Libanončevoj službi osjetili simpatiju jedan za drugoga. Gergou je volio tu vrstu izbrazdanog galamdžije, nespretnog, raščupane kose, sposobnog da ubije bez i najmanjeg osjećaja, a krupan i brutalan Gergouov izgled sviđao se mornaru. ‘‘ Moram pretražiti tvoj brod od dna do vrha. ‘’ ‘‘ To se može s čašom u ruci, zar ne? ‘’ ‘‘ Može se ‘‘ potvrdio je Gergou. ‘‘ Imam malo oštrog vina, no dobro klizi. ‘’ Gergou je ispraznio prvi pehar. ‘‘ Mislim da je još ipak malo mlado. ‘’ ‘‘ Sazrijet će tijekom Nila! ‘’ Šala ih je zabavljala i pretraživanje se odvijalo u opuštenoj atmosferi. Gergou nije primijetio ništa neobično. Posada je brojala deset nenaoružanih ljudi, tovar se sastojao od pogača, sušene ribe i vrčeva vina. ‘‘ Jesi li se uvjerio, Gergou? ‘’ ‘‘ Odriješi sidro, kapetane. ‘’ Tijekom ophodnje dva nova prijatelja nisu si prestajala nazdravljati. Gergou je hvalio Medesove zasluge, kapetan one Libanončeve. Čestitao si je na načinu na koji je organiziran prijevoz dragocjenog drveta, zatim je podsjetio na buduće planove, lijepu farmu s govedima. Svakog dana jest će meso. ‘‘ Tvom brodu nedostaju žene ‘‘ žalio je Gergou. ‘‘ Htio sam ukrcati jednu profesionalku ‘‘ povjerio je kapetan‘‘ no Libanonac mi je to zabranio. ‘’ ‘‘ Ne voli ženske? ‘’ ‘‘ On da, no veliki gazda izgleda da nije raskalašen. ‘’ ‘‘ Poznaješ ga? ‘’ ‘‘ Nikada ga nisam vidio. ‘’

Brod je stao upravo prije Abidosa. Skriven u gustoj trstici nedaleko od kolibe, nitko ga ne bi primijetio. U slučaju kontrole riječne policije, što nije bilo vjerojatno, kapetan će se praviti da se radi o izmjeni i neophodnom popravku. Prema Libanoncu, veliki gazda osobno izabrao je to idealno mjesto. ‘‘ Ostavljam te ‘‘ najavio je Gergou. ‘‘ Idem potražiti svoga gazdu. ‘’ Kapetan se izvalio na pramac i zaspao. Stalni svećenik Bega bio je zaintrigiran. ‘‘ Zašto zahtijevate da vas pratim na taj sastanak, Medesu? ‘’ ‘‘ Da bismo definitivno zapečatili naš sporazum. ‘’ Privremeni Gergou i Medes, koji je glumio njegova pomoćnika, prošli su kontrolu bez poteškoća, zatim zatražili razgovor sa svojim uobičajenim sugovornikom kako bi uzeli nove naredbe. Taj postupak bio je dio uobičajene procedure na koji snage sigurnosti nisu obraćale mnogo pozornosti. ‘‘ Taj "veliki gazda", tko je on? ‘‘ upitao je Bega. ‘‘ Netko tko će nam pomoći da se još više obogatimo i tko će nam dati materijalna sredstva bez da skrenemo pažnju na sebe. Vaša prisutnost bit će zalog širine naše suradnje. Ne krije vam svoje tajno nadanje, neka nam omogući da što prije svrgnemo Sezostrisa. ‘’ ‘‘ A ako je to samo običan razbojnik? ‘’ ‘‘ Libanonac se predstavlja kao vrhunski trgovac. Njegov gazda ne može biti netko bez veze. Možete li lako izaći iz Abidosa? ‘’ ‘‘ Stalni svećenici nisu redovnici ‘‘ podsjeti Bega. ‘‘ Ta tajanstvena osoba, neće li nam ona postaviti klopku? ‘’ ‘‘ Gergou je pregeledao brod na kojem će doći do sastanka, njegovi ljudi vrebaju u okolici. U slučaju opasnosti intervenirat će. Vjerujte mi, Bega, imam situaciju pod kontrolom. I uvjeren sam da ćemo zajedno proći odlučnu etapu. ‘’ Gergou se na čamcu približio brodu.

Sve se činilo mirnim. ‘‘ Kapetane! To sam je, Gergou. ‘’ Naćulivši uho, primijetio je hrkanje. Popevši se na brod, Gergou je otkrio kapetana i njegovu posadu pijane. Brižan, iznova je pretražio brod, a da nije otkrio ništa alarmantno. Spustivši se iznova u čamac, veslao je do Medesova broda, koji je stajao nedaleko odatle. ‘‘ Nema ništa sumnjivo. ‘’ ‘‘ Tvoja ekipa je na mjestu, Gergou? ‘’ ‘‘ Osigurana pratnja. ‘’ Medes je probudio kapetana udarcem nogom pod rebra. Ovaj je zagunđao i otvorio oči. ‘‘ Znaš li kada treba stići tvoj gazda? ‘’ ‘‘ Ne, ne... Ja ga samo čekam.’’ ‘‘ Počisti kabinu. ‘’ Kapetan je protresao svoju posadu. Mrzovoljan, počistio je brod tako da je bio uzorom čistoće. Razmičući trstiku, jedan zakukuljen čovjek se pojavio. ‘‘ Dođite, Bega ‘‘ preporučio je Medes. ‘‘ Ne morate se ničega bojati. ‘’ Pomalo nespretan, teturavog koraka, stalni svećenik uputio se mostićem. Vidjevši da je gotovo pao, Medes ga je pridržao. Očigledno fizička aktivnost nije bila Begina jača strana. Zadihan, sjeo je na tronožac. ‘‘ Svi su ovdje? ‘‘ upitao je. ‘‘ Nedostaje samo još naš domaćin. ‘’ Počelo je dugo čekanje. Bega je i dalje zadržao smrknuto lice, Gergou je pio skrivećki, iz kabine, Medes je koračao tamo amo. Umoran, obratio se kapetanu, naslonjenom na visaljke. ‘‘ Bojim se da mi se rugaju! Sada odlazim. A ti, ti ćeš mi platiti tu uvredu! ‘’ Jedan glas, istovremeno divlji i prijeteći, ukopao je Medesa na mjestu. ‘‘ Čemu taj beskorisni bijes? Evo me. ‘’

