Sandra Brown - Dalam Derai Hujan(DewiKZ)

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Roscoe  yang  memilih  bersikap  seperti  itu  selama  hari‐hari  terakhir 
mereka  ber‐sama.  "Sudahlah,  Roscoe.  Tak  usah  marah‐marah: 
Haney memetik bunga mawar dari taman untuk‐mu." 

Roscoe mendengus menyetujui bertemu Haney, pengurus rumah 
tangganya.  "Laura  Jane  tidak  perlu  datang  ke  sini.  Tempat  ini  pasti 
sangat  menakutkan  anak  bodoh  itu.  Apakah  ia  tahu  aku  tidak  akan 
pulang ke rumah lagi?" 

Caroline  membuang  pandang,  menghindari  ta‐tapan  mata 
Roscoe yang tajam menembus. "Ya. Aku memberitahu dia kemarin." 

"Apa katanya?" : 

"Ia bilang kau akan pergi ke surga dan bersama‐sama Marlena." 

Roscoe  tertawa  sampai  sakit  kembali  menye‐rangnya.  "Hmmm, 
hanya orang tolol yang berpikir demikian." 

Kata‐kata  yang  diucapkan  Roscoe  sungguh  menyinggung 
perasaan  Caroline,  tetapi  ia  berusaha  tetap  tenang.  Hampir  tak 
pernah ia mendebat Roscoe tentang apa pun, bahkan termasuk cara 
Roscoe menyelesaikan masalah. "Boleh ku ajak mereka masuk?" 

"Ya,  ya,"  jawab  Roscoe,  sambil  melambaikan  tangan  dengan 
gerakan lemah. "Lebih baik kita. segera menyelesaikannya." 

"Ada seorang lagi, Roscoe." 

Suara  Caroline  yang  tenang  membuat  mata  Roscoe  kembali 
menatapnya  nanar.  Roscoe  me‐mandang  Caroline  dengan  tatapan 
mata  tajam,,  menyelidik,  membuat  Caroline  merasa  tidak  enak. 
"Rink? Rink yang datang?" 

Caroline mengangguk. "Begitu Granger me‐. neleponnya." ∙ 

"Bagus,  bagus,  aku  ingin  berjumpa  putraku,  untuk 
menyampaikan beberapa hal padanya se‐belum ajalku tiba." 

Hati Caroline dipenuhi perasaan gembira. Ini‐lah saat bagi kedua 
laki‐laki  keras  kepala  itu  untuk  menyelesaikan  pertengkaran  di 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

antara  me‐reka.  Cepat‐cepat  Caroline  berjalan  ke  pintu;  tidak 
sempat  menangkap  sorot  mata  dingin  dan  licik  yang  terpancar  dari 
mata  Roscoe  ketika  melihat  Caroline  melangkah  keluar  dari  kamar‐
nya. 

Laura  Jane  yang  pertama  kali  masuk  ke  kamar.  Ia  lari 
menghambur ke ranjang dan melingkarkan tangan di leher ayahnya, 
memeluknya  erat‐erat.  "Aku  rindu  Daddy  pulang  ke  rumah," 
katanya. "Kita punya seekor anak kuda. Cantik sekali." 

"Hmmm,  baguslah,  Laura  Jane,"  jawab  Roscoe,  lalu  dengan 
lembut  mendorong  badan  Laura  Jane  menjauh  darinya.  Caroline 
mengamati,  ber‐harap  sekali  saat  itu  Roscoe  membalas  luapan 
sayang  spontan  yang  diperlihatkan  putrinya  kepadanya.  "Memetik 
bunga  mawar,  kulihat,"  Roscoe  menggumam  dengan  nada  marah 
sambil melirik pengurus rumah tangganya dengan alis berkerut. 

Haney  kerap  jadi  sasaran  kemarahan  Roscoe  selama  bertahun‐
tahun.  Ia  tidak  akan  termakan  kata‐kata  Roscoe  sekarang.  "Ya.  Ini 
hanya  se‐bagian  dari  mawar  yang  ada.  Yang  lainnya  di‐letakkan  di 
ruang makan." 

Roscoe  mengagumi  keberanian  Haney.  Sudah  tiga  puluh  tahun 
mereka  perang  dingin,  dan  Roscoe  menganggap  Haney  sebagai 
lawan  yang  seimbang  baginya.  "Persetan  dengan  bunga‐bunga  itu. 
Kau tidak bawa makanan untukku?" 

"Kau  tahu,  kau  tidak  boleh  menyantap  ma‐kanan  yang  bukan 
berasal dari rumah sakit." 

"Apa bedanya?" teriak Roscoe. "Hah? Coba jawab." 

Roscoe  menatap  perempuan‐perempuan  itu  se‐orang  demi 
seorang  dengan  tatapan  marah,  baru  kemudian  memalingkan 
kepala  ke  arah  putranya  dengan  sorot  mata  berapi‐api.  Beberapa 
saat kedua pria itu saling menatap. Tak ada yang bergerak. Akhirnya 
dada  Roscoe  bergerak  per‐lahan,  memperdengarkan  suara  tawa 
rendah,  de‐ngan  nada  yang  agak  parau.  "Masih  marah  padaku, 
Rink?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku sudah melupakan kemarahan itu beberapa tahun yang lalu, 
Sir." 

"Itukah  sebabnya  kau  pulang  kembali?  Berdamai  dengan  orang 
tua  ini  sebelum  ia  meninggal.  Atau  ingin  menghadiri  pembacaan 
surat wasiatnya?" 

"Aku tidak punya kepentingan dengan surat wasiat itu." 

Dengan bijaksana Haney maju selangkah. Ia kbawatir pertemuan 
ini  berubah  menjadi  tidak  menyenangkan.  "Aku  akan  mengajak 
Laura  Jane  pulang  sekarang.  Laura  Jane,  cium  Daddy,  ayo  kita 
pulang." Gadis itu dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan 
Haney. 

Roscoe  tidak  memedulikan  kepergian  mereb.  Matanya  tetap 
tertuju  pada  putranya.  Caroline  dibiarkan  sendirian  bersama  dua 
generasi Lancaster yang hidup terpisah selama bertahun‐tahun itu. 

"Kau  tampak  tampan,  Rink,"  kata  Roscoe  menganalisis.  "Keras 
dan  licik  juga.  Kelicikanmu  tidak  kelihatan  di  foto‐foto  penuh 
senyum yang muncul di surat kabar, tetapi aku melihatnya." 

"Aku  punya  guru  yang  hebat."  Tawa  yang  sama,  tawa  yang 
penuh  kelicikan,  kembali  menggema  di  dalam  ruangan.  "Kau  benar 
sekali,  sonny,  kau  memang  punya  guru  yang  hebat.  Satu‐satunya 
orang yang tahu cara bertahan hidup di dunia ini. Bersikap licik ter‐
hadap  setiap  orang  dan  tak  seorang  pun  bisa  mengalahkanmu." 
Roscoe  memberi  isyarat  dengan  sikap  tidak  sabar,  "Kalian  berdua, 
duduk." 

"Aku  lebih  suka  berdiri,  terima  kasih,"  jawab  Rink.  Caroline 
duduk  di  bangku  yang  tersedia.  Tak  pernah  ia  melihat  air  muka 
Roscoe  semasam  itu.  Pantas  saja  Rink  terpaksa  meninggalkan  ru‐
mah.  Ia  tahu  persaingan  di  antara  mereka,  tetapi  tak  terbayangkan 
situasinya seperti ini. 

"Dari  berita‐berita  yang  kubaca,  perusahaan  penerbanganmu 
membuatmu kaya raya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Rekanku  dan  aku  sejak  semula  melihat  pe‐luang  untuk  Air 
Dbcie. Sampai saat ini kami memang sudah melampaui target." 

"Kau  punya  filosofi  bagus.  Mengangkut  pe‐numpang, 
menurunkan penumpang, tarif rendah, pesawat tak pernah berhenti 
terbang.  Kau  meraup  untung  sementara  penerbangan  lain  tak 
sanggup  bertahan  di  bisnis  penerbangan."  Andaipun  Rink  terkejut 
mendengar  ternyata  ayahnya  mengikuti  kesuksesan  perusahan 
pener‐bangannya,  ia  tidak  memperlihatkannya.  "Seperti  yang 
kukatakan, kami senang dengan kesuksesan ltu. 

Perawat  masuk  ruangan  dengan  membawa  baki  berisi  jarum 
suntik.  "Saya  ingin  menyuntikkan  obat  penghilang  rasa  sakit,  Mr. 
Lancaster." 

"Suntikkan  saja  jarum  itu  ke  bokongmu  sen‐diri,  jangan  ganggu 
bokongku," teriak Roscoe pada si perawat. 

"Roscoe," ujar Caroline, terkejut dengan ke‐kasarannya. 

"Dokter yang memerintahkannya, Mr. Lancaster," jawab perawat 
itu tegas. 

"Aku  tak  peduli  omong  kosong  dokter.  Ini  hidupku,  hanya  ini 
yang  kumiliki,  dan  aku  tidak  ingin  mendapat  suntikan  penghilang 
rasa  sakit.  Aku  ingin  merasakan  segalanya.  Mengerti?  Sekarang, 
cepat keluar dari sini." 

Si  perawat  mengatupkan  bibir,  menunjukkan  sikap  tidak  setuju, 
tetapi ia keluar juga dari kamar. 

"Roscoe, ia hanya melakukan...." 

"Tak  usah  mengatur‐atur  aku,  Caroline!"  Tak  pernah  Roscoe 
bicara  dengan  nada  seperti  itu  pada  Caroline  sebelumnya.  Caroline 
segera  mun‐dur,  seperti  habis.  ditampar.  Ia  diam,  mengatup‐kan 
bibir.  "Jika  yang  kudapat  darimu  hanyalah  perasaan  iba  yang 
menyebalkan, kau tak usah datang lagi." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sambil  menarik  napas  panjang,  Caroline  me‐nyambar  tas  lalu 
meninggalkan  kamar  dengan  sikap  penuh  wibawa.  Begitu  pintu 
kamar tertutup kembali, Rink berbalik ke arah ayahnya. 

"Kau  memang  manusia  brengsek."  Mata  Rink  yang  keemasan 
tampak  berapi‐api.  Setiap  otot  di  tubuhnya  yang  atletis  menegang 
karena  me‐nahan  marah.  "Kau  tidak  berhak  bicara  padanya  seperti 
itu, aku tak peduli betapa parah sakitmu." 

Roscoe  tertawa  geli,  suara  tawanya  seperti  tawa  iblis,  sejahat 
ekspresi  yang  terpancar  di  wajahnya.  "Aku  punya  hak.  Dia  istriku. 
Ingat?" 

Rink  mengepalkan  tinjunya  di  paha.  Ia  tidak  tahan  untuk  tidak 
mendengus marah sebelum meninggalkan kamar itu. 

Mula‐mula  Rink  tidak  melihat  Caroline.  Terapi  kemudian  ia 
melihat  Caroline  di  ujung  lorong.  Ia  tersandar  di  dinding, 
memandang jauh ke luar jendela. Rink mendekatinya dari belakang. 
Ia  mengangkat  tangan  hendak  menyentuhnya,  sejenak  berhenti 
untuk  mempertimbangkan  tin‐dakannya,  tetapi  kemudian  berpikir, 
Persetan,  lalu  ia  pun  meletakkan  tangannya  di  pundak  Caroline. 
Serta merta Caroline bereaksi, diam terpaku. 

"Kau tidak apa‐apa?" 

Oh,  Tuhan,  batin  Caroline.  Mengapa  ia  mengajukan  pertanyaan 
itu,  dengan  suara  yang  khas  tersebut?  Nada  bertanyanya, 
pertanyaan  yang  diajukan  Rink  persis  seperti  yang  pernah 
diajukannya  pada  suatu  waktu  dulu.  Kata‐kata  yang  sama,  kalimat 
yang  sama,  kepedulian  yang  me‐  '  nyentuh  perasaan,  dengan  getar 
suara parau yang sama pula. l 

Perlahan  Caroline  menoleh  sedikit  dan  me‐mandang  Rink  dari 
balik  pundak.  Matanya  ber‐kaca‐kaca.  Bisa  jadi  air matanya  karena 
peng‐hinaan  yang  dilontarkan  suaminya.  Namun  se‐sungguhnya 
bukan  karena  alasan  itu.  Air  mata  Caroline  air  mata  penuh 
kenangan.  Caroline  menatap  mata  Rink,  terlambung  ke  kenangan 
lama, ke masa dulu, ke malam pertama itu.... 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sinar  lampu  mobil  menyorot  di  belakangnya;  Caroline 
mempercepat  langkah.  Ia  sebenarnya  tidak  suka  berjalan  kaki 
sendirian ketika pulang. Memang, ia bisa menunggu ayahnya, tetapi 
siapa pun tahu ia tak bisa dipastikan kapan pulang. Selain itu, dalam 
kondisinya  sekarang,  ayahnya  juga  tidak  bisa  menolong  andai 
seseorang menyerangnya. 

Caroline serasa hampir mati menanggung malu petang itu ketika 
Rink Lancaster tahu ia putri laki‐laki yang terkenal sebagai pemabuk 
di  kota  itu.  Rink  akan  tahu  mereka  tinggal  di  rumah  reyot;  ibunya 
menjadi kuli cuci agar ada yang bisa dihidangkan di meja makan dan 
mereka  mampu  membeli  pakaian  bekas  layak  pakai  dari 
langganannya untuk Caroline. 

Caroline langsung tahu siapa Rink sebenarnya, 

Setiap  orang  di  kota  itu  kenal  keluarga  Lancaster.  Ia  sering 
melihat  Rink  dari  kejauhan,  ketika  pria  itu  melaju  dengan  mobil 
sport  merahnya  dengan  kecepatan  tinggi,  atapnya  terbuka,  me‐
nyebabkan angin mempermainkan rambutnya yang hitam. Biasanya 
ada  gadis  duduk  di  sebelah‐nya,  tangan  kirinya  tersampir  di  bahu 
Rink.  Suara  radionya  berdentam  nyaring.  Rink  mem‐bunyikan 
klakson  mobil  keras‐keras  dan  me‐lambaikan  tangan  pada  setiap 
orang  yang  dikenal‐nya,  termasuk  Sheriff,  yang  memaklumi  pelang‐
garan yang jelas‐jelas dilakukan Rink, yang me‐larikan mobil dengan 
kecepatan  lebih  daripada  semestinya.  Setiap  orang  kenal  Rink 
Lancaster, bintang football, kapten regu basket, juara lari, serta ahli 
waris  rumah  The  Retreat  dan  pabrik  pemintalan  kapas  terbesar  di 
lima county. 

Sosok  Rink  memenuhi  benak  Caroline  selama  jam‐jam  kerjanya 
di  Woolworth.  Saat  ini  Caroline  tergesa‐gesa  berjalan  pulang  agar 
segera  bisa  naik  ke  tempat  tidur  untuk  melamun  tentang  Rink  dan 
apa  yang  dikatakan  pria  itu  padanya  hari  itu.  Tentulah  Rink  tidak 
akan ingat padanya.... 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Hai,  Caroline."  Mobil  itu  melintas  dari  bela‐kang  Caroline  dan 
berhenti di sisinya. Dengan takjub Caroline memandang wajah Rink 
yang  tersenyum  padanya  sambil  memiringkan  tubuh  ke  arah  kursi 
penumpang di sebelahnya dan membukakan pintu mobil. "Ayo naik. 
Aku antar kau ke rumah." 

