Sandra Brown - Dalam Derai Hujan(DewiKZ)

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Daddy,  menangis  ingin  bersama  ayahnya.  Namun,  Marilee 
mengatakan  padanya  bila  ia  ingin  bersama  ayahnya,  ia  harus  ikut 
ibunya tinggal di Winstonville karena aku bukan‐lah ayahnya." 

"Oh, Rink," gumam Caroline, gemetar mem‐bayangkan peristiwa 
yang mengerikan itu. 

"Sekarang usianya sebelas tahun. Kudengar ia agak binal, momok 
bagi  siswa  SMP  di  Winston‐ville."  Rink  menggeleng  sedih. 
"Memalukan  se‐kali,  karena  Alyssa  itu  gadis  kecil  baik‐baik.  Seperti 
yang kauketahui, ia punya sederet 'ayah tiri'. Aku tidak yakin ia ingat 
padaku." 

Setelah  diam  beberapa  saat,  Caroline  berkata,  "Apakah 
perusahaan penerbangan Air Dixie ber‐jalan baik sekarang ini?" 

"Belum  sepenuhnya.  Aku  raendapat  izin  ter‐bang  ketika  kuliah 
semester  pertama.  Waktu  tinggal  di  Atlanta,  dapat  banyak  jam 
terbang,  aku  dapat  izin  jadi  pilot  penerbangan  carter.  Aku  terus 
mengumpulkan  jam  terbang,  mening‐katkan  kualifikasiku  agar 
mendapat  izin  me‐nerbangkan  pesawat  yang  lebih  besar.  Aku  ber‐
temu  rekan  kerjaku  dan  kami  merencanakan  punya  pesawat  carter 
sendiri.  Kalau  ada  peru‐sahaan  penerbangan  yang  bangkrut, 
pesawat‐pesawatnya dijual dengan harga murah, dan kami berhasil 
mengumpulkan  uang  untuk  membelinya.  Bisnis  kami  maju  sekali 
sehingga  kami  berhasil  melunasi  utang  jauh  sebelum  waktu  yang 
ditetap‐kan,  banyak  permintaan  yang  tak  dapat  kami  penuhi.  Kami 
membeli pesawat yang lebih besar, makin lama makin banyak." 

"Dan akhirnya sampai di sini." 

"Ya." 

Lingkaran  cahaya  lampu  jatuh  menyinari  me‐reka.  Rambut 
Caroline yang hitam tergerai sam‐pai ke bahu, menyatu dengan rok 
hitam  yang  dipakainya.  Hanya  sebagian  wajah  dan  lehernya  yang 
kelihatan putih di bawah sinar lampu yang kekuningan itu. Matanya 
berbinar‐binar ketika menatap mata Rink. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Caroline?" panggil Rink lembut. 

Dada Caroline berdegup cepat. Tidak pantas sebenarnya merasa 
seperti  itu  di  hari  pemakaman  suaminya,  tetapi  Caroline  yakin, 
andai  saja  Rink  berani  melangkah  lebih  berani,  ia  akan  pasrah  dan 
tak  ada  yang  bisa  menghalanginya.  Ia  masih  mencintai  pria  ini,  dan 
tak  pernah  berhenti  mencintainya.  Tetapi  cintanya  terhadap  Rink 
bu‐kan  lagi  cinta  remaja.  Cintanya  pada  Rink  adalah  cinta 
perempuan  dewasa  terhadap  pria  dewasa.  Kendati  cepat  naik 
darah,  tidak  bisa  menerima  kelemahan  manusia  lain,  marah 
terhadap  hu‐bungannya  dengan  Roscoe,  cinta  Caroline  pada  Rink 
tidak berkurang. 

"Ya, Rink?" 

"Apakah kau pernah ingat aku sewaktu tidur dengan ayahku?" 

Barangkali belati yang dihujamkan ke dadanya takkan lebih sakit 
ketimbang  kata‐kata  yang  dilontarkan  Rink  padanya  saat  itu. 
Caroline  me‐nangis  pilu  dan  bangkit  dari  sofa.  "Keparat  kau,  Rink! 
Jangan pernah menyinggung soal itu de‐nganku." 

Rink  pun  bangkit  dari  duduk  dan  berhadap‐hadapan  dengan 
Caroline.  Dagunya  agak  di‐angkat  dengan  sikap  angkuh.  "Aku  ingin 
tahu.  Apakah  pernah  hati  kecilmu  terusik,  bagaimana  kau  bisa 
menikah dengan Daddy setelah kita menjadi sepasang kekasih?" 

"Aku  ingin  menjadi  kekasihmu,  ingat.  Kau  yang  tidak  ingin 
menjadi kekasihku. Kau tidak berani mengambil risiko." 

"Benar.  Aku  tidak  berani  mengambil  risiko  yang  bisa 
menyakitimu." 

"Aku  ingin  kau  menyakitiku."  Caroline  me‐ngatakan  hal  itu 
dengan sangat emosional di antara sedu sedannya. 

Rink  mengertakkan  gigi  dan  suaranya  me‐rendah.  "Aku  ingin 
menyakitimu  dengan  cara  seperti  tadi  itu,  ya.  Aku  ingin  menjadi 
orang  pertama,  yang  menyakitimu,  yang  memungkin‐kan  kau 
menjadi  milikku  untuk  selamanya."  Rink  maju  selangkah,  dengan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

emosi yang meng‐gelegak. "Tetapi harga diriku disalahgunakan. Dan 
lebih  tololnya,  perasaanku  terhadapku  lebih  istimewa,  tidak  bisa 
dibandingkan dengan gadis‐gadis yang pernah kuajak kencan." 

"Pacarmu memang banyak, kan?" 

"Ya." 

"Sebelum dan sesudahnya." 

"Ya." 

"Lalu, mengapa kau menyalahkan aku menikah dengan Roscoe?" 

"Karena kau bilang kau mencintaikul" 

"Apakah  kau  juga  mencintai  gadis‐gadis  itu,  Rink?  Cintakah?" 
Seketika  Rink  memalingkan  wajah,  tetapi  Caroline  sempat  melihat 
ekspresi bersalah di wajahnya. "Kau tidak ada di sini waktu itu, Rink. 
Kau  sudah  menikah  dengan  perempuan  lain.  Sepanjang  yang 
kutahu,  aku  hanyalah  boneka  mainan  bagimu  selama  musim  panas 
itu.  Paling  tidak,  kau  kan  bisa  menulis  surat,  atau  menelepon,  atau 
apalah.  Aku  tidak  yakin  kau  pernah  mengingatku.  Andai  kau  ingat 
pun,  paling  aku  sebagai  gadis  sederhana  diban‐dingkan  gadis‐gadis 
yang biasa bersamamu." 

"Kau  tahu  apa  sebabnya  aku  tidak  mengontak‐mu.  Aku  tidak 
ingin  melibatkanmu  dalam  per‐soalanku  dengan  Marilee.  Ketika 
masalahku  beres,  kau  sudah  kuliah  dan  aku  mendapat  kabar  kau 
sudah  menikah.  Aku  menghapus  harapan  untuk  bertemu 
denganmu.  Kabar  berikutnya  yang  ku‐dapat,  kau  sudah  berbagi 
ranjang dengan ayahku!" 

Caroline  menutup  wajahnya  dengan  kedua  tangan.  la  dapat 
menangkap  gelombang  ke‐bencian  yang  ditujukan  kepadanya. 
Caroline  menurunkan  tangan,  dengan  berani  balik  menatap  mata 
Rink  yang  penuh  kemarahan.  "Kita  tidak  bisa  begini  terus,  Rink," 
katanya lembut. "Kita saling menghancurkan." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bahu Rink  terkulai. Untuk kesekian kali ia menyibakkan rambut. 
"Aku tahu. Aku akan meninggalkan tempat ini besok pagi." 

Hati  Caroline  hancur  berkeping‐keping.  Ia  tidak  bermaksud 
menyuruh Rink pergi, ia hanya ingin mereka berdua berdamai. "Kau 
tidak  harus  meninggalkan  tempat  ini.  Aku  yang  akan  pergi.  Ini 
rumahmu.  Ini  hanya  tempat  tinggal  semen‐tara  bagiku.  Aku  tahu, 
setelah Roscoe meninggal, aku tidak berhak tinggal di sini lagi." 

"Bila  kau  pergi  dan  aku  tinggal,  apa  kata  orang  nanti?  Mereka 
akan bilang aku mengusir janda ayahku. Tidak. Aku akan kembali ke 
Atlanta besok." 

"Tetapi pembacaan surat wasiat dan pabrik pemintalan kapas...." 
Caroline mencoba memberi alasan yang masuk akal agar Rink tetap 
tinggal  di  situ.  Memang  tak  ada  masa  depan  untuk  mereka  berdua, 
tetapi  ia  tidak  kuasa  melihat  Rink  meninggalkannya  untuk  kesekian 
kalinya. Jangan pergi dulu. Nanti saja, jangan seftarang. 

"Aku akan datang ke sini lagi pada hari pembacaan surat wasiat. 
Setelah itu baru kita atur bagaimana yang terbaik. Menurutku lebih 
baik kau di sini besama Laura Jane. Soal pemin‐talan kapas...." Rink 
tersenyum  sinis.  "Jalankan  saja  seperti  saat  kau  menjalankannya 
semasa Roscoe masih hidup." 

Mata  Caroline  yang  muram  membingungkan  Rink.  Ia  maju 
beberapa  langkah  agar  berada  dekat  Caroline.  Ia  merangkul 
Caroline,  men‐dekatkannya.  Kepala  Caroline  terkulai  ke  bela‐kang 
ketika Rink menunduk ke dekat muka‐nya. 

"Jangan pandang aku seperti itu. Kaukira aku ingin meninggalkan 
tempat  ini?  Rumahku?  Tem‐pat  tinggalku?  Laura  Jane  dan  Haney?" 
Suara  Rink  tiba‐tiba  merendah.  "Kau?'  Ia  menarik  tubuh  Caroline 
lebih  rapat  dan  mendesah  ketika  tubuh  wanita  itu  bersentuhan 
dengan tubuhnya. "Keparat kau. Keparat kau, Caroline." 

Bibirnya  didaratkannya  di  bibir  Caroline  de‐ngan  penuh  gairah, 
tetapi  sekali  ini  Caroline  memang  sudah  menunggu.  Ia  membuka 
mulut dan membiarkan bibir Rink melumatnya. Lidah Rink meluncur 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

masuk  ke  mulut  Caroline  yang  manis  tapi  hangat.  Diciuminya 
Caroline berlama‐lama. Pertama ia memiringkan kepala ke satu sisi, 
kemudian  pindah  ke  sisi  lain,  seperti  ingin  menikmati  seluruh  bibir 
Caroline  secara  utuh.  Tangannya  memegangi  muka  Caroline, 
sementara bibirnya menciumi bibir wanita tersebut. 

Mendadak  Rink  menghentikan  ciumannya.  Ke‐mendadakan  itu 
membuat  Caroline  gamang.  Suara  Rink  parau,  suara  orang  yang 
terluka karena harus menahan kerinduan yang dalam pada Caroline. 
"Brengsek kau, mengapa kau harus menjadi miliknya untuk pertama 
kali?" 

Sedegup detak jantung kemudian, Caroline sendirian. 

"Laura  Jane?"  Steve  berlutut  di  antara  jerami  dan  memegang 
bahu Laura Jane. "Apa yang kaulakukan di sini?" 

"Hmmm?" Laura Jane terbangun dari tidur, berguling ke pinggir, 
lalu  telentang  lagi.  "Steve?"  gumam  Laura  Jane.  "Sudah  pagikah?" 
tanya  gadis  itu  lembut  sambil  menggeliat  malas,  melengkung‐kan 
punggung dan memajukan dadanya ke arah Steve. 

"Hampir pagi," jawab Steve sambil memaling‐kan mata dari dada 
Laura. "Apa yang kaulakukan disini?” 

Laura  duduk  sambil  menepiskan  jerami  yang  ada  di  rambutnya. 
Sinar  matahari  pagi  yang  lembut  menyelinap  masuk  ke  kandang 
kuda,  menerpa  bahunya  yang  telanjang.  Udaranya  terasa  masih 
agak  dingin  seperti  udara  malam,  tetapi  tumpukan  jerami  tempat 
Laura  Jane  berbaring  hangat  dan  baunya  tajam  menyengat  hidung. 
Kuda‐kuda  di  dalam  kandang  meringkik,  ber‐teriak  minta  makan 
pagi.  Titik‐titik  debu  halus  melayang‐layang  beterbangan  di  udara 
yang ber‐mandikan sinar matahari pagi. 

Mata  Laura  Jane  yang  masih  mengantuk  ter‐tuju  pada  Steve.  Ia 
tersenyum  dan  mengelus  pipi  Steve,  yang  kemerahan  dan  segar 
setelah  bercukur.  "Semalam  Caroline  dan  Rink  berteng‐kar.  Aku 
dengar  mereka  saling  berteriak  dari  kamarku.  Haney  sudah  tidur, 
karena  itu  aku  tidak  ke  kamarnya.  Membuatku  merasa  ingin  pergi 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

keluar  dari  rumah.  Mengapa  Caroline  dan  Rink  selalu  bertengkar? 
Aku tidak mengerti, Steve." 

Laura  Jane  menyandarkan  tubuhnya,  meletak‐kan  kepalanya  di 
dada  Steve,  tangannya  memeluk  pinggang  Steve.  "Akhirnya,  aku 
datang ke sini. Pintu kamarmu dikunci dan lampunya mati. Aku tahu 
kau  sudah  tidur  pulas.  Aku  tidak  ingin  mengganggumu.  Aku 
berbaring  saja  di  sini,  di  kandang  kuda  yang  kosong,  dan  tertidur 
pulas. Perasaanku lebih tenang bila berada di dekatmu." 

Laura  Jane  makin  merapatkan  tubuhnya  ke  tubuh  Steve. 
Perasaan  Steve  galau.  Ia  mengumpat  Rink  Lancaster  dan 
ancamannya setelah melihat kejadian di halaman rumah itu. Apakah 
Rink mengira ia tega menyakiti Laura Jane? Tidak bisakah kakak laki‐
laki  Laura  Jane  yang  keras  kepala  itu  melihat  bahwa  ia  mencintai 
perempuan ini? Yang baginya bak mata air kemurnian dan kebaikan 
di  dunia  ini,  dunia  yang  selama  ini  dirasakannya  hanya  penuh 
dengan kebencian, pembunuhan, darah, dan perang? 

Semalam  ia  baru  saja  berjanji  takkan  membiar‐kan  dirinya 
berduaan saja dengan Laura Jane, takkan pernah menyentuh  gadis 
itu.  Karena  kalaii  sampai  tertangkap  basah  melakukan  hal  itu,  ber‐
arti ia harus meninggalkan tempat ini untuk selamanya. Itulah yang 
takkan kuasa dilakukan‐nya. 

Saat  ini,  ia  tahu  tak  mungkin  ia  mampu  mengindahkan 
peringatan Rink Lancaster pada‐nya. Keberadaannya yang demikian 
dekat  dengan  tubuh  Laura  Jane  yang  lembut  menghalau  semua 
ancaman  itu  dari  benaknya.  Tanpa  merencanakan  atau  memikirkan 
konsekuensi tindakannya, ta‐ngan Steve mendekap Laura Jane erat‐
erat. 

"Aku  yakin,  itu  karena  mereka  berduka  ke‐hilangan  ayahmu. 
Mereka  akan  segera  meluruskan  perbedaan  di  antara  mereka. 
Wajar  buat  seseorang  yang  biasanya  mengurus  rumah  tangga 
menga‐lami  stres  ketika  seseorang  yang  biasanya  tinggal 
bersamanya pergi." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku  sangat  menyayangi  mereka  berdua.  Aku  ingin  mereka  bisa 
bersahabat." 