Stajao je na pramcu, a da ga nitko nije vidio kako dolazi. Krupan, bradat, glave pokrivene turbanom, krajnje mršava lica, odjeven u vunenu tuniku koja se spuštala do nožnih zglobova, imao je duboko udubljene crvene oči u očnim dupljama. Gergou je ispustio svoj pehar, Bega se uspravio, Medes je ostao razjapljenih usta. ‘‘ Tko... tko ste vi? ‘’ ‘‘ Ja sam Glasnik. Vi ćete postati mojim vjernim sljedbenicima. ‘’ "Luđak, to je luđak!" mislio je Medes i dao znak Gergou da pozove svoje ljude. ‘‘ Uzalud se uzbuđuješ ‘‘ rekao je Glasnik. ‘‘ Tvoj brod je pod mojom kontrolom. Mali gadovi koje je unajmio tvoj Gergou nisu bili dorasli mojim poručnicima. ‘’ Iskačući iz trstike, Poprečna Njuška i Shab Iskrivljeni bacili su na mostić odsječene glave i ruke. ‘‘ Pustite me ‘‘ molio je Bega drhtavim glasom. ‘‘ Nitko neće napustiti ovo mjesto prije nego primi moje naredbe i obeća mi poslušnost ‘‘ precizirao je Glasnik blago. Gergou se ipak pokušao baciti u vodu, no sokolove kandže zabile su se u njegovo rame. Urlajući od bola, bio je prisiljen kleknuti. ‘‘ Ako opet pokušaš, iščupat ću ti jetru ‘‘ obećao je Glasnik. ‘‘ Kakva bi to bila glupa smrt, umjesto da se obogatiš! ‘’ ‘‘ Vi... vi ste doista Libanončev gazda? ‘‘ upitao je Medes fascinirano. ‘‘ Naučio je, na svom mesu, da me ne izda i da bude pitom. Neka vam posluži kao primjer jer ćemo zajedno voditi velike projekte. Vaše namjere su dobre, sve trojice, no namjerili ste se na jaku stranku i, do sada, postigli ste samo razočaravajuće rezultate. Veliki rizničar Senankh, nositelj kraljevskog pečata Sehotep, general Nesmontou i šef svih policija Sobek Protektor izašli su neozlijeđeni iz spletki koje ste organizirali. A da ne govorim o faraonu. Poslavši

na njega jednog amatera, niste ga uspjeli ubiti. Sada je Sobek nevin, a Sezostris je iznova pod njegovom zaštitom. ‘’ ‘‘ Vi... vi također želite ubiti kralja? ‘‘ upitao je Medes pomalo smirenije. ‘‘ Raspršeni napori osuđuju nas na neuspjeh. Zato sam nas odlučio povezati. Ti, skini svoju kukuljicu i daj mi svoje ime. ‘’ Prozvani nije imao hrabrosti ne poslušati. ‘‘ Zovem se Bega i stalni sam svećenik u Abidosu. ‘’ ‘‘ Lijepa lovina, Medesu ‘‘ procijenio je Glasnik. ‘‘ Treba proniknuti u misterije Ozirisa ‘‘ potvrdio je tajnik Kuće kraljeva ‘‘jer Abidos ostaje duhovno središte Egipta i izvor moći faraona. ‘’ ‘‘ Vjeruješ li da ćeš me poučiti? ‘‘ rekao je Glasnik prezirno. ‘‘ Bega, pričaj mi o drvu života.’’ Svećenik je začuđeno podigao pogled. ‘‘ Vi... vi znate? ‘’ ‘‘ Odgovori. ‘’ ‘‘ Ozirisova akacija je ozbiljno bolesna, žrtva prokletstva. ‘’ ‘‘ Nije li se potpuno osušila? ‘’ ‘‘ Ne, malo je oživjela. Prva grančica je zazelenjela tijekom gradnje hrama i Sezostrisova groba. Emanira ka, a obrednici se svakodnevno brinu za drvo kako bi ga oporavili. Druga grančica je nastavila istim putem kada je bio proglašen dekret o jedinstvu Egipta. ‘’ ‘‘ Koje su još akcije u tijeku kako bi se pokušalo ozdraviti drvo? ‘’ ‘‘ Sezostris pokreće gradnju piramide. ‘’ ‘‘ Na kojem mjestu? ‘’ ‘‘ U Dachouru ‘‘ odgovorio je Medes. ‘‘ Tko ima zlatnu pločicu? ‘‘ ispitivao je Glasnik. Bega je bio zatečen. ‘‘ Poznajete li sve naše obredno zlato? ‘’

