Biologia Humana Estrada

toides - corion (incluye la parte fetal ginada a partir del crecimiento del
de la placenta) - placenta y cordón endodermo el cual forma una
umbilical.
cavidad en región ventral del feto; este
El amnios ya fue descrito; es una saco desempeña una función importan-
cubierta epitelial que delimita una te en los peces, reptiles y aves, ya que
cavidad la cual se halla por encima del allí se acumula el vitelo o alimento del
disco embrionario, siendo el ectodermo cual se nutre el feto del animal, ya que
su piso. no hay circulación y contacto con la
madre. Lo mismo ocurre con el vitelo
La cavidad amniótica, que es del huevo de gallina.
la cavidad delimitada por el amnios,
cuando el embrión sufre los respectivos Como la función trófica o nutri-
plegamientos, se expande hasta envol- cia en los mamíferos es asumida alre-
ver totalmente al mismo. Es la “bolsa dedor del tercer mes por la placenta,
de aguas”, ya que las células segregan este anexo se atrofia finalmente en el
un líquido, el líquido amniótico, que feto humano.
será expulsado durante el parto.
Entre sus funciones podemos
El líquido amniótico es de alre- destacar que, en el embrión humano
dedor 500 ml; es engullido constan- lo nutre durante el primer mes, antes
temente por el feto, y a través de este de que se forme la circulación placen-
mecanismo, se mantiene hidratado por taria.
fuera y por dentro.
Mencionaremos a continuación
Podemos mencionar que cumple la alantoides, que es de origen endo-
con las siguientes funciones: dérmico, (techo del saco vitelino). Tiene
destacadas funciones en las aves y rep-
• Es el amortiguador frente a los tiles; en el hombre degenera, formando
choques o desplazamientos bruscos finalmente la vena y las dos arterias
que pueden impactar sobre el feto, y umbilicales, que realizan la circulación
también le permite moverse como si entre el feto y la placenta; es decir que
estuviera en una bañera. a partir de la alantoides se forma el
cordón umbilical, siendo que el amnios
• Sirve al feto como protección, evi- recubre totalmente esta formación.
tando la desecación de la piel del
mismo y mantienéndole constante El cordón umbilical une al feto
la temperatura. con la placenta, recibiendo a través de
ésta los nutrientes necesarios para su
• Sirve para el diagnóstico: las células desarrollo.
que se descaman de la piel del feto
quedan incluidas en el líquido am- Placenta: este anexo aparece
niótico y de allí pueden ser extraídas en los mamíferos y es la estructura
por punción y estudiadas (ej: estudio que permite el desarrollo interno (en
cromosómico celular para determi- el vientre materno) del embrión en
nar el síndrome de Down). forma completa además de permitirle

Saco vitelino: Es la cavidad ori-

250 | Biología Humana

Esquema de Gemelaridad

prolongar el período de desarrollo. mezclan las sangres fetal y materna,
Los animales que poseen placenta son sino que salen de la circulación mater-
llamados placentarios, pasando así a ser na ciertas sustancias y pasan a través
el anexo más importante. del filtro que es la placenta. Por eso se
llama también barrera placentaria.
La placenta está formada por
dos partes: Funciones de la placenta:
a) Transporte de materiales: Esto
a) Un componente fetal, que es
el corion (sincitio trofoblasto) que se se realiza entre la sangre materna y fetal
forma de la unión del mesodermo ex- y viceversa, gracias a los mecanismos
traembrionario y del trofoblasto. ya estudiados tales como difusión pa-
siva, activa, facilitada, pinocitosis, etc.

b) Un componente materno, que Desde la madre al feto pasan:
es el epitelio del útero. Ambas capas gases (O2), agua y electrolitos, glúcidos,
se unen y constituyen el órgano pla- lípidos, proteínas, hormonas, vitami-
centario, siendo que del lado materno nas, anticuerpos, drogas (sedantes,
presenta vellosidades. anestésicos, antibióticos, etc.), virus
(rubéola, varicela, sarampión, etc.) y
Al tercer mes, la placenta ya está eventualmente también toxinas, así
totalmente formada. En condiciones como el germen de la sífilis y si la
normales, (embarazo normal) no se madre fuera portadora del mismo, del

Biología Humana | 251

SIDA, del Chagas, toxoplasmosis y b) Período posnatal: Transcurre
otros. Desde el feto a la madre pasan: desde el nacimiento hasta el fin de la
gases (CO2), agua y electrólitos, pro- vida. Se divide en: infancia, adolescen-
ductos de desecho del metabolismo. cia. adultez, vejez.

c) Secreción endócrina: El sin- Clasificación del período prenatal:
citrofoblasto de la placenta humana
forma: Podemos dividir a este período
en tres etapas o subperíodos:
-estrógenos y progesterona
-gonadotrofina coriónica 3.1.- Período germinativo (o pre-
-somatotrofina coriónica embrionario): dura aproximadamente
-tirotrofina 14 días (2 semanas). Se extiende desde
la concepción hasta la implantación del
Como hemos visto, la placenta blastocisto, y la estructura germinal
realiza funciones respiratorias (inter. tiene en torno de 2 mm de longitud.
cambio de gases), nutritiva (producción
y transporte de sustancias), endócrina Principales ocurrencias:
(elaboración y síntesis de hormonas)
y excretora (eliminación de productos -El cigoto se divide o segmenta
del metabolismo). en blastómeras (segmentación).

Desarrollo Prenatal -Forma la mórula (16 células).
-Se produce el descenso al útero
El desarrollo es un proceso con- (migración).
tinuo, que se inicia cuando un óvulo -Ocurre la implantación.
es fecundado por un espermatozoide, -Se forma el blastocisto y el disco
formando el huevo o cigoto. Consta de bilaminar.
un proceso continuo de crecimiento y
diferenciación que transforma al cigoto En este período, muy sensible,
(única célula) en un ser humano adulto debe destacarse que la mujer no sabe
multicelular. aún que está embarazada, y ocurren a
veces abortos en este período y el pro-
Períodos del crecimiento y de- ducto se elimina con la menstruación.
sarrollo prenatal
Causas: medicamentos, desnu-
- Los períodos del desarrollo trición, enfermedades, traumatismos,
pueden ser divididos en: radiación, defectos de implantación,
Rh, etc.
a) Período prenatal:. Comienza
en la fecundación y termina con el na- 3.2- Período embrionario: Ocurre
cimiento, durando un total de 40 sema- desde la 3° semana hasta la 8° semana
nas (280 días) o 9 meses lunares. Este 2 meses). Son sus principales conse-
período presenta además tres etapas cuencias:
bien definidas: germinal, embrionaria
y fetal. - Gastrulación y formación del
disco trilaminar, con diferenciación de

252 | Biología Humana

los órganos. es de aproximadamente 1000 gs. y en
este último trimestre de vida intraute-
- Formación anexos y cordón rina el feto aumenta mucho de talla y
umbilical y placenta (5° semana). peso, de tal modo que casi duplica su
tamaño en este último período.
Esta es una etapa muy delicada
del desarrollo, ya que innumerables En esta etapa se forman muchos
factores pueden afectar la normal for- tractos nerviosos y la cantidad de
mación de los órganos, como se verá células cerebrales aumenta con gran
más adelante. celeridad.

3.3.- Período fetal: Para el 7° mes, ya se registran
ondas eléctricas de la corteza cere-
Desde la 9° semana hasta el na- bral fetal a través del abdomen de la
cimiento. Período caracterizado por la madre.
diferenciación y crecimiento de tejidos
y órganos del feto, que adquiere aspec- En el último mes del embarazo el
to humano. feto comienza a recibir los anticuerpos
de su madre, los cuales, a pesar de su
Se caracteriza por la formación gran tamaño molecular, son llevados
definitiva de la placenta, al tercer mes, por transporte activo selectivo. La
y el inicio de funcionamiento de los inmunidad que le confieren es tem-
principales órganos, tal como el sistema poraria, pero cumplen la función de
nervioso y el corazón. proteger inmunológicamente al niño
hasta que el propio sistema inmune del
Al final del tercer mes el feto bebé pueda reemplazarlos.
mide alrededor de 9 cm, desde la cabe-
za a las nalgas, y su peso es de unos l5 El peso al nacer es un factor pri-
gs. Los genitales todavía no están bien mordial que evidencia si el desarrollo
definidos aún. ha sido el adecuado: los niños, en ge-
neral, nacen con un peso promedio de
Ya en el cuarto mes, la madre 3 a 3.5 kg. y una talla entre 48 y 52 cm
puede sentir bien los movimientos de de media.
su hijo y al finalizar el 6° mes de em-
barazo el feto ya es viable, o sea, puede Los niños con un bajo peso al
sobrevivir por sí mismo si ocurriera nacer (menor a 2.500 gs) tienen más
un nacimiento prematuro. Tiene una probabilidades de morir en el primer
talla de 30 a 36 cm y pesa alrededor de mes de vida que los que nacen con pe-
680-700 gs. sos superiores, en las mismas semanas
de gestación.
Sus reflejos son más vigorosos
y se distingue claramente el sexo de Por último, la placenta inicia su
la criatura. involución hacia el fin del 9° mes, po-
niéndose más dura y fibrosa, y dando
En la semana 28° (7° mes) el peso inicio al parto. La fecha de nacimiento

Biología Humana | 253

se calcula en unos 266 días después de ción quirúrgica llamada cesárea, así

la fecundación, o 280 desde el último llamada debido a que de esta manera

período menstrual. nació el romano César.

El parto se cumple en tres perío- Se deben destacar los grandes
dos o momentos: la dilatación, que se cambios que ocurren en esta nueva
acompaña de contracciones, permite el etapa de la vida extrauterina del bebé:
descenso del niño; la expulsión, debido durante la etapa prenatal el feto reci-
a las contracciones más potentes del bía alimento y oxígeno a través de la
útero, se produce cuando se ha dilatado placenta y del cordón umbilical, así
totalmente el cuello del mismo y permi- también por esos medios eliminaba
te la salida del feto y por último, la fase los deshechos producidos por su
de expulsión placentaria, llamada de metabolismo; luego del nacimiento
alumbramiento, que ocurre después tanto el aparato respiratorio cuanto el
del nacimiento del niño. aparato digestivo deberán comenzar a
funcionar.
En ciertos casos, debido ya sea a
problemas en el tamaño de la cadera o Normalmente, el neonato co-
bien a trastornos en el trabajo de parto, mienza a respirar a los pocos segundos
el feto nace a través de una interven- de haber nacido y llora casi inmediata-

Fig.9.7. Esquema del desarrollo de las formas exteriores del embrión desde
la 3 semana al 2 mes.

254 | Biología Humana

mente, señal de que respira sin dificul- de algún dedo; otras, como la cabeza
tad. En cuanto a la alimentación, será la y el cerebro pequeño -microcefalia- o
madre quien proveerá con su lactancia defectos en el corazón u otros órganos
para satisfacer las necesidades nutri- causan la muerte del recién nacido o
tivas de su niño siendo la glándula le producen graves alteraciones en su
mamaria la que tiene tal función. vida posterior.

