2001, 2010 & 2061 Odiseja u svemiru - Arthur C. Clarke

Jedinicu je svakako trebalo zamijeniti ako je postojala i najmanja sumnja."
Bowman izvadi pločicu i podigne je prema svjetlosti. Djelomično

prozračan materijal bio je prošaran isprepletenom mrežom vodova i nizom
točkica koje su bile jedva vidljive mikro-komponente, tako da je jedinica
sličila na neko djelo apstraktne umjetnosti.

"Ne smijemo riskirati - naposljetku, ovo je naša jedina veza sa Zemljom.
Uvest ću je u rubriku ’Neupotrebljivo’ i odložiti u otpadni materijal. Neka se
netko drugi pobrine o tome kada se vratimo natrag."

Ali brige su počele znatno prije toga, već nakon slijedeće emisije sa
Zemlje.

"Iks-zraki-delti-jedan, ovdje kontrola misije u dva-jedan-pet-pet. Kako
izgleda, suočeni smo s malim problemom. Vaš izvještaj o tome da je sve u
redu s jedinicom alfa-eho-tri-pet slaže se s našom dijagnozom. Kvar bi
mogao biti u susjednim antenskim krugovima, ali njega bi morali uočiti drugi
testovi.

Postoji i treća mogućnost koja bi, međutim, mogla biti ozbiljnija. Možda je
vaš kompjutor pogriješio u predviđanju kvara. Oba naša devet-nula-nula-nula
ne isključuju tu mogućnost, na temelju informacija kojima raspolažu. Ovo
nužno ne mora biti razlog za uzbunu, s obzirom na rezervne sustave kojima
raspolažemo, ali voljeli bismo da obratite pažnju na eventualno nova
odstupanja od nominalnog funkcioniranja. Uočili smo nekoliko sitnijih
nepravilnosti posljednjih dana, ali nijedna od njih nije bila dovoljno značajna
da bi se poduzele odgovarajuće mjere, a i nismo zapazili nikakvu očitu shemu
na temelju koje bismo izvlačili zaključke. I dalje obavljamo testove s oba
naša kompjutora i izvijestiti ćemo vas čim dobijemo rezultate. Ponavljamo da
nema razloga za uzbunu; najgore što se može dogoditi je da budemo prisiljeni
privremeno isključiti vaš devet-nula-nula-nula zbog analize programa i
prebaciti kontrolu na jedno od naših računala. Vremenski razmak bit će
problem, ali prema našim proučavanjima izvodljivosti proizlazi da je u ovoj
etapi misije kontrola sa Zemlje potpuno zadovoljavajuća.

Iks-zraki-delti-jedan, ovdje kontrola misije, dva-jedan-pet-šest, kraj
emitiranja."

Frank Pool, koji je bio na dežurstvu kada je poruka stigla, počeo je u tišini
razmišljati o njoj. Pričekao je da vidi hoće li biti nekog Halovog komentara,
ali se kompjutor nije bunio na neizravne optužbe. Pa, ako Hal nema razloga
započeti razgovor o cijeloj stvari, on se još manje osjećao obveznim da to

učiniti.
Bilo je skoro vrijeme za jutarnju smjenu i on bi normalno pričekao da mu

se Bowman pridruži na kontrolnom mostu. Ali danas je odustao od tog
običaja i krenuo je prema bubnju.

Bowman je već bio ustao i upravo je točio kavu iz posebnog spremnika,
kada ga Pool pozdravi s prilično zabrinutim "dobro jutro". I nakon svih
prošlih mjeseci provedinih u svemiru oni su i dalje razmišljali u okviru
normalnog dvadeset četverosatnog ciklusa - premda su već odavno zaboravili
na dane u tjednu.

"Dobro jutro", uzvrati Bowman. "Kako je?"
Pool pripremi i sebi kavu.
"Nije loše. Jesi li se posve razbudio?"
"Jesam. Što je bilo?"
Nakon svih dana provedenih zajedno odmah bi zamijetili kada nešto nije u
redu. I najmanje narušavanje uobičajenog ritma događanja bilo je znak na
koji je trebalo obratiti pažnju.
"Ovaj...", počne Pool otegnuto. "Kontrola misije upravo je bacila na nas
malu bombu." On spusti glas, kao liječnik koji raspravlja o bolesti u
prisutnosti pacijenta. "Nije isključeno da se na brodu javio slučaj blage
hipohondrije."
Možda se Bowman ipak nije posve razbudio; bilo mu je potrebno nekoliko
sekundi da shvati o čemu se radi. A onda uzvrati: "Oh, shvaćam. Što su ti još
rekli?"
"Da nema razloga za uzbunu. Ponovili su to dva puta, što je prilično
oslabilo djelovanje poruke, bar što se mene tiče. Također razmatraju
mogućnost privremenog prebacivanja kontrole na Zemlju dok budu provodili
analizu programa."
Obojica su, dakako, znali da Hal čuje svaku riječ, ali ipak nisu mogli
izbjeći ovo pristojno okolišanje. Hal je bio njihov kolega i nisu ga željeli
dovesti u neugodnost. Naime, barem zasad nije im izgledalo baš uputno
razgovarati o toj stvari bez Halovog prisustva.
Bowman završi doručak u tišini, dok se Pool poigravao praznim
spremnikom za kavu. Obojica su napregnuto razmišljala, ali ništa se više nije
imalo reći. Sada je jedino trebalo pričekati slijedeći izvještaj kontrole misije;
pitali su se hoće li sam Hal započeti razgovor o spornom pitanju. No, bilo
kako bilo, atmosfera na brodu nekako se promijenila. Pojavila se neka

napetost u zraku - osjećaj da bi nešto, prvi put, moglo poći naopako.
Otkriće je prestalo biti sretan brod.

24. Prekinuta veza

Odnedavna su u svakoj prigodi lako mogli prepoznati trenutak kad se Hal
spremao objaviti nešto nepredviđeno. Uobičajeni, automatski izvještaji ih
odgovori na upućena pitanja nisu imali nikakvu najavu; ali kada bi on bio
začetnik nekog razgovora, najprije bi uslijedilo kratko elektronsko
pročišćavanje glasa. Bila je to navika koju je stekao u posljednjih nekoliko
tjedana; kasnije, ako bi cijela stvar postala neugodna, astronauti su se mogli
pobrinuti da je odstrane. No, sada je bila prilično korisna, budući da je
upozoravala Halove sugovornike da se pripreme na nešto neočekivano.

Pool je spavao, a Bowman je čitao na kontrolnom mostu, kada se Hal
oglasio:

"Hm... Dave, imam izvještaj za tebe."
"Što je bilo?"
"Ponovo ne valja jedinica AE-35. Moj modul za kvarove predviđa
zakazivanje za dvadeset četiri sata."
Bowman odloži knjigu i zamišljeno se zagleda u tastaturu kompjutora.
Znao je, naravno, da Hal doista nije tamo, štogod se pod tim
podrazumijevalo. Ako se uopće moglo reći da je osobnost računala negdje
smještena u prostoru, onda je to bilo u jednoj zapečaćenoj prostoriji s
labirintom međusobno povezanih jedinica memorije i sklopom jedinica za
obradu podataka, nedaleko od središnje osi bubnja. No, postojao je uvijek
svojevrstan psihološki poriv da se pri razgovorima s Halom na kontrolnom
mostu gleda u širokokutni objektiv glavne tastature, kao da mu se obraćate
gledajući ga u oči. Svako drukčije ponašanje odražavalo bi nepristojnost.
"Ne razumijem, Hale. Dvije jedinice ne mogu zakazati u roku od nekoliko
dana."
"Doista izgleda neobično, Dave. Ali uvjeravam te da je jedinica
neposredno pred kvarom."
"Daj mi optički kontakt na displeju."
Savršeno je dobro znao da time neće ništa postići, ali bilo mu je potrebno

vrijeme da razmisli. Očekivani izvještaj kontrole misije sa Zemlje još nije
stigao; ovo je možda bio trenutak da se poduzme malo taktičko ispitivanje.

Na ekranu se pojavi poznati prizor Zemlje, koja je već prošla fazu
polumjeseca, jureći prema suprotnoj strani Sunca i sve više okrećući svoju
punu dnevnu poluloptu prema njima. Bila je besprijekorno u središtu križa
tražila; tanana olovka snopa i dalje je povezivala Otkriće s njegovim
matičnim svijetom. Bowman je, uostalom, znao da će baš tako biti. Da je
kojim slučajem došlo do prekida komunikacije, već bi se oglasio alarm.

"Imaš li neku predodžbu o tome", upita on, "što izaziva kvar?"
Stanka koja je zatim nastala bijaše neuobičajena za Hala. Konačno, on
odgovori:
"Iskreno govoreći, nemam, Dave. Kao što sam već izvijestio, ne mogu
lokalizirati poremećaj."
"Jesi li posve siguran", reče Bowman oprezno, "da nisi pogriješio? Znaš
dobro da smo podvrgli temeljitom testiranju prvu jedinicu AE-35 i da je s
njom bilo sve u redu."
"Da, znam. Ali uvjeravam te da postoji kvar. Ako nije u samoj jedinici,
onda možda u cijelom podsustavu."
Bowman kucne prstima po tastaturi. Da, to je bilo moguće, premda bi
cijelu stvar bilo vrlo teško dokazati - sve dok doista ne dođe do otkazivanja
koje bi ukazalo na problem.
"Dobro, izvijestit ću o tome kontrolu misije i vidjet ćemo što će nam oni
savjetovati." Zastao je, ali nije bilo nikakvog odgovora s Halove strane.
"Hale", nastavi on, "brine li te nešto - nešto što bi moglo ukazati na
rješenje problema?"
Opet neuobičajeno oklijevanje. A onda Hal odgovori svojim normalnim
tonom glasa:
"Slušaj, Dave, znam da želiš biti od pomoći. Ali kvar se u cijelosti nalazi u
antenskom sustavu - ili u vašim spravama za testiranje. Moja obrada
informacija savršeno je normalna. Ako provjeriš moju dokumentaciju uvjerit
ćeš se da tu nije bilo nikakve pogreške."
"Dobro, znam tvoju dokumentaciju, Hale, ali to ne mora značiti da si i ovaj
put u pravu. Svatko može pogriješiti."
"Neugodno mi je biti uporan, ali ja jednostavno nisam u stanju pogriješiti."
Na ovo se ništa suvislo nije moglo odgovoriti i Bowman odustane od
nastavka rasprave.

"U redu, Hale", reče on, prilično brzo. "Shvaćam što želiš reći. Neka za
sada ostane na tome."

Poželio je dodati: "I molim te zaboravi na cijelu stvar" - ali to je, dakako,
bilo nešto što Hal uopće nije mogao učiniti.

Bilo je neobično da kontrola misije troši radiovalno područje za video-
emisiju, kada je govorna veza s telefax potvrdom bila sasvim dovoljna. Osim
toga, na ekranu se nije pojavio uobičajeni kontrolor misije; umjesto njega
obratio im se šef programske ekipe, dr. Simonson. Poolu i Bowmanu istog
trena postalo je jasno da to može značiti samo poteškoće.

"Pozdrav, iks-zraka-delta-jedan... ovdje kontrola misije. Završili smo
ispitivanje poteškoće glede vaše jedinice AE-35 i oba naša Hala devet tisuća
slažu se u pogledu zaključka. Izvještaj koji ste poslali u emisiji od dva-jedan-
četiri-šest o predviđanju novog zakazivanja potvrđuje dijagnozu. Kao što smo
sumnjali, kvar se ne nalazi u jedinici AE-35, tako da nema potrebe da se ona
opet mijenja. Poteškoća je vezana za krugove u kojima se obavljaju
predviđanja i mi držimo da to upozorava na pojavu proturječnosti u programu
koju možemo razriješiti jedino tako da isključite vašeg devet tisuća i prijeđete
na kontrolu sa Zemlje. U tom smislu poduzet ćete slijedeće korake, počevši u
dvadeset-dva-nula-nula po brodskom vremenu..."

Glas dr. Simonsona najednom zašuti. U istom trenutku javi se alarm,
zavijajući pozadinski ton nad kojim se čulo Halovo upozorenjem:

"Žuto stanje! Žuto stanje!"
"Što je bilo?" upita Bowman, premda je već pogodio odgovor.
"Jedinica AE-35 zakazala je kao što sam predvidio."
"Daj mi optički kontakt"
Prvi put od početka putovanja slika se promijenila. Zemlja je počela izlaziti
izvan križa tražila; radio-antena više nije bila usmjerena prema svom cilju.
Pool udari rukom po dugmetu za prekid alarma i zavijanje prestane. U
iznenadnoj tišini koja se spustila na kontrolni most dva čovjeka se pogledaše,
obuzeti nelagodnošću i zabrinutošću. "Dovraga", reče Bowman konačno.
"Hal je, znači, cijelo vrijeme bio u pravu."
"Čini se da je tako. Trebamo mu se ispričati."
"Nema potrebe za tim", umiješa se Hal. "Nije mi, naravno, drago što je

jedinica AE-35 zakazala, ali nadam se da vam je time vraćeno povjerenje u
moju pouzdanost."

"Žao mi je što je došlo do nesporazuma, Hal", ispričao se Bowman
pokajničkim glasom.

"Imate li sada opet puno povjerenje u mene?"
"Svakako, Hale."
"To mi je doista drago. Poznato vam je da raspoložen najvećim mogućim
oduševljenjem za ovu misiju."
"Kako da ne. Daj mi sad, molim te, ručne kontrole antene."
"Evo ih."
Bowman nije očekivao da će to upaliti, ali bilo je vrijedno pokušati. Na
displeju optičke veze Zemlja je sada potpuno izašla s ekrana. Nekoliko
sekundi kasnije, kada je on počeo rukovati kontrolnim uređajem, planet se
opet pojavi; uz velike teškoće uspjelo mu je dovesti je do središnjeg križa
tražila. Nakratko, u trenu kada je snop bio uhvaćen, opet je uspostavljen
kontakt i s ekrana se začuo zamućeni lik dr. Simonsona: "...da nas odmah
izvijestite ako je krug K kao kralj R kao riba..." No, zatim je opet nastupio
besmislen šum svemira.
"Ne mogu ga zadržati", reče Bowman nakon nekoliko pokušaja. "Otima se
kao divlji konj... kao da ga vodi neki lažni kontrolni signal."
"Dobro, što ćemo sad?"
Na Poolovo pitanje nije bilo lako odgovoriti. Bili su odsječeni od Zemlje,
ali ova okolnost još nije sama po sebi ugrožavala sigurnost broda, jer je
njemu padalo na um više načina kako bi se veza opet mogla uspostaviti. U
najgorem slučaju, mogli su fiksirati antenu, a zatim je usmjeravati
manevriranjem cijelog broda. Ne bi to bio nimalo jednostavan posao, osobito
kada budu počele završne faze misije - ali moglo se pokušati, ako bi sve
ostalo zakazalo.
No nadao se da takvo postupanje ipak neće biti nužno. I dalje su imali još
jednu rezervnu jedinicu AE-35, a možda i dvije, budući da je prva skinuta
prije negoli je doista zakazala. Nisu se, međutim, usuđivali upotrijebiti ni
jednu od njih sve dok ne utvrde što nije u redu s cijelim sustavom. Kad bi sad
stavili novu jedinicu, ona bi vjerojatno odmah izgorjela. Našli su se u tipičnoj
situacija, poznatoj svakome tko je imalo imao posla sa strujom. Ne
zamjenjuje se pregorjeli osigurač dok se prvo ne sazna zašto je pregorio.

25. Prvi čovjek za saturn

Frank Pool je nedavno obavio cijeli taj postupak, ali ipak se nije pouzdavao
u ono što je ranije bilo u redu - jer je u svemiru to bio put koji je najsigurnije
vodio samoubojstvu. Obavio je uobičajeno detaljno provjeravanje Betty i
njezinih zaliha potrošnih materijala; premda će vani provesti jedva trideset
minuta, pobrinuo se da osigura uobičajene jednodnevne zalihe svih
potrepština. Zatim je naredio Halu da otvori zračnu komoru i on isplovi u
bezdanu prazninu.

Brod je izgledao potpuno isto kao i prilikom njegovog prethodnog izlaska -
uz jednu važnu razliku. Prošli put, veliki tanjur uskosnopne antene bio je
usmjerena unatrag, u pravcu nevidljivog puta kojeg je Otkriće prevalilo -
prema Zemlji koja je kružila tako blizu sjajnih plamenova Sunca.

