Sandra Brown - Dalam Derai Hujan(DewiKZ)

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline mengira Roscoe sudah tidur. Perlahan‐lahan ia beranjak 
meninggalkan  kamar,  tetapi  secepat  kilat  Roscoe  mencengkeram 
pergelangan  tangannya  kuat‐kuat.  Caroline  terkejut  dan  merasa 
sesak napas. 

"Kau tetap berperilaku sebagai istri, kan, Caroline?" 

Sorot  mata  Roscoe  yang  berapi‐api  membuat  Caroline  takut 
sekali, juga pertanyaannya. "Tentu saja. Apa maksudmu?" 

"Maksudku,  kau  akan  menyesal  bila  melakukan  sesuatu  yang 
tidak  pada  tempatnya  sebagai  istri  yang  tengah  berduka,  sangat 
sedih  menyaksikan  suaminya  dalam  keadaan  sekarat."  Jari‐jari 
Roscoe  mencengkeram  pergelangan  tangan  Caroline  yang  rapuh 
sampai  membuat  Caroline  merasa  tulang  pergelangannya  mau 
remuk. Dari mana Roscoe punya kekuatan seperti itu? 

"Jangan bicara soal kematian, Roscoe." 

"Mengapa  tidak?  Itu  kenyataannya.  Tetapi  kau  harus  ingat  ini." 
Kembali  Roscoe  berusaha  du‐duk.  Air  ludah  terkumpul  di  ujung 
bibirnya yang biru ketika ia mendengus pada Caroline. "Sampai aku 
mati  pun,  kau  tetap  istriku.  Dan  sebaiknya  kau  berperilaku  seperti 
itu." 

"Aku  berjanji,"  kata  Caroline,  yang  mengucap‐kan  janji  dengan 
panik,  dan  berusaha  melepaskan  tangannya.  "Maksudku,  aku  akan 
bersikap seperti itu." 

"Aku bukan pemeluk agama yang patuh, tetapi ada satu hal yang 
aku  yakini.  Berniat  melanggar  hukum  Tuhan  sama  berdosanya 
dengan  melaku‐kannya.  Kau  belajar  tentang  hukum  itu  waktu  di 
Sekolah Minggu, kan?" 

"Ya,"  jawab  Caroline,  hampir  menangis,  putus  asa,  takut  pada 
Roscoe, dan tidak tahu apa sebabnya ia merasa seperti itu. 

"Pernah terpikir ingin melanggar hukum Tuhan?" 

"Tidak." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Misalnya berzina?" 

"Tidak!" 

"Kau istriku." 

"Ya." 

"Sebaiknya kaucamkan itu." 

Sesudah itu kekuatan Roscoe lenyap. Kembali ia jatuh terkulai di 
bantalnya,  sesak  napas.  Caroline  melepaskan  tangannya  dari 
cengkeraman  Roscoe,  lalu  lari  ke  pintu.  Ia  ingin  melarikan  diri  dari 
tempat  itu  tetapi  hati  nuraninya  menegurnya,  dan  ia  segera 
memanggil  perawat.  "Suami  saya,"  katanya  dengan  napas  megap‐
megap. "Saya... saya kira ia perlu disuntik. Ia sangat kacau." 

"Kami  akan  menanganinya,  Mrs.  Lancaster,"  jawab  perawat  itu 
ramah.  "Kalau  boleh  saya  bicara,  Anda  kelihatan  sangat  letih. 
Sebaiknya Anda pulang saja dulu." 

"Ya,  ya,"  jawab  Caroline,  mencoba  mengum‐pulkan  kekuatan. 
Jantungnya  berdebar‐debar.  Ia  gemetar  ketakutan.  Mengapa  ia 
merasa demikian takut pada suaminya sendiri? "Saya rasa, ya." 

Granger  melangkah  keluar  dari  lift  ketika  Caroline  akan  masuk. 
"Caroline, ada apa?" Granger terkejut melihat air muka Caroline. 

"Tidak, tidak ada apa‐apa. Aku mau ke pemin‐talan. Ada masalah 
di  sana,  tetapi  jangan  beritahu  Roscoe  soal  kepergianku.  Ia  sedang 
kacau."  De‐ngan  napas  tak  beraturan,  Caroline  menyandar‐kan  diri 
ke  dinding  lift,  seakan  itu  tempat  persembunyian  yang  aman 
baginya dari ancaman teror yang menakutkan. 

"Ada yang bisa kubantu...." 

"Tak  usah,"  jawab  Caroline,  sambil  meng‐geleng  saat  pintu  lift 
mulai  tertutup.  "Aku  tak  apa‐apa.  Cepat  temui  Roscoe.  Ia 
membutuhkan‐mu." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Pintu  lift  tertutup  di  antara  mereka.  Caroline  menutup  mulut 
dengan  tangan,  menekan  ke‐sedihan  yang  dirasakannya  mulai 
menyesakkan  tenggorokannya.  "Tuhan,  oh,  Tuhan,"  rintihnya,  tidak 
menyangka Roscoe bisa begitu menakutkan. Perutnya terasa seperti 
diaduk‐aduk. Tubuhnya panas‐dingin. 

Caroline  berusaha  menguatkan  diri  untuk  ber‐jalan  di  sepanjang 
lobi  lantai  satu  rumah  sakit  tanpa  sedikit  pun  kelihatan  dalam 
keadaan  ter‐tekan.  Ketika  sampai  di  mobil,  gemetar  tubuhnya 
berkurang.  Dengan  jendela  mobil  terbuka,  Caroline  mengemudikan 
mobil  menyusuri  tepi  sungai.  Angin  menerpa  rambutnya, 
merftbawa  aroma  musim  panas.  Lalu  lintas  tidak  ramai  dan  ia 
mengemudi  dengan  cepat,  berusaha  mengusir  ketakutan  yang 
mencekam dirinya beberapa saat lalu. 

Ia  biarkan  pikirannya  mengembara.  Roscoe  tak  mungkin  tahu 
apa  yang  terjadi  antara  ia  dan  Rink  musim  panas  itu.  Rink  tidak 
mungkin menceritakan hal tersebut padanya. Jelas. Tak seorang pun 
pernah melihat mereka berdua atau menggosipkan mereka di kota. 
Tidak,  Roscoe  pasti  tidak  tahu.  Ia  juga  tak  mungkin  berpikiran 
Caroline  dan  Rink  saling  tertarik.  Roscoe  mengira  ia  dan  Rink  baru 
saling mengenal beberapa hari lalu. 

Ancaman  terselubung  dan  peringatan  yang  diungkapkan  Roscoe 
semata‐mata  hanyalah  kha‐yalan  dan  perasaan  bersalah  dalam 
dirinya.  Ba‐rangkali  kata‐kata  yang  dengan  cermat  dipilihnya  tadi 
bukan  dimaksudkan  sebagai  ancaman.  Ya,  batin  Caroline  sambil 
menggeleng.  Kata‐kata  Roscoe  ingin  dianggapnya  punya  makna 
yang sebaliknya. Namun mengapa Roscoe mengatakan demikian? 

Apa  lagi  yang  dipikirkan  Roscoe?  Tidak  ada  yang  bisa 
dilakukannya,  kecuali  berpikir,  men‐duga‐duga,  merasa  ketakutan 
dan  curiga.  Pria  yang  otaknya  biasa  aktif  seperti  otak  Roscoe  pasti 
merasa  tersiksa  ketika  hanya  bisa  terbaring  di  ranjang  sepanjang 
hari.  Roscoe  paling  benci  duduk  berdiam  diri,  tidak  melakukan 
aktivitas  apa  pun.  Makanya,  kekuatan  mental  adalah  satu‐satunya 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yang  tersisa  dalam  dirinya,  sehingga  pikirannya  bekerja  lebih  keras 
untuk kompensasi bagi tubuhnya yang kini tak berdaya lagi. 

Perasaan  sakit  hati  dan  marah  memperbesar  segala  yang 
melintas  di  benak  Roscoe,  membesar‐besarkan  masalah  kecil.  Ia 
memiliki  istri  yang  tiga  puluh  tahun  lebih  muda  darinya.  Ia  punya 
putra  yang  tampan  dan  sangat  jantan.  Saat  ini  keduanya  tinggal 
serumah.  Roscoe  menggabung‐gabungkan  fakta  tersebut,  yang 
kemudian me‐nimbulkan kecurigaan yang menakutkan. 

Roscoe  keliru!  Caroline  tidak  melakukan  per‐buatan  yang  tidak 
boleh dilakukan seorang istri. 

Namun  kecurigaan  Roscoe  ada  benarnya.  Mem‐bayangkan 
bercinta dengan Rink sudah termasuk melanggar hukum Tuhan. Dan 
Caroline merasa tidak mampu menghilangkan bayangan itu. 

Ia  harus  menghapus  pikiran  tersebut  dari  benaknya.  Barangkali 
bila  ia  memperlakukan  Rink  sebagai  teman,  meskipun  kelihatan 
ganjil,  bersikap  sebagai  ibu  tiri  yang  menjaga  kedamaian  dalam 
keluarga, kenangan akan masa lalunya akan lenyap. Ia harus melihat 
kesalahannya  dengan  sudut  pandang  baru,  menempatkannya  ke 
masa  sekarang,  dan  melupakan  segala  yang  pernah  terjadi  di  masa 
lalu. 

Ketika  tiba  kembali  di  pabrik  pemintalan  kapas,  sinar  matahari 
sore  yang  sudah  condong  ke  Barat  masuk  menyinari  lantai  melalui 
jendela yang terletak jauh tinggi di tembok. Caroline memandang ke 
sekelilingnya  dengan  jengkel.  Pabrik  sudah  ditinggalkan  para 
pekerja, hanya ada Rink, yang telentang di lantai, satu kaki ditekuk, 
mengamati kerja mesin pemintal. Rink sedang memukul besi mesin. 
Suaranya yang nya‐ring menggema, menenggelamkan suara langkah 
kaki  Caroline.  "Ke  mana  orang‐orang?"  Suara  besi  beradu  berhenti. 
Kepala  Rink  muncul  dari  balik  salah  satu  peralatan  dan  ia  duduk. 
Disekanya  keringat  di  dahinya  dengan  sapu‐tangan.  "Hai,  aku  tidak 
mendengar kau datang. Aku menyuruh orang‐orang pulang satu jam 
lebih  cepat.  Tak  ada  yang  bisa  mereka  kerjakan  selama  aku 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

membetulkan  mesin  ini."  Rink  mengarahkan  ibu  jarinya  ke  balik 
bahu,  ke  mesin  yang  tengah  diperbaikinya.  "Debu  di  mana‐mana. 
Kalau ada kabel yang tidak beres di ruangan ini, bisa berbahaya." 

Seharusnya  Caroline  memarahi  Rink  yang  me‐nyuruh  para 
karyawan  pulang  lebih  cepat,  karena  Rink  tidak  berhak  melakukan 
hal  itu,  tetapi  itu  tidak  dilakukannya.  Sewaktu  mengemudi  mobil 
tadi, Caroline yakin keputusan yang dibuat Roscoe diambil karena ia 
harus  tinggal  di  rumah  sakit.  Tindakan  yang  dilakukan  tanpa  izin 
darinya  adalah  hal  yang  sangat  dibenci  Roscoe.  Tetapi  Caroline 
membela  diri,  bila  Roscoe  tidak  tahu,  itu  tidak  akan  menyakiti 
hatinya.  Pada  akhirnya,  apa  yang  baik  untuk  pemintalan  Lancaster 
Gin adalah apa yang Roscoe ingin Caroline lakukan. 

Caroline  berjongkok  di  dekat  Rink.  "Bagai‐mana?  Sudah  ketemu 
masalahnya?" 

"Ya, dan cukup rumit." 

"Bisa diperbaiki?" 

"Sementara."  Rink  menarik  napas  dan  me‐nyeka  keringat  di  alis 
dengan lengan baju. "Bagaimana kondisi Daddy hari ini?" 

Mengingat  apa  yang  terjadi  di  dalam  ruangan  rumah  sakit 
membuat  Caroline  menggigil.  "Tidak  terlalu  baik.  Hampir  sama 
saja." Rink mengamati Caroline, tetapi Caroline tidak ingin memper‐
lihatkan  perasaannya.  Cepat‐cepat  ia  mengubah  topik  pembicaraan 
dengan bertanya, "Kau sudah makan?" 

"Belum.  Aku  kepanasan  dan  badanku  kotor  untuk  makan." 
Memang  benar,  badan  Rink  ko‐tor.  Wajahnya  berminyak  dan 
berkeringat.  Mem‐buat  giginya  jadi  kelihatan  lebih  putih  ketika  ia 
tersenyum. "Lagi pula, aku tak mau membuang waktu." 

Caroline  tersenyum  lalu  merogoh  kantong  kertas  putih. 
"Kubawakan  makan  siang  untukmu.  Kau  tidak  perlu  berhenti 
bekerja—kau  bisa  me‐minum  makan  siang  ini."  Caroline 
memasukkan sedotan ke gelas plastik. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Apa ini?" 

Caroline menyerahkan gelas tinggi dan dingin itu ke tangan Rink, 
lalu berdiri. "Milk shake cokelat." 

Bab 6 

APA  maksudnya?  Brengsek,  mana  aku  tahu,  Rink  menjawab 
pertanyaannya  sendiri  ketika  berada  di  kamar  mandi  dan  hendak 
menyalakan  keran  air.  Ia  melepas  pakaiannya  yang  berkeringat, 
penuh  minyak  dan  debu.  Ia  menyeruput  minumannya  dan 
meletakkannya di meja. 

Pertama,  milk  shake  cokelat.  Jelas,  itu  tawaran  persahabatan 
sebagai  tanda  berdamai.  Sepanjang  sore  Caroline  tinggal  di 
pemintalan.  Ia  bilang  akan  menyelesaikan  urusan  administrasi, 
tetapi  ternyata  ia  lebih  banyak  berlutut  di  samping  Rink  dan 
menanyakan  apa  yang  bisa  ia  lakukan  untuk  membantunya,  atau 
apakah  ada  yang  bisa  diambilkannya.  Seperti  perawat  piawai  yang 
membantu  dokter  bedah,  Caroline  segera  mem‐berikan  perkakas 
kepada Rink tiap kali Rink menjulurkan tangan. 

Mereka  mengobrol  tentang  hal‐hal  yang  tidak  penting. 
Kebanyakan tentang topik yang mereka ketahui. Mereka bicara soal 
keluarga. Yang tak satu pun ada kesamaan di antara mereka. 

"Kaulihat Laura Jane hari ini?" tanya Caroline. "Tidak. Kaulihat?" 

"Tidak.  Kemarin  ia  kelihatan  depresi  sekali.  Aku  takut  itu  gara‐
gara ia kini tahu keadaan Roscoe yang memburuk." 

"Mungkin.  Tetapi  bisa  saja  karena  sesuatu  yang  berkaitan 
dengan  Steve  Bishop."  "Mengapa  kau  bilang  begitu?"  "Tolong 
berikan obeng itu lagi." "Yang gagang merah atau kuning?" "Merah. 
Karena  pagi  tadi,  ketika  ia  mengeluar‐kan  kuda  untukku,  Steve 
kelihatan pendiam sekali." 

"Mungkin  kau  mengintimidasinya."  "Oh,  Tuhan,  aku  ingin 
melakukan  hal  itu."  Rink  mengharapkan  argumentasi.  Meskipun 
kelihatan  tidak  suka  dengan  apa  yang  dikatakan‐nya,  Caroline  tidak 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

memberi  komentar.  Karena  lantai  pabrik  sangat  berdebu,  Caroline 
duduk  di  bangku  dekat  Rink—terlalu  dekat.  Meskipun  kepala  Rink 
ada  di  kolong  mesin,  meskipun  cidak  langsung  melihat  wajah 
Caroline, ia tetap menyadari keberadaan Caroline. Aroma tubuhnya 
seperti  memenuhi  seluruh  ruangan,  seperti  hawa  panas  petang  itu. 
Di  balik  pakaiannya,  butir‐butir  keringat  mengucur  deras.  Tetapi 
ketika  tangannya  bersentuhan  dengan  tangan  Caroline,  rasanya 
sejuk  dan  kering.  Ingin  Rink  menempel‐kan  tangan  itu  ke  wajah, 
leher, dan dadanya. 

