TEORIAS PERSONALIDAD DANIEL CERVONE

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. [del tipo de los que hace Skinner] deben ser evaluados científico, como en el administrativo. En el aspecto cien-
de acuerdo a la evidencia que se presenta”, escribe tífico, contribuyó a formar un enfoque sobre las perso-
Chomsky. “En este ejemplo [Más allá de la libertad y nas que se distanciaba de las cualidades excesivamente
la dignidad], ésta es una tarea sencilla. No se presenta especulativas que eran evidentes en las perspectivas
ninguna evidencia” (Chomsky, 1987). El punto al que anteriores. En el aspecto administrativo, la sólida base
quiere llegar Chomsky es el de que Skinner no llegó a de datos científicos que establecieron los conductistas
demostrar de ninguna forma, científicamente, que la gen- hizo a la psicología parecer más creíble a los ojos de
te no tuviera libre voluntad. En vez de ello, empleó una los demás científicos, y por esto contribuyó al creci-
base de datos experimental que incluía a pequeños miento del campo en las universidades del siglo XX.
animalitos, más una postura filosófica acerca de las
causas de la conducta, para construir un argumento en Incluso así, en otros aspectos, las observaciones cien-
contra de la noción de la libre voluntad. Hay contra tíficas que conformaban la base del conductismo son
argumentos contundentes disponibles. limitadas. La limitación es obvia; la base de datos ori-
ginal consiste principalmente de estudios en animales
EVALUACIÓN CRÍTICA (perros, ratas, palomas). Los seres humanos poseen ha-
bilidades psicológicas que no comparten con sus peludos
La perspectiva conductual que se acaba de revisar con- amigos: la de usar el lenguaje, la de razonar acerca de
trasta radicalmente con las teorías de la personalidad eventos del pasado, la de contemplar las potenciales
de los capítulos previos. El contraste se aprecia más consecuencias del futuro. Esta capacidad no se refleja
claramente al pensar en lo que el conductista pensaría en una base de datos que se conforma de la investiga-
de estas otras teorías. El psicoanálisis sería visto como ción con animales, y por ello, no queda correctamente
una postura débil que cae en la trampa de considerar representada en la teoría conductista. Ésta es una de
a la gente como la causa de su propia conducta, más las principales causas de la caída del conductismo en
que reconocer que la verdadera causa es el ambiente. el último tercio del siglo XX. La principal razón de
La teoría del rasgo sería vista igual de mal ante los ojos que el conductismo perdiera su influencia en la psico-
de un conductista; sería considerada como enfocada logía fue que pasaba por alto una serie de aconteci-
meramente a las descripciones superficiales de la con- mientos que son de importancia fundamental para la
ducta, más que a sus causas. Si el conductismo hubie- vida del ser humano. El principal fenómeno es quizá,
ra sido plenamente exitoso, todas estas teorías habrían el que fuera tan central para las perspectivas feno-
desaparecido. Pero tuvo éxito. Las teorías revisadas en menológicas, la pregunta de cómo la gente otorga un
los capítulos anteriores siguen siendo intelectualmen- significado subjetivo a los eventos ambientales. En su
te viables hoy día. Ellos alimentan mucha de la activi- investigación, los conductistas se brincan esta pregunta.
dad básica y aplicada en la ciencia de la personalidad Las ratas y las palomas de las cajas de Skinner sencilla-
contemporánea. El conductismo, en contraste, tiene mente no se involucran en procesos de construcción de
muchos menos partidarios hoy día que en décadas significados. Ellos no se preguntan a sí mismos cosas
pasadas. Esto sucede a pesar de las contundentes apor- como “oye, ¿por qué el tipo de ahí con bata de labora-
taciones científicas de Pavlov, Skinner y sus seguido- torio me está dando toda esta comida por presionar una
res, y a pesar de las exitosas aplicaciones a las que diera palanca?” Pero la gente se pregunta a sí misma este tipo
origen esta investigación básica. Este estado general de de preguntas todo el tiempo. La teoría conductista y su
la cuestión obliga a evaluar las fortalezas y los límites modo de investigación simplemente brindaban muy
del enfoque conductual. poco insight sobre los procesos psicológicos involucrados
en la construcción del significado subjetivo. A comien-
Observación científica: la base de datos zos de la década de los sesenta, los psicólogos experi-
mentales que trabajaban fuera del marco teórico del
El compromiso de los conductistas por sustentar su conductismo comenzaron a hacer avances en el estu-
teoría en la investigación sistemática es una de las prin- dio de la memoria, del lenguaje, de las emociones, de
cipales fortalezas de su trabajo. Su aprecio por la me- los sistemas de creencias; temas que nutrían el estudio
todología científica fue benéfico tanto en el ambiente de los procesos cognitivos internos involucrados en la
construcción de significado. Sus avances causaron que
el interés en el conductismo menguara.

Conductismo y aproximaciones del aprendizaje a la personalidad 325

Un vistazo a los enfoques del aprendizaje

Estructura Proceso Crecimiento y Desarrollo

Respuesta Condicionamiento clásico; Programas de reforzamiento
condicionamiento instrumental; y aproximaciones
condicionamiento operante sucesivas

Teoría: ¿sistemática? comprobables como las ideas que se pueden encontrar
dentro de las ciencias biológicas o físicas.
Cualesquiera que sean los límites del conductismo, los
conductistas no dejan de ser teóricos sumamente sis- ¿Pero, qué hay si uno sale del laboratorio y se adentra
temáticos. Pavlov y Skinner construyeron un relato en el complejo mundo de la vida diaria del ser huma-
cuidadoso y de coherencia lógica sobre el condiciona- no? Aquí, los análisis conductistas en ocasiones se
miento clásico y operante. Diferentes fenómenos -el vuelven ambiguos. Considérese un ejemplo propuesto
índice con el cual un organismo desempeña una res- por Chomsky (1959) en su merecidamente famosa
puesta, en respuesta al reforzamiento, el aprendizaje crítica del conductismo de Skinner. Supóngase que el
inicial de esa respuesta, la persistencia de la respuesta lector está en un museo de arte viendo una compleja
si el reforzamiento para- quedan todas explicadas a través composición artística. Skinner diría que sus reacciones
de un único sistema conceptual coherente. ante la pieza están determinadas por su historia pasa-
da de condicionamiento operante y clásico cuando fue
De cierta manera, el hecho de lograr una teoría cuyas expuesto a un estímulo semejante. Si el lector dice,
partes estén relacionadas de manera sistemática fue más “me gusta”, es porque, en el pasado, había sido refor-
fácil para los conductistas. Esto es porque tenían me- zado de manera positiva a un estímulo similar; éste
nos teoría; es decir, el suyo era un enfoque en el que había provocado los sentimientos a los que se denomina
había menos teoría acerca de las estructuras mentales “gustar” y habría reforzado la conducta de decir, “me
internas y sobre los procesos que se pueden encontrar gusta”. ¿Cómo probaría usted esta idea? Es un inmen-
en los demás enfoques teóricos. El conductista por lo so problema, en el caso práctico aquí presentado, es
tanto, no se enfrenta a esa tarea de relacionar numero- difícil saber a qué “estímulo” estaría respondiendo al
sos conceptos teóricos entre sí. decir “me gusta”. ¿Es acaso la composición de la pin-
tura?, ¿su color?, ¿la originalidad del artista?, ¿acaso, el
Teoría: ¿comprobable? marco de la pintura? En una caja de Skinner se puede
confiar en que se conoce el estímulo que controla la con-
¿Los conductistas brindaron una teoría que fuera com- ducta porque hay muy pocos estímulos. Pero en el
probable? Si se pregunta acerca de la conducta de los mundo real, es casi imposible saber a qué se está res-
animales en el ambiente del laboratorio, la respuesta pondiendo en primer lugar. Se podría ser capaz de
es afirmativa. Se puede probar directamente las pre- saber esto por medio de una serie de preguntas sobre
dicciones acerca de la influencia del condicionamiento el hecho; sobre cómo actúa una persona, el lector po-
clásico y del condicionamiento operante sobre las res- dría saber a qué es a lo que la gente responde. Pero si se
puestas emocionales y conductuales del organismo den- tiene que preguntar a la gente, sobre el hecho, entonces
tro de ambientes de laboratorio controlados. Dentro no hay modo de predecir su conducta. Sólo se puede
de estos ambientes, las ideas conductistas resultan tan tener una opinión conductista posterior al hecho. Y si
únicamente se proporciona este tipo de argumento,
entonces la teoría no resulta comprobable.

326 Personalidad. Teoría e investigación

Patología Cambio Caso Ilustrativo

Patrones de respuestas Extinción; aprendizaje de discriminación; Reinterpretación
inadaptadas aprendidas contracondicionamiento; reforzamiento del Pequeño Hans
positivo; imitación; desensibilización
sistemática; modificación de la conducta

Teoría: ¿exhaustiva? gación en laboratorios con animales, a las aplicaciones
prácticas diseñadas para ayudar a la gente. Quizás cam-
En gran medida gracias a la brillante creatividad de los biaban demasiado rápido; los conductistas no daban
escritos de Skinner, el conductismo resulta altamente pie, del modo tan cuidadoso como hubiera sido nece-
exhaustivo. Tan sólo en uno de sus libros (Skinner, 1953), sario, a la pregunta de cómo es que la psicología de la
Skinner logra ampliar los principios conductuales a un gente podía diferir de la de los animales en las cajas de
análisis no sólo de la conducta individual, sino también Skinner, y en los estudios del condicionamiento clási-
de la grupal, el funcionamiento del gobierno y las leyes, co. Sin embargo, los conductistas fueron exitosos al
la religión, la psicoterapia, la economía, la educación desarrollar aplicaciones prácticas que siguen siendo de
y la cultura. En otro volumen (Skinner, 1974) analiza gran valor para la psicología de hoy día. De hecho, des-
la percepción, el lenguaje, la emoción y la motivación, así arrollaron más aplicaciones importantes que la mayo-
como el autoconcepto. Skinner y otros conductistas con- ría de los teóricos cuyo trabajo hoy día es más
sideran el amplio abanico de fenómenos psicológicos influyente en la psicología de la personalidad. En par-
y sociales que deben ser abordados por una teoría de la ticular, el crecimiento de la terapia conductual es una
personalidad. Cualesquiera que sean las limitantes del aplicación de inmenso valor práctico.
conductismo, éste en verdad considera una gama excep-
cionalmente amplia de fenómenos individuales y sociales. Principales contribuciones y sumario

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Aplicaciones Las aportaciones del conductismo son enormes (véase
cuadro 10-2). Los conductistas demostraron cómo una
Los conductistas mostraban una inclinación valiosa por psicología exhaustiva podía construirse a partir de
lo pragmático. Cambiaban rápidamente de la investi- una base de datos derivada de investigaciones alta-

Cuadro 10-2. Sumario de fortalezas y limitaciones de los enfoques del aprendizaje

Fortalezas Limitaciones

1. Comprometidos con la investigación sistemática 1. Subestima la personalidad y niega la existencia de
y el desarrollo de la teoría fenómenos importantes

2. Reconocen el papel de las variables situacionales 2. Carece de una teoría única y unificada; hay una separación
y ambientales en influenciar la conducta entre la teoría y la práctica

3. Asume un punto de vista pragmático con respecto 3. Requiere de más evidencias que apoyen los argumentos de
al tratamiento que puede llevar a nuevos avances efectividad del tratamiento
importantes

Conductismo y aproximaciones del aprendizaje a la personalidad 327

mente replicables. Desarrollaron numerosas aplicacio- deben entender los factores ambientales que son la
nes que siguen siendo de beneficio práctico. Aplicaron
sofisticados análisis psicológicos a preguntas de suma causa de la conducta.
importancia para el conocimiento de la naturaleza hu- Una última contribución del conductismo se da de
mana (p. ej., la pregunta de la libre voluntad). También
orientaron de manera valiosa la atención de los psicó- manera indirecta. Los conductistas proporcionaron una
logos al impacto de los factores situacionales en la con- serie de declaraciones claras y concretas acerca de la
ducta. Al estudiar a pacientes en sus oficinas, o al pedirle naturaleza humana que otros teóricos más tarde con-
a la gente que llenara cuestionarios en laboratorios, los siderarían profundamente erróneos. Los conductistas
teóricos, cuyo trabajo se revisó anteriormente, aleja- estimularon el pensamiento de la mayoría de los teó-
ban a los individuos de sus ambientes cotidianos y ricos que serán presentados en los capítulos siguientes
normales de sus vidas diarias. Los conductistas expli- de este libro. Cada uno sería íntimamente familiar con
caron que, para entender la conducta de la gente, se las declaraciones de los conductistas, y serían escépticos
acerca de ellas. Este escepticismo los llevaría a propor-
cionar enfoques alternos al estudio de la personalidad,
como usted verá en los capítulos que siguen.

CONCEPTOS PRINCIPALES

Análisis funcional se asemejan cada vez más a la forma final de la
En el enfoque conductual, particularmente en el conducta a producirse.
skinneriano, es el reconocimiento del estímulo Castigo
ambiental que controla la conducta. Un estímulo aversivo que sigue a una respuesta.
Condicionamiento clásico
Aproximación de modelado Proceso, enfatizado por Pavlov, en la que un es-
En la teoría del condicionamiento operante de tímulo previamente neutral se vuelve capaz de
Skinner, es el proceso por el cual un organismo producir una respuesta debido a su asociación
aprende conductas complejas a través de proce- con un estímulo que automáticamente produce
sos paulatinos de paso por paso, en los que la la misma respuesta o una similar.
conducta se aproxima cada vez más a una res- Condicionamiento operante
puesta objetiva final. Término de Skinner para el proceso a través del
cual las características de una respuesta están
Aproximación muestra determinadas por su consecuencia.
Descripción de Mischel sobre las aproximacio- Conductas Objetivo (respuestas objetivo)
nes de evaluación en la que hay un interés en la En la evaluación conductista, el reconocimiento
conducta en sí y su relación con las condiciones de ciertas conductas a ser observadas y medidas en
ambientales, en comparación con las aproxima- relación a los cambios en los eventos ambientales.
ciones señal que infieren la personalidad de la Conductismo
conducta que está siendo evaluada. Enfoque dentro de la psicología desarrollado por
Watson, que reduce la investigación a la conducta
Aproximación señal patente y observable.
Descripción de Mischel de las aproximaciones Contracondicionamiento
de evaluación que infieren sobre la personali- El aprendizaje (o condicionamiento) de una nue-
dad de la conducta que se está evaluando, en va respuesta que es incompatible con una res-
contraste con las aproximaciones muestra a la puesta ya existente a un estímulo.
evaluación. Desensibilización sistemática
Técnica en la terapia conductual en la cual una
Aproximación sucesiva respuesta rivalizante (relajación) está condicio-
En la teoría del condicionamiento operante de
Skinner, es el desarrollo de conductas comple-
jas a partir del reforzamiento de conductas que

328 Personalidad. Teoría e investigación

CONCEPTOS PRINCIPALES (continuación)

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. nada al estímulo que previamente provocaba la tinción ocurre porque el estímulo condicionado
ansiedad. ya no es seguido por un estímulo incondicionado, y
Determinismo en el condicionamiento operante, ocurre porque
Creencia de que la conducta de las personas es la respuesta ya no es seguida por un refuerzo.
provocada de manera legítimamente científica; Generalización
el determinismo se opone a la creencia en la En el condicionamiento, la asociación de una
voluntad libre. respuesta con un estímulo similar al estímulo al
Discriminación que la respuesta estaba condicionada, o vincu-
En el condicionamiento, la respuesta diferencial lada en un principio.
al estímulo dependiendo de si ha sido asociado Operantes
con un evento placentero, doloroso, o neutral. En la teoría de Skinner, las conductas que apa-
Diseño de investigación ABA recen (son emitidas) sin estar específicamente
Variante del método experimental skinneriano vinculadas con algún estímulo previo (obteni-
que consiste en exponer a un sujeto a tres fases do) y son estudiadas en relación con los eventos
experimentales: (A) un periodo inicial, (B) la reforzantes que le siguen.
introducción de refuerzos para cambiar la fre- Programa de reforzamiento
cuencia de conductas específicas, y (A) el retiro En la teoría del condicionamiento operante de
de refuerzos y la observación de si la conducta Skinner, el índice e intervalo de refuerzo de res-
vuelve a su frecuencia anterior (el periodo inicial). puestas (p. ej., el índice del programa de respuesta
Economía simbólica (o de fichas) y los intervalos de tiempo).
De acuerdo con la teoría del condicionamiento Programa de reforzamiento fijo
operante de Skinner, un ambiente en el que el Programa en el que la relación de la conducta
individuo es recompensado con fichas a cambio con los refuerzos es constante.
de conductas deseables. Programa de refuerzo variable
Especificidad situacional Programas en los que la relación de las conductas
Énfasis sobre la conducta como variante según con los refuerzos cambia impredeciblemente.
la situación, en comparación con el énfasis de los Reacción emocional condicionada
teóricos del rasgo de la consistencia de la con- Término propuesto por Watson y Rayner para
ducta a través de las situaciones. el desarrollo de una reacción emocional a un
Evaluación ABC estímulo previamente neutral, como en el miedo
En la evaluación conductual, un énfasis en la iden- del Pequeño Albert por las ratas.
tificación de eventos anteriores (A) y de conse- Refuerzo
cuencias (C) de la conducta, y (B) un análisis Evento (estímulo) que sigue a una respuesta y
funcional de la conducta que incluye el recono- eleva la posibilidad de su ocurrencia.
cimiento de las condiciones ambientales que re- Refuerzo generalizado
gulan ciertas conductas. En la teoría del condicionamiento operante de
Evaluación Conductual Skinner, un refuerzo que brinda acceso a muchos
Énfasis en la evaluación de ciertas conductas que otros refuerzos (p. ej., el dinero).
están ligadas a determinadas características si- Respuesta inadaptada
tuacionales (p. ej., la aproximación ABC). En el enfoque skinneriano sobre la psicopatolo-
Extinción gía, el aprendizaje de una respuesta que es ina-
En el condicionamiento, el debilitamiento pro- daptada, o considerada como inaceptable por las
gresivo de la asociación entre un estímulo y una personas en el ambiente.
respuesta; en el condicionamiento clásico, la ex-

Conductismo y aproximaciones del aprendizaje a la personalidad 329

REVISIÓN

1 La escuela de pensamiento conocida como el conductismo promovió una aproxi-

mación al aprendizaje de la personalidad. El enfoque de aprendizaje propone que
los patrones de conducta social que son considerados como indicadores de la per-
sonalidad se aprenden a partir de la experiencia ambiental.

2 El trabajo de Pavlov acerca del condicionamiento clásico, combinado con la exten-

sión de su trabajo que hiciera Watson con humanos en el caso del Pequeño Albert,
proporcionan los primeros cimientos para el enfoque conductista para el estudio
de las personas.

3 B. F. Skinner proporcionó un segundo cimiento para el conductismo en su trabajo

sobre el condicionamiento operante. Skinner y sus alumnos desarrollaron una
fuente de datos sistemática que demostraba cómo el reforzamiento determina la
conducta de animales en las cajas de Skinner.

4 Skinner explicaba cómo los principios del aprendizaje eran relevantes para ciertas

cuestiones de profunda importancia, incluyendo la pregunta de si la gente tiene
libre voluntad.

5 Los conductistas no sólo realizan investigación de laboratorio con animales. Desa-

rrollan muchas aplicaciones útiles sobre los principios del aprendizaje. Estas inclu-
yen una serie de aplicaciones clínicas en las que la meta del médico es proporcionar
nuevas experiencias ambientales a partir de las cuales el paciente puede aprender
formas nuevas y más adaptadas de conducta. Los programas de desensibilización
sistemática y de economía simbólica con fichas son dos ejemplos de la aplicación de
los principios conductistas.

6 El conductismo dominó el campo de la psicología a mitad del siglo XX, pero luego

su influencia se vio mermada. Esto se debió en gran medida a que el conductismo
no pudo proporcionar una explicación convincente basada en la investigación para
una serie de fenómenos esencialmente humanos, tales como la tendencia inherente
de las personas a otorgar un significado subjetivo a los eventos. El crecimiento de la
psicología cognitiva, un fundamento para teorías que serán discutidas más adelante
en este libro, provocarían la caída del conductismo.

330 Personalidad. Teoría e investigación

Teoría cognitiva: la teoría 11
de la personalidad de George
A. Kelly sobre el constructo
personal

ENFOQUE DEL CAPÍTULO Crecimiento y desarrollo

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO APLICACIONES CLÍNICAS
Psicopatología
GEORGE A. KELLY (1905-1966): UNA MIRADA AL Cambio y la terapia del rol fijo
TEÓRICO
CASO DE JIM
PERSPECTIVA DE KELLY SOBRE LA CIENCIA DE LA Rep test: la teoría del constructo personal
PERSONALIDAD Comentarios acerca de la información

ENFOQUE DE KELLY SOBRE LA PERSONA PUNTOS DE VISTA RELACIONADOS Y ÚLTIMOS
AVANCES
TEORÍA DE LA PERSONALIDAD DE GEORGE A. KELLY
Estructura Análisis contemporáneo S de las creencias de
Constructos y sus consecuencias persona-situación
interpersonales
Tipos de constructos y sistema de constructos EVALUACIÓN CRÍTICA
Evaluación: Rep test (Prueba del repertorio de Observación científica: la base de datos
constructos de roles) Teoría: ¿sistemática?
Información única que se revela con la Prueba Teoría: ¿comprobable?
del Constructo Personal Teoría: ¿exhaustiva?
Simplicidad/ complejidad cognitiva Aplicaciones
Proceso Principales aportaciones y sumario
Prevención de eventos
Ansiedad, miedo, y amenaza CONCEPTOS PRINCIPALES

REVISIÓN

ENFOQUE DEL CAPÍTULO

El lector acaba de terminar una novela que disfrutó plenamente. Con emoción, le llama
a un amigo para recomendarle el libro, contándole de las descripciones exquisitamente
detalladas de los personajes y de los escenarios. Lamentablemente, su amigo le informa
que él ya leyó ese libro- ¡y que lo odió! “Una historia débil, lenta”, se queja. ¿Cómo puede
suceder esto? Su “ambiente” (el libro) fue el mismo, sin embargo ustedes dos tuvieron
una experiencia radicalmente distinta. Tuvieron pensamientos completamente diferentes
acerca de exactamente el mismo estímulo ambiental.

Esto es de lo que trata la teoría del constructo personal de George A. Kelly: de cómo
cada individuo percibe, interpreta, y conceptualiza el mundo de manera única. Tal y
como el lector y su amigo discreparon en la lectura del libro, la gente difiere en el modo
en el que “lee” a las demás personas y a los eventos de la vida social. Para Kelly, estas dife-
rencias están en el centro del funcionamiento personal. Los pensamientos, reacciones
emocionales, estados de ánimo, metas, tendencias conductuales, de un individuo -prácti-
camente todo lo que interesa al psicólogo de la personalidad- son, según Kelly, producto
de las interpretaciones del mundo de las personas. Las diferencias en cuanto a emociones
y acción, por lo tanto, derivan de las desigualdades individuales en tales interpretaciones.
Estas ideas serían la base de una teoría cognitiva de la personalidad, un método de eva-
luación de la personalidad, y una aproximación a la terapia, que fuera desarrollada por
una de las figuras más innovadoras e impactantes en la historia de la psicología de la per-
sonalidad: George Kelly.

332 Personalidad. Teoría e investigación

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO

1 ¿Cuál es la meta del científico de la personalidad al momento de construir una teoría?
2 ¿De qué modo nuestros pensamientos en la vida diaria se asemejan a las activida-

des mentales del científico psicológico? ¿A qué se refería Kelly cuando sugería que
la gente es como los científicos (su metáfora de “la persona como científico”)?

3 ¿Cómo se puede aprender acerca de las creencias y las diferencias individuales

entre la gente gracias a los sistemas de creencias?

4 ¿Cómo es que un análisis de los constructos personales puede explicar la tensión

psicológica e informar la práctica de la psicoterapia?