Caroline  melihat  ke  kiri  dan  kanan,  seperti  orang  yang  baru  saja 
melakukan kesalahan. "Ku‐rasa sebaiknya jangan." 

Rink  tertawa.  "Mengapa?"  Karena  pria  seperti  Rink  Lancaster 
tidak akan mengajak gadis seperti Caroline Dawson ber‐keliling naik 
mobil  sport,  itulah  sebabnya.  Na‐mun  Caroline  tidak 
mengatakannya.  Ia  tidak  mengucapkan  sepatah  kata  pun.  Debar 
jantung‐nya  terasa  sampai  ke  tenggorokannya,  membuat‐nya  tak 
mampu berkata‐kata. 

"Ayolah,  naik,"  bujuk  Rink  dengan  senyum  yang  amat 
memesona.  Caroline  pun  duduk  di  jok  kulit  dan  menutup  pintu 
mobil.  Bangku  mobil  yang  empuk  itu  menghanyutkannya  ke  alam 
kemewahan,  dan  ia  harus  berusaha  keras  menahan 
keinginanhatinya mengelus kelembutan jok mobil tersebut. Alat‐alat 
di  dasbor  mobil  seperti  memancarkan  beribu  kelip  warna‐warni  ke 
arah Caroline. 

"Kau suka milk shake cokelat?" Baru sekali Caroline mencicipinya 
selama  hidupnya.  Ketika  ibunya  baru  gajian  dan  mereka  makan 
siang di sebuah kedai di kota, ibunya membelikan milk shake cokelat 
untuk  mereka  nikmati  berdua  dalam  rangka  merayakan  hari 
istimewa itu. "Ya." 

"Aku  tadi  berhenti  di  Dairy  Mart.  Kau  pilih  saja  sendiri."  Rink 
memiringkan  kepala  ke  arah  gelas  kertas  yang  terselip  di  antara 
tempat duduk. 

Gelas  itu  tertutup,  tetapi  sedotannya  mencuat  dari  lubang  di 
bagian atasnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Terima  kasih,"  ujar  Caroline  malu‐malu.  Di‐ambilnya  gelas  itu 
lalu  diisapnya  isinya  melalui  sedotan.  Rasanya  dingin,  mantap,  dan 
enak. Caroline tersenyum senang. Rink balas tersenyum. 

Radionya  tidak  dibunyikan  keras‐keras  dan  atap  mobilnya  tidak 
dibuka.  Rink  tidak  ingin  ada  yang  melihat  ia  bersama  Caroline. 
Caroline  mengerti  dan  tidak  keberatan.  Rink  datang  men‐
jemputnya;  ia  membelikannya  milk  shake  cokelat.  Itu  saja  sudah 
cukup buat Caroline. 

"Bagaimana kerjamu tadi?" 

"Aku menjual satu set piring makan." 

"Oh ya?" 

"Perabot  jelek.  Kurasa  aku  tidak  bisa  makan  dengan  piring 
seperti itu." 

Rink  tertawa.  "Tapi  kau  kan  tidak  ingin  men‐jual  piring  seumur 
hidupmu?" 

"Ya." 

"Apa yang ingin kaulakukan?" 

Kuliah,  jawab  Caroline  dalam  hati  dengan  perasaan  putus  asa. 
"Entahlah.  Aku  suka  mate‐matika.  Aku  jadi  juara  dua  tahun 
berturut‐turut." 

Caroline  merasa  perlu  menunjukkan  kelebihan  dirinya,  bercerita 
pada Rink tentang sesuatu yang membuatnya takkan lupa peristiwa 
malam  ini,  karena  ia  tahu,  ia  sendiri  tidak  akan  pernah 
melupakannya  seumur  hidup.  Dia,  Caroline  Dawson,  berkeliling 
dengan  mobil  Rink  Lancaster!  Tetapi,  apa  peduli  Rink?  Ia  bisa 
memilih gadis mana pun yang ia suka, gadis yang lebih tua dan lebih 
bergaya  daripada  dirinya.  Gadis  yang  berpakaian  lebih.  indah  dan 
suka  berkumpul  di  klub,  gadis‐gadis  yang  ibunya  duduk  dalam 
komite dan naik mobil mewah, gadis‐gadis yang merasa malu bicara 
dengan Caroline Dawson. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Matematika,  heh?  Mungkin  aku  butuh  per‐tolonganmu  untuk 
mengerjakan  tugas  akademis‐ku.  Aku  nyaris  tidak  lulus  kuliah 
matematika." 

"Apakah kau suka kuliah?" 

"Tentu saja. Asyik sekali. Tetapi aku senang sudah keluar." 

"Kau sudah lulus?" 

"Enam minggu yang lalu." 

"Kuliah jurusan apa?" 

"Pilihanku  antara  pertanian  atau  teknik.  Aku  merasa  cukup 
banyak tahu tentang pertanian, karena itu aku memilih teknik." 

"Itu akan sangat membantu di pabrik pemin‐talan kapasmu." 

"Kurasa  begitu."  Tanpa  menanyakan  arah,  Rink  keluar  dari  jalan 
raya ke jalan kecil yang menuju rumahnya. 

"Kau tak perlu mengantarku sampai rumah," kata Caroline cepat‐
cepat. 

"Di sini gelap gulita seperti dalam tero‐wongan." 

"Aku tidak takut, sungguh. Tolong, berhenti di sini saja." 

Tanpa  membantah,  Rink  mengerem  mobil.  Caroline  tidak  ingin 
Rink  mengantarnya  sampai  ke  rumah.  Karena  kalau  ya,  ia  harus 
memberi penjelasan tentang semuanya pada ibunya. Hari ini terlalu 
istimewa. Ia tidak ingin berbagi ke‐istimewaan hari ini dengan orang 
lain.  Ia  ter‐utama  tidak  ingin  Rink  berjumpa  ibunya  di  rumahnya 
yang reyot. 

Setelah  mesin  mobil  dimatikan,  segalanya  jadi  senyap.  Rink 
mematikan lampu mobil dan me‐nurunkan atapnya. Sinar rembulan 
yang  putih  keperakan  menimpa  wajah  mereka.  Sementara  angin 
yang bertiup semilir mempermainkan rambut mereka. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  merentangkan  tangan  ke  sandaran  tempat  duduk  Caroline. 
Lutut  Rink  menyentuh  lutut  Caroline  ketika  ia  berputar  hendak 
menatap  Caroline.  Rink  tidak  menggeserkan  lututnya.  Caroline 
dapat  mencium  aroma  cologne  yang  dipakai  Rink,  melihat  bayang‐
bayang kumis halus yang tumbuh. Rink bukan anak‐anak lagi, ia laki‐
laki  dewasa.  Caroline  belum  pernah  berken‐can,  belum  pernah 
berduaan saja dengan pria. 

Menyadari  Rink  tak  bicara  sepatah  kata  pun,  Caroline 
melanjutkan  menyedot  minuman.  Rink  mengamatinya  dengan 
saksama.  Caroline  melihat  Rink  memerhatikan  bibirnya  yang 
menyedot  minuman.  Terdengar  suara  keras  ketika  akhirnya 
minumannya habis. Ia menatap Rink dengan perasaan malu. 

Rink tersenyum. "Enak milk sbake‐nya?" 

"Enak  sekali.  Terima  kasih."  Caroline  memberi‐kan  gelas 
kosongnya  kepada  Rink,  yang  lalu  menyelipkannya  ke  bawah 
bangku. 

Ketika  tegak  kembali,  Rink  agak  memiringkan  tubuh  sehingga 
wajah mereka berhadapan. Ma‐lam itu percakapan mereka berakhir 
karena rasa ingin tahu yang besar. Caroline mengamati Rink dengan 
teliti, begitu juga pria itu. Caroline melihat tatapan Rink menjelajahi 
seluruh  wajah,  rambut,  leher,  dan  dadanya,  dan  hal  itu  membuat 
Caroline  merasa  tubuhnya  panas  dan  seperti  dijalari  perasaan 
nikmat  yang  aneh,  yang  mem‐buat  tubuhnya  bagai  melayang. 
Namun  ada  pe‐rasaan  berat  yang  menggelayuti  bagian  bawah 
tubuhnya.  Semacam  hawa  panas,  yang  tak  pernah  dirasakannya 
namun  terasa  nikmat;  perasaan  ter‐larang  tetapi  terasa 
menyenangkan,  perasaan  yang  kini  mulai  menjalari  pembuluh 
nadinya. 

Rink  meletakkan  ibu  jarinya  di  bibir  bawah  Caroline,  menelusuri 
bibir  bawah  itu  dengan  jarinya  yang  berkuku  terawat  rapi.  Caroline 
me‐rasa  seperti  akan  mati  kehabisan  napas.  Men‐dadak  ia  merasa 
tidak bisa bernapas. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau cantik sekali," kata Rink dengan suara parau. 

"Terima kasih." 

"Berapa usiamu?" 

"Lima belas." 

"Lima  belas."  Rink  memaki  pelan  dan  me‐malingkan  wajah  dari 
Caroline.  Namun,  seakan  tak  mampu  mengendalikan  dorongan 
hatinya,  kembali  ia  memandangi  Caroline.  "Aku  memikir‐kanmu 
sepanjang  hari  sejak  bertemu  denganmu  di  hutan  itu."  Tangannya 
mengelus  pipi  Caroline  sekarang,  dan  ibu  jarinya  mengelus  bibir 
bawah‐nya. 

"Begitukah?" 

"Mmm," Rink bergumam. "Sepanjang petang hanya kau yang ada 
dalam benakku." 

"Aku juga memikirkanmu." 

Pernyataan  Caroline  kelihatan  menyenangkan  hati  Rink.  Ia 
tersenyum sambil memiringkan tubuh. "Apa yang kaupikirkan?" 

Pipi  Caroline  memerah,  ia  merasa  lega  ke‐gelapan 
menyembunyikan  wajahnya  yang  merah  padam  karena  disergap 
perasaan  malu.  Untuk  menghindari  tatapan  Rink,  Caroline 
mengarahkan  pandangannya  ke  leher  Rink,  ke  bagian  yang  tak 
tertutup kemeja. "Banyak hal," jawab Caroline dengan suara parau, 
sambil mengangkat bahu, seakan yang dipikirkannya bukan hal pen‐
ting. 

"Banyak hal?" Rink tersenyum. Namun itu hanya sekadar senyum 
sekilas,  yang  tidak  mampu  mengalihkan  tatapannya  dari  wajah 
Caroline.  "Apakah  kau  memikirkan...."  Rink  tampak  men‐cari  kata‐
kata yang tepat. 

"Bermesraan?"  adalah  kata  yang  muncul  dalam  benak  Caroline. 
Itu yang dipikirkan anak ingusan ketika kencan, bukan? Bukankah itu 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yang  dibisik‐kan  di  kelompok  gadis  sebayanya,  yang  tidak  pernah 
mengajaknya bergabung? 

Namun  ternyata  bukan  itu  yang  hendak  diucapkan  Rink.  Ia 
berkata,  "Apakah  kau  memikirkan  kita...  bersama?  Mungkin  saling 
menyentuh?" 

"Menyentuh?" ulang Caroline dengan napas sesak. 

"Berciuman?" 

Bibir  Caroline  membuka,  tetapi  tidak  sepatah  kata  pun  keluar 
dari  bibirnya.  Ia  tidak  men‐dengar  suara  apa‐apa,  kecuali  debar 
jantungnya sendiri. 

"Kau pernah dicium?" 

"Beberapa  kali,"  jawab  Caroline,  berbohong.  "Kau  masih  terlalu 
kecil,"  gumam  Rink,  sambil  menutup  mata  sejenak  sebelum 
akhirnya  mem‐bukanya  kembali.  "Apakah  kau  takut  bila  aku 
menciummu? Apakah aku boleh menciummu?" 

"Aku tidak takut padamu, Rink." 

"Dan  yang  lain?"  desak  Rink  lembut  sambil  mengelus  rambut 
Caroline. 

"Aku...  kurasa  aku  ingin  kau...  menciumku."  "Caroline..."  bisik 
Rink  sambil  bergerak  men‐dekat.  Caroline  merasakan  napas  Rink 
menerpa wajahnya dulu dan ia memejamkan mata. Kemu‐dian bibir 
Rink  menyentuh  bibirnya—lembut,  tak  bergerak,  ragu‐ragu.  Ketika 
Caroline  tidak  menarik  bibirnya,  Rink  memiringkan  kepala,  lalu 
menekan  lebih  keras.  Berkali‐kali  bibir  Rink  bertemu  bibir  Caroline, 
mengecup  sekilas‐sekilas—ciuman‐ciuman  kecil,  yang  malah  mem‐
buat Caroline terbakar keinginan menggebu yang muncul dari dalam 
dirinya,  sesuatu  yang  tickk  ia  ketahui  namanya.  Bahkan  kalau  ia 
menyebut‐nya  sebagai  "bermesraan"  pun,  istilah  itu  tidak  tepat. 
Karena siapa pun bisa melakukan hal itu, tetapi perasaan seperti ini 
bukanlah perasaan yang bisa dialami setiap orang. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  memegangi  wajah  Caroline  dengan  kedua  tangannya  dan 
menyentuhkan  bibirnya  yang  kali  ini  membuka  di  bibir  Caroline. 
Caroline merasa‐kan lidah Rink yang basah setarikan napas jauh‐nya 
dari bibirnya, kemudian lidah itu mendarat di bibirnya, menjilatinya 
dengan lembut. 

Rink  mendesah  lembut  sebelum  akhirnya  lebih  menekankan 
lidahnya  ke  bibirnya.  Mata  Caroline  membeliak  karena  terkejut. 
Badannya kaku. Na‐mun, kenikmatan yang dirasakannya karena apa 
yang  dilakukan  Rink  mengalahkan  penolakan  dirinya,  bibirnya  pun 
membuka.  Lidah  Rink  menyelinap  masuk  di  antara  bibirnya.  Lidah 
itu  menyentuh  ujung  lidahnya,  mengelus,  menjilat,  lalu  masuk 
makin jauh ke dalam mulutnya. 

Ketika  tangan  Rink  mendekap  tubuhnya  erat‐erat,  Caroline 
mencengkeram  kemeja  bagian  de‐pan  Rink.  Caroline  merasakan 
perasaannya  tak  karuan,  ia  merasa  tubuhnya  limbung  karena  hal 
yang  belum  ia  kenal—terangsang.  Dorongan  hen‐dak  merapatkan 
tubuhnya ke tubuh Rink begitu menggebu sampai hampir tak dapat 
dikendalikan‐nya.  Ia  menikmati  tetapi  sekaligus  takut  pada  hasrat 
yang dibangkitkan Rink dalam dirinya. 

Rink  mundur  dengan  penuh  sesal,  mencium  bibir  CaroUne  yang 
basah  dengan  lembut,  kemu‐dian  menjauhkan  diri.  Dengan  berat 
hati ia berusaha menjaga jarak di antara mereka. Tangan‐nya ditarik 
dari  punggung  Caroline,  kembali  diletakkan  di  kedua  pipi  Caroline. 
Mata Caroline masih terpejam. Saat membuka matanya yang berat, 
Caroline merasa sekujur tubuhnya seperti disergap perasaan lemas. 
"Kau tidak apa‐apa?" 

