© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. tándose acerca de la utilidad de cada una y sus aplica- tenga más herramientas, ya que un estuche más gran-
ciones. Incluso una teoría con muchos errores, puede de puede llegar a ser estorboso. El lector calificaría a
tener mucho valor (Proctor & Capaldi, 2001). los estuches haciendo preguntas acerca de qué se
puede hacer con ellos, y cómo pueden ser mejorados,
Conforme se preparaba la edición de este texto, una al agregárseles, o en ocasiones, quitarles herramientas.
académica sugirió una metáfora útil para las teorías de No los evaluaría preguntando “¿cuál es el correcto?”.
la personalidad. Parece útil porque aleja a quien las estu-
dia de las evaluaciones simplistas entre correcto/incorrecto De igual modo, al evaluar las distintas teorías de per-
y las dirige hacia un punto de vista más sofisticado. sonalidad que se presentan en este libro, se le exhorta
Ella sugería que las teorías eran una especie de estuches a realizar preguntas tales como “¿qué se puede hacer con
de herramientas. Cada teoría contiene una serie de “herra- las herramientas teóricas?”, “¿cuáles ventajas tienen sus
mientas”. Algunas de éstas son conceptos teóricos. Otras herramientas conceptuales, en relación con otras?”, o
son métodos de investigación. Algunas son técnicas para bien “¿qué herramientas deben agregársele (o quitár-
evaluar a la personalidad. Unas son metodologías para lle- sele para mejorarla?” Estas preguntas son mejores que
var a cabo terapias. Cada elemento de la teoría es una cuestionarse “¿cuál teoría es mejor?”.
herramienta en el sentido de que cada una sirve a una, o
más funciones; en otras palabras, cada una permite La metáfora del estuche de herramientas tiene
resolver una, o más tareas. Las tareas son cosas como además una última implicación. Sugiere la posibilidad
describir las diferencias individuales, identificar moti- de considerar la existencia de múltiples teorías con-
vaciones humanas básicas, analizar el desarrollo del temporáneas en la psicología de la personalidad como
autoconcepto, identificar las causas de las reacciones algo positivo. En el mundo de las herramientas reales,
emocionales, predecir el desempeño de una persona la gente que tiene diferentes estuches de herramientas
en áreas de trabajo, o reducir el malestar psicológico puede aprender cosas nuevas una de los otros. Puede agre-
con la terapia. Éstas son tareas que el psicólogo quie- gar una herramienta del estuche de alguien más, o mo-
re hacer. Cada teoría proporciona herramientas con- tivarse a intentar el trabajo de otra persona con las
ceptuales para poder realizarlas. herramientas que éste tiene. En el largo plazo, la diversidad
entre estuches puede hacer mejor el trabajo de todos. Lo
La metáfora del estuche de herramientas tiene dos mismo puede suceder en el mundo de las herramientas
ventajas: lleva a 1) formular buenas preguntas acerca teóricas. Al existir múltiples teorías, los investigadores
de las teorías de la personalidad, y 2) evitar formular deberán enfrentarse más a los hallazgos en las investi-
malas preguntas. Para apreciar estas ventajas, imagíne- gaciones, y los argumentos teóricos que desafían a los
se a usted mismo evaluando una serie de estuches de enfoques que son de su preferencia. Los retos pueden
herramientas verdaderos. Si se toma por ejemplo a un impulsarlos a refinar, extender, y finalmente, mejorar
plomero, un electricista y un mecánico, cada uno trae su propia manera de pensar. Por lo tanto, la diversidad
consigo un estuche de herramientas para su profesión, teórica puede acelerar el proceso general de una disci-
y el lector no les diría “su estuche de herramientas está plina. Como lo ha puesto un sabio observador, al comentar
mal”. La idea de que un estuche de herramientas acerca del progreso en las ciencias sociales, y psicoló-
pueda estar mal tiene muy poco sentido. Un estuche gicas, el “despliegue de distintas investigaciones... (las
de herramientas puede ser menos efectivo que otro cuales) orillan a reconsideraciones profundas de unas
para realizar un trabajo en particular. Puede ser menos hacia otras es lo que impulsa a la empresa imprevisible-
útil para una serie de trabajos que otros estuches de mente hacia delante (Geertz, 2000).
herramienta que contienen un número mayor de éstas
debido a que su caja es más grande. Puede ser más Se espera el lector disfrute su recorrido a través de
práctico que otro estuche de herramientas que con- la imprevisible, pero en progreso, empresa de la teoría
e investigación de la personalidad.
Teoría de la personalidad: de las observaciones cotidianas a las teorías sistemáticas 25
CONCEPTOS PRINCIPALES
Estructura Sistema
En la teoría de la personalidad, el concepto se Un conjunto de partes altamente interconecta-
refiere a los aspectos más perdurables y estables das que funcionan juntas; en el estudio de la
de la personalidad. personalidad, los distintos mecanismos psicoló-
gicos pueden funcionar juntos, como un sistema
Jerarquía que produce los fenómenos psicológicos de la
Una relación entre entidades en las que una de ellas personalidad.
es un ejemplo para, o cumple la función de la
otra. En cualquier teoría de la personalidad dada, Temperamento
las diferentes variables suelen estar relacionadas Tendencias emocionales y conductuales causadas
de manera jerárquica. biológicamente, que se hacen evidentes en la
infancia temprana.
Personalidad
Aquellas características de la persona que dan Tipo
cuenta de los consistentes patrones de expe- Una amalgama de rasgos de la personalidad que
riencia y de acción. pueden constituir una categoría cualitativamen-
te distinta de personas (p. ej., un tipo de perso-
Proceso nalidad).
En la teoría de la personalidad, el concepto se refiere
a los aspectos motivacionales de la personalidad. Unidades de análisis
Un concepto que se refiere a las variables bási-
Rasgo cas de una teoría; las diferentes teorías de la
Una característica psicológica perdurable en un personalidad emplean diferentes tipos de varia-
individuo; o un tipo de constructo psicológico bles, o diferentes unidades básicas de análisis, al
(un “constructo de rasgo”) que se refiere a tales conceptualizar la estructura de la personalidad.
características.
REVISIÓN
1 Todas las personas piensan acerca de la personalidad en su vida diaria. El trabajo de
los teóricos de la personalidad se diferencia de este pensamiento cotidiano en que las
teorías de la personalidad persiguen cinco metas que no son propias del pensamiento
cotidiano acerca de las personas. Se involucran con 1) observaciones científicas sub-
yacentes bajo teorías que son 2) internamente coherentes, y sistemáticas, 3) com-
probables, y 4) exhaustivas, las cuales promueven 5) las aplicaciones prácticas.
2 Las teorías de la personalidad abordan las preguntas del qué, cómo, y por qué de la
personalidad, al desarrollar teorías que abordan cuatro temas diferentes: 1) la estruc-
tura de la personalidad, 2) los procesos de la personalidad, 3) el desarrollo de la
personalidad y, 4) el cambio de la personalidad (incluso por la psicoterapia).
3 Los teóricos de la personalidad han confrontado una variedad de temas a lo largo
de la historia del campo. Al desarrollar teorías alrededor de estos temas, los teóricos
esperan desarrollar un marco teórico que cumpla con estas tres funciones científicas:
1) organizar el conocimiento preexistente acerca de la personalidad, 2) promover nuevo
conocimiento acerca de temas importantes, y 3) identificar nuevos temas de estudio.
4 La existencia de muchas teorías en el campo puede ser entendida si se piensa en éstas
a manera de estuches de herramientas, cada uno de los cuales proporciona herramien-
tas conceptuales únicas para realizar las tareas del psicólogo de la personalidad.
26 Personalidad. Teoría e investigación
Estudio científico 2
de la gente
ENFOQUE DEL CAPÍTULO Investigación correlacional: un ejemplo
Investigación correlacional: limitaciones
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO Estudios de laboratorio e investigación experimental
Investigación experimental: un ejemplo
DATOS DE LA PSICOLOGÍA DE LA PERSONALIDAD Evaluando las aproximaciones de la investigación
LOTS de datos alternativa
¿Cómo se relacionan entre sí los datos de distinta Estudios de caso e investigación clínica:
fuente? fortalezas y limitaciones
Medidas fijas contra medidas flexibles Investigación correlacional y cuestionarios:
Teoría y evaluación de la personalidad fuerzas y limitaciones
Laboratorio, investigación experimental:
METAS DE LA INVESTIGACIÓN: CONFIABILIDAD, fortalezas y limitaciones
VALIDEZ, COMPORTAMIENTO ÉTICO Sumario de fortalezas y limitaciones
Uso de reportes verbales
Confiabilidad
Validez TEORÍA E INVESTIGACIÓN DE LA PERSONALIDAD
Ética de la investigación y políticas públicas
EVALUACIÓN DE LA PERSONALIDAD Y EL CASO DE JIM
TRES APROXIMACIONES GENERALES A LA Esbozo autobiográfico de Jim
INVESTIGACIÓN
CONCEPTOS PRINCIPALES
Estudios de caso e investigación clínica
Estudio de caso: un ejemplo REVISIÓN
Estudio de caso: limitaciones
Cuestionarios de personalidad e investigación
correlacional
ENFOQUE DEL CAPÍTULO
Tres estudiantes de un curso de personalidad trabajan juntos en un proyecto de investi-
gación. Se les ha pedido desarrollar un método de investigación para estudiar los efectos
de la motivación para el éxito en el rendimiento académico. En su primera reunión, nota-
ron tener opiniones que diferían drásticamente acerca de cómo proceder. Alex está con-
vencido de que la mejor aproximación es seguir el caso de un estudiante a través del
curso del semestre, documentando cuidadosamente toda la información que resulte rele-
vante (calificaciones, cambios en la motivación, formas de sentir acerca de sus clases, etc.)
para obtener una imagen completa y a profundidad de un caso en particular. Sara, por
otro lado, guarda sus reservas acerca de la idea de Alex, pues las conclusiones a las que él
llega, serían aplicables sólo a una persona. Ella sugiere que el grupo desarrolle una serie
de preguntas motivacionales y se las hagan a cuantos estudiantes les sea posible. Enton-
ces, ella examinaría la correlación entre las respuestas del cuestionario y el rendimiento en
la escuela. Para Yolanda, ninguna de estas aproximaciones es lo suficientemente buena.
Ella opina que la mejor forma de entender algo científicamente es haciendo experimen-
tos. También sugiere una manipulación experimental que provoque a algunas personas a
sentirse motivadas y a otras a sentirse desmotivadas, monitoreada por una prueba para
medir el rendimiento.
Los puntos de vista de los estudiantes ilustran los tres métodos principales en la investi-
gación de la personalidad: estudios de caso, estudios correlacionales con base en cuestio-
narios, y experimentos de laboratorio. Este capítulo introduce al lector a los tres métodos
de investigación. Sin embargo, primero se revisarán los distintos tipos de información, o
fuentes de ésta; las cuales pueden ir en cualquier estudio, así como las metas generales de
los investigadores, cuando están llevando investigaciones sobre la personalidad.
28 Personalidad. Teoría e investigación
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
1 ¿Qué clase de información es importante obtener al estudiar la personalidad?
2 ¿Qué significa decir que las observaciones científicas deben ser “confiables” y
“válidas”?
3 ¿Cómo deberíamos conducirnos al estar estudiando a la gente?, ¿se debería llevar
una investigación en laboratorio o en un ambiente natural?, ¿se deberían usar auto-
evaluaciones o evaluaciones de los demás?, ¿se deberían estudiar a muchos sujetos
o sólo a uno?
4 ¿Cuánta diferencia hay en estudiar gente con algún tipo de información y con
otro?, ¿o con una u otra técnica de investigación? En otras palabras, ¿a qué grado
las personas “parecen iguales” al ser estudiadas desde distintos puntos de vista o
perspectivas?
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. En el capítulo 1 se sugirió cómo, en un nivel intui- lidad. Los capítulos subsecuentes exploran teorías
tivo, toda la gente es psicóloga de la personalidad. de la personalidad. Se debe tener en mente, sin
Tanto el lector como los científicos profesionales embargo, que las preguntas acerca de la teoría y la
en la materia desarrollan pensamientos complejos investigación no son separadas, como quizás esta
y llenos de elementos de conocimiento. El trabajo división de capítulos pudiera sugerir. Podría pare-
del científico de la personalidad, sin embargo, di- cer como si los psicólogos debieran primero llevar
fiere del suyo. El científico de la personalidad debe una gran cantidad de investigación “libre de teo-
formular sus ideas de manera muy explícita, de ría”, y luego desarrollar una para explorar sus
modo que puedan ser probadas por evidencia cien- hallazgos. Pero esto es imposible, ya que no existe
tífica objetiva. tal cosa como una investigación “libre de teoría”.
La investigación involucra el estudio sistemático
Tal y como todas las personas son teóricas intui- de las relaciones entre ciertos eventos. Por lo general,
tivas de la personalidad, son investigadores intuitivos se necesita de una teoría para identificar los eventos
de la misma. Obsérvense las diferencias entre la gente, más importantes para estudiar. También se requiere
así como los patrones consistentes de conducta en- de ésta para indicarnos cómo estudiarlos. Supóngase,
tre los individuos. Sin embargo, la “investigación” de por ejemplo, que el lector quisiera poner a prueba
una persona ordinaria difiere de la que realiza un la idea de que la gente con ansiedad acerca de las
científico de la personalidad. Los científicos siguen relaciones de pareja no tiene el desempeño reque-
procedimientos establecidos para asegurar que obten- rido en sus exámenes universitarios, debido a la in-
drán información lo más objetiva y precisa posible. terferencia de la ansiedad con su aprendizaje. Para
Ellos revisan estos procedimientos para asegurar probar esto, el lector debería comenzar por medir
que sus observaciones son confiables y estables, el nivel de ansiedad de la gente. ¿Cómo? Esto es
más que producto de coincidencias o errores. Ellos imposible de iniciar sin antes hacer algunas supo-
reportan sus procedimientos en publicaciones, de siciones teóricas. Una opción sería preguntarle direc-
modo que otros investigadores puedan aplicar sus tamente a la persona “¿siente ansias acerca de salir
procedimientos y verificar sus hallazgos. Rara vez con alguien?” Pero esta opción hace dos suposiciones
en nuestra vida cotidiana hacemos algo de esto de riesgosas: 1) la gente está consciente de su nivel de
manera sistemática. ansiedad, y por ello es capaz de reportarlo, y 2) la
gente le dirá, de manera honesta y precisa, acerca
Este capítulo está dedicado a los procedimien-
tos de investigación en la psicología de la persona-
Estudio científico de la gente 29
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO (continuación)
de su ansiedad. Estas suposiciones estarían mal, y una para medir tanto la excitación psicológica o el fun-
teoría de la personalidad puede especificar exacta- cionamiento cerebral, como los niveles de ansiedad,
mente por qué están equivocadas. Por ejemplo, las de manera similar parte de ideas teóricas acerca de
teorías psicodinámicas sugieren cómo cierta gente es qué es la ansiedad, cuáles son sus causas subyacentes
tan ansiosa que ni siquiera se percata de su ansiedad. y cómo se expresa. Por lo tanto, la teoría y la investi-
La representan. Esta teoría sugiere que usted nece- gación están vinculadas estrechamente. La primera
sita de un método diferente de investigación. Otro sin la segunda puede ser mera especulación. A su
procedimiento de investigación resulta potencial vez, la investigación sin teoría es un imposible.
DATOS DE LA PSICOLOGÍA La L- data consiste en información con posibilidades
DE LA PERSONALIDAD de ser obtenida a partir de la historia personal o del ré-
cord de vida de alguien. Por ejemplo, si el lector está
Existe más de una forma de conseguir información interesado en la relación entre la inteligencia y el desem-
científica o datos acerca de la persona. Consideremos peño escolar, puede hacer uso de documentos escolares
las opciones. El lector podría pedirle a una persona oficiales o tener acceso al resultado y a las calificaciones
que le dijera cómo es. También, podría observarla en de pruebas de inteligencia. Si se está interesado en la
sus actividades cotidianas para verlo por usted mismo. relación entre personalidad y criminalidad, no necesaria-
Ya que esto podría consumir mucho tiempo, podría mente debe preguntarse, “¿ha cometido algún crimen?”
pedirle a alguien que conozca bien a esta persona, le y depender de la veracidad de las respuestas. Más bien, un
informara sobre su personalidad. Una cuarta posibili- documento sobre antecedentes legales proporciona
dad no depende de las observaciones subjetivas, ni de un historial objetivo acerca de la criminalidad. Para
los juicios de nadie, sino se centra en hechos objetivos muchas características de la personalidad, empero, tales
sobre la vida de una persona (certificados escolares, historiales no están a la mano, por ello deben con-
desempeño en el trabajo, etc.). siderarse otras fuentes de datos.
LOTS de datos La O-data consiste en la información proporcionada
por observadores conocedores, tales como los padres,
Los psicólogos de la personalidad han reconocido tales los amigos o los maestros. Por lo general, se les propor-
opciones y han definido cuatro categorías de datos que ciona a tales personas un cuestionario u otro método
uno puede utilizar en la investigación (Block, 1993). de evaluación, con el cual puedan valorar las caracterís-
También han creado un útil acrónimo para recordarlas ticas de la personalidad a las que se apunta. Por ejem-
más fácilmente. Los cuatro tipos de datos son: 1) datos plo, los amigos pueden llenar un cuestionario en el cual
de récord de vida (L-data, por sus siglas del inglés life evalúen el nivel de simpatía, extroversión, o consciencia.
record data), 2) datos del observador (O-data, por sus En ocasiones, los observadores están acostumbrados a
siglas del inglés observer data), 3) datos de prueba observar individuos en su vida diaria y a hacer evalua-
(T-data, por sus siglas del inglés test data), y 4) datos ciones de la personalidad basados en ellas. Como un
de reporte personal (S-data, por sus siglas del inglés ejemplo, los instructores en campamentos están acos-
self-report data)- o datos LOTS (por sus siglas en inglés). tumbrados a observar sistemáticamente la conducta de
Los psicólogos de la personalidad consideran cuatro los niños, para poder vincular los tipos específicos
tipos de datos porque cada uno, individualmente, tiene de conducta (p. ej., la agresividad verbal, la agresividad
sus fortalezas únicas y sus limitaciones (Ozer, 1999). física, la conformidad) con los elementos del campa-
mento, o las características generales de personalidad
(p. ej., seguridad en sí mismos, salud emocional, habi-
30 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. lidades sociales) (Shoda, Mischel, & Wright, 1994; escoger una sola fuente de datos para sus investigaciones.
Sroufe, Carlson, & Shulman, 1993). Como queda claro Comúnmente combinan fuentes de datos que pueden
con estos ejemplos, la O- data puede consistir en obser- servir para sumar mayor confianza en los hallazgos de
vaciones de elementos muy específicos de la conducta las investigaciones. Por ejemplo, los investigadores al
o de valores más generales, basados en las observacio- tratar de identificar las principales dimensiones de las
nes de conducta. Además, la información sobre cual- diferencias individuales, encuentran cómo los análisis
quier individuo puede ser obtenida de un observador de diferentes fuentes de datos (S y O-data) muestran
o de múltiples observadores (p. ej., uno, o varios ami- las mismas dimensiones; se obtienen los mismos cinco
gos, uno, o más maestros). En el último de los casos, el factores sobre la personalidad ya sea que el lector ana-
lector puede escoger entre observadores que estén de lice los reportes personales de la gente u otra gente
acuerdo y sean confiables. reporte datos sobre ellos (McCrae & Costa, 1987). Tal
hallazgo refuerza la confianza en la conclusión acerca
La T- data consiste en información obtenida por de la importancia básica de estas dimensiones.
procedimientos experimentales o pruebas estandariza-
das. Por ejemplo, la capacidad para soportar la poster- El segundo aspecto es el de que algunos tipos de
gación de la gratificación puede medirse al determinar información no encajan fácilmente dentro de estas
qué tanto más trabajaría un niño sobre alguna tarea cuatro categorías del esquema LOTS. De acuerdo a
para obtener una mayor recompensa, en lugar de una cómo ha ido progresando el campo de la psicología de
menor y más fácil de obtener (Mischel, 1990, 1999b). la personalidad, se han desarrollado nuevos modos
El desempeño en una prueba estandarizada como la de medida. Por ello, pueden ser necesarias más categorías
de inteligencia sería también un ejemplo de T-data. para captar la diversidad de información que el psicó-
logo contemporáneo utiliza para evaluar las caracterís-
Por último, la S-data consiste en información pro- ticas de personalidad (Cervone & Caprara, 2001). Por
porcionada por el sujeto mismo. Por lo común, tales ejemplo, algunos investigadores emplean medidas
datos vienen en forma de respuestas a cuestionarios. implícitas de diferencia individual, esto es, medidas di-
En estos casos, la persona toma el papel del observa- señadas para conocer acerca de las creencias o autoe-
dor y hace valoraciones relevantes acerca de sí misma valuaciones de las cuales la gente puede no estar
(p. ej., “soy una persona consciente”). Los cuestiona- conscientemente alerta (p. ej., explícitamente) (Fazio
rios sobre personalidad pueden resultar relevantes & Olson, 2003). Una medida implícita muy popular
para las características de una sola personalidad (p. ej., está relacionada con la metodología reacción-tiempo,
el optimismo), o bien, pueden intentar cubrir la tota- en la cual los investigadores miden cuánto tiempo le
lidad de la misma. Los reportes personales tienen toma a la gente responder a una pregunta. Una prue-
claras limitantes. La gente puede no estar consciente ba implícita para el autoestima, por ejemplo, puede
de alguna característica personal propia. Pueden estar medir qué tanto tiempo le lleva a las personas respon-
motivados a presentarse a sí mismos de forma positiva der a un estímulo, involucrando al self cuando aquéllos
ante el psicólogo encargado de aplicarle la prueba. Sin estímulos se asocian con condiciones positivas en
embargo, las medidas del reporte personal son conve- comparación con condiciones negativas (Greenwald &
nientes, en el sentido de ser relativamente fáciles de Banaji, 1995; Greenwald et al., 2002) Otros investiga-
obtener. En ocasiones, también, son la única manera dores emplean diarios; éstos son técnicas en las cuales
válida de evaluar las características psicológicas de inte- se le pide a la gente hacer un reporte acerca de sus
rés (p. ej., las percepciones subjetivas de uno mismo o experiencias psicológicas poco tiempo después de
de un estímulo). Por lo tanto, el reporte personal es la haber sucedido, en vez de completar un cuestionario
fuente de información más comúnmente utilizada en donde se pregunte acerca de cosas que hayan tomado
la psicología de la personalidad. lugar en un pasado distante (Bolger, Davis, & Rafaeli,
2003). Los métodos de registro diario tienen una ven-
Las categorías LOTS son un sistema útil para se- taja mayor. La gente puede olvidar detalles importantes
guir la pista de fuentes alternativas de datos que el psi- acerca de las experiencias vividas una semana, un mes
cólogo de la personalidad puede emplear. Usted verá o un año antes. Al pedirle a la gente escribir un repor-
muchos ejemplos de estos distintos tipos de evidencia te de sus experiencias actuales una o más veces cada
sobre la personalidad a lo largo de los capítulos de este día, los diarios evitan que sucedan olvidos, igualmente
libro. Sin embargo, debe de tener en mente dos aspec-
tos. El primero es que los investigadores no necesitan
Estudio científico de la gente 31
eliminan las tergiversaciones con posibilidades de ocurrir evaluable (p. ej., la estupidez, la cordialidad), las tergi-
cuando la gente trata de recordar sucesos de significado versaciones de la autopercepción entran en el proceso
emocional ocurridos en el pasado. de evaluación, disminuyendo la coincidencia entre los
resultados personales y los brindados por un observador
¿Cómo se relacionan entre sí los datos (John & Robins, 1993, 1994a; Robins & John, 1997).
de distinta fuente? Además, algunas características de la personalidad son
más visibles y fáciles de juzgar que otras (p. ej., la so-
Una vez introducidas las cuatro categorías de informa- ciabilidad en comparación a la neurosis), ocasionando
ción, una pregunta lógica es si las medidas obtenidas una mayor correspondencia entre las evaluaciones per-
de distinto tipo de información concuerdan una con la sonales y las del observador, así como a una mayor
otra (Pervin, 1999). Si una persona se evalúa a sí misma coincidencia entre los resultados obtenidos de parte de
como alta en consciencia, ¿la demás gente (p. ej., ami- diferentes observadores acerca de una misma persona
gos o profesores) lo hace de forma similar? Si un indi- (Funder, 1989, 1993, 1995; John & Robins, 1993).
viduo resulta alto en un cuestionario donde se mide la Más aún, algunos individuos parecen ser más fáciles de
depresión, ¿los resultados brindados por un entrevistador leer, o más “juzgables” que otros (Colvin, 1993). En
profesional nos darán niveles similares? Si un indivi- suma, una variedad de factores, incluyendo el nivel al
duo se evalúa a sí mismo como alto en extroversión, que una característica de la personalidad es evaluable
¿saldrá alto en ese rasgo en una situación diseñada en y observable, y el grado en el cual resulta “juzgable”
laboratorio para medirlo (p. ej., participación en una una persona que está siendo evaluada, afecta la corres-
discusión de grupo)? pondencia entre fuentes de información.
