2001, 2010 & 2061 Odiseja u svemiru - Arthur C. Clarke

Bilo je iznenađujuće to što se kapetan Smith gotovo nije suprotstavio
zamisli da putnici izađu iz broda. Složio se da bi bilo besmisleno prevaliti
toliki put, a ne kročiti na komet.

"Neće biti nikakvih poteškoća ako se budete držali uputa," rekao je on na
neizbježnom predavanju. "Čak i ako nikada prije niste nosili skafander - a
mislim da su to iskustvo imali jedino zapovjednik Greenburg i dr. Floyd - oni
su posve udobni i potpuno automatizirani. Ne treba se gnjaviti ni sa kakvim
kontrolama i podešavanjima nakon što ste jednom obavili provjeru u zračnoj
komori.

No, držat ćemo se jednog bespogovornog pravila: izvan broda može ići
samo dvoje istovremeno. Imat ćete i osobnu pratnju, naravno, povezanu s
vama sigurnosnim kablom dugačkim pet metara - koji se, međutim, može
produžiti na dvadeset, ukaže li se potreba. Uz to, oboje ćete biti povezani i s
dva kabla-vodilice koje smo rastegnuli cijelom dužinom doline. Pravilo na
putu isto je kao i na Zemlji: držite se desne strane! Ako želite nekog preteći,
trebate samo otkačiti vašu kopču - ali jedan od vas uvijek mora ostati
privezan za kabl. Na taj način isključena je opasnost da se otisnete u svemir.
Ima li pitanja?"

"Koliko dugo možemo ostati vani?"
"Koliko god želite, gospođice M’Bala. Ali savjetujem vam da se vratite
čim osjetite i najmanju nelagodu. Možda bi jedan sat bilo najbolje za prvi
izlazak - premda vam se može učiniti da je proteklo samo desetak minuta..."
Kapetan Smith bio je potpuno u pravu. Kada je Heywood Floyd pogledao
na displej koji je pokazivao vrijeme izbivanja iz broda, učinilo mu se
nevjerojatnim da je proteklo već četrdeset minuta. No, to i nije trebalo biti
tako iznenađujuće, budući da se brod već nalazio na udaljenosti od dobrog
kilometra.
Kao starijem putniku - gotovo po bilo kojem mjerilu - ukazana mu je čast
da prvi izađe iz broda. A u pogledu suputnika nije, zapravo, imao izbora.
"Izvan broda s Yvom!" uzviknuo je likujući Mihajlovič. "Kako se tome
može odoljeti! Premda vam..." dodao je on, nasmijavši se, "...ovi skafanderi
baš neće dopustiti sve izvanbrodske djelatnosti koje biste poželjeli."
Yva se složila, bez imalo oklijevanja, ali i bez oduševljenja. Baš tipično za
nju, pomisli smrknuto Floyd. Ne bi bilo sasvim točno reći da je izgubio
iluzije - u njegovom životnom dobu preostalo mu ih je jako malo - ali bio je
razočaran. I to više u samoga sebe nego u Yvu; ona je stajala izvan bilo

kakve osude ili hvale, kao "Mona Lisa" s kojom su je često uspoređivali.
Usporedba je, naravno, bila smiješna; La Gioconda je bila tajanstvena, ali

svakako ne i erotična. Yvina moć počivala je u jedinstvenoj udruženosti oba
ova svojstva - uz bezazlenost koja se tu javlja radi ravnoteže. Pola stoljeća
kasnije tragovi sve tri osobine i dalje su bili vidljivi, bar očima onih koji su
joj slijepo bili odani.

Ono što je nedostajalo - Floyd je, na žalost bio prisiljen priznati - bila je
živa ličnost. Kada bi pokušao usredotočiti misli na nju, sve što je mogao
prizvati u sjećanje bile su uloge koje je igrala. On se stoga nevoljko morao
složiti s jednim kritičarem koji je svojedobno primijetio: "Yva Merlin je
ogledalo svih muških želja; ali ogledalo nema vlastiti karakter."

A sada je ta jedinstvena i tajanstvena osoba lebdjela pokraj njega tik iznad
površine Halleyevog kometa, kako su se oni i njihov vodič kretali duž
dvostrukog kabla koji se pružao preko Doline Crnog Snijega. On je dao to
ime i bio je zbog toga djetinjasto ponosan, premda se ono nikada neće
pojaviti ni na jednoj karti. Nisu se mogle napraviti karte jednog svijeta na
kojem je geografija bila tako kratkog vijeka kao meteorološke prilike na
Zemlji. Uživao je u spoznaji da još nitko nije imao pred očima prizor koji se
sada pružao oko njega - niti će ga ikada imati.

Na Marsu ili na Mjesecu mogli bi se ponekad - uz mali napor mašte i ako
ne obraćate pažnju na drugačije nebo - pretvarati da ste na Zemlji. To je,
međutim, ovdje bilo nemoguće, budući da su visoke - često i previsne snježne
skulpture pokazivale tek jako labavu povezanost s gravitacijom. Trebalo je
dobro proučiti sve unaokolo da bi se ustanovilo što je gore, a što dolje.

Dolina Crnog Snijega bila je neuobičajena, zato što je predstavljala prilično
čvrst ustroj sazdan od vodenog i ugljikovodikovog leda. Geolozi su i dalje
raspravljali o njegovom porijeklu: jedni su smatrali da je u pitanju bio komad
asteroida koji se davno sudario s kometom. Corings je otkrio složene
mješavine organskih spojeva, prilično nalik na smrznuti ugljeni katran -
premda je bio uvjeren da život nije igrao nikakvu ulogu u njegovom
nastanku.

"Snježni" pokrov na dnu male doline nije bio potpuno crn; kad ga je Floyd
obasjao snopom baterijske svjetiljke, on se presijavao i svjetlucao kao da
sadrži milijune mikroskopskih dijamanata. Zapitao se ima li na Halleyu
doista dijamanata: ugljika je svakako bilo dovoljno. Ali, gotovo sigurno,
nikada nisu postojali pritisci i temperature neophodne za njihov nastanak.

Vođen iznenadnim porivom, Floyd ispruži ruke i zahvati malo snijega;
morao se odgurnuti o sigurnonosni kabel da bi to učinio i za trenutak je imao
komičnu viziju samoga sebe kao artista na trapezu koji hoda po zategnutom
užetu - ali odozdo. Krhka kora nije pružala doslovce nikakav otpor kada je on
zaronio u nju glavom i ramenima; zatim se blago počeo izvlačiti za svoju
uzicu i konačno izronio s pregršti Halleya.

Poželio je da može osjetiti tvar kometa kroz izolaciju rukavica dok je
zbijao masu kristalnog paperja u grudu koja mu je fino legla na dlan. Ostala
mu je na šaci, crna poput ebanovine, ali i s nepostojanim odbljescima
svjetlosti koji su se javljali dok ju je okretao s jedne na drugu stranu.

I najednom, u njegovoj mašti, ona postane najčišća bjelina - i on je
ponovno bio dječak, u zimskom igralištu svoje mladosti, okružen
priviđenjima iz vlastitog djetinjstva. Mogao je čak i čuti klicanje svojeg
društva koje mu se rugalo i prijetilo vlastitim tvorevinama od nedirnutog
snijega...

Sjećanje je kratko trajalo, ali ga je uzdrmalo, zato što ga je preplavilo
sveopćim osjećajem tuge. S udaljenosti od jednog stoljeća on se više nije
mogao sjetiti poimence nijednog od tih prijatelja koji su mu se priviđali koji
su stajali oko njega; pa ipak, znao je da je neke među njima nekad volio...

Oči mu se ispuniše suzama i prsti mu se stisnuše oko grude
izvanzemaljskog snijega. Zatim vizija iščezne: ponovno je bio u svom
vremenu. Bio je to trenutak ne tuge nego likovanja.

"Blagi bože!" uzvikne Heywood Floyd, a riječi mu stadoše odjekivati u
majušnom, rezonantnom svemiru njegovog skafandera. "Stojim na
Halleyevom kometu - što više od toga mogu poželjeti! Ako me sada pogodi
neki meteor, nimalo ne bih požalio!"

On podiže ruke i baci grudu prema zvijezdama. Bila je tako mala i tako
tamna da je skoro istog trena iščezla, ali on je nastavio gledati prema nebu.

A onda, najednom - neočekivano - ponovno se pojavila u iznenadnoj
eksploziji svjetlosti, u trenu kada je dosegla zrake skrivenog Sunca. Iako je
bila crna kao čađa, ipak je odražavala dovoljno tog zasljepljujućeg sjaja da se
lako mogla vidjeti nasuprot slabašno osvijetljenog neba.

Floyd ju je promatrao sve dok konačno nije nestala - možda isparila, a
možda postala premala zbog udaljenosti. Neće dugo potrajati pri žestokoj
bujici zračenja koje je šibalo gore; ali koliko se ljudi moglo pohvaliti time da
su napravili vlastiti komet?

18. Vjerni stari

Oprezno istraživanje kometa već je počelo još dok je Svemir stajao u
polarnoj sjeni. Prvo su jednosjedne IMJ (malo je ljudi sada znalo da se radi o
skraćenici od Izvanbrodska Manevarska Jedinica) lagano obišle dnevnu i
noćnu stranu, bilježeći sve što je izgledalo zanimljivo. Kad je ovo
preliminarno istraživanje obavljeno, skupine od po pet znanstvenika izlazile
su van, razmještajući opremu i instrumente po strateškim točkama.

Lady Jasmine predstavljala je dalekog potomka primitivnih servo-letjelica
iz ere Otkrića, kadrih da djeluju jedino u uvjetima bestežinskog stanja. Ona je
doslovce bila mali svemirski brod, projektiran za prijevoz osoblja i lakog
tereta između Svemira na stazi i površine Marsa, Mjeseca i jupiterovih
satelita. Glavni pilot, koji se prema njoj ponašao kao prema pravoj grande
dame, što je i bila, žalio se uz tobožnju ogorčenost da je let oko jednog
ubogog, malog kometa ispod njenog dostojanstva.

Kada se kapetan Smith potpuno uvjerio da Halley - barem na površini - ne
krije nikakvo neugodno iznenađenje, odlučio je uzletjeti s pola. Poslije
prijeđenih samo desetak kilometara Svemir se našao u jednom drugačijem
svijetu: prešao je iz svjetlucavog sumraka koji će potrajati mjesecima u
područje koje je znalo za ciklus dana i noći. A sa svanućem, komet je lagano
oživio.

Kada Sunce bude izašlo iznad nazubljenog, besmisleno bliskog obzora,
njegove zrake će koso obasjati nebrojene male kratere koji su istočkali koru.
Najveći broj njih ostat će neaktivan: uska ždrijela bit će začepljena skorenim
mineralnim solima. Nigdje drugdje na Halleyu nije postojala tako živa raskoš
boja; one su navele biologe na pogrešnu pomisao da tu počinje život, baš kao
i na Zemlji, u obliku alginog raslinja. Mnogi još nisu izgubili tu nadu, premda
bi to tek nevoljko priznali.

Iz drugih kratera pramenovi pare počeli su se dizati uvis, put neba, krećući
se neprirodno pravilnim stazama, zato što nije bilo vjetra koji bi ih skretao.
Obično se ništa drugo ne bi dogodilo sat ili dva; a onda, kako je toplina
Sunca prodirala u smrznutu unutrašnjost, Halley bi počeo šikljati mlazeve -
"baš kao kitovi," kako je primijetio Victor Willis.

Premda slikovita, ova metafora nije baš najvjernije odražavala pravo stanje
stvari. Mlazevi s dnevne strane Halleya nisu bili isprekidani, već su postojano
šikljali više sati. Uz to, nisu se savijali i vraćali natrag na površinu, već su se
nastavljali dizati put neba, sve dok se ne bi izgubili u sjajnoj izmaglici koju
su sami stvarali.

U početku je znanstvena ekipa pristupala gejzirima s krajnjim oprezom,
kao da su vulkanolozi koji se približavaju Etni ili Vezuvu dok su ovi u
jednom od svojih manje predvidljivih raspoloženja. Ali uskoro su otkrili da
su Halleyeve erupcije, premda često zastrašujućeg izgleda, sasvim blage i
dobroćudne; voda je izlazila podjednako brzo kao iz vatrogasnog crijeva i
nije bila jako topla. Nekoliko sekundi nakon što bi izašla iz svog podzemnog
rezervoara, ona bi se pretvorila u blještavu mješavinu pare i ledenih kristala;
Halley je bio omotan u vječnu snježnu oluju, ali su pahulje tu padale prema
gore. Čak i pri ovoj skromnoj brzini izbacivanja, ni kap vode nikada se neće
vratiti na svoj izvor. Pri svakom krugu oko Sunca sve više krvi kometa
oticalo bi u neutaživi vakuum svemira.

Nakon dosta oklijevanja kapetan Smith je pristao premjestiti Svemir na
udaljenost samo sto metara od "Vjernog Starog", najvećeg gejzira na dnevnoj
strani. Bio je to zadivljujući prizor - bjeličastosiv stup magle koji je izrastao
poput kakvog divovskog drveta iz iznenađujuće malog otvora u krateru
promjera tri stotine metara, koji je izgledao kao jedna od najstarijih formacija
na kometu. Nedugo zatim istraživači su se razmilili po cijelom krateru,
sakupljajući uzorke (potpuno sterilne, nažalost) raznobojnih minerala i
povremeno zabadajući svoje termometre i cijevi za uzorke u sam šikljajući
stup sazdan od vode, leda i magle. "Ako zbog toga bilo tko od vas odleti u
svemir," upozorio ih je kapetan, nemojte očekivati da ćemo poduzeti hitno
spašavanje. U stvari, vjerojatnije je da ćemo pričekati da se sami vratite
natrag."

"Što mu to znači?" upita zbunjeno Dimitrij Mihajlovič. Kao i obično,
Victor Willis je bio brz na odgovoru.

"U nebeskoj mehanici stvari se ne zbivaju uvijek onako kako bi čovjek to
očekivao. Sve što bi bilo bačeno s Halleya nekom razumnom brzinom i dalje
bi se kretalo zapravo istom stazom - potrebna je, naime, ogromna promjena
brzine da bi se ostvarila značajna razlika. I tako, jednu revoluciju kasnije,
dvije staze bi se ponovno sjekle, što znači da biste se našli tamo odakle ste i
krenuli, ali, naravno, sedamdeset i šest godina stariji."

Nedaleko od "Vjernog Starog" nalazio se još jedan fenomen koji nitko nije
mogao predvidjeti. Kada su ga prvi put spazili, znanstvenici gotovo da nisu
mogli povjerovati vlastitim očima. Pružajući se na nekoliko hektara Halleya i
izloženo vakuumu svemira, nalazilo se nešto što je nalikovalo na sasvim
obično jezero, upadljivo jedino po svojoj izrazito crnoj boji.

Očigledno, to nije mogla biti voda; jedina tekuća tvar koja bi mogla ostati
stabilna u ovoj sredini bila su teška organska ulja ili smole. U stvari, otkrilo
se da je jezero "Tounela" zapravo katran potpuno čvrst osim ljepljivog
površinskog sloja debljeg manje od jednog milimetra. Pri ovoj zanemarivoj
sili teže izgleda da su bile potrebne godine - možda čak i nekoliko krugova
oko vrelih plamenova Sunca - da jezero postane ovako ravno poput ogledala.

Sve dok kapetan nije prekinuo cijelu stvar, jezero je bilo jedno od glavnih
turističkih znamenitosti Halleyevog kometa. Netko je otkrio (premda nitko
nije htio prihvatiti tu sumnjivu počast) da je moguće hodati savršeno
normalno po njemu, gotovo kao na Zemlji; površinski sloj bio je dovoljno
adhezivan da zadrži stopalo koje bi se spustilo na njega. I ubrzo je većina
članova posade počela snimati kako naizgled hoda po vodi...