Kini,  di  lorong  rumah  sakit  yang  dingin  ini,  Caroline  menjawab 
pertanyaan Rink seperti dua belas tahun yang lalu, seperti peristiwa 
di malam yang sejuk itu—setelah mereka berciuman untuk pertama 
kalinya.  "Ya,  Rink,  aku  tidak  apa‐apa."  Rink  juga  tampaknya 
terperangkap  dalam  ke‐nangan  itu.  Dipandanginya  Caroline 
beberapa  saat,  sebelum  akhirnya  buru‐buru  berbalik  dan  berkata, 
"Sebaiknya kita segera berangkat." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bab 4 

IA cantik sekali." "Kau juga cantik." 

Tangan  Laura  Jane  yang  mengelus  leher  anak  kuda  itu  terhenti, 
matanya  yang  hitam  teduh  menatap  Steve,  yang  bicara  dengan 
suara  sangat  lembut.  "Apa  kau  sungguh‐sungguh  menganggap‐ku 
cantik?" 

Ekspresi yang diperlihatkan Laura Jane mem‐buat Steve memaki‐
maki  dirinya  sendiri.  Gadis  itu  terlalu  rapuh,  menelan  bulat‐bulat 
segalanya.  Seharusnya  ia  tidak  mengungkapkan  apa  yang  melintas 
dalam  pikirannya.  Perasaan  Laura  Jane  sangat  halus,  dan  dapat 
hancur berkeping‐keping dengan mudah. 

Steve  bangkit  dari  hamparan  jerami  yang  me‐nutupi  lantai 
kandang kuda dengan bertumpu pada satu kakinya yang utuh. "Kau 
sangat  can‐tik,"  ulang  Steve,  menegaskan,  lalu  memalingkan  wajah 
dari Laura Jane dan meninggalkan kandang kuda. 

Mereka  harus  lebih  sering  menjaga  jarak.  Laura  Jane  tidak 
mengerti  betapa  berada  di  dekatnya,  wangi  tubuhnya,  kehangatan 
kulitnya  yang  lem‐but,  sangat  besar  pengaruhnya  pada  diri  Steve. 
Andai  gadis  itu  tahu  respons  yang  dibangkitkan‐nya  dalam 
tubuhnya, tentu ia akan merasa takut dekat dengannya. 

Steve  menurunkan  pelana  kuda  dari  gan‐tungannya  di  dinding. 
Rink  mengatakan  padanya  kemarin  sore  ia  ingin  berkuda  pagi‐pagi 
sekali,  dan  Steve  ingin  menyiapkan  keperluan  berkuda‐nya  sebaik 
mungkin.  Ia  paham  apa  sebabnya  Rink  menunjukkan  sikap  tidak 
suka  padanya  secara  terang‐terangan.  Rink  bukan  orang  buta. 
Bukan  pula  orang  yang  berperasaan  tumpul.  Rink  menangkap 
kerinduan  hatinya  pada  Laura  Jane.  Steve  sadar,  perasaan  hatinya 
pada  Laura  Jane  sangat  jelas  terlihat,  seterang  papan  iklan  dengan 
lampu‐lampu neon di sekelilingnya. 

Steve tidak menyalahkan Rink yang menaruh curiga pada dirinya. 
Laura  Jane  adik  kandungnya,  adik  yang  sangat  istimewa,  yang 
membutuhkan  perhatian  khusus  seumur  hidup.  Andai  Steve  punya 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

saudara perempuan seperti Laura Jane dalam hidupnya, ia pun akan 
melindunginya sebaik‐baiknya seperti Rink. 

Kendati  demikian,  ia  tetap  tidak  bisa  berhenti  mencintai  Laura, 
bukan?  Ia  tidak  fnencari  cinta.  Ia  tidak  mengira  dirinya  bisa 
mencintai  seseorang.  Namun  ternyata  sekarang  ia  mencintai 
seseorang dan sangat merindukannya saat gadis itu tidak 

berada  di  sisinya.  Saat  ini  Laura  Jane  berdiri  dekat  sekali 
dengannya  ketika  ia  mengoleskan  sabun  pelana  di  pelana  kudanya. 
Setiap  kali  tangannya  menggosok  pelana  dengan  kain  lap,  ujung 
sikunya hampir menyentuh payudara Laura Jane. 

Steve  berusaha  memusatkan  perhatian  pada  pekerjaannya, 
bergulat  mengusir  bayangan  bagai‐mana  rasa  payudara  itu  di 
telapak  tangannya  yang  kasar  atau  betapa  halus  kulit  lehernya  bila 
disentuh bibirnya. 

Laura Jane, yang kelihatan agak kecewa karena Steve tidak bicara 
lebih  lanjut  perihal  kecantikan‐nya,  mengelus‐elus  anak  kuda 
sebagai ungkapan pamit lalu mengikuti Steve. "Kakimu sakit?" 

Tanpa mengangkat muka, Steve menjawab, "Tidak. Kenapa?' 

"Karena  kulihat  dahimu  mengerenyit,  seperti  yang  kerap 
kaulakukan bila kakimu sakit." 

"Aku hanya berkonsentrasi pada pekerjaanku, itu saja." 

Laura Jane mendekati Steve. "Kalau begitu aku bantu kau, Steve. 
Mari kubantu." 

Steve  menjauhkan  diri  dari  Laura  Jane,  pura‐pura  hendak 
mengambil  kain  lap  yang  lain.  Darahnya  bergejolak.  Laura  Jane 
begitu  manis,  sangat  manis,  tetapi  perasaan  yang  ditumbuhkan 
gadis itu dalam hatinya jauh dari manis. Berada di dekat Laura Jane 
membuat  Steve  seperti  orang  liar  yang  dibelenggu  tapi  berada  di 
dekat  perawan  yang  akan  dikorbankan.  "Tidak.  Kau  tidak  perlu 
membantuku. Aku bisa menyelesaikannya dengan cepat." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kaupikir  aku  tidak  bisa  mengerjakan  hal  seperti  ini,  begitu? 
Memang,  tak  seorang  pun  menganggap  aku  mampu  mengerjakan 
sesuatu." 

Steve  mengangkat  kepala  seketika  dan  me‐lemparkan  kain  lap. 
"Bukan begitu, tentu saja aku yakin kau mampu." 

Steve  melihat  kekecewaan  di  wajah  Laura  Jane,  penderitaan  di 
matanya yang kelam dan bagai tak berdasar. Gadis itu menggeleng, 
rambutnya  yang  cokelat  lagi  halus  tergerai  menyentuh  bahu‐nya. 
"Semua orang menganggap aku tolol dan tidak berguna." 

"Laura  Jane,"  ujar  Steve  dengan  suara  lirih,  lalu  meletakkan 
tangan di bahu Laura. "Tidak pernah aku menganggapmu begitu." 

"Lalu, mengapa kau tidak memperbolehkan aku membantumu?" 

"Karena  ini  pekerjaan  yang  kotor,  aku  tidak  ingin  kau  terkena 
kotoran." 

Seperti  anak  kecil  yang  minta  penegasan,  Laura  Jane  melirik 
Steve. "Hanya itu alasannya? Sungguh?" 

"Sungguh." 

Seharusnya  Steve  menarik  tangannya  dari  bahu  Laura  Jane, 
tetapi  ia  membiarkan  tangannya  tetap  di  pundak  gadis  itu.  Laura 
Jane agak menengadah sehingga cahaya lampu kandang 

yang  kekuningan  menimpa  wajahnya.  Wajah  Laura  Jane  jadi 
kelihatan  seperti  wajah  malaikat,  hanya  saja  matanya  lebih 
berbinar‐binar.  Andai  tidak  mengenal  Laura  Jane  dengan  baik, 
barang‐kali  Steve  akan  mengira  binar‐binar  mata  gadis  itu 
mengisyaratkan keinginan bermesraan. 

"Aku  tahu  aku  bukan  perempuan  cerdas.  Te‐tapi  aku  terampil 
dalam beberapa hal." 

"Tentu  saja,  kau  punya  kelebihan."  Oh,  Tuhan!  Bibir  gadis  itu 
begitu  lembut,  agak  basah,  dan  tampak  kemerah‐merahan  ketika 
mengucapkan  kata‐kata  tersebut.  Betapa  ingin  Steve  mengecup‐
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

nya.  Ingin  mendekapnya  erat‐erat,  merapatkan  tubuhnya  lekat‐
lekat,  merasakan  kelembutan  tu‐buh  yang  indah  itu  mendekap 
tubuhnya  yang  tinggi  besar,  penuh  parut,  dan  tidak  berbentuk. 
Bersentuhan  dengan  tubuh  Laura  Jane  bak  mengoleskan  obat 
penyembuh bagi tubuhnya yang cedera, bagi jiwanya yang terluka. 

"Banyak  hal  yang  kuamati.  Umpamanya,  Rink,  yang  kutahu 
merasa  tidak  bahagia.  Ia  memang  tertawa  dan  berusaha  kelihatan 
bahagia,  tetapi  sorot  matanya  memancarkan  kesedihan.  Ia  dan 
Caroline tidak pernah rukun. Apakah kau me‐nangkap hal itu?" 

"Ya." 

"Aku  tidak  mengerti  apa  sebabnya  mereka  begitu."  Laura 
mengernyitkan dahi, berpikir. "Atau  barangkali mereka sebenarnya 
saling  me‐nyukai,  tetapi  berusaha  menyembunyikan  perasaan  itu, 
supaya orang‐orang tidak menganggap mereka saling menyukai." 

Steve  tersenyum  mendengar  dugaan  Laura  Jane.  Itu  pula 
kesimpulan  yang  diambilnya  setelah  makan  siang  bersama  mereka 
hari  itu.  Keduanya  siap  bertengkar  atau  berkasih‐kasihan.  Steve 
merasa  sikap  mereka  cenderung  pada  pi‐lihan  yang  kedua.  Steve 
mengelus dagu Laura Jane. "Mungkin dugaanmu benar." 

Laura  Jane  tersenyum  lalu  merapatkan  tubuh‐nya  ke  Steve. 
"Menurutmu, aku ini cerdas? Dan cantik?" 

Mata  Steve  yang  hitam  mengamati  wajah  Laura  Jane.  "Kau 
cantik." 

"Kau  juga  tampan."  Dengan  jari‐jarinya  yang  mulus,  semulus 
porselen, Laura Jane mengelus pipi Steve yang kasar, kemudian jari 
telunjuknya menelusuri pipi Steve sampai ke ujung dagu. 

Steve merasakan sentuhan tangan Laura Jane tidak sekadar pada 
wajahnya saja. Sentuhan itu seperti arus listrik, mengalir sampai ke 
perutnya. Steve menarik napas dalam‐dalam, dan agak menjauhkan 
diri,  menurunkan  tangannya  dari  bahu  Laura  Jane.  "Jangan,"  cegah 
Steve tanpa bermaksud menyinggung perasaan Laura Jane. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Gadis  itu  langsung  menjauhkan  diri,  seperti  orang  habis 
ditampar. 

"Oh  Tuhan,  Laura  Jane,  maafkan  aku.  Maaf‐kan."  Steve 
menjulurkan  tangan,  mengelus  gadis  itu  untuk  menghiburnya, 
tetapi ia tidak mampu 

melakukan  hal  itu.  Laura  Jane  menutup  wajahnya  dengan 
telapak tangan dan menangis. "Tolong, jangan menangis." 

"Aku  memang  orang  yang  menakutkan.'  .  "Menakutkan?  Kau 
sama  sekali  tidak  menakut‐kan."  Tak  pernah  Steve  merasa 
perasaannya  ter‐sayat‐sayat  seperti  saat  ini.  Apa  beda  dirinya 
dengan  bajingan,  bila  ia  menyentuh  gadis  lugu  seperti  Laura  Jane, 
meskipun  ia  juga  kesal  bila  tidak  menyentuhnya.  Menunjukkan 
perasaan  ka‐sihnya  pada  Laura  sama  artinya  dengan  bunuh  diri; 
Rink akan membunuhnya bila mengetahui hal itu. Tapi bagaimana ia 
bisa tega melukai hati Laura Jane dengan cara seperti ini, membuat 
Laura  Jane  merasa  ditolak,  tidak  dikasihi,  tidak  diinginkan?  "Kau 
orang  yang  sangat  baik,"  ucap  Steve.  "Kau  orang  paling  baik  yang 
pernah ku‐kenal." 

"Tidak, aku tidak baik." Laura mengangkat wajahnya yang masih 
berlinang  air  mata,  menatap  Steve.  "Aku  menyayangi  Rink 
sepanjang hidup‐ku. Kupikir, bila ia pulang ke rumah lagi, semua‐nya 
akan  beres.  Kuanggap  ia  orang  paling  kuat,  laki‐laki  paling  baik  di 
dunia.  Tetapi  ketika  sudah  di  rumah,  ternyata  ia  tidak  demikian." 
Laura  Jane  menjilat  bibirnya.  "Ternyata,  kaulah  pria  itu."  Payudara 
Laura  Jane  yang  tidak  terlalu  besar  berguncang  di  balik  baju  musim 
panasnya. Air mata masih terus menitik jatuh di pipinya. "Steve, aku 
lebih menyayangimu ketimbang Rink!" 

Sebelum  Steve  sempat  bereaksi,  Laura  Jane  sudah  menjatuhkan 
tubuhnya  ke  tubuh  Steve,  mencium  bibirnya,  lalu  lari  keluar  dari 
kandang kuda. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Steve  merasakan  jantungnya  berdetak  cepat,  debarannya  terasa 
sampai  ke  gendang  telinga.  Ia  merasa  bahagia  sekaligus  sedih. 
Tuhan, apa yang harus ia lakukan menghadapi hal seperti ini? 

Tak ada. Jelas, tidak ada. 

Steve  mematikan  lampu  kandang  kuda,  lalu  masuk  ke  tempat 
tinggalnya  yang  terawat  rapi  tapi  sepi,  yang  terletak  di  bagian 
belakang. Ia mengempaskan diri di ranjangnya yang kecil, menutupi 
wajahnya  dengan  lengan.  Ia  tidak  per‐nah  merasa  seputus  asa  ini 
sejak  siuman  di  rumah  sakit  angkatan  darat  waktu  itu  dan  men‐
dapati ia akan pulang" dengan... salah satu kaki yang tinggal separo. 

"Oh, maafkan aku, Rink. Aku tidak tahu kau ada di sini." 

"Tidak apa‐apa," jawabnya dalam keremangan. 

"Ini kan rumahmu." 

Caroline membiarkan pintu kawat kasa di belakangnya menutup 
dan  duduk  di  kursi  go‐yang.  Ia  menarik  napas,  menghirup  dalam‐
dalam  udara  malam  yang  sejuk.  Ia  memejamkan  mata‐nya  yang 
letih sambil menyandarkan kepala pada sandaran kursi goyang. "Ini 
rumahmu, Rink. Aku hanya tamu selama—" 

"Selama ayahku masih hidup." 

"Ya." 

Rink  tidak  menanggapi.  Ia  terlalu  letih  untuk  berargumentasi. 
"Kau tidak kembali ke rumah sakit." 