Sambil  mengumpat  karena  teringat  peristiwa  petang  itu,  Rink 
menyeruput minumannya lagi. Itu baru sebagian dari tubuhnya yang 
ia ingin disentuh tangan Caroline. 

Dalam  perjalanan  pulang,  Caroline  banyak  bicara.  Ketika  hampir 
tiba  di  pintu  gerbang,  Caroline  menoleh  ke  arahnya  dan  berkata, 
"Sik‐kan  mandi  lama‐lama.  Aku  akan  minta  Haney  menunda  makan 
malam  supaya  kau  sempat  men‐dinginkan  badan  dan  beristirahat. 
Kusiapkan minuman untukmu. Apa yang kau suka?" 

Yang  diinginkannya  dari  Caroline  saat  itu  adalah  penjelasan 
mengapa  mendadak  ia  bersikap  ramah  padanya.  Apakah  Roscoe 
memintanya  me‐lakukan  hal  itu?  Atau  ini  memang  gagasannya? 
Mengapa  tiba‐tiba  Caroline  bersikap  seperti  ibu  tiri  yang  berusaha 
mengambil  hati  anak  tirinya?  Hmmm,  apa  pun  siasatnya,  ia  takkan 
berhasil,  batin  Rink  sambil  melangkah  ke  bawah  pancuran  air.  Ia 
takkan pernah menganggap Caroline se‐bagai ibu tirinya, dan andai 
Caroline menganggap ia bisa berperilaku seperti itu, berarti ia tidak 
ingat  sama  sekali  pengalaman  di  musim  panas  itu.  Musim  panas. 
Mengingat  peristiwa  itu  saja  sudah  membuat  jantung  Rink 
berdebar‐debar. 

Rink  memaki  dirinya.  Dua  belas  tahun  kemu‐dian,  ia  masih  saja 
bertingkah  seperti  orang  tolol.  Hei,  Rink  Lancaster,  laki‐laki  yang 
patah  hati.  Hah!  Ia  tidak  pernah  mendapat  kesulitan  dengan 
perempuan kecuali saat harus melepaskan diri dari perempuan yang 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

membosankannya.  Apakah  aneh  bila  perasaannya  terhadap 
Caroline muncul bak air bah? 

Musim  panas  itu  penuh  konflik.  Ia  merasa  sangat  bahagia 
sekaligus  sangat  sedih,  seingatnya.  Saat  tidak  bersama  Caroline,  ia 
ingin  waktu  cepat  berputar  agar  ia  bisa  sege'ra  bersamanya.  Saat 
bersama Caroline, saat yang sangat di‐nikmatinya setiap detiknya, ia 
berharap waktu tidak cepat berlalu agar ia tidak berpisah darinya. Ia 
frustrasi  karena  tidak  bisa  mengajak  Caroline  pergi  ke  tempat 
kencan  biasanya,  dan  takut  ada  yang  melihat  mereka  bersama.  Ia 
selalu  kelaparan  tetapi  tidak  ada  yang  ingin  dimakannya.  Ia  dililit 
gairah  sepanjang  waktu  tetapi  tidak  tahu  bagaimana 
menyalurkannya.  Ia  tidak  bisa  me‐lakukan  hal  itu  dengan  Caroline 
tetapi juga tidak ingin melakukannya dengan perempuan lain. 

Ia  hanya  menginginkan  Caroline  Dawson.  Ia  tidak  bisa  memiliki 
perempuan itu. 

Siang‐malam ia berdebat dengan dirinya sen‐diri. Caroline masih 
di  bawah  umur,  ya  Tuhan.  Lima  belas  tahun!  Kau  hanya  cari 
masalah, Lancaster. Masalah besar. 

Namun  setiap  menunggu  Caroline  di  pinggir  hutan,  ia  cemas 
kalau‐kalau  Caroline  tidak  muncul.  Kecemasannya  tidak  hilang, 
sampai  ia  melihat  Caroline  berdiri  di  antara  pepohonan  yang 
bermandikan cahaya matahari. 

Namun  suatu  hari,  di  hari  terakhir  itu,  mata‐hari  tidak  bersinar. 
Hari itu turun hujan.... 

Matahari  bersinar  cerah  saat  ia  meninggalkan  rumah.  Hari  itu, 
bahkan  lebih  dari  hari‐hari  sebelumnya,  ia  sangat  ingin  berjumpa 
dengan  Caroline.  Ia  dan  ayahnya  bertengkar  pagi  itu.  Roscoe 
mengubah  peraturan  untuk  pembelian  kapas.  Apa  yang  dilakukan 
Rocoe  bukan  sesuatu  yang  melanggar  hukum  ataupun  etika.  Ketika 
Rink  menyinggung  masalah  itu,  Roscoe  marah  sekali.  Berani‐
beraninya  anak  yang  masih  ingusan,  putranya  yang  tak  punya 
pengalaman  bekerja,  memberi  nasihat  bagaimana  ia  harus 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

menjalankan  bisnis  dan  mengatur  hidupnya?  Ia  belum  mem‐buat 
Lancaster Gin, pabrik pemintalan kapasnya, mencapai sukses. 

Rink  muak  melihat  apa  yang  terjadi,  tetapi  ia  tidak  punya 
kekuataan untuk menentangnya. Ia merasa harus berbicara dengan 
Caroline. Caroline akan mendengarkannya. 

Caroline  sudah  menunggunya  di  sana,  duduk  di  bawah  pohon 
sambil  melipat  kaki.  Wajahnya  terangkat  ketika  melihat  Rink 
bergegas  men‐dekatinya.  Tanpa  sepatah  kata  pun  Rink  ber‐lutut  di 
hadapan Caroline, memegang kedua pipinya lalu mencium bibirnya. 
Lidahnya  dijulur‐kan  masuk  ke  dalam  mulut  Caroline,  menemukan 
mata  air  manis  yang  sangat  berbeda  dari  kepahitan  yang  baru 
dialaminya bersama ayahnya. Ciuman Caroline selalu melayang jauh 
dari ke‐muraman yang menyelimuti rumahnya yang cantik. 

Ketika pada akhirnya ia melepaskan bibir Caroline, ia bergumam, 
"Oh, Tuhan, betapa senangnya bisa bertemu denganmu." Kemudian 
kembali  ia  mendaratkan  bibirnya  di  bibir  Caroline.  Perlahan‐lahan, 
tanpa  basa‐basi,  ia  merebahkan  Caroline  ke  tanah,  di  atas 
rumpunan  lembut  tanaman  pakis  dan  lumut.  Tanpa  me‐lawan, 
Caroline berbaring dan Rink ikut di sampingnya, menyilangkan salah 
satu pahanya ke tubuh Caroline. 

Rink  mengangkat  kepala  dan  memandangi  Caroline.  Mata 
Caroline yang keabu‐abuan me‐mancarkan keteduhan di balik  bulu 
matanya.  Bibirnya  basah  dan  memesona  karena  ciuman‐nya. 
Rambutnya dibiarkan tergerai di belakang kepalanya seperti untaian 
benang  sutra  yang  terhampar  di  padang  hijau.  Angin  yang  bertiup 
menerpa pipinya dengan lembut. 

"Kau  cantik  sekali,"  bisik  Rink.  Ia  membungkuk  dan  mencium 
kelopak mata Caroline. 

"Kau juga tampan." 

Rink menggeleng, menyangkal. "Aku bajingan egois. Kaupikir aku 
ini  siapa,  datang  menemuimu  seperti  ini,  menciumimu,  merasa 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

yakin  kau  ber‐sedia  dicium,  bahkan  tanpa  berbasa‐basi  lebih  dulu? 
Mengapa kaubiarkan aku melakukan semua ini padamu?" 

Tangan Caroline yang mulus terangkat dan menepis rambut yang 
jatuh di dekat alis. "Karena kau butuh aku seperti ini hari ini," jawab 
Caroline. 

Rink  meletakkan  kepalanya  di  lekukan  bahu  Caroline.  Caroline 
meletakkan tangannya pada leher Rink. "Kau benar. Daddy dan aku 
bertengkar hebat pagi tadi." 

"Aku sedih mendengarnya." 

"Begitu  pun  aku,  Caroline."  Suara  Rink  ter‐dengar  parau,  nada 
suara orang yang sangat putus asa. "Mengapa ia dan aku tidak bisa 
saling menyayangi? Atau saling menyukai?" 

"Kau tidak bisa?" 

Rink  diam,  mencari  jawaban  yang  pas.  Ia  paham,  betapa 
pentingnya bersikap begitu. "Tidak. Kami tidak bisa. Sedikit pun. Aku 
sangat membenci situasi ini, tetapi demikianlah ada‐nya." 

"Coba ceritakan keadaannya padaku." 

"Ia  menikah  dengan  ibuku  untuk  mendapat‐kan  nama  baik  dan 
uang  ibuku.  Ia  tidak  men‐cintai  ibuku  dan  Ibu  tahu  hal  itu.  Ayahku 
orang  yang  harus  disalahkan  atas  ketidak‐bahagiaan  ibuku  selama 
hidupnya  dan  menyebab‐kan  ia  mati  muda.  Maksudku,  Ibu 
meninggal karena sakit hati. Dan ayahku tidak menyukai aku karena 
aku  tahu  perbuatannya  dan  ia  tidak  tahan  melihat  sikapku.  Banyak 
orang  yang  ber‐hasil  dibodohinya,  tetapi  ia  tidak  bisa  menipu 
putranya sendiri dan itulah yang menyulut ke‐marahannya." 

Jari‐jari  Caroline  yang  menenangkan  itu  terus  mengelus  rambut 
Rink.  "Mungkin  kau  terlalu  menghakiminya.  Bagaimanapun  ia 
manusia  biasa,  Rink,  bukan  dewa.  Ia  juga  bisa  berbuat  ke‐keliruan. 
Apa orang tua harus tanpa cela?" Caroline mengelus leher Rink dan 
menekan  ri‐ngan  rahangnya  sampai  Rink  mengangkat  kepala  dan 
menatapnya. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kurasa  kau  agak  picik.  Maafkan  aku  mengata‐kan  hal  ini.  Kau 
menuntut kesempurnaan dan tidak bisa menerima kegagalan dalam 
dirimu sendiri. Kau mengharapkan hal yang sama dari orang lain dan 
itu  tidak  fair,  Rink.  Tidak  adil  memaksakan  ukuranmu  pada  orang 
lain. Kita semua kan hanya manusia biasa." 

Caroline  mengelus  bibir  Rink  dengan  ujung  jarinya.  "Aku  sedih 
mendengar  hubunganmu  de‐ngan  ayahmu  tidak  sebagaimana 
mestinya.  Se‐buruk  apa  pun  ayahku,  aku  tidak  bisa  berbuat  lain, 
kecuali  menyayanginya.  Alasannya,  terutama,  karena  ia  sangat 
membutuhkan  cinta."  Caroline  tersenyum  ceria  pada  Rink. 
"Bersabarlah, Rink.  Jangan suka tidak sabar. Bertahun‐tahun sudah 
ayahmu  hidup  dengan  cara  begitu.  Tidak  mudah  menerima 
perubahan."  Mata  Caroline  berkaca‐kaca.  "Terapi  aku  kagum  kau 
berani  mempertahankan  prinsipmu,  kendati  sikapmu  menyulut 
kemarahan ayahmu." 

Perlahan  Rink  tersenyum,  penuh  kelembutan.  "Kau  sungguh 
istimewa,  kau  tahu?  Bagaimana  kau  bisa  menganggap  semua  itu 
baik?  Hmmm'  Mengapa  setiap  kali  bersamamu  aku  tak  merasa‐kan 
kegelapan,  tidak  kehilangan  harapan?  Menga‐pa  aku  selalu  merasa 
punya  jalan  keluar  ketika  bersamamu?  Dan  aku  merasa  kau  juga 
bisa menegurku, mengembalikan kepercayaan diriku?" 

Kegembiraan  yang  dirasakan  Caroline  men‐dengar  apa  yang 
dikatakan  Rink  jelas  terpancar.  Mata  Caroline  meredup  karena 
perasaan malu. "Betulkah aku melakukan semua hal itu untukmu?" 

Mata  Rink  yang  keemasan  melembut.  Ia  me‐rapatkan  tubuhnya 
ke rubuh Caroline, dan me‐nindihnya.  Rink  menegang. "Banyak  hal 
yang  kaulakukan  untukku,"  ujar  Rink  parau,  sambil  menggerakkan 
tubuhnya  ke  tubuh  Caroline.  Mata  Caroline  membeliak,  tubuhnya 
gemetar. Sambil mengumpat dirinya, Rink menjauh. "Brengsek! Apa 
yang  terjadi  atas  diriku?  Aku  tidak  boleh  melakukan  hal  seperti  itu 
padamu. Maafkan aku." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Sambil  meraih  Rink,  Caroline  berkata,  "Bukan  soal  itu."  Caroline 
mengangkat  tangan  dan  memperlihatkan  kulitnya  yang  meremang. 
"Udaranya lebih dingin. Kurasa mau hujan." 

Kata‐kata  itu  belum  lama  meluncur  keluar  dari  bibir  Caroline, 
titik  hujan  sudah  jatuh  menimpa  wajahnya.  Rink  menutupi  tubuh 
Caroline  dengan  punggung  dan  menatap  awan  tebal  di  langit.  Titik 
hujan jatuh makin cepat dan deras. Keduanya tertawa girang seperti 
anak‐anak  ketika  merebahkan  diri  di  tanah  dan  membiarkan  air 
hujan  membasahi  tubuh  mereka.  Badai  yang  mengamuk  di  musim 
panas  itu  perlahan  mereda,  hujan  yang  tadinya  lebat  kini  tinggal 
titik‐titik air gerimis. 

Rink  menopang  tubuh  dengan  siku  dan  me‐mandangi  Caroline. 
Wajah  Caroline  tetap  cantik  biarpun  tidak  memakai  kosmetik.  Ia 
malah  ke‐lihatan  segar  dan  memikat  sekali.  Mata  Rink  tertuju  ke 
leher Caroline, dan turun lagi. Napas‐nya memburu. Blus putih yang 
dikenakan  Caroline  basah  kuyub  dan  membentuk  buah  dadanya. 
Hari ini Caroline tidak memakai bra. 

Rink menatap Caroline dengan pandangan bertanya‐tanya. 

Suara  Caroline  rendah  dan  parau  karena  pe‐rasaan  malu.  "Aku 
tidak  punya  sesuatu  yang  cantik  untuk  kupakai.  Kupikir...  bila  aku 
tidak  roemakai  apa‐apa,  jadi  kelihatan  tidak  terlalu  jelek...  aku... 
oh...."  Caroline  seperti  mau  menangis  dan  melipat  tangannya  di 
dada. "Aku tidak bermaksud...." 

"Ssst,"  ujar  Rink,  perlahan  menurunkan  tangan  Caroline  ke 
samping.  Beberapa  saat  lamanya,  satu‐satunya  suara  yang 
terdengar  di  sekeliling  mereka  hanyalah  suara  titik  hujan.  Rink 
menatap  CaroJine  dengan  pandangan  kagum.  Blus  yang  basah  itu 
memperlihatkan segalanya, payudara yang lembut, puncaknya yang 
mencuar. 

"Kurasa,  kudengar  suara  geledek,"  bisik  Caroline  dengan  tubuh 
gemetar. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  mengangkat  tangan  dan  memegang  ke‐mejanya  yang 
basah. "Bukan. Itu suara debar jantungku." 

