Sandra Brown - Dalam Derai Hujan(DewiKZ)

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kata‐kata  kotor  keluar  dari  mulut  Rink,  tetapi  pintu  mobil 
dibukanya juga, lalu Caroline naik. 

Steve  mendengar  suara  ribut‐ribut  itu.  Ia  ber‐jalan  memasuki 
halaman  dengan  langkahnya  yang  terpincang‐pincang.  Ia  hanya 
mengenakan T‐shirt. "Ada apa?" 

"Kebakaran di pemintalan," jawab Caroline. 

"Aku akan membantu." 

"Jangan, Steve!" cegah Laura Jane. 

"Sreve,  kau  tinggal  di  rumah  bersama  Laura  Jane  dan  Haney," 
kata Caroline lewat jendela mobil. 

"Benar. Kau di sini saja," ujar Rink pendek. Mobil mulai bergerak, 
tetapi  Steve  masih  me‐megangi  pintu  mobil  dan  Rink  tidak  bisa 
mem‐percepat lajunya. 

Sambil  menatap  mata  Rink  dengan  sorot  tulus,  ia  berkata,"  Kau 
butuh pertolonganku lebih dari‐pada mereka. Aku ikut." 

"Steve!"  teriak  Laura  Jane,  langsung  lari  men‐dekati  Steve, 
menyelipkan  tangannya  di  ping‐gang  Steve.  "Jangan  pergi.  Aku 
mengkhawatirkanmu. 

"Hei," jawab Steve, membuat Laura Jane mengangkat kepalanya, 
"aku  berharap  kau  bisa  menenangkan  Haney  dan  menyiapkan 
sarapan pagi untuk kami waktu kami kembali. Oke?" 

Mata  Laura  Jane  berbinar‐binar  memandang  Steve.  "Baiklah, 
Steve. Hati‐hati." 

"Pasti."  Steve  cepat‐cepat  mencium  bibir  Laura  Jane  dengan 
lembut,  lalu  mendorongnya  sebelum  masuk  ke  mobil,  duduk  di 
sebelah Caroline. 

Sejenak  Rink  menatap  laki‐laki  itu  dengan  pandangan  nanar, 
kemudian ia  menekan pedal gas, dan  dengan suara mencicit  mobil 
melaju cepat. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mereka  lega.  Kebakaran  tidak  terlalu  besar,  hanya  satu  bagian 
bangunan  yang  terbakar.  Un‐tung  saja  Barnes  bertindak  cepat, 
mobil pemadam kebakaran pun sudah ada di sana ketika Rink tiba. 

Tanpa  memedulikan  apa  pun,  Caroline  lari  ke  ruang  kerjanya 
untuk  memeriksa  buku‐buku  besar  yang  tersimpan  di  sana.  Rink 
segera  mengejarnya  dan  menyambar  pinggangnya,  menariknya  ke 
luar.  Caroline  meronta‐ronta.  Setelah  agak  tenang,  Rink  memegang 
bahu Caroline dan mengguncang‐guncangnya. 

"Jangan  pernah  lakukan  hal  tolol  seperti  itu  lagi.  Kau  membuat 
aku  ketakutan  setengah  mati."  Melihat  air  muka  Rink  yang 
menakutkan, Caroline tidak berani membantah sepatah kata pun. 

Banyak  hal  yang  harus  dilakukan.  Rink  mengawasi  para  pekerja 
yang memindahkan bal‐bal kapas yang siap dikirim. Steve, meskipun 
kakinya  pincang,  bekerja  lebih  keras  daripada  siapa  pun.  Caroline 
menghalau orang‐orang menjauh. Ia harus merasa yakin tak seorang 
pun  ada  di  dalam  bangunan  itu.  Dalam  waktu  dua  jam,  api  bisa 
dipadamkan. 

Caroline  dan  Rink  dipanggil  kepala  pemadam  kebakaran  dan 
Sheriff.  "Tempat  ini  dibakar,  Rink,"  kata  kepala  pemadam 
kebakaran.  "Mereka  membakarnya  secara  sengaja,  tetapi  kabel‐
kabel pemintalan yang sudah tua ikut mempercepat kebakaran." 

Rink  mengibaskan  rambut.  "Ya,  aku  tahu  kondisinya  sangat 
menyedihkan. Parahkah kerusakannya?' 

"Tak seberapa bila kami tidak segera sampai di sini." 

"Untung kapas‐kapas itu banyak yang sudah dikemas dan dikirim 
ke  gudang."  Setelah  tidak  sibuk  kerja  lagi,  Caroline  baru  menyadari 
ke‐letihan yang menggayuti tubuhnya. 

"Anda  tahu  siapa  kira‐kira  yang  membakar  pabrik,  Mrs. 
Lancaster?" tanya Sheriff kepada Caroline. 

"Saya  tahu."  Barnes,  mandor  pabrik  yang  men‐jawab.  "Salah 
seorang pembakar pabrik menele‐pon saya. Saya rasa ia sadar telah 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

melakukan kejahatan dan merasa ketakutan pada menit ter‐akhir. Ia 
tidak  memberitahukan  namanya,  tetapi  saya  yakin  ia  salah  seorang 
karyawan yang kau pecat beberapa minggu lalu, Rink." 

Atas permintaan Sheriff, Rink menyebutkan nama para karyawan 
yang  ia  pecat.  Petugas  itu  menggaruk‐garuk  telinga.  "Memalukan 
sekali. Apa yang mereka kerjakan ketika bekerja pada Anda?" 

"Mereka  tidak  bekerja  padaku.  Mereka  bekerja  pada  ayahku," 
jawab  Rink.  Rink  melirik  Caroline  yang  keletihan.  "Aku  rasa  cukup 
untuk saat ini, aku ingin mengantar Caroline pulang." 

"Silakan. Kami akan menghubungi Anda bila ada yang perlu kami 
bicarakan." 

Steve  memilih  duduk  di  bak  truk  mobil  Rink  sewaktu  pulang.  Ia 
tidur telentang dan tidak bergerak sampai Rink menghentikan mobil 
di  pintu  belakang  rumah.  Haney  dan  Laura  Jane  tergopoh‐gopoh 
menemui mereka. 

Rink  lari  ke  pintu  mobil  satu  lagi,  membuka‐kan  pintu  bagi 
Caroline.  Caroline  terpeleset  dari  mobil  dan  jatuh  ke  pelukan  Rink. 
Steve  bangun  dari  tidurnya  tepat  ketika  Laura  Jane  mendekati‐nya, 
langsung  memeluknya,  tanpa  memedulikan  jelaga  dan  debu  hitam 
yang melekat di tubuh Steve. 

"Kau tidak apa‐apa, Steve?" 

"Tentu, aku baik‐baik saja." 

"Hmmm,  tidak  kelihatan  kau  tidak  apa‐apa,"  sela  Haney.  "Ya, 
ampun,  lihat  tampang  kalian  bertiga.  Belum  pernah  aku  melihat 
muka  seperti  kalian.  Sebaiknya  kalian  bertiga  cepat  mandi.  Aku 
sudah menyediakan sarapan untuk kalian." 

Mereka  masuk  rumah.  Laura  Jane  melepaskan  pelukannya  pada 
Steve dengan enggan, Steve melangkah menuju tempat tinggalnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Steve."  Veteran  itu  menghentikan  langkah  dan  berbalik 
menghadap  Rink,  yang  berhenti  di  ambang  pintu  dan  berkata 
kepada pria itu, "Terima kasih." 

"Terima  kasih  kembali,"  jawab  Steve.  Mereka  berpandangan 
beberapa saat, kemudian saling melempar senyum lebar. 

Mata  Laura  Jane  memancarkan  sorot  penuh  kasih  kepada  dua 
laki‐laki itu. Haney berusaha menahan air mata yang hampir menitik 
di pipinya. Caroline menggenggam tangan Rink. 

Di  loteng,  di  dalam  kamarnya,  Caroline  me‐lepaskan  bajunya. 
Dibiarkannya pakaiannya ter‐geletak di lantai kamar mandi. Ia ingin 
mem‐buang  baju‐baju  itu.  Bau  asap  yang  melekat  di  baju  itu  tidak 
bisa  hilang  meskipun  dicuci.  Ia  hanya  berharap  bau  asap  tidak 
melekat di rambutnya. 

Bau  asap  di  rambut  Caroline  bisa  dihilangkan  dengan  shampoo. 
Caroline  berdiri  di  bawah  ke‐ran  pancuran,  membiarkan  air  hangat 
meng‐hilangkan  kotoran  dan  jelaga.  Ketika  akhirnya  mematikan 
keran, Caroline merasa tubuhnya se‐gar kembali. Kakinya menginjak 
tumpukan  pakaiannya,  tak  berani  mengangkatnya.  Ia  menggelung 
rambutnya  dengan  handuk.  Ia  baru  saja  selesai  memakai  mantel 
mandi ketika terdengar suara pintu kamarnya diketuk. 

"Masuk." 

Caroline  mengira  yang  datang  Haney  atau  Laura  Jane.  Bahwa 
yang  muncul  adalah  Rink  sungguh  di  luar  dugaannya.  Namun  pria 
itulah  yang  kini  melangkah  masuk  ke  kamarnya,  mem‐bawa  baki 
berisi secangkir kopi dan segelas jus jeruk. 

"Haney  bilang  sebaiknya  kau  minum  ini  dulu  sebelum  turun  ke 
ruang makan." 

Pikiran  Rink  tak  tertuju  pada  apa  yang  dikata‐kannya.  Kata‐kata 
itu meluncur keluar dengan sendirinya dari mulutnya karena seluruh 
konsen‐trasinya  tertuju  pada  perempuan  yang  rambutnya  digelung 
dengan handuk basah dan mengenakan mantel, menonjolkan lekuk 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

liku  tubuhnya.  Kulit‐nya  begitu  halus.  Bau  sabun  beraroma  bunga 
honeysuckle  tertangkap  penciumannya.  Matanya  besar  dan 
berbinar‐binar  ketika  menatap  Rink.  Suara  Caroline  agak  tercekat 
ketika bicara. 

"Terima kasih. Kopinya wangi sekali." 

Caroline  juga  rupanya  terkesima.  Rambut  Rink  basah.  Ia 
mengenakan  celana  jins  belel  model  ketat  yang  pinggangnya 
rendah, menonjolkan kejantanannya. Dadanya yang bidang tertutup 
bulu  hitam,  ikal  dan  agak  basah.  Matanya  ber‐binar‐binar  ketika 
menatap Caroline. 

Rink  meletakkan  baki  di  meja,  tetapi  tampak  enggan 
meninggalkan  kamar  Caroline.  Kemudian  sulit  mengatakan  siapa 
yang  bergerak  lebih  dulu.  Apakah  ia  merentangkan  tangan,  seperti 
hendak  memeluk  Caroline?  Atau  Caroline  yang  melang‐kah 
mendekati  Rink  lebih  dulu?  Mereka  tidak  ingat.  Yang  mereka  tahu, 
tiba‐tiba  saja  Caroline  sudah  berada  dalam  pelukan  Rink  dan  Rink 
mendekapnya erat‐erat. 

Air  mata  bercucuran  dari  mata  Caroline  ketika  memeluk  Rink. 
Semua  ketakutan,  kecemasan  beberapa  jam  lalu,  tersalur  lewat 
matanya.  Rink  menarik  handuk  pembungkus  rambut  yang  me‐
nutupi  kepala  Caroline  dan  melemparkannya  ke  lantai.  Tangannya 
menyibakkan  rarnbut  Caroline  yang  basah  dan  ia 
membenamkannya  wajah  Caroline  ke  dadanya  yang  hangat.  Rink 
menunduk. 

"Ada  masalah  yang  belum  kita  selesaikan,  ma‐salah  antara  kau 
dan aku, Caroline." 

Caroline  mengangkat  wajahnya  yang  ber‐cucuran  air  mata, 
menatap  Rink.  Sambil  terse‐nyum  ia  berkata,  "Ya,  kita  harus 
menyelesaikannya. 

"Urusan  itu  sudah  kedaluarsa,"  kata  Rink  tenang,  membiarkan 
ibu jarinya menyeka air mata dari pipi Caroline. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Sudah melewati batas waktu." 

Rink menjulurkan tangan ke belakang, menutup pintu. 

Bab 11 

SUARA  pintu  ditutup  adalah  satu‐satunya  suara  yang  terdengar 
di ruangan itu. Tak ada lampu yang dinyalakan. Sinar matahari baru 
saja  me‐rangkak  naik  di  ufuk  timur,  satu‐satunya  cahaya  alam, 
menyelinap  menembus  tirai  tipis  kamar.  Wangi  bunga  magnolia 
yang tumbuh di luar menerobos masuk. 

Caroline  memeluk  Rink,  bukan  lagi  pelukan  gadis  remaja,  tetapi 
perempuan  dewasa  yang  membutuhkan  Rink,  dan  ingin 
memberikan selu‐ruh dirinya kepada pria itu. 

Rink  merasa  sekujur  tubuhnya  panas.  Sangat  panas.  Tubuhnya 
juga  memancarkan  gelombang  energi  seperti  yang  dirasakan 
Caroline  ketika  pertama  kali  mengenal  Rink.  Gelombang  yang 
berdaya  isap,  membuat  Caroline  hendak  men‐dekat.  Seperti  yang 
dirasakannya saat ini. Karena ingin gelombang energi itu menguasai 
dirinya, sebagaimana menguasai Rink, Caroline mendekap Rink erat‐
erat, melingkarkan tangannya di ping‐gang Rink yang ramping. Bulu 
dada  Rink  yang  lebat  menggelitik  hidung  Caroline.  Di  dada  yang 
bidang itu, Caroline tersenyum. 

Rink  balas  memeluk  Caroline.  Ia  memejamkan  mata  dengan 
bahagia.  Tangannya  mengelus  pung‐gung  Caroline  yang  ramping. 
Tangan  itu  kemu‐dian  menyelinap  ke  bawah,  menyentuh  bokong 
Caroline  yang  penuh.  Dipegangnya  bokong  itu  dengan  lembut, 
dielusnya, kemudian diremasnya dengan penuh hasrat. 

Kejantanan  Rink  bereaksi.  Keduanya  merasa‐kan  hal  itu.  Desah 
napas mereka memburu, menggema. 

"Caroline,  Caroline,"  desah  Rink  sambil  men‐ciumi  rambut 
Caroline  yang  basah,  lalu  menjauh‐kan  tubuh  wanita  itu  agar  bisa 
menunduk  dan  mencium  bibir  Caroline  yang  membuka.  Bibir 
mereka  saling  memagut.  Lidah  mereka  saling  menjilat.  Caroline 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

membiarkan  Rink  mendomi‐nasinya,  membiarkan  lidah  Rink 
menyelinap  ma‐suk  ke  mulutnya.  Itu  menunjukkan  kepemilikan 
Rink,  yang  tak  disesalinya.  Lidah  pria  itu  dengan  penuh  cinta 
menjelajah, menjilat, berputar‐putar di dalam mulut Caroline. 

Seluruh  pancaindra  Caroline  tergetar.  Getaran  yang  merayap 
masuk  ke  dalam  tubuhnya  dengan  halus.  Kemudian  mencapai 
puncaknya  ketika  Rink  menjulurkan  lidah  makin  jauh  ke  dalara 
mulutnya,  berputar‐putar  makin  cepat,  sampai  akhirnya  ia 
merasakan tubuhnya seperti me‐layang‐layang. 