Ali onda je kapetan Smith otišao u inspekciju zračne komore i otkrio da su
zidovi jako zaprljani katranom. Nitko ga još nije vidio toliko blizu izljeva
prave srdžbe.

"Zar nije dovoljno," govorio je kroz stisnute zube, "što je vanjski dio broda
sav čađav? Halleyev komet je jedno od najprljavijih mjesta koje sam ikada
vidio..."

Nakon toga više nije bilo šetnji po jezeru Tuonela.

19. Na kraju tunela

U jednom malom, samodovoljnom svemiru, gdje je svatko svakog
poznavao, nije moglo biti većeg šoka od toga da se sretne jedan potpuni
stranac.

Heywood Floyd je blago lebdio duž hodnika prema glavnom salonu kada
ga je prožeo taj uznemirujući osjećaj. Smeteno se zabuljio u uljeza, začudivši
se kako je to jedan slijepi putnik uspio toliko dugo ostati neotkriven. Ovaj mu
je uzvratio pogled u kome su se istovremeno očitovali nelagodnost i prkos,

očigledno čekajući da Floyd prvi progovori.
"Victore, zaboga!" reče on najzad. "Oprosti što te nisam odmah prepoznao.

Prinio si, znači, tu vrhunsku žrtvu u ime znanosti - ili je možda posrijedi tvoja
publika?"

"Da," uzvrati Willis zlovoljno. "Uspio sam je smjestiti u kacigu - ali vražje
dlake su tako grozno šuškale da nitko nije mogao razumjeti ni riječ koju bih
rekao."

"Kada ćeš izaći?"
"Čim se Cliff vrati - otišao je u istraživanje špilje s Billom Chantom."

Prva prolijetanja pokraj kometa, 1986., ukazala su na mogućnost da je on
znatno rjeđi od vode - što je jedino moglo značiti da je ili napravljen od vrlo
poroznog materijala, ili da je pun šupljina. Za oba objašnjenja se ustanovilo
da su točna.

U prvi tren je poslovično oprezan kapetan Smith glatko zabranio svako
istraživanje špilja. Konačno je popustio kada ga je dr. Pendrill podsjetio da je
njegov glavni pomoćnik, dr. Chant, iskusni speleolog - štoviše, da je upravo
zbog toga uključen u ovu misiju.

"Urušavanja špilja su nemoguća pri ovako maloj sili teže," rekao je Pedrill
nesklonom kapetanu. "Ne postoji, dakle, opasnost da ostanemo zatrpani."

"Ali se možete izgubiti."
"Chant bi na tu mogućnost gledao kao na profesionalnu uvredu. Prodro je
do dubine od dvadeset kilometara u Mamutovu pećinu. U svakom slučaju, bit
će vezan kablom."
"Komunikacije?"
"Kabel sadrži optička vlakna. Ali i radio u skafanderu vjerojatno će biti
upotrebljiv cijelo vrijeme."
"Hmm. Gdje namjerava ići?"
"Najbolje mjesto je presahli gejzir u podnožju Mlade Etne. Mrtav je već
najmanje tisuću godina."
"Pa, nadam se da će mirovati još nekoliko dana. Vrlo dobro - želi li poći
još netko."
Kao dragovoljac se javio Cliff Greenburg - on se prilično bavio
istraživanjem podmorskih špilja kod Bahama."

"I ja sam to probao jednom - i bilo mi je dovoljno. Recite Cliffu da nam je
previše dragocjen. Može prodrijeti unutra koliko želi, pod uvjetom da ne gubi
iz vida ulaz. Ni korak dalje od toga. A ako izgubi vezu s Chantom, ne smije
krenuti za njim bez mog dopuštenja." Koje, pomisli kapetan, nipošto neću
olako dati...

Dr. Chant je znao za sve stare viceve o speleolozima koji žude za tim da se
vrate u majčinu utrobu i bio je sasvim siguran da ih lako može pobiti.

"Mora da je to vraški bučno mjesto sa svom onom lupnjavom, kuckanjem i
žuborenjem," primjetio je on. "Spilje volim zbog toga što su tako spokojne i
bezvremene. Tamo znate da se ništa nije promijenilo već stotinu tisuća
godina, osim što su stalaktiti postali malo deblji."

Ali sada, dok je ponirao dublje u Halleya, odmotavajući za sobom tanko,
ali doslovce nepokidivo uže koje ga je spajalo s Cliffordom Greenburgom,
shvatio je da to više nije točno. Još nije raspolagao znanstvenim dokazom, ali
njegov geološki instinkt govorio mu je da je ovaj podzemni svijet, po
vremenskoj skali Svemira, nastao jučer. Bio je mlađi od nekih gradova
Čovjeka.

Tunel kroz koji se kretao u dugačkim niskim skokovima imao je u
promjeru oko četiri metra, a potpuno odsustvo težine živo je prizvalo u
sjećanje ronjenje u podmorskim špiljama na Zemlji. Niska sila teže
doprinosila je ovom prividu; imao je neodoljiv dojam da nosi nešto malo
suvišne težine, te da tako blago ponire nadolje. Jedino ga je nepostojanje bilo
kakvog otpora podsjećalo na to da se kreće kroz vakuum, a ne kroz vodu.
"Upravo mi nestaješ iz vidnog polja," reče Greenburg, koji se nalazio na
pedeset metara od ulaza. "Radio-veza je i dalje potpuno u redu. Kako izgleda
kod tebe?"

"Vrlo je teško reći - a ne mogu prepoznati nijednu formaciju, tako da mi
nedostaju riječi da ih opišem. Nisu posrijedi nikakve stijene - tvar se drobi
pod dodirom - imam dojam da istražujem kakav divovski švicarski sir..."

"Misliš da je u pitanju nešto organsko?"
"Da - ali nikakve veze nema sa životom, razumije se. No, posrijedi su
savršene sirovine za život. Sve vrste ugljikovodika - kemičari bi se silno
zabavljali ovim uzorcima. Da li me i dalje vidiš?"

"Samo sjaj tvoje svjetiljke, a i on brzo slabi."
"A - evo jedne prave stijene - ne izgleda kao da pripada ovdje - vjerojatno
je uljez - hej, naišao sam na zlato!"
"Šališ se!"
"Ovo je izazvalo zabunu kod mnogih na starom zapadu - sulfid željeza.
Čest je na vanjskim satelitima, naravno, ali me ne pitaj što traži ovdje..."
"Izgubljen vizualni kontakt. Nalaziš se dvjesto metara unutra."
"Prolazim kroz jedan poseban sloj - sliči na meteorske ostatke - mora da se
nešto uzbudljivo dogodilo ovdje prije... valjda ćemo moći odrediti datum...
hej!"
"Nemoj mi to raditi!"
"Oprosti - gotovo sam ostao bez daha - preda mnom je neka velika
prostorija - posljednje što sam očekivao - čekaj, proći ću snopom lijevo-
desno..."
Gotovo je loptasta - ima trideset, četrdeset metara u promjeru. I... tko bi u
to povjerovao... Halley je pun iznenađenja - stalaktiti i stalagmiti."
"Što je toliko iznenađujuće s njima u vezi?"
"Pa, nema slobodne vode, nema vapnenca, dakako - i tako niska sila teže.
Izgledaju kao da su od voska. Pričekaj trenutak da namjestim kameru...
fantastični oblici... kao oni koji nastaju pri otapanju svijeće... ovo je čudno..."
"Što je sad?"
U boji glasa dr. Chanta pojavila se iznenadna promjena, koju je Greenburg
odmah primijetio.
"Neki stupovi su slomljeni. Leže na tlu. Gotovo kao da..."
"Da?"
"...kao da je nešto... naletjelo... na njih."
"To je ludo. Da li ih je mogao odvaliti potres?"
"Nema ovdje potresa - samo mikroseizmičkih potresa izazvanih gejzirima.
Možda je došlo do nekog velikog šikljanja u prošlosti. U svakom slučaju, to
se moralo dogoditi prije više stoljeća. Pali stupovi imaju prevlaku od ove
voštane tvari - debelu više milimetara."
Dr. Chant se polako pribrao. On nije spadao u posebno maštovite ljude -
takvi brzo gube posao u speleologiji - ali posebnost ovog mjesta kao da je
oživjela neku uznemirujuću uspomenu. Pali stupovi previše su sličili na šipke
kakvog kaveza koje je razvalilo neko čudovište u pokušaju bijega...
Naravno, bilo bi to potpuno besmisleno - ali dr. Chant je naučio da nikada

ne prijeđe olako preko predosjećaja, signala za opasnost sve dok ne pronađe
korijene. Takva opasnost spasila mu je život u više navrata; neće izaći iz
prostorije sve dok ne bude dokučio izvor straha koji ga je obuzeo. A bio je
dovoljno pošten da prizna da je "strah" prava riječ.

"Bili - da li je sve uredu? Što se događa?"
"I dalje snimam. Neki od ovih oblika podsjećaju me na kipove iz indijskih
hramova. Gotovo su erotični."
Hotimice je odvratio svoj um od neposrednog suočavanja sa strahovima,
nadajući se da će im se tako nesvjesno prikrasti, posredstvom svojevrsne
odvraćene mentalne vizije. U međuvremenu, čisto mehanički poslovi
snimanja i sakupljanja uzoraka gotovo su mu potpuno zaokupili pažnju.
Nema ničeg lošeg u, podsjetio je sebe, zdravom strahu; poguban bi postao
jedino kada bi se pretvorio u paniku. Dva puta je u životu iskusio paniku
(jednom na nekoj planinskoj stijeni, a drugi put pod vodom) i još bi zadrhtao
pri sjećanju na njen studeni dodir. No, na sreću, sada je od nje bio daleko i to
iz nekog razloga koji mu se, iako ga nije shvaćao, činio neobično umirujući.
Postojala je izvjesna primjesa komičnog u cijeloj situaciji.
A onda, odjednom počne se smijati - ne histerično, već s olakšanjem.
"Da li si vidio neki od onih starih filmova iz serije Ratovi zvijezda?" upita
on Greenburga.
"Naravno - i to po nekoliko puta."
"Pa, sad znam što me je mučilo. Ima jedna scena kada Lukov svemirski
brod ulazi u neki asteroid - i nalijeće na divovsko zmijoliko stvorenje koje
prebiva u njegovim šupljinama."
"Nije to bio Lukov brod - već Tisućugodišnji sokol Hansa Sola. I uvijek
sam se pitao kako je taj ubogi stvor uspijevao sastaviti kraj s krajem. Mora da
je jako ogladnio čekajući na povremene poslastice iz svemira. A i teško da bi
princeza Leia bila nešto više od hors-d’oeuvre, uostalom.
"Što ja nipošto ne namjeravam biti," reče dr. Chant, sada već posve
staložen. "Čak i ako ovdje ima života - što bi predstavljalo pravo čudo - lanac
ishrane bio bi sasvim kratak. Silno bih se stoga iznenadio kada bih naišao na
nešto veće od miša. Ili, vjerojatnije, gljive... Dobro, da vidimo sad, kuda nam
valja poći odavde... postoje dva izlaza na drugom kraju prostorije... onaj
desni je veći... poći ću njime..."
"Koliko ti je još kabla preostalo?"
"Oh, dobrih pola kilometra. Evo, polazim., na sredini sam prostorije... k’

vragu, odbio sam se od zida... ali sad sam se uhvatio... prolazim najprije
glavom... zidovi su glatki, prava stijena za promjenu... baš šteta..."

"U čemu je problem?"
"Ne mogu dalje. Puno je stalaktita... previše su zbijeni da bih se mogao
provući ... a i predebeli da ih slomim bez eksploziva. A to bi bila silna šteta...
boje su prelijepe... prvi put na Halleyu vidim zelenu i plavu. Samo trenutak,
da ih dobro snimim..."
Dr. Chant se oslonio na zid uskog tunela i usmjerio kameru. Prstima u
rukavicama posegnuo je za prekidačem visokog intenziteta, ali ga je
promašio i potpuno isključio glavnu rasvjetu."
"Baš su pametno napravili ovu stvar," promrmlja on. "To mi se događa već
treći put."
Nije odmah ispravio pogrešku, zato što je uvijek uživao u tišini i potpunoj
tami koje se mogu iskusiti jedino u najdubljim špiljama. Blagi šum u
pozadini, koji je proizvodio njegov sustav za održanje života, uskratio mu je
tišinu, ali bar...
... što je sad ovo? Negdje iza zastora od stalaktita koji su mu spriječili dalje
napredovanje razaznao se slabašni sjaj, kao rano svitanje. Kako su mu se oči
privikavale na tamu, izgledalo je da postaje jači, a uspio je zamijetiti i
nagovještaj zelenog. Sada je čak mogao vidjeti obrise prepreka što su stajale
pred njim...
"Što se događa?" upita zabrinuto Greenburg.
"Ništa - samo promatram."
I razmišljam - mogao je dodati. Postojala su četiri moguća objašnjenja.
Sunčeva svjetlost mogla je proći ovdje kroz filter nekog prirodnog vodiča -
led, kristal ili nešto slično. Ali do ove dubine? Malo vjerojatno...
Radioaktivnost? Nije smatrao potrebnim ponijeti Geigerov brojač; ovdje
nije bilo doslovno nikakvih teških elemenata. Ali isplatilo bi se vratiti i
provjeriti.
Neki fosforescentni mineral - na tu mogućnost bi uložio novac. No,
postojala je i četvrta mogućnost - najmanje vjerojatna, ali i najuzbudljivija.
Dr. Chant nikada nije zaboravio onu noć bez mjesečine - i bez sjaja
Lucifera - na obalama Indijskog oceana, dok je hodao pod blistavim
zvijezdama duž pješčane obale. More je bilo potpuno mirno, ali s vremena na
vrijeme pokoji slabašni val stigao bi do njegovih stopala - i tu se rasprsnuo u
eksploziji svjetlosti.

Zagazio je u plićak (još se sjećao dodira oko članaka, poput tople kupke) i
pri svakom koraku koji bi činio uslijedilo bi novo rasprskavanje svjetlosti.
Mogao ga je izazvati čak i tako što bi pljesnuo odmah iznad površine.

Da li su se slični bioluminiscentni organizmi mogli razviti i ovdje, u srcu
Halleyevog kometa? Sviđala mu se ta pomisao. Predstavljalo bi pravi
barbarski čin ugroziti nešto tako izuzetno kao ovo prirodno umjetničko djelo;
s tim sjajem u pozadini barijera ga je sada podsjetila na oltar koji je
svojedobno vidio u nekoj katedrali - ali morao bi se vratiti i uzeti eksploziv.
U međuvremenu, tu je bio drugi hodnik...

"Ne mogu ovuda dalje," reče on Greenburgu, "tako da ću probati drugim
smjerom. Vraćam se do raskršća - postavljam svitak na namatanje." Nije
spomenuo tajanstveni sjaj, koji je nestao istog trena kada je on ponovno
uključio rasvjetu.

Greenburg nije odmah uzvratio, što je bilo neuobičajeno; vjerojatno je
razgovarao s brodom. Chanta to nije zabrinulo; ponovit će poruku čim
ponovno krene.

Trenutak zatim Greenburg se opet oglasi i Chant požuri objasniti mu
situaciju.

"Sve je u redu, Cliff - premda sam te na trenutak izgubio. Vraćam se u
prostoriju - sad krećem u drugi tunel - nadam se da tamo nema nikakvih
prepreka."

Ovoga puta Greenburg odmah uzvrati.
"Žao mi je, Bili, ali moraš se odmah vratiti na brod. Iskrslo je nešto hitno -
ne, ne ovdje - sa Svemirom je sve u redu. Ali možda ćemo se morati odmah
vratiti na Zemlju."