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. En capítulos anteriores, el lector aprendió acerca ¿Por qué al trabajo de Kelly se le denomina como
de dos teorías de la personalidad que surgieron del teoría del “constructo personal”? Kelly empleaba la
trabajo clínico: el psicoanálisis de Freud y la teoría palabra constructo para referirse a ideas o a cate-
fenomenológica de Rogers. Este capítulo habla de gorías que la gente emplea para interpretar su mun-
una tercera teoría que se desarrollaría principal- do. Algunas de estas categorías son universales. Por
mente del contacto con los pacientes en la terapia. ejemplo, el lector y un amigo miran por una ven-
El trabajo del terapeuta orienta naturalmente la tana durante un momento de aburrición durante una
atención hacia la “persona en general”. En otras clase, y observan un objeto de cerca de 10 metros
palabras, en vez de enfocarse en una variable psi- de altura, color verde y café, y cubierto de hojas,
cológica u otra, el terapeuta debe encargarse del probablemente ambos lo clasificarían como “un
individuo entero, complejo e intacto, que experi- árbol”. Toda la gente tiene en su cabeza la catego-
menta múltiples metas y sentimientos que son con- ría de “árbol”, y todos lo aplican a los objetos de
gruentes en modos muy significativos. Al igual que alrededor de 10 metros de altura, color verde y
los teóricos/clínicos Freud y Rogers, George Kelly café, y cubierto de hojas. Pero algunas categorías
se propuso entender al individuo íntegro. varían entre una persona y otra. La gente difiere en
cuanto a las categorías determinadas que poseen y
No obstante que compartía estas características en cuanto a dónde las emplean. Supóngase que el
con Freud y con Rogers, la teoría general de Kelly profesor nota que el lector y su amigo están distraí-
difiere de la de ellos. Freud se concentraba en los dos viendo por la ventana a un árbol, interrumpe
impulsos animales del inconsciente. Kelly subraya la su clase, y les pide que pongan atención. Puede que
capacidad humana única por reflejarse a sí mismo, el lector clasifique al profesor como un “maestro
al mundo y al futuro. Con respecto a Rogers, las apor- atento”, en tanto que su amigo lo considere un
taciones de Kelly y de Rogers son similares en ciertos “intelectual condescendiente”. En el lenguaje de la
aspectos (véase Epting & Eliot, 2006); ambos se teoría del constructo personal de Kelly, los dos ha-
concentraban en crear una teoría de la personali- brían empleado distintos constructos personales
dad que se ocupara del individuo en su totalidad y (“maestro atento” e “intelectual condescendiente”)
coherencia. Pero Kelly, en su teoría del constructo para interpretar la conducta de su profesor. El uso
personal sobre la personalidad, exploró, en mucho de estos constructos tendría grandes implicaciones
mayor detalle, los procesos cognitivos específicos a en sus pensamientos y sentimientos posteriores. Pue-
partir de los cuales la gente clasifica a la demás de ser que el lector admire a su profesor por su aten-
gente y a las cosas e interpreta un significado de los ción, mientras que su amigo pueda sentirse insultado
acontecimientos de su vida diaria.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 333

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO (continuación)

por su condescendencia. Para Kelly, la personalidad atribución de significado a los sucesos, y la predic-
de un individuo puede entenderse a partir de la ción de acontecimientos.
colección de constructos personales, o del sistema de
constructo personal que ese individuo utiliza para El trabajo más importante de Kelly en la teoría
interpretar al mundo. de la personalidad apareció publicado en 1955. En
este momento de la historia, el énfasis de Kelly
En este texto, el trabajo de Kelly ha sido etique- sobre los complejos procesos cognitivos humanos
tado como teoría “cognitiva”, un término que se deri- estaba por encima de su tiempo. El conductismo
va del verbo en latín que significa “conocer”, y que dominaba la psicología académica en la década de
en la psicología contemporánea por lo general se los cincuenta. La psicología cognitiva contemporá-
refiere a los procesos de pensamiento. Por lo tanto, nea aún no se había desarrollado. De tal modo que
una teoría cognitiva de la personalidad es la que el trabajo de Kelly anticipaba los próximos avances
coloca al análisis de los procesos humanos de pen- en el campo.A lo largo del último cuarto del siglo XX
samiento en el centro del análisis de la personalidad -esto es, años después de la muerte de Kelly- los
y de las diferencias individuales. Kelly por sí mismo psicólogos interpretaban cada vez más a la conducta
no empleaba el término “cognitivo” para describir su humana de acuerdo con procesos cognitivos a tra-
teoría, ya que le parecía demasiado restrictiva y vés de los cuales la gente interpreta y entiende su
opinaba que sugería una división artificial entre la mundo. Un entusiasta de la teoría del constructo
cognición (el pensamiento) y la afección (los sen- personal ha señalado que “la teoría de Kelly goza
timientos). Sin embargo, “cognitivo” sigue siendo de la ironía de hacerse cada vez más contemporá-
la clasificación más popular de la teoría de Kelly, y nea con la edad” (Neimeyer, 1992).
por muy buenas razones (Neimeyer, 1992; Winter,
1992). Los constructos que la gente tiene incluyen Kelly no sólo proporcionó una teoría académica,
su conocimiento acerca del mundo y éstos son sino también un enfoque sobre la vida. Desafió a la
empleados en la adquisición de nuevos conocimien- gente -tanto a la que recibía para terapia como a la que
tos. La gente aplica dichos constructos para la fuera su contemporánea en la psicología- a pensar
interpretación de los eventos cotidianos a partir de forma novedosa, a ver al mundo de una manera
de procedimientos mentales que por lo general se de- diferente, a intentar nuevos constructos. Él también
nominan como procesos cognitivos; los cuales in- invitaría y desafiaría al lector mismo, estudiante, a
cluyen la clasificación de la gente y de las cosas; la “intentar” nuevas ideas de teoría de constructo
personal.

GEORGE A. KELLY (1905-1966): la Universidad Friends (Friends University), y en el
UNA MIRADA AL TEÓRICO Colegio Park en Missouri. Realizó estudios universita-
rios en la Universidad de Kansas, la Universidad de
El origen de George Kelly, la persona, se representa a Minnesota, y la Universidad de Edimburgo; recibió su
través de sus escritos. Él se presenta como el tipo de Doctorado en la Universidad del Estado de Iowa en
persona que entusiasmaba a los demás a ser; un alma 1931. Creó una clínica viajera en Kansas, fue un psi-
aventurera que no teme pensar de modo poco ortodoxo cólogo de aviación durante la Segunda Guerra Mun-
y que se atreve a explorar lo desconocido. dial, y fue profesor de psicología en la Universidad del
Estado de Ohio y la Universidad Brandeis.
La postura filosófica y teórica de Kelly proviene, en
parte, de la diversidad de su experiencia (Sechrest, La temprana experiencia clínica de Kelly fue en
1963). Kelly creció en Kansas y obtuvo su título ahí en escuelas públicas de Kansas. Se percató que cuando
los maestros enviaban a sus alumnos a su clínica psi-

334 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. cológica viajera, sus quejas parecían decir algo no sólo PERSPECTIVA DE KELLY SOBRE
de los alumnos, sino también de los mismos maestros. LA CIENCIA DE LA PERSONALIDAD
Kelly trató de entender los reportes de los maestros
como una expresión de la construcción o la interpre- En capítulos anteriores se introdujeron teorías de la per-
tación de los eventos por parte de los mismos maes- sonalidad al revisar, en orden, 1) la perspectiva sobre
tros. Por ejemplo, si un maestro se quejaba de que un la persona, y 2) la perspectiva sobre la ciencia de la
alumno era flojo, Kelly no buscaba en el alumno para personalidad de los teóricos implicados. Aquí, al pre-
ver si el maestro estaba bien en su diagnóstico; más sentar el trabajo de Kelly, se reinvertirá el orden ¿A
bien, trataba de entender las conductas del niño y la qué se debe? Para el mismo Kelly, las preguntas acerca
forma en la que el maestro percibía estas conductas; es de la ciencia eran lo primordial. Esto es por dos razo-
decir, la interpretación que el profesor hacía de ellas y nes: 1) Kelly, en un grado mayor que otros teóricos,
que lo llevaban a decir que era flojera. Lo cual sería basaba su teoría de las personas en una perspectiva
una reformulación bastante significativa del proble- explícita de la ciencia y la naturaleza del cuestiona-
ma. En términos prácticos, esto llevaba a un análisis de miento científico 2) a diferencia de otros teóricos, usaba
los maestros, al igual que de los alumnos, y a una gama la noción contemporánea de cuestionamiento científico
mucho más amplia de soluciones al problema.Asimismo, como metáfora del conocimiento de las actividades psi-
llevaba a Kelly a concluir que no existe algo tal como cológicas de la persona cotidiana (como se revisa en la
una verdad objetiva y absoluta: los fenómenos son sig- sección de “Perspectiva sobre la persona” un poco más
nificativos sólo en relación a la forma en la que son abajo). Para entender mejor la teoría de Kelly es mejor
construidos o interpretados por el individuo. aprender acerca de su perspectiva sobre la ciencia, y
luego su punto de vista sobre las personas.
Paulatinamente Kelly llegó a rechazar soluciones en
“blanco y negro” para problemas lógicos complejos. Optó Al desarrollar un panorama sobre la ciencia, la pre-
por una aproximación más sutil y compleja. Su meta fue gunta fundamental que hacía Kelly era, “¿qué hacen
la de poner a prueba la interpretación de los eventos, a re- los científicos cuando construyen teorías?” Una posibi-
construir o reinterpretar fenómenos, y con ello, a desafiar lidad es que el científico está buscando conocer la verdad.
los conceptos tradicionales sobre la realidad objetiva. Se Quizás haya por ahí una teoría “verdadera”, y equipado
sentía libre de jugar en el mundo de la fantasía, invitan- con los métodos de las ciencias, el científico diligente
do a la gente a imaginar realidades alternativas. Desafió puede llegar a encontrarla. Esta concepción implica que
la forma de teorizar de otros, sin embargo, consideraba todas las teorías pueden ser evaluadas como si fueran
a su propia teoría sólo como una formulación tentati- verdaderas o falsas. Una posibilidad distinta, adoptada
va que eventualmente sería reemplazada. Kelly acepta- por Kelly (y por muchos otros científicos y filósofos de la
ba tanto la frustración, como el reto, la amenaza, como ciencia contemporáneos como Proctor & Capaldi, 2001)
la alegría, de explorar lo desconocido. es que lo “verdadero contra lo falso” no es la cuestión
que se debe preguntar con respecto a una teoría cien-
Como cualquier otra persona, Kelly puede ser visto tífica. El problema es que cualquier teoría compleja y
como un producto de su tiempo, y de su cultura. Él bien formulada puede parecer verdadera en ciertos as-
vivió en una América Occidental temprana de mitad pectos, pero no en otros. Una pregunta alternativa sería
del siglo XX que valoraba las soluciones prácticas para entonces, si una teoría es, y cómo es que entonces una
los problemas prácticos más de lo que valoraba la teo- teoría llega a ser útil. ¿Acaso la teoría permite que se
ría esotérica acerca de abstractos problemas metafísi- hagan ciertas cosas útiles que no podrían hacerse sin la
cos. Ésta era una América cuya vida intelectual estaba ayuda de la teoría? Esta pregunta incluso da pie a otra,
moldeada por el pragmatismo, una escuela filosófica que ¿cómo se evalúa la utilidad de una teoría? Kelly pen-
enseñaba que las ideas deberían ser evaluadas bajo tér- saba que los científicos por lo regular están interesados
minos prácticos, al preguntar cómo el acoger las ideas en predecir eventos; ellos encuentran útil ser capaz de
podría afectar a individuos y a la sociedad en el largo predecir cómo acabarán los eventos. Este razonamiento
plazo (Menand, 2002 a). Kelly veía a su propia teoría convierte a las preguntas acerca de la utilidad en pre-
como una interpretación, una especie de herramienta que guntas acerca de la predicción: ¿qué eventos impor-
tenía valor si conseguía una meta práctica; a saber, la tantes se pueden predecir a partir del uso de una
meta de permitir a la gente mejorar su vida por medio determinada teoría?
de pensar en maneras nuevas acerca de sus problemas
y de ellos mismos.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 335

La simple idea de evaluar una teoría de acuerdo a absurdas. El estado abierto es parte necesaria de la ex-
su utilidad para hacer predicciones tiene una implica- ploración del mundo, tanto para el científico profesio-
ción significativa. Las distintas teorías pueden permi- nal como para el paciente en la terapia.
tir que se llegue a tipos de predicciones diferentes. Por
lo tanto, las diversas teorías pueden ser cada una par- De acuerdo con Kelly, es este estado de ánimo
ticularmente útiles. Esto implica que no se necesita abierto el que permite tener una libertad por desarrollar
elegir entre teorías, aceptar una como correcta, y ver a hipótesis creativas. Una hipótesis no debería ser tomada
las otras como equivocadas. En su lugar, puede ser como un hecho, sino sólo debería permitir que el cientí-
valioso ver al mundo a través de la lente de las distintas fico persiguiera sus implicaciones como si fueran verdades.
teorías, cada una de las cuales podría permitir ver algo Kelly veía una teoría como una expresión tentativa de
interesante. Kelly llamó a esta idea el alternativismo lo que ha sido observado y de lo que se espera. Una
constructivo: los constructos científicos alternativos pue- teoría tiene un rango de conveniencia, indicando los
den cada uno proporcionar perspectivas útiles acerca del límites del fenómeno que la teoría puede abarcar, y un
mundo. De acuerdo con esta postura, la teoría cientí- foco de conveniencia, indicando los puntos dentro de
fica no implica la búsqueda de una teoría en particular los límites donde la teoría funciona mejor. Las diferen-
que sea objetivamente “correcta”. En su lugar, existen tes teorías tienen diferentes rangos y diferentes focos
los esfuerzos de científicos por “construir” eventos, por de conveniencia.
interpretar los fenómenos con el fin de otorgarles al-
gún sentido. En vez de que haya una teoría correcta De acuerdo con Kelly, las teorías eran modificables y
única, siempre existirán interpretaciones alternativas a final de cuentas desechables. Una teoría es modificada
científicas disponibles de entre las cuales elegir, cada o descartada cuando deja de provocar nuevas predic-
una de las cuales puede resultar valiosa para ciertos ciones o lleva a predicciones erróneas. Entre los cien-
propósitos. (El argumento de Kelly debería traer a la tíficos, así como entre el científico informal, qué tanto
mente la metáfora de la caja de herramientas que conviene apegarse a una teoría, a la luz de la informa-
fuera introducida en el capítulo 1). ción contradictoria es en gran medida cuestión de
gusto y estilo.
Por lo tanto, bajo la perspectiva de Kelly, la empresa
de la ciencia de la personalidad no concierne el descu- La perspectiva de Kelly con respecto a la ciencia no
brimiento de la verdad, o como Freud pudiera haber es única, sin embargo, su claridad de expresión y sus
sugerido, el develamiento de ciertas cosas en la mente puntos de mayor énfasis siguen siendo de importancia
que antes hubieran estado escondidas. En su lugar, es (véase figura 11-1). Además de subrayar la utilidad de
un esfuerzo por desarrollar sistemas de constructos una teoría (en vez de su verdad frente a su falsedad),
científicos que sean útiles en la predicción de eventos. Kelly también cuestionó otras suposiciones tradiciona-
Las diferentes teorías de la personalidad pueden hacer les. Éstas incluyen el énfasis de psicólogos extremos
en cada caso, una serie de predicciones únicas y váli- acerca de la medición. En la época de Kelly, y en la ac-
das acerca de las personas. tualidad, mucho del trabajo en psicología de la persona-
lidad se destina a la medición precisa de las diferencias
Kelly desarrolló estas ideas en parte porque estaba individuales en uno u otro constructo psicológico. Kelly
preocupado acerca de la tendencia hacia el dogma en sentía que este énfasis en la medición llevaba a los teó-
la psicología. Creía que los psicólogos pensaban que los ricos de la personalidad a considerar a los conceptos
constructos sobre los estados y los rasgos internos en teóricos erróneamente como si fuesen cosas reales en
realidad existían en vez de comprenderlos como “cosas” la cabeza de las personas. El psicólogo, sin esperarlo, se
que existían en la cabeza de los teóricos. Si una persona convierte en un técnico cuya experiencia principal está
es descrita como introvertida, se suele revisar para ver en la estadística; más que ser un científico cuya prin-
si es introvertida, en vez de revisar a la persona que es cipal experiencia es el estudio de la mente humana. Una
responsable de esta opinión. La posición de Kelly en tercera característica de la postura de Kelly acerca de
contra de la “verdad” y del dogma es de un significado con- la ciencia es que dejaba espacio para los métodos clí-
siderable. Ésta permite que se establezca un “estado de nicos y no sólo para los que son puramente experimen-
ánimo abierto” en el cual se es libre de invitar muchas tales. Consideraba que el método clínico era útil porque
interpretaciones de fenómenos y de considerar pro- hablaba el lenguaje de la hipótesis, porque llevaba al
puestas que pudieran en un principio haber parecido surgimiento de nuevas variables, y porque se enfocaba
en cuestiones importantes. Aquí se presenta un cuarto

336 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. aspecto de importancia en la postura de Kelly sobre la sonalidad de aquí a cinco años, basándose en los mar-
ciencia: ésta debería concentrarse en temas importan- cadores con los que cuenta hoy día sobre usted). Pero
tes. Kelly sentía que los psicólogos por lo regular temían la sabia abuela del lector puede tener una teoría infor-
hacer cosas que pudieran no ser reconocidas como cien- mal y no científica que le permita hacer una serie dife-
cia. Este miedo les hizo alejarse del estudio de aspec- rente de predicciones (p. ej., si un tipo u otro de plática
tos importantes de la experiencia humana que son le daría ánimos al lector en un mal día). En ambos ca-
difíciles de probar de manera científica. Kelly exhorta- sos, la persona estaría empleando el conocimiento que
ba a los psicólogos a dejar de intentar verse científicos tiene acumulado para hacer predicciones.
y seguir con el trabajo de entender a la gente. Creía que
una buena teoría científica debería promover la crea- Este razonamiento conlleva una metáfora que es cen-
ción de nuevas aproximaciones para la solución de los tral para la perspectiva de Kelly acerca de las personas. Se
problemas de la gente y de la sociedad. trata de la metáfora de la persona como científico.
Para Kelly, las características principales de la vida dia-
ENFOQUE DE KELLY ria incluyen los esfuerzos de la gente por desarrollar
SOBRE LA PERSONA ideas que les permitan predecir eventos significativos
de su vida diaria. La gente quiere ser capaz de predecir
La postura de Kelly sobre la ciencia se vincula directa- eventos como por ejemplo, si aprobará un examen
mente con su postura acerca de las personas, sentía próximo, si podrá conseguir una cita romántica con al-
que el científico y el científico informal (es decir, guien, o si podrá salir de un estado de depresión. De igual
aquél que no era científico en su vida cotidiana) están forma busca predecir qué tipos de experiencias le pueden
involucrados en la misma tarea. Ambos emplean cons- ayudar a lograr esas metas. Al hacer estas prediccio-
tructos para predecir eventos. Los constructos de los nes, anota Kelly, la gente actúa igual que los científi-
científicos seguramente diferirán de los del científico cos. Tal y como los científicos, la gente desarrolla teorías
informal; éstos pueden ser enunciados de una manera (“quizás soy el tipo de persona que necesita trabajar con
más precisa y (dependiendo de la ciencia) pueden invo- amigos para estudiar para un examen”), pone a prueba
lucrar conceptos matemáticos en vez de palabras. Sin hipótesis (“esta vez intentaré una estrategia distinta
embargo la tarea tanto de los científicos como del cien- para pedir una cita y ver qué sucede”), y sopesa la evi-
tífico informal es fundamentalmente la misma. Ambos dencia (“la última vez traté de aliviar mi depresión
tratan de desarrollar ideas (es decir, constructos) que les comiendo muchos postres, pero no dio resultado”).
permiten predecir eventos. Los científicos de la perso-
nalidad pueden tener una teoría formal que les permitan La perspectiva de la persona como científico tiene
llegar a cierto tipo de predicciones (p. ej., un teórico dos consecuencias más. Primero, subraya el hecho de
del rasgo puede ser capaz de predecir los marcadores que la gente esencialmente mira hacia el futuro. “Es el
que el lector tendría con respecto a los rasgos de per- futuro el que atormenta al individuo, no el pasado.
Siempre mira hacia el futuro a través de la ventana del
presente” (Kelly, 1955). Mucha de la forma de pensar
del ser humano en realidad se orienta hacia los eventos

1. Las distintas teorías proporcionan diferentes construcciones acerca de los fenómenos. Las diferentes teorías también
tienen diferentes rangos de conveniencia y diferentes focos de conveniencia

2. Un énfasis extremo en la medición puede ser limitante y llevar a ver a los conceptos como “cosas” más que como
representaciones

3. El método clínico es útil porque lleva a nuevas ideas y dirige su atención a preguntas importantes
4. Una buena teoría de la personalidad debería ayudar a la gente a resolver los problemas de la gente y de la sociedad.

Las teorías deberían ser evaluadas de manera pragmática, preguntando a qué ventajas prácticas lleva la teoría en la
predicción y la solución de los problemas psicológicos
5. Las teorías están diseñadas para ser modificadas y abandonadas

Figura 11-1. Algunos componentes del enfoque de Kelly sobre la ciencia.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 337

en el futuro. De las teorías de la personalidad que se una y otra vez al reconstruir su ambiente y su vida. Por
han discutido aquí, la de Kelly es la que aborda más lo tanto, no es víctima ni del pasado ni de las circuns-
directamente este hecho básico de la vida mental. tancias del presente, a menos de que él elija construirse
a sí mismo de esta manera.1
La segunda consecuencia es la siguiente. Si los cien-
tíficos pueden adoptar diferentes teorías para llegar a Estos puntos son los principios generales sobre los
distintos tipos de predicciones, también pueden hacerlo que Kelly construye una teoría de las estructuras y
los científicos informales. Tal y como puede haber una los procesos de la personalidad. A continuación se pro-
alternancia interpretativa en el dominio de los construc- fundiza esta teoría.
tos científicos discutidos previamente, puede haber una
alternancia interpretativa en el dominio de los cons- TEORÍA DE LA PERSONALIDAD
tructos personales. La gente tiene la capacidad de pen- DE GEORGE A. KELLY
sar de manera constructiva acerca del ambiente, para
repensar sus modos de interpretación del mundo. El Estructura
individuo puede desarrollar formulaciones teóricas alter-
nativas, puede intentar diferentes constructos, y al ha- La variable estructural clave en la teoría de la persona-
cerlo, puede desarrollar nuevas estrategias para afrontar lidad de Kelly es el constructo personal. Un constructo
los desafíos y los conflictos en su vida. es un elemento de conocimiento. Se trata de un concep-
to empleado para interpretar, o construir el mundo. La
Esta perspectiva sobre la capacidad del individuo gente emplea constructos para clasificar los eventos. No
por pensar de manera constructiva al mundo genera se trata necesariamente de algo que se emplee de ma-
un nuevo conocimiento sobre un tema que había sido nera consciente; la gente no dice, “Mmm... creo que voy a
discutido ya en el capítulo previo de este libro; a saber, usar un constructo ahora”. Es algo que sucede automá-
la libre voluntad y el determinismo. Para conductistas tica, e inevitablemente. Cuando se vive un evento se trata
como Skinner, mucha gente meramente responde al de darle algún sentido, y para ello, se tienen que em-
ambiente. Por esto es que está bajo el control de la plear ciertos elementos de conocimiento que ya se
fuerza del medio y carece de libre albedrío. Empero, poseen. En el lenguaje de Kelly, se emplea entonces un
para Kelly, las personas no responden pasivamente al constructo personal.
ambiente. Ellas piensan activamente acerca de éste.
Asimismo, piensan activamente acerca de sus propios La idea central de su teoría es que una persona
procesos de pensamiento. La gente puede decidir que anticipa los eventos por medio de la observación de
no ha pensado lo suficiente acerca de algo, y pensar patrones y de regularidades. La gente se percata de que
de manera diferente al respecto de eso. Esta capacidad de ciertos eventos comparten características que los dife-
pensamiento hace de los seres humanos tanto libres rencia de otros eventos. Los individuos distinguen las
como determinados. similitudes y los contrastes. Observan que ciertas per-
sonas son altas y que otras son bajas, que algunos son
Este sistema de constructo personal le brinda [a la hombres y otras mujeres, que algunas cosas son duras
raza humana] tanto una libertad de decisión, como una y que otras son suaves. Es precisamente esta interpre-
limitación de acción -libertad, ya que le permite ma- tación de una similitud y un contraste lo que lleva a que
nejar el significado de los eventos, en vez de forzarlo a se forme un constructo. Sin los constructos, la vida sería
ser arrojada irremediablemente a ellos; y limitación, por- un caos; se haría imposible organizar el mundo, descri-
que nunca podrá tomar elecciones fuera del mundo de bir y clasificar los eventos, los objetos y la gente.
las alternativas que ella misma se ha construido por sí
misma (Kelly, 1955). De acuerdo con Kelly, por lo menos se necesitan
tres elementos para formar un constructo: dos de ellos
Habiéndose “esclavizado” a sí mismo con este tipo deben ser percibidos como similares entre sí, y el ter-
de constructos, el hombre es capaz de ganar su libertad cero debe ser percibido como diferente de estos dos.
La forma en la que dos elementos se interpretan de modo
1 Las referencias de Kelly al “hombre como científico”, y al que resulten similares forma el polo de semejanza del
“hombre, el organismo biológico” pueden parecer sexistas. Se debe constructo; la manera en la que se contrastan con el
recordar que Kelly escribió esto en la década de los cincuenta,
previo a los esfuerzos por quitar el sexismo del lenguaje.