Rink  membungkuk  dan  menyentuh  bibir  Caroline  dengan 
bibirnya.  Ciumannya  begitu  lembut  dan  manis,  sangat  penuh 
kelembutan.  Perlahan  lidahnya  menjilat  ujung‐ujung  bibir  Caroline, 
dengan  lembut  menelusuri  garis  bibir‐nya.  Telinga  Rink  menangkap 
suara  mendesah  yang  keluar  dari  tenggorokan  Caroline.  "Oh, 
Caroline," desah Rink. 

Ciuman  pun  berubah.  Tidak  lagi  lembut.  Rink  memiringkan  bibir 
di  atas  bibir  Caroline,  ber‐usaha  membukanya.  Lidahnya  dijulurkan 
masuk  ke  mulut  Caroline.  Tangannya  memeluk  ping‐gang  Caroline, 
makin  rapat,  sesenti  demi  sesenti,  pelan,  peJan,  sampai  akhirnya 
tangannya  diletakkan  di  pinggang  Caroline,  agak  mencengkerara, 
kemudian  pelan‐pelan  naik,  sampai  akhirnya  mencapai  buah  dada 
Caroline. 

Seumur  hidup  Rink,  tidak  pernah  ia  merasa‐kan  memegang 
payudara  perempuan  seperti  payudara  Caroline  yang  belum 
tumbuh  sepenuh‐nya  tetapi  sudah  penuh  itu,  terasa  demikian 
nikmat  di  tangannya.  Digenggamnya  bagian  yang  lembut  itu, 
diremas,  dan  dipijatnya  dengan  ge‐rakan  memutar.  Ia 
mengeksplorasi  payudara  itu  dengan  ekstra  lembut  agar  Caroline 
tidak  terkejut,  namun  dengan  piawai  membangkitkan  sensualitas 
Caroline  agar  ia  ikut  merespons.  Caroline  merapatkan  tubuhnya  ke 
tubuh  Rink,  setiap  gerakan  tanpa  disengaja  menimbulkan 
rangsangan dan semakin membangkitkan hasrat. 

Ketika  jari‐jari  Rink  menyentuh  puncak  payu‐daranya,  Caroline 
melengkungkan  punggung  dan  mendesah  lembut.  Bagian  tubuh 
yang  sensitif  itu  mencuat.  Jari‐jari  Rink  terus  mempermain‐kannya 
dengan  hati‐hati  sampai  puncak  itu  me‐ngeras.  Sementara  jarinya 
sibuk  dengan  payudara,  lidahnya  sibuk  menjilati  langit‐langit  mulut 
Caroline.  Suara  yang  keluar  dari  tenggorokannya  tanpa  disadarinya 
dan  napasnya  yang  panas  lagi  memburu  menerpa  wajah  dan  leher 
Caroline. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Tangan  Rink  membuka  kancing  blus  CaroJine  paling  bawah,  dan 
kancing‐kancing  lainnya  de‐ngan  cepat.  Caroline  tercekat  dan 
memegang  tangan  dan  baju  basah  yang  dipegang  Rink.  "Rink, 
jangan,"  bisik  Caroline,  yang  sebenarnya  berarti  ya.  Caroline 
menggeleng  ke  kanan  dan  ke  kiri.  Giginya  menggigit‐gigit  bibir 
bawahnya. 

"Sayang,  oh,  sayangku,"  gumam  Rink.  "Aku  tidak  ingin 
menyakirimu. Aku hanya ingin me‐lihatnya, menyentuhnya." 

Bibir  Rink  kembali  menciumi  bibir  Caroline  dengan  gerakan 
mengisap.  Rink  merasa  seperti  mendapat  kehidupan  dan  cinta  dari 
Caroline  ketika  berhasil  membuka  blusnya  dan  menggeng‐gam 
payudara Caroline yang lembut. Ketib telapak tangannya merasakan 
kelembutan  payu‐dara  itu,  Rink  tersulut  gelora,  yang  lebih  panas, 
lebih  menggebu,  hampir  sulit  dikendalikan,  yang  belum  pernah 
dirasakannya  selama  ia  pernah  merasakan  dorongan  seks  dalam 
hidupnya. 

Dan ia menyadari seketika itu, tak ada perem‐puan mana pun di 
dunia yang bisa membuatnya merasa menjadi laki‐laki sejati, seperti 
yang  di‐rasakannya  saat  itu.  Ia  telah  menemukan  orang‐nya, 
perempuan yang membuat dirinya menjadi laki‐laki sejati. 

Rink  mengelus,  mendorong  payudara  Caroline  tinggi‐tinggi 
dengan  tangannya,  membelai  pun‐caknya  dengan  ibu  jari.  Ia 
merendahkan  tubuh‐nya  beberapa  sentimeter,  lalu  mencium  teng‐
gorokan  dan  leher  Caroline.  Kemudian  ia  mengu‐lum  salah  satu 
puncak  yang  kemerahan  itu  dan  mengisapnya  dengan  lembut. 
Caroline  menge‐rang.  Ia  merenggut  rambut  Rink  dan  memegang 
kepala pria tersebut erat‐erat. Jiwa Rink dipenuhi gelora cinta ketika 
mendengar  Caroline  mendesah  nikmat  karena  apa  yang 
dilakukannya dengan penuh cinta untuk Caroline. 

Caroline  agak  menaikkan  lutut,  nalurinya  me‐mintanya 
melakukan  hal  itu,  tanpa  disadarinya.  Rink  mengelus  lutut  Caroline 
yang telanjang. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kakinya  yang  panjang  lagi  mulus  terasa  halus  sekali  ketika 
tangannya  mengelusnya  sampai  jauh  ke  atas.  Rok  dari  bahan  katun 
yang  dikenakan  Caroline  sama  sekali  tidak  menghalangi  Rink.  Ia 
tidak  mau  berhenti  untuk  memuaskan  keinginan‐nya  sampai  ia 
berhasil meyentuh celana dalam Caroline. 

Caroline  melengkungkan  punggungnya  lebih  tinggi,  tangannya 
mencengkeram  bahu  Rink.  "Rink,  Rink."  Rintihan  Caroline 
menyiratkan  kenikmatan  sekaligus  ketakutan;  yang  keduanya 
dipahami Rink. 

"Tak  apa‐apa,  Sayang.  Aku  tidak  akan  me‐nyakitimu.  Sumpah, 
aku tidak akan pernah me‐nyakitimu." 

Sentuhan tangan Rink terasa selembut kapas. Ia terus membelai 
dan mengelus, sampai akhirnya tak ada lagi pakaian yang melekat di 
tubuh Caroline. Jari‐jari Rink mengelus kewanitaan Caroline. 

"Oh,  Tuhan,"  desah  Rink,  menenggelamkan  bibimya  di  leher 
Caroline. "Kau begitu cantik. Oh, Tuhan...." 

Jari‐jari  Rink  terus  mempermainkan,  membuka,  dan 
menemukan. Ketika Caroline menggeliat‐geliatkan tubuh, Rink tahu 
ia  berhasil  menemukan  sumber  keajaibannya.  Dengan  piawai  ia 
agak  menekan,  membentuk  lingkaran‐lingkaran,  dan  mengelus 
bagian  tubuh  itu  sampai  terdengar  suara  mengerang  dari 
tenggorokan  Caroline,  dengan  kepala  terkulai  ke  belakang.  Suara 
rintihan  Carolie  berbaur  dengan  gemerisik  angin  dan  hujan  yang 
jatuh membasahi pepohonan. 

Rink  mengamati  wajah  Caroline,  yang  teng‐gelam  dalam 
kenikmatan, tidak menyadari ekspre‐sinya. Dilihatnya mata Caroline 
mengerjap‐ngerjap  ketika  ia  menyadarkan  Caroline  dan  perlahan 
mengembalikannya  ke  dunia  nyata,  lepas  dari  cengkeraman 
kenikmatan yang menghanyutkan itu. 

Kenyataan  menimbulkan  kebingungan.  Caro‐line  menurunkan 
roknya  yang  terlipat‐lipat  sam‐pai  pinggang.  "Rink?"  Caroline 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

memanggil  Rink  dengan  nada  tinggi.  "Rink,  apa  yang  terjadi  atas 
diriku? Peluk aku. Aku takut sekali." 

Rink  merendahkan  tubuhnya,  seperti  hendak  memberi 
perlindungan  pada  Caroline.  Ia  men‐dekap  Caroline  erat‐erat, 
tangannya  memegang  kedua  sisi  kepala  Caroline.  Ia  mengecup 
lembut  seluruh  wajah  Caroline  dan  menenangkannya.  "Kau  tidak 
tahu  apa  yang  terjadi  atas  dirimu,  Caroline?"  Letupan  emosi  di 
hatinya membuat suaranya terdengar parau. 

Caroline  mencari‐cari  mata  Rink,  memerhati‐kan  bibir  Rink, 
menyentuhnya,  seperti  orang  yang  mengagumi  keindahan  yang 
dimiliki Rink dan apa yang baru saja diperkenalkan pria itu padanya. 
"Tetapi kau tidak... maksudku... kau tidak... berada dalam tubuhku." 

Sambil  mendesah  lirih,  Rink  menekankan  dahinya  ke  dahi 
Caroline.  "Tidak,  aku  tidak  melakukannya.  Tetapi  aku  ingin  sekali. 
Aku  ingin  berada  jauh  di  dalam  tubuhmu,  memenuhi  diri‐mu 
dengan  diriku,  memberimu  segala  yang  ku‐punya."  Rink  mencium 
Caroline,  seakan  tengah  bercinta,  menciumi  bibir  Caroline  dengan 
lidah‐nya,  memasukkan  lidahnya  jauh  ke  dalam  mulut  Caroline. 
Tetapi  ciuman  itu  malah  makin  meng‐ingatkannya  pada  apa  yang 
tak boleh dilakukan‐nya, lalu ia melepaskannya. 

Caroline  menangis  tersedu‐sedu.  Air  matanya  bercampur  air 
hujan. Rink menyeka air mata dari pipi Caroline dengan ibu jarinya. 
"Jangan  menangis."  Rink  bangkit  dan  menarik  Caroline  berdiri  juga, 
mendekapnya  erat‐erat.  Caroline  masih  saja  menangis.  "Mengapa 
kau  menangis,  Caroline?"  Oh,  Tuhan,  andai  ia  sampai  melanggar 
janjinya dan melukai Caroline, ia takkan pernah memaaikan dirinya. 
Apakah  Caroline  tidak  meng‐hargainya  lagi  sekarang,  takut 
dengannya? "Kata‐kan, kenapa kau menangis?" 

"Kau  takkan  datang  menemuiku  lagi.  Setelah  peristiwa  hari  ini. 
Setelah  apa  yang  kulakukan,  kau  akan  menganggapku  perempuan 
murahan." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Kelegaan  menyelimuti  hati  Rink.  "Oh,  sayang‐ku,"  bisik  Rink 
sambil  mendekap  tubuh  Caroline  lebih  erat  ke  tubuhnya.  "Aku 
mencintaimu." 

Perlahan‐lahan  Caroline  mengangkat  kepala  dan  menatap  Rink. 
"Kau mencintaiku?" 

"Aku mencintaimu," kata Rink, karena ia tahu itulah perasaannya 
yang sesungguhnya ter‐hadap Caroline. Andai ia tidak mencintainya, 
mereka  masih  akan  berbaring  di  rerumputan  dan  ia  akan 
memuaskan  hasratnya.  "Aku  men‐cintaimu.  Betapa  pun  sulit,  aku 
akan  datang  ke  sini  lagi  besok."  Rink  memeluk  Caroline  erat‐erat, 
menciuminya  sampai  Caroline  sesak  napas.  Kemudian,  sambil 
mendekap Caroline seakan ia sudah menjadi miliknya, Rink berbisik 
di  telinga  Caroline,  "Kita  hampir  melewati  batas,  Caroline."  Rink 
agak  menjauhkan  dirinya  dari  Caroline,  mencari‐cari  mata  Caroline. 
"Kau mengerti apa yang kumaksud, bukan?" 

"Tentu saja!" jawab Caroline sambil terisak pelan. "Aku tahu, apa 
pun yang terjadi di antara kita takkan ada masa depan." 

"Bukan  tidak  ada  masa  depan.  Aku  akan  mencari  jalan  keluar. 
Malam ini." 

"Malam ini? Apa maksudmu?" 

"Aku  akan  mencari  cara  bagaimana  supaya  kita  bisa  berkencan 
dengan  pantas,  berada  di  antara  orang  banyak,  tidak  lagi  bertemu 
sem‐bunyi‐sembunyi begini." 

Caroline  memeluk  lengan  atas  Rink.  "Jangan,  Rink,  jangan 
lakukan hal itu. Biarkan seperti sekarang ini, selama kita bisa." 

"Aku bisa mati kalau begini terus." 

"Mengapa?" 

"Bila  berduaan  saja  seperti  ini,  sulit  bagiku  untuk  menghentikan 
apa yang sudah kumulai." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  terdiam  dan  membisu  beberapa  saat,  hanya 
memandangi tenggorokan Rink sementara jarinya menelusuri kerah 
kemeja  Rink.  Caroline  membasahi  bibir.  "Rink,  aku  tidak  keberatan 
bila kau... Aku bersedia bila kau ingin me... .... 

Dengan  jari  telunjuk  Rink  menaikkan  dagu  Caroline.  "Tidak." 
Suara  Rink  tenang  tetapi  berwibawa.  "Aku  tidak  suka  main 
sembunyi‐sembunyi  seperti  ini.  Aku  tidak  suka  memperu‐mit 
masalah,  mengambil  risiko  menyakitimu,  dengan  bercinta 
denganmu." Ia menundukkan wajah hendak mencium Caroline yang 
tak  jauh  darinya.  Rink  memejamkan  mata  rapat‐rapat, 
mengembuskan  napas,  dan  mengertakkan  gigi.  Ketika  membuka 
mata  kembali,  Rink  berkata,"  Aku  ingin  sekali.  Oh  Tuhan.  Aku  ingin 
sekali  melakukannya.  Tetapi  seperti  yang  kukatakan  padamu,  aku 
tidak ingin melakukan sesuatu yang bisa menyakiti hatimu." 

"Ya, dan aku percaya padamu." 

"Kalau  begitu  serahkan  segalanya  padaku.  Tak  ada  yang  perlu 
kaukhawatirkan.  Aku  akan  mem‐bereskan  segalanya,  sehingga  kita 
tidak perlu bertemu sembunyi‐sembunyi seperti ini lagi." 

"Kau  yakin,  Rink?"  Perasaan  cemas  itu  masih  terpancar  di  wajah 
Caroline.  Rink  tahu  Caroline  mengkhawatirkan  dirinya,  bukan  diri 
Caroline, dirinya sendiri. 

"Aku  yakin.  Besok  aku  akan  membawa  berita  baik.  Besok, 
sayangku. Di sini. Di tempat kita berada ini." Tangan Rink mendekap 
wajah  Caroline.  "Oh,  Tuhan,  Caroline,  cium  aku  lagi."  Bibir  Rink 
mencari‐cari bibir Caroline, tetapi ciumannya hanya ciuman kecil. Ia 
tidak  yakin  dirinya  bisa  memenuhi  janjinya.  Ia  ingin  me‐nikahi 
Caroline, dan tak peduli apa pun risiko‐nya. 