Bilo je to samo nekoliko tjedana prije no što je dr. Chant otkrio
najvjerojatnije objašnjenje za slomljene stupove. Kako je, prilikom svakog
perihela, komet izbacivao u svemir svoju unutrašnjost, razmještaj njegove
mase se neprekidno mijenjao. I tako, svakih nekoliko tisuća godina, njegovo
okretanje postajalo bi nestabilno, što bi dovodilo do promjene smjera osi -
prilično silovito, poput zvrka koji pada nakon što izgubi energiju. Kad se to
dogodi, potresi koji nastaju mogu doseći pristojnih pet stupnjeva Richterove
ljestvice.

Ali nikada nije odgonetnuo tajnu neobičnog sjaja. Iako je taj problem
ubrzo bacila u sjenu drama koja se počela odigravati, osjećaj propuštene
prilike neće ga prestajati proganjati do kraja života.

Premda je povremeno dolazio u napast, nikad nije to spomenuo nijednom
od svojih kolega. Pa ipak, ostavio je zapečaćenu poruku za sljedeći pohod,
koju je trebalo otvoriti 2133.

20. Opoziv

"Jesi li vidio Victora?" upita Mihajlovič vedro, dok je Floyd žurio na
sastanak kod kapetana. "Potpuno je slomljen čovjek."

"Ponovno će mu izrasti na povratku kući," odvrati kratko Floyd, koji nije
imao vremena za takve sitnice u ovom trenutku. "Pokušavam ustanoviti što se
dogodilo."

Kapetan Smith je i dalje sjedio, gotovo otupio, u svojoj kabini kada je
Floyd stigao. Da je ovo bila neka izvanredna situacija koja se odnosila na
njegov vlastiti brod, on bi se pretvorio u pravi tornado kontrolirane energije,
izdajući zapovijedi lijevo i desno. Ali pod ovakvim okolnostima ništa drugo
nije mogao poduzeti osim čekati sljedeću poruku sa Zemlje.

Kapetan Laplace bio mu je stari prijatelj; kako je mogao upasti u takvu
nepriliku? Nije postojala nikakva nesreća, pogreška u navigaciji ih
otkazivanje uređaja, čime se mogla objasniti nevolja koja ih je snašla. Niti je,
bar koliko je Smith uspijevao shvatiti, postojao neki način na koji im je
Svemir mogao pomoći da se izbave. U središtu operacije uzaludno su se
vrtjeli u krugu; stvar je nalikovala na jedan od nesretnih slučajeva, previše
čestih u svemiru, u kojima se ništa drugo nije moglo učiniti osim izraziti
sućut i zabilježiti posljednja poruka. Ali on ničim nije odao svoje sumnje i
suzdržanost kada je Floydu priopćio novosti.

"Dogodila se nesreća," reče on. Dobili smo zapovijed da se odmah vratimo
na Zemlju, kako bismo se pripremili za spasilačku misiju."

"Kakva nesreća?"
"U pitanju je letjelica iz iste serije, Galaktika. Nalazila se u istraživanju
jupiterovih mjeseci. Bila je prisiljena spustiti se."
Zamijetio je izraz zbunjenosti i nevjerice na Floydovom licu.

"Da, znam da je to nemoguće. Ali još nisi čuo sve. Ono najljepše tek
dolazi: nasukani su na Europi."

"Na Europi!"
"Bojim se da je tako. Oštećeni su, ali, kako se čini, nitko nije stradao. I
dalje čekamo pojedinosti."
"Kad se to dogodilo?"
"Prije dvanaest sati. Proteklo je izvjesno vrijeme prije no što su uspjeli
izvijestiti Ganimed."
"Ali što mi možemo učiniti? Nalazimo se na drugom kraju Sunčevog
sustava. Ako se vratimo do Mjesečeve staze da bismo uzeli gorivo, a zatim
krenemo najbržom stazom do Jupitera, to bi potrajalo... oh... najmanje dva
mjeseca!" (A u vrijeme Leonova, doda Floyd u sebi, to bi se proteglo na dvije
godine...)
"Znam; ali nema nijednog drugog broda koji bi mogao nešto poduzeti."
"A što je s međusatelitskim teretnjacima s Ganimeda?"
"Oni su građeni jedino za rad na stazi."
"Spustili su se na Kalisto."
"Tu je potrebno znatno manje energije. Oh, mogli bi pokušati i s Europom,
ali uz jako skroman korisni teret. Sve to je već ispitano, naravno."
Floyd gotovo da nije ni čuo kapetana; i dalje je pokušavao pojmiti ovu
nevjerojatnu vijest. Prvi put u pola stoljeća - tek drugi put u čitavoj povijesti!
- jedan brod se spustio na zabranjeni svijet. I to je pobudilo jednu kobnu
pomisao...
Misliš li da bi za to mogao biti odgovoran netko... ili nešto... što se nalazi
na Europi."
"Upravo sam razmišljao o tome," odgovori smrknuto kapetan. "Ali već
godinama njuškamo oko tog mjesta i ništa se nije dogodilo."
"A još konkretnije - što bi se moglo nama dogoditi ako im pokušamo
priteći u pomoć?"
"To mi je prvo palo na pamet. Ali sve su to samo špekulacije - morat ćemo
pričekati na nove činjenice. U međuvremenu - i zbog toga sam te, u stvari,
pozvao - upravo mi je stigao popis članova posade s Galaktike pa sam se
pitao..."

Oklijevajući, on pruži list papira preko radnog stola. Ali još prije no što je
bacio pogled na njega, Floyd je predosjetio što će tamo vidjeti.

"Moj unuk," reče on sumorno.
A i jedina osoba, doda u sebi, koja može nastaviti moje ime.

Treći dio

Europski rulet

21. Politika progonstva

Usprkos mračnim predviđanjima, južnoafrička revolucija protekla je
gotovo bez krvi - u usporedbi s drugim sličnim događajima. Televizija, koja
je bila optužena za mnoga zla bila je za to zaslužna. Presedan se dogodio
jedan naraštaj prije na Filipinima; znajući da ih čitav svijet promatra, velika
većina ljudi počinje se ponašati odgovorno. Iako je bilo sramnih izuzetaka,
jako malo pokolja se odigralo pred kamerama.

Većina bijelih Južnoafrikanaca, uvidjevši što će se neminovno dogoditi,
napustila je zemlju znatno prije preuzimanja vlasti. A kako se nova uprava
gorko žalila, oni nisu otišli praznih ruku. Milijarde randa prebačeno je u
švicarske i nizozemske banke; pred kraj, tajanstveni letovi kretali su iz Cape
Towna i Jo’burga u Zürich i Amsterdam skoro svakog sata. Rečeno je da se
na dan oslobođenja nije mogla naći ni unca zlata ili karat dijamanta u bivšoj
Južnoafričkoj Republici - a rad u rudnicima djelotvorno je sabotiran. Jedan
istaknuti bjegunac se iz svog luksuznog apartmana u Haagu, hvalisao
izjavivši da će "proteći pet godina prije no što Kaffiri budu Kimberley - ako
im to uopće ikada pođe za rukom." Na njegovo veliko iznenađenje, firma "De
Beers" ponovno je proradila, pod novim imenom i novom upravom, za manje
od pet tjedana i dijamanti su tako postali najznačajniji pojedinačni element u
ekonomiji nove nacije.

Jednu generaciju kasnije mladi bjegunci apsorbirani su - unatoč
očajničkom protivljenju njihovih konzervativnih roditelja - u kulturu
dvadeset prvog stoljeća lišenu rasnih predrasuda i podjela. Oni su se sjećali, s
ponosom ali ne i razmetanjem, hrabrosti i odlučnosti svojih predaka i
ograđivali su se od njihovih gluposti. Doslovno nitko među njima nije
govorio afrikanski, čak ni u vlastitom domu.

Pa ipak, baš kao i u slučaju ruske revolucije iz prošlog stoljeća, bilo je
puno onih koji su maštali o povratku na staro - ili, u najmanju ruku, o
sabotiranju nastojanja onih koji su im preoteli vlast i povlastice. Svoju

spriječenost i ogorčenost najčešće su iskazivah kroz propagandu,
demonstracije, bojkote, peticije Svjetskom vijeću - i, rijetko umjetnička djela.
Za THE VOOTREKKERS se smatralo da predstavlja remek-djelo (ironično)
engleske književnosti; ovo mišljenje zastupali su čak i oni koji se nimalo nisu
slagali s autorom.

No, bilo je i skupina koje su smatrale da je politička akcija beskorisna i da
jedino nasilje može vratiti status quo za kojim su žudili. Premda nije moglo
biti puno onih koji su stvarno pomišljali da su kadri ponovno napisati stranice
povijesti, znatno su brojniji bih oni koji su se, ako već nije bila moguća
pobjeda, rado zadovoljavali i osvetom.

Između ove dvije krajnosti - potpuno asimiliranih i sasvim
beskompromisnih - postojala je čitava lepeza političkih... i apolitičkih...
stranaka. Der Bund nije bila najveća, ali je zato bio najmoćnija i, svakako,
najbogatija stranka, budući da je kontrolirao dobar dio izgubljene republike,
posredstvom mreže korporacija i holding kompanija. Većina njih sada je bila
savršeno legalna, pa čak i vrlo ugledna. Bund je imao pola milijarde svog
novca u Tsungovom Aerosvemiru, što je otvoreno iznosio u godišnjim
bilancama. Godine 2059. sir Lawrence je sa zadovoljstvom primio još pola
milijarde, što mu je omogućilo da ubrza nabavu male flote.

Ali čak ni njegova izvrsna obavještajna služba nije ušla u trag nekoj vezi
između Bunda i posljednje čarter misije Tsungovog Aerosvemira. U svakom
slučaju, Halley se tada približavao Marsu i sir Lowrence je bio previše
zaokupljen pripremama oko polijetanja Svemira prema planu, tako da je malo
obraćao pažnju na rutinske operacije drugog broda iz iste serije.

Iako se londonski Lloyd malo pobunio zbog predviđene staze Galaktike, te
primjedbe su brzo otklonjene. Bund je posvuda imao svoje ljude na ključnim
položajima, što nikako nije išlo na ruku posrednicima osiguravajućih zavoda,
ali je jako pomagalo odvjetnicima specijaliziranim za svemirsko pravo.

22. Opasan teret

Nije lako upravljati svemirskim brodom koji se kreće između odredišta što
ne samo da mijenjaju svoj položaj za milijune i milijune kilometara svakih
nekoliko dana, nego i prolaze kroz raspon brzina koji se mjeri desecima

kilometara u sekundi. Nikakav pouzdan red vožnje tu ne dolazi u obzir;
postoje razdoblja kada uopće nema smisla kretati na put već treba ostati u luci
- ili barem na stazi - i pričekati da se Sunčev sustav preustroji kako bi bio
pogodniji za potrebe čovječanstva. Na sreću, ti periodi su poznati godinama
unaprijed, tako da je moguće zgodno ih iskoristiti za remont, rekonstrukcije i
puštanje posade na odmor. A ponekad, zahvaljujući sreći ih agresivnoj
vještini prodaje, moguće je upriličiti lokalne čarter letove, makar i ne veće od
svemirskog ekvivalenta nekadašnjih kružnih vožnji po zaljevu.

Kapetan Eric Laplace bio je vrlo zadovoljan što tromjesečno zadržavanje
kod Ganimeda, neće biti potpuni gubitak. Jedan anonimni i neočekivani
prilog Fondu planetnih znanosti osigurao je sredstva za izviđanje jovijanskog
(i dalje ga nitko nije nazvao "luciferovski") sustava satelita, pri čemu je
posebnu pažnju valjalo obratiti na desetak zanemarenih, manjih mjeseca.
Neki među njima još nisu bili pošteno ispitani, a kamoli posjećeni.

Čim je čuo za tu misiju, Rolf van der Berg pozvao je Tsungovog agenta za
svemirski prijevoz i stao se diskretno raspitivati.

"Da, prvo ćemo se uputiti prema Iou, zatim ćemo proletjeti pokraj
Europe..."

"Samo proletjeti? Na kojoj udaljenosti?"
"Samo trenutak - čudno, u planu leta nema nikakvih pojedinosti o tome.
Ali brod svakako neće ući u Zabranjenu zonu."
"Čija je granica spuštena na deset tisuća kilometara prilikom posljednjeg
određivanja. U svakom slučaju, dobrovoljno se javljam za planetologa misije.
Poslat ću vam svoje papire..."
"Nije potrebno, doktore van der Berg. Već su vam uputili poziv."
Uvijek je lako biti dobar general poslije bitke - i doista, kada bi u mislima
prizvao prošlost (a za to je kasnije imao obilje vremena), Kapetan Laplace
mogao se prisjetiti više neobičnosti vezanih za taj čarter. Dva člana posade su
se iznenada razboljela, a za njih je odmah poslana zamjena; njemu je bilo
jako drago što je dobio zamjenu, pa tako nije temeljito provjerio njihove
papire, što je inače uvijek činio. (No, čak i da je, samo bi ustanovio da je sve
savršeno u redu.)
Tu je, zatim bila nevolja s teretom. Kao kapetan, imao je pravo provjeriti
sve što bi bilo donijeto na brod. Naravno, to je bilo nemoguće u potpunosti
obaviti, ali on nikada ne bi oklijevao poduzeti ispitivanja ako bi zaključio da
za to ima razloga. Posadu su, uglavnom, sačinjavali vrlo odgovorni ljudi; ali

dugotrajne misije mogu biti dosadne, a postojala su kemijska sredstva za
suzbijanje ovog raspoloženja koji su - iako su bili potpuno legalna na Zemlji -
ovdje nisu smjela koristiti.

Kada ga je drugi časnik Chris Floyd izvijestio o svojim sumnjama, kapetan
je u prvi tren pomislio da je brodsko kromatografsko "njuškalo" otkrilo novo
skrovište kvalitetnog opijuma čijim se prometom povremeno bavila njegova
poglavito kineska posada. Ovog puta, međutim, stvar je bila ozbiljna - vrlo,
vrlo ozbiljna.

"Spremište tereta tri, teret broj 2/456, kapetane. U deklaraciji piše
’Znanstveni uređaji’. U pitanju su, međutim, eksplozivi."

"Što?"
"Izvan svake sumnje, sir. Evo elektrograma."
"Vjerujem vam na riječ, gospodine Floyd. Jeste li osobno ispitali teret?"
"Nisam, sir. Smješten je u zapečaćenom sanduku, veličine pola metra puta
metar puta pet metara, približno. Radi se o jednom od najvećih paketa koje je
ponijela znanstvena ekipa. Na sanduku je naznaka: LOMLJIVO - RUKUJ
PAŽLJIVO. Ali to piše i na svemu ostalom, naravno."
Kapetan Laplace počne zamišljeno lupkati prstima po plastičnoj plohi svog
radnog stola, koja je imala izgled drveta s godovima. (Šara mu se nimalo nije
sviđala i on je odlučio promijeniti stol prilikom sljedećeg remonta.) Čak i ta
blaga kretnja počela ga je dizati sa stolice i on se automatski usidri tako što se
zakvačio stopalom za stup na kome je ležalo sjedište.
Premda ni na trenutak nije posumnjao u Floydov izvještaj - njegov novi
drugi časnik bio je vrlo stručan za posao kojim se bavio i kapetanu je bilo
drago što uopće nije spominjao svog znamenitog djeda - ipak je moglo
postojati neko bezazleno objašnjenje. "Njuškala" su mogla zavesti ostale
kemikalije s nervoznim molekulnim spojevima.
Mogli su poći dolje i narediti da se sanduk otvori. Ne - to bi moglo biti
opasno, a izazvalo bi pravne probleme. Najbolje je otvoreno raščistiti stvar;
to ga je u svakom slučaju čekalo, prije ili kasnije.
"Molim vas, dovedite mi dr. Andersona - i nikome ne spominjite čitavu
stvar."
"Vrlo dobro, sir." Chris Floyd s uvažavanjem otpozdravi, što je bilo
potpuno nepotrebno, i nestane iz prostorije.
Vođa znanstvene ekipe nije imao puno iskustva s nultom gravitacijom,
tako da je njegov ulazak ispao prilično nezgrapno. Njegova očigledno iskrena

ogorčenost nije puno pomogla i on se u više navrata morao uhvatiti za
kapetanov stol na nedostojanstveni način.