338 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. tercer elemento forma el polo de contraste. Por ejem- ¿A quién se conoce cuando se escucha a alguien
plo, ver a dos personas ayudar a alguien, y a una tercera, emplear constructos de este tipo?, ¿tan sólo se está sa-
lastimar a otra, podría dar forma al constructo de “ama- biendo algo de las personas que están siendo descritas?,
ble/cruel”, en donde amable formaría el polo de seme- ¿o, también se conoce algo acerca de quienes hablan, la
janza, y cruel el polo de contraste. Kelly subrayaba la gente que brinda las descripciones?
importancia de reconocer que un constructo se com-
ponía de una comparación “semejanza/ contraste”. Esto Kelly apuntaba que la gente revela aspectos de su
indica que no se conoce la naturaleza de un constructo propia personalidad en los constructos que emplean al
cuando sólo se emplea uno de los polos, ya sea el de describir a los demás: “no se le puede llamar a alguien
semejanza, o el de contraste. No se sabe qué significa más un bastardo sin también hacer una dimensión bas-
el constructo de respeto hacia una persona hasta que tarda de su propia vida” (Kelly, 1955). Los distintos
se sabe qué eventos incluye la persona bajo este cons- constructos son parte de la personalidad de la gente
tructo y qué eventos son vistos como su contrario. que está hablando.

Un constructo no es dimensional en el sentido de que Tales diferencias en los sistemas de constructo pue-
tenga muchos puntos entre los polos de semejanza y den tener una serie de consecuencias interpersonales
de contraste. Las sutilezas o refinamientos en la inter- importantes. Por lo regular contribuyen a la falta de
pretación de los eventos se dan mediante el uso de comunicación entre grupos. El lector puede estar en
otros constructos, tales como los de cantidad y cali- una conversación con alguien que emplea constructos
dad. Por ejemplo, el constructo de “blanco/negro” en que están peleados con los suyos. Un amigo de uno de
combinación con un constructo de cantidad da pie a los autores dijo alguna vez: “¿acaso no hay siempre un
una escala de cuatro valores de negro, un poco negro, un ganador y un perdedor en cada relación?” Bien, quizás no;
poco blanco y blanco (Sechrest, 1963). el amigo parecía ignorar que el constructo de “ganador/
perdedor” es sólo una posibilidad, no una necesidad.
Como ya se ha señalado, Kelly reconoce que el pen- Otra persona podría haber empleado el constructo de
samiento humano está orientado hacia el futuro; se persona “comprometida/ no comprometida”, o de per-
pasa mucho tiempo pensando acerca de, y planeando sona “piadosa/ cruel”.
el futuro. Este pensamiento también implica el uso de
constructos de personalidad. La gente usa constructos Las dificultades en comunicación también pueden
no sólo para interpretar los eventos que les han ocu- surgir cuando los grupos que se ven a sí mismos como
rrido, sino para planear lo que sucederá en el futuro. contrarios a otro, no pueden reconocer que tienen mu-
Como se explica en la revisión de los aspectos proce- chos constructos en común. Hacerse conscientes de estas
sales de la teoría de Kelly (discutida próximamente), la similitudes en los sistemas de constructo podría bene-
idea de que la gente usa constructos para anticipar even- ficiar a la comunicación. Simpson, Large, y O’Brien
tos es el postulado fundamental de la teoría de Kelly. (2004) usaron recientemente ideas de la teoría de Kelly
para mostrar cómo es que la comunicación entre dos
Constructos y sus consecuencias grupos podría ser mejorada. Trabajaron con dos grupos
interpersonales de profesionales, que según reportan, suelen experimen-
tar problemas y fracasos al comunicarse en un escena-
Es fascinante ver la diversidad de constructos que em- rio profesional en particular, a saber, un hospital. Los
plean los individuos. Por televisión, el lector puede ver dos grupos eran: 1) profesionistas en salud clínica, respon-
un programa de contenido religioso, en donde un ora- sables del cuidado del paciente, y 2) administradores
dor describe a la gente como moral o inmoral. En un de hospital que eran responsables de las operaciones fi-
programa de política el locutor describe a la gente como nancieras del hospital y cuya formación por lo regular
liberal y como conservadora. En un programa de de- estaba alejada del cuidado de la salud. Dentro de un taller
portes, los comentadores pueden decir que un jugador para mejorar la comunicación entre los grupos, Sim-
es una “bala” y que otro es una “montaña”. Estas ideas pson et al., pidieron a los médicos y a los administra-
bipolares (moral-inmoral, liberal-conservador, bala- dores enumerar las características que consideran ideales
montaña) son ejemplos de lo que Kelly llamó cons- para los médicos y para los administradores. La idea era
tructos personales. hacer explícitos los constructos personales que la gente
tiene con respecto a un ideal profesional para am-
bos tipos (los médicos y los administradores). Los gru-

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 339

pos observaron la lista de constructos personales de de conveniencia de un constructo comprende todos
cada uno. “Lo que les resultó… sorprendente”, repor- aquellos eventos para los que el individuo encontraría
taron Simpson et al. (2004), “fueron las áreas de simi- una aplicación útil para el constructo. El foco de con-
litud entre ambos grupos”. Los grupos previamente veniencia de un constructo comprende los eventos en
opuestos aprendieron que ambos manejaban muchos particular para los que la aplicación del constructo re-
constructos en común. Esto facilitó las posteriores discu- sultaría absolutamente útil. Por ejemplo, el constructo
siones entre ellos. de “solidario/ indiferente”, que pudiera aplicarse a las
personas en cualquier tipo de situación en donde se
Tipos de constructos y sistema de constructos proporcione ayuda (rango de conveniencia), sería par-
ticularmente aplicable en situaciones en los que se
Por lo regular, la gente puede expresar sus constructos necesitara de una especial sensibilidad y esfuerzo (foco
personales en palabras. Kelly se refiere a estos cons- de conveniencia).
tructos que pueden ser expresados en palabras, como
constructos “verbales”. No todos los constructos tie- Asimismo, algunos constructos resultan más impor-
nen esta cualidad. Kelly distinguía entre dos tipos dis- tantes para el sistema de constructo de una persona
tintos de constructos: los verbales, y los preverbales. Un que otros. Existen constructos centrales que son básicos
constructo verbal puede ser expresado en palabras, mien- para el funcionamiento de una persona y que pueden
tras que un constructo preverbal es uno que se emplea cambiarse sólo con grandes consecuencias para el resto
aunque la persona no tenga palabras para expresarlo. del sistema de constructo. En contraste, los constructos
Un constructo preverbal se adquiere antes de que la periféricos son mucho menos básicos y pueden ser al-
persona desarrolle el uso del lenguaje. Kelly sugería terados sin que produzcan serias modificaciones en el
que la distinción entre verbal y preverbal engloba cier- corazón de la estructura. Si el lector tiene una fuerte
tos fenómenos que los freudianos llamarían consciente creencia en la religión, y creencias más débiles en cuanto
e inconsciente. al arte, su concepción de obra de arte “creativa-falta de
creatividad” puede ser un constructo periférico que pu-
Algunas veces el extremo de un constructo bipolar diera ser cambiado con facilidad, mientras que su con-
no está disponible para su verbalización; se caracteriza cepto acerca de un acto “pecaminoso-divino” puede ser
por estar sumergido. Cuando una persona insiste en que un constructo personal central que sería casi imposible
las personas sólo hacen cosas buenas, se asume que el de cambiar.
otro extremo del constructo ha quedado sumergido, ya
que la persona debe haber estado consciente de las con- Un sistema de constructo personal está organizado
ductas contrastantes para haber formado el extremo de manera jerárquica. Un ejemplo de una jerarquía en
“bueno” del constructo. Por lo tanto, los constructos el reino animal es “ANIMAL/perro/ golden retriever”.
pueden no estar disponibles para su verbalización, y el En una jerarquía, los constructos más amplios e inclu-
individuo puede no ser capaz de poder expresar todos sivos son los constructos supraordenados, que están
los elementos que conforman el constructo. A pesar en la cima de la jerarquía (p. ej., ANIMAL). Estos cons-
de la importancia reconocida de los constructos pre- tructos supraordenados incluyen constructos más estre-
verbales y sumergidos, los psicólogos del constructo per- chos y específicos, tales como perro, gato, y jirafa, por
sonal aún no han desarrollado modos adecuados para ejemplo. A su vez, cada uno de estos constructos de
su estudio. mediano nivel incluyen un gran número de constructos
subordinados aún más estrechos (p. ej., golden retrie-
Además de distinguir entre los tipos de constructos ver, pastor alemán, poodle, etc.). Por lo tanto, los cons-
(verbales y preverbales), otro aspecto importante del tructos difieren en su amplitud e inclusión.
sistema teórico de Kelly concierne a la suma total de cons-
tructos que tiene la gente. Los constructos que las per- Es importante reconocer que los constructos dentro
sonas utilizan pueden estar organizados como parte de del sistema de constructo de una persona están interre-
un sistema. En el sistema del constructo personal, los lacionados. La conducta, por lo tanto, expresa el sistema
constructos difieren de acuerdo a las circunstancias en de constructo más que a un solo constructo. El cambio
las que son aplicados. Cada constructo dentro del sis- en un constructo puede producir cambios en las demás
tema tiene un rango y un foco de conveniencia. El rango partes del sistema. A pesar de que los constructos por
lo general son coherentes entre sí, algunos están en con-

340 Personalidad. Teoría e investigación

flicto mutuo; lo que produce tensión y dificultades para nar, y la forma en la que están organizados entre sí para
la toma de decisiones de una persona (Landfield, 1982). formar un sistema (Adams-Webber, 1998).

Para resumir, de acuerdo con la teoría del construc- Evaluación: Rep test (Prueba del repertorio
to personal de Kelly, la personalidad se conforma de su de constructos de roles)
sistema de constructos. Una persona emplea construc-
tos para interpretar el mundo y para anticipar eventos. ¿Cómo aprende al psicólogo acerca del sistema de
Por lo tanto, los constructos que emplea un individuo constructos de una persona? En otras palabras, ¿cómo
definen cómo es su mundo. La gente difiere natural- se aborda la tarea de evaluar la personalidad de acuer-
mente una con otra en los constructos que emplean y do con la teoría del constructo personal?
en la organización entre los constructos de su sistema
total de conocimiento. Si se quiere entender a una per- El primer paso de Kelly en responder esta pregun-
sona, se debe saber algo acerca de los constructos que ta es expresar su confianza en la sabiduría de la perso-
esa persona emplea, los eventos subsumidos bajo estos na que está siendo evaluada. “Si no se sabe lo que está
constructos, la forma en la que éstos tienden a funcio- pasando en la mente de un individuo, pregúntele; puede

APLICACIONES ACTUALES

CONTAR CON LAS PALABRAS
PARA LO QUE SE VE, SE SABOREA, Y SE HUELE

“¿Por qué seremos tan poco articulados acerca de estas cribir los olores facilita la identificación del olor:
cosas?” dijo un estudiante con relación a los sabores, “la gente puede mejorar su habilidad por identificar
olores y las sensaciones del tacto. ¿Cuáles serían las olores a través de la práctica. Más específicamente,
implicaciones si las personas tuvieran un vocabulario pueden mejorarla a partir de varias intervenciones
más amplio para describir su experiencia, es decir, si cognitivas en las que las palabras son empleadas
contaran con más constructos para este tipo de fenó- para dotar a los olores con una identidad perceptiva
menos?, ¿el tener más constructos del gusto les ayuda- u olfativa”. Un nombre para un olor ayuda a vol-
ría a desarrollar su sentido del gusto?, ¿más constructos verlo, de vago, a claro. No sólo cualquier palabra
sobre olores, nuestro sentido del olfato?, ¿acaso el sirve, ya que algunas palabras parecen captar mejor
secreto de volverse un conocedor culinario está en que otras la experiencia sensorial. El factor impor-
el desarrollo de nuestro sistema de constructos? tante, sin embargo, es que la cognición en realidad
juega un papel importante en casi todos los aspec-
En determinado momento se pensaba que el len- tos de la experiencia sensorial.
guaje determinaba cómo se percibía y se organizaba
el mundo. A la luz de la evidencia de hoy día, tales En suma, expandir el sistema de constructos sen-
declaraciones parecerían demasiado extremas. Se es soriales por sí solo puede que no logre aumentar la
capaz de sentir y de reconocer muchas cosas para sensibilidad a la experiencia sensorial, pero, de
las cuales no se tiene ningún nombre ni ningún con- la mano con la práctica, puede llegar a algo muy
cepto. Sin embargo, el tener un concepto o un cons- parecido a ello. ¿Le gustaría hacerse todo un cono-
tructo puede facilitar la experiencia y el recuerdo cedor de la comida? Practique, pero también ex-
de ciertos fenómenos. Por ejemplo, las investiga- panda su sistema de constructos.
ciones acerca de la identificación de los olores
sugiere que el tener las palabras correctas para des- Fuente: Psychology Today, Julio 1981.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 341

que él le diga” (1958b). Kelly puso su confianza en la haya querido. Podrían decir que el padre y el maestro
habilidad de la gente por dar cuenta de su propia per- al que haya querido son semejantes y diferentes de la ma-
sonalidad; de esta forma, él difería de manera rotunda dre. Pueden entonces decir que el padre y el maestro
de Freud. son semejantes en cuanto a que son “extrovertidos” y
diferentes de la madre, que es “tímida”. El punto aquí
Como parte de su teoría del constructo personal, no es que se sepa algo acerca de la madre, el padre y
Kelly desarrolló sus propias técnicas de evaluación: el Rep el maestro de la persona que está tomando la prueba; el
test (Prueba del Repertorio de Constructos de Roles). punto aquí es que se sepa algo acerca de la persona
El procedimiento de evaluación de Kelly está relacio- que está tomando la prueba; se descubre que la per-
nado de manera muy estrecha con su teoría; el Rep test sona tiene en su cabeza el constructo de “tímido-extro-
es quizás el mejor ejemplo de un instrumento de evalua- vertido”. Con cada presentación de un nuevo trío, quien
ción que está directamente relacionado con los elemen- toma la prueba genera un constructo. El constructo
tos centrales de una teoría de la personalidad dada. dado puede ser el mismo que uno anterior, o bien, un
constructo nuevo. Algunos constructos ilustrativos que
El Rep test consiste en dos pasos: 1) el desarrollo de diera una persona se presentan en el cuadro 11-1.
una lista de personas acerca de quiénes se harían me-
diciones de personalidad; a esto se le llama lista de Nótese cómo la estructura de la Rep test sigue direc-
títulos de rol, y 2) la provocación de los constructos; tamente a la teoría de Kelly. La teoría dice que los cons-
esto es, a quien toma la prueba se le pide involucrarse tructos son empleados para evaluar cómo dos entidades
en una tarea que provocaría la exhibición de sus cons- son semejantes y distintas de los otros. La prueba loca-
tructos personales. En el primer paso, se le pide a la liza de manera directa esta forma de pensamiento. La
gente que indique los nombres de personas específicas teoría dice que la gente no puede entrar dentro de
que tienen varios roles en su vida: la madre, el padre, cualquier taxonomía simple sobre los rasgos, o los tipos
un maestro al que haya apreciado, o un vecino al que en- de personalidad. La prueba es altamente flexible; per-
cuentre difícil de entender, etc. Por lo general, se identifica mite que la gente exprese cómo interpreta su mundo
a la gente que entra entre los 20 y los 30 roles. Ense- y no trata de colocarlos dentro de una taxonomía pre-
guida viene un nuevo paso crítico en el procedimien- existente de tipos de personalidad.
to de prueba de Kelly. El examinador elige de la lista a
tres figuras específicas y pide a quien toma la prueba que Información única que se revela
indique en qué forma se asemejan y diferencian dos con la Prueba del Constructo Personal
de estas personas de una tercera. Por ejemplo, supón-
gase que a una de las personas que toma la prueba se Como se ve en la descripción anterior, el Rep test es bas-
le dan los nombres de las personas identificadas con tante complicado. Administrarlo y obtener sus marca-
los roles de madre, padre y de algún maestro al que

Cuadro 11-1. Prueba del Repertorio de Constructos de Roles: constructos ilustrativos

Figuras similares Constructo de semejanza Figura disímil Constructo contrastante

Auto, padre Énfasis en la felicidad Madre Énfasis en la practicidad
Maestro, persona feliz Calmado Hermana Ansioso
Amigo, amiga Buen Amigo de antes Se le dificulta expresar sus
Persona indeseable, jefe de Utiliza a la gente para sus Persona querida sentimientos
trabajo propios fines Jefe de trabajo Considerado con los demás
Padre, persona exitosa Activo en la comunidad Hermana No es activo con la comunidad
Persona indeseable, jefe de Hace menos a la gente Amigo de antes Respetuoso con los demás
trabajo Introvertido Persona que recibió ayuda Extrovertido
Madre, amigo Autosuficiente Amigo Dependiente
Auto, maestro Artístico Hermano Falto de creatividad
Auto, amiga Sofisticado No sofisticado
Jefe del trabajo, amiga

342 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. dores es un procedimiento más complejo que, por sus sistemas de constructos. ¿Cómo, exactamente, pue-
ejemplo, el sólo dar a la gente una pequeña serie de prue- de diferir el sistema de constructos personales de una
bas sobre rasgos estándar de personalidad, y calcular persona a otra? Una posibilidad que ha recibido mucha
los puntajes de los Cinco Grandes (véase el capítulo 8). atención es la de que los sistemas de constructos difie-
¿Valdrá entonces la pena?, ¿en realidad se llega a cono- ren en su complejidad; los investigadores han estudia-
cer información única acerca del individuo al que se do la complejidad frente a la simplicidad cognitiva de
evalúa, al seguir los procedimientos propuestos por los sistemas de constructos.
Kelly?, ¿o será posible obtener la misma información
empleando procedimientos más simples basados en la El trabajo alrededor de la complejidad cognitiva
teoría de los rasgos? comenzó hace años, poco tiempo después de que Kelly
propusiera su teoría por primera vez. Uno de los pri-
Esta pregunta se ha analizado de manera sistemá- meros esfuerzos de relevancia histórica sería el de Bieri
tica en algunos estudios realizados por Grice (2004). (1955), quien contribuiría de manera substancial a las
Este autor aplicaba dos tipos de pruebas: 1) una tabla concepciones de los sistemas de constructos. Para él,
ideográfica diseñada de manera muy semejante al Rep un sistema cognitivamente complejo sería el que con-
test de Kelly para evaluar los constructos personales, y tiene muchos constructos que no tan sólo se traslapan
2) una tabla nomotética en la que la gente realiza pun- uno con el otro. (Si uno de sus constructos para pensar
tajes sobre la personalidad, empleando una serie de acerca de la gente es “listo-tonto” y otro es “inteligente-
marcadores establecidos con respecto a los Cinco Gran- no inteligente”, se diría que estos dos constructos se
des, en vez de emplear descriptores de personalidad traslapan). Bieri sospechaba que un sistema cognitivo
potencialmente únicos que supuestamente revelaría el más complejo permitiría que una persona diferenciara
procedimiento de Kelly. La pregunta sería, entonces, entre la gente y los sucesos de su mundo de un modo
es el grado al que el procedimiento ideográfico del cons- más preciso. Esto tendría una complicación práctica.
tructo personal revela información que es única, es Las personas cognitivamente complejas, gracias a su
decir, la información que no surge con el procedimiento diferenciación más precisa de las personas, serían más
nomotético de los Cinco Grandes. capaces de adelantar la conducta social de los indivi-
duos a los que conocen.
Esta pregunta fue abordada por los análisis estadísti-
cos de estas dos formas de evaluación de la personalidad. Para evaluar sus predicciones, Bieri le pidió a un
Los resultados revelaron que ambos procedimientos grupo de estudiantes que participaran en el siguiente
sólo se parecían en ciertos aspectos. Específicamente, estudio. Primero les solicitó que describieran la perso-
cerca de la mitad de la variación en las evaluaciones de nalidad de los demás en la clase. Realizó lo anterior al
la personalidad realizadas por las pruebas del cons- estilo del Rep test, pidiéndole a los participantes que
tructo personal eran detectables a partir de los marca- indicaran un constructo que hiciera a otras dos perso-
dores de los Cinco Grandes, mientras que la otra mitad nas semejantes y distintas de una tercera. Hizo esto con
era única (Grice, 2004). La mitad de la información una serie de grupos de tres miembros de una clase.
que se conocía acerca de los individuos a través de la Luego Bieri medía la complejidad de los sistemas de
prueba de Kelly se perdería si tan sólo se empleaban constructos que presentaba la gente. Si alguien en el
los métodos de evaluación de los Cinco Grandes. Como estudio siempre utilizaba el mismo constructo al eva-
indica Grice (2004), “cuando se les brinda la oportu- luar a los demás, recibía un marcador correspondiente
nidad” en el procedimiento ideográfico de Kelly, la gente al de baja complejidad. Si empleaba un gran número
por lo regular hará uso de “muchas cosas más que sólo de constructos diferentes que brindaran descripciones
los rasgos de la personalidad (los Cinco Grandes) para sutiles y matizadas sobre diferentes personas recibía
describirse a sí mismos y a los demás”. un marcador alto. Luego, por separado, Bieri les pedía
que completaran una prueba de opción múltiple. Los
Simplicidad/ complejidad cognitiva reactivos de la prueba pedían a los estudiantes tratar
de anticipar la conducta social de otros estudiantes de
Como se ha indicado ya, la gente puede diferir no sólo la clase; específicamente, los participantes debían tratar
en cuanto al contenido de los constructos individuales de predecir las respuestas de los demás a una variedad de
que posee, sino en toda la estructura y organización de situaciones cotidianas. (La gente también calificaba sus
propias tendencias, y estas autovaloraciones eran toma-

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 343

das como las respuestas “correctas” a la prueba). Como mujer y un hombre; él es un estudiante de medicina
se esperaba, las diferencias individuales en cuanto a la que estudia 60 horas a la semana y se describe a sí mismo
complejidad de los sistemas de constructos estuvieron como “listo” y “diligente”, y ella es una estudiante, ma-
significativamente relacionadas a las diferencias indi- dre, voluntaria de la iglesia, empleada de medio tiem-
viduales en la habilidad de predecir la conducta de los po, y atleta de fin de semana, y que cree tener un estilo
demás. Los estudiantes cognitivamente complejos fue- personal distinto en cada uno de estos escenarios. Ella
ron más acertados que los sujetos cognitivamente sim- sería considerada como con mayor autocomplejidad.
ples, al predecir la conducta de los demás. Además, los
sujetos cognitivamente complejos fueron más capaces de La investigación que realizara Linville (1985, 1987)
reconocer las diferencias entre sí mismos y entre los mostraba que los mayores niveles de complejidad ayu-
demás; fueron menos dados a sacar conclusiones equi- daban a liberar el estrés. En otras palabras, la gente con
vocadas acerca de que los otros responderían de igual alta complejidad parecía estar mejor emocionalmente
manera en la que ellos lo harían. Presuntamente, fue cuando enfrentaban circunstancias particularmente es-
el mayor número de constructos con los que contaban tresantes. Por ejemplo, si una estudiante con una auto-
los participantes complejos lo que les permitía antici- complejidad alta reprobara algún examen, el hecho de
par la conducta de manera más acertada. que tuviera otros roles en su vida (ser madre, tener un
empleo, etc.) podrían servir como una distracción cog-
El trabajo posterior reveló más acerca de la simplici- nitiva muy útil, que le ayudaba a salir pronto de un es-
dad/complejidad cognitiva. La gente alta en complejidad tado de ánimo negativo. No obstante, una reciente
difería de aquéllos que eran bajos en complejidad de- revisión sugería que la autocomplejidad no demuestra
bido a que éstos empleaban información inconsistente con contundencia servir de válvula contra el estrés, e
acerca de las personas. Las personas altamente com- indica que se necesitan de mayores avances en cuanto
plejas tratan de emplear la información inconsistente a mediciones de la autocomplejidad (Rafaeli-Mor &
al formar una impresión, en tanto que las personas Steinberg, 2002).
bajas en complejidad por lo regular forman una im-
presión que es consistente al rechazar toda la información Por último, otra área prometedora del estudio
inconsistente con esa impresión (Mayo & Crockett, 1964). contemporáneo es la “complejidad de la identidad so-
Los individuos más complejos pueden entender mejor cial” (Roccas & Brewer, 2002). La complejidad de la
y conocer el rol de los demás (Adams-Webber, 1979, identidad social se refiere a la dificultad de las repre-
1982; Crockett, 1982). En términos de las Cinco sentaciones mentales de la gente acerca de los grupos so-
Grandes dimensiones descritas en el capítulo 8, la ciales a los que pertenecen. La gente que vive en una
complejidad está más estrechamente relacionada con el sociedad multicultural puede identificar la existencia
quinto factor, la apertura a nuevas experiencias (Tetlock, de complejas interrelaciones entre los múltiples gru-
Peterson, & Berry, 1993). pos de identidad.

