TEORIAS PERSONALIDAD DANIEL CERVONE

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. ques terapéuticos que enfatizan la comunicación ver- la segunda administración del BAT, y una vez más, un
mes después de completar el tratamiento.
bal, la teoría sociocognitiva prescribe las experiencias
Los resultados indicaban que, como era esperado, la
con la destreza como el principal vehículo para el cam- imitación del participante producía los mayores cam-
bios en su conducta (véase figura 13-3). Más aún, para
bio personal (Bandura, 1997). el estudio de la autoeficiencia percibida, los cambios en
Se ha realizado mucha investigación sobre la imi- las percepciones de autoeficiencia y los cambios en la
conducta estuvieron extremadamente vinculados. Esto
tación terapéutica y la participación dirigida, empezan- fue cierto tanto en el nivel existente entre grupos (es
do por el trabajo de Bandura y colaboradores sobre el decir, un grupo experimental frente a otro), como el
problema de la fobia a las serpientes (Bandura, 1977). nivel dentro del grupo (es decir un individuo frente a
Un pequeño porcentaje de la población padece de un otro, dentro de la misma condición experimental). En
miedo extremo e irracional a las serpientes que puede el nivel que se daría entre grupos, los grupos que lo-
interferir con su vida diaria. Bandura supone que los graron los mayores cambios en las percepciones de auto-
tratamientos terapéuticos sólo podrían ayudar a que la eficiencia también lograron los mayores cambios en la
gente supere sus miedos si se aumenta las percepcio- conducta (véase figura 13-3). A nivel de individuos,
nes personales de la gente con respecto a su capacidad los juicios de autoeficiencia (antes de la segunda BAT)
personal por afrontar la situación que les provoca miedo. fueron anticipadores de rendimiento uniformemente
El mecanismo psicológico sugerido como clave para el precisos; es decir, los fuertes juicios de autoeficiencia
cambio, en otras palabras, es la autoeficiencia percibida. estuvieron asociados con las mayores probabilidades de
un rendimiento exitoso en la tarea. Las relaciones auto-
Bandura y colaboradores probaron esta hipótesis a eficiencia/conducta fueron admirablemente grandes;
partir de su estrategia de investigación microanalítica. Bandura y colaboradores (1977) reportan una correlación
Ellos realizaron un experimento en el que a pacientes de .84 entre el nivel de autoeficiencia y la subsiguiente
fóbicos crónicos a las serpientes se les asignaba a una conducta de aproximación. ¡Las expectativas de autoe-
de tres condiciones: la imitación del participante (el ficiencia fueron aún mejores para predecir el rendimien-
terapeuta modela las actividades amenazadoras, y los to futuro que el rendimiento en el pasado! Los datos
sujetos paulatinamente realizan la tarea, con la ayuda de seguimiento indicaron que los sujetos no sólo man-
del terapeuta, hasta que pueden realizarlas solos); tuvieron sus ganancias en autoeficiencia y conducta de
la imitación (los sujetos observan al terapeuta realizar las aproximación, sino que lograron incluso mayores me-
tareas, pero no se involucran en ellas); y una condición jorías. En suma, los datos apoyaban la utilidad de la
de control (Bandura, Adams, & Beyer, 1977). Tanto antes participación dirigida, y la postura sociocognitiva de que
como después de estas condiciones, los sujetos fueron los tratamientos mejoran el rendimiento debido a que me-
puestos a prueba con una Prueba de Evasión Conduc- joran las expectativas de una eficiencia personal (véase
tual (BAT, por sus siglas del inglés Behavioral Avoi- también Bandura & Adams, 1977; Bandura, Adams, &
dance Test), que consistía en 29 tareas que requerían Beyer; 1977; Bandura, Reese, & Adams, 1982; Wi-
una interacción cada vez más peligrosa con una boa lliams, 1992).
constrictor. La última tarea involucraba dejar que la ser-
piente se arrastrara en su regazo, mientras que se dejaban Este enfoque sociocognitivo ha sido usado poste-
las manos a los lados. Para determinar la generalidad riormente en el tratamiento de una amplia variedad de
del cambio, los sujetos también fueron probados luego del dificultades. Por ejemplo, los estudios demuestran la
tratamiento con una amenaza distinta, una serpiente utilidad del desarrollo de habilidades de métodos para
de campo. Para probar el papel de la autoeficiencia per- afrontar el estrés, y han elevado la autoeficiencia en
cibida, los investigadores llevaron a cabo una evalua- manejar el estrés ante los exámenes (Smith, 1989) y
ción profundamente detallada en la que medían la de la vulnerabilidad a los ataques en mujeres (Ozer &
autoeficiencia percibida de los individuos con fobia a Bandura, 1990; Weitlauf, Cervone, & Smith, 2001). En
las serpientes, para realizar una serie de acciones cada el último ejemplo, las mujeres que participaban en un
vez más desafiantes con una serpiente (por ejemplo, programa de imitación en el que perfeccionaban sus
caminar hasta estar a 1.52 metros de distancia de una habilidades físicas necesarias para defenderse a sí mis-
serpiente, tocar una serpiente, levantar a una serpiente, mas contra ataques sexuales desarmados, obtuvieron
etc.). Las evaluaciones de la autoeficiencia fueron toma-
das antes del tratamiento, después del tratamiento, pero
antes de la segunda administración del BAT, luego de