"Aku sudah menelepon. Akhirnya mereka me‐nyuntiknya agar ia 
tidur.  Kata  dokter,  aku  tidak  perlu  datang.  Roscoe  tidak  mengenali 
siapa  pun.  Menurutku  akan  lebih  baik  bila  aku  tinggal  di  rumah, 
banyak  urusan  pabrik  yang  harus  di‐selesaikan.  Sebentar  lagi  akan 
panen kapas, segala‐nya harus dipersiapkan." 

"Aku  tidak  suka  berada  di  rumah  sakit  saat  Roscoe  sadar  dan 
menyadari telah kehilangan waktunya sehari." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  mengelus  dahinya  seakan  kepalanya  sudah  sakit  akibat 
teriakan marah yang akan dilontarkan Roscoe. "Aku juga." 

"Seringkah ia memperlakukanmu seperti hari ini?” 

"Tidak.  Tak  pernah.  Aku  pernah  melihat  ia  memarahi  orang‐
orang. Diam‐diam aku menemui dan menenangkan mereka. Hari ini 
pertama kalinya aku menjadi sasaran kemarahannya." 

"Kalau  begitu  kau  beruntung,"  kata  Rink.  "Ia  selalu  bersikap 
begitu  pada  ibuku,  selalu,  bahkan  hal  kecil  sekalipun  bisa  menyulut 
kemurkaannya. Keterlaluan"—Rink meninju lengan kursi—"ada saat 
aku  ingin  sekali  menghantam  mulutnya  yang  jahat  itu  sekuat‐
kuatnya.  Bahkan  ketika  masih  kecil  pun,  aku  sangat  membencinya 
karena  membuat  ibuku  tidak  bahagia  padahal  ibuku  sudah 
memberikan  segalanya  padanya.  Segalanya."  Rink  melirik  Caroline. 
Caroline  mengira  Rink  malu  karena  kelihatan  sangat  emosional  di 
ha‐dapannya. "Mau kubuatkan minum?" tanya Rink 

pendek. 

"Tidak, terima kasih." 

Rink  menarik  napas  dalam  kegelapan.  "Maaf‐kan,  aku  lupa.  Kau 
tidak suka minuman keraskan?" 

"Meski  dibesarkan  di  rumaii  Peter  Dawson?  Tidak,"  jawab 
Caroline sambil tertawa kecil. "Aku tidak suka minuman beralkohol." 

"Kalau  begitu  aku  juga  tidak  minum."  Rink  bersandar  di  salah 
satu  pegangan  kursi  yang  didudukinya  dan  meletakkan  gelas  di 
lantai. 

"Jangan  begitu.  Aku  tidak  keberatan  kau  mi‐num.  Aku  tahu  kau 
bukan peminum seperti ayahku." 

Komentar itu terlalu  pribadi. Caroline  menatap Rink kalau‐kalau 
pria  itu  menangkap  sesuatu  dalam  kata‐kata  yang  baru  saja 
diucapkannya.  Mata  Rink  yang  keemasan  beradu  pandang  de‐ngan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

mata Caroline dalam kegelapan yang me‐misahkan mereka. Caroline 
lebih dulu membuang muka. 

"Kata  Haney,  ayahmu  sudah  meninggal,"  ujar  Rink  akhirnya.  Ia 
sama sekali tidak menyentuh gelas yang diletakkannya di lantai. 

"Ya.  Suatu  pagi  mereka  menemukannya  tewas  di  parit  di  tepi 
jalan tol. Katanya, serangan jantung. Kurasa akhirnya ia berhasil juga 
me‐racuni dirinya." 

"Ibumu?" 

"Ia meninggal beberapa tahun yang lalu." Tak terlihat emosi apa 
pun  terpancar  di  mata  Caroline,  karena  ia  memandang  jauh  ke 
depan.  Usia  ibu  Caroline  belum  lagi  lima  puluh  tahun.  Tetapi  ia 
bungkuk  dan  keriput  ketika  akhirnya  dengan  penuh  syukur 
meninggal karena letih dan putus asa. 

Rink  bangkit  dari  kursi,  lalu  duduk  di  anak  tangga  paling  atas, 
yang  lebih  dekat  dengan  tempat  duduk  Caroline.  Sambil 
menyilangkan  kaki,  Rink  memiringkan  tubuh  dan  bertumpu  pada 
siku.  Pundaknya  menyentuh  kerangka  kursi  goyang,  hampir 
menyentuh  betis  Caroline.  "Coba  ceritakan  padaku,  Caroline.  Apa 
yang terjadi setelah peristiwa musim panas itu, setelah aku pergi?" 

Betapa ingin Caroline menjulurkan tangan dan membelai rambut 
Rink,  menyibakkan  ram‐but  hitam  tebal  itu  dengan  jemarinya. 
Tubuh  Rink  tinggi  lagi  ramping,  sifat  maskulinnya  tetap  terpancar 
biarpun ia dalam keadaan diam. 

"Aku  menyelesaikan  SMU‐ku,  dan  dapat  bea‐siswa  untuk 
melanjutkan ke universitas." 

"Beasiswa?  Bagaimana  bisa?"  Seketika  Rink  menoleh  ke  arah 
Caroline  dan  kepalanya  hampir  saja  mengenai  tulang  kering 
Caroline. Segera Rink mundur. "Entahlah." 

Rink  menegakkan  tubuh  dan  memandang  Caroline  dengan 
tatapan mata penuh tanda ta‐nya. "Entahlah?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  menggeleng.  Ia  tidak  dapat  memusat‐kan  pikiran. 
Pikirannya  berserak  kacau  balau  bak  daun‐daun  yang  berguguran 
ditiup  angin  musim  gugur  ketika  disentuh  Rink.  Kini  Rink  duduk 
sambil  bertekuk  lutut,  kedua  tangannya  memeluk  lutut.  Jari‐jari 
tangan kiri Rink yang tergantung seperti hendak terjulur menyentuh 
kaki Caroline. 

Rink  menunggu  penjelasan  Caroline,  sehingga  Caroline  terpaksa 
harus memusatkan pikiran dan memberikan jawaban, membuatnya 
tergagap  ke‐tika  mulai  menjawab.  "Suatu  hari,  Kepala  Sekolah 
memanggilku  ke  kantor.  Itu  beberapa  hari  se‐belum  pengumuman 
kelulusan. Kepala Sekolah bilang aku dapat beasiswa dari seseorang 
yang  tidak  mau  disebutkan  namanya.  Orang  itu  akan  menanggung 
semua biaya kuliahku. Bahkan aku dapat uang tambahan lima puluh 
dolar  sebulan.  Sampai  hari  ini  aku  tidak  tahu  siapa  orang  yang 
memberikan beasiswa itu padaku." 

"Ya,  ampun,"  ujar  Rink  sambil  menahan  na‐pas.  Haney  pernah 
menceritakan  padanya  di  salah  satu  suratnya  yang  biasanya  berisi 
gosip,  tentang  "anak  perempuan  Dawson"  yang  akan  kuliah  ("Kau 
barangkali  tidak  ingat  padanya.  Ia  beberapa  tahun  di  bawahmu. 
Anak  Peter  Dawson.  Begitulah,  gadis  itu  ke  kota  dan  melan‐jutkan 
sekolahnya,  semua  orang  heran  bagaimana  ia  mampu  membiayai 
kuliahnya").  Lama  sesudah  itu  Rink  mendapat  surat  dari  Laura  Jane 
("Daddy  menceritakan  padaku  hari  ini,  ada  gadis  yang  bernama 
Caroline  Dawson  menikah  dengan  teman  kuliahnya.  Daddy  bilang, 
dulu  gadis  itu  tinggal  di  sini,  dan  katanya  kau  mungkin  me‐
ngenalnya"). 

"Setelah  meraih  gelar  sarjana,  aku  kembali  ke  kota  ini,"  lanjut 
Caroline. 

"Pernikahanmu pasti tidak bertahan lama." 

Tatapan  mata  Rink  yang  penuh  selidik  mem‐bingungkan 
Caroline. "Pernikahan?" 

"Dengan teman kuliahmu." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  menatap  Rink,  seakan  Rink  sudah  linglung.  "Aku  tak 
mengerti  arah  pembicaraan‐mu,  Rink.  Pergi  kencan  pun  aku  tak 
pernah, apalagi menikah. Agar bisa dapat beasiswa terus, aku harus 
mempertahankan  nilai  kuliahku  rata‐rata  B.  Aku  menghabiskan 
waktu  dengan  terus‐menerus  belajar.  Bagaimana  kau  bisa  mengira 
aku sudah menikah?" 

Rink  juga  terkejut.  Mungkinkah  Laura  Jane  mengarang‐ngarang 
cerita  itu?  Tidak.  Laura  Jane  tidak  mengenal  Caroline,  setelah 
bekerja di peru‐sahaan Roscoe baru ia mengenalnya. 

Roscoe. 

Sepintas  kecurigaan  menyelinap  di  benak  Rink.  Apa  yang 
melintas  di  benaknya  terlalu  mengeri‐kan,  bahkan  untuk  dipikirkan 
sekalipun. Tetapi bila berkaitan dengan Roscoe... 

"Aku  dengar  kau  menikah.  Aku  lupa  siapa  yang  menyampai‐kan 
kabar itu padaku." 

"Siapa  pun  orang  itu,  ia  keliru.  Aku  tidak  pernah  menikah  selagi 
kuliah, aku hanya menikah...." 

"Dengan ayahku." 

Setelah  terdiam  lama,  Caroline  menceritakan  apa  yang 
terpendam  dalam  hatinya  selama  ber‐tahun‐tahun.  "Apa  yang 
terjadi antara kau dan Marilee?" 

"Perang Dunia Ketiga,” jawab Rink sambil tertawa. Caroline tidak 
memberi  tanggapan  se‐patah  kata  pun.  Ia  duduk  dengan  sikap 
tegang, jari‐jarinya bertaut. "Sejak awal sudah beran‐takan. Ia tidak 
menginginkan  bayi  itu.  Ia  man‐faatkan  kehamilannya  untuk 
menjeratku  agar  menikahinya,  dan  setelah  Alyssa  lahir,  kami 
mengurus perceraian." 

"Kau  pernah  melihat  anak  itu?  Alyssa?"  "Tidak.  Tidak  pernah," 
jawab Rink. Ekspresi wajahnya sulit ditebak, tapi dari nada bicaranya 
jelas  ia  menutup  topik  pembicaraan.  Sikapnya  itu  menyakitkan  hati 
Caroline,  mengetahui  Rink  tidak  mencintai  anaknya,  anak  satu‐
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

satunya.  Bisa‐bisanya  ia  punya  perasaan  seperti  itu?  Bertahun‐
tahun setelah kenangan musim panas yang indah tersebut, Caroline 
bermimpi  punya  anak  dari  Rink.  Bayi  itu  akan  jadi  bukti  istimewa 
yang  ditinggalkan  Rink  buat  dirinya,  bagian  diri  Rink  untuk  dicintai 
karena Rink tak tinggal di kota itu lagi. 

"Akhirnya  kami  bercerai—perceraian  yang  me‐makan  waktu 
bertahun‐tahun—dan  aku  lebih  memusatkan  perhatian  pada  bisnis 
penerbangan yang baru kurintis." 

"Aku  bangga  padamu,  Rink,"  komentar  Caroline  dengan  lembut 
dan tulus, membuat Rink menoleh. 

Senyumnya  getir.  "Ya,  tapi  aku  kerja  seperti  orang  gila  supaya 
bisa  mencapai  target.  Itulah  satu‐satunya  hal  yang  memenuhi 
benakku dan menghindarkan aku memikirkan... hal‐hal lain." 

"Hal lain? Rumah?" 

Lama  mata  Rink  tertuju  pada  Caroline.  Sorot  matanya  tajam 
menusuk.  "Ya,"  jawabnya  pendek  lalu  berdiri.  Dengan 
membelakangi  Caroline,  Rink  menyandarkan  tubuhnya  pada  salah 
satu  pilar  rumah.  "The  Retreat.  Laura  Jane.  Daddy.  Pabrik  kapas. 
Winstonville  kampung  halamanku.  Sebetulnya  aku  tidak  pernah 
ingin meninggalkan‐nya." 

"Kau mempunyai kehidupan baru di Atlanta...." 

"Ya."  Hanya  itu  yang  dijawab  Rink.  Tepat  sekali,  ingin  ia 
menambahkan.  Dulu  rumahnya  terlalu  baru,  terlalu  mewah.  Tidak 
punya karakter atau kelembutan. Pesta‐pestanya terlalu kasar. 

Para perempuannya... Para perempuannya terlalu glamor, terlalu 
bergaya  kosmopolitan,  penuh  ke‐pura‐puraan.  Ia  bisa  masuk  ke 
balik topeng mereka dan begitu juga sebaliknya. 

Hidup  yang  dijalaninya  kini  penuh  kepalsuan.  Bukan  berarti  ia 
tidak  bangga  pada  bisnis  pener‐bangan  Air  Dixie‐nya.  Ia  bangga. 
Perusahaan  penerbangan  itu  jelas  merupakan  prestasi  yang  patut 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

dibanggakan,  karena  untuk  mencapai  sukses  seperti  sekarang 
dibutuhkan kerja keras bertahun‐tahun. 

Tetapi  bukti  kesuksesan  tersebut  tak  punya  arti  apa‐apa  bagi 
dirinya.  Akar  kehidupannya  ada  di  sini,  di  kota  ini,  di  tanah  yang 
amat  kaya  ini,  di  rumah  ini.  Kehidupan  yang  lainnya  hanyalah 
kepalsuari.  Ia  tidak  pernah  memaafkan  ayahnya  yang  membuatnya 
kabur dari rumah ini. Tidak akan pernah. 

Mendadak  ia  berbalik  menghadap  ke  Caroline.  "Mengapa  kau 
menikahinya?" 

Caroline  hampir  takut  melihat  kemarahan  yang  terpancar  di 
mata  Rink.  "Aku  tak  mau  mem‐bicarakan  kehidupan  pribadiku 
bersama ayahmu denganmu, Rink." 

"Aku tidak ingin tahu kehidupan pribadimu. Aku hanya bertanya, 
mengapa  kau  menikahinya.  Ia  kan  pantas  menjadi  kakekmu,  ya 
ampun!"  Rink  maju,  mencondongkan  badan  ke  dekat  Caroline, 
kedua  tangannya  bertumpu  pada  pe‐gangan  kursi  goyang, 
mengurung Caroline yang 

berada  di  tengahnya.  "Mengapa?  Mengapa  kau  kembali  ke  kota 
ini setelah lulus jadi sarjana? Tak ada gunanya kau tinggal di sini." 

Caroline  merasa  lehernya  kaku  karena  men‐dongak  agar  bisa 
menatap Rink. "Ibuku masih hidup. Aku kembali, dapat pekerjaan di 
bank,  dan  menabung  selama  beberapa  bulan  agar  bisa  keluar  dari 
rumah yang mirip kandang babi itu, kemudian mengontrak rumah di 
kota.  Aku  ber‐jumpa  ayahmu  di  bank.  Ia  sangat  ramah  padaku. 
Ketika ia menawarkan pekerjaan dipabrik pemintalan kapasnya, aku 
terima.  Ia  melipat‐gandakan  gajiku,  dibandingkan  dengan  gajiku  di 
bank,  yang  membuat  aku  bisa  memakamkan  ibuku  dengan 
terhormat." 

