Sandra Brown - Dalam Derai Hujan(DewiKZ)

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sandra Brown 

Dalam Derai Hujan

Bittersweet Rain

Ebook oleh : kiriman Titi Zhu
Tiraikasih Website

http://kangzusi.com/ http://dewi-kz.info/
http://cerita-silat.co.cc/ http://kang-zusi.info/

 

 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bab 1 

”ANDA  yakin?"  Dokter  itu  mengangguk  muram.  Seragam 
operasinya  yang  berwarna  hijau  masih  bersih.  Ia  tidak  cukup  lama 
berada  di  ruang  operasi,  tidak  sampai  membuatnya  keringatan. 
"Maafkan  saya,  Mrs.  Lancaster.  Penyakitnya  sudah  menjalar  ke 
mana‐mana." 

"Tak ada cara untuk menyembuhkannya?" 

"Kecuali  untuk  mengurangi  rasa  sakitnya,  tidak  ada."  Si  dokter 
menyentuh  lengan  Mrs.  La'ncaster  dan  melirik  pria  yang  berdiri  di 
samping wanita itu dengan penuh arti. "Ia takkan mampu ber‐tahan 
lama. Maksimal beberapa minggu." 

"Ya,  saya  paham...."  Mrs.  Lancaster  menyeka  matanya  dengan 
tisu yang basah dan kusut. 

Iba  hati  si  dokter  melihat  wanita  itu.  Ketika  keluarga  pasien 
menjadi  histeris  saat  mendengar  kondisi  buruk  si  pasien,  ia  merasa 
mampu  me‐nenangkan  mereka.  Namun  sikap  berani  perem‐puan 
tersebut,  yang  penampilannya  sangat  feminin  dan  rapuh,  ketika 
menerima  kabar  tadi  membuatnya  merasa  seperti  dokter  yang 
belum  berpengalaman  dan  canggung.  "Andai  suami  Anda 
memeriksakannya lebih cepat, barangkali...." 

Mrs.  Lancaster  menyunggingkan  senyum  getir,  kehilangan 
harapan.  "Tetapi  ia  tidak  mau.  Sudah  saya  bujuk  dia  untuk 
memeriksakan  perutnya  yang  tidak  enak.  Ia  berkeras  itu  cuma 
masalah pencernaan." 

"Kita  semua  tahu  Roscoe  keras  kepala,"  pria  yang  berdiri  di 
samping  Mrs.  Lancaster  menyela.  Dengan  lembut  Granger  Hopkins 
menggenggam‐kan  jari‐jari  Caroline  Lancaster  di  lengannya. 
"Apakah ia boleh menjenguknya?" 

"Beberapa  jam  lagi,"  sahut  si  dokter.  "Pengaruh  obat  biusnya 
baru  akan  hilang  nanti  sore.  Bagai‐mana  kalau  Anda  berdua  pulang 
saja dulu dan beristirahat?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  mengangguk.  Dibiarkannya  Granger,  pengacara  yang 
juga  sahabatnya,  menggandengnya  menuju  lift.  Mereka  menunggu 
lift  dalam  diam.  Caroline  merasa  agak  bingung,  tapi  tidak  terkejut. 
Hidupnya  tidak  pernah  berjalan  mulus‐mulus  saja  dan  tanpa 
masalah.  Mengapa  ia  begitu  ber‐pegang  pada  harapan  bahwa 
operasi  besar  Roscoe  hanya  akan  membuktikan  suaminya  itu  cuma 
mengidap usus buntu? 

"Kau  tak  apa‐apa,  kan?"  Granger  bertanya  lembut  ketika  pintu 
lift menutup dan mereka aman dari tatapan menyelidik orang‐orang 
di sekeliling mereka. 

Mrs.  Lancaster  menarik  napas  panjang.  "Sebaik  yang  mampu 
dirasakan  perempuan  yang  mengetahui  suaminya  akan  meninggal. 
Segera." 

"Maafkan aku." 

Caroline  menatap  Granger  dan  tersenyum.  Hati  Granger  luluh. 
Senyum  Caroline,  yang  sering  bagai  minta  maaf  untuk  kekurangan‐
ke‐kurangan  yang  tak  kasat  mata,  mampu  meng‐gugah  perasaan 
pria  maupun  wanita.  "Aku  kenal  siapa  dirimu,  Granger.  Tak  bisa 
kuungkapkan  dengan  kata‐kata  betapa  bahagianya  aku  punya 
sahabat seperti dirimu." 

Mereka berjalan melintasi lobi rumah sakit yang baru direnovasi. 
Beberapa  karyawan  rumah  sakit  dan  pengunjung  sekilas  melirik 
Caroline,  tapi  kemudian  cepat‐cepat  membuang  pandang.  Wajah‐
wajah  yang  dipalingkan  itu  dipenuhi  rasa  ingin  tahu  tetapi  tetap 
penuh  rasa  hormat.  Semua  orang  sudah  tahu.  Saat  warga 
terpandang  di  kota  sekecil  Winstonville  sakit  berat,  beritanya  akan 
tersebar cepat ke seluruh penjuru kota. 

Granger  menemani  Caroline  sampai  ke  mobil  dan  membukakan 
pintu  untuknya.  Caroline  ma‐suk  ke  mobil  tapi  tidak  langsung 
menghidupkan  mesinnya.  Ia  duduk,  pandangan  matanya  jauh  ke 
depan,  tenggelam  dalam  pikirannya,  cemas,  sedih.  Begitu  banyak 
yang harus diurusnya. Dari mana ia mesti mulai? 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Rink harus diberitahu." 

Nama  itu  menghunjam  tubuh  Caroline  bak  pemecah  es,  dingin, 
tajam,  dan  menusuk.  Nama  tersebut  seakan  menusuk  organ‐organ 
penting dalam tubuhnya. Nama laki‐laki itu menggemu‐ruh di dalam 
benaknya.  Perasaan  sakit  saat  men‐dengar  nama  itu  membuat 
Caroline merasa sekujur tubuhnya seperti lumpuh seketika. 

"Caroline, kaudengar apa yang kukatakan? Aku bilang—" 

"Ya, aku dengar." 

"Sebelum  masuk  ke  ruang  operasi,  Roscoe  memintaku  segera 
menghubungi  Rink  bila  hasil  pemeriksaan  dokter  tentang 
penyakitnya buruk." 

Mata  yang  berwarna  asap  itu  menatap  si  pengacara.  "Roscoe 
memintamu menghubungi Rink?" 

"Ya. Ia dengan tegas meminta aku mengontak Rink." 

"Aneh.  Kukira  permusuhan  di  antara  mereka  takkan  pernah 
terdamaikan." 

"Roscoe  sekarat,  Caroline.  Kurasa  ia  tahu,  begitu  masuk  rumah 
sakit  ia  takkan  pernah  meninggalkannya.  Ia  ingin  melihat  putranya 
se‐belum meninggal." 

"Mereka  tak  pernah  berjumpa  atau  bicara  pada  satu  sama  lain 
selama  dua  belas  tahun,  Granger.  Aku  tak  bisa  memastikan  apakah 
Rink bersedia datang." 

"Rink pasti datang kalau tahu situasinya seperti mi. 

Akankah  ia  datang  ke  sini?  Oh,  Tuhan,  apakah  laki‐laki  itu  akan 
datang  ke  sini?  Apakah  ia  akan  bertemu  Rink  kembali?  Bagaimana 
pe‐rasaannya  bila  mereka  benar‐benar  bertemu?  Bagaimana 
rupanya  sekarang?  Peristiwa  itu  sudah  lama  berlalu.  Dua  belas 
tahun yang lalu. Jari Caroline mencengkeram kemudi mobil Lincoln‐
nya yang empuk. Telapak tangannya basah. Caroline merasa sekujur 
tubuhnya juga basah. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Jangan  terlalu  mencemaskannya,"  ujar  Granger,  yang 
merasakan keresahan yang me‐nyergap Caroline. "Karena kau tidak 
kenal  Rink,  biar  aku  yang  menelepon  dan  menyampaikan  berita  ini 
padanya." 

Caroline  tidak  ingin  mengoreksi  pendapat  Granger  yang 
mengganggapnya  tidak  mengenal  Rink.  Bahwa  mereka  saling 
mengenal dengan baik merupakan rahasia selama dua belas tahun. 
Ia  tidak  ingin  menyingkap  rahasia  itu  saat  ini.  Ia  malah 
menumpangkan  tangannya  di  tangan  Granger  yang  diletakkan  di 
jendela pintu mobilnya. "Terima kasih untuk semuanya." 

Wajah Granger bersahaja dan biasa saja, mirip muka anjing jenis 
basset,  panjang  dan  murung.  Pipinya  menggelayut  seperti  tas  kulit 
kosong  yang  tergantung  di  kedua  sisi  rahangnya.  Waktu  Caroline 
mengelus  pipinya,  wajah  Granger  merah  padam  seperti  remaja.  Ia 
sudah  keriput  dan  bungkuk,  gerakannya  lamban,  bicaranya  lembut 
dan  ramah,  tetapi  penampilan  dan  perilakunya  itu  mengelabui 
banyak  orang.  Di  balik  wajahnya  yang  biasa  itu  tersembunyi  otak 
yang  cerdik  dan  jujur.  "Aku  senang  bila  bisa  menolongmu.  Apa  lagi 
yang bisa kubantu?" 

Caroline  menggeleng.  Ia  lega  Granger  bersedia  menelepon  Rink. 
Mana  mungkin  ia  sanggup  melakukan  hal  itu?  "Aku  harus 
memberitahu  Laura  Jane."  Bola  matanya  yang  keabu‐abuan 
berkaca‐kaca.  "Menyampaikan  berita  seperti  ini  pada  Laura  bukan 
hal mudah." 

"Kau  yang  paling  mampu  melakukannya."  Granger  mengelus 
tangan  Caroline  lalu  melang‐kah  mundur.  "Nanti  sore  kutelepon 
lagi. Bila perlu, aku bersedia mengantarmu kembali ke rumah sakit." 

Caroline  mengangguk,  menyalakan  mesin  mo‐bil,  dan 
memasukkan  gigi.  Lalu  lintas  kota  padat  ketika  ia  melaju.  Roscoe, 
suaminya,  dijadwalkan  dioperasi  pagi  dini  hari  tadi.  Siang  begini 
dunia sedang sibuk‐sibuknya. Orang‐orang membereskan urusannya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sebagaimana  biasanya,  mereka  tidak  menyadari  dunia  Caroline 
Dawson Lancaster untuk kesekian kalinya kembali akan terjungkal. 

Pria  yang  disayanginya,  yang  semula  majikan‐nya,  kemudian 
menjadi  suaminya,  akan  mening‐gal.  Masa  depannya,  yang  selama 
ini  tampaknya  aman,  kembali  akan  mengalamai  kekacauan.  Ke‐
matian Roscoe tidak hanya akan membuatnya kehilangan seseorang 
yang  begitu  berarti  dalam  hidupnya,  tetapi  juga  kehilangan 
kehidupan baru‐nya. 

Caroline  mengemudikan  mobil  melewati  Lancaster  Gin.  Mereka 
akan  panen  raya  kapas  tahun  ini.  Mandor‐mandor  pabrik  harus 
segera  diberitahu  perihal  keadaan  Roscoe.  Ia  yang  harus 
memberitahukannya,  karena  selama  beberapa  bu‐lan  ini,  sejak 
kesehatan Roscoe tak memungkin‐kannya menjalankan bisnis, ialah 
yang  melakukan  semuanya.  Para  mandorlah  nantinya  yang  akan 
meneruskan  berita  tersebut  kepada  para  kar‐yawan.  Dalam  waktu 
singkat, seluruh warga kota akan tahu Roscoe Lancaster sakit berat. 

Pernikahan  Caroline  Dawson  dengan  Roscoe  Lancaster  menjadi 
peristiwa  yang  paling  hangat  digosipkan  di  seluruh  penjuru  kota, 
karena  pria  yang  menikahinya  itu  tiga  puluh  tahun  lebih  tua 
daripada  dirinya.  Mereka  mengatakan  putri  keluarga  Dawson  yang 
melarat  berhasil  menaik‐kan  status  sosial  keluarganya,  tinggal  di 
The  Retreat,  naik  mobil  Lincoln  baru  dan  mengilap,  dan  selalu 
berpakaian  bagus.  Hebat!  Memangnya  siapa  dia?  Seingat  mereka, 
Caroline  hanyalah  gadis  berpakaian  lusuh  yang  bekerja  di  Wool‐
worth  sepulang  sekolah.  Kini  setelah  menjadi  Mrs.  Roscoe 
Lancaster, istri orang terkaya di kota, ia berlagak betul! 

Sebenarnya,  Caroline  menghindari  warga  kota  karena  tidak 
tahan  melihat  cara  mereka  me‐mandang  dirinya,  pandangan  yang 
dirasanya  pe‐nuh  prasangka,  sorot  mata  penuh  tuduhan  bahwa  ia 
memakai  kekuatan  magis  untuk  membuat  Roscoe  menikahinya 
setelah bertahun‐tahun men‐duda. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tak lama lagi orang‐orang itu pula yang akan menemuinya untuk 
menyampaikan  penghor‐matan  padanya.  Caroline  memejamkan 
mata  se‐saat,  tubuhnya  gemetar  membayangkannya.  Ha‐nya 
ingatan akan The Retreat yang mampu meringankan kepedihannya. 
Sampai  saat  ajal  menjemputnya  pun,  membayangkan  rumah  itu 
walau  sekilas  tetap  akan  menggetarkan  hatinya.  Sejak  pertama  kali 
Caroline  melihatnya,  ketika  masih  kecil,  mengendap‐endap 
memandangi  ru‐mah  besar  itu  dari  celah‐celah  pepohonan,  rumah 
itu sudah menawan hatinya. 

Pohon‐pohon  ek  yang  rindang  tumbuh  menge‐lilingi  rumah. 
Cabang‐cabang pohonnya yang kokoh, yang penuh ditumbuhi lumut 
keabu‐abuan  keriting  yang  menjuntai,  terjulur  menge‐lilinginya 
seperti tangan‐tangan kuat yang selalu siap memberi perlindungan. 
Rumah  itu  terletak  di  tengah,  seperti  perempuan  yang  penuh 
pesona, yang memakai rok lebar menggelembung. Din‐ding batanya 
dicat  putih  bersih.  Pilar  bergaya  Corinthian  tegak  menjulang  di 
bagian  depan,  tiga  pilar  di  setiap  sisi  pintu  depan.  Pilar‐pilar  itulah 
yang  menyangga  lantai  dua  rumah  dengan  teras  yang  luas  di 
sekelilingnya.  Seperangkat  meja‐kursi  dari  rotan  yang  berwarna 
putih  menghiasi  teras.  Meja‐kursi  itu  hanya  dimasukkan  pada 
musim  dingin,  pada  bulan‐bulan  yang  cuacanya  terlalu  dingin  dan 
basah.  Besi  tempa  putih,  indah  seperti  renda  pakaian  dalam 
perempuan,  memagari  balkon.  Daun  jendela  berwarna  hijau  daun 
mengapit  jendela  berukuran  besar  yang  mengilap  seperti  cermin  di 
bawah sinar matahari. 

Pada  musim  panas,  serangga‐serangga  beter‐bangan  dengan 
riang  mengelilingi  bunga‐bunga  yang  bermekaran,  warna  mereka 
sangat  mencolok  sehingga  menyakitkan  mata.  Tidak  ada  tempat  di 
muka  bumi  ini  yang  memiliki  rerumputan  sehijau  dan  setebal 
rumput yang tumbuh di sekeliling The Retreat. 