Los investigadores contemporáneos siguen estudian- En suma, entonces, el estudio de la complejidad/
do la complejidad/simplicidad de los sistemas cogniti- simplicidad cognitiva se yergue como el aspecto más
vos de constructos. Están particularmente interesados profundamente investigado de las diferencias indivi-
en la complejidad de creencias acerca del self, o la “au- duales en los sistemas de constructos personales.
tocomplejidad”. Mucho de este interés fue motivado
por el trabajo seminal realizado por Patricia Linville Proceso
(1985). Linville pensaba que la gente podía diferir sig-
nificativamente en su nivel de autocomplejidad. Algunas Los aspectos procesales de la teoría del constructo per-
personas pueden contar con un pequeño número de sonal se alejaban de manera radical de las teorías tradicio-
creencias cruciales acerca del self que entran en acción nales de motivación que se encontraban disponibles en
repetidamente en una o dos circunstancias cruciales de su tiempo. Como ya se mencionó, la psicología de los
su vida. Otras personas pueden estar involucradas en constructos personales no toma a la conducta en tér-
varios roles de vida y pueden poseer una rica gama de minos de motivación, impulsos o necesidades. Para la
diversas habilidades y tendencias personales, cada una teoría del constructo personal, el término motivación
de las cuales entra en acción en distintos escenarios. Por resulta redundante. Este término asume que una perso-
ejemplo, puede que el lector tenga dos amigos, una na está inerte y que necesita de algo para arrancar. Pero,
si se asume que la gente está básicamente activa, la

344 Personalidad. Teoría e investigación

APLICACIONES RECIENTES
UN REP TEST PARA NIÑOS: ¿CÓMO INTERPRETAN LA PERSONALIDAD?

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. ¿Qué tipo de constructos utilizan para diferenciar algo que ver con la Amabilidad (p. ej., “es buena
entre la gente que conocen? Por ejemplo, ¿cómo persona” frente a “se pelea mucho”) y la Extrover-
son su madre y su padre semejantes entre sí, pero sión (“quiere ser el que manda”, frente a “le gusta
diferentes al lector?, ¿ha cambiado la forma en la jugar en silencio”). En comparación con las descrip-
que el lector interpreta las semejanzas y las dife- ciones de personalidad de los adultos, los niños usa-
rencias entre sus padres y usted mismo desde que ban las otras tres dimensiones de los Cinco Grandes
era un niño? Un estudio realizado por Donahue con mucho menos frecuencia. Por esto, la mayoría
(1994) sugiere que su sistema de constructos ha de sus constructos eran de naturaleza interpersonal;
cambiado tanto en contenido como en forma. Do- reflejando la importancia de llevar una buena rela-
nahue empleaba una versión simplificada del Rep ción con sus compañeros, padres, y maestros.
test de Kelly para obtener los constructos que em-
pleaban algunos niños de once años de edad para De acuerdo con la forma, Donahue clasificaba
describir la personalidad. Los niños nombraban a seis formas diferentes de estructurar o de expresar
nueve individuos: a sí mismos, el mejor amigo, un los constructos personales: hechos (“de Oklahoma”),
compañero del sexo opuesto “que se sienta a mi hábitos (“comer muchos dulces”), habilidades (“es el
lado en la escuela”, un compañero desagradable, la campeón de canicas”), preferencias (“le gustan las
madre (o la figura materna), el padre (o la figura historietas”), formas de conducta (“siempre está en
paterna), un maestro al que quisieran, el self ideal, problemas con el maestro”), y rasgos (“tímido”). Como
y un adulto desagradable. Los nombres de los indi- se esperaba, los niños usaban menos descriptores de
viduos estaban escritos en tarjetas y se presentaban rasgos y muchos más hechos que los adultos. Estos
en grupos de tres. Por ejemplo, para obtener el primer descubrimientos sugieren que el sistema de cons-
constructo, los niños debían hablar de sí mismos, del tructos de los niños es más concreto y se hace más
mejor amigo, y del maestro al que querían. Luego, abstracto y psicológico conforme se convierten
con una palabra, o una frase para describir cómo en adultos.
dos de los individuos se parecían, y una palabra
opuesta para describir cómo una tercera difería de Estos hallazgos muestran que el Rep test permi-
los otros dos. De este modo, cada niño nombraba te ver cómo un sistema de constructos personales
nueve constructos. está determinado a partir de la edad, de acuerdo
tanto a contenido como a forma. Por supuesto, es
¿Qué tipo de constructos empleaban los niños? posible hacer muchas otras comparaciones intere-
Donahue clasificaba los constructos según el con- santes. Por ejemplo, ¿cómo cree el lector que difie-
tenido de acuerdo a las dimensiones de las descrip- ren los sistemas de constructos entre hombres y
ciones de las “Cinco Grandes” de la personalidad mujeres?, ¿qué hay con respecto a los de grupos
-extroversión, amabilidad, responsabilidad, estabi- étnicos, o culturas diferentes? El Rep test permite el
lidad emocional, y apertura a la experiencia (véase análisis tanto de lo que es único, como de lo que se
capítulo 8). A pesar de que los niños empleaban comparte en el modo en el que una persona inter-
constructos de todos los dominios de los Cinco preta el mundo que le rodea.
Grandes, la gran mayoría de sus constructos tenían
Fuente: Donahue (1994).

controversia de qué pone en acción a un organismo do” (Kelly, 1955). Kelly compara otras teorías de la
inerte se vuelve irrelevante. “En su lugar, el organismo motivación con su propia postura de la siguiente
es traído fresco al mundo psicológico, vivo y luchan- forma:

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 345

Las teorías motivacionales pueden dividirse en dos cree que ofrece la mayor oportunidad para anticipar
tipos, las teorías que empujan y las teorías que jalan. los eventos futuros. Los científicos tratan de desarro-
Entre las teorías que empujan encontraríamos términos llar mejores teorías, teorías que llevan a la predicción
tales como impulso, motivo, o inclusive estímulo. Las eficiente de eventos, y los individuos tratan de desarro-
teorías que jalan emplean constructos tales como pro- llar mejores sistemas de constructo. Por esto, de acuerdo
pósito, valor, o necesidad. Usando una metáfora bien con Kelly, una persona elije la alternativa que prometa
conocida, estas son las teorías del gancho, por un lado, el mayor desarrollo del sistema de constructos.
y las teorías de zanahoria, por el otro. Pero nuestra
teoría no pertenece a ninguna de estas. Ya que prefe- Al escoger un constructo en particular, el individuo,
rimos atender a la naturaleza del animal en sí, la en cierto modo, hace una apuesta por anticipar un
nuestra sería probablemente mejor conocida como evento, o un grupo de eventos en particular. Si existen
una teoría del burro. inconsistencias en el sistema de constructos, las apues-
tas no fructificarán; se cancelarán mutuamente. Si el
Fuente: Kelly, 1958a. sistema resulta consistente, se hace una predicción que
puede ser puesta a prueba. Si el evento que fuera anti-
Prevención de eventos cipado en realidad tiene lugar, la predicción habría
sido acertada, y el constructo, validado, por lo menos
Una tarea básica para la psicología científica es explicar por ese momento. Si el evento anticipado no ocurre, el
por qué los humanos son activos, y por qué orientan constructo ha sido invalidado. En el último caso, el in-
sus acciones hacia una meta u otra. En los tiempos de dividuo debe desarrollar un nuevo constructo o debe
Kelly, la forma tradicional de explicar tal capacidad del aligerar o expandir el viejo constructo para así incluir
ser humano era en términos de “motivos”. Los distin- la predicción del evento que tuvo lugar.
tos motivos supuestamente impulsaban las diferentes
formas de conducta. Kelly, como se ha señalado, recha- En esencia, entonces, los individuos hacen predic-
zaba el concepto de motivo. ¿Entonces, cómo explicar ciones que implican cambios posteriores en sus siste-
la dirección de la actividad? mas de constructos dependiendo de si esos cambios
han llevado a predicciones acertadas. Nótese que los
Kelly abordó este tema en lo que denominaría el individuos no buscan el reforzamiento o la evasión del
postulado fundamental de la teoría del constructo per- dolor; en vez de eso, buscan la validación y la expan-
sonal. De acuerdo con este postulado, los procesos psico- sión de sus sistemas de constructo. Si una persona
lógicos de la gente son canalizados por las formas en espera algo desagradable, y ese evento sucede, experi-
las que anticipan los eventos. Kelly sentía que la gama mentaría la validación, independientemente del hecho
completa de resultados psicológicos que son de inte- que se tratara de un evento negativo y desagradable.
rés para el psicólogo de la personalidad son moldeados De hecho, un evento doloroso puede incluso ser pre-
por la previsión que la gente tiene del futuro. La gente ferido a uno neutral o bien, uno placentero, si es que
usa su sistema de constructo personal para prevenir lo confirma el sistema premonitorio (Pervin, 1964).
que les depara el futuro. Por lo tanto, el postulado fun-
damental vincula los aspectos estructurales de la teo- Se debe comprender que Kelly no estaría sugirien-
ría de Kelly (el sistema de constructo personal) con los do que el individuo busque certeza, tal y como la que
procesos dinámicos continuos. pudiera encontrar en el tic-tac continuo de un reloj. El
aburrimiento que siente la gente a partir de los even-
Al experimentar los eventos, un individuo observa tos repetitivos, y del fatalismo que viene a consecuencia
similitudes y contrastes, y con ello da pie al surgimien- de lo ineludible, por lo general son evitadas siempre
to de constructos. Sobre la base de estos constructos, que sea posible. En vez de ello, los individuos buscan
los individuos, como verdaderos científicos, anticipan prevenir los eventos, e incrementar el rango de conve-
el futuro. Conforme el ser humano ve que los eventos niencia, o los límites de sus sistemas de constructos.
se van repitiendo una y otra vez, modifica sus construc- Este punto lleva a la distinción entre las posturas de
tos de modo que les lleven a predicciones cada vez más Kelly, y aquéllas de Rogers. De acuerdo con Kelly, el
acertadas. Los constructos son puestos a prueba de acuer- individuo no busca consistencia por el hecho de la
do a su eficiencia premonitoria. Pero, ¿qué da cuenta de mera consistencia, o incluso por la autoconsistencia.
la dirección de la conducta? De nuevo, como el cien- Más bien, los individuos buscan anticipar los eventos,
tífico, el individuo elige el curso de la conducta que y un sistema consistente sería lo que les permitirá
hacer esto.

346 Personalidad. Teoría e investigación

APLICACIONES ACTUALES

COMPLEJIDAD COGNITIVA, LIDERAZGO,
Y CRISIS INTERNACIONALES

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Los estudios en el campo de la psicología política de Corea, previo a las crisis que pudieron resolver-
han relacionado la complejidad-simplicidad cogniti- se sin guerras, como el bloqueo de Berlín y la crisis
va (un aspecto de la personalidad importante para de misiles cubanos. De hecho, si se analizan las trans-
la teoría del constructo personal) para la conducta de cripciones (May & Zelikow, 1997) de las comunicacio-
los líderes políticos y de gobierno. Los hallazgos nes entre los oficiales de gobierno norteamericanos
tienen implicaciones fascinantes para los políticos, durante la crisis de misiles cubanos y entre los líde-
el liderazgo y las relaciones internacionales. res norteamericanos y soviéticos en ese tiempo, se
descubre que el éxito del presidente Kennedy en
Por ejemplo, ¿se sospecharía que la mayor o me- evitar un holocausto nuclear se basaba en un análisis
nor complejidad cognitiva sería ventajosa para un excepcional y cognitivamente complejo y sutil sobre
líder revolucionario? Un estudio sobre líderes exi- maniobras militares y diplomáticas.
tosos o fracasados de cuatro revoluciones (la ame-
ricana, la rusa, la china, la cubana) hallaron que la Otros trabajos relacionan la complejidad cogni-
baja complejidad se asociaba con el éxito durante tiva con el conservadurismo frente al liberalismo po-
la fase de una lucha revolucionaria, pero la alta com- lítico. Las posturas más liberales por lo regular son
plejidad estaba asociada con el éxito en la fase de abrazadas por gente con una “complejidad integra-
consolidación posterior a la lucha. Una aproximación tiva” mayor. La complejidad integrativa es un tér-
categórica y cerrada parecería recomendable al prin- mino que el psicólogo Philip Tetlock emplea para
cipio, pero un estilo más complejo e integrativo describir el grado al que la gente diferencia entre,
triunfa durante la siguiente fase. Esto puede ayudar y luego integra cognitivamente, múltiples perspec-
a explicar por qué los líderes revolucionarios en oca- tivas sobre varios temas. Alguien que piensa de una
siones hacen un mal trabajo como líderes de gobier- manera cerrada, y se concentra sólo en uno o dos
nos democráticos posrevolucionarios. grandes temas, sería bajo en complejidad integrati-
va. Las reseñas de un gran número de estudios, rea-
Los estudios de relaciones internacionales sugie- lizados en muchos países, indican que la gente con
ren que la complejidad de la comunicación predi- menor complejidad tiende a acoger una postura
ce la probabilidad de una guerra; la cual es menos políticamente conservadora (Jost et al., 2003). La
probable cuando la comunicación diplomática es de siguiente cita del presidente políticamente conser-
una complejidad cognitiva mayor. La complejidad vador, de EUA, George W. Bush puede ser ejem-
de los discursos entre israelitas y árabes, en la Asam- plar: “Miren, mi trabajo no consiste en matizar”.
blea General de las Naciones Unidas se vio reducida
previo a cada una de las cuatro guerras del Medio Fuente: Jost, Glaser. Kruglanski & Sulloway,
Oriente (1948, 1956, 1967, 1973). La comunicación 2003: Suedfeld & Tetlock, 1991
entre EUA y la entonces Unión Soviética fue mu-
cho menos compleja antes del inicio de la guerra

Ansiedad, miedo, y amenaza dad de la siguiente manera: La ansiedad es el recono-
cimiento de que los eventos a los que un individuo se
Hasta este punto, el sistema propuesto por Kelly pare- enfrenta están fuera del rango de conveniencia de su
cería ser bastante sencillo y claro. Sin embargo, su pro- sistema de constructos. El individuo se siente ansioso
ceso se complica con la introducción de los conceptos cuando se reconoce sin constructos, cuando ha “perdi-
de ansiedad, miedo, y amenaza. Kelly definía a la ansie- do el contacto estructural sobre los eventos”, cuando

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 347

es “sorprendido sin contar con sus constructos”. La regresar a los viejos constructos para evitar el pánico.
gente se protege a sí misma de la ansiedad de diferen- La amenaza tiene lugar a medida que el individuo se
tes maneras. Confrontado por los eventos que no con- aventura en el conocimiento humano y cuando se ubica
sigue construir -es decir, que se ubican fuera de su al filo de un profundo cambio en su interior.
rango de conveniencia- el individuo opta por extender
un constructo, permitiendo así su aplicación a una mayor La amenaza, la consciencia de un profundo cambio
variedad de eventos, o bien, lo limita y enfoca en detalles inminente en la estructura central del individuo, puede
minúsculos. Por ejemplo, supongamos que un indivi- experimentarse con respecto a muchas cosas. Consi-
duo que maneja el constructo de “persona-solidaria/ dérese, por ejemplo, la experiencia de quienes se reciben
persona egoísta”, y que se considera a sí mismo como como músicos y que deben presentarse ante un jurado
alguien que se preocupa por los eventos, se ve en un mo- que decidirá su pase del semestre. ¿Cuán amenazados
mento dado, actuando de forma que considere egoísta. se sentirán por la posibilidad de no aprobar?, ¿por qué
¿Cómo construirse a sí mismo y a los eventos? podría algunos músicos se sentirían más ansiosos que otros al
optar por ampliar el constructo de “persona-consciente” presentarse en público? En continuidad con los pre-
de tal modo que éste pudiera incluir esta nueva con- ceptos de Kelly, dos psicólogos pusieron a prueba la
ducta egoísta, o quizás sería más sencillo delimitar el hipótesis de que los estudiantes se sentían amenazados
constructo de “persona-consciente” sólo a las personas por la posibilidad de fallar ante un jurado, al grado al que
que el individuo considerara importantes dentro de su ello implicaba una reorganización del componente au-
vida, y que no necesariamente incluyera a las personas toconstructivo en su sistema de constructos. Para probar
en general. En dado caso, el constructo sería aplicado esta hipótesis, al inicio del semestre, se les administró
a un tipo más limitado de gente o de eventos. a los músicos un Índice de amenaza que consistía en
40 constructos centrales (p. ej., “competente/incompe-
En comparación con la ansiedad, el individuo siente tente”, “productivo/improductivo”, “malo/ bueno”); con
miedo cuando un constructo nuevo pareciera estar a los cuales se hubieran evaluado primero a “sí mismos”,
punto de irrumpir dentro de su sistema de constructos. y después “a-sí-mismos-si-se-hubieran-desempeñado-
Ahora bien, el sentimiento de amenaza pareciera ser pobremente” en la prueba. El marcador del Índice de
aún de mayor relevancia. Se entiende por amenaza, la amenaza consistía en un número de constructos centrales
consciencia de si se aproxima un inminente cambio en los que “ellos mismos”, y “ellos-mismos-si-se-hubieran-
profundo en la estructura central del individuo. Una desempeñado-pobremente” fueron evaluados en polos
persona se siente amenazada cuando una sacudida im- opuestos. La ansiedad se medía a partir del uso de un
portante en su sistema de constructos está a punto de cuestionario aplicado al inicio del semestre y tres días
suceder. El individuo se siente amenazado por la muer- antes de que se diera inicio a las pruebas. En concordan-
te si la percibe como inminente y si implica un cam- cia con la teoría del constructo personal, los estudiantes
bio drástico en sus constructos centrales. La muerte no que decían que el hecho de no salir bien en la prueba
es amenazadora cuando no es inminente, o bien, cuan- provocaría el cambio más profundo en su autocons-
do no se interpreta como algo fundamental para el sig- trucción también fueron quienes presentaban el mayor
nificado de la vida del individuo. incremento en ansiedad conforme se acercaba la fecha
de la prueba (Tobacyk & Downs, 1986).
En particular, la amenaza presenta una amplia gama
de ramificaciones. Siempre que el individuo se involu- Desafortunadamente, los investigadores en este estu-
cra en una nueva actividad, se expone a sí mismo a la dio emplearon el concepto de la ansiedad en un sentido
confusión y la amenaza. El individuo se siente amena- que no coincidía necesariamente con el que manejaba
zado cuando se percata de que su sistema de construc- Kelly. Y aún peor, lo que quedaría sin analizarse en
tos está a punto de ser afectado de manera drástica por este estudio sería la experiencia de los estudiantes que
aquello que se descubre como nuevo. “Éste es el mo- prevenían la posibilidad de desempeñarse mucho mejor
mento de la amenaza. Es el umbral entre la confusión antes de la prueba que lo que era de esperarse conforme
y la certidumbre, entre la ansiedad y el aburrimiento. a su autoconstrucción; esto es, ¿el cambio profundo
Es precisamente en este momento cuando estamos podría acaso estar también asociado con la amenaza,
más tentados a retroceder” (Kelly, 1964). La respuesta como consecuencia de un desempeño excepcional
a la amenaza puede ser la de renunciar a la aventura y inesperado? Esto es algo sumamente importante, ya que,

348 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. de acuerdo con Kelly, la consciencia de un eminente premonitorios. Sin embargo, ante la presencia de la
cambio profundo en el sistema de constructos es aque- ansiedad y la amenaza, los individuos pueden adherir-
llo que se considera amenazador, no el fracaso per se. se de manera rígida a un sistema muy estrecho, en vez
de aventurarse en el peligroso ámbito de la expansión de
Algunos psicólogos del constructo personal han sus sistemas de constructos.
concentrado su atención en las actitudes que se tie-
nen con lo que concierne a la muerte, tanto en términos Para resumir este tema, los procesos de la teoría del
de la forma en la que la muerte se interpreta, como en el constructo personal, Kelly planteaba la existencia de un
aspecto de la cantidad de amenaza que es asociada con organismo activo, y no consideraba la existencia de fuer-
ella (Moore & Neimeyer, 1991; Neimeyer, 1994). za motivacional alguna. Para él, la gente se comportaba
Con respecto a cómo se interpreta la muerte, las inves- a la manera de los científicos al momento de construir
tigaciones sugieren que el individuo suele emplear los eventos, al hacer premoniciones, y al buscar expan-
constructos tales como “con alguna finalidad/ sin ningu- dir su sistema de constructos. En ocasiones, igual que
na finalidad”, “positiva/ negativa”, “aceptación/ recha- los científicos, el individuo se vuelve tan ansioso y tan
zo”, “prevista/ imprevista”, y “terminal/ vida después amenazado ante lo desconocido, que busca sujetarse a
de la muerte”. Con respecto a la cantidad de amenaza verdades absolutas, volviéndose dogmático. Por el otro
asociada con la muerte, se han hecho mediciones acer- lado, cuando el individuo actúa como buen científico,
ca de la discrepancia entre la forma en la que el indivi- es capaz de adoptar un estado de ánimo abierto, expo-
duo se interpreta a sí mismo y la manera en la que el niendo a su sistema de constructos a la diversidad de
individuo interpreta la muerte. Dicho de otro modo, los eventos que conforman su vida.
de acuerdo a la teoría del constructo personal, la ame-
naza de muerte es alta cuando el individuo no es capaz Crecimiento y desarrollo
de construir a la muerte en una manera que resulte
relevante para el self. Ahora bien, según indican los re- Ninguna teoría de la personalidad es completamente
sultados del Índice de amenaza, los individuos se califi- exhaustiva. Todas tienen áreas en las que no están desa-
can a sí mismos y a su propia muerte bajo constructos rrolladas como sería lo ideal. Un aspecto en el que la
tales como “saludable/enfermo”, “fuerte/débil”, “prede- teoría del constructo personal no está plenamente desa-
cible/azarosa”, y “útil/inútil”. El puntaje de amenaza rrollada es su forma de abordar el crecimiento y el
de un individuo representa la diferencia entre las dos desarrollo.
series de valoraciones. Presuntamente, en el caso de
una amplia discrepancia entre “self/ muerte”, la inter- Kelly jamás fue lo suficientemente explícito al hablar
pretación del constructo de la muerte como relevante de los orígenes de los sistemas de constructos. Argu-
para el self implicaría un cambio profundo en el sistema mentaba que los constructos se derivaban a partir de
de constructos del individuo. La amenaza de muerte, la observación de patrones repetitivos de eventos. Pero
como sería definida, ha demostrado ser menor en hizo muy poco por describir los eventos que llevaban
pacientes de hospicio que en los de los hospitales en ge- a las diferencias como las que se encuentran entre los
neral, así como menor en aquellos individuos que son sistemas de constructos simples y los complejos. Por lo
abiertos a sus sentimientos, en comparación con quie- tanto, los comentarios que hace Kelly en relación al
nes los reprimen, y menor en individuos autorrealiza- crecimiento y al desarrollo son limitados. Subraya que
dos, en comparación con quienes se encuentran menos el desarrollo de los constructos preverbales durante la
orientados hacia el crecimiento y la autorrealización. infancia, y la interpretación de la cultura implican un
proceso de expectativas adquiridas. Los individuos per-
Lo que vuelve tan significativos a los conceptos de tenecen al mismo grupo cultural en el sentido que com-
ansiedad, miedo y amenaza es que sugieren una nueva parten ciertos modos de construir eventos y tienen el
dimensión a la opinión de Kelly sobre el funciona- mismo tipo de expectativas con respecto a la conducta.
miento humano. Las dinámicas de funcionamiento
pueden ser ahora consideradas como implicadas en la Los estudios sobre desarrollo asociados con la teo-
interacción entre el deseo del individuo por expandir ría del constructo personal por lo general subrayan dos
su sistema de constructos y el deseo de evitar la ame- tipos de cambio. Primero, ha habido una exploración
naza de un trastorno de aquél sistema. Los individuos acerca de los incrementos en complejidad del sistema
siempre buscan conservar e incrementar sus sistemas de constructos asociado con la edad (Crockett, 1982;