Teoría sociocognitiva: aplicaciones, conceptos teóricos relacionados e investigación contemporánea 425

Porcentaje de rendimiento exitoso 100 Imitación participante
90
80 Expectativa de eficiencia
70
60 Conducta
50 Imitación
40
30 Expectativa de eficiencia
Preprueba
Conducta
Control

Expectativa de eficiencia

Conducta

Posprueba Preprueba Posprueba
Peligro similar Peligro disímil

Figura 13-3. Nivel de autoeficiencia y conducta de acercamiento presentada por sujetos hacia distintas amenazas, luego de recibir tra-
tamientos vicarios, o de imitación del participante basado en el rendimiento, o sin tratamiento. (En la última fase, los niveles de autoefi-
ciencia fueron medidos previos a y después de la Prueba de Evasión Conductual con dos sujetos). (Bandura, Adams, & Beyer, 1977).
Copyright © American Psychological Association. Reimpreso bajo permiso.

mayor libertad de acción y disminuyó su conducta eva- de pláticas. En el enfoque sociocognitivo, el funcio-
siva. Algo fundamental para todos estos estudios es la namiento humano puede ser mejorado de modo más
experiencia de destreza que lleva a un mejoramiento confiable y fundamental a partir de las experiencias
terapéutico en la autoeficiencia percibida. de destreza que por medio de la conversación. Al tradu-
cir esta noción de práctica terapéutica a los desórdenes
Es importante determinar si los efectos positivos de fóbicos, mis estudiantes y yo desarrollamos un tra-
la terapia perduran y se generalizan hacia múltiples as- tamiento poderoso de destreza dirigida. Ésta erradica
pectos del funcionamiento de una persona. Los escép- la conducta fóbica y las reacciones al estrés bioquímico,
ticos de la imitación y de las perspectivas de destreza elimina los pensamientos fóbicos, y las pesadillas re-
dirigida pueden esperar que haya poca evidencia de currentes, además de que crea actitudes positivas hacia
cambio perdurable o de algún tipo de generalización los peligros antes temidos. Estos asombrosos cambios
más allá de, por ejemplo, la fobia que específicamente se pueden lograr por cualquiera en un periodo breve.
fue tratada. Sin embargo, los estudios sugieren que los Los cambios perduran. En evaluaciones de seguimiento
efectos son regularmente perdurables y se transfieren a descubrimos que los participantes no sólo mantenían
las creencias de autoeficiencia en otras áreas también sus ganancias terapéuticas, sino que hacían notables
(Cervone & Scout, 1995; Williams, 1992). Bandura mejoras en los aspectos del funcionamiento bastante
describe estos efectos de la siguiente manera: poco relacionados con la disfunción que había sido
tratada.
Los tratamientos psicológicos tradicionalmente han
intentado cambiar la conducta humana por medio Fuente: Bandura, como está
citado en Pervin, 1996.