Sekujur  tubuh  Caroline  bergetar.  Rambut  Rink  tersangkut  di 
antara  jemarinya,  ketika  ia  mem‐belai  bagian  belakang  kepala  laki‐
laki  tersebut.  Harum  sabun  mandi  Rink,  cologne‐nyz,  aroma 
tubuhnya  yang  khas,  memenuhi  penciuman  Caroline, 
memabukkannya.  Ketika  menggigit‐gigit  kecil  bibir  Rink,  ia 
mengecap  rasa  mint  pasta  gigi  yang  dipakai  Rink.  Erangan  lembut 
dan kata‐kata mesra yang dibisikkan 'Rink membuat napas Caroline 
makin memburu dan percaya diri. 

Caroline  tahu,  meskipun  tidak  sampai  bercinta  dengan  Rink  saat 
itu,  ia  merasakan  dirinya  seperti  sudah  menyatu  dengannya. 
Senantiasa  menyatu,  dan  akan  selalu  menyatu.  Takdir  telah 
menggaris‐kan  demikian.  Sejak  pertama  kali  mengenal  Rink  dua 
belas tahun lalu, jalan hidupnya sudah ditentukan. 

Sambil  mengangkat  kepala,  Rink  meletakkan  tangannya  di 
pundak Caroline, menjauhkan diri dari Caroline beberapa inci. Mata 
Caroline  yang  sayu  tampak  berbinar‐binar  saat  menatap  mata  Rink 
yang  juga  sayu  memabukkan.  Perlahan‐lahan  Rink  membuka 
ritsleting  celana  jinsnya  dan  menurunkannya.  Dengan  pandangan 
yang tetap lekat pada tubuh Caroline, ia melemparkan celananya ke 
samping. Rink berdiri telanjang bulat di hadapan Caroline. 

Mata  Caroline  beralih  ke  tubuh  Rink.  Andai  ia  pria,  pasti  ia  akan 
iri  hati  melihat  bentuk  tubuh  Rink.  Tubuh  yang  tegap,  ramping,  lagi 
lentur.  Bentuk  dadanya  bidang.  Bulu  ikal  yang  tumbuh  lebat  di 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dadanya  mengusik  Caroline  untuk  mempermainkannya.  Bulu‐bulu 
halus  yang  tumbuh  di  sekujur  tubuhnya  membentuk  garis  hitam 
seperti  pita  pemisah  di  bagian  perutnya,  membentuk  lingkaran  di 
seputar pusar, dan le‐nyap di kerimbunan yang tumbuh di sekeliling 
kejantanan Rink. 

Kejantanan  yang  kini  mengeras.  Air  kehidupan  bagai  mengaliri 
jantung  Caroline  ketika  ia  mengamatinya.  Sejenak  ia  memejamkan 
mata  untuk  melawan  rasa  pening  yang  menyerang‐nya.  Ia  merasa 
seperti  mau  pingsan.  Desakan  yang  menggebu  menyerang  dirinya 
seperti  men‐cekiknya.  Itulah  gelora  hasrat  yang  murni,  dipicu 
perasaan cinta, sebagian alasan mengapa ia sangat mencintai Rink. 

"Kau tidak apa‐apa?" 

Caroline  membuka  mata,  melihat  Rink  ter‐senyum  padanya. 
Caroline  tertawa  malu‐malu,  bak  gadis  remaja  "Ya,  ya,  Rink,  aku 
tidak  apa‐apa.  Hanya  saja  kau  begitu  tampan,  dan  aku  begitu 
menginginkanmu." 

Rink  mengecup  bibir  Caroline  dengan  kelem‐butan  yang  tulus. 
"Terima  kasih  untuk  pujianmu.  Kita  lihat  apa  lagi  yang  bisa  kita 
lakukan." 

Rink  mencari‐cari  tali  pengikat  mantel  Caroline,  menggamitnya 
dengan  jari‐jarinya.  Ia  menarik  tali  itu  dan  membuka  ikatannya. 
Dengan  gerakan  perlahan  tetapi  lembut,  diselipkannya  tangannya 
ke balik kerah mantel mandi yang lebar itu lalu diturunkannya. 

"Ya,  ampun,  betapa  cantiknya  dirimu."  Suara  gumam  Rink  tak 
terdengar  lagi  ketika  ia  melihat  payudara  Caroline.  Seakan  tidak 
percaya pada penglihatannya bahwa ada payudara sesempurna itu, 
cepat‐cepat  ia  meloloskan  mantel  itu  dari  tubuh  Caroline  dan 
membiarkan matanya me‐mandangi tubuh Caroline yang kini tanpa 
sehelai  benang  pun  dengan  kagum.  Sorot  matanya  me‐mancarkan 
gairah  yang  meluap‐luap,  dan  seperti  hendak  menelannya  bulat‐
bulat. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kemudian  ujung  jarinya,  perlahan,  sangat  per‐lahan,  Caroline 
hampir  tidak  merasakan  sen‐tuhannya,  mengarah  ke  tempat  yang 
sama  de‐ngan  arah  matanya.  Menatap  payudara  Caroline  yang 
penuh,  perut  dan  pinggulnya  yang  mulus.  "Oh,  Tuhan.  Kau  cantik 
sekali. Begitu cantik dan menawan." 

Caroline merasakan ketulusan kata‐kata Rink yang menggetarkan 
tubuhnya saat pria itu me‐nundukkan wajah ke dekat payudaranya. 
Dengan  penuh  kekaguman  Rink  menggenggam  salah  satu  dan 
memijatnya.  Caroline  mengangkat  tangan  dan  meletakkannya  di 
rambut  Rink.  Ia  mencon‐dongkan  tubuh  ke  dekat  Rink,  agak 
terhuyung‐huyung. 

Rink  mencium  Caroline.  Dengan  ibu  jarinya,  ia  menelusuri 
puncak  payudaranya.  Rink  memandanginya,  tersenyum,  kemudian 
mencondongkan badan dan menciuminya. Berulang‐ulang. 

"Rink,"  ujar  Caroline,  lirih  memanggil  nama‐nya.  Pria  itu  tidak 
memedulikannya. 

Rink  terus  beraksi  makin  panas.  Caroline  men‐jerit,  tersentak 
kaget,  dan  melengkungkan  pung‐gungnya  sehingga  Rink  makin 
leluasa  bergerak.  Rink  merasakan  pipinya  panas  ketika  makin 
merapatkan  tubuhnya  ke  tubuh  Caroline.  Rink  menciumi  payudara 
Caroline  yang  satu  lagi,  membuat  Caroline  mengerang,  mendesah, 
dan menjambak rambutnya. 

"Sayangku."  Rink  membenamkan  wajahnya  di  antara  payudara 
Caroline,  sudah  lama  ia  ingin  sekali  melakukannya.  Sambil 
merentangkan  tangan  di  punggung  Caroline,  ia  menarik  tubuh 
wanita  itu  serapat  mungkin  ke  tubuhnya.  Di‐dekapnya  erat‐erat 
beberapa  saat,  kemudian  di‐tegakkannya  tubuhnya.  Dengan  sorot 
mata penuh cinta ia menatap wajah wanita tersebut. Ia mengangkat 
salah satu tangan Caroline, men‐dekatkannya ke bibir, menciumnya, 
dan berkata, "Sentuh aku, please__" 

Rink menuntun tangan Caroline ke bagian tubuhnya yang seakan 
memiliki  nyawa  sendiri  itu.  Ketika  Rink  menarik  tangannya  sendiri, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

tangan Caroline tinggal di bagian tubuhnya ter‐sebut. Dengan napas 
tercekat karena takut me‐nyakiti, Caroline menggenggamnya. 

"Oh,  Tuhan."  Sambil  membisikkan  nama  Caroline  dan  kata‐kata 
cinta,  Rink  menggenggam  tangan  kekasihnya  itu  dan  menuntunnya 
melaku‐kan  hal  yang  memberikan  kenikmatan  padanya  sampai  ia 
tak  kuasa  lagi  menahan  perasaan  itu  lebih  lama.  Napasnya  yang 
memburu menerpa telinga Caroline ketika ia mengerang, "Caroline, 
Sayang... cukup, hentikan." 

Sambil memegang kedua pipi Caroline, Rink menciumi wanita itu 
dengan  penuh  gairah,  lidah‐nya  bermain‐main  di  dalam  mulut 
Caroline.  Tanpa  menghentikan  ciumannya,  Rink  merebah‐kan 
Caroline di ranjang, lalu menindihnya. Caroline siap menyambutnya, 
dan  Rink  menyu‐supkan  pinggulnya  di  antara  paha  Caroline  yang 
membuka. Perut Rink bergesekan dengan perut wanita itu, dadanya 
bergesekan dengan payudara Caroline. 

Rink  mendaratkan  hujan  ciuman  pada  teng‐gorokan  dan  leher 
Caroline  dengan  penuh  gairah.  "Kalau  harus  menunggu  lebih 
lama...." 

"Jangan  tunggu  lagi,"  sahut  Caroline,  sambil  melengkungkan 
tubuh ke arah Rink. 

Karena  butuh  waktu  dua  belas  tahun  untuk  mengalami  hal 
seperti ini, Rink tidak mau ter‐buru‐buru mewujudkan keinginannya. 
Tangannya  meluncur  di  atas  payudara  wanita  itu.  Puncaknya 
menunggu  belaian  lembut  jari‐jarinya.  Rink  me‐nyingkirkan  jari‐
jarinya  dan  menggantinya  dengan  mulut,  menciumi  payudara 
Caroline sampai wa‐nita itu nyaris lupa diri. 

Rink  menurunkan  tubuhnya.  Tangannya  mem‐belai  perut 
Caroline,  terus  ke  bawah,  terkagum‐kagum  merasakan  kehalusan 
kulitnya.  Kemudian  jari‐jarinya  tiba  di  delta  yang  putih  lembut  itu 
dan  menikmatinya.  Diletakkannya  telapak  ta‐ngannya  di  situ  dan 
dibiarkannya jari‐jarinya bergerak di antara kedua paha Caroline. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  menjauh,  memberi  jarak  agar  ia  bisa  mendekati  bagian 
tubuh  sensitif  Caroline.  Mereka  saling  menatap,  mengamati 
perasaan  mendalam  yang  terpancar  di  wajah  masing‐masing  setiap 
kali kejantanan Rink menyentuh bagian paling intim Caroline itu. Tak 
kenal  malu  dan  harga  diri  lagi,  Caroline  mengelus  dada  Rink  dan 
mencengkeram bulu‐bulu di dada itu. 

"Rink, lakukan sekarang__" 

Dengan  sekujur  tubuh  tegang,  Rink  mengarah‐kan  dirinya 
memasuki  pelabuhan  hangat  di  tu‐buh  Caroline  dan  menurunkan 
tubuhnya sendiri. Ia menekan, terus menekan, sampai akhirnya.... 

Tubuh  Rink  kaku  dan  matanya,  mendadak  terang,  menatap 
tajam  Caroline.  Napas  memburu  membuat  dadanya  bergerak  naik‐
turun dengan cepat ketika ia menumpukan badannya pada siku. 

"Caroline."  Caroline  melihat  bibir  Rink  me‐nyebut  namanya.  Ia 
menyebutkannya  dengan  suara  yang  hampir  tak  terdengar  saking 
takjub‐nya. "Kau masih perawan__" 

"Ya,  ya!"  pekik  Caroline  gembira.  Ia  memegangi  leher  Rink, 
mencegah  pria  itu  mengang‐kat  tubuhnya.  "Aku  selalu  milikmu, 
Rink. Hanya kau. Aku milikmu." 

Rink terdiam sejenak, tapi kemudian sambil menggeram senang, 
kembali  ia  memeluk  Caroline  dan  menindihnya  di  ranjang.  Gerakan 
tubuhnya  kali  ini  lembut  tetapi  mantap.  Pemanasan  pan‐jang  tadi 
membuat  Caroline  siap  menerimanya.  Ketika  tubuhnya  menyerah 
pada  laki‐laki  itu,  Caroline  merasakan  kesakitan  sesaat.  Jeritannya 
dibungkam  bibir  Rink.  Keduanya  mendesah  se‐rentak  karena  emosi 
luar biasa ketika akhirnya Rink menyatu seutuhnya dengannya. 

Mereka  melebur.  Tubuh  Caroline  mendekap‐nya.  Lama 
keduanya  tak  bergerak.  Mereka  me‐nikmati  perasaan  menyatu, 
keintiman  dua  anak  manusia,  meleburnya  mereka  karena  cinta, 
hasrat, dan penderitaan. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku  tak  percaya.  Betapa  nikmatnya.  Oh,  Caroline,  jangan 
sampai ini hanya sekadar mimpi." 

"Ini  bukan  mimpi,  Rink,"  bisik  Caroline.  "Aku  bisa  merasakan 
tubuhmu menyatu dengan tubuhku." 

Sambil  mengangkat  kepala,  Rink  tersenyum.  Dikecupnya  bibir 
Caroline.  "Betulkah?"  bisik  Rink,  dan  memastikan  Caroline  bisa 
merasakan‐nya. 

Caroline menengadah sambil menggeram pe‐lan. "Ya, ya." 

Rink mulai bergerak. Karena ia memikirkan Caroline, gerakannya 
tak  terlalu  dalam  dan  pelan,  tetapi  kenikmatannya  tidak  kurang, 
menarik  Caroline  ke  dunia  yang  menghanyutkan.  "Apakah  aku 
menyakitimu?" "Tidak, Sayang, tidak." 

"Caroline... Caroline__" Rink tak lagi mampu 

menahan  gairahnya  yang  terus  meninggi.  Ketika  mencapai 
puncaknya,  Rink  merasakan  kenik‐matan  paling  dahsyat  yang 
pernah  dirasakannya  selama  hidupnya.  Kenikmatan  itu  terus  mem‐
buncah  bagai  takkan  berakhir.  Dan  ketika  akhir‐nya  kenikmatan  itu 
berlalu, Rink terkulai di pelukan cinta Caroline dalam keadaan lelah, 
puas, dan bahagia. 

"Lama  sekali  Rink  dan  Caroline  turun,"  keluh  Laura  Jane.  Ia 
khawatir sarapan yang disiapkan‐nya bersama Haney menjadi dingin 
dan tak bisa dinikmati Steve lagi. 

"Kalian sarapan saja dulu," saran Haney. 

"Aku tak keberatan menunggu mereka," jawab 

Steve. 

"Jangan, kau sudah kelaparan. Aku tahu kau sudah lapar." Laura 
Jane menuangkan sesendok telur orak‐arik ke piring Steve. "Berapa 
lembar ham yang kau mau?" 

"Dua," jawab Steve. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Tiga saja," ujar Laura Jane. 

Haney meletakkan teko kopi di meja. "Aku akan naik, menyuruh 
mereka  segera  turun.  Aku  yakin  mereka  tertidur.  Tetapi  mereka 
perlu  makan  setelah  begadang  semalaman."  Haney  naik  sambil 
mengoceh,  ∙  tetapi  Steve  dan  Laura  Jane  tidak  memedulikannya. 
Mereka asyik sendiri. 