Keheningan menyelimuti rumah bak kabut sihir yang mengelilingi 
puri  dalam  dongeng.  Sepanjang  pengetahuan  Caroline,  rumah  itu 
me‐rupakan  perwujudan  semua  yang  didamba  orang  di  dunia  ini. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kini  dia  menjadi  penghuni  rumah  tersebut.  Setelah  peristiwa  pagi 
tadi,  Caroline  sadar  ia  hanya  menghuni  rumah  itu  untuk  sementara 
waktu. 

Caroline  menghentikan  mobil  di  halaman  yang  berbatu‐batu, 
yang  dibentuk  melingkar  di  depan  rumah.  Sejenak  Caroline 
berusaha  menenangkan  pikiran  dan  mengumpulkan  seluruh 
kekuatan,  yang  mungkin  dibutuhkannya  beberapa  jam  lagi.  Petang 
ini takkan menjadi petang yang menye‐nangkan. 

Ruang  depan  menjadi  terasa  remang‐remang  setelah  sinar 
matahari  yang  membutakan  di  luar.  The  Retreat  memang  didesain 
dengan gaya rumah pertanian di zaman Perang Saudara Amerika. Di 
bagian tengah ada foyer yang membentang dari pintu depan sampai 
belakang.  Di  salah  satu  sisinya  dibangun  ruangan  perjamuan  resmi 
dan  perpustakaan,  yang  digunakan  Roscoe  sebagai  ruang  kerja.  Di 
sisi  lainnya  ada  ruang  tamu  resmi  dan  tidak  resmi,  yang  dipisahkan 
dari foyer dengan pintu geser berukuran besar yang menghilang ke 
dalam  dinding.  Seingat  Caroline,  pintu  itu  tidak  pernah  dipakai. 
Tangga besar meliuk naik dengan anggun menuju lantai dua, tempat 
empat kamar tidur. 

Udara  di  dalam  rumah  sejuk,  tempat  berlindung  dari  udara 
musim  panas  yang  lembap.  Caroline  melepas  jas, 
menyangkutkannya pada gantungan mantel, lalu menarik blus sutra 
yang lengket di punggungnya yang basah. 

"Well? Bagaimana kabarnya?" 

Pengurus  rumah  tangga,  Haney,  yang  bekerja  di  rumah  itu  sejak 
mendiang  istri  Roscoe,  Marlena  Winston,  menikah  dengan  Roscoe 
Lancaster,  berdiri  di  ambang  pintu  melengkung  yang  menuju  ruang 
makan.  Sambil  berjalan  dari  dapur  yang  letaknya  berseberangan 
dengan  ruangan  itu,  ia  mengeringkan  tangannya  yang  terampil, 
kasar,  dan  besar,  sesuai  dengan  ukuran  bagian  tubuhnya  yang  lain, 
dengan handuk tipis. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Perlahan  Caroline  menghampirinya  lalu  me‐meluknya.  Lengan 
pengurus  rumah  tangga  yang  gemuk  itu  balas  mendekap  tubuh 
Caroline yang ramping. "Buruk?" tanyanya lembut sambil mengelus‐
elus punggung Caroline. 

"Yang terburuk. Kanker. Dia takkan pulang ke rumah lagi." 

Dada Haney yang besar bergetar karena me‐nahan tangis. Kedua 
perempuan  itu  saling  meng‐hibur.  Haney  tidak  suka  pada  Roscoe, 
kendati  ia  sudah  bekerja  pada  pria  itu  lebih  dari  tiga  puluh  tahun. 
Kesedihan yang dirasakannya ter‐utama ditujukan pada orang‐orang 
yang di‐tinggalkan Roscoe, termasuk jandanya yang masih muda. 

Semula  Haney  mencurigai  dan  menolak  ke‐datangan  nyonya 
baru di The Retreat. Tetapi ketika melihat Caroline tidak mengubah 
tatanan  rumah  sama  sekali,  tetap  membiarkannya  sebagai‐mana 
ketika  almarhumah  Marlena  masih  hidup,  mulailah  ia  menyukai 
Caroline.  Caroline  kan  tidak  bisa  berbuat  apa‐apa  bahwa  ia  berasal 
dari  keluarga  miskin.  Tetapi  Haney  tidak  ingin  ber‐prasangka 
padanya  gara‐gara  asal‐muasai  keluarga‐nya.  Apalagi  Caroline 
menunjukkan sikap penuh kasih sayang dan lembut terhadap Laura 
Jane.  Itu  sudah  cukup  bagi  Haney  untuk  menganggap  Caroline 
punya hati malaikat. 

"Haney?  Caroline?  Ada  apa?"  Keduanya  ber‐balik  dan  melihat 
Laura Jane berdiri di anak tangga bawah. Dalam usia dua puluh dua 
tahun,  putri  Roscoe  itu  kelihatan  masih  seperti  gadis  remaja  saja. 
Rambutnya  yang  cokelat  dibelah  tengah  dan  tergerai  lurus  ke 
bawah.  Rambut  itu  membingkai  wajahnya  yang  lembut.  Kulitnya 
seputih  porselen.  Matanya  besar  dan  berwarna  cokelat,  dengan 
bulu  mata  yang  panjang.  Tubuh‐nya  berkembang  sejalan 
perkembangan  pikiran‐nya.  Laura  Jane  bak  kuntum  bunga  yang 
belum  mekar  sepenuhnya.  Lekuk  tubuh  perempuannya  mulai 
tampak,  tetapi  takkan  pernah  sempurna.  Seperti  pikirannya  yang 
berhenti  tumbuh,  begitu  pun  tubuhnya.  Laura  Jane  takkan  pernah 
beru‐bah seiring berlalunya waktu. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Operasi Daddy sudah selesai? Ia akan pulang hari ini?" 

"Selamat  pagi,  Laura  Jane,"  sapa  Caroline  sambil  menghampiri 
anak  tirinya,  yang  lima  tahun  lebih  muda  darinya.  Digandengnya 
lengan gadis itu. "Mau menemaniku jalan‐jalan di luar? Udara cerah 
hari ini." 

"Mau.  Tetapi  kenapa  Haney  menangis?"  Haney  tampak  tengah 
menyeka mata dengan kain handuk. 

"Ia sedih." 

"Kenapa?" 

Caroline menarik tubuh gadis muda itu ke arah pintu depan dan 
menggandengnya menuju ke teras. "Karena Roscoe. Sakitnya parah, 
Laura Jane." 

"Aku tahu. Ia selalu mengeluh sakit perut." 

"Kata dokter, perutnya tidak bisa disembuhkan lagi." 

Mereka  berjalan  menyusuri  rerumputan  taman  yang  terawat 
rapi. 

Dua  minggu  sekali,  setiap  musim,  didatangkan  sekelompok 
tukang  kebun  untuk  merapikan  ta‐man  The  Retreat.  Laura  Jane 
memetik  sekuntum  bunga  daisy  dari  rumpunnya  yang  tumbuh  di 
dekat jalan setapak batu yang penuh lumut. "Daddy kena kanker?" 

Terkadang  kecerdasan  gadis  ini  mengejutkan  mereka.  "Ya, 
benar,"  sahut  Caroline.  Ia  tidak  ingin  menutup‐nutupi  keadaan 
ayahnya. Itu tin‐dakan yang keji. 

"Aku banyak mendengar soal kanker di tele‐visi," katanya sambil 
menghentikan  langkah  dan  menatap  Caroline.  Kedua  perempuan 
yang  ham‐pir  sama  tinggi  itu  saling  memandang.  "Daddy  bisa 
meninggal karena kanker." 

Caroline mengangguk. "Ia memang akan me‐ninggal, Laura Jane. 
Kata dokter, ia bisa me‐ninggal dalam waktu seminggu atau lebih." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bola  mata  yang  cokelat  itu  tetap  tak  berkaca‐kaca.  Laura  Jane 
mendekatkan  bunga  daisy  ke  hidungnya  dan  menciumnya. 
Kemudian ia me‐noleh pada Caroline lagi. "Ia akan ke surga, kan?" 

"Kurasa begitu... Ya, ya, pasti, ke surga." 

"Kalau  begitu  Daddy  akan  bersama  Mama  lagi.  Sudah  lama 
Mama  berada  di  sana.  Pasti  Mama  senang  berjumpa  dia.  Dan  aku 
masih  tetap  punya  kau,  Haney,  dan  Steve."  Ia  melirik  ke  arah 
kandang  kuda.  "Dan  Rink.  Rink  selalu  mengirimiku  surat  setiap 
minggu. Katanya ia selalu menyayangi dan merawatku. Apakah Rink 
akan melakukannya, Caroline?" 

"Tentu  saja."  Caroline  mengatupkan  bibir,  me‐nahan  tangis. 
Akankah  Rink  pernah  menepati  janji?  Bahkan  terhadap  adik 
perempuannya? 

"Tetapi  mengapa  Rink  tidak  mau  tinggal  ber‐sama  kita?"  tanya 
Laura Jane. 

"Mungkin  ia  akan  segera  ptilang."  Caroline  tidak  ingin 
memberitahu Laura bahwa tidak lama lagi Rink memang akan tiba di 
rumah sampai ia melihat sendiri Rink muncul. 

Laura  Jane  jadi  tenang.  "Steve  menungguku.  Kuda  betinanya 
melahirkan semalam. Ayo kita lihat." 

Diraihnya tangan Caroline, lalu ditariknya me‐nuju kandang kuda. 
Caroline  iri  melihat  kegem‐biraan  Laura  dan  berharap  ia  pun  bisa 
menerima  kematian  Roscoe  dengan  pikiran  sesederhana  putri 
Roscoe itu. 

Udara di kandang kuda hangat, berbaur de‐ngan bau kuda, kulit, 
dan jerami yang tajam. "Steve," panggil Laura Jane riang. 

"Di sini," jawab suara bernada rendah. 

Steve  Bishop  bekerja  sebagai  manajer  kandang  kuda  keluarga 
Lancaster.  Mengembang‐biakkan  kuda‐kuda  keturunan  murni 
termasuk  salah  satu  kesukaan  Roscoe,  tapi  ia  tidak  terlalu 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

memeduli‐kan  perawatan  kuda.  Bishop  muncul  dari  lorong  salah 
satu  kandang  kuda.  Tubuhnya  tidak  terlalu  .tinggi,  tetapi  sangat 
tegap.  Wajahnya  persegi  dan  kasar,  tetapi  terkadang  terpancar 
ekspresi  yang  melembutkan  kekasarannya.  Ia  membiarkan 
rambutnya  tumbuh  panjang,  seperti  biasanya  se‐helai  bandana 
diikatkan  di  kepalanya,  dan  topi  koboi  dari  jerami  menutupi 
kepalanya.  Celana  jinsnya  sudah  tua  dan  kumal,  sepatu  botnya 
penuh debu, kemejanya penuh bercak keringat. Tetapi ia tersenyum 
berseri‐seri  ketika  melihat  Laura  Jane  berlari  mendekatinya.  Hanya 
saja,  sorot  kepedihan  dan  keputusasaan  tak  pernah  lenyap  dari 
matanya, kendati bibirnya tersenyum. Wajahnya kelihatan lebih tua 
daripada usianya, yang baru tiga puluh tujuh tahun. 

"Steve,  kami  ingin  melihat  anak  kuda  itu,"  kata  Laura  Jane 
terengah‐engah. 

"Di  sana."  Steve  menoleh  ke  arah  kandang  kuda  yang  baru 
ditinggalkannya. 

Laura  Jane  masuk  ke  kandang  kuda.  Steve  menatap  Caroline 
dengan  pandangan  bertanya.  "Kanker,"  ujar  Caroline  menjawab 
pertanyaan Steve yang tak terucap. "Tinggal menunggu waktu." 

Steve  menyumpah  pelan  sambil  memandang  perempuan  muda 
yang  berlutut  di  tumpukan  jerami,  mengelus‐elus  anak  kuda.  "Kau 
sudah memberitahunya?" 

"Ya. Ia bisa menerimanya lebih baik daripada kita semua." 

Steve  menggangguk  dan  tersenyum  sendu  pada  Caroline.  "Ya. 
Pasti." 

"Oh, Steve. Anak kuda betina ini cantik sekali ya?" 

Steve  menepuk  bahu  Caroline  dengan  penuh  kesadaran, 
kemudian  masuk  ke  dalam  kandang.  Caroline  mengikutinya,  dan 
mengawasinya  saat  pria  itu  dengan  gerakan  kaku  berlutut  di 
sebelah  Laura  Jane.  Perang  Vietnam  membuat  Steve  ke‐hilangan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

separo kaki kirinya. Ia tidak kentara memakai kaki palsu, kecuali bila 
ia harus ber‐lutut, seperti saat itu. 

"Ia  cantik  sekali,  kan?  Dan  induknya  kelihatan  sangat  bangga 
pada  anaknya."  Steve  mengelus  surai  kuda  betina  itu,  tetapi 
matanya  tetap  tertuju  pada  Laura  Jane.  Caroline  terus 
memerhatikan‐nya,  ketika  Steve  menjulurkan  tangan  untuk 
menjumput  jerami  yang  menempel  di  rambut  Laura  Jane.  Jari‐
jarinya  mengelus  pipi  Laura  Jane  yang  sangat  halus.  Laura  Jane 
menatap Steve dan mereka saling tersenyum. 

Sejenak  Caroline  tertegun  menyaksikan  ke‐mesraan  di  antara 
kedua orang itu. Apakah mereka saling mengasihi? Caroline bingung 
men‐dapati  kenyataan  ini.  Caroline  bersikap  taktis,  ia  berniat 
meninggalkan tempat itu, tetapi Steve melihatnya. "Mrs. Lancaster, 
bila  ada  yang  bisa  saya  lakukan..."  Steve  tak  melanjutkan  kata‐
katanya. 

"Terima kasih, Steve. Untuk sementara ini lakukan saja apa yang 
menjadi tugasmu seperti biasa." 

"Baik,  Mrs.  Lancaster."  Steve  tahu,  Carolinelah  yang 
menolongnya  bisa  menjadi  karyawan  Roscoe.  Wanita  itu  masih 
karyawan  Roscoe  ketika  Steve  Bishop  melamar  pekerjaan  sebagai 
manajer  kandang  kuda,  dengan  memanfaatkan  air  muka  penuh 
kegetiran sebagai senjatanya di hadapan Roscoe. Rambutnya diekor 
kuda  sampai  pung‐gung,  rompinya  yang  terbuat  dari  bahan  denim 
dipenuhi  lencana  perdamaian  dan  tambalan  slogan  antiperang  dan 
anti‐Amerika.  Dengan  air  mukanya  yang  masam  dan  tampak  suka 
ber‐kelahi,  Steve  menantang  Roscoe  untuk  berani  memberikan 
pekerjaan,  kesemparan  padanya,  se‐mentara  banyak  orang  lain 
yang menolak. 

Caroline  tahu  akal  muslihat  Steve  dan  bisa  menebak  bagaimana 
karakter pria itu yang se‐benarnya. Ia orang yang putus asa. Caroline 
otomatis  merasa  dekat  dengannya.  Caroline  tahu  bagaimana 
sakitnya  hidup  dengan  predikat  ter‐tentu,  tahu  bagaimana  rasanya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

bila  orang  menilai  diri  kita  dari  penampilan  dan  latar  belakang 
kehidupan  yang  tidak  bisa  kita  tolak.  Karena  veteran  perang  itu 
mengatakan  pernah  bekerja  di  peternakan  kuda  di  California 
sebelum  perang,  Caroline  membujuk  Roscoe  agar  bersedia  mem‐
pekerjakannya. 