Teratología La Teratología es el área que
estudia la prevalencia, origen y diag-
El desarrollo embrionario normal nóstico de las anomalías que se pue-
comprende una serie de procesos que, den dar en la evolución de los seres
como se ha visto, se suceden ordenada- humanos.
mente, de modo que al nacer, el niño es
semejante a los demás de su especie. Es difícil precisar la frecuencia
de las malformaciones, pero se calcula
Durante el desarrollo embriona- que entre el 2 y 3% de los neonatos
rio, sin embargo, pueden ocurrir altera- tiene algún tipo de malformación,
ciones de mayor o menor gravedad, y siendo que a veces no se presentan en el
el recién nacido presentará diferencias momento de nacer sino más adelante,
o anormalidades que pueden compren- así que tal vez, incluyendo esta circuns-
der desde anomalías a nivel molecular tancia, la cantidad de malformaciones
y celular hasta formación defectuosa o deba ser más numerosa.
aun falta de formación de uno o más
órganos. Entre algunos datos conocidos
se puede mencionar que:
Las deficiencias enzimáticas (por
ejemplo, la ausencia de lactasa a nivel • 15% de las muertes en el período neo-
intestinal) es una deficiencia a nivel mo- natal se deben a malformaciones
lecular y es el resultado de la inactivi-
dad o inexistencia del gen estructural • 6% de los bebés de hasta un año de
correspondiente. edad tienen malformaciones con-
génitas
En cambio, cuando la anomalía
consiste en un defecto en los órganos, • 0.5% de los recién nacidos tiene ano-
se habla de una malformación, pudiendo malías cromosómicas
ser ésta genética (heredada a través
del patrimonio genético) o congénita, Agentes teratogénicos
cuando la misma es causada durante Se llaman así a aquellos factores
la gestación del niño, la cual puede ser
leve o grave y aun a veces ser incom- responsables de la aparición de una
patible con la vida. anomalía y pueden ser de origen gené-
tico, ambiental o debido a la interacción
Algunas de estas malformacio- de ambos.
nes no afectan en general al individuo
(ej: dedos supernumerarios o carencia l . Factores genéticos:
l.l. Factores génicos (dependen
de los genes):

Ocurren cuando uno o ambos
padres son portadores de genes que

Biología Humana | 255

causan la anormalidad, siendo que los una parte del cromosoma a otro no
genes defectuosos pueden estar en homólogo.
los autosomas o en los cromosomas
sexuales; muchas veces los padres no Supresión: pérdida parcial de un
presentan dicha anormalidad, pero trozo de cromosoma.
sufren algún tipo de mutación genética
en sus células sexuales y así pueden Duplicación: se le agrega a un
transmitir el trastorno sin padecerlo. cromosoma una parte duplicada.

Ejemplos: Inversión: el cromosoma gira y
• Polidactilia -más dedos que lo nor- queda cabeza abajo.

mal-. Fractura: rotura de un cromoso-
• Acondroplasia -extremidades cortas ma y el segmento se pega invertido.

y cabeza grande-. 2. Factores ambientales:
• Microcefalia -cabeza de poco desa- Los factores teratogénicos am-
bientales actúan tanto a nivel génico
rrollo, con cerebro pequeño-. cuanto a nivel cromosómico; si impac-
tan sobre las células germinales de un
l.2. Factores cromosómicos (de- individuo, producirán una alteración
penden de problemas en los cromo- en el patrimonio genético del mismo
somas): que será transmitido a los descendien-
tes, en tanto que si afecta al embrión o
* Aneuploidías (por cualquier feto durante la gestación sólo producirá
desviación del número diploide de anomalías en ese niño.
cromosomas de la especie humana)-
triploidías: 3n; cuatriploidías: 4n, etc., Si bien el embrión humano pre-
o bien por desviación en más o menos senta una relativa independencia con
del número de cromosomas, tal como el medio exterior, porque está prote-
en las trisomías (síndrome de Down, gido por el útero, la bolsa de aguas y
Triple X, síndrome de Klinefelter, la placenta, muchas veces éstas no son
etc.), en las monosomías (síndrome de suficientes, ya que actualmente se sabe
Turner), en los mosaicismos o en las que la placenta no es tan impenetrable
cuatrisomías. cuanto se creía.

También debemos mencionar los Los factores ambientales, por su
casos muy raros de hermafroditismo, gran diversidad, pueden ser clasifica-
donde el individuo tiene los dos pares dos en:
sexuales conjuntamente: XX+XY.
2.1. Sustancias químicas:
* Anomalías cromosómicas estructu- Alcaloides: las sustancias conte-
rales (no génicas), muy probablemente nidas en el cigarrillo, principalmente
originadas por radiaciones ionizantes la nicotina, puede producir malfor-
y por acción de diferentes sustancias maciones. Se ha observado que, en las
químicas. Estas son: gestantes que fuman alrededor de 20
cigarrillo diarios, el parto prematuro es
Translocación: transferencia de más frecuente, así como el “bajo peso”
del niño al nacer, lo que indica trastor-

256 | Biología Humana

DIVISION GENERAL DEL S.N.C.

nos en el crecimiento del mismo. Sustancias hormonales: la admi-
nistración de hormonas para prevenir
Antibióticos: el tratamiento con el aborto pueden “masculinizar” a los
“Tetraciclina” durante los primeros fetos femeninos. Idem con hormonas
meses de embarazo produce trastornos tiroideas o medicamentos conteniendo
dentales en el feto y eventualmente yodo.
trastornos óseos y cataratas oculares;
la “Estreptomicina” puede producir Sustancias antiepilépticas y an-
sordera, etc. titumorales: Son altamente teratogéni-
cas, pudiendo generar labio leporino,
paladar hendido, etc.

Biología Humana | 257

258 | Biología Humana

Drogas: entre las mismas men- teratogénica, debido a que el embrión
cionaremos el LSD, marihuana, co- se halla en pleno período formativo de
caína, etc. Las drogas alucinógenas órganos.
y estimulantes provocan a menudo
daños irreversibles sobre el sistema Un alto porcentaje de lactantes
nervioso del feto si son usadas durante nacidos de madre que padecieron
la concepción. Además, el niño nace rubéola presentan cataratas oculares,
con adicción a las drogas y se lo debe malformaciones cardíacas, sordera,
someter a tratamiento desintoxicante microcefalia, y deficiencia mental entre
para recuperarlo, porque presentará otros trastornos. Estos pueden ser úni-
el síndrome de abstinencia que le cos o múltiples, siendo muy común la
provoca múltiples trastornos de tipo asociación entre cataratas y sordera.
psicofísico.
La época de mayor riesgo es en-
También se mencionarán algu- tre la 4° y 5° semana de gestación.
nos pesticidas, cuyo contenido incluye
metales pesados y sustancias del tipo * Citomegalovirus: puede produ-
de la Dioxina, reconocida sustancia cir microcefalia con consecuente defi-
teratogénica a nivel de muchos órga- ciencia intelectual, hidrocefalia, etc.
nos.
* Toxoplamosis: es una infección
Historia de la Talidomida producida por un parásito, el toxoplas-
ma gondii, que es capaz de atravesar
Esta sustancia medicamentosa la membrana placentaria e infectar al
fue usada con mucho éxito en la década feto.
del 50 y del 60 para combatir las náu-
seas y los vómitos de las embarazadas; Este parásito es habitual de hallar
sin embargo, debido a su precoz lanza- en la carne cruda o mal cocinada, y
miento al mercado y a una insuficiente también puede ser adquirido a través
investigación de sus efectos colaterales, del ocasional contacto con los gatos,
el efecto teratogénico que no había sido que son portadores del mismo. Pro-
detectado hasta ese momento produjo duce hidrocefalia, microcefalia y otras
el nacimiento de niños con graves mal- malformaciones, así como aumenta la
formaciones, especialmente a nivel de posibilidad de producir abortos.
los miembros superiores (trastorno co-
nocido como focomelia) con ausencia de * Sífilis: infección que puede pro-
todo el miembro superior o de alguna ducir en el embrión malformaciones
parte de él, junto con malformaciones dentales, meningitis fetal, etc.
en oído, vista y otras.
2.3. Radiaciones ionizantes
2.2. Agentes infecciosos: En este grupo se incluyen los
* Virus de la Rubéola: si bien la Rayos X, recibidos por ejemplo a través
rubéola es una enfermedad benigna de de las radiografías, las radiaciones de
la infancia, si ocurre durante el primer tipo alfa, beta y gamma y de otro tipo,
trimestre del embarazo es altamente como por ejemplo, las resultantes de

Biología Humana | 259

accidentes nucleares como Chernobyl, El factor cronológico debe también
que impactan directamente sobre el ser tenido en cuenta en lo que se refiere
ADN celular no sólo de la gestante sino a que un mismo agente agresor podrá
también del feto, con graves mutacio- producir diferentes trastornos según la
nes irreversibles. etapa del desarrollo en la que actúe, de
tal manera que, por ejemplo, la rubéola
Muchas veces causan abortos adquirida durante la sexta semana de
espontáneos o malformaciones gra- gestación, podrá producir defectos
ves, con mayor manifestación a nivel oculares, en tanto que contraída en la
del sistema nervioso central, que se octava semana causará sordera congé-
traduce por deficiencias múltiples, nita en el feto.
tanto físicas como intelectuales, como
asimismo malformaciones esqueléticas Clonación
y leucemias.
A fines de febrero de l997, una
A pesar de lo mucho que se ha bomba estalló en los titulares de los
investigado acerca de las causas de las principales diarios y revistas científi-
malformaciones, los conocimientos cas: un grupo de investigadores del
con que se cuenta son aún bastante Instituto Roslin de Edimburgo (Esco-
incompletos, teniendo en cuenta que cia) había anunciado en la prestigiosa
aproximadamente el 80% de las mal- revista Nature la clonación de una
formaciones registradas son de origen oveja a partir de células extraídas de
desconocido, no pudiéndose establecer la glándula mamaria de un ejemplar
la causa. adulto.

Se sabe que en torno del 5 al Esto significaba que se había
10% son de origen genético, y por lo realizado algo sin precedentes: lograr
tanto son transmisibles de padres a reproducir una copia exacta de un
hijos como caracteres dominantes o mamífero adulto. Durante años, es-
recesivos. pecialistas famosos habían negado la
posibilidad de llevar esto a cabo.
Los defectos cromosómicos inci-
den en una tasa del 3 al 5% y las infec- Sin embargo, nacen cuatro mil
ciones maternas y otras enfermedades niños clonados por día y nadie se
son responsables apenas del 1 al 2% preocupa ni es tapa de periódicos; son
de los casos. los gemelos idénticos, que son clonados
espontáneamente en el vientre mater-
“Es importante destacar que la no.
mayor sensibilidad a los teratógenos
se produce durante el período em- ¿Pero qué es un clon? En el caso
brionario, entre la 3° y 7° semana de de individuos, dícese del sujeto que es
gestación, siendo que los trastornos genéticamente idéntico a otro, o sea,
ambientales durante fases más tempra- que comparte todos sus genes con él.
nas ocasionan normalmente la muerte
prematura del embrión y su aborto.” Existen clones naturales, como ya

260 | Biología Humana

hemos apuntado, que son los gemelos sus cromosomas a través de su célula
idénticos, donde el proceso de clona- mamaria, a la que se llamó Dolly.
ción se efectúa cuando el incipiente
embrión se divide en dos y también Técnica de la Clonación
en las plantas que se multiplican por Si bien el asunto de la clona-
reproducción asexual (un gajo de
malvón que origina otro idéntico y del ción artificial es bastante viejo (desde
mismo color). hace algunos años se están clonando
algunos mamíferos tales como vacas
Sin embargo, en esta experiencia, y ovejas), el método usado es a partir
se siguió un camino totalmente dife- de embriones. Una forma es tomando
rente a la de la clonación natural: se un embrión de pocas células -even-
utilizó lo que se denomina transferencia tualmente en período de mórula y
nuclear, que consiste en transferir el nú- obtenido a partir de un óvulo fecun-
cleo de una célula adulta (extraída en dado por espermatozoide- y separar
este caso de una célula de la glándula las células implantándolas en vientres
mamaria de una oveja adulta) a un diferentes.
ovocito de una segunda oveja, al cual
se le ha eliminado el propio núcleo. Así se obtienen muchos indivi-
duos gemelares idénticos: cada uno
Si recordamos la constitución ce- de ellos es idéntico a su hermano pero
lular del núcleo de un ovocito, veremos diferente a sus progenitores.
que éste posee sólo un juego de cromo-
somas (n), o sea es una célula haploide. ¿Qué tiene de distinto Dolly?
La diferencia reside en que ella ha
Al transferirle a un ovocito un resultado ser ¡un gemelo idéntico de
núcleo de una célula somática, lo su madre!
transformamos automáticamente en
una célula diploide, con 2n cromosomas, No bien se supo de la oveja clona-
en un paso que salteó la fecundación, da estalló el escándalo, ya que la prime-
y que ha recompuesto así el número ra pregunta a hacerse fue: ¿es entonces
diploide en forma artificial. posible clonar seres humanos?