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 349

Hayden, 1982; Loevinger, 1993). Segundo, ha habido APLICACIONES CLÍNICAS
exploraciones acerca de los cambios cualitativos en la na-
turaleza de los constructos formados, y en la habilidad Psicopatología
del niño por ser más empático o consciente de los
sistemas de constructos de los demás (Adams-Webber, Si bien el análisis que hiciera Kelly sobre el desarrollo
1982; Donahue, 1994; Morrison & Cometa, 1982; Sigel, no estuvo lo suficientemente desarrollado, no puede
1981). Con respecto a la complejidad de un sistema decirse lo mismo acerca de la manera en la que abordó
de constructos, existe evidencia de que conforme el la psicopatología. Kelly dedicó el segundo volumen de
niño se desarrolla, se eleva el número de constructos su monumental libro de 1955 a las aplicaciones clíni-
que le son disponibles, hace diferenciaciones más finas, cas de su teoría del constructo personal.
y muestra una organización o integración jerárquica
mayor. En cuanto a la empatía, existe evidencia de que De acuerdo con Kelly, la psicopatología es la respues-
conforme el niño se desarrolla, se vuelve cada vez ta desordenada a la ansiedad. Al igual que en las teorías
más consciente de muchos eventos que no se relacio- de Freud y Rogers, en la teoría de Kelly, los conceptos de
nan con el self y es cada vez más capaz de valorar los ansiedad, de miedo y de amenaza juegan un papel crucial
constructos de los demás (Sigel, 1981). para el tema de la psicopatología. Sin embargo, aunque
se volvieran a tratar estos conceptos, en la teoría del
Dos estudios que muestran ser relevantes para la constructo personal se verían redefinidos. Kelly define
cuestión de los determinantes de las estructuras cog- a la psicopatología como el funcionamiento desorde-
nitivas complejas son los siguientes. En uno, el nivel de nado de un sistema de constructos. La metáfora de la
complejidad cognitiva de los sujetos demostró estar persona-como-científico aquí también es importante.
relacionado con la variedad de bagaje cultural a los que Sólo un científico mediocre mantiene una sola una
se habían visto expuestos en la infancia (Sechrest & teoría y hace las mismas predicciones a pesar de los
Jackson, 1961). En otro estudio, los padres de niños repetidos fracasos de sus estudios. De manera similar,
cognitivamente complejos demostraron ser más pro- sólo una persona con funcionamiento mediocre man-
clives a garantizar la autonomía, y mucho menos dados tiene su sistema de constructos intacto, si en repetidas
a ser autoritarios que los padres de niños con una baja ocasiones produce predicciones incorrectas.
complejidad cognitiva (Cross, 1966). Presuntamente,
la oportunidad de examinar muchos diferentes even- Arraigados en la base de una adherencia así de rígida
tos y de tener muchas experiencias diferentes lleva al a un sistema de constructos, están los sentimientos de
desarrollo de una estructura compleja. También se po- ansiedad, miedo y amenaza. Kelly apuntaba que el indi-
dría esperar descubrir que los niños que experimentan viduo podía construir la conducta humana en una
una amenaza permanente y severa de parte de unos dirección contraria a la ansiedad. Los desórdenes psi-
padres autoritarios habrían de desarrollar sistemas de cológicos son desórdenes que implican ansiedad y
constructos limitados e inflexibles. esfuerzos errados por reestablecer el sentido de ser ca-
paces de acertar en la anticipación de los eventos:
La cuestión de los factores que determinan el con-
tenido de los constructos, y la complejidad del sistema Existe un sentido en el que todo desorden de co-
de constructos es de importancia crucial. En particu- municación es un desorden que involucra a la ansie-
lar, resulta relevante para el campo de la educación, ya dad. Un individuo “neurótico” lucha frenéticamente
que una parte de ella parece ser el desarrollo de sistemas por encontrar nuevas maneras de construir los even-
de constructos complejos, flexibles, y adaptados. Desa- tos de su mundo. En algunas ocasiones se aboca a los
fortunadamente, Kelly mismo hizo pocas declaraciones eventos “pequeños”, en otras a los “grandes”, pero siem-
con respecto a este tema. La teoría de Kelly simple- pre se encuentra peleando contra la ansiedad. Un in-
mente no incluyó cuestiones de desarrollo de manera dividuo “psicótico” parece haber encontrado una
tan profunda como hubiera sido lo ideal. Relativamente solución temporal para su ansiedad. Pero se trata de
poca investigación contemporánea sobre el desarrollo una solución, en el mejor de los casos, precaria, y
de la personalidad está directamente guiada por los debe ser conservada aún con todo y una evidencia
postulados de la teoría del constructo personal. que para la mayoría de nosotros sería anuladora.

Fuente: Kelly, 1955.

350 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Por esto, algo que según Kelly es fundamental para el bosquejo se acerca a una persona a quien él quisie-
la psicopatología, es el esfuerzo de la gente por evitar la ra conocer, y se pregunta si acaso se sentiría cómodo
ansiedad (la experiencia de que el sistema de cons- estando con una persona así. De este modo se busca
tructos personal no sea aplicable a los eventos), y por asegurar que la nueva personalidad no sea excesiva-
evitar la amenaza (la consciencia del inminente cam- mente amenazadora para el paciente. En la siguiente
bio profundo en el sistema de constructos). Para pro- fase de la terapia del rol fijo, el terapeuta invita al
tegerse contra la ansiedad y la amenaza, el individuo paciente a actuar como si fuera esa persona. A lo largo
emplea métodos de protección. Esta postura recuerda de aproximadamente un par de semanas, se le pide al
a la de Freud. De hecho, Kelly sugería que frente a la paciente que se olvide de quién es, y que, en adelante,
ansiedad, el individuo puede actuar de modos que ha- se comporte como esta otra persona. Si la nueva per-
rán que sus constructos sean inaccesibles para la ver- sona se llama Tom Jones, entonces al paciente se le
balización; esto es, no conscientemente accesibles. Por dice lo siguiente:
lo tanto, por ejemplo, ante la ansiedad, el individuo
puede sumergir alguna terminal de un constructo, o Por dos semanas, trate de olvidarse de quién es
algunos elementos suspendidos que no encajan bien usted y de quién ha sido. Usted es Tom Jones. Usted
dentro de él. Éstas son respuestas a la ansiedad que se actúa como él. Usted piensa como él. Usted les habla
asemejan mucho al concepto de represión. a sus amigos del modo en el que piensa que Tom Jones
les hablaría. Usted hace cosas que piensa que él haría.
Cambio y la terapia del rol fijo Usted incluso tiene los mismos intereses que Tom
Jones, y disfruta de las mismas cosas que cree que él
En la teoría del constructo personal, el objetivo del disfrutaría.
cambio es el sistema de constructo personal del paciente.
El terapeuta trata de promover el desarrollo de un mejor Es probable que el paciente se resista, puede llegar a
sistema de constructos. Si el constante uso de construc- sentirse hipócrita y que está actuando; pero se le invita,
tos inválidos es patológico, la psicoterapia es el proceso de modo amable, a intentarlo y ver qué tal funciona. Al
para ayudar al paciente a mejorar sus predicciones por paciente no se le dice que esta personalidad es la que
medio del desarrollo de mejores constructos. Se trata de eventualmente terminaría teniendo, sino que se le pide
hacer del paciente un mejor científico. Entonces, la psi- que asuma una nueva personalidad. Se le pide que
coterapia es un proceso de reconstrucción del sistema deje temporalmente de ser quien es para así descubrirse
de constructos. Algunos constructos son reemplazados, a sí mismo.
algunos nuevos son agregados, algunos son ajustados, otros
son aflojados, se hace a algunos más permeables y a Durante las semanas siguientes, el paciente come,
otros menos. duerme, y siente conforme al rol. Periódicamente, se
reúne con el terapeuta para discutir cualquier tipo de
¿Cómo se hace esto? Kelly desarrolló una técnica problema que enfrente al actuar su rol. El bosquejo
específica denominada terapia del rol fijo. La meta de de la personalidad puede ensayarse un poco durante
esta terapia es permitir que el paciente piense acerca la sesión de terapia para que el terapeuta y el pacien-
de sí mismo de un modo nuevo. El terapeuta busca que te tengan oportunidad de revisar cómo funciona el
el paciente se comporte de manera nueva, que se in- nuevo sistema de constructos para cuando en realidad
terprete a sí mismo de manera distinta, y que con ello, se ponga en práctica. El terapeuta debe estar prepa-
se convierta en alguien nuevo. Una técnica para lograr rado para actuar como si fuera muchas personas, y
esta meta es utilizar un bosquejo de personalidad. para aceptar un estado de ánimo abierto. El terapeuta
Luego de llegar a un conocimiento básico acerca del debe, en todo momento, “actuar en total apoyo a un
paciente, el psicólogo o el equipo de psicólogos crea actor a quien el paciente constantemente estaría mani-
un bosquejo por escrito de una persona nueva, un tipo pulando sus líneas y contaminando su rol”.
alternativo de persona que el paciente pueda “intentar
ser” como modo de expandir su sistema de construc- Fuente: Kelly, 1955.
tos. Luego de que se ha trazado este bosquejo de per-
sonalidad, es presentado al paciente: el cual decide si Muchas características del bosquejo contrastarán de
manera radical con el funcionamiento real de la persona;
Kelly decía que podía ser más fácil para las personas

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 351

La terapia del rol fijo. En la terapia del rol fijo, los pacientes son motivados a comportarse y representarse a sí mismos de una manera
nueva. Dibujo realizado por Lippman; Derechos reservados ® 1972 The New Yorker Magazine, Inc.

actuar del modo que ellas creyeran que fuera lo con- a fingir, a experimentar, a buscar alternativas, y a recons-
trario al modo en el que por lo general se comportaran, truir el pasado a la luz de nuevos constructos. El proceso
que comportarse sólo un poco diferente. Actuar acorde terapéutico es complejo. Los diversos pacientes deben
a este bosquejo pareciera poner en acción una serie de ser tratados de maneras distintas, y la resistencia al
procesos que repercuten en todo el sistema de cons- cambio debe superarse. Sin embargo es posible lograr
tructos. La terapia del rol fijo, por lo tanto, no apunta el cambio positivo en una situación en donde un buen
solamente al reajuste de partes menores de la persona- director asista en la actuación del drama humano o un
lidad, sino más bien, apunta a su reinterpretación cabal. buen maestro asista en el desarrollo de un científico
Esto se logra ofreciendo al paciente un nuevo rol, una creativo.
nueva personalidad, que él puede poner en práctica den-
tro del seguro ambiente que ofrece la terapia. EL CASO DE JIM

La terapia del rol fijo no fue la única técnica tera- Rep test: la teoría del constructo
péutica que sería discutida o empleada por Kelly personal
(Bieri, 1986). No obstante, es la que más se asocia par-
ticularmente con la teoría del constructo personal, y Jim tomó el Rep test de Kelly en su forma grupal, sepa-
de hecho, ejemplifica algunos de los principios de la teo- radamente de otras pruebas. Ésta es una prueba que se
ría del constructo personal del cambio. La meta del compone de una serie de roles que le son dados al
cambio terapéutico es la reconstrucción individual sujeto, quien deberá formular un constructo de similitud-
del self. El individuo da a conocer algunos constructos, contraste. Al sujeto se le da toda la libertad posible en
crea algunos otros nuevos, hace ajustes, y desarrolla un cuanto a la decisión del contenido del constructo que
sistema de constructos que le llevará a lograr prediccio-
nes más acertadas. El terapeuta entusiasma al paciente

352 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. se forme. Como ya se ha señalado, el Rep test se deriva Comentarios acerca de la información
lógicamente de la teoría del constructo personal de
Kelly. Dentro de estos constructos aparecen dos temas El Rep test brinda una valiosa información acerca de
principales. El primero tiene que ver con la calidad de cómo es que Jim interpreta su entorno. El mundo de Jim
las relaciones interpersonales. Básicamente se trata de tiende a ser percibido de acuerdo a dos constructos
si las personas son cálidas y generosas, o frías y narcisis- principales: “la calidez interpersonal/la frialdad inter-
tas. Este tema es expresado por constructos tales como personal”, y la gente, “segura de sí/insegura”, o “infeliz”.
“da amor/es egoísta”, “sensible/insensible”, “se comunica Gracias al Rep test se adquiere un conocimiento de por
con los demás/no se interesa por los demás”. Un segun- qué Jim está tan limitado en sus relaciones con los de-
do tema principal concierne a la seguridad y queda más, y por qué tiene tanta dificultad en ser creativo.
expresado por constructos tales como “aprehensivo/ Sus limitaciones con sólo dos constructos difícilmente
saludable”, “inseguro/seguro de sí”, y “satisfecho con la le permiten relacionarse con la gente como individuos,
vida/infeliz”. La frecuencia con la que aparezcan cons- y de hecho lo obligan a percibir a las demás personas y
tructos relacionados con uno u otro de estos temas a los problemas de manera estereotipada y convencio-
sugiere que Jim tiene una visión relativamente limitada nal. Un mundo concebido lleno de tan poca diversidad
del mundo. Esto es, mucho del conocimiento de Jim difícilmente puede ser emocionante, y se puede apos-
acerca de los eventos se mide en términos de dimen- tar a que la amenaza constante de la insensibilidad y
siones tales como “cálido/frío”, y “seguro/inseguro”. el rechazo llenen a Jim con un sentimiento de tristeza.

¿Cómo es que los constructos dados se relacionan con La información que surge del Rep test, al igual que
un individuo específico? En lo que concernía a sí mis- toda la teoría de Kelly, es tentadora. Lo que ahí se en-
mo, Jim empleó constructos que expresaban inseguri- cuentra parece claro y valioso, pero hace sospechar si
dad. Se veía igual que a su hermana (tan aprehensiva que acaso no falta algo. Se percibe la idea de un esqueleto
su salud psicológica era cuestionable), en comparación para la estructura de la personalidad, pero en realidad
con su hermano, quien era una persona básicamente sólo se cuenta con los huesos. Los modos en los que Jim
saludable y estable. En otros dos constructos, quedaba se interfiere a sí mismo y a su entorno son una parte
como falto de confianza en sí mismo y desenvolvimiento importante de su personalidad. El análisis de sus cons-
en sociedad. Estas formas de construirse a sí mismo tructos y de su sistema de constructos ayuda a com-
contrastan con las que involucran a su padre. Su padre prender el modo en el que interpreta los eventos y
queda construido como alguien introvertido y retraído, cómo es que llega a predecir el futuro. ¿Pero, dónde
pero también como alguien autosuficiente, de mentali- está la carne de esos huesos; el sentido de un individuo
dad abierta, sobresaliente y exitoso. que no puede ser quien siente, de la persona que lucha
por ser cálida a pesar de los sentimientos de hostilidad
Los constructos que se emplearon con relación a su y que lucha por relacionarse con mujeres a pesar de
madre son interesantes y nuevamente sugieren la exis- toda la confusión que siente hacia ellas?
tencia de un conflicto. Por un lado, su madre queda
construida como una persona extrovertida, sociable, y PUNTOS DE VISTA RELACIONADOS
amorosa; por el otro lado, aparece como banal, prede- Y ÚLTIMOS AVANCES
cible, de mente cerrada, y conservadora. El constructo
de “con mentalidad cerrada” y el de “conservadora” es de La psicología contemporánea es distinta a la de los tiem-
particular interés ya que, en este aspecto, la madre pos de Kelly. En esos días, el interés de Kelly en los
de Jim se asemeja a la persona con quien Jim se siente procesos cognitivos del ser humano aparecía como
más incómodo. Por lo tanto, la madre y la persona con algo radical. Hoy en día, ese interés es la corriente que
quien Jim se siente más incómodo contrastan con su predomina el campo. Kelly predecía que así serían los
padre, quien es descrito como alguien de mente abier- avances futuros en la psicología. Como se habrá de
ta y liberal. La combinación de formas de ser de todas mostrar en el capítulo que sigue, las aproximaciones so-
las personas sugieren que el ideal de persona para Jim ciocognitivas contemporáneas a la personalidad abrazan
es alguien cálido, sensible, seguro, inteligente, de mente muchas de las mismas ideas con respecto a la natura-
abierta, y exitoso. Las mujeres en su vida -su madre, su leza humana que las que están incluidas dentro de la
hermana, su novia, y sus ex novias- aparecen con algunas teoría del constructo personal.
de estas características, pero sin otras.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 353

Aunque la teoría de Kelly atrajo una atención con- rasgo central de la personalidad (véase capítulo 12).
siderable cuando fuera presentada en 1955, sería tan Otros investigadores han considerado recientemente
diferente de la tradición del campo de la psicología una pregunta a la cual Kelly dedicó relativamente poca
que propició muy poca investigación en la década si- atención, a saber, la posibilidad de las diferencias cul-
guiente. No fue sino hasta más tarde que se estudiarían turales en los constructos empleados, y cómo se forman
muchas de las rutas propuestas por la teoría del cons- los constructos (véase capítulo 14). Estos desarrollos
tructo personal (Neimeyer & Neimeyer, 1992). Una contemporáneos se relacionan con la teoría del cons-
aproximación crucial ha sido el Rep test y la estructura tructo personal, pero sólo de modo indirecto.
de los sistemas de constructos. Los estudios acerca de
la fiabilidad del Rep test demuestran la razonable esta- El psicólogo de la personalidad contemporáneo tie-
bilidad que la respuesta de los individuos a la lista de ne a su disposición una gama de hallazgos, conceptos
títulos de rol y los constructos empleados tienen a lo teóricos, y métodos de investigación en el estudio de la
largo del paso del tiempo (Landfield, 1971). Además cognición humana que no le fueron accesibles a Kelly.
de esto, el Rep test ha sido utilizado para el estudio de Los investigadores contemporáneos por lo común em-
una amplia variedad de individuos que padecen de pro- plean estas herramientas para analizar de manera precisa
blemas psicológicos, los sistemas de constructos de las los mismos fenómenos que interesaban a Kelly. Sin em-
parejas casadas, y la gente con una variedad de relacio- bargo, raramente lo hacen empleando los términos
nes interpersonales (Duck, 1982). Las modificaciones exactos y las formulaciones teóricas de la teoría del
que ha tenido el Rep test han servido para estudiar la constructo personal. Aun cuando Kelly continúa siendo
complejidad estructural de los sistemas de constructos, una figura extraordinariamente respetada, hoy los de-
la manera en la que se perciben las situaciones y, como talles de su teoría por lo regular son vistas como pres-
ya se ha señalado, el uso de constructos no verbales. cindible, tal y como Kelly mismo lo había previsto.
Casi todo aspecto de la teoría de Kelly ha recibido por lo
menos un poco de estudio (Mancuso & Adams-Webber, Análisis contemporáneo S de las
1982). La organización del sistema de constructos y los creencias de persona-situación
cambios que vienen asociados con el desarrollo en esta
organización, son otros temas de particular notoriedad Un ejemplo de este punto se halla en el análisis con-
(Crockett, 1982). Los principios acerca del desarrollo temporáneo de las creencias persona-situación, donde
que se enfatizan en esta teoría, indican las muchas simi- la investigación actual es altamente compatible con los
litudes que hay entre las teorías del desarrollo de Kelly principios de la teoría del constructo personal, a pesar
y las de Piaget: 1) el énfasis en la evolución de un sistema de no estar guiada directamente por las mismas ideas
global e indiferenciado a uno diferenciado e integrado; que formulara Kelly.
2) el elevado uso de estructuras abstractas para ma-
nejar más información de forma más económica; 3) el Como podrá recordar de lo que se revisó sobre el
desarrollo de respuestas a los intentos por incluir nuevos Rep test, Kelly estaba interesado en captar los modos en
elementos en el sistema cognitivo; y 4) el desarrollo los que las creencias de la gente se activan a medida que
del sistema cognitivo como un sistema, a diferencia de piensan acerca de cierta gente que les es relevante. La
una simple adición de partes o elementos nuevos. idea de que no sea suficiente estudiar las creencias de
la persona de un modo que esté aislado de los contextos
Otro tipo de estudio relevante tiene sus orígenes en cotidianos. Los constructos personales no sólo “des-
la teoría del constructo personal de Kelly, aunque éste cansan en la cabeza”. Son utilizados para dar sentido
se realiza dentro del marco teórico de aproximaciones al mundo social. Kelly exploró los modos en los que la
más contemporáneas a la personalidad (véase capítu- gente usa los constructos personales para clasificar a las
los 12 y 13). Por ejemplo, el psicólogo Tory Higgins personas y a las relaciones dentro de su vida.
(1999) ha desarrollado un enfoque a los constructos
cognitivos y al funcionamiento de la personalidad que Se puede encontrar un interés similar en la investi-
resulta altamente compatible con el de Kelly, y el teó- gación contemporánea sobre los esquemas de relación.
rico cognitivo Walter Mischel ha ampliado directamente Un esquema es un cuerpo elaborado de conocimiento
el análisis de Kelly de los constructos codificadores como acerca de una persona o una cosa. La gente utiliza tal co-
nocimiento para hacer juicios, rápida y eficientemente

354 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. acerca de los eventos corrientes. Por ejemplo, si el lector tructos positivos y negativos, según los diferentes esce-
pasa mucho tiempo escuchando música contemporánea, narios sociales. Las investigaciones indican que los dis-
puede tener un cuerpo elaborado de conocimiento tintos tipos de maneras de agrupar tienen diferentes
acerca de los músicos, las bandas, y los estilos musicales; implicaciones dentro de las experiencias emocionales
tiene un “esquema musical”. Al utilizar este esquema, el de la gente. Es importante mencionar que aquí los
lector puede tomar decisiones rápidas acerca de la mú- efectos no son simples. Éste no es el caso de la gente
sica (si le gusta una banda en particular, una canción en que presenta altos, y no bajos, niveles de agrupación,
particular, etc.). Como fue estudiado particularmente quienes en general resultan significativamente más feli-
por Mark Baldwin (1999), un esquema de relación es una ces o más tristes que los demás. En vez de ello, hay una
creencia bien desarrollada acerca de las relaciones per- interacción entre los rasgos del sistema de constructo
sonales. Un esquema de relación es una integración de personal y las características dentro del ambiente.
distintos tipos de conocimiento. La gente integra men- Cuando la gente encuentra situaciones que traen a la
talmente al conocimiento acerca de sí misma, el cono- mente rasgos positivos acerca del self, los individuos
cimiento acerca de otra gente, o de tipos de gente (los que compartimentan sus constructos experimentan
padres de familia, los maestros, las parejas, etc.), y co- estados de ánimo más positivos. Parece ser que, ya que
nocimiento acerca de los escenarios sociales (los lugares los rasgos positivos del self se encuentran agrupados
de reunión familiar, las clases, las citas, etc.) Entonces, juntos, las ideas acerca de un rasgo positivo del self
este cuerpo integrado de conocimiento -el esquema de activan a su vez a otros rasgos positivos, subiendo así
relaciones- guía las expectativas acerca de los eventos en el ánimo de las personas. Sin embargo, cuando la gente
el futuro. Los hallazgos recientes indican que los esque- se encuentra con situaciones que traen a la mente
mas de relaciones influyen en las expectativas de la características negativas del self, los individuos que no
gente acerca de las relaciones interpersonales, y que estas comparten tienen un mayor número de experiencias
expectativas influyen a su vez, los pensamientos y sen- positivas (o quizás menos experiencias negativas). En
timientos de los encuentros sociales (Baldwin, 1999), estas situaciones negativas, una organización integrada
tal y como Kelly lo hubiera previsto. de constructos positivos y negativos (como se muestra
en el caso de “Sally”, cuadro 11-2) resulta muy benéfica,
Otro trabajo reciente ha explorado una característica ya que los pensamientos negativos aparecen asociados
particular del sistema general de constructos de la gente; con una serie de constructos positivos que sirven para
esto es, el grado al que el cúmulo de conocimientos que proteger a la persona durante experiencias emociona-
posee una persona esté altamente integrado, en compa- les extremadamente negativas (Showers, 2002).
ración con que se encuentre compartimentado. Esta
línea de investigación se concentra en los constructos Las investigaciones como las que hicieron Baldwin
que la gente tiene acerca de sí misma, analizando si es que (1999) y Showers (2002) exploran los procesos psico-
estos constructos son altamente positivos o negativos lógicos que interesaban a Kelly. La naturaleza y orga-
(p. ej., buenos o malos). Cualquiera reconocería que en nización de los constructos personales de la gente
su personalidad existen rasgos tanto positivos como nega- parecen explicar algunos rasgos significativos acerca del
tivos. Pero, como lo explicaría Carolin Showers (2002), la funcionamiento de la personalidad. Respecto a esto, los
gente difiere en el grado en el que aquellos constructos resultados pueden ser vistos como un apoyo a la teo-
que representan a estos rasgos se encuentran agrupa- ría del constructo personal. Sin embargo, esta investi-
dos o divididos en compartimientos. Como lo presenta gación contemporánea no está basada en la teoría del
Showers (véase cuadro 11-2), algunas personas tienden constructo personal. Estos científicos contemporáneos,
a agrupar sus rasgos positivos, al considerarlos como en otras palabras, no toman específicamente la teoría
separados de los aspectos negativos de su self. “Harry” de Kelly como base para su investigación. (De hecho, no
(véase cuadro 11-2) asoció con su self los constructos consideran siquiera necesario referirse a la teoría de
positivos en lo que respecta a su “Renacimiento escolar” Kelly en los escritos aquí citados). En su lugar, refle-
y los constructos negativos con su self en cuanto a la jando los avances en el campo contemporáneo, basan
presentación de una prueba. Por el otro lado, “Sally” se su investigación en los análisis sociocognitivos del fun-
consideró a sí misma como con una mezcla de cons- cionamiento de la personalidad, a los cuales se hará
referencia en los siguientes capítulos.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 355

Cuadro 11-2. Ejemplos de organización agrupada (“Harry”) y de organización integrativa (“Sally”)
para reactivos idénticos de información acerca del self como estudiantes

“Harry”: “Sally”:
Organización agrupada Organización integrativa

Renacimiento escolar (+) Tomar pruebas, calificaciones (-) Clases de humanidades (+/-) Clases de ciencia (+/-)

+ Curioso – Preocupado + Creativa + Disciplinada
+ Disciplinado – Tenso + Insegura + Analítica
+ Motivado – Distraído + Motivada – Competitiva
+ Creativo – Inseguro + Distraída – Preocupada
+ Analítico – Competitivo + Expresiva + Curiosa
+ Expresivo – Malencarado – Malencarada – Tensa

NOTA: Para cada categoría y cada reactivo se indica una valencia positiva o negativa. El símbolo +/- denota una categoría de valencia mixta.
Fuente: adaptado de Showers (1992 a). Derechos reservados ® The American Psychological Association. Adaptado bajo permiso.