La pregunta aparentemente sencilla de si las diferen- En general, las diferentes fuentes de información
tes fuentes de información se relacionan una con la otra sobre la personalidad deberían reconocerse por tener
es más complicada de lo que parece. Son numerosos sus propias ventajas y desventajas. Los cuestionarios
los factores con influencia en el grado al que las fuen- de reporte personal tienen una clara ventaja: la gente
tes se relacionan. Una es la pregunta de cuáles fuentes sabe mucho sobre sí misma; por lo tanto, si un psicó-
de datos son de las que se está hablando. Los psicólo- logo quiere conocer gente, quizás preguntarles acerca
gos de la personalidad han encontrado con frecuencia de ellos mismos sea la mejor cosa por hacer (Allport,
cómo los reportes personales (S-data) suelen discrepar 1961; Nelly, 1955). Sin embargo, los métodos de
de los resultados obtenidos por medio de procedimien- reporte personal tienen limitantes. Las descripciones
tos de laboratorio (T-data). Los cuestionarios de reportes personales de la gente en cuestionarios pueden estar
personales tienden a involucrar juicios amplios vincu- influenciadas por factores irrelevantes tales como la
lados con una gran variedad de situaciones (p. ej., “Yo manera en la cual se escribió un elemento de la prue-
generalmente soy muy calmado”), mientras tanto, los ba y el orden de aparición de los elementos en ésta
procesos experimentales miden las características de (Schwarz, 1999). La gente también puede mentir o
personalidad en un contexto muy específico. Por lo puede distorsionar inconscientemente las respuestas de
regular, esta diferencia es crucial, causando discrepan- su cuestionario (Paulhus, Fridhandler, & Hayes, 1997),
cias entre los dos tipos de información. tal vez en un intento por presentarse a sí mismos de
una forma positiva. Por tales razones, algunos investi-
Los reportes personales (S-data) y los reportes de gadores consideran como la mejor manera de medir la
parte de observadores (O-data) suelen estar estrecha- personalidad de un individuo al hecho de partir de los
mente relacionados. Los psicólogos de la personalidad resultados arrojados por los cuestionarios hechos por
por lo regular encuentran niveles significativos de coin- otros que conozcan a la persona. Aun así, aquí tam-
cidencias al compararlos uno al otro (p. ej., Funder, bién pueden surgir problemas; los distintos evaluado-
Kolar, & Blackman, 1995; McCrae & Costa, 1987). Aun res pueden a veces evaluar a la misma persona en
así, los diferentes tipos de procedimientos de investi- modos sumamente diferentes (Hofstee, 1994; John &
gación también pueden llevar a conclusiones diferentes Robins, 1994 a; Kenny et al., 1994). Como resultado,
(Coyne, 1994; John & Robins, 1994a; Kenny et al., 1994; algunos psicólogos argumentan que el campo no
McCrae & Costa, 1990; Pervin, 1996, 1999). Cuando debería confiar tanto en cuestionarios; ya bien éstos
la característica de la personalidad evaluada es altamente sean reportes personales o sean informes hechos por
32 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. otras personas cercanas al individuo dado. En vez de tante es la posibilidad de existencia de características
esto, los medidores objetivos de conducta y de los sis- de su personalidad sin incluir en la prueba. El lector
temas biológicos detrás de esa conducta, pueden ser puede tener alguna cualidad psicológica idiosincrásica-
una fuente de evidencia más confiable para la cons- una experiencia importante en el pasado, una habilidad
trucción de una ciencia de la personalidad (Kagan, especial, una orientación religiosa o un valor moral, una
2003). Sin embargo, el psicólogo de la personalidad meta a largo plazo en su vida- sin mencionar en ningún
está por lo regular más interesado en aquellos aspec- lado en la prueba psicológica.
tos de experiencia personal sin ningún indicador con-
ductual o biológico simple. Cuando se quiere conocer Tales limitantes pueden, en principio, ser superadas
acerca de las percepciones conscientes que las perso- adoptando procedimientos de evaluación, las cuales re-
nas tienen de sí mismas y de sus creencias acerca de su sulten más flexibles. En otras palabras, mecanismos con
mundo circundante, entonces se habrá de regresar a algo más que meramente darle a toda la gente una serie
donde se inició: la mejor forma es preguntarles direc- de preguntas en común. Existen varias opciones (Cer-
tamente a ellas. vone, Shadel, & Jencius, 2001; Cervone & Shadel, 2003).
Por ejemplo, una opción es proporcionar a los sujetos una
Medidas fijas contra medidas flexibles serie fija de elementos de prueba, pero permitirles
indicar cuáles les son más o menos relevantes (Mar-
Otra forma en la cual las fuentes de información acerca kus, 1977) Otra es darle a las personas pruebas deses-
de la personalidad pueden diferir, involucra la cues- tructuradas de la personalidad; esto es, pruebas en las
tión de si las medidas son fijas o si son flexibles. Por cuales los elementos permitan a los individuos descri-
“fijos” se quiere nombrar a los procedimientos en los birse a sí mismos en sus propias palabras, en vez de
cuales se administran exactamente las mismas medi- obligarlos a responder a descripciones escritas por com-
das (p. ej., estrictamente los mismos elementos de pleto por quien realiza el experimento. Una pregunta
prueba) a toda la gente durante un estudio psicológico, como la de: “verdadero o falso: me gusta ir a fiestas
y los resultados de todos los individuos son computados grandes” sería un elemento estructurado, mientras la
en una forma exactamente igual. Tales procedimientos pregunta “¿qué actividades disfruta realizar los fines de
“fijos” son, por mucho, los métodos más comúnmente semana?” sería desestructurada. Los métodos desestruc-
empleados en la psicología de la personalidad. Si los turados han demostrado ser bastante valiosos al eva-
psicólogos quieren saber acerca de las características de luar autoconceptos. Estos métodos incluyen el pedir a la
la gente, por lo general aplican los mismos elementos gente una lista de palabras o frases para describir aspectos
de prueba a grupos grandes de individuos y computan importantes de su personalidad (Higgins, King, & Mavin,
los resultados de todos de manera común. El hacer 1982), o que hablen sobre recuerdos de experiencias
esto tiene obvias ventajas. Da como resultado un pro- importantes en su vida (Woike & Polo, 2001).
cedimiento de evaluación objetivo y sencillo.
Los psicólogos de la personalidad tienen un vocabu-
Existen, sin embargo, dos limitantes potenciales a lario técnico para describir estas medidas fijas contra las
este método fijo de evaluación. Una está relacionada flexibles. Las medidas fijas aplicadas de igual modo a
con algunos elementos de la prueba, solicitados por todas las personas se llaman nomotéticas. El término
los psicólogos, los cuales pueden ser irrelevantes para viene del griego para “ley”, nomos, y se refiere a la bús-
algunos individuos participantes en la prueba. Si algu- queda de leyes científicas aplicables, de modo fijo, a
na vez ha respondido a un cuestionario sobre personali- todos. Las técnicas flexibles de evaluación hechas a la
dad, puede haber sentido que algunas de las preguntas medida de individuos en particular quienes están siendo
fueron buenas, en el sentido de que preguntaban sobre estudiados, se llaman ideográficas. Este término viene
una característica importante de su personalidad, en tanto del griego idios, y se refiere a las características perso-
otras no lo fueron, puesto preguntaban acerca de cosas nales, privadas y distintas (como en la palabra “idiosin-
irrelevantes para el lector. Un procedimiento de prueba crásico”). En general, entonces, las técnicas nomotéticas
fijo no diferencia entre los dos tipos de elementos; sim- describen una población de personas en términos de
plemente se suman todas las respuestas y se computa una serie fija de variables de personalidad; utilizando una
un resultado total sobre una prueba. La segunda limi- serie fija de elementos para medirlas. Las técnicas ideo-
gráficas, por otro lado, tienen la meta principal de obte-
ner un retrato del único e idiosincrásico individuo. Como
Estudio científico de la gente 33
verá usted en próximos capítulos, las teorías de la per- mientos de investigación reiteran un tema del primer
sonalidad difieren en el grado en el que se sustentan, en capítulo. Es imposible estudiar la personalidad por
procedimientos de evaluación fijos contra flexibles y medio de, primero, la recopilación de mucha informa-
nomotéticas contra ideográficas. ción, y luego la creación de una teoría. Esto se debe a
que las personas necesitan una teoría para decidir cuál
Teoría y evaluación de la personalidad tipo de información es la más necesaria de recaudar y
cómo interpretar la información obtenida.
Con la opción de cuatro diferentes fuentes de infor-
mación, y con la distinción entre procedimientos de METAS DE LA INVESTIGACIÓN:
evaluación ideográficos y nomotéticos, ¿cuál escoger?, CONFIABILIDAD, VALIDEZ,
¿cómo seleccionar entre las opciones disponibles para COMPORTAMIENTO ÉTICO
obtener información acerca de las personas? Inevitable-
mente, las opciones están determinadas por factores No importa cuál cuestión esté el lector estudiando, y
teóricos. La perspectiva teórica de cada uno acerca de la no tiene importancia el método elegido. Un proyecto
personalidad determina lo que se piensa acerca de los de investigación no puede tener éxito a menos que sus
diferentes métodos de medida. Medir la personalidad procedimientos posean dos cualidades. Las observacio-
no es como medir la masa de una roca. Existe un común nes de uno sobre la personalidad 1) deben ser repetibles
acuerdo en que la masa de una roca puede ser medida (si el estudio se realiza dos veces, debe resultar igual en
en términos de kilogramos (o algún equivalente arit- ambas ocasiones), y 2) la medida debe estar relacionada
mético, como las libras). Pero, como las diferentes teo- con el concepto teórico de interés en un estudio de-
rías de la personalidad emplean distintas unidades de terminado. En palabras de investigación, las medidas
análisis, de acuerdo a la discusión planteada en el capí- deben ser confiables y válidas (West & Finch 1997).
tulo 1, no existe un acuerdo común entre los psicólogos
de la personalidad acerca del tipo de variables de per- Confiabilidad
sonalidad a ser medidas y de cómo medirlas.
El concepto de confiabilidad se refiere al grado al cual las
Para algunos psicólogos de la personalidad, lo que observaciones pueden ser repetidas. La cuestión está en
interesa medir son los patrones típicos de conducta de tener medidas fiables, o estables. Si se le da a la gente una
la gente. Para otros, quienes enfatizan en las habilidades medida de personalidad, y después se le da nuevamente
de la gente, sus capacidades y planes a futuro, puede poco tiempo después, es de esperarse que la medida re-
resultar más importante medir las metas en la vida de la velara características de personalidad similares en ambos
gente. Éstas, pueden o no reflejarse en la conducta puntos. Si no lo hace, se dice que no es de confianza.
actual de una persona. (Puede usted tener la meta de
tener un hijo, y este objetivo puede ser importante para Varios factores pueden afectar la confiabilidad de
entender su personalidad, pero si usted aún no tiene una prueba psicológica. Algunos involucran el estado
hijos, esta característica de su personalidad puede no psicológico de las personas observadas. Las respuestas
verse reflejada en su conducta actual y cotidiana). de la gente pueden verse afectadas por factores transi-
Muchos psicólogos de la personalidad emplean proce- torios tales como el estado de ánimo en el cual estaban
sos de evaluación nomotéticos, porque ellos creen en cuando fueron observados. Por ejemplo, si una perso-
la existencia de un pequeño número de características na está tomando la misma prueba de personalidad en dos
psicológicas que todos poseen en mayor o menor días diferentes, y las respuestas de un día se ven alte-
medida. Otras teorías tratan de captar la idiosincrasia radas por una casualidad que ese día lo puso en un
del individuo y creen que los procedimientos nomoté- buen o mal humor, entonces los resultados de la prue-
ticos ofrecen sólo una descripción superficial de la ba, en los dos días diferentes, serán distintos. Esta falta
profundidad del carácter de una persona. de confiabilidad resultante es un problema si se presu-
me que la prueba mide características de personalidad
La relación entre teoría y opciones de medida se- estables, relativamente libres de la influencia de esta-
rán ilustradas una y otra vez a medida que usted lea dos de ánimo temporales. Otros factores involucran a
los capítulos subsecuentes de este libro. Por ahora,
nótese cómo la relación entre la teoría y los procedi-
34 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. la prueba en sí. Las variaciones en las instrucciones proponen medir, ¿cuál es su utilidad? Para constituir
para los temas o las ambigüedades de la prueba pue- una medida útil, se necesita evidencia de que la prue-
den disminuir la confiabilidad. La falta de cuidado al ba es un indicativo del constructo psicológico en el
calificar una prueba o las reglas ambiguas para la cual se está interesado. La prueba, en otras palabras,
interpretación de los resultados pueden también dar debe tener un constructo válido (Cronbach & Meehl,
lugar a una falta de concordancia, o ausencia de con- 1955; Ozer, 1999).
fiabilidad entre quienes la administran.
Para comprobar que una prueba tiene un construc-
Por lo regular la noción de confiabilidad es medida to válido, los psicólogos de la personalidad por lo gene-
de dos diferentes maneras, con diferentes técnicas que ral tratan de demostrar la relación sistemática de ésta
proporcionan respuesta a diferentes interrogantes con algún criterio externo, es decir, con alguna medida
acerca de una prueba (West & Finch, 1997). Una de independiente de la prueba en sí (p. ej., externo). Los
las interrogantes de confiabilidad está relacionada con la factores teóricos nos llevan a la opción de un criterio
coherencia interna: ¿los diferentes elementos de la prue- externo. Por ejemplo, si se fuera a desarrollar una prue-
ba se interrelacionan entre sí, como es de esperarse si ba de la tendencia a experimentar ansiedad y quisiera
cada elemento es el reflejo de un constructo psicológico corroborar la validez de su constructo, se deberían uti-
común? La segunda interrogante es la confiabilidad entre lizar ideas teóricas acerca de la ansiedad, para así elegir
la prueba y su repetición: si la gente toma la prueba en el criterio externo (p. ej., los índices psicológicos del
dos diferentes momentos, ¿se correlacionan los resultados aumento de la ansiedad) que la prueba debería indicar.
entre sí? Las diferencias entre los tipos de confiabilidad Por lo general, se comprobaría la validez al demostrar la
se hacen evidentes con un simple ejemplo. Suponga se relación de la prueba con el criterio externo. Sin embar-
han agregado algunos elementos de prueba de inteli- go, además de la información relacionada, las pruebas
gencia a una prueba de extroversión. La confiabilidad de validez podrán implicar comparaciones de dos gru-
de la medida de la repetición de la prueba seguiría pos de personas con resultados de relevancia teórica
siendo alta (ya que la gente probablemente tiene un para la prueba. Un grupo de gente, el cual, por ejemplo,
desempeño similar en la prueba de inteligencia en dis- haya sido diagnosticado por especialistas con el padeci-
tintos momentos). Sin embargo, la coherencia interna miento de trastorno de ansiedad, debería de salir con
de la prueba se vería disminuida (pues las respuestas a niveles más altos en la supuesta prueba de ansiedad, en
los elementos de las pruebas de extroversión e inteli- contraste con aquélla que no haya sido diagnosticada de
gencia pueden no estar correlacionadas). tal modo; de lo contrario, no estaríamos hablando de una
prueba válida para la ansiedad.
Validez
Existen otros aspectos involucrados en la “validez”,
Además de confiables, las observaciones deberán ser como es usado comúnmente el término (Ozer, 1999;West
válidas. El concepto de validez se refiere al grado en el & Finch, 1997). Por ejemplo, si se está proponiendo
cual las observaciones en verdad reflejan el fenómeno una nueva prueba de personalidad, se debería ser ca-
de interés en un estudio determinado. El concepto de paz de demostrar la “validez discriminante” de la prueba:
validez se ilustra mejor con un ejemplo en el que una debería ser distinta, empíricamente, de otras pruebas ya
medida no es válida: se podría evaluar la inteligencia existentes. Hipotéticamente, si una persona propone
de la gente midiendo el tamaño de su cabeza, y la una nueva prueba para la “tendencia a preocuparse”, y
medida podría ser perfectamente confiable, pero no encuentra su relación con ciertas pruebas ya existen-
sería válida porque el tamaño de la cabeza no es en tes sobre neurosis, la nueva prueba es de poco valor,
realidad un indicador de las capacidades mentales de por carecer de validez discriminante.
la llamada “inteligencia” (Gould, 1981).
En suma, la confiabilidad implica la pregunta de si
Si no existe evidencia de que una medida dada sea una prueba proporciona medida estable y replicable, y la
válida, será de poca utilidad. Supongamos, por ejem- validez implica la pregunta de si una medida en verdad
plo se tiene una prueba confiable para los rasgos de infiere sobre el constructo psicológico que se supone
personalidad de la neurosis o la extroversión, pero no que está midiendo. La confiabilidad es necesaria para la
tenemos evidencia de que la prueba mida lo que se validez. Si una prueba no es de confianza, indica la ma-
nera en la cual sus resultados están reflejando otra cosa
distinta al constructo psicológico que nos interesa.
Estudio científico de la gente 35
Nótese cómo la pregunta sobre la confiabilidad y la pantes adoptaron el papel de guardias y de prisioneros
validez implica no sólo temas de estadística en el aná- (Zimbardo, 1973). Los “guardias” resultaron ser verbal
lisis de una prueba, sino también ciertos temas teóri- y físicamente agresivos con los “prisioneros”, quienes a
cos en su interpretación. Por ejemplo, para algunos su vez permitían se les tratara de manera inhumana.
constructos psicológicos, puede no esperarse que las
medidas tengan altos índices de confiabilidad entre la Tales programas son dramáticos en cuanto a los te-
prueba y su repetición. Si se quisiera medir el estado mas que logran sacar a relucir, pero la cuestión detrás
emocional actual de la gente, o su estado de ánimo, de ellos, concerniente a los principios éticos de la inves-
debido a las posibles fluctuaciones anímicas de la gente tigación es fundamental. ¿Aquéllos quienes llevan a cabo
entre un día y otro, es natural que una medición del experimentos tienen el derecho a solicitar participación?,
mismo pueda ser considerada de poca confiabilidad ¿a engañar a los sujetos de su estudio?, ¿cuáles son las
entre una prueba y su repetición. De manera similar, responsabilidades éticas de los investigadores hacia
las preguntas de validez implican enormemente cier- los sujetos y la psicología como una ciencia? La primera
tos factores conceptuales. A la validez le concierne la ha sido un tema de preocupación para la APA (American
interpretación de una prueba (West & Finch, 1997). Psychological Association), la cual ha adoptado una lista
Las preguntas utilizadas para cuestionar a la gente de principios éticos relevantes, Principios éticos para
acerca de sus tendencias a disfrutar el arte contempo- psicólogos (Ethical Principles of Psychologists, 1981).
ráneo, escuchar música clásica y leer libros de filosofía, La esencia de estos principios es la de que “el psicólogo
pueden ser sólo moderadamente válidas al interpretarse lleva a su cargo la investigación con respeto y conside-
como medidas de tendencias intelectuales o apertura ración por la dignidad y el bienestar de las personas que
hacia la experiencia (McCrae & Costa, 1999). participan.” Esto incluye la aceptabilidad ética de la
investigación, la cual determina si los sujetos de estu-
Ética de la investigación dio estarían bajo cualquier tipo de riesgo, y establece
y políticas públicas un acuerdo claro y justo con los participantes de la in-
vestigación, que implique las obligaciones y responsa-
Como toda empresa humana, la investigación implica bilidades de cada uno. Aunque la omisión y el engaño se
asuntos éticos. Las cuestiones éticas surgen tanto en reconocen como necesarios en determinados casos,
quien conduce la investigación como en el reporte de se deben seguir una serie de lineamientos sumamente
los resultados de la investigación. Estas preguntas son estrictos. Es la responsabilidad de quien investiga pro-
de suma importancia para la comunidad científica psi- teger a los participantes de cualquier tipo de incomo-
cológica (Smith, 2003). En parte, esta preocupación didad, daño, o peligro físico y mental.
refleja el impacto de un número de estudios en años
anteriores que pusieron en la mesa de discusión algu- La responsabilidad ética de los psicólogos incluye
nos temas. Por ejemplo, en una investigación galardo- la interpretación y presentación de los resultados, así
nada con el premio de la Asociación americana para el como la conducta de la investigación. Últimamente ha
avance de la ciencia (American Association for the Ad- habido una gran preocupación en la ciencia en general
vancement of Science),se le pidió a los participantes con “la creciente mancha del fraude” (APA Monitor,
mostrar a otros sujetos (“aprendices”) una lista de pa- 1982). Algo de esto comenzó hace muchos años con
labras asociadas en pareja, con la consigna de castigarlos las acusaciones de que Sir Cyril Burt, anteriormente un
con una descarga eléctrica cada vez que cometieran prominente psicólogo inglés, había tergiversado inten-
algún error (Milgram, 1965). El tema investigado era cionalmente la información de su investigación sobre la
la obediencia a la autoridad. Si bien, dichas descargas herencia de la inteligencia. Desafortunadamente, este
eléctricas no se utilizaron, los participantes creyeron problema no es enteramente cosa del pasado; las pre-
que habían sido usadas y sintieron cómo frecuente- guntas acerca de la validez de la información en ocasiones
mente les aplicaban altos niveles de descarga, a pesar se presentan en el campo contemporáneo (Ruggiero &
de las súplicas de los aprendices; quienes les decían Marx, 2001). El tema del fraude es uno que los cien-
estar sintiendo mucho dolor. En otra investigación en tíficos no quieren reconocer, o del cual no quieren
la cual se simuló un ambiente de prisión, los partici- hablar, porque va en contra de la esencia de la empresa
científica. Si bien la información fraudulenta y las con-
clusiones falsas son algo raro, los psicólogos comienzan
a enfrentar su existencia y a dar pasos constructivos para
36 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. resolver el problema. Más allá de la integridad profe- fiabilidad, la validez y del desarrollo de teorías, difie-
sional, la mayor salvaguarda contra el fraude científico ren en la estrategia para llegar a estos objetivos. En
es el requisito de permitir a otro investigador repetir algunos casos, las diferencias en cuanto a estrategias de
todos los descubrimientos. investigación son menores, se reducen a la elección
entre uno y otro procedimiento experimental o prue-
Mucho más sutil que el fraude, y sin duda de mayor ba. En otros casos, sin embargo, las disparidades son
significado, es el tema de los efectos del prejuicio personal mayores y expresan una desigualdad más fundamental
y social en el modo en el cual se plantean los temas, y en el planteamiento teórico. La investigación en per-
el tipo de información aceptada como evidencia, en sonalidad ha tendido a seguir una de tres direcciones,
apoyo a una empresa determinada (Pervin, 2003). En a partir de ahora se hará énfasis en la descripción de
cuanto a la diferencia de género, por ejemplo, ¿a qué estas aproximaciones, incluyendo ejemplos de cada
grado se desarrollan proyectos de investigación en un uno, tomados de la literatura científica contemporá-
modo considerado libre de prejuicio?, ¿cuán equitati- nea sobre la psicología de la personalidad.
vamente puede ser aceptada la evidencia a favor o en
contra de la existencia de diferencia de género?, ¿en qué Estudios de caso
medida influyen los valores políticos y sociales propios, e investigación clínica
tanto en lo estudiado como en la forma en la cual está
siendo analizado y el tipo de conclusiones a las cuales se Una manera de aprender acerca de la personalidad es
está preparado para alcanzar (Bramel & Friend, 1981)? estudiando a las personas de manera individual y a
Como se hizo notar, aunque los científicos hagan todo gran detalle. Muchos psicólogos consideran a los análi-
el esfuerzo por ser objetivos y desaparecer toda posi- sis profundos de casos individuales o estudio de caso,
bilidad de error y prejuicio de sus investigaciones, ésta como la única manera de captar las complejidades de
sigue siendo una empresa humana con el potencial la personalidad humana. En un estudio, un psicólogo
para la influencia personal, social, cultural y política. hace un amplio contacto con aquel individuo, objeti-
vo del estudio, y trata de desarrollar un entendimiento
Por último, puede notarse el papel de la investiga- sobre las estructuras y procesos psicológicos que resultan
ción en las decisiones sobre cuestiones de empleo y la de mayor importancia para esa personalidad individual.
formulación de políticas públicas. Si bien sigue estando Utilizando un término ya introducido anteriormente,
en una etapa temprana de desarrollo como ciencia, la los estudios son, inherentemente, métodos ideográficos
psicología en verdad se relaciona con las preocupacio- en el sentido de que la meta es obtener un retrato psi-
nes humanas fundamentales, y los psicólogos por lo cológico del individuo en particular, el cual está bajo
regular son solicitados para administrar pruebas rele- estudio.
vantes para decisiones de empleo y de aceptaciones de
ingreso, así como para sugerir la relevancia que tiene El estudio puede ser realizado con propósitos de
la investigación en las políticas públicas. Las pruebas investigación. Históricamente, los estudios han sido
de personalidad son comúnmente utilizadas como conducidos como parte de algún tratamiento clínico.
parte de programas de empleo, promoción o admisión Los psicólogos, claro, deben lograr un entendimiento
universitaria; los hallazgos de la investigación han in- de las cualidades únicas de sus pacientes, para así dar
fluenciado políticas gubernamentales con respecto a pie a una intervención, de modo que el entorno médi-
políticas de migración. Siendo éste el caso, los psicólo- co proporcione estudios de personalidad. Los estudios
gos tienen la responsabilidad de ser cuidadosos con la realizados por médicos han jugado un papel impor-
presentación de sus hallazgos, e informar a otros de los tante en el desarrollo de algunas grandes teorías de la
límites de sus descubrimientos al respecto de políticas personalidad. De hecho, muchos de los teóricos sobre
decisiones sobre cuestiones de empleo. los cuales se discutirá en este libro, llevaron una for-
mación médica, como psicólogos, asesores o psiquia-
TRES APROXIMACIONES GENERALES tras. Inicialmente trataban de resolver los problemas
A LA INVESTIGACIÓN de sus pacientes, y luego, utilizaron los conocimientos
obtenidos en este entorno médico para desarrollar sus
A pesar de que todos los investigadores sobre la per- teorías acerca de la personalidad.
sonalidad mantienen los objetivos en común de la con-
Estudio científico de la gente 37
Estudio de caso: un ejemplo más de 20 años; trabajó para una compañía holandesa
y se casó con una mujer de Holanda.