Roscoe  tak  pernah  menyesali  keputusannya  menerima  Steve. 
Steve  memotong  pendek  rambutnya  dan  mengubah 
penampilannya,  seakan  hendak  mengatakan  tak  perlu  lagi  ia 
memamer‐kan  simbol‐simbol  pemberontakannya.  Ia  bekerja  giat, 
sepenuh  hati,  dan  membuktikan  kemahiran‐nya  dalam  merawat 
kuda‐kuda  keturunan  murni.  Pria  itu  hanya  butuh  dukungan  untuk 
me‐mantapkan rasa percaya dirinya. 

Caroline  merenungkan  semua  itu  ketika  kem‐bali  ke  rumah. 
Steve  dan  Laura  saling  mencintai.  Ia  menggeleng,  tersenyum,  saat 
memasuki  se‐rambi.  Telepon  berdering,  secara  otomatis  ia 
mengangkatnya sebelum Haney. "Halo?" 

"Caroline, ini Granger." 

"Ya?" 

"Aku  sudah  bicara  dengan  Rink.  Ia  akan  datang  secepatnya, 
mungkin malam ini. 

Banyak  hal  yang  harus  diselesaikan  petang  itu,  banyak  orang 
yang  harus  diberitahu.  Roscoe  tidak  punya  sanak  saudara  kecuali 
putra dan putrinya, karena itu masalah kerabat tak perlu dipikirkan. 
Tetapi  penduduk  kota,  juga  warga  Mississippi,  ingin  tahu  penyakit 
Roscoe.  Caroline  berbagi  tugas  dengan  Granger  untuk  meng‐
hubungi mereka lewat telepon. 

"Haney,  sebaiknya  segera  siapkan  kamar  Rink.  Dia  akan  datang 
malam ini." 

Mendengar  berita  itu,  pengurus  rumah  tangga  tersebut  tampak 
seperti  ingin  menangis.  "Puji  Tuhan,  Puji  Tuhan.  Aku  sudah  lama 
berdoa agar anakku yang satu itu mau pulang. Ibunya yang di surga 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

pasti  menari‐nari  hari  ini.  Pasti  ia  senang  sekali.  Yang  dibutuhkan 
kamar  itu  hanya  seprai  baru.  Aku  selalu  membersihkannya,  kalau‐
kalau suatu hari ia kembali menempatinya. Tuhan, Tuhan, aku ingin 
sekali segera berjumpa dengannya." 

Carolie berusaha tidak memikirkan saat ketika ia harus berjumpa 
anak  kesayangan  itu,  berbicara  dengannya.  Ia  menyibukkan  diri 
dengan setum‐puk tugas yang harus diselesaikannya. 

Ia  juga  tidak  memikirkan  kematian  Roscoe  yang  semakin  dekat. 
Itu  akan  dipikirkannya  nanti,  saat  ia  sendirian.  Tidak  juga  waktu  ia 
berkunjung  ke  rumah  sakit  petang  hari  itu  dan  duduk  di  samping 
ranjang  suaminya,  ia  tidak  membiarkan  benaknya  dipenuhi  pikiran 
Roscoe takkan pernah meninggalkan tempat itu, Suaminya masih di 
bawah  pengaruh  obat  bius,  tetapi  Caroline  merasa  tangannya 
ditekan  pelan  waktu  ia  menggenggam  tangan  Roscoe  dan 
meremasnya sebelum pamit. 

Saat  makan  malam,  ia  memberitahu  Laura  Jane  tentang  kabar 
kepulangan Rink. Gadis itu melompat dari kursi, menyambar tangan 
Haney,  dan  menari‐nari  mengelilingi  ruangan.  "Ia  me‐mang  berjanji 
suatu  hari  akan  pulang,  bukan,  Haney?  Sekarang  Rink  pulang.  Aku 
ingin  mem‐beritahu  Steve."  Laura  langsung  lari  keluar  lewat  pintu 
belakang menuju kandang kuda, ke tempat tinggal Steve. 

"Gadis  itu  akan  mempermalukan  dirinya  sen‐diri  bila  ia  tidak 
membiarkan pemuda itu sen‐dirian." 

Caroline  tersenyum  penuh  arti.  "Aku  tidak  berpendapat  begitu." 
Haney  menengadah  dan  menaikkan  alis  karena  penasaran,  tetapi 
Caroline tidak meneruskan kata‐katanya. Ia mengambil gelas es teh 
lalu  berjalan  ke  teras  depan.  Waktu  duduk  di  kursi  goyang  bercat 
putih,  ia  menyandarkan  kepala  pada  bantalan  kursi  bersarung  kain 
kembang‐kembang dan memejamkan mata. 

Inilah  saat  yang  paling  disukainya  ketika  menghuni  The  Retreat, 
waktu  hari  menjelang  malam,  ketika  sinar  lampu  di  dalam  rumah 
menyelinap  ke luar  dari celah‐celah jendela, yang  kelihatan seperti 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kemilau  permata.  Bayang‐bayang  memanjang  dan  berwarna‐warni, 
saling menyatu sehingga tak ada sudut atau bentuk yang jelas. 

Warna  langitnya  sangat  khas,  gradasi  ungu  yang  cantik. 
Pepohonan  menjulang  di  latar  depannya.  Kodok  mengorek  di 
sungai.  Suara  jangkerik  menggema  di  udara  tak  berangin  dan 
lembap  dengan  nada  tinggi  melengking.  Tanah  di  delta  itu 
menyebarkan  bau  yang  subur.  Setiap  kuntum  bunga 
menghamburkan harum yang unik dan memabukkan. 

Setelah lama beristirahat, Caroline membuka mata. Ketika itulah 
ia melihat pria tersebut. 

Ia berdiri tak bergerak di bawah dahan pohon ek yang menjulur. 
Jantung  Caroline  seperti  berhenti  berdetak  dan  pandangannya 
kabur.  Ia  tidak  tahu  apakah  sosok  pria  itu  sungguhan  atau  hanya 
ilusi.  Kepalanya  pening,  dicengkeramnya  gelas  es  teh  erat‐erat 
supaya  tidak  lolos  dari  cengkeraman  jemarinya  yang  kaku  dan 
dingin. 

Pria  tersebut  bergerak  menjauh  dari  dahan  pohon  dengan 
gerakan seperti harimau dan da‐lam diam, makin lama makin dekat 
sampai akhirnya ia tiba di anak tangga batu yang me‐nuju teras. 

Ia hanya salah satu dari banyak bayangan yang ada, tetapi siluet 
maskulinnya  jelas  terlihat  ketika  ia  berdiri  dengan  kaki  terbuka 
lebar.  Secara  fisik,  waktu  tampaknya  bermurah  hati  padanya.  Ia 
tidak  lebih  kurus  daripada  saat  per‐tama  kali  Caroline  berjumpa 
dengannya. Ke‐gelapan malam menyembunyikan wajah pria itu dari 
pandangan  Caroline,  tetapi  Caroline  dapat  melihat  kilatan  giginya 
yang putih ketika ia mulai tersenyum. 

Senyumnya ramah, sebagaimana juga nada bicaranya. 

"Well,  kalau  tak  salah,  kau  Caroline  Dawson."  Ia  meletakkan 
sebelah  kakinya  yang  mengenakan  sepatu  bot  di  anak  tangga  dan 
membungkukkan  badan,  satu  tangan  bertopang  di  lutut.  Ia  me‐
natap  Caroline,  sinar  lampu  dari  pintu  utama  menerpa  wajahnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Dada Caroline terasa sesak oleh perasaan sakit... dan cinta. "Ya, tapi 
sekarang sudah menjadi Lancaster, bukan?" 

Wajah  itu!  Wajah  yang  selalu  muncul  dalam  mimpi‐mimpi  dan 
khayalannya.  Wajah  tetap  pa‐ling  memesona  yang  pernah 
dilihatnya.  Tampan  ketika  berusia  dua  puluhan,  dan  makin  tampan 
dalam usia tiga puluhan. Rambut hitam, yang bagai menggambarkan 
keliaran  jiwanya  dengan  helai‐helainya  yang  tak  bisa  dikendalikan. 
Sorot  matanya,  yang  memikat  Caroline  sejak  pertama  kali 
melihatnya,  menggugah  perasaannya  lagi.  Orang  yang  tidak  punya 
imajinasi  akan  me‐nyebutnya  cokelat  muda.  Padahal  warnanya  ke‐
emasan,  seperti  warna  madu  murni,  liquor  paling  mahal,  seperti 
batu ratna cempaka berkilau. 

Terakhir  kali  ia  berjumpa  pria  itu,  mata  tersebut  penuh  gairah. 
Besok...  Besok,  sayangku.  Di  sini.  Di  tempat  kita  ini.  Oh,  Tuhan, 
Caroline, cium aku lagi. Kemudian: Besok, besok. Hanya saja ia tidak 
muncul keesokan harinya, dan selamanya. 

"Lucu,"  komentarnya  dengan  nada  yang  mem‐buat  Caroline 
berpikir sebaliknya, "kita menyan‐dang nama keluarga yang sama." 

Tak  ada  tanggapan  untuk  yang  satu  itu.  Ingin  rasanya  Caroline 
berteriak  bahwa  mereka  bisa  memakai  nama  keluarga  yang  sama 
beberapa tahun yang lalu andai pria itu bukan penipu, andai ia tidak 
mengkhianatinya.  Ada  beberapa  hal  yang  lebih  baik  tidak 
diungkapkan. "Aku tidak melihat mobilmu." 

"Aku terbang, mendarat, dan berjalan kaki kesini. 

Landasan  pacu  kira‐kira  satu  setengah  kilo‐meter  jauhnya.  "Oh. 
Mengapa?" 

"Mungkin  karena  ingin  tahu  bagaimana  sam‐butan  yang  akan 
kuterima." 

"Ini kan rumahmu, Rink." 

Ia memaki. "Yeah, tentu rumahku." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  membasahi  bibir  dengan  lidah  dan  berharap  punya 
keberanian  untuk  tetap  meng‐hadapinya.  Ia  takut  kakinya  tak 
mampu  me‐nopang  tubuhnya.  "Kau  tidak  menanyakan  kabar 
ayahmu." 

"Granger sudah memberitahu aku." 

"Kalau begitu kau tahu ia sekarat." 

"Ya.  Dan  ia  ingin  bertemu  aku.  Rupanya  keajaiban  tak  pernah 
lenyap." 

Komentarnya  yang  menyakitkan  itu  membuat  Caroline  bangkit 
dari  duduk  tanpa  berpikir  dua  kali.  "Ia  sakit  keras,  Rink.  Bukan 
seperti yang kaukenal dulu." 

"Andai  masih  tersisa  satu  tarikan  napas  dalam  tubuhnya  pun,  ia 
persis seperti aku mengingatnya." 

"Aku tak mau berdebat denganmu tentang hal itu." 

"Aku bukan berdebat." 

"Dan  aku  takkan  membiarkan  kau  mengecewa‐kannya  atau 
Laura Jane atau Haney. Mereka ingin bertemu denganmu." 

"Kau  tidak  akan  membiarkan?  Astaga,  astaga.  Kau  betul‐betul 
menganggap dirimu nyonya rumah The Retreat, ya?" 

"Tolonglah,  Rink.  Beberapa  minggu  ke  depan  segalanya  akan 
cukup sulit tanpa...." 

"Aku  tahu,  aku  tahu."  Tarikan  napas  panjang‐nya  terdengar 
sampai  ke  tempat  Caroline  berdiri  tegang  di  teras,  tangannya 
mengepal  erat.  Ia  meletakkan  gelas  es  teh  di  pagar  teras  karena 
takut  menjatuhkannya.  "Aku  juga  tidak  sabar  hendak  bertemu 
mereka,"  katanya  dan  melirik  ke  arah  kandang  kuda.  "Aku  lihat 
Laura Jane keluar dari rumah itu beberapa saat yang lalu, tetapi aku 
tidak  ingin  muncul  tiba‐tiba  dalam  gelap  dan  mengejutkannya.  Aku 
mengingatnya  sebagai  gadis  kecil.  Tak  kusangka  ia  sudah  dewasa 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sekarang." 
 

Ingatan  akan  Laura  Jane  dan  Steve  yang  berlutut  di  tumpukan 
jerami di kandang kuda, jari‐jari Steve mengelus pipi Laura, melintas 
di  benak  Caroline.  Ia  tidak  tahu  apa  pendapat  Rink  bila  tahu 
hubungan  asmara  adik  perem‐puannya  itu.  Ia  jadi  resah  menerka‐
nerka. "Ia perempuan dewasa sekarang, Rink." 

Caroline merasakan tatapan mata Rink pada dirinya, menelusuri, 
menganalisis,  menilai.  Tu‐buhnya  seperti  dilumuri  brendi  yang 
menyentuh  setiap  inci.  "Dan  kau,"  katanya  lembut.  "Kau  juga 
perempuan  dewasa  sekarang,  bukan,  Caroline?  Perempuan 
dewasa." 

Caroline  sama  sekali  tidak  berubah.  Kecantikan  gadis  lima  belas 
tahun  yang  dikenalnya  kini  mendewasa.  Ia  berharap  bertemu 
Caroline  yang  gendut,  kumal,  kusut,  berambut  kusam,  dan  berpaha 
besar.  Ternyata  ia  masih  ramping,  dengan  pinggang  yang  seolah 
akan  patah  bila  ditiup  angin.  Dadanya  berisi  dan  lembut,  namun 
tetap  tegak,  bulat,  dan  mengundang.  Sialan!  Seberapa  sering 
ayahnya menyentuhnya? 

Ia  menaiki  anak  tangga  perlahan‐lahan,  seperti  pemangsa  yang 
kelaparan  tetapi  hendak  menyiksa  korban  sebelum  melahapnya. 
Matanya yang ke‐emasan, berkilat dalam kegelapan, nanar menatap 
Caroline.  Senyum  lebar  di  bibirnya  menyiratkan  pemahaman  yang 
licik,  seakan  pria  itu  tahu  apa  yang  ada  dalam  benak  Caroline  yang 
ingin  di‐lupakannya,  bagaimana  bibir  pria  itu  menyentuh  bibirnya, 
lehernya, dadanya. 

Caroline berbalik. "Aku panggilkan Haney. Mungkin ia...." 

Tangan  Rink  menyambar  pinggang  Caroline,  membuat 
langkahnya  terhenti.  Ia  memaksa  Caroline  menghadap  ke  arahnya 
"Tunggu  seben‐tar,"  katanya  tenang.  "Setelah  dua  belas  tahun, 
tidakkah kau merasa kita bisa saling menyapa dengan lebih akrab?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tangannya  yang  bebas  menyentuh  tengkuk  Caroline  dan 
mendorong  wajah  wanita  itu  ke  wajahnya.  "Ingat,  kita  sekarang 
keluarga,"  bisik‐nya  dengan  nada  mengejek.  Kemudian  bibirnya 
mencium  bibir  Caroline,  kasar  dan  penuh  ke‐marahan.  Diciuminya 
bibir  Caroline  dengan  liar,  seakan  hendak  menghukumnya  karena 
malam‐malam  ketika  ia  memikirkan  Caroline,  Caroline‐nya  yang 
polos, yang berbagi tempat tidur, tubuhnya, dengan ayahnya. 