"Besok,  besok,"  kata  Rink  berulang‐ulang  sam‐bil  mundur, 
merentangkan  tangannya,  sampai  akhirnya  ujung  jari  mereka 
berpisah.  Rink  lari  menembus  hutan  di  bawah  rintik  hujan  ke 
tempat ia memarkir mobilnya, ingin cepat‐cepat tiba di rumah.... 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau  tolol,"  kata  Rink  pada  dirinya  di  depan  cermin  setelah 
keluar  dari  kamar  mandi.  Wajah‐nya  jadi  kabur,  yang  tepat 
menggambarkan  diri‐nya  setelah  peristiwa  dua  belas  tahun  yang 
lalu  itu.  "Apa  yang  membuatku  berpikir  sepolos  itu,  mengira 
segalanya  berjalan  sesuai  rencanaku?"  Ia  menghabiskan 
minumannya,  membiarkan  cairan  itu  menuruni  tenggorokannya 
tanpa  menikmati  rasanya  sedikit  pun.  Ia  hanya  menyesali  es  batu 
yang mencair itu mengurangi rasa bourbon‐nyz. Ia teringat apa yang 
terjadi  malam  itu  ketika  ia  menemui  ayahnya  di  ruang  kerja, 
meminta waktu untuk bicara. Seperti racun yang masih mengendap, 
kebencian  dan  kemarahan  menyeli‐muti  dirinya  setiap  kali  ia  ingat 
ketololan  dirinya  yang  begitu  percaya  diri.  Betapa  bodohnya.  Be‐
tapa  tololnya.  Dirinya  seperti  Daud  yang  berdiri  di  hadapan  Goliat. 
Oh,  ia  punya  keberanian  seperti  itu.  Hanya  saja  ia  tidak  punya 
ketapel dan batu. Sementara Roscoe punya meriam. 

Ia  melangkah  masuk  ke  ruang  kerja  dan  ber‐kata,  "Daddy,  aku 
sudah menemukan gadis yang ingin kunikahi." 

"Pasti  kau  bisa  menemukannya,"  jawab  Roscoe  sambil 
memindahkan cerutunya dari sudut bibir yang satu ke sudut lainnya. 
"Frank George me‐neleponku tadi malam. Marilee hamil. Sudah tiga 
atau  empat  bulan.  Ia  bilang,  mata  putrinya  sampai  bengkak  karena 
menangis  sebab  kau  tidak  datang  lagi  menemuinya.  Selamat, 
anakku. Kau sebentar lagi menjadi suami dan ayah." 

Sampai  detik  ini  kata‐kata  ayahnya  itu  masih  sangat  dibencinya 
sampai  ke  tulang  sumsum.  Kata‐kata  bandit  itu.  Kata‐kata  bajingan 
yang penuh kebencian, manipulasi, kelicikan. 

Dan  Caroline,  Caroline‐nya  yang  dijumpainya  di  tepi  sungai  di 
bawah  rintik  hujan,  kini  menjadi  istri  ayahnya.  Kini  bajingan  itulah 
yang  harus  didengarkan  kata‐katanya  oleh  Caroline,  bicara 
dengannya, memberikan ketenangan dan kehidupan pada Caroline. 
Dengan  Roscoe,  Caroline  memberikan  bibirnya  yang  manis,  payu‐
daranya, pahanya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  menutup  mata  dengan  telapak  tangan,  sementara  ingatan 
akan  kebersamaannya  dengan  Caroline  melintas  seperti  film  di 
benaknya.  Mem‐bayangkan  semua  itu  saja  Rink  merasa  hampir 
tidak sanggup. 

Sekujur tubuhnya terasa sakit. Celakanya, tak ada benda apa pun 
yang bisa menyembuhkan lukanya. 

"Terima kasih, Steve." 

"Terima kasih kembali." 

"Rink  bilang  pemanggang  rotinya  rusak.  Haney  harus  membeli 
yang  baru.  Tetapi  kata  Haney,  tak  perlu  beli  yang  baru  kalau  yang 
lama  ini  bisa  diperbaiki.  Rink  ingin  memper‐baikinya  tetapi  ia  sibuk 
bekerja  di  pemintalan.  Aku  sudah  bilang  padanya,  tak  perlu 
mencemas‐kan  benda  itu.  Kau  mau  melakukannya  untukku.  Kau 
tidak keberatan, bukan?" 

"Tentu  saja  tidak.  Aku  senang  bisa  memper‐baikinya."  Ia 
menyibukkan  diri  dengan  merapi‐kan  meja  kerja  di  garasi,  tempat 
alat‐alat kecil disimpan. 

"Kau marah padaku, Steve?" 

Steve  berhenti  bekerja  dan  menatap  Laura  Jane.  Laura  Jane 
mengenakan  baju  berkerah  ting‐gi.  Kulitnya  kelihatan  lembut  dan 
halus  seperti  bunga  magnolia  yang  tengah  merekah.  Hasrat 
menyergap  Steve  seperti  palu  godam.  Ia  berbalik  seketika. 
"Mengapa aku harus marah padamu?" 

Laura  Jane  mengembuskan  napas  dan  duduk  di  anak  tangga 
paling  atas.  Dengan  resah,  jari‐jarinya  mempermainkan  ikat 
pinggang  yang  me‐lilit  di  pinggangnya.  Kepalanya  ditundukkan 
dalam‐dalam sampai dagunya hampir menyentuh dada. "Karena aku 
menciummu  kemarin,"  jawab  Laura  Jane  lembut.  "Sejak  kejadian 
itu, kau marah padaku." 

"Sudah kukatakan, aku tidak marah." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Lalu mengapa kau tidak mau menatap wajah‐ku?" 

Steve  menatapnya  kemudian.  Suara  Laura  Jane  yang  bernada 
tinggi,  penuh  kemarahan,  memaksa  Steve  mengangkat  kepala  dan 
memandang  Laura  Jane  tanpa  bisa  berkata‐kata.  Ia  tidak  pernah 
melihat  gadis  itu  marah  atau  meninggikan  suara‐nya  tanpa  alasan. 
Kecil  kemungkinan  Laura  Jane  berani  balik  menatapnya.  Air  muka 
Laura  Jane  kelihatan  seperti  ekspresi  perempuan  yang  merasa 
direndahkan. 

Steve menelan ludah dengan susah payah. "Aku memandangmu 
sekarang." 

"Matamu  menghindariku.  Matamu  tak  pernah  memandangiku 
lagi.  Mengapa,  Steve?"  tanya  Laura  Jane,  sambil  turun  dari  tangga 
dan  men‐dekati  Steve.  "Mengapa?  Kau  tidak  menyukai  wajahku 
lagi?" 

Mata  Steve  nanar  menatap  Lauara  Jane,  mulai  dari  rambutnya 
yang  halus  kecokelatan  sampai  ke  kakinya  yang  ramping 
mengenakan  sandal.  Ketika  sekali  lagi  matanya  tertuju  pada  wajah 
gadis  itu,  Steve  berkata  dengan  suara  parau,  "Bukan,  Laura  Jane, 
aku sangat suka meman‐dangimu." 

Laura  Jane  tersenyum,  tetapi  sesaat  senyumnya  memudar. 
"Benarkah  gara‐gara  aku  ingin  men‐ciummu?  Apakah  aku 
melakukan kesalahan?"" 

Steve  menggosok‐gosokkan  tangannya  ke  paha,  mengeringkan 
telapak  tangannya  yang  basah  pada  celana  jins.  "Kau  tidak 
melakukan kesalahan." 

Laura  Jane  mengernyitkan  dahi.  "Kurasa,  aku  melakukan 
kesalahan.  Perempuan  yang  kulihat  di  televisi  mencium  kekasihnya 
lama‐lama.  Mereka  saling  memiringkan  kepala.  Aku  rasa  mereka 
membuka mulut mereka ketika berciuman." 

Sekujur tubuh Steve bergetar. "Laura Jane," katanya parau, "kau 
tidak boleh bicara seperti itu dengan pria." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau bukan pria biasa, namamu Steve." 

"Benar, kau tidak boleh bicara soal ingin menciumku." 

Laura Jane kelihatan bingung. "Mengapa?" 

"Karena  ada  hal‐hal  antara  laki‐laki  dan  perem‐puan  yang... 
yang... belum menikah yang tidak boleh dibicarakan." 

"Boleh  melakukannya,  tetapi  tidak  boleh  mem‐bicarakannya?" 
tanya Laura Jane, semakin bi‐ngung. 

Steve  tertawa,  meskipun  tengah  mengungkap‐kan  hal  serius. 
Rupanya Laura Jane lebih cerdik darinya. "Seperti itulah." 

Laura  Jane  menggelayut  di  badan  Steve  dan  meletakkan 
tangannya  di  dada  Steve.  Kepalanya  ditengadahkan  ketika  hendak 
menatap  wajah  Steve.  "Kalau  begitu  tak  perlu  kita  membicara‐
kannya.  Kita  berciuman  saja."  Suara  Laura  Jane  sehalus  napasnya 
yang menerpa kerongkongan Steve. 

Tangan Steve menggenggam tangan Laura Jane. "Kita tidak boleh 
melakukan hal itu juga." 

"Kenapa, Steve?" 

Kemarahan  seperti  menyayat‐nyayat  sekujur  tubuhnya.  Ia  harus 
mengeraskan hati untuk melepaskan genggaman tangan Laura Jane 
dan  de‐ngan  hati‐hati  menurunkannya  ke  samping.  "Ka‐rena  tidak 
boleh."  Steve  kembali  ke  meja  dan  mengambil  pelana  yang  sedang 
dibersihkannya ketika Laura Jane masuk mencarinya. 

Dengan  sedih  Laura  Jane  memandangi  Steve  yang  keluar  dari 
bengkel  dan  berjalan  ke  halaman.  Ia  mengambil  pemanggang  roti, 
benda yang dijadikan alasan untuk menemui Steve, dan kem‐bali ke 
rumah.  Ketika  melihat  mobil  Caroline  memasuki  pekarangan,  Laura 
Jane berhenti. 

"Halo,  Laura  Jane.  Apa  yang  kaulakukan  de‐ngan  benda  itu  di 
halaman?" Caroline bertanya, sambil menunjuk pemanggang roti. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Steve  memperbaikinya  untuk  Haney.  Aku  baru  mau  masuk 
rumah." 

Gaya  bicara  Laura  Jane  menarik  perhatian  Caroline.  "Bagaimana 
keadaan Steve? Aku tidak melihatnya beberapa hari ini." 

Laura Jane mengangkat bahu. "Ia baik‐baik saja, kurasa. Sikapnya 
aneh kadang‐kadang." 

"Aneh?" 

"Ya. Sepertinya ia tidak ingin menjadi temanku lagi." 

"Aku tidak yakin." 

"Benar. Sejak aku menciumnya." 

Caroline  menghentikan  langkah.  "Kau  men‐ciumnya?"  Caroline 
melihat  ke  sekelilingnya  de‐ngan  cemas,  berharap  tak  ada  orang 
yang  men‐dengar  pernyataan  itu  dan  lega  Rink  tak  ada  di  sekitar 
situ. 

"Ya." Laura Jane menatap Caroline dengan pandangan polos dan 
tenang  ketika  melihat  wajah  Caroline  yang  tampak  kesal.  "Aku 
mencintainya." 

"Kau mengungkapkan itu padanya?" 

"Ya. Tidak baikkah?" 

"Tidak  baik, ya." Caroline tahu ia harus me‐milih kata‐kata yang 
hendak  diucapkannya  de‐ngan  hati‐hati.  Ini  cinta  pertama  Laura 
Jane,  barangkali  ini  cinta  monyet.  Bagaimana  cara  menjelaskan 
dengan  hati‐hati  tetapi  tidak  mem‐buatnya  takut?  "Mungkin  kau 
terlalu  terburu‐buru.  Barangkali  kau  membuat  Steve  terkejut. 
Jangan‐jangan Steve yang ingin menciummu ter‐lebih dahulu." 

"Kurasa  ia  tidak  akan  melakukan  hal  itu  dan  aku  sudah  tidak 
sabar." 

Caroline  tersenyum.  "Beri  waktu  untuknya,  kurasa  nanti  ia  akan 
melakukannya." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Menurutmu, Rink akan melakukannya?" 

"Melakukan apa?" 

"Menciummu. Ia ingin menciummu." 

Beberapa  detik  dalam  enam  puluh  detik  yang  sama,  Caroline 
terkesima.  "Laura  Jane,  kau  tidak  boleh  berkata  begitu.  Rink  tidak 
akan melakukan hal itu." 

"Lalu mengapa ia selalu memandangimu?" 

Bibir Caroline terasa kering. "Oh ya?" 

"Setiap  kali,  di  saat  kau  tidak  melihatnya.  Dan  kata‐katanya 
begitu tajam padamu waktu di pemintalan kapas." 

"Bukan  kepadaku.  Kepada  setiap  orang,  para  pekerja,  para 
penanam kapas, dan juga kepada ayahmu." 

"Tetapi  kau  yang  memintanya.  Aku  rasa,  ia  awalnya  tidak  mau, 
bukan?" 

Caroline  mengingat‐ingat  apa  yang  terjadi  ma‐lam  itu,  setelab 
Rink  memperbaiki  mesin  pintal.  Sepanjang  petang,  Caroline 
memikirkan cara un‐tuk membangun kembali hubungannya dengan 
Rink  dan  mengira  telah  berhasil  melakukannya.  Namun 
sekembalinya  ke  rumah,  sesudah  mandi  dan  duduk  untuk  makan 
malam bersama, Rink malah menunjukkan sikap makin bermusuhan 
dengannya.  Caroline  tidak  tahan  menerima  ke‐nyataan  iru.  Kendati 
kemajuan yang dicapainya sedikit, Caroline tidak mau menyerah. 

Selama  makan  malam  dan  sesudahnya,  waktu  mereka  duduk  di 
ruang  tamu  bersama  Haney  dan  Laura  Jane,  Caroline  berusaha 
bersikap  ra‐mah  pada  Rink,  sehingga  Rink  tak  lagi  meman‐dang 
Caroline  dengan  wajah  bermusuhan.  Akhir‐nya  ia  berhasil 
mengumpulkan  keberanian  me‐minta  tolong  Rink  memeriksa 
beberapa  mesin  lainnya,  yang  dirasanya  perlu  diperiksa.  Dengan 
sikap enggan, Rink mengiakan permintaan Caroline. Selama tiga hari 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

penuh  Rink  bekerja  keras  di  pabrik,  sebagaimana  pekerja  yang 
makan gaji. 

"Aku  bersyukur,  Rink  ada  di  sini  memberi  bantuan  sementara 
ayahmu sakit. Ia bekerja keras sekali." 

"Kau juga. Kau kelihatan letih sekali, Caroline." 

Caroline  memang  merasa  letih.  Sangat  letih.  Ia  masih  harus 
bersikap  sangat  hati‐hati  terhadap Rink, berharap komunikasi yang 
berhasil dijalin di antara tnereka tidak mengarah ke hubungan yang 
intim.  Dan  Roscoe.  Caci  makinya  makin  pedas  setiap  kali  Caroline 
menjenguknya,  yang  paling  sedikit  sekali  sehari,  dua  kali  bila  ia 
merasa  mampu  menghadapinya.  Ia  tidak  mem‐beritahu  Roscoe 
perihal  pekerjaan  yang  dilakukan  Rink  di  pemintalan  karena  tahu 
Roscoe pasti tidak akan setuju. Tak satu pun hal yang dilaku‐kannya 
kini  menyenangkan  hati  Roscoe. Semua dikritiknya, mulai  dari cara 
berpakaian  sampai  cara  menerima  nasihat  yang  diberikan  dokter, 
seakan perintah yang tidak boleh dilanggar. 

"Aku  memang  merasa  letih,"  kata  Caroline  pada  Laura  Jane. 
"Soal  Steve,"  katanya,  kembali  pada  topik  pembicaraan,  "mungkin 
perasaannya  lagi  tidak  enak  saja.  Jangan  terlalu  memaksanya. 
Biasanya  pria  tidak  suka  diperlakukan  begitu.  Kurasa,  kalau  kalian 
nanti mau berciuman lagi, biarkan ia yang berinisiatif, jangan kau." 

"Kurasa begitu," gumam Laura Jane, sambil menunduk. 

Caroline  memahami  alasan  Steve  yang  tiba‐tiba  dingin.  Jelas  ia 
jatuh  cinta  pada  Laura  Jane  tetapi  tidak  ingin  perasaan  cintanya 
membuat  Laura  Jane  melakukan  sesuatu  yang  bisa  menyu‐lut 
kemarahan  Rink.  Ia  menaruh  simpati  pada  keduanya.  "Ayo  kita 
makan,"  ajak  Caroline  ra‐mah,  sambil  menggamit  tangan 
perempuan yang lebih muda tersebut. 