Steve  membenamkan  pipinya  di  rambut  Laura  Jane.  Tangannya 
yang besar lagi kasar mengelus punggung gadis itu. Ketika itu Laura 
Jane  me‐ngenakan  baju  tidur  dari  bahan  katun  lembut,  dengan 
hiasan  renda  di  bagian  dada.  Baju  tidur  model  tangan  setali  yang 
diikatkan  di  bahunya.  Mantel  tipis  yang  tadinya  dikenakan  Laura 
Jane  menutupi  baju  tidurnya  dilepaskannya  ketika  duduk.  Kulit 
Laura Jane terasa hangat dan lembut. 

"Kalau  segalanya  sudah  beres,  mereka  bisa  bersahabat.  Mereka 
tidak akan bertengkar lagi. Aku yakin." 

Laura Jane mengangkat kepalanya dari dada Steve, menengadah, 
menatap  Steve.  Sorot  mata‐nya  yang  kecokelatan  memancarkan 
keyakinan dan penuh cinta. "Kau begitu baik, Steve. Mengapa tidak 
semua orang sebaik dirimu?" 

"Aku tidak baik," jawab Steve, tercenung, sambil menelusuri pipi 
Laura dengan jari telun‐juknya. "Aku bukan orang baik‐baik, sampai 
aku  berjumpa  denganmu.  Kebaikan  apa  pun  yang  kumiliki,  berasal 
dari dirimu." 

"Aku cinta padamu, Steve." 

Steve  memejamkan  mata,  menekan  perasaan  marah. 
Didekapnya  tubuh  Laura  Jane  makin  erat,  ditekannya  kepala  Laura 
dalam‐dalam ke lehernya "Jangan bilang begitu, Laura Jane." 

"Aku ingin mengatakannya padamu. Karena aku memang sangat 
mencintaimu.  Kurasa,  bila  kau  mencintai  seseorang,  kau  harus 
mengungkap‐kannya, bukan?" 

"Kurasa  begitu,  ya,"  jawab  Steve.  Tanggul  pertahanan  emosi 
yang  dibangunnya  mulai  retak.  Tekanan  yang  datang  demikian 
besar. Ia harus menemukan jalan keluar untuk menyalurkannya dan 
berharap ia berhasil. Oh Tuhan, tolonglah. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Laura  Jane  menjauhkan  tubuhnya  dan  menatap  Steve  dengan 
sorot  mata  menuntut.  Bulu  mata  Laura  Jane  yang  panjang  lagi 
lembut  seperti  rangkaian  rambut  halus  menghiasi  matanya, 
mengelus  lembut  perasaan  laki‐laki  yang  keras  lagi  sinis  dan  tak 
berperasaan seperti Steve. Laura Jane menatap Steve dengan penuh 
harap,  menye‐rahkan  putusan  ke  tangan  Steve.  Steve  harus 
menyuarakan perasaannya. 

"Aku juga mencintaimu, Laura Jane." 

Sambil  tersenyum,  Laura  Jane  mendekap  Steve.  Seperti  anak 
kecil,  ia  melingkarkan  tangannya  di  leher  Steve  dan  memeluknya. 
"Oh,  Steve.  Aku  cinta  padamu.  Aku  cinta  padamu."  Diciuminya 
seluruh  wajah'Steve  selembut  kepak  sayap  kupu‐kupu.  "Aku  cinta 
padamu."  Laura  Jane  sampai  di  bibir  Steve,  sejenak  ragu,  teringat 
kata‐kata Caroline yang mengingatkannya untuk berhati‐hati. 

Steve  menghirup  napas  Laura  Jane,  merasakan  getaran 
kegembiraan  yang  terpancar  dari  tubuh  perempuan  yang  demikian 
dekat  dengan  tubuh‐nya.  Ia  seperti  orang  yang  hampir  mati  teng‐
gelam.  Persetan!  Ia  bertanya  pada  dirinya  sendiri.  Rink  Lancaster 
tidak  bisa  berbuat  apa‐apa  pada‐nya  untuk  hal  yang  tak  pernah 
dilakukannya.  Sekali  seseorang  pernah  mengalami  ancaman  ke‐
matian  ratusan  kali,  tiap  kali  ia  harus  meng‐hadapinya, 
menyongsongnya. 

Selain itu, ia sangat mencintai perempuan ini. 

Bibir  Steve  mencium  bibir  Laura  Jane  dengan  lembut.  Getaran‐
getaran  kecil  yang  keluar  dari  dada  Laura  mengalir  ke  tenggorokan 
Steve,  bergetar  seirama  dengan  getar  tubuhnya.  Tidak  per‐nah  ia 
merasakan  perasaan  seperti  yang  dirasakan‐nya  ketika  bersama 
Laura  Jane.  Ia  kenal  banyak  perempuan,  tetapi  bukan  perempuan 
seperti  Laura  Jane,  bukan  perempuan  yang  penuh  cinta  dan  bisa 
dipercaya, polos, tulus, dan tidak mementingkan diri sendiri. 

Secara  alamiah  Laura  membuka  mulutnya,  membiarkan  bibir 
Steve  melumat  bibirnya,  mem‐buat  Steve  mendesah.  Lidahnya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menjelajahi  bibir  Laura  Jane,  menikmatinya.  Laura  Jane  menekan‐
kan  bibirnya  makin  kuat  ke  bibir  Steve,  tubuh‐nya  yang  dirapatkan 
ke  tubuh  Steve  membuat  Steve  dapat  merasakan  payudara  Laura 
dan  pun‐caknya  yang  menegang  menyentuh  dadanya.  Steve  makin 
erat mendekap tubuh Laura Jane sementara lidahnya bermain‐main 
di dalam mulut Laura. 

Kedua  orang  itu  berguling‐guling,  hanyut  da‐lam  kenikmatan 
yang baru mereka temukan. Pengalaman baru buat Steve juga buat 
Laura  Jane.  Keduanya  berbaring  di  atas  jerami.  Steve  meletakkan 
kakinya yang utuh  di atas paha Laura Jane, dan  kaki gadis itu yang 
ramping menjepit kaki Steve. 

"Laura  Jane."  Steve  menyebut  namanya.  De‐ngan  berani  ia 
mencoba  menekan  dorongan  seksualnya  yang  menggelora,  tetapi 
payudara  Laura  ada  di  bawah  tangannya,  payudara  yang  kencang. 
Akhirnya  Steve  tak  tahan  lagi  untuk  tidak  menyentuh  payudara  itu 
dengan jari‐jari‐nya. 

"Steve,  Steve,"  desah  Laura.  "Oh,  Steve,  ber‐cintalah  denganku, 
Steve." 

Steve  rersentak.  Ditatapnya  wajah  Laura  yang  berbinar‐binar. 
"Tidak bisa," jawab Steve lembut. "Kau sadar apa yang kaukatakan?" 

"Ya."  Jari‐jari  Laura  menelusuri  wajah  Steve  yang  keras  dengan 
penuh cinta. "Aku tahu apa yang dilakukan perempuan dan laki‐laki. 
Aku ingin kita melakukannya." 

"Kita tidak boleh melakukan itu." 

Laura  membasahi  bibir  dan  matanya  meman‐carkan  keraguan. 
"Kau tidak mencintai aku?" 

"Aku  cinta  padamu.  Karena  itulah  aku  tidak  bisa  melakukannya 
denganmu'.  Aku  tidak  bisa  melakukan  itu  denganmu,  kecuali  kau 
sudah menjadi istriku." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Oh."  Laura  Jane  tampak  kecewa.  Matanya  memandang  bibir 
Steve.  Jari‐jarinya  menyentuh  wajahnya.  "Apakah  kita  harus 
berhenti ber‐ciuman?" 

Sambil  tersenyum,  Steve  menundukkan  wajah  dan  menciumi 
bibir Laura Jane. "Tidak." jawab Steve. "Tidak." 

"Selamat  pagi."  Caroline  memasuki  dapur  dan  langsung 
melangkah ke mesin pembuat kopi. Dituangkannya secangkir penuh 
kopi.  Ketika  ia  berjalan  menuju  meja,  matanya  berusaha 
menghindari  pandangan  Rink,  yang  sudah  duduk  lebih  dulu  di 
ruangan itu. 

"Aku  menelepon  dokter  pagi  ini,"  kata  Haney,  sambil  membalik‐
balik telur di wajan. 

"Dokter? Mengapa?" 

"Wajahmu  itu  tidak  keruan,  itulah  sebabnya,"  jawab  Haney 
tanpa  merasa  bersalah.  "Aku  tahu  kau  kurang  tidur.  Lihat  lingkaran 
hitam  di  bawah  matamu.  Kau  lihat,  Rink?  Kau  perlu  obat  tidur  atau 
penenang atau obat sejenis itulah." 

"Tidak, aku tidak memerlukannya," jawab Caroline sambil duduk 
di  seberang  Rink.  Meski‐pun  Rink  dilibatkan  dalam  percakapan  itu, 
Caroline tidak menatapnya dan Rink pun tetap membisu. 

"Jangan  sok  tahu,"  nasihat  Haney.  "Tak  ada  yang  orang  yang 
menyediakan  hadiah  untuk  menjadi  janda  paling  berani  tahun  ini. 
Tak  ada  yang  akan  menyalahkanmu  bila  kau  sedih  dan 
mengungkapkan  semua  kedukaanmu.  Wajar  sese‐orang  berduka 
bila kehilangan suami." 

Mendengar  perkataan  itu,  Caroline  mem‐beranikan  diri  melirik 
Rink.  Rink  tengah  me‐natapnya  dari  balik  cangkir  kopi.  Caroline 
mem‐buang pandang lebih dulu. "Aku tidak perlu dokter." 

Haney  menarik  napas,  tidak  memedulikan  ke‐gusaran  Caroline. 
"Hmmm,  sarapan  yang  banyak,  paling  tidak,"  kata  Haney. 
Ditumpuknya  telur  di  piring,  lalu  disodorkannya  ke  hadapan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline. "Ayo, makanlah. Aku akan ke atas, mem‐bangunkan Laura 
Jane. Kupikir ada baiknya membiarkan ia tidur." 

"Ia  tidak  tidur,"  jawab  Caroline,  sambil  meng‐duk  krim  di  dalam 
kopinya.  "Tadi  aku  ke  kamarnya  sebelum  turun."  Caroline  ingin 
turun  bersama  Laura  Jane,  memakainya  sebagai  perisai  untuk 
menghaddpi  perasaan  Rink,  apa  pun  situasinya  pagi  itu.  "Ia  tidak 
ada di kamar." 

Rink  meletakkan  garpunya  di  piring.  Haney  berbalik,  tangannya 
memegang  piring  berisi  roti  bakar.  "Ke  mana  dia?  Kau  tidak 
melihatnya sepagian ini?" tanya Rink pada Haney. 

"Bukankah tadi sudah kubilang, ia masih ti‐dur?" 

Rink  melemparkan  serbet  ke  meja  dan  bangkit.  Ia  melangkah  ke 
pintu  belakang  dan  menendang‐nya.  "Rink!"  Caroline  berteriak  dari 
kursinya  dan  mengejarnya.  Ketika  ia  sampai  di  anak  tangga  teras, 
Rink  tampak  menuju  kandang  kuda.  "Rink!"  panggil  Caroline  sambil 
terus mengejar‐nya dan mempercepat langkah. 

Sesampainya  di  pintu  kandang  kuda,  ia  ber‐balik  ke  arah 
Caroline. "Diam!" 

"Kau  tidak  boleh  memperlakukan  mereka  begitu,  Rink!"  cegah 
Caroline, keberatan, tapi dengan suara hampir berbisik. 

"Jangan ikut campur." 

Caroline  merasa  harus  ikut  campur  karena  melihat  Rink  akan 
lebih  bijaksana  bila  tidak  melakukan  sesuatu  yang  bisa 
menghancurkan  kesempatan  Laura  Jane  untuk  mendapatkan  ke‐
bahagiaan. "Laura Jane bukan anak kecil lagi." 

"Berdasarkan  kemampuan  berpikirnya,  ia  masili  kecil."  Rink 
membuka  pintu.  Berkat  perawatan  cermat  yang  dilakukan  Steve, 
pintu  itu  tidak  bersuara.  Rink  memasuki  bangunan  yang  hanya 
diterangi  lampur  kecil  itu,  Caroline  mengikuti  di  belakangnya. 
Sepatu botnya mengeluarkan suara gemerisik di lantai ketika ia tiba 
di kandang kuda di tempat Steve dan Laura Jane berbaring. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Keduanya  mendengar  langkah  itu,  melihat  ekspresi  marah  di 
wajah  Rink,  yang  membuat  mereka  saling  menjauhkan  diri.  Sialnya, 
Rink  sempat  melihat  Steve  mencium  Laura  Jane,  adik‐nya,  dengan 
mesra.  Melihat  tubuh  Laura  Jane  yang  dirapatkan  ke  tubuh  Steve, 
melihat Steve mengelus‐elus payudara Laura Jane. 

Teriakan  marah  Rink  membuat  darah  Caroline  serasa  membeku 
seketika.  Rink  langsung  meng‐hampiri  Steve,  mencengkeram 
kemejanya,  dan  mengempaskannya  ke  lantai.  Perbuatan  Rink, 
Caroline yakin, hampir meretakkan kaki palsu Steve. 

Rink  mendaratkan  tinjunya  di  perut  Steve  dan  membuat  Steve 
terpental  ke  sisi  kandang.  Kemudian,  sebelum  sempat  ia  berdiri, 
tinju Rink kembali menghantam dagunya. 

Laura  Jane  berteriak  dan  mengentak‐entakkan  kaki.  Ia 
menghambur  ke  arah  kedua  laki‐laki  yang  berkelahi  itu,  tetapi 
Caroline  menyambarnya  dan  menariknya  ke  tepi.  Naluri  petarung 
Steve  bangkit  dan  ia  berdiri  untuk  membalas  si  penye‐rang.  Ketika 
hantaman  tinju  bersarang  di  hidung  Rink,  membuat  hidungnya 
mengucurkan  darah,  Laura  Jane  kembali  berteriak  dan  lari 
meninggal‐kan tempat itu. 

"Hentikan!" teriak Caroline. "Hentikan, kalian berdua!" 

Tinju  dan  kaki  saling  hantam.  Mereka  bergulat  di  kandang  kuda 
itu, saling mendaratkan tinju. 

Caroline menghambur di antara dua lelaki yang tengah berkelahi 
itu. "Hentikan. Kalian berdua. Demi Tuhan, apakah kalian sudah ke‐
hilangan  akal  sehat?"  Akhirnya  Caroline  berhasil  berdiri  di  antara 
kedua  petarung  tersebut,  yang  megap‐megap  dan  berlumuran 
darah. 

Ketika Rink akhirnya bisa bernapas normal lagi, ia menatap Steve 
dengan  penuh  kebencian.  "Aku  ingin  kau  meninggalkan  tempat  ini 
petang ini juga." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Ia  tetap  tinggal  di  sini,"  sergah  Caroline  yang  membelakangi 
Steve  dan  dengan  tegas  menghadapi  Rink.  "Ia  tetap  di  sini  sampai 
aku  memecatnya.  Roscoe  yang  memintaku  mempe‐kerjakannya  di 
sini.  Akulah  satu‐satunya  orang  yang  boleh  memecatnya.  Paling 
tidak, sampa'i saat pembacaan surat wasiat itu dan kau meng‐ambil 
hartamu,  The  Retreat.  Sementara  ini,  se‐bagai  janda  Roscoe,  aku 
yang  mengambil  keputusan  mengenai  segala  sesuatu  yang 
menyang‐kut apa pun di sini." 