Caroline  menyarangkan  tinju  ke  dada  pria  itu.  Terdengar  suara 
mengerang  keras.  Lututnya  lemas.  Ia  berusaha  memberontak.  Ia 
memberon‐tak  lebih  keras.  Karena  ia  ingin  memeluk  laki‐laki  itu, 
mendekapnya  erat,  merasakan  kembali  getaran  yang  pernah 
dirasakannya ketika berada dalam pelukannya. 

Tetapi  ini  bukanlah  pelukan,  ini  penghinaan.  Ia  bergulat  sekuat 
tenaga untuk membebaskan bibirnya. 

Ketika  ia  berhasil  melepaskan  diri,  Rink  me‐masukkan  tangan  ke 
saku  celana  jinsnya  dan  tersenyum  mengejek  penuh  kemenangan 
melihat  ekspresi  marah  dan  bibir  merah  Caroline.  "Salam,  Mom," 
dengusnya. 

Bab 2 

CAROLINE merasa napasnya sesak. Dadanya turun‐naik menahan 
amarah  dan  perasaan  terhina.  "Kasar  sekali  bicaramu.  Bagaimana 
kau bisa sekejam itu?" 

"Bagaimana kau bisa menikah dengan laki‐laki tua bajingan yang 
kebetulan ayahku itu?" 

"Ia bukan bajingan. Ia sangat baik padaku." 

Tawa  Rink  pendek.  "Oh,  jadi  ia  sangat  baik  padamu.  Karena 
mutiara  di  telingamu  itu?  Berkat  berlian  yang  gemerlap  di  jarimu? 
Kau sekarang orang terhormat di dunia ya, Caroline si gadis sungai? 
Kini  kau  penghuni  rumah  mewah  The  Retreat.  Tidakkah  kau  ingat, 
kau  pernah  me‐ngatakan  padaku  kau  bersedia  melakukan  apa  pun 
agar  bisa  menghuni  rumah  ini?"  Rink  agak  memiringkan  badan  ke 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

arah Caroline ketika mengucapkan kata‐kata itu sambil mendengus. 
"Biar  kutebak  apa  yang  kaulakukan  pada  ayahku  sampai  ia  mau 
menikahimu." 

Caroline  menampar  muka  Rink  keras‐keras.  Itu  dilakukan 
Caroline tanpa berpikir panjang. 

Sedetik  yang  lalu  Rink  melontarkan  penghinaan‐nya,  detik 
berikutnya  Caroline  mendaratkan  tela‐pak  tangannya  di  pipi  Rink. 
Membuat  telapak  tangannya  terasa  panas.  Ia  berharap  demikian 
pula pipi Rink. 

Rink  melangkah  mundur  sambil  tersenyum  sinis.  Senyum  yang 
membuat  amarah  Caroline  lebih  menggelegak  daripada  ucapannya 
yang  me‐nyakitkan.  "Apa  pun  yang  kulakukan  pada  ayah‐mu,  jauh 
lebih  baik  daripada  apa  yang  kaulaku‐kan  padaku  selama  dua  belas 
tahun  ini.  Ayahmu  nelangsa,  sendirian  di  rumah  ini,  menyesali 
dirimu. 

Tawa Rink kembali terdengar. "Menyesali? Indah sekali, Caroline. 
Menyesali."  Rink  menekuk  salah  satu  lututnya,  sehingga  berat 
badannya  bertumpu  pada  kaki  yang  satu  lagi  dengan  sikap  angkuh. 
"Mengapa  aku  sulit  membayangkan  ayahku  menyesali  sesuatu? 
Apalagi kepergianku." 

"Aku yakin ia ingin kau tinggal di sini." 

"Ia  bahagia  kalau  tidak  berurusan  denganku,  begitu  juga 
sebaliknya,"  jawab  Rink  kasar.  "Ja‐ngan  bermanis‐manis  lagi.  Kalau 
kaupikir Roscoe sayang padaku, kau cuma berkhayal." 

"Aku  tidak  tahu  apa  penyebab  pertengkaran  kalian  dulu.  Yang 
jelas,  sekarang  ia  sakit  parah,  Rink.  Ia  sekarat.  Janganlah 
mempersulit situasi yang sudah sulit." 

"Siapa  yang  punya  gagasan  menghubungi  aku,  kau  atau 
Granger?" 

"Roscoe." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Granger bilang begitu. Tetapi aku tidak per‐caya." 

"Tetapi begitulah adanya." 

"Kalau begiru, ia punya alasan lain." 

"Roscoe  ingin  melihat  putranya  sebelum  me‐ninggal!"  teriak 
Caroline. "Itu alasan yang cukup kuat!" 

"Tidak  untuk  Roscoe.  Ia  manusia  licik,  mani‐pulatif,  bajingan. 
Andai  ia  ingin  aku  di  sisinya  menjelang  ajalnya,  percayalah,  ia  pasti 
punya alasan." 

"Tidak  pantas  kaubicara  seperti  itu  tentang  ayahmu  padaku. 
Ayahmu suamiku." 

"Itu masalahmu." 

"Caroline?  Siapa—Oh,  Tuhan.  Rink!"  Haney  menghambur  keluar 
melewati  pintu  kasa  lalu  memeluk  Rink  erat‐erat.  Rink  membalas 
pelukan‐nya.  Caroline  berkaca‐kaca  ketika  melihat  ke‐getiran  dan 
kesinisan  di  wajah  Rink  berganti  dengan  senyum  riang.  Matanya 
yang  keemasan  memancarkan  kebahagiaan,  giginya  yang  putih 
berkilat di balik senyumnya yang lebar. 

"Haney! Oh, aku sangat merindukanmu." 

"Seharusnya  kau  lebih  sering  mengirim  surat  padaku,"  gerutu 
Haney sambil menegakkan tu‐buh dan pura‐pura marah. 

"Maafkan  aku,"  jawab  Rink  singkat,  sementara  matanya  tetap 
menyiratkan kebandelan seperti dulu, saat Haney menangkap basah 
ia  mencuri  kue  dari  stoples.  Dan  ia  selalu  berhasil  meloloskan  diri. 
Seperti yang dilakukannya sekarang lni. 

"Jadi kau sudah bertemu Caroline," kata Haney, sambil menatap 
keduanya dengan mata berbinar‐binar. 

"Oh, ya. Aku sudah bertemu Caroline. Kami sedang mengobrol." 

Perempuan  tua  itu  tidak  melihat  lirikan  mata  yang  sekilas 
dilemparkan Rink kepada Caroline. "Makanmu pasti tidak benar, aku 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yakin.  Kerja  keras  mencari  uang,  muncul  di  berbagai  surat  kabar 
terus,  tetapi  badanmu  tetap  saja  seperti  orang  kurang  makan.  Ayo 
masuk. Aku sudah menghangatkan makan malammu." 

"Dan  pecan  pie.  Baunya  tercium  dari  sini,"  goda  Rink,  sambil 
mendorong tubuh Haney ke pintu. 

"Aku membuatnya bukan khusus untukmu saja. 

"Jangan begitu, Haney. Kita kan sudah kenal lama." 

"Kebetulan juga kami masak ayam untuk makan malam." 

Pada  minggu‐minggu  pertama  kepindahannya  sebagai  nyonya 
rumah yang baru di The Retreat ini, Caroline merasa dirinya seperti 
tamu  tak  diundang.  Tetapi  bulan‐bulan  berlalu.  Laura  Jane  bisa 
menerimanya sebagai sahabat. Haney pun mulai  menyukai dirinya. 
Tetapi  saat  ini,  melihat  Rink  di  rumah  ini,  mendengar  derap  sepatu 
botnya  di  lantai  kayu  dan  suaranya  yang  meng‐gema  di  ruangan 
yang  berlangit‐langit  tinggi,  kembali  Caroline  merasakan  dirinya 
seperti orang asing. Rink‐lah pemilik rumah ini. Bukan diri‐nya. 

Ketika  mengikuti  mereka  sampai  ke  dapur,  Caroline  melihat 
Haney  menyuruh  Rink  duduk  di  meja  bundar  dari  kayu  ek  yang 
penuh  ber‐macam‐macam  hidangan.  Rink  mengamati  ruangan  itu. 
"Tak ada yang berubah," kata Rink hangat. 

"Dapurnya  kucat  lagi  beberapa  tahun  yang  lalu,"  ujar  Haney. 
"Tetapi  kuberitahu  ayahmu  aku  tak  akan  mengganti  warna  catnya. 
Aku  ingin  segalanya  tetap  sama  seperti  ketika  kau  masih  tinggal  di 
sini." 

Rink  menelan,  dan  menggeser‐geser  makanan  di  piringnya 
dengan  garpu.  "Aku  tidak  akan  tinggal  di  rumah  ini  selamanya, 
Haney. Hanya sampai Daddy... kembali pulih seperti semula." 

Tangan Haney yang sibuk bekerja langsung berhenti. Ia menatap 
Rink  seperti  menatap  anak  laki‐laki  momongannya.  "Aku  tak  ingin 
kau pergi dari rumah ini lagi, Rink. Ini rumahmu." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mata  Rink  melirik  Caroline  sesaat,  lalu  kem‐bali  pada  piring 
makanannya.  "Tak  ada  gunanya  lagi  aku  tinggal  di  sini,"  ujar  Rink 
marah sebelum menyuapkan makanan ke mulut. 

"Siapa  bilang?  Masih  ada  Laura  Jane,"  Caroline  mengingatkan 
Rink dengan suara lembut. Karena tidak mau hanya berdiri di dekat 
pintu,  Caroline  memaksakan  diri  melangkah  masuk  ke  dapur. 
Caroline  tidak  ingin  Rink  tahu  kedatangan  pria  itu  di  rumah  ini 
membuatnya  merasa  terancam  di  rumahnya  sendiri.  Ia  toh  belum 
menjadi  janda  Roscoe.  Sebagai  istri,  Caroline  merasa  pu‐nya  hak 
tetap tinggal di rumah ini. Caroline berjalan ke lemari es, mengambil 
segelas teh es yang sebetulnya tak diinginkannya. 

"Diberkatilah  dia,  Rink,"  ujar  Haney  sambil  mengelap  gelas  yang 
sudah  mengilap  bersih.  "Tiap  hari  ia  menyuruhku  memeriksa  kotak 
pos,  kalau‐kalau  ada  surat  darimu.  Demi  dia,  kau  tidak  boleh 
meninggalkan  rumah  ini,  kendati  kau  bertengkar  hebat  dengan 
ayahmu." 

"Aku benci tidak bisa tinggal di sini untuk dia. Apakah ia baik‐baik 
saja?" "Tentu, tentu. Sangat cantik." "Bukan itu maksudku." 

Haney  meletakkan  gelas  di  meja.  "Aku  tahu  yang  kaumaksud," 
ujar  Haney  datar.  "Ya,  Laura  baik‐baik  saja.  Aku  tahu  dari 
pertanyaan‐per‐tanyaanmu  tentang  dia  di  dalam  surat‐suratmu 
bahwa  kau  tidak  dapat  membayangkan  bagai‐mana  keadaan  Laura, 
Rink.  Laura  memang  tidak  pandai  secara  akademis,  tetapi  banyak 
hal  yang  dipelajarinya  dari  sekelilingnya.  Kau  memang  tidak  ada  di 
sini  untuk  melindunginya,  tetapi  perasaan  posesifmu  sekuat  induk 
beruang  terhadap  anaknya.  Laura  tumbuh  menjadi  perem‐puan 
cantik.  Ingat.  Ia  sudah  dewasa  sekarang,  barangkali  tak  bisa  lagi 
diperlakukan  seperti  benda  rapuh  yang  mudah.  pecah.  Ia 
perempuan  muda  yang  cantik.  Bila  kebetulan  warga  setempat 
berjumpa dengannya, sedikit yang menyadari ia berbeda." 

"Tetapi ia berbeda," tukas Rink. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Tidak  terlalu,"  sela  Caroline.  "Ia  tahu  perkem‐bangan  dunia, 
tetapi  emosinya  tidak  stabil.  Aku  lebih  mencemaskan  kelabilan 
jiwanya ketimbang perkembangan mentalnya. Andai orang yang di‐
cintainya mengecewakannya, sakit hatinya pasti sulit disembuhkan." 

Mata  Rink  tak  beralih  sedikit  pun  dari  wajah  Caroline  ketika  ia 
mengelap  mulutnya  dengan  serbet  dari  bahan  katun. 
Dilemparkannya serbet itu, lalu menarik kursinya dari meja. "Terima 
kasih  untuk  ceramahnya,  Kakak  Caroline.  Akan  selalu  kucamkan  hal 
itu." 

"Aku bukannya bermaksud—" 

"Begitulah  yang  kaumaksud,"  potong  Rink  sambil  mengambil 
teko kopi, menuang isinya ke dalam cangkir. 

"Rink Lancaster, tidak pantas kau bersikap begitu pada Caroline." 
Haney  terkejut  melihat  sikap  bermusuhan  kedua  orang  di 
hadapannya.  Belum  lima  menit  mereka  berkenaJan,  tetapi  sudah 
saling  bermusuhan.  Jelas  Rink  tidak  setuju  ayahnya  mengambil 
wanita  muda  seperti  Caroline  sebagai  istri.  Namun  Rink  sendiri 
sudah dua belas tahun meninggalkan rumah. Apakah ada pengaruh 
pernikahan  Roscoe  bagi  dirinya?  Ke‐cuali  kalau  menyangkut  The 
Retreat.  "Mana  tata  krama  yang  ibumu  dan  aku  ajarkan?  Ingat, 
Caroline istri ayahmu. Ia harus kauhormati se‐bagaimana mestinya." 

Rink,  yang  terus  menatap  Caroline,  mencibir  sinis.  "Ibu  tiriku. 
Aku selalu lupa hal itu." 

"Itu  Laura  Jane  datang,"  seru  Haney  sambil  memandang  kedua 
orang yang ada di dapur tersebut. "Jangan kacaukan hatinya,  Rink. 
Cukup  satu  kejutan  yang  harus  ia  terima  hari  ini  dan  ia  berhasil 
mengatasinya dengan baik." 

Suara  Laura  Jane  yang  lembut  menembus  pintu  kasa  sebelum  ia 
membukanya.  Laura  berdiri  tertegun.  Tubuhnya  yang  ramping 
seperti  patung  dewi  Yunani,  diam  tak  bergerak  di  ambang  pintu 
ketika melihat kakak laki‐lakinya. Sesaat ia bengong, baru kemudian 
tampak berseri‐seri, keceriaan terpancar di matanya, di pipinya, dan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

akhirnya  seulas  senyum  ceria  tersungging  di  bibir‐nya.  "Rink," 
panggilnya lirih. 

Ia  langsung  menghambur  mendekati  Rink,  melingkarkan 
tangannya  yang  kurus  di  leher  kakak  laki‐lakinya  itu  dan 
membenamkan  wajah  di  leher  kemeja  Rink.  Rink  balas  memeluk 
Laura,  mengangkatnya,  lalu  mengayun‐ayunnya  ke  de‐pan  dan  ke 
belakang  sambil  tetap  mendekapnya.  Matanya  dipejamkannya 
rapat‐rapat  untuk  menekan  emosi  yang  menguasai  perasaannya. 
Laura  Jane‐lah  yang  pertama  melepaskan  pelukan.  Dengan 
jemarinya  yang  kelihatan  rapuh  seperti  tanpa  "semangat  hidup, 
dielusnya  wajah  kakak  laki‐lakinya,  rambutnya,  bahunya,  seakan 
hendak  meyakinkan  diri  bahwa  kakaknya  benar‐benar  ada  di 
hadapannya. 

"Kau  jangkung  sekali,"  komentar  Laura.  "Dan  tegap."  Laura 
tertawa, memegang otot lengan Rink. 