Esta nueva célula así formada Aunque en un principio esto fue
(citoplasma de ovocito de una oveja negado, uno de los “padres” de Dolly
y núcleo con todos los cromosomas aseguró que se podrían obtener clones
de una célula somática de otra oveja) humanos dentro de algunos años, tal
empezó a dividirse por mitosis, hasta vez antes de que termine el milenio.
formar un embrión que los investiga-
dores implantaron en el útero de una Y aquí es que comienza el ver-
tercera oveja. dadero escándalo: en esta horripilante
galería de fantasías o posibilidades,
Al cabo de 5 meses nació una ¿por qué razones habría de clonarse
ovejita perfectamente normal y de un ser humano?
apariencia exacta con la oveja que donó
Una de las primeras apunta a una

Biología Humana | 261

cuestión de narcisismo, como una nece- los gametos, que sólo tienen 23.
sidad de recrearse viéndose repetido en
“el otro”. La clonación se convertiría así En esos cromosomas se almacena
en una forma de eternidad, y de seguir todo el programa de construcción y
existiendo a través de los propios genes funcionamiento de la persona y todas
implantados en el otro. sus células lo tienen.

También están los que no acep- Pero ese genotipo interactúa con el
tan la muerte de un ser querido, tal es ambiente durante toda la vida del indi-
el caso de un hijo, y quieren volver a viduo, desde el vientre materno -que
tenerlo bajo la forma de un clon del es en ese momento el ambiente para el
pequeño muerto. Nuevamente retorna feto- hasta la vejez, configurando suce-
la cuestión del principio del placer, el sivos fenotipos. Todos nosotros somos
“otro” en tanto me da placer con su fenotipos moldeados por el ambiente,
existencia. de tal modo que hasta los gemelos
idénticos siempre difieren por compor-
No hay quien falte que sostenga tamientos y elecciones distintas.
que la clonación se podría convertir en
una fuente de órganos para trasplante: Aunque crecemos y nos desarro-
en esta aterradora proposición, los clo- llamos en base a un mapa genético, alma-
nes nacerían sólo para morir, donando cenamos en la neocorteza importantes
sus órganos a un cruel gemelo idéntico, “paquetes” de información adquirida
o bien para aportar algunos tejidos, a través de la cultura que nos hace
tales como la médula ósea para un ge- diferentes cada día y que, lamentable-
melo enfermo de leucemia nacido con mente, no podremos transmitir genéti-
algunos años de diferencia. camente a nuestros descendientes.

La fantasía no se detiene allí. El futuro clon humano llevará
Clonar una estrella como Maradona, por lo tanto el mapa genético del do-
Gabriela Sabattini o Claudia Schiffer, nante, o sea, su genotipo, pero nunca
o bien un genio de las ciencias o un su cultura ni el desarrollo que alcanzó
excelso bailarín puede resultar una en su particular y única relación con el
tentación, pero ¿la nueva réplica tendrá ambiente que en su momento compartió
las mismas habilidades que el original? (fenotipo), debido a que ningún clon
¿Será realmente igual en todo? podrá reconstruir las mismas condi-
ciones socioculturales y ambientales
En 1911 Johannsen introdujo dos que “moldearon” a su progenitor.
importantes conceptos en genética: la
del genotipo y fenotipo. Por eso, nunca un clon humano
podrá ser fenotípicamente igual al ori-
El genotipo es la carga genética y ginal; nuestro cerebro nos protegerá de
por lo tanto heredable de un organismo los clones perfectos.
vivo. Cada célula de un ser humano
tiene un núcleo con 46 cromosomas Sin embargo, aterrados por esta
que conforman su genotipo, excepto posibilidad que ofrece la ciencia, mu-

262 | Biología Humana

chos gobiernos, a través de informes de portable y en este patético escenario de
expertos en bioética, se han apurado a niños hambrientos y países cada vez
legislar prohibiendo realizar experien- más pobres, nos debatimos inermes
cias en el área de la clonación humana, sin hallar los límites de la ética que
entre ellos la Argentina. La posibilidad debe marcar el rumbo de la vida del
de jugar a ser Dios se ha tornado inso- hombre.

Biología Humana | 263

264 | Biología Humana

CAPÍTULO 11

 Evolución.
 Agentes de cambio.
 Mecanismo de la evolución.
 Pruebas y evidencias de la evolución.
 Genética y evolución.
 Evolución del hombre.

AUTORA: Med. Liliana Maulini

Biología Humana | 265

266 | Biología Humana

Introducción la cercanía de las zonas industriales.

Hace muchos años, en el siglo Este fenómeno, llamado melanis-
XIX, en la ciudad de Manchester, Ingla- mo industrial, hizo que las mariposas
terra, ocurrió un fenómeno interesante claras resaltaran sobre el fondo enne-
que abrió los ojos a los investigadores grecido, por lo tanto fueron depreda-
de la biología. das con mayor facilidad.

En esas regiones abundaba un Durante este período, y a medida
tipo de mariposa clara, de una variedad que iban desapareciendo las polillas
llamada “Biston Betularia”, conocida claras, se hallaron cada vez más ejem-
vulgarmente como polilla moteada, plares negros, de tal manera que esta
muy conocida por los naturalistas bri- variedad se propagó hasta alcanzar
tánicos, quienes señalaban que éstas a representar casi la totalidad de los
solían posarse sobre los árboles y las ejemplares de Biston Betularia exis-
piedras cubiertas de líquenes. tentes.

Los líquenes son musgos blan- Actualmente, después de que en
cos que resultan de una combinación los países industrializados se ha creado
de un hongo particular y un alga verde. la necesidad del cuidado del ambiente
Los mismos crecen en la tierra, adheri- e innumerables medidas se han apli-
dos al tronco de los árboles, rocas, etc., cado para su preservación a través de
absorbiendo agua y minerales para su la eliminación del hollín, se observa
nutrición; sobre este fondo, las polillas que la cantidad de polillas claras está
claras se tornaban prácticamente in- volviendo a aumentar con relación a
visibles a sus naturales predadores, o las negras.
sea las aves. Hasta mediados del siglo
XIX, todos los ejemplares de Biston Innumerables interrogantes sur-
Betularia descritos por los naturalistas gen de estos acontecimientos: ¿de dónde
eran de color claro. vinieron las polillas oscuras?; ¿por qué
proliferaban tan aceleradamente?; ¿por
En cierto momento, se captu- qué sobrevivieron las negras y no las
ró un ejemplar de polilla negra en el blancas?; ¿qué hubiese ocurrido si no
centro de Manchester, causando gran hubiera habido polillas negras?
sorpresa entre los estudiosos.
Es de destacar que después de
Simultáneamente, Inglaterra leer este capítulo, el estudiante estará
iba marchando aceleradamente hacia la en condiciones de responder a estos
industrialización, con gran producción
de partículas de hollín que las chime- interrogantes.
neas de las fábricas eliminaban y que
comenzaron a contaminar el paisaje, Hacia una Idea de Cambio
matando a los líquenes y dejando des- Siguiendo el razonamiento dado
nudos los troncos de los árboles y enne-
greciendo las piedras, casas y tierra en por las evidencias que se habían acu-
mulado desde hacía bastante tiempo,
resultaba evidente la existencia de una

Biología Humana | 267

Mariposa Biston Bittularia

enorme cantidad de especies vivientes, vínculos entre sí y que los animales
que según distintas teorías, podrían podrían cambiar como respuesta a su
haber existido desde siempre, o bien ambiente, pudiendo su prole heredar
como sostenían algunos, entre ellos estos cambios.
el eminente científico francés George
Leclerc de Buffon, haber experimenta- Estas ideas, que no fueron
do algunos cambios con el correr del desarrolladas con claridad, tuvieron,
tiempo, lo que haría más diversas las sin embargo, gran influencia sobre
criaturas vivientes. Charles Darwin, a pesar de que éste
había nacido después de la muerte de
Si bien éste no fue mayormente su abuelo.
preciso en sus aportes, intentó explicar
de alguna manera la desconcertante Evolución
variedad de seres vivos que se hallan
en nuestro mundo. Uno de los conceptos que intro-
dujo modificaciones profundas en la
Otro científico entre los que ciencia de la biología fue el de evolu-
dudaban de la fijeza de las especies fue ción, que modificó la visión que hasta
Erasmus Darwin (1731-1802), abuelo ese entonces se tenía acerca del mundo,
de Charles, quien siendo médico, natu- la naturaleza y los seres vivientes, in-
ralista y fecundo escritor, sugería que cluido el hombre.
las especies vivientes podrían tener

268 | Biología Humana

Entiéndese por EVOLUCIÓN que presentan un patrimonio genético
a los cambios ocurridos en los seres cerrado, al que no pueden penetrar
vivos a lo largo del tiempo, desde genes extraños en el apareamiento
la aparición de las primeras formas normal, los cuales se interfecundan y
vivientes y hasta el presente. producen descendientes fértiles, o sea,
aptos para la reproducción.”
La evolución debe ser entendida
como un atributo de la Población y no En cuanto a lo que se entiende
del individuo, ya que la conservación por ESPECIACIÓN, debe definirse
hereditaria de los genes es propia de como la “formación de una subespecie,
las poblaciones, las cuales mantienen la debido a algún tipo de aislamiento
frecuencia génica constante; la evolu- reproductivo entre los componentes
ción representa un cambio en la compo- normales de una especie, de tal manera
sición genética de una población, con que los nuevos individuos presentan
alteración del equilibrio génico. cambios que no les permite aparear-
se”.
Equilibrio génico o genético es
la condición del genotipo donde las Este concepto será ampliado en
frecuencias génicas se mantienen cons- temas sucesivos referentes a aislamien-
tantes de generación en generación, por to geográfico.
ello mismo el genotipo se mantiene
constante, sin cambio o variación. Sin embargo, los mecanismos tan
conservadores a los cuales se aludía
POBLACIÓN: para la genética, en el principio de Hardy-Weimberg,
representa un grupo de individuos que sumamente importantes para la su-
se reproducen entre sí y comparten un pervivencia de los organismos que
reservorio génico común que consiste componen una población, no permiten
en la suma de todos los alelos de todos ninguna variación o cambio, o sea, no
los genes de los individuos que com- hay evolución.
ponen la población.
En cuanto al concepto de evo-
Por lo tanto, la población está lución, se pueden distinguir dos tipos
definida por un contenido génico que ocurren en los seres vivos.
constante lo cual hace que, de no actuar
factores que alteren este equilibrio, Cuando las frecuencias génicas
“la frecuencia de genes se mantendrá que acontecen dentro de las poblacio-
constante de generación en generación nes varían, se habla de que ha ocurrido
a través del tiempo, y si el aparea- una microevolución; y en un sentido
miento se cumple al azar (aleatorio) más amplio, el término evolución sirve
las proporciones de cada genotipo se para referirse al concepto de que todas
mantienen invariables.” (Principio de las formas de vida existentes descien-
Hardy-Weimberg). den de uno o unos cuantos ancestros y
que por lo tanto, están genéticamente
Por lo tanto, se podría definir emparentadas: a esto se denomina
como ESPECIE a “un conjunto de seres macroevolución.

Biología Humana | 269

Agentes de Cambio MIGRACIÓN: denominada
también flujo génico, representa el
Los mecanismos que pueden movimiento de los alelos hacia o desde
producir cambios en la frecuencia una población como consecuencia de
génica de las poblaciones pueden ser la inmigración (llegada) o emigración
resumidos en los siguientes agentes: (partida) de individuos reproductivos
mutación, migración, deriva genética, que puede alterar las proporciones
selección natural y en algunos casos, de los alelos ya existentes. Es de poca
apareamiento no aleatorio, tal como la importancia en la evolución de pobla-
autopolinización, siendo que este últi- ciones medianas o grandes.
mo mecanismo introduce cambios en
las proporciones de los genotipos pero En el caso de las plantas, la
no necesariamente en las frecuencias migración está representada por la
de los alelos. Por ello, se considerarán introducción de gametos (por medio
solamente los cuatro primeros meca- del polen) procedentes de otras po-
nismos. blaciones, en cuyo caso se habla de
hibridación.
MUTACIÓN: cambio espon-
táneo, brusco e irreversible, total o DERIVA GENÉTICA: es la pér-
parcial, que ocurre en los seres vivos, dida de algunos alelos que ocurre en
afectando el patrimonio genético de las poblaciones pequeñas en ocasión de
células de un individuo, de tal manera la reproducción aleatoria, alterando
que este cambio produce una nueva así la frecuencia génica; es importante
característica, que será transmitida como fuerza evolutiva en poblaciones
a la descendencia si esta mutación pequeñas, si bien ha suscitado algunas
ocurriera en las células germinales del polémicas que se explicarán bajo el
mismo. tema “efecto fundador”.