426 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. EL CASO DE JIM en mí mismo socialmente. Estoy a gusto con hombres
y mujeres, tanto en contextos profesionales como so-
Hace 20 años, Jim fue evaluado desde varios puntos de ciales”. Su única preocupación social era la lucha cons-
vista teóricos: el psicoanalítico, el fenomenológico, el tante con “¿Qué tan egocéntrico debería de ser, qué tan
del constructo personal, y el del rasgo. En ese entonces, personal debería tomarme las cosas?”. Sentía que a
la teoría sociocognitiva estaba apenas comenzando a veces tomaba las cosas de manera demasiado personal:
evolucionar, y por lo tanto, no fue analizado desde esta “mi seguridad se basa en cómo soy para los demás.
postura. Después, sin embargo, fue posible juntar por lo Destino mucha energía a la amistad, y cuando me
menos algunos datos también desde esta otra postura. logro llevar bien con las personas, me siento bien”.
A pesar de que las comparaciones con los primeros datos
pueden ser problemáticos debido al lapso de tiempo, Con respecto a sus creencias de autoeficiencia, Jim
se puede obtener por lo menos algo de insight de la per- tiene muchas opiniones positivas de sí mismo. Cree que
sonalidad de Jim desde este punto de vista teórico. Se hace bien la mayoría de las cosas; es un buen atleta, un
hace esto considerando las metas de Jim, los reforzado- asesor competente, brillante y socialmente habilidoso.
res que él tiene, así como sus creencias de autoeficiencia. ¿Y no hay áreas en las que considere que tenga una
baja autoeficiencia? Jim mencionó a tres: que no acepta
A Jim se le preguntó acerca de sus metas para el totalmente a su esposa; una dificultad por “salirse de sí
futuro inmediato, y para el futuro a largo plazo. Con- mismo para ser alguien totalmente dedicado a los de-
sideraba que sus metas inmediatas, y a largo plazo eran más”; y, en tercer lugar, la creatividad: “sé que no soy
prácticamente las mismas: 1) conocer a su hijo y ser bueno siendo creativo, así que ni lo intento”.
un buen padre, 2) volverse más abierto y menos crítico
con su esposa y con los demás, y 3) sentirse bien acerca Asimismo, el estudio fue elocuente sobre sus cre-
de su trabajo profesional como asesor. Por lo general encias irracionales, sus pensamientos disfuncionales, y
siente que hay buena oportunidad de lograr estas distorsiones cognitivas. Jim describió su tendencia a so-
metas, pero es cauteloso al hacer este estimado, teniendo brepersonalizar: “éste es uno de mis problemas. Si
cierta incertidumbre acerca de qué tanto será capaz alguien no me llama, lo atribuyo a un sentimiento que
de “salirse de sí mismo” y por lo tanto ser más capaz de la persona tiene hacia mí. Puedo sentirme terriblemente
aceptar a su esposa y su hijo. lastimado a veces”. En sus respuestas al Cuestionario
de Pensamientos Automáticos (Hollon & Kendall, 1980)
Jim también respondió preguntas acerca de los re- reportó tener los siguientes pensamientos frecuente-
fuerzos positivos y adversos, sobre las cosas que le eran mente: “he decepcionado a personas”, “desearía ser
importantes y que encontraba gratificantes o que le mejor persona”, “estoy desilusionado de mí mismo”, y
disgustaban. Con respecto a los refuerzos positivos, Jim “no puedo soportar esto”. Estos pensamientos frecuentes
reportaba que el dinero era “uno grandote”. Además, tienen que ver con su no sentirse tan cariñoso o gene-
ponía un énfasis en el pasar tiempo con sus seres que- roso como quisiera, el ser muy exigente consigo mismo
ridos, el atractivo de asistir a una noche de gala, y por en lo profesional y en el deporte, su obsesión acerca de
lo general ir al teatro o al cine. Le era difícil pensar en los que las cosas pudieran salir mal, y su intolerancia hacia
refuerzos aversivos. Describía el escribir como un gran las cosas que no salen a su manera. Por ejemplo, no puede
esfuerzo, por lo que señaló “esto me está causando tolerar estar en medio del trafico, sólo diría: “no puedo
problemas”. soportarlo. Esto es intolerable”. Jim no pensó mucho del
trabajo de Ellis, y en una entrevista sugirió que no tenía
Jim también discutió sobre otra variable sociocog- muchos pensamientos irracionales; aún así, en un cues-
ntiva, sus capacidades o habilidades (tanto intelectua- tionario tachó cuatro de nueve reactivos como algunos
les como sociales). Reportó que se consideraba a sí pensamientos que tiene con frecuencia: “debo recibir
mismo como alguien muy brillante y con un nivel inte- amor o aprobación”, “cuando la gente hace las cosas mal,
lectual muy alto. Sentía que escribía bien desde el los culpo”, “tiendo a considerar esto como una catástrofe
punto de vista de una presentación clara, organizada, cuando me siento terriblemente frustrado, o rechazado”,
pero que no había escrito nada que fuera innovador y “tiendo a preocuparme con cosas que parecen peli-
o creativo. Jim también sentía que era muy habilidoso grosas”. También describió su tendencia a hacer una
socialmente: “se me da naturalmente, fácilmente, bien. catástrofe del llegar tarde a una película: “será una cala-
Puedo hacer cualquier cosa y tener mucha confianza midad si llego un minuto tarde. Se vuelve una emer-

Teoría sociocognitiva: aplicaciones, conceptos teóricos relacionados e investigación contemporánea 427