"Persetan  denganmu,"  jawab  Rink.  "Ini  soal  Laura  Jane,  bukan 
The Retreat. Ia memang putri tirimu, tetapi ia adikku." 

"Aku  tahu.  Semua  ini  berkaitan  dengan  Laura  Jane."  Dada 
Caroline  turun‐naik  karena  letupan  emosi.  Ketika  menatap  Rink 
dengan  sikap  me‐nantang,  ia  justru  merasa  makin  mencintai  Rink 
dan  ingin  menghapus  luka  di  wajahnya.  Tetapi  ia  tidak  mau 
menyerah  oleh  perasaan  itu.  "Steve  sama  sekali  tidak  memperalat 
Laura Jane. Ia mencintainya, Rink. Laura Jane juga mencintai‐nya." 

"Laura Jane tidak tahu apa yang dilakukan‐nya. 

"Tidak,  ia  tahu.  Ia  mencintai  Steve.  Apakah  kau  tak  punya 
perasaan  lagi?  Emosimu  tumpul?  Membuatmu  tidak  mampu 
melihat  hal  yang  demikian  jelas?  Kalau  kau  menyuruh  Steve  pergi, 
bayangkan apa pendapat Laura Jane tentang dirimu. Kau orang yang 
dipujanya.  Ia  menga‐gumi  setiap  langkah  yang  kaulakukan. 
Segalanya  akan  hancur  bila  kau  mematahkan  hatinya  de‐ngan 
bertindak seperti itu. Tolong, jangan laku‐kan hal itu, kumohon." 

"Ini demi kebaikannya." 

"Bagaimana kau tahu apa yang terbaik untuk dirinya?" 

"Aku tahu." 

"Seperti  Roscoe  yang  tahu  apa  yang  terbaik  untukmu?  Apakah 
kau akan memisahkan mereka seperti Roscoe memisahkan kita?" 

Rink  seperti  orang  yang  kena  tinju,  bahkan  lebih  mematikan 
daripada  hantaman  tinju  Steve.  Matanya  nanar  menatap  Caroline, 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

tetapi  Caroline  bergeming.  Akhirnya  Rink  mengalihkan  pan‐dangan 
pada  Steve,  yang  tanpa  sadar  mengelus  pahanya  yang  terluka.  Rink 
memandanginya  te‐tapi  tidak  mengucapkan  sepatah  kata  pun  se‐
belum meninggalkan kandang. 

Caroline merasa seluruh jiwa raganya seperti terbang, ia merasa 
tubuhnya  lemas.  Beberapa  saat  lamanya  ia  berdiri  di  tempat, 
memandangi  jerami  yang  berserakan  di  lantai  dengan  mata 
berkaca‐kaca. Ia berhasil menyudutkan Rink dan pria itu pasti sangat 
membenci  tindakannya  itu.  Sambil  menarik  napas  panjang,  ia 
mengangkat  kepala  dan  berbalik  menghadap  Steve.  Wajahnya 
bengkak‐bengkak. 

"Kau tidak apa‐apa?" 

Steve  mengangguk,  sambil  menyeka  bibirnya  yang  sudah  tak 
keruan  bentuknya  dengan  sapu‐tangan.  "Aku  lebih  parah."  Steve 
mencoba ter‐senyum tetapi kemudian meringis kesakitan. 

"Biar kuminta Haney mengobati lukamu." 

Steve kembali mengangguk dan Caroline ber‐balik. Ketika tiba di 
ambang  pintu  kandang,  Steve  berkata,  "Mrs.  Lancaster."  Caroline 
me‐natapnya.  Dengan  langkah  terpincang‐pincang  Steve 
menghampiri  Caroline.  "Terima  kasih.  Apa  pun  akibatnya,  saya 
sangat menghargai pembelaan Anda untuk saya." 

Caroline  tersenyum  getir  dan  langsung  menuju  rumah.  Dengan 
galau  ia  masuk  lewat  pintu  belakang.  Dilihatnya  Rink  duduk 
memangku  Laura  Jane.  Laura  Jane  membenamkan  wajah  ke  leher 
Rink dan menangis tersedu‐sedu. "Kau marah padaku. Aku tahu kau 
marah." 

"Tidak,"  hibur  Rink  lembut  sambil  mengelus  punggungnya.  "Aku 
tidak marah. Aku hanya tidak mau hal buruk menimpa dirimu, Laura 
Jane, hanya itu." 

"Yang  dilakukan  Steve  padaku  bukan  hal  bu‐ruk.  Aku 
mencintainya, Rink." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mata  Rink  bertemu  mata  Carolirie  dari  balik  kepala  Laura  Jane. 
"Aku  tidak  yakin  kau  me‐ngerti  apa  arti  mencintai  pria,  Laura  Jane. 
Atau apa makna laki‐laki itu mencintaimu." 

"Aku tahu! Aku mencintai Steve dan Steve mencintaiku. Ia takkan 
menyakiti aku." 

Rink tidak mau mengakui kekeliruannya. "Kita akan bicara soal ini 
nanti. Maafkan aku, aku kehilangan kesabaran." 

Namun  Laura  Jane  tidak  mau  ditenangkan  dengan  cara  itu.  Ia 
mengangkat  kepala  dan  mencengkeram  kemeja  Rink.  "Kau  tidak 
boleh  berkelahi  dengan  Steve  lagi.  Berjanjilah,  kau  tidak  akan 
berkelahi lagi dengannya." 

Rink  tidak  dapat  menyembunyikan  keterkejutannya.  Ia  menatap 
mata Laura Jane yang tajam dan akhirnya berkata, "Aku berjanji, aku 
tidak akan berkelahi dengan Steve lagi." 

Perlahan  Laura  Jane  melepaskan  cengkeraman  tangannya  pada 
kemeja  Rink  dan  dengan  manis  mencium  pipi  Rink.  "Aku  akan 
membantu  Haney  mengobati  luka‐lukanya."  Bagi  Laura  Jane, 
persoalan  sudah  selesai.  Ia  meninggalkan  dapur  dan  menaiki  anak 
tangga. 

"Aku  tidak  jadi  pergi  hari  ini,"  kata  Rink  dengan  nada  tertahan 
ketika tinggal mereka ber‐dua di ruangan itu. 

Hati  Caroline  melonjak  kegirangan,  tetapi  itu  hanya  reaksi 
sementara.  Dengan  sikap  angkuh  ia  menaikkan  dagu.  "Apa  yang 
membuatmu  beru‐bah  pikiran?  Apakah  kau  takut,  ketika  kau  tidak 
ada,  aku  akan  memengaruhi  adik  perempuanmu  dan 
menghancurkan reputasi keluargamu?" 

Rink  menatap  Caroline  dalam‐dalam,  baru  menjawab,  "Seperti 
itulah." 

Mata  Caroline  berkaca‐kaca.  Rink  tahu  persis  bagaimana 
menyakiti  Caroline.  "Bagimu,  aku  hanya  barang  mainan,  bukan, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink?  Kau  cium  aku,  bila  kau  merasa  ingin  menciumku,  tetapi  tidak 
cukup baik untuk menjadi anggota ke‐luargamu." 

"Aku tidak jadi pergi." 

Hanya  itu  yang  dikatakan  Rink  sebelum  me‐langkah  ke  luar 
ruangan. 

Bab 9 

"SELAMAT pagi, Mrs. Lancaster." 

"Mrs.  Lancaster,  hari  ini  cuaca  cerah  ya?"  Caroline  membalas 
salam  yang  ditujukan  ke‐padanya  ketika  memasuki  pabrik 
pemintalan. Musim panen sudah di depan mata. Para pekerja mulai 
lembur  memintal  kapas  yang  mulai  ber‐datangan.  Jam  kerja  yang 
panjang,  jam‐jam  kerja  yang  melelahkan,  debu,  panas,  dan  berisik. 
Na‐mun  tetap  terpancar  kesan  bangga  di  wajah  para  pekerja  di 
pabrik  pemintalan  kapas  itu;  air  muka  yang  sudah  bertahun‐tahun 
lamanya  tak  pernah  terlihat  di  wajah  mereka.  Bukan  rahasia  lagi, 
setiap orang tahu dari mana datangnya perasaan seperti itu. Rink. 

Semua  peralatan,  setelah  diperbaiki  baru‐baru  ini,  bisa  kembali 
dioperasikan  dengan  hasil  me‐muaskan.  Para  petani  kapas  yang 
pada  musim‐musim  panen  yang  lalu  menjual  hasil  panennya  ke 
pemintalan  lain,  kini  kembali  membawanya  ke  pemintalan  kapas 
keluarga  Lancaster.  Bukan  rahasia  lagi,  setiap  orang  tahu  mengapa 
terjadi hal itu, juga. 

Rink. 

Keberadaannya  di  pemintalan  kapas  yang  ha‐nya  beberapa 
minggu  itu  membawa  perubaban  drastis.  Umumnya  para  pekerja 
menyambut  ke‐datangan  Rink.  Yang  bersedia  bekerja  keras  men‐
dapat  kenaikan  upah.  Yang  biasanya  datang  ter‐lambat  atau 
melalaikan tugas dipecat. Caroline melihat yang dipecat adalah para 
pekerja  yang  suka  melalaikan  tugas.  Mereka  adalah  orang‐orang 
yang  dipekerjakan  Roscoe  untuk  tugas  khusus,  pekerjaan,  yang 
menurut  perkiraan  Caroline,  lebih  baik  tidak  diketahuinya.  Dulu  ia 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

pernah  meminta  Roscoe  memberhentikan  mereka.  Dari  peristiwa 
itu ia sadar, lebih baik baginya jika tidak mencampuri urusan pribadi 
Roscoe. 

"Ia suka bikin masalah," kata Caroline. 

Roscoe  waktu  itu  hanya  tersenyum  manis.  "Ia  melakukan... 
tugas‐tugas...  bagiku,  Caroline.  Ka‐lau  mereka  'membuat  onar 
dengan  salah  satu  karyawan  pabrik,  tolonglah,  tak  usab  kauhirau‐
kan." 

"Tetapi ia pekerja pabrik juga." 

"Memang  seharusnya  begitulah  kesannya."  Me‐lihat  ekspresi 
Caroline yang tidak menerima, Roscoe hanya menambahkan secara 
diplomatis.  "Aku  akan  bicara  dengannya,  bila  ia  menimbul‐kan 
banyak masalah bagimu." 

Sekarang  barulah  Caroline  tabu  mereka  itulah  yang 
diperintahkan Roscoe memata‐mati Rink musim panas itu. 

Rink,  dengan  persetujuan  Caroline,  tidak  mau  menunda  waktu 
semenit  pun  untuk  menendang  orang‐orang  yang  tak  berguna  dan 
menaikkan  gaji  karyawan  yang  bisa  dipercaya  lagi  setia.  Mereka 
menghormati  Rink.  Mereka  bekerja  keras  bukan  karena  takut  pada 
Rink,  seperti  waktu  mereka  bekerja  pada  ayah  Rink,  mereka 
bersedia  bekerja  keras  karena  menyukai  Rink.  Rink  punya 
kemampuan  memotivasi  mereka.  Ia  memberi  kritik‐kritik  yang 
membangun  pada  mereka.  Ia  memberikan  pujian  bila  mereka 
pantas  dipuji.  Ia  ikut  bekerja  keras  bersama  mereka.  Tak  heran, 
batin Caroline, Rink menjadi pebisnis yang sukses. 

Sepuluh  hari  telah  berlalu  sejak  peristiwa  per‐kelahian  di 
kandang  kuda  antara  Steve  dan  Rink.  Rink  lebih  banyak 
menghabiskan  waktu  di  pemintalan.  Caroline  senang  Rink  di  sana. 
Keberadaannya menambah kepercayaan diri Caroline. Caroline tahu 
beberapa pekerja itu dipecat karena mengkritik Caroline. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Meskipun  tidak  diungkapkan  secara  gamblang,  keduanya 
berusaha berdamai. 

Suatu  pagi  di  pemintalan,  waktu  Caroline  sibuk  mengurus  surat‐
surat  bisnis,  Rink  masuk  ke  ruangannya  tanpa  mengetuk  terlebih 
dahulu.  "Caroline,  aku  ingin  memperkenalkan  seseorang  padamu, 
bila kau tidak sibuk." 

Caroline  tersenyum  manis  dan  merentangkan  tangan  ke  arah 
kertas‐kertas  yang  berserakan  di  mejanya.  "Oh,  tidak.  Aku  tidak 
sibuk." 

Rink  tersenyum  ganjil.  "Ini  penting,  kalau  tidak,  aku  tidak  akan 
mengganggumu." 

Sambil berdiri, Caroline bertanya, penasaran, "Siapa?" Kejutan. 

Dengan jari‐jari menempel di punggung Caroiine, Rink mengajak 
wanita  itu  melewati  ruang  pemintalan  yang  bising,  ke  luar,  menuju 
mobil yang memuat lima ratus bal kapas, siap diantar ke gudang. 

Seorang  pria  bertubuh  tambun  dengan  setelan  warna  putih  dan 
topi  Panama,  seperti  dalam  drama‐drama  Tennessee  William—
tampak  men‐jumput  kapas  dari  dalam  bal  sambil  mengisap  cerutu 
yang  menyebarkan  bau  menyengat  dan  tidak  menyenangkan, 
mengingatkan Caroline pada Roscoe. Tetapi tak terlihat kepribadian 
men‐dominasi seperti Roscoe pada orang itu, yang kini mengangkat 
kepala dan tersenyum ramah ketika melihat Caroline yang bersama 
Rink ber‐jalan menghampirinya. 

"Mr. Zachary Hamilton, kenalkan, Mrs. Caroline Lancaster." 

"Mr.  Hamilton."  Caroline  menjulurkan  tangan.  Tangan  Caroline 
yang  kecil  tenggelam  dalam  genggaman  tangan  Hamilton  yang 
menyalami  Caroline  dengan  tulus.  Andai  kenal  kakeknya,  ingin 
Caroline membayangkan rupa kakeknya seperti Mr. Hamilton ini. 

"Senang  bisa  berkenalan  dengan  Anda,  Mrs.  Lancaster.  Sangat 
senang  sekali.  Anda  punya...  uh...  ehm...  anak  tiri  Anda,  Rink,  ini, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

mengata‐kan  pada  saya,  berkat  pengelolaan  Anda  yang  saksama, 
pabrik kapas keluarga Lancaster berkera‐bang pesat." 

Pipi Caroline langsung memerah ketika ia melirik Rink, kemudian 
kembali menghadap tamunya. "Rink sangat banyak membantu saya, 
saya  rasa.  Tetapi  saya  sangat  bangga  dengan  produk  kapas  yang 
kami hasilkan sekarang." 

"Mr.  Hamilton  calon  pembeli  kapas  kita  dari  Delta  Mills  di 
Jackson." 

Caroline  menghadap  ke  arah  Rink,  karena  itu  hanya  Rink  yang 
melihat  alis  Caroline  yang  terangkat  dan  mulutnya  yang  ternganga 
kecil  karena  terkejut.  Mata  Rink  berbinar  nakal.  Susah  payah  ia 
menekan dorongan hatinya untuk ter‐tawa. 

"Saya...  saya  mengerti,"  gagap  Caroline  lalu  kembali  menghadap 
ke  arah  calon  pembeli  kapas‐nya.  Setiap  petani  kapas  di  daerah 
Selatan  atau  penjual  kapas  kenal  baik  perusahaan  Delta  Mills. 
Mereka memproduksi tekstil kualitas terbaik di 

dunia. 