EVALUACIÓN CRÍTICA desarrollaran después de su tiempo. Sin embargo, para
los estándares contemporáneos, la base de datos cien-
Observación científica: la base de datos tífica de Kelly carece de diversidad.

¿Qué tal le va a la teoría de Kelly con los cinco crite- Teoría: ¿sistemática?
rios con los que se ha evaluado a las teorías de la per-
sonalidad en este libro? En el criterio número 1, el de La teoría del constructo personal es altamente siste-
las observaciones científicas, a Kelly le va bien. Como mática. Kelly fue un teórico cuidadoso. Dictó sus ensa-
médico, sus observaciones incluyen una serie de análisis yos teóricos en un estilo lógico y formal. La teoría del
detallados y profundos que pudieran asociarse a los de constructo personal presenta una serie de postulados
teóricos tales como Freud y Rogers. Sin embargo, como teóricos y una serie de corolarios asociados muy bien
alguien que desarrolló un instrumento de evaluación, planteados. Al desarrollar su teoría en este estilo for-
el Rep test, logró proporcionar un medio confiable y mal, Kelly fue capaz de relacionar de manera coherente
objetivo para la evaluación de los atributos de la per- cada uno de los elementos de su teoría con su marco
sonalidad de un individuo. El Rep test es particular- teórico conceptual general.
mente notable en el sentido que encaja con su teoría
de forma ideal. Para los estándares de la psicología de Kelly tuvo una ventaja, en comparación con otros
mediados del siglo XX, la base de datos de las obser- teóricos de la personalidad. Presentó toda su teoría en
vaciones científicas de Kelly era bastante admirable. un momento, y en un lugar: su volumen de 1955. Es más
sencillo lograr una coherencia sistemática en las con-
Para los estándares actuales, sin embargo, la base de tribuciones profesionales si todas son incluidas dentro
datos de Kelly parece ser limitada. Sus observaciones con de un solo libro, en vez de ser expresadas en una serie de
respecto a la personalidad no abarcan cabalmente toda libros y de ensayos a través de largos periodos de tiem-
la diversidad cultural; desarrolló su trabajo exclusiva- po, durante los cuales, las posturas teóricas pudieran
mente dentro de la cultura norteamericana (EUA). No haber ya cambiado.
tenía a su disposición una diversidad de instrumentos
metodológicos, tales como las técnicas de reacción- Teoría: ¿comprobable?
tiempo, y las técnicas detonantes empleadas por los
psicólogos sociocognitivos que comparten el interés de Kelly dio dos pasos claves que lograron hacer compro-
Kelly en los sistemas de constructos y la personalidad bable a su teoría. Primero que nada, definió los términos
(véase capítulos 12- 13). Difícilmente se puede culpar de su teoría sobre el constructo personal de manera
a Kelly de no alentar procesos de investigación que se bastante precisa. Segundo, elaboró un procedimiento

356 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. de evaluación objetivo que encajaba perfectamente con Teoría: ¿exhaustiva?
su teoría: el Rep test.Al combinar precisión teórica con eva-
luación objetiva, es posible derivar y poner a prueba Si se acepta el postulado fundamental de la teoría de
muchas de las predicciones que parten de una teoría, Kelly, de que todo proceso psicológico está canaliza-
por ejemplo: las variantes en cuanto a la complejidad do por los modos en los que la gente anticipa los even-
cognitiva se correlacionan con la precisión de las expec- tos, entonces la teoría de Kelly puede considerarse
tativas sociales; la ansiedad puede surgir cuando algún exhaustiva. En principio, la teoría se aplica a todas las
evento desborda al sistema personal de constructos; la circunstancias en las que la gente emplea sus construc-
terapia del rol fijo habrá de promover el desarrollo de tos personales para anticipar eventos; para Kelly, ello
nuevos constructos en el paciente, y demás. incluye a todas las circunstancias que interesan a cual-
quier psicólogo de la personalidad.
Empero, el trabajo de Kelly no deja de incluir ciertos
aspectos centrales que no pueden ser puestos a prueba. Sin embargo, si se cuestiona al postulado funda-
Imagine que tiene la oportunidad de conversar con mental, en vez de meramente aceptarlo de buena fe,
Kelly y de decirle lo siguiente: “no creo en aquello de entonces la teoría del constructo de la personalidad
que la gente actúe igual que los científicos”, o “no estoy parece carecer de exhaustividad. Ésta proporciona un
de acuerdo con su idea de que los procesos psicológi- maravilloso retrato de aquellas circunstancias en las
cos son canalizados por la forma en la que la gente cuales la gente actúa “como científico”. Pero ¿qué hay
predice los eventos”, o “yo no creo en el alternativismo con respecto a otro tipo de circunstancias, en las que
constructivo como principio general de la psicología la gente actúa como miembro de una multitud enlo-
humana”. Es difícil imaginar que Kelly pensaría que quecida, o como borrachos, o como un par de Romeos
estas discrepancias, las cuales incluyen aspectos funda- y Julietas enamorados? Un crítico temprano del traba-
mentales para la teoría del constructo personal, pudie- jo de Kelly decía:
ran resolverse a partir de la evaluación empírica. Estos
retos no tienen que ver siquiera con la predicción com- Yo más bien sospecho que cuando la gente se
probable, sino, con la suposición teórica. Kelly hace enoja o se siente inspirada o se enamora, ¡no podría
ciertas suposiciones acerca de la personalidad, las pro- interesarse menos acerca de su sistema [de construc-
pone como premisas y postulados básicos, y luego to personal] en lo absoluto! Da la impresión de que
construye su teoría lógicamente a partir de esas pre- el autor, en su teoría de la personalidad, está exage-
misas. Esto, por supuesto, es lo que todo teórico hace. rando frente a una generación de irracionalismo
Por ejemplo, para Sigmund Freud, la idea de que la (Bruner, 1956).
mente es un sistema de energía fue una suposición, no
una conclusión basada en la información sistemática, Existen otros modos en los que el trabajo de Kelly es
y tampoco una predicción comprobable en sí misma y menos exhaustivo que otras teorías que han sido pre-
sobre sí misma. La teoría de Kelly, por lo tanto, no es sentadas en este libro. Los aspectos del proceso de la
la única que descansa sobre suposiciones teóricas que teoría no están bien especificados como deberían. Por
no permitan la comprobación directa. No obstante, en ejemplo, ¿cómo sabe el individuo cuál constructo sería
el caso específico de Kelly, el número y rango de estas el mejor indicador?, ¿cómo saber cuál extremo del
suposiciones parece ser particularmente significativo. Se constructo (la similitud o el contraste) se deber usar?
puede pensar en reformular la teoría psicoanalítica al Hay incluso menos discusión acerca del crecimiento y
mismo tiempo que se descarta la suposición de que la del desarrollo de la personalidad de lo que sería lo óp-
mente sea un sistema de energía (Erdelyi, 1985). Pero timo; en un mundo ideal, Kelly hubiera especificado y
de descartarse la suposición de que los procesos psico- probado sus ideas acerca de cómo, a través del curso
lógicos son canalizados por la forma en la que las per- del desarrollo del niño, es que la gente adquiere uno u
sonas anticipan los eventos, o por la suposición de que otro tipo de sistema de constructos. Existe relativa-
la gente puede entrar en un alternativismo constructi- mente poca discusión sobre las emociones, de parte de
vo, se perdería ya toda semejanza con la teoría del Kelly, aunque algunos teóricos del constructo personal
constructo personal. Las suposiciones que no permi- posteriores han abordado esta carencia (McCoy, 1981).
ten ser puestas a prueba son particularmente significa- Una limitante en particular, con respecto a las emocio-
tivas en el trabajo de Kelly. nes, es que Kelly principalmente toma una postura

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 357

Un vistazo a Kelly Proceso Crecimiento y Desarrollo

Estructura Procesos canalizados por Una elevada
Constructos la prevención de eventos complejidad y
definición del sistema
de constructos

unidireccional acerca de los constructos personales y visuales), contribuyen al proceso cognitivo. La función
de las emociones; su teoría explica cómo los constructos de estos sistemas perceptuales se hace evidente a par-
personales influyen la experiencia emocional, pero dice tir de las metáforas perceptuales que se utilizan cuando
muy poco acerca de cómo las emociones influyen a los se piensa en objetos y eventos que literalmente no tie-
constructos personales que vienen a la mente del indi- nen cualidades perceptuales. Algunas de estas metáforas
viduo a determinado momento. La investigación con- incluyen la idea de percibir a los objetos en un espacio
temporánea documenta la importancia de esta “otra tridimensional. Cuando se razona de manera abstracta
dirección”, en la que los estados emocionales influyen vía una metáfora tal como “dentro” y “fuera” (p. ej. “El
el contenido y los procesos cognitivos (Forgas, 1995). presidente de EUA, George Bush está dentro del par-
tido Republicano”), o “en frente”, y “atrás” (“Los líderes
Por último, hay una limitante que se revisó en el empresarios están detrás de las decisiones de George
trabajo de Rogers, cuyo enfoque teórico es similar al de Bush”), los conceptos acerca de los contenedores físi-
Kelly en modos significativos. Así como Rogers, Kelly cos y acerca de los objetos que están enfrente de otro
ve al ser humano más como un ser cognitivo y social de la perspectiva de nuestra posición en el espacio vi-
que como ser biológico. Las preguntas sobre la evolu- sual son utilizados para razonar de manera conceptual.
ción, la genética y las diferencias individuales heredadas Otra metáfora perceptual común incluye el gusto (“La
en el temperamento reciben mucho menos atención victoria de George Bush fue un golpe amargo para los
de lo que se necesita para una teoría verdaderamente liberales”), olfato (“la política internacional de George
exhaustiva acerca de las personas. Los avances con- Bush apesta”), o el cuerpo entero (p. ej., “Los desli-
temporáneos en el estudio de la biología y la mente, ces en la moral de los miembros del Congreso causa-
por ejemplo, obligarían a una significativa expansión ron la caída del poder”, en donde se emplea la caída
de, y probablemente las alteraciones en, la teoría del corporal como metáfora para interpretar los fallos
constructo personal. Por ejemplo, un avance reciente es morales). Estos aspectos encarnados de los construc-
el estudio de la cognición “encarnada” (Lakoff & Johnson, tos personales parecen cruciales para el razonamiento
1999; Niedenthal, Barsalou,Winkielman, Krauth-Gruber humano, pero reciben escasa atención en la teoría del
& Ric, 2005). La idea es que los procesos conceptuales constructo personal.
tales como el razonamiento, la clasificación, y el juicio
(a lo que Kelly llamaría “construcción”) no se llevan a Aplicaciones
cabo por un solo sistema cognitivo (a lo que Kelly
llamaría el sistema de constructo personal). En su lugar, Las aplicaciones son un punto fuerte de la teoría del
en esto están involucrados muchos sistemas distintos, es- constructo personal. Al igual que Freud y Rogers, Kelly
pecialmente aquellos sistemas que también están fue un psicólogo clínico. Basó su teoría en su experiencia
involucrados en la percepción. Un modelo que se clínica y acompañó a su teoría de la personalidad con
conoce como el enfoque del “sistema de símbolos percep- una serie de principios detallados para conducir la teo-
tuales” (Barsalou, Simmons, Barbey, & Wilson, 2003) ría. Desarrolló un método muy objetivo para la evalua-
señala cómo las distintas estructuras mentales, que
incluyen diferentes modalidades (auditivas, motoras,

358 Personalidad. Teoría e investigación

Patología Cambio

Funcionamiento La reconstrucción psicológica de la vida;
desordenado del el estado de ánimo abierto; terapia del rol fijo
sistema de constructos

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. ción de la personalidad que, en principio, puede ser sugieren que el progreso se retrasó debido a un respe-
empleado siempre que el psicólogo especializado desee to hacia Kelly, a una especie de aislamiento, y a la orto-
predecir las diferencias individuales con respecto a doxia (Rosenberg, 1980; Schneider, 1982). Como lo
una determinada consecuencia psicológica. (Se dice, “en señalaría un seguidor de Kelly, sin nuevas ideas, ninguna
principio” sólo porque el Rep de Kelly ha sido empleado teoría de la personalidad puede sobrevivir (Sechrest,
en tales aplicaciones con mucho menos frecuencia que 1977). Para finales de la década de los ochenta, una
los métodos empleados por las teorías del rasgo de la reseña concluía que, con excepción de un grupo de en-
personalidad). tusiastas, las ideas de Kelly por lo regular fueron olvi-
dadas (Jankowicz, 1987). Así era en Inglaterra, donde
Como se señaló, todo el segundo volumen del prin- las ideas de Kelly eran ampliamente conocidas y for-
cipal trabajo que publicara Kelly (1955), La psicología maban parte de la educación formal de la mayoría de
de los constructos personales, está dedicada a las aplica- los médicos. Sin embargo, en EUA, el alto respeto que
ciones terapéuticas de su sistema teórico. Kelly, por lo inspiraron las ideas de Kelly en aquellos que las cono-
tanto, merece una calificación alta por llevar su teoría cían bien, no es igualado por la elevada atención gene-
a la práctica. De hecho, la sensación al leer el trabajo ral y la su impacto en el campo (Winter, 1992). En el
de Kelly es la de que sus esfuerzos teóricos estaban campo contemporáneo, el mayor impacto de la obra
motivados fundamentalmente por, y por ello, al servicio de Kelly es indirecto. Su obra contribuyó de manera
de, un objetivo práctico: permitir que la gente mejore significativa en el pensamiento de los teóricos socio-
su vida a través de la reconstrucción de su circunstancia. cognitivos, de cuyo trabajo se hablará en los dos si-
guientes capítulos.
Principales aportaciones y sumario
En suma, la teoría del constructo personal tiene tanto
El modelo estructural de la personalidad de Kelly fue fortalezas como también limitaciones (véase cuadro 11-3).
una aportación significativa para la teoría de la perso- En el aspecto positivo, se tiene lo siguiente: 1) la teo-
nalidad. Poco tiempo después de su publicación, Bruner ría da una aportación significativa al traer al frente de
(1956) llamó a la teoría del constructo personal como la la personalidad la importancia de los sistemas de cog-
única gran aportación de la década entre 1945 y 1955, nición y construcción 2) se trata de una aproximación
para la teoría del funcionamiento de la personalidad. Kelly a la personalidad que trata de captar tanto la condi-
demostraba una imaginación excepcional, y una firmeza ción excepcional del individuo, como la legitimidad de
al forjar una teoría que fuera tan poco parecido a las la gente 3) ha desarrollado una nueva, interesante, y
perspectivas conductistas y psicodinámicas que domi- teóricamente relevante técnica de evaluación, el Rep
naban el campo de la psicología de aquél entonces. Por test. Por el lado negativo, existe lo siguiente: 1) la teo-
todo esto, Kelly merece ser aplaudido. ría demuestra una relativa omisión a cierta corriente
de pensamiento relacionada con el trabajo en la psico-
En las décadas después de que Kelly presentara la logía cognitiva de la personalidad. Muchas de estas
teoría, sin embargo, su perspectiva no se desarrolló ni aproximaciones dan voz a las aportaciones de Kelly,
floreció al grado que se hubiera sospechado. Algunos pero siguen caminos independientes.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 359

Cuadro 11-3. Sumario de fortalezas y limitaciones de la teoría del constructo personal

Fortalezas Limitaciones

1. Pone un énfasis en los procesos cognitivos como un 1. No ha llevado a investigaciones que “expandan” la
aspecto central de la personalidad teoría

2. Presenta un modelo de personalidad que brinda 2. Deja fuera, o minimiza, las aportaciones de la
legitimidad para los funcionamientos de la personalidad en comprensión del individuo sobre algunos aspectos
general, y la condición excepcional de los sistemas de significativos de la personalidad (el crecimiento y el
constructo del individuo desarrollo, las emociones)

3. Incluye una técnica relacionada a su teoría para la 3. Aún no logra conectarse con el estudio más
evaluación y el estudio de la personalidad (Rep test) generalizado y con la teoría en psicología cognitiva

CONCEPTOS PRINCIPALES

Alternativismo constructivo Constructo periférico
Opinión de Kelly de que no hay una realidad En la teoría del constructo personal de Kelly,
objetiva o una verdad absoluta, sino tan sólo un constructo que no es básico para el sistema
modos alternativos de construcción de eventos. de constructos y que puede ser alterado sin que
provoque consecuencias serias al resto del sistema.
Amenaza
En la teoría del constructo personal de Kelly, la Constructo preverbal
amenaza tiene lugar cuando la persona está En la teoría del constructo personal de Kelly, un
consciente de un cambio inminente y exhaustivo constructo que se usa pero que no puede ser ex-
en su sistema de constructos. presado en palabras.

Ansiedad Constructo subordinado
Emoción que expresa un sentido de amenaza En la teoría del constructo personal de Kelly, un
latente, o de peligro. En la teoría del constructo constructo que es menor en el sistema de cons-
personal de Kelly, la ansiedad tiene lugar cuando tructos y que por ello se incluye en el contexto
una persona reconoce que su sistema de cons- de otro constructo (supraordinado).
tructos no se aplica para los eventos que están
siendo percibidos. Constructo sumergido
En la teoría del constructo personal de Kelly, un
Complejidad/simplicidad cognitiva constructo que una vez pudo ser expresado en
Aspecto del funcionamiento cognitivo de una palabras, pero que ahora uno u otro polo de cons-
persona que se define por un lado como el uso tructo no puede ser verbalizado.
de muchos constructos que guardan varias rela-
ciones entre sí (complejidad), y por el otro lado, Constructo verbal
como el uso de pocos constructos que guardan En la teoría del constructo personal de Kelly, un
pocas relaciones limitadas entre sí (simplicidad). constructo que puede ser expresado en palabras.

Constructo Foco de conveniencia
En la teoría de Kelly, una forma de percibir, cons- En la teoría del constructo personal de Kelly,
truir o interpretar los eventos. esos eventos o fenómenos que están más cu-
biertos por un constructo o por un sistema de
Constructo central constructos.
En la teoría del constructo personal de Kelly, un
constructo que es básico para el sistema de cons- La persona-como-científico
tructos de una persona, y no puede alterarse sin La metáfora de Kelly para conceptualizar a las
tener que enfrentar serias consecuencias para el personas; la metáfora enfatiza que una caracte-
resto del sistema. rística central del funcionamiento de la persona-
lidad cotidiana es análoga a la característica

360 Personalidad. Teoría e investigación

CONCEPTOS PRINCIPALES (continuación)

central de la ciencia, a saber, el empleo de cons- Postulado fundamental de la teoría del constructo
tructos para comprender y predecir eventos.
Miedo personal de Kelly
En la teoría del constructo personal, el miedo Todo proceso psicológico de interés para el psi-
tiene lugar cuando un nuevo constructo está a cólogo de la personalidad está moldeado, o ca-
punto de ingresar en el sistema de constructos de nalizado, por la anticipación de los eventos de
una persona. un individuo.
Polo de contraste
En la teoría del constructo personal de Kelly, el Prueba del Repertorio de Constructos
polo de contraste de un constructo está defini-
do por la forma en la que un tercer elemento es de Roles (Rep test)
percibido como distinto de los otros dos ele- La prueba de Kelly para determinar los cons-
mentos que se utilizan para formar un polo de tructos usados por una persona, la relación entre
semejanza. constructos, y cómo los constructos se aplican a
Polo de semejanza determinadas personas.
En la teoría del constructo personal de Kelly, el
polo de semejanza de un constructo está defi- Rango de conveniencia
nido por la forma en la que dos elementos son En la teoría del constructo personal de Kelly, aque-
percibidos como similares. llos eventos o fenómenos que son cubiertos por
un constructo o por un sistema de constructos.

Terapia del rol fijo
Técnica terapéutica de Kelly que emplea guiones
o roles para uso de la gente, y con ello se motiva
a la gente a comportarse de una manera nueva,
y que se perciba a sí misma de modos nuevos.

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. REVISIÓN

1 La teoría del constructo personal de George Kelly se ocupa principalmente de la

forma en la que la persona construye o interpreta los eventos. Kelly consideraba a
la persona como científico; esto es, un observador de los eventos que formula con-
ceptos o constructos para organizar fenómenos, y usa estos constructos para prede-
cir el futuro. la gente siempre es libre de reconstruir los eventos.

2 Kelly veía a la personalidad en términos del sistema de constructos de una perso-

na; es decir, los tipos de constructos que la persona ha formado y cómo es que fue-
ron organizados. Los constructos se forman sobre la base de las observaciones de
las similitudes entre los diferentes eventos. Los constructos centrales son básicos
para el sistema, mientras que los constructos periféricos son menos importantes.
Los constructos supraordenados son mayores en jerarquía e incluyen a otros cons-
tructos más bajos, mientras que los subordinados son menores en jerarquía.

3 Kelly desarrolló la Prueba del repertorio de constructos de roles (Rep test) para eva-

luar el contenido y la estructura del sistema de constructos de la persona. El Rep
test ha sido usado para estudiar el grado al que la persona puede ser descrita como
cognitivamente compleja o cognitivamente simple, indicando el grado al que una
persona puede ver al mundo en términos diferenciados.

Teoría cognitiva: la teoría de la personalidad de George A. Kelly sobre el constructo personal 361

REVISIÓN (continuación)
4 De acuerdo con Kelly, la persona siente ansiedad cuando está consciente de que

algún evento se ubica fuera de su sistema de constructos, siente miedo cuando un
nuevo constructo está a punto de surgir, y siente amenaza cuando existe el peligro
de un cambio exhaustivo en el sistema de constructos. Las respuestas desordenadas
a la ansiedad pueden ser apreciadas en la forma en que los constructos se aplican a
nuevos eventos (excesivamente permeable o excesivamente impermeable), en la
forma en la que los constructos son usados para hacer predicciones (ajustar dema-
siado, o aflojar demasiado), y en la organización de todo el sistema de constructos
(la constricción o la dilatación). La psicoterapia es el proceso de reconstruir el sis-
tema de constructos. En la terapia del rol fijo de Kelly, los pacientes son motivados
a representarse a sí mismos de manera nueva, se comportan de nuevas maneras, y
se construyen a sí mismos de manera nueva.

5 La investigación sobre la teoría del constructo personal se ha enfocado principal-

mente en el Rep test. La reciente investigación ha demostrado que los procesos ide-
ográficos de evaluación de Kelly revelan mucha información sobre el individuo que
no es revelado por las pruebas nomotéticas que se basan en la teoría del rasgo. Otros
trabajos han explorado la complejidad/ simplicidad de los sistemas de constructos de
una manera que se relaciona con, aunque no está directamente guiada por, los postu-
lados de la teoría del constructo personal.