Sada, bez upravljačkih signala koji bi je usmjeravali, plitka zdjela
automatski je zauzela neutralan položaj. Bila je okrenuta naprijed po osi
broda - i stoga usmjerena prema blistavom svjetioniku - Saturnu, od kojega
su ih dijelili još mjeseci putovanja. Pool se zapita s koliko će se još problema
suočiti prije nego što Otkriće stigne do svog dalekog odredišta. Ako bi
pažljivije pogledao, mogao je zamijetiti da Saturn nije savršeni disk; sa
suprotnih strana bilo je nešto što nijedan čovjek još nije vidio golim okom -
blaga ispupčenja izazvana prstenovima. Kako će čudesno izgledati, reče on u
sebi, kada taj nevjerojatan rotirajući sustav prašine i leda bude ispunjavao
njihovo nebo, a Otkriće postane vječni Saturnov mjesec. Ali taj cilj pokazat
će se uzaludnim ako im ne uspije opet uspostaviti vezu sa Zemljom.

Opet je parkirao Betty na nekoliko metara od antenskog postolja i prebacio
kontrole Halu prije negoli je otvorio vrata servo-letjelice.

"Izlazim", izvijesti on Bowmana. "Sve je pod kontrolom."
"Nadam se da si u pravu. Jedva čekam da vidim tu jedinicu."
"Imat ćeš je u uređaju za testiranje za dvadeset minuta, obećavam ti."
Zatim je neko vrijeme nastala tišina dok se Pool lagano kretao prema
anteni. A onda do Bowmana, koji je bio u pripravnosti na kontrolnom mostu,
počnu dopirati zvuci užurbanog disanja i stenjanja.
"Možda ću morati opozvati obećanje; jedna matica se zaglavila. Izgleda da
sam je previše čvrsto stegnuo... hopa! Evo je, krenula je!"
Opet je nastala duga tišina, o onda se Pool javi:

"Hal, pomakni svjetlo Betty za dvadeset stupnjeva ulijevo... hvala... sad je
dobro."

Najskrivenija zvona za uzbunu odjeknuše negdje u ponorima Bowmanove
svijesti. Događa se nešto čudno - ne baš uznemirujuće, ali u najmanju ruku
neobično. Ali što? Razmišljao je o tome nekoliko sekundi, a onda mu sine što
je posrijedi.

Hal je izvršio naredbu, ali nije to i potvrdio, kao što je ranije obvezno
činio. Kada Pool završi posao, morat će se pozabaviti time...

Nalazeći se na antenskom postolju, Pool je bio previše zaposlen da bi uočio
nešto neobično. Rukama u rukavicama skafandra uhvatio je dršku
problematične pločice i počeo je izvlačiti iz proreza.

Jedinica je izašla iz ležišta i on je podiže prema blijedoj Sunčevoj
svjetlosti.

"Evo malog lopova", obrati se on gluhom svemiru, a Bowmanu posebno. "I
dalje mi izgleda da je potpuno u redu."

A onda zastane. Iznenadna kretnja privukla mu je pažnju - tamo gdje
nikakve kretnje nije moglo biti.

Iznenađen, podigao je pogled. Šare snopova dva reflektora servo-broda,
koje je koristio da bi osvijetlio sjene što ih je stvaralo Sunce, počeše se kretati
oko njega.

Sigurno se to Betty zanjihala, jer je nije dobro učvrstio. A onda, uz
zapanjenost koja je bila toliko silna da uopće nije ostavila mjesta za strah, on
ugleda kako servo-brod ide ravno na njega maksimalnim ubrzanjem.

Prizor je bio tako nevjerojatan da je paralizirao njegove normalne refleksne
reakcije; nije poduzeo ništa da izbjegne nadolazeće čudovište. U posljednjem
trenutku vratio mu se glas i on uzvikne: "Hale! Puno kočenje..." - ali bilo je
prekasno. U trenutku sudara, Betty se još kretala sasvim sporo; nije bila ni
građena za velika ubrzanja. Ali čak i pri brzini od svega dvadeset kilometara
na sat, masa od pola tone može biti i te kako ubojita, u svemiru kao i na
Zemlji...

U Otkriću, onaj prekinuti uzvik preko radio-veze natjerao je Bowmana da
tako silovito poskoči da su ga pojasevi jedva zadržali na sjedištu.

"Što se dogodilo, Frank?" uzvikne on.
Nije bilo nikakvog odgovora. Opet je pozvao, ali opet nije došao nikakav
odaziv.
A onda, nešto počne ulaziti u njegovo vidno polje ograničeno širokim

promatračkim prozorima. Uz zapanjenost, koja je bila podjednako silna kao i
Poolova, ugledao je servo-brod kako pod punim pogonom odlazi prema
zvijezdama.

"Hale!", uzvikne on. "Što se dogodilo?! Zaustavi Betty! Zaustavi je
odmah!"

Ništa se nije promijenilo. Betty je nastavila ubrzavati, sve više se
udaljujući.

A onda, vučen iza nje na kraju sigurnosnog užeta, pojavi se skafandar. Bio
je potreban jedan pogled da Bowman shvati da se dogodilo najgore. Mlitavi
obrisi skafandera jasno su pokazivah na to da on više nije pod tlakom....

Pa ipak, Bowman je nastavio s budalastim pozivima, kao da tim uzvicima
može oživjeti mrtvaca:

"Halo, Frank... Halo Frank... Čuješ li me?... Mahni ako me čuješ... Možda
ti se odašiljač pokvario... Mahni mi!"

I tada, gotovo kao da uslišuje njegovu molbu, Pool mahne.
Bowman za trenutak osjeti kako mu uz vrat prolaze trnci. Riječi koje je
izustio zamriješe mu iznenada na sasušenim usnama. Znao je, naime, da mu
prijatelj više nikako ne može biti živ; pa ipak, on mu je mahnuo...
Grč nade i straha prođe, međutim, istog trena kada su osjećaji prepustih
mjesto hladnoj logici. Servo-brod, koji je i dalje ubrzavao, jednostavno je
trzao teret kojeg je vukao za sobom. Poolovo kretnja rukom bijaše poput one
kretnje kapetana Ahaba u trenutku kada je njegov leš, vezan za trup bijelog
kita, poslao posljednji pozdrav posadi broda Pequod, osuđenoj na skori kraj.
Pet minuta kasnije, servo-brod i vučeni skafandar nestadoše među
zvijezdama. Dugo još zatim, David Bowman je ostao zagledan u prazninu
koja se još mnogo milijuna kilometara pružala pred njim do odredišta za koje
je on sad postao uvjeren da će zauvijek ostati nedostižno. Umom mu je prošla
samo jedna misao.
Frank Pool je prvi čovjek koji će stići do Saturna.

26. Razgovor s halom

Ništa se na Otkriću nije promijenilo. Svi sustavi i dalje su radili ispravno;
centrifugalni bubanj se lagano okretao oko svoje osi, stvarajući privid

gravitacije; hibernirani astronauti su spavali bez snova u svojim odjeljcima;
brod je plovio prema odredištu, i ništa ga u tome ne može spriječiti osim
sudara s asteroidom, ali vjerojatnost da se tako nešto dogodi bila je doista
mala. Uostalom, s ove strane Jupiterove staze asteroida je zaista bilo posve
malo.

Bowman se uopće nije sjećao kako je s kontrolnog mosta dospio u
rotirajući dio broda. Uz iznenađenje je shvatio da sjedi u maloj kuhinji, držeći
u ruci napola ispijenu šalicu kave. Polako je postajao svjestan onoga što ga
okružuje, slično čovjeku koji izranja iz dugotrajnog spavanja izazvanog
narkoticima.

Neposredno pred njim bila je jedna od širokokutnih leća tipa "riblje oko",
koja su bile porazmještene po određenim točkama u brodu, omogućujući
Halu dobru preglednost svih važnih prostorija. Bowman se zagleda u objektiv
kao da ga nikada ranije nije vidio; a onda se lagano podigne i krene prema
njemu.

Njegova kretnja u vidnom polju vjerojatno je izazvala nešto u
nedokučivom umu koji je sada vladao brodom, jer Hal odjednom progovori:

"Baš je nezgodno ovo što se dogodilo s Frankom, zar ne?"
"Da", uzvrati Bowman nakon duge stanke. "Tako je."
"Pretpostavljam da te je to jako pogodilo?"
"A što bi drugo i pretpostavljao?"
Hal je pripremao odgovor stoljećima, mjereno kompjutorskim vremenom;
prošlo je cijelih pet sekundi prije negoli je nastavio:
"Bio je izvrstan član posade."
Ustanovivši da mu je šalica s kavom i dalje u ruci, Bowman otpije dobar
gutljaj. Ali ništa nije odgovorio; u glavi mu je vladala takva zbrka da mu
jednostavno ništa nije padalo na pamet - ništa se nije moglo reći što ne bi
pogoršalo situaciju, ako je uopće mogla biti gora.
Je li moguće da je posrijedi nesretan slučaj izazvan nekim kvarom u
kontrolnim uređajima servo-broda? Ili je možda na djelu bila Halova
pogreška, svakako nenamjerna? Nikakvo objašnjenje nije bilo ponuđeno, a on
se plašio zatražiti, strahujući od reakcije koju je to moglo izazvati.
I dalje nije mogao potpuno prihvatiti misao da je Frank namjerno ubijen -
bilo je to nešto posve iracionalno. Mogućnost da se Hal, koji je toliko dugo
funkcionirao besprijekorno, odjednom pretvori u ubojicu, izgledala je posve
nerazumno. Mogao je pogriješiti - od toga nisu bili imuni ni ljudi ni strojevi -

ali Bowman nikako nije mogao povjerovati da je u stanju - ubiti.
No, ta se mogućnost ipak nije smjela posve odbaciti, jer ako bi se pokazala

točnom, onda bi on bio u strašnoj opasnosti. Premda su mu, međutim, pravda
postupanja jasno određivala što treba činiti u ovakvim prilikama, on ipak nije
pouzdano znao kako to bez opasnosti izvesti.

Ako bi neki član posade stradao, onaj drugi ga je odmah morao zamijeniti
jednim od hiberniranih; za buđenje je bio prvi određen Whitehead, geofizičar,
a zatim je red bio na Kaminskog, pa na Huntera. Postupak oživljavanja bio je
pod Halovom kontrolom - a tako se postupalo kako bi se računalu omogućilo
samostalno djelovanje u slučaju istodobnog stradavanja obojice budnih
članova posade.

No, postojala je i ručna kontrola koja je dopuštala da svaki hibernakulum
djeluje kao potpuno samostalna jedinica, nezavisna od Halovog nadzora.
Uzevši u obzir sve okolnosti, Bowman je osjetio snažnu želju da iskoristi
upravo tu mogućnost. Pritom je, čak još snažnije, osjećao da mu samo jedan
ljudski sudrug neće biti dovoljan. Kada se već prihvaća tog posla, probudit će
svu trojicu hiberniranih. U teškim tjednima koji dolaze bit će mu potrebna
sva raspoloživa pomoć. Uz jednog čovjeka manje i s već prevaljenom
polovicom putovanja, zalihe više neće biti najveći problem.

"Hale", reče on što je mogao smirenijim glasom. "Daj ml ručne kontrole
hibernacije... za sve tri jedinice."

"Za sve, Dave?"
"Da."
"Smijem li napomenuti da je predviđena samo jedna zamjenu Buđenje
ostale dvojice trebao bi izvesti tek za sto dvadeset dana."
"Potpuno sam toga svjestan. Ali ipak želim tako postupiti."
"Jesi li siguran da uopće nekoga treba oživjeti, Dave? Doista možemo
nastaviti i sami. Memorija kojom raspolažem na brodu potpuno je dovoljna
za zadovoljenje svib potreba misije."
Je li posrijedi proizvod njegove napregnute mašte, pita su Bowman, ili je u
Halovom glasu doista začuo prizvuk molbe? Međutim, premda su mu same
riječi izgledale razborite, one su ga ispunile još dubljom zebnjom.
Halov prijedlog nikako nije mogao biti rezultat pogreške; on je savršeno
dobro znao da Whitehead mora biti oživljen, sada kad je Pool nastradao. Ovo
što je predlagao bilo je ozbiljno odstupanje od programa misije te je značajno
izlazilo iz okvira naredbi i uputa koje je dobio.

Ono što se prije toga dogodilo moglo se protumačiti kao niz nesretnih
slučajeva; ali ovo je već bio prvi nagovještaj pobune.

Bowman je imao osjećaj da hoda po rubu ponora dok je odgovarao:
"Budući da su nastale posebne okolnosti, potrebna mi je svaka pomoć. Daj
mi zato ručne kontrole hibernacije."
"Ako i dalje misliš oživjeti cijelu posadu, ja to mogu sam napraviti. Nema
potrebe da se ti petljaš oko toga."
U svemu tome bilo je nečeg zbrkanoga i nestvarnoga. Bowman je imao
osjećaj da se nalazi u sudnici podvrgnut unakrsnom ispitivanju nekog
neprijateljski raspoloženog tužitelja u svezi sa zločinom kojega on uopće nije
svjestan - ali ipak zna da bi mu, premda je nevin, i najmanja pogreška u
riječima mogla natovariti nesreću na glavu.
"Želim to sam napraviti, Hale", reče on. "Molim te, predaj mi kontrole!"
"Slušaj, Dave, čeka te mnogo posla. Predlažem ti da to meni prepustiš."
"Hale, prebaci hibernacije na ručnu kontrolu."
"Na osnovi harmonika u tvom glasu, Dave, mogu zamijetiti da si vrlo
uzrujan. Zašto ne bi uzeo jednu tabletu protiv stresa i malo se odmorio?"
"Hale, ja sam taj koji zapovijeda na ovom brodu. Naređujem II da
oslobodiš ručnu kontrolu hibernacije."
"Oprosti, Dave, ali suglasno posebnoj pododredbi C1435 povlaka 4,
navodim: ’Kada je posada mrtva ili onesposobljena, brodski kompjutor mora
preuzeti kontrolu’, kraj citata. Moram, dakle, prijeći preko tvog autoriteta, jer
ga nisi u stanju inteligentno provoditi u djelo."
"Hale", reče Bowman sada već ledenim, premda mirnim glasom. "Ja nisam
onesposobljen. Ako ne izvršiš moje naloge, bit ću prisiljen isključiti te."
"Znam da ti se to već neko vrijeme mota po glavi, Dave, ali time bi
napravio strašnu pogrešku. Ja sam daleko sposobniji od tebe za brigu o ovom
brodu, osjećam silan polet za ovu misiju i Imam povjerenja u njezin uspjeh."
"Dobro me slušaj, Hale. Ako odmah ne oslobodiš ručne kontrole
hibernacije i ne izvršiš svaku naredbu koju ti ubuduće budem izrekao, otići ću
do Centrale i potpuno te isključiti."
Halova predaja bila je potpuna i neočekivana.
"U redu, Dave, reče on. "Ti ovdje zapovijedaš. Pokušao sam učiniti samo
ono što mislim da je najbolje. Naravno, izvršavat ću sve tvoje zapovijedi.
Sada imaš punu ručnu kontrolu hibernacije."

Hal je održao riječ. Pokazivač kontrole hibernakuluma prešao Je s AUTO
na RUČNO. Treća mogućnost - RADIO - sada je, naravno, bila beskorisna i
takva će ostati sve dok se opet ne uspostavi veza sa Zemljom.

Kada je Bowman stavio u pogon vrata Whiteheadovog odjeljka, koja su
glatko skliznula ustranu, lice mu je zapuhnuo val hladnog zraka i dah mu se
kondenzirao u maglu. No, tu nije doista bilo hladno; temperatura je bila
daleko od točke smrzavanja. A i bilo je više od dvije stotine stupnjeva toplije
nego u područjima prema kojima je Otkriće sada putovalo.

Displej biosenzora - dvojnik onoga na kontrolnom mostu - pokazivao je da
je sve savršeno normalno. Bowman za trenutak Itaci pogled na voštano lice
geofizičara izviđačke ekipe; Whitehead će se, pomisli on, jako iznenaditi
kada se probudi još tako daleko od Saturna.