"Rink ke mana?" 

"Entahlah. Ia bilang akan makan bersama—" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Perkataan Caroline terputus suara klakson nya‐ring, dan ketika ia 
dan Laura  Jane berbalik,  mereka  melihat  Rink menghentikan mobil 
pickup‐nyz  di  belakang  mobil  Lincoln.  Rink  melompat  keluar  dari 
mobil itu. 

Wajahnya yang berseri‐seri mengingatkan Caroline pada pemuda 
tampan  yang  pernah  di‐kenalnya  di  pinggir  hutan,  yang  hampir 
mendo‐rongnya  menyongsong  dan  merentangkan  tangan  untuk 
menyambutnya tanpa memedulikan sekeli‐lingnya. 

"Itu  mobilmu,  Rink?"  tanya  Laura  Jane  sambil  berjingkrak  dan 
bertepuk tangan kegirangan. "Aku suka warnanya." 

"Cavalier  blue,"  jawab  Rink,  sambil  mengang‐guk  pada  Caroline. 
"Aku  perlu  kendaraan  pribadi  selama  di  sini.  Kurasa,  yang 
kubutuhkan  ken‐daraan  jenis  pickup  seperti  ini.  Bagaimana  cara 
membawa mobil ini dan pesawat terbangnya kembali ke Atlanta, itu 
yang  belum  aku  tahu."  Semua  tertawa.  Perasaan  Caroline  luluh 
ketika memandang Rink, melihat rambutnya yang ter‐tiup angin dan 
sorot matanya yang berseri‐seri. 

"Aku  lapar  sekali.  Makan  malamnya  sudah  siap?"  Rink 
melingkarkan  satu  tangan  ke  bahu  Caroline  dan  tangan  lainnya  ke 
pundak Laura Jane. "Mari kutemani ke ruang makan, Nona‐Nona." 

Sebelum  mereka  mencapai  teras  rumah,  Haney  muncul  di 
ambang  pintu  dan  berseru,  "Caroline,  Rink!  Syukurlah  kalian  sudah 
di  sini.  Dokter  rumah  sakit  menelepon.  Kondisi  Mr.  Lancaster 
memburuk. Dokter bilang sebaiknya kalian segera ke rumah sakit." 

Bab 7 

HANYA  satu  lampu  kecil  redup  yang  me‐nerangi  ranjang  kamar 
Roscoe  di  rumah  sakit.  Semacam  lampu  sorot.  Sinar  lampu  diarah‐
kan ke bawah, sehingga cahayanya tepat me‐ngenai wajah pria yang 
tengah  menderita  ke‐sakitan  itu.  Perawat  sedang  membungkukkan 
ba‐dan  di  dekat  Roscoe  ketika  Rink  dan  Caroline  memasuki  kamar. 
Dengan  tangan  yang  ditusuk  selang,  Roscoe  mengibaskan  tangan, 
menyuruh perawat itu keluar dari kamarnya. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Cepat keluar dari sini, tinggalkan aku. Tak ada yang kaukerjakan 
di sini." 

"Tetapi Mr. Lancaster...." 

"Keluar!"  bentaknya  kasar.  "Aku  ingin  bicara  dengan  istri  dan 
putraku."  Kata  istri  dan  putra,  kedua  kata  itu,  diucapkan  Roscoe 
dengan nada mengejek. 

Perawat itu pun segera meninggalkan kamar. Sol sepatunya yang 
terbuat  dari  karet  berderit  pedahan  saat  melangkah  di  lantai  yang 
berlapis  vinyl.  Caroline  mendekati  ranjang  Roscoe  dan  memegang 
tangannya. "Kami langsung ke sini begitu dokter menelepon." 

Mata  Roscoe  yang  hitam,  bak  peluru,  menatap  Caroline  bagai 
moncong senapan yang ditodong‐kan. Air muka Roscoe jelek sekali. 
Bayang‐bayang  kehidupan  yang  hancur  terpancar  dari  mukanya, 
bukan  secara  fisik  tetapi  spiritual—  kehancuran  yang 
menggerogotinya  selama  ber‐tahun‐tahun  dari  dalam,  yang  baru 
sekarang  muncul  ke  permukaan.  "Kuharap  aku  tidak  membuat 
kalian  terpaksa  harus  meninggalkan  sesuatu  yang  lebih  penting," 
kata Roscoe sinis dan menarik tangannya dari genggaman Caroline. 

Caroline  tidak  mau  terpancing.  Dengan  tenang  ia  menanggapi, 
"Tentu saja tidak, Roscoe. Kau tahu aku datang ke sini untukmu." 

Roscoe  tersenyum  sinis.  "Agar  kau  segera  tahu  aku  sudah  mati? 
Supaya kau langsung tahu, kau sudah bebas dariku?" 

Tubuh  Caroline  tersentak  seperti  orang  yang  ditinju  keras  di 
kepala.  "Mengapa  kau  berkata  seperti  itu?  Apa  kaupikir  aku  ingin 
kau  me‐ninggal?  Bukankah  aku  sejak  dulu  mendorong‐mu  segera 
memeriksakan  diri  ke  dokter?  Tak  ada  alasan  kau  meragukan 
pengabdianku padamu. 

"Itu  karena  kau  tidak  punya  kesempatan  saja."  Tatapan  Roscoe 
bergeser  ke  Rink,  yang  berdiri  di  ujung  ranjang,  mukanya  tanpa 
ekspresi. 

"A‐apa maksudmu mengatakan begitu?" 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Caroline  tergagap,  membuat  mata  Roscoe  kem‐bali  tertuju 
padanya. 

"Maksudku,  karena  pria  yang  begitu  kau‐dambakan  kini  tinggal 
satu  atap  denganmu.  Kau  bisa  tergoda  untuk  tidak  setia  pada 
suamimu, yang kaukatakan untuknya kauabdikan hidupmu." 

Caroline  merasa  napasnya  mau  putus.  Tanpa  mampu  berkata‐
kata ia menatap suaminya. Se‐ringai licik mengembang di  bibirnya. 
Matanya berapi‐api seperti nyala api neraka. 

"Maksudmu, Rink?" tanya Caroline, menegas‐kan. 

"Rink."  Roscoe  mengulangi,  menirukan  Caro‐line.  "Rink,  Rink. 
Tentu saja dia! Sudah pasti yang kumaksud Rink." 

Caroline  membasahi  bibir.  "Tetapi  Rink  dan  aku...  kami  tidak 
punya... kami tidak pernah...." 

"Jangan  bohong  padaku."  Roscoe  duduk  dan  membentak 
Caroline. Ia seperti iblis yang ber‐wajah seram, terikat selang‐selang 
plastik  di  ran‐jang.  "Jangan  coba  berpura‐pura  di  hadapanku,  Nona 
Cilik. Aku tahu semua cerita tentang dirimu dan Rink." 

Caroline  menjauhkan  diri  dari  Roscoe,  bahu‐nya  condong  ke 
depan,  tangannya  dilipat  di  perut.  Matanya  mencari‐cari  Rink.  Rink 
ber‐geming.  Ia  tetap  berdiri  kaku  di  ujung  ranjang  ayahnya  yang 
sekarat. Matanya menyorotkan ke‐bencian yang dalam. Dialah yang 
memecah ke‐heningan yang menakutkan di ruangan itu. 

"Kau  tahu  soal  Caroline  pada  malam  kau  memberitahuku 
tentang Marilee yang hamil, bu‐kan?" 

Roscoe  ambruk  di  bantal,  Napasnya  terdengar  seperti  bunyi 
lembaran  kertas  yang  dilipat‐lipat.  Secara  fisik,  jelas  tenaganya 
banyak  tersedot  un‐tuk  mengungkapkan  pesan  kemenangannya. 
Na‐mun  air  mukanya  berbinar  memancarkan  ke‐puasan  ketika  ia 
menatap putranya dengan sorot mata penuh kedengkian. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Roscoe  tertawa.  "Aku  tahu.  Semuanya,"  kata‐nya  sinis.  "Kau 
harusnya  sadar,  tak  mungkin  kau  pergi  menyelinap  ke  hutan  setiap 
hari tanpa membangkitkan rasa ingin tahuku. Aku akan mengagumi 
kecerdikanmu, bila kau tfersikap le‐bih cerdik." 

"Jadi  kau  pernah  membuntutiku  dan  melihat  kami  bersama," 
tanya Rink dengan suara tetap tenang dan rendah. 

"Hah,  tentu  saja  tidak!"  jawab  Roscoe,  senang.  "Aku  tak  mau 
merepotkan  diriku  ikut  campur  urusanmu.  Aku  hanya  penasaran, 
kenakalan apa yang kaulakukan. Cukup kusuruh begundal‐begundal 
mengikutimu.  Mereka  memberikan  la‐poran  yang  sangat  menarik. 
Kau menemui gadis miskin di tepi sungai setiap hari." 

Caroline  terisak  memilukan  hati.  Namun  Roscoe  sama  sekali 
tidak  memedulikannya.  Yang  jadi  sasarannya  adalah  putranya, 
seperti biasanya. Selama ini Caroline hanya diperalatnya. 

"Gadis  yang  kautemui  setiap  hari  secara  sem‐bunyi‐sembunyi 
hanya  gadis  di  bawah  umur,  kata  anak  buahku,  tetapi  tubuhnya 
sangat  meng‐giurkan."  Roscoe  membasahi  bibirnya.  Caroline 
memejamkan  mata,  dan  berusaha  meredam  pe‐rasaan  muak. 
Tubuh  Rink  agak  gemetar  karena  berusaha  mengendalikan 
kemarahan yang me‐nyergapnya. "Kami tertawa geli ketika tahu pe‐
rempuan  pujaanmu  ternyata  putri  Peter  Dawson."  Roscoe 
mengedipkan  mata  pada  Rink.  "Tetapi  aku  kagum  akan  seleramu 
pada  perempuan,  anakku.  Ia  perempuan  ingusan,  tetapi  waktu  itu 
kau berani menanggung risikonya, bukan?" 

"Mari kita luruskan permasalahannya," sela Rink. "Kau tahu yang 
dikandung Marilee bukan anakku, bukan?" 

"Kurasa,  bayi  itu  mungkin  saja  anakmu  atau  anak  laki‐laki  lain, 
dan  kau  tidak  bisa  membukti‐kan  sebaliknya.  Setiap  orang  di  kota 
tahu Marilee bisa diajak tidur siapa saja." 

"Bukan anakmu?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  menoleh,  melihat  Caroline  menatapnya.  Suaranya 
terdengar  parau,  menyiratkan  ketidak‐percayaan  dan...  perasaan 
lain.  Gembira?  Matanya  berkaca‐kaca.  "Bukan,  Caroline,"  jawab 
Rink. "Bayi itu bukan anakku." 

"Tetapi  kau  pernah  tidur  dengan  Marilee,  bukan?"  Roscoe 
bertanya dari ranjang. 

Mata  Rink  tetap  tertuju  pada  Caroline  ketika  menjawab 
pertanyaan  Roscoe,  "Ya.  Tetapi  itu  terjadi  jauh  sebelum  ia  hamil. 
Aku  tidak  pernah  kencan  dengan  perempuan  lain  selama  musim 
panas  itu  setelah  mengenal  Caroline.  Alyssa  bu‐kan  anakku."  Rink 
kembali menghadap ke aiah ayahnya. "Dan kau tahu soal itu. Waktu 
itu  kukatakan  padamu  bayi  itu  bukan  anakku,  ka‐rena  hampir 
setahun  aku  tidak  tidur  dengan  Marilee.  Tetapi  kau  memaksaku 
menikahinya juga. Mengapa?" 

"Senang  aku  mengetahui  kau  lupa  bahwa  kau  sendiri  yang 
memilih menikahinya." 

"Karena  kau  mengancamku  akan  memasukbn  Laura  Jane  ke 
panti  asuhan  bila  aku  menolak  mengawini  Marilee!"  teriak  Rink, 
mengeluarkan  kemarahan  menggelegak  yang  sejak  tadi  diredam‐
nya. 

"Ya  ampun!"  Caroline  menutup  muka  dengan  tangan.  Akankah 
mimpi  buruk  ini  tidak  pernah  berakhir?  Roscoc  memaksa  Rink 
menikahi  gadis  yang  mengandung  anak  laki‐laki  lain?  Bagaimana  ia 
bisa melakukan hal itu? 

"Mengapa  kau  memaksaku  menikahi  Marilee'  Mengapa  kau 
tidak  menyangkal  pernyataan  ayah  Marilee  bahwa  aku  bukanlah 
ayah  bayi  itu  dan  mengusirnya  dari  rumah?  Aku  yakin  kau  bukan 
orang  yang  takut  menanggung  akibat  skandal  ini.  Kau  bukan  orang 
yang  peduli  norma  masya‐rakat.  Dan  aku  tahu  si  tua  George  itu 
tidak  mengancammu.  Mengapa  kau  memaksaku  me‐ngawininya?" 
Suara  Rink  meninggi,  pertanyaannya  itu  terasa  seperti  tetap 
menggema di dalam ruangan setelah keluar dari mulutnya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Uang,"  jawab  Roscoe,  pendek.  "Ayahnya  pu‐nya  banyak  uang. 
Aku lagi butuh uang. Se‐sederhana itu masalahnya. Aku menjualmu, 
anak‐ku, senilai dua puluh lima ribu dolar." 

Rink  terpaku.  Kendati  sudah  tahu  kebreng‐sekan  ayahnya,  sama 
sekali  tak  terlintas  dalam  benaknya  bahwa  uang  menjadi  penyebab 
pe‐maksaan  itu.  "Tetapi  kau  tidak  mencegahku  ber‐cerai  setelah 
Alyssa lahir," kata Rink. 

"Itu  tidak  termasuk  dalam  kesepakatan.  George  hanya 
menginginkan  suami  untuk  putrinya  yang  malang  dan  ayah  untuk 
cucunya.  Ia  ingin  nama  keluarga  terhormat  menempel  di  belakang 
nama cucunya, tercetak di akte kelahirannya." 

"Terhormat,"  lanjut  Roscoe  sambil  menatap  langit‐langit.  "Kita 
suka yang berbau kehormatan, bukan?" 

"Selain  itu,"  lanjut  Roscoe,  "itu  cara  yang  lebih  bagus  untuk 
menyelamatkanmu dari ke‐salahan besar." 

"Kesalahan apa?" 

"Mengawini  gadis  miskin,  itulah  maksudku."  Roscoe 
mengarahkan pandangannya ke arah Caroline. 

"Jangan libatkan dia dalam masalah ini," kata Rink  mengancam. 
"Soal ini tak ada sangkut pautnya dengan Caroline." 

Roscoe  tertawa  geli,  mengejek.  "Semuanya  terkait  dengan 
Caroline.  Aku  tidak  mau  kau  meng‐hamili  perempuan  seperti 
Caroline, bukan? Se‐galanya bisa jadi sangat kacau balau." 

"Bukan itu masalahnya." Rink mengucapkan kata‐kata itu sambil 
mengertakkan gigi. 

"Dari  apa  yang  dilaporkan  informanku,  hu‐bungan  kalian  makin 
intim.  Mereka  bilang  kau  sulir  mengendalikan  keinginanmu  untuk 
tidak  menyentuhnya."  Roscoe  menyipitkan  mata  rae‐mandang 
putranya.  Bibirnya  mencemooh.  "Dasar  anak  bodoh.  Tahu  kau 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

betapa sulit bagiku untuk menahan rasa geli ketika kau bilang sudah 
me‐nemukan gadis yang ingin kaunikahi?" 

Caroline  terkejut,  matanya  tertuju  pada  Rink.  Rink  meliriknya 
sekilas,  tetapi  ini  bukan  saat  yang  tepat  untuk  menanggapi  tatapan 
mata ke‐abu‐abuan Caroline yang penuh tanda tanya itu. 