gencia de vida o muerte. Me paso el semáforo en rojo, Sus atributos tienden a ser internos, estables, y globa-
toco las bocinas del coche, y le piso al acelerador”. les, y hay un poco de pesimismo y depresión en él.
Esto es en comparación a su propia tendencia a estar Está preocupado por asuntos acerca de la aprobación
por lo menos algunos minutos tarde para prácticamente de los demás, por su perfeccionismo e impaciencia, y
cualquier cita, aunque en raras ocasiones por más de por una tendencia a preocuparse acerca de las cosas.
unos cuantos minutos. Tiende a ser autocontrolado al afrontar el estrés, más
que evadir problemas o escapar de ellos. Generalmente
En cierto modo, la información sociocognitiva con se ve a sí mismo como una persona competente y es pre-
respecto a Jim está más limitada que aquella asociada cavidamente optimista acerca de sus posibilidades de
con las teorías de la personalidad anteriores. Aquí se alcanzar sus metas en el futuro.
pueden saber cosas sobre aspectos importantes de la
vida de Jim, pero evidentemente también hay vacíos EVALUACIÓN CRÍTICA
muy importantes. Existen dos razones para esto. Primero,
sólo una limitada cantidad de tiempo estuvo disponible Observación científica:
para la evaluación. Segundo, y quizás más importante, el banco de datos
los teóricos sociocognitivos no han desarrollado pruebas
evaluativas de la personalidad exhaustivos; sólo última- Ahora se pasará a la evaluación crítica de esta última
mente los investigadores sociocognitivos han puesto su de las teorías de la personalidad que aquí se presentan,
atención explícitamente en preguntas evaluativas de la la teoría sociocognitiva (véase cuadro 13-3). Como en las
personalidad (Cervone, Shadel, & Jencius, 2001). En evaluaciones previas, primero se evaluará la calidad de
parte, la previa falta de atención reflejaba una convic- las observaciones científicas que conforman el banco
ción de la teoría sociocognitiva de que la investigación de datos sobre el cual descansa la teoría.
sistemática y la puesta a prueba de hipótesis, más que
el estudio profundo de individuos, es crucial para la Bajo este criterio, la teoría sociocognitiva sobresale.
construcción de una teoría de la personalidad científi- Bandura, Mischel y colaboradores han construido su
camente válida. Quizás también sería reflejo de la teoría en una acumulación sistemática de evidencia
actitud crítica del sociocognitivismo hacia las tenden- científica objetiva. Una característica particularmente
cias tradicionales a abordar la evaluación que destacan sobresaliente de esta base de datos es su diversidad.
las amplias consistencias de personalidad a través de mu- Para poner a prueba estos argumentos de que los pro-
chos aspectos. Con respecto a esto, es interesante que cesos sociocognitivos influyen de manera causal en el
Jim tuviera dificultad articulando las diferencias en su funcionamiento de la personalidad, los sociocogniti-
funcionamiento en varias áreas. En este sentido, él fun- vistas han desarrollado experimentos de laboratorio con-
ciona mucho más como un teórico de la personalidad trolados. Para estudiar el desarrollo de las diferencias
tradicionalista que como un teórico sociocognitivo, individuales, han llevado a cabo estudios correlacionados
aunque con más preguntas probablemente hubiera sido y han empleado métodos longitudinales. Para estudiar
capaz de especificar las diferentes maneras en las que el cambio de conducta, han realizado estudios de des-
sus metas, reforzadores, competencias, y creencias de enlaces clínicos. Los participantes de sus estudios han
autoeficiencia varían de un contexto a otro. sido diversos: niños, adolescentes y adultos; personas
que padecen de estrés psicológico; miembros de alto
Desde una perspectiva sociocognitiva, ¿qué se puede rendimiento dentro de la población en general. Han
decir acerca de Jim a medida que se aproxima a su empleado una variedad de métodos de estudio: cues-
edad mediana? Parece ser que en general, Jim tiene un tionarios de autorreporte; reportes de los padres y
fuerte sentido de autoeficiencia en relación con sus ha- compañeros sobre la personalidad; observaciones
bilidades intelectuales y sociales, aunque se siente menos directas de conducta en escenarios naturales; medicio-
eficaz en relación con el pensamiento creativo y su habi- nes de procesos cognitivos en el laboratorio.
lidad para ser cariñoso, generoso, y solidario con la gente
que él estima. Valora el dinero y el éxito financiero pero De todos los enfoques a la personalidad, la teoría
se ha fijado más como meta para el futuro el cuidar la sociocognitiva y las teorías del rasgo se construyen
intimidad familiar y en la calidad de su trabajo como sobre la serie más grande y sistemática de evidencia
asesor. Tiene un fuerte sentido de responsabilidad indi- científica. Esto es seguramente la razón por la que han
vidual y creencia en el control personal sobre los sucesos.