Dari  anak  tangga  paling  atas,  Haney  melirik  pintu  kamar  Rink 
dengan  perasaan  ingin  tahu.  Pintu  itu  terbuka,  tetapi  ketika  ia 
melongokkan kepala ke dalam, ia tidak melihat Rink di sana. Begitu 
pun  di  kamar  mandi,  tidak  ada.  Paling  tidak,  ia  tidak  menjawab 
ketika Haney me‐manggilnya perlahan. 

"Hmmm!"  Haney  mendengus,  sambil  me‐mukulkan  tangan  ke 
paha. "Di mana kau ber‐ada...?' Haney melirik kamar tidur Caroline. 
Pintunya tertutup rapat. 

Haney  menyipitkan  mata.  "Tadi  aku  menyu‐ruh  Rink  naik 
membawa  baki  untuk  Caroline.  Sekarang,  baki  itu  tidak  ada,  ia  pun 
lenyap. Pintu kamar Caroline tertutup, aku yakin mereka berduaan." 

Haney  berbalik  ke  arah  tangga  lagi.  "Hmmm,  jelas  aku  tak  mau 
tahu  apa  yang  mereka  lakukan  di  dalam  sana,  tetapi  aku  tidak 
mendengar me‐reka bercakap‐cakap." Ketika sampai di anak tangga 
paling  bawah,  Haney  mendongakkan  ke‐pala  menatap  ke  atas, 
mengangguk  gembira.  "Memang  lebih  pantas  ia  dengan  Rink 
daripada  menikah  dengan  ayahnya,  si  bandot  tua  itu,"  gumam 
Haney sambil melangkah balik ke dapur. 

"Mereka akan turun?" tanya Laura Jane. 

"Tidak.  Sebentar  lagi  barangkali."  Haney  ber‐balik,  hendak 
mencuci piring. 

"Mengapa tidak sekarang?" 

"Mereka lagi tidur, itulah sebabnya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Tetapi  mereka  kan  harus  mengisi  perut  dulu.  Kau  yang  bilang 
begitu.  Biar  aku  yang  mem‐bangunkan  mereka  dan  menyuruh 
mereka...." 

"Kau duduk saja," perintah Haney, membalik‐kan tubuh dari bak 
cucian  dan  membersihkan  air  sabun  dari  jarinya.  "Mereka  sangat 
letih. Sudahlah, kau urus saja urusanmu sendiri, urus pria kelaparan 
yang duduk bersamamu itu." 

Tersinggung  mendengar  suara  Haney  yang  tegas,  Laura  Jane 
perlahan  kembali  ke  tempat  duduknya.  Steve  menangkap  sorot 
mata  Haney  tapi  tidak  memahaminya.  Sekilas  Steve  melempar 
pandang  ke  langit‐langit.  Haney  memerhatikan  Steve  ketika 
perlahan‐lahan pria itu memahami situasi yang terjadi. 

Mata Steve berbinar jail. "Laura Jane, bagai‐mana kalau sesudah 
sarapan  kau  ikut  aku  ke  kandang  kuda?  Sudah  beberapa  hari  kau 
tidak menengok anak kudanya." 

Laura Jane memandang Steve, kegembiraannya kembali. "Tetapi 
kurasa kau butuh tidur pagi lni. 

"Tidak,"  jawab  Steve  santai.  "Aku  tidak  letih.  Bila  Haney 
mengizinkan, aku ingin kau bersama‐ku sepagian ini, membantuku." 

"Oh,  Steve,"  ujar  Laura  Jane,  sambil  mengepal‐kan  tangan.  "Aku 
mau." 

Haney  bertukar  pandang  dengan  Steve,  dan  Steve  mengedipkan 
mata. 

"Mengapa kau tidak berterus terang padaku?" tanya Rink sambil 
menjumput  rambut  Caroline  dan  mengusapkannya  di  bibir.  Rink 
berbaring  telentang.  Caroline  menelungkup,  bersandar  di  tubuh 
Rink. 

Caroline  menarik  beberapa  helai  rambut  di  dada  Rink  dan 
mempermainkannya  dengan  jari‐jarinya.  "Karena  aku  ingin  tahu 
seberapa dalam cintamu padaku. Bila aku memberitahumu ayah‐mu 
dan aku tak pernah berhubungan intim, kau akan percaya?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Bisa saja. Aku bisa tahu cukup cepat." 

Caroline  menggeleng.  "Aku  tidak  ingin  hubungan  intim  pertama 
kita hanya sekadar ujian." 

Mata  Rink  menatap  wajah  Caroline  dengan  penuh  kasih  sayang. 
"Aku paham maksudmu. Tetapi bagaimana bila aku memercayaimu 
dengan seluruh jiwa ragaku?" 

"Kalau  begitu  tak  ada  yang  merintangimu  mendatangiku,  Rink." 
Caroline menyentuh dada Rink dan melihatnya bereaksi. "Tetapi aku 
tidak  akan  pernah  tahu  seberapa  dalam  cintamu  pada‐ku.  Karena 
kau  yang  datang  padaku,  meskipun  yakin  aku  sudah  ternoda  tetapi 
kau  tetap  mencintaiku,  aku  tahu  kau  bersedia  mengorbankan 
keangkuhanmu demi cintamu." 

Sambil  menarik  tubuh  Caroline,  Rink  men‐ciuminya.  Ketika 
akhirnya menghentikan ciuman‐nya, ia berkata, "Aku bukan hendak 
mendiskusi‐kan  masalah  ini  sekarang,  tetapi  mengapa  kau  tidak 
pernah  tidur  dengan  Roscoe?  Jangan  bilang  ia  begitu  baik  sehingga 
membiarkanmu tetap perawan." 

"Tidak,  aku  tidak  ingin  meyakinkanmu  soal  itu.  Kurasa,  ia  ingin 
melakukannya pada malam pengantin kami." Caroline memejamkan 
mata dan tubuhnya gemetar. "Ia masuk ke kamar ini. Waktu itu aku 
tidak  tahu  bagaimana  menjalani‐nya,  karena  aku  masih 
mencintaimu."  Caroline  meletakkan  tangan  Rink  ke  pipinya,  seperti 
orang  linglung  ia  menggosok‐gosokkan  punggung  jari‐jari  Rink  ke 
pipinya.  "Tetapi  aku  telah  membuat  kesepakatan  dan  berniat 
menjalaninya." 

Caroline  terdiam.  Rink  menatap  langit‐langit,  tidak  ingin  sedikit 
pun  membayangkan  Caroline  berada  di  tempat  yang  sama, 
menghirup  udara  yang  sama  dengan  bandit  tua  itu.  "Apa  yang 
terjadi kemudian, Caroline?" 

"Ia  menciumku  beberapa  kali.  Hanya  itu.  Kemudian  ia 
meninggalkan  aku  tanpa  sepatah  kata  pun.  Aku  bingung.  Aku  tak 
tahu  apa  yang  harus  kulakukan.  Baru  beberapa  hari  kemudian  aku 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

tahu,  waktu  itu  ia  sedang  sakit.  Aku  melihat  hal‐hal  yang  tak 
mungkin  dapat  kulihat  sehari  hari  bila  tidak  tinggal  bersamanya.  Ia 
menelan sejumlah obat sakit perut, obat‐obat seperti itulah. 

"Aku  sadar  ketika  ia  tidak  datang  ke  kamarku  lagi,  ia  rupanya 
impoten  dan  itu  akibat  penyakit  di  perutnya.  Tentu  saja  aku  tahu 
pasti  fakta  itu  sekarang.  Kami  tidak  pernah  membicarakannya. 
Egonya  pasti  hancur  bila  ia  mencoba  dan  ter‐nyata  gagal.  Kami 
hidup secara platonis." 

Setelah  diam  sejenak,  Rink  bertanya,  "Terpikir‐kah  kau  untuk 
menceritakan semua itu padaku?" 

"Maksudmu,  supaya  kita  tidak  membencinya?  Entahlah,  Rink. 
Aku  sendiri  menanyakannya  pada  diriku  setiap  hari.  Mengapa  aku 
tidak  mengatakannya  padamu  dan  mengakhirinya?"  Caroline 
menelusuri hidung Rink dengan jari. "Aku juga punya harga diri. Aku 
ingin kau mencintaiku lebih daripada apa pun." 

"Cinta sekali. Aku sangat menginginkanmu. Tetapi setiap kali aku 
membayangkan dirimu dan laki‐laki itu, aku...." 

"Ssst,"  ujar  Caroline,  menghentikan  kata‐kata  Rink  dengan 
meletakkan  jari  telunjuknya  di  bibir  pria  itu.  "Aku  tahu.  Aku  tahu 
siksaan yang harus kautanggung." 

"Kau tahu apa yang ia katakan padaku setelah kau meninggalkan 
kamar rumah sakit di hari ia meninggal?" Caroline menggeleng. 

"Aku  mengatakan  padamu  ia  meninggalkan  warisan.  Inilah 
warisannya.  Roscoe  bilang  aku  takkan  pernah  bisa  memilikimu 
karena  harga  diriku  takkan  membiarkan  aku  melakukan  hal  itu." 
Mata  Rink  penuh  cinta  menatap  Caroline,  dan  bibimya  bergerak, 
menyunggingkan  senyum.  "Ia  keliru,  bukan?  la  tidak  mengira 
cintaku sedemikian  besar padamu."  Rink mengelus  wajah Caroline. 
"Kemudian  ia  mengatakan  aku  harus  selalu  ingat  kau  sudah  jadi 
istrinya, bahwa dialah yang memilikimu pertama kali." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline menatap Rink, terkejut. "Maksudmu, ia dengan sengaja 
membuat kesan agar kau percaya bahwa...." 

"Ya." 

"Oh,  sayangku."  Caroline  mencium  pipi  Rink  dengan  lembut  dan 
menepiskan  rambut  yang  jatuh  di  atas  alisnya.  "Kukira,  kau  hanya 
mengira‐ngira,  tidak  kusangka  ia  benar‐benar  ingin  kau 
memercayainya." 

Rink tertawa sinis. "Ia kenal benar diriku. Hampir saja ia berhasil 
memisahkan  kita."  "Aku  senang  kita  tidak  berpisah."  "Oh,  Tuhan," 
gumam  Rink,  "begitu  pun  aku."  Diputar‐putarnya  sejumput  rambut 
Caroline.  "Kalau  kuingat  detik‐detik  yang  sangat  menyiksa‐ku  itu. 
Kubayangkan  dirimu  bersama  dia,  hatiku  sakit  sekali.  Ternyata,  kau 
tetap orang yang sama." Rink menyentuh bibir Caroline. "Caro‐line, 
kekasih  yang  kukenal  di  suatu  musim  panas  di  pinggir  hutan.  Tetap 
sama. Selalu sama." Rink menarik tubuh Caroline dan menciuminya 
sampai  mereka  berdua  kehabisan  napas.  "Tetap  sama,  tapi  tidak 
serupa." 

Melihat  air  muka  Rink  yang  melembut,  Caroline  menangkap 
kesan  Rink  menganggap  pernikahannya  dengan  Roscoe  sudah 
berakhir.  "Tidak  serupa?  Bagaimana  bisa?"  tanya  Caroline  nakal, 
sambil menekuk lutut dan menjulurkan kaki ke udara. Dijulurkannya 
kakinya  seperti  penari  balet.  Rink  memerhatikannya.  Kaki  itu  indah 
sekali,  ramping,  panjang.  Kuku  kakinya  dipoles  cat  kuku  warna 
cokelat  muda  Rink  membayangkan  hal‐hal  yang  erotik  melihat  ibu 
jari tersebut. 

Rink  menanggapi  godaan  Caroline.  "Umpama‐nya...."  Rink 
menyelipkan tangannya ke bawah tubuh Caroline. "Payudaramu." Ia 
memegang salah satunya dan meremasnya. 

"Kenapa dengan payudaraku?" 

"Lebih besar." Ia menggelitik puncaknya. 

"Ada yang lain?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau  lebih  lembut,  lebih  berisi,  lebih  dewasa,  tetapi  sikapmu 
tetap malu‐malu seperti gadis remaja. Kau seperti yang kukhayalkan 
selama bertahun‐tahun. Bahkan lebih." 

"Kau kecewa?" 

Rink  menelusuri  tulang  leher  Caroline  dengan  lidah  lalu 
menciumi  lekuk  payudaranya.  "Tidak,  oh,  tidak."  Rink  melirik 
Caroline.  Sorot  matanya  penuh  penyesalan.  "Tetapi  aku  takut  kau 
beru‐bah." 

"Tidak akan pernah, Rink Lancaster," Caroline mencium alis Rink. 
"Tidak akan pernah." 

"Tetapi  kau  tidak...  kau  tahu.  Yang  ditulis  di  majalah‐majalah 
perempuan." 

Tiga  jari  Caroline  mempermainkan  bibir  Rink.  "Itu  sama  sekali 
bukan  masalah  bagiku.  Aku  sudah  merasakan  milikmu.  Aku 
melihatnya,  me‐rasakannya  di  dalam  tubuhku,  tahu  bagaimana 
rasanya  ketika  bersamamu.  Aku  ingin  menyaksi‐kan  kau 
mencintaiku." 

Tangan  Rink  erat  mendekap  tubuh  Caroline.  "Aku  sangat 
mencintaimu,  kau  tahu  itu.  Men‐cintaimu.  Tingkahku  seperti 
bajingan  beberapa  minggu  ini,  mencemoohmu,  menyakitimu.  Se‐
makin aku mencintaimu, semakin buruk ke‐lakuanku." 

Sambil  tertawa  kecil,  Caroline  merebahkan  kepala  di  dada  Rink 
dan meletakkan tangannya di bagian bawah perut laki‐laki itu. "Kau 
me‐mang  menyakitiku  kadang‐kadang.  Tetapi  aku  tahu  apa 
sebabnya. Dan aku memaafkanmu. Aku mencintaimu." 

Rink  memegang  tangan  Caroline  dan  me‐nurunkannya. 
"Keberatan?" 

Caroline menggenggam tubuh Rink. "Sama sekali tidak. Aku juga 
suka menyentuh tubuh‐ 

mu. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tangan  Rink  langsung  ke  dada  Caroline  dan  mengelusnya.  "Ayo 
tidur sebentar." "Kau ingin tidur?" 

"Tidak  juga.  Tetapi  aku  ingin  kau  di  sam‐pingku  ketika  aku 
bangun." 

Hari  menjelang  petang  ketika  mereka  berdua  turun.  Sambil 
bergandengan,  saling  tersenyum,  mereka  tidak  melihat  Laura  Jane 
dan Steve sam‐pai tiba di teras rumah. 

"Steve  ingin  bicara  denganmu,  Rink,"  Laura  Jane  memberitahu. 
Tingkah  Laura  Jane  seperti  gadis  kecil  yang  tidak  sabar  hendak 
membuka  kado  ulang  tahunnya.  Matanya  berbinar‐binar.  Ia 
kelihatan resah. 

Rink  menatapnya  dulu,  kemudian  Steve,  yang  dengan  gelisah 
memutar‐mutar  topi  jeraminya.  "Caroline  dan  aku  sudah  lapar 
sekali. Bisakah kita membicarakannya setelah makan siang?" 

"Ya." 

"Tidak." Mereka menjawab serentak. 