"Eksplozivi! Naravno da ne! Dajte ovamo da vidim deklaraciju - 2/456..."
Dr. Anderson otkuca broj na svojoj ručnoj tastaturi i polako pročita
objašnjenje. "Penetrometri tip V, količina tri. Tako je - nema nikakvih
problema."
"Dobro, reče kapetan, "a što je to penetrometar?" Iako je situacija i dalje
bila ozbiljna, on je teško uspijevao obuzdati smiješak, zvučalo mu je nekako
nepristojno...
"Standardna naprava za uzimanje planetnih uzoraka. Ispustite je i uz malo
sreće dobijete uzorak dugačak do deset metara - čak i kada je u pitanju živa
stijena. Potom vam pošalje potpunu kemijsku analizu. To je jedini siguran
način da se proučavaju mjesta kakvo je dnevna strana Merkura - ili Io, na koji
ćemo spustiti prvu."
"Doktore Anderson," reče kapetan, trudeći se obuzdati, "vi ste sasvim
sigurno izvrstan geolog, ali niste baš upućeni u nebesku mehaniku.
Nemoguće je samo tako spustiti stvari sa staze..."
Optužba za neupućenost očigledno je bila neosnovana, kao što je odmah
pokazala znanstvenikova reakcija.
"Idioti!" reče on. "Razumije se, trebah ste biti obaviješteni."
"Točno. Rakete na čvrsto gorivo spadaju u kategoriju ’opasnog tereta’.
Želim službenu potvrdu, kao i vaše osobno jamstvo da su poduzete sve
neophodne mjere sigurnosti; u suprotnom, stvar ide van. Ima li još sličnih
iznenađenja? Da li ste planirali seizmička istraživanja? Čini mi se da se za
njih obično koriste eksplozivi..."
Nekoliko trenutaka kasnije prilično skrušen znanstvenik priznao je da je i
sam pronašao dvije boce elementarnog fluora neophodnog za rad lasera
kojim se gađaju nebeska tijela na udaljenosti i do tisuću kilometara, kako bi
se dobili spektrografski snimci. Kako je čisti fluor bio najopasnija tvar za
koju je čovjek znao, nalazio se visoko na listi zabranjenih materijala - ali baš
kao i rakete koje su prevozile penetrometre do njihovog odredišta, i ovaj
element bio je neophodan za misiju.
Kada se potpuno uvjerio da su poduzete sve mjere sigurnosti, kapetan
Laplace prihvatio je znanstvenikove isprike, kao i njegovo uvjeravanje da je
do previda došlo isključivo zbog žurbe u kojoj je ekspedicija priređena.
Bio je siguran da mu je dr. Anderson rekao istinu, ali već mu se javila

slutnja da nešto nije u redu s misijom.
Koliko toga nije u redu, ni u snu nije mogao pomisliti.

23. Pakao

Prije detonacije Jupitera, Io se nalazio odmah iza Venere kao najpaklenije
mjesto u Sunčevom sustavu. Sada, nakon što je Lucifer podigao njegovu
površinsku temperaturu za još nekoliko stotina stupnjeva, suparnik mu više
nije mogla biti čak ni Venera.

Aktivnost sumpornih vulkana i gejzira postala je znatno izrazitija,
dovodeći do preoblikovanja površine napaćenog satelita u rasponu koji se
mjerio godinama, a ne desetljećima. Planetolozi su odustali od svih
nastojanja da kartografiraju Io, zadovoljivši se time da ga svakih nekoliko
dana snimaju sa staze. Napravili su tako zadivljujući ubrzani film Pakao u
radu.

Londonski Lloyd naplatio je prilično veliku premiju za ovaj dio misije, ali
Io nije, zapravo, predstavljao nikakvu stvarnu prijetnju za brod koji prolijeće
pokraj njega na udaljenosti koja nijednog trenutka nije manja od deset tisuća
kilometara - i to iznad razmjerno mirne noćne strane. Dok je promatrao žuti i
narančasti globus koji se približavao - najdrečavije tijelo u cijelom Sunčevom
sustavu - drugi oficir Floyd neodoljivo se prisjetio vremena, sada udaljenog
već pola stoljeća, kada je njegov djed došao ovdje. Ovdje se Leonov susreo s
Otkrićem i tu je dr. Chandra probudio usnuli kompjutor Hal. Zatim su se oba
broda uputila u ispitivanje ogromnog crnog monolita koji je počivao kod L-l,
unutrašnjoj Lagrangeovoj točki između Ioa i Jupitera.

Monolita sada nema - baš kao ni Jupitera. Minisunce koje je izniklo poput
feniksa iz implozije divovskog planeta pretvorilo je njegove satelite u
doslovce novi sunčev sustav, premda su se jedino na Ganimedu i Europi
nalazila područja s temperaturama sličnim onima na Zemlji. Koliko će to
potrajati, nitko nije znao. Procjene Luciferovog vijeka kretale su se od tisuću
do milijun godina.

Znanstvena ekipa na Galaktici čeznutljivo je promatrala točku L-l, ali sada
je bilo previše opasno približiti joj se. Rijeka električne energije oduvijek je
tekla između Jupitera i njegovog unutrašnjeg satelita, a nastanak Lucifera

pojačao je njenu snagu više stotina puta. Nekada se ta rijeka energije mogla
vidjeti čak i golim okom: žuto se presijavala, uz specifični sjaj ioniziranog
natrija. Neki inženjeri na Ganimedu s nadom su govorili o kroćenju tih
gigavata koji su uzalud otjecali u susjedstvo, ali nitko nije znao smisliti način
da se to praktično izvede.

Prvi penetrometri lansirani su uz vulgarne komentare posade i dva sata
kasnije zaboli su se poput injekcija u kužni satelit. Nastavili su djelovati još
skoro pet sekundi - deset puta duže nego je bilo predviđeno - emitirajući na
tisuće kemijskih, fizikalnih i geoloških podataka izmjerenih na Iou, prije no
što ih je satelit uništio.

Među znanstvenicima je zavladalo silno uzbuđenje; van der Berg je,
međutim, bio samo zadovoljan. I očekivao je da će sonda djelovati; Io je
predstavljao besmisleno laku metu. Ali ako je bio u pravu u pogledu Europe,
drugi penetrometar će sigurno zakazati.

No, to ništa neće dokazati; mogao bi zakazati iz desetak valjanih razloga.
A kada se to dogodi, neće biti nikakve druge alternative do spuštanja.

Što je, naravno, bilo zabranjeno - i to ne samo zakonima koje je postavio
čovjek.

24. SHAKA VELIKI

Astropol - koja je, unatoč svom bombastičnom nazivu, imala tek
razočaravajuće malo posla izvan Zemlje - nikada ne bi priznala da Shaka
stvarno postoji. Isti stav su zastupale i Sjedinjene Države Južne Afrike, čiji bi
diplomati bili zbunjeni ili bi se uvrijedili kada bi netko bio tako netaktičan pa
spomenuo taj naziv.

Ali Newtonov treći zakon vrijedi i u politici, kao i u svemu drugom. Bund
je imao svoje ekstremiste - premda je pokušavao, uglavnom previše
uvjerljivo, odreći ih se - koji su neprekidno kovali zavjere protiv SDJA. Oni
su se obično ograničavali na pokušaje ekonomskih sabotaža, ali bivalo je i
povremenih eksplozija, nestanaka, pa čak i ubojstava.

Ne treba ni reći da Južnoafrikanci nisu olako prešli preko ovoga. Reagirali
su tako što su osnovali vlastitu službenu kontraobavještajnu službu, koja se
isto tako bavila prilično širokim spektrom poslova i također tvrdila da ne zna

ništa o Shaki. Možda je to bilo priklanjanje korisnom izumu CIA-e koji se
nazivao "vjerojatna porecivost". Čak je bilo moguće da su govorili istinu.

Prema jednoj teoriji, Shaka je počela kao šifra, da bi potom - slično
Prokofijevom "Poručniku Kiju" - stekla vlastiti život, zato što je bila od
koristi raznim tajnim birokracijama. Time se sigurno mogla objasniti
činjenica da nijedan od njenih članova nikada nije dezertirao, ili čak bio
uhapšen.

Za ovo je, međutim, postojalo još jedno, pomalo nevjerojatno objašnjenje,
omiljeno među onima koji su vjerovali da Shaka stvarno postoji. Svi njeni
agenti bili su psihološki uvjetovani da unište sami sebe ako se nađu suočeni s
mogućnošću saslušavanja.

Ma što bilo istina, nitko nije ozbiljno mogao pomisliti da će legenda o
velikom tiraninu iz plemena Zulu bacati svoju sjenu, dva stoljeća poslije
njegove smrti, preko svjetova koje on nikada nije upoznao.

25. Zaodjenuti svijet

Tijekom desetljeća nakon paljenja Jupitera i širenja velikog otapanja kroz
njegov sustav, Europa je ostala strogo pošteđena bilo kakvog uplitanja. Onda
su Kinezi izveli brzo prolijetanje, uputivši radarske snopove put oblaka,
želeći odrediti gdje se nalaze ostaci Tsiena. Nisu u tome uspjeli, ali njihove
karte dnevne strane bile su prve koje su ukazale na nove kontinente što
upravo izranjaju dok se topi ledeni pokrov.

Također su otkrili neku savršeno pravocrtnu formaciju, dugačku dva
kilometra, koja je izgledala tako umjetno da je dobila naziv Veliki zid. S
obzirom na njen oblik i veličinu, izložena je pretpostavka da je u pitanju
monolit - odnosno, bilo koji monolit, budući da su oni umnoženi u milijune
primjeraka u satima prije nastanka Lucifera.

Nije, međutim, bilo nikakve reakcije niti bilo kakvog nagovještaja nekog
znamenja inteligencije ispod sloja oblaka koji je postajao sve gušći. I tako,
nekoliko godina kasnije, na stalnu stazu dovedeni su izviđački sateliti, a
zatim su u atmosferu upućeni visinski baloni kako bi proučavali kretanje
vjetrova. Ovo je bilo posebno zanimljivo za zemaljske meteorologe, zato što
je Europa - s jednim središnjim oceanom i suncem koje nikada nije zalazilo -

predstavljala izvrsno pojednostavljen primjer za njihove udžbenike.
Tako je počela igra "europskog ruleta", kako su je političari nazivah kad

god bi znanstvenici predložili da se još malo približe satelitu. Poslije pedeset
godina lišenih bilo kakvih događaja stvar je postala pomalo dosadna. Kapetan
Laplace nadao se da će tako i ostati i zbog toga je od dr. Andersona
zahtijevao dodatna čvrsta jamstva.

"Ja bih osobno," kazao je on jednom prilikom znanstveniku, "smatrao to
kao neprijateljski čin ako bi se šiljasto i oklopljeno koplje od jedne tone
žarilo u mene brzinom od tisuću kilometara na sat. Baš me čudi kako vam je
Svjetsko Vijeće za to dalo dopuštenje."

I dr. Anderson je bio pomalo iznenađen, premda to zacijelo ne bi bio da je
znao da se taj projekt našao kao posljednja stavka na dugačkom spisku pred
nekim pododborom za znanost u kasno popodne jednog petka. No, povijest se
i sastoji iz takvih sitnica.

"Slažem se, kapetane. Ali mi radimo po vrlo strogim ograničenjima i ne
postoji mogućnost da ugrozimo... ovaj... Europljane, ma tko oni bili. Gađamo
cilj koji se nalazi pet kilometara iznad razine mora."

"Da, znam. Ali zašto vam je tako zanimljiva planina Zeus?"
"U pitanju je potpuna zagonetka. Do prije samo nekoliko godina ona se
uopće nije tamo nalazila. Jasno vam je, dakle, zbog čega onda izluđuje
geologe."
"I vaša naprava će je ispitati dok bude prodirala u nju."
"Točno. Možda vam ovo ne bih trebao reći, ali zatraženo je od mene da
rezultate sačuvam u tajnosti i šifrirane pošaljem na Zemlju. Očigledno, netko
je na tragu velikog otkrića i želi se osigurati da ga prvi objavi. Možete li
povjerovati da su znanstvenici tako tašti?"
Kapetan Laplace je lako u to mogao povjerovati, ali nije želio razočarati
svog putnika. Dr. Anderson je djelovao dirljivo naivno; ma što da je posrijedi
- a kapetan je sada bio potpuno siguran da se iza ove misije krilo još dosta
toga - Anderson nije imao pojma ni o čemu.
"Jedino mi preostaje da se nadam, doktore, da kod Europljana nije
popularno planinarenje. Baš ne bih volio spriječiti njihova nastojanje da
zabodu zastavu na svoj Everest."

Na Galaktici je zavladalo neuobičajeno uzbuđenje kada je lansiran
penetrometar - pa se čak nisu čuli ni uobičajeni vicevi. Tijekom dva duga
sata, dok je sonda padala prema Europi, doslovce svaki član posade našao je
neko sasvim uvjerljivo opravdanje da posjeti most i promatra operaciju
navođenja. Petnaest minuta prije sudara kapetan Laplace je objavio da se
most zatvara za sve posjetitelje s izuzetkom nove brodske stjuardese Rosie;
bez njenih neograničenih zaliha tuba za istiskanje s izvrsnom kavom
operacija se uopće ne bi mogla nastaviti. Sve se odigravalo savršeno po
planu. Ubrzo nakon ulaska u atmosferu uključene su zračne kočnice, koje su
usporile penetrometar do odgovarajuće brzine. Radarska slika cilja -
bezoblična, bez ikakvih pokazatelja stvarnih razmjera - postojano je rasla na
ekranu. Na minus jednu sekundu svi uređaji za snimanje automatski su se
uključili na veliku brzinu registriranja...

...Ali ništa nije bilo za snimiti. "Sada mi je jasno," reče dr. Anderson tužno,
"kako su se osjećali u ’Laboratoriju za mlazni pogon’ kada su prvi Rangeri
pali na Mjesec - s kamerama nesposobnim da bilo što vide."

26. Noćno dežurstvo

Samo je Vrijeme univerzalno; Noć i Dan predstavljaju tek nebitne lokalne
običaje što potječu s onih planeta čije okretanje oko vlastite osi još nisu
zaustavile plimne sile. No, ma koliko se ljudska bića udaljila od svog
matičnog svijeta, ona ipak ne mogu pobjeći dijurnalnom ritmu koji je
uspostavljen davno u prošlosti ciklusom svjetla i tame.

I tako, u 01.05 po univerzalnom vremenu drugi časnik Chang bio je sam na
mostu dok je brod oko njega spavao. Nije, doduše, bilo potrebe ni da on bude
budan, budući da bi elektronska osjetila Galaktike puno prije njega otkrila
bilo kakvo nepravilno funkcioniranje. No, stoljeće kibernetike je dokazalo da
su ljudska bića i dalje nešto malo bolja od strojeva kada je u pitanju hvatanje
ukoštac s neočekivanim; a prije ih kasnije neočekivano se uvijek događalo.

Gdje je moja kava? Pomisli mrzovoljno Chang. Nije Rosina karakteristika
da kasni. Zapitao se da li je stjuardesu pogodila ista boljka od koje su patili
kako znanstvenici, tako i posada nakon nevolja koje su ih snašle u posljednja
dvadeset četiri sata.