Napas  Rink  memburu,  wajahnya  memerah.  Rambutnya  yang 
hitam  bergelombang  tergerai  di  dahinya.  Sejak  dulu  kemejanya 
tidak  pernah  ia  kancing  semuanya.  Begitu  juga  sekali  ini.  Mata 
Caroline  sejajar  dengan  dadanya  yang  bi‐dang.  Rink  sungguh  pria 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sejati; ia tampak sangat jantan, sangat menarik sekaligus berbahaya. 
Caroline ingin memejamkan mata supaya tidak melihat semua daya 
tarik yang ada pada diri Rink. 

"Setelah  beberapa  lama  aku  mulai  datang  ke  The  Retreat  ini 
untuk bekerja di sini, bukan di pemintalan kapas." 

"Aku yakin kau pasti senang sekali, diundang ke The Retreat." 

"Ya!"  seru  Caroline  defensif.  "Kau  tahu  betapa  aku  sangat 
menyukai rumah ini. Untuk ukuran gadis lugu yang setiap hari harus 
berjalan  kaki  menembm  hutan,  rumah  ini  seperti  istam  dakm 
dongeng. Aku tak menyangkal hal itu, Rink." 

"Lanjutkan.  Aku  terpesona.  Apakah  ayahku  seperti  Pangeran 
Tampan dalam dongeng kha‐yalanmu?" 

"Sama  sekali  tidak.  Jauh  dari  itu.  Setelah  ibuku  meninggal,  aku 
lebih banyak menghabis‐kan waktuku di sini. Ayahmu menyerahkan 
ham‐pir  semua  urusan  bisnis  padaku.  Laura  Jane  dan  aku  menjadi 
sahabat. Roscoe yang mendukung persahabatan kami, karena Laura 
tidak punya teman sebaya." 

Tergesa‐gesa  Caroline  membasahi  bibir.  Rink  menatap  gerakan 
lidah  Caroline  dengan  penuh  gairah.  "Segalanya  berlangsung 
perlahan‐lahan.  Rasanya  hubungan  kami  sudah  sewajarnya  setelah 
aku  banyak  menghabiskan  waktu  di  rumah  ini.  Ketika  ayahmu 
melamarku  untuk  menjadi  istri‐nya,  aku  mengiakan.  Ia  bisa 
mewujudkan  semua  mimpiku,  yang  tak  mungkin  bisa  kudapat  de‐
ngan cara lain." 

"Nama baru." 

"Ya." 

"Pakaian." 

"Ya." 

 “Uang. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Ya." 

"Rumah bagus." 

"Rumah yang selalu kudambakan." 

"Untuk semua itukah kau jual dirimu pada ayahku?" bentak Rink. 

"Dalam beberapa hal, kurasa demikian." Reaksi yang ditunjukkan 
Rink  membuat  Caroline  me‐rasa  dirinya  seperti  manusia  tidak 
berharga.  Na‐mun  ia  berusaha  membela  diri.  "Aku  ingin  menjadi 
sahabat karib Laura Jane. Aku ingin menolong ayahmu." 

"Jadi motivasinya pengorbanan." 

"Tidak,"  kilah  Caroline  sambil  menunduk.  "Aku  ingin  tinggal  di 
The  Retreat.  Aku  ingin  orang  menghormatiku  karena  aku  istri 
Roscoe.  Ya,  aku  menginginkan  semua  itu.  Aku  dibesarkan  di  rumah 
gubuk,  hidup  susah  setiap  hari,  me‐ngenakan  pakaian  rombeng 
sementara  gadis‐gadis  sebayaku  memakai  baju  dan  rok  cantik;  aku 
harus  bekerja  sepulang  sekolah  setiap  hari,  juga  di  hari  Minggu, 
sementara  para  gadis  lain  bisa  pergi  ke  Dairy  Mart,  nonton 
pertandingan foot‐ball, sedangkan aku hanyalah anak pemabuk; kau 
takkan bisa memahami semua itu, Rink Lancaster!" 

Sambil menyebut nama Rink, Caroline ber‐gerak hendak bangkit, 
tetapi  Rink  bergeming  dari  tempatnya.  Tubuh  Caroline  berhadapan 
de‐ngan Rink. Rink mencengkeram lengan Caroline. Napas keduanya 
memburu, keduanya seperti habis berlari cepat. 

Caroline  tidak  mau  mengangkat  kepalanya  dan  menatap  Rink. 
Bila  berbuat  begitu,  ia  tidak  tahu  apa  yang  harus  dilakukannya 
selanjutnya.  Maka  pandangannya  hanya  diarahkannya  sampai  ke 
bagian  lekukan  tenggorokan  Rink  yang  berbentuk  V,  mengamati 
denyut  nadinya  yang  cepat.  Caroline  merasakan  tubuh  bagian 
bawahnya  ber‐getar;  lemas  karena  gairah.  Bibirriya  gemetar  ketika 
mengucapkan  kata‐kata,  "Tolonglah,  biarkan  aku  lewat,  Rink, 
kumohon." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  tidak  memedulikan  permintaan  Caroline.  Ia  malah 
membenamkan  wajahnya  di  leher  Caroline.  Seperti  orang  yang  tak 
berdaya, Caroline menengadahkan leher. Bibir Rink menciumi leher‐
nya, di bagian depan, di bagian belakang, mening‐galkan uap basah 
yang  diembuskan  napasnya,  yang  menggelitik  dan  menggairahkan 
Caroline. 

"Meski  tahu  kau  istri  ayahku,  tahu  alasan  kau  menikahinya, 
mengapa  aku  tetap  menginginkan  dirimu?"  Dengan  gerakan  makin 
liar  karena  di‐penuhi  perasaan  putus  asa,  Rink  menciumi  sisi  lain 
leher  Caroline.  Caroline  mendongakkan  ke‐pala,  membiarkan  Rink 
menciuminya. 

Dengan lemah Caroline melawan respons diri‐nya sendiri, "Tidak, 
tidak, Rink, jangan." 

"Aku  sangat  merindukanmu  sampai  sakit  rasa‐nya."  Rink  terus 
menciumi  leher  Caroline  dengan  penuh  gairah.  Bahkan  giginya 
menggigit‐gigit  kecil.  "Aku  menginginkanmu.  Mengapa,  mengapa 
kau orangnya, mengapa?" 

Caroline  mengerang.  "Oh,  Tuhan,  kumohon...."  gumamnya 
sambil menarik napas. Yang paling diinginkan Caroline saat itu, lebih 
dari‐pada  apa  pun,  adalah  memasrahkan  diri  pada  Rink.  Ia 
membutuhkan  Rink  sebagaimana  Rink  membutuhkannya,  untuk 
menggantikan  tahun‐tahun  penuh  kepedihan  yang  harus  mereka 
jalani.  Dalam  beberapa  menit  yang  sangat  berharga  itu,  mereka 
ingin melupakan segalanya, kecuali diri mereka berdua. 

Namun  hal  itu  tak  mungkin  dilakukan.  Ke‐sadaran  akan  hal  yang 
tak  mungkin  itu  memberi‐kan  kekuatan  bagi  Caroline  untuk 
menahan  letupan  emosinya  dan  kembali  bergulat  untuk 
menjauhkan diri dari Rink. 

Secepat  tangannya  memeluk  Caroline,  secepat  itu  pula  Rink 
melepaskan  cengkeraman  dan  men‐jatuhkan  tangannya  di  kedua 
sisi  badannya.  Ia  melangkah  mundur,  napasnya  memburu  dan  ce‐
pat. Buru‐buru Caroline berjalan ke pintu depan. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Caroline."  Panggilannya  menghentikan  lang‐kah  Caroline  dan 
seperti  perintah  yang  menyu‐ruhnya  membalikkan  badan.  "Aku 
selalu  sulit  menerima  hal‐hal  yang  tidak  kusukai.  Aku  tidak  berhak 
melukaimu dengan cara itu. Seharusnya aku tidak ikut campur." 

Sosok  Rink  menjadi  kabur  karena  air  mata  yang  merebak  di 
matanya.  Caroline  mengerti,  betapa  Rink  mengorbankan 
keangkuhan  dirinya  untuk  mengatakan  hal  itu.  Caroline  melempar 
senyum  lembut,  senyum  yang  penuh  makna,  yang  artinya  tak 
mungkin  diungkapkan  dengan  kata‐kata.  "Betulkah  begitu,  Rink?" 
ujar Caroline tenang.  Kemudian ia masuk dan menaiki anak tangga 
menuju lantai dua. 

Caroline,  berbaring  di  ranjang  dengan  pakaian  lengkap  karena 
malas  mengganti  pakaian,  me‐natap  langit‐langit.  Merenung.  Ia 
tidak  tahu  apakah  esok  ia  berharap  bertemu  Rink  lagi  atau  tidak. 
Tetapi Rink ada di rumah.... 

"Hai." 

"Sedang apa di sini?" 

"Memancing."  Rink  memiringkan  kepala  ke  arah  tangkai  yang 
mencuat  di  permukaan  lumpur  di  tepi  sungai.  Tali  pancing  tampak 
bergetar di dalam air. Rink memang tidak terlalu serius memancing. 
"Kau lebih awal daripada kemarin." 

Wajah  Caroline  memerah,  ia  memalingkan  wajah  dari  pria 
dengan  senyum  yang  amat  me‐nawan  itu.  Ketika  keluar  rumah 
setengah  jam  lebih  awal,  Caroline  mengatakan  pada  dirinya  bahwa 
alasan  kepergiannya  bukanlah  karena  ke‐mungkinan  Rink  ada  di 
hutan dan ia akan punya waktu untuk bercengkerama bersama pria 
itu. Caroline berusaha tampil sebaik‐baiknya, memakai rok dan blus 
yang terbaik, menyisir rapi rambutnya setelah ia mencucinya sampai 
kulit kepalanya terasa geli, memeriksa kuku‐kuku tangannya. 

la harus lari dalam kegelapan hutan menuju rumah setelah turun 
dari  mobil  Rink  kemarin  malam.  Rink  menciumnya.  Setelah  itu  Rink 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

bersikap  lembut  padanya,  menanyakan  apakah  ia  baik‐baik  saja. 
Namun ia tidak mengira akan berjumpa lagi dengan Rink. 

Ternyata sekarang Rink ada di sini, duduk di bawah pohon willow 
dengan  mengenakan  celana  jins  pendek  dan  kaus  tanpa  lengan; 
kelihatan sangat percaya diri dan tampan seperti bintang film. Otot‐
otot  tangan  dan  kakinya  yang  atletis  tampak  menonjol.  Bulu‐bulu 
halus  di  tangan  dan  kaki  Rink  memesona  Caroline,  tetapi  setelah 
memandanginya  beberapa  saat,  perutnya  terasa  seperti  diaduk‐
aduk. 

"Aku  minta  Haney,  yang  mengurus  rumah  kami,  membuatkan 
beberapa potong sandwich. Kau suka daging kalkun asap?" 

"Entahlah. Aku belum pernah mencobanya." 

"Hmm,  sekarang  kau  akan  mencobanya,"  kata  Rink  sambil 
tersenyum.  Ia  menggelar  tikar  di  rumput  dan  meminta  Caroline 
duduk.  Kemudian  ia  membuka  keranjang  dan  menyodorkan  se‐
potong  sandwich  yang  dibungkus  plastik  pada  Caroline.  Mereka 
mengobrol sambil makan. 
 

"Apakah  kau  akan  mulai  kerja  di  pemintalan  kapas?  Omong‐
omong, daging kalkun ini enak juga." 

"Aku  senang  kau  menyukainya."  Rink  bersan‐dar  di  batang 
pohon  sambil  mengunyah.  "Kurasa  begitulah,"  jawabnya  sambil 
menerawang.  "Bila  Daddy  dan  aku  bisa  sepakat  dalam  beberapa 
hal."  Caroline  ingin  menanyakan  hal  apa  saja,  tetapi  tidak  jadi.  Ia 
tidak mau Rink berpikir ia ikut campur urusan Rink. 

Namun  Rink  meliriknya,  dan  melihat  sikapnya  yang 
mendengarkan dengan saksama, ia melanjut‐kan, "Kau tahu, ayahku 
tidak  ingin  menambah‐kan  modal  ke  pemintalan  agar  mendapat 
untung  lebih  banyak.  Ia  sudah  puas  dengan  apa  yang  didapatnya 
dari  pemintalan  sekarang.  Padahal  banyak  cara  yang  bisa  dilakukan 
untuk  mening‐katkan,  memperbarui,  menjadikan  tempat  bekerja 
yang  lebih  nyaman  buat  para  karyawan.  Aku  belum  berhasil 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

meyakinkannya  bahwa  bila  ia  menambahkan  modal  lagi  ke 
pabriknya  itu  seka‐rang,  nantinya  ia  akan  memanen  hasilnya  dalam 
jangka waktu panjang." 

"Mungkin  kau  harus  mengalah  dalam  beberapa  hal  pada 
awalnya." 

"Mungkin  juga,"  jawab  Rink,  ragu‐ragu.  Ia  memasukkan  tangan 
ke  keranjang,  mengeluarkan  sekaleng  minuman  dingin.  Ia 
mengedipkan  mata  pada  Caroline.  "Aku  ingin  sekali  minum  bir 
dingin,  tetapi  takut  tertangkap  basah  meminum‐nya  bersama  gadis 
di bawah umur seperti dirimu. Aku bisa dipenjara." 

Andai  tertangkap  basah,  mereka  jelas  takkan  mencemaskan  apa 
yang  sedang  mereka  minum,  keduanya  menyadari  hal  itu.  Mereka 
selesai  makan  siang  dan  dengan  rapi  Caroline  membantu  Rink 
memasukkan  makanan  yang  tersisa  ke  keranjang.  Caroline 
bersandar  di  batang  pohon,  menggantikan  Rink.  Rink  berbaring  di 
samping‐nya  sambil  menopang  kepalanya  dengan  tangan.  Ia 
memandangi Caroline. 

"Apa yang sedang kaupikirkan?" tanyanya. 

Caroline bertemu pandang dengannya. "Ibumu." 

"Ibu?"  Nada  terkejut  dalam  suara  Rink  tak  bisa 
disembunyikannya. 

"Aku  ikut  sedih  mendengarnya  sudah  mening‐gal,  Rink.  Ia 
perempuan yang sangat baik." 

"Kapan kau bertemu ibuku?" 

"Tidak  pernah,  tetapi  ia  sesekali  ke  Woolworth.  Aku  selalu 
menganggap  ia  perempuan  yang...  yang  paling  rapi  yang  pernah 
kukenal." 

Rink  tertawa.  "Ya,  memang.  Aku  tidak  pernah  melihat  ibuku 
dalam keadaan tidak rapi." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Ia  juga  cantik,  dan  selalu  berpakaian  indah."  Ekspresi  Caroline 
raelembut. "Ia meninggal ka‐rena apa, Rink?" 

Rink  mengamati  tepi  rok  Caroline,  jarinya  menelusuri  sulaman 
pada pinggir rok itu. "Patah hati," jawab Rink pelan. 

Caroline  melihat  kepedihan  di  wajah  Rink,  membuat  perasaan 
Caroline  tersentuh.  Ingin  ia  merebahkan  kepala  Rink  di  dadanya, 
menghibur‐nya, mengelus rambutnya.  "Bagaimana  bisa orang yang 
tinggal di rumah seperti rumahmu patah hati?" 