‘‘ Odgovori. ‘’ ‘‘ Faraon osobno. Naš nadređeni, Ćelavac, ne poduzima ništa i djeluje samo uz eksplicitno kraljevo odobrenje. ‘’ ‘‘ Ti, Bega, što ti želiš? ‘’ ‘‘ Osloboditi se tog tiranina i dobiti mjesto koje mi pripada! Zbog mog iskustva i moje starosti sposoban sam vladati Abidosom. ‘’ ‘‘ Zašto si se povezao s Medesom? ‘’ Vidjevši kako se Bega srami, tajnik Kuće kraljeva uzeo je riječ i ništa nije sakrio od svojih trgovačkih planova koje je poduzeo sa svećenikom. ‘‘ Odlične ideje ‘‘priznao je Glasnik. ‘‘ Svakako nastavite tim putem. Mi smo se složili oko mnogo toga, no nedostaje nam širina. Ja, Glasnik, ja posjedujem istinu. Napisat ću konačan zakon čija nijedna riječ više neće moći biti promijenjena, jer će mi ga Bog diktirati. Primjenjivat će se na čitavo čovječanstvo, a oni koji se suprotstave bit će pogubljeni. Od sada moramo srušiti prvu prepreku, faraonsku instituciju, i dočepat ćemo se Egipta. Kada budemo gospodari ove zemlje, središta svijeta, osvajanje drugih bit će tek dječja igra. ‘’ Medes nije razmišljao da bi išao tako daleko, no zašto ne? Gergou, on, slijedit će Medesa. Što se tiče Bege, on je bio tako prestrašen da mu se činilo da je apsolutna poslušnost jedini put. ‘‘ Posijat ćemo strah među nevjernicima ‘‘ prorokovao je Glasnik ‘‘ pogubit ćemo krivovjernike, izbrisat ćemo granice, prisilit ćemo žene da ostanu uz ognjišta i služe muževe, zgrabit ćemo zlato bogova i spriječiti Ozirisa da uskrsne. ‘’ 35 Od Glasnikova tona zadrhtali su oni koji su upijali njegove riječi. Iz džepova svoje vunene tunike izvadio je tri komadića crvenog kvarcita.

‘‘ Svjetlo nije oštetilo ovo Sethovo kamenje ‘‘ objasnio je. ‘‘ Također, ono sadrži razarajuću vatru koja će nam pomoći u borbi protiv neprijatelja. Sva trojica otvorite svoj lijevi dlan.’’ Glasnik je odložio po kamen na Medesov, Begin i Gergouov dlan. ‘‘ Sada, ponovno zatvorite prste i čvrsto stegnite, jako čvrsto! ‘’ Trojica muškaraca istovremeno su kriknula. Kvarcit im je palio kožu, no nije bilo moguće popustiti stisak! Glasnik je ispružio ruku, bol je nestala. ‘‘ Od sada ćete nositi Sethov znaku svojem mesu. Saveznici ste i sudrugovi i slušat ćete me bez pogovora. U protivnom, vaše će se tijelo zgrčiti i umrijet ćete u strašnim mukama.’’ Kvarcit se rastvorio. Kao i njegovi suradnici Medes je vidio u udubini svoga dlana sićušnu glavu boga s njuškom okapija i dva velika uspravijena uha. Bega se gušio. On, službenika Ozirisa bio je sada učenik Setha, njegova ubojice! ‘‘ Ništa nas više neće razdvojiti ‘‘ dodao je Glasnik. ‘‘ Naš savez je zapečaćen. ‘’ ‘‘ Kojim ćemo trupama napasti faraona? ‘‘ upitao je Medes. ‘‘ Nije li upravo sastavio nacionalnu vojsku? ‘’ ‘‘ Jest i general Nesmontou zapovijeda. Strašna vojna sila. ‘’ ‘‘ Frontalni napad neće nikako ići u našu korist ‘‘ priznao je Glasnik ‘‘ jer mu se mogu suprotstaviti tek s trupom hvalisavih Kanaanaca, plačljivaca i kukavica. Jedino rješenje, terorizam. ‘’ ‘‘ Kojim oružjem? ‘’ ‘‘ Moja mreža u Kahounu radi službeno kako bi opremila egipatske snage reda, no zadržava dio za našu upotrebu. Organizirat ćemo točne i krvave akcije zbog kojih će faraon pokleknuti i raširit ćemo strah među stanovništvom. ‘’ ‘‘Neće li se nedužni civili okrenuti protiv nas? ‘‘ zabrinuo se Gergou. ‘‘Nema nedužnih. Bit će ili s nama ili protiv nas. Podvrgnuti se faraonu i poštovati zakon Maata znači biti krivim. Od sada, svatko na svojem mjestu, vi ćete djelovati bez zadrške. Želim znati sve o

Abidosu, o Sezostrisu i njegovoj vladi, njegovoj vojsci i njegovoj policiji. A sada, raziđimo se. ‘’ Bega je ponovno navukao svoju kukuljicu i prvi je otišao. Teturajući je krenuo stazicom i nestao u trstici. ‘‘ Nije li Sezostris donio neobičnu odluku? ‘‘ raspitivao se Glasnik pogleda uprtog u daljinu. ‘‘ Točno ‘‘ odgovorio je Medes ‘‘posvojio je sina. ‘’ ‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Iker. ‘’ ‘‘ Nije li to mladić iz Medamouda kojeg si ti namijenio moru? ‘’ Medes je iznova bio šokiran. ‘‘ Da, ali... Kako ste znali? ‘’ ‘‘ Tko ti je dao ime te pokajničke žrtve? ‘’ ‘‘ Mjesni potkazivač. ‘’ ‘‘ Djelovao je pod mojim naredbama. Odredio sam tog mladića iznimnih sposobnosti da se odupre snagama zla. Žrtvujući ga, spasili bismo ga za naš račun. Izbjegavši brodolom, nahranio se dodatnom snagom. ‘’ Poprečna Njuška je izašao iz svog skloništa. ‘‘ Taj Iker, nije li to policijski potkazivač za kojeg sam vjerovao da je spaljen na planini tirkiza? ‘’ ‘‘ Preživio je požar i nastavio svojim putem, nesvjestan sile koja ga je vodila. Danas prima Sezostrisovu poduku i zasjeda pored faraona. ‘’ ‘‘ Budi miran ‘‘ pripomenuo je Medes ‘‘ napustio je Memfis. Tako je bio osrednji da ga je kralj diskretno protjerao. ‘’ ‘‘ Njegovo odredište? ‘’ ‘‘ Jug. Vjerojatno će se vratiti u svoje rodno mjesto gdje će neko vrijeme paradirati kao junak prije nego ga uspavaju privilegije. U prijestolnici se više neće čuti za njega. ‘’ Kada je na njih došao red, Medes i Gergou su napustili brod. Glasnik se obratio kapetanu.