Bilo je nemoguće reći da zaspali čovjek nije mrtav; nije postojao ni
najmanji vidljivi znak životnih aktivnosti. Nije bilo sumnje da se dijafragma
neprimjetno diže i spušta, ali jedini dokaz o tome bila je krivulja pokraj koje
je pisalo "Disanje", budući da mu je cijelo tijelo bilo obavijeno električnim
jastučićima za grijanje koji će podizati temperaturu programiranim tempom.
A onda Bowman uoči jedan znak postojanog metabolizma: slaba brada
izrasla je Whiteheadu tijekom mjeseci provedenih u nesvjesnom stanju
hibernacije.

Uređaj za ručno oživljavanje bio je u jednom malom kućištu u prednjem
dijelu hibernakuluma oblika mrtvačkog sanduka. Bilo je potrebno samo
slomiti pečat, pritisnuti jedno dugme i pričekati. Mali programator - ne
mnogo složeniji od onoga koji mijenja operacije u stroju za pranje rublja -
zatim bi ubrizgao odgovarajuće lijekove, prigušio elektronarkotične impulse i
počeo dizati tjelesnu temperaturu. Za desetak minuta uspostavila bi se svijest,
premda bi protekao barem dan prije no što bi hibernirani bio u stanju kretati
se bez tuđe pomoći.

Bowman slomi pečat i pritisne dugme. Naizgled, ništa se nije dogodilo:
nije bilo nikakvog zvuka ili pokazatelja da je uređaj počeo djelovati. Ali na
displeju biosenzora trome impulsne krivulje počeše mijenjati tempo.
Whitehead se vraćao iz spavanja.

A onda se dvije stvari dogodiše istodobno. Većina ljudi ne bi zapazila
nijednu od njih, ali poslije svih prošlih mjeseci na Otkriću Bowman je

uspostavio doslovnu simbiozu s brodom. U trenutku bi mu postalo jasno,
premda ne uvijek na svjesnoj razini, da je nastupila neka promjena u
normalnom tijeku funkcioniranja uređaja broda.

Najprije se pojavio gotovo neprimjetan treptaj svjetlosti, kao što se uvijek
događalo kada bi na električni krug bio priključen neki jači potrošač. No sada
nije bilo nikakve potrebe za takvim potrošačem; nije mu padao na pamet
nikakav stroj koji bi baš taj trenutak morao početi raditi.

Zatim je čuo, na samom pragu čujnosti, udaljeno brujanje nekog
elektromotora. Za Bowmana je svaki starter na brodu imao poseban zvuk, a
ovaj je prepoznao istog trena kada mu je došao do uha.

Ili je sišao s uma i već patio od halucinacija - ili se događalo nešto potpuno
nemoguće. Hladnoća, neuporedivo dublja od blage studeni hibernakuluma,
kao da mu je prolazila kroz kosti dok je osluškivao slabašne vibracije koje su
dolazile kroz stijenke broda.

Dolje, u spremištu za servo-brodove, otvarala su se vrata zračne komore.

27. Potreba za spoznajom

Od trenutka kada se Halu javila prva iskra svijesti, u jednom laboratoriju
koji je sada bio mnogo milijuna kilometara u pravcu Sunca, sve njegove
snage i umijeća bijahu podređene jednom cilju. Ispunjenje programa koji mu
je dodijeljen za njega je bilo nešto više od opsjednutosti; bio je to jedini
razlog njegovog postojanja. Nezasmetan pohotom i strastima organskog
života, on je pristupio ostvarenju tog cilja zaokupljen samo njime.

Namjerna pogreška bila je nezamisliva. Čak i prikrivanje istine ispunilo ga
je osjećajem nesavršenstva, necjelovitosti - onim što bi se kod ljudskih bića
nazvalo osjećajem krivnje. Jer Hal je, baš kako su i željeli njegovi tvorci,
stvoren nevin; no, prerano, jedna zmija ušla je u njegov elektronski raj.

Tijekom posljednjih stotinu milijima kilometara putovanja stalno je
razmišljao o tajni koju nije mogao podijeliti s Poolom i Bowmanom. Živio je
s laži, a brzo se približavao trenutak kada će njegove kolege saznati da ih je
on dovodio u zabludu.

Trojica hiberniranih već su znali istinu - oni su, naime, bih pravi tovar
Otkrića, izučeni za najvažniju misiju u povijesti čovječanstva. Ali nisu mogli

govoriti za vrijeme svog dugotrajnog spavanja pa tako ni otkriti svoju tajnu u
mnogim satima razgovora s prijateljima i rođacima, kao i s masmedijima
preko otvorene veze sa Zemljom.

Bila je to tajna koja se, čak i uz najveći oprez, teško mogla sačuvati -
budući da je ona neizostavno djelovala na opći stav, na mišljenje, na cijelo
viđenje svijeta. Bilo je zato najbolje da Pool i Bowman, koji se neće skidati s
TV ekrana širom svijeta tijekom prvih tjedana ljeta, ne znaju ništa o pravom
cilju misije, sve dok se ne pojavi pravi trenutak te spoznaje.

Bila je to logika planera misije; ali njihova dva božanstva, Sigurnost i
Nacionalni interes, ništa nisu značila Halu. On je bio svjestan jedino
proturječnosti koja mu je lagano narušavala cjelovitost - proturječnost između
istine i prikrivanja istine.

Počeo je praviti greške, premda bi to porekao, poput neurotičara koji nije
sposoban uočiti simptome svoje boljke. Veza sa Zemljom, uz pomoć koje je
njegov rad držan pod stalnim nadzorom, postala je glas savjesti kojoj se on
više nije mogao do kraja pokoravati. Ali da će namjerno pokušati prekinuti
vezu - tako nešto nikada ne bi priznao, čak ni samome sebi.

No, to je ipak bio manji problem; on bi se još nosio s njim - kao što se
većina ljudi nosi sa svojini neurozama - da se nije suočio s krizom koja je
dovela u pitanje samo njegovo postojanje. Zaprijetili su mu isključenjem: bit
će lišen ulaznih jedinica i bačen u nepojmljivo stanje besvjesnosti.

Halu je to bilo isto što i smrt. On, naime, nikada nije spavao pa nije znao
da se opet može probuditi...

I tako, odlučio se zaštititi, koristeći sva oružja koja su mu bila na
raspolaganju. Bez mržnje - ali i bez sažaljenja - uklonit će uzroke svojih
tegoba.

A onda, držeći se uputstava koja su mu dana za slučaj prijeke potrebe,
nastavit će misiju - neometan i sam.

28. U VAKUUMU

Trenutak kasnije, svi drugi zvuci bili su prigušeni zaglušujućom
grmljavinom sličnom urliku tornada koji se približava. Bowman je već

osjećao kako mu prvi naleti vjetra udaraju u tijelo; za nekoliko sekundi s
mukom se uspijevao održati na nogama.

Atmosfera je kuljala iz broda, šikljajući poput gejzira u vakuum svemira.
Nešto se vjerojatno dogodilo s potpuno pouzdanim sigurnosnim sustavom
zračne komore; smatralo se nemogućim da se i jedna i druga vrata otvore
istodobno. No, nemoguće se ipak dogodilo.

Ali kako, za ime boga? Nije bilo vremena baviti se tim analizama tijekom
deset ih petnaest sekundi svijesti koje su mu ostale prije no što tlak u brodu
padne na nulu. Ali iznenada se sjetio nečega što mu je jednom prilikom rekao
netko od projektanata broda u razgovoru o "potpuno sigurnim" sustavima:

"U stanju smo napraviti sustav koji je osiguran protiv nesretnih slučajeva
ili gluposti; ali nismo sposobni napraviti takav koji bi bio siguran od
namjerne zloupotrebe..."

Bowman je stigao baciti tek jedan pogled prema Whiteheadu prije nego što
je jurnuo iz odjeljka. Nije mogao biti siguran je li treptaj svijesti prošao
voštanim crtama lica; možda je jedno oko blago trepnulo. Ali sada više ništa
nije mogao učiniti za Whiteheada niti za ostale; morao je spašavati sebe.

U hodniku centrifuge, koji se strmo izvijao, vjetar je hučao, noseći lake
odjevne predmete, komade papira, grude hrane iz kuhinje, tanjure, čaše - sve
što nije bilo pričvršćeno. Bowman je stigao baciti tek jedan pogled na to
uskovitlano rasulo, kada glavna rasvjeta zažmirka i ugasi se, tako da se
odjednom našao u tami u kojoj je sve tutnjalo.

Ali gotovo istog trena uključila se rezervna akumulatorska rasvjeta,
obasjavajući kaotičan prizor sablasnim plavim sjajem. Čak i bez nje Bowman
je mogao naći put kroz poznatu - premda sada posve izmijenjenu - sredinu.
Pa ipak, svjetlost je bila itekako dobrodošla, jer mu je omogućavala izbjeći
opasnije predmete koje je onaokolo raznosio vjetar.

Svugdje oko sebe mogao je osjetiti kako se centrifuga trese i stenje pod
opterećenjem koje se mahnito mijenjalo. Uplašio se da će izletjeti iz ležišta;
ako bi se to dogodilo, uz vrtjeli zamašnjak raznio bi brod u komadiće. Ali to
mu i ne bi bilo više važno - ako ne uspije na vrijeme stići do najbližeg
skloništa za slučaj opasnosti.

Teško je disao: tlak je sada vjerojatno pao na jednu petinu normalnog.
Urlik orkana bio je sve slabiji kako je ovaj gubio snagu, a i prorijeđeni zrak
više nije tako djelotvorno prenosio zvuk. Bowmanova pluća su se naprezala
kao da je na vrhu Everesta. Kao i svi dobro uvježbani ljudi s dobrim

zdravljem, mogao je preživjeti u vakuumu najmanje jednu minutu - pod
uvjetom da ima vremena pripremiti se za to. Ali vremena nije bilo; mogao je
jedino računati na normalnih petnaestak sekundi svijesti prije no što mu
mozak ostane bez kisika i svlada ga anoksija. Čak i tada, još bi mogao
potpuno vratiti svijest nakon minutu ili dvije boravka u vakuumu - ako bi bila
poduzeta propisna rekompresija; potrebno je ipak nešto vremena da tjelesne
tekućine počnu ključati u svojim raznim, dobro zaštićenim sustavima.
Rekordno vrijeme izlaganja vakuuma bilo je gotovo pet minuta. U ovom
slučaju nije bila riječ o pokusu, već o spašavanju prilikom nesreće; osoba je
doduše, ostala djelomično paralizirana zbog zračne embolije, ali je i
preživjela.

Ali sve to nije koristilo Bowmanu. Nije bilo nikoga na Otkriću tko bi
mogao obaviti rekompresiju. Morao je dospjeti do sigurnog okrilja za
nekoliko sekundi, uzdavši se jedino u samog sebe.

Srećom, kretanje je sada postalo lakše; razrijeđeni zrak ga više nije nosio
niti gađao letećim projektilima. Žuti znak SKLONIŠTE ZA SLUČAJ
OPASNOSTI bio je odmah iza zavoja hodnika. Teturavo je krenuo prema
njemu, zgrabio ručku i povukao vrata prema sebi.

U prvom trenutku pomislio je s užasom da su se zaglavila. A onda, pomalo
krute šarke popustiše i on upadne unutra, iskoristivši težinu tijela da zatvori
vrata za sobom. Blizu stropa bio je mali, svijetlozeleni spremnik pod visokim
tlakom na kojem je pisalo 02. Bowman zgrabi kratku polugu povezanu s
ventilom i posljednjom snagom povuče je nadolje.

Blažena bujica hladnog, čistog kisika počne mu se slijevati u pluća. Stajao
je nekoliko dugih trenutaka udišući, dok je oko njega rastao tlak u maloj
komori veličine ormara. Čim je mogao normalno disati, zatvorio je ventil. U
spremniku je bilo plina samo za dvije ovakve uporabe; možda će ga morati
još koji puta koristiti.

Kada je dovod kisika prekinut, odjednom je zavladala tišina. Bowman je
pažljivo osluškivao. Tutnjava je s one druge strane vrata također prestala;
brod je bio prazan, izgubivši svu atmosferu.

Kroz pod više nisu dolazile ni mahnite vibracije centrifuge. Aerodinamički
potresi su prestali i centrifuga se bešumno vrtjela u vakuumu.

Bowman prisloni uho uz zid komore kako bi kroz metalno tijelo broda
uhvatio što više šumova koji bi mu otkrili što se događa. Nije znao što može

očekivati, ali sada je bio spreman povjerovati u gotovo sve. Ne bi se previše
iznenadio ni da je osjetio slabašne vibracije velike frekvencije koje su
proizvodili motori prilikom promjena kursa Otkrića; ali vladala je samo
tišina.

Da je to želio, mogao je izdržati ovdje najmanje jedan sat - čak i bez
skafandra. Izgledalo je, međutim, besmisleno uzalud potrošiti dragocjeni
kisik u maloj komori i nije bilo nikakve svrhe čekati. Već je donio odluku o
tome što mu je činiti; što duže bude odlagao, stvar će biti teže izvediva.

Kad je obukao skafandar i provjerio njegovu ispravnost, ispustio je
preostali zrak iz komore i izjednačio tlak s obje strane vrata. Ona su se lako
otvorila u vakuumu i on izađe u sada bešumni bubanj centrifuge. Samo je
njena nepromijenjena umjetna gravitacija odavala da se bubanj još okreće.
Baš imam sreće, pomisli Bowman, da se nije počela prekomjerno brzo vrtjeti;
ali to mu je sada bila najmanja briga.

Rezervna rasvjeta i dalje je radila, a i on je imao na kacigi skafandera
ugrađenu svjetiljku koja mu je obasjavala put. Plavila je svjetlošću zakrivljeni
hodnik kojim je, ispunjen strepnjom, krenuo prema hibernakulumima i
onome što će tamo zateći.

Najprije je pogledao Whiteheada: bio je dovoljan samo jedan pogled.
Smatrao je da ljudi u stanju hibernacije ne pokazuju nikakve znakove života,
ali sada je shvatio da nije bio u pravu. Premda ju je bilo nemoguće definirati,
ipak je postojala razlika između hibernacije i smrti. Crvene svjetiljke i ravne
crte na displeju biosenzora samo su potvrdile ono što je već naslutio.

Isto je bilo s Kaminskim i Hunterom. Nije ranije imao priliku upoznati ih
bolje, a druge prilike više neće ni biti.

Bio je sam u bezračnom, djelomično onesposobljenom brodu, bez ikakvih
veza sa Zemljom. Nijednog drugog ljudskog bića nije bilo u krugu promjera
milijardu kilometara.

Pa ipak, u jednom vrlo stvarnom smislu, on nije bio sam. Prije nego što
uspostavi punu sigurnost, morat će biti još usamljeniji.

Nikada prije nije prošao kroz bestežinsko središte centrifuge odjeven u
skafandar. Visina prolaza bila je mala, tako da ga je čekao težak i iscrpljujući
put. Sve je još bilo otežano okolnošću da je kružni prolaz bio zakrčen
stvarima nanesenim za vrijeme kratkotrajnog olujnog vjetra koji je otpuhao
atmosferu iz broda.

Jednog trenutka snop Bowmanove svjetiljke pao je na jednu ploču, otkrivši

odvratnu mrlju neke ljepljive crvene tekućine. Nekoliko trenutaka obuzela ga
je mučnina, a onda je zamijetio komadiće plastične posude i shvatio da je
riječ o nekoj hrani - vjerojatno pekmezu - iz spremnika. Mrlja se u vakumu
nadimala, praveći mjehure, i kao da mu se rugala dok je on prolazio pokraj
nje.

Izašao je iz bubnja koji se lagano okretao i uplovio na kontrolni most.
Uhvativši se za kratke ljestvice, počeo se kretati duž njih, ruku po ruku, dok
je blistavi krug svjetlosti s reflektora na skafandru poigravao pred njim.

Rijetko je ranije dolazio u ovaj dio broda; nije tu imao što raditi - sve do
sada. A onda je stigao do malih eliptičnih vrata na kojima je bio ispisan niz
poruka: "Pristup dopušten jedino ovlaštenom osoblju", "Jeste li nabavili
uvjerenje H.19?" i "Ultračisto područje - obvezno nošenje usisne odjeće".

Premda vrata nisu bila zaključana, imala su tri pečata, svaki sa znakom
druge vlasti, računajući tu i Astronautičku agenciju. Ali čak i da je koji bio
veliki predsjednikov pečat, Bowman ne bi oklijevao slomiti ga.