"Kami  akan  dengan  senang  hati  memberikan  contoh  kapas  kami 
kepada  Anda,  Mr.  Hamilton,"  kata  Caroline  setenang  mungkin.  Ia 
merasa 

adrenalinnya  mengalir  cepat  ke  seluruh  tubuhnya.  Bila  ia  dan 
Rink  berhasil  menjual  kapas  mereka  ke  perusahaan  Delta  Mills,  itu 
berarti lompatan bisnis besar buat mereka. 

"Terima  kasih  atas  sambutanmu,  Rink,  aku  sudah  mengambil 
contohnya."  Ia  mengambil  se‐jumput  kapas  dari  bal  dan 
merentangkannya  sehingga  ia  dapat  mengira‐ngira  panjang  rata‐
rata  serat  kapasnya.  "Ini  kapas  berkualitas  prima,"  katanya  kagum. 
"Panjangnya  cukup.  Kurasa  kau  bisa  menjualnya  kepada  kami 
sebagian." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Baik  Caroline  maupun  Rink  berusaha  menekan  lonjakan 
kegembiraan  hati  mereka.  "Kami  sudah  menandatangani  kontrak 
kerja sama dengan pem‐beli lain," kata Rink, pura‐pura menolak. 

"Aku  menghormati  keputusanmu,  Rink,"  kata  pembeli  itu. 
"Berapa banyak bal kapas yang bisa kaujual kepadaku?" 

Sementara  Caroline  berdiri  di  sampingnya,  dengan  perasaaan 
resah berganti‐ganti posisi ber‐dirinya, Rink tawar‐menawar dengan 
si  calon  pembeli.  Akhirnya  mereka  sepakat  atas  sejumlah  kapas 
yang  akan  dikirim  dan  harga  per  balnya.  Harga  paling  mahal  yang 
pernah. diperoleh pe‐mintalan Lancaster Gin. 

"Tentu saja, kami akan mengantar kapas Anda dengan pesawat," 
kata Rin tanpa pikir panjang ketika mengantar Mr. Hamilton menuju 
kamar kerja Caroline untuk menandatangani kontrak. 

"Dengan  pesawat?"  tanya  Mr.  Hamilton,  menatap  Rink  tidak 
percaya.  Tetapi  bukan  hanya  Mr.  Hamilton  yang  terkejut,  Caroline 
juga. 

"Kami  berikan  servis  istimewa  kepada  pembeli  pilihan  kami," 
jawab Rink sambil tersenyum memperlihatkan deretan giginya yang 
putih.  Ke‐tika  Mr.  Hamilton  berbalik  hendak  melangkah  masuk  ke 
ruang  kantor,  Rink  mengedipkan  mata  pada  Caroline  yang  masih 
terkejut dan tidak dapat berkata‐kata. 

Setelah  Mr.  Hamilton  meninggalkan  tempat  itu,  Caroline 
memandang  Rink  dengan  jengkel.  "Dengan  pesawat?"  tanyanya, 
dengan nada tinggi. "Mengapa tidak dikirim dengan kereta api?" 

Rink  tertawa,  lalu  membuka  laci,  membuka  lemari,  mencari‐cari 
sesuatu.  "Tidak  masalah,"  jawab  Rink  seenaknya.  "Aha,  aku  tahu 
pasti  ada  di  sini."  Ia  mengeluarkan  sebotol  minuman  bourbon  dari 
laci lemari paling bawah. "Ada gelas minuman? Ah, persetan dengan 
gelas."  Rink  membuka  tutup  botol,  mendongakkan  kepala  dan 
langsung menenggak minuman dari botol. Wajahnya meringis ketika 
carian yang membakar itu mengalir turun ke tenggorokannya. "Aku 
punya pesawat barang yang sudah kuperbaiki sendiri. Kita kan ingin 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menanamkan  citra  baik  pada  perusahaan  Delta  Mills,  bukan?  Apa 
kaupikir  mereka  akan  me‐ngacukan  perusahaan  yang  bisa 
mengantarkan kapas mereka dengan pesawat terbang?" 

"Tetapi biaya bahan bakarnya saja sudah berapa... Rink, biayanya 
sangat mahal." 

"Tidak,  bila  aku  yang  mengangkut  dan  me‐nerbangkan  pesawat 
itu,"  jawab  Rink,  sambil  melempar  senyum  lebar  pada  Caroline. 
"Yang  harus  dibayar  cuma  biaya  bahan  bakar  dan  be‐berapa  jam 
terbangku.  Tetapi  bila  kontrak  kerja  sama  dengan  Delta  Mills 
berkesinambungan, itu investasi besar, menurutku. Bagi kita."  Rink 
mengangkat  botol  sebagai  tanda  hormat  pada  Caroline  sebelum 
kembali  menenggak  minuman  bourbon  itu,  kemudian 
menyodorkannya ke ha‐dapan Caroline. "Ini." 

Terhanyut  kegembiraan  untuk  merayakannya,  Caroline  menatap 
botol  minuman,  dan  tergoda  ingin  meminumnya  juga.  "Tapi  aku 
tidak  biasa,"  katanya,  berbohong  dan  malu‐malu,  dan  melem‐par 
pandang ke arah pintu. 

"Tentu saja kau bisa minum." 

"Bagaimana  bila  ada  yang  datang  dan  melihat  kita  minum‐
minum di sini?" 

"Mereka akan mengerti. Kita baru saja me‐nandatangani kontrak 
kerja  besar.  Di  samping  itu,  aku  sudah  memberitahu  mereka,  siapa 
pun  tidak  boleh  masuk  ke  ruang  kerja  ini  tanpa  mengetuk  pintu 
lebih dulu." 

"Kau selalu masuk tanpa mengetuk." 

Rink kelihatan jengkel. "Kau mau minum atau tidak?" 

Dengan  berani  Caroline  memegang  leher  botol  dan  meniru 
gerakan  Rink,  kepalanya  ditengadah‐kan  dan  ia  membiarkan 
minuman itu meluncur turun ke tenggorokannya. Caroline terbatuk‐
batuk  dan  berdecap‐decap,  air  matanya  menitik  dan  ia  merasakan 
perutnya  terbakar.  Rink  mengambil  botol  minuman  dari  tangan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline ketika melihat Caroline terbungkuk‐bungkuk ka‐rena batuk. 
Ia  menepukkan  telapak  tangannya  pada  punggung  Caroline  dan 
tertawa terbahak‐bahak. 

"Lebih  enak?"  Perlahan  Caroline  menegakkan  tubuh,  menyeka 
air matanya dengan punggung tangan. 

"Kurasa  ya,"  jawab  Caroline  dengan  suara  parau,  lalu  keduanya 
tertawa terbahak‐bahak. 

"Oh Tuhan, Caroline. Tadi aku khawatir se‐kali," kata Rink penuh 
semangat.  "Aku  takut  ia  bilang  tidak  atau  meninggalkan  kita  tanpa 
mem‐buat kesepakatan pasti." 

"Mengapa  kau  tidak  memberitahu  aku  lebih  dulu  ia  akan  ke 
sini?" 

"Aku tidak ingin membuatmu berharap." 

"Aku  senang  kau  tidak  memberitahuku.  Aku  suka  kejutan."  Oh 
ya? 

"Ya."  Caroline  melempar  senyum  pada  Rink,  senyumnya  makin 
lebar  ketika  menyadari  kembali  apa  yang  tengah  mereka  rayakan. 
"Ya, ya, ya." 

Semua  itu  tidak  direncanakan.  Sama  sekali  tidak  direncanakan. 
Rink memeluk pinggang Caroline, mengangkat tubuh perempuan itu 
be‐berapa sentimeter dari lantai lalu memutar‐mutarnya. Keduanya 
tertawa‐tawa.  Rink  menengadah  ketika  memandang  Caroline. 
Caroline  tersenyum  dengan  posisi  tubuh  yang  masih  terangkat  dan 
meletakkan tangannya di bahu Rink. 

"Kita  berhasil!  Kita  berhasil  membuat  kontrak  kerja  sama  paling 
mahal  dalam  sejarah  peru‐sahaan  Lancater  Gin.  Kau  sadar  apa  arti 
ke‐sepakatan ini, Caroline? Pembeli‐pembeli baru akan berdatangan 
ke  sini.  Petani  kapas  akan  berdatangan  ke  tempat  kita,"  kata  Rink, 
men‐jawab  pertanyaan  Caroline.  "Bukan  tahun  ini,  tetapi  tahun 
depan.  Kita  bisa  mengembangkan  perusahaan  ini."  Rink  mendekap 
Caroline, me‐mutarnya seperti orang yang berdansa waltz. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Ketika  Rink  menurunkan  tubuh  Caroline,  wa‐jar  bila  timbul 
keinginan Rink untuk mencium wanita itu. Bibir Rink mencium bibir 
Caroline.  Bukan  ciuman  kekasih,  tetapi  ciuman  antar‐kawan, 
merayakan kesuksesan pekerjaan mereka. 

Namun  begitu  bibir  mereka  bersentuhan,  nuansa  ciuman  pun 
berubah. Mustahil mereka bersentuhan tanpa merasakan sentuhan 
itu  se‐bagai  sentuhan  sepasang  kekasih.  Sewaktu  me‐rasakan  bibir 
Caroline  yang  lembut,  basah,  dan  pasrah  menyentuh  bibirnya, 
seketika  gelora  hasrat  langsung  menguasai  Rink.  Rink  mengangkat 
ke‐pala hendak melihat reaksi Caroline. 

Matanya  memandang  wajah  Caroline  lekat‐lekat,  mengamati 
garis‐garisnya.  Pipinya  yang  kemerahan,  rambutnya  yang  pirang, 
sorot  matanya  yang  bening  bak  titik  hujan  yang  berkilau,  bibirnya, 
semua menarik hatinya. 

Caroline  menanti  penuh  harap,  merasakan  na‐pas  Rink  yang 
makin memburu, melihat sorot matanya yang makin berbinar. 

Ia menginginkannya. Oh, Tuhan, ia masih menginginkan Caroline. 
Betapa  ingin  ia  melumat  Caroline,  menjadikannya  pelabuhan 
terakhirnya,  selama‐lamanya.  Namun  Caroline  sudah  ber‐sumpah 
akan setia sampai mati pada ayahnya. Dan Rink yakin, kendati telah 
meninggal  dunia,  pengaruh  orang  seperti  ayahnya  yang  sudah  di 
liang  kubur  akan  tetap  ada.  Caroline  masih  menjadi  milik  Roscoe 
dan  karena  alasan  itulah  Rink  tak  berani  mewujudkan  apa  yang 
sangat  didambakannya.  Gejolak  hasrat  dalam  tubuhnya  seperti 
mencekik  dirinya,  ia  harus  melepaskan  cengkeraman  itu  dan 
melepaskan Caroline. 

Ia  tidak  ingin  melakukannya.  Pertama,  ia  me‐narik  tangannya 
dari  belakang  pinggang  Caroline  ke  samping.  Dibiarkannya  kedua 
tangannya  ter‐kulai  di  sisi  tubuhnya.  Seperti  ada  perekat  tak 
kasatmata  yang  melekatkan  keduanya,  perlahan‐lahan  mereka 
saling menarik diri sebelum akhir‐nya Rink melangkah mundur. Yang 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

terakhir  dilepaskannya  dari  Caroline  adalah  matanya,  yang  tetap 
memandangi Caroline dan harus dipaksanya agar berpaling. 

Caroline  kecewa  dan  terguncang,  tetapi  ber‐usaha  tidak 
memperlihatkannya  ketika  Rink  membalikkan  badan  untuk 
melihatnya sebelum membuka pintu. 

"Kurasa  aku  akan  mengundang  seluruh  karya‐wan  minum  bir 
untuk  merayakan  peristiwa  ini.  Ini  bisa  mendorong  mereka  bekerja 
lebih  giat  lagi  untuk  menghasilkan  kapas  berkualitas  untuk 
perusahaan Delta Mills." 

"Kurasa itu hal yang baik sekali, Rink. Ku‐tunggu kau di rumah?" 

Rink mengangguk. "Aku takkan terlambat." 

Di  toserbalah  pertama  kali  Caroline  mendengar  hal  yang  ramai 
digosipkan orang‐orang. 

Haney  menelepon  pemintalan,  meminta  Caroline  singgah  ke 
toko  sebelum  pulang.  Caro‐line  mencatat  barang‐barang  yang 
diminta Haney. "Terima kasih atas bantuanmu." 

"Terima  kasih  kembali,"  jawab  Caroline.  "Aku  akan  pulang 
secepatnya.  Rink  akan  keluar  seusai  kerja,  berarti  kau  bisa 
menyiapkan  makan  malam  setengah  jam  lebih  lambat  daripada 
biasanya." 

Caroline  tengah  mendorong  kereta  belanja  di  lorong  toserba 
sambil memeriksa daftar barang yang harus dibeli waktu ia melihat 
dua  ibu  yang  memandanginya  terang‐terangan.  Caroline  kenal 
mereka.  Salah  seorang  di  antaranya  peng‐gosip  nomor  satu  di  kota 
itu.  Ia  punya  putri  yang  usianya  sama  dengan  Caroline,  yang  kini 
menikah  dengan  buruh  pabrik.  Kabarnya,  karena  suka  mabuk, 
menantunya  itu  sering  dipecat  dari  pekerjaannya.  Sementara 
putrinya dulu sangat populer, salah satu anggota "geng", kelompok 
yang tidak mau bergaul dengan Caroline. Namun yang menyakitkan, 
kini  justru  putri  keluarga  Dawson  yang  pemabuk  itu  menikah  baik‐

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

baik! Ibu yang satunya lagi menuju ke bagian penatu, bertukar gosip 
sambil memeriksa pakaian kotor yang akan dicuci. 

Tidak perlu menghindari mereka, batin Caroline, meyakinkan diri 
agar bisa melakukan hal itu. la mengangkat dagu dan sengaja men‐
dorong  kereta  belanja  melewati  mereka.  "Halo,  Mrs.  Lane,  Mrs. 
Harper." 

"Mrs.  Lancaster,"  jawab  mereka  serentak.  Sikap  pura‐pura 
mereka jelas terlihat. "Kasihan sekali Anda," kata salah seorang ibu. 
"Bagaimana  ke‐adaan  Anda  sekarang,  setelah  Mrs.  Lancaster 
meninggal?" 

"Saya  rasa  pemakamannya  berjalan  sangat  baik.  'Sangat  baik," 
sahut ibu yang lain. 

"Terima  kasih,  saya  baik‐baik."  Seharusnya  Caroline  langsung 
mendorong  kereta  belanjanya,  karena  ia  berhasil  memaksa  ibu‐ibu 
itu  untuk  bersikap  santun,  tetapi  salah  seorang  di  antara  mereka 
mengajak Caroline bicara. 

"Pasti Anda terhibur Rink ada di rumah pada saat seperti ini." 

Hati‐hati, Caroline, batin Caroline mengingat‐kan dirinya. Mereka 
ganas seperti ikan piranha, dan mereka bisa mencabik‐cabik dirimu. 

"Kepulangan Rink ke The Retreat sangat ber‐arti buat Laura Jane 
dan  Haney,  pengurus  rumah  tangga  kami.  Terutama,  dalam  situasi 
seperti sekarang ini, mereka senang sekali Rink ada di rumah lagi." 

Ibu‐ibu  itu  benar‐benar  menyimak  setiap  kata  yang  meluncur 
keluar  dari  mulut  Caroline.  "Bera‐pa  lama  ia  akan  tinggal  di  sini? 
Bukankah  bisnisnya  sukses  di  Adanta?  Di  mata  dia,  pastilah  kita 
hanya orang‐orang kampung." 