‘‘ Kreni za Fayoum. Otvori dobro oči i uši. Ako naiđeš na Ikera, ubij ga. ‘’ Nijedna karta koja je bila na raspolaganju Ikeru nije spominjala Neithinu akaciju, no arhive su davale precizno objašnjenje, nalazila se na otoku Sobeka, u Fayoumu. Na nesreću, geografi je nisu lokalizirali. Ispitujući stanovnike provincije mladić će je možda pronaći. Od odlaska iz Memfisa Sekari je pratio Ikera. Praveći se da se ne poznaju, dvojica putnika nisu se obratili jedan drugom. U slučaju opasnosti Sekari bi intervenirao onoliko snažno koliko bi bilo potrebno. Dvojica seljaka činili su mu se lukavima, pogotovo kada su se približili Ikeru na čudan način. No, željeli su samo razgovarati i nikakav incident nije se dogodio do dolaska u luku grada Kraljevskog djeteta* gdje su graditelji dizali hram u čast boga ovna Heremsafa, "onoga koji je na njegovom jezeru", odgovornog za vodostaj u Fayoumu i njegovo dobro navodnjavanje velikim kanalom koji je tekao kroz bogatu vegetaciju. * Neni nesout (Herakleopolis Magna) Posvuda radovi, sušenje nekih močvara, izgradnja sela i hramova, konstrukcija malih brana, rampi i kanala za navodnjavanje. Dobar dio područja nalikovao je na golemu šumu, raj za floru i faunu. Zadovoljan svojim putom, Sjeverni Vjetar je veselo koračao. Nakon što je odigrao svoju uobičajenu komediju tresući se i valjajući se po zemlji kako bi Iker očistio njegova kopita, tvrda poput drveta, ponovno je poprimio ponosan izgled i izazivao udivljenje poznavatelja. ‘‘ Znaš dobro da treba održavati kopita tri puta godišnje glačajući njihovu površinu turpijom ‘‘ podsjetio ga je Iker. Magarac radije nije odgovorio i nastavio je svojim putem do ulaza u grad Kraljevskog djeteta.

‘‘ Roba za prijaviti? ‘‘ upitao je službenik. Iker je pokazao svoj pisarski pribor. ‘‘ U redu, možeš proći. ‘’ ‘‘ Tražim jedno jako staro mjesto na kojem se nalazi akacija posvećena božici Neith. Tko bi mi mogao pomoći? ‘’ ‘‘Najbolji poznavatelj područja je nadgledatelj nasipa. ‘’ Službenik je pokazao putniku mjesto na kojem se nalazi stručnjakova kuća. Kako je bolje shvatio put od kraljevskoga sina, Sjeverni Vjetar je hodao ispred ne prevarivši se. Nadglednik se odmarao u svom vrtu, u sjeni jedne pergole. Iker ga je pozdravio, predstavio se i ponovio svoj upit. ‘‘ Neithina akacija... Da, čuo sam o njoj. Raste u izgubljenom kutku koji posjećuju samo rijetki pastiri i divlje zvijeri. Kreni prema sjeverozapadu, ostavljajući na desnoj strani obelisk Sezostrisa I. Na njegovom vrhu jedan sunčev disk simbolizira rođenje svjetla iz prvotnih voda. Zašto te zanima to sveto drvo? ‘’ ‘‘ Obilazim drevna mjesta ove provincije kako bi ih ubilježio na kartu. ‘’ Uvečer, u odmorištu, nadglednik nije propustio povjeriti taj razgovor svojim prijateljima. Opis Ikera i njegova magarca upao je u uši kapetanu kojeg je Glasnik poslao u misiju. Neće više ispuštati svoj plijen. Bujnost prirode dobro je djelovala. Bez kreme protiv komaraca, koju je jednako uživao i Sjeverni Vjetar, dvojica istraživača bi imali gorak put. Prema naznakama jednog starca kojeg su sreli na jednom brežuljku, drvo božice nije više bilo jako daleko, no trebalo je proći jezero nastanjeno krokodilima, istinskim čudovištima, od kojih se jedan star osamdeset godina, na zalasku, izležavao na suncu. Iker se upitao slijedi li ga Sekari i dalje na pristojnoj udaljenosti.