Las mutaciones suelen consi- Se puede ejemplificar diciendo
derarse como la materia prima de la que si en una pequeña población, un
evolución, ya que introducen variacio- único individuo portador del alelo “a”
nes en los individuos, o sea, fuente de no se aparease o fuese destruido antes
nuevas formas alélicas que producen de tener descendientes, el alelo men-
variabilidad. Se suceden en forma cionado se perdería completamente en
totalmente aleatoria y en forma cons- esa población.
tante, representando no sólo un cambio
en la constitución del ADN, sino una Efecto del fundador
pérdida del mismo. Cuando una población pequeña

Con respecto a la frecuencia con se separa de otra más grande, lleva
que ocurren las mutaciones, ésta se consigo algunos alelos los cuales po-
mide en tasas o razones, siendo la tasa drán estar representados en exceso o
media de las mismas comprendidas perderse por completo según la deri-
entre 1 en 1.000 y 1 en 1.000.000, según va génica. Cuando esta población se
del alelo que se trate. reproduzca y se torne más numerosa,

270 | Biología Humana

tendrá obviamente una composición La conclusión malthusiana era
genética distinta -un repertorio fénico catastrófica: la humanidad excedería
diferente- respecto del grupo origina- sus recursos y tendería a su desapari-
rio. Éste es un tipo particular de deri- ción. Sólo unos pocos podrían sobrevi-
va génica llamada efecto o principio vir, aquéllos que por alguna razón se
fundador. vieran más “favorecidos” que otros.

Esto se ha observado entre los A este proceso de supervivencia
Old Order Amish de Pennsylvania, de los favorecidos Darwin lo denominó
grupo fundado por unas pocas parejas “ selección natural”, por analogía con
hace alrededor de 200 años. la selección artificial que practican los
criadores de animales y plantas, prácti-
En esta comunidad, se presenta ca ya descrita por él mismo en su libro
en una frecuencia sin precedentes un “El origen de las especies” referente a
alelo recesivo que, en su forma ho- la cría de palomas.
mocigota, produce combinación de
enanismo genético y polidactilia, o sea, Para él, la selección natural es la
dedos supernumerarios. fuerza principal de la evolución, ya que
entiende que los individuos de una es-
Al aumentar el número de indivi- pecie que poseen ciertas características
duos, se propaga con mayor frecuencia que les permiten sobrevivir y repro-
esta rara combinación en esta comu- ducirse satisfactoriamente son consi-
nidad, representando un exceso en la derados en mejores condiciones que
proporción de un alelo en comparación otros que no lo logran; en definitiva, la
con otras comunidades de la región e selección natural habla de los mejores
inclusive respecto a la comunidad de adaptados, resaltando la capacidad
la cual son originarios. adaptativa de estos individuos.

SELECCIÓN NATURAL: repre- Un buen ejemplo de selección na-
senta la presión o fuerza que ejerce el tural es la descripción que se hizo en la
medio ambiente sobre la reproducción Introducción acerca de la situación de la
de combinaciones genéticas. Modela la polilla Biston Betularia en Manchester.
variación genética, sin producir “per
se” nuevos genes. El medio favorece La característica “adaptación”,
ciertas combinaciones de patrimonios que es una capacidad importantísima
genéticos, eliminando otros menos de los seres vivos, decidirá, en parte
convenientes. (en el curso de la selección natural) el
destino de los mismos.

A Darwin se le ocurre, en 1838, el Las Mutaciones y la Selección
concepto de selección natural cuando Natural
para entretenerse, lee las sombrías con-
clusiones de Malthus que aludían a la Se puede decir que las muta-
desproporción entre el aumento geomé- ciones aportan la materia prima para
trico poblacional y el incremento lineal la evolución. Sin formas alternativas
de los recursos para su manutención.

Biología Humana | 271

Mecanismo de la Evolución

de genes no habría base sobre la cual ahora existen en la Tierra se hayan
pudiera actuar la selección. Una tasa de originado por mutación y selección de
mutación continua y baja, aun contan- los organismos simples, semejantes a
do con que la mayoría sean desventa- bacterias que habitaban los océanos
josas, termina produciendo pequeñas primitivos. Pero hay un detalle a tener
fracciones ventajosas en ambientes en cuenta: ¡transcurrió mucho tiempo
cambiantes y conduce a adaptaciones en este proceso evolutivo, cerca de 3 ó
evolutivas. 4 mil millones de años!

La selección natural permite La acción de la mutación y de la
que los más aptos sobrevivan y pro- selección natural es necesaria no so-
duzcan más descendencia. lamente para la formación de nuevas
especies, sino también para que las que
Sin embargo, a primera vista, ya existen continúen existiendo.
parecería poco probable que la gran
diversidad de formas vivientes que Muy pocas especies permanecen

272 | Biología Humana

estáticas; o continúan evolucionando o forma distinta, ya que queda sujeto
se extinguen definitivamente. a presiones diferentes. A su vez, las
mutaciones y recombinaciones ge-
EL hombre no está exceptuado néticas que sufran cada grupo serán
de esta norma; ha podido llegar hasta el disímiles, ya que surgen al azar.
presente gracias a un riguroso proceso de • Si este aislamiento persiste por
selección, donde los genes “menos aptos” mucho tiempo y se llevan a cabo
han sido de algún modo eliminados. cambios muy radicales, es posible
que estas especies lleguen a formar
Sin embargo, debido a que el subespecies y posteriormente una
hombre es capaz debido a sus capaci- nueva especie.
dades intelectuales de adaptarse a su • Radiación adaptativa: se trata de
medio ambiente a través de la modi- un tipo de evolución llamada evo-
ficación del mismo para tornarlo más lución divergente, que ocurre en el
adecuado a sus necesidades, se observa caso en que una población queda
que en el caso humano se disminuye el aislada del resto de la especie, tal
impacto de la selección natural. como se mencionó anteriormente,
y sigue un curso evolutivo distinto.
A su vez, este aprendizaje que el Se menciona que, a partir de unos
ser humano realiza es transmitido a tra- pocos ancestros, el resto de los des-
vés del lenguaje a sus descendientes y cendientes se adaptan de maneras
es posible así la protección de la vida de diferentes a los nichos ecológicos y
muchos individuos que de otra manera resultan una variedad de conductas
no podrían sobrevivir. Pero ello conlle- y particularidades físicas.
va inexorablemente a la preservación y
propagación de genes “no aptos” que Un ejemplo de radiación adapta-
proponen nuevos desafíos al intelecto tiva con evolución divergente es el caso
y creatividad humanos para el futuro de los pájaros pinzones, estudiados por
que ya es hoy. Darwin en su viaje a las Galápagos, que
habrían seguido el siguiente proceso:
Modalidades de la Evolución
• Llegan los pinzones a Sudamérica
A los efectos de intentar una ex- (Ecuador) ocupan las islas y se dis-
plicación de cómo la selección natural tribuyen en ellas (se aíslan) en cada
produce evolución, se ha postulado isla predomina un alimento y hábitat
que necesariamente debe haber una diferente, se producen mutaciones
separación o aislamiento de un grupo diferentes en los pobladores de
de individuos de otros, de tal modo que cada isla se modifica su pico y sus
ocurran los siguientes mecanismos: costumbres alimentarias se originan
variedades y especies diferentes.
• Aislamiento geográfico, tales como
ríos, montañas, mar, etc., de tal • Radiación convergente: este meca-
manera que los individuos quedan nismo produce un proceso de evolu-
separados por estas barreras geo- ción convergente que ocurre cuando
gráficas y cada grupo evoluciona en organismos que ocupan ambientes
similares vienen a asemejarse entre
sí, aunque filogenéticamente tengan
un parentesco lejano.

Biología Humana | 273

Ejemplo de radiación adaptativa

Este proceso exige la adaptación biológica; según expresaba Darwin,
sucesiva entre dos o más líneas vivien- “los organismos evolucionan por un
tes que se dirigen a un punto común. proceso de descendencia a partir de
otros que se han modificado”. Los
Las adaptaciones se refieren al cambios o diferencias se van acumu-
comportamiento: son casos de órganos lando gradualmente a lo largo de las
diferentes pero con características se- generaciones.
mejantes por adaptación a una función
idéntica. Por ejemplo, el caso tanto de Para llegar a estas expresiones,
las alas de murciélagos y aves, aletas los científicos compararon las estructu-
de peces y ballenas, alas de los insectos, ras de algunos animales entre sí, para
etc., son órganos distintos, de seres luego poder establecer conclusiones.
no relacionados, pero que muestran Éstas se basan en:
comportamientos idénticos, tales como
volar o nadar. 1. Anatomía comparada:
Busca demostrar la evolución a
Pruebas y Evidencias de la Evo-
lución través del estudio de órganos presentes
en diferentes especies. Así se expresa
que “órganos o partes presentes en
Las pruebas y evidencias ofrecen diferentes tipos de organismos pueden
argumentos a favor de la evolución estar relacionados”, debido a que pre-
sentan la misma estructura básica y se

274 | Biología Humana

desarrollaron en forma parecida. anteriores (pierna, brazo, ala) de: 1.
Todos los mamíferos, sea jirafa lagarto; 2. Perro; 3. Brazo humano; 4.
Cerdo; 5. Caballo; 6. Rinoceronte; 7.
o ratón, poseen 7 vértebras cervicales; cocodrilo; 8. Ballena; 9. Pingüino; 10.
todos los vertebrados tienen 4 extremi- Pterosaurio (reptil volador ya extingui-
dades, nunca 6 u 8. do); 11. Murciélago; 12. Ave. Aquí el
arreglo de los huesos sigue un mismo
Esto se denomina homología, y plan e indica que probablemente estos
se entinte por tal a “la relación entre organismos evolucionaron a partir de
distintas estructuras, que poseen un un ancestro común.
origen común, pero que no cumplen
necesariamente la misma función.” Sin embargo, tanto las aves, los
murciélagos, los insectos, etc., poseen
Así, el ala de un ave, la aleta de alas; éstas tienen la misma función
una ballena, la pata delantera de un (están adaptadas para volar) y sin em-
caballo y la mano humana cumplen bargo revelan antecedentes evolutivos
funciones muy distintas, pero el estu- diferentes. Por lo tanto, las alas de estos
dio pormenorizado de la disposición dos tipos de organismos no son homó-
de los huesos constituyentes revela la logas, son análogas, ya que se corres-
misma estructura básica, de tal modo ponden en ciertos comportamientos,
que son designados como órganos o debido a la semejanza funcional pero
caracteres homólogos. no a un origen común.

Homología de las extremidades

Biología Humana | 275

La analogía, por ende, es la co- animales hoy existentes.
rrespondencia entre dos individuos
basada en la semejanza funcional pero Se mencionan como órganos
no en un origen común. Las alas, en el
caso descrito, no son versiones modifi- vestigiales el apéndice, que en los
cadas de una estructura presente en un rumiantes herbívoros es una cavidad
ancestro, sino que se forman como una digestiva importante, las vértebras del
adaptación a una función específica coxis, el tercer molar, el diente canino
como es la de volar. puntiagudo, los pelos corporales, los
músculos que mueven las orejas, etc.

2. Órganos vestigiales o rudimenta- Embriología comparada:
rios: La homología a la que nos re-

Su denominación proviene de ferimos anteriormente se pone de
la palabra “vestigios” que significa manifiesto en el estudio embriológico
restos. Son estructuras sin uso y de comparativo.
tamaño reducido en algunas especies;
su presencia no tiene una explicación Analizando la secuencia en el
satisfactoria. mismo en diversos animales, se puede
observar la semejanza entre los embrio-
Sin embargo, se piensa que en nes de peces, aves, reptiles, mamíferos
el aspecto evolutivo, esos órganos, y entre ellos, el hombre, por lo menos
que hoy se hallan en proceso de atrofia hasta algunos estadios de desarrollo.
debido a la falta de uso, fueron nece- Posteriormente, comienzan a diferen-
sarios y funcionales en antepasados de ciarse.