Para ilustrar el tipo de conocimientos que pueden ob-
tenerse a partir de un estudio de caso sistemático, se Como parte de este estudio, Hermans utilizó un
tomará en consideración parte del trabajo del famoso método sistemático de investigación, que puede ser usa-
psicólogo holandés de la personalidad, Hubert Her- do en el estudio de un individuo en particular. El mé-
mans (2001). Hermans está interesado en el hecho de todo es uno en el cual se le solicita al individuo hacer
que los pensamientos de la gente acerca de sí misma - una lista de las características donde describan sus
o su autoconcepto- son generalmente multifacéticos. Las propios atributos, así como enlistar el nombre de la
personas piensan en sí mismas como poseedoras de una gente y las situaciones importantes para él. Se le pide
variedad de características psicológicas. Estos concep- indicar el grado en el cual cada característica personal
tos acerca de sí mismos se desarrollan conforme los es importante o prominente, en cada una de las situa-
individuos interactúan con otros. Como todas las per- ciones. Al utilizar estos valores, Hermans proporciona
sonas interactúan con mucha gente diferente, varios una descripción gráfica de la organización de las cre-
aspectos de su autoconcepto pueden ser relevantes para encias del individuo. En las gráficas, un círculo interno
algunas situaciones que caracterizan a los individuos. representa las características personales, y uno externo a
Usted puede concebirse como serio y articulado al in- la demás gente y a las situaciones.
teractuar con profesores; divertido y seguro de sí al estar
con amigos; como romántico, pero nervioso en una La figura 2-1 representa estas características psicoló-
cita. Por esto, para comprender la personalidad de al- gicas en el caso de Ali. La gráfica revela un hecho interesante
guien, puede ser necesario estudiar cómo los diferentes acerca de Ali, quien considera que su vida se conforma
aspectos de uno mismo tienen una participación a de distintos componentes, y exhibe diferentes caracte-
medida que la gente reflexiona sobre su vida, desde rísticas de personalidad según los diferentes entornos
diferentes perspectivas que involucran a los individuos de su vida. Un componente de su autoconcepto tenía que
con diferentes papeles en ella. Hermans (2001) define ver con los miembros de su familia, tanto del lado de
a estas distintas perspectivas como “posiciones” variadas, él como del de su esposa. Ellos solían aceptarle bastante.
las cuales se pueden tomar al observarse a sí mismos. Cuando estaba con ellos, Ali era feliz y extrovertido; a
la vez, estaba dispuesto a sacrificarse por otros individuos.
Esta perspectiva del autoconcepto da lugar a un gran Sin embargo, la perspectiva de Ali sobre sí mismo y
reto para la mayoría de las formas de la investigación. sobre su mundo social contenía un segundo compo-
Los estudios correlacionales y experimentales, por lo nente. Como resulta comprensible para alguien que
general, proporcionan poca información acerca de cada se ha mudado a una nueva cultura donde no siempre se
uno de los miembros de un grupo grande de personas. acepta al inmigrante, Ali reconocía que algunas perso-
Pero para comprender la complejidad del autoconcepto, nas lo discriminaban o tenían posturas políticas con las
como lo describe Hermans, se requiere de una gran que él estaba en desacuerdo. Con esta gente se sentía
cantidad de información acerca de una persona, de los vulnerable y desilusionado. Curiosamente, sentía lo
individuos y las circunstancias sociales que conforman mismo por su hermana, a quien tanto él como su
la vida de esa persona. Cuando es necesario este nivel esposa veían como “la bruja de la familia” (Hermans,
de detalle acerca de alguien, el psicólogo de la perso- 2001). La información detallada provista por este
nalidad opta por la técnica del estudio de caso. estudio, por lo tanto, nos brinda elementos para cono-
cer las texturas de la vida de este individuo; las cuales
Hermans (2001) narra un caso de estudio, el cual serían, por lo general, inaccesibles con otros métodos
revela la complejidad de la personalidad en estos días de investigación.
y en la era moderna, en la cual, gente de diferentes
culturas entra en contacto una con otra con mucho Estudio de caso: limitaciones
mayor frecuencia que en el pasado, debido a la migra-
ción de individuos de una parte a otra del mundo con Los beneficios de estudios de caso como éste son evi-
los propósitos de educación y de empleo. El caso que dentes. Pueden captar mucha de la complejidad de la
reporta es el de un hombre de 45 años, de Argelia, lla- personalidad de un individuo, cómo se manifiesta a
mado Ali. A pesar de que este hombre creció en el norte sí misma en circunstancias únicas de la vida de esa
de África, ha estado viviendo en Europa del norte por
38 Personalidad. Teoría e investigación
Pareja
Gregario Padre
Madre
Sacrificado Hijos
Gusta de disfrutar Suegro
Suegra
Gusta de estar solo Discriminantes Gente holandesa
Desilusionado Michel Bouquet
Vulnerable Hermana
Figura 2-1. Autoconceptos. Resultados de un caso de estudio sobre un hombre Argelino residente en Holanda, casado con una mujer
holandesa. De Hermans (2001).
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. persona. Sin embargo, el estudio de caso tiene dos influyen de manera causal una a otra. Un estudio de
inconvenientes. caso puede brindar una excelente descripción, pero por
lo general no proporciona una explicación causal defi-
En primer lugar, luego de haber obtenido el retrato nitiva. Por ejemplo, imagínese un estudio de caso clíni-
del caso de un individuo, no hay forma de saber si las co que describe los cambios en el bienestar psicológico
cosas aprendidas sobre la persona se aplican a los indi- de un individuo ocurridos durante el curso de un año de
viduos en general. No se puede determinar si los ha- tratamiento médico. El estudio de caso puede describir
llazgos del estudio de caso son representativos de una los cambios con gran precisión, pero no puede permi-
amplia población. Por ejemplo, aunque Ali parecía tir que uno concluya, definitivamente, que el tratamiento
tener diferentes experiencias con gente que sí lo acep- causó los cambios. Otros eventos en la vida de la persona
taba en la nueva cultura, en comparación con aquella pudieron haber tenido una influencia causal. Ésta puede
que no lo hacía, los hallazgos de este estudio de caso haber mejorado simplemente como resultado de la ma-
no nos permiten determinar qué tan comunes son esas durez personal obtenida durante el transcurso de un año;
experiencias en los individuos en general. la persona podía haberse recuperado, entonces, aun si
no hubiera habido tratamiento.
El segundo inconveniente involucra la labor de iden-
tificar las causas. En la ciencia de la personalidad, como El deseo de estudiar a un mayor número de perso-
en toda ciencia, los investigadores esperan identificar las nas y de establecer la influencia causal entre variables,
causas del fenómeno estudiado. Ellos desean no sólo motiva a los investigadores a buscar los siguientes dos
describir a una persona, sino explicar cómo se desarro- enfoques de investigación: los cuestionarios de perso-
lla la personalidad de un individuo y cómo las caracte- nalidad y la investigación correlacional.
rísticas de la personalidad y los eventos de la vida se
Estudio científico de la gente 39
Cuestionarios de personalidad sí misma es propensa a comentar que está relativamen-
e investigación correlacional te más ansiosa). Por último, si dos variables no van juntas
en ninguna manera sistemática lineal, se dice que están
Las pruebas de personalidad y los cuestionarios son incorrelacionadas. El coeficiente de correlación se calcula
utilizados cuando el estudio intensivo de individuos no de tal forma que una correlación positiva perfecta -esto
es algo posible o deseable, y cuando es imposible llevar es, una correlación en la cual el punto recae exacta-
a cabo experimentos de laboratorio. Más allá de esto, mente en una sola línea- es una correlación de 1.0. Una
la ventaja de los cuestionarios de la personalidad es la correlación negativa perfecta es una de -1.0. Una corre-
posibilidad para recaudar una gran cantidad de infor- lación de cero indica que no existe relación lineal entre
mación sobre mucha gente de una sola vez. Aunque dos medidas.
ningún individuo es estudiado de manera tan intensa
como con el enfoque de estudio de caso, el investigador Nótese cómo el término investigación correlacional
puede estudiar muchas características diferentes de per- se refiere a una estrategia de investigación, no precisa-
sonalidad en relación con los muchos y diversos parti- mente a una medida estadística particular (la correla-
cipantes de la investigación. ción). La estrategia es cuando el investigador examina
la relación entre variables dentro de una numerosa po-
El uso de pruebas de personalidad y de cuestionarios blación, en donde ninguna de las variables es manipulada
suele ser asociado con el interés en el estudio de las di- de manera experimental. En ciertas circunstancias, los
ferencias individuales. Buena parte de los psicólogos investigadores pueden calcular un coeficiente de co-
de la personalidad creen dar el primer paso crucial rrelación que no sea sencillo para examinar la relación
para comprender la naturaleza humana mediante un existente entre dos variables. Pueden, por ejemplo, hacer
seguimiento a las diferencias entre la gente. Los cues- uso de procedimientos estadísticos más complejos para
tionarios de personalidad son diseñados para medir estos determinar si dos variables están relacionadas, incluso
contrastes individuales. Por ejemplo, los psicólogos de luego de determinar la influencia de algunas otras va-
la personalidad pueden estar interesados en utilizar riables. (Por ejemplo, puede cuestionarse si los resultados
cuestionarios para medir las disparidades individuales de una prueba de inteligencia se relacionan con el ingre-
en la ansiedad, la timidez, la simpatía, la tendencia a so personal después de determinar otras variables, tales
tomar riesgos, u otras cualidades psicológicas. como el nivel de ingreso de los padres de la persona).
Incluso si se utilizaran tales alternativas de aproxima-
Además de medir estas variables de personalidad, el ción para el análisis de información, se tendría todavía
psicólogo, por lo regular, desea conocer cómo funcionan una estrategia de investigación correlacional si se está
juntas. ¿Es acaso la gente ansiosa más simpática que la viendo la relación entre variables, sin manipularlas de
gente menos ansiosa?, ¿o es menos simpática?, ¿la gente manera experimental.
tímida es menos arriesgada?, ¿la gente arriesgada es más
simpática? De tales preguntas se ocupa la investigación Investigación correlacional: un ejemplo
correlacional. Este término viene de la estadística y es
usado para estimar el grado en el cual dos variables van Un ejemplo concluyente del poder de la investigación
juntas: el coeficiente de correlación. Un coeficiente de correlacional al responder preguntas que no pueden ser
correlación es un número que refleja el grado en el cual respondidas a partir de ninguna otra técnica, se encuentra
dos medidas están relacionadas linealmente. Si la gente en un estudio donde se relacionan las características de
con mayores puntajes en una variable, tiende también a la personalidad con la longevidad (Danner, Snowdon, &
tener grandes puntajes en el otro, entonces se dice que Friesen, 2001). La pregunta formulada en esta investiga-
las variables están correlacionadas positivamente. (La ción es si acaso la tendencia a experimentar emociones
ansiedad y la timidez serían proclives a estar correlacio- positivas se relaciona a cuánto tiempo vive la gente. Ya los
nadas de esta forma.) Si la gente con mayores puntajes trabajos anteriores habían establecido cómo la vida
en una variable tiende a tener menores puntajes en el emocional de la gente puede influir en su bienestar físi-
otro, entonces se dice que las variables están correlacio- co. Por ejemplo, las emociones están asociadas con la
nadas negativamente. (La ansiedad y la confianza en activación del sistema nervioso autónomo (ANS, por
uno mismo pueden estar correlacionadas de esta forma, sus siglas en inglés); la actividad del ANS, a su vez,
pues la gente con manifestaciones de baja confianza en
40 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. influye el sistema cardiovascular (Krantz & Manuck, de la población) fluctuando entre un rango de pocas a
1984), la cual es crucial para la salud. Las implicaciones muchas palabras donde expresaran términos emotivos.
de este trabajo anterior establecen cómo si se podía De las monjas que expresaron una gran cantidad de
identificar a la gente que se diferenciaba en su manera emociones positivas, sólo cerca de una quinta parte
de experimentar emociones positivas y negativas, y si se murieron durante el periodo de observación. Del grupo
les podía monitorear durante un largo periodo de tiempo, con expresiones reducidas en cuanto al número de emo-
finalmente se podría encontrar que aquélla persona pro- ciones positivas, más de la mitad murieron. Esto es cier-
clive a experimentar altos niveles de emociones positivas to aun cuando los grupos de alto y bajo estaban en la
vivía más tiempo. Nótese cómo éste es un cuestiona- misma edad al inicio del periodo de observación.
miento que sólo puede responderse a partir de una
investigación correlacional. Un estudio de caso no sería Investigación correlacional: limitaciones
suficientemente convincente, debido a la imposibilidad
de manipular fácilmente la tendencia general de la gente Los estudios correlacionales han sido enormemente
a experimentar estados emocionales, así como sería poco populares entre los psicólogos de la personalidad. Sin
ético manipular una variable con la cual se pudiera embargo, es importante estar conscientes de dos limi-
disminuir la duración de la vida de una persona. taciones de esta estrategia de investigación. La primera
de ellas es una que diferencia los estudios correlaciona-
La investigación correlacional sobre este tema les de los estudios de caso, que proporcionan información
pudo ser llevada a cabo gracias a un proyecto conocido ampliamente detallada acerca de un individuo mien-
como el “estudio monja” (Danner et al.,). Éste es un tras que los estudios correlacionales brindan información
estudio sobre un gran número de monjas católicas que superficial acerca de las personas en lo individual; un
vivían en EUA. Las monjas del estudio habían nacido estudio de este tipo arrojará información acerca de los
antes de 1917. En 1930, un oficial administrativo de la resultados individuales en las distintas pruebas de per-
iglesia católica les había solicitado escribir una autobio- sonalidad que tuvieron lugar durante la investigación.
grafía. Los investigadores, bajo permiso de las monjas, Pero si existen algunas otras variables de interés para
leyeron estas obras y las clasificaron de acuerdo a la una persona en lo individual, por lo general, no serán
cantidad de emociones positivas expresadas en sus revelados por el estudio correlacional.
textos. Algunas autobiografías contenían relativamente
pocas descripciones de emociones positivas (p. ej., “trato La segunda limitación incluso es compartida tanto por
de hacer lo mejor por nuestra orden, por la extensión de el estudio de caso como por los estudios correlaciona-
la religión y por mi santificación personal”), en tanto les. Al igual que en el estudio de caso, en un estudio
que otros indicaban que la autora vivía altos niveles de correlacional resulta difícil obtener conclusiones sóli-
emociones positivas (“el año pasado…ha sido uno muy das acerca de la causalidad. El hecho de que dos variables
feliz. Espero ahora, con alegría…”; Danner et al., 2001). estén correlacionadas no significa que una variable ne-
cesariamente causó la otra. Podría existir una “tercera
Entre 1990 y el año 2000, aproximadamente 40% variable”, la cual influyera a ambas en nuestro estudio,
de las monjas, entre los 75 y 95 años de edad, en ese provocando se correlacionaran. Por ejemplo, posible-
entonces, murieron. Los investigadores pudieron aso- mente, en el estudio de las monjas, existieron algunos
ciar la experiencia de vivir emociones positivas, como factores psicológicos, biológicos o ambientales sin con-
indicaban las biografías de 1930, con una duración de siderar en el estudio; los cuales fueron la causa de que
vida hasta el fin del siglo. algunas monjas experimentaran menores emociones
positivas, así como también que vivieran menos tiempo.
Este estudio reveló una asombrosa y gran relación Como ejemplo hipotético, si se llevara a cabo un estudio
entre la experiencia emocional y el tiempo de vida. Las similar al anterior, con estudiantes universitarios, se po-
monjas que experimentaron más emociones positivas dría encontrar cómo las emociones positivas predecirían
en la década de los treinta, vivieron más tiempo. La la longevidad. Pero ello no querría decir necesariamente
relación entre la experiencia emocional y la longevidad que la tendencia a experimentar emociones positivas
puede ser representada al contar el número de palabras durante la universidad provoca que la gente viva más
describiendo las emociones positivas empleadas en los tiempo. Por ejemplo, los niveles de éxito académico
textos de las autobiografías, y dividiendo la población
en grupos de cuatro (p. ej., cuatro agrupaciones, cada
una representando aproximadamente una cuarta parte
Estudio científico de la gente 41
podrían fungir como una tercera variable. Algunos es- o no viviendo emociones positivas frecuentemente.
tudiantes con resultados extremadamente buenos en En este ejemplo hipotético, las emociones y el tiem-
la universidad pueden vivir más emociones positivas po de vida estarían correlacionados, pero no debido a
como resultado de su éxito académico. Éstos pudieran alguna conexión causal directa entre ambas. La difi-
obtener empleos más lucrativos luego de su gradua- cultad de llegar a conclusiones acerca de la causalidad
ción, de nuevo como resultado de su éxito académi- a partir de un estudio de caso o de los estudios corre-
co. Sus empleos bien pagados les podrían permitir lacionales lleva a los investigadores a buscar un tercer
tener acceso a un servicio de salud superior; la cual, a enfoque de investigación, esto es, los experimentos de
su vez, extendería su tiempo de vida, ya sea que sigan laboratorio.
APLICACIONES ACTUALES
SALUD Y PERSONALIDAD
Como es evidente con el “estudio monja” anterior- El factor de personalidad elegido fue la hostilidad.
mente revisado en este texto, una gran área de Esta decisión se tomó con base en investigaciones pre-
aplicación para la psicología contemporánea de la vias. Los trabajos anteriores ya habían demostrado la
personalidad es aquélla de la salud. Los investiga- existencia de una relación, entre los adultos, entre los
dores tratan de descubrir las diferencias individuales problemas cardiovasculares y las tendencias a reaccio-
en las cualidades de la personalidad, con vínculos nar con hostilidad y enojo a los eventos de la vida. Los
sistemáticos con los resultados en la salud. autores entonces predijeron cómo las diferencias indi-
viduales en la hostilidad en niños podían predecir el
Un ejemplo particularmente ilustrativo de esta desarrollo de aspectos del síndrome metabólico.
tendencia en investigación se encuentra en el trabajo
de un equipo de investigadores finlandeses y nortea- Hágase hincapié que ésta es una predicción difí-
mericanos (Räikkönon, Matthews & Salomon, cil de poner a prueba. La idea no era meramente que
2003). El resultado de salud que les interesaba era la la hostilidad y los factores de riesgo cardiovascular
enfermedad cardiovascular. Como señalan estos au- estuvieran juntos o correlacionados. La hipótesis es-
tores, los factores biológicos que ponen a la gente en pecífica es que la hostilidad predice el desarrollo de
riesgo de problemas cardiovasculares son bien cono- factores de riesgo. Los niños que experimentan altas
cidos. Un conjunto de factores, incluyendo la obesidad, cantidades de hostilidad en un determinado momento
la presión sanguínea alta, los niveles anormales de tienen como pronóstico el tener niveles relativamente
lípidos (grasa en la sangre), y la resistencia de insuli- mayores de factores de riesgo posteriormente en su
na y el flujo sanguíneo (una sensibilidad reducida a vida. Poner a prueba esta idea requiere de un diseño
la acción de la insulina) pone a las personas en ries- de investigación longitudinal, esto es, un proyecto de
go de los problemas del corazón. Asimismo, es bien investigación en el cual las variables relevantes sean
sabido cómo la presencia de este conjunto de pro- evaluadas en diferentes puntos de tiempo.
blemas de salud -denominado síndrome metabólico-
suele persistir desde la niñez hasta la edad adulta; los Los autores estudiaron a un grupo grande de
individuos con padecimiento de obesidad y de resis- niños y adolescentes afroamericanos y euroameri-
tencia a la insulina desde niños son propensos a estos canos. Las evaluaciones fueron realizadas dos veces,
mismos problemas al llegar a la edad adulta. en puntos separados de tiempo, con un promedio
de distancia de más de tres años. En ambos mo-
Es importante, por lo tanto, determinar las cau- mentos, los investigadores examinaron a niños con
sas del síndrome metabólico. La pregunta hecha por cantidades altas y bajas de factores de riesgo car-
los investigadores era si acaso los factores de per- diovascular, y preguntaron si estos pequeños dife-
sonalidad durante la niñez podían predecir el desa- rían en sus niveles de hostilidad.
rrollo de estos factores de riesgo biológico.
42 Personalidad. Teoría e investigación
APLICACIONES ACTUALES (continuación)
Puntajes para el estilo potencial para la hostilidad 3 Cuartiles menores
Cuartiles mayores
2.5
Índice de resistencia Figura 2-2. La figura muestra la relación entre las
2 a la insulina diferencias individuales en hostilidad con la pre-
P = .004 sencia de factores biológicos que son conocidos
1.5 por poner a la gente en riesgo de problemas car-
diovasculares. La gente con mayores niveles de dos
1 factores de riesgo, implicando la masa corporal (iz-
quierda), y la resistencia a la insulina (derecha),
0.5 exhibieron mayores niveles de hostilidad. De
Räikkönon, Matthews, & Salomon (2003).
0
Índice de masa
corporal
P ≤ .001
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. En el momento 1 (p. ej., en la primer sesión de para el momento 2 fueron hallados diferentes en
evaluación) algunos niños presentaban factores hostilidad durante la evaluación del momento 1. Por
de riesgo cardiovascular y otros no. Aquéllos sin lo tanto, los niños más hostiles eran más proclives
presentar esos factores de riesgo en el momento 1 a desarrollar factores de riesgo cardiovascular.
fueron de particular interés; los investigadores, es-
taban especialmente interesados en si esos niños de- Se requiere más investigación para determinar
sarrollarían los factores de riesgo biológico al darse con exactitud los vínculos entre la hostilidad y los
el momento 2, y si los factores de personalidad hos- problemas de salud. Como explican los autores,
til podrían predecir quiénes sí, y quiénes no desa- una posibilidad es que el desarrollo y maduración
rrollarían los riesgos biológicos. ¿Acaso los niños de los sistemas biológicos (p. ej., el crecimiento de
con resultados más hostiles en el momento 1 desarro- hormonas) es responsable tanto de la hostilidad,
llaron los problemas de salud que ponen en riesgo como de los problemas de salud. Sin embargo, otra
de una enfermedad del corazón a la gente, al llegar posibilidad es que los niños más hostiles son más
el momento 2? dados a involucrarse en conductas, las cuales, a su vez,
generan riesgos de salud. La hostilidad puede relacio-
Los investigadores encontraron que, como espe- narse con estilos de vida insalubres (fumar, uso del
raban, la hostilidad predijo el desarrollo de factores alcohol, poca actividad física), y estos estilos de vida
de riesgo cardiovasculares. La gráfica (figura 2-2) pueden contribuir al desarrollo de problemas de
muestra los resultados obtenidos por dos factores: salud. Esta última posibilidad es particularmente
obesidad (calculada por el índice de masa corporal) interesante, por dar luz a la posibilidad de que las
y la resistencia a la insulina. El eje vertical indica los intervenciones psicológicas pueden tener beneficios
niveles de hostilidad, los cuales fueron evaluados con de salud a largo plazo. Las intervenciones que ense-
base en una entrevista; un entrevistador especializado ñan a los niños a controlar sus tendencias de reac-
realizó una serie de preguntas a los participantes, cionar hostilmente al mundo, pueden promover
diseñadas para revelar las diferencias individuales a mejores estilos de vida y una mejor salud.
reaccionar de manera hostil, o en plan de competen-
cia, ante ciertas situaciones. Los niños que desarrolla- Fuente: Räikkönen, Matthews, & Solomon
ron las dos características del síndrome metabólico (2003).