Nakon što je otklonio spletene grane tamarisa, pisar je otkrio baru skrivenu u srcu raslinja čiji se jedan kraj gubio u vrbovoj šumi. Na obali je pastir pekao grgeča. Iker se približio. ‘‘ Sobekov otok, je li daleko odavde? ‘’ ‘‘ Moguće je da nije. ‘’ ‘‘ Ja sam pisar Iker i tražim mjesto Neithine akacije. ‘’ Kosmat, loše obrijan, kapetan je nalikovao na jednog loše prikrivenog pustinjaka koji uopće nije volio društvo ljudi, no dobro je poznavao područje. ‘‘ Neithina akacija ‘‘ ponovio je on. ‘‘ Što želiš od nje? ‘’ ‘‘ Ubilježiti je na svoju kartu. ‘’ ‘‘ Karte su beskorisne. Bolje je vjerovati svom njuhu. ‘’ ‘‘ Hoćeš li mi ipak pomoći? ‘’ ‘‘ Moram najprije završiti svoj doručak. Jesi li gladan? ‘’ Dva su gosta jela u tišini. Zatim je lažni pastir ustao. ‘‘ Sobekov otok nalazi se na kraju jezera ‘‘ precizirao je on. ‘‘ Ići ćemo mojim čamcem. ‘’ Razmaknuo je trstiku i pokrenuo brodicu. ‘‘ Uhvati se za moju desnu ruku ‘‘ preporučio je Ikeru. ‘‘ S obzirom na broj grabežljivaca koji se ovuda vuku, bolje je ne pasti. ‘’ Iker nije trebao povjerovati svom vodiču. U trenutku kada je pisar bio izgubio ravnotežu, kapetan ga je grubo gurnuo. Udarivši o površinu jezera, mlaz vode je špricnuo. Dok se sabrao i zaplivao prema obali, vidio je kako na njega kreće stari gospodar krokodil, težak osam stotina kilograma. Ščepavši Ikera zaronio je u dubine. ‘‘ Zadatak izvršen! ‘‘ uzviknuo je kapetan. Ubojica se nije imao vremena previše veseliti jer ga je, izletjevši iz svojeg skloništa, Sekari oborio jednim udarcem glave u rebra, izbacivši ga prema jezeru.

‘‘ U pomoć ‘‘ urlao je kapetan ‘‘ ne znam plivati! ‘’ Čak i ako mu je Sekari želio pomoći, nije uspio stići. Dva druga krokodila pobrinula su se već za taj nemiran plijen. Prvi je zgrabio njegov vrat čeljustima sa sedamdeset sjekutića, drugi njegovu lijevu nogu. Zlovoljna, čudovišta su raskomadala Glasnikova poslanika. Sekari je bio bijesan na samog sebe. ‘‘ A smatrao sam ga pravim pastirom! Čak i da nisam povjerovao, nisam mislio da će napasti Ikera prije nego ga odvede do akacije. ‘’ Sjeverni Vjetar fiksirao je površinu vode koja se crvenjela od kapetanove krvi. ‘‘ Ne mogu napustiti Ikera, zaronit ću! ‘’ Sjeverni Vjetar je stao pred Sekarija i podigao lijevo uho. ‘‘ Kako, ne? Možda je samo ranjen, možda... ‘’ U velikim magarčevim očima Sekari je pročitao neporecivu odlučnost, no ne i očaj. Obeshrabren, sjeo je na klupicu. ‘‘ Imaš pravo, samo bi i mene proždrli. ‘’ Sada su se brojni krokodili borili međusobno, svaki je pokušavao zgrabiti dio gozbe. Sekari je zaplakao. ‘‘ Nisam spasio najboljeg prijatelja. Zbog mene je mrtav. ‘’ Sjeverni Vjetar je podigao lijevo uho. Sekari ga je pomilovao. ‘‘ Tvoja dobrota me dira u srce, no mrzim samog sebe. Hajdemo odavde. ‘’ Opet je magarac stao. ‘‘ Gotovo je, Sjeverni Vjetre. Sve je gotovo. ‘’ Čvrsto uspravljeno, lijevo uho je pobijalo tu izjavu. ‘‘ Želiš još čekati? ‘’ Sada se desno uho odlučno uzdiglo prema nebu. ‘‘ Čekati... Ali čekati što? ‘’ Sjeverni Vjetar se udobno smjestio na zemlju, ne ispuštajući jezero iz vida.

36 S obzirom na brzinu grabežljivca Iker se čak nije ni preplašio smrti. U trenutku kada je golemi krokodil kliznuo nad njegovo tijelo, prihvatio se za čudovište plutajući po jezeru. Kada je prešao uznemireno i sivo područje, otkrio je vodenu šumu koju je osvjetljavalo blago sunce. Tada su mu spontano pale na pamet magične riječi himne posvećene pripitomljavanju krokodilova bijesa, ‘Ti, koji se diže u prvobitnim vodama i širiš svjetlo što dolazi iz bujica, rodi ga ponovno na zemlji, budi plodnim bikom, gospodarom hrane, potraži ponovno svog oca Ozirisa i zaštiti me od opasnosti.’ Zadivljen sjajem raznobojnih biljaka koje su se milostivo povijale, Iker više nije mogao ni disati. Stari krokodil se popeo ponovno na površinu i položio je svoj teret na jednu sunčanu čistinu. Ne shvaćajući kako je preživio, Iker je imao osjećaj da je opremljen jednim novim oružjem, snagom velike ribe.* Pred njim neobična mumija, glava ozirisovskog tijela izlazila je iz krokodilovog brončanog tijela, zlatnih zubi, odjevena u ogrtač od bakra i elektruma. Gospodar voda predstavio se kao neuništiva barka, ponuđena pokojniku kako bi otputovao u širine onostranosti. Nakon nekoliko minuta, zaboravljajući na sebe, Iker je proživio ponovno rođenje svjetla koje je izbilo s dna s dna jezera. Na vrhu čistine, akacija. *Ta snaga zvala se at. Jao! bili su je spalili. Grane i lišće bili su još samo pepeo koji se dimio. Na pougljenom deblu ime božice Neith zamrljano crvenom tintom. ‘‘ Ispričaj mi još ‘‘ zahtijevao je Sekari. ‘‘ To bi bio dugi put ‘‘ pobunio se Iker.