"Rink  sangat  mencintai  Winstonville.  Nama  kota  ini  kan  diambil 
dari nama keluarga ibunya, Anda tahu. The Retreat akan senantiasa 
menjadi rumahnya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Jawaban Caroline makin membangkitkan rasa ingin tahu mereka. 
Mereka  makin  rapat,  seperti  binatang  buas  yang  mengerumuni 
mangsa  dan  siap  melahapnya.  "Tetapi  bagaimana  dengan  Anda? 
Setelah  Anda  menikah  dengan  Mr.  Lancaster,  tidakkah  The  Retreat 
itu  akan  menjadi  milik  Andai  Atau  Anda  merencanakan  tinggal  di 
sana bersama‐sama? Seperti satu keluarga besar?" 

"Kami  memang  satu  keluarga  besar,"  sabut  Caroline  sambil 
tersenyum dingin. "Satu keluarga besar yang sangat bahagia." 

"Oh, pasti," jawab mereka, mengiakan penuh semangat. 

"Salam  saya  untuk  Sarah,"  kata  Caroline  ke‐pada  ibu  teman 
sekelasnya sambil menjauh. "Saya dengar ia punya anak lagi." 

"Yang  keempat."  Mata  yang  tak  berwarna  itu  memandangi 
Caroline  yang  memakai  gaun  dari  katun  dengan  iri.  "Sayang  sekali 
Mr.  Lancaster  tidak  memberikan  seorang  anak  pun.  Anak  bisa 
menjadi  hiburan  yang  menyenangkan  di  saat  duka."  kulah 
keprihatinan yang paling palsu yang pernah didengar Caroline dalam 
hidupnya.  Andai  Caroline  tidak  sedang  bergulat  menahan  marah,  ia 
pasti sudah menertawai sikap yang sangat berpura‐pura itu. 

"Untuk  apa  anak  baginya,  Flo?"  Sepasang  mata  yang  lain,  yang 
sama  dengkinya,  penuh  prasangka,  menatap  tubuh  Caroline.  "Kan 
ada  Rink  yang  bisa  menemaninya  tinggal  di  rumah  itu  dan 
memberikan hiburan yang dibutuhkannya. 

"Oh,  ya,  Rink.  Kita  tidak  boleh  lupa,  ada  Rink  tinggal  bersama 
dia." 

"Selamat  sore,  ladies"  sahut  Caroline,  bergegas.  Ia  memaksakan 
diri  mengambil  barang‐barang  dalam  daftar  yang  harus  dibeli 
sebelum  langsung  pergi  ke  kasir  dan  meninggalkan  toserba  ter‐
sebut. Penghinaan itu membuat matanya terasa 

panas. 

Selama Roscoe hidup, tak seorang pun berani berkata seperti itu 
padanya,  yang  mungkin  karena  takut  pembalasan  yang  akan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dilakukan  Roscoe.  Mereka  harus  menghormati  istri  Roscoe 
Lancaster,  seberapa  dalam  pun  iri  hati  mereka.  Ternyata,  menjadi 
jandanya  tidak  demikian  situasinya.  Ia  kembali  menjadi  Caroline 
Dawson  dan  tampaknya  stigma  latar  belakang  kehidupan  itu  akan 
tetap  melekat  padanya  seumur  hidup.  Tak  peduli  betapa  pun 
bersihnya  hidup  seseorang,  bila  ia  dibesarkan  dari  golongan 
terbuang, moral‐nya akan tetap diragukan. 

Mengapa  ia  tidak  meninggalkan  kota  ini,  yang  penuh  orang‐
orang picik dan penuh prasangka? 

Untuk alasan yang sama, Rink juga tidak bisa meninggalkan kota 
ini.  Akar  mereka  sudah  ter‐tanam  terlalu  dalam.  Rink  berada  pada 
status  sosial  paling  tinggi  dalam  masyarakat,  sementara  dirinya 
paling  bawah;  tetapi  cintanya  terhadap  kota  ini  sama  dalamnya 
dengan Rink. Menjeng‐kelkan memang, menjadikan kota ini sebagai 
kota  kelahiran,  tanpa  ada  harapan  untuk  bisa  mengubahnya. 
Tidakkah orang‐orang itu melihat bahwa ia mampu mengelola salah 
satu pabrik pemintalan kapas yang terbaik, terbesar, di daerah sini? 
Tidakkah  mereka  memperhitungkan  bahwa  ia  punya  gelar  sarjana? 
Atau  justru  prestasi‐prestasi  yang  dicapainya  menyulut 
kecemburuan mereka? 

Mengapa  ia  harus  menghukum  dirinya  seperti  ini?  Mengapa  ia 
tidak  tinggal  di  kota  lain  saja,  di  tempat  yang  tidak  tahu  latar 
belakang hidup‐nya? 

The Retreat. 

Sepanjang ingatannya, ia selalu mengkhayalkan dirinya tinggal di 
rumah itu, di The Retreat. 

Dan  kini,  ketika  Rink  menuntut  rumah  itu  adalah  rumah 
warisannya,  apa  yang  akan  ia  lakukan?  Meninggalkan  kota 
kelahirannya? Tak‐kan pernah kembali lagi ke kota ini? 

Tidak.  Ia  akan  mencari  rumah  tinggal  lain  di  Winstonville  dan 
kembali  berkhayal  tinggal  di  rumah  itu,  The  Retreat.  Namun  ia 
takkan pernah bisa meninggalkannya secara utuh. Takkan pernah. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Ia  banyak  berdiam  diri  sepanjang  makan  malam.  Mereka  makan 
ayam  goreng  di  ruang  makan  utama,  Rink  mengumumkan  acara 
makan  itu  sebagai  acara  perayaan  keberhasilan  mendapatkan 
kontrak kerja sama dengan perusahaan Delta Mills. Haney dan Laura 
Jane ikut gembira, Caroline sulit menikmati kegembiraan itu setelah 
menerima penghinaan halus di toserba tadi pagi. 

Ia  melihat  Rink  menatapnya  dengan  sorot  mata  bertanya‐tanya 
karena  sikapnya  yang  lebih  banyak  diam,  yang  terasa  amat 
mengganggu.  Selama  makan  malam,  Caroline  dengan  susah  payah 
berusaha menyembunyikan stresnya. 

Setelah makan malam, Caroline berjalan‐jalan di halaman. Cuaca 
malam  itu  sejuk  lagi  bersih.  Angin  sepoi‐sepoi  di  musim  panas 
meniup  de‐daunan  yang  melayang‐layang  di  atas  kepalanya. 
Caroline  duduk  di  ayunan  di  bawah  pohon  besar  di  pojok  rumah. 
Itulah bagian The Retreat yang paling disukainya. Ada suara riak air 
sungai  yang  mengalir  di  dekatnya.  Lumut  menutupi  hampir  seluruh 
permukaan  tanah  di  sekeliling  pepohonan.  Tanaman  kecil  tumbuh 
lebat.  De‐ngan  ujung  sepatunya  yang  hampir  tidak  me‐nekan 
rumput  yang  lembut,  ia  seperti  orang  tolol  membiarkan  dirinya 
terayun‐ayun. 

"Ada apa, Caroline?" 

"Kau pasti berdarah Indian. Kau selalu berhasil menguntitku." 

"Aku  ke  sini  bukan  hendak  bicara  soal  ke‐turunan.  Jawab 
pertanyaanku. Ada apa?" 

"Bagaimana kau tahu aku di sini?" 

"Aku  tahu  saja."  Rink  memegang  tali  ayunan,  menghentikan 
gerakannya, dan mencondongkan tubuh ke arah Caroline. "Katakan, 
brengsek, untuk terakhir kali aku bertanya, ada apa?" 

Caroline memalingkan muka dengan resah. "Tak ada apa‐apa." 

"Ada. Apa?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Tidak ada." 

"Aku tidak akan beranjak dari tempat ini sebelum kau menjawab 
pertanyaanku.  Gigitan  nyamuk  di  sini  sangat  menyakitkan,  apalagi 
se‐telah  gelap.  Jadi  kau  lebih  suka  diserang  gerom‐bolan  pengisap 
darah  itu,  atau  kauceritakan  pada‐ku  apa  yang  mengganggu 
pikiranmu? Apa yang terjadi di pemintalan? Aku? Atau apa?" 

"Kota ini!" teriak Caroline, meledak sambil bangkit. Rink terpaksa 
melepaskan  pegangannya  pada  tali  ayunan.  Ledakan  kemarahan 
Caroline  yang  mendadak  itu  mendorong  Rink  menepi  dan  memberi 
jalan  pada  Caroline.  Ayunan  yang  ditinggalkan  Caroline  terayun‐
ayun. Caroline ber‐jalan ke arah pohon besar, tangannya diletakkan 
pada pohon, dan dahinya bersandar di sana. "Ada apa dengan kota 
ini?"  "Kota  ini  penuh  orang‐orang  picik!"  Rink  tertawa  kecil.  "Kau 
baru  tahu?"  "Tidak.  Aku  tahu  hal  itu  sejak  bisa  berjalan  di  belakang 
ibuku  yang  mendorong  kereta  pa‐kaian  bersih  yang  harus 
diantarnya.  Aku  tahu  penduduk  kota  ini  penuh  prasangka  dan  suka 
menghakimi."  Caroline  berbalik  dan  menyandar‐kan  bahunya  pada 
batang  pohon  yang  kokoh.  "Hanya,  kukira  dengan  memiliki  titel 
sarjana, pekerjaan bagus, nama keluarga baru, akan me‐ningkatkan 
status diriku di mata mereka, sehing‐ga mereka tidak merendahkan 
aku lagi." 

"Kau  harusnya  lebih  tahu.  Kalau  kau  dilahir‐kan  di  sini  dengan 
anggapan  tertentu,  anggapan  itu  akan  melekat  pada  dirimu 
selamanya." 

"Aku  tahu  itu.  Aku  hanya  agak  melupakannya,  dan  hari  ini  aku 
diingatkan kembali." 

"Ada apa?" 

Caroline  mengibaskan  rambut  dan  sambil  me‐ngerjapkan 
matanya  yang  berkaca‐kaca,  ia  me‐natap  Rink,  kemudian  kembali 
membuang  pan‐dang.  "Terlalu  tolol  dan  dangkal  bila  aku  kecewa 
karenanya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kalau  begitu,  ceritakan  padaku  supaya  kita  sama‐sama  tidak 
kecewa." 

Sambil menarik napas, Caroline menyebut dua nama wanita yang 
bicara  dengannya  di  toserba.  Rink  mendengus  kasar.  "Baru 
mendengarnya saja aku sudah tidak suka. Teruskan." 

"Mereka... mereka mengatakan betapa berun‐tungnya aku, yang 
masih  punya  kau  setelah  kematian  Roscoe,  bisa  tinggal  satu  atap 
dengan‐mu.  Mereka  memberi  tekanan  pada  bagian  ka‐limat  itu. 
Mereka  bilang...  yah,  kau  bisa  menebak  apa  yang  mereka 
katakan...." 

"Mereka  bilang  kita  tinggal  sebagai  keluarga  bukan  sekadar 
saling menyapa. Begitu?" 

Caroline mengangkat kepala, menatap Rink. "Ya." 

Rink  mengumpat.  "Mereka  mencurigai  bisa  terjadi  sesuatu  yang 
tidak pada tempatnya." 

"Ya." 

"Berarti, ada yang tidak benar yang dilakukan?" 

"Ya." 

"Bahwa hubungan kita bukan seperti hu‐bungan anak tiri dengan 
ibu tirinya?" 

Caroline  tidak  menjawab,  melainkan  hanya  mengangguk. 
Keheningan  menguasai  keduanya.  Jengkerik  mulai  bernyanyi 
gembira. Kodok me‐ngorek sedih. Keduanya merasa tidak bisa untuk 
tidak saling pandang. Dada Caroline turun‐naik karena jantung yang 
berdebar cepat. Caroline yakin sekali, dengan melihat denyut di dahi 
Rink, bahwa jantung Rink pun berdenyut cepat seperti jantungnya. 

"Lupakan  saja  ocehan  para  perempuan  tua  itu,  Caroline. 
Bergosip  itu  hiburan  buar  mereka.  Kalau  bukan  menggosipkan  kita, 
siapa lagi yang akan jadi sasaran mereka? Begitu kehangatan berita 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kematian  Roscoe  menyurut,  mereka  akan  mencari‐cari  bahan  gosip 
mereka." 

"Aku  tahu  itu.  Logikaku  mengatakan  begitu.  Hanya  saja  aku  tak 
tahan  menerima  sindiran  mereka  yang  sangat  menghina.  Aku  tak 
suka  diriku  dijadikan  objek  gosip  mereka."  Mata  me‐reka  kembali 
saling  pandang  sesaat,  penuh  ke‐mesraan,  sebelum  dialihkan.  Apa 
yang  digosipkan  orang  sebetulnya  tidak  sepenuhnya  khayalan 
belaka. 

"Tidak  masuk  akal  bila  salah  satu  di  antara  kita  ke  luar  dari 
rumah  sebelum  semua  urusan  hukum  selesai,"  kata  Rink,  memberi 
aJasan.  "Bu‐kankah  hal  itu  justru  akan  memicu  orang  untuk  makin 
menggosipkan kita?" 

"Kurasa  begitu.  Setiap  orang  ingin  tahu  siapa  yang  akan  keluar 
dari rumah ini. Mereka bilang kau tidak suka padaku." 

"Sebagai istri ayahku, maksudmu." 

Caroline merasa lidahnya tergigit ketika meng‐iakannya. "Ya." 

"Mengapa mereka mengira aku tidak senang padamu?" 

"Karena  latar  belakang  hidupku  dulu."  Caro‐line  mengubah 
posisinya.  Pakaiannya  tersangkut  kulit  kayu  pohon.  "Karena 
perbedaan usia antara Roscoe dan aku." 

Ketika  mata  mereka  kembali  bertemu  pandang  kali  ini,  tak  ada 
halangan  menghadang  lagi.  "Nanti  juga  berlalu,"  bisik  Rink  sambil 
merapat‐kan  tubuh  ke  Caroline.  "Aku  tidak  akan  pernah  suka  kau 
menjadi istrinya." 

"Jangan,  Rink."  Caroline  ingin  menjauhkan  diri,  tetapi  jalannya 
terhalang pohon. 

"Mengapa  kau  meresahkan  gosip  itu,  Caroline?"  tanya  Rink, 
lembut,  dan  makin  merapatkan  tubuhnya.  "Suara  hatimu  masih 
jernih, kan? Kau tahu pasti, tak ada yang tidak beres di The Retreat." 

"Tentu saja." 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink terus merapatkan tubuh. "Tak ada pelang‐garan norma yang 
terjadi di antara kita, bukan?" 

"Ya." 

"Dusta." 

Kata  terakhir  itu  tercetus  dari  mulut  Rink  dengan  penuh 
kemarahan. Ibu jari Rink me‐nelusuri tenggorokan Caroline, lalu jari‐
jari  lain‐nya  yang  kokoh  melingkari  lehernya.  Dengan  satu  ibu 
jarinya, Rink mengangkat kepala Caroline. 

"Katakan,  tak  ada  daya  tarik  di  antara  kita."  Sambil  merintih 
pelan, Caroline memalingkan mukanya ke samping. Namun Rink tak 
mem‐biarkannya  membuang  muka.  "Ayo  katakan  padaku,  bahwa 
tiap  kali  kau  menatapku,  aku  hanyalah  anak  tirimu.  Bilang  padaku 
kau tidak ingat apa yang pernah terjadi di antara kita. 