Roscoe  melanjutkan  kata‐katanya  tanpa  pe‐rasaan.  "Marilee 
memang  gadis  binal.  Ia  mem‐biarkan  lelaki  mana  saja  merayap  di 
antara  kedua  kakinya.  Tetapi  paling  tidak,  ia  datang  dari  ke‐luarga 
terhormat."  Mata  Roscoe  dialihkan  pada  Caroline.  "Paling  tidak,  ia 
bukan putri pemabuk." 

"Lalu,  mengapa  kau  menikahi  aku?"  tanya  Caroline,  memecah 
kebisuannya  akhirnya.  Roscoe  harus  mempertanggungjawabkan 
semua  sakit  hati  yang  dideritanya.  Selama  ini  ia  pikir  Rink  meng‐
hamili  Marilee  dan  terap  menemui  dirinya.  Siasat  Roscoe  berhasil 
dilaksanakan  dengan  baik.  Ia  berhasil  meraih  apa  yang  diinginkan 
dengan  sengaja  menghancurkan  kehidupan  mereka  berdua,  dirinya 
dan Rink. Caroline merasa takkan ke‐hilangan apa pun bila melawan 
Roscoe sekarang. 

"Aku  menikahimu  karena  ingin  membuat  investasi  yang 
menguntungkan," jawab Roscoe singkat. 

"Apa  maksudmu?"  Perasaan  Caroline  galau,  membuatnya  tidak 
ingin  tahu  lebih  jauh  kelan‐jutannya.  Namun  ia.harus  tahu. 
Rahasianya harus tersingkap malam ini. Ia tidak yakin akan mam‐pu 
bertahan  bila  harus  menghadapi  hal  seperti  ini  lagi  lain  kali.  Lebih 
baik ia tahu segalanya sekaligus. "Investasi apa?" 

"Terkutuklah  aku,"  kata  Rink  perlahan,  ketika  mengetahui  apa 
yang terjadi sebenarnya. 

"Kau  bisa  menebaknya,  kan?"  tanya  Roscoe  sambil  tawa 
terkekeh. 

"Tolong  jelaskan  padaku,  salah  satu  dari  kalian,  apa  duduk 
persoalannya?" teriak Caroline. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kurasa,  kau  tinggal  dengan  penolong  miste‐riusmu,  Caroline," 
kata Rink pelan. 

Caroline  menatap  Rink  sampai  awan  ketidak‐mengertian 
menguap,  memahami  segalanya  bila  saja  ia  menyelidikinya.  "Soal 
beasiswa?"  Caroline  bertanya  dengan  suara  parau,  sambil  menatap 
Roscoe. 

"Aku  harus  menjauhkan  dirimu  dari  kota,  menjaga  kalau‐kalau 
Rink suatu hari bercerai, kemudian memutuskan kembali padamu." 

"Kau  yang  membiayai  semua  sekolahku?"  Caroline  mencoba 
menyimpulkannya.  "Sebegitu  pentingnyakah,  hanya  demi  menjaga 
reputasi dan nama keluargamu?" 

"Oh,  bukan  hanya  itu,"  jawab  Roscoe.  "Kau  harus  dipersiapkan 
untuk menyempurnakan selu‐ruh rencananya." 

"Rencana apa?" tanya Caroline 

"Bahwa  kau  harus  menjadi  Mrs.  Lancaster,  Mrs.  Roscoe 
Lancaster." 

Dengan  tetap  melipat  tangan  di  perut,  Caroline  agak 
membungkukkan  badan.  Perasaan  terhina  memenuhi  dirinya.  "Kau 
merencanakan  semua  ini  sejak  bertahun‐tahun  lalu?  Kau  berhasil 
me‐wujudkannya?" 

"Coba  pikir,  bagaimana  kau  bisa  dapat  pe‐kerjaan  di  bank  itu 
begitu  lulus  dari  univesitas?  Apa  kau  pikir  hanya  kebetulan  aku 
bertemu  denganmu  di  bank  itu?  Sudah  kusiapkan  pe‐kerjaan 
untukmu  di  pemintalan  bila  waktunya  tiba.  Ingin  mendengar  cerita 
selanjutnya?" 

"Tetapi mengapa?" teriak Caroline. "Mengapa?" 

Roscoe  tidak  menjawab,  ia  hanya  melirik  Rink,  Rink‐lah  yang 
memberi  jawaban  atas  pertanyaan  Carolne.  "Karena  aku 
menginginkan  dirimu.  Dan  Roscoe  tahu  itu.  Dan  ia  akan  melakukan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

apa  pun,  dengan  cara  paling  licik  sekalipun,  termasuk  bila  harus 
menikahimu, agar aku tidak memilikimu." 

"Kau memang anak cerdas," kata Roscoe sambil melirik. 

"Kau  juga  menyuruh  Laura  Jane  menulis  surat  padaku  bahwa 
Caroline sudah menikah." 

"Itu  kan  pekerjaan  yang  mudah  dilakukan.  Laura  Jane  mau 
melakukan  apa  pun  yang  ia  tahu  bisa  membuat  aku  senang  dan 
melupakan‐nya  dalam  waktu  beberapa  jam.  Kau  harus  ba‐nyak 
belajar  soaJ  pengabdian  dan  kehormatan  dari  adik  perempuanmu 
yang tolol itu, anakku." 

"Kehormatan." Rink mengumpat kata itu. 

"Bertahun‐tahun  lamanya  kau  memanipulasi  kehidupan  kami 
hanya  karena  dendammu  ter‐hadap  Rink?"  kata  Caroline,  yang 
masih  tidak  percaya  ada  pria  yang  bisa  terobsesi  rasa  benci  seperti 
itu.  "Kau  anggap  aku  tidak  pantas  bersan‐ding  dengan  Rink,  tetapi 
kau  menikahiku.  Kau‐berikan  nama  keluargamu  padaku, 
membawaku tinggal di The Retreat ini. Aku tak mengerti." 

"Kau  mudah  dibujuk,  Sayangku.  Aku  tahu  itu  karena  latar 
belakangmu.  Keluarga  kami,  nama  keluarga  Lancaster  dan  rumah 
The  Retreat  akan  mewujudkan  mimpi  yang  tak  pernah  bisa 
kaudapat.  Rumah  dan  nama  keluarga  adalah  umpan  yang  sulit 
kautolak,  bukan?  Meskipun  rumah  dan  nama  keluarga  itu  milik 
kekasih  yang  sangat  kaurindukan.  Sebetulnya,  aku  harus  berterima 
kasih  padamu  karena  membuat  segala‐nya  menjadi  mudah.  Kau 
pandai bicara dan jujur, itu kelebihanmu. Kau beradab. Hanya Tuhan 
yang tahu mengapa kau punya sifat seperti itu, tetapi yang jelas itu 
suatu keuntungan. Wajahmu yang cantik, menarik untuk dipandang, 
membuat  orang  yakin  orang  tua  busuk  seperti  aku  ini  bisa 
terpesona  olehmu.  Yah,  Caroline,  terima  kasih,  kau  membuat 
segalanya menjadi mudah." 

Caroline  berbalik  karena  malu.  Ia  diperalat  dengan  cara  yang 
paling  memalukan.  Tetapi  aneh‐nya,  ia  malah  menyalahkan  dirinya 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sendiri  ke‐timbang  akal  busuk  suaminya.  Andai  ia  tidak  terlalu 
polos...  Andai  ia  tidak  terlalu  cepat  men‐jatuhkan  tuduhan  pada 
Rink. Andai ia tidak terlalu ambisius. Andai, andai, andai... Apa yang 
dilakukan  Roscoe  untuk  menyakiti  hatinya  yang  lebih  daripada  ia 
menyakiti dirinya sendiri? 

Sorot  mata  lelaki  yang  sekarat  itu  tampak  berbinar‐binar, 
ditujukan  kepada  mereka  berdua.  "Bagaimana  rasanya  tinggal  di 
bawah  satu  atap?  Tersiksa?  Minggu  ini  minggu  paling  menyenang‐
kan,  melihat  kalian  berdua  menggeliat.  Kalian  pikir  tak  ada  yang 
tahu,  bukan?  Oh,  betapa  menyenangkannya  melihat  kalian 
berusaha  me‐nyembunyikannya,  melihat  kalian  berdua  ber‐usaha 
tidak saling pandang dan menjauhkan diri." 

Mata  Roscoe  tertuju  pada  Rink.  "Kau  mulai  menginginkannya 
kembali,  bukan,  anakku?  Kau  hampir  tak  dapat  menahan  gairah  di 
antara  kedua  kakimu,  bukan?  Pernah  kaubayangkan  Caroline  di 
ranjang bersamaku dan apa yang kami lakukan di sana?" 

Caroline  berbalik,  murka  dan  merasa  terhina.  "Hentikan, 
Roscoe!" 

"Lihadah dia, anakku. Tubuhnya indah sekali, bukan?" 

"Diam!" teriak Rink. 

"Perempuan sempurna. Setiap sentimeter sa‐ngat mulus, sangar 
perempuan." 

"Jangan bicara seperti itu tentang dirinya, brengsek!" 

Roscoe  tertawa  mengejek.  "Aku  tidak  mengata‐kan  apa  yang 
tidak  terpikir  olehmu.  Pernahkah  terpikir  olehmu  bagaimana 
rasanya  menciumnya?  Memeluknya?  Melepas  pakaiannya? 
Menidurinya? Kau pernah merindukan istri ayahmu, anakku?" 

"Oh, Tuhanl" Dengan perasaan remuk redam, Caroline lari keluar 
dari kamar. 

Roscoe tertawa ketika melihat Caroline pergi. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau bajingan!" maki Rink kepada ayahnya dengan suara tenang 
mematikan. 

"Aku  memang  bajingan."  Dengan  susah  payah  Roscoe  berusaha 
bangkit  dan  menopang  tubuh‐nya  dengan  siku.  "Aku  akan 
terpanggang  di  api  neraka,  tapi  aku  menikmati  setiap  detiknya  ka‐
rena  hidupmu  lebih  tersiksa  lagi  di  dunia  ini.  Sejak  kau  dilahirkan, 
kau selalu membuat ma‐salah denganku." 

"Karena  yang  kulihat  hanya  kebobrokan  dalam  dirimu.  Karena 
kau membunuh ibuku, layaknya menembakkan peluru ke otaknya." 

"Mungkin.  Mungkin.  Ia  perempuan  lemah.  Tidak  penah 
melawanku.  Tetapi  kau  selalu  me‐nantangku.  Kau  selalu 
menantangku.  Aku  tak  tahan  melihat  sorot  matamu  yang 
menatapku  dengan  sorot  mata  kebenaran.  Makin  tambali  usiamu, 
kau  makin  menyiksaku.  Kau  menegur  hati  nuraniku  dan  aku  tidak 
ingin menjadi ma‐nusia yang punya hati." 

Jari telunjuknya yang kurus lagi gemetar di‐arahkan kepada Rink. 
"Ya,  aku  mendapatkan  kembaJi  anakku,  putraku.  Memang  makan 
waktu  lama  untuk  mendapatkannya,  tetapi  aku  berhasil.  Kau  tak 
bisa  lagi  memiliki  perempuan  itu  seka‐rang,  Rink.  Aku  kenal  siapa 
dirimu.  Harga  diri  sebagai  Winston  takkan  merelakan  dirimu  me‐
miliki  Caroline."  Roscoe  berhenti  sejenak,  kemu‐dian  melanjutkan, 
"Karena  aku  sudah  teriebih  dahulu  memilikinya.  Kau  ingat  itu. 
Caroline istriku dan aku yang memilikinya untuk pertama kali!" 

Keempat  orang  di  dalam  limusin  itu  duduk  diam  saat  mobil 
melaju  di  bawah  pepohonan  yang  tumbuh  di  sepanjang  jalan 
menuju  pema‐kaman.  Rink  dan  Caroline  memandang  ke  luar 
jendela.  Laura  Jane  duduk  di  antara  mereka,  mempermainkan 
saputangan  di  antara  jemarinya.  Haney,  yang  duduk  di  belakang, 
mengamati  mereka,  juga  dalam  diam.  PaJing  tidak,  membisu 
semampunya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Sepertinya  banyak  sekali  yang  melayat,"  komentar  Haney, 
sambil  memandang  ke  arah  iring‐iringan  mobil  yang  berderet  di 
belakang mobil jenazah dan limusin mereka. 

Tak  ada  yang  memberi  tanggapan.  Akhirnya  Caroline  berkata, 
"Kebanyakan penduduk kota, kurasa." 

"Tak  banyak  yang  kuingat  soal  pemakaman  Mama.  Ada  yang 
kauingat,  Rink?"  Laura  ber‐tanya  takut‐takut.  Saat  sorot  mata  Rink 
tajam seperti itu, Laura Jane merasa takut. 

"Ya,"  jawab  Rink  sambil  menggigit  bibir.  "Aku  masih  ingat." 
Setelah  menyadari  ia  berbicara  dengan  adik  perempuannya,  Rink 
menoleh dan tersenyum lembut padanya. Digamitnya tangan Laura, 
lalu  diciumnya  dan  digenggamnya  erat‐erat.  "Banyak  orang  yang 
menghadiri pema‐kamannya juga." 

"Kukira begitu," jawab Laura Jane, sambil tersenyum, lega karena 
tidak ada lagi sorot mata dingin dan cemas di wajah Rink. 

"Orang  pasti  akan  ramai  membicarakannya,"  ujar  Haney, 
menduga‐duga. 

"Karena  kalian  tidak  membuat  acara  doa  ke‐matian  di  gereja. 
Pendeta kaget. Orang lain pun akan merasa begitu." 

"Biar  saja  mereka  keheranan,  aku  tidak  peduli  apa  yang  orang‐
orang katakan," kata Rink ketus. 

"Kau tidak tinggal di sini," kilah Haney. "Kami tinggal di sini." 

"Tak  ada  misa  di  gereja,"  kata  Rink,  menegaskan.  "Kau  dengar, 
Haney?"  Sorot  matanya  yang  tajam  dan  rak  mau  dibantah,  serta 
suaranya  yang  berwibawa,  membuat  Haney  tak  mengo‐mentari 
lebih lanjut. 

"Ya,  Sir."  Ia  menaikkan  duduknya  karena  gu‐sar.  Rink  kembali 
memandang ke luar jendela. 

Caroline  iba  melihat  Haney  dan  Laura  Jane.  Manusia‐manusia 
polos  seperti  mereka  harus  hi‐dup  bersama  orang  seperti  Roscoe. 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Mereka  juga  takkan  mengerti  mengapa  Rink  bersikap  dingin 
menghadapi  kematian  ayahnya.  Buat  dirinya  sen‐diri,  mereka  akan 
mengira kematian ini sangat mengej utkannya. 

Haney  memegang  tangan  Caroline  dan  ber‐kata,  "Kau  sangat 
tabah,  Caroline.  Tetapi  waktu  menangis  akan  tiba.  Ketika  sudah 
sendirian, hiruk‐pikuk ini sudah berlalu, kau pasti akan menangis." 

Haney  keliru.  Caroline  tidak  akan  menitikkan  setetes  air  mata 
pun  untuk  pria  yang  pernah  menjadi  suaminya  itu.  Air  matanya 
sudah  kering  saat  ia  meninggalkan  kamar  di  rumah  sakit  karena 
penghinaannya. Rink mengikutinya ke luar beberapa saat kemudian, 
air  mukanya  juga  tegang.  Pandangannya  dingin  menakutkan.  Sam‐
pai detik itu pun, kesan itu yang tetap tinggal di wajahnya. 

Bermalam‐malam,  mereka  duduk  berjaga  di  kursi  besi  ruang 
tunggu  rumah  sakit.  Mereka  tidak  bicara.  Mereka  tidak  saling 
pandang.  Betapa  sering  Caroline  ingin  meminta  maaf  karena  me‐
nuduh  Rink  mengkhianati  cinta  mereka  gara‐gara  Marilee.  Betapa 
ingin  ia  mengelus,  me‐meluknya,  menangisi  hari‐hari  yang 
memisahkan  mereka  selama  bertahun‐tahun.  Bahkan  sampai  saat 
ini  pun  mereka  masih  terpisah.  Garis  wajah‐nya  dan  tubuhnya 
mengatakan demikian. Itu sebabnya Caroline memutuskan menjaga 
jarak dan berdiam diri. 