276 | Biología Humana

Debe destacarse también la for- y recombinación de genes, corolario
mación de estructuras tales como la inevitable de la reproducción sexuada,
notocorda, los arcos aórticos, alantoi- que originan una inmensa variedad de
des, saco vitelino amnios, etc., común individuos.
a todos estos animales.
Estas características son con-
4. Paleontología (del gr. Palaios =an- frontadas permanentemente por la
tiguo): selección natural, y las que se muestran
adecuadas dentro del contexto ambien-
Es el estudio científico del regis- tal son perpetuadas en sus descendien-
tro de los fósiles, entendiéndose por tes y se establecen eventualmente como
tal a células y restos de seres vivientes condiciones normales para esa raza o
conservados en la arena, tierra o rocas. especie.
Son los fósiles que, prácticamente por
sí solos, constituyen las pruebas más Las combinaciones de genes
positivas a favor de la evolución. menos adecuadas desaparecen gra-
dualmente debido a la incapacidad de
A través de ellos el hombre perpetuarse en la misma proporción
puede reconstituir, en parte, la histo- que las más convenientes.
ria evolutiva o filogenia de los seres
vivos a lo largo de los tiempos y fijar Por último, y como corolario
los períodos en que éstos vivieron y de este apartado, se hará un breve
se desarrollaron, tanto en las plantas comentario acerca de algunos aportes
cuanto en los animales. realizados por Stephen Gould, eminen-
te paleontólogo de la Universidad de
Contribuciones de la Genética Harvard y destacado
y Evolución
autor de innumerables tratados.
Como ya se señaló en el capítulo En su libro “La falsa medida del Hom-
bre” introduce un concepto que me-
de Genética, los principios de Mendel rece ser apuntado: el cerebro humano
fueron redescubiertos a comienzos del escapa a la evolución . Sostiene que,
siglo XX, teniendo gran trascendencia en la medida en que el cerebro no está
por los aportes que hicieron a los co- programado, nos permite hacer libres
nocimientos acerca de la evolución; elecciones y darle un sentido a la vida
ésto permitió cerrar un eslabón que el fuera del proceso de selección natural,
propio Darwin había soslayado, tal era con lo cual el hombre escapa a esa ley
el por qué los rasgos no se mezclaban para entrar en un nuevo orden, el de
entre sí y que a su vez podían aparecer la cultura.
o no en sucesivas generaciones.

El pensar que las características Admite que la selección natural
hereditarias no se transmitían a través explica la evolución, pero que resulta
de una sustancia continua, como la inútil para comprender la historia, la
sangre u otra, sino a través de entida- cultura y la sociedad. Sostiene que a
des particulares, los genes, posibilitó diferencia de las características natura-
entender los procesos de segregación les, “la cultura se adquiere, se adapta

Biología Humana | 277

Cuadro comparativo de los esquemas de desarrollo embrionario de
diferentes animales

y se transmite”, con lo cual el hombre sea del Espacio: era el comienzo de la
es capaz de liberarse, como ningún otro humanidad.
ser viviente, de las presiones naturales,
imaginando soluciones y comporta- Sin embargo, la transición del
mientos que puede transmitir a sus mono al hombre no fue tan sencilla, ¿en
descendientes sin afectar con ello su qué momento una criatura deja de ser
patrimonio genético. animal y se convierte en ser humano?

EVOLUCIÓN DEL HOMBRE Hace millones de años un pri-
mate bajó de los árboles e inauguró
A orillas de un estanque de agua la humanidad; los antecesores de los
dulce, un mono descubrió de pronto primates fueron arborícolas e insectí-
que empuñando un hueso podía usar- voros. A partir del paleoceno, se dife-
lo como arma y vencer facilmente a rencian los primeros primates los que
sus enemigos y se dedicó con esmero evolucionaron en varias líneas, una de
a romperles la cabeza. Esta escena se las cuales, independientemente de las
hizo famosa con la película 2001, Odi- otras, incluye al grupo hominoideo.

278 | Biología Humana

“PRIMATE: miembro del grupo brían buena parte del planeta comen-
de los mamíferos que comprende a los zaron a desaparecer y fueron reempla-
antropoides y prosimios, caracteriza- zados por praderas y pastizales secos.
dos por cinco dedos y uñas planas y un Muchas especies se extinguieron, pero
pulgar capaz de realizar el movimiento otros lograron adaptarse e iniciaron el
divergente “. complejo camino de la hominización.
Estas criaturas iniciales, bautizadas
El grupo hominoideo apareció como australopitecos eran bípedas y el
hace aproximadamente 30 millones de volumen de su encéfalo no superaba al
años e incluye a los antropomorfos (gi- de un chimpancé actual. Sin embargo,
bones, orangutanes, chimpancés y gori- sus manos libres pronto evoluciona-
las) y a los humanos o línea homínida, ron para la construcción y el uso de
la cual abandonó definitivamente los herramientas a la par que sus dientes
árboles y se adaptó a la vida terrestre. caninos se hicieron más pequeños, ya
que parte del trabajo de desgarrar los
Hace más de tres millones de alimentos lo realizaban las manos.
años, los bosques tropicales que cu- Todo esto contribuyó al desarrollo

Reconstrucción gráfica de los cráneos del australopitecus robusto
Biología Humana | 279

del cerebro y ofreció nuevas estrate- posición decididamente erguida. Su
gias de supervivencia, en particular cráneo siguió creciendo y sus herra-
con respecto a la caza y recolección mientas se hicieron más sofisticadas: ya
de plantas; las carreras de caza en los era capaz de dominar el fuego, cocinar
ardientes desiertos le hicieron perder sus alimentos y elaborar complicadas
peso, el pelo corporal y los llenaron de estrategias de caza.
glándulas sudoríparas.
Homus erectus, en plena Edad
El esqueleto más viejo de esta del Hielo, pudo conquistar los fríos
especie que se conoce perteneció a una territorios del norte: las construcciones,
hembra que habitó el África Oriental el fuego y una alimentación basada en
hace alrededor de 3 a 3,5 millones de carnes (y tal vez hasta el uso de pieles
años. Los antropólogos que la descu- para abrigarse) se lo permitieron.
brieron (Donald Johanson y otros) en
el desierto de Afar (Etiopía) la llamaron Y en este punto hay un cambio
Lucy, ya que estaban escuchando una fundamental en el proceso de homini-
famosa canción de Los Beatles titulada zación: a partir de este período, la evo-
“Lucy in the sky with diamonds”. Este lución cultural comienza a ser más im-
ejemplar pertenece al grupo de austra- portante que los cambios biológicos.
lopitecinos, de los cuales se proponen
distintas especies, tales como Austra- “CULTURA: en el sentido an-
lopitecus Africanus (Lucy), Robustus, tropológico, es la suma de lo que los
Afarensis, y otros. Poseían una talla miembros de una comunidad han
muy pequeña, con alrededor de l,20 aprendido a través de generaciones
cm y un peso de 22 kg. de experiencia social acumulada, e
incluye así costumbres, gustos, habi-
El recorrido que llega hasta no- lidades, lenguaje, creencias, tabúes y
sotros incluye una cantidad de años en todos aquellos padrones de conducta
los cuales se desconocen los sucesos, que forman parte de una sociedad or-
ya que no se encontraron registros fó- ganizada.”
siles; pero hace aproximadamente 1,5
millones de años habrían surgido los El cráneo de Homus Erectus
primeros ejemplares del género Homo, habría tenido entre 700 y l.l00 cm3,
del cual el primero de esta cadena fue habiéndose encontrado fósiles en Java,
homo habilis, todavía situado en terri- China (hombre de Beijing), Heidelberg
torio africano. Junto con sus huesos se (Austria) y Hungría.
encontraron instrumentos de piedra y
probablemente era capaz de construir Sus características lo definen
refugios para protegerse. como netamente cazador: siendo un
individuo carnívoro, era capaz de cazar
En este período, nuestros antepa- grandes y feroces animales, tales como
sados empezaron a migrar rinocerontes, antílopes, osos e hipopó-
tamos. Se piensa que los cercaban con
hacia Asia y Europa; este ejem- fuego y los empujaban a los pantanos y
plar fue llamado Homus erectus, por su acantilados; usaban lanzas con puntas
de piedra o metal.

280 | Biología Humana

Vivieron en comunidades usan- peludos, sin mentón y con grandes ar-
do las cavernas para refugiarse; sabían cos superciliares dominaron la escena
hacer herramientas, tales como hachas mundial: había aparecido el Hombre
talladas en piedra, las cuales eran de Neanderthal, que para los antropó-
talladas en una forma muy definida; logos, ya pertenece a la especie de
esto indica el surgimiento de una Homo Sapiens. Hace su aparición en
tradición cultural que transmitían de el valle de Neander, Alemania de allí
generación en generación, demostran- su nombre.
do la existencia de comunicación entre
diferentes grupos humanos, debido Los primeros fósiles se encon-
a que se encontraron estas armas en traron en Inglaterra y Alemania (en la,
zonas muy alejadas unas de otras. Se zona de Dusseldorf) pero también se
sostiene entonces que posiblemente hallaron sus huellas en zonas del Asia
ya dominaban formas rudimentarias y África. Estos señores se cubrían con
de lenguaje, lo cual destaca la ventaja pieles, que obtenían de los cueros ras-
para la acción comunitaria de la caza, pados con piedras filosas, organizaban
entre otras. partidas de caza, almacenaban sus ali-
mentos y enterraban a sus muertos con
El dominio del fuego ofrendas de flores, armas, alimentos y
Es probable que el primer fuego pinturas de ocre en entierros rituales.

que pudo usarse fue aquél producido Es probable que se comunicaran
por las erupciones volcánicas o bien mediante gestos en combinación con
espontáneos incendios en praderas un vocabulario muy reducido.
muy secas, pero hay más registros
de que éste comenzó a ser usado por Pero hace aproximadamente
nuestros antepasados hace aproxima- 20.000-30.000 años los Neanderthales
damente 500.000 años. Su importancia desaparecen y son reemplazados por
fue enorme: a la par que permitió usar especímenes de hombres llamados
su calor para mitigar las inclemencias Cro-Magnon, los cuales se expanden
climáticas, posibilitó la cocción de los por toda Europa, Asia y África. Fueron
alimentos, lo que llevó a una mayor hallados en Francia y España, donde
facilidad de masticación y mejor diges- dejaron sus huellas artísticas en las
tión, permitiendo asimismo eliminar famosas cavernas de Niaux, Lascaux
muchas veces el sabor amargo o la y Altamira.
toxicidad de algunos de ellos.
¿Qué produjo la desaparición
El fuego también habría ayudado de los neanderthales y su reemplazo
a mejorar la vida social, promoviendo por los Cro-Magnones? Se piensa en
el acercamiento en torno del agradable primer lugar que la competencia por
elemento; con ello, nuestros ancestros el alimento llevó al enfrentamiento de
pudieron ocupar las cavernas y usarlas estos grupos en luchas armadas, pero
como moradas. la mejor técnica armamentística y com-
bativa de estos últimos, borró de la faz
Hace 200.000 años, unos tipos de la tierra a los anteriores. También
musculosos, no muy altos, bastante se sospecha que enfermedades infec-

Biología Humana | 281

ciosas diezmaron a los neanderthales, La vida se tornó más fácil para
posiblemente contagiadas por los cro- ellos y sus descendientes: hombres
magnones. altos, bastante parecidos en su con-
formación con el hombre actual; la
Los hombres del Cro-Magnon humanidad se estableció en poblados,
contaban con herramientas mejores, domesticó animales e inició la agricul-
hechas con lascas de piedra de mayor tura. También dejaron sus huellas artís-
tamaño, munidas de punzones, que les ticas, que han sido halladas en cuevas,
servían no sólo para su defensa, sino hoy famosas, como las de Altamira
también para la caza y pesca, ya que (en España) y Lascaux (en Francia);
fueron encontradas lanzas, espadas, los dibujos rupestres que representan
arpones, anzuelos y agujas. animales de caza, algunos heridos con

Reconstrucciones gráficas de los cráneos de Homo erectus, Homo sapiens neandertalensis,
homo sapiens sapiens