"Kau  cantik  dan  begitu  dewasa."  Rink  menga‐mati  tubuh  Laura, 
gadis  muda  yang  cantik  dan  halus.  Kemudian  keduanya  tertawa 
bahagia ka‐rena bisa berjumpa. Kembali mereka berpelukan. 

"Daddy  akan  meninggal,  Rink,"  ujar  Laura  Jane  serius  ketika 
akhirnya  mereka  saling  me‐lepaskan  pelukan.  "Caroline  sudah 
memberitahumu...” 

"Ya,"  jawab  Rink  pelan  sambil  menelusuri  dagu  adik 
perempuannya itu dengan jari telun‐juknya. 

"Tetapi  sekarang  kau  sudah  ada  di  rumah.  Haney,  Caroline,  dan 
Steve...  Oh,  ya  ampun!  Aku  lupa  memperkenalkannya  padamu." 
Laura  berbalik  ke  arah  manajer  kandang  kuda  itu,  yang 
mengantarnya  pulang  dan  sejak  tadi  berdiri  di  depan  pintu  kasa. 
Laura Jane meraih tangan‐nya dan menariknya maju. "Steve Bishop, 
ini kakakku, Rink." 

Steve  melepaskan  jarinya  dari  genggaman  tangan  Laura  untuk 
menyalami  Rink,  yang  memandangnya  dengan  sorot  mata  penuh 
selidik. "Mr. Lancaster, apa kabar?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Panggil  Rink  saja,"  jawab  Rink,  menjabat  tangan  Steve  kuat‐
kuat. "Sudah berapa lama bekerja di sini?" 

"Setahun lebih sedikit." 

Rink  melirik  adik  perempuannya  lalu  kembali  memandang  si 
manajer  kandang  kuda.  "Laura  Jane  pernah  menyebut  namamu 
dalam suratnya." 

"Salah  satu  kuda  betina  melahirkan  kemarin,  Rink,"  Laura  Jane 
memberitahu  Rink  dengan  suara  riang.  "Steve  yang  menolongnya 
melahir‐kan." 

"Saya harus kembali untuk melihat keadaan mereka," kata Steve. 

"Tinggallah  di  sini  sebentar,  minum  teh  dan  menikmati  kue‐kue 
kecil bersama kami," ajak Haney. 

Sejenak  Steve  menatap  Rink,  lalu  memalingkan  wajah.  "Terima 
kasih. Saya harus segera melihat anak kuda yang baru lahir itu." 

"Besok  pagi  aku  akan  menjenguknya,  Steve:  Boleh?"  Laura  Jane 
bertanya sambil menggeng‐gam tangan Steve lagi. 

"Tentu  saja,"  jawab  Steve  lembut  sambil  ter‐senyum  melihat 
kepolosan  sikap  Laura.  "Ia  pasti  rindu  sekali  padamu  bila  kau  tidak 
menjenguknya. 

Steve  melepaskan  genggaman  tangan  Laura  dan  keluar  lewat 
pintu belakang. "Selamat malam, Steve," ucap Laura. 

"Selamat  malam,  Laura,"  jawab  Steve.  Kemu‐dian  Steve 
menyentuh  pinggir  topi  koboinya  sebagai  salam  hormat  kepada 
yang  lain,  meng‐hilang  di  kegelapan  malam  dengan  langkah  ter‐
pincang‐pincang. 

Rink  menatap  kepergiannya  lalu  menutup  pintu.  Haney  sibuk 
memotong  kue  pecan  pie  dan  menyendokkan  es  krim  vanila  ke 
atasnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku tidak mau, Haney. Terima kasih," ujar Caroline. Lewat ekor 
matanya, ia melihat Rink memandanginya. "Hari ini aku letih sekali. 
Ku‐ra$a aku mau isdrahat dulu." 

"Ada yang kaubutuhkan?" tanya Haney, pri‐hatin. 

"Tidur nyenyak," jawab Caroline. Dicon‐dongkannya badannya ke 
arah  Laura  Jane,  lalu  diciumnya  pipinya.  "Selamat  malam.  Besok 
pagi  kita  sama‐sama  ke  rumah  sakit  dan  kau  bisa  menemui 
ayahmu." 

"Ya,  aku  mau.  Selamat  malam.  Kau  juga  gembira  Rink  pulang, 
kan, Caroline?" 

"Ya,  tentu  saja."  Caroline  menegakkan  tubuh  dan  bertemu 
pandang  dengan  Rink.  "Haney  sudah  menyiapkan  kamarmu. 
Selamat malam, Rink." 

Sebelum  Rink  sempat  menjawab,  Caroline  su‐dah  keluar  pintu, 
meninggalkan  ruang  makan  menuju  loteng.  Ternyata  berat  buat 
Caroline  untuk  berada  dalam  satu  ruangan  dengan  Rink.  Selain  itu, 
Rink,  Laura  Jane,  dan  Haney,  yang  mengasuh  mereka  sepeninggal 
Marlena, perlu waktu bersama mereka tanpa dirinya. 

Suara  langkah  kakinya  di  lorong  atas  teredam  karpet  Oriental 
yang  terhampar  di  sepanjang  lorong.  Dua  lampu  di  sisi  ranjang 
menerangi  kamar  tidurnya.  Salah  satu  lampu  itu  dimatikan‐nya. 
Berada  dalam  kegelapan  terasa  lebih  nyaman  bagi  Caroline  malam 
itu; seakan kegelapan mam‐pu menyembunyikan sesuatu yang tidak 
ingin  dilihatnya,  tak  ingin  dipikirkannya.  Caroline  ber‐diri  di  dekat 
jendela  besar  yang  menghadap  ke  halaman  belakang  The  Retreat 
yang luas 4an dataran landai ditumbuhi rerumputan yang mengarah 
ke  sungai.  Bulan  separo  tampak  di  langit,  tetapi  ia  dapat  melihat 
pantulannya  di  permukaan  air  dari  kejauhan.  Segalanya  terasa 
begitu damai. 

Caroline  hanya  butuh  ketenteraman.  Tiga  pu‐kulan  berat 
menghantamnya  hari  ini.  Ia  tahu  suaminya  akan  meninggal.  Steve 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

bersikap lebih daripada sekadar teman terhadap Laura Jane, bahkan 
lebih daripada mengasihani. Dan Rink, yang kini pulang. 

Sambil menarik napas dalam, ia menjauhi jendela dan membuka 
pakaiannya.  Setelah  bathtub  dipenuhi  air  hangat,  Caroline 
berendam  di  dalam  bathtub  yang  penuh  busa  wangi  sambil 
memejamkan  mata.  Saat  itulah  dibiarkannya  dirinya  menangis. 
Untuk  Roscoe.  Selama  ini  Roscoe  frustrasi  gara‐gara  penyakitnya, 
tetapi  laki‐laki  itu  berkeras  tidak  mau  memeriksakan  diri  ke  dokter. 
Buat  pria  yang  penuh  vitalitas  seperti  Roscoe,  kenyataan  dirinya 
diserang penyakit sulit diterima. Barangkali akan jauh lebih baik bila 
maut  segera  menjemputnya.  Memaksa  Roscoe  yang  selalu  penuh 
semangat  dan  ambisi  berbaring  tak  berdaya  dan  hanya  bisa 
mengeluh  kesakitan  di  ranjang  rumah  sakit  selama  berbulan‐bulan 
juga sangat tidak manusiawi. 

Caroline  berendam  di  bathtub  beberapa  lama  sampai  air 
matanya  mengering  dan  air  mandinya  dingin.  Ia  ingin  cepat‐cepat 
tidur.  Seisi  rumah  sudah  senyap.  Terdengar  suara  ketukan  pelan  di 
pintu  kamarnya  ketika  ia  menarik  bedcover  ran‐jang.  Caroline 
terlonjak karena terkejut. 

Dari  pintu  kamar  yang  dibukanya  sedikit,  Caroline  melihat  sosok 
seseorang di bawah cahaya remang‐remang, berdiri di lorong rumah 
yang sunyi. "Ada apa?" 

"Aku mau bicara denganmu." 

Rink  langsung  menerobos  masuk.  Karena  tidak  ingin 
menimbulkan  kegaduhan,  Caroline  tak  pu‐nya  pilihan  lain  kecuali 
membiarkan pria itu masuk dan menutup pintu kamarnya. Rink ber‐
diri  di  tengah  kamar,  pelan‐pelan  berbalik,  memerhatikan  semua 
perabot  yang  ada  di  dalam  kamar.  Ia  melangkah  ke  dekat  jendela, 
tangannya menyentuh tirai, seperti mengingat‐ingat suasana kamar 
itu  di  masa  lalu.  Diamatinya  barang‐barang  antik  yang  ada  di  meja 
rias. Ia melirik ke arah cermin yang memantulkan bayangan dirinya. 
Apakah ia mencari sosok anak laki‐laki kecil seperti dulu? 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Dulu ini kamar tidur ibuku," ucap Rink akhirnya. 

Tangan  Caroline  yang  berkeringat  saling  meng‐genggam  di 
pinggang. "Ya, aku tahu. Kamar yang cantik. Salah satu yang kusuka 
di rumah ini. 

"Cocok  untukmu,"  komentar  Rink,  sambil  mengamati  pantulan 
tubuh Caroline yang berdiri di belakangnya di cermin. "Sebagaimana 
cocok untuk ibuku. Kamar ini sangat perempuan." 

Ketika  Rink  tak  juga  mengalihkan  pandangan  dari  dirinya, 
sadarlah  Caroline  akan  pakaian  yang  membungkus  tubuhnya. 
Pakaian  tidur  beri‐kut  jubah  luarnya  itulah  yang  jelas  membuat 
tatapan  mata  Rink  yang  penuh  hasrat  tersebut  tertuju  padanya. 
Caroline  sadar  ia  belum  menge‐nakan  apa‐apa  di  balik  baju  tidur, 
meskipun tubuhnya tertutup dari dada sampai ujung kaki. Dan yang 
paling  meresahkannya  adalah  mengetahui  Rink  menyadari  hal  itu 
juga. 

Tatapan  matanya  yang  tajam  berhenti  di  dadanya,  di 
pinggangnya,  di  bawah  pinggangnya.  Seperti  merespons  perintah 
tanpa kata‐kata, bagian‐bagian tubuh itu bangkit dan bereaksi. Dada 
Caroline  menegang.  Pangkal  pahanya  bagai  merekah.  Caroline 
memaki‐maki  tubuhnya,  menyumpahi  diri,  tetapi  juga  tak  berdaya 
menekan  dorongan  hasrat  yang  menggebu‐gebu,  mengaliri  setiap 
simpul saraf tubuhnya karena sorot mata keemasan itu. 

Rink  menggenggam  segelas  bourbon,  lalu  me‐neguknya  dengan 
penuh  kenikmatan.  Ia  betul‐betul  menikmati  cairan  minuman  keras 
yang  membakar  tenggorokan  itu  mengalir  turun  me‐nuju  perutnya. 
"Rupanya Daddy tetap menyukai wiski mahal," komentar Rink. "Dan 
perempuan  cantik.  Kau  kelihatan  sangat  cantik  di  dalam  kamar  ini, 
Caroline,  apalagi  dengan  sinar  lampu  remang‐remang  yang 
menimpa  rambutmu."  Kembali  Rink  mengamati  sekujur  tubuh 
Caroline lewat cermin, kemudian berbalik dan menjauh. 

Rink  melangkah  ke  arah  kursi  malas  di  pojok  kamar  dan 
merebahkan  diri  di  kursi  itu.  Tetapi  rupanya  kursi  tersebut 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dirancang  untuk  tubuh  perempuan,  bukan  Rink.  Ujung  sepatu 
botnya  menggantung.  Dengan  satu  tangan  dipeganginya  botol 
minuman keras yang diletakkannya di pe‐rur, sementara tangannya 
yang  satu  lagi  diletak‐kan  di  bawah  kepala,  sambil  matanya  tetap 
memandangi Caroline bak burung rajawali yang mengincar mangsa. 
Caroline  berdiri  resah  di  tempat  yang  sama  dengan  ketika  Rink 
memasuki kamar. 

"Ibu  dan  Daddy  tidak  pernah  tidur  bersama  di  kamar  ini,"  kata 
Rink  enteng,  tetapi  Caroline  tidak  tertipu.  Tak  pernah  Rink 
mengatakan  se‐suatu  tanpa  alasan.  "Masih  segar  dalam  ingatanku 
peristiwa  hari  itu,  ketika  Daddy  meminta  ibuku  tidak 
mempersoalkan  keinginannya  pindah  ke  kamar  tidurnya  sendiri 
setelah  Laura  Jane  lahir.  Berjam‐jam  lamanya  Ibu  menangis.  Sejak 
itu  Daddy  tidak  pernah  tidur  bersama  Ibu  lagi."  Kembali  Rink 
meneguk  wiskinya  dan  tertawa  keras.  "Kurasa  Daddy  tak  pernah 
memaafkannya gara‐gara Laura Jane." 

"Ia  mengasihi  Laura  Jane,"  protes  Caroline.  "Ia  selalu  berusaha 
melakukan yang terbaik buat Laura." 

Kembali  tawa  Rink  meledak,  kali  ini  lebih  keras  lagi.  "Oh  ya?  Ia 
memang  pandai  melakukan  hal‐hal  seperti  itu.  Melakukan  hal  yang 
dipikirnya baik untuk seseorang." 

Caroline  memaksa  dirinya  bergerak.  Ia  melang‐kah  ke  arah 
ranjang lalu duduk di pinggirnya, mengencangkan tali pinggang baju 
tidurnya. "Jadi masalah ini yang hendak kaubicarakan denganku?" 

"Tentang  suami‐istri  yang  tidur  seranjang?'  tanya  Rink,  sambil 
menaikkan salah satu alis matanya. "Atau tentang Laura Jane?" 

Jelas  Rink  mencari  gara‐gara.  Di  mana  kelem‐butan  laki‐laki  ini? 
Kelembutan  yang  pernah  ditunjukkan  pria  itu  kepadanya  ketika 
mereka  berjumpa  sembunyi‐sembunyi  atau  ketika  mereka  saling 
mencurahkan  isi  hati?  Rink  seperti  orang  asing  baginya,  padahal 
dulu ia begitu akrab dengannya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kemeja  Rink  tidak  dikancing,  terbuka.  Dada‐nya  kelihatan 
bergerak naik‐turun tiap kali ia menarik napas. Caroline masih ingat 
penampilan  Rink  ketika  ia  pertama  kali  melihatnya,  air  sungai 
menitik  turun  di  dadanya  yang  bidang  dan  rambut  hitamnya  yang 
kusut.  Perutnya  masih  keras  dan  rata  sekarang,  tetap  berotot. 
Sebaris rambut hitam membelah tubuh itu menjadi dua bagian yang 
sempurna,  sebelum  akhirnya  ter‐tutup  garis  pinggang  celana 
jinsnya.  Di  balik  celana  jins  yang  ketat  itu  membayang  kejantanan‐
nya. 

Dengan gugup Caroline cepat‐cepat mem‐buang pandangan dari 
tubuh  Rink.  "Mengapa  kau  ingin  membicarakan  masalah  itu 
denganku?  Aku  tidak  ingin  terlibat  dalam  pertengkaran  antara  kau 
dan ayahmu." 