Pošto je prvi penetrator zakazao, na brzinu je sazvan sastanak kako bi se
odlučilo što dalje valja činiti. Preostala je još jedna jedinica; ona je bila
predviđena za Kalisto, ali se isto tako mogla upotrijebiti i ovdje.

"U svakom slučaju," primijetio je dr. Anderson," na Kalisto smo se već
spustili - tamo nema ničeg osim raznih vrsta ispucalog leda."

Nitko se nije usprotivio. Nakon stanke od dvanaest sati, koja je iskorištena
za modificiranja i isprobavanja, penetrator 3 lansiran je prema pokrovu
oblaka Europe, gdje se zaputio nevidljivim tragom svog prethodnika.

Ovoga puta brodski uređaji za snimanje ipak su zabilježili neke podatke - u
trajanju od oko pola milisekunde. Akcelerometar na sondi, koji je bio
kalibriran da radi do 20.000 g., odaslao je jedan kratak impuls prije no što je
izašao iz predviđenog raspona. Mora da je dolje sve bilo uništeno u znatno
kraćem vremenskom razmaku nego što je treptaj oka.

Nakon ovog drugog i još sumornijeg neuspjeha bilo je odlučeno da se
izvijesti Zemlja, a zatim da se čeka visoko na stazi oko Europe na daljnje
upute, prije no što se produži za Kalisto i druge vanjske mjesece.

"Žao mi je što kasnim, sir," reče Rose McCullen (po njenom imenu se
nikada ne bi pogodilo da joj je ten nešto tamniji od kave koju je nosila), "ali
izgleda da sam pogrešno programirala budilicu."

"Imamo sreće," reče uz smijeh dežurni časnik, "što vi ne upravljate
brodom."

"Uopće mi nije jasno kako bilo tko može upravljati njime," uzvrati Rose.
"Sve mi to izgleda jako složeno."

"Oh, nije to tako loše kao što izgleda," reče Chang. "Ali zar na vašoj obuci
ne slušate osnove teorije leta kroz svemir?"

"Ovaj... da, slušamo. Ali meni tu nikada ništa nije bilo jasno. Staze i sve te
besmislice."

Drugi časnik Chang se i inače dosađivao, tako da je došao do zaključka da
će baš plemenito postupiti ako malo prosvijetli sirotu Rose. Ona, doduše, nije
bila baš njegov tip, ali je nesumnjivo spadala u privlačne žene; mali napor
sada mogao bi se pokazati kao mudar ulog. Uopće mu, međutim, nije palo na
pamet da bi Rose mogla ponovno otići na spavanje nakon što obavi svoju
dužnost.

Dvadeset minuta kasnije drugi časnik Chang mahne prema navigacijskoj
konzoli i opširno zaključi. "Vidite, dakle, da je stvar gotovo automatska. Sve
što trebate učiniti je otkucati na tipkovnici nekoliko brojeva, a zatim se sam

brod pobrine o svemu ostalom."
Rose kao da je sve ovo već zamaralo; stalno je pogledavala na sat.
"Oprostite," reče Chang glasom koji je odjednom postao tužan. "Nisam vas

smio toliko zadržati."
"Oh, ne - sve je to izuzetno zanimljivo. Molim vas, nastavite."
"Nipošto. Možda nekom drugom prilikom. Laku noć, Rosi - i hvala na

kavi."
"Laku noć, sir."
Stjuardesa treće klase Rose McCullen počne lebdjeti (ne previše spretno)

prema vratima koja su još bila otvorena. Chang se nije okrenuo pošto je čuo
kako se vrata zatvaraju.

Stoga se prilično trgao kada mu se, nekoliko sekundi kasnije, obratio jedan
potpuno nepoznat ženski glas.

"Gospodine Chang - nema razloga da posežete za dugmetom za uzbunu -
isključen je. Evo vam koordinata za spuštanje. Spustite brod."

Lagano, pitajući se da li je to možda zadrijemao i sada ima noćne more,
Chang se okrene na rotirajućoj stolici.

Osoba koja je bila Rose McCullen lebdjela je pokraj ovalnog ulaza, držeći
se za polugu kojom su se zaključavala vrata. Sve na njoj kao da se nekako
izmijenilo; u samo jednom trenutku oni su promijenili uloge. Stidljiva
stjuardesa - koja ga prije nijednom nije pogledala u oči - sada je promatrala
Changa hladnim, nemilosrdnim pogledom od koga se on osjećao kao zec
kojeg je zmija hipnotizirala. Revolver, mali ali opasnog izgleda, koji joj je
počivao u ruci djelovao je kao neki suvišni ukras; Chang uopće nije sumnjao
da ga ona sasvim lako može ubiti i bez njega. Međutim, kako
samopoštovanje tako i profesionalna čast nalagali su mu da se ne preda bez
izvjesne borbe. U najmanju ruku, tako će barem dobiti malo vremena.

"Rose," reče on - usne su mu sada teško uobličavale ime koje je odjednom
postalo tako neprikladno - "ovo je savršeno smiješno. Ono što sam ti
maloprije rekao - jednostavno nije istina. Ja nipošto ne bih mogao sam
spustiti brod. Bili bi potrebni sati da se izračuna ispravna staza, a i morao bih
dobiti pomoć. Bar jednog kopilota."

Pištolj se nije ni pomakao.
"Ja nisam budala, gospodine Chang. Ovaj brod nema energetska
ograničenja kao stare kemijske rakete. Druga kozmička brzina kod Europe
iznosi samo tri kilometra u sekundi. Vi ste školovani i za spuštanje u

slučajevima kada zakaže glavno računalo. Sada to možete primijeniti u
praksi; prozor za optimalno spuštanje na koordinate koje sam vam dala otvara
se za pet minuta."

"Vjerojatnost neuspjeha," reče Chang, koji se odjednom počeo jako znojiti,
"kod takvih pokušaja iznosi dvadeset pet posto" - prava vrijednost bila je
deset posto, ali on je smatrao da malo pretjerivanje nipošto neće škoditi u
danim okolnostima - "a i prošle su godine od moje obuke."

"U tom slučaju," uzvrati Rose McCullen, "morat ću vas eliminirati i
narediti kapetanu da mi pošalje nekog tko je dorasliji ovom poslu. Šteta, jer
tako ćemo propustiti ovaj prozor i morati pričekati dva sata na sljedeći. Još
četiri minute."

Drugi časnik Chang znao je prepoznati poraz; ali, za utjehu, bar je
pokušao.

"Dajte mi te koordinate," reče on.

27. Rosie

Kapetan Laplace se probudio istog trena kada se začulo prvo blago
kuckanje manevarskih mlaznika, slično zvuku koji proizvodi udaljeni djetlić.
Za trenutak se pitao da li to još spava: ne, brod se nesumljivo okretao u
svemiru.

Možda je postao previše topao s jedne strane, tako da je sustav za toplinsku
kontrolu provodio neka manja podešavanja. To se povremeno događalo i tada
bi slabo prošao jedino dežurni časnik čija je dužnost bila da pravovremeno
primijeti da se temperatura omotača penje prema kritičnoj granici.

Posegnuo je prema dugmetu interkoma kako bi pozvao... koga ono?...
časnika Changa na mostu. No, ta kretnja osta nedovršena.

Nakon mnogo dana provedenih u bestežinskom stanju, čak i jedna desetina
gravitacije predstavlja šok. Kapetanu je izgledalo da su protekle minute,
premda su, u stvari, to bile sekunde, prije no što je uspio otkvačiti pojaseve i
izvući se s ležaljke. Ovog puta stigao je rukom do dugmeta i žestoko ga
pritisnuo, ali odgovora nije bilo.

Pokušao je ne obraćati pažnju na mukle udarce koje su počeli stvarati
nepropisno pričvršćeni predmeti kada je na njih počela djelovati sila teža.

Izgledalo je da stvari beskrajno dugo padaju, ali onda je jedini nenormalni
zvuk postao prigušeni i udaljeni pisak pogona pod punim opterećenjem.

Brzim pokretom razmaknuo je zavjesu s malog prozora kabine i pogledao
prema zvijezdama. Znao je približno koji pravac moraju pokazivati brodske
osi; čak i da je to bio u stanju procijeniti uz odstupanje od trideset ili četrdeset
stupnjeva, ipak bi mogao napraviti razliku između dvije moguće alternative.

Galaktika se mogla postaviti tako da ili dobiva ili gubi orbitalnu brzinu.
Sada ju je gubila - što je značilo da se priprema za spuštanje na Europu.

S vrata se razleglo uporno lupanje i tog trena je kapetan shvatio da je,
zapravo, moralo proteći nešto malo više od jedne minute. U uskom hodniku
tiskali su se drugi časnik Floyd i još dva člana posade.

"Most je blokiran, sir," izvijesti Floyd bez daha. "Ne možemo prodrijeti
unutra, a Chang ne odgovara. Ne znamo što se dogodilo."

"Bojim se da ja znam," uzvrati kapetan Laplace, navlačeći kratke hlače.
Posrijedi je otmica i ja znam kamo nas vode. Ali proklet bio ako znam zašto."

On baci pogled na sat i na trenutak se zadubi u misli, računajući.
"Pri ovoj razini potiska, za petnaest minuta napustit ćemo stazu - recimo,
deset, radi sigurnosti. U svakom slučaju, ne možemo isključiti pogon a da pri
tom ne dovedemo brod u opasnost, zar ne?"
Drugi časnik Yu, inženjer, izgledao je vrlo nesretno, ali se ipak prvi oglasio
nevoljkim odgovorom.
"Mogli bismo postaviti zapreke u vodove kojima se napaja crpka motora i
tako obustaviti dotok goriva."
"Možemo li doprijeti do njih?"
"Da - na trećoj su palubi."
"Hajdemo, onda."
"Ovaj... ako to učinimo, uključit će se nezavisan rezervni sustav. Iz
sigurnosnih razloga on je postavljen iza zapečaćene pregrade na petoj palubi -
morali bismo je presjeći, ali ne bi bilo vremena za to."
Kapetan Laplace se toga i bojao. Genijalni projektanti Galaktike pokušah
su zaštiti brod od svih mogućih nesreća. Jedino nije bilo načina osigurati ga
od hotimične ljudske zlonamjernosti.
"Kakve su alternative?"
"Nema niti jedne u kratkom vremenu koje nam stoji na raspolaganju, bojim
se."
"Krenimo, onda, do mosta vidjeti možemo li popričati s Changom - ili s

onim tko je već s njim."
A tko bi to mogao biti? - zapitao se on. Nije želio povjerovati da je to netko

od članova redovite posade. U tom slučaju, preostaju... tako je, to je odgovor!
Sve mu je odjednom postalo jasno. Istraživač-monomanijak pokušava
dokazati svoju teoriju... eksperimenti se izjalovljuju... zaključuje da potraga
za znanjem ima prednost u odnosu na sve drugo...

To je nezgodno podsjećalo na jednu od onih jeftinih melodrama o "ludom
znanstveniku", ali se izvrsno slagalo s činjenicama. Zapitao se je li to dr.
Anderson zaključio da jedino na ovaj način može dobiti Nobelovu nagradu.

No, ta teorija je ubrzo pala u vodu kada se geolog iznenada pojavio, sav
raščupan i bez daha, i izbezumljeno zapitao: "Zaboga, kapetane, što se
događa? Pod punim smo pogonom! Idemo li gore - ili dolje?"

"Dolje," odgovori kapetan Laplace. "Za desetak minuta naći ćemo se na
stazi koja će nas odvesti ravno na Europu. Preostaje mi jedino nadati se da
onaj tko se nalazi za kontrolama zna što radi."

Uskoro su stigli do mosta i zaustavili se pred zaključanim vratima. Iznutra
nije dopirao nikakav zvuk.

Laplace je lupao što je jače mogao, vodeći računa da ipak ne ozlijedi
zglobove prstiju.

"Ovdje kapetan! Pustite nas unutra!"
Osjećao se prilično glupo izdajući naredbu koja će sigurno ostati
neizvršena, ali nadao se da će izazvati bar neku reakciju. I doista, na njegovo
iznenađenje, reakcija je uslijedila.
Vanjski zvučnik oživi i jedan glas reče: "Ne pokušavajte ništa nerazumno,
kapetane. Ja imam revolver, a gospodin Chang izvršava moje naredbe."
"Tko je to?" prošapta jedan od časnika. "Zvuči mi kao neka žena!"
"Tako je," reče kapetan smrknuto. To svakako isključuje ostale
mogućnosti, ali nimalo ne poboljšava situaciju.
"Što namjeravate učiniti? I sami znate da nemate nikakvih izgleda!" poviče
on, nastojeći zvučati kao netko tko drži u ruci sve konce, a ne kao netko tko
moli.
"Spuštamo se na Europu. A ako želite s nje ponovno uzletjeti, ne
pokušavajte me zaustaviti."

"Soba joj je potpuno čista," izvijestio je pola sata kasnije drugi časnik
Chris Floyd, nakon što je pogon potpuno isključen i Galaktika se sada
spuštala eliptičnom stazom koja će uskoro okrznuti atmosferu Europe. Više
im nije bilo uzmaka; premda je sada bilo moguće isključiti motore, taj čin
predstavljao bi samoubojstvo. Oni će ponovno biti neophodni prilikom
spuštanja - premda bi i to mogao biti samo produžen oblik samoubojstva.

"Rosie McCullen! Tko bi ikada pomislio! Mislite li da je pod drogama?"
"Ne vjerujem," uzvrati Floyd. "Sve je ovo krajnje brižljivo isplanirano.
Vjerojatno negdje na brodu ima skriven radio. Potražit ćemo ga."
"Zvučite mi kao policajci."
"Molim vas, gospodo," reče kapetan. Strasti su se uzburkale, uglavnom
zbog puke nemoći i neuspjeha da se uspostavi bilo kakav kontakt s
nedostupnim mostom. On baci pogled na sat.
"Manje od dva sata do ulaska u atmosferu - odnosno, u ono što od nje
postoji. Bit ću u svojoj kabini - nije isključeno da će me tamo pokušati
pozvati. Gospodine Yu, molim vas da ostanete pokraj mosta i istog trena me
izvijestite ako dođe do kakve promjene."
Nikada se u životu nije osjetio tako bespomoćnim, ali bilo je trenutaka
kada je sve što se moglo poduzeti bilo da se ne poduzme ništa. Pri izlasku iz
salona za časnike čuo je kako netko čeznutljivo govori. "Baš bi mi prijala
tuba kave. Nitko ih nije tako dobro radio kao Rosi."
Da, pomisli smrknuto kapetan, ona je svakako temeljita. Kojeg god se
posla lati, obavi ga krajnje solidno.

28. Dijalog

Samo jedan čovjek na Galaktici nije smatrao da je situacija potpuno
katastrofalna. Možda me čeka smrt, pomisli Rolf van der Berg, ali će mi se
bar pružiti prilika za znanstvenom besmrtnošću. Iako je to bila slaba utjeha,
nitko drugi na brodu nije se mogao čak ni tome nadati.

On ni na trenutak nije sumnjao da se Galaktika uputila prema planini Zeus;
na Europi nije postojalo ništa drugo što bi bilo imalo značajno. U stvari, nije
bilo ničeg drugog što bi makar sličilo nekoj planini...

Dakle, njegova teorija - a morao je priznati da je to i dalje teorija - više nije

bila tajna. Kako je to samo procurilo?
On je slijepo vjerovao ujaku Paulu, ali ovaj je mogao biti indiskretan. No,

vjerojatnije je da je netko nadzirao njegove kompjutore - i to rutinski, bez
pravog povoda. U tom slučaju stari znanstvenik mogao bi se nalaziti u
opasnosti; Rolf se zapita da li bi mogao - ili trebao - upozoriti ga. Znao je da
časnik za vezu pokušava uspostaviti vezu s Ganimedom preko jednog od
pomoćnih odašiljača; automatski far za opasnost odavno je bio uključen i
vijest će stići do Zemlje svakog trenutka. Putuje već skoro jedan sat...