282 | Biología Humana

dardos y flechas, generaron no pocas reoscópica) en largo, ancho y profundi-
controversias acerca de su significado. dad, en colores, y cerebro complejo son
Una teoría sostiene que podrían repre- sus principales características. Además,
sentar una suerte de magia o forma de posee una larga niñez que le permite
ejercer el control sobre otro ser vivo a desarrollarse física y mentalmente, lo
través de acciones simbólicas contra su que le permite entrenarse y aprender
imagen, tal como sucede con la magia mejor; la mujeres pueden aparearse
de los muñecos atravesados por agu- todo el año, en lugar de hacerlo sólo
jas que muchos pueblos han usado y en épocas de celo; se forman uniones
siguen usando. de pareja y una familia que representa
la unidad básica de la mayoría de las
El arte rupestre paleolítico habría sociedades humanas.
finalizado hace unos 8.000 a 10.000
años, y marcó una nueva era en la La mano humana presenta un
evolución del hombre: las glaciaciones cambio importante respecto de los an-
comenzaron a retirarse y aparecieron cestros: hay oposición del pulgar con
entonces las fértiles praderas en Europa todos los otros dedos, permitiendo un
y América del Norte, juntamente con mejor desarrollo de la coordinación
animales herbívoros, de tamaño más mano-ojo que facilita movimientos más
pequeño que los anteriores, muchos delicados y perfectos.
de los cuales no resistieron a los gla-
ciares y sucumbieron. Es indudable Debido a nuevas etapas evolu-
que la caza y recolección de animales tivas, se inicia una expansión cerebral
pequeños -en lugar de los grandes mayor: la selección natural favoreció a
migratorios- condujo al hombre a una los individuos poseedores de mejores
existencia menos nómade y fue el inicio cerebros, los cuales pudieron almace-
de la revolución agrícola, cuyos indi- nar mayor información (información
cios más antiguos señalan que habría cultural) lo que resultó en mayor y
ocurrido hace 11.000 años, en regiones mejor inteligencia. Asimismo, como
fértiles hoy pertenecientes a Irán, Irak y resultante de los cambios, también se
Turquía, o sea, en el Cercano Oriente. desarrollaron otras funciones inheren-
Sin embargo hay registros de actividad tes al área linguística, emocional y del
agrícola con una antiguedad de 8.000 aprendizaje.
años en Europa Oriental y en la cuenca
del Mediterráneo. Seguramente la clave esté en el
impresionante desarrollo de los lóbulos
“El acontecimiento más importan- frontales del cerebro que acompañó
te en el proceso de la evolución cultural a todo el proceso de hominización:
humana fue el inicio de la agricultura, con ello aparece la capacidad de
hace más de l0.000 años”. simbolizar y de anticipar lo que va a
suceder, la toma de conciencia de sí
Y así llegamos al Homo Sapiens y la idea de la muerte como destino
Sapiens, la especie más moderna y que inexorable e inevitable del hombre y
nos comprende: esqueleto erguido, ma- de todo lo viviente. Todas las especies,
nos hábiles, visión tridimensional (este- tarde por temprano, se extinguen: sus

Biología Humana | 283

poblaciones van disminuyendo hasta entre ellos el chimpancé y el gorila,
desaparecer. veremos, a través de la anatomía
comparada, que las diferencias están
Al hombre lo amenaza, paradóji- básicamente referidas a proporciones
camente la superpoblación asociada a su diferentes entre las partes del cuerpo.
consecuencia cruel, el hambre. Todo lo que
se pueda hacer para combatir este flagelo Algunas características son:
hará a la supervivencia humana. l. - Un encéfalo que mide dos
y media a tres veces más que el del
Fósiles Humanos gorila.
2. - Nariz con puente prominente
A lo largo de la bibliografía se y punta alargada.
han visto y estudiado los aparatos, 3. - Labios que pueden volverse
sistemas, órganos y tejidos de los hu- hacia afuera, revelando las membranas
manos comparados con los que poseen mucosas.
los animales; sin embargo, así como 4. - Un labio superior con un
existen semejanzas, también hay varias surco en la mitad.
diferencias que hacen del hombre algo 5. - Barbilla prominente.
distinto. 6. - Dedo gordo del pie no oponi-
ble a los otros y alineado con ellos.
Si tomamos a los grandes simios 7. - Piel relativamente libre de
como animales que nos son próximos, pelo.

Adaptaciones a la locomoción bípeda.

284 | Biología Humana

8. - Caninos que se proyectan EL hombre como producto de
muy poco y una arcada dentaria en for- la cultura
ma de U, en vez de V, como se observa
en los simios. El desarrollo social y cultural de
la humanidad está dividido en varios
9. - Postura erecta y piernas más períodos que, estrictamente hablando,
largas que los brazos, buena adapta- no se refieren a un lapso determinado,
ción a la locomoción bípeda. sino a etapas evolutivas por las cuales
atraviesan, en esta época, ciertos pue-
Entre las principales adquisicio- blos en distintas regiones del globo.
nes de los humanos cabe destacar que,
al no usar las manos para ayudarse a Estos períodos se pueden agru-
caminar, sólo las usaron para la ma- par esencialmente en:
nufactura y manipulación de instru-
mentos y herramientas; así se da lugar 1.- Período antiguo de la edad de
a una adaptación humana distintiva piedra o Paleolítico. Se inició cuando el
de formas de sujeción de la mano hu- primer hombre hizo por primera vez
mana, fácil de observar en el desarrollo un utensilio, hace aproximadamente
evolutivo de un bebé. 650.000 años y terminó hace 10.000
años.
Las pruebas de antígeno-anti-
cuerpo para determinar las semejanzas En este largo período, cuya dura-
entre las proteínas del suero sanguíneo ción se aprecia mejor si se lo compara
indican que, de todos los simios y mo- con el período histórico, el hombre
nos, los chimpancés y gorilas tienen desarrolló la inventiva y la habilidad
el mayor parecido con el ser humano. manual necesarias para fabricar instru-
La secuencia de aminoácidos de la he- mentos y valerse de ellos. Comenzando
moglobina del chimpancé es idéntica por fragmentos burdamente afilados
a la del ser humano; la del gorila y del de cuarzo o de roca volcánica, aprendió
mono Rhesus se diferencia de la hemo- la fabricación de hojas de pedernal y
globina humana en 2 y 15 aminoácidos de la lanza con punta de piedra, que
respectivamente. le permitieron defenderse mejor de los
animales feroces y obtener la carne ne-
Estas semejanzas han llevado a cesaria para su alimentación. Hacia la
los evolucionistas, entre ellos Darwin, a terminación del Paleolítico, el hombre
proponer que de todos los animales in- había ya inventado la aguja de ojo, de
feriores, los primates, y en especial los la que se valió para coser sus vestiduras
simios, son los que están más íntima- y había aprendido a labrar el cuerno y
mente emparentados con los humanos, el hueso. También había aprendido a
siendo como unos primos del hombre, al hacer uso del fuego para enfrentarse a
decir de Stephen Gould, quien sostiene las inclemencias del frío y cocinar sus
que un primate simiesco habría sido el alimentos.
ancestro común de todos los miembros
de la superfamilia Hominoidea. Durante el Paleolítico el hombre
fue predominantemente cazador. El es-

Biología Humana | 285

tudio de pueblos primitivos que viven La vida comunal trajo consigo el
actualmente en esa fase de desarrollo, desarrollo de preceptos sociales, éticos
tales como los aborígenes de Australia, y religiosos, porque en tanto se auna-
hace pensar que la sociedad paleolítica ban las fuerzas para satisfacer necesi-
consistió en pequeños grupos familia- dades, la regulación de la conducta de
res reunidos en hordas de cazadores los individuos se hizo más imperiosa.
y tal vez, también, con el propósito de
celebrar reuniones religiosas. En los grupos de parentesco o
clanes, los bienes eran probablemente
Se piensa que el hombre ha tenido de la comunidad. Descubrimientos
siempre alguna forma de organización importantes realizados en antropología
familiar y que la familia es la unidad hacen pensar que hace 10.000 años los
nuclear de la sociedad humana. Sus orí- hombres eran capaces de trabajar “en
genes son pre humanos y su forma más equipo” en la fabricación de armas de
simple de vínculo alimenticio transito- pedernal y cuero.
rio entre la cría y la madre se encuentra
en los vertebrados superiores. En los En el Mesolítico, el hombre con-
primates, en respuesta a la condición tinuó haciendo invenciones útiles, tales
indefensa de la cría que perdura por como la embarcación, que le permitió
años y al interés sexual no estacionario cruzar lagos y ríos, el arco y la flecha,
del macho, las ligas familiares se hacen en respuesta a la necesidad de atrapar
perdurables. En el ser humano el vín- aves para su alimentación; el pico, el
culo se ve reforzado por otros factores, hacha, etc. Entre los pueblos actuales
tales como la necesidad de compañía, la que viven la etapa mesolítica de su
división de labores y la responsabilidad desarrollo, un buen ejemplo lo consti-
de educar a la prole. tuyen los esquimales caribúes.

2.- Período Mesolítico. Cuando el 3.- Período Neolítico: Es el úl-
manto de hielo empezó a retroceder y timo período de la prehistoria, que se
el clima se hizo más benigno, el hom- extiende hasta hace aproximadamente
bre salió de las cavernas e inició una 5.000 años AC, cuando el hombre hizo
nueva existencia a la orilla de los lagos, el descubrimiento de que la palabra
de los ríos y de los bosques; existencia puede representarse y conservarse
que ofreció mejores oportunidades por medio de símbolos visuales. En
de contacto social. En este período de este momento es cuando termina la
transformación cultural que se inició prehistoria y se inicia la historia
en Europa hace 10.000 años, el hombre,
aunque siguió dependiendo en una El Neolítico se caracteriza por
buena parte de la caza y de la pesca, el crecimiento de la agricultura y el
construyó chozas temporales de cañas pastoreo y con ella la aparición de la
y de corteza de árboles y completó su aldea. El hombre construyó habitacio-
alimentación con raíces y frutas silves- nes permanentes, domesticó a la vaca
tres. Habiendo descubierto las ventajas y a la oveja y también inventó el telar.
de la cooperación, las familias se unie- La vida comunal se hizo más intensa:
ron formando clanes y tribus. la seguridad que ofrece el cultivo de
alimentos y el poder disponer a volun-

286 | Biología Humana

tad de provisiones y de abrigo, permi- en su estructura orgánica (el hombre
tieron al hombre utilizar sus energías no ha cambiado biológicamente, por
para algo más que la satisfacción de su lo menos durante los últimos 250.000
necesidad de subsistir. Cuando el hom- años). Ha creado modos de organi-
bre dispuso de tiempo, dio también el zación de sistemas de pensamiento
paso definitivo para alcanzar el plano y de acción, cuyo resultado son las
de las grandes cilivizaciones (de 3.500 sociedades y las culturas. Las cultu-
a 2.500 AC). ras son creadas para el logro de fines
individuales, biológicos y sociales en
La cultura como producto del hombre la vida común; sus modalidades de-
En el proceso de satisfacer sus penden en parte del ambiente natural
y geográfico, pero la gran variedad de
necesidades y en el ejercicio de sus ca- culturas, sus instituciones de lujo, sus
pacidades específicamente humanas, el artefactos sofisticados, hacen aparente
hombre ha transformado su ambiente la presencia de un factor esencialmente
natural, sin cambiar ostensiblemente

CLASIFICACIÓN DEL HOMBRE



CATEGORÍA TAXÓN CARACTERÍSTICAS

1. REINO Animalia Organismos multicelulares.

2. FILO Chordata Con columna vertebral.

3. CLASE Mamífero La prole se nutre de las mamas.

4. ORDEN Primate Organismo arborícola (o
sus descendientes) con dedos
opositores y uñas planas.



5. FAMILIA Homínidos Cara plana - visión de los
colores, locomoción bípeda y
erguida.



6. GÉNERO Homo Encéfalo grande - lenguaje
-niñez prolongada.


7. ESPECIE Homo Habilis (1) 2 mill. años
Erectus (2) 1,5 mill. años
Sapiens (3) 200.000 ac.
Sap-sapiens (4) 20.000 ac.
Moderno (5) 5.000 ac.