Rink merasa kata‐kata Caroline lucu dan ia tertawa geli beberapa 
saat,  sambil  tetap  dengan  asyik  menghabiskan  wiski.  Kemudian  ia 
bangkit  dari  kursi  malas  dan  berjalan  menghampiri  Caroline.  Sinar 
lampu  kamar  yang  satu‐satunya  itu  memantulkan  bayangan  hitam 
tubuh  Rink.  Ia  menakutkan,  berbahaya,  dan  memikat.  Caroline 
berusaha  tidak  menunjukkan  perasaan  takutnya  terhadap  Rink. 
Bukan  takut  mem‐bayangkan  apa  yang  akan  dilakukan  Rink  ter‐
hadap  dirinya,  tetapi  takut  terhadap  respons  yang  muncul  dari 
dalam dirinya bila Rink benar‐benar melakukan sesuatu. 

"Aku  butuh  mobil  besok  pagi.  Aku  menemui‐mu  untuk 
meminjam mobil." 

"Oh,  boleh,"  sahut  Caroline  sambil  menarik  napas  lega. 
"Kuambilkan  kuncinya."  Caroline  bangkit  dari  ranjang,  berusaha 
sebisa  mungkin  tidak  bersinggungan  dengan  tubuh  Rink  ketika 
bangkit. Namun ketika ia melewati Rink, sesaat pahanya menyentuh 
paha  Rink  dan  ia  merasakan  ototnya  berkontraksi.  Caroline  cepat‐
cepat  bergerak  menjauh  menuju  lemari  tempat  ia  menyim‐pan  tas. 
Dengan  jari‐jari  gemetar,  Caroline  men‐cari‐cari  kunci  mobilnya, 
yang akhirnya ditemukannya dan langsung diletakkannya di telapak 
tangan Rink. "Mau ke mana kau pagi‐pagi?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku  ingin  menemui  dokternya  sebelum  ber‐temu  Daddy.  Aku 
akan kembali menjelang siang untuk mengantarmu  dan Laura Jane 
ke rumah sakit, bila kau bersedia." 

"Ya,  boleh  saja.  Tetapi  pagi‐pagi  ada  urusan  yang  harus 
kuselesaikan  lebih  dulu."  "Urusan  di  pemintalan  kapas?"  "Ya,  aku 
harus  memeriksa  pembukuannya."  "Ya,  kudengar  soal  itu  dari 
Granger. Katanya, kau banyak membantu pekerjaan Daddy sebelum 
menikah  dengannya."  Rink  maju  selangkah  lebih  dekat.  Napasnya 
yang hangat dan berbau bourbon mahal menerpa wajah Caroline. 

"Granger  berlebihan."  Caroline  berusaha  memiringkan  tubuh, 
tetapi  dengan  sengaja  Rink  juga  memiringkan  tubuh.  Yang  terjadi, 
taktik  yang  semula  dilakukan  untuk  menghindari  Rink  malah 
membuat tubuh mereka lebih rapat. 

"Aku  tidak  yakin.  Aku  berani  bertaruh  kau  sangat  diperlukan 
Daddy dalam banyak hal, bukan?" 

Mata  Caroline  berkilat  marah  ketika  melirik  Rink.  "Mengapa  kau 
menyindirku terus‐menerus, Rink?" 

"Karena  aku  selalu  tergelitik  untuk  melihat  reaksimu  dengan 
mengganggumu,  itulah  alasan‐nya.  Caroline,  yang  begitu  muda, 
begitu  manis,  begitu  sederhana,  begitu...  polos."  Kata‐kata  itu 
meluncur  deras  dari  bibir  Rink  bak  air  yang  mengucur  dari  keran 
yang terbuka. 

Caroline mengangkat tangan, tetapi Rink me‐nangkap tangan itu 
dan  memelintirnya  ke  bela‐kangnya,  menarik  tubuh  Caroline 
mendekat ke tubuhnya. Dada Caroline menempel di dada Rink yang 
bidang.  Ibu  jari  kaki  Caroline  ber‐singgungan  dengan  ujung  sepatu 
bot  Rink.  Wajah  Rink  hanya  beberapa  inci  dari  wajahnya.  Ketika  ia 
berbicara,  setiap  kata  yang  meluncur  dari  bibirnya  diucapkan 
dengan penuh amarah. 

"Pernah  kubiarkan  kau  menamparku,  tetapi  bila  kau  berani 
menamparku lagi, kau akan menyesali perbuatanmu." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Apa yang akan kaulakukan? Balas menampar‐ku?" 

Rink tersenyum mengejek. "Oh, tidak akan. Bukan begitu caraku 
membalasnya.  Aku  akan  melakukan  sesuatu  yang  sangat  tidak 
kausukai."  Rink  merapatkan  tubuh  Caroline  ke  tubuhnya  yang 
bereaksi,  membuat  Caroline  seketika  me‐ngerti  maksud  ucapan 
Rink.  Rink  menundukkan  kepalanya  lebih  dekat.  "Atau  kau 
menyukainya,  Caroline?  Hmm?"  Gesper  ikat  pinggang  Rink 
menyentuh  pakaian  tidur  Caroline,  menggores  perutnya.  "Di  mata 
setiap orang kau memang Mrs. Roscoe Lancaster. Tetapi bagiku kau 
tetap  Caroline  Dawson.  Gadis  muda  yang  melintas  hutan  untuk 
bekerja di musim panas... sambil perlahan‐lahan membuatku gila." 

Caroline  menatap  Rink.  Sorot  matanya  menan‐tang.  Penuh 
amarah, bak awan badai yang berembus dari Teluk yang membawa 
hujan,  angin,  dan  petir.  Rambut  Caroline  yang  tadi  dipuji  Rink 
tergerai  dari  wajahnya  ke  punggung.  "Jadi  kau  masih  ingat,  Rink. 
Aku  bertanya‐tanya  dalam  hati  apakah  kau  masih  punya  ke‐nangan 
akan hal itu." 

Sesaat mata  Rink membelalak, kemudian me‐nyipit. Ia menatap 
wajah  Caroline  dengan  panas,  lama  berhenti  di  bibirnya,  kemudian 
turun  dari  leher  ke  buah  dadanya,  yang  kini  agak  menyem‐bul  dari 
balik  baju  tidurnya,  lalu  kembali  ke  atas  lagi.  Sorot  matanya 
memancarkan  per‐golakan,  pertanda  terjadi  pergulatan  di  dalam 
diri Rink. 

"Ya," jawab Rink kasar. "Ya, brengsek! Aku masih mengingatnya." 

Caroline dibebaskan begitu mendadak sehingga ia terhuyung dan 
bersandar di meja riasnya. Ketika keseimbangan tubuhnya kembali, 
Rink melangkah keluar dari kamar dengan sikap murka. 

Sialan! Ia berharap ia tidak ingat semua kenangan manis itu. 

Di  kamarnya,  Rink  membuka  kemeja,  mengisi  gelas  dengan 
minuman  keras  dari  botol  yang  dicurinya  di  lemari  minuman  keras 
ayahnya,  lalu  merebahkan  diri  di  kursi  malas  yang  selalu  diletakkan 
di  dekat  jendela.  Diteguknya  wiski  itu,  tetapi  karena  minuman  itu 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sudah kehilangan rasa, diletakkannya gelas tersebut dengan jengkel. 
Ia  membungkuk,  membuka  sepatu  bot,  lalu  me‐lemparkannya  ke 
permadani sehingga menimbul‐kan suara gedebuk perlahan. 

Sambil  bersandar,  kepalanya  di  bantalan  kursi  yang  empuk, 
dibiarkannya pikirannya menerawang ke masa lalu, ke suatu musim 
panas ketika ia berusaha kabur dari pemintalan kapas, pengawasan 
ayahnya, dan panas matahari Mississipi yang menyengat. Ia pergi ke 
tepi  sungai,  tanpa  pakaian  selembar  pun  terjun  ke  sungai  yang 
airnya  dingin.  Ketika  ia  naik  ke  darat  kembali,  sewaktu  sedang 
mengeringkan  tubuh  dan  memakai  celana  jins,  ia  melihat 
perempuan itu.... 

"Astaga!"  teriak  Rink.  Jari‐jarinya  meraba‐raba  hendak  menutup 
ritsleting  celana  jins.  "Sudah  berapa  lama  kau  di  situ?"  Rink  ingin 
tertawa  melihat  reaksinya.  Kalau  Rink  hanya  terkejut  melihatnya, 
gadis itu seperti lumpuh. 

Rink  tidak  mengira  gadis  itu  akan  menjawab,  tetapi  kemudian 
dengan tergagap ia berkata, "Aku... aku baru saja sampai di sini." 

"Hmmm,  baguslah,  karena  aku  tadi  berenang  telanjang  bulat. 
Bila kau datang lebih cepat, kita berdua bisa malu." 

Senyum  Rink  lebar  dan  penuh  percaya  diri,  penuh  keangkuhan. 
Meski si gadis yang memakai kaus kaki pendek dan sepatu murahan 
itu  masih  terkejut  dan  gemetar,  ia  berusaha  membalas  ter‐senyum 
dengan  malu‐malu.  "Kuharap  aku  tidak  mengganggumu,"  katanya 
dengan  kesopanan  yang,  dalam  situasi  seperti  ini,  membuat  Rink 
geli. 

"Tidak,  aku  sudah  selesai.  Udara  panas  sekali.  Aku  jadi  ingin 
berenang." 

"Ya,  udaranya  memang  panas.  Karena  itulah  aku  mengambil 
jalan pintas ini. Di sini lebih teduh ketimbang di jalan raya." 

Sejak  awal  Rink  sudah  tertarik  pada  gadis  itu.  Bukan  hanya 
karena  wajahnya  yang  cantik,  tetapi  juga  karena  penampilannya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yang  berbeda.  Roknya  yang  terbuat  bahan  katun  bersih  dan  licin, 
tetapi  sudah  ketinggalan  zaman.  Blusnya  juga  terbuat  dari  bahan 
katun  berwarna  putih,  menebarkan  aroma  sabun  cuci,  bukan 
wewangian  Youth  Dew,  yang  sepertinya  dipakai  semua  gadis  masa 
itu. 

Di balik blus gadis tersebut, Rink melihat garis‐garis branya yang 
putih,  yang  pastilah  sangat  tidak  nyaman.  Gadis‐gadis  umumnya 
memakai  model  yang  disebut  push‐up  bra—bra  untuk  menaikkan 
payudara,  yang  bertujuan,  Rink  yakin,  membuat  teman  kencan 
mereka tergila‐gila. 

Ia  mengalihkan  pandangannya  dari  payudara  si  gadis,  merasa 
malu  pada  dirinya  sendiri  karena  membuat  analisis  seperti  yang 
dilakukannya  ter‐hadap  gadis‐gadis  yang  dikenalnya.  Ia  hanya  gadis 
kecil.  Lima  belas?  Enam  belas?  Paling‐paling.  Ia  tampaknya  takut 
sekali padanya. 

Tetapi ya ampun, gadis itu cantik sekali. Kulitnya bersih; matanya 
kelabu bagai  kabut yang  melayang rendah  di rawa‐rawa; tubuhnya 
indah,  molek,  menunjukkan  lekuk  feminin.  Ram‐butnya  mengilap, 
seperti  kayu  mahoni  yang  di‐pernis.  Tiap  kali  angin  meniup 
pepohonan  di  atas kepalanya, sinar matahari menerpa rambut‐nya 
seperti kilatan cahaya di rambut yang lebat itu. 

"Kau mau ke mana?" 

"Ke kota. Aku kerja di toserba Woolworth." 

Rink  tidak  pernah  mengenal  gadis  yang  harus  bekerja  pada 
musim  panas.  Umumnya  mereka  menghabiskan  musim  panas 
dengan  berjemur  di  dekat  kolam  renang,  milik  pribadi  atau  milik 
umum,  sampai  bertemu  seseorang  yang  mereka  kenal  dan 
merencanakan pesta untuk malam harinya. 

"Namaku Rink Lancaster." 

Ia menatap Rink dengan sorot mata aneh. Rink mengira karena ia 
telanjang  bulat.  Gadis  itu  berusaha  menekan  rasa  ingin  tahunya, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

tetapi  matanya  terus  berkelebat  ke  dada  Rink,  perutnya,  dan 
ritsleting  celana  jinsnya  yang  belum  tertutup.  Biasanya  itu  justru 
menaikkan  rasa  percaya  diri  Rink,  meyakinkannya  bahwa  dengan 
mudah  gadis  itu  bisa  ditaklukkannya.  Ia  menganggap  reaksi  seperti 
itu sebagai pemberitahuan si gadis tertarik padanya dan bisa diajak 
kencan. Tetapi sorot mata gadis tersebut yang demikian polos justru 
menjengkelkan  hatinya.  Dengan  tatapan  matanya  yang  selalu 
tertuju  ke  ritsleting  celana‐nya,  Rink  resah  menyadari  hasrat  yang 
tak di‐inginkannya makin menggebu saat itu. 

Untuk  menunjukkan  sikap  santunnya,  ia  maju  selangkah  hendak 
menyalaminya.  Sesaat  gadis  itu  terkejut,  tetapi  kemudian  ia  pun 
menyambut  tangan  Rink  dengan  malu‐malu.  "Caroline  Dawson," 
jawabnya dengan suara gemetar, sambil menatap mata Rink. 

Mereka berpandangan. 

Waktu  bergulir,  serangga  berderik  di  atas  ke‐pala  mereka, 
pesawat  menderu  di  langit  tinggi,  air  mengalir  membasahi  batu‐
batuan di tepi su‐ngai yang berlumut. Sesudah beberapa lama baru‐
lah keduanya bergerak dan melepaskan tangan masing‐masing. 

"Dawson?'  Rink  mengulang  nama  keluarga  si  gadis  dan  heran 
mendengar  suaranya  sendiri  jadi  sama  seperti  sepuluh  tahun  yang 
lalu, sebelum terjadi "perubahan". "Putri Pete Dawson?" 

Gadis itu menunduk dan Rink melihat bahu‐nya terkulai. Bodoh! 
Mengapa  ia  mengajukan  pertanyaan  dengan  nada  tidak  percaya 
seperti  itu?  Setiap  orang  kenal  siapa  Pete  Dawson.  Se‐panjang  hari 
kerjanya main kartu, minta uang pada orang bodoh yang kebetulan 
bertemu  atau  berbicara  dengannya,  sampai  ia  mendapat  uang 
cukup  untuk  membeli  minuman  yang  bisa  di‐nikmatinya  sampai 
keesokan hari. 

"Ya,"  jawab  gadis  itu  lembut.  Kemudian,  meski  agak  gemetar,  ia 
mengangkat  kepala  dengan  sikap  percaya  diri  yang  membuat  Rink 
lega kembali, dan berkata, "Aku harus segera pergi, kalau tidak nanti 
aku terlambat kerja." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku senang berkenalan denganmu." 

"Aku juga." 

"Hati‐hati  berjalan  di  hutan."  Gadis  itu  ter‐tawa.  "Apa  yang 
lucu?" 

"Kau  memperingatkanku  agar  berhati‐hati,  se‐mentara  kau 
sendiri  berenang  di  sungai."  Gadis  itu  menunjuk  sungai.  "Mungkin 
saja  di  sana  ada  ular  berbisa,  dan  siapa  yang  tahu  ada  makhluk‐
makhluk  lain  apa  di  sana.  Mengapa  kau  tidak  berenang  di  kolam 
renang di kota saja?" 

Rink mengangkat bahu. "Aku merasa kepanasan." 