Estudio científico de la gente 43
Estudios de laboratorio ces una amenaza psicológica. Hay una amenaza en la
e investigación experimental mente del individuo, con la cual se corrobora el este-
reotipo. En muchas circunstancias, este estereotipo
Uno de los grandes logros de la ciencia no es tanto el de como amenaza puede interferir con el desempeño. Por
un hallazgo, sino de un método de investigación: el ex- ejemplo, si el lector está realizando un examen difícil
perimento controlado. La característica clave de éste y se ve distraído por pensamientos de que podría con-
es que los participantes son asignados al azar para una firmarse un estereotipo asociado con un grupo del cual
circunstancia experimental. La totalidad del experi- es usted miembro, quizás entonces esta distracción
mento contiene un número de circunstancias diferentes, pudiera, como toda distracción, provocarle un menor
las cuales manipulan una o más variables de interés. Si la rendimiento.
gente bajo una circunstancia responde de manera dife-
rente a la que se encuentra en otra, entonces concluimos En principio, uno podría estudiar los procesos del
que la variable manipulada influyó en su respuesta de estereotipo como amenaza a partir de un estudio de
manera causal. Esta conclusión es válida precisamente caso o de estudios correlacionales. Sin embargo, como
porque la gente es aleatoriamente asignada a las cir- se ha indicado, tales aproximaciones no darían evidencia
cunstancias. Las asignaturas aleatorias aseguran la falta convincente de que el estereotipo como amenaza influ-
de existencia de una relación sistemática entre la cir- ye de manera causal con el desempeño. Para explorar
cunstancia experimental y las tendencias psicológicas esta potencial influencia causal, Steele y sus colabora-
de la gente previas al experimento. Si la gente actúa di- dores han estudiado el estereotipo como amenaza de
ferente en diversas circunstancias luego de la manipu- manera experimental (Steele, 1997).
lación experimental, a pesar de haber sido iguales antes
de que tuviera lugar, entonces la manipulación fue la Por ejemplo, han examinado el desempeño de estu-
causa de la diferencia en su respuesta. Esta estrategia diantes universitarios afro-americanos y euroamerica-
de investigación, en la cual las variables se manipulan nos bajo elementos verbales que pudieran incluirse dentro
a partir de la asignación azarosa de personas en dife- de una prueba de inteligencia; un estereotipo negativo
rentes circunstancias, es el sello distintivo de la inves- sobre la inteligencia es uno de los muchos estereotipos
tigación experimental. acerca de los afroamericanos que aún persiste en la cultu-
ra norteamericana. El experimento incluía dos circuns-
Investigación experimental: un ejemplo tancias. Primero, en una, todos los participantes llenaban
un cuestionario demográfico, en el cual se les pedía indi-
Un ejemplo contundente de la investigación experimen- car su raza. En la otra, se omitía el cuestionario demo-
tal se encuentra en el trabajo de Claude Steele (1997) gráfico. Los alumnos fueron asignados al azar en una u
y colaboradores, quienes han investigado el fenómeno otra circunstancia. Los resultados del estudio revelaron
conocido como el estereotipo como amenaza. El tra- que al completar el cuestionario demográfico disminuía
bajo sobre el estereotipo como amenaza explora las el posterior desempeño en la prueba por parte de los
circunstancias en las cuales la gente trata de tener un estudiantes afroamericanos (véase figura 2-3); ciertos
buen desempeño frente a los demás (p. ej., al estar procesos del estereotipo como amenaza hacían que
tomando un examen y las demás personas, como el ellos no tuvieran tan buen desempeño como los euro-
instructor del curso, sabrán qué tan bien se han des- americanos. Aunque se revisó este caso con el propósito
empeñado). En tales circunstancias a veces existen de ilustrar el método experimental, es fácil, por supuesto,
estereotipos negativos con respecto al rendimiento de notar sus implicaciones sociales. Al preguntarles sobre
grupos sociales en particular. Por ejemplo, según algu- su origen racial en los cuestionarios demográficos, se
nos estereotipos, las mujeres pueden no ser tan buenas pueden provocar, inadvertidamente, diferencias en los
en matemáticas como lo son los hombres, o bien, la resultados de la prueba de inteligencia. Por ello, si un
creencia que la gente de distintos orígenes étnicos pue- grupo de estudiantes afroamericanos obtuvieran meno-
de ser más o menos inteligente. Si un individuo es res resultados que los estudiantes euroamericanos, no
parte de un grupo para el que existe un estereotipo, y significaría necesariamente que poseen menos inteli-
si el individuo piensa en ese estereotipo, surge enton- gencia; más bien, podrían estar sufriendo de un proce-
so de estereotipo como amenaza; el cual provoca que
los resultados de la prueba subestimen sus verdaderas
capacidades intelectuales.
44 Personalidad. Teoría e investigación
Media de reactivos resueltos 20
(ajustada por resultado SAT) 18 Participantes afroamericanos
Participantes euroamericanos
16
14
12
10
8
6
4
2
0
Preguntas reciales previas Sin Preguntas reciales previas
Figura 2-3. Media de rendimiento en una prueba verbal, por participantes afroamericanos y euroamericanos, en cada una de las dos cir-
cunstancias experimentales. La circunstancia cambió de acuerdo a si los participantes fueron o no cuestionados sobre su raza, antes de
tomar la prueba. Tomado de Steele, 1997.
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Los procesos del estereotipo como amenaza pueden que logran superar la potencial superficialidad y artifi-
suceder en otros ámbitos y con miembros de otros cialidad de los métodos correlacionales y experimentales.
grupos. Por ejemplo, las mujeres pueden estar sujetas a En un estudio de caso, el investigador conoce acerca de
estereotipos negativos al respecto de su desempeño en aspectos profundamente importantes de la vida de un
las matemáticas. La amenaza de corroborarlos puede individuo; lo cual no es probable que suceda durante
contribuir a las diferencias entre hombres y mujeres en el un breve experimento o gracias a un cuestionario. Cuan-
rendimiento de la prueba. De acuerdo con esta idea, las do los especialistas realizan los estudios de caso, obser-
diferencias de género en las cuales los hombres superan van de forma directa cómo piensa y siente el paciente
en desempeño de matemáticas a las mujeres han demos- acerca de ciertos eventos. Se examinan las conductas
trado ser eliminadas cuando el estereotipo como amenaza de interés y no se tiene que extrapolar de una especie de
disminuye (Spencer, Steele, & Quinn, 1999). La investi- entorno artificial hacia el mundo real.
gación experimental sobre el estereotipo como amenaza
ilustra entonces un proceso psicológico generalizado que Otra ventaja más es que la investigación clínica puede
participa en resultados importantes de la vida. ser la única manera posible para el estudio de algunos
fenómenos. Cuando se necesita estudiar la completa
Evaluando las aproximaciones complejidad de los procesos de la personalidad, las
de la investigación alternativa relaciones del individuo con el medio y la organización
interna de la personalidad, los estudios profundos de
Habiendo revisado las tres principales estrategias de caso pueden ser la única opción.
investigación, el lector puede estar listo para evaluar-
las a detalle. Como ya se ha visto, cada una tiene sus El estudio profundo de algunos individuos tiene dos
fortalezas y sus limitaciones. características que contrastan con la investigación de gru-
po (Pervin, 1983). Primero, las relaciones establecidas
Estudios de caso e investigación clínica: para un grupo como un todo pueden no reflejar el
fortalezas y limitaciones modo de comportarse de un individuo o el modo en
el cual algunos subgrupos de individuos lo hacen. Una
Una ventaja mayor de los estudios de caso, particular- curva de aprendizaje promedio, por ejemplo, puede no
mente al ser realizados dentro de entornos clínicos, es reflejar la forma de aprendizaje de un individuo. Se-
gundo, al considerar sólo la información de grupo, uno
puede perder de vista algunos insights valiosos sobre
los procesos que suceden en algunos individuos en
Estudio científico de la gente 45
particular. Hace algún tiempo, Henry Murria discutía para la estrategia correlacional, sin embargo, en la era
acerca del uso de estudios individuales, así como de del Internet, es aun una ventaja mayor, pues los psicó-
estudios grupales, de la siguiente manera: logos pueden cuestionarlos en el Internet y con ello
recabar información de poblaciones que resultan dra-
En palabras sencillas, los sujetos que dieron la máticamente más grandes y diversas que las que solían
mayoría de las respuestas pudieron haberlo hecho por estar tradicionalmente disponibles.
diferentes razones. Además, una respuesta estadística
deja sin explicar la respuesta particular (exhibida por Otra ventaja del enfoque correlacional está vincu-
la minoría). Sólo podemos tomarla como una triste lada con la confiabilidad. Muchos cuestionarios pro-
excepción a la regla. Los promedios aniquilan el carác- porcionan indicios extremadamente confiables sobre los
ter individual de los organismos individuales, y al constructos psicológicos que están diseñados a medir
hacerlo, fracasan en revelar la compleja interacción de (Epstein, 1979). Esto es importante porque la confia-
fuerzas que determinan cada evento concreto (1938). bilidad de las pruebas es necesaria para detectar carac-
terísticas importantes de personalidad que podrían ser
Al mismo tiempo, tal investigación puede involucrar pasadas por alto si se emplearan medidas carentes de
impresiones subjetivas de parte de los investigadores, fiabilidad. Por ejemplo, los investigadores encuentran
dando como resultado, diferentes observaciones de las diferencias individuales en los rasgos de personalidad,
parte de cada investigador. Mientras los investigadores altamente estables a lo largo del tiempo; la gente con di-
hagan observaciones desde su subjetividad, estarán ferencias en cuanto extroversión o nivel de consciencia
acumulando información carente de confiabilidad y en la juventud adulta, muy probablemente se diferen-
validez de manera considerable. ciarán en los medios y últimos años de madurez tam-
bién (p. ej., Costa & McCrae, 2002). Uno podría no
Con respecto a las limitaciones del método del percatarse de este hecho a menos que las medidas de
estudio de caso, hemos notado previamente ya dos: los los rasgos de personalidad fueran altamente fiables.
hallazgos de un estudio de caso pueden no generali-
zarse a otra gente, y el método del estudio de caso no Tomando en consideración las limitaciones, hemos
proporciona evidencia sólida si un proceso psicológico indicado que los estudios correlacionales proveen evi-
influye de manera causal a otro. Existe aun una terce- dencia más débil de relación causal en comparación
ra limitación. Los estudios de caso se basan por lo con los estudios experimentales, y que éstos proveen
regular en las impresiones subjetivas de los investiga- de información más superficial acerca de los indivi-
dores, en vez de confiarse exclusivamente en procedi- duos de lo que se consigue a partir en un estudio de
mientos objetivos de medida, con frecuencia uno debe caso. Una tercera limitación implica la amplia dependen-
basarse en reportes impresionistas; por ejemplo, las cia en los cuestionarios de reporte personal. Al descri-
impresiones del progreso de un paciente escritas por birse en un cuestionario, la gente puede sentirse tentada
su médico. El problema es que estos reportes pueden a responder a los reactivos de una forma no relaciona-
reflejar no sólo las cualidades de la persona que está da con el contenido exacto de los mismos o de los
siendo estudiada, sino las cualidades de quien prepara constructos psicológicos que el psicólogo está tratando
el reporte. En un estudio de caso típico, no existe garan- de evaluar. A estos prejuicios se les conoce como esti-
tía de que algún investigador, quien esté trabajando los de respuesta. Podemos tomar en consideración dos
sobre el mismo caso, llegue a las mismas conclusiones. problemas ilustrativos de los estilos de respuesta. A la
Este elemento subjetivo puede ir en detrimento de la primera se le llama aquiescencia. Tiene que ver con
confiabilidad y de la validez de las evidencias de los la tendencia a estar de acuerdo de manera consistente
estudios de caso. con los reactivos (o a estar en desacuerdo), sin importar
su contenido. Por ejemplo, cuando alguien toma una
Investigación correlacional y cuestionarios: prueba y prefiere decir “sí” o “estoy de acuerdo” al serle
fuerzas y limitaciones formulada una pregunta, en vez de decir “no” o “estoy
en desacuerdo.” Al segundo estilo de respuesta se le
Como se mencionó anteriormente, una ventaja princi- llama conveniencia social. En vez de responder con la
pal de los estudios correlacionales, los cuales emplean intención psicológica del reactivo de una prueba, una
cuestionarios, es la posibilidad de estudiar a un gran persona puede responder al hecho de que diferentes
número de personas. Esto ha sido siempre una ventaja tipos de respuesta son más o menos convenientes. Hipo-
46 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. téticamente hablando, si el reactivo de una prueba pre- prueba. Los psicólogos pueden reducir o eliminar los
gunta “¿se ha robado usted algo de una tienda?”, la res- efectos de la aquiescencia variando el uso de palabras en
puesta “no” es evidentemente una respuesta de mayor los reactivos de una prueba. De este modo, la respuesta
conveniencia social que un “sí”. Si la gente tiene el de un “sí” no dará un resultado general mayor sobre la
prejuicio de responder a las preguntas de una manera prueba. Pueden emplear cuestionarios específicamen-
socialmente conveniente, entonces sus resultados pueden te diseñados para medir el grado al que una persona
no reflejar de manera precisa sus verdaderas caracte- determinada tiende a dar respuestas socialmente con-
rísticas psicológicas. venientes. Los cuestionarios exhaustivos de personalidad
por lo regular incluyen reactivos de prueba o escalas para
El reporte de investigación de Shedler, Mayman, y evaluar si los sujetos están mintiendo o tratando de pre-
Manis (1993) subraya el problema de la distorsión de sentarse a sí mismos en una manera particularmente
respuestas de un cuestionario y al mismo tiempo enfati- favorable o socialmente conveniente. Incluir estas prue-
za el valor potencial de un juicio clínico. En esta inves- bas en un proyecto de investigación, empero, por lo
tigación, realizada por psicólogos con una orientación regular resulta inconveniente o costoso, y por ello,
psicoanalítica, los cuales eran escépticos a aceptar la in- tales escalas suelen faltar en ciertos estudios.
formación de reporte personal a primera vista, varios
individuos que “salieron bien” bajo las escalas de los Laboratorio, investigación experimental:
cuestionarios de salud mental, fueron evaluados por un fortalezas y limitaciones
médico con orientación psicodinámica. Bajo los paráme-
tros de su juicio médico, se distinguieron dos grupos: En muchos aspectos, nuestra imagen ideal de la inves-
uno definido por ser personas genuinamente saluda- tigación científica es la investigación en laboratorio. Si
bles psicológicamente, de acuerdo con las escalas del se le pide a la gente la descripción de un científico, lo
cuestionario, y un segundo grupo definido por estar más común será que piensen en la imagen de alguien
conformado por individuos alterados psicológicamente, en un laboratorio esterilizado. Como ya se ha visto, esta
pero que mantenían viva la ilusión de su salud mental imagen es muy limitada; los psicólogos de la persona-
a partir de una defensa de negación con respecto a sus lidad hacen uso de una variedad de métodos científi-
dificultades. Los individuos de ambos grupos fueron cos, y la investigación experimental es tan sólo uno de
hallados significativamente diferentes en su respuesta ellos. El planteamiento experimental, como se ha indi-
ante el estrés. Los sujetos en el grupo de salud mental cado, tiene la capacidad única de manipular variables
ilusoria demostraron niveles mucho mayores de reac- de interés y con ello, de establecer relaciones de causa
tividad coronaria ante el estrés, en contraste con los y efecto. En el experimento, correctamente diseñado y
sujetos pertenecientes al grupo genuinamente sanos. realizado, cada paso está cuidadosamente planeado
De hecho, los primeros sujetos incluso demostraron para limitar los efectos a las variables de interés. Se
mayores niveles de reactividad coronaria al estrés en estudian pocas variables; de este modo el problema de
contraste con quienes demostraron su angustia en las desenredar relaciones complejas no existe. Las relacio-
escalas de los cuestionarios de salud mental. Las dife- nes sistemáticas entre cambios en ciertas variables y
rencias en reactividad al estrés entre los sujetos genui- las consecuencias para otras variables quedan debida-
namente saludables y los individuos “ilusoriamente” mente establecidas, de modo que el investigador pueda
saludables fueron consideradas no sólo como estadís- decir: “Si X, entonces Y.” Se reportan los detalles del
ticamente significativas, sino además, médicamente procedimiento experimental a profundidad, para que
significativas. Por ello, se concluyó: los resultados puedan ser comprobados por otros in-
vestigadores en distintos laboratorios.
Para algunos, las escalas de salud mental parecen
ser medidas legítimas de salud mental. Para otros, estas Los psicólogos, quienes son críticos de la investigación
escalas parecen medir una defensa de negación. Con en laboratorio, sugieren cómo por lo regular tales inves-
tan sólo los resultados de las pruebas parece no haber tigaciones resultan artificiales y limitadas al enfrentarse
forma de conocer lo que está siendo medido en ningu- a otros contextos. Señalan que lo que funciona en el la-
no de los que responden. (Shedler et al., 1993). boratorio puede no funcionar en todos lados. Además,
aunque las relaciones entre las variables aisladas puedan
Aquéllos quienes defienden el uso de cuestionarios
señalan que tales problemas pueden eliminarse a par-
tir de la cuidadosa construcción e interpretación de la
Estudio científico de la gente 47
quedar debidamente establecidas, éstas pueden no sos- Al tratar de descubrir el secreto de los talentos de
tenerse cuando se toma en consideración la complejidad Hans, se manipularon una variedad de factores situa-
de la verdadera conducta humana. Asimismo, como la cionales. Si Hans no podía ver a quien formulaba la
investigación en laboratorio suele involucrar la relati- pregunta o si quien la planteaba no sabía la respuesta,
vamente breve exposición a ciertos estímulos, tales Hans era incapaz de responder correctamente. Por el otro
estudios pueden perderse de procesos importantes, los lado, si quien realizaba la pregunta sabía la respuesta y
cuales ocurren con el tiempo. Conforme usted lee acerca estaba a la vista, Hans golpeaba con su pie la respuesta.
de la investigación sobre la personalidad en los si- Aparentemente quien hacía la pregunta desapercibi-
guientes capítulos de este libro, puede surgirle la pre- damente indicaba a Hans cuándo comenzar a golpear
gunta de qué tan exitosas son las diferentes teorías, en con su pezuña y cuándo detenerse: los golpes comen-
la tarea de establecer hallazgos experimentales para zarían cuando quien formulaba la pregunta agachaba
ser extendidos hasta las situaciones de la vida real. la cabeza hacia delante, subía de velocidad cuando quien
preguntaba se agachaba más, y paraba cuando éste se
Como toda empresa humana, la investigación expe- enderezaba. Como puede verse, los efectos de expec-
rimental con humanos se presta a influencias, las cuales tación del experimentador pueden ser bastante sutiles
son parte de la conducta interpersonal diaria. A la in- y ni el investigador ni el sujeto pueden percatarse de
vestigación de tales influencias puede denominársele su existencia.
la psicología social de la investigación. Consideremos
dos ejemplos importantes. Primero, pueden existir fac- Debería señalarse cómo las características de la
tores de influencia en la conducta de los individuos que demanda y los efectos de expectación pueden ocurrir
no son parte del diseño experimental. Entre tales fac- como fuentes de error dentro de las tres formas de inves-
tores pueden existir señales implícitas en el escenario tigación. Sin embargo, han sido considerados y estu-
experimental; éstas sugieren al individuo que el inves- diados mucho más frecuentemente en relación a la
tigador tiene una determinada hipótesis, y “en el nom- investigación experimental. Además, como se señaló,
bre de la ciencia” la persona se comporta de un modo la investigación experimental es vista con frecuencia
que habrá de confirmarla. A tales efectos se les cono- como la más próxima al ideal científico. Por lo tanto,
cen como características de la demanda, y sugieren tales fuentes de error son todas ellas mucho más notorias
que el experimento psicológico es una forma de inter- en relación a esta forma de investigación.
acción social, en el cual los individuos dotan de pro-
pósito y significado a las cosas (Orne, 1962; Weber & Mucha de la crítica de la investigación experimental
Cook, 1972). El propósito y significado dado a la ha salido de los psicólogos experimentales. Al defender
investigación puede variar de individuo a individuo, los experimentos de laboratorio se han hecho las si-
en determinados modos que no son parte del diseño guientes declaraciones: 1) tal investigación es el fun-
experimental, y por lo tanto, hacen se reduzca tanto la damento propio para evaluar las hipótesis causales. La
fiabilidad como la validez. generalidad de la relación establecida es entonces un
tema para otra investigación 2) algunos fenómenos nunca
Como complemento a estas fuentes de error o pre- serían descubiertos fuera del laboratorio 3) determi-
juicio en el sujeto, están las fuentes indeseadas de nados fenómenos con posibilidad de ser estudiados en
influencia o error de parte del experimentador. Sin el laboratorio, serían difíciles de estudiar en cualquier
darse cuenta de ello, los experimentadores pueden otro lugar (p. ej., se les permite a los sujetos el ser agre-
cometer errores al documentar y analizar datos, o sivos, comparados con la frecuencia considerablemente
bien, emitir señales para los sujetos y así influenciar su fuerte de restricciones dentro de un escenario social na-
conducta de una manera particular. Tales efectos de la tural). 4) Existe poco sustento empírico para la contro-
expectación del experimentador pueden llevar a los versia de que los sujetos con frecuencia tratan de
sujetos a conducirse de acuerdo con la hipótesis confirmar las hipótesis del experimentador, o para la
(Rosenthal, 1994; Rosenthal & Rubin, 1978). Por importancia de los artefactos experimentales en gene-
ejemplo, consideremos el caso clásico de Clever Hans ral. Es más, muchos sujetos son más pesimistas que
(Pfungst, 1911). Hans era un caballo que, al dar golpes conformistas (Berkowitz & Donnerstein, 1982).
en el suelo con su pata, podía sumar, restar, multiplicar
y dividir. Al caballo se le presentaba un problema mate- Incluso si uno acepta estos cuatro puntos, aún queda
mático, y asombrosamente, éste era capaz de resolverlo. una crítica para la investigación de laboratorio que re-
sulta difícil, si no imposible, de superarse. Es la de que
48 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. ciertos fenómenos sencillamente no pueden ser reali- considerar lo que la gente dice como reflejos precisos
zados en el laboratorio. Una teoría de la personalidad de lo que en realidad ha ocurrido o está sucediendo, ha
puede hacer predicciones sobre las reacciones emocio- sido muy criticado por dos grupos distintos. Primero, los
nales de la gente a niveles extremos de estrés, o sobre psicoanalistas y psicólogos de orientación dinámica
sus ideas acerca de asuntos profundamente persona- (véase capítulos 3 y 4) argumentan cómo la gente suele
les. Para tales preguntas, los métodos de laboratorio distorsionar los hechos por razones inconscientes:
pueden no funcionar. Sería poco ético generar niveles
extremadamente altos de estrés en el laboratorio. En Los niños perciben de manera imprecisa, tienen
un breve encuentro de laboratorio, es poco probable poca consciencia de sus estados internos y conservan
que la gente revele cualquier pensamiento acerca de recuerdos falaces de lo que ha ocurrido. Muchos adultos
temas altamente personales. Los científicos de la per- son apenas un poco mejores (Murray, 1938).
sonalidad a veces no pueden acceder a los lujos de un
simple estudio de laboratorio. Segundo, muchos psicólogos experimentales argu-
mentan sobre la falta de acceso de la gente a sus proce-
Sumario de fortalezas y limitaciones sos internos y responde a las preguntas del entrevistador
con base en inferencias hechas acerca de lo que proba-
Al evaluar estas aproximaciones alternativas de inves- blemente debió suceder, en vez de reportar de manera
tigación, se deben reconocer las posibles fortalezas y precisa lo sucedido (Nisbett & Wilson, 1977; Wilson,
limitaciones. De hecho, los descubrimientos de una Hull, & Johnson, 1981). Por ejemplo, a pesar de la
aproximación generalmente coinciden con las de otros evidencia del experimentador de cómo el sujeto toma
acercamientos (Anderson, Lindsay, & Bushman, 1999). decisiones de acuerdo a determinadas manipulaciones
Como resultado de esto, cada esfuerzo de investigación experimentales, los mismos individuos pueden reportar
debe ser evaluado bajo sus propios términos y por sus haberse comportado de una forma en particular por di-
propias posibilidades en el avance del conocimiento, en ferentes razones. O, por tomar otro ejemplo, cuando se
lugar de hacerlo bajo fundamentos preconcebidos. Los le pregunta a los consumidores acerca de por qué com-
procedimientos alternativos de investigación pueden praron un producto en un supermercado, pueden dar
ser utilizados en conjunción uno con el otro en cual- una razón muy diferente de lo que puede ser experi-
quier empresa de investigación. Además, los datos de mentalmente demostrado de haber sido el caso. De
los procedimientos de la investigación alternativa pue- cierta forma, la gente da razones subjetivas a compor-
den ser integrados en la búsqueda de una teoría más tarse como lo hacen, pero puede no dar las causas rea-
exhaustiva. les. En síntesis, la discusión es que, ya sea por razones
defensivas o por los problemas “normales” de la gente
Uso de reportes verbales al querer seguir la pista de sus procesos internos, los
reportes personales verbales son fuentes discutibles
Por lo regular, las tres formas de investigación -estudios de información fiable y válida (West & Finch, 1997,
de caso, estudios correlacionales y experimentos de labo- Wilson, 1994).