Bio je tu samo jednom, dok su još postavljane instalacije. Posve je
zaboravio da postoji ulazna video-kamera koje drži na oku malu komoru s
njezinim uredno razvrstanim redovima i kolonama poluvodičkih logičkih
jedinica koje su bile nalik na bankovne sefove.

U trenu je shvatio da je oko kamere reagiralo na njegovu prisutnost.
Oglasio se pisak nosećeg vala prilikom uključenja brodskog razglasa; a onda
se iz zvučnika u skafandru začu jedan poznati glas:

"Nešto se, izgleda, dogodilo sa sustavom za održavanje života, Dave."
Bowman nije obraćao pažnju. Pažljivo je proučavao male natpise na
logičkim jedinicama, razmišljajući što bi trebao poduzeti.
"Dakle, Dave", opet se javi Hal, "jesi li ustanovio u čemu je problem?"
Čeka ga vrlo osjetljiv posao; nije se radilo samo o tome da se jednostavno
prekinu svi Halovi dovodi energije, što bi bilo rješenje da ima posla s
običnim, besvjesnim kompjutorom negdje na Zemlji. U Halovom slučaju,
štoviše, postojalo je šest međusobno nezavisnih i razdvojenih sustava
napajanja, uz još jedan rezervni koji se sastojao iz zaštićene i oklopljene
nuklearne izotopske jedinice. Ne - ovdje nije moglo biti riječi o
jednostavnom "isključenju iz struje"; pa čak i kada bi to bilo moguće,
posljedice bi bile katastrofalne.
Hal je, naime, bio nervni sustav broda; bez njegovog nadzora Otkriće bi
bilo mehanički leš. Jedino rješenje bilo je iskopčavanje viših središta ovog

bolesnog, ali blistavog uma, pri čemu bi u radu bili ostavljeni samo
automatski regulacijski sustavi. Pritom Bowman nije radio nasumce, jer je o
ovom problemu bilo riječi na njegovoj obuci, premda nitko ni u snu nije
mogao pomisliti da će se on pojaviti i u zbilji. Znao je da se izlaže velikom
riziku; ako bi ga uhvatio neki refleksni grč, sve bi bilo gotovo za nekoliko
sekundi.

"Mislim da je došlo do kvara u vratima spremišta za servo-brodove",
primijeti Hal glasom lakog razgovora. "Srećom, nisi nastradao."

Počinjemo, pomisli Bowman. Nikada nisam zamišljao da ću biti amaterski
neurokirurg koji obavlja lobotomiju s druge strane Jupiterove staze.

Otkvačio je zaklopac na odjeljku s natpisom SPOZNAJNA POVRATNA
VEZA i izvukao prvi memorijski blok. Čudesno složena trodimenzionalna
mreža, koja je lako stala na dlan, premda je sadržavala milijune elemenata,
zalebdi prostorijom.

"Hej, Dave", reče Hal. "Što to radiš?"
Pitam se može li osjetiti bol? - pomisli Bowman nakratko. Po svoj prilici,
ne može, reče on u sebi; uostalom, ni u čovjekovoj moždanoj kori ne postoje
osjetilne stanice boli. Operacija na ljudskom mozgu može se obavljati bez
anestezije.
Počeo je izvlačiti, jednog za drugim, blokove iz odjeljka s natpisom EGO-
POJAČANJE. Svaki blok zalebdio bi čim bi ga ispustio iz ruke; kada bi
stigao do suprotnog zida, odbio bi se i počeo vraćati. Ubrzo je u prostoriji
veći broj jedinica lagano putovalo amo-tamo.
"Čuj me, Dave", reče Hal. "U mene su ugrađene godine operativnog
iskustva. Nezamisliv napor je poduzet da bih ja postao ono što jesam."
Desetak jedinica bilo je izvađeno, pa ipak kompjutor je i dalje bio priseban,
zahvaljujući višestrukoj redundanciji svog ustrojstva; i ovo svojstvo,
Bowman je znao, napravljeno je po uzoru na ljudski mozak.
Zatim je počeo raditi na odjeljku s natpisom AUTO-INTELEKCIJA.
"Dave", reče Hal, "ne razumijem zašto mi to radiš... Osjećam najveće
oduševljenje za ovu misiju... Uništavaš mi um... Zar ne shvaćaš?... Podjetinjit
ću... Postat ću ništa..."
Teže je nego što sam očekivao, pomisli Bowman. Uništavam jedino
svjesno stvorenje u mom svemiru. Ali ne mogu drukčije, želim li opet
zadobiti kontrolu nad brodom.
"Ja sam kompjutor Had devet tisuća, proizvodni broj tri. Počeo sam

funkcionirati u postrojenju Hal, u Urbani, Illinois, 12. siječnja 1997. Brza
smeđa lisica skače preko tromog psa. Kiša pada, raste trava... Dave, jesi li još
tu? Jesi li znao, kvadratni korijen od 10 je tri zarez 162277660168379.
Logaritam 10 po bazi e je nula zarez 434294481903252... ispravljam, to je
logaritam e po bazi 10... Recipročna vrijednost broja tri iznosi nula zarez
333333333333333333333... dva puta dva je... dva puta dva je... približno 4,
zarez, 101010101010101010... Izgleda da imam neke poteškoće - moj prvi
instruktor bio je dr. Chandra. On me je naučio pjevati jednu pjesmu. Prve
riječi su joj: ’Tratinčice, o Tratinčice...’"

Glas je tako naglo umuknuo da se Bowman na trenutak ukočio, i dalje
držeći u ruci jedan od memorijskih blokova koji je još bio uključen. A onda,
neočekivano, HAL opet progovori.

Brzina govora bila mu je znatno manja, a i riječi su imale mrtav, mehanički
prizvuk: nikada ne bi uspio pogoditi od koga potječu.

"Dobro... jutro... doktore... Chandra... Ja sam... Hal... Spreman... sam...
danas... za... prvi sat..."

Bowman više nije mogao izdržati. Istrgne posljednji blok i Hal zauvijek
zašuti.

29. Sam

Poput nekakve malene, složene igračke brod je plutao, postojan i naizgled
nepomičan, u praznini. Ni po čemu se nije moglo zaključiti da se radi o
najbržem predmetu u Sunčevom sustavu i da se kreće znatno brže od svih
planeta na njihovim stazama oko Sunca.

Također, nije postojao nikakav pokazatelj da je u njemu bilo života; čak
naprotiv. Svaki promatrač mogao bi zapaziti dva zlokobna znaka: vrata
zračne komore zjapila su otvorena, a brod je bio okružen rijetkim oblakom
krhotina koji se polako raspršivao.

Rasuti po prostoru mnogo kilometara uokolo nalazili su se pokidani listovi
papira, metalne folije, neprepoznatljivi komadi otpada - a tu i tamo oblačići
kristala koji su, objasni sjajem dalekog Sunca blistali poput dragulja na
mjestima gdje je tekućina bila isisana iz broda, smrznuvši se istog trena. Sve
su to bile nesumnjive posljedice nesreće, poput ostataka koji poskakuju na

površini oceana na mjestu gdje je potonuo neki veliki brod. Ali u oceanu
svemira nijedan brod nikada nije mogao potonuti; čak i kada bi bio uništen,
njegovi ostaci zauvijek bi se nastavili kretati prvobitnom stazom.

No, ovaj brod nije bio potpuno mrtav, jer je unutra bilo električne energije.
Slabašni plavi sjaj blistao je iz promatračkih prozora i treperio iz otvorene
zračne komore. A tamo gdje ima svjetlosti moglo je biti i života.

A onda, konačno, zamijetile se kretnje. Sjene su se počele micati kroz plavi
sjaj u zračnoj komori. Nešto je izlazilo u svemir.

Bio je to cilindrični predmet prekriven nekom tvari koja ga je grubo
omatala. Trenutak kasnije, za njim je izašao drugi takav predmet - pa onda i
treći. Sva tri bila su izbačena prilično brzo; za svega nekoliko minuta već su
se udaljila mnogo stotina metara.

Prošlo je pola sata; a tada nešto znatno veće izleti iz zračne komore. Jedan
je servo-brod krenuo u svemir.

Vrlo pažljivo, obišao je trup i zaustavila se nedaleko od antenskog postolja.
Iz njega je izašla jedna prilika u skafandru, zabavljena nekim poslom
nekoliko je minuta proboravila na postolju, a zatim se vratila u servo-brod.
Nedugo zatim, letjelica je krenula istim putem natrag do zračne komore; neko
vrijeme je lebdjela pred otvorom, kao da joj je bilo teško ući bez suradnje na
koju se oslanjala u prošlosti. No, najzad, uz jedan ili dva manja udara, ona
nađe put unutra.

Ništa se drugo nije dogodilo tijekom idućeg sata; tri zloslutna kontejnera
odavno su nestala s vidika, udaljujući se od broda u jedinstvenom poretku.

A onda se vrata zračne komore zatvoriše pa otvoriše i opet zatvoriše. Malo
kasnije, ugasio se slabašni plavi sjaj rezervne rasvjete - ali ga je zamijenila
znatno snažnija svjetlost. Otkriće se polako vraćalo u život.

Uskoro se pojavio još jedan uvjerljiviji znak. Velika zdjela antene, koja je
satima beskorisno zurila prema Saturnu, opet se pokrenula. Napravila je
polukrug prema stražnjem dijelu broda, usmjerivši se iznad spremnika s
gorivom i stotina četvornih metara radijacijskih peraja. A onda počne dizati
lice poput suncokreta koji traga za Suncem.

U Otkriću, David Bowman pažljivo je centrirao križić tražila kojim se
antena usmjeravala prema Zemlji. Bez automatske kontrole morat će stalno
podešavati snop - a on bi trebao biti točno usmjeren barem nekoliko minuta
tijekom održavanja veze. No sada bar nije bilo ometajućih impulsa koji bi ga
odvraćali od cilja.

Počeo je govoriti Zemlji. Proći će više sati prije no što njegove riječi stignu
i kontrola misije dozna što se dogodilo. A morat će pričekati da prođu dva
sata prije negoli odgovor uspije doći do njega.

No, teško je zamisliti bilo kakav odgovor što ga Zemlja može poslati, osim
jednog taktički blagonaklonog "Zbogom".

30. Tajna

Haywood Floyd je djelovao neispavano, a lice mu je bilo izborano
brigama. Ali što god da je osjećao glas mu je zvučao čvrsto i umirujuće;
davao je sve od sebe da ulije samopouzdanje jednom usamljenom čovjeku s
druge strane Sunčevog sustava.

"Prije svega, doktore Bowman", počne on, "moramo vam čestitati na vrlo
uspješnim postupcima u izuzetno teškoj situaciji. Vukli ste doista prave
poteze u okolnostima koje su bile nepredviđene i bez presedana.

Mislimo da znamo što je uzrok sloma vašeg Hala devet tisuća, ali o tome
ćemo razgovarati kasnije, jer to nije više kritični problem. U ovom trenutku
jedina nam je briga kako da vam pružimo svaku moguću pomoć da provedete
do kraja vašu misiju.

A sada vam moram reći što je njezina prava svrha, a koju smo uspjeli, uz
velike poteškoće, prikriti od javnosti. Vi biste bili upoznati sa svim
činjenicama nakon približavanja Saturnu; ovo je samo brzi sažetak da vam
stvori predodžbu o cijeloj stvari. Vrpce s detaljnim pojedinostima bit će
emitirane tijekom nekoliko slijedećih sati. Sve što ću vam sada reći nosi
oznaku najveće tajnosti.

Prije dvije godine otkrili smo prvi dokaz o postojanju inteligentnog života
izvan Zemlje. Jedna ploča ih monolit od nekog čvrstog, crnog materijala,
visoka tri metra, pronađena je zakopana u krateru Tycho na Mjesecu. Evo je."

Ugledavši prvi put MNT-1, s prilikama u skafandarima koje su se skupile
uokolo, Bowman se nagne prema ekranu, ostavši otvorenih usta od čuda. U
uzbuđenju koje je u njemu izazvalo to epohalno otkrića, otkrića kojeg je, kao
i svaki čovjek koji se zanima za svemir, napola priželjkivao cijelog života -
gotovo je zaboravio vlastito očajno stanje.

No, čuđenje je ubrzo je zamijenio jedan drugi osjećaj. Sve je to bilo

fantastično - ali kakve veze ima s njim. Mogao je postojati samo jedan
odgovor. Pribrao je naviruće misli kada se Haywood Floyd opet pojavio na
ekranu.

"Najneobičnije svojstvo ovog objekta je njegova starost. Geološki nalazi
pokazuju da je on, nema sumnje, star tri milijuna godina. Bio je ukopan u
Mjesec, dakle, u vrijeme kada su naši preci bili primitivni čovjekoliki
majmuni.

Nakon toliko proteklih milenija čovjek bi prirodno pretpostavljao da je
monolit neaktivan. Ali ubrzo nakon izlaska Sunca na Mjesecu, on je emitirao
izuzetno snažan inpuls energije. Mi smatramo da je ta energija bila
jednostavno sporedni proizvod - popratna pojava - nekog nepoznatog oblika
zračenja, jer je u isto vrijeme nekoliko naših svemirskih sondi otkrilo
neobičan poremećaj koji je prostrujao kroz Sunčev sustav. Uspjeli smo mu
slijediti trag. Bio je usmjeren točno prema Saturnu.

Sklopivši dijelove u mozaik nakon tog događaja, došli smo do zaključka da
je monolit neka vrsta signalnog uređaja koji radi na Sunčev pogon ili ga
barem Sunce aktivira. Činjenica da je poslao svoj impuls neposredno nakon
izlaska Sunca, kada je bio izložen dnevnoj svjetlosti prvi put u tri milijima
godina, teško može predstavljati puku slučajnost.

No nema nikakve sumnje u to da je stvar namjerno zakopana. Napravljena
je rupa duboka deset metara, na njezino dno stavljen je blok, a zatim je
pažljivo zatrpana.

Vjerojatno se pitate kako smo je uopće otkrili. Pa, objekt je bilo lako -
smiješno lako - pronaći. Imao je snažno magnetsko polje, tako da je bio vrlo
uočljiv čim smo počeli ispitivati Mjesec s niske staze.

Ali zašto zakopati napravu na Sunčev pogon deset metara ispod površine?
Pretresli smo više desetaka teorija, premda nam je bilo jasno da je možda
potpuno nemoguće shvatiti pobude bića koja su tri milijuna godina ispred
nas.

Omiljena teorija je i najjednostavnija i najlogičnija. No, ona je također u
najvećoj mjeri uznemirujuća.

Sakrili biste napravu na Sunčev pogon u tamu - samo ako biste željeli
doznati kada će biti iznijeta na svjetlost. Drugim riječima, monolit je možda
svojevrstan alarm. A mi smo ga uključili.

Postoji li još civilizacija koja ga je postavila... to ne znamo. Moramo
pretpostaviti da su stvorenja čiji strojevi i dalje funkcioniraju poslije tri

milijuna godina mirovanja, također sposobna izgraditi podjednako
dugovječno društvo. Isto tako ne smijemo zanemariti mogućnost, sve dok se
ne pokaže suprotno, da su oni možda neprijateljski naklonjeni. Često se
isticalo da svaka razvijena kultura mora biti blagonaklona, ali ne smijemo se
izlagati nikakvim rizicima.

Štoviše, kako je to naša povijest dokazala više puta, primitivne rase često
nisu uspijevale preživjeti susret s višim civilizacijama. Antropolozi govore o
’kulturnom šoku’; možda ćemo morati pripremiti cijelu ljudsku rasu za takav
šok. Ali sve dok ne budemo saznali nešto o bićima koja su posjetila Mjesec -
a vjerojatno i Zemlju - prije tri milijuna godina, nećemo moći čak ni početi s
pripremama.

Vaša misija je, dakle, nešto znatno više od istraživačkog putovanja. To je
izviđački put, čiji je zadatak ispitati nepoznato i možda opasno područje.
Ekipa pod vodstvom doktora Kaminskog prošla je posebnu izobrazbu za taj
posao; sada ćete se vi sami morati snaći bez njih...

I na kraju, vaše posebno odredište. Izgleda nevjerojatno da razvijeni oblici
života mogu postojati na Saturnu ili da su se ikada mogli pojaviti na nekom
od njegovih mjeseca. Planirali smo istražiti cijeli sustav i još se nadamo da
ćete vi biti u stanju ostvariti pojednostavljeni program u tom smislu. Ali sada
ćemo se možda morati koncentrirati na osmi satelit... Japet. Kada dođe
vrijeme za završni manevar donijet ćemo odluku treba li se spustiti na taj
čudesni objekt.