Carojine,  menangkap  apa  yang  ada  di  benak  Steve,  menyela 
dengan  diplomatis.  "Aku  yakin  akan  lebih  baik  bila  kita  bicara 
setelah  makan  siang."  Sambil  memandang  mesra  Rink,  Caroline 
melepaskan  gandengan  tangannya  dan  mengham‐piri  Laura  Jane. 
"Adakah  Haney  sudah  menyiap‐kannya?"  Diajaknya  gadis  itu  ke 
kamar  makan.  "Apa  yang  akan  disampaikan  Steve  kepada  Rink?" 
tanya Caroline lembut. 

"Kami akan menikah," Laura Jane menjawab. 

"Kalau  begitu,  kusarankan  kita  menunggunya  sampai  Rink 
mengisi  perut."  Caroline  menggeng‐gam  tangan  Laura  Jane, 
memberi dukungan. 

Selagi  makan  siang,  Haney  membawa  telepon  nirkabel  ke  ruang 
makan. "Dari Sheriff." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sheriff  menelepon  hendak  memberitahu  me‐reka  sudah 
menangkap  orang‐orang  yang  mem‐bakar  pemintalan  Lancaster 
Gin. Salah seorang di antaranya adalah yang menelepon Barnes dan 
memperingatkannya  soal  kebakaran.  Ia  mengaku  sakit  hati  dan 
menghasut  yang  lain.  "Tak  ada  gunanya  mereka  mengaku  tidak 
bersalah.  Aku  tahu,  kami  sudah  mendapat  pengakuan  resmi  dari 
tiga orang lainnya menjelang makan malam." 

"Terima  kasih,  Sheriff.  Tetapi  usahakan  ke‐luarga  mereka  tetap 
aman,  terjamin  makan,  sewa,  apa  pun  kebutuhan  mereka  selama 
beberapa bulan. Kirimkan tagihannya pada saya." 

Rink  meletakkan  telepon  dan  menyampaikan  berita  itu  kepada 
yang  lain.  Begitu  acara  makan  selesai,  meja  langsung  dibereskan, 
Laura  Jane  dengan  gembira  meminta  semua  orang  ke  ruang  baca. 
"Ayo, Steve," katanya sambil menyenggol Steve. 

Steve menelan ludah. "Rink, dengan restumu, aku ingin menikahi 
Laura Jane." 

Tanpa  menunjukkan  perasaannya  tentang  per‐mintaan  itu,  Rink 
duduk  di  kursi  kulit  di  bela‐kang  meja  lebar.  Ia  menyeruput  es  teh 
yang dibawanya dari ruang makan. "Dan bila aku tidak merestui?" 

Mata Steve tidak menunjukkan keraguan se‐dikit pun. "Aku akan 
tetap menikahinya." 

Rink  menatap  Steve  lama,  suasana  tegang.  Tak  satu  pun 
mengalihkan  pandangan.  Akhirnya  Rink  berkata,  "Ladies,  maafkan, 
kami ingin bicara empat mata. Dan, Caroline, tolong tutup pintu itu. 

"Bagaimana kau tahu aku ada di sini?" 

"Naluri." Ia menepis ranting pohon cemara dan berjalan ke arah 
tempat  terbuka.  Caroline  duduk  di  bawah  pohon,  sebuah  buku 
tergeletak di pangkuannya. Ia belum selesai membacanya, matanya 
tertuju  ke  depan,  melihat  Rink  muncul  di  antara  pepohonan.  Rink 
berjalan  ke  dekat  pohon,  meletakkan  tangannya  di  batang  pohon, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menatap  Caroline  yang  mendongakkan  wajah.  "Tidak  tahukah  kau, 
berbahaya bagimu berada di hutan sendirian?" 

"Mengapa? Ini hutanku." 

"Tetapi pemerkosa bisa muncul dan memper‐kosamu." 

"Itulah yang kumau." 

Sambil  tertawa,  Rink  duduk  di  sisinya  dan  memeluknya. 
Beberapa  kali  Rink  mengecup  wa‐jah  Caroline,  menekankan 
bibirnya,  menyiratkan  kepemilikannya  atas  Caroline.  Caroline 
membiar‐kan  pria  itu  melakukannya  beberapa  saat,  baru  kemudian 
mendorongnya.  "Tunggu.  Pertama,  aku  ingin  tahu  apa  yang 
kaukatakan pada Steve." 

"Kukatakan padanya, bila ia sekali saja menya‐kiti Laura Jane, aku 
akan membunuhnya." 

"Kau tidak boleh begitu!" 

Rink  mengangkat  bahu  dan  tersenyum  jail.  "Yah,  aku 
mengatakannya dengan baik‐baik." 

"Tetapi kau setuju mereka menikah?" 

"Ya, aku setuju," jawab Rink. 

Caroline mendekap Rink erat‐erat. "Rink, aku bahagia sekali." 

Rink agak menjauhkan diri, menatap Caroline. "Oya? Kau rasa itu 
yang terbaik untuk Laura aner 

"Ya,  aku  yakin.  Laura  Jane  sangat  mencintai‐nya.  Dan  kau  tidak 
perlu  khawatir  Steve  me‐nyakitinya.  Steve  sangat  memuja  Laura 
Jane.  Steve  tak  pernah  menyinggung  soal  masa  lalunya,  tetapi  aku 
yakin  itu  masa  yang  sangat  tidak  menyenangkan.  Waktu  perang,  ia 
kehilangan kaki. Aku yakin sosok Laura Jane bak peri baginya. Steve 
hampir tak tahan untuk tidak menyentuhnya." 

"Kelihatannya  ia  juga  orang  yang  tulus,"  kata  Rink.  "Aku 
mengajukan  syarat  bahwa  Laura  Jane  harus  tetap  tinggal  di  The 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Retreat. Aku tidak yakin Laura Jane bisa betah tinggal di rumah lain. 
Steve  setuju,  tetapi  ia  minta  diberi  tanggung  jawab  lebih.  Ia  tidak 
mau dianggap menikahi Laura Jane karena harta warisannya, dan ia 
hanya karyawan biasa." 

"Itu  yang  aku  harapkan  darinya.  Ia  bekerja  lebih  keras 
dibandingkan yang lain, padahal ia cacat. 

"Itu  sudah  karakternya.  Ia  bilang  padaku,  atau  mungkin 
memperingatkan  aku—itu  kata  yang  lebih  baik,  bahwa  pernikahan 
mereka tulus." Alisnya berkerut. "Menurutmu, Laura Jane bisa tidur 
dengan laki‐laki?" 

Caroline  tertawa  dan  membenamkan  hidung‐nya  ke  leher  Rink. 
"Aku  malah  punya  kesan  Laura  Jane  mengejar‐ngejar  Steve 
berbulan‐bulan lamanya. Justru Steve yang mencoba menjauh demi 
kebaikannya." 

"Tetapi  apakah  Laura  Jane  mengerti  tanggung  jawab  yang 
bertalian dengan seks?" 

"Rink."  Sambil  meletakkan  tangan  di  pipi  Rink  dan  meminta 
seluruh  perhatiannya,  Caro‐line  berkata,  "Laura  Jane  dilahirkan 
dengan  ke‐kurangan  dalam  hal  belajar.  Tetapi  emosi  dan  tubuhnya 
tetap  perempuan.  Tak  ada  yang  bisa  menghapus  kebutuhan 
biologis, juga kebutuhan akan makanan atau udara. Laura Jane pasti 
lebih  bahagia  daripada  hari‐hari  sebelumnya.  Steve  sangat 
mencintainya. Ia akan mengasihi Laura Jane. Mereka bisa mengatasi 
masalah di antara mereka." 

Caroline  melihat  ketegangan  Rink  menyurut,  air  mukanya 
tampak  lebih  santai.  Hal  itu  me‐nyulut  rasa  ingin  tahu  Caroline, 
tentang seberapa jauh Rink menghargai pendapatnya. 

"Bagaimana denganmu?" 

"Aku?" tanya Caroline. 

"Bagaimana  dengan  kebutuhanmu  selama  bertahun‐tahun 
belakangan itu, apa yang kaulakukan pada dirimu?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku  hidup  dalam  kenangan  dan  mimpi.  Ke‐nangan  akan  dirimu 
di tempat ini. Mimpi yang kutahu takkan pernah terwujud." 

Rink  duduk  di  rumput  yang  lembut  bersama  Caroline  dan 
membuka  kancing  blus  wanita  itu.  "Kau  memikirkan  aku?  Sekali‐
sekali?" 

"Setiap  hari.  Setiap  jam.  Meskipun  tak  pernah  bisa  berjumpa 
denganmu  lagi,  aku  akan  meng‐ingatkanmu  sampai  ajal 
menjemputku." 

Sesaat  Rink  memejamkan  mata,  meresapi  kata‐kata  Caroline. 
Ketika membuka mata, ia menatap Caroline dengan sorot berbinar‐
binar.  "Aku  men‐dengar  suara  guntur.  Atau  itu  suara  debar  jan‐
tungku?" 

Caroline  tersenyum.  Ia  pernah  mengatakan  hal  itu  suatu  ketika 
dulu. "Guntur. Sebentar lagi hujan turun." 

"Kau takut?" 

"Aku lebih suka hujan." 

"Sayangku,  oh,  sayangku,"  bisik  Rink  di  mulut  Caroline.  "Oh, 
Tuhan, aku cinta padamu." 

Caroline  menolong  Rink  melepas  kemejanya.  Rink  berdiri  dan 
Caroline seperti penonton yang sudah tidak tahan hendak membuka 
ikat  ping‐gang  Rink,  membuka  ritsleting  celananya,  dan 
melepaskannya.  Rink  memegang  celana  dalam  biru  mudanya,  lalu 
meloloskannya. 

Tanpa pakaian selembar pun, Rink mirip keliaran di sekelilingnya. 
Di bawah cahaya malam, deru hujan, tubuhnya berdiri tegak seperti 
ma‐nusia  purba.  Apalagi  ketika  melihat  titik  hujan  jatuh  menerpa 
kulitnya yang kecokelatan. 

Sambil  berlutut  di  samping  Caroline,  Rink  menariknya  duduk  ke 
sisinya,  membuka  blusnya.  Bra  Caroline  berenda‐renda  cantik, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sangat  ber‐beda  dengan  bra  yang  dipakainya  beberapa  tahun  yang 
lalu. Rink menyentuh payudara Caroline yang berbalut bahan sutra. 

"Lihat akibat perbuatanmu," kata Caroline ketika melepas branya 
setelah  Rink  membuka  pengaitnya.  "Kau  tidak  malu  pada  dirimu 
sendiri?" 

"Ya,"  jawab  Rink  dengan  menyesal,  tetapi  wajahnya  sama  sekali 
tak menampakkan penye‐salan. 

Rink  membuka  kancing  rok  Caroline  dan  melepaskannya, 
membiarkan  tubuh  Caroline  ha‐nya  terbalut  celana  dalam. 
Kemudian  ia  mem‐bungkuk  untuk  melepaskan  tali  sepatu  sandal 
yang  dipakai  Caroline,  yang  melingkari  kakinya  yang  indah.  Ketika 
sandal  sudah  terlepas,  Rink  mengelus‐elus  dan  memijat  kakinya. 
Caroline  memiringkan  badan,  menopang  tubuh  dengan  siku.  Ia 
memerhatikan  apa  yang  dibuat  Rink  dengan  bahagia.  Tetapi  ketika 
Rink  menunduk  dan  mencium  ujung  ibu  jari  kakinya,  ia  tergetar 
karena bergairah. 

"Rink,"  gumam  Caroline  lembut,  dan  me‐rebahkan  tubuh  di 
rerumputan yang hijau. 

Rink menindih tubuh Caroline. Caroline me‐renggut rambut Rink 
yang  basah  ketika  pria  itu  menciuminya  dengan  panas.  Rink 
menikmati bibir Caroline seperti orang yang tengah me‐makan buah 
yang  lezat.  Kemudian,  selembut  titik  hujan,  bibirnya  menciumi 
pipinya,  berhenti  di  daun  telinganya.  Lidah  Rink  mempermainkan 
lubang telinganya. Diciuminya leher dan dadanya. 

Titik‐titik  hujan  jatuh  menimpa  dada  Caroline,  membuat  bagian 
itu  mengilap.  Rink  menyeruput  titik‐titik  air  tersebut.  Bibir  Rink 
terasa  hangat  di  kulitnya  yang  dingin  ketika  laki‐laki  tersebut 
menciumi  payudaranya.  "Aku  tak  pernah  lupa  bagaimana  rasanya 
dirimu. Tidak pernah." 

Caroline  menggeliat  di  bawah  tubuh  Rink,  bergoyang, 
mencengkeram  kejantanan  Rink.  Me‐reka  memang  pasangan  yang 
serasi,  napas  mereka  melayang  ke  udara.  Rink  mengelus  bagian 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yang  diinginkan  Caroline  tapi  tidak  diungkapkannya.  Caroline 
menggumamkan nama Rink dengan lirih. 

"Jangan  dulu,"  ujar  Rink  dengan  suara  gemetar  di  atas  perut 
Caroline. 'Yang ini untukmu." 

Rink  bergerak  makin  ke  bawah,  menghujani  rusuk  Caroline 
dengan  ciuman.  Bibirnya  terus  bergerak  turun  sampai  pusar, 
menciumi  bagian  itu,  membuat  Caroline  menggeliat  dan  menge‐
rang.  Beberapa  kali  Rink  memasukkan  ujung  lidahnya  ke  dalam 
pusar  Caroline.  Kemudian,  menggunakan  hidung  dan  dagunya,  ia 
menurun‐kan  celana  dalam  Caroline  sampai  ke  kaki,  baru 
melepaskannya dengan menggunakan kakinya. 

Caroline  merasa  hampir  hancur  berkeping‐keping  karena 
menahan  tekanan  gairah  di  dalam  tubuhnya.  Ia  merasa  tidak 
mampu  menahan  lebih  lama  lagi.  Tetapi  Rink  baru  saja  mulai.  Bibir 
pria itu menciumi bagian bawah tubuhnya, mengembuskan napas di 
situ. 

"Rink...."  Panggilannya  tenggelam  di  antara  bibirnya  yang 
gemetar ketika mencengkeram ram‐but Rink. 

Dengan  lembut  tangan  Rink  membetulkan  posisi  Caroline, 
menyentuhnya.  Tapi  Caroline  tidak  siap  menerima  ciuman  manis 
Rink  di  bagian  tubuhnya  itu.  Bibirnya  yang  penuh  cinta,  lidahnya 
yang  terus  menggoda,  melambungkan  Caroline  ke  puncak 
kenikmatan dunia, yang merampas semua akal sehatnya. Rink terus 
mem‐bangkitkan gairah Caroline, sampai wanita itu merasa seluruh 
tubuhnya  seperti  hendak  meledak.  Rink  telah  membangunkan 
gunung  berapi  di  dalam  tubuh  Caroline.  Ketika  merasa  gunung  itu 
hendak memuntahkan laharnya, Rink segera menindihnya. 

Tangan  yang  mencengkeram  pahanya,  kaki  Caroline  yang 
menjepit  pahanya,  kata‐kata  cinta  yang  meluncur  keluar  dari  bibir 
wanita  itu,  makin  membangkitkan  hasrat  Rink.  Tubuhnya  tak 
menyisakan  kesempatan  untuk  hal  lain,  kecuali  mendorong 
tubuhnya  untuk  bergerak  makin  cepat,  sampai  akhirnya  mereka 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

merasa  tubuh  mereka  seperti  meledak  dan  bermandikan  titik‐titik 
cahaya yang terang benderang. 