Biología Humana | 287

creativo, imprevisible y seleccionador; su propio destino.
en otras palabras, hablan de la capaci-
dad para la invención y comunicación
culturales, características exclusivas de Desarrollo histórico del pensa-
la raza humana. miento sobre la evolución

El hombre no es sólo producto, La enorme diversidad de los
sino también agente de los procesos organismos vivientes conduce al plan-
socio culturales. Es él, como miembro teamiento de muchas preguntas. ¿Por-
concreto de una sociedad y como por- qué son tan diferentes los organismos?
tador de una cultura, el único capaz de ¿Cómo adquirieron las características
causalidad eficiente y poder dinámico. que poseen cada uno de ellos? ¿Si
cada organismo está adaptado a su
Fuerzas culturales, ideológicas ambiente, ¿qué sucede si cambian las
y socioeconómicas pueden estudiarse condiciones del ambiente o cambia de
como condiciones objetivas, pero no medio? ¿Pueden los organismos cam-
debe olvidarse que son efectivas, en biar simultáneamente con su ambien-
tanto sean actualizadas por los indi- te? ¿Cómo pueden vivir en un mismo
viduos en el ejercicio de las tareas que hábitat muchas plantas y animales
otros individuos les señalan. diferentes?

Destacamos entonces que la Otras tantas preguntas se suce-
capacidad original de aprender y en- den acerca de si los organismos han
señar es la responsable de la evolución existido desde siempre, si el ambiente
cultural del hombre y gracias a que el fue siempre como lo es actualmente y
hombre es capaz de seguir aprendien- si dentro de millones de años seguirán
do, la evolución cultural continúa. existiendo estas formas de vida, tal cual
lo son ahora.

¿Y hacia dónde vamos? La hu- Como resultado de las investi-
manidad ya tomó en sus manos su gaciones realizadas, de las pruebas
destino como especie: la evolución evidentes, del estudio de los fósiles, los
cultural ha amortiguado la presión de biólogos han concluido que los organis-
la naturaleza que antes desechaba a mos han cambiado con el tiempo; estos
los más débiles. Las herramientas, la cambios que han ido ocurriendo en los
ropa, las computadoras, la medicina mismos se llama evolución y es prueba
y todos los avances tecnológicos han de que los seres vivos se van transfor-
cambiado las reglas del juego: ya no es mando a lo largo de los tiempos.
una ventaja decisiva el haber heredado
ciertos genes que determinen físico Evolución: Algunas Explicacio-
poderoso, agudeza visual o resisten- nes
cia a las enfermedades. El hombre ha
podido, gracias a su intelecto, borrar Muchos científicos creyeron en la
en cierta medida las fuerzas del puro evolución, pero muy pocos dieron una
azar y tomar el futuro en sus propias explicación de cómo ésta se verificaba.
manos, convirtiéndose así en artífice de

288 | Biología Humana

En 1809, un naturalista francés, ban), sucediendo esto de generación en
estudiante de Buffon, llamado Jean generación, así los individuos podrían
Baptiste de Lamarck, publicó un libro capacitarse mejor para sobrevivir.
titulado “Filosofía Zoológica”. A las
ideas sobre la evolución presentadas Para ilustrar esta hipótesis de
en este libro se las conoció como trans- Lamarck se recurre con frecuencia al
formismo. clásico ejemplo del cuello de la jirafa. Él
pensó que el cuello largo de la misma
Lamarck había estudiado la evo- evolucionó a partir del cuello corto de
lución y estaba seguro de su existencia sus ancestros, los cuales, debido a esta
e importancia. Graficó a la misma característica pudieron pastar por las
como una escalera de la vida, desde los praderas pero cuando las hierbas co-
animales más simples hasta los más menzaron a desaparecer (por cambios
complejos (como los humanos) a los climáticos o por agotamiento debido a
cuales situó en el escalón más alto de la la competencia), no pudieron acceder a
misma. Lamarck no consiguió explicar las hojas de los árboles, único sustento
fehacientemente el origen de la escale- que quedaba. De acuerdo a su teoría,
ra, pero logró elaborar una explicación estos ejemplares de cuello corto debie-
para el origen de las adaptaciones. ron estirarlos para alcanzar las hojas
superiores.
El pensamiento de Lamarck giró
alrededor de dos suposiciones. La pri- Cuando estos individuos se re-
mera de ellas fue la ley del uso y de produjeron, los resultados de haber
la falta de uso (desuso). De acuerdo estado estirando su cuello fueron que
con la misma, un organismo puede una nueva característica había apareci-
cambiar ciertas características corpo- do, el cuello estirado o más largo, siendo
rales durante el período de su vida; él que, en virtud del segundo postulado,
pensó que por el uso de su cuerpo, un esta característica era transmitida a los
ser vivo puede cambiar la parte que descendientes, los que nacieron con
mejor se ajuste al ambiente, a través cuellos ligeramente más largos que sus
del uso continuado e incrementado de padres; por tanto evolucionaron así las
esa parte. jirafas de cuello largo.

Por otro lado, debido a la falta de Las hipótesis de Lamarck fueron
uso, eventualmente puede atrofiarse o criticadas en varios de sus puntos;
hasta incluso desaparecer partes de su la ley del uso y falta de uso es en sí
cuerpo: en cada caso, al cambió él lo una idea pobre, que hace referencia a
denominó “característica adquirida”. que un individuo debería realizar un
esfuerzo determinado para cambiar
La segunda idea de Lamarck se parte de su cuerpo para adaptarse a
denominó la herencia de las caracte- las necesidades que le impone el am-
rísticas adquiridas. A través de este biente. ¿Cómo puede aceptarse esta
postulado, pensó que las características idea referida a las plantas y animales?
que el viviente hubiese adquirido a lo Implicaría que cada organismo debería
largo de su vida pasaban (o se hereda- “sentir” sus necesidades y por lo tanto,

Biología Humana | 289

tratar de cambiarse a sí mismo. histórico para él y para la ciencia.

Respecto a la herencia de las El joven Darwin, hijo y nieto de
características adquiridas, sugiere médicos famosos, ya había desistido de
que estos cambios, que ocurren en las estudiar medicina -se dice que se había
células somáticas, podrían pasar a la escapado de un quirófano donde se
descendencia. estaba operando a un niño sin aneste-
sia- siendo un estudiante mediocre.
Se sabe que la información gené-
tica puede pasar de generación a gene- Sin embargo, era un ardiente
ración a través de los gametos, por lo cazador y jinete y coleccionaba escara-
tanto, debido a que esta información no bajos, moluscos y conchas, además de
puede fluir desde las células somáticas ser botánico y geólogo aficionado.
a los gametos, ninguna característica
adquirida puede pasar a la descen- Cuando el capitán del Beagle
dencia. Asimismo se conoce que una ofreció llevar a cualquier joven que
mutación de las células del cuerpo no quisiera viajar sin paga como natura-
altera a las células sexuales. lista, Darwin aprovechó encantado la
oportunidad de escapar de Cambridge;
La información genética “fluye” este viaje, que duró cinco años, trazó el
del cigoto a las células somáticas, curso de su futura labor y allí se con-
pero no de éstas al cigoto; los cambios virtió en naturalista.
producidos en las células del cuerpo,
debido a mutaciones o al aprendizaje, Cuando se inició el viaje, Darwin
no pueden pasar a los descendientes. tenía muy poco conocimiento acerca de
la evolución, pero durante la travesía
Otra crítica a la teoría expuesta leyó un libro de Charles Lyell, que
por Lamarck es que nunca hubo un afirmaba que la tierra era muy antigua
experimento que apoyara tal versión; y que había atravesado por grandes
para que una hipótesis sea aceptada cambios durante su historia. Este libro
como cierta, debe ser confirmada a era el primer volumen de “Principles
través de la experimentación, lo cual of Geology” que influyó notablemente
nunca ocurrió. en su pensamiento.

Sin embargo, rescatamos el inten- Según Lyell, el efecto lento, in-
to de este gran científico en su esfuerzo cesante y acumulativo de las fuerzas
por explicar los cambios evolutivos, naturales había producido un cambio
aunque las conclusiones por él elabo- continuo en el curso de la historia de
radas fueron incorrectas. la tierra.

Darwin. Recolección de la evidencia Éste era entonces el clima inte-
Charles Darwin, en el año 1831, lectual que prevalecía cuando Darwin
se hizo a la mar: a medida que el viaje
sin haber cumplido 23 años todavía, avanzaba, tenía mejores oportunidades
zarpa de Inglaterra a bordo del barco para explorar las costas de América del
topográfico H.M.S.BEAGLE en un viaje

290 | Biología Humana

Sur y recoger especímenes de muchas de la población humana por Thomas
formas nuevas de plantas y animales. Malthus. Este autor aseguró que la
población estaba creciendo más rápi-
En este largo y lento viaje, re- damente que la dotación de alimentos
corriendo de arriba abajo las costas, para darles de comer. Esto inició el pen-
lo impresionaron profundamente las samiento de Darwin acerca de todas las
variedades siempre cambiantes de formas de vida. Comprendió que en la
organismos; las aves y otros animales naturaleza hay una sobreproducción
de la costa occidental, por ejemplo, de organismos en la que muchos de los
eran por completo distintos de los de descendientes no sobreviven.
la costa oriental.
Por tanto, dedujo que entre los
Más interesantes aún fueron los organismos debe haber una lucha por la
animales y plantas encontrados por existencia. Darwin imaginó muchos
Darwin en las Galápagos, conjunto de tipos de lucha, tales como la compe-
islas que se encuentran a unos 950 km tencia por el alimento, el escape de los
de Ecuador, y que deben su nombre a predadores y la capacidad para encon-
sus habitantes más notables, las tortu- trar abrigo y que solamente una parte
gas gigantes (galápagos en español), de todos los organismos que nacen
algunas de las cuales llegan a pesar pueden sobrevivir.
100 kg o más.
La segunda línea de evidencia es
Allí estudió estas formas de vida la cría selectiva; Darwin conocía que
así como también las iguanas marinas los criadores podían “crear” las plantas
que no se encuentran en ninguna otra y animales deseados, seleccionando
parte del mundo; a pesar de su calidad a los padres que ya poseían dichas
de únicos, Darwin vio que estos ani- características. Conocía que en cual-
males eran similares a las formas más quier población, los organismos tienen
comunes, con lo cual se convenció de variaciones que pueden ser heredadas.
que los animales de las Galápagos se Características tales como color, tama-
relacionaban con las tortugas e iguanas ño, número de semillas o cantidad de
comunes. leche producida por las vacas pueden
variar de individuo a individuo, pero
Para el final del viaje, Darwin estas variaciones pueden heredarse.
creía que la evolución era cierta o sea
que una forma de vida pudo haber Los criadores de animales selec-
evolucionado a otra. cionaban a los progenitores y obtenían
gran cantidad de descendientes con las
La explicación de Darwin: la selección mismas características, en tanto que los
natural organismos con menos características
que las deseadas no se utilizaban como
Durante los siguientes veinte padres, en un procedimiento que po-
años, dos clases de evidencias parecie- dría llamarse de “selección artificial”.
ron explicar algunas de las cosas vistas
por Darwin en su viaje. La primera Darwin se preguntó si habría
fue un ensayo acerca del crecimiento

Biología Humana | 291

alguna fuerza en la naturaleza similar Darwin y Lamarck: comparando sus
a esta selección artificial empleada teorías
por los criadores de animales y así las
piezas del rompecabezas comenzaron ¿Cómo hubiera explicado Darwin
a ajustar en su lugar. el largo cuello de la jirafa?