Coba  katakan  kau  tidak  ingat  lagi  apa  yang  terjadi  waktu  turun 
hujan hari itu. Katakan padaku kau tidak ingin aku menciummu lagi. 
Bilang  kau  tidak  pernah  ingin  merasakan  sen‐tuhanku  lagi. 
Mampukah  kau  mengatakan  semua  itu  padaku,  Caroline?"  Satu‐
satunya  jawaban  yang  diberikan  Caroline  hanya  isakan.  "Itulah  hal 
yang ada dalam benakku," kata Rink marah. 

Bibir Rink menutup bibir Caroline. Caroline memukul‐mukul Rink 
dengan perasaan galau, tapi akhirnya tangannya berhenti di pundak 
Rink  dan  tak  lagi  menolak  Rink.  Rink  makin  merapat‐kan  tubuhnya 
ke  tubuh  Caroline.  Seperti  potongan  puzzle  yang  didesain  untuk 
disusun  satu  persatu  membentuk  satu  gambar,  begitulah  bentuk 
tubuh  Rink  dan  Caroline—cocok  sekali.  Bibir  Rink  menciumi  bibir 
Caroline,  menuntut  bibir  perem‐puan  itu  mematuhi  apa  yang 
diperintahkannya. Lidah Rink menjilati garis bibir Caroline. 

"Balas  ciumanku,  Caroline.  Kau  ingin  men‐ciumku.  Kau  ingin 
menciumku juga." 

Caroline  memenuhi  permintaan  itu.  Sambil  mendesah  pasrah, 
Caroline  melingkarkan  tangan‐nya  pada  leher  Rink.  Bibirnya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

terbujuk lidah Rink. Lidah itu pun akhirnya memasuki mulut Caroline 
tanpa  perlawanan,  disambut  dengan  hangat  dan  mesra.  Rink 
mengelus  bibir  Caroline,  berhenti  sesaat,  membuat  letupan  hasrat 
yang hendak diredam Caroline tak kuasa lagi dilawan‐nya. 

Tanpa ampun lagi Rink membangkitkan hasrat Caroline terhadap 
dirinya. Ciumannya yang ber‐tubi‐tubi. Simbol kejantanan Rink yang 
ada  di  antara  kedua  paha  Caroline  memancarkan  gelom‐bang 
kerinduan  dalam  dirinya  yang  tak  mampu  diredam  Caroline  lebih 
lama  lagi.  Ia  ingin  Rink  mengisi  kekosongan  yang  menyakitkan 
dirinya  itu.  Hanya  Rink  yang  mampu  mengisi  ke‐kosongan  itu  dan 
memberikan kepuasan seutuh‐nya. 

Rink  membuka  kancing  gaun  Caroline,  me‐nyelipkan  tangannya 
ke baliknya. Payudara Caroline terbungkus kamisol berenda. Seluruh 
indra  Rink  menggelora  saat  tangannya  menyen‐tuh  payudara 
Caroline  yang  penuh  lagi  hangat.  Dibelainya  bagian  itu  perlahan 
tetapi seperti punya kekuatan menghipnotis dan merangsang‐nya. 

Rink  mengucapkan  sumpah  serapah  seiring  ungkapan 
kenikmatan  yang  terdengar  bak  lagu  cinta  di  telinga  Caroline.  Ia 
menangkap  desah  putus  asa  Rink  seperti  yang  dirasakan  jiwanya, 
menanggung  rindu,  terbelenggu  siksa  memendam  hasrat  yang  tak 
mungkin  dipenuhi.  Rink  menge‐lus  renda  dan  satin  yang  menutupi 
payudaranya,  mencari  dan  menyentuh  puncaknya  dengan  ujung 
jari.  Sentuhan  itu  memberikan  kenikmatan  yang  amat  sangat  pada 
Caroline.  Bagian  yang  peka  itu  memberi  respons,  menegang.  Rink 
me‐nenggelamkan kepalanya di antara payudara itu dan menyentuh 
salah satu puncaknya dengan bibir. 

Caroline  merasakan  gelenyar  ciuman  itu  sam‐pai  ke  perutnya, 
bahkan  mencapai  bagian  tubuh‐nya  yang  jauh  di  bawahnya  lagi. 
Setiap  simpul  saraf  tubuhnya  bangkit,  sekaligus  merintih  pedih. 
Caroline  yakin,  bila  tidak  segera  menghentikan  semua  itu,  ia  akan 
kalah. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  melepaskan  pelukannya  pada  Rink.  "Jangan,  Rink, 
jangan,"  cegah  Caroline.  Ia  me‐nutupi  payudaranya  dengan  kedua 
tangan,  beru‐saha  meredam  gelombang  gairah  yang  menggebu. 
"Aku tidak bisa. Kita ridak boleh melakukannya.' 

Rink  merasakan  dadanya  sesak  dan  panas  tiap  kali  menarik 
napas.  Rambutnya  kusut  masai  karena  remasan  jari‐jari  Caroline. 
Matanya  me‐natap  penuh  gairah,  dikerjap‐kerjapkan  untuk 
menyadarkan dirinya. "Mengapa? Karena ayah‐ku?" 

Caroline  menggeleng,  membuat  rambutnya  ter‐gerai.  "Bukan, 
bukan,"  tukas  Caroline  sedih  sam‐bil  membetulkan  gaunnya. 
"Karena  penduduk  kota  ini.  Karena  aku  tidak  ingin  menjadi  orang 
yang  seperti  mereka  duga.  Aku  tidak  mau  me‐lakukan  apa  yang 
mereka  bayangkan,  perbuatan  rendah  tak  bermoral;  pertama‐tama 
merayu Roscoe, kini anaknya." 

"Aku tak peduli apa yang mereka pikirkan." 

"Aku  peduli!"  Caroline  menyadari  ia  menangis.  Air  mata 
bercucuran  membasahi  pipinya.  "Seperti  yang  kaukatakan  tadi,  kita 
akan  tetap  seperti  saat  kita  dilahirkan.  Kau  berdarah  Winston  dan 
Lancaster.  Apa  pun  yang  kaulakukan,  tetap  akan  dianggap  pantas. 
Mereka  tidak  akan  berani  meng‐kritikmu.  Tetapi  aku,  aku  yang 
datang  dari  golongan  rendah,  begitulah  diriku  senantiasa  di  mata 
mereka. Aku harus peduli pada apa yang mereka pikirkan." 

Menit‐menit berlalu, mereka saling meman‐dang. Rink lebih dulu 
memalingkan  muka  sambil  melontarkan  makian.  "Tidak  bisa  aku 
tinggal serumah denganmu tanpa terdorong perasaan ingin bercinta 
denganmu." 

"Aku tahu." 

"Nah,  aku  sudah  mengungkapkannya.  Itukah  yang  ingin  kau 
dengar?" teriak Rink. 

"Bukan,  Rink.  Aku  tidak  perlu  mendengar  pengakuanmu  itu,  aku 
sudah  tahu."  Ketika  Rink  berbalik  dan  memandangnya,  Caroline 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

berkata lembut, "Aku juga merasakan hal yang sama sepertimu. Apa 
kaupikir tidak demikian yang kurasakan?" 

Bisa  saja  ini  hanya  dorongan  hasrat  sesaat,  tetapi  Caroline 
melihat mata Rink berkaca‐kaca. Bibirnya bergerak‐gerak, tetapi tak 
sepatah  kata  pun  meluncur  keluar  dari  bibirnya.  Kedua  tangannya 
sebentar  dikepalkan  dan  dilepaskan  di  sisi  tubuhnya.  Badannya 
berdiri  tegak  me‐nahan  emosi.  Kelihatannya  ia  hampir  tak  mampu 
menahannya lebih lama lagi. 

Caroline  menyeka  air  mata  di  pipinya.  "Kau  mengerti  mengapa 
aku  tidak  bisa  bersamamu,  Rink?  Apa  yang  mereka  katakan  benar. 
Aku  sangat  menginginkanmu.  Namun,  seperti  kau  tidak  bisa 
melupakannya, begitu juga mereka. Aku ini istri Roscoe." 

Rink berbaJik, membelakangi Caroline be‐berapa menit lamanya. 
Ketika  ia  membalikkan  rubuhnya  kembali  menghadap  Caroline,  air 
mukanya  sudah  berubah,  kelihatan  keras.  "Apa  yang  akan 
kaulakukan setelah pembacaan surat wasiat?" 

Caroline  tidak  menyembunyikan  air  matanya  lagi.  "Satu‐satunya 
haJ  yang  dapat  kulakukan,  apa  yang  kutahu  harus  kulakukan.  Aku 
harus meninggalkan rumah ini." 

Rink  mengangguk  seketika,  kemudian  berbaJik  dan  berjalan  ke 
arah  hutan.  Caroline  duduk  di  bangku  ayunan  sambil  menutup 
muka. Ia me‐nangis tersedu‐sedu. 

Tak  satu  pun  dari  mereka  melihat  bayangan  yang  melinras  di 
antara pepohonan, yang men‐jauh dari tempat itu. 

Bab 10 

STEVE?"  Tak  ada  cahaya  lampu  di  daJam  kamar  Steve,  tetapi 
pesawat  televisi  hitam‐putih  meman‐tulkan  riak‐riak  cahayanya  di 
dinding. 

"Laura Jane," ujar Steve, terkejut. 

"Aku tidak yakin kau ada di sini. Kau sudah tidur?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Steve  segera  menarik  selimut  putih  menutupi  dadanya  yang 
telanjang.  Ia  berbaring  telentang  di  ranjangnya  yang  kecil.  Ketika 
Laura  Jane  masuk,  membuka  pintu  cukup  Jebar  agar  bisa 
menyelinap,  Steve  berbaring  sambil  menopang  tubuhnya  dengan 
siku.  "Tidak,  aku  tidak  tidur,  tetapi  apa  yang  kaulakukan  di  sini? 
Kalau kakak‐mu tahu kau ada di sini...." 

"Tidak  mungkin.  Aku  baru  saja  melihatnya  pergi  dengan  mobil 
barunya.  Ia  dan  Caroline....  Oh,  Steve.  Aku  jadi  tak  mengerti  semua 
ini!"  Laura  Jane  menghambur  masuk  dan  menjatuh‐kan  dirinya  ke 
pelukan Steve. Otomads tangan Steve menyambut Laura Jane. Laura 
Jane yang menangis, membenamkan wajahnya di dada 

Steve. 

"Ada apa? Apa yang terjadi? Apa yang tidak kaumengerti?" 

"Rink.  Aku  tak  mengerti  dia  sama  sekali.  Ia  berkelahi  denganmu 
gara‐gara  kau  menciumku.  Ia  membuat  aku  merasa  seakan  kita 
melakukan  perbuatan  memalukan.  Tetapi,  kalau  yang  kau‐lakukan 
salah,  mengapa  ia  dan  Caroline  melaku‐kan  hal  yang  sama?  Kalau 
hal  itu  tidak  boleh  kita  lakukan,  mengapa  mereka  lakukan?  Mereka 
kan juga tidak menikah." 

"Kau melihat mereka? Berciuman?" "Ya. Di sana, di dekat ayunan 
tua. Mereka tidak melihat aku ketika itu." 

Steve menyibakkan rambut dengan jari‐jarinya. Steve tidak ingin 
mengecewakan Laura Jane se‐perti sebelumnya, maka ia menjawab 
dengan  hati‐hati,  "Kurasa,  kau  melihat  sesuatu  yang  se‐
harusnya.tidak boleh kau lihat." 

Laura Jane mengangkat kepala. "Memang, se‐harusnya aku tidak 
diam  di  situ  dan  melihat  mereka,  bukan?  Haney  bilang  kita  tidak 
boleh mencuri dengar percakapan orang, kalau orang itu tidak tahu 
kau ada di situ." "Itu tidak sopan, ya." 

Laura  Jane  berusaha  mengumpulkan  kekuatan  ∙  seperti  anak 
kecil  yang  menyesali  perbuatan  salah‐nya.  "Aku  tahu  aku  salah. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tetapi  aku  mendengar  suara  mereka,  lalu  kuikuti  suara  itu.  Ketika 
aku  sampai  di  sana,  kulihat  Rink  mencium  Caroline.  Mereka 
bersandar di pohon sambil berpelukan." 

Ketika jari‐jari Laura Jane mempermainkan rambut yang tumbuh 
lebat  di  dadanya,  baru  Steve  menyadari  ia  hanya  mengenakan 
celana  dalam  di  balik  selimut.  Laura  Jane  duduk  di  pinggir  ranjang, 
pinggul gadis itu menyentuh lekuk pinggangnya. 

Laura Jane menceritakan bagaimana Caroline mengakhiri ciuman 
mereka.  "Caroline  bilang  me‐reka  seharusnya  tidak  berciuman 
karena  orang‐orang  akan  menganggap  mereka  tidak  bermoral. 
Ketika  mendengar  kata‐kata  Caroline,  Rink  hanya  berdiri  tak 
bergerak.  Rink  kelihatan  seperti  hen‐dak  memukul  sesaatu,  bukan 
Caroline. Rink kelihatan ingin terus menciumi Caroline." 

Suara  Laura  Jane  bergetar.  "Caroline  bilang,  begitu  pembacaan 
surat  wasiat  selesai,  ia  akan  meninggalkan  rumah."  Sambil 
bersandar  di  ping‐gang  Steve,  Laura  Jane  meletakkan  kepalanya  di 
dada Steve.  "Aku tak ingin ia pergi meninggalkan rumah kami. Aku 
sayang  Caroline.  Aku  sayang  Rink.  Aku  ingin  kami  tinggal  bersama‐
sama seperti sekarang selamanya." 

Dengan  satu  tangannya  Steve  memegang  teng‐kuk  Laura  Jane, 
menenangkannya. Tangan yang satu lagi mengelus punggung  gadis 
itu.  Steve  berhasil  menyambungkan  potongan‐potongan  cerita 
menjadi  satu  cerita  utuh.  Ia  ingat,  ia  mendengar  Caroline 
mengingatkan  Rink  tentang  perbuatan  Roscoe  yang  memisahkan 
mereka.  Barangkali  pada  suatu  ketika  dulu,  mereka  saling 
menyayangi.  Tetapi  kemudian  Rink  pergi  dari  rumah,  Caroline 
menikah  dengan  ayah  Rink.  Kini,  masing‐masing  masih  saling 
mencintai,  ke‐duanya  terperangkap  dalam  situasi  yang  sulit  untuk 
dipisahkan. "Ya, semuanya benar‐benar kacau balau," gumam Steve 
di balik rambut Laura Jane. 

Laura  Jane  mengangkat  kepala  dan  meman‐dang  Steve.  "Kau 
tahu apa yang kuharapkan?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Jari  telunjuk  Steve  menelusuri  wajah  gadis  itu,  mengagumi 
kecantikannya  yang  asli,  ke‐murnian  pikirannya,  tak  tercemar 
perasaan  deng‐ki.  Kualitas  kepribadian  sepcrti  itu  sangat  ber‐harga 
buat  Steve  karena  jarang  ia  menemukan  orang  dengan  kualitas 
seperti  itu.  Sebelum  me‐ngenal  Laura  Jane,  Steve  menganggap 
pikiran  manusia  penuh  kebusukan,  termasuk  pikirannya  sendiri. 
"Apa yang kauharapkan?" tanya Steve lembut. 

"Babwa mereka berdua saling mencintai seperti kita." 

Betapa  ingin  Steve  tertawa,  ingin  menangis,  ingin  mencium 
Laura.  Ia  memikirkan  kedua  hal  yang  pertama,  dan  melakukan  hal 
yang  terakhir.  Ditariknya  tubuh  Laura  Jane  dengan  lembut  ke 
dekatnya, diciumnya bibir perempuan itu dengan lembut pula. 

"Steve?" bisik Laura Jane. 