"Naprijed," reče on, začuvši prigušeno kucanje na vratima. "Oh - zdravo,
Chris. Što mogu učiniti za tebe?"

Iznenadio ga je posjet drugog časnika Chrisa Floyda, koga nije poznavao
ništa bolje od ostalih kolega. Ako se sigurno spuste na Europu, pomisli on
smrknuto, možda će se upoznati znatno bolje nego što to žele.

"Zdravo, doktore. Ti si još jedini koji nije sasvim klonuo duhom. Pitam se
bi li mi mogao pomoći."

Nisam siguran kako bilo tko može pomoći bilo kome u ovom trenutku.
Koje su posljednje novosti s mosta?"

"Nema ništa novo: upravo sam ostavio gore Yoa i Gillingsa; pokušavaju
staviti mikrofon na vrata. Ali unutra kao da nitko ne razgovara; nije ni čudo -
Chang sigurno ima pune ruke posla."

"Može li nas sigurno spustiti?"
"On je najbolji; ako bilo tko može, onda je to Chang. Više me, međutim,
brine ponovno uzlijetanje."
"Blagi bože - ja nisam gledao toliko daleko u budućnost. Pretpostavljao
sam da to neće biti problem."
"Mogao bi biti. Ne zaboravi, ovaj brod je predviđen za orbitalne operacije.
Nije bilo planirano spuštanje na bilo koji od većih mjeseca - premda smo se
nadali susretu s Ananke i Carme. Može se, dakle, dogoditi da ostanemo
nasukani na Europi - pogotovo ako Chang bude morao trošiti gorivo tragajući
za pogodnim mjestom za spuštanje."
"Znamo li gdje se pokušava spustiti?" upita Rolf, nastojeći da ne zvuči
zainteresiranije nego što bi se to s razlogom moglo očekivati. Međutim,
izgleda da mu to nije uspjelo jer ga je Chris oštro pogledao.

"To se nikako ne može reći u ovoj fazi spuštanja, ali kada počne s
kočenjem situacija će već biti jasnija. No, poznati su ti ovi mjeseci; što ti
misliš?"

"Postoji samo jedno zanimljivo mjesto. Planina Zeus."
"Zašto bi se netko tamo poželio spustiti?"
Rolf slegne ramenima.
"Bila je to jedna od stvari koje smo željeli otkriti. Koštala nas je dva skupa
penetrometra."
"Izgleda da nas pravi troškovi tek čekaju. Imaš li neku ideju?"
"Zvučiš mi kao policajac," reče van der Berg, nacerivši se, ali i ne misleći
nimalo ozbiljno.
"Čudno - ovo čujem po drugi put u posljednjih sat vremena."
Najednom, došlo je do blage promjene atmosfere u kabini - gotovo kao da
je sustav za održanje života malo promijenio režim rada.
"Oh - samo sam se šalio... jesi li?"
"Da jesam, to ne bih priznao, zar ne?"
To nije odgovor, pomisli van der Berg; ali, tko zna možda i je...
Pažljivo se zagledao u mladog časnika, uočavajući - ne po prvi put -
upadljivu sličnost s njegovim znamenitim djedom. Netko je spomenuo da je
Chris Floyd došao na Galaktiku samo za ovu misiju, s jednog broda u
Tsangovoj floti - dodavši sarkastično da je korisno imati dobre veze u
svakom poslu. No, nitko nije kritizirao Floydove stručne sposobnosti; on je
bio izvrstan svemirski časnik. Ali te sposobnosti činile su ga kadrim i za
druge poslove, koje je mogao obavljati usput; trebalo je samo sjetiti se Rosie
McCullen - koja se također, kad bolje razmisli, priključila Galaktici
neposredno uoči ove misije.
Rolf van der Berg odjednom osjeti da se upleo u jednu veliku i složenu
paučinu međuplanetne zavjere; kao znanstvenik naviknut da dobiva - obično
- neposredne odgovore na pitanja koja je postavljao prirodi, nije previše
uživao u ovoj situaciji.
No, s druge strane, teško da je mogao ustvrditi da je nedužna žrtva.
Pokušao je prikriti istinu - ili bar ono što je smatrao da je istina. A sada su se
posljedice te varke počele umnožavati poput neutrona u nuklearnoj reakciji, s
ishodima koji su mogli biti podjednako katastrofalni.
Na čijoj je strani bio Chris Floyd? Koliko je uopće strana bilo upleteno?
Bund se sigurno umiješao onog trena kada je stvar procurila. Ali postojali su

sukobi u mišljenjima u samom Bundu, mišljenja koja su se suprotstavljala
jedna drugima; sve je sličilo na sobu s ogledalima.

Postojala je, međutim, jedna stvar glede koje se on osjećao prilično
siguran. Moglo se vjerovati Chrisu Floydu, ako ni zbog čega drugog - onda
baš zbog njegovih veza. Okladio bih se, međutim, pomisli van der Berg, da
on radi za astropol na ovo misiji - ma koliko dugo, ili kratko, ona trajala...

"Volio bih ti pomoći Chris," reče on polako. "Kao što vjerojatno pogađaš,
ja sam iznio neke pretpostavke. Ali one mogu ispasti sasvim besmislene...
Možda ćemo doznati istinu za pola sata. Do tada, radije ne bih ništa rekao."

Ovaj put, pomisli on, posrijedi nije osobna burska tvrdoglavost. Ako
griješi, onda radije ne bi umro među ljudima koji znaju da je upravo on bio ta
budala koja im je donijela zlu kob.

29. Spuštanje

Drugi časnik Chang nosio se s problemom od onog časa kada je Galaktika
uspješno - na njegovo iznenađenje, kao i olakšanje - ušla u prelaznu stazu.
Sljedeća dva sata ona se nalazila u Božjim rukama, ili bar u rukama Isaaca
Newtona; ništa drugo nije se moglo učiniti osim čekati na završno kočenje i
manevar spuštanja.

Nakratko se bavio mišlju da pokuša nasamariti Rosie tako što će brodu dati
suprotan vektor pri najvećem približenju, te ga na taj način ponovno izvesti u
svemir. Letjelica bi se tada opet našla na stabilnoj stazi i spas bi konačno
mogao biti upućen s Ganimeda. No, postojala je jedna temeljna prepreka koja
se protivila ovoj zamisli: on svakako ne bi imao priliku biti spašen. Iako
Chang nije spadao u kukavice, ipak mu se nije sviđala ideja da postane
posthumni heroj svemira.

U svakom slučaju, ni izgledi da preživi sljedeći sat nisu bili baš ružičasti.
Bilo mu je naređeno da potpun sam spusti brod od tri tisuće tona na potpuno
nepoznato tlo. Takav pothvat on ne bi rado pokušao čak ni na poznatom
Mjesecu.

"Koliko će proći minuta prije no što počnete kočiti?" upita ga Rosie.
Možda je to, zapravo, bila više naredba nego pitanje; ona je savršeno
razumjela temeljna načela astronautika, tako da je Chang odustao i od

posljednjih suludih fantazija o tome da je nadmudri.
"Pet," odgovori on nevoljko. "Smijem li upozoriti ostale na brodu da se

pripreme?"
"Ja ću to učiniti. Dajte mi mikrofon... OVDJE MOST. POČINJEMO

KOČENJE ZA PET MINUTA. PONAVLJAM - ZA PET MINUTA.
GOTOVO."

Znanstvenici i časnici okupljeni u salonu očekivali su ovu poruku. U
jednom su imali sreće: vanjski video-monitori nisu bili isključeni. Možda ih
je Rosie zaboravila; no, vjerojatnije je bilo da je uopće nije briga za njih. I
tako su oni sada kao bespomoćni promatrači - doslovce tako, kao publika
koja je prisiljena gledati predstavu - mogli promatrati svoju sudbinu.

Oblačni srp Europe sada je ispunjavao vidno polje stražnjih kamera. Nigdje
nije bilo nikakvog procijepa u debelom sloju vodene pare koja se ponovno
kondenzirala na svom povratku prema noćnoj strani. To nije bilo važno,
budući da će se spuštanje odigravati pod nadzorom radara sve do posljednjeg
trenutka. No, oblaci će produžiti agoniju promatrača koji su bili ograničeni na
vidljivu svjetlost.

Nitko nije pažljivije gledao u svijet koji se približavao od čovjeka koji ga
je proučavao uz toliko frustracija skoro jedno desetljeće. Sjedeći na jednoj od
tananih stolica za nisku gravitaciju i labavo vezan pojasevima, Rolf van der
Berg jedva je primijetio blagi povratak težine u trenutku kada je počelo
kočenje.

Za samo pet sekundi već su dostigli puni pogon. Svi časnici su radili brza
izračunavanja na svojim komsetima; bez pristupa navigacijskom sektoru, bilo
je, dakako, puno nagađanja, tako da je kapetan Laplace čekao da se objavi
konsenzus.

"Jedanaest minuta," objavi on konačno, "pod pretpostavkom da ne smanji
razina pogona - sada je na maksimumu. I ako bude lebdio na deset kilometara
- neposredno iznad oblaka - a zatim krene ravno dolje. Na to će otići još pet
minuta."

Nije bilo neophodno dodati kako će posljednja sekunda od tih pet minuta
biti najkritičnija.

Europa kao da je odlučila sačuvati svoje tajne sve do samoga kraja. U
trenutku kada je Galaktika nepomično lebdjela tik iznad sloja oblaka, još nije
bilo nikakvog znaka kopna - ili mora - ispod. A onda, tijekom nekoliko
sekundi agonije, ekran je bio potpuno prazan - osim kratkog pogleda na sada

izbačen stajni trap koji je vrlo rijetko bio u upotrebi. Zvuk nastao pri
njegovom izvlačenju prije nekoliko minuta nakratko je uznemirio putnike;
sada su se jedino mogli nadati da će izvršiti svoju dužnost.

Koliko su debeli ovi vražji oblaci? - upita se van der Berg. Spuštaju li se
sve do...

No, počeli su se prorjeđivati, pretvarati se u pramenove i rese - i najzad se
pojavila Nova Europa, prostirala se, kako se činilo, samo nekoliko tisuća
metara ispod.

Uistinu je bila nova; nije bilo potrebno biti geolog da bi se to uvidjelo.
Prije četiri milijarde godina, možda, Zemlja koja je tada bila još u povoju
izgledala je isto ovako, u vrijeme kada su se kopno i more pripremali na svoj
beskonačni sukob.

Do prije samo pedeset godina ovdje nije bilo ni kopna ni mora - već samo
led. Ali sada se led otopio na polutki okrenutoj stalno prema Luciferu;
oslobođena voda isparila je uvis - a potom bila odložena u vječno duboko
zamrzavanje na noćnoj strani. Premještanje milijardi tona tekućine s jedne
polutke na drugu imalo je za posljedicu izlaganje drevnih morskih korita koja
nikada ranije nisu upoznala čak ni blijedu svjetlost dalekog Sunca.

Jednoga dana, možda, ove izobličene predjele umekšat će i ukrotiti
rasprostranjen pokrov biljnog raslinja, sada su to, međutim, bili goli tokovi
lave i blatne ravnice koje su se lagano pušile, mjestimično isprekidane
masama uzdignutih stijena s neobično nakošenim slojevima. Ovo je
očigledno bilo područje velikih tektonskih poremećaja, što nipošto nije bilo
čudno, ima li se u vidu da je nedavno nastala jedna planina velika poput
Everesta.

A evo i nje - kako se uzdiže povrh obzora koji izgleda neprirodno blizu.
Rolf van der Berg osjeti kako mu se nešto steže u grudima i kako mu žmarci
prolaze stražnjim dijelom vrata. Ne više kroz daljinska, bezlična osjetila
instrumenata već vlastitim očima - gledao je planinu svojih snova.

Kao što je dobro znao, oblik joj je približno podsjećao na tetraedar, tako
nagnut da je jedno pročelje bilo gotovo okomito. (To bi bio izvrstan izazov za
planinare, čak i pri ovoj gravitaciji - posebno s obzirom na okolnost da ne bi
mogli zabijati klinove u Utiču...) Vrh je bio skriven u oblacima, a i pretežit
dio obronka okrenutog prema njima nalazio se pod snježnim pokrovom.

"I oko ovoga se podigla tolika gužva?" prošapće netko s prezirom. "Meni
izgleda kao sasvim obična planina. A kad vidiš jednu, vidio si..." No, oni koji

su stajali oko njega ljutito ga ušutkaše.
Galaktika se polako kretala prema planini Zeus, dok je Chang tražio

zgodno mjesto za spuštanje. Brod je imao ograničene bočne kontrole, budući
da se devedeset posto glavnog pogona moralo koristiti isključivo za
održavanje visine. Bilo je dovoljno goriva da se lebdi otprilike pet minuta;
nakon toga, i dalje se mogao sigurno spustiti - ali više nikada neće biti u
stanju uzletjeti.

Neil Armstrong je bio suočen s istom nedoumicom prije skoro stotinu
godina. Ali on bar nije pilotirao dok mu je pištolj stajao uperen u potiljak.

No, tijekom posljednjih minuta Chang je potpuno izgubio iz vida i pištolj i
Rosie. Sva osjetila bila su mu usredotočena na posao koji je obavljao;
doslovce je predstavljao dio stroja kojeg je kontrolirao. Jedini ljudski osjećaj
koji je preostao u njemu nije bio strah - već razdraganost. Ovo je bio posao za
koji je posebno izvježban; nalazio se na vrhuncu svoje profesionalne karijere
- pa makar to bio i njen finale.

A kako su stvari izgledale, upravo je to bilo najvjerojatnije. Podnožje
planine sada se nalazilo na udaljenosti manjoj od jednog kilometra - a on još
nije našao zgodno mjesto za spuštanje. Teren je bio nevjerojatno neravan,
prošaran kanjonima i prepun ogromnih, razbacanih komada. Nije uspio
vidjeti nikakav vodoravni potez zemljišta koji bi bio veći od teniskog igrališta
- a crvena linija na mjeraču goriva bila je sada udaljena samo trideset
sekundi.

I upravo u tom trenutku pojavila se jedna ravnica - najpogodnija od svih
koje je vidio; bila je to njegova jedina prilika s obzirom na vrijeme s kojim je
raspolagao.

Lagano i oprezno, počne žonglirati s divovskim, nestabilnim cilindrom
kojim je upravljao u pravcu ravnog zemljišta; izgledalo je da je prekriven
snijegom - da, tako je - pod pritiskom snijeg je letio - ali što se nalazi ispod
njega? - sliči na led - mora da je neko zamrznuto jezero - koliko je debeo led
- KOLIKO JE DEBEO...

Udarac čekićem Galaktikinih glavnih mlaznika, težak pet stotina tona,
udario je u varljivo primamljivu površinu. Sara zrakastih linija brzo se raširi
po njemu; led pukne i velike ploče počeše se okretati. Koncentrični valovi
proključale vode pohrliše van u trenu kad je pogon šiknuo u iznenada
otkriveno jezero.

Poput dobro uvježbanog časnika, što je i bio, Chang je reagirao automatski,

bez kobnog oklijevanja da razmisli. Lijevom rukom munjevito je otvorio
poklopac kućišta sigurnosne kočnice, a desnom zgrabio crvenu polugu koja
se tu nalazila i prebacio je u položaj za "otvoreno".

Istog trena, program koji je dovodio do obustavljanja tekućih operacija i
koji je spokojno počivao još od časa kada je Galaktika lansirana preuzeo je
zapovjedništvo i počeo brzo podizati brod natrag put neba.