362 Personalidad. Teoría e investigación

Teoría sociocognitiva: 12
Bandura y Mischel

ENFOQUE DEL CAPÍTULO Naturaleza de las estructuras de la personalidad
sociocognitiva
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
TEORÍA SOCIOCOGNITIVA DE LA PERSONALIDAD:
RELACIÓN QUE GUARDA LA TEORÍA EL PROCESO
SOCIOCOGNITIVA CON LAS TEORÍAS ANTERIORES
Determinismo recíproco
UNA MIRADA A LOS TEÓRICOS Personalidad como un sistema de procesamiento
Albert Bandura (19 25- ) cognitivo-afectivo (CAPS)
Walter Mischel (1930-) Aprendizaje observacional (imitación)
Impacto de los teóricos
Adquisición contra representación
PERSPECTIVA DE LA TEORÍA SOCIOCOGNITIVA Condicionamiento vicario
SOBRE LA PERSONA Autorregulación y motivación
Autoeficiencia, metas y reacciones de
PERSPECTIVA DE LA TEORÍA SOCIOCOGNITIVA autoevaluación
SOBRE LA CIENCIA DE LA PERSONALIDAD Autocontrol y aplazamiento de la gratificación
¿Cómo aprender habilidades para el
PERSPECTIVA DE LA TEORÍA SOCIOCOGNITIVA aplazamiento de la gratificación?
SOBRE LA PERSONALIDAD: ESTRUCTURA Paradigma de Mischel del aplazamiento de la
gratificación
Capacidades y habilidades Opinión sociocognitiva acerca del crecimiento
Creencias y expectativas y el desarrollo
Resumen
Consideraciones con respecto a uno mismo y a
la autoeficiencia CONCEPTOS PRINCIPALES
Autoeficiencia y desempeño
Metas REVISIÓN
Estándares evaluativos

ENFOQUE DEL CAPÍTULO

¿Recuerda el lector su primer día en la preparatoria?, ¡tal vez no querrá ni recordarlo! ¿Qué
podría ser más incómodo que no saber cómo actuar, especialmente en un lugar en donde
“encajar” es sumamente importante? He aquí una joven, que aun cuando estaba muy ner-
viosa y confundida acerca de qué era lo que podía suceder, decidió tomar ese primer día
de clases en su preparatoria como una oportunidad para aprender. Su plan era hacerse a sí
misma a partir de la imagen de aquellos estudiantes de último semestre que parecieran ser
los más exitosos en la escuela. Puso una extrema atención a los temas de los que platicaban,
a la ropa que usaban, a los lugares a los que iban, y cuándo iban a esos lugares. No pasaría
mucho tiempo para que ella se convirtiera en la novata más popular de su clase.

La jovencita estaba sumamente influenciada por su nuevo entorno, pero al mismo tiempo,
ella misma funcionaba como un agente activo, con la capacidad de elegir cómo respon-
der ante esta influencia. Esta idea de que la conducta es el resultado de una interacción
entre la persona y el medio, es uno de los conceptos claves de la teoría sociocognitiva de
la personalidad. Esta teoría se distingue de otras por el énfasis que pone en los orígenes
sociales de la conducta, y en la importancia que da a la cognición (los procesos de pen-
samiento) en el funcionamiento de los seres humanos. La gente es considerada con la
capacidad de dirigir activamente su propia vida, y de aprender complejos patrones de
comportamiento incluso en medio de la ausencia de recompensas. La teoría sociocogni-
tiva se iría desarrollando de manera considerable a lo largo de las últimas décadas, y hoy
en día representa una influencia importante para la ciencia de la personalidad.

364 Personalidad. Teoría e investigación

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO

1 ¿Cuál es el papel del pensamiento, o de los procesos “cognitivos”, dentro de la per-

sonalidad?

2 ¿Cómo es que la gente adquiere conductas sociales complejas?
3 ¿Cómo analizar científicamente la capacidad de la gente para ser gestora de su propia

persona, es decir, su habilidad por tener influencia en sus propias acciones y sobre
su propio desarrollo?

4 ¿En qué modo las variantes -en comparación con las consistencias- en la conducta

de una persona, delatan la naturaleza de su propia personalidad?

La teoría sociocognitiva tiene sus orígenes históricos embargo, durante el último cuarto de siglo, los in-
en la tradición conductista/ y de aprendizaje (véase vestigadores irían adoptando el término de “socio-
capítulo 10). A partir de sus inicios en la década de cognitivo”. Este cambio de terminología tiene cierta
los cincuenta, algunos teóricos trataron de aprove- relevancia. Dirige la atención sobre dos caracterís-
char al máximo las virtudes del enfoque del apren- ticas centrales para la teoría contemporánea: 1) que
dizaje, al mismo tiempo que buscaban cambiar el los procesos del pensamiento humano, o los proce-
centro de la atención de la teoría del aprendizaje, sos “cognitivos”, deberían ser el aspecto medular del
de uno más enfocado en la conducta de los animales análisis de la personalidad; y 2) que la cognición se
puestos en cajas, hacia uno que se concentrara en desarrolla dentro de un contexto social; en otras
las acciones y las experiencias de los seres humanos palabras, la gente adquiere una visión acerca de sí
en el mundo social. Con la influencia de tales oríge- misma, y acerca del mundo, a partir de una inter-
nes, el enfoque sociocognitivo sería conocido original- acción con lo social. La teoría es por lo tanto
mente como la teoría del “aprendizaje social”. Sin “sociocognitiva”.

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. RELACIÓN QUE GUARDA LA TEORÍA Para el sociocognitivista, el psicoanálisis sobreenfa-
SOCIOCOGNITIVA CON LAS tiza el papel de los impulsos inconscientes y la influen-
TEORÍAS ANTERIORES cia de las experiencias para la infancia temprana. Los
teóricos sociocognitivos reconocen el hecho de que gran
La teoría sociocognitiva es la última teoría de la per- parte de la cognición sucede de manera inconsciente;
sonalidad que será revisada en este libro. Debido a que sin embargo, consideran que los procesos conscientes
el lector ya ha aprendido mucho sobre las demás teo- de pensamiento tienen igual importancia excepcional
rías, ésta última será introducida a partir de una expli- para la construcción de la personalidad. Estos teóricos
cación sobre la relación que guarda con las teorías reconocen que las experiencias de la infancia temprana
anteriores. Los teóricos sociocognitivos han sido su- son de suma influencia, pero al mismo tiempo consi-
mamente críticos con cada una de las teorías previamente deran que la gente tiene una enorme capacidad gestora
expuestas en este volumen (véase Bandura, 1986, 1999, sobre su propio desarrollo y crecimiento a lo largo de
Mischel, 1999, 2001). El análisis a esta crítica brinda toda la vida.
una excelente presentación, de modo inicial, para las
principales creencias incluidas dentro del enfoque Los teóricos sociocognitivos son sumamente críti-
sociocognitivo. cos hacia los argumentos de la teoría de los rasgos, y
ponen en tela de juicio su premisa más básica: aquella
que dice que la personalidad puede entenderse a partir

Teoría sociocognitiva: Bandura y Mischel 365

del estudio de las tendencias generales y promedio de gicos que le permiten a la gente jugar un papel activo
la gente (es decir, los niveles promedio de sus rasgos). en el curso de su propio desarrollo (Bandura, 2006).
Los sociocognitivistas creen que la personalidad queda La teoría sociocognitiva también contrasta con el con-
al descubierto no sólo a partir de la observación de los ductismo al buscar demostrar cómo la gente aprende
niveles promedio de la conducta de un individuo, sino nuevos patrones de conducta a través de la observa-
también de la observación de los patrones de “variabi- ción, o la “imitación”, incluso en ausencia de refuerzos
lidad” que están presentes en sus acciones. ¿El lector es (véase cuadro 12-1).
una persona tímida con cierto tipo de personas, pero
extrovertido con otras?, ¿entusiasta para algunas tareas, Las dos teorías previas que presentan puntos de
pero flojo para otras? La teoría sociocognitiva considera coincidencia con la teoría sociocognitiva serían, por lo
a esta variabilidad que existe entre una situación y otra tanto, la teoría fenomenológica y la teoría del cons-
como un factor indicativo de la personalidad subya- tructo personal. La teoría sociocognitiva comparte su
cente del individuo (Mischel & Shoda, 1955; Mischel, interés en el modo en el que las personas construyen
1999; Shoda, 1999). significados personales a partir de los eventos a los que
se enfrentan a lo largo de su vida, y de cómo las creen-
Asimismo, los teóricos sociocognitivos consideran cias acerca de sí mismas contribuyen a estos procesos
que la psicología evolutiva representa un fundamento de construcción de significado. Aunque los sociocogni-
impreciso para la construcción de una psicología de la tivistas pasan mucho de su tiempo realizando experi-
personalidad. Una perspectiva evolutiva no llega a ser mentos dentro de laboratorios psicológicos, también son
capaz de explicar la vastedad de cambios que tienen teóricos humanistas. Ellos ponen un énfasis en la capa-
lugar en la vida social del ser humano, los cuales pueden cidad que tienen las personas en influir en su propio
observarse de un periodo histórico a otro (Bandura, destino, y tratan de desarrollar métodos para ayudar a
2006; Bussey & Bandura, 1999). Hace un siglo, los psi- que las personas logren explorar su potencial (Bandura,
cólogos evolutivos podían haber explicado por qué era 2006). A pesar de cualquiera de estas similitudes, la teo-
que las mujeres, en comparación con los hombres, ría sociocognitiva también tiene diferencias con estas
estaban evolutivamente predispuestas a permanecer en dos teorías anteriores. Una diferencia notable es la de que
el hogar, en vez de sumarse a formar parte de la fuer- los sociocognitivistas ofrecen gran cantidad de detalles
za laboral. Ahora que las mujeres ya están totalmente críticos acerca de los procesos cognitivos específicos del
integradas dentro del campo de trabajo, y en cantida- funcionamiento de la personalidad que no vendrían in-
des masivas, tal explicación es un poco irrelevante. cluidos dentro del enfoque fenomenológico, o dentro
del referente al constructo personal. Esto es posible
Para finalizar, la teoría sociocognitiva rechaza todos gracias a los resultados que les brinda la investigación
los principios básicos del conductismo. El conductismo contemporánea, con los cuales no pudieron contar los
considera que los organismos se encuentran controla- teóricos anteriores.
dos por las recompensas y los castigos del ambiente.
Los teóricos sociocognitivos, en contraste, argumentan Una buena cantidad de psicólogos de la personalidad
que la gente está, por lo menos, un poco “en control” contemporáneos aportan mucho a la teoría sociocog-
de su circunstancia. Las habilidades de pensamiento nitiva (Cervone & Shoda, 1999b). Sin embargo, prin-
con las que cuenta la gente le da la capacidad de moti- cipalmente son dos los que han hecho aportaciones
var y de dirigir sus acciones. La teoría sociocognitiva es extraordinariamente seminales, al grado que se les ubica
fundamentalmente una teoría sobre el potencial huma- como los principales teóricos sociocognitivos de la
no, es decir, una teoría acerca de los sistemas psicoló- personalidad: Albert Bandura y Walter Mischel. Su

Cuadro 12-1. Características distintivas de la teoría sociocognitiva

1. Un énfasis en los individuos como agentes activos
2. Un énfasis en los orígenes sociales de la conducta
3. Un énfasis en los procesos cognitivos (de pensamiento)
4. Un énfasis, tanto en el promedio de tendencias conductuales, como en la variabilidad en la conducta
5. Un énfasis en el aprendizaje de patrones complejos de conducta, incluso en ausencia de recompensas

366 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. trabajo es complementario, y aunque cada uno se con- dizaje a partir de la observación de los demás) dentro
centra en aspectos de la personalidad que en cierta del desarrollo de la personalidad. Tanto estos hallazgos,
forma difieren entre sí, sus contribuciones se comple- como las investigaciones de laboratorio siguientes
mentan mutuamente, y llegan a formar un solo cuerpo sobre los procesos modeladores, darían como resultado
coherente de teoría e investigación sociocognitiva. los libros titulados Agresión adolescente (Adolescent
Aggression, Bandura & Walters, 1959), y El aprendizaje
UNA MIRADA A LOS TEÓRICOS social y el desarrollo de la personalidad (Social Lear-
ning and Personality Development, Bandura & Walters,
Albert Bandura (1925- ) 1963); éste último, en particular, sentaría las bases para
la teoría sociocognitiva sobre la personalidad que se
Albert Bandura creció en Alberta del Norte, Canadá. desarrollaría a lo largo del último tercio del siglo XX.
Asistió a la Universidad de Columbia Británica (Uni- En 1969, Bandura publicó el volumen titulado Principios
versity of British Columbia). Luego de titularse, decidió de la modificación conductual (Principles of Behavior
hacer un posgrado en psicología clínica en la Universi- Modification), un libro que reformulaba la práctica de
dad de Iowa, la cual era ampliamente reconocida den- la terapia conductual al desviar la atención del terapeu-
tro del campo por su excelencia en la investigación de los ta hacia los procesos del pensamiento de sus pacientes
procesos de aprendizaje. Para aquél entonces, Bandura más que hacia los factores ambientales y los procesos
ya había mostrado su interés en la aplicación de la teo- condicionantes que habían sido tan enfatizados por los
ría del pensamiento a los fenómenos clínicos. En una teóricos conductistas (véase capítulo 10).
entrevista, Bandura decía tener:
Durante el último cuarto de siglo, Bandura ha dedi-
Un fuerte interés en conceptualizar los fenóme- cado mucho de su atención a los “autoprocesos”, es decir,
nos clínicos de tal modo que se prestaran para la eva- hacia aquellos procesos de pensamiento que involucran
luación experimental, con el argumento de que, como a las metas personales, la autoevaluación, y las consi-
practicantes se tiene la obligación de evaluar la efica- deraciones acerca de las propias capacidades de desen-
cia de un determinado procedimiento, para que así, volvimiento del individuo (1977a, 1997). Su principal
la gente no sea sometida a ningún tratamiento antes interés es con la forma en la que estos procesos de pen-
de que nosotros conozcamos sus efectos” (citado por samiento habilitan al individuo a ser el gestor de su
Evans, 1976). propia persona; es decir, les da la capacidad de inter-
venir dentro de sus propias experiencias, acciones y
En Iowa sería muy influenciado por el trabajo de desarrollo personal. Este enfoque da a la teoría socio-
Kenneth Spence, un seguidor del conductista Clark Hull, cognitiva de Bandura una concepción “gestora” acerca
y por el énfasis general en el análisis conceptual cuida- de la naturaleza humana (Bandura 1999, 2001). Al es-
doso, y la investigación experimental rigurosa. Durante tudiar la capacidad de gestoría personal, Bandura no
aquél tiempo, también estuvo influenciado por los es- analiza al individuo aislado. Más bien, busca ocuparse
critos de Neal Miller, y John Dollard, quienes ya habían de los factores sociales, como serían las condiciones so-
empezado a aplicar los principios conductuales en el es- ciales y económicas, las cuales influyen en el criterio de
tudio de la personalidad y la conducta social. la gente acerca de su propia habilidad por intervenir en
el desarrollo de los acontecimientos (Bandura, 2006).
Después de recibir su título de doctorado en la
Universidad de Iowa en 1952, Bandura fue a la Univer- Bandura describe su trabajo como un programa de
sidad de Stanford, donde continuó a lo largo de toda su investigación multifacético, orientado a aclarar esta capa-
carrera. En Stanford, Bandura comenzó a trabajar sobre cidad humana que, él considera, tendría que ser subra-
los procesos interactivos en psicoterapia, así como so- yada por toda teoría de la conducta humana que se jacte
bre los patrones familiares que dan origen a una agre- de ser exhaustiva. Su intento más significativo por for-
sividad en los niños. El trabajo sobre las causas familiares mular una teoría de este tipo es la monumental obra
de la agresión, realizado en colaboración con Richard titulada Fundamentos sociales del pensamiento y la
Walters, su primer alumno titulado, reconocía el papel acción (Social Foundations of Thought and Action, Ban-
central que juegan las influencias modeladoras (el apren- dura, 1986). Este libro organiza un cuerpo de conoci-
miento psicológico muy vasto acerca de los procesos y

Teoría sociocognitiva: Bandura y Mischel 367

las estructuras de la personalidad, dentro de un marco rés de Mischel acerca de los constructos, a través de los
teórico conceptual, y se coloca como el argumento cuales se supone que la gente codifica la información.
más completo de la postura teórica de Bandura. Por otro lado, la influencia de Rotter se hace visible en
el estudio de Mischel acerca de las expectativas en los
Bandura ha recibido numerosos reconocimientos por desenlaces, y en los valores de desenlace para determi-
su distinguida labor científica. En 1974 fue elegido nar la forma de actuar en una situación (Mischel, 1999).
presidente de la Asociación Americana de Psicología Después de obtener su doctorado, Mischel pasó muchos
(APA, por sus siglas en inglés). En 1980 recibió el Pre- años en la Universidad de Harvard, y luego, al igual
mio a la Contribución Científica más Distinguida de la que Bandura, ingresó a la facultad de la Universidad
Asociación (Association’s Distinguished Scientific Contri- de Stanford. Durante este tiempo (1965), participó en
bution Award), “por su destacado desempeño como un proyecto de evaluación de Peace Corps (Cuerpo de
investigador, maestro, y teórico”. En 2004 recibió el Paz) que tendría un profundo impacto en él. En este
Premio de la APA por una Vida de Contribuciones proyecto se halló que las mediciones de los rasgos glo-
Sobresalientes para la Psicología (APA’s Award for bales hacían un pésimo trabajo en la predicción del
Outsanding Life-time Contribution to Psychology). Ha desempeño, de hecho, resultaban ser incluso peores que
recibido distintos grados honorarios en varias universi- las mediciones de los autorreportes. Esto aumentaría
dades de EUA y de Europa. el escepticismo de Mischel con respecto a la utilidad
de las teorías tradicionales de la personalidad, tales
Walter Mischel (1930-) como la teoría del rasgo y la psicoanalítica, que desta-
can la importancia que tienen ciertas características
Walter Mischel nació en Viena y vivió sus primeros estables, y ampliamente generalizadas de la personali-
nueve años “a una distancia fácil para el juego de la dad (Mischel, 1990). El argumento definitivo de su
casa de Freud”. Él describe la posible influencia de escepticismo fue el libro de 1968, Personalidad y eva-
este periodo de este modo: luación, (Personality and Assessment), del que ya se
habló en el capítulo 8. Este libro ocupa quizás el lugar
Cuando comencé a leer sobre psicología, Freud privilegiado como el único volumen más influyente
fue quien más me fascinó. Cuando era yo aún un es- en la psicología de la personalidad de los últimos 40 años.
tudiante en la universidad (City College), (en Nueva Este libro representaría todo un desafío para la totalidad
York, donde mi familia se estableció luego de las de suposiciones teóricas y de prácticas metodológicas
migraciones forzadas que se generaron en Europa a con- que se asociaban tanto con el psicoanálisis, como con
secuencia de Hitler, en 1939), el psicoanálisis parecía la teoría del rasgo. Los argumentos de Mischel se con-
ofrecer una visión profunda acerca del hombre. Pero vertirían en el pilar de la “controversia persona-situa-
mi entusiasmo se vio mermado cuando traté de aplicar ción” que resultaría tan central para este campo a lo
esas creencias al trabajo social que me encontraba ha- largo de las décadas de los setenta y ochenta (véase
ciendo con “jóvenes delincuentes” en el bajo este (Lower capítulo 8). Mischel describe su escepticismo con res-
East Side) de la ciudad de Nueva York; de alguna pecto a la utilidad de las variables de la personalidad
manera, el tratar de proporcionar algo de insight a esos generalizadas de manera muy amplia, tales como los
jóvenes no nos servía ni a mí ni a ellos. Sus concep- constructos de rasgos globales, de la siguiente manera:
tos no encajaban con lo que yo estaba viviendo, y tuve
que buscarme otros que me resultaran más útiles. Las caracterizaciones de los individuos a partir de
las dimensiones de los rasgos comunes (tales como la
Fuente: Mischel, 1978, “responsabilidad”, o la “sociabilidad”) ofrecen un resu-
comunicación personal. men general práctico de sus niveles promedio de
conducta; pero, a mi parecer, no tomaban en cuenta
Mischel hizo su trabajo profesional en la Universidad la apabullante diferenciación por lo regular visible
del Estado de Ohio, donde estudió tanto con el teóri- dentro de una misma persona cuando se le observa
co del constructo personal, George Kelly, como con el cuidadosamente a lo largo del tiempo y a través de
teórico de la personalidad, Julian Rotter, quien amplia- las situaciones. ¿Puede la misma persona que es más
ría los principios conductuales al estudio de la con- cariñosa, bondadosa, y solidaria con su familia que el
ducta humana al explorar las expectativas de la gente
acerca de los refuerzos que se encuentran en el am-
biente. La influencia de Kelly salta a la vista en el inte-

368 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. promedio de la gente, también ser menos cariñosa y psicólogos del siglo XX. Esta evaluación incluía un
altruista que la mayoría de la gente en otros contextos?, análisis sistemático de la frecuencia con la que el tra-
¿pueden acaso estas variaciones a través de las situa- bajo de los psicólogos se citaba en los diarios científicos
ciones conformarse como patrones significativamente y en los libros de texto sobre psicología. A partir de
estables que caracterizan a la persona fluctuaciones este estudio, los autores pudieron construir una tabla
perdurables, en vez de aleatorias? Si es así, ¿cómo se con los psicólogos de mayor impacto y eminencia del
pueden entender, y qué es lo que reflejan?, ¿serán siglo pasado. Tanto Bandura como Mischel formaban
acaso, dignas de ser tomadas en consideración en la parte de la lista de los principales 25 psicólogos de
evaluación de la personalidad para la conceptualiza- mayor impacto del siglo. De hecho, sólo el trabajo de
ción de la estabilidad y la flexibilidad de la conducta tres psicólogos sería considerado como con mayor
y las cualidades humanas? Estas preguntas comenzaron influencia que el de Bandura, a saber, el de Skinner,
a obsesionarme, y tratar de responderlas se volvería Piaget, y Freud.
una meta fundamental por el resto de mi vida.
Una perspectiva diferente en cuanto a estas valora-
Fuente: Mischel, como se le ciones es señalar que, para cuando se escribió la pre-
cita en Pervin, 1966. sente edición de este libro, sólo habían cuatro
individuos vivos que fueron calificados entre los 25
Además de criticar los enfoques previos, en 1973, psicólogos más eminentes del siglo pasado. Dos de
Mischel ofreció una alternativa: una serie de variables ellos serían los teóricos sociocognitivos de la persona-
personales cognitivo-sociales (Mischel, 1973). Más re- lidad, Bandura y Mischel. Así pues, éstos no sólo están
cientemente, Mischel y sus alumnos han ampliado su dentro de los colaboradores más significativos para la
perspectiva teórica al explicar cómo estas variables pue- psicología de la personalidad; ellos forman parte de los
den ser entendidas como un sistema complejo, inter- contribuyentes más significativos del campo de la psi-
conectado de los procesos cognitivos y afectivos que cología en general.
subyacen a la individualidad humana (Mischel &
Shoda, 1995). PERSPECTIVA DE LA TEORÍA
SOCIOCOGNITIVA SOBRE
En 1978 Mischel recibió el Premio al científico distin- LA PERSONA
guido, de la División de Psicología Clínica de la APA, y en
1983 fue citado por la Asociación por sus sobresalien- La forma más fácil de entender la perspectiva de la
tes contribuciones a la teoría y la investigación de la teoría sociocognitiva con respecto a la persona es hacién-
personalidad. Desde 1984 ha sido profesor de psicolo- dose la pregunta siguiente, “¿qué es una persona?”. ¿Qué
gía en la Universidad de Columbia. En 1999, aceptó el es lo que hace a determinados seres ser “personas” y a
puesto de editor de la Psychological Review, la publica- otros “no personas”? Son tres las características psico-
ción más importante de ensayos teóricos en el campo lógicas que conforman los rasgos esenciales de una
de la psicología. En 2002- 2003 fue el presidente de la persona: 1) las personas son seres capaces de razonar
Asociación para la Investigación de la Personalidad. En acerca del mundo a partir del uso del lenguaje 2) las
2004 fue elegido miembro de la Academia Nacional personas son capaces de razonar no sólo acerca de
de las Ciencias de los EUA. Éste es un honor de singu- las circunstancias del presente, sino también de los
lar excepcionalidad; Mischel es el único miembro de la eventos del pasado y de los hipotéticos eventos del
Academia Nacional de las Ciencias, electo específica- futuro 3) este razonamiento generalmente involucra
mente a partir de sus contribuciones a la teoría y el la reflexión acerca de sí mismos; esto es, de los seres
estudio de la personalidad. que están haciendo el razonamiento. Por lo tanto, las
personas son seres capaces de emplear el lenguaje para
Impacto de los teóricos razonar en tiempo pasado, presente, y futuro, acerca
de sí mismas y del mundo (Harré & Secord, 1972).
Aparte de estos detalles biográficos, vale la pena con- Desde el punto de vista de la teoría sociocognitiva
siderar el impacto general de las aportaciones científicas
de Bandura y Mischel. Una reciente revisión (Hagg-
bloom et al., 2002) valoró el impacto científico de los