Setelah  mereka  berhasil  mencapai  puncak,  kembali  ke  dunia 
nyata,  titik‐titik  cahaya  pun  meredup.  Mereka  kembali  berada  di 
dunia  yang  remang‐remang  dan  berkabut.  Mereka  terselu‐bung 
kabut  warna  keperakan  yang  melingkupi  hati  dan  pikiran  mereka 
beberapa saat yang lalu. Dan tubuh mereka yang masih berpaut itu 
ber‐mandikan air hujan yang turun membasahi bumi. 

Bab 12 

PENGANTIN  wanita  mengenakan  gaun  putih.  Model  gaun  dari 
sutra  itu  sederhana  namun  serasi  dengan  potongan  tubuhnya  yang 
ramping.  Tubuhnya  tidak  tenggelam  di  balik  gaunnya,  tidak  seperti 
jika  ia  mengenakan  gaun  kuno  berekor  yang  bermeter‐meter 
panjangnya  dan  berenda‐renda.  Kakinya  dibalut  stoking  tipis  dan 
sepatu putih. Rambut di bagian pinggir ditarik sampai tengah, dijepit 
sepasang  bunga  camelia  putih,  bunga  kesayangannya.  Ia  kelihatan 
cantik  sekali.  Matanya  berbinar‐binar,  memancarkan  ke‐gembiraan 
hatinya. Ia tidak kelihatan gugup sama sekali. 

Pengantin  prianya  justru  tampak  gugup.  Ia  kelihatan  resah  dan 
berkali‐kali  menelan  ludah,  mengubah  posisi  kaki.  Ia  menarik‐narik 
ujung  dasinya,  setelan  pakaian  yang  tidak  akrab  dengan‐nya.  Ia 
diberitahu  tidak  harus  mengenakan  se‐telan  seperti  itu,  tetapi  ia 
memaksa.  Ia  ingin  menjadikan  hari  ini  tak  terlupakan  bagi  pengan‐
tin  wanita.  Ia  ingin  memperlihatkan  kepada  setiap  orang 
perkawinannya  adalah  sah  dan  kedua‐nya  melakukannya  dengan 
kesadaran penuh dan perasaan bangga. 

Caroline  menyentuh  tangan  Steve,  menenang‐kannya  ketika 
mereka  berdiri  menunggu  pengan‐tin  wanita.  Steve  tersenyum 
penuh  rasa  terima  kasih  pada  Caroline.  Tetapi  ketika  istri  pendeta 
mulai memainkan lagu pernikahan dengan piano, mata Steve hanya 
tertuju pada Laura Jane. Begitu pun mata Laura Jane. Matanya yang 
besar  dan  kecokelatan  mencari‐cari  Steve  begitu  memasuki  ruang 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

depan  dan  tertuju  padanya  ketika  ia  me‐nuruni  tangga  yang 
melingkar, pandangannya tetap tidak beralih dari Steve. 

Hanya  beberapa  orang  yang  diundang  untuk  menyaksikan 
upacara  pernikahan  tersebut.  Rink  dan  Caroline.  Pendeta,  yang 
memimpin  upacara  pemakaman  ayahnya,  beserta  istri,  dan 
Granger. Dan Haney, yang menangis ketika sepasang pe‐ngantin itu 
mengucapkan janji setia mereka. Untunglah, upacaranya singkat. 

Steve mengecup lembut bibir istrinya dan segera mencopot dasi. 

"Steve."  Steve  berbalik  dan  melihat  Rink  mengulurkan  tangan. 
"Selamat datang di keluarga kami." 

Steve tersenyum lebar sambil menyalami kakak iparnya. "Terima 
kasih, Rink. Aku bahagia bisa menjadi anggota keluarga ini." 

"Selamat,  Steve,"  kata  Caroline  dan  mencium  pipi  Steve.  "Laura 
Jane." Caroiine memeluk Laura erat‐erat. "Semoga selalu bahagia." 

"Pasti  akan  selalu,  selalu,"  jawab  Laura  Jane  gembira,  sambil 
mengangguk‐anggukkan  kepala.  "Ayo  kita  minum  sekarang.  Kurasa 
Steve ingin minuman dingin." 

Semua  orang  kelihatan  gembira  ketika  me‐masuki  ruang  makan, 
yang sudah siap dengan hidangan ham dan kalkun, bermacam salad, 
sayur‐sayuran,  kue  pengantin  tiga  susun  dan  makanan‐makanan 
kecil  lain,  yang  disiapkan  Haney.  Juga  tersedia  kopi  dan  jus.  Ketika 
Rink  tertangkap  basah  menuangkan  bourbon  ke  gelas  Steve, 
pendeta  tertawa.  Pesta  itu  sederhana  tapi  meriah,'  dan  Caroline 
gembira untuk Laura Jane. 

Setelah  semua  selesai  makan,  juru  foto  mem‐buat  potret 
mereka.  Dasi  yang  tadi  dilepas  Steve  hilang  sehingga  harus  diganti. 
Caroline  merapikan  rambut  Laura  Jane  dan  menambah  lipstiknya. 
Setelah  acara  pemotretan  selesai,  tak  seorang  pun  yang  matanya 
tidak berbinar‐binar. 

Para  ramu  mohon  diri,  meninggalkan  para  penghuni  rumah 
dengan meja makan yang porak poranda. Pengantin pria dan wanita 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

istirahat  di  lantai  dua.  Menjelang  pernikahannya,  barang‐barang 
Steve  dipindahkan  ke  kamar  Roscoe.  Pasangan  pengantin  itu  akan 
menempati  kamar  tersebut  karena  lebih  besar  daripada  kamar 
Laura  Jane.  Caroline  merencanakan  mendekorasi  ulang  agar  lebih 
menarik dan sesuai dengan kepribadian penghuninya. 

Setelah  membantu  Haney  bersih‐bersih,  Rink  dan  Caroline  pergi 
menonton  di  bioskop  di  kota.  Sewaktu  pulang  ke  rumah,  suasana 
sunyi  dan  gelap.  Mereka  mengendap‐endap  ke  lantai  dua,  tidak 
ingin  mengganggu  si  pengantin  baru.  Mereka  naik  ke  kamar  tidur 
Rink.  Setelah  me‐ngunci  pintu,  Rink  menyalakan  lampu  di  sam‐ping 
ranjang. 

"Aku  bosan  harus  mengendap‐endap  seperti  ini  terus,"  keluh 
Rink.  "Aku  benci  salah  satu  di  antara  kita  harus  turun  dari  ranjang 
dan  menye‐linap  ke  lorong  menjelang  pagi.  Mengapa  kau  tidak 
pindah saja ke sini bersamaku, atau aku pindah ke kamar tidurmu?" 

"Karena." 

"Alasan  yang  masuk  akal."  Rink  membuka  sepatu  bot  dan 
kemejanya  dan  melepas  celana  panjangnya.  "Mungkin  aku  harus 
menuliskannya supaya ingat." 

"Sudahlah, jangan ‐menggodaku. Aku belum ingin siapa pun tahu 
soal ini." 

"Mereka  sudah  tahu,"  kata  Rink  yang  telah  melepas  celana 
dalamnya. Diempaskannya tubuh‐nya  ke sofa empuk berlapis  kulit, 
tempat yang paling disukainya di rumah. 

Caroline  membuka  sweter  dan  menatap  Rink  dengan  kaget. 
"Benarkah?" 

Tanpa  menjawab  sepatah  kata  pun,  Rink  mengangguk  dan 
memerhatikan  Caroline  yang  melipat  kemejanya  dengan  rapi  dan 
meletakkan‐nya  di  sandaran  kursi.  Branya  sewarna  kulit.  Ada 
sulaman bunga mawar pada branya. Kelopak bunganya mengeliling 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

bagian  puncak.  Seakan  hendak  membalas  tahun‐tahun  saat  tidak 
punya bra cantik, kini Caroline selalu memakai bra yang indah. 

Menangkap  nada  suara  Caroline,  Rink  berkata,  "Steve  dan 
Haney, aku yakin tahu. Mereka tidak buta, Caroline. Dua belas tahun 
aku menyimpan perasaan cintaku padamu. Aku rasa tidak mung‐kin 
bisa  disembunyikan  lagi  beberapa  hari  ter‐akhir  ini.  Sekarang  aku 
lebih  bahagia  dibanding‐kan  sebelumnya.  Dan  itu  jelas  terpancar, 
sayang‐ku." 

Wajah  Caroline  memerah  ketika  ia  melepas  rok,  tampil  dengan 
celana  dalam  yang  warnanya  senada  dengan  bra,  berenda  dan 
terbuat dari sutra. Kejantanan Rink langsung bereaksi. 

"Aku  juga  tidak  suka  sembunyi‐sembunyi,  te‐tapi  demi 
reputasiku,  jangan  biarkan  setiap  orang  tahu  rahasia  ini.  Nanti  aku 
dianggap perempuan murahan." 

Caroline  mengambil  sikat  dan  menyikat  ram‐butnya.  Cahaya 
lampu  menerpa  helai‐helai  ram‐but  yang  tergerai.  Caroline 
membelakangi Rink. Lekuk tubuhnya sangat indah. Celana dalam itu 
hampir  tak  dapat  menyembunyikan  daya  tarik  seksual  Caroline. 
Bagian  tubuh  yang  tertutup  renda  dan  stoking  tersebut  adalah 
bagian  tubuh  yang  ingin  sekali  disentuh  Rink.  "Bagaimana  bisa  kau 
dianggap perempuan murahan?" tanya Rink dengan suara berat. 

Caroline  mengeluarkan  botol  kecil  dari  tas,  lalu  menuangkan 
beberapa  tetes  isinya  ke  telapak  tangan.  Digosok‐gosokkannya  dan 
dibalurkannya  ke  lengannya.  Oh,  Tuhan!  Perempuan  ini  sung‐guh 
membuatnya gila! 

"Karena secara hukum kau anak tiriku." 

"Dan di luar hukum?" 

Caroline  membalikkan  badan,  menghadap  ke  arah  Rink  yang 
duduk  di  kursi,  melihat  tubuh‐nya  yang  bergairah.  Caroline 
tersenyum  malu  tapi  amat  menawan.  "Di  luar  hukum,  kau  ke‐
kasihku." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kemarilah."  Buru‐buru  Rink  melepas  celana  dalamnya  dan 
melemparkannya ke lantai. 

Caroline  menghampirinya  dan  berdiri  dengan  patuh  ketika  Rink 
melepas  celananya,  menyebab‐kan  pengikat  stokingnya  tergantung 
rendah  di pinggul dan  tali stokingnya  menjuntai di  paha sampai  ke 
bagian  atas  stoking.  Rink  menyelipkan  tangannya  ke  balik  bagian 
atas  salah  satu  stoking  dan  dengan  lembut  mencubitnya.  Jari‐jari 
Caroline  memegang  telinga  Rink  ketika  pria  itu  mencondongkan 
tubuh untuk menciumi paha dan perutnya. 

Rink  meminta  Caroline  duduk  di  pangkuan‐nya,  dan 
kejantanannya  pun  lenyap  dalam  tubuh  Caroline.  Tangan  Caroline 
melingkari leher Rink dan punggungnya melengkung, menyebabkan 
laki‐laki  tersebut  bisa  beraksi  di  dadanya.  Rink  menciumi 
payudaranya.  Akhirnya  bra  Caroline  berhasil  dibukanya. 
Dibenamkannya wajahnya. 

Paha  Caroline  rapat  menjepit  paha  Rink  ketika  ia  bergerak  di 
pangkuan  kekasihnya,  menggerakkan  pinggul  dengan  gerakan 
berputar.  Tangan  Rink  mengelus  bagian  belakang  paha  Caroline 
sampai  ke  pinggul,  memegangnya  erat‐erat.  Sambil  membenamkan 
kepala pria itu di dadanya, Caroline membungkuk dan membisikkan 
kata‐kata  cinta  seirama  gerakan  Rink.  Rink  bergerak  makin  cepat, 
terus makin cepat. Kemudian, ketika tubuh Caroline bergetar karena 
ke‐nikmatan yang melandanya, Rink pun mencapai puncak. 

Caroline  terpuruk  di  sisi  tubuh  Rink  dan  selama  beberapa  menit 
mereka  tidak  bergerak.  Akhirnya  Rink  membelai  bagian  belakang 
kepala  Caroline.  Diciumnya  pundak  wanita  itu.  Ketika  melihat 
Caroline  masih  saja  tidak  bergerak,  ia  bertanya  lembut,  "Ada  yang 
tidak beres?" 

"Di kursi? Jadi apa aku sekarang?" 

Sambil  tersenyum,  Rink  mencium  telinga  Caroline.  "Perempuan 
istimewa,  perempuan  can‐tik  dengan  gairah  yang  diidamkan  laki‐
laki."  Dipeluknya  Caroline  erat‐erat.  "Aku  biasa  duduk  di  kursi  ini 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dan  mengkhayalkan  dirimu.  Di  sinilah  aku  membayangkan  kau, 
membayangkan  bagaimana  bercinta  denganmu."  Rink  mengelus 
pipi  Caroline  dengan  buku‐buku  jarinya.  "Kha‐yalan  yang  selalu 
memenuhi benakku, Caroline." 

Caroline  mengangkat  kepala.  Sinar  matanya  selembut  sinar 
rembulan yang tenang meng‐hanyutkan. "Begitukah?' 

"Ya."  Rink  menyentuh  rambut  Caroline,  bibir‐nya,  payudaranya. 
"Aku masih tidak percaya ini sungguh‐sungguh nyata." 

"Aku  tidak  percaya  ini  diriku,  bertingkah  se‐perti  ini.  Kau  selalu 
memberi pengaruh buruk padaku." 

Binar‐binar  cinta  di  mata  Rink  berganti  de‐ngan  sorot  mata 
nakal. "Tidakkah itu membuat‐mu bahagia?" 

"He‐eh." Mengimbangi gaya Rink, Caroline memutar pinggulnya. 

Rink  mengerang.  "Ya  ampun,  Caroline.  Kau  mau  membunuhku? 
Tidak bisakah kita me‐nunggu sampai di ranjang?" 

Setelah  itu,  bertutupkan  selimut  tipis,  Rink  menemukan  telinga 
Caroline dalam kegelapan dan berbisik, "Kau tahu, andai Haney juga 
punya  pacar,  kita  bisa  membentuk  kelab."  Caroline  menarik  bulu 
dada Rink, menyebabkan laki‐laki itu menjerit perlahan. "Maksudku, 
Steve dan Laura Jane di satu kamar, dan kita—" 

"Aku  tahu  maksudmu."  Caroline  berhenti  ter‐senyum,  dan 
menguap.  "Tak  terbayangkan  olehku  bagaimana  perasaan  Steve 
sekarang ini, tetapi aku tidak tahu apa pendapat Laura Jane tentang 
perkawinan." 