ratorio- hacen uso de los reportes verbales. Esto es, cosas
que la gente habla acerca de sus estados psicológicos. Otros psicólogos declaran que los reportes verbales
La investigación no necesariamente debe usar los re- deberían aceptarse por lo que son, información
portes verbales. Por ejemplo, si uno quiere conocer las (Ericsson & Simon, 1993). Se discute sobre la falta de
reacciones emocionales de la gente, se podrían codificar razones intrínsecas para considerar a los reportes ver-
sus expresiones faciales o sus respuestas fisiológicas, bales como información menos útil en contraste con
en vez de pedirles reportar verbalmente las emociones una respuesta motora evidente, como sería jalar una
que están sintiendo. Sin embargo, un alto porcentaje de palanca. Más aún, es posible analizar las respuestas
investigación en personalidad depende de los datos verbales de la gente de una manera tan objetiva, siste-
del reporte verbal. mática y cuantitativa como cualquiera de sus otras res-
puestas conductuales. Si las respuestas verbales no se
Al hacer uso de este recurso, suele enfrentarse con descartan de inmediato, la pregunta sería, ¿cuáles res-
problemas particulares asociados con tales datos. El puestas verbales son las más útiles y confiables? La
cuestión aquí es: los sujetos sólo pueden reportar acer-
ca de cosas a las cuales están prestando atención o a
las que les han puesto atención. Si el experimentador
Estudio científico de la gente 49
le pide al sujeto recordar o explicar cosas que nunca gación (estudio de caso, investigación correlacional y
fueron atendidas en primera instancia, el sujeto hará experimentos de laboratorio).
una inferencia o bien, declarará una hipótesis de lo
ocurrido (White, 1980). Por ello, si usted pregunta a Como ya hemos indicado, la teoría de la personalidad
las personas por qué compraron un producto por enci- y la investigación de la misma no son dos empresas se-
ma de otro en el supermercado cuando no prestaban paradas y desvinculadas. Están entrelazadas inherente-
atención a su decisión de ese momento, le dirán algo mente. La teoría y la investigación están relacionadas
que infieren o harán una hipótesis, en vez de un re- por dos razones, de las cuales ya se ha señalado una:
cuento de lo sucedido. los conceptos teóricos sugieren rutas de exploración y
especifican los tipos de información que califica como
Aquéllos con opiniones a favor del uso de los reportes “evidencia” sobre la personalidad. Los investigadores
verbales sugieren que cuando éstos se realizan con cuida- de la personalidad se interesan en las reacciones fisio-
do, y las circunstancias involucradas son apreciadas, pueden lógicas de una persona y no en sus signos astrológicos,
resultar ser una fuente útil de información. Aunque el ya que las teorías de la personalidad contienen ideas que
término introspección (p. ej., las descripciones verba- vinculan la fisiología con el funcionamiento psicológico,
les de un proceso que toma lugar en el interior de una sin dar lugar a la influencia de fuerzas astrológicas.
persona) fue descartado hace tiempo por los psicólo-
gos experimentales, hoy día ha crecido el interés en el La teoría y la investigación tienden a estar relacio-
uso potencial de tal información. Al aceptar dicho uso nadas de otra forma. Los teóricos tienen preferencias
potencial de los reportes verbales, se puede ampliar el y prejuicios respecto a cómo debería ser llevada una
universo de la información potencial para una obser- investigación. El padre del conductivismo americano,
vación rica y significativa. Al mismo tiempo, debemos John B. Watson, enfatizó el uso de animales en la inves-
tener en cuenta las metas y requerimientos de la fiabi- tigación, en parte por su incomodidad al trabajar con
lidad y la validez. Por ello, debemos insistir en la eviden- humanos. Sigmund Freud, fundador de la teoría del
cia de que las mismas observaciones e interpretaciones psicoanálisis, era un terapeuta que no creía en que los fe-
pueden formularse por otros investigadores, así como nómenos psicoanalíticos importantes podían ser estu-
la información en verdad refleja los conceptos que diados de otra forma que a partir de la terapia. Hans
éstos se proponen medir. Al valorar los méritos y el Eysenck & Raymond Cattell, dos teóricos del rasgo de
vasto potencial de los reportes verbales, debemos tam- importancia histórica, fueron entrenados muy pronto
bién poner atención del potencial del uso incorrecto y en sus carreras, en sofisticados métodos estadísticos los
la interpretación ingenua. En síntesis, los reportes ver- cuales involucraban la correlación; estos métodos fue-
bales, como información, deben ser objeto del mismo ron los que fundamentalmente dieron forma a sus
escrutinio de otras observaciones de una investigación. ideas teóricas. Históricamente, los investigadores de la
personalidad han tendido a caer dentro de uno u otro
TEORÍA E INVESTIGACIÓN lado de los tres temas asociados con los tres enfoques
DE LA PERSONALIDAD de investigación: 1) “hacer que sucedan las cosas” en la in-
vestigación (experimental), frente a “estudiar lo sucedido”
En el capítulo 1 se consideró la naturaleza de la teoría (correlacional), 2) todas las personas (experimental)
de la personalidad: el esfuerzo de psicólogos por siste- frente al individuo solo (clínico), y 3) uno o algunos
matizar el conocimiento acerca de la personalidad y aspectos de la persona frente a la totalidad del individuo.
por dirigir la investigación en direcciones que produz- En otras palabras, existen preferencias o prejuicios hacia
can nuevo conocimiento. En este capítulo, se ha pues- la investigación clínica, experimental y correlacional.
to en consideración la naturaleza de la investigación A pesar de la objetividad de la ciencia, la investigación es
de la personalidad: el esfuerzo de psicólogos por obte- una empresa humana, tales preferencias son parte de la
ner evidencia científica objetiva relacionada con sus investigación como una empresa humana. Todo inves-
teorías. Se revisaron los tipos de información obtenida tigador hace un intento por ser tan objetivo como le
por los psicólogos de la personalidad, y luego, las for- es posible en la conducción de su investigación, y por
talezas y límites de tres tipos tradicionales de investi- lo general, ofrecen razones “objetivas” por seguir un en-
foque de investigación en particular. Más allá de esto,
empero, un elemento personal viene a lugar. Así como
50 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. los psicólogos se sienten más cómodos con uno o con una variedad de pruebas o medidas de personalidad,
otro tipo de información, se sienten más a gusto con uno en la espera de encontrar un entendimiento exhausti-
u otro enfoque de investigación. vo de su persona. Como ya se ha mencionado, tal
esfuerzo también nos proporciona una comparación
Incluso, las diferentes teorías de la personalidad es- de los resultados obtenidos a partir de distintas fuen-
tán ligadas a las diferentes estrategias de investigación, tes de información. Este libro presume que cada téc-
y por ello, a los diferentes tipos de información. En nica de evaluación nos ofrece un vistazo acerca del
otras palabras, los vínculos entre la teoría, información comportamiento humano, y como ninguna prueba
e investigación, son tales, que las observaciones asocia- por sí sola da, o espera dar, un retrato de la personali-
das con una teoría de la personalidad tienden a ser dad total de un individuo. La gente es compleja, y los
fundamentalmente distintas a aquéllas asociadas con esfuerzos por evaluar la personalidad deben dar muestra
otra teoría. Los fenómenos que interesan a una teoría de esta complejidad. En los capítulos que siguen, se to-
de la personalidad no son fácilmente estudiados por marán en consideración un número de teorías y enfoques
los métodos de investigación que son útiles en el estu- de evaluación de la personalidad. Además de esto, con-
dio de los fenómenos interesantes para otra teoría de sideraremos la evaluación de un individuo, Jim, desde
la personalidad. Una teoría de la personalidad nos el punto de vista de cada teoría y enfoque de evalua-
lleva a obtener un tipo de información y a seguir un ción. A través de esta técnica se podrá ver la relación
enfoque de investigación, mientras que otra nos lleva entre la teoría y la evaluación, así como también con-
a juntar diferente tipo de información y a seguir otro siderar hasta qué punto los diferentes enfoques dan
enfoque de investigación. No es que unas u otras sean como resultado retratos similares de una persona.
mejores, más bien son diferentes, estas diferencias deben
ser apreciadas al momento de considerar cada aproxi- Antes de empezar a describir a Jim, se presentarán
mación a la teoría y la investigación. Esto ha sido cierto algunos detalles concernientes al proyecto de evalua-
históricamente y lo sigue siendo en la disciplina cientí- ción. Jim era un estudiante universitario, cuando en los
fica actual (Cervone, 1991). Como los capítulos restantes últimos años de la década de los sesenta, ingresó como
de este texto se organizan alrededor de los principales voluntario para ser sujeto de un proyecto que involu-
enfoques teóricos de la personalidad, es importante craba el estudio intensivo de estudiantes universitarios.
tener en cuenta esos vínculos y esas diferencias, al com- Participó en la investigación principalmente por su
parar una teoría con otra. interés en la psicología, pero también porque esperaba
obtener un mejor entendimiento de sí mismo. En ese
EVALUACIÓN DE LA PERSONALIDAD momento le fueron administradas una gran variedad
Y EL CASO DE JIM de pruebas. Éstas representaban una muestra de las
que estaban disponibles en ese entonces. Obviamente,
Como se ha visto, la investigación de la personalidad las teorías acerca de la personalidad y las pruebas aso-
implica el esfuerzo de medir a los individuos bajo una ciadas que no habían sido desarrolladas para ese entonces
característica personalidad, la cual presume ser de no podían serle administradas. Sin embargo, Jim accedió
importancia teórica. El término evaluación se utiliza a dar un informe sobre sus experiencias de vida, y a
generalmente en referencia a los esfuerzos por medir tomar algunas pruebas adicionales 5, 20 y 25 años des-
aspectos de la personalidad de los individuos, con el fin pués. En ese entonces, se hizo un esfuerzo por admi-
de hacer una decisión aplicada y práctica: ¿acaso esta nistrar las pruebas desarrolladas en colaboración con
persona será una buena candidata para este trabajo?, las teorías emergentes sobre la personalidad.
¿se beneficiará esta persona de uno o de otro tipo de
tratamiento?, ¿es esta persona una buena candidata Por ello, no se tiene la oportunidad de considerar
para este programa de entrenamiento? Asimismo, el todas las pruebas desde el mismo momento. Sin em-
término evaluación se utiliza comúnmente en referencia bargo, podemos considerar la personalidad de un indi-
al esfuerzo por llegar a un entendimiento exhaustivo de viduo a lo largo de un largo periodo de tiempo, y con
los individuos, a base de obtener una amplia variedad ello, examinar de qué modo las teorías -y las pruebas-
de información acerca de ellos. En este sentido, la eva- se relacionan con lo ocurrido con anterioridad en su
luación de un individuo implica la administración de vida, así como lo que siguió después. Se empezará con
un breve esbozo extraído de la autobiografía escrita
por Jim, y se le seguirá a lo largo del texto a medida
Estudio científico de la gente 51
que se vayan tomando en consideración los diferentes cuatro años menor, y dos hermanos, uno cinco años
enfoques de la personalidad. menor y otro siete años menor. Los principales temas
en su autobiografía giran alrededor de su incapacidad
Esbozo autobiográfico de Jim por involucrarse con mujeres de manera satisfactoria,
su necesidad por triunfar y su relativo fracaso desde la
En esta autobiografía, Jim informa haber nacido en la preparatoria, y su incertidumbre acerca de si seguir en
ciudad de Nueva York, al término de la Segunda Gue- una carrera de administración de empresas o decidirse
rra Mundial; así como haber recibido en su niñez una por la psicología clínica. Por sobre todas las cosas, sien-
considerable atención y afecto. Su padre es un licenciado te que las personas le tienen gran estima porque utili-
y maneja un negocio de venta de autos; su madre es zan un criterio muy superficial, pero en el interior se
ama de casa, quien también realiza trabajo voluntario de siente afligido.
lectura para gente ciega. Jim se describe a sí mismo
como alguien con una buena relación con su padre, y Se tiene hasta aquí el esbozo escueto de una per-
a su madre como alguien que tiene “sentimientos muy sona. Los detalles vendrán conforme su caso sea con-
grandes por los demás -es una mujer absolutamente siderado desde los puntos de vista de las diferentes
amorosa”. Es el mayor de cuatro hijos, con una hermana teorías de la personalidad. Con fortuna, al final del
libro se obtendrá un retrato completo de Jim.
CONCEPTOS PRINCIPALES
Aquiescencia principios, o leyes, aplicables a todos los miem-
Tendencia de algunos sujetos a responder a los bros de una población de personas.
reactivos de una prueba de un modo consistente Estudios de caso
y ajustado a un patrón, de acuerdo a la forma de Un enfoque de investigación en el cual se estudia
las preguntas o respuestas, más que a su contenido. a una persona individual con sumo detalle. Esta
estrategia se asocia comúnmente con la investi-
Características de demanda gación clínica; esto es, con la investigación rea-
Señales implícitas (ocultas) en el escenario expe- lizada por un terapeuta a través de experiencias
rimental que influencian la conducta del sujeto. profundas con un paciente.
Investigación correlacional
Coeficiente correlacional Un enfoque de investigación en donde las dife-
Un índice numérico que resume el grado en el rencias individuales existentes se miden y se
cual dos variables están linealmente relacionadas. relacionan una respecto de otra, en vez de ser
manipuladas como en el caso de la investiga-
Confiabilidad ción experimental.
Grado en el que las observaciones son estables, Investigación experimental
seguras y que pueden ser repetidas. Un enfoque de investigación en el cual el expe-
rimentador manipula una variable de interés,
Efectos de expectación del experimentador usualmente al asignar al azar diferentes partici-
Efectos indeseados por el experimentador, los pantes de la investigación con diferentes circuns-
cuales involucran conductas que llevan a los su- tancias experimentales.
jetos a responder en concordancia con la hipó- L- data
tesis del experimentador. Información del historial de vida con respecto a
la persona que puede ser obtenida conociendo
Estrategias Ideográficas su historia, o su archivo de vida.
Estrategias de evaluación e investigación en las
que la principal meta es obtener un retrato de un
individuo potencialmente único e idiosincrásico.
Estrategias Nomotéticas
Estrategias de evaluación e investigación cuya
meta principal es identificar una serie común de
52 Personalidad. Teoría e investigación
CONCEPTOS PRINCIPALES (continuación)
O- data T- data
Información del observador o información pro- Información de la prueba, o información obte-
vista por observadores informados, tales como nida a partir de los procedimientos experimen-
los padres, amigos o profesores. tales o de las pruebas estandarizadas.
S- data Validez
Información de reporte personal, o información Grado al que las observaciones reflejan el fenó-
brindada por el sujeto. meno o los constructos que nos interesan (tam-
bién “validez de constructo”).
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. REVISIÓN
1 La investigación implica el estudio sistemático de las relaciones entre los fenómenos
o eventos. Se obtienen cuatro tipos de datos en la investigación de personalidad:
L- data, O- data, T- data, y S- data (LOTS). La investigación clínica, la experimenta-
ción en laboratorio y la investigación correlacional con el uso de cuestionarios, son
tres enfoques de investigación de personalidad.
2 Toda investigación comparte las metas de la fiabilidad y la validez; por obtener obser-
vaciones que pueden ser repetidas y para las cuales existen evidencias de una relación
con los conceptos de interés. Como toda empresa humana, la investigación implica
cuestiones éticas con respecto a los sujetos del tratamiento y el reporte de datos.
3 La investigación clínica implica el estudio intensivo de individuos. Este método de
investigación fue ilustrado por un estudio de caso que implicaba el autoconcepto
de un individuo y cómo enfrentaba las diferentes situaciones sociales de su vida.
4 En la investigación correlacional, el investigador mide dos o más variables, y deter-
mina el grado en el que están asociadas mutuamente. Los resultados arrojados por
los cuestionarios son particularmente importantes para la investigación correlacional.
Este método de investigación fue ilustrado con el estudio en el cual se encontró
cómo ciertos elementos de la personalidad predecían la longevidad.
5 La investigación experimental implica la manipulación de una o más variables para
determinar su impacto causal en los resultados de interés. Este enfoque a la inves-
tigación fue ilustrado con la manipulación de variables relacionados con el fenómeno
del estereotipo como amenaza.
6 Las teorías de la personalidad difieren en sus preferencias por tipos de información
y en sus aproximaciones a la investigación. En otras palabras, suele existir un vínculo
entre teoría, tipo de información y método de investigación. Es importante tener en
mente tales vínculos conforme se vayan revisando las principales teorías de la per-
sonalidad en los capítulos que siguen. Un estudio de caso en particular, visto desde
el punto de vista de cada perspectiva teórica será también presentado para ilustrar
y comparar la utilidad.
Estudio científico de la gente 53
Una teoría psicodinámica: 3
teoría psicoanalítica de Freud
sobre la personalidad
ENFOQUE DEL CAPÍTULO Ello, Yo y Superyo
Proceso
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
Instintos de vida y muerte
SIGMUND FREUD (1856 - 1939): UNA MIRADA Dinámicas del funcionamiento
AL TEÓRICO Ansiedad, mecanismos de defensa e
investigación contemporánea sobre los
PERSPECTIVA DE FREUD SOBRE LA PERSONA procesos de defensa
La mente como un sistema de energía
El individuo en sociedad Negación
Proyección
PERSPECTIVA DE FREUD SOBRE LA CIENCIA Aislamiento, formación reactiva y
DE LA PERSONALIDAD sublimación
Represión
TEORÍA PSICOANALÍTICA DE FREUD SOBRE Crecimiento y desarrollo
LA PERSONALIDAD Desarrollo de los instintos y etapas del
desarrollo
Estructura Etapas psicológicas de desarrollo de
Niveles de consciencia y el concepto del Ericsson
inconsciente Importancia de la experiencia temprana
Sueños Procesos de desarrollo del pensamiento
Inconsciente motivado
Investigación psicoanalítica relevante CONCEPTOS PRINCIPALES
Estado actual del concepto del inconsciente
Inconsciente psicoanalítico e inconsciente REVISIÓN
cognitivo
ENFOQUE DEL CAPÍTULO
La jugadora número uno del equipo de tenis se alista para competir por el título estatal. Nun-
ca ha enfrentado a su oponente, así que decide presentarse antes del encuentro. Camina
hacia la cancha, donde calienta su oponente, y le dice: “Hola, soy Amy. Gusto en derro-
tarte.” ¡Pueden imaginar lo apenada que estaba Amy! Nerviosa, corrigió su inocente error
y caminó a su lado de la cancha para calentar. “¡Vaya!” pensó, “¿de dónde salió eso?”
¿Fue algo inocente el resbalón verbal de Amy? Freud no pensaría así. Desde su punto
de vista, ese bobo error de Amy fue en realidad una muestra muy reveladora de los
impulsos agresivos del inconsciente. La teoría psicoanalítica de Freud es ilustrativa de una
aproximación psicodinámica y clínica. La conducta es interpretada como el resultado de
una interacción dinámica entre motivos, impulsos, necesidades y conflictos. La investiga-
ción consiste principalmente en investigaciones clínicas como se muestra en un énfasis
sobre el individuo, en la atención dada a las diferencias individuales, y en los esfuerzos por
evaluar y comprender la totalidad del individuo. Los investigadores contemporáneos, sin
embargo, dedican mucha atención al desafío de estudiar los procesos psicodinámicos en el
laboratorio experimental.
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
1 ¿Cómo desarrolló Freud su teoría y cómo los sucesos históricos y personales dieron
forma a este desarrollo?
2 ¿Cuáles son las características principales del modelo teórico de la mente humana
planteado por Freud?
3 ¿Cómo se protege a sí misma la gente contra las experiencias de ansiedad y en qué
modos (según Freud) son estas estrategias de reducción de ansiedad una pieza central
de las dinámicas de personalidad?
4 ¿Qué tan importantes son las experiencias de la niñez para el desarrollo de la per-
sonalidad posterior?
56 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. SIGMUND FREUD (1856 – 1939): Después de obtener su grado médico, Freud trabajó
UNA MIRADA AL TEÓRICO en el ramo de la neurología.
Sigmund Freud nació en Moravia (en lo que hoy es la Algo de sus primeras investigaciones implicaban una
ciudad de Fribor, en la República Checa) en 1856. Su comparación de cerebros adultos y fetales. Concluyó que
familia se mudó pronto a Viena, en donde pasó la mayor las estructuras más tempranas persisten a lo largo de la
parte de su vida. Freud fue el hijo primogénito, pero vida; una perspectiva que sería precursora de sus puntos
el padre, quien era 20 años más grande que la madre, de vista posteriores acerca del desarrollo de la perso-
tenía dos hijos de un matrimonio previo. Luego de su nalidad. Sin embargo, por razones financieras, inclu-
nacimiento, sus padres tuvieron siete hijos más. Dentro yendo la necesidad de sostener una familia, Freud
de este grupo numeroso de miembros de familia, Sig- abandonó esta carrera de investigación y se convirtió
mund, siendo el precoz intelectualmente, era el favorito en un médico practicante.
de la madre, y él lo sabía. Más adelante, Freud, basándose
en su experiencia, haría un famoso comentario, decía En 1897, el año siguiente al que murió su padre,
que un hombre que ha sido el hijo indisputablemente Freud estaba agobiado por periodos de depresión y
favorito de su madre “guarda de por vida el sentimiento ansiedad. Para comprender sus problemas, comenzó
del conquistador, esa seguridad de triunfo que por lo una actividad que demostró ser absolutamente funda-
regular induce al triunfo real” (Freud, 1900). mental para el desarrollo del psicoanálisis: el análisis
del self. Freud analizó los contenidos de sus propias
Siendo un niño, Freud soñaba con llegar a ser un experiencias, concentrándose particularmente en el
gran general, o un oficial del gobierno. Pero el temor significado de sus sueños, los que creía que revelarían
acerca del antisemitismo imperante entonces, lo llevó a pensamientos y deseos inconscientes. Continuó con
contemplar una carrera médica. Ingresó a la escuela de estos análisis a lo largo de toda su vida, dedicando la
medicina en la Universidad de Viena, en donde reci- última media hora de cada día a trabajar en ellos.
bió entrenamiento que profundamente dio forma a la
teoría de personalidad; la cual desarrollaría más tarde. En su trabajo terapéutico, Freud trataba una varie-
Una figura clave en el desarrollo intelectual de Freud dad de técnicas en un esfuerzo por descubrir las cau-
fue la del profesor de fisiología, Ernst Brücke, quien sas psicológicas subyacentes de los problemas de sus
era parte de un movimiento intelectual en ese tiempo pacientes. Por un tiempo, se basó en la técnica de la
conocido como mecanicismo. El movimiento mecani- hipnosis, la cual había aprendido del reconocido psi-
cista discutía que los principios de la ciencia natural quiatra francés, Jean Charcot. Pero al encontrar que no
podían explicar no sólo el comportamiento de los ob- todos los pacientes podían ser hipnotizados, exploró
jetos físicos, sino también el pensamiento humano y la otros métodos, conectando eventualmente con el que
conducta (Gay, 1998). La gente podía ser comprendida se volvería crucial para su búsqueda: asociación libre.
en términos de mecanismos físicos y químicos básicos. En la técnica de asociación libre, quien está siendo
Esta forma de pensar abrió las puertas para una cien- analizado permite a todos sus pensamientos salir sin
cia natural completa sobre las personas. Hoy día, la inhibición o falsificación alguna. La idea es dejar fluir
mayoría de los científicos toman esta idea por hecho. de manera libre los pensamientos de uno, para descu-
Pero en los tiempos de Freud, el mecanicismo estaba brir asociaciones potencialmente escondidas entre las
en el punto más álgido del debate. El contra argumento, ideas. Para Freud, éste no era tan sólo un método de
una idea conocida como vitalismo, era que una fuerza tratamiento, sino todo un método científico. Brindaba la
espiritual, no física, era la responsable de la vida. Brücke evidencia principal para su teoría de la personalidad.
rechazaba el vitalismo, enseñando en su lugar que los
humanos son sistemas fisiológicos dinámicos; cuyo fun- En 1900, Freud publicó su obra más significativa,
cionamiento se adhiere por completo a los principios La interpretación de los sueños. En este libro, ya no se
químicos y físicos básicos, tales como el principio de la preocupaba más por sólo tratar a sus pacientes, estaba
conservación de energía. Esta enseñanza sería un funda- también desarrollando una teoría sobre la mente, es
mento para el punto de vista dinámico de la personali- decir, una teoría acerca de las estructuras básicas y los
dad, desarrollado también por él. (Sulloway, 1979). principios de funcionamiento de la psique humana.