428 Personalidad. Teoría e investigación

Cuadro 13-3. Sumario de fortalezas y limitaciones de la teoría sociocognitiva

Fortalezas Limitaciones

1. Tiene un archivo de investigación impresionante 1. No es una teoría sistemática, unificada
2. Toma en consideración fenómenos importantes 2. Contiene problemas potenciales asociados con el uso de
3. Muestra el desarrollo y elaboración consistente como teoría
autorreportes verbales
4. Concentra su atención a temas teóricos importantes 3. Requiere de más exploración y desarrollo en ciertas áreas

(p. ej., la motivación, el afecto, las propiedades del sistema
de la organización de la personalidad)
4. Proporciona hallazgos concernientes a la terapia que son
tentativos más que concluyentes

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. sido los dos marcos teóricos más influyentes en la Teoría: ¿comprobable?
ciencia de la personalidad moderna (Cervone, 1991).
Los teóricos sociocognitivos indudablemente han triun-
Teoría: ¿sistemática? fado al proveer una teoría de la personalidad que resulte
comprobable. Esto es obvio si se analizan los estudios
La teoría sociocognitiva tiene muchas fortalezas. Pero de investigación que se han revisado en los dos capí-
su habilidad para brindar una teoría que resulte siste- tulos pasados. Podían haber resultado diferentes; las
mática -esto es, en la que todos los elementos teóricos hipótesis sociocognitivas podían haber demostrado
están coherentemente interrelacionados- no es una de estar equivocadas. Es posible que la imitación partici-
ellas. La teoría sociocognitiva no proporciona una red pativa no hubiera sido tan exitosa, o que los factores
extensa de suposiciones que conecten juntos de mane- de atención no hubieran sido tan importantes para el
ra coherente a todos los elementos de la perspectiva aplazamiento de la gratificación, o que las creencias de
teórica. El enfoque en ocasiones funciona más como autoeficiencia hubieran estado desvinculadas de la con-
una estrategia o marco teórico para el estudio de la per- ducta una vez que se controlaran para unas “terceras
sonalidad que como una teoría plenamente específica. variables”. En éstos y otros numerosos casos, los teóri-
Mischel (2004) ha descrito su marco teórico del CAPS cos sociocognitivos definieron sus constructos con cla-
como una “metateoría” más que como una teoría com- ridad y proporcionaron instrumentos de medición y
pleta acerca de la persona. métodos experimentales que permitieron que sus ideas
pudieran comprobarse. Bajo este criterio, la teoría so-
La ausencia de una teoría plenamente completa y ciocognitiva recibe calificaciones altas.
sistemática se hace evidente si se imagina la tarea de
evaluar de manera exhaustiva la personalidad desde una Teoría: ¿exhaustiva?
perspectiva sociocognitiva. La teoría indica el “tipo” de
cosas que se deberían evaluar: creencias acerca del self, La teoría sociocognitiva es bastante exhaustiva. Sus teó-
incluyendo las creencias de autoeficiencia; metas y ricos han abordado preguntas de motivación, desarrollo,
estándares para la conducta; las capacidades; y demás. autoconcepto, autocontrol, y cambio conductual. El
No existe un esquema simple y exhaustivo de evaluación enfoque incluso aborda un tema olvidado por la mayo-
del tipo que brindaban las teorías del rasgo. (Por su- ría de las demás teorías de la personalidad: el aprendi-
puesto que los teóricos sociocognitivos argumentarían zaje de las habilidades sociales y de otras capacidades
que los esquemas de los teóricos del rasgo son “dema- conductuales.
siado” simples, y por lo tanto, rechazarían su enfoque).
Esto se debe a que no existe una descripción teórica Aún así, también hay formas en las que la teoría
simple, pero exhaustiva de la persona íntegra. sociocognitiva carece de exhaustividad. Algunos aspec-
tos de la experiencia humana simplemente han recibido
Los años recientes han visto esfuerzos más grandes poca atención de parte de los teóricos sociocognitivos. Por
para la sistematización, incluyendo el trabajo que se ejemplo, las fuerzas biológicas de maduración parecerían
propone especificar la naturaleza general, o la “arqui-
tectura” de los sistemas sociocognitivos de la persona-
lidad (Cervone, 2004; véase capítulo 14).

Teoría sociocognitiva: aplicaciones, conceptos teóricos relacionados e investigación contemporánea 429

Un vistazo a la teoría sociocognitiva

Teóricos o teoría Estructura Proceso

Teoría sociocognitiva Capacidades, creencias, El procesamiento cognitivo
metas, estándares y afectivo funciona en interacción
evaluativos recíproca con el entorno social,
especialmente en el aprendizaje
observacional, la motivación
autorregulada, y el autocontrol