Mereka  tidak  perlu  menunggu  lama  untuk  mengetahui  hal  itu. 
Keesokan  paginya,  pasangan  pengantin  baru  itu  sarapan  bersama 
Caroline  dan  Rink.  Mereka  berdiri  di  pintu  dapur  dengan  tangan 
bergandengan. Steve tersenyum malu‐malu. Laura Jane berseri‐seri. 
Kepada  mereka,  gadis  itu  mengatakan  dengan  gembira,  "Kurasa 
semua orang di muka bumi ini harus menikah." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Pemintalan  mulai  dibereskan.  Caroline  bersyukur  Rink  berada  di 
dekatnya.  Ia  tidak  tahu  harus  mulai  membersihkan  dari  mana 
setelah  kebakaran  itu.  Tak  lama  sesudah  pembersihan  selesai,  Rink 
menyinggung  soal  memperbaruinya.  Rink  meng‐ungkapkan  semua 
rencananya pada Caroline, dan Caroline menyetujuinya. Rencana itu 
termasuk  mengganti  semua  mesin  tua  dan  membeli  yang  baru, 
mengganti kabel‐kabel, dan membuat pe‐mintalan  kapas Lancaster 
Gin menjadi pemin‐talan kapas paling modern di negara ini. 

"Kita  dapat  untung  besar  sekali  tahun  ini.  Bank  bersedia 
memberikan  kredit  pinjaman  jang‐ka  panjang  untuk  biaya  renovasi 
dengan  bunga  ringan.  Kita  harus  memanfaatkan  kemurahan  hati 
mereka." 

"Aku setuju." 

Mereka  bekerja  lembur  di  musim  panas  yang  terik,  tetapi 
keduanya  tetap  bersemangat.  Kerap  mereka  harus  menahan  diri 
untuk  tidak  saling  menyentuh.  Banyak  mata  memerhatikan,  dan 
mereka  tahu  hal  itu  dan  tidak  ingin  memberi  kesempatan  kepada 
orang‐orang untuk meng‐gosipkan mereka. Gosip tentang mengapa 
Rink  tidak  segera  kembali  ke  Atlanta  telah  beredar.  Itu  saja  sudah 
membuat Caroline cemas. 

"Rink?"  Mereka  beristirahat  sejenak  di  ruangan  kantor 
pemintalan. 

"Hmmm?"  Rink  menyentuhkan  kaleng  mi‐numan  dingin  ke 
dahinya. 

"Kapan  kau  kembali  ke  Atlanta?"  Caroline  berusaha  bicara 
sewajarnya  tetapi  tahu  ia  tidak  berhasil  ketika  Rink  menurunkan 
kaleng mi‐numan dan menatapnya tajam. 

Rink menyeruput minumannya. "Ingin men‐jauhkan diri dariku?" 
Rink menggoda. 

Sorot mata Caroline memancarkan binar‐binar cinta. "Tentu saja 
tidak,"  sahut  Caroline  tenang.  "Aku  hanya  ingin  tahu  mengapa  kau 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

melakukan  semua  ini  di  pemintalan  ini.  Aku  kan  mendapat  gaji, 
tetapi  tak  ada  alasan  bagimu  untuk  meng‐habiskan  waktu  dan 
tenagamu di sini." 

Rink  meletakkan  kaleng  minumannya  di  meja,  di  tumpukan 
majaJah bisnis lama. Sambil berdiri, pria itu menggeliat dan berjalan 
ke jendela, tempat ia biasa memerhatikan para pekerja menurunkan 
bahan  bangunan  dari  truk.  "Pabrik  ini  punya  arti  besar  bagiku, 
terlepas  dari  suka  atau  tidak  suka  Roscoe  padaku.  Aku  tidak 
mendapat  keuntungan  finansial  darinya,  gara‐gara  surat  wasiatnya, 
tetapi  pemintalan  ini  tetap  sangat  menarik  minatku.  Pemintalan  ini 
milik  keluarga  ibuku  sebelum  Roscoe  mengambil  alih  dan  men‐
jadikannya miliknya. Karena ini bagian dari wa‐risan keluargaku dan 
membawa namaku, aku harus peduli  padanya. Andai alasan‐alasan 
itu  tidak  cukup  kuat,  anggap  saja  aku  melindungi  warisan  adik 
perempuanku." 

"Aku cinta padamu." 

Rink  berbalik  menghadap  ke  arah  Caroline  seketika. 
Ungkapannya  tak  terduga  dan  tampak‐nya  tak  ada  kaitan  dengan 
bahan  pembicaraan  sebelumnya.  "Mengapa?  Maksudku,  apa  yang 
membuatmu mengatakan itu sekarang?" 

"Karena,  andai  situasi  ini  menimpa  laki‐laki  lain,  ia  pasti  sudah 
meninggalkan  tempat  ini  sejak  lama,  karena  perasaan  pedih  dan 
marah mengalami situasi di sini." 

"Itulah  yang  diinginkan  Roscoe.  Tetapi  seka‐rang,  aku  tidak  mau 
terperangkap siasatnya." 

"Itulah  alasan  satu‐satunya  kau  masih  di  sini,  untuk  menantang 
Roscoe?" 

Rink  tersenyum  dan  mendekati  Caroline.  Rink  menarik  tangan 
Caroline,  mendorongnya  ke  su‐dut,  di  antara  dinding  dan  lemari 
arsip.  Ruangan  sempit  itu  cukup  untuk  membuat  mereka  terhindar 
dari  pandangan  orang  yang  tiba‐tiba  masuk  ke  ruangan.  "Kau  tak 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

ada  sangkut  pautnya  dengan  keberadaanku  di  sini,"  kata  Rink,  dan 
mulai menciumi Caroline. 

Rink terasa asin. Ia mandi keringat. Ia benar‐benar laki‐laki sejati. 
Caroline  menyukai  sifat  jantannya.  Feminitasnya  bereaksi  terhadap 
ke‐jantanan Rink. Sambil merapat, Caroline me‐nekankan tubuhnya 
yang  penuh  gairah  ke  tubuh  pria  itu.  Rink  mendaratkan  ciuman  di 
leher  Caroline,  hendak  menggigit  dan  menggelitiknya.  Tangannya 
menggenggam payudara Caroline dan mengelus‐elusnya. 

"Kau  tak  boleh  bebas  seperti  ini,"  gumam  Caroline.  "Aku 
atasannya." 

"Bukan  atasanku.  Secara  hukum,  aku  tidak  bekerja  untuk 
perusahaan ini, ingat?" 

Caroline  mengerang  pelan  ketika  jari‐jari  Rink  mempermainkan 
payudaranya  dari  balik  blus.  Sambil  menunduk,  Rink  membuka 
kancing  blus  Caroline  yang  paling  atas  dengan  giginya,  kemu‐dian 
bibirnya  dengan  panas  menikmati  bagian  hangat  di  balik  blus 
tersebut.  "Tetapi  aku  tetap  punya  hak  mengontrol  hal  tertentu," 
kata Caroline dengan napas tersengal. 

"Tidak  diriku,  kau  tidak  berhak."  Tangan  Caroline  menyelinap  ke 
balik  celana  jins  Rink  dan  menekan  bagian  keras  di  situ.  "Baiklah. 
Berarti, aku bohong," kata Rink dengan suara parau. "Kau punya hak 
penuh untuk mengontrol segalanya." 

"Aku  merasa  tempat  ini  selalu  bising,"  kata  Caroline  sambil 
memandang ke sekeliling bangunan yang berdinding seng itu. 

"Memang  begitu.  Namun  ini  tempat  barbecue  paling  enak  di 
wilayah Mississippi. Mereka punya resep keluarga yang didatangkan 
dari Tennessee. Kau mau apa, iga atau daging iris?" 

"Nanti aku boleh menjilati jariku?" 

"Tentu." 

"Kalau begitu, aku minta iga saja." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mereka  tersenyum  ketika  pelayan  berlalu  se‐telah  menerima 
pesanan  mereka.  Mereka  harus  bicara  dengan  berteriak  karena 
suara  musik  yang  terdengar  dari  jukebox  di  sudut  ruangan  terlalu 
nyaring. Beberapa orang melantai di lantai dansa yang penuh debu, 
berdansa  two‐step  atau  hanya  melangkah  mengikuti  irama  lagu 
sambil  ber‐pelukan  rapat,  tergantung  perasaan  romantise  yang 
melanda mereka. 

Asap  tebal  memenuhi  ruangan.  Di  dindingnya  yang  dibuat  dari 
panel‐panel murahan dipasang lampu neon warna merah muda dan 
biru,  me‐nerangi  berbagai  merek  bir.  Poster  seorang  model  yang 
tengah  tersenyum  lebar,  berambut  palsu  dan  berdada  montok, 
menghiasi  dinding.  Di  belakang  bar,  jam  dinding  bergetar  di  bawah 
air terjun yang mengalir. Hiasan yang digerakkan listrik itu membuat 
Caroline pusing bila me‐mandanginya terlalu lama. 

Caroline  dan  Rink  menikmati  kebersamaan  mereka.  Mereka 
punya  kebiasaan  mencari  tempat‐tempat  baru  untuk  dilewatkan 
bersama selama beberapa jam setiap malam, demi memberi waktu 
berduaan  buat  Steve  dan  Laura  Jane  di  rumah.  Steve  mengatakan 
kepada mereka secara sem‐bunyi‐sembunyi ia sudah mengutarakan 
pada Laura Jane niatnya berbulan madu, tetapi ia merasa Laura Jane 
pasti takut kalau bepergian terlalu jauh. Ia.hanya bisa menyesuaikan 
diri  dengan  kehidupan  yang  indah‐indah  saja.  Karena  itu  ia  tidak 
ingin menyinggung soal bulan madu tersebut. 

"Kau  sering  datang  ke  sini?"  tanya  Caroline,  sambil  meletakkan 
tangan di meja dan agak mencondongkan tubuh ke arah Rink. 

"Sering.  Ketika  aku  SMA,  waktu  belum  cukup  umur  untuk 
membeli  bir,  aku  dan  teman‐teman‐ku  beramai‐ramai  datang  ke 
tempat  ini  dengan  mobil.  Mereka  tidak  takut  menjual  bir  kepada 
kami. Kata ayahku...." Mendadak Rink meng‐hentikan kata‐katanya, 
Caroline tahu itu karena Rink menyebut Roscoe dengan akrab. 

"Lanjutkan,"  desak  Caroline  lembut.  "Apa  yang  Roscoe  katakan 
padamu?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Ia  memberitahu  aku  pada  masa  larangan  menjual  minuman 
keras,  ini  tempat  berkumpul  penyelundup  minuman  keras. 
Terutama  wiski,  di  tempat  ini  bisa  didapat  dengan  mudah  di‐
banding tempat lain di negara bagian ini." 

Rink  merenung  sambil  mempermainkan  tem‐pat  garam  seperti 
orang linglung. Caroline meng‐genggam tangan Rink, membuat pria 
itu  menga‐rahkan  pandangan  kepadanya.  "Kalian  berdua  selalu 
bertengkar?  Apa  tidak  ada  saat  manis  sedikit  pun  yang  bisa 
kauingat, untuk melupakan yang tidak enak?" 

Rink  tersenyum  getir.  "Ada  beberapa,  ya.  Se‐perti  ketika  aku 
ingin  mengisap  cerutu.  Usiaku  waktu  itu  dua  belas  tahun.  Ia 
memperbolehkan  aku  mengisapnya.  Aku  seperti  anjing  sakit  dan  ia 
gembira  melihatnya.  Ia  selalu  mengejek  aku  soal  itu  selama 
beberapa  tahun,  tetapi  aku  tidak  keberatan.  Kemudian  waktu  aku 
tertangkap  ka‐rena  mencoret‐coret  bus  sekolah  sainganku.  Roscoe 
membelaku  mati‐matian  di  hadapan  pengurus  sekolah,  malah 
mengingatkan mereka bahwa anak laki‐laki harus nakal, kalau tidak 
mereka tidak normal." 

Dahi  Rink  berkerut.  "Ada  polanya,  Caroline,  yang  tak  pernah 
terpikirkan  olehku  sebelumnya.  Bila  aku  terlibat  dalam  tindakan 
kenakalan,  Roscoe  selalu  membelaku.  Ia  menyukaiku  bila  aku 
membuat  onar.  Bila  aku  melakukan  sesuatu  yang  baik,  ia  tidak 
mentolerir  tindakanku.  Ia  ingin  aku  seperti  dirinya,  suka  membuar 
keri‐butan, huru‐hara, selalu melanggar aturan. Aku tidak dididiknya 
menjadi  anak  baik,  tetapi  aku  tidak  pernah  memperdaya  siapa  pun 
atau  menya‐kiti  seseorang."  Rink  melihat  Caroline  menatapnya 
dalam‐dalam. "Aku ingin kau tahu soal ini. Aku menyesali ia dan aku 
tidak saling menyayangi." 

"Aku tahu kau ingin bisa menyayanginya, Rink." 

"Andai nanti aku punya anak laki‐laki atau perempuan, aku ingin 
menyayangi  mereka  apa  adanya.  Aku  takkan  pernah  mencoba 
mengubah kepribadian mereka. Aku bersumpah untuk itu." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mereka  bergenggaman  tangan  di  atas  meja  dan  tidak 
melepaskannya sampai makanan me‐reka datang. 

Menjelang mereka selesai makan, tempat itu makin gaduh. Lebih 
banyak  peminum  dan  penari  yang  datang  ketimbang  orang  yang 
hendak ma‐kan. Suara mereka sangat ingar bingar. Begitu menerima 
bon  dari  pelayan,  mereka  langsung  pergi  ke  kasir  di  ujung  bar. 
Tagihan  makanan  mereka  sedang  dijumlah  ketika  Caroline  men‐
dengar suara orang bicara. 

"Pasti senang ya, Virgil, langsung masuk setelah Daddy pergi?" 

Tangan Rink yang tengah memegang uang seketika tak bergerak. 
Caroline  melihat  urat  nadi  di  pelipis  Rink  menonjol  dan  rahangnya 
menge‐ras karena marah. 

Virgil  mengikik.  "Benar  sekali,  Sam.  Tak  ada  yang  lebih 
menyenangkan  daripada  membiarkan  ayahmu  menyelesaikan 
masalahmu, begitulah." 

Dengan  tenang  Rink  meletakkan  uang  di  bar.  "Rink,  ayo  pergi," 
ajak  Caroline  sambil  meng‐gandeng  lengan  Rink.  Pria  itu  menepis 
tangan  Caroline  seperti  mengusir  lalat.  Caroline  melirik  ke 
sekelilingnya.  Seseorang  mengecilkan  suara  musik  dari  jukebox. 
Seketika para penari berhenti. 

Yang  lain  bergerak  menjauhi  Virgil  dan  Sam,  yang  jelas  terlalu 
mabuk  dan  bodoh  untuk  menya‐dari  apa  yang  baru  mereka  sulut. 
Ketika  Rink  berbalik  menghadapi  mereka,  sorot  maranya  me‐
mancarkan binar yang membuat Caroline takut. 

"Apa  katamu  tadi?"  Bibir  Rink  hampir  tak  bergerak  ketika 
mengucapkan  pertanyaan  ter‐sebut,  suaranya  tenang  dan 
mematikan. Salah seorang dari mereka melirik temannya, kemudian 
tertawa terbahak‐bahak. 

"Mr.  Lancaster,"  ujar  manajer  bar,  "mereka  orang  baru  di  kota 
ini.  Mereka  tidak  tahu  apa‐apa  tentang  keluarga  Anda.  Mereka 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

hanya  ber‐gurau.  Tak  perlu  Anda  pedulikan.  Saya  yang  akan 
mengusir mereka pergi." 