"Hmmm?"  Steve  mencium  wajah  Laura  Jane,  terkagum‐kagum 
merasakan  kulit  gadis  itu  yang  demikian  halus  dan  membiarkan 
tubuh mereka berpelukan. 

"Kau tidak memakai kaki plastikmu." 

Seketika  Steve  menghentikan  ciumannya  dan  mengikuti  arab 
pandangan  Laura  Jane  sampai  ke  ujung  ranjang,  ke  tempat  ia 
meletakkan  kaki  palsunya.  "Ya,"  jawab  Steve  tegas.  "Aku  tidak 
memakainya." 

"Coba  kulihat  kakimu.  Ayolah."  Laura  men‐julurkan  tangan 
hendak menarik seprai yang menutupi tubuh Steve. 

Steve  langsung  menyambar  kaki  palsunya  dan  memeganginya. 
"Jangan." 

Suara Steve terdengar dingin, keras, tidak se‐perti biasanya kalau 
ia bicara dengan Laura Jane. Sejenak sikap Steve membuat gadis itu 
takut,  tetapi  hanya  sesaat.  Berikutnya  Laura  Jane  meletakkan 
tangannya di atas tangan Steve dan jarinya mencoba menarik seprai 
yang menutupi badan Steve. "Ayolah, Steve. Aku ingin melihat‐nya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Dengan  marah  Steve  menepiskan  tangan  Laura  Jane.  Ia 
melepaskan  pegangannya  pada  seprai,  dan  meletakkan  tangan  di 
bawah  kepalanya.  Laura  Jane  ingin  melihatnya?  Baik,  lebih  baik 
membiarkannya melihat kakinya. Lebih baik membiarkan Laura Jane 
jijik  melihatnya  sekarang  sebelum  ia  jatuh  cinta  lebih  dalam 
padanya, 

seperti  yang  dialaminya.  Lebih  baik  Laura  Jane  lari 
meninggalkannya  sambil  berteriak  ketakutan  dan  jijik  melihatnya 
sekarang daripada nanti. Ia sudah lama menyembunyikan cacatnya, 
akan  le‐bih  baik  bila  Laura  Jane  tahu  lebih  cepat,  akan  lebih  baik 
untuk mereka berdua. 

Dengan  hati  pedih,  Steve  membiarkan  Laura  Jane 
menyingkapkan  selimut  dari  tubuhnya.  Udara  sejuk  yang  bertiup 
dari  AC  menerpa  tubuhnya.  Rahangnya  terasa  sakit  karena  ia 
mengertakkan  rahang.  Matanya  menatap  langit‐langit,  berusaha 
memusatkan  pandangan  pada  pola  yang  dibentuk  cahaya  yang 
dipancarkan  televisi.  Ia  tidak  ingin  melihat  wajah  Laura  Jane  yang 
ketakutan.  Ia  berharap  dapat  menutup  telinganya  agar  tidak 
mendengar respons yang diperdengarkan Laura Jane. 

Steve  tidak  menyalahkan  Laura  Jane,  tentunya.  Ia  selalu 
dijauhkan  dari  hal‐hal  yang  buruk.  Dunia  Laura  Jane  adalah  dunia 
penuh  kelem‐butan  dan  keindahan,  seperti  kepompong  yang 
lembut  dan  anggun.  Sementara  dunianya,  dunia  hutan  belantara 
dengan hukum rimba, dunia asing bagi Laura Jane, dunia dari planet 
lain. 

"Oh, Steve." 

Reaksi Laura Jane ternyata tidak seperti yang dibayangkan Steve. 
Suaranya membuat napasnya seperti berhenti sesaat, membuatnya 
gemetar;  suaranya  emosional,  penuh  kelembutan.  Steve 
menundukkan  kepala,  memandang  tubuhnya  tepat  ketika  tangan 
Laura  Jane  terjulur  hendak  menyentuh  pahanya  yang  buntung. 
Meskipun  jelas  Steve  merasakan  sentuhan  malu‐malu,  lem‐but, 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

walaupun  ia  melihat  tangan  Laura  Jane  menelusuri  kulitnya  yang 
kasar  dan  berbulu,  ia  tetap  tak  percaya  akan  penglihatannya. 
Tubuh‐nya  seperti  mengerut  di  balik  sikap  Laura  Jane  yang  manis, 
tetapi dadanya seperti mau me‐ledak. 

"Steve,  kau  menawan."  Ketika  menatap  Steve,  mata  Laura  Jane 
berkaca‐kaca.  Steve  mencari‐cari,  tetapi  tak  menemukan  kesan  jijik 
di  mata  gadis  itu,  tak  ada  rasa  iba,  yang  ada  hanya  cinta  dan 
kekaguman. 

Dengan  suara  tercekik,  Steve  menarik  tubuh  Laura  Jane  ke 
dadanya.  Tangannya  memegang  kedua  pipi  gadis  tersebut, 
meremas  rambut  Laura  Jane  ketika  Laura  Jane  menyentuhkan 
bibirnya ke bibir Steve. 

Steve  mencium  Laura  Jane  dengan  gairah  baru.  Dimasukkannya 
lidahnya  jauh  ke  dalam  ke  mulut  perempuan  muda  itu.  Diputar‐
putarnya  lidahnya,  menikmati  seluruh  kemanisannya.  Belajar  dari 
Steve,  Laura  Jane  menggigit  kecil  bibir  Steve,  mengisap  lidahnya 
yang  kembali  dimasukkan  ke  mulutnya,  dan  membelai  rongga  di 
antara kedua bibir Steve dengan lidahnya. 

"Oh,  Tuhan,  Laura  Jane."  Steve  mendekap  kepala  gadis  itu  di 
bahunya  untuk  menghentikan  ciuman  Laura  Jane  yang  penuh 
gairah,  agar  ia  bisa  bernapas  kembali  dan  akal  sehatnya  bekerja. 
Kejantanannya  mengeras  dan  menyentak‐nyentak  di  balik 
celananya.  Setiap  bagian  tubuhnya  yang  tersentuh  kulit  Laura  Jane 
seperti  panas  terbakar.  Steve  berencana  mengendalikan  hasratnya 
dengan  membelai  payudara  Laura  Jane.  Namun  dada  yang  penuh 
lagi  lembut  di  telapak  tangannya  itu  ternyata  malah  membuatnya 
makin  meng‐inginkan  Laura  Jane,  bukan  melulu  karena  de‐sakan 
gairah tetapi berkat pertolongan yang di‐berikan gadis itu. 

"Aku  merasa  ada  yang  aneh  dalam  tubuhku,"  kata  Laura  Jane. 
Tangannya mengelus dada dan perut Steve. 

Tanpa  kegembiraan  sedikit  pun  Steve  tertawa.  Hasratnya 
bergejolak. "Aku pun demikian." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Jantungku  berdetak  cepat."  Diambilnya  ta‐ngan  Steve,  lalu 
ditekankannya  ke  dada  kirinya.  Tangan  Steve  menyentuh  bagian 
lunak  itu  dengan  lembut.  Ia  mengertakkan  gigi.  "Begitu  pun 
jantungku." 

"Apakah begini rasanya kalau orang bercinta?"  bisik Laura Jane, 
bertanya. 

Steve  tidak  mampu  menjawab  dengan  kata‐kata,  tetapi  dengan 
anggukan. 

"Kita tidak bisa bercinta karena kita belum menikah, bukan?" 

Steve  mengerang  dan  mendekap  Laura  Jane  erat‐erat.  "Ya, 
Sayang,  tidak  boleh.  Kita  tidak  boleh  melakukannya.  Tidak  fair  buat 
dirimu." 

Tidak  fair  juga  buat  dirinya.  Bila  ia  mulai  melakukannya,  Steve 
yakin ia akan mengingin‐kan hal itu setiap hari sepanjang hidupnya. 

Laura Jane yang kini duduk, meletakkan ta‐ngannya di pipi Steve. 
"Kalau  begitu,  Steve,"  katanya  dengan  cara  berpikir  sederhana, 
"sebaik‐nya kita menikah." 

Segerombolan orang berkumpul di pekarangan The Retreat. Hari 
itu  cuaca  mendung.  Awan  kelabu  pekat  menutupi  seluruh  bumi. 
Hujan  belum  turun.  Andai  hujan  turun,  tentu  akan  disambut 
gembira karena cuaca takkan lembap lagi. 

Hari  ini  hari  yang  ditunggu‐tunggu  sekaligus  ditakuti.  Dua  kali 
Granger  Hopkins  mengatur  waktu  untuk  pembacaan  surat  wasiat 
Roscoe.  Sudah  dua  kali  tertunda.  Pada  kesempatan  per‐tama,  Rink 
tanpa  diduga  dipanggil  pulang  ke  Atlanta  untuk  mengurus  masalah 
perusahaan  pe‐nerbangan  Air  Dixie.  Yang  kedua,  Granger  yang 
minta  ditunda.  Karena  ada  kliennya  yang  lain  yang  lebih 
membutuhkan pertolongannya. 

Diam‐diam  Caroline  gembira  dengan  penun‐daan‐penundaaan 
tersebut.  Ia  butuh  waktu  be‐berapa  minggu  untuk  mencari  tempat 
tinggal,  rumah  yang  lebih  kecil  tetapi  cantik,  rumah  yang  jauh  dari 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kora  tetapi  tidak  terlalu  terpencil  untuk  perempuan  yang  tinggal 
sendirian.  Namun,  sampai  saat  ini  ia  merasa  tidak  punya  semangat 
untuk  memulai  pencariannya.  Pekerjaan  di  pe‐mintalan 
dijadikannya alasan. 

Mereka  memintal  kapas  lebih  banyak  daripada  sebelumnya.  Ia 
dan Rink selalu ke pemintalan dini hari dan pulang ke rumah setelah 
malam.  Panen  kapas  musim  ini  hampir  sudah  dipintal  semua, 
digulung  dan  siap  dibawa  ke  gudang  untuk  dijual  ke  beberapa 
pedagang.  Pesanan  Delta  Mills  sudah  diterbangkan  ke  Jackson 
seperti yang dijanjikan Rink. 

Mereka  berdua  sama‐sama  merasakan  kepuasan  yang  amat 
sangat, tetapi juga perasaan kehilangan yang tak terucapkan dengan 
kata‐kata.  Kalau  bukan  tuntutan  pekerjaan  di  pemintalan,  mereka 
tak  punya  alasan  untuk  menghabiskan  waktu  bersama.  Sejak 
kejadian  malam  itu,  di  ayunan,  tak  pernah  ada  kesempatan  buat 
mereka untuk ber‐mesraan; tetapi hasrat mereka tetap hidup, tetap 
menggelora, tetap memancar di antara mereka. 

Granger  batuk‐batuk  sambil  menutup  mulut  dengan  tangan 
untuk  menarik  perhatian  mereka.  "Kurasa,  kita  sudah  siap."  Ia 
duduk di samping meja kecil, tempat ia meletakkan amplop manila. 

Laura  Jane  dan  Rink  duduk  berdekatan.  Tangan  mereka  saling 
menggenggam penuh kasih. 

Caroline duduk di kursi sebelah kiri. Haney, yang, juga diundang,, 
duduk di sebelah kanan mereka, agak di belakang. 

Granger  mengambil  kacamata  berkerangka  me‐tal  dari  saku 
kemejanya  dan  meletakkannya  di  hidungnya  yang  besar.  Dengan 
hati‐hati  ia  mem‐buka  amplop,  mengeluarkan  dokumen  yang  ber‐
halaman‐halaman dan meluruskan dokumen yang kaku itu. Ia mulai 
membacakan isinya. 

Roscoe  tidak  suka  menyumbang.  Ia  mengomel  tiap  kali  melihat 
istrinya,  Marlene,  menyumbang‐kan  uangnya  untuk  kegiatan  amal. 
Bila  ia  me‐nyumbang,  sumbangan  yang  dilakukannya  bukan 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dilakukan  atas  dasar  kemurahan  hati,  tetapi  lebih  untuk 
menghindari  pajak.  Dalam  surat  wasiatnya,  anehnya,  Roscoe 
mewariskan  sejumlah  uang  ke‐pada  gereja,  sebagai  anggota  gereja 
yang tidak setia, dan kepada berbagai komunitas sosial lain‐nya. 

Granger  berhenti  sejenak,  menuang  air  ke  gelas  dari  teko  yang 
disediakan  di  meja  oleh  Haney  untuknya,  meneguknya,  lalu 
melanjutkan. Ia membaca dengan suara tanpa emosi, tetapi dengan 
sikap  berat  hati.  Setelah  seluruh  isi  surat  wasiat  dibacakan,  jelaslah 
apa  sebabnya  ia  mem‐bacakan  surat  wasiat  tersebut  dengan  sikap 
demi‐kian. Setelah selesai membacakan, ia melipat kertas‐kertas itu 
lalu  memasukkannya  kembali  ke  amplop.  Ia  melepas  kacamatanya 
dan me‐masukkannya kembali ke saku kemeja. 

Ketiga  orang  lainnya  di  dalam  ruangan  itu  diam  tak  bergerak. 
Bahkan Laura Jane, yang tidak memahami isi surat wasiat ayahnya s‐
penuhnya, mengerti isi surat wasiat yang sangat tidak fair itu. 

"Ia  tidak  mewariskan  apa  pun  untuk  Rink,"  kata  Laura  Jane 
kepada Granger, tetapi matanya perlahan menyapu ruangan sampai 
akhirnya  ter‐tuju  pada  saudara  laki‐lakinya,  yang  wajahnya  tampak 
seperti terbuat dari batu... atau es. 

"Bajingan  tua  brengsek,"  maki  Haney  sambil  menarik  napas 
ketika  meninggalkan  ruangan  de‐ngan  gusar.  Ia  menolak  uang  yang 
diwariskan  untuknya  sebagai  imbalan  "bertahun‐tahun  meng‐
abdikan diri merawat Laura Jane". 

Perlahan  Caroline  bangkit  dari  duduk  dan  dengan  ragu‐ragu 
melangkah ke arah orang yang seharusnya menjadi ahli waris. "Rink, 
aku  ma—"  Rink  mendongak  seketika,  matanya  nanar  me‐natap 
Caroline,  menghentikan  kata‐kata  Caroline  sebelum  keluar  dari 
mulutnya.  Rink  bangkit  dari  kursi  dengan  gaya  anggun  seperti 
macan  tutul,  tapi  juga  sekaligus  memancarkan  kebencian  di  air 
mukanya. Ia meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun. Dengan 
perasaan  sangat  me‐nyesal  Caroline  memandanginya.  Laura  Jane 
de‐ngan gugup mempermainkan saputangan dengan jemarinya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Granger  mengikuti  Rink  dan  berhasil  menge‐jarnya  di  halaman. 
"Rink,  maafkan  aku."  Ia  menyambar  lengan  kemeja  Rink  dan 
berhasil  menghentikan  langkahnya  keluar  dari  rumah.  "Aku  tidak 
suka membacakan isi surat wasiat itu. Aku sudah membujuk Roscoe 
agar memper‐timbangkannya kembali." 

"Kau lebih tahu apa yang terjadi, selamatkan saja dirimu," jawab 
Rink ketus. 

"Aku  sudah  membujuk  ibumu  untuk  memper‐tahankan  rumah 
ini  dan  pemintalan  atas  nama‐nya.  Ibumu  menandatangani  surat 
wasiat jauh sebelum ia meningggal, bahwa ia mewariskan rumah itu 
kepada  Roscoe,  bila  ia  meninggal  dunia.  Waktu  itu  aku  sudah 
berpikir itu bukan gagasan yang baik. Tentu saja, sekarang...." 