‘‘ Zbog tebe sam vjerovao da sam počnio fatalnu pogrešku! Osim toga, tvoja priča čini se toliko ludom da moram zapamtiti svaki detalj i uvjeriti se da ne izmišljaš kada je počneš pričati. ‘’ ‘‘ Je li to ikada bilo tako? ‘’ ‘‘ Do sada nije, ne, no nikada nisi dovoljno oprezan. ‘’ ‘‘ Zli duh koji se skriva u tminama uništio je Neithinu akaciju. Zakleo bih se da predosjeća naše inicijative. ‘’ ‘‘ Razlog više da se smjesta vratimo u Kahoun, zaustavimo Binu i uništimo njezinu mrežu. ‘‘ Uvjerimo se prije toga u poštenje gradonačelnika. ‘’ ‘‘ Uđi u grad na najslužbeniji mogući način ‘‘ preporučio je Sekari. ‘‘ Ako te baci u zatvor, izazvat ću vojnu intervenciju. Nadajamo se da grad nije već u rukama Azijaca! ‘’ Bina se osjećala spremnom. Kroz tri dana Azijci smješteni u Kahounu uzet će oružje koje su proizveli i sakrili, a zatim napasti mjesta straže tijekom noći. Sa svojim suradnikom Ibšom, odlučnim poput nje, mlada će žena ubiti pisare kako bi zastrašila stanovništvo i dala mu do znanja da novi gospodari odbacuju staru kulturu. Nakon pada Kahouna Bina će poduzeti osvajanje i drugih aglomeracija Fayouma. Nijedno selo još se neće oduprijeti. Ostali azijski karavani stići će u pomoć, a Sezostrisovoj vojsci, nepokretnoj u Kanaanu, trebat će vremena da se pokrene. Zatim će podnijeti iscrpljujući gerilski rat. Takve su bile upute Glasnika koje je lijepa brineta slijedila do zadnjeg slova. Svoju pobjedu dugovala je svom šarmu. Svaka tri mjeseca, gradonačelnik je iznova obnavljao čitavu stražu Kahouna. Dakle, Bina je zavela službenika zaduženog za bliske promjene. Koliko svojim milovanjima, toliko i svojim žarkim izjavama, uvjerila ga je da se poveže s njihovom stvari obećavši mu mjesto u prvom redu u budućoj upravi. Zahvaljujući tom naivcu, koji će prvi nestati, saznala je točan broj vojnika i njihov raspored. Kroz nekoliko minuta Azijci će ih uništiti.

‘‘ Ime i funkcija ‘‘ zahtijevao je časnik koji je nadgledao glavna vrata Kahouna. ‘‘ Iker, pisar i privremeni svećenik Anubisova hrama. ‘’ ‘‘ Što imate za prijaviti? ‘’ ‘‘ Svoj pisarski pribor. ‘’ Časnik je pregledao torbe koje je nosio Sjeverni Vjetar. ‘‘ Možeš proći. Ja, ja ću uskoro završiti s ovim prokletim poslom! Prekosutra napokon smjena i vraćam se u Deltu. ‘’ ‘‘ Grad je miran? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Nikakva incidenta na pomolu. ‘’ Sjeverni Vjetar je koračao ispred njega poznavajući dobro Kahoun, a Iker se uputio prema golemoj gradonačelnikovoj vili, nastanjenoj znatnim brojem pisara i zanatlija. Jedan od vratara ga je prepoznao. ‘‘ Iker... Ma, kuda si otišao? ‘’ ‘‘ Je li gradonačelnik u svome uredu? ‘’ ‘‘Nikada ga ne napušta! Najavit ću te. ‘’ Mladić je smjestio Sjevernog Vjetra u sjenu jedne livadice i donio mu je sijena. Jedan pisar odveo je posjetitelja u srce vile. Gradonačelnik je izronio iz hrpe spisa. ‘‘ Iker! Reci mi da si to ti.... Nije moguće da si ti imenovan kraljevskim sinom, dekretom koji sam upravo primio! ‘’ ‘‘ Mislim da jesam. ‘’ ‘‘ Kada si nestao, odustao sam od potrage. Ipak, zaslužio si oštru kaznu! No osjetio sam da se sprema nešto čudno jer si uistinu bio drukčiji od ostalih pisara. Došao si u službenoj misiji, pretpostavljam? ‘’ ‘‘ Želim znati kojem gospodaru služite. ‘’ Gradonačelnik se uspravio u svom naslonjaču. ‘‘ Što znači to pitanje? ‘’ ‘‘ Pokušali su ubiti kralja. Čak i ovdje, u Kahounu, skrivaju se teroristi. Neće oklijevati djelovati. ‘’ ‘‘ Ti...ti mi se rugaš? ‘’

‘‘ Poznajem neke od zavjerenika. Većina su Azijci zaposleni kao metalni radnici. ‘’ Gradonačelnik se činio zatečenim. ‘‘ Ne govoriš o Kahounu, mojem gradu! ‘’ ‘‘ Na žalost, da. Ili surađujete s tim teroristima ili ćete mi pomoći da ih istrijebim. ‘’ ‘‘ Ja na strani tih razbojnika? Jesi li poludio! Koliko vojnika želiš? ‘’ ‘‘ Zarobiti ih sve u isto vrijeme znači ne dati im vremena za uzbunu. Loše pripremljena intervencija proizvela bi previše krvavih okršaja. ‘’ ‘‘ Dakle, što predlaže kraljev sin Iker? ‘’ ‘‘ Objediniti odgovorne i organizirati niz dobro usmjerenih operacija. Kada slomimo zavjeru, dat ćete mi popis brodogradilišta u Fayoumu, pa i onih koja su zatvorena ne zaboravivši ona za koje je radio pokojni stolar Rabot. ‘’ ‘‘ Te podatke će trebati dugo skupljati, ali dobit ćeš ih. ‘’ ‘‘ Mogu li se smjestiti u staru kuću? ‘’ Gradonačelnik se činio strašno nesretnim. ‘‘ Nemoguće. ‘’ ‘‘ Dali ste je nekome drugom? ‘’ ‘‘ Ne, uopće... Uostalom, vidjet ćeš i sam. ‘’ Kovač zaposlen u gradonačelnikovoj vili žalio se na nepodnošljivu bol u leđima i prepustio je odgovornost za kovačnicu svom pomoćniku kako bi hitno konzultirao terapeuta. U stvari, upravo je prepoznao Ikera i morao je smjesta obavijestiti svog vođu Ibšu, zapovjednika glavne radionice za proizvodnju oružja. Ibša je poslao po Binu koja je smjesta napustila spremanje luksuzne zgrade čuvara arhiva, svog nedugog poslodavca. Trio se zatvorio u ostavu. ‘‘ Iker je stigao ‘‘ otkrio je kovač.