Ia  kepanasan.  Tuhan,  ia  merasa  sangat  ke‐panasan.  Ketika 
tertawa,  gadis  itu  menengadahkan  kepalanya  ke  belakang, 
menampakkan  lehernya  yang  putih,  mulus,  dan  begitu 
mengundang.  Rambutnya  mengilap  menutupi  leher  dan  bahu.  Bau 
sabun  cuci  dan  tepung  kanji  mulai  tercium  lebih  wangi  di  hidung 
Rink  daripada  parfum  mahal  mana  pun.  Bau  itu  begitu  membaur 
dengan aroma kulitnya yang segar. Tawanya yang renyah dan tulus 
menyentuh  hati  Rink.  Tawa  itu  mengelus  bagian  hatinya  yang  sakit 
luar biasa. 

Ya,  Rink  kepanasan.  Terbakar  karena  cuaca  yang  panas.  "Pukul 
berapa  kau  pulang  kerja?"  Rink  sama  terkejutnya  seperti  Caroline 
ketika mendengar pertanyaan yang mendadak meluncur keluar dari 
mulutnya tersebut. 

"Pukul  sembilan."  Dengan  hati‐hati  Caroline  mulai  melangkah 
mundur. 

"Malam hari? Kau pulang sendirian malam hari?' 

"Ya.  Tetapi  aku  tidak  lewat  hutan.  Aku  hanya  lewat  di  sini  pada 
siang hari." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sejenak  Rink  membayangkannya.  Gadis  ini  berbeda  dengan 
gadis‐gadis yang pernah dikenal‐nya, di kota Winstonville ini atau di 
Ol'Miss. 

"Aku akan terlambat kerja," ujar Caroline dan makin menjauhkan 
diri, namun Rink me‐rasakan keengganan dalam diri gadis itu. 

"Ya, tentu. Jangan sampai terlambat. Sampai nanti, Caroline." 

"Sampai jumpa, Rink." 

Banyak  yang  tak  terucapkan  dengan  kata‐kata  pada  waktu 
mereka  berpisah.  Rink  ingin  mereka  bertemu  lagi.  Caroline  tak 
pernah membayangkan mereka bisa berjumpa lagi. 

Rink  masuk  ke  mobil  convertible‐nya.  tanpa  lewat  pintu.  Ia 
langsung  melaju  pulang  ke  ru‐mahnya,  The  Retreat,  dengan 
kecepatan  tinggi  dan  masuk  ke  kamarnya,  naik  dua  anak  tangga 
sekali langkah, dan.... 

Kini,  sebagaimana  sebelumnya,  bayangan  Caroline  memenuhi 
benaknya. Rink ingat memasuki kamar yang sama di suatu sore dua 
belas  tahun  yang  lalu.  Dilemparkannya  pakaiannya  ke  lantai  tetapi 
ternyata  pakaian  itu  jatuh  ke  kursi  yang  sama.  Ia  duduk  santai  di 
kursi  yang  sama  saat  ini,  dengan  bayangan  perempuan  yang  sama 
memenuhi  benaknya.  Caroline  masih  menyimpan  misteri,  masih 
sulit dipabami, menghantui dan menguasai‐nya. 

Dan  kini,  seperti  waktu  itu,  ia  sadar,  upaya  apa  pun  yang  ia 
lakukan tak mungkin bisa mengobati luka hatinya, tak bisa meredam 
gejo‐lak hasratnya yang membara. 

Bab 3 

HARI  masih  pagi  ketika  ia  terbangun.  Caroline  ingin  tidur  lebih 
lama,  tidak  ingin  bangun,  tak  ingin  menghadapi  rangkaian  krisis 
berupa  penyakit  yang  diderita  Roscoe  dan  bertemu  Rink  yang  kini 
kembali tinggal di Winstonville. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Ia  mendengar  suara  pintu  depan  di  lantai  bawah  dibuka  dan 
ditutup  kembali  dengan  per‐lahan  sekali.  Disibakkannya  penutup 
ranjangnya,  lalu  berjalan  menyusuri  lorong  yang  menuju  teras 
rumah  di  lantai  dua.  Sinar  matahari  belum  lagi  menerangi  pucuk 
pepohonan,  namun  cahaya‐nya  yang  berwarna  jingga  sudah 
mewarnai  langit  di  ufuk  timur.  Sebuah  bintang  dan  bulan  separo 
tampak  jelas  di  langit  yang  bersih.  Kabut  ber‐gulung  naik, 
meninggalkan  permukaan  rumput  yang  berembun.  Lagi‐lagi  udara 
akan lembap hari ini. 

Tepat di bawah lantai ia berdiri, Caroline melihat Rink memasuki 
serambi.  Rink  tampak  terpaku  di  anak  tangga  paling  bawah  dan 
melempar pandangan ke sekeliling rumah, yang Caroline tahu pasti 
tempat yang sangat disayangi Rink. Tempat yang sangat berarti buat 
Rink,  sepenting  tarikan  napasnya.  Caroline  merasa  iba, 
membayangkan  Rink,  yang  memaksakan  diri  ber‐tahun‐tahun 
tinggal jauh dari rumah yang sangat disayanginya. 

Dengan langkah pelan Rink menuju mobil yang diparkir di depan 
rumah.  Ia  mengenakan  celana  jins  dan  mantel  bergaya  sport,  gaya 
ber‐pakaian  yang  terlalu  mewah  untuk  koboi  pekerja,  tetapi  cocok 
buat  Rink.  Celana  jinsnya  belel  modis,  dikanji  dan  disetrika  licin. 
Caroline terus mengamati Rink yang merogoh saku depan, mencari‐
cari kunci mobil. 

Rink  membuka  pintu  mobil  lebar‐lebar.  Saat  itulah  tanpa 
disengaja  ia  melihat  Caroline  yang  memandanginya  dari  teras 
rumah  di  lantai  dua.  Rink  menopangkan  tangan  pada  atap  mobil, 
balas menatap Caroline. 

Caroline  tetap  berdiri  terpaku,  tidak  berbicara,  tidak  pula 
memberi  salam  pada  Rink,  hanya  matanya  yang  bicara.  Mereka 
saling menatap. Saiing memandang. Beberapa saat lamanya, di pagi 
hari  yang  berlangit  keemasan,  mereka  saling  menatap.  Di 
keremangan  sinar  matahari  pagi  sosok  mereka  seperti  tidak  nyata, 
di luar jang‐kauan waktu. Dalam keakraban yang hening itu mereka 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

melepaskan  semua  pertahanan  diri.  Keduanya  hanyut  mengikuti 
suara hati mereka. 

Tak  ada  apa  pun  lagi  di  dunia  ini  yang  mampu  menyelamatkan 
keduanya. 

Sampai  akhirnya,  tanpa  mengucapkan  sepatah  kata  pun,  Rink 
memasuk  mobil  Lincoln‐nya  dan  melaju  pergi.  Dengan  perasaan 
sedih  Caroline  kembali  ke  kamar  dan  berganti  pakaian. 
Dipandanginya  dirinya  di  depan  cermin,  ber‐tanya‐tanya, 
"Bagaimana bisa terjadi seperti ini?" 

Satu‐satunya pria yang pernah dicintainya, atau pria yang hampir 
pernah  dicintainya,  hanyalah  Rink  Lancaster.  Sesaat  mereka 
menikmati  sesuatu;  yang  sangat  istimewa  dan  langka.  Paling  tidak, 
begitulah  buat  Caroline.  Dibiarkannya  dirinya  berkhayal 
mendapatkan sesuatu yang kecil ke‐mungkinannya bisa diraihnya. Ia 
tolol sekali waktu itu, begitu memercayai cerita Rink di musim panas 
itu.  Padahal  kata‐kata  Rink  tidak  punya  arti  apa‐apa.  Dirinya 
hanyalah sekadar| mainan baru buat Rink. 

Namun  nasib  yang  tak  bisa  ditebak  menentu‐kan  lain—dia 
menikah  dengan  ayah  Rink.  Ayah  Rinkl  Ketika  Roscoe  melamarnya 
untuk  menjadi  istri,  lamaran  itu  bak  jalan  untuk  mewujudkan; 
mimpi‐mimpinya.  Untuk  mendapatkan  kehor‐matan,  uang.  Orang‐
orang  yang  selama  ini  me‐rendahkannya,  menghinanya  selama 
hidupnya, harus menghormatinya. 

Rink  sudah  pergi,  takkan  pernah  muncul  kem‐bali.  Mengapa  tak 
pernah  terlintas  dalam  benak‐nya  ada  kemungkinan  Rink  akan 
kembali?  Bagaimana  perasaannya  bila  Rink  benar‐benar  kembali? 
Benarkah  selama  ini  ia  bersikap  jujur  terhadap  dirinya?  Apakah  ia 
menikah  dengan  Roscoe  ka‐rena  ingin  membahagiakan  Roscoe, 
membantu  mengurus  bisnisnya,  menjadi  teman  Laura  Jane,  bukan 
karena  ingin  membuat  Rink  cemburu  dan  sedih  sebab  laki‐laki  itu 
meninggalkan  diri‐nya  seenaknya?  Tidakkah  ini  hanya  pembalasan 
untuk  perasaan  sakit  hati  yang  harus  ditanggung‐nya  ketika  Rink 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

meninggalkannya? Tidakkah diam‐diam ia berharap Rink mendengar 
kabar  pernikahannya,  teringat  peristiwa  di  musim  panas  dua  belas 
tahun yang lalu, menyulut murka dalam hati Rink? 

Caroline  tersenyum  getir  saat  melihat  pantulan  dirinya  di 
cermdn. "Ia hanya geli, Caroline. Ia cuma geli dan jijik." 

Haney  sudah  ada  di  dapur  ketika  Caroline  turun  beberapa  saat 
kemudian untuk minum kopi. "Selamat pagi." 

"Pagi  sekali  kau  bangun,"  komentar  Haney  dari  balik 
punggungnya. 

"Aku  harus  membayar  gaji  karyawan,  ingin  kuselesaikan 
secepatnya  supaya  bisa  beristirahat."  Caroline  menyeruput  kopi. 
"Kau juga bangun lebih pagi daripada biasanya." 

"Aku ingin menyiapkan sarapan istimewa un‐tuk Rink." 

"Ia sudah pergi, Haney." 

Haney  berbalik  dan  menatap  Caroline,  seakan  memintanya 
menegaskan kembali apa yang di‐dengarnya. "Sudah pergi?" 

"Ya, kira‐kira sejam yang lalu." 

Haney  menggelengkan  kepala,  sambil  berdecak.  "Tidak  teratur 
makannya  dia  itu.  Aku  sibuk  membuat  sarapan,  ia  malah  keluar 
lebih cepat, bahkan sebelum aku sempat menghidangkan‐nya. 

Caroline meletakkan tangannya di pundak Haney, menghiburnya. 
"Mengapa  tidak  diberikan  kepada  Laura  Jane?  Minta  Laura 
memanggil  Steve  ke  sini  untuk  menikmatinya  bersamanya.  Aku 
yakin mereka akan senang." 

"Baiklah,"  sahutnya,  sambil  menggerutu.  "Te‐tapi  suasana  tetap 
lain  kalau  tanpa  Rink.  Tidak  ada  yang  sama  lagi  di  rumah  ini  sejak 
Rink menikah dengan perempuan itu dan meninggal‐kan kota ini." 

Haney  betul  dalam  hal  itu,  batin  Caroline  sambil  berjalan  ke 
pintu  belakang  menuju  kamar  kerja  Roscoe.  Dengan  perasaan  sakit 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

ia menge‐nang peristiwa yang terjadi hari itu, hari Rink tidak muncul 
di  tempat  pertemuan  mereka.  Hari  itu,  di  tempat  kerjanya,  dengan 
perasaan  hancur  Caroline  mendengar  kabar  tentang  Rink  Lancaster 
yang  akan  menikah  dengan  Marilee  George,  gadis  dari  keluarga 
terkemuka di kota Winstonville. Dunia Caroline pun berubah. 

Caroline  memeriksa  pembukuan  cepat‐cepat  tanpa  berpikir. 
Waktu ia menelepon ke pabrik pemintalan kapas, mandor jaga pagi 
melaporkan segalanya berjalan lancar. 

"Tetapi ada satu mesin yang tidak beres. Na‐mun Anda tak perlu 
mencemaskannya pada saat seperti sekarang ini." 

"Aku  yakin  kau  mampu  mengatasinya,  seperti  biasa,  Barnes. 
Selama  Roscoe  masih  hidup,  tang‐gung  jawab  tetap  ada  pada 
Roscoe, aku akan memberikan laporan kepadanya." 

"Baik, Ma'am," jawab mandor itu sebelum menutup telepon. 

Caroline  tahu  beberapa  karyawan  laki‐laki  di  pabrik  tidak  suka 
menerima  perintah  dari  perem‐puan,  terutama  perintah  darinya, 
putri  Pete  Dawson.  Namun,  andai  pun  perkiraannya  itu  benar, 
mereka  tidak  akan  pernah  berani  meng‐ungkapkan  pendapat 
mereka itu. Mereka sangat takut pada Roscoe. Tetapi apa yang akan 
terjadi bila Roscoe tiada? 

"Ada masalah?" 

Caroline seketika mendongak dan melihat Rink di ambang pintu. 
Caroline  sadar  alis  mata‐nya  berkerut  karena  dilanda  perasaan 
cemas,  tapi  ia  berusaha  menenangkan  diri.  "Masalah  kecil.  Kau  kan 
paham keadaan di pabrik pemin‐talan kapas ini." 

"Sebetulnya,  aku  tidak  tahu."  Rink  menjawab  sambil  melangkah 
masuk. Jaket sport disampirkan di pundak, ditahan jari telunjuknya. 
Tiga  kancing  pertama  kemejanya  dibiarkan  terbuka, 
memperlihatkan lehernya yang kecokelatan dan bulu dadanya yang 
hitam  lebat.  "Aku  meninggalkan  kota  kelahiranku  ini  sebelum 
banyak  terlibat  dengan  urusan  di  pemintalan."  Kini  Rink  berdiri  di 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dekat  mejanya.  Tubuhnya  dicondongkan  ke  depan,  sampai 
wajahnya  sejajar  dengan  wajah  Caroline.  "Bagaimana  kalau 
kauberitahu aku, boss ladyr 

Tersulut  perasaan  marah,  Caroline  langsung  bangkit, 
menyebabkan  kursi  berodanya  meluncur  ke  belakang.  Mereka 
berhadapan  seperti  dua  petinju  yang  siap  bertanding  di  arena, 
menanti‐kan bunyi bel untuk memulai pertandingan. 

"Rink,  Haney  memintaku  datang  ke  sini  untuk  memberitahumu. 
Ia  menyiapkan  sarapan  untuk‐mu  dan  ia  ingin  kau  memakannya." 
Dengan  riang  Laura  Jane  memasuki  ruangan  dan  me‐meluk  Rink, 
kakak  laki‐lakinya.  "Selamat  pagi,  Caroline.  Aku  juga  diminta 
membawakan  sarapan  untukmu.  Haney  berpesan  kau  tidak  boleh 
menolaknya." 

Mereka  tidak  jadi  berdebat  lagi,  tetapi  Rink  tidak  membiarkan 
Caroline  lolos  begitu  saja.  Ia  menjulurkan  tangan  ke  hadapan 
Caroline.  "Caroline."  Caroline  ridak  punya  pilihan  lain,  kecuali 
membiarkan  tangannya  digenggam  tangan  Rink  dan  membiarkan 
dirinya  dituntun  ke  meja  makan.  Namun  Rink  tidak  melepaskan 
geng‐gaman  tangannya  meski  mereka  sudah  berada  di  ruang 
makan.  Kalau  Rink  menggenggam  tangan  Laura  Jane,  itu  tidak  jadi 
masalah.  Tetapi  bila  telapak  tangan  Rink  bersentuhan  dengan 
telapak  tangannya,  jari‐jarinya  mencengkeram  kuat  jemarinya 
seakan ia miliknya, bulu roma Caroline jadi bergidik. 