Roscoe  tak  sadarkan  diri  setelah  Rink  mening‐galkan  kamarnya. 
Ketika  menemui  Caroline  dan  berlutut  di  hadapannya,  dokter 
menggenggam  tangannya.  "Takkan  lama  lagi.  Anda  boleh  pulang 
kalau mau. Toh ia tidak akan tahu Anda ada di kamar atau tidak." 

Caroline  menggeleng.  Ia  tidak  ingin  melihat  wajah  Roscoe  lagi. 
Ketika  dokter  memberitahunya  Roscoe  meninggal,  Caroline 
meninggalkan rumah sakit bersama Rink, dengan air mata yang me‐
ngering dan hati hampa. 

Kini ia harus berpura‐pura berduka, seperti kebanyakan istri yang 
ditinggalkan suami. Limusin berhenti. Ia dibantu turun oleh petugas 
pemakaman  dan  diajak  ke  tenda  yang  dibangun  di  dekat  liang 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kubur.  Ia  duduk  di  kursi  yang  disediakan,  duduk  dengan  kaku,  Rink 
di sebelah‐nya, Laura Jane di sebelah Rink. Haney memilih berdiri di 
belakang  Laura  Jane,  meletakkan  ta‐ngannya  di  bahu  perempuan 
muda itu untuk menenangkannya. 

Caroline  berusaha  menutup  telinga,  tidak  mau  mendengarkan 
khotbah  Pendeta.  Matanya  nanar  memandang  peti  mayat  yang 
penuh  bertabur  mawar  putih.  Ketika  acara  doa  kematian  berakhir, 
ia menerima ucapan duka cita dari para pelayat. "Ia tegar sekali ya?" 
bisik mereka pada satu sama lain. 

"Tanpa setitik air mata pun." "Tentu saja, sejak Roscoe dioperasi, 
ia  sudah  tahu  semua  ini  hanya  masalah  waktu."  "Ya.  Ia  sudah 
mempersiapkan  diri."  "Kendati  demikian,  ia  harusnya  memperlihat‐
kan kesedihan. Kau tahu bagaimana orang yang mendapat musibah. 
Mereka jadi emosional di depan orang banyak." 

"Aku  tak  tahu  bagaimana  nasib  pabrik  pemin‐talan  kapasnya 
nanti." 

"Caroline  tetap  akan  menjalankannya,  kurasa."  "Bagaimana 
dengan Rink?" "Ia akan tinggal di sini." "Ia akan kembali ke Atlanta." 
"Aku tidak tahu pasti." Caroline mendengar desas‐desus yang diper‐
gunjingkan  orang  itu  ketika  berjalan  ke  arah  limusin  yang 
menunggunya. Namun sedikit pun ‐ ia tidak merasa terganggu oleh 
gosip  itu.  Ke‐licikan  dan  tipu  muslihat  Roscoe  yang  amat  keji 
terhadap dirinya masih segar dalam ingatannya. Kalau sampai tidak 
bisa  mengendalikan  diri,  ia  akan  kehilangan  muka  karena  akan 
berteriak‐teriak  seperti  orang  gila.  Oleh  sebab  itu  ia  biarkan  saja 
mereka  menganggap  dirinya  sebagai  orang  yang  pandai  menahan 
emsoi.  Ia  tidak  akan  berdoa  atau  menangisi  kepergian  Roscoe 
Lancaster.  Roscoe  tidak  hanya  menyakitmya,  tetapi  juga  satu‐
satunya pria yang pernah ia kasihi. Tak ada kata maaf dalam hatinya 
buat kejahatan yang dilakukannya. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Syukur,  akhirnya  selesai  sudah,"  kata  Rink  ketika  ia  duduk  di 
bangku  belakang  sambil  menjabat  tangan  pendeta  untuk  terakhir 
kalinya. 

Namun  segalanya  belum  berakhir.  Sepanjang  petang  penuh 
sesak  oleh  orang‐orang  yang  ber‐datangan  ke  The  Retreat  untuk 
menyampaikan penghormatan terakhir pada Roscoe. Caroline yakin 
umumnya  mereka  datang  karena  didorong  perasaan  ingin  tahu. 
Mereka ingin melihat peru‐bahan apa yang dilakukan Caroline pada 
rumah  yang  ditinggalkan  Marlena  Winston  Lancaster.  Ia  mendapat 
kesan kebanyakan dari mereka ke‐cewa ketika melihat tak ada yang 
berubah  di  rumah  itu.  Apakah  mereka  berharap  dindingnya 
ditempeli wallpaper dan lampu remang‐remang? 

Rupanya  tak  pernah  rasa  ingin  tahu  mereka  tentang  Caroline 
terpuaskan.  Caroline  yang  du‐duk  dengan  penuh  wibawa  dalam 
kemuraman  diam‐diam  memerhatikan  para  pelayat  yang 
mengamatinya. Ia penasaran, apa yang diharap‐kan orang‐orang itu. 
Apakah  mereka  berharap  melihat  dirinya  mengenakan  sesuatu 
selain  baju  hitam  pekat?  Apakah  mereka  mengharapkan  dirinya 
menangis  tersedu‐sedu?  Atau  mereka  berharap  melihatnya  kini 
tertawa‐tawa  karena  suaminya  yang  sudah  tua  tapi  kaya  itu  sudah 
meninggal?  Sabagaimana  mereka  kecewa  melihat  tak  ada 
perubahan  dalam  The  Retreat,  begitu  pun  perasaan  mereka  ketika 
melihat  dirinya.  Putri  keluarga  Dawson  itu  tidak  memberi 
kesempatan kepada mereka untuk berbicara banyak dengannya. 

Akhirnya,  para  pelayat  itu  pamit,  sampai  akhir‐nya  rumah 
kosong.  Bayang‐bayang  malam  yang  panjang  mulai  menyelinap  di 
antara  jendela,  membentuk  jalur‐jalur  di  lantai  kayu.  Haney  sibuk 
membereskan  gelas  dan  tisu  bekas  pakai,  dan  membuang  debu 
rokok dari asbak. "Ada yang mau  makan malam?"  "Aku  tidak  mau, 
terima kasih, Haney," jawab Caroline dengan galau. 

"Tidak,  terima  kasih."  Rink  menuang  rai‐numan  bourbon  ke 
dalam  gelas  tinggi.  "Tidurlah,  Haney.  Kau  sudah  bekerja  keras 
sepanjang  hari."  Haney  mengangkat  baki  yang  penuh  gelas‐gelas. 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Setelah selesai mencuci gelas‐gelas ini, aku tidur. Ada hal lain yang 
kaubutuhkan, 

Caroline?" 

Caroline  tersenyum  dan  mengucapkan  terima  kasih,  lalu 
menggeleng. "Selamat malam, Haney." 

"Hmmm, di kulkas banyak makanan bila ada yang lapar. Selamat 
malam." 

Haney  meninggalkan  Caroline  dan  Rink  ber‐duaan  di  kamar 
tamu.  Caroline  menyandarkan  kepak  di  bantal  sofa  dan  memijat‐
mijat  pelipis‐nya  sambil  memejamkan  mata.  Ia  membuka  kancing 
blusnya dan melepas separu, menarik napas lega. 

Setelah membuka setelan jas hitamnya, Rink menggulung lengan 
kemeja.  Ia  berdiri  di  salah  satu  sudut  jendela  yang  tinggi.  Satu 
tangan  dimasukkan  ke  saku  celana,  tangan  yang  lainnya  sesekali 
mendekatkan  gelas  minuman  ke  bibirnya.  Ini  pertama  kalinya 
mereka berduaan sejak me‐ninggalkan rumah sakit dua malam yang 
lalu. Sepertinya mereka tak punya bahan obrolan. 

Perlahan  mata  Caroline  membuka.  Diamatinya  Rink  dari 
seberang ruangan. Asyik ia memper‐hatikan siluet tubuh Rink di saat 
malam mulai menjelang itu. 

Rambutnya  yang  hitam  tampak  kontras  sekali  dengan  kerah 
kemejanya  yang  putih.  Bahunya  bidang.  Caroline  memerhatikan 
garis  rompi  yang  dikenakan  Rink  sampai  ke  pinggangnya.  Bokong‐
nya  kecil  tapi  kelihatan  bagus  di  balik  celana  yang  dijahit  rapi  itu, 
pahanya  kencang,  ramping  lagi  panjang.  Tak  ada  hal  lain  yang 
diinginkan  Caroline  saat  itu  kecuali  mendekatinya.  Ia  bisa 
merasakan  bagaimana  tangannya  menyelinap  di  antara  kemeja 
Rink,  memeluk  erat  perutnya  yang  ia  tahu  rata  tapi  keras.  Caroline 
merasakan  dadanya  sesak  karena  menekan  keinginan  merasakan 
kekokohan  punggung  Rink  yang  bersentuhan  dengan  payudaranya. 
Ia  ingin  meletakan  pipinya  di  bahu  laki‐laki  itu,  menikmati  bau 
tubuhnya, menghirup aroma tubuhnya, setiap nuansa diri‐ 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

nya. 

Selagi  Caroline  asyik  mengamatinya,  mendadak  Rink  tampak 
tegang dan mengumpat, "Apa‐apaan mereka itu?" Rink meletakkan 
gelas mi‐numan di meja antik lalu menghambur ke luar ruangan. Air 
mukanya  tampak  tegang.  Karena  terkejut,  Caroline  melompat  dari 
sofa dan cepat‐cepat lari ke jendela. 

Tampak  Steve  dan  Laura  Jane  di  halaman.  Mereka  berjalan 
perlahan  menuju  rumah.  Tangan  Steve  merangkul  pundak  Laura 
Jane, tubuh  me‐reka rapat. Laura Jane merebahkan kepala di dada 
Steve.  Steve  menunduk,  menempelkan  kepalanya  ke  kepala  Laura 
Jane.  Caroline  melihat  bibir  Steve  bergerak‐gerak,  berbicara  pada 
gadis itu dengan lembut. Kemudian dilihatnya bibir Steve mengecup 
pelipis Laura Jane, memberikan ciuman lembut. 

Caroline  menghambur  ke  luar  dengan  kaki  yang  hanya 
mengenakan  stoking,  karena  tahu  apa  yang  dilihat  Rink.  Ia  harus 
mengejar Rink sebelum,... 

Caroline  bisa  membayangkan  apa  yang  bakal  terjadi,  ia 
mendengar  pintu  kasa  depan  dibanting  Rink  keras‐keras, 
langkahnya  menggema  di  lantai  teras  rumah.  "Laura  Jane!"  seru 
Rink. 

Caroline  mengejar  Rink,  tergesa‐gesa  menuruni  anak  tangga. 
"Rink, jangan." 

Laura  Jane  mengangkat  kepala  dari  dada  Steve,  tetapi  tidak 
kelihatan ia hendak menjauhkan diri dari Steve. Sebaliknya, ia malah 
menggan‐deng Steve ke hadapan Rink yang memanggilnya. Caroline 
melihat  langkah  Steve  yang  bimbang.  Steve  bukanlah  orang  lugu 
seperti  Laura  Jane.  Seketika  ia  menangkap  kegusaran  yang  terkan‐
dung dalam suara Rink. Namun Steve tidak mengalihkan pandangan 
dari  Rink  ketika  mereka  mendekati  pria  itu.  "Ya,  Rink?"  ujar  Laura 
Jane. "Dari mana kau?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Aku  dari  tempat  tinggal  Steve,  nonton  tele‐visi."  Laura  Jane 
tersenyum  pada  Steve.  "Steve  ingin  menghiburku,  melupakan 
kedukaanku ka‐rena ditinggal Daddy." 

Api kemarahan yang menggelora dalam hati Rink seperti disiram 
bensin.  "Hmmm,  kau  tahu  ini  sudab  larut  malam.  Sebaiknya  kau 
cepat pergi tidur." 

"Tadi Steve juga bilang begitu padaku," jawab Laura Jane sambil 
menarik napas. "Selamat ma‐lam, semuanya." Laura Jane tersenyum 
manis pada Steve sebelum masuk rumah. 

Rink  membiarkan  beberapa  detik  berlalu,  sam‐pai  akhirnya 
terdengar suara pintu depan ditutup Laura Jane. Kemudian ia cepat‐
cepat mendekati Steve. "Jangan pernah sentuh adikku lagi, paham? 
Jika  aku  melihatmu  menyentuhnya  sekali  lagi,  kau  akan  kehilangan 
pekerjaan dan langsung harus pergi dari sini." 

"Aku  tidak  mengerayangi  Laura  Jane,  Mr.  Lancaster,"  jawab 
Steve  dengan  nada  datar.  "Aku  hanya  ingin  menghiburnya.  Ia  sedih 
karena ke‐hilangan ayah dan... beberapa hal lainnya." 

"Hmmm, tapi ia tidak perlu 'hiburan' dari‐mu." 

"Rink,"  sela  Caroline  sambil  memegang  ta‐ngan  Rink, 
mengingatkan. Rink menepis tangan Caroline. 

"Apa maksud__" 

"Kau  tahu  apa  yang  kumaksud.  Kau  pura‐pura  menghiburnya, 
padahal kau menginginkannya." 

Steve  menggigit  bibir  bawahnya.  Caroline  tahu  hanya  karena 
takut  kehilangan  pekerjaan,  harus  meninggalkan  The  Retreat  dan 
Laura  Jane‐lah  yang  menyebabkan  Steve  tidak  menanggapi  kata‐
kata Rink. 

"Terserah  apa  yang  Anda  pikirkan  tentang  saya,  Mr.  Lancaser, 
tetapi begitulah faktanya. Saya tak pernah melakukan sesuatu yang 
me‐nyakiti Laura Jane, dan takkan pernah." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  menatap  Steve  dengan  marah.  "Kalau  begiru,  berarti  tak 
ada masalah, bukan? Tetapi untuk lebih meyakinkan, jangan sampai 
aku salah paham apa yang kaulakukan, jauhilah Laura Jane." Setelah 
mengatakan itu Rink berbalik dan masuk ke rumah. 

Setelah  melempar  pandang  minta  maaf  pada  Steve,  Caroline 
buru‐buru  mengejar  Rink.  Ia  berhasil  mengejarnya  ketika  sampai  di 
teras, di‐tariknya tangan Rink berbalik menghadap ke arahnya. "Kau 
keterlaluan!  Apakah  memuntahkan  kemarahanmu  pada  Steve 
memberikan kepuasan padamu? Kau merasa lebih enak sekarang?" 

"Tidak juga." 

Rink  membalik  situasi,  kini  ia  yang  menjadi  penyerang. 
Dicengkeramnya  kedua  lengan  Caroline,  didorongya  masuk  sampai 
ke  ruang  tamu,  lalu  ditutupnya  pintu  ruang  tamu.  Di‐pepetnya 
Caroline ke dinding dengan tubuhnya, mukanya ditundukkan sampai 
dekat  sekali  de‐ngan  wajah  Caroline,  napasnya  memburu.  Ia 
bertanya,  "Bagaimana  kau  bisa  sampai  hati  tidur  dengan  ayahku? 
Bagaimana mungkin, Caroline?" 

Bab 8 

CIUMAN  Rink makin lama  makin liar. Bibirnya berputar‐putar  di 
bibir Caroline, memaksa Caroline membuka mulut dan mem‐biarkan 
lidahnya  masuk  ke  mulutnya.  Pahanya  dimajukan,  menghimpit 
tubuh  Caroline.  Satu  tangannya  yang  bebas  meremas  payudara 
Caroline.  Rink  melakukannya  tanpa  kelembutan  sedikit  pun.  Yang 
sengaja dilakukan Rink untuk merendahkan Caroline. 