‘‘ Jesi li siguran, doista siguran? ‘‘ ispitivala je Bina. ‘‘ Jako dobro pamtim lica. ‘’ ‘‘ Katastrofa ‘‘ žalio je Ibša. Bina mu nije proturječila. Znala je da komandos kojeg je poslao Poprečna Njuška da ubije kralja nije uspio i da je Iker postao jedinstvenim štićenikom palače, drugim riječima vjerni faraonov podanik. Ipak, nakon nedavnih informacija Iker je, pavši u nemilost i prisiljen napustiti dvor, krenuo put juga s nadom da ga ne čeka dug život budući da je jedan od Libanončevih agenata bio zadužen da ga ubije. ‘‘ Iker još uvijek uživa faraonovo povjerenje ‘‘ procijenila je. ‘‘ Zadužio ga je da nas razbije. Jedino rješenje, pobjeći smjesta i ponijeti maksimum oružja i to žrtvujući naše najslabije ljude u metežu koji će nam zamesti trag. ‘’ Ibša se pobunio. ‘‘ Sada smo na nekoliko sati od preuzimanja Kahouna! ‘’ ‘‘ Ako je kraljev sin stigao do gradonačelnika, to je zato da bi organizirali naše uhićenje. Žele nas žive. Zaboravljaš li da on poznaje mjesto radionice za izradu metala i stvarnu ulogu metalnih radnika Azijaca? Ne smijemo više gubiti ni trenutka. Ako budemo oklijevali, izgubljeni smo. ‘’ Slomljen, Ibša je prihvatio razloge svoga vođe. ‘‘ Kakav tip diverzije ti predlažeš? ‘’ ‘‘ Napad na gradonačelnikovu vilu. ‘’ Iker i Sjeverni Vjetar bili su užasnuti. Od njihove lijepe kuće i njezina prekrasnog namještaja ostale su samo ruševine koje su otkrivale snažan požar. ‘‘ Ništa nismo mogli spasiti ‘‘ objasnio je Kosmati, oportunistički i lijeni pisar, uvijek prisutan u slučaju nesreće. ‘‘ Vatra je počela usred noći i to nije bio nesretan slučaj. ‘’

‘‘ Zašto si tako siguran? ‘’ ‘‘ Zato što je bilo najmanje deset ognjišta i sva su gorjela istovremeno! Iz tog razloga pomoć nije bila učinkovita. Jedna stara žena je vidjela nekoliko muškaraca kako bježe. Znaš, Ikeru, ja, ja te jako volim. No, postoje zavidni i zlonamjernici. ‘’ ‘‘ Pobliže sumnje? ‘’ ‘‘ Pobliže, ne... Istina je da si postao faraonov usvojeni sin? ‘’ ‘‘ Istina je. ‘’ ‘‘ Dakle, pomoći ćeš mi oko promaknuća? ‘’ ‘‘ Odluka je na gradonačelniku. ‘’ ‘‘ Ne cjeni me previše, gradonačelnik. Ako ti dam kapitalnu informaciju, hoćeš li me podržati? ‘’ ‘‘ Daj mi je. ‘’ ‘‘ Gdje ćeš se smjestiti? ‘’ ‘‘ U Anubisovom hramu. ‘’ Magarac je krenuo u smjeru svetišta čiji su stalni svećenici Ikera primili različito raspoloženi. Jedni su bili sretni što ga vide, drugi su mu predbacivali da je napustio mjesto privremenog svećenika a da nikoga nije obavijestio. Mladić se ispričao svećenicima, koji su zahvalili kraljevskom sinu što je počastio ta mjesta svojom prisutnošću. Ponudili su mu najbolju sobu, no pisar je najprije želio vidjeti biblioteku u kojoj je napravio inventar i klasificirao toliko važnih rukopisa, koji su datirali iz epohe velikih piramida. Njegovo razmišljanje kratko je trajalo jer je Kosmati zamolio razgovor. Iker ga je primio u svojoj sobi. ‘‘ Imam je, informaciju! Hoćeš li razgovarati s gradonačelnikom? ‘’ ‘‘ Razgovarat ću. ‘’ ‘‘ No, dobro, evo, jedan od podmetača požara bio je azijski kovač zaposlen u vijećnici. Kada te je primijetio, jutros, smjesta je