Teoría sociocognitiva: Bandura y Mischel 369

estas tres cualidades son de abrumadora importancia PERSPECTIVA DE LA TEORÍA
para la personalidad. SOCIOCOGNITIVA SOBRE
LA CIENCIA DE LA PERSONALIDAD
Esta perspectiva sobre las personas parece ser de-
masiado obvia como para necesitar ser mencionada. La perspectiva de la teoría sociocognitiva sobre la
Cabría señalarse cómo es que ésta difiere de las teorías ciencia de la personalidad difiere de modo significati-
anteriores. El psicoanálisis ponía especial atención a vo de la mayoría de las teorías previas. Los anteriores
los impulsos animales en el inconsciente. Los conduc- teóricos por lo regular desarrollaban una teoría cientí-
tistas trataban a la gente como máquinas, y sustenta- fica sobre las personas trabajando fuera de las corrientes
ban su teoría sobre las personas en estudios realizados establecidas de la ciencia de la psicología. El teórico de la
en animales. Los teóricos de los rasgos argumentaban personalidad comúnmente era un investigador solita-
que los Cinco Grandes rasgos de la personalidad tam- rio que construía estructuras teóricas; cuyas suposiciones
bién estaban presentes en los animales (Gosling & John, y terminologías tenían por lo general poca semejan-
1999). Es cierto, y es evidente que la gente y los demás za con las creencias que se podían encontrar en los
mamíferos comparten muchas características neuroana- demás lugares del campo. Freud, Rogers, y Kelly son
tómicas, y muchas cualidades conductuales. Pero la teo- ejemplos clásicos de este tipo de aproximación al des-
ría sociocognitiva cuestiona severamente el hecho de que arrollo de una teoría.
estas características en común pudieran, o debieran,
ser la base del estudio de la personalidad humana. El La teoría sociocognitiva toma un tipo de aproxima-
estudio de la personalidad es acerca de las personas, y ción diferente. En su modo de crear una teoría de la
la capacidad cognitiva es uno de los principales enfo- personalidad, los teóricos sociocognitivos hacen el in-
ques de la teoría sociocognitiva. tento de aprovechar los avances científicos en la psico-
logía, al igual que los avances que presentaban otras
El hecho de concentrar una teoría de la personalidad ciencias que estudian la naturaleza humana y la con-
en las capacidades cognitivas del ser humano (Ban- ducta social (Cervone & Mischel, 2002). Ellos consideran
dura, 1999) tiene una implicación crucial: la de subra- que la psicología de la personalidad tiene una tarea in-
yar la capacidad de las personas por sobreponerse a las tegradora (Caprara & Cervone, 2000). Los psicólogos
influencias del medio y los impulsos emocionales ani- de la personalidad deberían integrar el conocimiento de
males, y tener control del rumbo de sus vidas. Mischel las diversas ramas de la psicología -la desarrollativa, la
describe la imagen emergente del ser humano de la social, la cognitiva, la cultural, la neurociencia- dentro
siguiente manera: de un retrato coherente de la naturaleza humana y de
las diferencias entre las personas.
La imagen es la de un ser humano que, de manera
activa y alerta, resuelve sus problemas; uno que es Otra característica importante de la postura socio-
capaz de beneficiarse de una enorme variedad de ex- cognitiva sobre la ciencia de la personalidad es que
periencias, y de capacidades cognitivas, guardando ésta enfatiza el estudio de las personas individuales.
un gran potencial para construir su mundo psicológico, Usando un término que ya se introdujo antes (véase
estando sano o enfermo, e influir en el ambiente, al capítulo 7), los teóricos sociocognitivos han empleado
mismo tiempo que es influenciado por sus modos más no sólo los métodos de investigación “nomotéticos”,
legítimos… Es una imagen que se ha alejado bastante sino también los “ideográficos”. Han desarrollado teorías
de los modelos que hablaban de la reducción del y métodos de investigación referentes a las idiosincra-
impulso instintivo, los rasgos globales estáticos, y de sias propias de un individuo único.
los vínculos automáticos de estímulo-respuesta, de las
teorías de la personalidad tradicionales. Es una ima- Por último, Bandura y Mischel han estado suma-
gen que subraya los errores de todas las teorías sim- mente interesados en las aplicaciones prácticas de sus
plistas que ven a la conducta como el resultado planteamientos teóricos. No dejan de señalar que un
exclusivo de cualquier serie limitada de determinantes, “punto de partida” para la evaluación de una teoría es
ya sean hábitos, rasgos, impulsos, refuerzos, construc- si produce instrumentos prácticos que propicien el bie-
tos, instintos, o genes, y si es que están exclusivamente nestar del ser humano (p. ej. Bandura, 1969).
en el interior o en el exterior de una persona.

Fuente: Mischel, 1976.

370 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. PERSPECTIVA DE LA TEORÍA para lograr esto. Las capacidades, por lo tanto, involu-
SOCIOCOGNITIVA SOBRE LA cran una combinación de conocimiento declarativo y
PERSONALIDAD: ESTRUCTURA de procedimiento.

Las diferentes estructuras que subraya la teoría socio- El hecho de enfocarse en las capacidades implica
cognitiva involucran principalmente procesos cogniti- dos cosas. La primera involucra una especificidad de
vos. Hay cuatro conceptos estructurales que resultan contexto. El término se refiere al hecho de que las es-
particularmente notorios: las capacidades y las habili- tructuras psicológicas que resultan relevantes para
dades, las expectativas y las creencias, los estándares ciertas situaciones sociales, o contextos, pueden bien ser
conductuales, y las metas personales. irrelevantes para otras. La especificidad de contexto es
una característica natural de habilidades (Cantor &
Capacidades y habilidades Kihlstrom, 1987). Una persona puede tener una exce-
lente habilidad de estudio, pero ésta es de poca utilidad
El primer tipo de estructura de la personalidad en la cuando se habla de salir en una cita con alguna persona,
teoría sociocognitiva es la de las habilidades, o capacida- o resolver una discusión. Los diferentes contextos
des. El insight central de la teoría está en que las dife- presentan diferentes retos que requieren de diferentes
rencias entre la gente pueden no sólo deberse a las capacidades. Una persona que es competente en un
diferencias presentes en las emociones, o en los impul- contexto puede no serlo en otro. Este énfasis en la es-
sos motivacionales, como lo proponían otras teorías. pecificidad del contexto (véase capítulo 14) distingue
En su lugar, las diferencias pueden reflejar variaciones en a la teoría sociocognitiva de los enfoques del rasgo (véase
las habilidades de la gente al ejecutar diferentes tipos capítulos 7 y 8), las cuales incluyen variables de perso-
de actividades. Algunas personas pueden, por ejemplo, nalidad exentas de contexto. La teoría sociocognitiva
actuar de un modo introvertido al no contar con las ha- por lo general rechaza las variables que no contemplen
bilidades sociales que se requieren para llevar a cabo al contexto; particularmente cuando se discuten las
un acto socialmente extrovertido efectivo. Algunas otras capacidades cognitivas. La última cosa que un socio-
pueden actuar de forma responsable gracias a que ma- cognitivista haría es llegar a pensar que una persona es
nejan un alto grado de habilidades cognitivas que les “generalmente más competente” que otra. En vez de
permiten adherirse a las normas sociales. esto, reconocería que cualquiera de las capacidades
de una persona puede variar considerablemente de un
Por lo tanto, para los teóricos sociocognitivos resulta aspecto de la vida a otro.
de particular interés lo referente a las capacidades y las
habilidades cognitivas implicadas al resolver problemas La segunda implicación es el cambio psicológico. Las
y afrontar los retos de la vida (Cantor, 1990; Mischel & capacidades se adquieren a través de la interacción so-
Shoda, 1998, 1999). Las capacidades involucran tanto cial y de la observación del mundo social (Bandura,
los modos de pensar acerca de los problemas de la vida, 1986). Una persona que no cuenta con las habilidades
como las habilidades conductuales requeridas para eje- de un área de la vida en particular puede cambiar. Puede
cutar una solución para éstas. Esto involucra dos tipos lograr una nueva interacción, así como nuevas observa-
de conocimiento: uno de procedimiento y uno decla- ciones sobre el mundo y con ello, adquirir nuevas
rativo (Cantor & Kihlstrom, 1987). El conocimiento capacidades. Por tanto, las creencias de la teoría sociocog-
declarativo es el conocimiento que se puede expresar nitiva pueden emplearse directamente a las aplicacio-
en palabras. El conocimiento de procedimiento se re- nes clínicas que están dirigidas a elevar las habilidades
fiere a las capacidades conductuales y cognitivas que de vida de una persona (véase capítulo 13).
una persona puede tener sin necesidad de ser capaz de
expresar la naturaleza exacta de aquellas capacidades; la Creencias y expectativas
persona puede ejecutar el “procedimiento” conductual
sin ser capaz de decir cómo lo hizo. Por ejemplo, el Las otras tres estructuras sociocognitivas pueden en-
lector puede ser bueno en alegrar a un amigo que se tenderse a partir de la consideración de tres diferentes
siente deprimido; sin embargo, puede que no sea capaz formas en las que las personas pueden llegar a ver el
de poner en palabras precisamente qué es lo que hace mundo (Cervone, 2004). Una serie de pensamientos
implica las creencias acerca de cómo es en realidad el
mundo, y cómo es que serán las cosas en el futuro. A

Teoría sociocognitiva: Bandura y Mischel 371

estos pensamientos se les llama creencias y -cuando las la supervivencia. Ningún animal puede sobrevivir si
creencias se dirigen al futuro- se les llama expectativas. no logra hacer tales distinciones. Los humanos, gracias
Una segunda clase de pensamiento implica a los pensa- a su tremenda capacidad cognitiva, logran una increí-
mientos acerca de cómo deberían ser las cosas. Estos ble variedad de distinciones entre situaciones.
pensamientos son estándares evaluativos, esto es, crite-
rios (o estándares) mentales para evaluar la validez o Un punto clave en el enfoque sociocognitivo es que,
lo meritorio de los eventos. Una tercera clase de pen- cuando se forman expectativas, las personas pueden
samiento involucra los pensamientos acerca de lo que agrupar juntas a las situaciones de manera altamente
se desea lograr en el futuro. A estos pensamientos se idiosincrásica. Una persona puede agrupar dentro de
les conoce como metas personales. Así pues, aparte de las un mismo conjunto a las situaciones que implican lo
capacidades, las otras tres estructuras sociocognitivas escolar a diferencia de las del resto de la vida social, y
de la personalidad son las creencias, y las expecta- quizás tenga altas expectativas en un aspecto determi-
tivas, los estándares evaluativos, y las metas. Primera- nado, y bajas para otro. Otra persona puede pensar en
mente se pondrán a consideración las creencias y las las situaciones en términos de circunstancias relajantes
expectativas, a las que en este texto se denominará en a diferencia de circunstancias que producen ansiedad;
adelante simplemente como “expectativas”, ya que la en donde ambas, tanto las relajantes, como las que
teoría sociocognitiva enfatiza de manera muy fuerte el producen ansiedad, pudieran ocurrir tanto en la es-
papel en el funcionamiento de la personalidad, de las cuela como en la vida social. Sin embargo, otra perso-
creencias de la gente acerca de los eventos prospecti- na puede poseer una categoría cognitiva que involucre
vos a futuro. “las oportunidades para conseguir una cita”, en la que las
oportunidades podrían ser relajantes, o provocadoras de
La teoría sociocognitiva argumenta que una de las ansiedad pudieran surgir tanto en escenarios sociales
determinantes principales de las acciones y las emo- como en la escuela. La gente, entonces, puede “dividir”
ciones de la gente son sus expectativas acerca del futuro. las situaciones dentro de su vida en muy distintos modos,
La gente tiene expectativas con respecto a temas tales y así, presentar un tipo de patrones idiosincrásicos de
como la probabilidad de la conducta de otras personas, expectativas y de conducta social. Según los pensado-
las recompensas o los castigos que pudieran venir des- res sociocognitivos, la esencia de la personalidad radica
pués de cierto tipo de conducta, o sobre su propia en estos diferentes modos, en los que los individuos
habilidad para manejar el estrés y los retos. Es este sis- únicos perciben situaciones, desarrollan expectativas
tema de pensamientos acerca del futuro lo que constituye acerca de circunstancias futuras, y manifiestan diferen-
el cúmulo de expectativas de una persona. tes patrones de conducta como resultado de estas di-
ferentes percepciones y expectativas.
Al igual que en el caso de las habilidades y de las ca-
pacidades, las expectativas de una persona pueden Este enfoque sobre las expectativas distingue al pen-
variar de manera considerable de una situación a otra. samiento sociocognitivo del conductismo. En este último,
Todo el mundo espera que una misma acción pueda la conducta era entendida como algo provocado por el
producir distintas reacciones en diferentes situaciones refuerzo y los castigos en el ambiente. A diferencia de
(p. ej., una conducta alegre y animada en una fiesta, en esto, en la teoría sociocognitiva, la conducta se explica
comparación con una en la iglesia). La gente distingue como las expectativas que tiene la gente acerca de las
de manera natural entre situaciones, esperando dife- recompensas y los castigos del medio (Bandura, 1969,
rentes oportunidades, recompensas y restricciones en 1986; Mischel, 1973). Ésta es una diferencia importante.
diferentes escenarios. Aunque los investigadores en oca- El giro de expectativas de estudio, en comparación con
siones estudian las expectativas generalizadas, la ma- los eventos meramente ambientales, permite al teórico
yoría de los investigadores sociocognitivos estudian las sociocognitivo explicar por que dos diferentes personas
expectativas de una manera específicamente ligada a pueden reaccionar de forma distinta ante el mismo am-
los diferentes aspectos. En otras palabras, evalúan las ex- biente. Las dos personas pueden experimentar eventos
pectativas de la gente con respecto a las áreas, o aspectos ambientales similares, y aún así desarrollar diferentes
específicos de su vida. Los pensadores sociocogniti- expectativas acerca de lo que es probable que suce-
vos reconocen que la capacidad de variar las expecta- da en el futuro.
tivas y la conducta de una situación a otra es básica para

372 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Consideraciones con respecto a uno más adelante en este libro. Por ahora, es importante
mismo y a la autoeficiencia hablar más a detalle sobre cómo Bandura conceptualiza
la autoeficiencia percibida, y cómo es que su estrate-
Aunque ciertas expectativas de las personas conciernen gia para evaluarla parte de esta conceptualización. La
a otra gente, las expectativas de particular importancia autoeficiencia percibida difiere de los que parecieran
para el funcionamiento de la personalidad involucran ser conceptos similares. La autoeficiencia percibida di-
al self. Bandura (1997, 2001) ha estado a la vanguardia fiere de la autoestima; la cual se refiere a la evaluación
de la postura de que las expectativas de un individuo general (o “global”) de la gente sobre su valía personal.
acerca de sus propias capacidades de desempeño son el En comparación con esto, la autoeficiencia percibida
ingrediente clave para una realización humana plena y se refiere a la apreciación de una persona acerca de lo
para el bienestar. Él se refiere a estas expectativas como que es capaz de completar en determinado escenario.
percepciones de autoeficiencia. La autoeficiencia per- Así pues, la autoeficiencia percibida se distingue de la
cibida, por lo tanto, se refiere a las percepciones que autoestima en dos maneras: 1) la autoeficiencia perci-
la gente tiene sobre su propia capacidad de acción en las bida no constituye una variable global; más bien, es el
situaciones futuras. reconocimiento de que la gente por lo regular tiene
diferentes percepciones acerca de su autoeficiencia con-
¿Por qué son tan importantes las percepciones de la forme a las diferentes situaciones 2) la autoeficiencia
autoeficiencia? Se debe a que las percepciones de au- percibida no es algo referente a la valía personal sólo
toeficiencia influyen en una serie de tipos distintos de que en un sentido abstracto, sino que constituye un jui-
conducta, que, a su vez, son necesarios para la realización cio acerca de lo que alguien puede hacer. Imagínese el
del ser humano. Considere cierta área de la vida en la lector que está próximo a tener un examen importante.
que ha logrado obtener éxito. Por ejemplo, si es usted Puede que tenga usted un sentido perfectamente alto
un lector de este libro, probablemente usted fue bas- acerca de su autoestima. Incluso así, al mismo tiempo
tante exitoso en la preparatoria, y por ello, logró su in- puede tener un bajo sentido de su autoeficiencia por
greso a la universidad. ¿Qué fue lo que se requirió para obtener una alta calificación en el examen. La teoría so-
lograr este éxito? Tuvo usted que: 1) decidir prepararse ciocognitiva esperaría que el lector se sintiera nervioso
para la admisión de la universidad, 2) perseverar en el acerca del examen, incluso cuando tuviera un alto senti-
estudio para aprender cosas en la preparatoria y lograr do de su autoestima en general. Estas diferencias teóricas
buenas calificaciones, y luego al presentar exámenes im- han probado ser bastante significativas en la práctica.
portantes usted tuvo que 3) tener calma y 4) pensar de A pesar de que las relaciones entre las mediciones de
un modo altamente analítico. Son precisamente estos autoestima y de desempeño son bastante débiles (Bau-
cuatro mecanismos conductuales los que están bajo la in- meister, Campbell, Krueger, & Vohs, 2003), una gran y
fluencia de las percepciones de autoeficiencia (Ban- diversa serie de resultados de investigaciones indican
dura, 1997). La gente con un mayor sentido de que la relación entre las medidas de la autoeficiencia
autoeficiencia es más proclive a decidir afrontar un reto percibida y del desempeño es grande (Bandura & Locke,
difícil, a perseverar en sus esfuerzos, a estar en calma y 2003; Stajkovic & Luthans, 1998).
no ansioso durante el desempeño de la tarea, y a orga-
nizar sus pensamientos de un modo analítico. En com- Una segunda distinción que debe mencionarse con-
paración con esto, las personas que se cuestionan cierne a la diferencia entre las expectativas de autoe-
acerca de sus propias capacidades de desempeño no ficiencia y las expectativas acerca de los desenlaces
pueden ni siquiera tratar de participar en actividades (Bandura, 1977a). Las expectativas acerca del desen-
valiosas, pueden renunciar al momento en que las cosas lace son consideraciones acerca de las recompensas
se ponen difíciles, tienden a sentirse ansiosas durante y los castigos que tendrían lugar si el individuo pre-
el desempeño de la tarea, por lo regular se ponen ner- sentara un cierto tipo de conducta. Las expectativas de
viosas y no son capaces de pensar y de actuar de un autoeficiencia son consideraciones acerca de si una per-
modo calmado y analítico (dicho de manera coloquial, sona puede presentar una conducta, en primer lugar.
se podría decir que una persona con un sentido de baja Supóngase que el lector está pensando acerca de cuál
eficiencia tiende a ahogarse en una actividad difícil). maestría debe elegir en la universidad. Puede creer que
obtendría una recompensa alta (por ejemplo, altos in-
Estas influencias de la autoeficiencia serán analiza- gresos financieros en un futuro) si se especializara en
das posteriormente a lo largo del presente capítulo, y

Teoría sociocognitiva: Bandura y Mischel 373

ingeniería eléctrica. El lector tendría, por lo tanto, debido a que “no hacen justicia a la complejidad de las
altas expectativas acerca del desenlace con respecto a percepciones de autoeficiencia, que pueden variar a lo
la ingeniería eléctrica. Pero también podría pensar que largo de las diferentes actividades, los diferentes nive-
no es personalmente capaz de ejecutar las acciones les dentro de una misma actividad, y las diferentes
(p. ej., pasar todos los cursos de matemáticas, física, e circunstancias situacionales” (Bandura, 1986).
ingeniería) que se necesitan para especializarse en in-
geniería eléctrica. El lector tendría una expectativa de Autoeficiencia y desempeño
una baja autoeficiencia con respecto a la ingeniería eléctri-
ca. La teoría sociocognitiva propone que las expectati- Un argumento básico del pensamiento sociocognitivo es
vas de eficiencia por lo general son más importantes que las percepciones acerca de la autoeficiencia influ-
que las expectativas acerca de desenlace al determinar yen de manera causal en la conducta. Si se piensa de
una conducta. Si la gente no tiene un sentido de efi- manera crítica acerca de tal argumento, puede surgir
ciencia para concretar una determinada tarea, las rápidamente un contra-argumento: tal vez las percep-
recompensas que vienen asociadas con concretar esa ciones de autoeficiencia no juegan en realidad un papel
meta probablemente le resultan irrelevantes. Es poco causal. Quizás la verdadera causa sea algún otro factor.
probable que el lector eligiera estudiar ingeniería eléc- Otro posible elemento es el nivel real de habilidades
trica como maestría, a pesar de sus atractivos financie- que la gente tiene. Los niveles de las habilidades pueden
ros, si es que tiene un bajo sentido de autoeficiencia influir tanto en las percepciones sobre la autoeficien-
para concretar los cursos requeridos. cia, como en la conducta, y dar cuenta de la relación
entre la autoeficiencia percibida y la acción motivada.
En términos de evaluación, Bandura subraya lo que Por ejemplo, todo mundo tiene un alto sentido de la auto-
él llama una estrategia de investigación microanalítica. eficiencia para levantar una pesa de 5 libras (la mayoría
Conforme a esta estrategia, se toman medidas detalla- confía poder hacerlo) y un bajo sentido de ésta para
das de autoeficacia percibida antes del desempeño de cargar una pesa de 500 libras (la mayoría se percibiría
las conductas en situaciones específicas en los contextos incapaz de hacerlo). Pero no hay necesidad de apelar
diseñados. Una escala de la autoeficacia que se presenta a la noción de autoeficiencia percibida para explicar por
en, por ejemplo, el deporte del básquetbol no incluiría qué en realidad se puede levantar el peso ligero y no el
una pregunta vaga del tipo como: “¿cree usted ser un pesado. La conducta puede ser entendida simplemente
buen jugador de básquetbol?” (La pregunta es vaga en en términos de las capacidades físicas inherentes. ¿Cómo
el sentido que ser un “buen” jugador es algo muy am- saber que en determinadas circunstancias se necesita
biguo: bueno, en comparación con los compañeros de de la noción de la autoeficiencia percibida para explicar
equipo, en comparación con un jugador de la NBA, un una conducta?
jugador universitario de básquetbol?) En comparación,
los reactivos de la prueba describirían acciones y logros Los pensadores sociocognitivistas han abordado esta
más específicos, y piden que la gente indique su con- cuestión a partir de una serie de estrategias experimen-
fianza en concretarlos: por ejemplo, “¿qué tan seguro tales. La idea es manipular experimentalmente la auto-
está el lector de poder lograr por lo menos 75% de sus eficiencia percibida en tanto que se mantienen constantes
tiros libres durante un juego de básquetbol?” o “¿qué otros factores, tales como las verdaderas habilidades
tan seguro está de poder maniobrar con una pelota de de la gente. Una vez manipuladas experimentalmente
básquetbol aun cuando lo cubriera un defensa muy las percepciones de autoeficiencia, se puede ver si es
diestro?” Esta estrategia de evaluación parte directamen- que las variaciones sobre la percepción influyen de
te de las consideraciones teóricas que se citan arriba. En manera causal a la conducta.
términos de teoría, Bandura reconoce que las percep-
ciones de autoeficacia pueden bien variar, para cualquier Por supuesto, se necesita de una estrategia para ma-
individuo, de una situación a otra. En cuanto a los méto- nipular la autoeficiencia percibida. Idealmente, la mani-
dos de evaluación, entonces, las mediciones específicas pulación podría ser simple y delicada, para asegurar que
de la situación son empleadas para capturar su varia- ha influido a la autoeficiencia percibida, y no ha influen-
bilidad. Estas mediciones resultan mucho mejores para ciado las habilidades reales de la gente con respecto a
captar las características psicológicas del individuo. Las la tarea.
mediciones globales del autoconcepto son criticadas
Una estrategia de investigación ha sido emplear
una técnica conocida como manipulaciones de “anclaje”.

374 Personalidad. Teoría e investigación