ser importantes para la experiencia de la gente sobre una investigación “básica” de una “clínica”. En lugar de
el mundo; los sentimientos sexuales en la adolescen- ello, ellos persiguen preguntas de investigación básicas
cia, o el deseo de ser padres en la edad adulta pueden dentro de contextos clínicos; por ejemplo, las primeras
reflejar características cognitivas biológicas más que pruebas experimentales de la teoría de la autoeficien-
sociales, de la personalidad. Pero estos factores de ma- cia se realizaban dentro de un escenario clínico (con
duración reciben relativamente poca atención formal fóbicos a las serpientes). La otra es que los teóricos so-
en la teoría sociocognitiva. El temperamento hereditario ciocognitivos escribieron libros que fueron centrales para
puede interactuar con la experiencia social en el desa- el entrenamiento profesional de muchos otros psicó-
rrollo de sistemas sociocognitivos, pero estas inte- logos que, a su vez, desarrollarían aplicaciones psicoló-
racciones han recibido menos atención de parte de la gicas. El volumen de Bandura (1969) sobre la terapia
investigación de la que merecen. Otros tipos impor- conductual fue empleado como un libro de texto para
tantes de experiencia -por ejemplo, los conflictos men- muchos médicos que desarrollaron terapia cognitivo-
tales, los sentimientos de alienación, o anomia, las conductual en el último tercio del siglo XX. El volumen
preocupaciones existenciales acerca de la muerte- igual- de Mischel (1968) sobre la evaluación y la predicción
mente no han sido sistemáticamente destacados en la de la personalidad daría, a los psicólogos aplicados,
teoría sociocognitiva; la cual ha crecido gradualmente lecciones acerca de las limitaciones de las predicciones
a lo largo de los años. La expansión que incluye temas conductuales basadas en la psicodinámica tradicional
tales como los que se mencionan aquí son un desafío o en los análisis teóricos de rasgo.
para el trabajo futuro.
Principales aportaciones y sumario
Aplicaciones
La teoría sociocognitiva es una favorita de hoy en día
Los teóricos sociocognitivistas han triunfado admira- entre los psicólogos académicos de la personalidad.
blemente en aplicar su teoría a la solución de problemas Muchos médicos también se han llamado a sí mismos
sociales y al alivio del estrés psicológico. De hecho, psicólogos sociocognitivos. Los dos principales teóricos
ninguna teoría de la personalidad supera el nivel de sociocognitivos, Bandura y Mischel, son dos de las figu-
éxito de los teóricos sociocognitivos en este punto. ras más eminentes que se pueden encontrar en cualquier
Tanto Bandura como Mischel fueron educados como rama de las ciencias psicológicas. Numerosos factores
médicos, y esto seguramente aumentó su consciencia han contribuido al éxito de esta perspectiva. Algunos fue-
sobre la necesidad de aplicar la teoría básica a sus preo- ron ya citados más arriba: su grande y sistemática base
cupaciones prácticas. de datos, la posibilidad de comprobación de sus plantea-
mientos, la aplicabilidad de sus principios teóricos. Sin
Dos características contribuyen en gran medida al embargo, cabe destacar una última característica meri-
éxito de los teóricos sociocognitivos en relacionar la teo- toria. Es la de que los teóricos sociocognitivos han estado
ría con la práctica. Una es que no separan artificialmente

430 Personalidad. Teoría e investigación

Crecimiento y Desarrollo Patología Cambio

Aprendizaje social a través de la Patrones de respuesta adquiridos; Imitación, destreza
observación y la experiencia directa; autoestándares excesivos; dirigida; autoeficiencia
desarrollo de juicios de autoeficiencia problemas en la autoeficiencia mejorada
y estándares para la autorregulación

abiertos al cambio. Continuamente están incorporando trabajo temprano es descrito por los mismos autores
avances científicos dentro de su teoría, modificando ca- como un “enfoque socioconductista” (Bandura & Wal-
racterísticas de su trabajo conforme lo dictan los ter, 1963). El trabajo reciente está a kilómetros del
hechos. Una comparación del Aprendizaje Social y conductismo, con los teóricos ahora explicando las
Desarrollo de la Personalidad de Bandura y Walters capacidades cognitivas esencialmente humanas que
(1963) con los últimos planteamientos de la teoría son la base de la gestoría humana. Existe la sospecha
sociocognitiva (Bandura, 2006; Mischel & Morf, 2002) de que la teoría sociocognitiva seguirá evolucionando
atestigua la rápida evolución de esta perspectiva. El en los años que están por venir.

CONCEPTOS PRINCIPALES

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Autoconcepto en función Automejoramiento
Subserie de autoconceptos que está en la me- Motivo para mantener, o mejorar la opinión po-
moria en función, en cualquier momento dado; la sitiva del Self.
idea teórica de que las diferentes circunstancias
sociales pueden activar diferentes aspectos del Autoverificación
autoconcepto. Motivo para obtener información que es con-
sistente con el autoconcepto personal.
Autodiscrepancias
En los análisis teóricos de Higgins, las incon- Destreza dirigida
gruencias entre las creencias acerca de los atri- Enfoque de tratamiento enfatizado en la teoría
butos psicológicos actuales de una persona (el sociocognitiva en la que una persona es ayudada
Yo actual) y los atributos deseados que represen- para desempeñar conductas imitadas.
tan los estándares, o guías valorados.
Enfoque de principios generales
Autoesquemas Término de Higgins para el análisis de las in-
Generalizaciones cognitivas acerca del Self que fluencias personales y situacionales en pensa-
guían el procesamiento de información de una miento y acción, en los que una serie común
persona. de principios causales es empleada para expli-
car tanto la consistencia transituacional en el
Autoevaluaciones disfuncionales pensamiento y la acción que resulta de las
En la teoría sociocognitiva, los estándares inadap- influencias personales y de la variabilidad en el
tados para la autogratificación que tienen impli-
caciones importantes para la psicopatología.