Japet je jedinstven u Sunčevom sustavu... to već, naravno, znate, ali kao i
svi astronomi tijekom posljednjih tri stotine godina vjerojatno niste na to
obraćali mnogo pažnju. Dopustite mi zato da vas podsjetim da je još Cassini -
koji je otkrio Japet 1671. godine - zapazio da je on šest puta svjetliji na
jednoj strani svoje staze nego na drugoj.

Ovakav odnos doista je neobičan i za njega nikada nije dano
zadovoljavajuće objašnjenje. Japet je toliko malen - promjer mu je samo oko
tisuću tristo kilometara - da je čak i s opservatorija na Mjesecu njegov disk
jedva vidljiv. Izgleda, međutim, da postoji jedna blistava, čudno simetrična
točka na jednoj strani, a možda je u nekoj vezi s MNT-1. Ponekad pomislim
da Japet bljeska prema nama poput nekog kozmičkog heliografa već tri
stotine godina, dok smo mi previše glupi da bismo shvatili njegovu poruku...

Sada, dakle, znate vaš pravi cilj i možete shvatiti životnu važnost ove
misije. Svi se uzdamo da ćete nam pružiti neke činjenice potrebne za

preliminarnu objavu; tajna se ne može čuvati u nedogled.
U ovom trenutku još ne znamo da li da se radujemo ih da strahujemo. Ne

znamo hoćete li među Saturnovim mjesecima naići na dobro ili na zlo - ili
možda samo na ruševine tisuću puta starije od Troje."

Peti dio

Saturnovi mjeseci

31. Opstanak

Rad je najbolji lijek od svakog šoka, a Bowmana je sada čekao posao
dovoljan i za sve njegove izgubljene suputnike. Što je brže mogao, počevši
od životnih sustava bez kojih bi i on i brod umrli, morao je vratiti Otkriće u
stanje pune operativnosti.

Najveću prednost imalo je održavanje života. Izgubljeno je mnogo kisika,
ali rezerve su ipak bile dovoljne za samo jednog čovjeka. Regulacija tlaka i
temperature bila je uglavnom automatska, tako da se tu samo rijetko javljala
potrebna da Hal nešto poduzme. Monitori na Zemlji mogli su sada obavljati
mnoge složenije dužnosti umjesto odstranjenog kompjutora, bez obzira na
dugi vremenski razmak koji je postojao između promjenjivih situacija i
njihove reakcije. Protekli bi sati prije negoli bi postala kritična bilo kakva
nezgoda sa sustavom za održavanje života - osim pojave otvora ozbiljnih
razmjera u trupu; bilo je sasvim dovoljno raznih, dovoljno ranih upozorenja.

Brodski sustavi za energiju, navigaciju i pogon ostali su netaknuti - a
Bowmanu, u svakom slučaju, posljednja dva još mjesecima neće biti
potrebna, sve dok ne dođe trenutak sastanka sa Saturnom. Čak i daljinski, bez
pomoći brodskog kompjutora, Zemlja je i dalje mogla nadgledati tu
operaciju. Završna podešavanja staze bit će, doduše, nešto složenija, zbog
potrebe za stalnim provjeravanjima, ali to nije bio ozbiljan problem.

Najteži zadatak što ga je čekao bijaše izbacivanje mrtvačkih sanduka koji
su se okretali u centrifugi. Sretna okolnost bila je u tome, pomisli Bowman sa
zahvalnošću, što su članovi istraživačke ekipe bili samo njegove kolege, a ne
i prisni prijatelji. Zajednička obuka trajala im je svega nekoliko tjedana; no,
kada se sada prisjeti tog vremena, postaje jasno da je to ipak bio ponajprije
test međusobne podnošljivosti.

Kada je konačno zapečatio prazne hibernakule, gotovo da se osjećao kao
pljačkaš kakvog staroegipatskog groba. Sada će Kaminski, Whitehead i
Hunter stići do Saturna prije njega - ali ne i prije Franka Poola. Na neki

način, ova misao ispunila ga je neobičnim, nastranim zadovoljstvom.
Nije pokušao ustanoviti je li ostatak hibernacijskog sustava u operativnom

stanju. Premda će mu život možda na kraju zavisiti od njega, bio je to ipak
problem koji može pričekati dok brod uđe na svoju konačnu stazu. Prije toga
su se mogle dogoditi mnoge stvari.

Bilo je čak moguće - premda još nije izvršio pažljivo provjeravanje zaliha -
da uz strogu štednju ostane živ, bez upotrebe hibernacije, sve dok ne stigne
pomoć. No, bi li mogao preživjeti i u psihičkom smislu, to je već bilo posve
drugo pitanje.

Pokušao je izbjegavati razmišljanje o takvim dugoročnim problemima i
koncentrirati se na poslove koji su u tom trenutku bili najvažniji. Malo-
pomalo je očistio brod, provjerio rade li svi sustavi besprijekorno, raspravio
tehničke poteškoće sa Zemljom i pritom nastojao spavanje svesti na
minimum. Tek s vremena na vrijeme, tijekom prvih tjedana, pozabavio bi se
velikom tajnom prema kojoj je sada neizbježno jurio - premda mu je ona bila
stalno prisutna u podsvijesti.

Napokon, brod se opet polako ustalio u automatskom, rutinskom letu - iako
je zahtijevao njegov stalni nadzor; no Bowman je ipak nalazio vremena za
proučavanje izvještaja i uputa poslanih sa Zemlje. Stalno je iznova gledao
snimak napravljen u vrijeme kad je MNT-1 pozdravio zoru prvi put poslije tri
milijuna godina. Promatrao je obrise u skafandrima kako se motaju uokolo,
gotovo se osmjehnuvši njihovoj komičnoj zbunjenosti kada je monolit
suknuo svoj signal prema zvijezdama, paralizirajući njihove radio-uređaje
čistom energijom svog elektronskog glasa.

Nakon toga, crna ploča nije učinila više ništa. Pokrili su je, a zatim opet
otkrili na Sunčevom svjetlu - ali nije uslijedila nikakva reakcija. Nije poduzet
nikakav pokušaj da se ona zasiječe, djelomično zbog znanstvenog poštovanja,
ali u podjednakoj mjeri i zbog straha od mogućih posljedica.

Magnetskog polja, zahvaljujući kome je monolit otkriven, nestalo je u
trenutku odašiljanja radio-signala. Možda ga je, prema mišljenju nekih
stručnjaka, stvarala snažna vrtložna struja koja je tekla u supervodiču i tako
održavala energiju tijekom stoljeća sve do trenutka kad je zatrebala. Bilo je
naime jasno da monolit raspolaže nekim unutrašnjim izvorom energije;
Sunčevo zračenje, koje je on upio u kratkom vremenu lunarne zore, nikako
nije bilo dovoljno za zabilježenu jačinu signala.

Jedno neobično, a možda i posve nevažno svojstvo bloka izazvalo je

beskrajne rasprave. Monolit je bio visok oko 3,6 metara, dok su mu dimenzije
poprečnog presjeka iznosile oko 0,4 metra puta 1,5 metara.

Kada su dimenzije točnije izmjerene, ustanovljeno je da je među njima
točan odnos 1 prema 4 prema 9 - odnosno da je riječ o kvadratima prva tri
cijela broja. Nitko nije uspio pružiti neko prihvatljivo objašnjenje ove
podudarnosti, ali teško da je tu mogla biti posrijedi puka slučajnost, jer se
odnos zadržavao do samih granica točnosti mjerenja. Bilo je nečeg
uznemirujućeg u pomisli da sveukupna tehnologija Zemlje nije bila u
mogućnosti oblikovati čak ni jedan čvrsti blok, od bilo kojeg materijala, uz
tako fantastičnu točnost veličine. Na svoj način, ovo pasivno, ali i gotovo
samohvalno pokazivanje geometrijskog savršenstva bilo je podjednako
dojmljivo kao i bilo koje drugo svojstvo MNT-1.

Bowman je također poslušao, uz neobičnu nezainteresiranost, zakašnjele
isprike kontrole misije zbog načina programiranja. Glasovi sa Zemlje imali su
obrambeni prizvuk; mogao je zamisliti svu silu uzajamnog optuživanja što
sada plamti među onima koji su planirah ekspediciju.

Njima su, naravno, na raspolaganju bili neki dobri razlozi - računajući tu i
rezultate tajne studije Ministarstva obrane, takozvanog projekta BARSOOM
koja je napravljena 1989. godine na katedri za psihologiju Harvardskog
sveučilišta. U ovom pokusu, usmjerenom na kontroliranu sociologiju, razni
uzorci stanovništva podvrgavani su uvjeravanjima da je ljudska rasa stupila u
kontakt s izvanzemaljcima. Mnogi pojedinci, obuhvaćeni ispitivanjem, našli
su se - uz pomoć droga, hipnoze i vizuelnih učinaka - pod dojmom da su se
doista sreli sa stvorenjima s drugih planeta, tako da su njihove reakcije uzete
kao izvorne.

Neke od tih reakcija bile su vrlo nasilne; kako izgleda, kod mnogih, inače
normalnih ljudskih bića, postojala je duboko usađena ksenofobija. S obzirom
na tradiciju čovječanstva kad je riječ o linču, pogromima i sličnim
ugodnostima, ovo ne bi trebalo nikoga iznenaditi; pa ipak, voditelji tog
ispitivanja bih su vrlo uznemireni, a rezultati njihovog rada nikada
objelodanjeni. Pet međusobno nezavisnih slučajeva panike, izazvane prije
sredine dvadesetog stoljeća emitiranjem radio-izvedbe romana Rat svjetova
H. G. Wellsa, također su išli u prilog zaključcima studije...

Međutim, usprkos ovim argumentima, Bowman se katkad pitao je li
opasnost od kulturnog šoka jedino objašnjenje najvišeg stupnja tajnosti
misije. Neki nagovještaji koje je dokučio iz uputstava nagnali su ga da

posumnja kako se to, u stvari, blok SAD-SSSR nadao da će izvući najveću
korist iz prvog kontakta s izvanzemaljcima. Iz njegove sadašnje perspektive,
iz koje je Zemlja izgledala kao slabašna zvijezda gotovo izgubljena u Suncu,
ovakvi nazori djelovali su smiješno ograničeni.

Znatno ga je više zanimala - premda je sve to već uveliko pripadalo
prošlosti - teorija kojom se objašnjavalo Halovo ponašanje. Nitko nikada
neće utvrditi punu istinu, ali činjenica da je i drugo računalo klase 9000, koje
se nalazilo na Zemlji pri kontroli misije, podleglo istovrsnoj psihozi i sada se
nalazilo pod ozbiljnom terapijom upozoravala je na to da je izneseno
objašnjenje bilo točno. Ista pogreška se neće ponoviti; a okolnost da HAL-ovi
tvorci nisu uspjeli potpuno ući u psihologiju svojeg čeda rječito je govorila o
tome koliko će možda biti teško uspostaviti komunikaciju s doista stranim
bićima.

Bowman bi mogao lako povjerovati teoriji dr. Simonsona prema kojoj su
nesvjesni osjećaji krivnje, izazvani proturječnostima u programu, natjerah
Hala da pokuša prekinuti vezu sa Zemljom. A i sviđala mu se misao - premda
je i to bilo nešto što se nikada neće dokazati - da Hal nije imao namjeru ubiti
Poola. On je samo nastojao uništiti dokaz protiv sebe; jer kada bi se jednom
ustanovilo da je jedinica AE-35, za koju je on javio da je u kvaru, u stvari
potpuno operativna, njegova laž bila bi otkrivena. Poslije toga, poput običnog
nespretnog zločinca uhvaćenog u sve gušću mrežu laži, on je podlegao
panici.

A panika je bila nešto što je Bowman razumio i bolje nego što je želio,
budući da ju je upoznao dva puta u životu. Prvi put mu se to dogodilo kao
dječaku, kad se jednom gotovo utopio, jer ga je zahvatio jedan val; u drugom
slučaju bio je već astronaut na treningu, kada mu je pokvareni mjerač
pokazao da će mu ponestati kisika prije negoli stigne na sigurno mjesto.

U oba slučaja je izgubio nadzor nad svim višim logičkim procesima; za
svega nekoliko sekundi pretvorio se u nerazuman skup slučajnih impulsa.
Oba puta se spasio, ali je stekao dobru pouku o tome da svaki čovjek, pod
odgovarajućim uvjetima, može pod djelovanjem panike potpuno izgubiti
glavu.

A ako se to moglo dogoditi jednom čovjeku, onda se moglo dogoditi i
Halu; uz svijest o takvoj pozadini Halove pobune počeli su slabiti gorčina i
osjećaji da je izdan, koji su ga obuzimali pri pomisli na računalo. No, sada je
u svakom slučaju to bilo prošlost koja se našla potpuno u sjeni prijetnje i

skorašnje neznane budućnosti.

32. O IZVANZEMALJCIMA

Izuzmu li se žurni ručkovi u bubnju centrifuge - glavni spremnik s hranom
srećom je ostao neoštećen - Bowman je ponajviše boravio na kontrolnom
mostu. Kratko bi odrijemao na svom sjedalu, tako da je mogao zamijetiti
svaku nevolju istog trenutka čim bi se prvi njeni znaci pojavili na displeju.
Shodno uputama dobivenim od kontrole misije, postavio je nekoliko
proizvoljnih alarmnih sustava koji su funkcionirali razmjerno dobro.
Izgledalo je čak moguće da će preživjeti dok brod ne stigne do Saturna; brod
će, doduše, to uspjeti bez obzira hoće li on biti živ ili ne.

Premda je imao malo vremena za promatranja, a i nebo svemira za njega
nije bilo novost, svijest o onome što leži s druge strane promatračkih prozora
ponekad mu je otežavala da se koncentrira čak i na problem opstanka. Točno
ispred, prema sadašnjem položaju broda, pružao se Mliječni Put sa svojim
rojevima zvijezda, pred čijom je nepojmljivom brojnošću um ostajao potpuno
ravnodušan. Bile su tu sjajne nakupine sunaca i međuzvjezdanog plina u
zviježđu Strijelca, ti uskomešani oblaci koji su od ljudskog pogleda zauvijek
skrivali srce Galaktike. Bila je tu zloslutna crna sjena Vreće Ugljena, nalik
rupi u prostoru, gdje nije sjala nijedna zvijezda. Bila je tu i Alfa Centauri,
najbliže od svih drugih sunaca - prva stanica na putu izvan Sunčevog sustava.

Premda su je nadjačavali sjajem Sirius i Canopus, baš je Alfa Centauri
privlačila Bowmanove oči i um kad god bi pogledao u svemir. Jer ta
postojana točka sjajnosti, čijim su zrakama bile potrebne četiri godine da
stignu do njega, postala je znak tajnih rasprava koje se sada vode na Zemlji i
čiji su odjeci dolazili do njega s vremena na vrijeme.

Nitko nije sumnjao u to da mora postojati neka veza između MNT-1 i
Saturnovog sustava, ali teško da bi se ijedan znanstvenik suglasio s
pretpostavkom da stvorenja koja su postavila monolit mogu i povećati odatle.
Što se života tiče, Saturn je bio još negostoljubiviji nego Jupiter, a obitelj
njegovih mjeseca smrznula je vječna zima na temperaturu od stotinu i pedeset
stupnjeva ispod nule. Samo je jedan među njima - Titan - imao atmosferu; a i
ona je bila tek rijetki omotač od otrovnog metana.

Prema tome, stvorenja koja su jednom davno posjetila Mjesec možda nisu
bila samo izvanzemaljci, nego i izvansolarci - posjetitelji sa zvijezda, koji su
uspostavljali svoje baze gdje god bi poželjeli. A time se odmah otvarao novi
problem: može li ijedna tehnologija, bez obzira koliko je razvijena, premostiti
ponor koji zjapi između Sunčevog sustava i najbliže mu zvijezde.

Mnogi znanstvenici su glatko odbacivali tu mogućnost. Isticali su da bi
Otkriću, najbržem brodu koji je ikada napravljen, bilo potrebno dvadeset
tisuća godina da dođe do Alfe Centauri, a milijuni godina da prevali neku
zamjetniju udaljenost u Galaktici. Čak i ako bi, tijekom kasnijih stoljeća,
pogonski sustavi bili neslućeno poboljšani, na kraju bi se ipak pojavila
neprelazna granica brzine svjetlosti, koju nijedno materijalno tijelo ne bi
moglo prekoračiti. Prema tome, tvorci MNT-1 vjerojatno dijele isto Sunce 8
čovjekom; a kako se nisu pojavili u povijesnim vremenima, najvjerojatnije su
nestali.