Caroline meronta‐ronta. Tangannya yang bebas mendorong dada 
Rink  yang  kokoh  dan  me‐mukul‐mukuli  bahunya.  Ia  berusaha 
menghindar‐kan  bibirnya  dari  ciuman  Rink,  tetapi  sia‐sia.  Teriakan 
Caroline dibungkam bibir Rink. 

Ini  bukan  Rink.  Caroline  yakin,  Rink  takkan  pernah  menyakitinya 
seperti  ini.  Rink  bertingkah  seperti  orang  kesetanan  karena 
perasaan  marah  yang  dipendam  selama  bertahun‐tahun.  Musuh 
besarnya sudah mati, yang menyebabkan ia tak tahu lagi siapa yang 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

harus  diajak  bertengkar.  Frustrasi  yang  menyergap  perasaannya 
mendorong  ia  memuntahkan  kemarahannya  pada  Caroline,  yang 
tanpa  disadarinya  diperalat  untuk  mewujud‐kan  rencana  Roscoe. 
Memahami  situasi  itu,  cara  paling  baik  untuk  membela  dirinya 
adaJah  de‐ngan  tidak  melawan  Rink  sama  sekali.  Ia  pasrah  dalam 
pelukan Rink. 

Setelah  beberapa  saat  berlalu,  akal  sehat  Rink  kembali  bekerja. 
Ia  menyadari  Caroline  tidak  lagi  meronta‐ronta  melawannya. 
Bibirnya  dengan  lembut  mencium  bibir  Caroline.  Tangannya  tidak 
lagi  meremas‐remas  payudara  Caroline,  melainkan  mengelusnya 
dengan lembut, dan ia menarik tangannya dengan perasaan sesal. 

Kelembutan  seperti  inilah  yang  harus  dilawan  Caroline. 
Kekasaran yang dialaminya beberapa saat lalu bukanlah berasal dari 
pria yang ia kenal dan cintai, melainkan dari laki‐laki yang hidupnya 
hancur  berkeping‐keping  oleh  kelicikan  dan  kegetiran  hidup.  Kini 
sentuhan  Rink  adalah  sentuhan  yang  amat  dikenalnya,  yang 
mengingat‐kannya  akan  kenangan  manis  di  musim  panas  itu, 
sentuhan yang telah menawan hatinya. 

"Rink."  Panggilan  itu  lebih  mirip  desah  lem‐but,  menyiratkan 
kerinduan dan keputusasaan. 

"Apakah aku menyakitimu?" 

"Tidak." 

"Aku tidak bermaksud begitu" 

"Aku tahu." 

Rink  mencondongkan  tubuh  ke  depan,  me‐letakkan  tangannya, 
dari  siku  sampai  ke  ujung  jari,  ke  dinding  di  belakang  Caroline. 
Dahinya disandarkan pada dinding di atas kepala Caroline. Embusan 
napas  Rink  menyentuh  rambut  Caroline.  "Mengapa  keinginanku 
tidur  denganmu  melebihi  keinginanku  bernapas?  Mengapa  aku 
tidak  bisa  melupakanmu?  Setelah  semua  yang  terjadi  saat  ini, 
mengapa aku masih saja ingin memilikimu?" 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

Rink  merapatkan  tubuh  ke  tubuh  Caroline.  Posisi  tubuh  seperti 
itu  jelas  membuat  mereka  bergairah,  membuat  jantung  mereka 
berdebar‐debar.  "Seharusnya  kita  bisa  berbaring  di  ranjang  dengan 
posisi seperti ini kan, Caroline?" 

"Oh,  Tuhan."  Caroline  menenggelamkan  hi‐dungnya  ke  leher 
Rink. "Jangan bicara seperti itu, Rink." 

"Itu yang kaubayangkan. Itu yang aku bayang‐kan." 

"Jangan  membayangkannya."  "Aku  selalu  membayangkannya." 
Tubuh  mereka  saling  memancarkan  panas.  Dada  Caroline  rapat 
menekan  dada  Rink  yang  bidang.  Perut  mereka  saling  menggesek 
diiringi  tarikan  napas  berat.  Rink  memperbaiki  posisi  tubuhnya 
sehingga  Caroline  bisa  merasakan  dorongan  hasratnya  yang 
menggebu.  Kejantanan  Rink  menutup  kewanitaan  Caroline.  Paha 
mereka saling menekan. 

Dengan  masih  berpakaian,  masih  berdiri,  tanpa  bergerak, 
mereka bercumbu. Mereka bercinta. 

Keintiman  rohaniah,  bukan  jasmaniah.  Namun  masing‐masing 
merasakan kenikmatan yang jauh lebih dalam dibanding percintaan 
nyata. 

Rink  membenamkann  wajahnya  ke  rambut  Caroline, 
menelusupkan  hidungnya  di  antara  helai‐helai  rambut  Caroline. 
Berulang‐ulang Rink menggumamkan nama Caroline. Emosi mereka 
yang  menggelora  membuat  tubuh  mereka  ge‐metar.  Kemudian 
mereka diam tak bergerak. 

Menit‐menit  berlalu  dan  mereka  masih  saja  tidak  bergerak  atau 
bicara.  Mereka  hanya  berdiri  dalam  diam,  menikmati  kedekatan 
tubuh  satu  sama  lain,  menyesali  apa  yang  tak  pernah  terjadi, 
meratapi mimpi yang takkan pernah terwujud. 

Perlahan‐lahan  Rink  menarik  tubuhnya,  sampai  tubuh  mereka 
tak  lagi  bersentuhan.  Rink  menatap  wajah  Caroline  dengan  sorot 
mata  penuh  kemarahan  dan  tuntutan.  Caroline  menengadah‐kan 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

kepala, balik menatap Rink. "Bagaimana kau bisa hidup bersamanya, 
Caroline?"  tanya  Rink.  Rink  menjauhkan  diri  dari  dinding  dan 
menyibakkan  rambut.  Ia  tidak  mengulang  per‐tanyaannya,  tetapi 
ekspresi  mukanya  yang  tegang  menuntut  Caroline  menjawab 
pertanyaannya. 

"Ia suamiku." Pernyataan sederhana yang di‐ucapkan Caroline itu 
cukup  menjawab  semua  pertanyaan  Rink.  Tetapi  ternyata 
pernyataan itu malah menyulut kemarahan Rink. 

"Mengapa  kau  menikah  dengannya?  Mengapa,  oh  Tuhan? 
Setelah  apa  yang  terjadi  di  antara  kita,  bagaimana  bisa  kau 
menikah‐dengan ayah‐ku?" 

"Kau  tidak  fair,  Rink!"  tukas  Caroline,  yang  tersulut  kemarahan 
juga. "Kau yang meninggal‐kan aku, bukan sebaliknya." 

"Kau tahu apa sebabnya aku kawin dengan Marilee." 

"Tidak  tahu,  sebelum  kejadian  dua  hari  yang  lalu,  aku  tidak 
tahu." 

Rink  meletakkan  tangan  di  paha  dan  menatap  Caroline  marah. 
"Jadi,  kau  menganggap  aku  main‐main  dengan  perempuan  lain, 
sementara  aku  menantang  semua,  bahkan  akal  sehatku,  demi 
memilikimu?" 

Kekasaran  sikap  Rink  mendorong  Caroline  untuk  menantang 
balik.  "Bagaimana  seharusnya  aku  bersikap?  Kau  meninggalkan  aku 
tanpa  pesan  satu  kata  pun.  Aku  dengar  kau  menikah  dengan 
Marilee George karena ia hamil. Apa lagi yang harus kupikirkan?" 

Rink  mengumpat  dan  membalikkan  badan  karena  tidak  ingin 
mendengar  alasan  yang  di‐kemukakan  Caroline.  "Aku  tidak  bisa 
menemui‐mu  untuk  menyampaikan  kenyataan  itu.  Kau  tidak  akan 
percaya padaku, sebagaimana yang lainnya." 

"Aku mungkin bisa." 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

"Kau  bisa?"  tanya  Rink  sambil  membelalakkan  mata  ke  arah 
Caroline.  Mata  Caroline  menentang  tuduhan  Rink.  "Tidak,  tidak 
mungkin  kau  percaya,"  ujar  Rink  pada  Caroline.  "Kau  akan  ber‐
anggapan seperti yang lain, bahwa akulah ayah si bayi itu." 

Rink  berjalan  ke  sofa  dan  mengempaskan  tubuhnya  di  situ. 
Kakinya  diselonjorkan.  Ia  menggosok‐gosok  mata  dengan  ibu  jari 
dan  jari  tengahnya.  "Selain  itu,  aku  takut  kau  terlibat  terlalu  jauh, 
bila aku mencoba menemuimu lagi. Aku tahu, orang di kota ini suka 
bergosip dan aku diawasi seperti pesakitan. Segala yang kulaku‐kan 
akan  dilaporkan.  Aku  tidak  mau  mengambil  risiko  melibatkanmu 
dalam kesulitan." 

Caroline  berjalan  keliling  ruangan,  mengum‐pulan  kartu‐kartu  di 
karangan  bunga  yang  di‐kirimkan  sebelum  pemakaman.  "Jadi  siapa 
ayah bayi itu, Rink?" Dengan acuh tak acuh Rink menyebutkan nama 
seorang pria. Caroline ber‐balik karena terkejut. "Bukankah dia pria 
yang menikah dengan Marilee setelah kau bercerai?" 

Rink  tertawa.  "Marilee  ingin  segera  kembali  kepada  kekasihnya. 
Tetapi  sebelum  perceraian,  ia  menguras  uangku.  Itulah  hukuman 
yang harus kuterima karena tidak menginginkannya." 

"Kau  pernah  menginginkannya,"  ujar  Caroline  dengan  suara  lirih 
yang  hampir  tak  terdengar,  teringat  yang  dikatakan  Rink  pada 
malam mereka berada di kamar Roscoe di rumah sakit. 

Rink mendongak. "Kau menuduhku begitu? Astaga, waktu itu aku 
masih  muda,  Caroline."  Rink  kelihatan  tersinggung.  "Sekadar 
mengumbar nafsu—Ya, aku kencan dengannya beberapa kali. Setiap 
laki‐laki  di  kota  pernah  kencan  dengannya.  Tetapi  aku  masih  ingat 
untuk  memakai  kontra‐sepsi,  agar  ia  tidak  hamil.  Teman‐teman 
mainku yakin aku tak pernah ingin menikahinya." 

Caroline  menunduk,  mengamati  ibu  jarinya.  "Benarkah  kau 
tidak...." 

"Caroline." Kepala Caroline terangkat men‐dengar panggilan Rink 
yang  lembut.  "Kau  ingin  tahu  apakah  aku  kencan  ketika 
Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

bersamamu?"  Mata  Caroline  nanar  menatap  Rink.  "Tidak,"  jawab 
Rink.  "Aku  tidak  bersama  perempuan  lain  sepanjang  musim  panas 
itu." 

"Apakah  kau  benar‐benar  mengatakan  kepada  Ros...  ayahrcm... 
kau ingin rnenikah dengan aku?" 

"Ya. Aku mengatakan padanya aku sudah menemukan gadis yang 
ingin kunikahi." 

Mereka  saling  pandang  beberapa  saat,  sebelum  Caroling 
mengangkat kepala dan berbalik. "Bayi‐nya, Alyssa?" 

Rink  tersenyum,  sebelum  berkata  dengan  air  muka  sedih,  "Ia 
gadis baik." 

Suara  Rink  yang  lembut  membuat  Caroline  kembali  menghadap 
ke arahnya. 

"Kau menyayanginya?" tanya Caroline. 

Tanpa  malu‐malu  Rink  mengangkat  wajahnya.  "Ya,"  jawabnya, 
sambil  tertawa  kecil.  "Sinting,  ya?  Tetapi  setelah  ia  lahir,  aku  ingin 
membesar‐kannya." 

Hati  Caroline  tersentuh  mendengar  perkataan  Rink.  Ia  duduk  di 
sebelah  Rink  di  sofa.  "Bukan  ingin  ikut  campur  urusanmu,  Rink. 
Tetapi  bila  lcau  bersedia  menceritakannya  padaku,  aku  akan 
mendengarkan." 

Rink  memandang  wajah  Caroline.  "Kau  selalu  bersedia 
mendengarkan.  Coba  ceritakan,  apakah  lcau  duduk  di  dekat  kaki 
Daddy  dan  mendengar‐kan  baik‐baik  ketika  ia  mencurahkan  isi 
hatinya padamu?" 

Caroline  menggumamkan  suara  seperti  tercekik  sambil  berdiri. 
Rink  menangkap  tangannya  dan  memintanya  tetap  duduk  di  sofa. 
"Maafkan  aku.  Duduklah."  Ketika  Caroline  meronta  berusaha 
melepaskan tangannya, dengan gerakan cepat Rink menariknya dan 
mendudukkannya  kembali  di  sofa.  "Aku  sudah  minta  maaf.  Aku  tak 

Dewi KZ & Titi Zhu 

Tiraikasih website http://kangzusi.com  

sengaja,  itu  kebiasaan  yang  sulit  kuhilangkan.  Bila  kau  ingin 
mendengar cerita tentang perkawinanku yang menyakitkan itu, aku 
bersedia  menceritakan‐nya  pada,mu.  Kau  sudah  tahu  tentang 
kebreng‐sekan diriku yang lainnya, kau juga harus tahu soal itu." 

"Sudah kubilang, aku tidak ingin ikut campur urusanmu." 

"Dan  aku  percaya,"  potong  Rink.  "Oke?"  Setelah  Caroline 
mengangguk,  Rink  melepaskan  genggamannya  pada  tangan 
Caroline.  "Marilee  tidak  lagi  mencintaiku,  seperti  yang  kuharapkan. 
Roscoe benar tentang hal itu. Ia mengakui ia harus mengatakan aku 
ayah anaknya hanya agar tidak dibuang keluarganya. Akhirnya kami 
me‐ninggalkan  kota  ini,  yang  tak  bisa  ditolaknya,  kami  pindah  ke 
Atlanta. Di sana aku harus bekerja karena tidak ingin minta satu sen 
pun  dari  ayabku.  Perkawinan  kami  memburuk,  tetapi  aku  sangat 
menyayangi  Alyssa.  Begitu  bayi  itu  dilahirkan,  ayah  kandungnya 
muncul lalu ia dan Marilee membawanya pergi." 

"Kau tidak keberatan?" 

"Tidak.  Aku  juga  ingin  cepat‐cepat  terbebas  darinya.  Tetapi  aku 
mengkhawatirkan bayi itu. Marilee bukanlah ibu yang baik. Ketika ia 
mengajukan gugatan cerai dengan alasan men‐dapatkan penyiksaan 
mental,  aku  tidak  menyang‐kal,  tetapi  ia  masih  belum  puas.  Ia 
menuntut  uang  jaminan.  Di  satu  sisi,  aku  ingin  membiar‐kan  ia  dan 
kekasihnya yang brengsek itu. Pendek cerita, aku harus kerja siang‐
malam  bertahun‐tahun  hanya  agar  terbebas  darinya.  Aku  sedih 
harus kehilangan Alyssa, tetapi Marilee menuntut anak itu di bawah 
asuhannya." 

"Apa  Alyssa  tahu  kau  bukan  ayah  kandung‐nya?"  Caroline  tidak 
dapat  menahan  rasa  ingin  tahunya  tentang  gadis  yang  terpaksa 
hidup ter‐pisah dengan ayah kandung yang tak pernah dilihatnya. 

"Oh ya," jawab Rink kesal. "Usia Alyssa ham‐pir tiga tahun ketika 
surat  cerainya  keluar.  Ia  menangis,  memelukku  erat‐erat  ketika 
Marilee  menariknya  dari  dekapanku.  Mereka  kembali  ke 
Winstonville,  aku  tetap  tinggal  di  Atlanta.  Alyssa  memanggilku 

Dewi KZ & Titi Zhu