Entre los diversos organismos De acuerdo con él, la población
existen variaciones; aquellos con va- de ancestros de la jirafa pudo haber
riaciones que les ayudan a adaptarse incluido animales con diferentes longi-
al ambiente tienen una mejor oportuni- tudes de cuello, en tanto el pasto fue su-
dad para sobrevivir y, por tanto, estos ficiente, la longitud del cuello no tuvo
dejan más descendientes. importancia, pero cuando comenzaron
a escasear las pasturas, los animales de
Es frecuente que los descendien- cuello largo pudieron alcanzar las hojas
tes presenten las mismas variaciones de las ramas altas de los árboles y así
que sus progenitores y que también tuvieron oportunidad de sobrevivir y
estén mejor dotados para sobrevivir, reproducirse.
en tanto que aquellos organismos con
rasgos que no sean los adecuados para Los animales con cuellos no tan
el medio ambiente dejan menos des- largos fueron incapaces de sobrevivir
cendientes o no logran sobrevivir: ellos debido a la imposibilidad de alcan-
pierden en la lucha por la existencia. zar las hojas de los árboles; muchos
no sobrevivieron y los que quedaron
Darwin llamó a esto superviven- dejaron menos crías, lo que a lo largo
cia del mejor adaptado, que en reali- de los años eliminó a los animales de
dad es un tipo de selección natural. cuello corto: toda la población de jirafas
tuvo cuello largo.

Los organismos mejor adapta- Una importante diferencia entre
dos (los más aptos) sobreviven y se las ideas de Lamarck y Darwin es la
reproducen, en tanto que los menos concerniente a cuándo aparece una
adaptados no se pueden reproducir y variación; Lamarck pensaba que los or-
también pueden morir más pronto. ganismos mejoraban o perdían estruc-
turas después que ha cambiado el medio
De acuerdo con las teorías de ambiente, o sea un cambio en el ambiente
Darwin, la evolución es una interac- causa un cambio en el organismo.
ción de los organismos con el medio
ambiente, donde la selección opera Darwin en cambio observó que
en función de las variaciones que los en las poblaciones ya están presentes
organismos heredan: aquéllos que pre- una variedad de características antes
senten variaciones convenientes para que cambie el medio ambiente, de
su medio ambiente podrán sobrevivir tal modo que al llevarse a cabo una
y generarán descendientes mejor dota- modificación en el mismo, algunos or-
dos, en tanto que aquellos individuos ganismos consiguen sobrevivir porque
que no reunieran estas condiciones ya están preparados.
serían eliminados.

292 | Biología Humana

Lamarck contempló la evolución nes fueron el resultado de la mutación
en términos de individuos, en tanto que y de la recombinación genética; esto lo
Darwin la abordó en función de las acredita el conocimiento moderno de la
poblaciones. genética, lo que vigoriza la teoría de la
evolución por la selección natural.
Tampoco supo que las variacio-

ARBOL GENEALÓGICO DE LA FAMILIA DE LOS HOMÍNIDOS

Biología Humana | 293

294 | Biología Humana

CAPÍTULO 12

 Ecología.
 Ecosistemas: Estructura, Funcionamiento, Regulación y

Evolución.
 Ecosistemas ajustables.
 Ecodiversidad.
 Ecología Humana.
 Nicho Ecológico Flexible.
 Límites de la Adaptación Biológica y Cultural.
 Hacia Conductas Humanas Sostenibles.

Autor: Biol. Raúl Montenegro

Biología Humana | 295

296 | Biología Humana

Ecología y Conductas Humanas entrar en cortocircuito los ecosistemas
circundantes con sus residuos (impacto
Las crisis ambientales se desarro- por adición) y alteran la calidad de vida
llan y combinan en todas las regiones intraurbana con patologías ambientales
y países de la Tierra con características y sociales (impactos hacia adentro).
propias. Algunas crisis son violentas, ¿Cómo cambiar esta estrategia?
como la explosión del reactor 4 en
Chernobyl (1986) o los incendios de Por un lado, replanteando nues-
Galápagos en el año (1994). Otras son tros estilos de vida, marcados hoy por
insidiosas, como la rápida contamina- el consumismo feroz, la violencia, la
ción de los ecosistemas con plaguicidas, injusticia, el egoísmo generacional y
residuos industriales y basura. Todas el corto plazo; por otro lado, recons-
tienen sin embargo un factor en común: truyendo nuestros códigos de compor-
surgen porque nuestras actividades tamiento entre seres humanos, y entre
no se adaptan a las reglas básicas de la nosotros y la naturaleza (desarrollo
supervivencia terrestre. sostenible). El punto de comienzo
puede ser la persona, la familia o el
Para vivir y poder seguir vivien- barrio, luego la ciudad y el mismo país.
do como especie humana es indispensa- Aunque existen distintas instancias,
ble que nuestras conductas y productos jurisdicciones, mecanismos y respon-
sean social y ecológicamente digeribles, sables, el verdadero desafío está en la
tanto en calidad como en cantidad, y participación. Esto es, en el diseño de
que paguemos puntualmente nuestras mecanismos que permitan reconstruir
cuotas sociales y ecológicas. Cuando esos estilos de vida y códigos con la
no lo hacemos sobrevienen a plazo opinión de todos los sectores.
variable esas crisis.
Historia de los Problemas Ambien-
La digeribilidad de nuestras tales
conductas y productos ha sido violen-
tamente alterada con las revoluciones 1.1. Evolución de los problemas
industriales y el consumismo. Utiliza- ambientales. Períodos.
mos los suelos olvidando que fueron
el producto de los bosques que tenían Formular una definición de pro-
encima y que nosotros talamos, o des- blema ambiental es difícil. Cualquier
cargamos dióxido de carbono a una actividad viviente produce impactos.
tasa muy superior a la que pueden fijar Las termitas construyen gigantescos
los ecosistemas acrecentando así, peli- nidos de tierra dura, los herbívoros
grosamente, el efecto invernadero. consumen pastizales, y todos los
mamíferos, por ejemplo, descargan
Este proceso adquiere caracterís- excrementos, orina y dióxido de car-
ticas especiales en los ecosistemas urba- bono. Si ese impacto es digerible por
nos. Las ciudades suelen degradar los el ecosistema no lo clasificamos como
ambientes circundantes, incluidos otros un problema. Pero si la magnitud del
asentamientos humanos, cuando les impacto desborda la capacidad natu-
extraen materiales para construcción, ral de neutralización, o si el impacto
energía, fibras y alimentos (impacto introduce situaciones y elementos ne-
por extracción); sobrecargan y hacen

Biología Humana | 297

gativos absolutamente nuevos, como ecosistemas que ocupaban. Pero como
el plutonio 239 o las latas de aluminio, lo expresó muy claramente Deleage
entonces lo caratulamos como proble- “ninguna civilización fue ecológica-
ma ambiental. mente inocente” (3).

Durante la evolución de la Tie- Período agrícola preindustrial.
rra ocurrieron numerosos problemas Comparativamente al anterior es un
ambientales cuyas consecuencias período corto. Iniciado hace 8.000-
todavía se detectan. Los yacimientos 10.000 años se extendió hasta mediados
de petróleo, por ejemplo, son grandes del siglo XVIII -en Gran Bretaña- o
basurales líquidos que se originaron hasta más tarde en otros países. Esta
hace millones de años durante graves etapa comenzó con las primeras re-
disturbios ecosistémicos y geológicos. voluciones agrícolas y urbanas, cuyas
Muchas especies que por mutación o actividades acrecentaron los impactos
deriva genética iniciaron experimentos ambientales de nivel local y regional.
biológicos novedosos, escapando de Los excedentes productivos permitie-
los mecanismos entonces vigentes de ron la hiperconcentración de personas
control, desencadenaron consecuen- y actividades (ciudades), un mayor
cias negativas para el ambiente y para crecimiento de la población humana y
su propia supervivencia. Esto ocurrió la subsecuente expansión de fronteras
quizás con especies de saurios prehis- agropecuarias. Actualmente zonas re-
tóricos. En otros casos los problemas motas y aisladas de la Tierra todavía
ambientales fueron el resultado directo mantienen estas culturas agrícolas
de erupciones volcánicas, caída de preindustriales (2).
meteoritos o choque con fragmentos
de cometas. Período industrial. Este breve y
denso período enmarcado por tres
Durante los últimos 100.000 años
de historia distinguimos tres períodos revoluciones industriales se ex-
principales de problemática ambiental tiende hasta el día de hoy.
por causas humanas cuya secuencia se
ha repetido en diferentes regiones de En Gran Bretaña por ejemplo
la Tierra pero con fechas y duraciones comenzó en el siglo XVIII, mientras
variables (2). que en Argentina recién se instaló hacia
el siglo XIX. Coincide con la segunda
(a) Período preagrícola. Extendi- revolución urbana y la aparición, por
do hasta hace unos 10.000 años, tiene primera vez en tiempos humanos, de
un historial poco conocido de impactos impactos ambientales de escala global.
previos a la adopción de las técnicas Su primera revolución industrial, así
agroproductivas. Numerosas culturas denominada por Toynbee, generalizó
preagrícolas casi no dejaron rastros la mecanización y la producción en
ambientales de sus actividades. masa. Su segunda revolución, dispara-
da por la asociación entre combustibles
Esto demuestra que eran ma- fósiles y motores de combustión inter-
yoritariamente digeribles para los na, inició la megadescarga de dióxido
de carbono que un siglo más tarde pro-
vocaría sobrecalentamiento y cambios
climáticos. Su tercera revolución, que

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ligó el producto de las dos anteriores Argentina del siglo XIX, por ejemplo,
con el “boom” informático, aceleró y las matanzas y enfermedades ya habían
magnificó los problemas ambientales, extinguido cinco importantes grupos
e introdujo riesgos absolutamente indígenas: Tonocotés, Lule-Vilelas,
novedosos. Entre ellos la amenaza de Comechingones, Sanavirones y Chaná-
guerra nuclear y química a gran escala, Timbúes. Otros siete estaban en acele-
la “fabricación” de nuevos elementos rado proceso de extinción: Yámanas,
como el plutonio 239 y la acumulación Onas, Pehuenches, Huarpes, Diaguitas,
de residuos tóxicos transgeneraciona- Omaguscas y Atacamas. Finalmente,
les (2). cinco grupos sufrían confinamiento y
procesos de “incorporación”: Arauca-
1.2. Genocidios humanos y ambien- nos, Guayku rúes, Mataco-Matagua-
tales yos, Tehuelches y Collas (15).

El período agrícola preindustrial Sería ingenuo sin embargo ex-
no sólo estuvo marcado por la cre- cluir a los propios grupos indígenas
ciente destrucción de ecosistemas. Las y sus rivalidades de este proceso de
guerras de conquista y las invasiones interconquista y sometimiento. Los
hicieron desaparecer grupos humanos Chiriguanos ocuparon Bolivia en el
completos que en muchos casos habían año 1400 y penetraron en la Argentina
desarrollado algún tipo de ajuste con hacia el siglo XVI por ejemplo. Hacia
su ambiente. Avances, retrocesos y los años 400 y 900 DC los Lule-Vilelas
extinciones étnicas marcan desde su invadieron territorios Diaguita, y a
comienzo la evolución humana. Retros- partir de 1480 comenzó la penetración
pectivamente la eliminación de grupos bélica del imperio incaico en el noroeste
indígenas adaptados, o el paulatino argentino (15). Al igual que en la con-
reemplazo de sus culturas por otras de quista española estos movimientos,
mayor impacto ambiental, provocó en de menor envergadura, también pro-
casi todas las regiones del planeta pér- dujeron pérdidas y ganancias en las
dida irrecuperable de buenos modelos relaciones hombre-ambiente. Su menor
de convivencia hombre-ambiente. Este impacto se debió a que las culturas no
capítulo es uno de los más controverti- habían desarrollado todavía tecnolo-
dos de la ecología humana. gías complicadas ni tenían acceso a
grandes fuentes de energía.
Las sucesivas oleadas conquis-
tadoras que generaron y sufrieron casi Contemporáneamente los mo-
todas las regiones de la Tierra no sólo vimientos de invasión y poder conti-
exterminaron poblaciones indígenas núan en la ex-Yugoeslavia en Europa
locales. También introdujeron pro- y en varios países africanos, como por
cedimientos e instrumentos muchas ejemplo Ruanda, donde las parciali-
veces nocivos para los ecosistemas dades Hutu (84% de la población) y
ocupados. Tutsi (15%) continúan destruyéndose
cíclicamente. Ambas ocuparon en suce-
En América la mayor parte de sivas oleadas migratorias lo que fuera
los genocidios fueron conducidos por territorio pigmeo (1% de la población
europeos y sus descendientes. En la ruandesa actual). Según Eros Borile y
otros sacerdotes italianos, entre abril

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