Rink  tidak  menanggapi  pertanyaan  Caroline,  ia  malah  balik 
bertanya.  "Kau  suka  The  Retreat?"  Mata  Caroline  berbinar.  "Itu 
rumah  paling  indah  di  dunia,"  jawab  Caroline  kagum  dan  Rink 
tertawa.  Caroline  memerah.  "Yah,  paling  tidak,  itu  rumah  paling 
indah yang pernah kulihat." 

Rink kelihatan terkejut. "Kau pernah masuk?" 

"Oh,  tidak,  tidak  pernah.  Tetapi  aku  sering  melewati  rumah  itu. 
Aku suka berdiri meman‐danginya. Aku bersedia melakukan apa pun 
un‐tuk  bisa  tinggal  di  rumah  seperti  itu."  Mata  Caroline 
menerawang jauh. "Kau mungkin ber‐pikir aku sinting." 

Rink  menggeleng.  "Aku  juga  suka  The  Retreat.  Aku  juga  tidak 
pernah  bosan  memandanginya.  Suatu  hari  nanti  kuundang  kau  ke 
rumah." 

Mereka berdua tahu Rink tidak akan melaku‐kannya, dan selama 
beberapa  saat  kemudian  mereka  tidak  sanggup  berpandangan. 
Akhirnya  Caroline  berkata,  "Adik  perempuanmu  cantik  sekali.  Aku 
pernah melihatnya dengan ibumu beberapa kali." 

"Namanya Laura Jane." 

"Aku  tak  pernah  melihatnya  di  sekolah.  Apakah  ia  pergi  ke 
sekolah khusus?" 

Rink  mematahkan  sebatang  rumput  dan  meng‐gigiti  batangnya. 
Giginya rata dan putih sekali. "Ia bersekolah di Sekolah Luar Biasa. Ia 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

tidak  sepenuhnya  terbelakang,  tetapi  perkembangan  otaknya 
lambat. Ia tidak bisa belajar secepat anak yang lain." 

Pipi  Caroline  terasa  panas.  "Aku...  aku  minta  maaf...  aku  tidak 
bermaksud...." 

"Hai," ujar Rink sambil menarik tangan Caroline. "Tidak apa‐apa. 
Laura Jane gadis yang menakjubkan. Aku sangat mencintainya." 

"Beruntung sekali ia punya kakak laki‐laki seperti dirimu." 

Kembali  Rink  menopang  kepalanya  dengan  tangan  dan 
melemparkan  pandangan  nakal  pada  Caroline.  Sinar  matahari 
menimpa lentik bulu matanya yang hitam. "Begitukah?" 

"Ya." 

Keduanya  hanya  saling  pandang  ketika  tak  ada  kata‐kata  lagi 
yang perlu diucapkan. Mata Rink tertuju pada tangan Caroline yang 
diletak‐kan  di  pahanya.  Diambilnya,  dibalik  dan  diamati‐nya  garis‐
garis  tangan  pada  telapak  tangan  itu.  Telunjuk  Rink  menelusuri 
tangan  Caroline  mulai  dari  telapak  sampai  ke  lekukan  tangan  yang 
paling  sensitif.  Sentuhan  tangan  Rink  membuat  sekujur  tubuh 
Caroline  menggelenyar.  Dadanya  bergemuruh  tak  menentu.  Ia 
heran merasakan payudaranya tiba‐tiba menegang. 

"Aku harus pergi," katanya dengan napas memburu. 

"Aku  tidak  ingin  kau  pergi,"  sahut  Rink  de‐ngan  suara  parau. 
Tatapannya  perlahan  bertemu  pandangan  Caroline.  "Aku  berharap 
kita berdua bisa seharian di sini, seperti ini, mengobrol." 

"Aku  yakin  kau  punya  ba‐nyak  teman  untuk  mengobrol.  Mereka 
bisa ngobrol denganmu, kan?" 

"Mereka  sangat  suka  bicara,"  jawab  Rink.  "Tak  ada  yang  suka 
mendengarkan,  hanya  men‐dengarkan,  seperti  yang  kaulakukan, 
Caroline." 

Sambil  memandang  Caroline  dengan  bola  matanya  yang 
keemasan,  perlahan  Rink  berdiri.  Tangannya  menepis  rambut 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  ke  belakang  leher  yang  jenjang.  Ditariknya  Caroline 
merapat  ke  tubuhnya.  Caroline  tidak  menolak  sedikit  pun  sampai 
akhirnya  bibir  Rink  menyentuh  bibirnya.  Kedua  terhanyut,  saling 
mendesah nikmat. 

Bihk  Rink.  sama  lembutnya  dengan  malam  kemarin,  tetapi 
karena  Caroline  memberi  respons,  Rink  jadi  langsung  bergairah. 
Ciumannya makin lama makin panas. 

Caroline  hanyut  dalam  arus  hasrat  menggebu  Rink.  Jiwanya 
menggelora  tidak  menentu,  ter‐perangkap  dalam  gairah, 
keharuman  tubuh,  sen‐tuhan  tubuh  Rink  pada  tubuhnya.  Menit 
berikut‐nya,  Caroline  berbaring  tertindih  paha  Rink  yang  telanjang, 
sementara  Rink  membungkuk  di  atas  tubuh  Caroline.  Lidahnya 
menjelajahi mulut Caroline dengan penuh gairah sementara jari‐jari 
Caroline mencengkeram rambut Rink. 

Rink  mengangkat  kepalanya,  terengah‐engah,  lalu  kembali 
menghujani  Caroiine  dengan  ciuman  hangat.  "Caroline,  jangan 
pasrah,  katakan  jangan.  Jangan  biarkan  aku  melakukannya."  Rink 
me‐narik  kerah  blus  Caroline  ke  bahunya,  lalu  me‐nyelipkan 
tangannya  ke  balik  blus  itu.  Kulit  Caroline  terasa  hangat  dan  halus 
tersentuh  te‐lapak  tangannya.  Ia  mempermainkan  tali  bra  Caroline. 
Ujung jarinya mengelus dada Caroline, dan ia mendesah. "Kau masih 
di  bawah  umur.  Masih  anak‐anak.  Tuhan,  tolong.  Kau  belum  cukup 
umur  untuk  tahu  lebih  jauh,  tetapi  aku  boleh.  Kita  bermain  api, 
Sayang. Hentikan aku. Tolonglah." Kembali Rink menciumi Caroline, 
lama. 

Keresahan  merayapi  perasaan  Caroline.  Kakinya  bergerak‐gerak 
meronta.  Dadanya  berdebar‐debar,  ia  ingin  menutupinya  dengan 
tangannya.  Dengan  tangan  Rink.  Caroline  melingkarkan  tangannya 
di leher Rink. 

Namun  Rink  menarik  tubuhnya,  menarik  na‐pas,  memejamkan 
mata rapat‐rapat. "Tidak boleh diteruskan, Caroline. Kalau tidak kita 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

hentikan,  segalanya  akan  tak  terkendali.  Kau  mengerti  apa  yang 
kumaksud?" 

Seperti  orang  tolol,  Caroline  mengangguk,  ber‐harap  Rink 
kembali  memeluknya,  menciuminya  lagi,  menyentuh  tubuhnya  di 
bagian yang dirasa‐kannya membengkak dan hangat. 

Rink  membantu  Caroline  berdiri.  Caroline  bergelayut  di  badan 
Rink  dan  pria  itu  mendekap‐nya  erat‐erat,  membelai  punggungnya, 
membisik‐kan  kata‐kata  manis  di  balik  rambutnya.  Tanpa  malu‐
malu,  lengan  Caroline  memeluk  pinggang  Rink.  Ketika  laki‐laki 
tersebut  menjauhkan  tubuh  Caroline  darinya,  senyumnya  tampak 
getir.  "Aku  takkan  pernah  memaafkan  diriku  bila  kau  dipecat  dari 
pekerjaanmu," bisik Rink. 

"Oh,  ya  ampun!"  ujar  Caroline,  sambil  me‐mukul‐mukulkan 
telapak tangan ke pipinya yang memerah. "Jam berapa sekarang?" 

"Kau masih punya waktu bila pergi sekarang." 

"Sampai  jumpa,"  kata  Caroline  sambil  me‐masukkan  blusnya 
kembali  ke  rok  dan  meng‐gelengkan  kepala  untuk  merapikan 
rambutnya. 

Rink  menggenggam  tangannya.  "Aku  tidak  bisa  menjemputmu 
nanti malam." 

"Aku juga tidak berharap begitu, Rink," jawab Caroline polos. 

"Aku ingin, tetapi ada yang harus kulakukan nanti malam." 

"Tidak  apa‐apa.  Sungguh."  Caroline  mulai  melangkah.  "Terima 
kasih  untuk  makan  siang‐nya."  Sambil  berbalik,  ia  menghilang  di 
balik pepohonan. Rink mengejarnya. 

"Caroline!"  Rink  memanggilnya  dengan  nada  penuh  wibawa, 
membuat Caroline menghentikan larinya dan berbalik. 

"Ya?" 

"Aku tunggu kau besok. Di sini. Oke?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Ekspresi  Caroline  yang  berseri‐seri  bersaing  dengan  kecerahan 
sinar  matahari  ketika  ia  ter‐senyum  pada  Rink.  "Ya,"  jawabnya 
sambil ter‐tawa. "Ya... ya... ya...." 

Rink  menemui  Caroline  keesokan  harinya,  sehari  setelah  itu  dan 
hari‐hari  selanjutnya,  hampir  setiap  hari  dalam  beberapa  minggu 
berturut‐turut.  Bila  sempat,  Rink  menjemput  Caroline  dari  tempat 
kerja dan mengantarnya sampai ke dekat rumah. 

Caroline  memiringkan  tubuh  dan  memandang  bulan  yang 
memancarkan  sinarnya  di  antara  dahan  pepohonan  di  luar  jendela. 
Betapa  mem‐bahagiakannya  hari‐hari  itu.  Ia  hidup  dalam 
kegembiraan, hari‐hari penuh ciuman, sekaligus kesedihan karena ia 
menginginkan  sesuatu  yang  lebih  daripada  ciuman.  Rink 
mengutarakan  niat‐nya  menempuh  masa  depan  bersama  Caroline. 
Caroline  juga  menceritakan  semua  rahasia  pri‐badinya.  Mereka 
sama‐sama  mengungkapkan  ra‐hasia  yang  tak  pernah  diketahui 
orang lain. 

Setiap  jam  yang  mereka  curi  untuk  dilewati  bersama  sangat 
membahagiakan,  sebagian  di‐karenakan  sinar  matahari  musim 
panas yang hangat. Karena suatu hari ketika mereka bertemu, turun 
hujan. 

Itulah  hari  yang  paling  indah  daripada  hari‐hari  yang  mereka 
lewati bersama. 

Caroline  tersedu‐sedan,  dibiarkannya  air  mata  membasahi 
pipinya.  Ia  berdoa  memohon  ampun  tetapi  tak  yakin  doanya 
dikabulkan.  Karena  ia  ingin  menangis  untuk  Roscoe,  suaminya, 
tetapi air mata yang menitik turun malah untuk Rink, kekasihnya. 

Bab 5 

CAROLINE  bangun  lebih  lambat  daripada  yang  diinginkannya.  Ia 
memakai  mantel  dan  tu‐run  ke  dapur  untuk  mengambil  secangkir 
kopi  sebelum  mulai  bekerja  di  perpustakaan.  Haney  bersenandung 
sambil mencuci piring. Ia tidak suka memakai mesin pencuci piring." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Selamat pagi. Kau kelihatan senang sekali." "Rink sarapan banyak," 
jawab Haney dengan wajah berseri‐seri. 

Caroline  tersenyum.  Cara  Haney  menyebut  nama  Rink  seperti 
menyebut  nama  anak  laki‐laki  berusia  empat  tahun.  "Ia  sudah 
bangun dan pergi 

"Ya." Haney mengiakan sambil mengarahkan pandangan ke pintu 
belakang. Caroline melang‐kah ke pintu belakang sambil menghirup 
kopi.  Tampak  Rink  berdiri  di  samping  salah  satu  kuda  terbaik  milik 
keluarga  Lancaster,  berbicara  dengan  Steve.  Caroline  melihat  Rink 
melompat  naik  ke  atas  pelana,  kakinya  yang  panjang  teren‐tang  di 
badan  kuda,  dan  ia  membetulkan  letak  kakinya  yang  memakai 
sepatu  boot  di  sanggurdi.  Kuda  jantan  itu  berjingkrak‐jingkrak 
sebelum  Rink  menarik  tali  kendali  kuat‐kuat.  Kuda  ter‐sebut 
memberi  respons  seketika.  Setelah  meng‐ucapkan  terima  kasih 
kepada Steve, Rink dan kudanya berpacu menuju tanah lapang yang 
mengarah ke jalan raya. 

Caroline  memandanginya  sejauh  matanya  mampu  memandang. 
Rambut Rink yang hitam berkilat di bawah sinar matahari pagi. Otot 
paha  dan  punggungnya  tampak  menonjol  ketika  tanpa  kesulitan  ia 
melompati pagar dan menga‐rahkan kudanya ke pepohonan. 

Waktu  Caroline  membalikkan  badan,  Haney  memandanginya 
dengan  sorot  mata  penuh  ingin  tahu.  Caroline  yang  gugup 
memegang  teng‐gorokannya.  "Aku  harus  menelepon  beberapa 
orang,  aku  akan  ke  perpustakaan,"  gumam  Caroline  sebelum 
meninggalkan dapur dengan tergesa‐gesa. Ia memang tidak mampu 
menahan  diri  untuk  tidak  hanyut  bersama  Rink,  tetapi  ia  harus 
sangat berhati‐hati jangan sampai ada yang menyadari sikapnya itu. 

Perawat  rumah  sakit  yang  bertugas  jaga  tidak  banyak 
memberikan  informasi  baru  ketika  Caroline  meneleponnya.  "Ia 
belum  bangun.  Ia  tidur  nyenyak  hampir  semalaman.  Ia  bangun 
sekali, tapi segera kami beri obat penenang." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Terima  kasih,"  katanya  sebelum  memutus  hubungan  telepon 
dan  memutar  nomor  telepon  Granger.  "Apakah  ada  hal  yang  harus 
kulakukan  tetapi  belum  kuselesaikan?"  tanyanya  pada  penga‐cara 
itu. "Bukannya aku mau lancang, ikut campur soal kesepakatan kerja 
maupun urusan pribadi Roscoe, aku hanya ingin membantu se‐batas 
yang aku mampu." 

"Aku  tidak  pernah  menganggapmu  lancang,"  kata  Granger 
lembut. "Lagi pula itu hakmu untuk memerhatikannya." 

"Aku bukan memikirkan diriku. Aku hanya ingin kepastian segala 
yang  menyangkut  Laura  Jane  sudah  diatur  dengan  baik.  Juga  Rink, 
tentu saja. 

Pengacara  itu  terdiam.  Caroline  tahu  ia  tengah  mengingatkan 
dirinya  akan  kerahasiaan  dalam  profesinya.  "Aku  tidak  tahu  semua 
keinginan  Roscoe,  Caroline.  Sumpah,  aku  tidak  tahu.  Ia  membuat 
surat  wasiat  baru  beberapa  tahun  lalu,  tetapi  ia  meminta  aku 
mengurusnya.  Aku  yakin  akan  ada  beberapa  pasal  yang  ia  buat 
untukmu. Aku rasa tidak akan ada kejutan." 