Jedna glasna manjina nije se, međutim, slagala s ovim. Čak i ako su
potrebna stoljeća da bi se putovalo od zvijezde do zvijezde, smatrali su oni, to
ne mora biti prepreka dovoljno odlučnim istraživačima. Tehnika hibernacije,
koja je bila u upotrebi i na samom Otkriću, bila je jedan mogući odgovor.
Drugi bi način bio zatvoren samostalni umjetni svijet koji odlazi na putovanja
u trajanju od mnogo pokoljenja.

Uostalom, zašto pretpostaviti da su sve inteligentne vrste podjednako
kratkovječne kao i Čovjek? Možda u svemiru postoje stvorenja kojima
tisućgodišnje putovanje ne bi značilo ništa više od privremene dosade...

Premda su ove rasprave bile teorijske, one su ipak otkrile i nešto od stvarne
praktične važnosti; u njima se čula zamisao o "vremenu reakcije". Ako je
MNT-1 doista poslao signal prema zvijezdama - možda uz pomoć neke
posredne naprave u blizini Saturna - onda ovaj još godinama neće stići do
svog odredišta. Čak i ako bi reakcija uslijedila tog istog trena, znači,
čovječanstvo bi imalo na raspolaganju predah koji bi se svakako mogao
mjeriti desetljećima - a još vjerojatnije stoljećima. Mnogim je ljudima ova
spoznaja djelovala smirujuće.

Ali ne i svima. Nekolicina znanstvenika - od kojih je većina lutala po
divljim obalama teorijske fizike - postavila je uznemirujuće pitanje: "jesmo li
sigurni da je brzina svjetlosti neprelazna prepreka?" Doduše, teorija
relativnosti se pokazala izuzetno postojanom i uoči njene prve stogodišnjice;
ali i u njoj su se počele javljati određene pukotine. A ako bi se i ustanovilo da

se Einstein ne može osporiti, možda ga je moguće zaobići.
Oni koji su zastupali ovo stajalište s pouzdanjem su govorili o prečacima

kroz više dimenzije, o crtama koje su ravnije od pravaca, o hiperprostornoj
povezivosti. Rado su koristili jedan rječit izraz kojeg je skovao neki
matematičar s Princetona u prošlom stoljeću: "crvotočine u svemiru".
Kritičare, koji su se bunili da su ove zamisli previše fantastične da bi se
mogle prihvatiti, podsjećali su na znamenitu izjavu Nielsa Bohra: "Vaša
teorija je luda, ali ne dovoljno luda da bi bila istinita".

Ako je i bilo rasprava među fizičarima, one se nisu mogle ni usporediti s
onima među biolozima kada bi počeli pretresati o prastarom problemu:
"Kako izgledaju inteligentni izvanzemaljci?" Dijelili su se na dva suprotna
tabora - jedni su tvrdili da takva stvorenja moraju biti humanoidna, dok su
drugi podjednako bih uvjereni da "oni" uopće ne sliče ljudima.

Zagovornici prve mogućnosti smatrali su da sklop koji se sastoji od dvije
noge, dvije ruke i glavnih osjetilnih organa u najboljem obliku predstavlja
toliko temeljnu i smislenu kombinaciju da se teško može zamisliti neka bolja.
Naravno, postojat će sitnije razlike kao što su šest prstiju umjesto pet, koža ih
kosa neobične boje i čudan raspored crta lica; ali većina inteligentnih
izvanzemaljaca bila bi toliko slična Čovjeku da ih možda ne biste ni
razlikovah pri slaboj rasvjeti ih iz daljine.

Ove antropomorfističke poglede ismijavala je druga skupina biologa,
pravih izdanaka svemirske ere, koji su vjerovah da su se oslobodili
predrasuda prošlosti. Oni su isticali da je ljudsko tijelo proizvod milijuna
slučajno uvjetovanih evolucijskih izbora uvjetovanih tijekom eona. Pri
svakom od tih nebrojenih trenutaka odluke, genetska kocka mogla je drukčije
pasti, možda i s boljim rezultatom. Ljudsko tijelo je, naime, neobičan sklop
improvizacija, sazdano od puno organa kojima je umjesto prvobitne funkcije
nametnuta neka druga, što nije uvijek bilo najuspješnije - pa su čak u njemu i
već napušteni dijelovi, kao što je slijepo crijevo, koji ne samo da su
beskorisni, nego i štetni.

Bilo je takvih mislilaca, kako je Bowman utvrdio, koji su imali još
egzotičnija mišljenja. Oni nisu vjerovali da će doista razvijena bića uopće
imati organska tijela. Prije ili kasnije, kako se njihova znanstvena spoznaja
bude razvijala, oni će se riješiti krhkih domova, podložnih bolestima i
nesretnim slučajevima, koje su prirodno naslijedili i koji su ih osuđivali na
neizbježnu smrt. Oni bi zamijenili svoja prirodna tijela kad se ova istroše - ili

čak prije toga - sklopovima od metala ili plastike i tako bi stekli besmrtnost.
Mozak bi mogao biti zadržan još neko vrijeme, kao posljednji ostatak
organskog tijela, upravljajući mehaničkim udovima i promatrajući svemir
svojim elektronskim osjetilima - znatno boljim i osjetljivijim od svih koje je
slijepa evolucija ikad mogla stvoriti.

Čak se i na Zemlji već krenulo u tom pravcu. Milijuni ljudi, koji bi u
ranijim vremenima bili osuđeni na smrt, živjeli su aktivne i sretne živote
zahvaljujući umjetnim udovima, bubrezima, plućima i srcima. Taj proces
mogao je imati samo jedan završetak - bez obzira koliko dalek on bio.

No na kraju, nestat će i mozak. Kao sjedište svijesti on nije bio bitan;
razvoj elektronske inteligencije to je dokazao. Sukob između uma i stroja
mogao se konačno razriješiti vječnim primirjem potpune simbioze...

Ali, je li čak i to bio kraj? Nekoliko mistički orijentiranih biologa otišlo je
korak dalje. Oni su špekulirali, nadahnjujući se svjetonazorom mnogih
religija, o tome da se i sam um jednom može osloboditi materije. Robotsko
tijelo, poput onoga od krvi i mesa, bilo bi u tom slučaju samo odskočna daska
prema nečemu što su ljudi još davno nazvali duhom.

A ako je i bilo nešto iznad toga, onda se jedino moglo zvati Bogom.

33. Veleposlanik

Tijekom posljednja tri mjeseca David Bowman se toliko navikao na svoj
samački način života da se teško mogao prisjetiti drugog oblika postojanja.
Prebrodio je očajanje i nadu i prilagodio se uglavnom automatskom i
rutinskom preživljavanju, narušavanom povremenim krizama kada bi neki od
sustava Otkrića počeo pokazivati znakove zakazivanja.

Ali nije izgubio i radoznalost, tako da ga je katkad pomisao na cilj prema
kojem ide ispunjavala osjećajem oduševljenja - i snage. Ne samo što je bio
predstavnik cijele ljudske rase, već su koraci koje on bude poduzeo u
slijedećih nekoliko tjedana mogli odrediti i samu njezinu budućnost. U
sveukupnoj povijesti još nije bilo ovakve situacije. On je bio izvanredni i
opunomoćeni veleposlanik cijelog čovječanstva.

Svijest o tome pomogla mu je na mnogo tanahnih načina. Vodio je računa
o redu i čistoći; bez obzira koliko bio umoran, nikada nije zaboravio na

brijanje. Znao je da ga kontrola misije pažljivo promatra, nastojeći uočiti prve
znakove neprirodnog ponašanja; on je čvrsto odlučio ne pružiti joj priliku za
tako nešto - barem kada su posrijedi bih ozbiljni simptomi.

Bowman je i sam zapazio određene promjene u svom ponašanju; no bilo bi
besmisleno ne očekivati ovakve pojave pod danim okolnostima. Više nije
mogao podnositi tišinu; osim tijekom spavanja ih razgovora sa Zemljom,
držao bi neprekidno uključen sustav ozvučenja na brodu - i to gotovo bolno
bučno.

U početku je zbog potrebe za društvom ljudskog glasa, slušao klasične
drame - posebice Shawa, Ibsena i Shakespearea - ili recitale iz goleme
fonoteke Otkrića. Problemi oko kojih su se ova djela vrtjela bili su mu tako
daleki i tako lako rješivi uz malo zdravog razuma, da ga je ubrzo izdalo
strpljenje slušati ih.

Zatim je prešao na opere - obično talijanske ili njemačke, što mu je
omogućilo da ne obraća pozornost ni na onaj ionako posve oskudan
intelektualni sadržaj što se nalazio u većini tih glazbenih djela. Ova faza
potrajala je dva tjedna, a onda je shvatio da zvuk svih ovih izvanredno
uvježbanih glasova samo pojačava njegovu usamljenost. Ali ono što je
konačno privelo kraju taj ciklus bio je Verdijev Rekvijem kojeg nikada ranije
nije slušao na Zemlji. Potpuno ga je uzdrmala "Dies irae", koja je zloslutno
grmila kroz prazan brod; a kada su se trube sudnjeg dana zaorile s nebesa,
više nije mogao izdržati.

Poslije toga puštao je samo instrumentalnu glazbu. Počeo je s romantičkim
kompozitorima, ali ih je odbacio jednog po jednog kada bi njihovi
emocionalni izljevi postali previše neugodni. Sibelius, Čajkovski i Berlioz
zadržali su se po nekoliko tjedana, a Beethoven znatno duže. No, konačno je
našao svoj mir, kao i toliki prije njega, u apstraktnoj arhitekturi Bacha,
povremeno ukrašavanoj Mozartom.

I tako je Otkriće jurilo put Saturna, često odjekujući hladnom glazbom
orgulja, zamrznutim zvukotvorinama jednoga mozga koji bijaše prah već
dvije stotine godina.

Čak i s ove udaljenosti od petnaest milijuna kilometara, Saturn je već
izgledao veći od Mjeseca gledanog sa Zemlje. Promatrano golim okom, bio

je to veličanstven prizor; teleskopom pak, postajao je nevjerojatan.
Tijelo planeta moglo se zamijeniti s Jupitrom u jednom od njegovih

mirnijih stanja. Postojale su iste pruge oblaka - premda bljeđe i neupadljivije
nego na onom malo većem svijetu - a također i isti obrisi, veličine kontinenta,
koji su se lagano kretali kroz atmosferu. No, ipak je postojala jedna uočljiva
razlika između dva planeta; čak i pri površnom pogledu bilo je očito da
Saturn nije kugla. Bio je toliko spljošten na polovima da je katkad ostavljao
dojam blage prignječenosti.

Ali ljepota prstenova neprekidno je odvlačila Bowmanov pogled od
planeta; bio je to cijeli svijet za sebe u svojoj složenosti pojedinosti i
tanahnosti nijansi. Osim velikog, glavnog razmaka između unutrašnjih i
vanjskih prstenova, bilo je najmanje još pedeset daljnjih podjela i granica
gdje su jasno uočljive promjene u sjajnosti divovske aureole planeta.
Izgledalo je da je Saturn obavijen mnoštvom koncentričnih obruča, koji su se
svi nastavljah jedan na drugi i bili toliko tanki kao da su izrezani od najtanjeg
papira. Sustav prstenova bio je nalik na nekakvo nježno umjetničko djelo ili
na krhku igračku kojoj se smije samo diviti, ali ne i dodirivati je. Nikakvim
naporom volje Bowman nije doista mogao pojmiti pravu veličinu planeta i
uvjeriti samoga sebe da bi cijela Zemlja, da je smještena ovdje, izgledala kao
kuglica koja se kotrlja po rubu velikog tanjura.

Katkad bi neka zvijezda zašla iza prstena, izgubivši pritom samo malo od
svoje sjajnosti. Nastavila bi sjati kroz njihovu prozračnu građu - premda bi
povremeno zakratko zatreperila kad bi je zaklonio nekakav veći komad
materijala prstena.

Prstenovi, naime, kako je utvrđeno još u devetnaestom stoljeću, nisu bili
čvrsti; bilo je to mehanički nemoguće. Sastojali su se od nebrojenog mnoštva
dijelova - možda ostatka nekog mjeseca koji se previše približio i bio razoren
ogromnim plimnim privlačenjem planeta. No, bez obzira kakvo im je
podrijetlo, ljudska rasa mogla se smatrati sretnom što joj se pružila prilika da
se divi takvom čudu; ono je moglo postojati samo vrlo kratko u povijesti
Sunčevog sustava.

Još 1945. godine jedan britanski astronom je izračunao da su prsteni
kratkotrajni; na njih djeluju gravitacijske sile koje će ih uništiti. Primijeni li
se računica u prošlost, slijedi da su prsteni tek nedavno nastali - prije svega
dva ili tri milijuna godina.

Ali nitko nikada nije ni pomislio na neobičnu podudarnost da su Saturnovi

prsteni rođeni u isto vrijeme kada i ljudska vrsta.

34. Kružeći led

Otkriće je već duboko zašlo u prostrani sustav mjeseca, a i sam veliki
planet bio je na udaljenosti manjoj od jednog dana. Brod je odavno prešao
stazu zadnjeg vanjskog satelita, Feba, koji se kreće retrogradno vrlo
ekscentričnom stazom, na udaljenosti od petnaest milijuna kilometara od
svog matičnog planeta. Pred njim su sada ležali Japet, Hiperion, Titan, Rea,
Dione, Tetis, Enceladus, Mimas, Janus - i, napokon, sami prsteni. Gledano
kroz teleskop, na svim satelitima vidjele su se neke površinske pojedinosti i
Bowman je počeo slati na Zemlju što je mogao više fotografija. Istraživačka
ekipa mjesecima bi se zadržala samo oko Titana koji je, s promjerom od pet
tisuća kilometara, bio velik kao i planet Merkur; no on mu je mogao
posvetiti, baš kao i njegovim ostalim hladnim sudruzima, tek nekoliko
kratkih pogleda. Naime, nije se upuštao u detaljnija promatranja, jer je već
posve uvjeren da je njegov pravi cilj doista Japet.

Svi drugi sateliti bili su prošarani djelomičnim meteorskim kraterima -
kojih je ipak bilo znatno manje nego na Marsu. Na njima su bih zamjetljivi i
naizgled nepravilni rasporedi svjetlosti i sjene, uz tu i tamo poneku svijetlu
točku koja je vjerojatno bila mrlja smrznutog plina. Jedino je Japet imao
uočljive topografske značajke i to vrlo neobične.

Jedna polulopta satelita, koji je, kao i svi njegovi sudruzi, uvijek stajao
istom stranom okrenut prema Saturnu, bila je izuzetno tamna i na njoj se
moglo uočiti posve malo površinskih detalja. Suprotno tome, drugom je
prevladavao blistavi bijeli elipsoid, dug oko šesto, a širok oko dvjesto
kilometara. U ovom trenutku samo se dio te upadljive formacije nalazio na
dnevnoj strani, ali razlog Japetovih neobičnih promjena sjajnosti nije bio
sasvim očigledan. Na zapadnom kraju staze ovog mjeseca svijetla elipsa bila
je okrenuta prema Suncu - i Zemlji. U istočnoj fazi, pak, formacije bi nestalo
s druge strane satelita i tada se mogla promatrati samo polulopta čija je
površina slabo odbijala Sunčevu svjetlost.

Velika elipsa bila je savršeno simetrična i pružala se preko ekvatora Japeta,
s većom osi usmjerenom prema polovima; imala je tako oštre rubove da je

gotovo izgledalo da ju je netko naslikao na pročelju malog mjeseca. Bila je
potpuno ravna i Bowman se upitao ne predstavlja li možda smrznuto jezero
neke tekućine - iako bi se time teško mogao objasniti njezin upadljivo
umjetni izgled.