A pesar de su brillantez, las cosas no salieron tan
bien para Freud. En sus primeros ocho años de publi-
cación, La interpretación de los sueños vendió tan
sólo 600 copias. Los puntos de vista de Freud acerca
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 57
de la psicología de la niñez, incluyendo su creencia PERSPECTIVA DE FREUD SOBRE
sobre la sexualidad infantil y su relación con las per- LA PERSONA
versiones y neurosis fueron ridiculizados. Las institu-
ciones médicas que enseñaban las opiniones de Freud A lo largo de este libro, cuando se introduzca una teo-
fueron boicoteadas. Un seguidor temprano, Ernest ría de la personalidad, se revisará primero la vida de
Jones, fue obligado a renunciar de un cargo neurológico los teóricos (como se acaba de hacer arriba con la vida
por pedir información acerca de la vida sexual de sus pa- de Freud). Después, previo a los detalles sobre el tra-
cientes. En un nivel personal, durante la Primera Guerra tamiento teórico dado, sobre las estructuras y procesos
Mundial, Freud perdió sus ahorros financieros y sintió de la personalidad, será presentada su perspectiva cen-
temor por la vida de sus dos hijos en la guerra. En 1920, tral acerca de la persona. Cada una de las principales
una de sus hijas, de 26 años de edad, murió. Este con- teorías de la personalidad contiene una amplia con-
texto histórico puede haber contribuido en parte para cepción acerca de la naturaleza humana, o una pers-
que Freud desarrollara, a la edad de 64 años, una teo- pectiva sobre la persona. Antes de adentrarse en otros
ría sobre el instinto de muerte; un deseo de morir, en detalles teóricos, se presentarán estos conceptos domi-
oposición al instinto de vida o al deseo de supervivencia. nantes de la naturaleza humana. Esto se hace por dos
razones. Primero que nada, estas secciones le darán un
Sin embargo perseveró y gradualmente obtuvo un conocimiento sobre las ideas más importantes que tiene
reconocimiento para sus logros intelectuales. En 1909 una teoría determinada; dicho conocimiento puede ir
las lecturas en EUA incrementaron el perfil de Freud construyéndolo conforme continúa leyendo. Segundo,
fuera de Europa. Una Asociación Psicoanalítica Inter- estas secciones responden a una pregunta que pudiera
nacional fue fundada en 1910. Durante estos años y usted llegar a formularse: “¿por qué habría de preocu-
los subsecuentes, publicó de manera prolífica, tenía parme en aprender acerca de estas teorías de la persona-
ya una lista de espera de pacientes, y ganaba una cre- lidad?” La respuesta es, las teorías se ocupan de ideas
ciente fama. Gracias a sus esfuerzos y a los de sus grandes: la naturaleza de la mente, la naturaleza humana,
seguidores, para cuando murió en Londres, el 23 de la sociedad, y la relación entre el individuo y el mundo
septiembre de 1939 (había viajado a Viena un año antes, social. Estas “grandes” ideas serán resumidas en las sec-
huyendo de los nazis), era ya una celebridad interna- ciones del texto tituladas Perspectivas de la persona.
cional. Hoy día, las ideas de Freud y su terminología
psicoanalítica son conocidas incluso por personas que La mente como
jamás han leído una palabra de sus escritos, o que nun- un sistema de energía
ca han tomado un curso sobre psicología. Dentro de
las figuras del siglo XX, las contribuciones de Freud La teoría de Freud sobre la personalidad es fundamen-
al ámbito intelectual de occidente son superadas quizás talmente una teoría sobre la mente; esto es, un modelo
sólo por aquéllas de Einstein. científico de la arquitectura total de las estructuras y
de los procesos mentales. Al formular un modelo de la
Freud, el hombre, ha sido glorificado por muchos mente, Freud explícitamente “(considera) la vida mental
como un piadoso y valiente genio. Otros, en virtud de desde una perspectiva biológica” (Freud, 1915/ 1970).
sus muchas batallas y rompimientos con colaboradores, Considera a la mente como parte del cuerpo; se pre-
lo ven como alguien rígido, autoritario, e intolerante gunta cómo es el cuerpo, y deriva los principios del
acerca de las opiniones de los demás (Fromm, 1959). funcionamiento de la mente a partir de los principios
Cualquiera que sea la interpretación acerca de la generales del funcionamiento fisiológico.
personalidad de Freud, es incuestionable que el ejer-
cicio de su profesión lo realizó con gran coraje. Cuando Como se ha indicado, para Freud, el cuerpo es un
publicó sus análisis del self, valientemente presentó sistema de energía maquinicista. Es por ello, entonces,
detalles de su vida personal. Enfrentó con gallardía la que la mente, siendo parte del cuerpo, también es un
crítica de colaboradores y el menosprecio de la socie- sistema de energía maquinicista. La mente obtiene ener-
dad en general. Hizo esto, como lo escribió para un gías mentales de las energías físicas de todo el cuerpo.
colega, “en el servicio” de “una pasión dominante…
una tirana (que) se ha cruzado en mi camino… la psico-
logía” (Gay, 1998,).
58 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Una perspectiva de sistema de energía acerca de la sión o de la liberación de la energía. La teoría de la per-
mente contrasta con las perspectivas alternativas que sonalidad de Freud, de la que usted aprenderá en este
uno pudiera adoptar. Por ejemplo, en vez de eso uno capítulo, es básicamente un modelo detallado de las
podría concebir a la mente como un sistema de infor- estructuras y procesos de la personalidad que son res-
mación. En dicho sistema, el material es meramente ponsables de este flujo dinámico de energía mental.
almacenado en algún lugar y luego sacado cuando se
le necesite. La información en el disco duro de su com- ¿Por qué la suposición de que la mente es un siste-
putadora, o la información escrita en un libro en la ma de energía? Ésta deriva de los progresos en la Física
repisa de un librero, es como esto, simplemente están en los tiempos de Freud. El físico del siglo XIX, Helm-
ahí, inertes, en almacenamiento, listos a ser consultados holtz, había presentado el principio de conservación
cuando se necesiten. En el modelo de energía de Freud, de energía: la materia y la energía pueden ser transfor-
empero, los contenidos de la mente no simplemente madas, pero no destruidas. No sólo los físicos, sino
están ahí en almacenamiento inerte. Los conteni- también los miembros de otras disciplinas estudiaban
dos mentales hacen cosas. La mente contiene impul- las leyes de los cambios de energía en los sistemas. El
sos instintivos que son “pieza(s) de actividad” que entrenamiento médico de Freud incluía la idea de que
ejercen “presión… (una) cantidad de fuerza” (Freud, la fisiología humana podía ser entendida en términos
1915/ 1970) en el aparato físico total. La mente total, de fuerzas físicas que se adhieren al principio de
entonces, es un sistema que contiene y dirige estas conservación de la energía. La era de la energía y las
fuerzas energéticas. dinámicas proporcionó a los científicos de nuevas con-
cepciones sobre los humanos: “el hombre es un siste-
De aceptarse esta perspectiva, el principal proble- ma de energía y obedece a las mismas leyes físicas que
ma científico es explicar lo que sucede con la energía regulan a la burbuja de jabón y al movimiento de los
mental: cómo fluye, se desvía, o se contiene. La pers- planetas” (Hall, 1954). Freud desarrolló este plantea-
pectiva de Freud sobre la energía mental incluye tres miento general dentro de una teoría definida acerca de
ideas centrales. Una es la de que existe una cantidad la personalidad.
limitada de energía. Si mucha energía es utilizada en
una forma, quedará menos para otros propósitos. La En psicoanálisis, por lo tanto, las ideas tienen ener-
energía utilizada con propósitos culturales, por ejem- gía mental asociada y esa energía permanece almace-
plo, ya no estará disponible para propósitos sexuales, y nada en la mente (p. ej., la energía es conservada). Sin
viceversa. Una segunda idea es que la energía puede embargo, bajo determinadas circunstancias la energía
ser bloqueada de un canal de expresión, y, si está blo- asociada con una idea puede ser liberada. La cuestión
queada, la energía no “sólo se va”. En vez de eso, se de cómo ocurre esto es absolutamente central para la
expresa de alguna otra manera, a través de una ruta teoría psicoanalítica. Curiosamente, la respuesta no
con menos resistencia. Finalmente, algo fundamental llegó primero por Freud. Más bien le fue enseñada por
para el modelo de energía de Freud es que la mente un colega, el médico vienés Joseph Breuer. En el verano
funciona para alcanzar un estado de aquiescencia del año 1882, en un evento de incalculable importancia
(Greenberg & Mitchell, 1983). Las necesidades corpo- para el desarrollo del pensamiento psicoanalítico, Breuer
rales generan un estado de tensión, y la persona es lle- le habló a Freud sobre el caso de una paciente llamada
vada a reducir esa tensión para regresar a su estado de Anna O. (véase Jones, 1961). Anna O. padecía de un
quietud interna. Un ejemplo simple es el de que le conjunto bizarro de síntomas cuyas causas biológicas no
falta a usted comida, experimenta un estado de tensión podían ser determinadas: parálisis parcial, visión nu-
al que se le llama hambre, esto lo lleva a buscar algún blada, tos persistente, y (quizás la más extraña de to-
objeto en el medio para satisfacerla, eliminando la ten- das) dificultad para conversar en su lengua nativa, el
sión y regresándolo a su estado de aquiescencia. (Freud inglés. Estos síntomas biológicamente inexplicables
por su puesto, explora ejemplos de una complejidad fueron conocidos como síntomas histéricos, es decir,
dramáticamente mayor que éste, como se verá poste- síntomas del trastorno de la histeria. (El término his-
riormente). El objetivo de toda conducta es, entonces, teria ha sido empleado desde los días de la antigua
el del placer como resultado de la reducción de la ten- medicina griega para referirse a los trastornos emocio-
nales que se manifiestan en síntomas físicos. En la litera-
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 59
tura psiquiátrica contemporánea este problema es co- Cuando la energía mental no puede ser liberada, sim-
nocido como trastorno somático). La misma Anna O. plemente no desaparece. Es conservada (como lo sugería
tropezó un día con el tratamiento para sus síntomas. el principio físico de la conservación de la energía). La
Encontró que sentía alivio de un síntoma si lograba energía que de otra forma sería liberada en beneficio
localizarlo en un evento de su pasado. Si lograba ha- del placer sexual, pero que se encuentra inhibida,
cerse consciente de un evento largamente olvidado puede ser canalizada hacia otras actividades. Una am-
que fuera la causa original de aquél síntoma, y si revi- plia gama de actividades -de hecho, Freud creía que la
vía el trauma emocional original asociado con ese totalidad del rango de productividad cultural- eran
evento, el síntoma se vería, o bien reducido en su seve- expresiones de energía sexual y agresiva que estaba
ridad, o desaparecía por completo. impedida a expresarse de una forma más directa.
Breuer y luego Freud, se refirieron a esta experien- El individuo en sociedad
cia psicológica como una catarsis. La catarsis se refie-
re a la liberación y escape de las emociones al hablar Un segundo aspecto de gran importancia sobre la pers-
de los problemas de uno. (En términos coloquiales, se pectiva de Freud acerca de la persona concierne a la
puede decir que en la catarsis la persona “saca algo de relación entre el individuo y la sociedad. La concep-
su pecho” o lo “saca de su sistema”). Al re-experimen- ción de Freud es particularmente poderosa, ya que
tar un evento traumático que tenía almacenado pro- contrasta con una postura alternativa que ha sido cen-
fundamente en su memoria, Anna O. experimentó una tral para la cultura occidental. Esta alternativa es la de
liberación catártica de la energía mental reprimida que que la gente es esencialmente buena, pero la sociedad la
estaba causando sus síntomas. Freud aplicó el método corrompe. La gente nace inocente, pero vive la expe-
catártico para el tratamiento de síntomas histéricos en riencia de un mundo de tentación y pecado. Ésta es la
sus propios pacientes y dio informes de grandes éxitos. historia del Viejo Testamento: Adán y Eva, creados a
la imagen de Dios, nacen con inocencia y bondad inhe-
El concepto de catarsis tiene dos implicaciones para rente, pero son corrompidos con la tentación de Satanás.
el entendimiento de la mente humana. Una es que, Esta visión también es prominente en la filosofía de
para Freud, ratifica todavía más su opinión de que la mente Occidente. El gran filósofo francés Henri Rousseau,
es un sistema de energía. Es la liberación de la energía argumentaba que, previo al desarrollo de la civilización
asociada a los recuerdos largamente olvidados lo que contemporánea, la gente estaba relativamente contenta
permite el mejoramiento del paciente. La segunda im- y experimentaba sentimientos de compasión hacia sus se-
plicación es la siguiente. Antes de la experiencia catár- mejantes. La civilización, pensaba, cambió las cosas
tica, los pacientes de Freud parecían completamente para mal al dar origen a la competencia por recursos;
inconscientes de que sus síntomas eran provocados por los cuales, a su vez, dieron cabida a sentimientos de
el contenido de su mente. Los eventos traumáticos que envidia y de sospecha.
causaron en un principio sus síntomas parecían estar
totalmente olvidados. Sin embargo, los síntomas conti- Freud recapacitó sobre este concepto. En psicoaná-
nuaban. Esto significa que los contenidos mentales de lisis, los impulsos sexuales y agresivos son una parte
los que la gente es inconsciente estaban continuamente innata de la naturaleza humana. Los individuos fun-
activos dentro de su propia mente. La mente, por lo cionan de acuerdo a un principio de placer, buscan la
tanto, parece tener más de una parte. No sólo tiene gratificación placentera de aquellos impulsos. El papel
una región de ideas de las que la gente está conscien- de la sociedad es el de contener estas tendencias bio-
te, sino también una región más misteriosa, y oculta lógicamente naturales. Una función esencial de la
de ideas que se encuentran fuera de la consciencia. “civilización (es) la de coartar la vida sexual” (Freud,
Freud se refiere a estas ideas como el Inconsciente. El 1930/ 1949). La sociedad enseña al niño que los
concepto de Freud (el cual se revisará a detalle más impulsos biológicamente naturales son socialmente
adelante) de que la vida psicológica cotidiana de los inaceptables y mantiene normas sociales y tabúes que
individuos está gobernada por ideas que son incons- trasladan esta lección a los hogares. La sociedad civili-
cientes, revolucionó el entendimiento de la gente
acerca de la naturaleza humana.
60 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. zada, por lo tanto, no provoca que niños inocentes dades para proporcionar el detalle suficiente acerca de
“caigan en el pecado”. Los niños distan mucho de ser la mente del individuo, que lo llevaban a conclusiones
pecadores al momento de nacer; ellos poseen deseos válidas acerca de la personalidad. Freud y otros capa-
eróticos e impulsos de agresividad que la sociedad citados en sus métodos brindaron una increíble riqueza
lucha por reprimir. de información acerca de los pacientes individuales. Pro-
bablemente, ningún otro método en psicología siquie-
La respuesta de la civilización ante estos impulsos ra se aproxima a la información acerca del individuo
sexuales presentes en el individuo es similar a la res- que se obtiene en un estudio de caso psicoanalítico.
puesta de un sector políticamente dominante de la
sociedad tratando de mantener su hegemonía frente a Para el científico contemporáneo, la falta de interés
las clases oprimidas: “el miedo a una revuelta por parte en el laboratorio de parte de Freud es criticable. “En vez
de los elementos oprimidos lo lleva a medidas precau- de capacitar científicos”, escribe un estudiante, “Freud
torias” (Freud, 1930/ 1949). acabó capacitando médicos en un sistema relativamente
fijo de ideas” (Sulloway, 1991). Solamente después de
La teoría general de Freud comprende, por lo tanto, la vida de Freud es que un gran número de psicólogos
no sólo una perspectiva radical acerca de la mente, sino investigadores realizan trabajo alrededor de las pre-
también el replanteamiento, igualmente radical, entre guntas de la vida mental inconsciente, hechas por aquél.
el individuo y la sociedad. Una de las metas para este capítulo y el siguiente, es
presentar a los lectores los hallazgos de investigación
PERSPECTIVA DE FREUD SOBRE contemporánea alrededor de las ideas psicoanalíticas.
LA CIENCIA DE LA PERSONALIDAD
TEORÍA PSICOANALÍTICA DE FREUD
La formación en ciencias médicas le dio a Freud una SOBRE LA PERSONALIDAD
profunda apreciación sobre la relación entre la teoría
y la investigación, así como la necesidad por formar de- El lector aprendió en el capítulo 1 cómo las teorías de
finiciones de los conceptos teóricos. Quería establecer la personalidad abordan una diversa serie de temas
una teoría acerca de las personas, la cual fuera de un rigor que abarcan estructuras de personalidad, procesos y
científico como el de teorías sobre ciencias físicas y desarrollo. Las distinciones son particularmente claras
biológicas. Sin embargo, Freud aceptaba que, especial- en el trabajo de Freud. Su teoría psicoanalítica aborda
mente en las primeras etapas de una ciencia, la teoría cada uno de estos temas con mucho detalle, como se
especulativa podría ser necesaria. Por ello, se adentró verá a continuación.
audazmente en la formulación de teorías, creando un
marco conceptual de enorme aliento. Freud tenía la Estructura
expectativa de una obra futura, durante su vida y por
encima de ella, con el fin de confirmar sus conoci- El propósito de Freud al analizar la estructura de la
mientos esenciales acerca de la naturaleza humana. personalidad, era proporcionar un modelo conceptual
para la comprensión de la mente humana. Él se pre-
Un aspecto único del enfoque de Freud sobre la guntaba: “¿cuáles son las estructuras básicas de la
ciencia de la personalidad era el tipo de información mente, y qué hacen?” Las respuestas que proporciona,
que utilizaba para la construcción de su teoría. son complejas. Freud no sólo propone uno, sino dos mo-
Contrario a los demás teóricos de la personalidad de delos conceptuales de la mente que se complementan
los que aprenderá en este libro, Freud no realizó expe- uno al otro. Un modelo abordaba los niveles de la
rimentos en laboratorio, ni tampoco creó o utilizó consciencia: ¿son los contenidos de la mente algo de
pruebas psicológicas estándar. Confiaba en sólo una de lo que somos (conscientes) o no (inconscientes)? El
las tres formas de evidencia de las que se habló en el otro concernía a los sistemas funcionales de la mente:
capítulo 2: la evidencia de estudio de caso. Freud basó ¿qué hace un sistema mental determinado? A conti-
su teoría por completo en estudios clínicos de caso, nuación se revisarán estos modelos.
analizados con el método de asociación libre. Sentía
que esta forma de evidencia era la única con posibili-
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 61
PREGUNTAS ACTUALES
¿QUÉ PRECIO TIENE LA SUPRESIÓN DE LOS PENSAMIENTOS EXCITANTES?
Freud sugería que el precio del progreso en la civili- dicha excitación luego de algunos minutos, lo que
zación es el principio del aumento de la inhibición siguió fue distinto para los participantes en los dos
del placer y un sentido amplificado de la culpa. grupos. En el primero, el esfuerzo por suprimir los
¿En verdad necesita la civilización de tal inhibi- pensamientos de excitación les llevó a la intrusión
ción?, ¿cuáles son los costos para el individuo de de estos pensamientos en la consciencia y la rein-
los esfuerzos por suprimir deseos, e inhibir la “gra- troducción de oleadas de emociones. Esto no se
tificación desatada” del deseo? encontró en los participantes a los cuales se les dio
la oportunidad de pensar en sexo.
Las investigaciones realizadas por Daniel Wegner
y sus colaboradores sugieren que la supresión de Los investigadores sugieren que la supresión
pensamientos excitantes puede estar involucrada de pensamientos excitantes puede promover la
en la producción de respuestas emocionales nega- excitación; esto es, el mero acto de suprimir puede
tivas y en el desarrollo de síntomas psicológicos tales hacer que estos pensamientos sean más estimu-
como las fobias (miedos irracionales) y las obsesiones lantes que cuando las personas se hunden a pro-
(preocupación sobre pensamientos incontrolables). pósito en ellos. En síntesis, tales esfuerzos de
En las investigaciones, los participantes fueron adver- supresión pueden no ser buenos ni emocional, ni
tidos a no pensar en sexo. El tratar de no pensar en psicológicamente.
sexo les produjo una excitación emocional, la misma
que tuvieron los participantes a los que se les dio Fuente: Petrie, Booth, & Pennebaker, 1998;Wegner,
permiso de pensar en sexo. A pesar de disminuirse 1992; 1994; Wegner et al., 1990.
Niveles de consciencia De acuerdo con la teoría psicoanalítica, existen va-
y el concepto del inconsciente riaciones sustanciales en el nivel al que la gente está
consciente de los fenómenos mentales. Freud propuso
¿Qué sucede en su mente?, ¿qué pensamientos están tres niveles de consciencia. El nivel consciente que
en su cabeza? Por lo general la gente responde a estas como se indica arriba, incluye los pensamientos de los
preguntas al poner atención a su flujo de pensamiento; que una persona está consciente en todo momento.
por ejemplo, en este momento puede estar pensando Un nivel preconsciente tiene contenido mental del cual
acerca del material en este capítulo, o acerca de cosas una persona fácilmente podría hacerse consciente, si le
que preferiría estar haciendo si no tuviera que leer este pusiera atención. Por ejemplo, probablemente usted,
capítulo. A esta corriente de pensamientos -los conte- antes de leer esta oración no estaba pensando sobre su
nidos mentales de los que está usted al tanto, o sólo al número de teléfono; no era parte de su consciencia.
estar conscientes de su propio pensamiento- se les Pero usted fácilmente podría pensar en su número de
llama pensamientos “conscientes”. Uno de los grandes teléfono (de hecho, ¡puede que lo esté pensando en
insights de Freud es que la corriente de pensamien- este momento!); es simplemente cosa de poner aten-
tos conscientes no es una respuesta a la pregunta de ción a la información que está en el preconsciente, y
¿qué sucede en su mente? Está lejos de ella. Para traerla a la consciencia. El tercer nivel es el inconsciente.
Freud, los pensamientos conscientes son tan sólo un Los contenidos mentales inconscientes son partes de la
fragmento de los contenidos de la mente; esto es, la mente de las que no es posible percatarse y no se puede
punta del iceberg. ser consciente de ellas excepto bajo circunstancias
62 Personalidad. Teoría e investigación
especiales. ¿Por qué no? De acuerdo con Freud, esto es en los movimientos de la pluma que van de arriba
porque provocan ansiedad. Las personas poseen pen- abajo (Groddeck, 1923). En El libro de eso, Groddeck
samientos y deseos tan traumáticos y socialmente proporciona muchos ejemplos fascinantes de los fun-
inaceptables, que el pensar de manera consciente en cionamientos del inconsciente, y ofrece el siguiente
ellos les provoca ansiedad. “La razón por la cual tales como un ejemplo del funcionamiento del inconsciente
ideas no pueden volverse conscientes es que una fuerza en su propia vida.
determinada se opone a ellas” (Freud, 1923). El deseo
por protegerse de la ansiedad producida por estos pen- No puedo recordar su apariencia (mi enfermera).
samientos los empuja a habitar fuera de la consciencia, No sé nada más que su nombre, Bertha, la que brillaba.
en el inconsciente. Sin embargo, tengo el recuerdo claro del día en que
se marchó. Como regalo de despedida me dio una
Freud no fue la primera persona en reconocer que pieza de joyería. Un dije formado por tres piedras.
ciertas partes de la vida mental son inconscientes. Él Desde ese día, he estado siendo perseguido por el
fue, empero, el primero en explorar las cualidades del número tres. Las palabras como trinidad, triángulo,
inconsciente con detalle científico y en explicar una triple alianza, guardan una mala reputación para mí,
variedad de conductas diarias en términos de fuerzas y no solamente las palabras, sino las ideas vinculadas
mentales inconscientes. ¿Cómo lo hizo? Freud trató a ellas, sí, y toda la complejidad de ideas formadas al-
de comprender las propiedades del inconsciente ana- rededor de ellas por el caprichoso cerebro de un
lizando una variedad de fenómenos psicológicos: lapsus, niño. Por tal razón, el Espíritu Santo, como la Tercera
neurosis, psicosis, obras de arte, rituales. De particular Persona de la Trinidad, era ya sospechosa para mí
importancia fue su análisis de los sueños. desde la infancia; la trigonometría era una plaga en
mis años de escuela… Sí, el tres es de cierta forma un
Sueños número fatal para mí.
Fuente: Groddeck, 1923.
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Los sueños revelan vívidamente que la mente tiene La teoría de los sueños de Freud tenía un segundo
contenido inconsciente distinto al pensamiento cons- componente. Además de proponer dos niveles de sueños
ciente. En la teoría psicoanalítica, los sueños tienen -su contenido manifiesto y latente- Freud planteaba una
dos niveles de contenido: un contenido manifiesto, relación particular entre los dos niveles. El contenido
que es la narrativa de un sueño, y un contenido laten- latente consiste en deseos inconscientes. El contenido ma-
te, que consiste en ideas inconscientes, emociones, e nifiesto es la realización de un deseo; la narrativa del
impulsos que están manifestados en la narrativa del sueño (el contenido manifiesto) representa simbólica-
sueño. Lo que Freud descubre al analizar los sueños es mente la realización de deseos inconscientes que puede
que la vida inconsciente puede ser realmente extraña. El ser imposible realizar en la cotidianidad de la vida en
inconsciente es alegórico (los opuestos pueden pres- vigilia. En el sueño, la persona puede satisfacer un deseo
tarse para la misma cosa). Es independiente del tiempo sexual hostil, de un modo disfrazado y por ello, seguro.