30. GALAKTIKA NA POVRŠINI

U salonu je iznenadni potisak punog pogona doživljen kao odlaganje
smrtne kazne u posljednjem trenutku. Užasnuti časnici bih su svjedoci
neuspjeha s izabranim mjestom za spuštanje i znali su da postoji samo jedan
put uzmaka. Pošto se Chang upravo za njega odlučio oni su ponovno mogli
dopustiti sebi luksuz normalnog disanja.

Ali koliko će moći u tome uživati, to nitko nije mogao reći. Samo je Chang
znao da li brod ima dovoljno goriva da stigne do stabilne staze; a čak i ako bi
mu to uspjelo, pomisli smrknuto kapetan Laplace, ona luđakinja s pištoljem
mogla bi mu opet narediti da se spusti. On, doduše, ni za trenutak nije
povjerovao da je ona stvarno luda, ona je točno znala što radi.

Najednom, došlo je do promijene potiska.
"Motor broj četiri je isključen," reče inženjerski časnik. "Ne čudi me - po
svojoj prilici je riječ o pregrijavanju. Nije predviđen za tako dugu upotrebu
na ovom nivou."
Nije bilo, razumije se, nikakvog osjećaja promjene pravca - smanjeni
potisak i dalje se nalazio duž brodske osi - ali prizori na monitorskim
ekranima bili su ludo iskošeni. Galaktika se i dalje uspinjala, ali ne više
okomito. Postala je balistička raketa koja je brzala prema nekom nepoznatom
cilju na Europi.
Ponovno je došlo do naglog pada potiska; na video monitorima obzorje je
opet postalo ravno.
"Isključio je motor nasuprot - bio je to jedini način da spriječi da se
nekontrolirano okrećemo - odličan potez!"
Znanstvenici koji su promatrali nisu mogli shvatiti što je odlično u tome;
slike s monitora potpuno je nestalo, budući da ju je zaklonila zasljepljujuće

bijela magla.
"Izbacuje višak goriva - olakšava brod..."
Potisak je pao na nulu i brod se sada nalazio u slobodnom padu. Tijekom

nekoliko sekundi prošao je kroz ogroman oblak ledenih kristala nastao kada
je izbačeno gorivo eksplodiralo u svemiru. A ispod njih, približujući se
ubrzanjem od jedne gravitacije, prostiralo se središnje more Europe. Chang
bar više neće morati brinuti o mjestu za spuštanje; od sada ga čeka standardni
postupak, poznat u obliku video-igre milijunima koji se nikada nisu otisnuli u
svemir, niti će to ikada učiniti.

Sve što je trebalo učiniti bilo je da se potiskom pruža protuteža gravitaciji,
tako da brod koji se spušta dostigne nultu brzinu pri nultoj visini. Postojala je,
doduše, izvjesna margina za pogrešku, ali nevelika, čak i pri spuštanju u
vodu, čemu su prvi američki astronauti davali prednost. Chang, međutim, nije
imao mogućnost izbora. Ako pogriješi - što mu se teško može zamjeriti s
obzirom na napor kojem je bio izložen u posljednjih nekoliko sati - neće biti
nikakvog kućnog kompjutora koji će ispisati na ekranu. "Žao mi je - brod je
uništen. Hoćete li pokušati još jednom? Odgovorite: DA/NE..."

Čekajući sa svojim improviziranim oružjem ispred zaključanih vrata
mosta, drugi časnik Yu i njegova dvojica kolega nalazili su se vjerojatno pred
najtežim zadatkom. Oni nisu raspolagali monitorskim ekranima koji bi ih
obavještavali o tome što se događa, te su se stoga morah oslanjati na poruke
iz časničkog salona. Također ništa nije dopiralo kroz postavljeni mikrofon,
što međutim nije bilo iznenađenje. Chang i McCullen gotovo nisu imali ni
vremena ni potrebe za razgovorom.

Spuštanje je ispalo izvrsno, gotovo bez udara. Galaktika je potonula
nekoliko metara, a zatim je ponovno izronila i stala plutati okomito i -
zahvaljujući težini motora - u uspravnom položaju.

Tek tog trena slušaoci pred vratima mosta čuli su, preko mikrofona, prve
razumljive zvuke unutra.

"Ti si manijak, Rosie," razlegao se Changov glas, koji je više odavao
tupost i iscrpljenost nego ljutnju. "Nadam se da si sada zadovoljna. Zbog tebe
smo svi stradali."

Uslijedio je jedan zvučan pucanj iz pištolja, a zatim je zavladala tišina.
Yu je s kolegama strpljivo čekao, znajući da se nešto neizostavno mora
uskoro dogoditi. Čuli su kako se podiže poluga koja je blokirala vrata i istog
trena su se latili francuskih ključeva i metalnih šipki koje su imali uza se.

Mogla bi pogoditi jednog, ali ne i svu trojicu...
Vrata se stadoše otvarati, sasvim polako.
"Oprostite," reče drugi časnik Chang. "Mora da sam nakratko izgubio

svijest."
A potom se, kao i svaki razuman čovjek, ponovno onesvijestio.

31. Galilejevo more

Nikako ne mogu shvatiti kako netko može postati liječnik, reče u sebi
kapetan Laplace. Odnosno, pogrebnik. Oni se bave tako neugodnim
stvarima...

"Dakle, jeste li pronašli nešto?"
497
"Nisam, kapetane. Razumije se, ne raspolažem odgovarajućom opremom.
Postoje izvjesni implanti koji se mogu pronaći samo pomoću mikroskopa -
bar sam tako obaviješten. Doduše, oni mogu biti samo kratkog dometa."
"Možda se relejni odašiljač nalazi negdje na brodu - Floyd je predložio da
ga potražimo. Uzeli ste otiske prstiju i ostalo što može biti od pomoći za
identifikaciju?"
"Da - kada budemo stupili u vezu s Ganimedom, dostavit ćemo im te
podatke, zajedno s onima iz njenih dokumenata. Ali sumnjam da ćemo ikada
doznati tko je bila Rosie, kao i tko je stajao iza nje. A tu je i razlog, za ime
Boga!"
"Bar je pokazala neke ljudske instinkte," reče Laplace zamišljeno.
"Zacijelo je shvatila da nije uspjela, kada je Chang ponovno podigao brod.
Mogla ga je tada ubiti, umjesto da ga pusti da se ponovno spusti."
"A i to nam nije bilo od neke naročite pomoći, bojim se. Da vam kažem što
se dogodilo kada smo Jenkins i ja izbacili leš van kroz komoru za otpatke."
Doktor napući usne u grimasu gađenja.
"Bih ste u pravu, razumije se - to je bila jedino što se moglo poduzeti.
Nismo smatrah za potrebno da o tijelo zakvačimo neke utege, tako da je ono
plutalo nekoliko minuta. Promatrah smo da bismo se uvjerili da je izašlo iz
broda, a onda..."
Doktoru kao da su nedostajale prave riječi.

"Što se, do vraga, onda dogodilo?"
"Nešto je izronilo iz vode. Slično papagajskom kljunu, samo oko stotinu
puta veće. Zgrabilo je... Rosie... u jednom zalogaju i nestalo. Ovdje imamo
prilično upečatljivo društvo, pa čak i ako budemo u stanju disati vani,
plivanje tamo svakako ne bih preporučio..."
"Most kapetanu," oglasi se dežurni časnik. "Veliki poremećaj u vodi -
kamera tri - dat ću vam sliku."
"Tu sam stvar vidio!" uzvikne doktor. Odjednom ga je obuzela jeza pri
neumitnoj, zlokobnoj pomisli: Nadam se da se nije vratilo po još.
Iznenada, kroz površinu oceana probije se neka ogromna masa i sukne put
neba. Za trenutak je cijelo čudovišno obličje počivalo između zraka i vode.
Poznato može biti u podjednakoj mjeri čudno kao i nepoznato - kada se
nađe na pogrešnom mjestu. Kapetan i doktor uzviknuše istovremeno. "To je
morski pas!"
Bilo je upravo toliko vremena da se uoče sitne razlike - osim čudovišnog
papagajskog kljuna - prije nego je div pao natrag u vodu. Postojao je dodatni
par peraja - i, kako izgleda, nije bilo škrga. Također se nisu vidjele oči, ali s
obje strane kljuna nalazile su se neobične izbočine koje su mogle
predstavljati neke osjetilne organe.
"Razvoj se podudara, razumije se," reče doktor. "Isti problemi - ista
rješenja, na bilo kojem planetu. Pogledajte Zemlju. Morski psi, delfini,
ihtiosaurusi - svi oceanski grabežljivci moraju imati isti osnovni sklop. Taj
kljun me, međutim, zbunjuje..."
"Što to sad radi?"
Stvorenje je ponovno izbilo na površinu, ali sada se kretalo sasvim polako,
kao da je postalo iscrpljeno nakon onog divovskog skoka. U stvari, izgledalo
je kao da je u nevolji - čak u agoniji; udaralo je repom po moru, ne
pokušavajući se kretati u nekom određenom smjeru.
Najednom, ono povrati svoj posljednji obrok, okrene trbuh prema gore i
počne beživotno plutati po blagim valovima.
"Oh, moj Bože," prošapće kapetan; glas mu je bio ispunjen gađenjem.
"Mislim da znam što se dogodilo."
"Potpuno strana biokemija," reče doktor; prizor je potresao čak i njega.
"Rosie najzad ima jednu žrtvu."

Galilejevo more dobilo je ime, razumije se, po čovjeku koji je otkrio
Europu - baš kao što je i on dobio ime prema jednom znatno manjem moru na
jednom drugom svijetu.

Bilo je to vrlo mlado more - staro manje od pedeset godina; i kao većina
novorođenčadi, znalo je biti prilično neobuzdano. Iako je atmosfera Europe
još bila prerijetka da bi mogla stvoriti prave orkane, postojan vjetar puhao je
s okolnog kopna prema onoj točki u tropskoj zoni iznad koje je Lucifer stalno
počivao. Tu, na mjestu vječnog podneva, voda je neprekidno ključala - iako
joj je temperatura, pri ovoj rijetkoj atmosferi, bila jedva dovoljna da se
napravi šalica čaja.

Srećom, to pušeće, nemirno područje ravno ispod Lucifera bilo je udaljeno
od broda tisuću kilometara; Galaktika se spustila u jedno razmjerno mirno
područje, ni punih stotinu kilometara od najbližeg kopna. Pri najvećoj brzini
letjelica bi prevalila tu udaljenost za djelić sekunde; ali sada, dok je plutala
ispod niskog i stalno oblačnog pokrova Europe, Zemlja je izgledala
podjednako daleko kao i najudaljeniji kvazar. Da stvar bude još gora - ako je
to uopće bilo moguće - vječni vjetar koji je puhao s kopna gurao ju je sve
dalje na pučinu. A čak i ako bi se brod uspio nekako usidriti na nekoj
djevičanskoj obali ovog novog svijeta, ne bi se našao u boljem položaju nego
što je ovaj.

No, taj položaj bi bio udobniji; iako su izvrsno zaštićeni od prodora vode,
svemirski brodovi ne vrijede baš puno na moru. Galaktika je uspravno
plutala, oscilirajući pri tom gore-dole blago, ali uznemirujuće; pola posade
već je bilo bolesno.

Prvo što je kapetan Laplace poduzeo, nakon što je proučio izvješća o
oštećenjima, bilo je da potraži one koji su imali iskustva s čamcima - bilo
koje veličine i oblika. Bilo je razumno pretpostaviti da među trideset
astronautskih inženjera i svemirskih znanstvenika mora biti znatan broj onih
koji su nadareni za vožnju morem; i doista, ubrzo se pokazalo da može
računati na pet mornara-amatera, kao i jednog profesionalca - brodskog
ekonoma Franka Leea, koji je svoju karijeru počeo na Tsungovim oceanskim
linijama, da bi tek kasnije prešao u svemir.

Iako su brodski ekonomi bili vičniji strojevima za računanje (u slučaju
Franka Leea u pitanju je bilo jedno ’računalo’, zbrajalica s kuglicama od
slonovače, staro dvije stotine godina) nego navigacijskim uređajima, ipak su
morali položiti ispit iz osnova pomorstva. Leeu se nikada nije ukazala prilika

da iskuša svoja stečena mornarska znanja; sada, gotovo milijardu kilometara
daleko od Južnog kineskog mora, konačno je došao trenutak za to.

"Trebali bismo napuniti rezervoare za gorivo," reče on kapetanu. "Tada
ćemo još malo potonuti i nećemo se ovako ružno gibati gore-dolje."

Izgledalo je budalasto pustiti još vode u brod, tako da je kapetan počeo
oklijevati.

"A što ako se nasučemo?"
Nikome se nije omakla očigledna primjedba: "Zar to ne bi bilo svejedno?"
Bez ozbiljnog upuštanja u stvar svi su uzeli zdravo za gotovo da će im bolje
biti na kopnu - ako ikada budu uspjeli stići do njega.
"Uvijek možemo isprazniti rezervoare. To ćemo u svakom slučaju morati
učiniti kada stignemo do obale, kako bismo doveli brod u vodoravan položaj.
Bogu hvala što imamo energije..."
Ostao je bez glasa; svi su znah što je imao na umu. Bez pomoćnog reaktora
koji je sada opskrbljivao sustave za održavanje života, oni bi svi bih mrtvi za
nekoliko sati. Sada - ako ne dođe do otkazivanja tog reaktora - mogli su u
brodu ostati neodređeno dugo.
Na kraju, razumije se, pomrli bi od gladi; upravo su bili očevici
dramatičnog dokaza da u morima Europe za njih nema hrane već samo
otrova.
No, bar su stupili u vezu s Ganimedom, tako da je čitava ljudska rasa sada
znala za njihovu nevolju. Najbolji umovi u Sunčevom sustavu pokušat će im
priteći u pomoć i izbaviti ih. Ako u tome ne uspiju, putnici i posada Galaktike
imat će utjehu u okolnosti da su umrli pred očima cijelog svijeta.

Četvrti dio

Na pojilištu

32. Odstupanje

"Prema posljednjim vijestima," reče kapetan Smith svojim okupljenim
putnicima, "Galaktika pluta i nalazi se u prilično dobrom stanju. Jedan član
posade... neka stjuardesa... nastradala je... ne znamo pojedinosti... ali svi
ostali su zdravi i čitavi.

Svi sustavi na brodu rade; ima nekoliko oštećenih mjesta, ali ona su pod
nadzorom. Kapetan Laplace kaže da ne prijeti nikakva neposredna opasnost,
osim što ih jak vjetar gura sve dalje od glavnog kopna, prema središtu dnevne
strane. To nije ozbiljan problem - postoji više velikih otoka i sigurno će do
nekog od njih stići. Trenutno se nalaze dvadeset kilometara od najbližeg
kopna. Vidjeli su neke velike morske životinje, ali one ne pokazuju znakove
neprijateljstva.

Ako ne dođe do novih nedaća, trebali bi biti u stanju preživjeti više
mjeseci, sve dok im ne ponestane hrane - koja se sada, naravno, koristi strogo
racionalno. Ali prema kapetanu Laplaceu, moral na brodu i dalje je visok.

Upravo tu mi stupamo na scenu. Ako se odmah vratimo na Zemlju,
obnovimo zalihe i izvršimo manji remont, mogli bismo stići do Europe
retrogradnom, pogonskom stazom za osamdeset pet dana. Svemir je jedini
trenutno ovlašteni brod koji se tamo može spustiti, a zatim i uzletjeti s nekim
većim korisnim teretom. Šatlovi s Ganimeda moći će im dostaviti zalihe, ali
to je sve - premda upravo ta pomoć može značiti razliku između života i
smrti.