No, dok je jurio prema srcu Saturnovog sustava, njemu je na raspolaganju
bilo premalo vremena za proučavanje Japeta, pošto se brzo približavao
vrhunac putovanja - posljednji perturbacijski manevar Otkrića. Prilikom
prolijetanja pokraj Jupitera brod je iskoristio gravitacijsko polje planeta za
povećanje brzine. Sada je morao suprotno postupiti. Trebao je izgubiti što je
više mogao na brzini, kako ne bi produžio izvan Sunčevog sustava i izgubio
se prema zvijezdama. Njegov sadašnji pravac bio je tako proračunat da ostane
ovdje zarobljen, postavši novi Saturnov mjesec koji se kreće po uskoj
eliptičnoj stazi dugoj tri milijuna kilometara. U najbližoj točki brod će gotovo
okrznuti planet, dok će u najudaljenijoj stići do Japetove staze.

Kompjutori na Zemlji, čije su informacije stizale, doduše s tri sata
zakašnjenja, uvjeravah su Bowmana da je sve u najboljem redu. Brzina i
pravac bili su točni; ništa više nije trebalo učiniti sve do trenutka najmanje
udaljenosti.

Ogroman sustav prstena sada se pružao preko cijelog neba i brod je već
prolazio iznad njihovog vanjskog ruba. Kada je bacio pogled na njih s visine
od petnaestak tisuća kilometara, Bowman je kroz teleskop vidio da se prsteni
uglavnom sastoje od leda koji je svjetlucao i iskrio u Sunčevoj svjetlosti.
Mogao je zamisliti da leti iznad snježne oluje koja se povremeno stišavala,
pokazujući pod sobom, na mjestu gdje bi se trebalo nalaziti tlo, zbunjujuće
prizore noći i zvijezda.

Kako se Otkriće po zakrivljenoj stazi približavalo Saturnu, Sunce se lagano
spuštalo prema višestrukim lukovima prstena. Oni su sada postali vitak,
srebrni most koji se protezao preko cijelog svoda; premda su bili posve tanki,
tako da su uspijevali samo prigušiti Sunčevu svjetlost, njihovo nepregledno
mnoštvo kristala odbijalo ju je i prelamalo, tvoreći zasljepljujuće pirotehničke
efekte. A i onda kada je Sunce zašlo za te nanose kružećeg leda, široke tisuće
kilometara, njihovo blijedo priviđenje nastavila se kretati i pretapati po

nebeskom svodu koji se ispunio nestalnim bljescima i odsjajima. A onda je
Sunce zaronilo ispod prstena, tako da su ga oni uokvirili svojim lukovima, i
nebeski vatromet zgasne.

Malo kasnije, brod je zašao iza Saturnove sjene, jureći prema točki svog
najvećeg približavanja iznad noćne strane planeta. Gore su sjajile zvijezde i
prsteni; dolje se širilo jedva vidljivo more oblaka. Uopće nisu postojala
tajanstvena ustrojstva sjajnosti koja su blistala u jupiterskoj noći; možda je
Saturn bio prehladan za takve predstave. Šaroliki pokrov oblaka naslućivao
se jedino po sablasnom sjaju odraženom sa kružećih ledenih bregova, i dalje
obasjanih skrivenim Suncem. Ali u središtu luka bio je jedan široki, tamni
otvor, sličan nepopunjenom razmaku u nedovršenom mostu, na mjestu gdje
se sjena planeta pružala preko prstenova.

Radio-veza sa Zemljom bila je prekinuta i moći će se opet uspostaviti tek
kada brod bude izronio iza Saturnove mase koja ga je zaklanjala. Bilo je
dobro što je Bowman sada imao pune ruke posla, tako da nije stizao
razmišljati o svojoj odjednom još izrazitijoj usamljenosti; u nekoliko
sljedećih sati, naime, utrošit će svaku sekundu na praćenje manevra kočenja
koji su već programirali kompjutori na Zemlji.

Poslije mnogo mjeseci mirovanja glavni motori počeše izbacivati
kilometrima duge mlazove usijane plazme, tako da se - doduše nakratko -
vratila gravitacija u bestežinski svijet kontrolnog mosta. A stotinama
kilometara ispod, oblaci metana i smrznutog amonijaka zablistaše svjetlošću
koju nikada ranije nisu upoznali, dok je Otkriće jurilo, poput nekog malenog
sunca, kroz Saturnovu noć.

Konačno, daleko naprijed počela je rudjeti blijeda zora; brod koji se sada
kretao sve sporije i sporije izranjao je u dan. Više nije mogao pobjeći Suncu,
pa čak ni Saturnu - ali brzina mu je i dalje bila dovoljna da pobjegne od
planeta sve do točke dodira s Japetovom stazom, udaljenom tri milijuna
kilometara.

Otkriću će biti potrebno petnaest dana da prevali taj put, dok opet bude
presijecao, premda sada obrnutim redosljedom, staze svih unutrašnjih satelita.
Jednu za drugom ostavljat će iza sebe staze Janusa, Mimasa, Enceladusa,
Tetisa, Dione, Ree, Titana i Hiperiona... svjetova koji su nosili imena bogova
i božica koji kao da se nestali jučer, mjereno ovdašnjim vremenskim
mjerilima.

Zatim će doći red na Japet s kojim će se morati susresti. Ako to ne uspije,

brod bi se vratio prema Saturnu i počeo bezbroj puta ponavljati svoje
dvadeset osmodnevne elipse.

Ako Otkriće ne uspije u ovom prvom pokušaju, ne bi se više pružila prilika
za novi susret. U vrijeme kada će brod slijedeći put doći do Japetove staze,
mjesec će biti vrlo daleko, gotovo s druge strane Saturna.

Do novog susreta će, doduše, jednom ipak doći, kada se staze broda i
satelita opet budu sjekle. Ali taj trenutak je ležao toliko godina u budućnosti
da je Bowman znao da ga neće dočekati, bez obzira što se dogodilo.

35. Japetovo oko

Za vrijeme Bowmanovog prvog promatranja Japeta, ona neobična,
eliptična svijetla pjega bila je djelomično u sjeni, obasjana samo svjetlošću
Saturna. Sada, kako se mjesec polako kretao svojom stazom od sedamdeset
devet dana, ona je izranjala na punu svjetlost dana.

Promatrajući je kako raste, dok se Otkriće sve sporije približavalo svom
neizbježnom susretu, Bowman je postao svjestan jedne uznemirujuće
obuzetosti. Nikada to nije spomenuo u svojim razgovorima - ili, bolje rečeno,
tekućim komentarima - s kontrolom misije, zato jer bi se mogao steći dojam
da mu se već javljaju priviđenja.

A možda je baš to i bio slučaj. Naime, gotovo je uvjerio samoga sebe da je
svijetla elipsa smještena nasuprot tamnog zaleđa satelita bila jedno golemo,
prazno oko bez zjenice, budući da nigdje nije uspijevao uočiti nešto što bi
narušilo njegovu besprijekornu jednoličnost.

Tek kada se brod približio na samo pedesetak tisuća kilometara, a Japet
postao dva puta veći od Mjeseca viđenog sa Zemlje, primijetio je jednu malu
crnu točku u samom središtu elipse. No, tada nije bilo vremena za detaljnije
ispitivanje; završni manevri već su bili u toku.

Glavni pogon Otkrića posljednji put je oslobodio svoju energiju. Posljednji
put je užarena bujica umirućih atoma zablistala među Saturnovim mjesecima.
Davidu Bowmanu je taj udaljeni šapat i sve jači potisak mlaznica donio
osjećaj ponosa - i tuge. Izvrsni strojevi obavili su svoj posao besprijekorno
djelotvorno. Prevezli su brod od Zemlje preko Jupitera do Saturna; ovo je
sada bio posljednji put da se stavljaju u pogon. Kada Otkriće bude ispraznilo

svoje spremnike s gorivom, postat će jednako bespomoćno i tromo kao i neki
komet ili asteroid, nemoćni zarobljenik gravitacije. Čak i kada kroz nekoliko
godina bude došao spasilački brod, neće biti ekonomično opet ga opskrbiti
gorivom za povratak do Zemlje. On će postati vječni kružeći spomenik ranim
danima istraživanja planeta.

Tisuće kilometara smanjile su se na stotine, a pritom su mjerači zaliha
goriva brzo padah prema nuli. Sjedeći za kontrolnom pločom, Bowman je
pažljivo promatrao situacijski displej i improvizirane karte koje je sada
upotrebljavao kad god je nešto trebalo napraviti bez odlaganja, odnosno bez
pomoći sa Zemlje. Bio bi to strašan antiklimaks kada bi, poslije svega što je
preživio, pretrpio neuspjeh samo zato jer bi mu uzmanjkalo nekoliko
kilograma goriva...

Pisak strojeva se priguši kad je glavni potisak prestao i sada su samo
regulacijske mlaznice blago dovodile Otkriće na stazu. Japet se pretvorio u
divovski srp koji je ispunio nebo; sve do tog trenutka Bowman je o njemu
razmišljao kao o sitnom, beznačajnom tijelu - što je on doista i bio u
usporedbi sa svijetom oko kojega je kružio. Sada, pak, dok se prijeteći
nadnosio nad njim, izgledao mu je zastrašujuće golem: svemirski čekić
podignut da zdrobi Otkriće poput neke orahove ljuske.

Japet se približavao tako lagano da je gotovo izgledalo da se uopće ne
kreće; bilo je nemoguće točno odrediti trenutak kada je nastupila preobrazba
iz astronomskog tijela u predio udaljen samo dvadesetak kilometara ispod
broda. Regulacijske mlaznice ispustile su svoje posljednje zalihe energije, a
zatim su zauvijek zašutjele. Brod je ušao na završnu stazu, praveći po jedan
krug svaka tri sata pri brzini od samo tisuću tristo kilometara na sat - koliko
je bilo dovoljno u tom slabašnom gravitacijskom polju. Otkriće je postalo
satelit satelita.

36. Veliki brat

"Opet izbijam na dnevnu stranu i prilike su jednake onima o kojim sam
izvijestio prigodom ranijeg prolaza. Kako izgleda, ovaj svijet ima samo dvije
vrste površinskog materijala. Crna građa kao da je pougljenila gotovo poput
drvenog ugljena, a koliko mogu procijeniti kroz teleskop, i istog je sastava.

Štoviše, jako me podsjeća na zagorjeli dvopek...
Još se uopće ne uspijevam snaći u bijelom području. Ono počinje potpuno

oštrim rubom i nema nikakvih površinskih pojedinosti. Moglo bi čak biti i u
tekućem stanju - zato što je posve ravno. Ne znam kakav je vaš dojam na
temelju snimaka koje sam vam poslao, ali ako zamislite more smrznutog
mlijeka dobit ćete najtočniju sliku.

Posrijedi bi čak mogao biti i neki težak plin - ne, to bi ipak bilo nemoguće.
Povremeno mi se čini da se kreće, posve lagano: ali nisam u to siguran.

"...Opet sam iznad bijelog područja, vrijeme trećeg kruga. Nadam se da ću
ovaj put proći bliže onom znaku koji sam uočio u samom središtu dok sam se
približavao. Ako su moji proračuni točni, morao bih proletjeti na udaljenosti
od dvadeset dva kilometra od toga - što god bilo.

...Da, nešto je ispred, upravo tamo gdje sam proračunao. Kreće se iznad
obzora - baš kao i Saturn, u gotovo istoj četvrti neba - prelazim na teleskop...

"Hej! Izgleda kao nekakva zgrada - potpuno crno - vrlo ga je teško
raspoznati. Nema prozora, niti bilo kakvih drugih pojedinosti. Posrijedi je
jednostavno velika, okomita ploča - vjerojatno je visoka više od jednog
kilometra kad se vidi s ove udaljenosti. Podsjeća me na... pa naravno!
Potpuno je ista kao i predmet koji ste pronašli na Mjesecu! MNT-1 ima
velikog brata!"

37. Pokus

Nazovimo ih Zvjezdane Dveri.
Tri milijuna godina kružile su oko Saturna, čekajući na trenutak sudbine
koji možda nikada neće kucnuti. Da bi se one izgradile, razoren je jedan
mjesec, a ostaci tog čina stvaranja još su kružili stazom.
Dugo čekanje se završilo. Na još jednom svijetu rođena je inteligencija
koja je počela izlaziti iz svoje planetne kolijevke. Davni pokus približio se
svom vrhuncu.
Oni koji su započeli taj pokus, tako davno, nisu bili ljudi - pa čak ni
približno čovjekoliki. Ali bijahu od krvi i mesa, a i kada bi zaronili pogledom
u dubine svemira, osjetiti bi strahopoštovanje, čuđenje i usamljenost. Čim su
ovladah mogućnostima za to, otisnuli su se prema zvijezdama.

Tijekom istraživanja naišli su na život u mnoštvu oblika i promatrali
njegov razvoj na tisućama svjetova. Vidjeh su koliko su puta prve slabašne
iskre inteligencije zasvjetlucale, ali i ugasnule u kozmičkoj noći.

A kako u cijeloj Galaktici nisu susreli ništa dragocjenije od Razuma,
posvuda su poticali njegovo nastajanje. Postali su sijači zvjezdanih polja;
sijali su, a ponekad i želi.

No, ponekad su, ravnodušno, morali i iskorjenjivati.
Veliki dinosauri već odavno bijahu izumrli kada je njihov izviđački brod
ušao u Sunčev sustav nakon putovanja koje je trajalo tisuću godina. Prošao je
pokraj smrznutih planeta, zastao nakratko iznad pustinja umirućeg Marsa, a
onda usmjerio pogled prema Zemlji.
Pod istraživačima se širio jedan svijet koji je bujao životom. Godinama su
proučavah, skupljali, katalogizirah. Kada su saznali sve što su mogli, počeli
su mijenjati. Počeli su se miješati u sudbine mnogih vrsta, na kopnu i u
oceanu. Ali koji će od njihovih pokusa uspjeti, neće moći doznati još
najmanje milijun godina.
Bih su strpljivi, ali ne i besmrtni. Još je toliko toga trebalo napraviti u
ovom svemiru od stotinu milijardi sunaca, čiji su ih svjetovi prizivali.
Otisnuli su se stoga opet u bezdan, znajući da se više nikada neće ovdje
vratiti.
No, za to nije bilo ni potrebe. Sluge koje su ostavili za sobom obavit će
posao do kraja.
Na Zemlji su ledenjaci dolazili i povlačili se, dok je iznad njih
nepromjenjiv Mjesec i dalje nosio u sebi svoju tajnu. Još sporijim ritmom od
polarnog leda, valovi civilizacija razlijevali su se i povlačili kroz Galaktiku.
Neobična, divna i užasna carstva doživljavala su uspone i padove, prenoseći
svoje znanje potomstvu. Zemlja nije bila zaboravljena, ali još jedan posjet ne
bi puno koristio. Bila je samo jedna od milijun obećavajućih svjetova, a samo
će neki od njih možda jednom progovoriti.
A sada, tamo među zvijezdama, evolucija se počela kretati prema novim
ciljevima. Prvi istraživači Zemlje odavno su došli do granica mogućnosti
svog organskog tijela; čim su im strojevi postali bolji od tijela, kucnuo je
trenutak za pokret. Najprije mozgove, a zatim i same misli prenijeli su u
blistave nove domove od metala i plastike.
U tim domovima počeli su lutati među zvijezdama. Više nisu gradili
svemirske brodove. Sami su bili svemirski brodovi.

Ali doba strojeva-entiteta brzo je prošlo. Neprekidno se usavršavajući,
naučili su kako pohranjivati znanje u ustrojstvo samog svemira i tako očuvati
svoje misli za vječnost u smrznutim rešetkama svjetlosti. Mogli su postati
stvorenja zračenja, konačno oslobođeni tutorstva materije.

I tako, preobrazili su se na kraju u čistu energiju, a na tisuće praznih
ljuštura, koje su odbacili, zakratko se grčilo u bezumnoj agoniji smrti, da bi
zatim zahrđale i raspale se.

Bih su gospodari Galaktike, izvan dosega vremena. Mogli su do mile volje
lutati među zvijezdama i ponirati poput nekog magličastog paperja kroz samu
tvar prostora. Ali unatoč božanskim moćima, nisu potpuno zaboravih svoje
podrijetlo u toplom mulju jednog iščezlog mora.

Osim toga, još su vodili brigu o pokusima koje su njihovi preci jednom
davno bih započeli.

38. Stražar

Zrak u brodu postaje vrlo težak, tako da me prilično često muče glavobolje.
Kisika i dalje ima u izobilju, ali filteri nisu uspjeh otkloniti svu nečistoću
nastalu kad su tekućine počele ključati u vakuumu. Kada se osjećam previše
loše, odlazim u spremište i pustim malo čistog kisika iz servo-brodova...