napustio svoje mjesto zbog bolova u leđima. Prema njegovom pomoćniku, lijepa laž budući da je skakao kao zec. ‘’ Ikera je, dakle, primijetio jedan od Bininih muškaraca. Ili će ona uskoro pokrenuti neprijateljske djelatnosti ili će svoje saveznike požuriti na bijeg. Policijska intervencija još nije bila spremna pa je mlada Azijatkinja bila u znatnoj prednosti. ‘‘ Brzo, Kosmati! Upozorimo šefa straže. ‘’ I dok su se dvojica muškaraca uputila prema vojarni, začuli su se krici. ‘‘ Napadaju gradonačelikovu vilu! ‘‘urlao je jedan trgovac pivom napuštajući svoju robu. 37 Vojnici i policija žurili su se prema gradonačelnikovoj zgradi. I dok je vladala zbrka u vili, Bina, Ibša i brojni Azijci su izišli iz nje noseći teške košare pune oružja. ‘‘ Drži se po strani od gomile ‘‘ preporučio je Sekari Ikeru. ‘‘ U tom metežu nije te moguće zaštiti od napada. ‘’ Na akropoli Kahouna bješnjela je borba. Mučenici koje je odredila Bina ubili su nekoliko nenaoružanih poslužitelja, no zanatlije su se branile svojim oruđem. I dok su izbijale snage reda, neki Azijci, odustajući od svog obećanja žrtvovanja života za stvar, raspršili su se kao prestrašeni vrapci. Drugi su se, naprotiv, žestoko borili no pali su pod brojčanom premoći. Tada je počeo dug i težak progon ljudi koji je završio dobra dva sata kasnije. Nijedan terorist nije bio pošteđen. Šokiran, gradonačelnik je tješio svoje ranjenike. Iker i Sekari željeli su saznati koliko je Azijaca pobjeglo i u kojem smjeru. Probirati među svjedočenjima u kojima su se miješali pretjerivanje i ludost nije bilo lako. Ipak, rezultat su bile dvije vjerojatnosti, jedan dio bjegunaca krenuo je prema sjeveru provincije, drugi prema Nilu.

‘‘ Ispitat ćemo poslije ‘‘ odlučio je Sekari. ‘‘ Najhitnije je identificirati moguće sudionike u samom gradu. U protivnom riskiram novi napad. ‘’ Samo jedan neozlijeđeni sumnjivac, kovač koji je upozorio Azijce. Iako su od njega pokušali napraviti žrtvu, nitko nije povjerovao u njegovu komediju. Jedan časnik ga je zgrabio za kosu. ‘‘ Pustite me da ga ispitam na svoj način. Sve će reći, vjerujte mi! ‘’ ‘‘ Bez mučenja ‘‘ naredio je Iker. ‘‘ U ovom slučaju cilj opravdava sredstvo! ‘’ ‘‘ Sam ću osobno ispitati tog zatvorenika. ‘’ Časnik je pustio zatvorenika. Usprotiviti se kraljevskom sinu moglo je izazvati ozbiljne probleme. ‘‘ Jesi li često viđao Binu? ‘’ ‘‘ Kao i mnogi stanovnici Kahouna ‘’ ‘‘ Koji je bio njezin plan da se dokopa grada? ‘’ ‘‘ Ništa ne znam o tome. ‘’ ‘‘ Teško vjerojatno ‘‘ komentirao je Iker ‘‘ budući da si bio na poziciji privilegiranog promatrača u samoj gradonačenikovoj vili.Nisi li ga trebao ubiti u slučaju opće pomutnje?’’ ‘‘ Ja sam samo radio svoj posao. ‘’ Sekari je sjeo pored zatvorenika. ‘‘ Ja, prijatelju, nisam ni vojnik ni policajac. Kraljevski sin koji te ispituje tako blago nema nikakvog utjecaja na mene jer moja karijera ne ovisi o njemu. Zabavno je to što sam stručnjak upravo za ispitivanja. U povjerenju, mogu ti čak priznati da me to zabavlja. Što se tebe tiče, očigledno, neće biti tako zabavno. ‘’Sekari je pokazao komadić naoštrenog drveta. ‘‘ Uvijek počinjem kopanjem oka. Jako bolno, čini se, pogotovo ako nemaš dobro oruđe. To je tek uvertira. Zatim, postajem ozbiljniji. Ako se kraljevski sin želi udaljiti kako bi izbjegao taj mučni prizor... ‘’ Iker je okrenuo leđa kovaču. ‘‘ Ostanite, molim vas, i spriječite ovog luđaka da me muči! Obećajem, govorit ću! ‘’ Pisar se vratio zanatliji.

‘‘ Slušam te. Samo jedna laž i stručnjak će se pobrinuti za tebe. ‘’ ‘‘ Bina je željela iskoristiti smjenu straže sutra. Kada bi vojnici bili ubijeni, lako bi osvojila grad. ‘’ ‘‘ Imala je, dakle, suradnika među vojnicima? ‘’ ‘‘ Točno, no ne znam njegovo ime. ‘’ ‘‘ Rugaš nam se ‘‘ potvrdio je Sekari. ‘‘ Ne, kunem vam se da ne! ‘’ U tom stadiju straha zatvorenik je govorio istinu. Iker i Sekari pridružili su se gradonačelniku, sretni što su mogli uživati u uspostavljenom miru. ‘‘ Tko je odgovoran za smjenu straže predviđenu za sutra? ‘‘ upitao ga je kraljev sin. ‘‘ ‘’ Kapetan Reši. ‘’ ‘‘ Gdje ga mogu naći? ‘’ ‘‘ U vanjskoj vojarni, uz rub kanala. ‘’ Vojarna je bila prazna jer su se svi vojnici vratili u Kahoun kako bi osigurali mir. Ostao je tek jedan stražar od nekih trideset godina. ‘‘ Tražim kapetana Rešija ‘‘ rekao je Iker. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Kraljevski sin Iker. ‘’ ‘‘ Ah!... Reši nadgleda kanal sa svog broda. ‘’ ‘‘ U tom je slučaju sigurno primijetio bjegunce. Odvedi me do tog broda. ‘’ ‘‘ Kapetan mi je zabranio da napustim svoj položaj i... ‘’ ‘‘ Pokrit ću te. ‘’ ‘‘ Dobro, hajdemo. ‘’ Dvojica muškaraca hodala su brzo do kanala. Skrivena raslinjem, jedna lijepa barka sa središnjom kabinom. ‘‘ Jesi li tu, Reši? ‘‘ upitao je vojnik glasno. Uznemireni, crni i bijeli vijci su odletjeli.