"Untuk  pertama  kalinya  dalam  sejarah,  ada  orang  yang  tidak 
berdarah  Winston  memiliki  The  Retreat.  Rumah  itu  sekarang 
menjadi  milik  keluarga  Dawson."  Nada  bicaranya  pedas  lagi  tajam 
ketika menyebut nama Dawson. 

"Bila kau mengira Caroline memengaruhi keputusan Roscoe, kau 
keliru." 

"Begitukah?" 

"Ya," jawab si pengacara. "Caroline sama sekali tidak peduli soal 
rumah itu, sebagaimana sikap‐nya ketika mendapatkan beasiswa." 

Rink  memutar  kepala  seketika.  "Apa  yang  kautahu  tentang  hal 
itu?" 

"Aku  tahu,"  jawab  Granger  sambil  merendah‐kan  suara.  "Sama 
seperti aku tahu segala yang dilakukannya terhadap Caroline secara 
sembunyi‐sembunyi.  Aku  tidak  mengerti  sikapnya.  Aku  mengira  ia 
seperti  bandot  yang  suka  daun  muda,  kecuali...  yah,  ia  melakukan 
itu dengan perem‐puan lain." Ia menatap. Rink dalam‐dalam. "Baru 
belakangan  aku  tahu.  Baru  belakangan.  Bertahun‐tahun  lamanya  ia 
memperalat Caroline untuk menarikmu pulang, bukan?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  tidak  menjawab.  Jelas,  si  pengacara  tahu  segala  yang 
terjadi, hanya satu potongan penting yang kurang. Ia tidak tahu apa 
yang  pernah  terjadi  antara  Rink  dan  Caroline  bertahun‐tahun 
sebelumnya.  "Yah,  bila  itu  yang  ia  inginkan  sebelum  ia  meninggal, 
sudah  terkabul.  Karena  ia  sangat  yakin  berhasil  mendapatkan  aku 
kali ini." 

Ia pergi, membiarkan pintu di belakangnya terbanting. 

Dari  kamar  tamu,  Caroline  melihatnya  pergi.  Ia  sudah 
mendapatkan apa yang selalu didamba‐kannya. The Retreat. Tetapi 
apa imbalannya? Pria yang dicintainya. 

"Caroline,  apa  yang  bisa  kulakukan  dengan  pemintalan  kapas 
itu?"  tanya  Laura  Jane  bingung  ketika  muncul  di  belakang  ibu 
tirinya. "Aku hanya pernah ke sana beberapa kali dalam hidupku." 

Perasaan  iba  melihat  perempuan  muda  yang  bingung  itu 
mengalihkan  kepedihan  yang  me‐landa  Caroline.  Ia  memeluk  Laura 
Jane.  "Kau  jangan  terlalu  mengkhawatirkan  pemintalan  kapas  itu. 
Ayahmu hanya mewarisimu keumungan yang didapat dari pabrik." 

"Bagaimana denganmu?" 

"Aku  dapat  gaji  tahunan  untuk  mengawasi  pemintalan  itu 
bagimu.  Granger  akan  memberi‐tahu  kita  berdua  dan  mengawasi 
segalanya.  Tak  usah  cemas.  Semuanya  akan  berjalan  sebagaimana 
dulu." 

"Kau akan tinggal di sini, kan? Kau tidak akan pergi?" 

"Kau  dengar  apa  yang  dibacakan  Granger.  Daddy  memberikan 
The  Retreat  ini  padaku."  Ia  meletakkan  pipinya  ke  rambut  Laura 
Jane  dan  membiarkan  rambut  itu  mengisap  air  mata  yang  menitik 
jatuh dari matanya. Caroline tidak bisa dikelabui. Keputusan Roscoe 
bukan atas dasar kebajikan. Roscoe tahu, dengan memberikan  The 
Retreat  kepadanya,  ia  yakln  akan  membuat  Rink  sangat 
membencinya.  Ia  kini  memang  menjadi  pemilik  rumah  ibu  Rink. 
Andai ada sesuatu yang dicintai Rink, itu adalah The Retreat. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau tetap di sini, tetapi Rink akan pergi," kata Laura Jane sedih. 

"Ya,  Rink  tidak  akan  tinggal  di  sini."  Kemudian  Caroline 
menyuruh  gadis  itu  menemui  Haney,  supaya  ia  bisa  menangis 
sendirian. 

"Apa yang kaulakukan?" 

"Menunggumu." 

"Aku mendapat kehormatan itu?" 

"Kurasa kita harus bicara." 

"Jangan pura‐pura bodoh, Rink." 

"Bodoh?" ulang Rink, alis matanya yang hitam berkerut. "Kini kau 
menjadi nyonya rumah, yang sejak dulu kaudambakan." 

Cahaya  lampu  di  teras  itu  remang‐remang.  Hari  sudah  larut 
malam.  Karena  ia  tidak  pulang  untuk  makan  malam,  Caroline  tidak 
yakin  Rink  akan  pulang.  Kecuali  demi  Laura  Jane.  Ia  tidak  akan 
meninggalkan  rumah  sebelum  berpamitan  dengan  adiknya.  Oleh 
sebab  itu  ia  menunggu  sampai  mendengar  deru  mobil  Rink 
memasuki  pekarangan  rumah.  Cepat‐cepat  ia  turun  untuk 
menemuinya begitu  pria itu masuk lewat pintu depan. Ia berdiri di 
anak  tangga  kedua.  Rink  di  anak  tangga  pertama.  Rink  menatapnya 
dengan sorot mata menantang. 
 

"Aku  tidak  menyalahkanmu  bila  kau  marah."  "Terima  kasih.  Aku 
senang  mendapat  restumu."  "Rink,  jangan  begitu."  "Jangan  begitu 
apa?" 

"Jangan  salahkan  aku  gara‐gara  surat  wasiat  Roscoe!  Aku  tak 
tahu‐menahu  soal  itu.  Aku  sama  bingungnya  denganmu.  Mengapa 
kau tidak menentangnya?" 

"Membuat Roscoe dan seluruh‐ penduduk kota puas karena tahu 
betapa hal itu merisaukan aku? Tidak, terima kasih." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Roscoe  sudah  matfl.  Begitu  yang  ingin  diteriak‐kan  Caroline. 
Kapan  perang  antara  ayah  dan  anak  ini  akan  berakhir?  Dengan 
berusaha  se‐tenang  mungkin,  Caroline  berkata,  "Tak  peduli  apa  isi 
lembar surat wasiat itu, The Retreat tetap milikmu, Rink. Selamanya 
akan menjadi milikmu. Kau bisa tinggal di sini seumur hidupmu bila 
mau." 

Rink  tertawa,  tetapi  bukan  tawa  gembira.  "Isi  surat  wasiaj  itu 
menetapkan  hanya  Laura  Jane  yang  bisa  menempati  rumah  ini 
selama  hidupnya,  bukan  aku.  Kemurahan  hatimu  sungguh  terpuji, 
Mom," kata Rink sambil membungkukkan badan sampai pinggang. 

Caroline tersentak mendengar kata‐kata Rink yang menyakitkan, 
tetapi  ia  tetap  mengangkat  dagu.  "Aku  mengerti,  kau  ingin 
menyakitiku.  Baiklah.  Andai  hal  itu  membuat  perasaanmu  lebih 
enak,  silakan.  Silakan  panggil  aku  dengan  sebutan  menjijikkan 
sekalipun." 

Secepat kilat tangan Rink terjulur, menangkap ikat pinggang yang 
melilit pinggang Caroline dan menariknya ke tubuhnya. Tindakan itu 
membuat  napas  keduanya  memburu.  Dililitkan‐nya  ikat  pingang  itu 
di  tinjunya,  menyebabkan  tangannya  bersentuhan  dengan  perut 
Caroline.  Rahangnya  kaku  ketika  ia  mengertakkan  gigi. 
Dipejamkannya matanya rapat‐rapat. 

Dalam  waktu  sekejap,  setarikan  napas,  Rink  meletakkan 
kepalanya di dada Caroline dan me‐rintih. Kemudian ia melepaskan 
Caroline sambil memaki‐maki. 

"Maafkan  aku,  Caroline,  maafkan,"  katanya  sambil  menarik 
napas.  "Ya,  aku  marah  besar.  Bukan  padamu.  Padanya.  Sialnya,  tak 
ada cara untuk menghidupkannya kembali. Ia sudah mati. Aku tidak 
kuasa  melawan  bajingan  itu.  Aku  tak  punya  cara  untuk 
memuntahkan kemarahan da‐lam diriku." 

Dipukulkannya tinjunya pada pegangan tangga yang terbuat dari 
kayu  ek.  Secara  naluriah,  Caroline  mendekat  untuk 
menenangkannya  tetapi  ia  menarik  tangannya  kembali  sebelum 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menyen‐tuhnya.  Rink  bisa  salah  sangka,  mengira  ung‐kapan 
cintanya sebagai sikap iba dan akan sangat membencinya. 

"Ke mana saja kau tadi?" tanya Caroline lembut. 

Rlnk  menarik  napas  dalam‐dalam,  membuat  dadanya 
mengembang  dan  kancing  bajunya  ter‐buka,  menampakkan  bulu 
dadanya  yang  ikal  lagi  lebat.  "Bawa  mobil.  Keliling‐keliling  kota." 
Rink  menatap  Caroline.  "Ini  rumahku,  Caroline.  Lepas  dari 
ketidaksempurnaannya,  aku  suka  kota  ini.  Aku  tidak  bisa 
mengingkari  cintaku  pada  kota  ini  meski  penduduknya  punya 
kekurangan,  sebagaimana  aku  tidak  bisa  mengurangi  cintaku  pada 
Laura  Jane  karena  ia  punya  kekurangan.  Aku  selalu  merindukan 
pulang lagi ketika aku harus pergi meninggalkannya." 

"Jadi, kau mau pergi?" 

"Besok pagi." 

Seperti  tertusuk  pisau  tepat  di  jantung,  Caro‐line  memegangi 
dadanya.  Wajahnya  muram.  Begitu  cepat!  Rink  akan  pergi  dan  kali 
ini  ia  takkan  pernah  kembali  lagi.  Sekarang  ia  bisa  meminta  Laura 
Jane  menemuinya  bila  ingin  bertemu  dengannya.  "Rink,  ia  itu 
monster ma‐cam apa sih? Manusia macam apa dia itu, sampai tidak 
mewariskan apa pun kepada putranya, kepada dirimu?" 

Rink melihat air mata dan kepedihan di wajah Caroline dan tahu 
itu  ditujukan  untuk  dirinya,  untuk  segala  yang  tak  pernah  ada. 
Betapa  ingin  Rink  memeluknya.  Ingin  ia  membenamkan  kepalanya 
di  Caroline  dan  mencium  aroma  tu‐buhnya.  Ingin  ia  menekankan 
bibirnya  di  kulir  Caroline.  Betapa  ingin  ia  dihibur  Caroline.  Ingin  ia 
sejenak melupakan kenangan bercinta dengan Caroline yang pernah 
dialaminya.  Pada  saat  se‐perti  ini,  ia  hampir  tak  mampu  menahan 
ke‐inginan  meminta  hal  itu  dari  Caroline.  Tetapi  ia  ingat  kata‐kata 
yang dimaksudkan untuk diingat‐nya. 

Kau  tak  bisa  lagi  memiliki  perempuan  itu  sekarang,  Rink.  Aku 
kenal  siapa  dirimu.  Harga  diri  sebagai  Winston  takkan  merelakan 
dirimu  memiliki  Caroline.  Karena  aku  sudah  terlebih  dahulu 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

memilikinya.  Kau  ingat  itu.  Caroline  istri‐ku  dan  aku  yang 
memilikinya untuk pertama kali. 

"Ia  meninggali  aku  warisan,  Caroline,"  kata  Rink  kasar.  "Warisan 
yang  amat  banyak."  Rink  melewati  Caroline  dan  naik  ke  lantai  dua. 
Perlahan  Caroline  mengikutinya  dan  masuk  ke  kamar  tidurnya.  Ia 
melepas  mantelnya,  berbaring  di  ranjang,  membayangkan  dirinya 
takkan pernah tenang. 

Tetapi ketika terdengar dering telepon beberapa saat kemudian, 
ia  gembira  dan  bangun  dari  tidur  untuk  menerima  telepon  dan 
menempel‐kannya di telinga. "Halo." 

Begitu  mendengar  suara  di  telepon,  Caroline  langsung‐ 
meletakkan telepon dan lari ke pintu kamar, bahkan tanpa memakai 
mantel  luarnya.  Kakinya  yang  telanjang  seperti  terbang  melintasi 
lorong berlantai kayu yang gelap itu. Ia me‐nerobos masuk ke kamar 
Rink,  langsung  men‐dekati  ranjangnya.  Tangannya  langsung 
mendarat di punggung Rink yang tanpa baju. "Rink, Rink, bangun." 

Rink  berbalik  dan  memandang  Caroline  de‐ngan  mata  tak 
percaya.  Mata  Caroline  mem‐belalak,  rambutnya  acak‐acakan, 
dadanya  turun‐naik,  payudaranya  hampir  tumpah  ke  luar  dari  gaun 
tidurnya. "Apa....?" 

"Pemintalan terbakar!" 

Kaki  Rink  yang  telanjang  langsung  turun  ke  lantai  berbarengan, 
hampir menubruk Caroline. Tangannya menyambar celana jins yang 
terlipat di kursi. "Dari mana kau tahu?" 

"Barnes yang menelepon." 

"Parah?” 

"Ia belum tahu." 

"Bagaimana pemadam kebakaran?" 

"Sudah dihubungi." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Ada apa ribut‐ribut di sini?" Haney bertanya dari ambang pintu 
sambil  mengikat  tali  mantelnya  di  pinggang.  "Kedengarannya 
seperti orang yang lagi main basket dan...." 

"Pemintalan terbakar." 

"Oh, Tuhan!" 

Caroline  meninggalkan  kamar  Rink  sambil  lari.  Rink  hampir  siap 
berpakaian,  Caroline  hen‐dak  pergi  ke  pabrik  bersamanya.  Ia 
memakai  baju  yang  diambilnya,  kemeja  tua  dan  celana  selutut  dari 
bahan  denim.  Kakinya  hanya  mengenakan  sepatu  sandal."  Bukan 
pakaian yang cocok untuk melihat tempat yang kebakaran, tetapi ia 
sudah mendengar langkah kaki  Rink  menuruni anak tangga. Cepat‐
cepat ia lari mengejarnya. 

"Rink, tunggu!" 

"Kau di sini saja," teriak Rink sambil lari ke pintu depan. 

"Tidak bisa." Caroline sudah berada di belakang Rink. 

"Ada  apa?"  Laura  Jane  yang  keliharan  seperti  boneka  berpipi 
kemerahan,  memakai  baju  tidur,  dan  membelalak,  menuruni  anak 
tangga. 

"Pemintalan  terbakar,  Rink  dan  Caroline  akan  pergi  ke  sana," 
Haney memberi penjelasan. 

'Pemintalan kapas terbakar?" ulang Laura Jane. 

Sumpah  serapah  yang  keluar  dari  mulut  Rink  membuat  telinga 
siapa  pun  yang  mendengar  merah,  ketika  ia  berusaha 
menghidupkan  mesin  mobilnya.  Haney  dan  Laura  Jane  berdiri  di 
teras,  tangan  mereka  bergandengan,  sementara  Caroline  meminta 
Rink membukakan pintu mobil. 

"Kau tak usah ke sana!" teriak Rink. 

"Kalau  kau  tak  membukakan  pintu  ini,  aku  akan  naik  mobilku, 
sehingga kau takkan tahu aku nanti berada di mana." 

Dewi KZ & Titi Zhu