Teoría sociocognitiva: aplicaciones, conceptos teóricos relacionados e investigación contemporánea 431

CONCEPTOS PRINCIPALES (continuación)

pensamiento y la acción que resulta de las in- Mecanismos de afrontamiento enfocados

fluencias situacionales. en la emoción
Entrenamiento de inoculación del estrés Mecanismos de afrontamiento en los que un
individuo lucha por mejorar su estado emocional
Procedimiento por reducir el estrés desarrollado interno, por ejemplo, tomando distancia emo-
por Meichenbaum, en el cual los pacientes cional o buscando apoyo social.
aprenden a hacerse conscientes de las cognicio-
nes negativas que inducen al estrés. Metas de aprendizaje
Esquemas En el análisis sociocognitivo de la personalidad
Estructuras cognitivas complejas que guían el pro- y la motivación de Dweck, una meta por tratar
cesamiento de la información. de mejorar el conocimiento propio y la destreza
Expectativas disfuncionales personal en una tarea.
En la teoría sociocognitiva, las expectativas ina-
daptadas que conciernen a las consecuencias de Metas de rendimiento
conductas específicas. En el análisis sociocognitivo de la personalidad y
Mecanismos de afrontamiento enfocados la motivación de Dweck, una meta por tratar de
al problema dejar una buena impresión en las demás perso-
Intentos por sobrellevar el estrés por medio de nas que pudieran estar evaluando al individuo.
la modificación de características de una situa-
ción estresante. Teorías implícitas
Creencias amplias y generalizables que no se
pueden expresar explícitamente en palabras, pero
que influyen en el pensamiento.

REVISIÓN

1 En la tradición sociocognitiva muchas investigaciones han estudiado tres compo-

nentes cognitivos de la personalidad: las creencias, las metas y los estándares eva-
luativos. El estudio de las creencias ha incluido la investigación en el papel de las
generalizaciones cognitivas acerca del self, o los autoesquemas. La investigación
sobre las metas ha explorado las diferencias entre los tipos de metas, incluyendo las
metas de aprendizaje y las metas de rendimiento. El trabajo en estándares evalua-
tivos ha explorado las discrepancias entre las opiniones de la gente sobre su yo real
y los estándares que representan los ideales, lo que debería ser, o las obligaciones.

2 La investigación ha establecido que los pensamientos de la gente con respecto a las

causas de los sucesos significativos de la vida, o los atributos acerca de los sucesos,
influyen de manera significativa la motivación y las reacciones emocionales.

3 En las aplicaciones clínicas, la teoría sociocognitiva rechaza el modelo médico de

síntoma/ enfermedad para la psicopatología, subrayando en su lugar el aprendizaje
disfuncional de conductas, expectativas, y estándares de autogratificación, y lo más
importante, las creencias sobre la autoeficiencia. El aprendizaje disfuncional puede
aparecer a través de la observación de modelos, en particular, a través del condicio-
namiento vicario, o a través de la experiencia directa.

432 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. REVISIÓN (continuación)

4 De acuerdo con la teoría sociocognitiva, hay dos puntos clave para que el cambio

psicológico tenga lugar en la terapia. Uno es que los bajos niveles de la autoeficiencia
percibida contribuya a una amplia variedad de disfunciones psicológicas, incluyendo
la ansiedad y la depresión. El otro es que la autoeficiencia percibida puede mejo-
rarse a partir de la terapia, en especial a partir de la imitación y de las terapias de
destreza dirigida. En la imitación, los modelos demuestran las habilidades y subha-
bilidades requeridas para situaciones específicas. En la participación dirigida, la per-
sona es ayudada para desempeñar estas conductas modeladas. la investigación apoya
el uso de estos procedimientos para elevar la percepción de la autoeficiencia.

5 En relación con las teorías consideradas previamente, la teoría sociocognitiva subra-

ya a) los procesos cognitivos conscientes y los datos experimentales, en compara-
ción con el énfasis psicoanalítico en el papel de los procesos inconscientes y la
información clínica; b) el papel del contexto social y la variabilidad contextual en
la cognición y la acción, en oposición a las autoconcepciones globales enfatizadas
por Rogers, y c) las capacidades personales para la acción, incluyendo el potencial
de la gente para controlar y alterar sus propios patrones típicos de conducta, más
que las tendencias estables de predisposición enfatizadas en las concepciones del
rasgo de la personalidad.