Caroline  juga  sangat  berharap  demikian,  tetapi  ia  tidak 
mengungkapkan  kecemasannya  kalau‐kalau  ada  kejutan.  Setelah 
selesai  bertukar  pikiran  tentang  beberapa  masalah  bisnis,  mereka 
saling mengucapkan selamat tinggal. 

Begitu diletakkan, telepon itu langsung ber‐dering. "Halo?" 

"Miz Lancaster?" 

Suara  hiruk‐pikuk  yang  terdengar  di  telepon  jelas  menunjukkan 
telepon itu datang dari pabrik pemintalan kapas. "Ya." 

"Saya  Barnes.  Ingat  mesin  pintal  yang  pernafi  saya  ceritakan 
beberapa hari lalu? Pagi ini suara mesinnya berisik sekali, karena itu 
kami matikan." 

Caroline mengusap dahinya. Kerusakan sema‐cam ini tidak boleh 
terjadi,  sebab  sekarang  sedang  musim  panen  kapas.  Mesin  itu 
digunakan  untulc  memisahkan  kapas  dari  bijinya.  Meski  hanya  satu 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

mesin  yang  rusak  pada  masa  panen,  mereka  bisa  kehilangan 
berjam‐jam masa produksi. 

"Aku segera ke sana," jawab Caroline cepat. 

Buru‐buru  Caroline  menghabiskan  sisa  kopinya  yang  sudah 
dingin, lalu lari naik ke lantai dua. Setengah jam kemudian, ia sudah 
mandi dan berpakaian rapi; mengenakan rok dari bahan poplin dan 
blus  dari  bahan  rajut  berkerah.  Ia  memakai  sepatu  berhak  rendah. 
Rambutnya  di‐ekor  kuda,  dililit  pita  warna  cerah.  Caroline  tidak 
pernah  memakai  baju  mewah  ke  pabrik  pemintalan  kapas. 
Alasannya,  tidak  praktis.  Alasan  lainnya,  ia  ingin  para  pekerjanya 
menganggap dirinya bagian dari mereka, bukan sekadar istri si bos. 

Ia  pamit  pada  Haney,  menjelaskan  ke  mana  ia  akan  pergi. 
Kemudian ia mengambil dompet, lalu lari ke pintu depan. Rink baru 
saja  menarik  kudanya.  Ketika  melihat  Caroline,  Rink  me‐nyerahkan 
kudanya  pada  Steve  yang  menunggu‐nya,  lalu  lari  menghampiri 
Caroline. 

"Mau ke mana, terburu‐buru? Ke rumah sakit?" 

Dari  ekspresi  wajahnya,  Caroline  tahu  Rink  mengira  ketergesa‐
gesaannya  karena  kondisi  ayah‐nya  yang  memburuk.  Kendati 
keduanya tidak pernah rukun, batin Caroline, Rink peduli juga pada 
ayahnya  dan  tidak  suka  melihatnya  menang‐gung  penderitaan. 
Cepat‐cepat  Caroline  me‐nenangkannya,  "Tidak.  Aku  menelepon  ke 
rumah  sakit  tadi  pagi.  Roscoe  belum  bangun,  tetapi  mereka  bilang 
sepanjang malam ia tenang. Aku mau ke pabrik pemintalan kapas." 

"Ada masalah?" 

"Ya. Dengan salah satu mesin." 

Rink mengangguk. "Parah?" 

"Kukira,  mungkin.  Mandor  terpaksa  harus  me‐matikannya." 
Caroline  melihat  Rink  berpikir  ke‐ras  dan  sebelum 
mempertimbangkan  lebih  jauh,  ia  berkata,  "Mau  temani  aku  ke 
sana,  Rink?"  Pandangan  mata  Rink  beralih  ke  Caroline,  mem‐buat 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline harus menelan ludah. "Barangkali, bila kau melihatnya, kau 
tahu  apa  masalahnya.  Aku  butuh  bantuanmu.  Kalau  minta  bantuan 
orang lain, ia mungkin saja akan menarik ke‐untuiigan dalam situasi 
seperti ini." 

Rink menatap Caroline begitu lama dan tajam, 

membuat Caroline berpikir pria itu akan menolak 

ajakannya. Kemudian Rink mengulurkan tangan. 

"Aku yang mengemudi." 

Caroline meletakkan kunci mobil Lincoln ke telapak tangan Rink, 
lalu  berlari  ke  mobil,  mengambil  sisi  yang  berlawanan.  Cara  Rink 
me‐ngemudikan  mobil  sama  seperti  ia  mengerjakan  pekerjaan 
lainnya,  agresif.  Terdengar  suara  ban  mobil  mencicit  nyaring  ketika 
dibelokkan, kerikil beterbangan dan debu mengepul. 

"Mesin ini sering mogok?" tanya Rink pada Caroline. 

"Beberapa kali, ya." ‐ 

"Baru‐baru ini?" 

"Ya." 

Caroline  berharap  mereka  bisa  terus  bercakap‐cakap.  Dekat 
dengan  Rink  mengacaukan  pe‐rasaannya.  Aroma  tubuh  Rink  bak 
udara  pagi  yang  menyegarkan,  seperti  angin,  seperti  bau  kuda, 
wewangian, dan aroma laki‐laki. Gambaran Rink yang duduk di kuda 
muncul kembali dalam benaknya. 

Masih  segar  dalam  ingatannya,  Rink  yang.  datang  ke  tempat 
pertemuan  mereka  dengan  I  berkuda.  Caroline  merasa  tubuhnya 
menciut me‐1 lihat kuda yang demikian besar. Rink tertawa melihat 
ia  gugup  dan  memaksanya  naik  kuda  bersamanya.  Dengan  enteng 
Rink mengangkat tubuh Caroline ke punggung kuda. Untunglah hari 
itu  Caroline  memakai  rok  lebar  sehingga  ia  bisa  duduk 
mengangkang. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Bahkan  sampai  saat  ini  Caroline  masih  ingat  bagaimana  rasanya 
bulu‐bulu  kuda  itu  menyen‐tuh  pahanya  yang  telanjang,  perut  Rink 
yang  menyentuh  pinggulnya  ketika  pria  itu  duduk  di  belakangnya, 
gerakan naik‐turun paha Rink yang menyentuh pahanya, kekokohan 
lengannya  yang  memegang  tali  kendali  ketika  mengajaknya  ber‐
keliling.  Tubuh  Rink  terasa  hangat  dan  agak  basah  karena  keringat. 
Rink  meletakkan  dagunya  di  rambutnya.  Bahkan  ia  masih  bisa 
merasakan  napas  Rink  di  pipinya,  di  kelopak  matanya.  Ia  mencium 
bau yang sama hari ini seperti dua belas tahun lalu. 

Tidak  banyak  yang  ia  ingat  ketika  menunggang  kuda  di  bawah 
pepohonan  pendek  yang  rindang;  yang  ia  ingat  hanyalah  dadanya 
yang  berdebar‐debar  ketika  Rink  meletakkan  tangannya  di  ba‐wah 
dadanya. Ia ingat, saat itu tak ada yang ia takutkan kecuali khawatir 
Rink  tidak  suka  ketika  pria  itu  menyenggol  payudaranya.  Ia  tidak 
mam‐pu  membeli  pakaian  daJam  cantik  berenda  seperti  yang 
dipakai  gadis‐gadis  sebayanya.  Branya  hanya  bra  biasa,  berwarna 
putih,  sekadar  fungsional  dan  tak  menarik.  Caroline  ingin  merasa 
lembut,  memikat,  dan  seksi  di  tangan  Rink.  Ia  takut  ia  tidak  terasa 
seperti itu. 

Kini ia mengamati tangan Rink yang me‐nu‐gang kemudi. Tangan 
yang  indah.  Berwarna  gelap  dan  kokoh,  ramping  dan  terawat. 
Kukunya  dipotong  pendek.  Bulu‐bulu  hitam  halus  tumbuh  pada 
buku‐buku tangan, punggung tangan, dan pergelangan tangan. 

"Ayo  kubantu  turun,"  kata  Rink,  sambil  meng‐ulurkan  tangan 
kepada Caroline. 

Caroline  menurunkan  kakinya  dari  punggung  kuda,  tubuhnya 
agak  dimiringkan  dan  tangannya  di  pundak  Rink.  Tangan  Rink 
memegang lengan bagian bawahnya ketika Caroline perlahan turun 
dari  punggung  kuda.  Namun,  kendati  kaki  Caroline  sudah 
menyentuh  tanah,  Rink  tidak  melepaskan  genggamannya, 
tangannya menyeng‐gol payudara Caroline. Saat itu Rink mendesah‐
kan namanya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Caroline. Caroline." 

Caroline  tersentak,  panggilan  Rink  bukan  ha‐nya  ada  dalam 
angan‐angannya tetapi betul‐ 

betul terjadi. 

"Ada  apa?"  Ia  menatap  Rink,  kecemasannya  tak  dapat 
disembunyikan.  Matanya  bagai  ber‐kabut  dan  sendu,  teringat 
ciuman  yang  me‐mabukkan  yang  pernah  mereka  lakukan.  Dadanya 
naik‐turun  dengan  cepat,  seperti  yang  terjadi  pada  hari  itu  ketika 
tangan  Rink  menggenggam  payudaranya,  memijatnya  perlahan, 
mengusapnya sampai payudaranya menegang. 

Rink  menatap  Caroline  penuh  keheranan.  "Aku  bertanya  apakah 
ada tempat parkir khusus 

untukmu." 

"Oh. Y‐ya. Dekat pintu. Ada tandanya." Rink mengarahkan mobil 
ke tempat yang bertuliskan nama Caroline di aspal dan memati‐kan 
mesin  mobil.  Setelah  itu  Caroline  kembali  melihat  Rink 
menghunjamkan  tatapan  heran  lagi.  "Sudah  siap  masuk?"  Rink 
seperti tidak yakin Caroline siap. 

Caroline  merasa  harus  segera  menjauhkan  diri  dari  mobil,  dari 
kenangan  manis  itu.  Hampir  meneriakkan  kata  ya,  ia  membuka 
pintu mobil dan hampir terjatuh karena terburu‐buru men‐jauh dari 
mobil. 

Suara hiruk pikuk dan debu yang mengepul di pabrik pemintalan 
kapas  adalah  sambutan  selamat  datang  yang  sudah  akrab.  Caroline 
melangkah masuk bersama Rink menuju kantor ayahnya. 

Rink melihat tak banyak yang berubah. Para pekerja yang datang 
mengerumuni mereka adalah orang‐orang yang sudah dikenalnya. 

"Barnes!" serunya. "Masih di sini?" 

"Sampai mati." Ia menggenggam tangan Rink. "Senang berjumpa 
lagi denganmu, Nak." 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Yang  lain  pun  menyalami  Rink  dengan  gem‐bira.  Rink 
menanyakan  kabar  keluarga  mereka,  mengingat  nama‐nama  yang 
mungkin  sudah  di‐lupakan  orang  lain.  Namun  orang‐orang  ini  su‐
dah  seperti  keluarga  Rink.  Mereka  bagian  dari  dirinya  bak  darah 
yang memberi kehidupan se‐lama hidupnya. 

"Apa  masalahnya?"  tanya  Rink  pada  Barnes,  sambil  berjalan  ke 
mesin pemintalan yang rusak di deretan mesin. 

"Tua,  umumnya,"  jawab  mandor  itu  resah.  "sudah  terlalu  tua, 
Rink.  Tak  tahu  apakah  masih  bisa  dipakai.  Terutama  kalau  panen 
tahun ini sebaik tahun lalu. Harus dihidupkan siang dan malam." 

Rink  menjumput  kapas  yang  mencuat  keluar  dari  mesin  dan 
mengelusnya  dengan  jari‐jarinya.  Ada  serpihan  daun  dan  pasir 
terselip  di  antara  serat‐seratnya.  Barnes  dan  Caroline  menghindari 
pandangan  mata  Rink  ketika  memerhatikan  ka‐pas  itu  dengan 
saksama. "Kualitas apa kapas ini?" 

"Menengah,"  jawab  Caroline,  akhirnya,  ketika  melihat  Barnes 
terdiam. 

"Keluarga  Lancaster  selalu  memproduksi  kapas  kualitas  terbaik. 
Apa yang terjadi di sini?" 

"Mari ke kantor, Rink," ajak Caroline lembut. Ia langsung berbalik 
dan  berjalan  lebih  dulu,  berharap  Rink  mengikutinya  dan  tidak  ber‐
argumentasi dengannya di depan karyawan. 

Caroline duduk di kursi kulit di belakang meja ketika Rink masuk 
ke  ruangan  dan  mem‐banting  pintu,  sampai  membuat  kacanya 
bergetar. 

"Dulu  ini  pemintalan  kapas  terbaik  di  negara  bagian  ini,"  kata 
Rink marah tanpa basa‐basi. 

"Sekarang pun masih." 

"Tidak  mungkin  bila  kualitas  kapas  yang  di‐produksi  seperti  itu, 
tidak  mungkin.  Andai  aku  petani  kapas,  hasil  panenku  pasti  akan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kupintal  di  pabrik  pemintalan  lain.  Tidak  bisakah  kita  memintal 
kapas yang lebih baik?" 

"Sudah  kubilang,  yang  jadi  persoalan  adalah  peralatannya. 
Mesin‐mesin itu...." 

"Sudah kuno," potong Rink. "Brengsek, apakah Daddy tidak ingin 
memperbaiki atau mem‐perbaruinya?" 

"Ia merasa tidak perlu," jawab Caroline, pelan. 

"Tidak  perlu!"  ulang  Rink  dengan  suara  nya‐ring.  "Lihatlah 
tempat  ini.  Lebih  mirip  kandang  dinosaurus  ketimbang  pabrik 
pemintalan  kapas  modern.  Kita  tidak  jujur  pada  diri  kita,  juga  pada 
para  penanam  kapas.  Aneh  mereka  tidak  membawa  kapas  mereka 
ke  pabrik  pemintalan  kapas  yang  lain—"  Mendadak  Rink  berhenti 
bicara, matanya disipitkan. "Atau banyak yang sudah pindah?" 

"Kita kehilangan beberapa tahun lalu, ya." 

Rink mengaitkan ujung sepatu botnya ke kaki kursi, lalu menarik 
kursi itu ke dekatnya. Rink, setelah duduk di kursi, mencondongkan 
tubuh  ke  meja  dan  berkata  dengan  nada  yang  tidak  bisa  diterima 
Caroline. "Ceritakan semua yang terjadi padaku." 

"Beberapa  penanam  kapas  yang  biasa  menjual  panennya  pada 
Lancaster  Gin  memang  ada  yang  membawa  kapas  mereka  ke 
pemintalan  lain.  Mereka  hanya  membayar  biaya  pemintalan  kemu‐
dian menjual langsung ke pedagang." 

Caroline duduk resah di kursi kulit yang berderit sementara Rink 
memandanginya.  "Jadi  mereka  lebih  suka  repot‐repot  mengusung 
panen  kapas  mereka  ke  tempat  lain  dan  membayar  ongkos 
memintalnya  ketimbang  menjualnya  ke‐pada  kita,  memintalnya, 
mengepaknya,  dan  menjualnya  ke  pedagang  kapas."  Caroline 
mengangguk.  Rink  menyuarakan  apa  yang  masih  terpendam  dalam 
benak  mereka.  "Mereka  mendapat  lebih  banyak  uang  dengan  cara 
itu,  daripada  memintalnya  di  tempat  kita,  karena  mereka  hanya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

membayar  mereka  dengan  ongkos  lebih  murah  untuk  kapas  yang 
kualitasnya lebih rendah." 