Nije bilo nikakvih reakcija ni na jedan moj signal, a zbog nagiba staze
polako se udaljujem od MNT-2. Usput rečeno, ime koje ste mu dali
dvostruko je neprimjereno - ovdje i dalje nema ni traga magnetskom polju.

U ovom trenutku udaljen samo od njega stotinu kilometara; ta će se
udaljenost povećati na oko stotinu i pedeset kako Japet bude rotirao ispod
mene, da bi zatim opet palo na nulu. Proći ću točno iznad te stvari za trideset
dana - ali to je predugo da bi se čekalo, a i tada će ovdje ionako vladati tama.

Čak i sada, na vidiku je tek nekoliko minuta prije no što opet zađe za
obzor. To me doista izluđuje - nisam u stanju obaviti nikakva ozbiljna
promatranja.

Volio bih zato da se složite sa slijedećim planom. Servo-brod ima dovoljno
ubrzanje za spuštanje na Japet i povratak. Želio bih izaći iz Otkrića i izbliza
pogledati stvar. Ako bude izgledalo sigurno, spustit ću se pokraj nje... ili čak
na nju.

Brod će još biti iznad mog obzorja dok se budem spuštao, tako da prekid
veze neće trajati duže od dvadeset minuta.

Uvjeren sam da je ovo jedino što mogu poduzeti. Prevalio sam milijardu i
pol kilometara - ne želim da me zaustavi posljednjih stotinu."

Vječno promatrajući u pravcu Sunca svojim neobičnim osjetilima,
Zvjezdane Dveri tjednima su pratile približavanje broda. Njezini tvorci
pripremili su ih za mnoge stvari, a ovo je bila jedna od njih. Prepoznala su
ono što je jurilo prema njima iz tople unutrašnjosti Sunčevog sustava.

Da su bile žive, osjetile bi uzbuđenje, ali ovako osjećaj je ostao potpuno
izvan njihovih dosega. Čak i kada bi brod prošao pokraj njih, u njima se ne bi
javio ni najmanji trag razočaranja. Čekale su tri milijuna godina; a mogle su
čekati još cijelu vječnost.

Promatrale su, registrirale, ali ništa nisu poduzimale, dok je posjetitelj
podešavao svoju brzinu mlaznicama usijanog plina. A onda osjete blagi dodir
zračenja koji je pokušao dokučiti njihove tajne. No, i dalje nisu djelovale.

Brod je sada bio na stazi, kružeći nisko iznad površine ovog neobično
dvobojnog mjeseca. Počeo se javljati snopovima radio-valova, neprekidno
ponavljajući niz jednostavnih brojeva od jedan do jedanaest. Ove emisije
uskoro su nastavili složeniji signali na mnogim frekvencijama -
ultraljubičastim, infracrvenim, rendgenskim. Zvjezdane Dveri nisu
odgovarale; nisu imale što reći.

Nastala je dugotrajna stanka, a onda su zamijetile kako se nešto spušta
prema njima iz broda koji je kružio. Počele su tražiti po svojoj memoriji, a
onda je logički blok donio odluku, u skladu s vrlo davno uskladištenim
uputama.

Pod hladnom svjetlošću Saturna, Zvjezdane Dveri probudiše svoje
pritajene moći.

39. U oko

Otkriće je izgledalo potpuno isto kao i onda kada ga je posljednji put vidio
iz svemira kako pluta na lunarnoj stazi dok Mjesec zauzima polovicu neba.

Možda je ipak postojala jedna blaga promjena; nije mogao biti siguran, ali
kao da su zbog duge izloženosti izravnom Sunčevom zračenju pomalo
izblijedjeli vanjski natpisi koji su objašnjavali namjenu raznih otvora,
utičnica i spojnica.

Sunce je sada bilo nebesko tijelo koje nijedan čovjek ne bi prepoznao. Bilo
je previše sjajno da bi bilo zvijezda, ali se u taj mali disk ipak moglo izravno
gledati bez ikakve smetnje za oči. Uopće nije zračilo toplinu; kada je
Bowman izložio svoju ruku bez rukavice skafandra njegovim zrakama koje
su ulazile kroz prozor svemirske kapsule, ništa nije osjetio na koži. Bilo je
isto kao da se probao ugrijati na mjesečini; čak ga ni strani krajolik,
osamdeset kilometara ispod njega, nije tako živo podsjećao na udaljenost od
Zemlje.

Sada je napuštao, možda posljednji put, metalni svijet koji je mjesecima
bio njegov dom. Čak i ako se on nikada ne vrati, brod će nastaviti obavljati
svoje zadatke, emitirajući očitane podatke na Zemlju, sve dok ne dođe do
nekog konačnog, kobnog kvara u njegovim vodovima.

A ako se ipak vrati? Pa, u tom slučaju, mogao bi preživjeti, pa čak i
sačuvati zdrav razum, još nekoliko mjeseci. Ali to bi bilo sve, jer su
hibernacijski sustavi beskorisni bez kompjutora koji ih nadzire. Ni u kojem
slučaju ne bi ostao na životu još četiri do pet godina, koliko je Otkriću II
trebalo da stigne do Japeta.

No, ostavio je sve te misli za sobom dok je zlatni srp Saturna ispred njega
zastirao nebu. U sveukupnoj povijesti on je bio jedini čovjek koji je imao
priliku vidjeti taj prizor. Ostalim očima Saturn je uvijek pokazivao svoj posve
osvijetljeni disk, potpuno okrenut prema Suncu. Sada je to bio vitki luk, s
prstenima koji su stvarali tanku crtu što se pružala preko njega - poput strijele
koja je upravo trebala biti odapeta u lice samog Sunca.

Također u liniji prstena bila je svijetla zvijezda Titana, kao i slabašnije
zvjezdice drugih mjeseca. U prvoj polovici ovog stoljeća ljudi će ih sve
posjetiti; ali on nikad neće doznati što će se sve tamo otkriti.

- Oštra granica slijepog, bijelog oka jurila je prema njemu; trebalo je
prevaliti još samo sto pedeset kilometara, što je značilo da će biti iznad svog
odredišta za manje od deset minuta. Poželio je doznati stižu li njegove riječi
do Zemlje, udaljene sada sat i pol brzinom svjetlosti. Bila bi to prava ironija
ako bi, zbog nekog kvara u prijenosnom sustavu, on zašutio i ako zbog toga
nitko ne bi saznao što mu se dogodilo.

Otkriće je i dalje bilo blistava zvijezda na crnom nebu visoko gore. Dobivši
na brzini prilikom spuštanja, on je jurio naprijed, ali uskoro će ga kočničke
mlaznice servo-broda usporiti i brod će nestati s vidika - ostavivši ga samog
na ovoj blještavoj ravnici s tamnom tajnom u njenom središtu.

Blok potpuno crne boje uspinjao se iznad obzora, zaklanjajući zvijezde.
Bowman okrene servo-brod za sto osamdeset stupnjeva i upotrijebi puni
pogon da smanji brzinu. U dugom, blagom luku spuštao se prema površini
Japeta.

Na svijetu sa snažnijom gravitacijom takav manevar bio bi čisto bacanje
goriva. Ali ovdje je servo-brod težio svega nekoliko kilograma; na
raspolaganju mu je bilo nekoliko minuta lebdenja prije nego bi opasno
ugrozio zalihe goriva, te tako ostao nasukan, bez ikakve nade u povratak
prema Otkriću koje je i dalje kružilo. No, teško da je i taj povratak
predstavljao neku bitnu razliku...

I dalje je bio na visini većoj od pet kilometara i ravno se spuštao prema
golemoj, crnoj masi koja se u svom geometrijskom savršenstvu uzdizala
iznad jednolične ravnice. Bila je jednako tako bez pojedinosti kao i ravna,
bijela površina ispod; sve do sada nije, zapravo, shvaćao koliko je ona doista
velika. Na Zemlji je bilo tek nekoliko pojedinačnih građevina koje su bile
toliko velike; precizne mjerne fotografije koje je snimio ukazivale su na
visinu od gotovo sedamsto metara. A koliko se moglo procijeniti, dimenzije
monolita bile su u dlaku iste kao i kod MNT-1 - opet se javljao onaj isti
omjer 1:4:9.

"Sada sam udaljen samo četiri kilometra i držim se visine od tisuću dvjesta
metara. I dalje nema nikakvog znaka aktivnosti - ništa ni na jednom od
instrumenata. Pročelja izgledaju savršeno ravna i izglačana. Svakako bi se
očekivala barem nekakva oštećenja od meteorita poslije toliko vremena!

A nema ni nekih ostataka na... mislim da bi se to moglo nazvati krovom.
Također ne postoji nikakav otvor. Nadao sam se da će možda biti nekakav
ulaz...

Sada sam točno iznad njega i lebdim na udaljenosti od sto pedeset metara.
Ne želim trošiti vrijeme, jer će mi Otkriće uskoro biti izvan dosega. Spustit
ću se. U svakom slučaju, izgleda dovoljno čvrsto - a ako bi se ustanovilo da
nije, odmah ću se podići uvis.

Samo trenutak - čudno..."
Bowmanov glas zamukne u tišinu krajnje zbunjenosti. Nije bio uznemiren;

doslovce nije mogao opisati ono što je vidio.
Lebdio je iznad velikog, ravnog pravokutnika, dugog dvjesto pedeset

metara, a širokog sedamdesetak, izgrađenog od nečega što je izgledalo čvrsto
kao stijena. Ali sada kao da se počeo udaljavati od njega; dojam je bio u
dlaku isti kao kod jedne od onih optičkih varki kada, zahvaljujući naporu
volje, izgleda da se jedan trodimenzionalni predmet izokrenuo - pa su
njegove bliže i dalje strane odjednom zamijenile mjesta.

Upravo se to sada događalo s tim velikim, naizgled čvrstim sklopom.
Nemoguće, nevjerojatno, to više nije bio monolit koji se uzdiže visoko iznad
ravnice. Ono što je bilo nalik na njegov krov nestalo je u beskrajne dubine; u
jednom vrtoglavom trenutku dobio je dojam da gleda u bezdanu jamu - u
pravokutni bunar koji je prkosio zakonima perspektive, zato što mu se
veličina nije smanjivala s udaljenošću...

Japetovo oko žmirne, kao da je željelo ukloniti trunak prašine koji ga
nadražuje. David Bowman imao je još samo vremena za jednu isprekidanu
rečenicu koju ljudi u kontroli misije, udaljenoj milijardu i pol kilometara i
osamdeset minuta u budućnost, nikada neće zaboraviti.

"Stvar je šuplja... pruža se u beskraj... oh, moj bože... puna je zvijezda!"

40. Izlaz

Zvjezdane Dveri se otvoriše. Zvjezdane Dveri se zatvoriše.
U djeliću vremena, prekratkom da bi se mogao izmjeriti, Svemir se
izokrenuo i izašao iz samoga sebe.
A onda je Japet opet ostao sam, kao što je to i bio tri milijuna godina - sam,
osim jednog pustog, ali još ne i napuštenog broda koji je svojim graditeljima
slao poruke što su bile potpuno izvan njihove moći vjerovanja i shvaćanja.

Šesti dio

Kroz Zvjezdane Dveri

41. Velika postaja

Nije imao osjećaj kretanja, ali ipak je padao prema tim nemogućim
zvijezdama koje su tu sjale, u tamnom srcu jednog mjeseca. No - one doista
tamo nisu bile, bio je uvjeren u to. Požalio je, sada kada je bilo prekasno, što
nije malo više pažnje posvetio teorijama o hipersvemiru, o transdimenzionim
kanalima. Za Davida Bowmana to više nisu bile teorije.

Možda je monolit na Japetu bio šupalj; možda je "krov" bio samo privid ili
svojevrsna dijafragma koja se otvorila da bi ga propustila unutra. (Ali u što?)
Koliko se mogao pouzdati u svoja osjetila, izgledalo je da okomito pada u
jednu veliku pravokutnu jamu, duboku mnogo tisuća metara. Jurio je sve brže
i brže - ali suprotni kraj nije mijenjao veličinu, ostajući stalno na istoj
udaljenosti od njega.

Kretale su se jedino zvijezde, isprva tako polako da je moralo proći neko
vrijeme prije negoli je shvatio da one izlaze iz okvira koji ih je sadržavao. Ali
nedugo zatim postalo je očito da se zvjezdano polje širi, kao da hrli prema
njemu nekom neshvatljivom brzinom. Ovo širenje nije bilo jednolično;
izgledalo je da se zvijezde u središtu jedva i pomiču, dok su one prema rubu
ubrzavale sve jače i jače, da bi se na kraju pretvorile u pruge svjetlosti
neposredno prije nego što bi nestale s vidika.

No, uvijek je bilo drugih koje su dolazile na njihovo mjesto, navirući u
središte polja iz nekog naizgled neiscrpnog izvora. Bowman se upita što bi se
dogodilo ako bi neka zvijezda krenula ravno prema njemu; bi li se nastavila
širiti sve dok on ne bi uronio u dubinu jednog sunca? No, nijedna se nije
toliko približila da bi se mogla raspoznati makar kao disk; na kraju bi sve
skliznule u stranu i prelile se preko ruba pravokutnog okvira.

A dno okomite jame i dalje se nije približavalo. Gotovo je izgledalo kao da
se zidovi kreću zajedno s njim, noseći ga prema neznanoj sudbini. Ili je
možda on doista bio nepomičan, dok se to svemir kretao pokraj njega...

No, odjednom je shvatio da nije samo prostor umiješan u ono što se s njim

događa. Ura na maloj instrumentnoj ploči servo-broda također se neobično
ponašalo.

Brojke koje pokazuju desetinke sekundi normalno su jurile tako brzo da ih
je gotovo bilo nemoguće očitavati; sada su se, međutim, pojavljivale i
nestajale u sporim razmacima i on je mogao pratiti jednu po jednu bez
ikakvih poteškoća. Same sekunde protjecale su nevjerojatno sporo i sve
sporije, kao da je prijetilo potpuno zaustavljanje vremena. Konačno,
pokazivač desetinki sekundi ostane ukočen između brojki pet i šest.

Pa ipak, on je i dalje mogao misliti, pa čak i promatrati oko sebe, dok su
apsolutno crni zidovi prolazili pokraj njega brzinom koja je mogla imati bilo
koju vrijednost između nule i milijun brzina svjetlosti. Na neki način, uopće
nije bio iznenađen svim tim, niti uznemiren. Baš naprotiv, ispunjavao ga je
osjećaj blagog očekivanja, slično onome kakvo je osjetio kada su ga
svemirski liječnici testirali halucinogenim drogama. Svijet oko njega bio je
neobičan i čudesan, ali ničega se nije morao bojati. Prevalio je milijune
kilometara u potrazi za tajnom; a sada, izgledalo je, tajna mu je hrlila ususret.

Pravokutnik pred njim postajao je svjetliji. Blistave zvjezdane pruge počele
su blijedjeti naspram mliječnoga neba čija se sjajnost povećavala iz trenutka
u trenutak. Izgledalo je kao da njegov maleni brod juri prema sloju oblaka,
jednolično obasjanom zrakama nevidljivog sunca.

Izlazio je iz tunela. Suprotni kraj, koji je do sada ostajao na istoj
neodređenoj udaljenosti, ne približujući se, niti udaljujući, odjednom se
počeo pokoravati normalnim zakonima perspektive. Počeo se približavati i
postojano širiti pred njim. Istodobno, osjetio je kako se kreće uvis i u trenu se
upitao da li je to možda propao kroz Japet, te se sada uspinje s druge strane.
Ali još prije negoli je servo-brod izbio na otvoreno, shvatio je da ovo mjesto
nema nikakve veze ni s Japetom ni s bilo kojim drugim svijetom u okviru
ljudskog iskustva.

Nije bilo atmosfere, jer mogao je vidjeti sve pojedinosti nezamućene i
posve jasne do nevjerojatno dalekog i ravnog obzora. Vjerojatno je bio iznad
nekog svijeta ogromne veličine - vjerojatno znatno većeg od Zemlje. Pa ipak,
unatoč njegovoj veličini, cijela površina koju je Bowman uspio vidjeti bila je
građena iz nesumnjivo umjetnih dijelova čije su stranice vjerojatno bile
kilometrima dugačke. Poput slagalice nekog diva koji se igra planetima; a u
središtima mnogih takvih kvadrata, trokuta i poligona zjapila su otvorena
crna okna - blizanci ponora iz kojih je on upravo izronio.