(los sucesos de distintos periodos pueden coexistir). Un deseo inconscientemente vengativo por matar a al-
Tampoco depende del espacio (las relaciones de tamaño guien, por ejemplo, puede expresarse en un sueño sobre
y distancia desaparecen, de modo que las cosas gran- una pelea en la que una figura en particular es asesina-
des caben dentro de lo pequeño, y los lugares distantes da. En La interpretación de los sueños, Freud analiza
se juntan). Se manifiesta en un mundo de símbolos, en el un gran número de sueños al estilo de un detective,
que muchas ideas pueden caber en una sola palabra, y en con cada elemento del sueño considerado como una
el que una parte de cualquier objeto significa muchas señal del deseo subyacente que el sueño representa,
cosas. Con base en procesos de simbolización, un pene pero de modo disfrazado.
puede estar representado por una serpiente, o una
nariz, una mujer por una iglesia, capilla, o barco, y un Inconsciente motivado
pulpo devorando a una madre. Una acción cotidiana
como la escritura puede simbolizar un acto sexual: la Si bien Freud creía que el inconsciente era una región de
pluma es el órgano masculino, y el papel es la mujer la mente para almacenar contenidos mentales, es esen-
recibiendo la tinta (el semen) que corre rápidamente cial reconocer que la naturaleza del almacenamiento
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 63
es muy diferente, por ejemplo, el almacenamiento de fenómeno del hipnotismo. Como es bien sabido, la
libros en una biblioteca. En una biblioteca, a los libros les gente hipnotizada puede recordar cosas que antes no
es asignado un lugar, de acuerdo a fundamentos lógi- podía. Más aún, hacen cosas bajo la sugestión poship-
cos (sistema bibliográfico). Una vez en el librero, los nótica sin saber conscientemente que actúan de acuerdo
libros sólo se quedan ahí, sin hacer nada (hasta que a esa sugestión; esto es, creen profundamente que lo que
alguien los toma de su lugar). El inconsciente no es hacen es voluntario e independiente de la sugestión de
para nada como esto. No es puramente lógico. Y el ma- cualquier persona. Cuando Freud descarta la técnica
terial no sólo “se queda ahí”. El inconsciente es alta- de la hipnosis, y continúa con su trabajo terapéutico,
mente motivado. encuentra cómo a menudo sus pacientes se volvían
conscientes de los recuerdos y deseos antes enterrados.
Los principios motivacionales intervienen de dos Frecuentemente, tales descubrimientos estaban relacio-
maneras. Primero, los contenidos mentales entran al nados con una emoción dolorosa. Es verdaderamente
inconsciente por razones motivadas. El inconsciente una observación clínica poderosa la de ver que un pa-
almacena ideas que son tan traumáticas que, si fueran ciente de repente experimente una ansiedad tremenda,
a permanecer en alerta consciente, provocarían dolor que llore histéricamente, o tenga un ataque de furia al
psicológico. Estos pensamientos pueden incluir, por ejem- recordar un evento olvidado, o experimentar un senti-
plo, recuerdos de experiencias traumáticas; sentimien- miento prohibido. Por ello, fueron las observaciones
tos de envidia, hostilidad o deseo sexual, dirigidos clínicas las que le sugieren a Freud que el inconsciente
hacia una persona inaccesible; o un deseo de causar daño envuelve recuerdos y deseos, los cuales no sólo no son
a un ser amado. Al continuar con el deseo básico de una parte corriente de la consciencia, sino que están
búsqueda de placer y de evadir el dolor, las personas “deliberadamente enterrados” en el inconsciente.
se sienten motivadas a borrar tales pensamientos de la
consciencia. Segundo, los pensamientos en el incons- ¿Qué hay de la evidencia experimental? En las
ciente influyen a las experiencias conscientes en curso. décadas de los sesenta y setenta, la investigación expe-
De hecho, ese argumento puede ser el mejor sumario rimental se concentró en la percepción inconsciente, o
sintetizado a una oración, del mensaje esencial de Freud en lo que fue llamado percepción sin consciencia.
para el mundo. Las experiencias psicológicas en curso, ¿Puede “saber” algo la persona sin saber que lo sabe?
los pensamientos conscientes, sentimientos, y acciones Por ejemplo, ¿puede la persona escuchar o percibir
son, según Freud, fundamentalmente determinados por estímulo, y estar influenciado por estas percepciones,
el contenido mental del cual la gente no se percata, el sin estar consciente de estas percepciones? En la actua-
contenido del inconsciente. ¿Por qué se tuvo un lapsus?, lidad esto es conocido como percepción subliminal, o
¿por qué un sueño que parece no tener sentido?, ¿por qué el registro de estímulo a un nivel menor que lo que
una experiencia súbita de ansiedad, cuando no parecía requiere la consciencia. Por ejemplo, en algunas inves-
estar sucediendo nada provocador?, ¿por qué los fuertes tigaciones tempranas, se le mostraba a un grupo de
sentimientos de atracción, o de repulsión, hacia alguien personas la imagen de un pato formado por las hojas
que se acaba de conocer?, ¿por qué los sentimientos de un árbol. A otro grupo se le mostró otra imagen
de culpa que parecen irracionales?, ¿por qué no se similar pero sin la imagen del pato. Se mostró la ima-
puede descubrir qué algo se hizo mal? Todos estos gen muy velozmente a ambos grupos, de modo que
casos, para Freud, son motivados por las fuerzas men- fuera apenas visible. Esto se hizo utilizando un taquis-
tales inconscientes. toscopio, un aparato que permite al experimentador
mostrar estímulos a las personas a velocidades muy altas,
Investigación psicoanalítica relevante de modo que no puedan ser percibidas conscientemen-
te. Entonces, se les pedía a las personas cerraran los
El inconsciente nunca es observado directamente. ¿Qué ojos, imaginaran una escena de la naturaleza, la dibu-
evidencia, entonces, apoya la idea de una parte incons- jaran y nombraran las partes. ¿Serían distintos los dos
ciente en la mente? Habrá de revisarse la gama de grupos, es decir, acaso los participantes del grupo que
pruebas que podrían ser consideradas de apoyo para el “veía” la imagen del pato dibujarían imágenes diferentes
concepto del inconsciente, comenzando por las obser- que las de aquéllos del otro grupo? Y, de ser así, ¿esta-
vaciones clínicas de Freud; quien se da cuenta de la ría esa diferencia relacionada con un recuerdo diferente
importancia del inconsciente, luego de observar el a lo que habían percibido? Con esto se descubrió que
64 Personalidad. Teoría e investigación
Mientras algunos lapsus pueden representar meramente una con-
fusión al elegir la palabra, otros parecen ilustrar la idea de Freud,
de que estos expresan deseos ocultos. (Ilustración por Patrick
McDonnell, 1987 Revista Psicología Hoy [Psychology Today Ma-
gazine], Sussex Publishers, Inc.).
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. la mayoría de los que habían visto la imagen del pato mostraron primero a velocidades muy altas, y se iba
tenían significativamente más imágenes relacionadas disminuyendo progresivamente la rapidez. Se hizo un
con patos (p. ej., “pato”, “agua”, “pájaros”, “plumas”) en historial con los puntos en los que los sujetos eran ca-
sus dibujos, que los participantes del otro grupo. Sin paces de identificar cada una de las palabras, así como
embargo, estos participantes no informaron haber de la actividad de su glándula sudorípara (un cálculo de
visto al pato durante el experimento, y la mayoría tensión) en respuesta a cada palabra. Estos apuntes indi-
incluso había tenido problema encontrándolo, cuando caron que los sujetos se tomaron más tiempo en reco-
se les pidió buscarlo. En otras palabras, el estímulo que nocer las palabras con tono emocional en comparación
no fue percibido conscientemente aún, influyó en la ima- con las palabras neutrales, y mostró signos de respuesta
ginación y el pensamiento de estas personas (Eagle, emocional a las palabras con tono emocional, antes de
Wolitzky, & Klein, 1966). poder identificarlas verbalmente (McGinnies, 1949).
A pesar de la crítica a tales investigaciones (p. ej., ¿acaso
El hecho de que la gente pueda percibir y ser in- los sujetos identificaban las palabras con tono emocio-
fluenciada por estímulos de los que no estén conscientes nal antes, pero se negaban a decírselas al experimenta-
no sugiere que existan fuerzas psicodinámicas o moti- dor?), parece haber evidencia considerable de que la
vacionales involucradas. ¿Existe evidencia de que tal gente puede, fuera de la consciencia, responder selec-
es y puede ser el caso? Aquí pueden mencionarse dos tivamente y rechazar estímulos emocionales específi-
líneas de investigación relevantes. La primera, llamada cos (Erdelyi, 1984).
defensa perceptual, implica un proceso en el cual un
individuo se defiende ante la ansiedad que acompaña Otra línea de investigación ha examinado un fenó-
al reconocimiento verídico de un estímulo amenaza- meno llamado activación psicodinámica subliminal
dor. En un experimento temprano relevante, le fueron (Silverman, 1976, 1982, Weinberger, 1992). En este
presentadas a los participantes dos tipos de palabras trabajo, los investigadores tratan de estimular los
en un taquistoscopio: palabras neutrales como manza- deseos inconscientes sin hacerlos conscientes. Esto se
na, bailar y niño; así como palabras con tono emotivo hace por lo general, al presentar material que está
tales como violación, prostituta y pene. Las palabras se relacionado con deseos inconscientes amenazadores o
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 65
tranquilizadores, y luego observar las reacciones sub- do”) bajo del umbral de la consciencia, dieron mues-
secuentes de los participantes. El material se muestra tras de comer significativamente más que los sujetos
por periodos extremadamente breves; en teoría, lo sufi- sin desorden alimenticio, o que los sujetos con un des-
cientemente largos como para activar el deseo inconscien- orden alimenticio expuesto al estímulo de abandono
te, pero lo suficientemente cortos para que no sean por arriba del umbral de consciencia. Este estudio fue
reconocidos conscientemente. En el caso de los deseos repetido con el uso adicional de estímulos en imáge-
amenazadores, se espera que el material revuelva con- nes; esto es, la imagen de un bebé llorando y una
flictos inconscientes y con ello se incremente la altera- mujer alejándose, junto con la leyenda “mami me está
ción psicológica. Por ejemplo, el contenido de “estoy abandonando”, y una imagen de una mujer caminan-
perdiendo a mami” puede ser inquietante para ciertos do junto con el estímulo neutral, en este caso “mami
sujetos, mientras que el contenido de “mami y yo somos está caminando”. Nuevamente, se comieron significa-
uno” puede ser reafirmante. tivamente más galletas por parte de las mujeres con
desordenes alimenticios expuestas subliminalmente a
En una serie de estudios, Silverman y sus colabora- la frase de abandono junto con la imagen, que por
dores produjeron esos efectos de activación subliminal parte de las mujeres con desórdenes alimenticios
psicodinámica. En una investigación usaron este mé- expuestas al estímulo de umbral superior e inferior
todo para presentar material que intensificara conflictos (Gerard, Kupper, & Nguyen, 1993). Algunos conside-
(“papito está equivocado”) y material que redujera con- ran la investigación sobre la defensa perceptual y la
flictos (“papito está en lo correcto”) con mujeres gradua- activación psicodinámica subliminal como evidencia
das de la universidad. Para las participantes, quienes eran experimental concluyente sobre la importancia de los
proclives a tener conflictos acerca de necesidades sexua- factores psicodinámicos y motivacionales al determi-
les, el material que intensificaba el conflicto, presenta- nar qué es “depositado en” y “mantenido dentro” del
do sin que se percataran, fue considerado perturbador inconsciente (Weinberger, 1992). Sin embargo, los
para la memoria, por pasajes que se presentaron luego experimentos han sido frecuentemente criticados con
de la activación subliminal del conflicto. No fue así con sustento metodológico, y en ocasiones algunos de sus
el material reductor de conflicto, o para los sujetos no efectos han sido difíciles de repetir o reproducir en
proclives a tener conflicto acerca de temas sexuales otros laboratorios (Balay & Servrin, 1988, 1989;
(Geisler, 1986). La clave aquí radica en el contenido, Holender, 1986).
si éste es molesto o tranquilizador para varios grupos
de personas está previamente planeado bajo los térmi- Estado actual del concepto del inconsciente
nos de la teoría psicoanalítica, y los efectos suceden
sólo cuando los estímulos son percibidos de manera su- La idea de un inconsciente motivado es central para la
bliminal o inconsciente. teoría del psicoanálisis. Pero, ¿cómo es vista esta idea por
los psicólogos de la especialidad? En este momento
Otro uso interesante del modelo de activación psi- casi todo psicólogo, ya sea psicoanalítico o de otro tipo,
codinámica subliminal implica el estudio de los desór- estaría de acuerdo que muchos sucesos mentales ocu-
denes de alimentación. En el primer estudio en esta rren fuera de la consciencia, así como en la influencia
área, se comparó a mujeres universitarias saludables con de los procesos inconscientes en lo que la gente hace
mujeres con signos de trastornos alimenticios, bajo el y en cómo se siente. Por ejemplo, considérese la pers-
parámetro del número de galletas que comían luego de pectiva de uno de los principales investigadores con-
serles subliminalmente presentados tres mensajes: “mamá temporáneos que es ahora un seguidor de la teoría del
me está abandonando”, ”mamá lo está prestando”, psicoanálisis:
“Mona lo está prestando” (Patton, 1992). Basándose en
la teoría psicoanalítica, se buscaba probar la hipótesis Nuestra conclusión, tal vez incómoda para los no
sobre cómo los sujetos con un desorden alimenticio versados en la materia, es que las influencias incons-
luchan con sentimientos de pérdida y abandono. Por cientes son ubicuas. Está claro que la gente en ocasiones
ello buscarían la gratificación sustituta de comer galletas, planea y actúa conscientemente. Continuamente, sin
una vez activado el conflicto de forma subliminal, con embargo, la conducta está influida por procesos incons-
el mensaje de “mamá me está abandonando”. De hecho, cientes; esto es, actuamos y luego, si se nos cuestiona,
los sujetos con el desorden alimenticio que recibieron los ofrecemos nuestras disculpas (Jacoby et al., 1992).
estímulos de abandono (“mamá me está abandonan-
66 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Una muestra de la fascinante evidencia actual sobre reacciones emocionales de la gente hacia el material
las influencias del inconsciente en la conducta cotidiana de profundo significado psicológico. En lugar de ello,
viene del trabajo del psicólogo John Bargh y sus cola- manipularon los objetivos sociales cotidianos en una
boradores (Bargh, 1997). Por ejemplo, en una investi- tarea mundana de laboratorio. Sus hallazgos, por lo tanto,
gación experimental, los participantes trabajaron en indican la existencia de influencias inconscientes, pero
una tarea con otro individuo. Sin que el sujeto lo éstas pueden tener poco que ver con las experiencias
supiera, los demás individuos eran parte del estudio; es psicológicas discutidas por Freud. Tal distinción, entre
decir, una confederación experimental. Esta confede- el contenido inconsciente traumático sexual y agresivo
ración mostraba habilidades muy pobres para la tarea. que interesaba a Freud, y el contenido inconsciente
En este escenario, entonces, el participante enfrentó relativamente mundano, estudiado por muchos inves-
dos metas conflictivas. Por un lado, está la meta de tigadores en la personalidad y la psicología social con-
alcanzar: se espera que uno se desempeñe lo mejor temporáneos, sugiere que la persona debería distinguir
posible. Por el otro lado, está la meta personal o de afi- entre el inconsciente psicoanalítico y lo que ha sido
liación: un buen rendimiento puede hacer a la otra llamado el inconsciente cognitivo (Kihlstrom, 1990,
persona, quien lo está haciendo muy mal, sentirse mal, 1999; Pervin, 2003).
así que uno puede alcanzar la meta de afiliarse con el
individuo por medio de bajar el rendimiento de uno Como se ha observado, la perspectiva psicoanalítica
mismo. Bargh y colaboradores (Bargh & Barndollar, del inconsciente pone el énfasis en la irracional e ilógica
1996) manipularon las metas de un modo que no llamara naturaleza del funcionamiento inconsciente. Además
la atención consciente de los participantes. Previo al que, según los analistas, los contenidos del inconscien-
estudio, se les pidió a los participantes completar un te abarcan principalmente pensamientos, sentimientos
crucigrama. En condiciones experimentales diferen- y motivos sexuales y agresivos. Por último, los analistas
tes, las palabras en el crucigrama se relacionaban ya enfatizan que lo que está en el inconsciente está ahí
sea para alcance o para afiliación. La idea es que las por razones motivadas, y estos contenidos producen una
palabras activarían una u otra meta, incluso si los par- influencia motivacional en el comportamiento diario.
ticipantes no se percataban de que estaba en opera- En contraste con ello, de acuerdo a la opinión cognitiva
ción la activación de ese tipo de meta. Como estaba del inconsciente, no hay diferencia fundamental en ca-
previsto, comparadas con las metas de afiliación, el lidad entre los procesos inconscientes y los conscientes.
activar las metas de alcance en el crucigrama provoca- De acuerdo con lo anterior, los procesos inconscientes
ba que los participantes resolvieran más problemas al pueden ser tan inteligentes, lógicos y racionales, como
trabajar en la tarea con los demás individuos. Destaca los procesos conscientes. Segundo, la opinión cogniti-
cómo los participantes del estudio no reportaron va del inconsciente enfatiza la variedad de contenidos
haber estado conscientes de la influencia que había que pueden ser inconscientes, sin una especial impor-
tenido la prueba del crucigrama. Por lo tanto, sus actos tancia asociada con los contenidos sexuales y agresi-
fueron provocados por una meta de la cual ellos no vos. Tercero, relacionado con esto, la opinión cognitiva
estuvieron conscientes. del inconsciente no enfatiza los factores motivaciona-
les. De acuerdo con la opinión cognitiva, las cognicio-
Inconsciente psicoanalítico nes son inconscientes porque no pueden procesarse a
e inconsciente cognitivo un nivel consciente, ya que nunca alcanzaron la cons-
ciencia, o debido a que se volvieron demasiado rutina-
Hay algo muy importante a tomar en cuenta acerca del rias y automáticas. Por ejemplo, amarrarse los zapatos
estudio discutido previamente (Bargh & Barndollar, es tan automático que ya las personas no se percatan
1996) y muchos otros como ese. Por un lado, el estudio de cómo lo hacen. La gente actúa de forma similar al
demuestra las influencias inconscientes en el compor- teclear y al saber el lugar de las letras en el teclado.
tamiento, como Freud lo hubiera predicho. Por el otro Muchas de las creencias culturales fueron aprendidas
lado, el contenido del material inconsciente en el estudio de modos tan sutiles que no pueden pensarse como
tuvo acaso poca relación con el material estudiado por creencias. Como se señaló en el capítulo 1, la gente no
Freud. Bargh y colaboradores no manipularon los pen- está consciente de ellas hasta que conoce a miembros
samientos de sexo o agresión. Ellos no estudiaron las de una cultura diferente. Sin embargo, éstas producen
necesariamente una influencia sobre la conducta. Por
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 67
último, hay evidencia de que el estímulo subliminal donó sus previas distinciones entre las regiones cons-
puede afectar los pensamientos y sentimientos, pero ciente, preconsciente y subconsciente de la mente, sin
estos estímulos no necesitan ser de singular importan- embargo juzgaba que “estas distinciones han probado
cia psicodinámica tal como un deseo amenazador ser inadecuadas” (Freud, 1923). La inadecuación era la si-
(Klinger & Greenwald, 1995; Nash, 1999) (véase cua- guiente. A Freud le parecía que existía una entidad
dro 3-1). psicológica (el Yo, ver más abajo) que tenía dos cuali-
dades importantes. Por un lado, era indivisible en su
Muchos de estos contrastantes enfoques están funcionamiento hacía una sola cosa, en un modo
contenidos en la siguiente declaración hecha por coherente y consistente. Empero, por otro lado, variaba
Kihlstrom, un destacado partidario del enfoque cogni- en cuanto a su grado de consciencia. En ocasiones, im-
tivo del inconsciente: plicaba en su funcionamiento a procesos conscientes,
pero a veces funcionaba inconscientemente. Éste era
El inconsciente psicológico documentado por la un claro problema para la teoría psicoanalítica. Freud
psicología de los últimos tiempos es bastante diferente necesitaba captar la cualidad unitaria de esta entidad
de lo que Sigmund Freud y sus colaboradores tenían psicológica, y la distinción entre niveles de consciencia
en mente en Viena. Su inconsciente era caliente y hú- no funcionaba para ello. Freud necesitaba otra herra-
medo; respiraba lujuria y rabia; era alucinante, primitivo mienta conceptual. La que obtuvo demostró estar entre
e irracional. El inconsciente de la psicología contem- los atributos más destacados de la teoría psicoanalíti-
poránea es más amable y gentil que aquél, y más fá- ca: la distinción entre el Ello, el Yo, y el Superyo. Cada
cilmente delimitado y racional, incluso cuando no es una representa un sistema mental distinto, el cual rea-
completamente frío y seco. liza una función psicológica particular.
Fuente: Kihlstrom, Barnhardt, & Tataryn, 1992. El Ello es la fuente originaria de todo impulso
energético, la “gran reserva” (Freud, 1923) de las ener-
A pesar de haberse hecho esfuerzos por integrar los en- gías mentales. Las funciones psicológicas hacia las que
foques psicoanalíticos y cognitivos acerca del inconscien- el Ello dirige estas energías son muy sencillas. Busca la
te (Bornstein & Mailing, 1998; Epstein, 1994; Westen liberación de la excitación o la tensión. Realiza una
& Gabbard, 1999), prevalecen las diferencias. En sín- función mental descrita anteriormente: la reducción
tesis, si bien se reconoce la importancia del fenómeno de la tensión con el fin de un retorno a un estado
del inconsciente, y la investigación de tal fenómeno se interno tranquilo.
haya vuelto un área fundamental para la investigación,
el enfoque únicamente psicoanalítico del inconsciente Al realizar esta función, actúa de acuerdo al prin-
sigue siendo cuestionable para muchos, si no es que la cipio del placer, el cual es particularmente sencillo de
mayoría de los investigadores no psicoanalíticos. definir: el Ello busca placer y evita el dolor. El punto
es que no hace nada más. No realiza planes o estrate-
Ello, Yo y Superyo gias para obtener este placer, ni espera pacientemente
a que un objeto particularmente placentero aparezca.