"Kurasa begitulah cara berpikir mereka." 

Rink  bangkit  dari  kursi  dan  berjalan  ke  jendela.  Ia  membalik 
tangannya,  lalu  memasukkannya  ke  saku  jins.  Kelihatannya  ia 
sedang  memandang  alam  sekitar,  tetapi  Caroline  tahu  bukan 
pemandangan itu yang tengah dilihatnya. "Kau tahu akar persoalan 
ini,  bukan?  Tahu,  kan?"  ulang  Rink,  langsung  membalikkan  badan 
ketika Caroline tidak cepat menjawab pertanyaannya. 

"Ya." 

"Tetapi kau tidak melakukan apa‐apa." "Apa yang bisa kulakukan, 
Rink?  Pertama‐tama,  tugasku  hanya  mengurus  pembukuan.  Aku 
belajar  tentang  proses  pemintalan  kapas,  pemasarannya,  hanya 
dengan  mendengarkan,  mengamati,  menjengkelkan  diriku  sendiri 
dengan  berada  di  antara  para  pekerja.  Aku  bukan  pengambil 
keputusan." 

"Kau  kan  istrinya!  Tidakkah  itu  membuatmii  punya  hak  untuk 
melakukan  sesuatu?"  R'~l  mengangkat  kedua  tangannya.  "Kutarik 
keml  ucapanku.  Mereka  yang  menjadi  istri  Roscoe  Lancaster  tidak 
akan mengkritik, melakukan api 

pun  yang  dikerjakan  Roscoe,  mereka  hanya  pas‐rah  melakukan 
perintah... istri‐istri yang tugasnya menyenangkan suami." 

Caroline  mengangkat  dagu,  mengepalkan  ta‐ngan,  dan  berkacak 
pinggang. "Aku pernah me‐ngatakan padamu aku tidak akan pernah 
bicara soal hubunganku dengan Roscoe padamu." 

"Dan aku pernah mengatakan padamu aku tidak peduli apa yang 
kaulakukan dengan Roscoe di ranjang." 

Keduanya  tahu  apa  yang  mereka  katakan  se‐betulnya  tidak 
benar.  Rink  merasa  agak  malu  karena  menyadari  ia  berbohong. 
Caroline  dengan  bijaksana  memilih  tidak  menantangnya.  "Andai 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menghinaku  adalah  hal  terbaik  yang  bisa  kau‐lakukan  untuk 
memecahkan masalah ini, kurasa kau tidak usah ikut campur." 

Rink  mengumpat  dan  menyibakkan  rambut  dengan  jari‐jarinya 
dengan  kesal.  Mereka  saling  pandang  sampai  akhirnya  diam‐diam 
mengalah. "Aku akan menolong semampuku," gumam Rink. 

"Kau  bisa  memperbaiki  mesinnya?"  tanya  Caroline,  menekan 
kesombongannya. 

"Aku  butuh  beberapa  peralatan,  tetapi  kurasa  bisa  kuperbaiki. 
Aku  pernah  membongkar  mesin  pesawat  terbang  dan 
memperbaikinya.  Pasti  mesin  ini  tidak  lebih  rumit  daripada  mesin 
pesawat  terbang.  Tetapi  aku  tidak  berani  menjanjikan  apa‐apa, 
Caroline.  Perbaikan  yang  kulakukan  bu‐kan  jawaban  atas 
masalahmu." 

"Aku  paham."  Caroline  melunak,  tubuhnya  tidak  setegang  tadi 
ketika  ia  tersenyum  malu‐malu,  meminta  maaf  atas  perilakunya. 
"Apa pun bantuanmu, sangat kuhargai." 

Kali  ini  umpatan  Rink  makin  kasar,  tetapi  hanya  dalam  hati. 
Umpatan  itu  ditujukan  kepada  dirinya  sendiri  karena  perasaan 
bersalah.  Tak  ada  hal  yang  lebih  diinginkannya  saat  itu  kecuali 
memeluk Caroline, melindunginya, mengecup bibirnya, merapatkan 
tubuh  perempuan  itu  ke  tubuhnya.  Betapa  tololnya  dirinya  dulu. 
Pikiran  itu  membawanya  membayangkan  tubuh  Caroline 
berpelukan  dengan  ayahnya.  Oh,  Tuhan!  Ter‐kadang  ia  merasa 
seperti akan gila bila mem‐bayangkan hal itu. 

Kendati  demikian  ia  tidak  bisa  menyalahkan  Caroline,  seperti 
yang  ingin  ia  lakukan.  Tiap  kali  menatap  Caroline,  ia  makin 
menginginkan  wanita  itu.  Ia  harus  segera  meninggalkan  tempat  ini. 
Segera.  Sebelum  ia  melakukan  sesuatu  yang  bisa  mempermalukan 
dirinya  sendiri.  Namun  itu  pun  tidak  bisa  ia  lakukan,  apa  pun 
alasannya.  Laura  Jane.  Ayahnya.  Tetapi  terutama  karena  Caroline. 
Berjumpa lagi dengan Caroline dua belas tahun kemudian membuat 
Rink tidak bisa serta merta meninggalkannya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau  tahu  di  mana  bisa  mencariku,"  kata  Rink  sambil  berjalan 
keluar pintu. 

Caroline bekerja di kantor menyelesaikan surat‐surat, sementara 
Rink  dibantu  karyawan  mencari  perkakas  yang  dibutuhkan.  Sejam 
kemudian  Caroline  berdiri  di  belakangnya,  ketika  ia  tengah 
membongkar  bagian  dalam  mesin  besar.  "Rink,  aku  akan  pergi  ke 
rumah  sakit  sebentar.  Kalau  aku  belum  kembali  tapi  pekerjaanmu 
sudah  se‐lesai,  kau  bisa  minta  tolong  salah  seorang  kar‐yawan 
mengantarmu pulang." 

Rink  tersenyum  getir.  "Tak  usah  repot.  Aku  masih  agak  lama  di 
sini."  Caroline  nyengir.  Rink  melihat  tangan  Caroline  setengah 
terangkat  hendak  menyentuh  lengannya.  Namun  ia  tak  jadi 
melakukannya,  malah  cepat‐cepat  mengucap‐kan  selamat  tinggal 
dan pergi. 

Rumah  sakit  terasa  sejuk  dan  tenang  setelah  dari  pemintalan 
kapas  yang  berisik  dan  hiruk‐pikuk.  Roscoe  masih  terbaring  di 
ranjang,  ta‐tapannya  lekat  pada  layar  televisi,  walaupun  ia 
mematikan  suaranya.  Tubuhnya  dipasangi  selang  untuk  makanan 
dan  untuk  mengeluarkan  ko‐toran.  Layar  monitor  berkedip, 
mengeluarkan  suara  mencicit  dan  merekam  kerja  organ  tubuh‐nya 
yang  penting.  Kondisinya  tampak  sangat  mengenaskan.  Caroline 
tersenyum ceria dan de‐ngan berani mendekatinya. 

"Halo,  Roscoe."  Caroline  mencium  pipi  Roscoe  yang  pucat  pasi. 
"Bagaimana keadaanmur 

"Ucapan  itu  terlalu  kasar  buat  perempuan  peka  seperti  kau," 
jawab  Roscoe.  Diamatinya  pakaian  Caroline  dan  bertanya,  "Kau 
pulang dari pabrik?" 

"Ya. Sepagian ini, sebenarnya, kalau tidak, aku pasti datang lebih 
awal ke sini. Ada masalah dengan salah satu mesin pemintal." 

"Masalah apa?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku belum tahu pasti. Masalah di bagian mesinnya. Rink sedang 
memeriksanya.  Bunga  dari  anak‐anak  Sekolah  Minggu  ini  cantik 
sekali." 

"Apa maksudmu, Rink sedang memeriksanya?" 

Caroline  memerhatikan  rangkaian  bunga  yang  diantar  ke  rumah 
sakit  sewaktu  ia  belum  tiba  dan  membaca  kartu  nama 
pengantarnya,  agar  ia  tahu  kepada  siapa  ia  akan  mengucapkan 
terima  kasih.  Namun  ia  berbalik  seketika  mendengar  kata‐kata 
Roscoe.  Tak  pernah  Caroline  melihat  air  muka  Roscoe  sedemikian 
mengerikan.  Atau  penyakit  yang  dideritanya  membuat  wajahnya 
kelihatan penuh kebencian? 

"Jawab  pertanyaanku,  brengsek!"  bentak  Rocscoe  nyaring,  di 
luar dugaan Caroline. "Apa yang dilakukan Rink di pabrik pemintalan 
kapas itu?" 

Caroline  yang  merasa  sangat  terkejut  tidak  segera  dapat 
mengucapkan  kata‐kata  dari  mulut  nya.  "Aku...  aku  memintanya 
memeriksa mesin pintal yang rusak. Ia insinyur. Ia bisa—" 

"Tanpa  izinku  kau  minta  putraku  ikut  campui  urusan  di 
pemintalan?" Roscoe berusaha duduk "Ia sudah melepaskan haknya 
atas  pemintalan  Lancaser  Gin  ketika  ia  pergi  dari  rumah  dua  belas 
tahun  yang  lalu.  Aku  tidak  ingin  ia  ada  di  pabrik,  mendekatinya 
sekalipun. Kau mengerti, perempuan?" 

Keringat  bercucuran  di  dahinya.  Matanya  membeliak  karena 
marah. 

Caroline  takut  melihat  kemarahan  Roscoe  dan  memikirkan 
nyawanya. "Roscoe, tenanglah. Yang kulakukan hanya meminta Rink 
memeriksa  mesin  yang  rusak.  Ia  bukan  ikut  campur  dalam  bisnis  di 
sana." 

"Aku  kenal  anak  itu.  Ia  akan  mencari‐cari  kesalahan  di  sana, 
menasihatimu  tentang  bagai‐mana  mengatur  keuanganku."  Roscoe 
menunjuk  Caroline  dengan  jari  telunjuknya,  dan  berbicara  dengan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

suara  melengking,  "Kau  dengar,  dengarkan  sebaik‐baiknya.  Kau 
tidak  boleh  memakai  satu  sen  pun  uang  pemintalan  itu  tanpa 
seizinku." 

Caroline  serasa  ingin  menepis  jari  telunjuk  yang  diarahkan 
kepadanya  itu,  yang  menuduhkan  sesuatu  tidak  pada  tempatnya. 
"Tidak akan pernah, Roscoe," jawab Caroline jujur. 

"Rink juga tidak pernah ada." 

"Dan salah siapa itu?" 

Pertanyaan  Caroline  yang  tidak  cukup  bijak‐sana  itu  menggema 
di ruangan yang steril dan berbalik menyerangnya. Beberapa menit 
lamanya  Caroline  merasa  tidak  dapat  bernapas,  hanya  mampu 
melirik  tubuh suaminya yang tak berdaya, yang sudah lemah, yang 
menyiratkan  bahaya,  seperti  binatang  jinak  yang  terluka  dan  kini 
berusaha menghancurkan siapa pun yang mencoba mendekatinya. 

Roscoe  memperdengarkan  tawa  yang  mengeri‐kan,  kemudian 
ambruk di atas bantal. "Itukah yang dikatakan Rink padamu? Bahwa 
aku  mengusirnya  karena  ia  mempermalukanku  dengan  menghamili 
anak gadis keluarga George?" 

Mata Caroline tertuju pada tangannya. Ujung jarinya terasa kaku, 
AC rumah sakit hanyalah sebagian penyebabnya. Telapak tangannya 
basah  karena  keringat.  "Tidak.  Kami  tidak  bicara  soal  itu,"  kata 
Caroline jujur. 

"Hmm,  supaya  kau  tidak  mendapat  informasi  yang  salah, 
sebaiknya  kuluruskan.  Aku  tidak  menyuruh  Rink  meninggalkan 
rumah  selama  dua  belas  tahun.  Tetapi  ia  tahu  aku  marah  sekali 
padanya,  tetapi  bukan  karena  ia  menghamili  gadis  itu."  Roscoe 
tertawa terkekeh. "Aku sudah mengira ia bisa melakukan kenakalan 
se‐perti  itu.  Bagaimanapun  ia  anak  laki‐laki.  Mereka  akan 
menidurinya bila dapat kesempatan, bukan?" 

Caroline  membuang  muka.  Kata‐kata  Roscoe  bak  tombak  yang 
dihunjamkan ke tubuhnya. "Kurasa memang demikian." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tawa  Roscoe  makin  nyaring.  "Percayalah  pada‐ku.  Laki‐laki  akan 
melakukan  apa  pun,  mengata‐kan  apa  saja,  asal  bisa  menyusup  ke 
balik rok perempuan. Apalagi kalau gadis itu agak penurut. 

Caroline memejamkan mata, ingin menghapus air matanya, ingin 
menghapus kata‐kata Roscoe, ingin menghapus perasaan malu yang 
menyergap dirinya. 

"Tentu mereka tidak suka tertangkap basah seperti yang dialami 
Rink. Ketika Frank George datang menemuiku dan mengatakan Rink 
meng‐hamili  anak  gadisnya,  Marilee,  aku  langsung  mengatakan 
padanya Rink akan menikahi putri‐nya. Itu tindakan terhormat yang 
harus dilaku‐kan, bukan?" 

"Ya." Sakit rasanya harus mengucapkan kata itu. 

"Hmmm,  tetapi  anak  bajingan  itu  berkata  bukan  ia  yang 
menghamilinya.  Benar‐benar  me‐malukan.  Bukan  karena  Rink 
tertangkap  basah  ketika  membuka  celananya,  tetapi  ia  tidak  mau 
mengakui  kecerobohannya.  Kemudian  Rink  me‐ngatakan  padaku, 
bila  aku  memaksanya  menikahi  gadis  itu,  ia  akan  pergi  dari  rumah 
dan takkan pernah kembali." 

Roscoe  menarik  napas  panjang,  seakan  ingatan  akan  peristiwa 
tersebut  menyakiti  hatinya.  "Aku  harus  melakukan  apa  yang 
menjadi  kewajibanku,  bukan  demikian,  Caroline?  Aku  harus 
memaksa‐nya  menikahi  gadis  itu.  Ia  yang  memutuskan  pergi  dari 
rumah  setelah  itu,  bukan  aku.  Maka‐nya,  tak  perlu  mengasihani 
Rink,  apa  pun  yang  dikatakannya  padamu.  Ia  yang  berbuat,  ia  yang 
harus menanggung akibat perbuatannya seumur hidupnya." 

Roscoe  terdiam,  beberapa  saat  Caroline  hanya  melempar 
pandang  ke  luar  jendela.  Bila  ia  berbalik,  Roscoe  akan  menangkap 
keputusasaan  yang  melanda  perasaannya  saat  itu,  Roscoe  pasti 
akan  tahu.  Setelah  berhasil  mengendalikan  perasaan,  barulah 
Caroline kembali ke pinggir ranjang. 

Roscoe  memejamkan  mata  ketika  Caroline  menyandarkan 
tubuhnya ke tubuh suaminya. 
Dewi KZ & Titi Zhu