Kendati  makanan  yang  dihidangkan  Haney  sangat  istimewa, 
Caroline  tidak  dapat  menikmati‐nya.  Rink  kelihatan  tidak  terlalu 
senang  melihat  Steve  duduk  di  samping  Laura  Jane.  Steve  ber‐kali‐
kali  melemparkan  pandang  resah  ke  sekeliling  ruangan,  seperti 
mengisyaratkan  ingin  segera  di‐izinkan  meninggalkan  ruang  makan. 
Sikap  per‐musuhan  antara  Rink  dan  Caroline  demikian  kentara, 
meskipun  mereka  tetap  bersikap  sopan.  Haney  tidak  habis 
mengerti,  ia  malah  tersinggung  karena  ketegangan  di  antara  kedua 
orang itu menghancurkan segala upayanya untuk  menjadi‐kan saat 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

itu  sebagai  hari  istimewa  menyambut  kepulangan  kembali  Rink  ke 
rumah. 

"Mengapa semua marah‐marah?" tanya Laura Jane tiba‐tiba. 

Semua mata tertuju padanya, terkesima. Hanya Laura Jane yang 
kelihatan  gembira,  menikmati  kehadiran  orang  yang  dikasihinya. 
Tetapi  komen‐tarnya  memang  benar,  dan  ia  bisa  menangkap 
ketegangan yang terjadi di meja makan. 

Caroline‐lah  akhirnya  yang  membuka  suara,  "Kami  semua 
mengkhawatirkan  kondisi  Roscoe,"  katanya  lembut,  sambil 
mengulurkan tangan, mengelus tangan Laura Jane. 

"Tetapi  Rink  sudah  di  sini.  Juga  Steve."  Laura  menatap  Steve 
dengan mesra. "Kita harus ber‐gembira." 

Laura  Jane  membuat  yang  lain  merasa  malu  pada  diri  mereka 
sendiri.  Rink  tidak  lagi  menatap  Steve  dengan  pandangan  curiga 
atau  kelihatan  tegang  setiap  kali  mendapati  Steve  menatap  Laura 
Jane.  Ia  dan  Caroline  berhenti  saling  menatap  penuh  permusuhan; 
keduanya bahkan mengobrol tentang orang‐orang yang dikenal Rink 
beberapa  tahun  yang  lalu.  Caroline  memberitahu  Rink  siapa  saja 
yang  menikah,  siapa  yang  bercerai,  siapa  yang  makin  kaya,  dan 
siapa yang menjadi miskin. 

Begitu selesai makan,  Steve berdiri,  mengucap‐kan  terima  kasih 
pada  Haney,  kemudian  langsung  berjalan  ke  arah  dapur.  "Tunggu 
sebentar, Steve," panggil Laura Jane. "Aku ikut, aku ingin me‐nengok 
anak kuda itu." 

"Kita akan pergi ke rumah sakir, Laura Jane," kata Rink singkat. 

"Tetapi  aku  ingin  melihat  anak  kuda  itu.  Aku  sudah  janji  pada 
Steve akan menengoknya di kandang pagi ini." 

Steve  langsung  menangkap  maksud  Rink.  "Laura  Jane,  ayahmu 
akan kecewa bila kau tidak menjenguknya. Anak kuda itu tidak akan 
pergi kemana‐mana," canda Steve. "Kau bisa men‐jenguknya kapan 
saja kau mau." 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Baiklah, Steve," Laura menyetujui dengan suara lirih. "Aku akan 
menemuimu begitu kem‐bali." 

Steve  mengangguk,  sekali  lagi  berterima  kasih  pada  Haney  dan 
cepat‐cepat  berlalu.  Ia  tidak  menatap  Rink  ketika  meninggalkan 
ruangan. 

Caroline  buru‐buru  bangkit.  "Aku  akan  ber‐siap‐siap,  Rink.  Laura 
Jane, mau dandan dulu sebelum pergi?" 

"Ya, kurasa." 

Mereka  turun  ke  lantai  bawah  kembali  be‐berapa  menit 
kemudian.  Rink  sudah  menunggu  mereka  di  teras.  Haney  berdiri  di 
sampingnya,  memegang  vas  berisi  bunga‐bunga  mawar  yang  baru 
dipotong.  "Haney  akan  menyusul  dengan  mobilnya,  karena  ia  ingin 
membawa  bunga  ma‐war  untuk  Daddy.  Dan  ia  ingin  pulang  dari 
rumah  sakit  lebih  dulu.  Laura  Jane,  kau  ikut  mobil  Haney  saja, 
pegangi vas bunganya supaya airnya tidak tumpah." 

"Biar  aku  saja  yang  memeganginya."  Caroline  buru‐buru 
menawarkan  diri.  Tatapan  mata  Rink  yang  tajam  padanya 
mengisyaratkan sikap tidak setuju. 

"Aku  ingin  bicara  denganmu  selama  perjalanan."  Tanpa  bisa 
dibantah,  Rink  mengantar  Caroline  dengan  mobil  Lincoln‐nya, 
sementara  Haney  me‐laju  dengan  mobil  station  wagon,  yang 
sebenarnya milik The Retreat tetapi dipercayakan kepadanya. 

"Apakah  kau  bertemu  dokternya  tadi  pagi?"  tanya  Caroline, 
memecah keheningan. 

"Ya.  Ia  menceritakan  apa  yang  disampaikannya  padamu  dan 
Granger." 

"Apakah... apakah dokter memberitahukan ka‐pan... 

"Bisa terjadi kapan saja." 

Mereka  melaju  di  jalan  tol,  menuju  pusat  kota,  sebelum  Rink 
menyinggung hal lain, "Siapa Steve?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Steve  Bishop."  Caroline  langsung  bersikap  defensif.  Ia  yakin 
tahu apa yang bakal terjadi dan tidak ingin hal itu terjadi. 

Rink  mencibir  kesal.  "Bisa  memberi  penjelasan  lebih  mendetail 
lagi?" 

"Ia veteran Perang Vietnam." 

"Karena itukah jalannya pincang? Cedera se‐waktu perang?" 

"Ia  kehilangan  kaki  kirinya  dari  lutut  ke  ba‐wah."  Caroline 
mengatakan  hal  itu  sambil  me‐malingkan  wajah  ke  arah  Rink.  Rink 
terus  meng‐arahkan  pandangan  ke  jalan,  namun  Caroline  melihat 
tangan  Rink  mencengkeram  kemudi  dan  i  otot‐otot  tangannya 
menonjol.  Air  mukanya  te‐  f  gang,  menyiratkan  kekerasan  hati,  tak 
tergoyah‐kan. Dan keangkuhan. Keangkuhan vang ber‐lebihan. 

Caroline tahu Rink ingin tidak menyukai Steve. Mengetahui Steve 
cacat seumur hidup akan membuatnya sulit melakukannya. "Ketika I 
melamar  pekerjaan,  ia  bersikap  getir  dan  agak  kasar.  Tetapi  aku 
yakin itu cuma cara yang digunakannya untuk mempertahankan diri 
meng‐hadapi  penolakan.  Sebetulnya  Steve  pribadi  yang  sangat 
berhati‐hati, pekerja keras, dan jujur." 

"Aku tidak suka kedekatannya dengan Laura." 

"Mengapa?" 

"Kau  masih  perlu  bertanya?"  tanya  Rink,  sam‐bil  memalingkan 
kepala. "Tidak sehat dan ber‐bahaya, itu sebabnya. Laura Jane tidak 
punya  urusan  untuk  berkeliaran  di  dekat  laki‐laki  lajang  sepanjang 
waktu." 

"Aku tidak melihat salahnya. Laura Jane juga lajang." 

"Dan  masih  lugu  soal  seks.  Sangat  lugu.  Aku  tidak  yakin  Laura 
Jane  paham  perbedaan  antara  laki‐laki  dan  perempuan,  dan 
mengapa ada per‐bedaan." 

"Ia pasti tahu!" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Baiklah,  kalau  begitu  makin  kuat  alasan  buat  Laura  Jane  untuk 
tidak  perlu  sering  bersama  Steve.  Karena  aku  yakin  Steve  mengerti 
per‐bedaan itu." 

"Kurasa  Steve  baik  terhadap  Laura.  Ia  sangat  baik  hati  dan 
penyabar.  Ia  memang  pernah  terluka,  bukan  hanya  secara  fisik. 
Steve  tahu  bagaimafia  rasanya  menjadi  orang  yang  terbuang  dan 
merasa ditolak seperti yang dirasakan Laura Jane selama ini." 

"Bagaimana  bila  ia  memanfaatkan  rasa  suka  Laura?  Secara 
seksual...." 

"la tidak akan melakukan hal seperti itu." 

Rink  mendengus.  "Pasti  begitu.  Ia  kan  laki‐laki  dan  Laura  Jane 
perempuan  cantik,  sementara  banyak  kesempatan  bagi  mereka 
untuk hal itu." 

"Sepertinya kau tahu banyak." 

Kata‐kata  tajam  itu  meluncur  keluar  dari  bibir  ‐Caroline  tanpa 
bisa  ditahannya.  Rink  mengerem  mobil  di  halaman  parkir  rumah 
sakit  dengan  mendadak,  lalu  berbalik  menghadap  ke  arah  Caroline. 
Air  mukanya  menunjukkan  kemurkaan,  seperti  juga  Caroline. 
Caroline  sudah  memulai,  jadi  sekarang  tak  ada  gunanya  bertindak 
setengah‐setengah. 

"Kau  jelas  sangat  paham  soal  memanfaatkan  gadis  lugu, 
membohonginya,  membuat  janji‐janji  yang  tidak  akan  pernah 
kautepati." 

"Maksudmu soal janji di musim panas itu?" 

"Ya!  Aku  heran,  bisa‐bisanya  kau  menjalin  hubungan  denganku 
tapi  menghamili  Marilee.  Kau  pasti  kehabisan  tenaga.  Atau 
kauanggap  aku  hanya  sebagai  pemanasan  sebelum  menikmati  hal 
yang lebih menyenangkan?" 

Rink  membiarkan  Caroline  bicara  panjang‐lebar  sebelum 
membuka  pintu  mobil  dan  me‐nutupnya  kembali  keras‐keras.  Saat 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

itulah Caroline baru menyadari Haney dan Laura JaMe sudah berdiri 
menunggu  di  pintu  masuk  rumah  sakit  dan  memandangi  mereka. 
Caroline merasakan jari‐jemarinya dingin ketika ia mengepalkannya, 
tetapi  ia  mencoba  tetap  bersikap  tenang  ketika  Rink  membukakan 
pintu  mobil  dan  membantunya  keluar.  Ia  berusaha  menunjukkan 
sikap tenang saat mereka bersama‐sama memasuki lobi rumah sakit 
lalu menaiki lift. 

Perawat  yang  bertugas  di  lantai  kamar  Roscoe  memberitahu 
mereka boleh masuk sekaligus asal tidak terlalu lama. "Ia tidak bisa 
tidur. Ke‐sakitan," kata perawat itu kepada mereka dengan sedih. 

"Mungkin  sebaiknya  aku  masuk  lebih  dulu  dan  memberitahu 
Roscoe kalian datang men‐jenguknya," kata Caroline. Tak ada  yang 
ke‐beratan.  Rink  bersikap  dingin  dan  menjauhkan  diri.  Haney,  tidak 
seperti  biasanya,  berdiam  diri.  Laura  Jane  membelalak  dan  tampak 
ingin kabur. 

Caroline  mendorong  pintu  kamar  rumah  sakit  yang  berat  dan 
melangkah memasuki kamar. Rumah sakit memberikan kamar yang 
paling  besar  dan  paling  mahal.  Karangan  bunga  ber‐deret‐deret  di 
sepanjang  kusen  jendela  dan  di  meja  teve.  Caroline  tidak  suka 
mengakuinya,  tapi  Roscoe  memang  tidak  disukai  orang‐orang  yang 
pernah  berurusan  dengannya.  Tetapi  banyak  yang  menghormati 
atau  takut  padanya,  terbukti  dari  tumpukan  kartu  ucapan  cepat 
sembuh dan deretan %arangan bunga yang dikirim untuk‐nya. 

Roscoe  tidak  tampak  menakutkan  sekarang  ketika  ia  membuka 
mata  dan  melihat  kedatangan  Caroline.  Kulitnya  abu‐abu 
kekuningan,  pucat  seperti  mayat.  Lingkaran  hitam  tampak  di 
seputar  matanya.  Bibirnya  biru.  Tetapi  matanya  tetap  tajam  dan 
berbinar‐binar  sebagaimana  biasanya.  "Selamat  pagi."  Caroline 
membungkukkan  ba‐dan  ke  arah  Rocoe,  menggenggam  tangan 
Roscoe  dan  mencium  keningnya.  "Kata  perawat  kau  tidak  tenang 
sepanjang malam. Sama sekali tidak bisa istirahat?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Tak  usah  mengatur‐ngatur  aku,  Caroline."  Roscoe  menarik 
tangannya.  "Aku  akan  segera  pergi  ke  alam  keabadian  untuk 
beristirahat."  Roscoe  tertawa  dengan  susah  payah.  "Atau  untuk 
dibakar,  aku  yakin  demikian.  Kau  sudah  menyelesaikan  semua 
pembayaran gaji?" 

"Ya,"  jawab  Caroline,  sambil  melangkah  mundur  dan  menerima 
penolakan Roscoe atas per‐hatian yang diberikannya dengan penuh 
penger‐tian.  Roscoe  sakit  parah.  Bisa  dipahami  kalau  ada  sikapnya 
yang tidak menyenangkan. "Pagi ini. Aku akan mengantarkan ceknya 
ke pemintalan petang nanti." 

"Bagus. Aku tidak ingin mereka mengira aku sudah mati." Roscoe 
meletakkan  salah  satu  tangannya  di  perut  dan  meringis  kesakitan, 
sambil menyumpah‐nyumpah. 

Ketika rasa sakit Roscoe mereda, Cardline ber‐kata lembut, "Kau 
bersedia menerima tamu lain?" 

"Siapa?" 

"Laura Jane dan Haney." 

"Haney!  Perempuan  munafik.  Ia  sangat  mem‐benciku  sejak 
pertama kali mengenalku. Ia mengira aku menikahi Marlena karena 
uangnya  dan  ingin  memiliki  The  Retreat.  Ia  menyalahkan  aku 
sebagai  orang  yang  menyebabkan  Rink  kabur  dari  rumah.  Ia 
menimpakan  kesalahan  padaku  atas  setiap  kejadian  yang  tidak 
beres dalam keluarga ini." 

Caroline  pura‐pura  menentang  Roscoe.  "Mengapa  kau  tidak 
memecatnya beberapa tahun yang lalu?" 

Roscoe  tertawa  keras‐keras  dan  baru  berhenti  ketika  rasa  sakit 
kembali menyerangnya. "Karena aku suka bertengkar dengannya. Ia 
mempertajam otakku. Sekarang ia menjengukku untuk menge‐jekku 
yang  terkapar  di  ranjang  ini.  Ha!"  Caroline  pernah  menyaksikan 
sikap  Roscoe  yang  seperti  ini,  tetapi  ia  tidak  pernah  memedulikan‐
nya  dan  membiarkannya  sampai  semua  berlalu.  Caroline  menyesali 

Dewi KZ & Titi Zhu