En 1923, Freud aumentó significativamente su teoría No se preocupa por las normas sociales ni las reglas;
al presentar un segundo modelo de la mente. No aban-
Cuadro 3-1. Comparación de dos enfoques del inconsciente: psicoanalítico y cognitivo
Enfoque psicoanalítico
1. Énfasis en los procesos inconscientes ilógicos e irracionales
2. Énfasis del contenido en motivos y deseos
3. Énfasis en aspectos motivados del funcionamiento inconsciente
Enfoque cognitivo
1. Ausencia de diferencia fundamental entre procesos conscientes e inconscientes
2. Énfasis del contenido en pensamientos
3. Se enfoca en aspectos no motivados del funcionamiento inconsciente
68 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. “es totalmente amoral” (Freud, 1923) El Ello busca la Mientras que el Ello opera de acuerdo al principio
liberación inmediata de la tensión, a como dé lugar. del placer, el Yo lo hace de acuerdo al principio de rea-
No puede tolerar la frustración, está libre de inhibiciones. lidad: la gratificación de los instintos es pospuesta
Tiene las cualidades de un niño consentido. Quiere lo hasta el momento en el que algo de la realidad le per-
que quiere cuando quiere. mita a uno la obtención del máximo placer con las me-
nores consecuencias dolorosas o negativas. Como un
Busca la satisfacción en alguna de estas formas: a simple ejemplo, los impulsos sexuales en el Ello pue-
través de la acción, o meramente al imaginar que obtiene den empujarlo a realizar un acto sexual hacia alguien
lo que desea. Para el Ello, la fantasía de la gratificación a quien usted encuentra atractivo. Pero el Yo puede
es tan buena como la satisfacción real. detenerlo de actuar impulsivamente: éste haría un moni-
toreo de la realidad, juzgando si existe alguna opor-
En los términos de las regiones mentales señaladas tunidad de que usted pudiera en realidad tener éxito, y
previamente por Freud, el Ello funciona completa- retrasando la acción hasta desarrollar una estrategia que
mente fuera de la consciencia alerta. Es “desconocido pudiera traerle éxito. De acuerdo con el principio de la
e inconsciente” (Freud, 1923). realidad, la energía del Ello puede ser bloqueada, des-
viada, o liberada de forma gradual, todo en concordan-
En claro contraste con el Ello, se encuentra el Su- cia con las demandas de la realidad y el Superyo. Tal
peryo. Las funciones de éste abarcan los aspectos mo- operación no contradice el principio del placer, más
rales del comportamiento social. El Superyo contiene bien representaría su suspensión temporal.
los ideales por los que todos luchan, así como los están-
dares éticos que provocan sentimientos de culpabilidad El Yo tiene capacidades que el Ello no. El Yo puede
en caso de violarlos. El Superego, es pues, una represen- distinguir la fantasía de la realidad. Puede tolerar la
tación interna de las reglas morales del mundo exterior tensión y crear compromisos a partir del pensamiento
y social. Funciona para controlar el comportamiento racional. A diferencia del Ello, cambia con el tiempo,
de acuerdo con estas reglas, ofreciendo recompensas desarrollando funciones más complejas con el trans-
(orgullo, autoestima) por las conductas “buenas”, y curso de la infancia.
castigos (culpa, sentimientos de inferioridad) por
comportamientos “malos”. Puede funcionar a un nivel A pesar de que el Yo puede parecer ser el “ejecuti-
muy primitivo, siendo relativamente incapaz al pro- vo en jefe” de la toma de decisiones de la personali-
barse con la realidad; esto es, de modificar su acción de dad, Freud pensó que éste era más débil que la
acuerdo a las circunstancias. En tales casos, la persona es metáfora que implica el “ejecutivo”. El Yo más bien es
incapaz de distinguir entre pensamiento y acción, sin- “como un hombre montado a caballo, que debe con-
tiéndose culpable por pensar algo, incluso cuando no trolar la fuerza superior del caballo” (Freud, 1923). Es
lo lleva a la práctica. Más aún, el individuo aparece el caballo (el Ello) el que proporciona toda la energía.
atado por juicios entre blanco y negro, todo o nada y El jinete trata de dirigirla, pero finalmente, la bestia
por la búsqueda de perfección. El uso excesivo de pa- más poderosa puede terminar yendo a donde quiera.
labras tales como bueno, malo, juicios y sentencia,
expresan un Superyo estricto. Pero el Superyo puede Resumiendo, el Yo de Freud es lógico, racional y
también ser comprensivo y flexible. Por ejemplo, la tolerante a la tensión. En sus acciones, debe confor-
gente puede ser capaz de perdonarse a sí misma, o a los marse con la decisión de tres maestros: el Ello, el Su-
demás, si es claro que algo ha sido un accidente, o que peryo, y el mundo real.
sucedió por estar bajo mucho estrés. En el transcurso
del desarrollo, los niños aprenden a hacer este tipo de dis- Los conceptos de consciencia, inconsciencia, Ello, Yo,
tinciones, así como a ver las cosas no sólo en términos y Superyo, son altamente abstractos. Freud lo sabía. Él
de todo o nada, correcto o incorrecto, blanco o negro. no quiso decir que existían tres seres con tipo de duen-
de corriendo dentro de la cabeza de la gente. Más bien,
La tercera estructura psicoanalítica es el Yo. Mien- consideraba que la vida mental abarcaba la ejecución
tras que el Ello persigue el placer, y el Superyo busca de tres funciones psicológicas distintas, y propuso un
la perfección, el Yo busca la realidad. La función del sistema mental abstracto que ejecuta cada una de estas
Yo es expresar y satisfacer los deseos del Ello de acuer- funciones. La naturaleza de tales estructuras se vuelve
do a dos cosas: las oportunidades y restricciones que más clara y menos abstracta cuando también se toman
existen en el mundo real, así como las demandas del en consideración a los procesos psicológicos, a partir
Superyo. de los cuales se realizan sus distintas funciones. A con-
tinuación se revisarán esos procesos.
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 69
“Whiskeys dobles para mí y mi Superyo,
y un vaso de agua para mi Ello, que él conduce.”
Teoría psicoanalítica: Freud enfatizó los conceptos de Ello, Yo y Superyo como estructuras de la personalidad. (Ilustración por
Handelsman; ‚ 1972 The New Yorker Magazine, Inc.)
Proceso motivar cualquiera de una variedad de acciones espe-
cíficas, dependiendo de las oportunidades y restriccio-
Los aspectos procesales de la teoría de la personalidad nes que se presentan en un medio determinado. Esta
están relacionados, como ya se ha señalado, con diná- idea, la de los impulsos, Freud la tenía en mente cuan-
micas motivacionales. Dentro del modelo de energía do discutía sobre los procesos de personalidad.
de la mente apoyado por la teoría psicoanalítica de la
personalidad de Freud, estas dinámicas involucran Dentro de este panorama, surgen de manera natural
energía mental; lo que es, lo que hace y cómo se trans- dos preguntas: 1) ¿cuántos impulsos humanos básicos
forma; de modo que pueda motivar los distintos ran- e instintivos existen, y qué son? 2), ¿qué pasa con la
gos del comportamiento humano. energía asociada con estos impulsos? En otras pala-
bras, ¿cómo se expresa en la experiencia y la acción
La perspectiva de Freud sobre la energía mental diaria? Freud responde a la primera pregunta presen-
fue profundamente biológica. En la teoría psicoanalí- tando una teoría acerca de los instintos de vida y
tica, la fuente de toda energía psíquica radica en esta- muerte. Responde a la segunda analizando las dinámi-
dos de excitación dentro del cuerpo. Estos estados cas del funcionamiento y el mecanismo de defensa.
buscan la expresión y la reducción de tensión. A estos
estados se les llama instintos, o impulsos. El término Instintos de vida y muerte
impulso expresa la idea de Freud de mejor manera
que el de instinto. La palabra instinto se usa común- La vida diaria consiste en una amplia gama de activi-
mente para describir un patrón de acción fijo (p. ej., un dades: trabajo, tiempo con amigos, tiempo con parejas
pájaro instintivamente construye su nido). Contrario a románticas, deportes, arte, música y demás. Debido a
esto, un impulso es una fuente de energía que puede que la mayoría de la gente se involucra en cada una de
70 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. estas actividades, uno puede suponer que existe un tan comúnmente que algunos analistas se refieren al
instinto humano básico para cada uno de ellos (un ins- instinto de muerte como un instinto agresivo.
tinto para trabajar, para tener amigos, para educarse,
etc.). Pero esta especie de “modelo multiinstinto” no Este modelo de procesos de motivación está pro-
es el tipo de teoría buscada por Freud. Más bien, a lo fundamente integrado al modelo de Freud para las
largo de su carrera, Freud trató de explicar la diversi- estructuras psicoanalíticas. Los impulsos sexuales y de
dad de la actividad humana de acuerdo a un número muerte/ agresividad, parte de una de las estructuras
muy reducido de instintos. Trató de adquirir parsimo- psicoanalíticas, propiamente, el Ello, que como usted
nia teórica (como se discutió en el capítulo 1), con las recordará, es la primera de las estructuras de la persona-
diversas complejidades de la conducta humana siendo lidad, esto es, aquélla con la que se nace. Una implicación,
entendidas a partir de una fórmula teórica relativa- entonces, es que los impulsos sexuales y agresivos son
mente sencilla. parte de la naturaleza humana con la que se nace. No
se tiene que aprender a tener impulsos sexuales y de
Las ideas de Freud acerca de la naturaleza exacta de muerte/ agresividad. Se nace con ellos. Para Freud, la
los impulsos mentales cambiaron a lo largo de su carrera. vida psicológica está esencialmente inspirada por estos
Desde una perspectiva temprana, proponía la idea de dos impulsos básicos.
instintos del yo, relacionados con tendencias hacia la au-
topreservación, y de instintos sexuales, relacionados con Dinámicas del funcionamiento
las tendencias hacia la preservación de la especie. En
una perspectiva posterior -que permanece como el mo- Si un individuo propone sólo dos impulsos instintivos,
delo psicoanalítico final y clásico- aún había dos instin- se enfrentaría con una encrucijada intelectual: ¿cómo
tos, pero éstos eran los instintos de vida y de muerte. poder concebir toda la diversidad de actividades hu-
manas motivadas, muchas de las cuales no parecen estar
Los instintos de vida comprenden impulsos asocia- vinculadas de manera evidente con el sexo o con la
dos previamente con el Yo más temprano y los instin- agresividad? La solución creativa de Freud a este pro-
tos sexuales; en otras palabras, el instinto de vida blema fue el de proponer que un impulso instintivo
empuja a la gente hacia la preservación y la reproduc- determinado podría ser expresado en una amplia
ción del organismo. Freud dio un nombre a la energía variedad de maneras. Los mecanismos de la mente
del instinto de vida: libido. El instinto de muerte es lo pueden redirigir la energía hacia diversas actividades.
radicalmente opuesto al instinto de vida. Implica el
objetivo del organismo por morir o volver a un estado En las dinámicas del funcionamiento, ¿qué es lo que
inorgánico. A nivel intuitivo, de inmediato puede pare- exactamente le puede pasar a los instintos de la gente?
cerle que la idea de un “instinto de muerte” resulta Éstos pueden, por lo menos temporalmente, ser blo-
inusual, si no es que nada plausible. ¿Por qué la gente queados de su expresión, expresados de una manera
tendría un instinto de morir? Tales intuiciones irían de modificada, o expresados sin modificación. Por ejem-
acuerdo con las de muchos psicólogos, incluyendo los plo, el afecto puede ser una expresión modificada del
psicoanalistas; los instintos de muerte siguen siendo instinto sexual, y el sarcasmo una expresión modifica-
uno de los temas más controvertidos y menos acepta- da del instinto agresivo. También es posible que los
dos de la teoría psicoanalítica. Todavía así, la idea de objetos de gratificación del instinto cambien o bien,
un instinto de muerte era coherente con algunas ideas que el objeto original sea desplazado por otro nuevo
de la biología del siglo XIX con la que Freud era fami- objeto. Por lo tanto, el amor de una madre puede ser
liar (Sulloway, 1979); se reflejaba en la idea de Freud, desplazado por el de la esposa, los hijos, o el perro.
como se señala arriba, que una tendencia básica del Cada instinto puede ser transformado o modificado, y
organismo es la de buscar un estado de tranquilidad. los instintos se pueden combinar mutuamente. El fút-
También es coherente con las observaciones sobre la bol, por ejemplo, puede gratificar tanto los instintos
condición humana. Tristemente, mucha gente escapa sexuales como los agresivos; con una cirugía, puede
de los problemas psicológicos con el suicidio, lo que darse la fusión del amor con el de la destrucción.
puede entenderse como una manifestación de un Debería ya ser claro cómo es que la teoría psicoanalí-
impulso por morir. Más aún, Freud siente que el ins- tica es capaz de considerar tantos comportamientos
tinto de muerte por lo regular se desviaba de uno y se bajo los términos de tan sólo dos instintos. Son las cua-
dirigía hacia los otros en actos agresivos. Esto ocurre
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 71
lidades fluidas, móviles, y cambiantes de los instintos, Ansiedad, mecanismos de defensa
y de sus muchas alternativas de gratificación, lo que e investigación contemporánea sobre
permite tal variabilidad de conducta. En esencia, los los procesos de defensa
mismos instintos pueden ser gratificados en un distinto
número de maneras, y la misma conducta puede tener La ansiedad es tanto un estado doloroso que la gente
causas diferentes en cada persona diferente. es incapaz de tolerarla por mucho tiempo. ¿Cómo
manejar tal estado? Si, como Freud sugiere, la mente
Virtualmente, cada proceso en la teoría psicoana- contempla asuntos sexuales y agresivos que son social-
lítica puede ser descrita en términos de la expedición mente inaceptables; entonces, ¿cómo controlar el hecho
de energía en un objeto, o en términos de la fuerza de no estar ansioso todo el tiempo? La respuesta de
inhibitoria de la expedición de energía, esto es, inhi- Freud a esta pregunta constituye uno de los aspectos
bir la gratificación de un instinto. Debido a que más destacados de su teoría de la personalidad. Pro-
implica una expedición de energía, la gente que diri- pone que las personas se defienden a sí mismas ante
ge muchos de sus esfuerzos hacia la inhibición termi- los pensamientos que les generan ansiedad. La gente
na sintiéndose cansada y aburrida. El juego entre la desarrolla mecanismos de defensa contra la ansiedad.
expresión y la inhibición de instintos constituye los Se desarrollan formas de distorsionar la realidad y
cimientos de los aspectos dinámicos de la teoría psi- excluir sentimientos de la consciencia, para así no sen-
coanalítica. La clave para esto es el concepto de la tirse ansiosos. Estos mecanismos de defensa son fun-
ansiedad. Para esta teoría, la ansiedad es una expe- ciones realizadas por el Yo, son un esfuerzo estratégico
riencia emocional dolorosa, que representa una ame- para afrontar los impulsos socialmente inaceptables
naza, o bien, un peligro para la persona. En un estado del Ello.
de “libre flote” de ansiedad, las personas son incapa-
ces de relacionar su estado de tensión con el objeto Ciertas cosas son demasiado terribles para ser
externo; en contraste, en un estado de miedo, la verdad.
fuente de la tensión es conocida. Freud tiene dos teo-
rías para la ansiedad. En la primera teoría, la ansie- Fuente: Bob Dylan
dad es vista como el resultado de los impulsos
sexuales acumulados, libido concentrada. En la Negación
segunda teoría, la ansiedad representa una emoción
dolorosa que actúa como señal para impedir algún Freud hacía distinciones entre un número de mecanismos
peligro para el Yo. En este caso, la ansiedad, una fun- de defensa diferentes. Algunos de ellos son relativa-
ción del Yo, lo alerta sobre algún peligro, de modo mente sencillos, o psicológicamente primarios, mientras
que pueda actuar. otros son más complejos. Un mecanismo de defensa
particularmente sencillo es el de la negación. La gente
La teoría psicoanalítica de la ansiedad establece que puede, en sus pensamientos conscientes, negar la exis-
a cierto punto la persona puede experimentar un trau- tencia de un hecho traumático o bien, socialmente
ma, un incidente de daño o de lesión. La ansiedad re- inaceptable; el hecho es tan “terrible” que niegan que
presenta una repetición de la experiencia traumática sea “verdad”, como lo sugiere el verso de Dylan citado
anterior, pero en miniatura. La ansiedad en el presente, arriba. La gente puede comenzar usando el mecanis-
entonces, está relacionada con un peligro anterior. Por mo de defensa de la negación desde la infancia. Puede
ejemplo, un niño puede ser severamente castigado por un haber negación de la realidad, como en una niña que
acto sexual o agresivo. Más adelante en su vida, esta niega su falta de pene, o en un niño, quien, en su ima-
persona puede experimentar ansiedad asociada con la ginación, niega una falta de poder; o la negación de un
inclinación hacia realizar los mismos actos sexuales o impulso interno, como cuando una persona iracunda
agresivos. El castigo anterior (trauma) puede o no ser dice “yo no estoy enojado”. El decirle a alguien “pro-
recordado. En términos estructurales, lo que se sugiere testa demasiado” se está refiriendo específicamente a
es que la ansiedad desarrolla un conflicto entre el em- esta defensa. La negación de la realidad es común-
puje de los instintos del Ello, y la amenaza de castigo mente vista cuando la gente trata de evadir reconocer
de parte del Superyo. Es decir, es como si el Ello dijera: la magnitud de una amenaza. La expresión “!Ay, no!”
“lo quiero”, el Superyo dijera: “qué horrible”, y el Yo
dijera “tengo miedo”.
72 Personalidad. Teoría e investigación
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. al saber de la muerte de una persona cercana repre- acerca de sí mismo, acerca de la habilidad personal
senta el reflejo de tal negación. Los niños son conoci- para controlar los sucesos, y acerca del futuro pueden
dos por negar la muerte de un animal querido, y ser buenas, e incluso esenciales, para la salud mental
actuar después de mucho tiempo como si sus anima- (Taylor & Armor, 1996; Taylor & Brown, 1988, 1994;
les estuvieran aún vivos. Cuando Edwin Meese, el abo- Taylor et al., 2000). La respuesta a estas opiniones
gado general de la administración del presidente de encontradas parece depender de la magnitud de la dis-
EUA, Ronald Reagan, fue cuestionado sobre la canti- torsión, qué tan dañina resulta, y las circunstancias
dad que debía en sus cuentas legales, contestó, “En bajo las cuales sucede). Por ejemplo, puede ser útil tener
realidad no lo sé. Me asusta el tan sólo mirarlo, así que ilusiones positivas acerca de sí mismo mientras no lleguen
ni siquiera lo he visto”. A la madre del presidente de a ser demasiado extremas. Asimismo, la negación y el
EUA, Bill Clinton, se le adjudica la cita de: autoengaño pueden proporcionar un alivio temporal
para un trauma emocional, y ayudar a la persona a no
Cuando las cosas salen mal, me hago un lavado agobiarse por la ansiedad y la depresión. La negación
personal de cerebro. En mi cabeza construyo una caja puede ser causa de adaptación cuando la acción resulta
hermética. Conserva adentro lo que yo quiero pensar imposible, como cuando una persona se encuentra den-
acerca de todo lo que se queda fuera de sus paredes. tro de una situación que no puede ser alterada (p. ej.,
Por dentro es blanca, por fuera es negra. El único gris una enfermedad fatal), pero resulta inadaptativa cuando
que admito es el que pinta mi cabello. evita que se tomen acciones constructivas para alterar
una situación que puede ser cambiada.
Un amigo del autor organiza su correo dentro de
tres “buzones” que tiene en su escritorio, etiquetados Proyección
como “asuntos sin importancia”, “asuntos importan-
tes”, y “asuntos a los que me da miedo mirar”. En un Otro mecanismo de defensa relativamente primario es
principio, tal evasión puede ser consciente, pero luego el de la proyección. En la proyección, lo que es inter-
se vuelve automática e inconsciente, de modo que la no e inaceptable se proyecta fuera y es visto en el
persona ni siquiera está al pendiente de “no mirar”. exterior. La gente se protege contra el reconocimiento
de sus propias cualidades negativas, al proyectarlas en
La negación de la realidad es también evidente los demás. Por ejemplo, en vez de reconocer la hostili-
cuando la gente dice o asume que “no me puede pasar dad en uno mismo, un individuo ve a los demás como
a mí” a pesar de la clara evidencia de su insalvable per- hostiles. Se han dedicado ya muchos estudios de labo-
dición. Esta defensa se veía mucho con los judíos ratorio al estudio de la proyección. Al principio, los
cuando fueron víctimas de los nazis. Un libro (Steiner, investigadores encontraron que era difícil de probar el
1966) acerca de los campos de concentración nazis en fenómeno en un laboratorio (Halpern, 1977; Colmes,
Treblinka describe cómo la población actuaba como si 1981). Sin embargo, en años más recientes, los inves-
la muerte no existiera, a pesar de la clara evidencia de lo tigadores han documentado que, de hecho, la gente
contrario. El exterminio de una población entera era tan tiende a proyectar sus cualidades psicológicas indesea-
inimaginable que los individuos no podían aceptarla. bles en los demás.
Preferían aceptar mentiras, en vez de soportar el terri-
ble trauma de la verdad. Newman y colaboradores han estudiado la proyec-
ción al analizar procesos de pensamientos específicos
¿La negación es algo necesariamente malo?, ¿siempre que pueden llevar a la gente a proyectar sus cualidades
se debería evitar el autoengaño? El psicoanálisis por lo indeseables en los demás (Newman, Duff, & Baumeister,
general asume que, aunque los mecanismos de defensa 1997). La idea básica es que la gente tiende a mostrar
pueden resultar de utilidad al reducir la ansiedad, tam- esas características propias que no les agradan. Siempre
bién son causa de inadaptación al hacer que la gente que uno insiste en un tema, éste viene a la mente fácil-
no enfrente la realidad. Por ello, los psicoanalistas ven mente, en el lenguaje de esta investigación, el tema se
la “orientación de la realidad” como algo fundamental vuelve “accesible crónicamente” (Higgins & King, 1981).
para la salud emocional, y dudan que las distorsiones Así es que si usted cree ser flojo, e insiste en este rasgo
sobre uno mismo y los demás puedan ser de valor para del self, entonces el concepto de flojera puede venirle a
las funciones de adaptación (Colvin & Block, 1994; la mente relativamente rápido y de manera constante.
Robins & John, 1996). Empero, los psicólogos opinan
que las ilusiones positivas y el autoengaño pueden
tener funciones de adaptación. Las ilusiones positivas
Una teoría psicodinámica: teoría psicoanalítica de freud sobre la personalidad 73
Dicho razonamiento está sólo un paso más allá del fundamentos de la psicología cognitiva social (discuti-
fenómeno de la proyección. Este paso final es el de que da en el capítulo 12 y 13) más que en principios pro-
siempre que alguien interpreta las acciones de los demás, pios del psicoanálisis.
la persona lo hace haciendo uso de conceptos que
tiene en su propia mente. Si se interpretan las accio- Aislamiento, formación reactiva y sublimación
nes de los demás utilizando ideas que también son ras-
gos negativos de su propio autoconcepto, entonces el Además de la negación y la proyección, otro modo de
individuo acaba proyectando estos rasgos negativos en tratar con la ansiedad y las amenazas es el de aislar los
la demás gente. Para regresar al ejemplo anterior, si la sucesos en la memoria, o aislar una emoción del con-
palabra “flojera” le viene a la mente rápidamente, y el tenido de un recuerdo o de un impulso. En el aisla-
lector ve a una persona sentada en la playa a la mitad miento, el impulso, pensamiento, o acto, no le es
de un día de trabajo, puede concluir que esta persona negado el acceso a la consciencia, sino que se le niega
es floja. Contrario a esto, alguien más puede simple- la emoción que normalmente le acompaña. Por ejem-
mente llegar a la conclusión de que la persona se está plo, una mujer puede experimentar el pensamiento o
relajando, más que ser floja. fantasía de estrangular a su niño sin tener asociados
ningún sentimiento de furia. El resultado de utilizar el
Los hallazgos experimentales apoyan esta interpre- mecanismo de desplazamiento es la intelectualización,
tación acerca de la proyección (Newman et al.,1997) un énfasis en el pensamiento acerca de una emoción o
En este estudio los participantes fueron expuestos a sentimiento, y el desarrollo de compartimentos estre-
comentarios negativos sobre dos de sus atributos per- chamente lógicos. En tales casos, los sentimientos que
sonales. Luego se les pidió tratar de dejar a un lado las en verdad existen pueden ser divididos; como en el caso
ideas acerca de uno de los dos atributos, mientras dis- de un hombre que separa a las mujeres en dos catego-
cutían sobre el otro; tal instrucción de dejar a un lado rías, una a quien se ama, pero con quien no se tiene
la idea frecuentemente fracasaba, y provocaba que la sexo, y la otra con quien se tiene sexo pero no se ama
gente pensara subsecuentemente acerca de la cualidad (complejo de Esposa virgen).
personal que estaba tratando de olvidar. Más adelante,
en la sesión experimental, los participantes veían un La gente que utiliza el mecanismo de defensa del
video que mostraba a un individuo ansioso. Se les aislamiento también suele utilizar el mecanismo del hacer-
pedía a los participantes evaluaran a esta persona bajo deshacer. Aquí, el individuo mágicamente deshace un
una serie de consideraciones sobre el rasgo de perso- acto o deseo con otro.
nalidad. Se encontró que los participantes proyectaban
sus cualidades negativas suprimidas hacia los demás. En “Es una especie de magia negativa en la que el
otras palabras, juzgaban que ese otro tenía el atributo segundo acto del individuo abroga o nulifica al prime-
negativo de personalidad que ellos mismos habían es- ro, de tal modo que es como si ninguno hubiera toma-
tado tratando de olvidar antes en el experimento. do lugar, mientras que en la realidad ambos lo han
hecho” (A. Freud, 1936). Este mecanismo aparece en
El trabajo de Newman et al. (1997) destaca un tema compulsiones en las que la persona tiene un irresisti-
ya visto anteriormente en este capítulo. Por un lado, ble impulso por realizar un acto (p. ej., la persona des-
sus hallazgos confirman una intuición de Freud: en hace una fantasía de suicidio u homicidio, al abrir de
ocasiones la gente se defiende contra sus propias cua- forma compulsiva las hornillas del gas en casa), en los
lidades negativas al proyectar estas cualidades en otros. rituales religiosos y en los dichos comunes.
Por el otro lado, su trabajo no confirma directamente
el número exacto de procesos de defensa que propor- En la formación reactiva, el individuo se defiende
cionaba Freud. A diferencia de las expectativas basadas contra la expresión de un impulso inaceptable, con tan
en la teoría freudiana, los hallazgos de Newman et al. sólo reconocer y expresar su contrario. Esta defensa es
(1997) indican que la proyección ocurre con respecto evidente en un comportamiento social deseable que
a cualidades psicológicas relativamente mundanas resulta rígido, exagerado e inapropiado. La persona
(p. ej., la “flojera”), las cuales no están tan evidentemen- que utiliza la formación reactiva no puede admitir
te vinculadas a los instintos psicosexuales del Ello. Más otros sentimientos, como las madres sobreprotectoras
aún, al explicar sus resultados, Newman et al (1997) que no pueden permitir ninguna hostilidad conscien-
se apoyan en principios explicativos que se basan en te hacia sus niños. La formación reactiva es más fácil
de observar cuando las defensas se rompen, como
74 Personalidad. Teoría e investigación
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TEORIAS PERSONALIDAD DANIEL CERVONE
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