Manajer  itu  seharusnya  tidak  usah  ikut  cam‐pur,  karena  Rink 
ridak  akan  memedulikannya.  "Apa  yang  kaukatakan  tadi?"  ulang 
Rink  dengan  suara  lebih  keras.  Ia  maju  mendekati  kedua  pria  itu, 
yang berdiri di dekat bar. 

"Hmmm,  kami  tadi  hanya  bilang,  betapa  ber‐untungnya  Anda, 
karena  punya  ayah  yang  sudah  melatihnya  lebih  dulu  sebelum  ia 
meninggal." 

Caroline  mengangkat  tangannya  yang  gemetar  untuk  menutupi 
mulutnya  dan  mencoba  meng‐hindari  sorot  mata  ingin  tahu  orang‐
orang  yang  diarahkan  padanya.  Ia  tahu  bahwa  yang  mereka  ingat 
adalah meskipun ia sekarang hidup lebih baik, ia tetaplah putri Peter 
Dawson, keluarga miskin. 

Virgil  hampir  tak  bisa  bicara  karena  tertawa  geli  mendengar 
kepiawaian  Sam  berkata‐kata.  "Kurasa  seprainya  pun  belum  dingin 
ketika  kau  masuk.  Apakah  ayahmu  mengajarinya  beberapa  taktik 
yang menyenangkan, Nak? Apakah ia memberimu apa yang ia...." 

Virgil  tidak  bisa  menyelesaikan  pertanyaannya.  Bahkan  ia  tidak 
ingat  kapan  ia  mulai  menanya‐kannya.  Tinju  Rink  mendarat  di 
dagunya,  mem‐buatnya  terempas  dari  bangku  dan  melayang  jatuh 
ke  panggung.  Ia  sudah  pingsan  sebelum  tubuhnya  menyentuh 
lantai. 

Sam menyaksikan apa yang terjadi pada temannya dengan mulut 
ternganga  karena  ter‐kejut.  Ia  segera  turun  dari  kursi  dengan  ke‐
takutan. Ia meringis ke arah Rink. 

"Ia... ia... ia tidak bermaksud apa‐apa dengan perkataannya, Mr... 
eh... Lancaster. Kami hanya bercanda dengan...." 

Ia  melihat  tinju  melayang,  mencoba  meng‐hindar,  tetapi  tinju 
Rink  keburu  mendarat  di  tulang  pipinya.  Ia  menjerit  kesakitan  dan 
jatuh  terjerembab.  Rink  berdiri  di  hadapannya,  mengangkang, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

napasnya  memburu,  tinjunya  di‐kepalkan  kemudian  diturunkannya 
ke samping. 

"Minta  maaf  padanya,"  perintahnya  dengan  suara  perlahan  tapi 
mengancam. "Sekarang." 

Sam  berjalan  sempoyongan  menahan  sakit,  kedua  tangannya 
memegang pipinya, seakan hen‐dak menjaganya supaya tidak retak. 
Satu‐satunya  suara  yang  bisa  diucapkannya  hanya  gumaman  tak 
jelas. 

"Minta maaf padanya!" bentak Rink. 

Caroline  segera  mendekati  Rink  dan  me‐megangi  lengannya. 
"Sudahlah,  Rink,"  mohon  Caroline  mengiba.  "Ayo  pergi.  Ia  sudah 
tidak  bisa  bicara.  Tidak  apa‐apa.  Cepat  tinggalkan  tempat  ini.  Aku 
tidak  tahan  melihat  semua  mata  memandangku.  Ayo,  mari  cepat 
pergi!" 

Rink  menggeleng  seperti  hendak  menjernihkan  pikiran. 
Kemudian  ia  berbalik  ke  arah  kasir,  dengan  marah  menepiskan 
tumpukan bon, sam‐bil memasukkan uang kembalian ke saku celana 
jins, menggandeng tangan Caroline, dan me‐nuntunnya ke pintu. 

Ia  mengemudikan  mobilnya  dengan  kecepatan  tinggi  menuju 
rumah,  tetapi  mesin  pickup  itu  bukan  mesin  mobil  sport.  Rink 
menyumpah‐nyumpah  ketika  akhirnya  mesinnya  terbatuk‐batuk 
dan tidak bisa lari secepat yang diingin‐kannya. Ketika tiba di rumah, 
ia segera turun dan membukakan pintu mobil untuk Garoline, tetapi 
ia  tidak  menunggu  Caroline  turun,  ia  langsung  masuk  ke  rumah. 
Caroline  mengikuti‐nya  dan  menemukannya  mondar‐mandir  di 
ruang  kerja  seperti  kucing  yang  terperangkap.  Dengan  bijaksana 
Caroline  menutup  pintu  ketika  memasuki  ruangan  dan 
melemparkan tas ke kursi terdekat. 

Rink melotot pada Caroline. "Kaulihat apa yang dipikirkan orang‐
orang? Mereka mengira kau sudah tidur dengan ayahku." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Dulu  aku  kan  memang  istrinya.  Mereka  se‐harusnya  mengira 
apa?" 

Rink  mengumpat  dan  menyibakkan  rambut.  "Aku  rasa  aku  jadi 
bahan  tertawaan  penduduk  kota  ini.  Pasti  setiap  orang  senang 
menggosipkan hal itu. Aku mengambil alih apa yang ditinggal‐kan si 
bandot tua." 

Keegoisan Rink membuat Caroline bingung. "Apakah kau pernah 
memikirkan bagaimana pe‐msaanku, apa yang mereka pikir tentang 
dirikuT Caroline memegang dadanya. "Mereka mengira aku merayu 
ayahmu  agar  mau  mengawiniku.  Kini  mereka  berpikir  aku  merayu 
anak  tiriku.  Apa  pun  yang  mereka  katakan  tentang  dirimu  tidak 
seburuk  yang  mereka  katakan  tentang  aku.  Aku  benar‐benar  anak 
miskin, ingat? Bagi mereka aku tetap orang miskin dan selalu miskin. 
Semua  itu  tidak  ada  kaitannya  dengan  aku  punya  moral  atau  tidak. 
Itu stigma yang kubawa sejak lahir." "Tetapi sebagai istri Roscoe kau 
harus bisa meng‐hapus stigma itu, bukan?" 

Caroline  menghindar  menjawab  pertanyaan  itu,  tetapi  ketika  ia 
melihat  senyum  mengejek  di  wajah  Rink,  ia  merasa  harus 
menjawab. "Ya." 

"Hmmm,  mungkin  demi  nama  baikmu,  sa‐yang  ia  meninggal," 
kata  Rink  keji.  "Paling  tidak,  kau  punya  uang  banyak.  Aku  yakin  isi 
surat  wasiatnya  kini  sudah  menjadi  rahasia  umum.  Setiap  orang 
tahu  aku  tidak  diwarisi  apa  pun.  Seluruh  kota  mungkin  tahu  aku 
mengemis‐ngemis  padamu  karena  kau  yang  mendapat  The 
Retreat." 

"Pakai  akal  sehatmu,  Rink.  Itu  tidak  mungkin.  Setiap  orang  tahu 
kesuksesan usaha penerbangan‐mu. 

"Mereka  semua  tahu  betapa  aku  sangat  men‐cintai  tempat  ini 
juga.  Mereka  mungkin  mengira  aku  ini  tak  ubahnya  kuda  pejantan 
buatmu sehingga bisa tetap tinggal di sini." 

Caroline seakan habis ditampar tangan Rink. "Aku tidak suka kau 
bicara seperti itu." 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Mengapa  kau  tidak  mau  membicarakannya?  Mari  hadapi 
kenyataan. Tidakkah memang itu yang kulakukan?" tanya Rink. "Apa 
tujuanku  ada  di  sini?  Laura  Jane  sudah  punya  Steve  yang  bisa 
menjaganya.  Haney  sibuk  sepanjang  hari  seperti  induk  ayam.  Yang 
kulakukan hanyalah menjaga nyonya rumah agar tetap bahagia dan 
puas di tempat tidur." 

"Jangan berani‐berani mengatakan kau me‐ngorbankan diri. Kau 
juga bahagia." 

Caroline mengutuki matanya yang berkaca‐kaca karena perasaan 
marah dan sakit hati. 

"Aku  merasa  begitu  sampai  akhirnya  aku  sadar  setiap  orang 
mengira aku menggantikan Roscoe di tempat tidur." 

"Tetapi kau kan tidak seperti itu! Kau tahu itu, Rink." 

"Akibatnya sama saja." 

"Karena mereka berpikir aku sudah tidur de‐ngan ayahmu?" 

"Ya." Kata‐kata itu meluncur keluar dari mulut Rink seperti roket. 
Akibat pernyataan itu adalah keheningan yang mencekam. Akhirnya 
Rink  ber‐kata,  "Bahkan  sudah  mati  pun,  ia  masih  bisa  memisahkan 
kita." 

Caroline  berbalik  menghadap  Rink,  kema‐rahannya  memuncak. 
"Bukan  dia.  Kau.  Keang‐kuhan  dirimu.  Keangkuhan  dirimulah  yang 
me‐misahkan kita." 

"Bagaimana dengan keangkuhanmu?" Rink ba‐lik bertanya. 

"Aku?" tanya Caroline, marah. 

"Ya, keangkuhanmu." 

"Apa yang pernah aku banggakan?" 

"Bahwa kau sarjana. Bahwa kau menikah de‐ngan laki‐laki paling 
kaya  di  daerah  ini.  Bahwa  kau  tinggal  di  rumahnya  yang  besar. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bahwa  status  sosialmu  lebih  tinggi  daripada  orang‐orang  yang  dulu 
memandang rendah dirimu." 

"Aku  sudah  bilang  sejak  pertama  kali  kau  kembali  ke  sini  bahwa 
aku suka tinggal di sini." 

"Tetapi  apa  yang  akan  dikatakan  orang  bila  satu‐satunya  alasan 
Roscoe  menikah  denganmu  adalah  untuk  menarikku  pulang  ke 
rumah;  bah‐wa  perkawinanmu  hanyalah  kepura‐puraan?  Apa‐kah 
kau masih bisa mendongakkan kepala?" 

Kebungkaman  Caroline  menjawab  pertanyaan  Rink.  Ia 
menjatuhkan  diri  di  kursi.  Bahu  Rink  terkulai.  Dengan  suara  yang 
lebih  tenang,  Rink  berkata,  "Aku  tak  tahan  membayangkan  mereka 
berpikir kau istri ayahku. Dan kau tidak tahan mereka berpikir yang 
sebaliknya  tentang  dirimu."  Rink  menengadah  dan  tertawa.  "Oh, 
Tuhan, betapa manis pembalasan yang dilakukannya. Kendati siasat 
pertamanya  tidak  berhasil,  me‐Aiisahkan  kita—berusaha 
meyakinkanku  bahwa  ia  sudah  tidur  denganmu—siasatnya  yang  ini 
membuat kita menyerah." 

Rink  melangkah  ke  pintu.  "Aku  benci  menga‐kuinya,  Caroline, 
tetapi kita berhasil dipermain‐kannya. Seperti yang diyakininya." 

Caroline  merasa  hatinya  hancur  berkeping‐keping  ketika  Rink 
menutup pintu, meninggal‐kan ruangan itu. 

Bab 13 

AKU  menyuruh  anak  itu  berlutut  di  hadapanku,  itu  yang  ingin 
kulakukan," gerutu Haney sambil menarik seprai Caroline. "Bila ada 
anak muda yang perlu dihukum...." 

Caroline duduk di depan cermin, memijat‐mijat kepala, berusaha 
menghilangkan  rasa  pening  yang  menyerangnya.  Tetapi  usahanya 
tak  berhasil  Sekujur  tubuhnya  sakit  seakan  ia  habis  digebuki. 
Memang  demikianlah  yang  dirasakan  Caroline.  Gara‐gara  habis 
bertengkar dengan Rink. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Haney,  si  pengurus  rumah,  menumpuk  seprai  di  lantai  dan 
membentangkan seprai  baru. Terde‐ngar suara gemeresik ketika  ia 
menghamparkannya  di  tempat  tidur.  Rapi  seperti  tentara,  Haney 
menyelipkannya  di  bawah  kasur.  "Apa  ia  tidak  bilang  padamu 
semalam, meninggalkan pesan, ia akan keluar rumah malam‐malam 
seperti maling?" 

"Tidak,  ia...  eh...  kami  mengobrol  sebentar.  Ia  naik,  beberapa 
menit kemudian aku tidur. Aku tidak tahu ia sudah pergi sampai kau 
mem‐bangunkan aku pagi ini." 

"Aku  sudah  mengajarkan  tatakrama  pada  anak  itu,  begitu  pun 
ibunya.  Bayangkan,  bisa‐bisanya  ia  mengepak  barang  lalu  pergi 
tanpa  pamit.  Naik  mobil  pickup‐nya  ke  lapangan  udara,  lang‐sung 
terbang  dengan  pesawatnya.  Sumpah,  aku  tak  tahu  apa  masalah 
anak itu." 
 

Sekali  itu  Caroline  berharap  Haney  tidak  ter‐lalu  banyak 
mengoceh.  Satu‐satunya  orang  yang  ingin  ia  ajak  bicara  hanyalah 
Rink. Luka  hatinya masih  belum  lenyap. Tiap  kali  mendengar nama 
Rink  disebut,  lukanya  kembali  membuka  dan  hatinya  berdarah. 
"Kufasa,  ia  hanya  merasa  terlalu  lama  menelantarkan  bisnisnya  di 
Atlanta." 

Haney memandang sinis. Aku tahu apa yang terjadi, begitu batin 
Haney kepada wanita muda itu. Yang ia ingin tahu, apa yang terjadi 
di  antara  mereka,  yang  menyebabkan  Rink  men‐dadak 
meninggalkan  rumah.  Berminggu‐minggu  mereka  bersama  dan 
saling  menggoda.  Pasti  ada  yang  menyebabkan  Rink  pergi  terburu‐
buru,  ten‐tu  hal  yang  berkaitan  dengan  Caroline.  Haney 
membungkuk dan mengambil cucian kotor. "Aku tak tahu apa yang 
harus  kusampaikan  pada  Laura  Jane.  Pasti  ia  sedih  sekali  karena 
Rink pergi tanpa pamit padanya." 

"Kau bilang ia meninggalkan surat untuk Laura Jane." 

"Itu tidak sama, bukan?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kesabaran  Caroline  menyusut.  Ia  berjalan  ke  lemari,  mengambil 
pakaian  untuk  mandi,  dan  secara  halus  mengisyaratkan  ingin 
sendirian  di  kamar.  "Ia  tidak  akan  terlalu  sedih  Rink  pergi,  karena 
ada Steve yang menjaganya." 

"Lalu siapa yang akan menjagamu?" 

Langkah Caroline terhenti sebelum mencapai pintu kamar mandi, 
ia membalikkan badan me‐natap Haney. Haney menaikkan alis, lalu 
meleng‐gang  keluar,  merasa  menang,  dengan  tangan  penuh  seprai 
kotor. 

Caroline  mandi  dan  berpakaian.  Ia  tidak  me‐medulikan 
penampilannya.  Ia  tidak  akan  bertemu  Rink  di  rumah.  Ia  akan 
bekerja  sebagaimana  biasanya,  ke  pemintalan,  memeriksa 
kemajuan pembangunannya. Lebih baik ia menampilkan diri sebagai 
penanggung  jawab  dan  pengambil  keputusan.  Mungkin  saja 
beberapa  karyawan  me‐manfaatkan  ketidakhadiran  Rink  sebagai 
kesem‐patan untuk bekerja malas‐malasan. 