Žao mi je, dame i gospodo, što je naš posjet skraćen - ali mislim da ćete se
složiti da smo vam pokazali sve što smo vam obećali. Uvjeren sam da
odobravate našu novu misiju - premda su izgledi za njen uspjeh, iskreno
govoreći, prilično mali. To je sve za sada - doktore Floyd, možemo li
porazgovarati?"

Dok su ostali, lebdeći lagano i zamišljeno, napuštali glavni salon - mjesto
mnogih vedrijih predavanja - kapetan je počeo pregledavati malu ploču za

pisanje s mnoštvom poruka. I dalje je bilo situacija kad su riječi ispisane na
komadiću papira predstavljale najpogodniji medij komunikacije, ali je čak i
ovdje tehnologija ostavila svoj pečat. Listovi koje je kapetan čitao bili su
napravljeni od multifaksnog materijala koji se mogao ponovno upotrebljavati
neodređeno dugo, što je doprinjelo olakšanju ukupnog tereta za nezgrapne
košare u koje su se bacali papirni otpaci.

"Heywood," reče on, pošto je završio s formalnostima, "kao što možeš
pretpostaviti, stvar je gadna. Uz to, puno toga ne razumijem."

"Ja također," uzvrati Floyd. "Ima li vijesti od Chrisa?"
"Nema, ali Ganimed je prenio tvoju poruku, vjerojatno ju je već primio.
Službeno komuniciranje ima potpunu prednost u odnosu na privatno - ali to,
naravno, ne vrijedi kada si ti u pitanju."
"Hvala, kapetane. Mogu li ja biti od neke pomoći?"
"Ne, za sada. Izvijestit ću te kada se stvari promijene."
Bilo je to gotovo posljednji put, za poduže vrijeme, da oni normalno
razgovaraju. Za nekoliko sati doktor Heywood Floyd postat će "ona stara
luda", a počet će kratkotrajna "Pobuna na Svemiru" - predvođena kapetanom.
Cijela zamisao nije, zapravo, bila Floydova, no on ne bi imao ništa protiv
da je...
Drugi časnik Roy Jolson bio je zadužen za navigaciju; Floyd ga je jedva
poznavao iz viđenja i nikada nije imao priliku reći mu nešto više od "Dobro
jutro." Iznenadio se, stoga, kada je na vratima kabine začuo neuobičajeno
kucanje.
Astrogator je nosio svežanj karata i kao da se osjećao pomalo nelagodno.
Nije bilo u pitanju strahopoštovanje prema Floydu - svi na brodu prihvatili su
ga već kao nešto sasvim normalno - što znači da je morao postojati drugi
razlog.
"Doktore Floyd," poče on glasom u kome su se osjećale silna žurba i
uznemirenost, tako da se njegovom sugovorniku učinilo da pred sobom ima
trgovačkog putnika čija čitava budućnost ovisi od toga da U će mu uspjeti
sljedeći posao. "Potrebni su mi vaš savjet - i pomoć."
"Izvolite - ali što ja mogu učiniti?"
Jolson odmota kartu koja je prikazivala položaj svih planeta unutar
Luciferove staze.
"Vaša stara dosjetka o povezivanju Leonova i Otkrića da bi se uzmaklo
pred Jupiterom prije nego što eksplodira dala mi je ideju."

"Nisam se ja toga sjetio, već Walter Curnow."
"Oh - nisam to znao. Naravno, ne raspolažemo još jednim brodom koji bi
nam pomogao da se brzo otisnemo odavde - ali zato imamo nešto mnogo
bolje."
"Što je to?" upita Floyd, potpuno zbunjen.
"Nemojte mi se smijati. Zašto da se vraćamo na Zemlju po gorivo, kada ga
Stari Vjerni izbacuje u tonama svake sekunde, i to na udaljenosti od samo
kojih stotinu metara? Ako to iskoristimo, do Europe možemo stići ne za tri
mjeseca - već za tri tjedna."
Zamisao je bila tako očigledna, ali i tako hrabra da je Floyd ostao bez daha.
Odmah je mogao postaviti desetak primjedbi, ali nijedna od njih nije bila
odlučujuća.
"Što kapetan o tome misli?"
"Nisam mu još ništa rekao; zato mi je i potrebna vaša pomoć. Volio bih da
vi provjerite moje proračune - a zatim da njega upoznate sa tim. On bi mene
glatko odbio - potpuno sam siguran - ali ga zbog toga ne krivim. Da sam ja
kapetan, postupio bih isto..."
U maloj kabini dugo je vladala tišina. Konačno, Heywood Floyd reče
polako: "Dopustite da vam prvo navedem sve razloge koji se tome protive.
Zatim mi možete objasniti zašto nisam u pravu."

Drugi časnik Jolson poznavao je svog zapovjednika; kapetan Smith u
životu nije čuo tako šašav prijedlog...

Sve njegove primjedbe bile su dobro utemeljene i gotovo da se u njima nije
moglo razabrati nimalo poznatog sindroma "Nije smišljeno ovdje."

"Oh, teorijski je to izvodljivo," prizna on. "Ali pomislite samo na praktične
probleme! Kako biste dopremili tu tvar u spremnike?"

"Razgovarao sam s inženjerima. Prebacili bismo brod do ruba kratera -
potpuno je siguran na udaljenosti od pedeset metara. Postoje cjevovodi u
sektoru koji nije predviđen za boravak ljudi; možemo ih demontirati, zatim
postaviti liniju do Starog Vjernog i pričekati da počne štrcati; dobro znate
kako je pouzdan i dobroćudan."

"Ali naše pumpe ne mogu raditi pri gotovo potpunom vakuumu!"
"Nisu nam ni potrebne; možemo se osloniti na brzinu izbacivanja vode

samog gejzira, koja bi nam osigurala dotok od najmanje sto kilograma u
sekundi. Stari Vjerni će se za sve pobrinuti."

"Dat će nam samo ledene kristale i paru, a ne tekuću vodu."
"Kondenzirat će se kada stigne u brod."
"Baš ste razradili stvar, zar ne?" uzvrati kapetan gunđajući, ali i uz izvjesno
divljenje. "Ali ja još jednostavno ne vjerujem. Prije svega, da li je voda
dovoljno čista? Kako stoji sa zagađenjem - posebno česticama ugljika?"
Floyd nije mogao obuzdati osmijeh. Kod kapetana Smitha javlja se već
opsjednutost prljavštinom, čađom...
"Filterom možemo odstraniti najveće; ostale neće utjecati na reakciju. Oh,
da - odnos vodikovih izotopa ovdje izgleda bolji nego na Zemlji. Možda još
dobijete malo dodatnog pogona."
"Što vaše kolege misle o ovoj ideji? Ako se uputimo ravno prema Luciferu,
proći će mjeseci prije no što opet vide dom..."
"Nisam još razgovarao s njima. Ali je li to uopće važno, kada su u pitanju
toliki životi? Možemo stići do Galaktike sedamdeset dana prije plana!
Sedamdeset dana! Pomislite samo što se može dogoditi na Europi za to
vrijeme!"
"U potpunosti sam svjestan čimbenika vremena," odbrusi kapetan. "To
vrijedi i za nas. Možda ne bismo imali zaliha za tako dugačak put."
Počinje sitničariti, pomisli Floyd - a sigurno je svjestan da sam ja toga
svjestan. Bolje biti taktičan...
"Par dodatnih tjedana? Ne mogu vjerovati da su nam rezerve tako tanke.
Predobro nas hraniš, u svakom slučaju. Nekima će baš dobro doći da budu
malo na dijeti."
Kapetanu se ote ledeni osmijeh.
"Reci to Willisu i Mihajloviču. Ali bojim se da je cijela ideja suluda."
"Kako bi bilo da bar čujemo što vlasnici misle o tome. Volio bih
razgovarati sa sir Lawrencom."
"Ne mogu te u tome spriječiti, naravno," uzvrati kapetan tonom koji je
jasno stavljao do znanja da mu je žao što ne može. "Ali točno znam što će ti
reći."
Nije, međutim, bio u pravu.

*
Sir Lawrence Tsung nije se kladio već trideset godina, to više nije bilo u
skladu s njegovim uzvišenim položajem u svjetskoj trgovini. Ali kao mlađi
čovjek on je često uživao u silnim uzbuđenjima na hongkonškom hipodromu,
prije no što ga je puritanska uprava ukinula u napadu javnog morala. Bilo je
to tipično za njegov život, pomislio bi sir Lowrence s čežnjom: kada se
mogao kladiti, nije imao novaca - a sada ne može, zato što najbogatiji čovjek
na svijetu uvijek mora biti dobar primjer svima ostalima.
Pa ipak, nitko nije znao bolje od njega samog da je cijela njegova poslovna
karijera predstavljala jedno dugo kockanje. On je poduzeo sve što je bilo u
njegovoj moći da rizik drži pod kontrolom na taj način što je pribavljao
najbolje informacije i slušao stručnjake za koje je slutio da će mu dati
najmudrije savjete. Obično se povlačio na vrijeme kada oni ne bi bili u pravu;
ali uvijek je u izvjesnoj mjeri riskirao.
Sada, pročitavši memorandum Heywooda Floyda, ponovno je iskusio stara
uzbuđenja koja je posljednji put osjetio još onda kada je promatrao konje
kako jure u posljednjem krugu. Ovo je uistinu bilo kockanje - možda
posljednje i najveće u njegovoj karijeri - premda on nikada ne bi to rekao
svom upravnom odboru. A još manje Lady Jasmine...
"Bili," reče on, "što ti misliš?"
Njegov sin (postojan i pouzdan, ali bez one životno važne iskre koja možda
više i nije bila potrebna njegovoj generaciji) pružio mu je očekivani odgovor.
"Teorija zvuči sasvim uvjerljivo. Svemir to može učiniti - na papiru. Ali
izgubili smo jedan brod. Sada bismo izložili riziku i drugi."
"On u svakom slučaju ide prema Jupiteru... Luciferu."
"Da - ali tek nakon potpune provjere na stazi oko Zemlje. A shvaćaš li što
podrazumijeva ta predložena neposredna misija? Oborit će sve rekorde u
brzini - dostigavši na okretištu preko tisuću kilometara u sekundi!"
Bila je to najgora stvar koju je mogao reći; u ušima njegovog oca ponovno
odjekne topot konjskih kopita.
Ali sir Lawrence samo uzvrati: "Neće im ništa naškoditi da obave neke
testove, premda se kapetan Smith i rukama i nogama bori protiv te zamisli.
Čak prijeti ostavkom. U međuvremenu, provjeri kako stvari stoje kod Lloyda
- možda ćemo morati odustati od zahtjeva za isplatu osiguranja za
Galaktiku.”
Pogotovo, mogao je dodati, ako na stol stavimo Svemir, kao još veći ulog.

Jedino ga je brinuo kapetan Smith. Od trenutka kada se Laplace nasukao na
Europi, bio je to najbolji zapovjednik koji mu je preostao.

33. Stanica kod ponora

"Najprljaviji posao koji sam obavio nakon fakulteta," progunđa glavni
inženjer. "Ali ništa se bolje nije moglo učiniti s obzirom na raspoloživo
vrijeme."

Improvizirani cjevovod pružao se duž pedeset metara blještave, kemijski
skorjele stijene do sada utihlog izvorišta Starog Vjernog, gdje je završavao
pravokutnim dimnjakom okrenutim prema dolje. Sunce tek što se pomolilo
iznad brda, a tlo je već počelo blago podrhtavati kako su podzemni -
odnosno, pohalejski - rezervoari gejzira osjetili prve dodire topline.

Promatrajući iz promatračkog salona, Heywood Floyd gotovo da nije
mogao povjerovati da se toliko stvari zbilo za samo dvadeset četiri sata. Prije
svega, na brodu je došlo do podjele na dvije sukobljene struje - jednu je
predvodio kapetan, dok se na čelu druge nalazio on. Protivnici su se
međusobno ophodili s hladnom ljubaznošću, suzdržavajući se od razmjene
udaraca: ali on je otkrio da na izvjesnim mjestima uživa nadimak
"samoubilački Floyd". Bila je to počast do koje on nije posebno držao.

No, nitko nije mogao uputiti nijednu ozbiljnu zamjerku onome što je
dobilo naziv Floyd-Jolsonov manevar. (I taj naziv nije bio pošten: on je
navaljivao da sva zasluga pripadne Jolsonu, ali nitko ga nije poslušao. A
Mihajlovič je čak rekao: "Zar nisi spreman preuzeti odgovornost?")

Prva provjera poduzet će se za dvadesetak minuta, kada Stari Vjerni,
kasneći dosta, bude pozdravio zoru. Ali čak i ako to bude djelovalo i ako se
rezervoari s gorivom počnu puniti se iskričavom, čistom vodom, a ne
blatnjavom otopinom, kao što je predvidio kapetan Smith, put prema Europi
ipak još neće biti otvoren.

Jedan manji, ali ne i nevažan čimbenik bile su želje uvaženih putnika. Oni
su očekivah povratak kući za dva tjedna; sada, na njihovo iznenađenje, a u
izvjesnim slučajevima i užasnutost, našli su se suočeni s mogućnošću opasne
misije koja će ih odvesti na pola puta kroz Sunčev sustav; a čak i ako sve
bude u redu, nije se moglo predvidjeti točno vrijeme povratka na Zemlju.

Posebno je Willis bio izvan sebe; svi njegovi planovi bit će potpuno
poremećeni. Lebdio je unaokolo, mrmljajući nešto o tužbama koje ga zbog
toga očekuju, ali nitko nije pokazao nimalo razumijevanja za te probleme.

Greenburg je, s druge strane, bio oduševljen, sada se uistinu vraća pravom
svemirskom pohodu! Jednako je tako bio oduševljen Mihajlovič, koji je
najveći dio vremena provodio bučno komponirajući u svojoj kabini čija
zvučna izolacija nipošto nije bila savršena. Bio je uvjeren da će ga ovo
odstupanje od prvobitnog plana nadahnuti novim plimama stvaralačkog
poleta.

Maggie M bila je filozofski nastrojena: "Ako se time mogu spasiti mnogi
životi," rekla je ona, gledajući prijekorno Willisa, "kako se netko uopće može
usprotiviti?"

Što se tiče Yve Merlin - Floyd je poduzeo poseban napor da joj objasni
situaciju. I upravo je Yva, na njegovo silno iznenađenje, bila ta koja je
postavila jedno pitanje što su ga, kako je izgledalo, previdjeli svi ostali: "Što
ako Europljani budu protiv našeg spuštanja - čak i samo da spasimo
prijatelje?"

Floyd je gledao u nju iskreno zbunjen; on ju je i dalje teško mogao
prihvatiti kao stvarno ljudsko biće, budući da nikada nije znao kada će iz
njenih usta poteći neka sjajna domišljatost, a kada krajnja glupost.

"Izvrsno pitanje, Yva. Vjeruj mi, radim na tome."
Rekao joj je istinu; nikada ne bi mogao lagati Yvi Merlin. To bi, na
izvjestan način, bilo svetogrđe.

Prvi pramenovi pare počeli su se pojavljivati iznad grotla gejzira. Kuljah su
nagore, krećući se svojim neprirodnim zrakopraznim stazama, i brzo
isparavajući pri snažnoj Sunčevoj svjetlosti.

Stari Vjerni se ponovno nakašlja i pročisti grlo. Jedan snježnobijeli - i
iznenađujuće zbijen - stup ledenih kristala i kapljica vode počne se brzo
uspinjati put neba. Okupljene promatrače su svi zemaljski instinkti navodili
da očekuju da ove čestice počnu usporavati, a zatim se i vraćati prema tlu, ali
to se, naravno, nije dogodilo. Stup se sve više uzdizao, tek se neznatno
proširujući, sve dok se nije stopio s ogromnim, jarkim omotačem iz koga je
izrastao još sasvim neoblikovan rep. Floyd je sa zadovoljstvom zapazio da je