Sewaktu  tiba  di  pabrik,  ia  menyadari  Rink  bukan  hendak 
menurutkan  kata  hatinya  ketika  pergi  ke  Atlanta  malam  itu.  Barnes 
sudah me‐nunggunya di kantor. 

Karyawan  itu  berdiri  ketika  Caroline  masuk;  dengan  langkah 
terseret,  resah,  ia  berusaha  meng‐hindari  pandangan  Caroline. 
"Rink—Mr. Lancaster—menelepon saya dari Adanta pagi tadi." 

Caroline berusaha bersikap biasa‐biasa 'ketika mendengar berita 
itu,  tetapi  tangannya  gemetar  ketika  ia  membuka  laci  meja  untuk 
menyimpan tasnya. "Oh?" 

Barnes  menelan  ludah.  "Ya,  Ma'am.  Dan  ia  bilang  saya  harus 
membantu  Anda  semampu  saya  agar  semuanya  berjalan  lancar.  Ia 
juga  me‐ngatakan  kepada  saya  agar  segera  meneleponnya  bila  ada 
yang tidak biasa." 

"Terima  kasih,  Barnes,"  sahut  Caroline  tenang.  Rink  tidak  benar‐
benar meninggalkannya. Ia ma‐sih peduli, memastikan dirinya tidak 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

ditinggalkan di pemintalan yang belum berjalan. Tapi mung‐kin saja 
ia semata‐mata ingin melindungi warisan milik Laura Jane. 

Mandor itu memutar‐mutar topi di tangannya. "Anda kenal saya 
dan  beberapa  karyawan  lain...  hmmm,  kami  biasa  bersama  Rink. 
Memang,  ia  masih  muda  ketika  meninggalkan  tempat  ini  untuk 
pertama  kalinya,  tetapi  kami  tetap  me‐nyukainya.  Ia  selalu 
memerhatikan kami, Anda tahu yang saya maksud? Sangat berbeda 
dengan  ayahnya  yang  keji,  maksud  saya,  tak  pernah  menghargai 
orang  lain.  Rink  selalu  peduli  pada  kami,  meskipun  kami  hanya 
pekerja." 

"Ya, aku mengerti apa yang kaumaksud, Barnes." 

"Baiklah,  begitu  saja,"  ujar  Barnes  sambil  me‐langkah  ke  pintu, 
dalam  hati  memaki‐maki.  Ya  ampun,  ia  tidak  bermaksud  membuat 
Caroline  sedih.  "Bila  Anda  perlu  sesuatu,  Anda  tinggal  menelepon 
saya." 

"Ya. Terima kasih." 

Setelah Barnes pergi, Caroline berjalan ke jendela, dan menatap 
pemandangan  di  luar.  Mu‐sim  panas  sudah  hampir  berlalu.  Bunga 
dan  pepohonan  tidak  lagi  hijau  berseri.  Mereka  mulai  sekarat, 
mengerut dan kering karena letih, me‐nunggu ajal. Begitu pula yang 
ia  rasakan.  Minggu‐minggu  yang  sangat  indah  yang  dilewati‐nya 
bersama  Rink  membuat  jiwanya  hidup.  Seka‐rang  ia  merasa  dirinya 
mengerut  layu  seperti  bunga‐bunga  musim  panas  yang  mulai 
kehilangan keceriaan hidup. 

"Memang  tidak berjodoh, Caroline," batin Caroline pada dirinya 
sendiri.  Benarkah  pepatah  yang  mengatakan  jodoh  sudah 
ditentukan  jauh  sebelum  orang  dilahirkan?  Apa  benar  nasib  yang 
menentukan malapetaka yang menimpa sese‐orang? Atau semua ini 
terjadi  karena  ia  harus  menebus  dosa‐dosa  ayah  mereka,  seperti 
yang ditulis dalam Alkitab? 

Bukan  penyebabnya  yang  jadi  masalah,  karena  akhir  ceritanya 
tak  bisa  diubah  lagi.  Rink  benar.  Mereka  berdua  terlalu  angkuh.  Ia 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

suka  jadi  keluarga  Lancaster.  Rink  yakin  ia  tidak  akan 
melepaskannya.  Daripada  harus  mengemis‐ngemis,  Rink  memilih 
tidak bertemu dengannya selama ia memiliki The Retreat. 

Caroline menegakkan kepala. Jantungnya ber‐debar cepat. 

Selama ia memiliki The Retreat. 

Apakah  ia  rela  melepaskan  rumah  itu?  Apa  arti  rumah  itu  tanpa 
Rink  di  rumah  itu?  Tidakkah  bagian  itu  yang  senantiasa  menjadi 
misteri‐nya,  bagian  yang  menariknya  untuk  masuk  ke  dalamnya? 
Rumah  yang  dulu  menjadi  tempat  tinggal  Rink  Lancaster.  Bahkan 
sewaktu  tinggal  bersama  Roscoe  di  rumah  itu,  menyusuri  lorong‐
lorongnya,  ia  mengkhayalkan  Rink  yang  tinggal  di  sana,  sewaktu 
masih anak‐anak, semasa remaja, dan sebagai pemuda. Tanpa Rink, 
rumah  itu  terasa  seperti  kumpulan  kamar  cantik  yang  di‐kelilingi 
empat dinding. 

Rumah  itu  takkan  pernah  menjadi  miliknya.  Rumah  itu 
senantiasa  milik  Rink.  Keputusan  hukum  secara  tertulis  di  atas 
kertas takkan bisa mengubahnya. 

Tetapi mampukah ia melepaskannya? 

Suara  ketukan  perlahan  di  pintu  membuatnya  mengalihkan 
pandangan dari buku besar. "Masuk." 

Granger  melangkah  masuk  ke  ruangan  yang  remang‐remang, 
yang  hanya  diterangi  cahaya  lam‐pu  kehijauan  di  meja  Roscoe. 
"Haney  bilang  kau  ada  di  sini.  Aku  harap  kedatanganku  tidak 
mengganggumu." 

Caroline tersenyum pada si pengacara. "Masuklah, Granger. Aku 
tak merasa diganggu." 

"Kau lembur. Apa perlu seperti itu?" 

Ya,  harus.  Karena  kalau  tidak  menyibukkan  diri  dengan  bekerja, 
ia akan teringat pada Rink. Kendati sibuk bekerja ia tetap ingat pada 
Rink,  tetapi  paling  tidak,  kesibukan  itu  mengurangi  rasa  sakitnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sebulan  sesudah  Rink  pergi,  rasa  sakitnya  tidak  terlalu  parah  lagi, 
meskipun tetap terasa karena tidak ada obatnya. 

"Tugas  pembukuan  harus  diselesaikan.  Kalau  dikerjakan  di 
pemintalan,  selalu  terganggu,  jadi  aku  mengerjakannya  di  rumah 
setelah jam kerja. Haney sudah menawarimu minum? Kopi?" 

"Tidak  usah,  terima  kasih."  Granger  duduk  di  hadapan  Caroline, 
di kursi bersandaran tegak. "Bagaimana keadaan di pemintalan?" 

"Sibuk,  bising,  tapi  baik‐baik  saja,  kau  tahu  sendiri.  Kemarin  kau 
ke sana. Apakah ada ma‐salah, Granger?" Air muka Granger seperti 
orang  yang  hendak  dihukum  gantung.  "Ada  apa  me‐nemuiku?" 
Wajah Caroline pucat. Rink. Ada sesuatu yang menimpa Rink. 

Granger  menangkap  kepanikan  yang  menyer‐gap  Caroline. 
"Tidak,  tidak.  Aku  bukan  hendak  menakut‐nakutimu.  Tidak  ada 
masalah  besar."  Granger  memerhatikan  permadani  di  bawah 
kursinya sejenak. "Hanya saja kau telah diundang dan aku tidak tahu 
bagaimana kau akan menang‐gapinya." 

"Undangan apa?" 

"Undangan untuk acara penghargaan Roscoe sebagai warga kota 
terbaik pada festival musim gugur ini." 

Yang  dimaksud  Granger  adalah  pekan  raya  yang  setiap  tahun 
disponsori Kamar Dagang Winstonville. Caroline tak mengira dirinya 
terlibat  festival  itu,  begitu  pun  Roscoe.  "Mereka  ingin  memberikan 
penghargaan?  Mengapa?  Mengapa  mereka  tidak  memberikan 
penghargaan itu kepada orang yang masih hidup?" 

Granger mengangkat bahu. "Itulah yang men‐jadi pertanyaanku. 
Bukan  berarti  aku  tidak  meng‐hargai  Roscoe,"  katanya,  cepat‐cepat 
menambah‐kan,  selalu  loyal.  "Tetapi  tampaknya  komite  peng‐
hargaan  ini  sudah  memutuskan  hal  itu  sejak  musim  semi  lalu. 
Mereka  tidak  ingin  berubah  pikiran  dan  ingin  kau  mewakili 
menerima penghargaan itu pada pembukaan festival." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  berdiri  sambil  berkacak  pinggang,  melangkah  ke 
jendela.  Hari  hujan,  hujan  bulan  September  yang  menyedihkan. 
Hujan  yang  mem‐buatnya  sedih.  Tidak  seperti  hujan  rintik‐rintik  di 
musim  panas  yang  mencium  dan  mengelus  kulit  yang  telanjang 
seperti  tangan  atau  bibir.  Ia  menekankan  dahinya  ke  kaca  jendela 
yang  di‐ngin.  Mampukah  ia  menghilangkan  kerinduannya  pada 
Rink? 

Foto  pria  itu  terpampang  di  koran  dua  hari  yang  lalu.  Steven 
melihatnya  dan  Laura  Jane  buru‐buru  memperlihatkannya  pada 
Caroline.  Satu  lagi  kota  yang  memberi  izin  mendarat  pada 
perusahaan  penerbangan  Air  Dixie.  Di  foto  itu  Rink  bersalaman 
dengan Walikota, tersenyum, memperlihatkan giginya yang putih di 
wajahnya  yang  hitam.  Rambutnya  tergerai  di  dahi.  Betapa  ingin 
Caroline menyentuh wajah itu, mengelusnya seperti dulu. 

"Kau merindukannya ya?" tanya Granger per‐lahan. 

"Roscoe?" 

"Rink." 

Caroline berbalik. "Kau tahu?" 

Wajah  Granger  yang  penuh  keriput  mirip  anjing  bassethound 
tersenyum  penuh  arti.  "Aku  menangkap  sesuatu  di  antara  kau  dan 
Rink  jauh  sebelum  ia  kembali  ke  rumah.  Dengar  dulu—"  Ia 
mengangkat  tangan  ketika  melihat  Caroline  membuka  mulut—"aku 
bukan  memancing‐mancing.  Memang  sebaiknya  aku  tidak  tahu  hal 
itu.  Tetapi  hari  itu,  waktu  di  sini  untuk  meng‐hadiri  pernikahan 
Laura Jane, aku melihat kalian berdua. Aku yakin betul kalian berdua 
saling jatuh cinta. Betulkah?" 

"Ya." 

Caroline  kembali  ke  posisinya  di  dekat  jendela,  sesaat  mereka 
terdiam. "Apakah aku dianggap ikut campur bila ingin tahu ke mana 
Rink pergi?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  menggeleng.  "Kau  sahabat  baikku,  Granger.  Ketika 
Roscoe  menikah  denganku,  aku  tahu  kau  terkejut,  tetapi  kau  tetap 
menghormati  dan  bersikap  sopan  padaku.  Aku  tidak  tahu 
bagaimana  harus  berterima  kasih  padamu  untuk  halitu."  Caroline 
kembali  menghadap  Granger.  "Saat  ini  pun  aku  sangat  berterima 
kasih  padamu.  Sebagai  teman,  aku  mau  mengatakan  pada‐mu 
bahwa  terlalu  banyak  orang  yang  tidak  se‐nang  bila  Rink  dan  aku 
tinggal serumah." 

"Terutama ayahnya." 

"Benar, ayahnya. Dan pernikahanku dengan‐nya." 

"Harga diri Rink." 

"Oh, ya, aku tahu." Caroline tersenyum. Kemudian ia menatap si 
pengacara  dan  berkata  dengan  suara  rendah,  "Meski  menikah 
dengan Roscoe, aku tidak pernah tidur dengannya." 

"Aku tahu itu." 

Caroline  tertawa  kecil.  "Kau  penuh  dengan  kejutan  malam  ini. 
Kukira kau akan terkejut." 

"Aku lega. Kau terlalu baik untuk Roscoe, Caroline." 

Caroline kembali duduk di kursinya. "Ia me‐mang melakukan hal‐
hal  yang  menakutkan,  tetapi  yang  paling  mengerikan  adalah  yang 
dilakukan‐nya terhadap Rink." 

"Aku setuju." 

"Kau tahu semua akal busuknya?" 

"Lebih dari yang kaukira." 

"Lalu mengapa kau tetap berteman dengannya begitu lama?" 

"Sebagai pengacaranya. Roscoe tidak punya teman. Ia tidak mau 
berteman  dengan  siapa  pun.  Aku  tetap  bersamanya,  sebagian 
supaya ia tetap pada jalurnya. Aku juga banyak mendapat perlakuan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kasar  darinya,  tetapi  aku  ridak  suka  melihat  apa  yang  akan  ia 
lakukan bila aku tidak melindungi bisnisnya." 

Caroline menumpukan siku di meja dan ber‐topang dagu, sambil 
menggosok‐gosok  dahi.  "Ia  tidak  pantas  menerima  penghargaan 
itu." 

"Kau mau dengar nasihatku?" 

"Ya." 

"Terima saja, tersenyum dengan anggun." 

"Dan jadi munafik?" 

"Jangan  mengecewakan  mereka,  Caroline,"  kata  Granger,  bicara 
atas  nama  seluruh  penduduk  kota.  "Mereka  butuh  sosok  panutan 
untuk disayang dan dibenci, dicemburui dan ditiru. Berikan apa yang 
mereka inginkan. Cuma satu jam, beri kesempatan pada Roscoe apa 
yang seharusnya ia lakukan." 

"Kurasa kau benar juga." 

Grangcr  berdiri  dan  Caroline  berjalan  di  ski‐nya.  Sambil 
bergandengan  tangan  mereka  berjalan  ke  arah  pinui.  "Aku  akan 
menyampaikan  kepada  mereka  besok  bahwa  kau  bersedia 
menerima penghargaan itu mewakili Roscoe.” 

"Granger,"  ujar  Caroline,  berhenti  di  pintu.  "Apa  yang  harus 
dilakukan,  secara  hukum,  untuk  mengalihkan  akte  The  Retreat 
kepada orang lain?" 

Kali  ini  Caroline  benar‐benar  membuat  Granger  terkejut.  "Kau 
tidak hendak menjualnya, kan?" tanya Gtanger, sangat terkejut. 

"Tidak. Aku ingin memberikannya kepada orang lain." 

Granger  mengamati  wajah  Caroline  dan  me‐nemukan 
jawabannya di sana. Karena itu ia tidak menanyakannya lebih lanjut. 
Ketika  me‐renungkan  pertanyaan  Caroline,  ia  menarik  daun 
telinganya  sendiri,  membuatnya  tampak  semakin  lebar.  "The 

Dewi KZ & Titi Zhu