6 Las fortalezas de la teoría sociocognitiva incluyen su habilidad por crear una inves-

tigación sistemática que se ocupe de los problemas importantes del funcionamien-
to de la personalidad y de la conducta social. Su principal limitación es la de que
no está todavía una teoría totalmente unificada, y sistemática. Un desafío principal
para la teoría sociocognitiva es la de relacionar el desarrollo de las estructuras socio-
cognitivas con las cualidades biológicas hereditarias que contribuyen a crear las
diferencias individuales.

Teoría sociocognitiva: aplicaciones, conceptos teóricos relacionados e investigación contemporánea 433



Personalidad en contexto: 14
relaciones interpersonales,
cultura y desarrollo a través
del tiempo

ENFOQUE DEL CAPÍTULO PERSONALIDAD Y CULTURA
Dos estrategias para pensar acerca de la
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO personalidad y la cultura
Estrategia No. 1: la personalidad… ¿y la
RELACIONES INTERPERSONALES cultura?
Sensibilidad al rechazo Estrategia No. 2: cultura y personalidad
Enfoque “caliente” y enfoque “frío” Personalidad y self socialmente construidos dentro
Transferencia en las relaciones interpersonales de la cultura
Posturas independientes e interdependientes
ESTRATEGIAS PARA ALCANZAR LOS RETOS del self
ACADÉMICOS Y SOCIALES: ESTRATEGIAS
OPTIMISTAS Y PESIMISMO DEFENSIVO PROCESOS DE PERSONALIDAD Y CAMBIO
SOCIAL
CONSISTENCIA DE LA PERSONALIDAD EN CONTEXTO
Modelamiento de los medios de la conducta
DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD DENTRO DEL prosocial
CONTEXTO SOCIOECONÓMICO
Alfabetización
Causas y efectos de los atributos de la personalidad Prevención del VIH/SIDA
Personalidad, género y contexto histórico
SUMARIO
FUNCIONAMIENTO DE LA PERSONALIDAD A LO
LARGO DE LA VIDA CONCEPTOS PRINCIPALES

Resiliencia psicológica en los últimos años REVISIÓN
Vida emocional en la adultez mayor: la
selectividad socioemocional

ENFOQUE DEL CAPÍTULO

-Quisiera ser como tú. Siempre eres tan optimista con todo.
-¡Uy sí, claro, por eso acabo de romper con Pete!
-¡Ay no!, ¿qué pasó?
-Mira, llegué a pensar que seguramente él iba a romper conmigo, así que le empecé a
reclamar por eso y tuvimos un pleito muy fuerte.
-¿Por qué pensaste que iban a romper?
-Pues así es como sucede siempre, ¿no?
-¡No! Mira, llevo dos años con Sam y estoy segura de que vamos a seguir juntos.
-Bien, pues parece entonces que tú eres la optimista. Bueno, excepto por lo rara que te
pones con los exámenes.
-Te lo aseguro, voy a reprobar el examen final de la clase de personalidad.
-¡Eso es ridículo!, ¡dijiste lo mismo antes del examen de mitad de curso y sacaste un 10!

¿Será que estas dos personas son “optimistas”?, ¿o es que ambas son “pesimistas”?, ¿o es
que acaso habrá algo mucho más profundo que se pueda conocer a partir de este diálogo?

Para muchos psicólogos de la personalidad contemporáneos, esto es más profundo por
aprender, la personalidad tiene que ser entendida “dentro de un contexto”. Se conoce algo
acerca de la personalidad de alguien a partir de que se le observa interactuar con situa-
ciones sociales -o “contextos”- de su vida. Incluso si las dos personas dentro del diálogo
anterior son ambas “ligeramente optimistas” en promedio, su papel en el diálogo no logra
decir mucho más acerca de las diferencias en su personalidad. Un tipo de conocimiento
más profundo se podría obtener sólo al estudiar cómo se enfrentan a las diferentes situa-
ciones de su vida. La naturaleza de su singularidad, así como las diferencias entre estas
personas no se pueden conocer sacando su personalidad del contexto de vida en el que se
desenvuelve; por ejemplo, preguntándoles cómo actúan por lo general, independientemen-
te del contexto, o pidiéndoles que lleven a cabo una prueba de laboratorio que no tiene
relación alguna con ningún aspecto de su vida diaria. En vez de esto, sólo es posible en-
tender quiénes son estas personas, preguntándoles en dónde están cuando representan los
patrones distintivos de experiencia y acción que son el sello de su personalidad.

Así pues, este capítulo revisa las preguntas sobre la personalidad en contexto. Aquí se
abordarán diversos temas: las relaciones interpersonales, el contexto socioeconómico den-
tro del cual se desarrolla la persona, el desarrollo de la personalidad a través del ciclo de
vida, así como las maneras en las que la etapa de vida actual, funciona como contexto que
influencia los motivos sociales, las interacciones entre personalidad y cultura, y la posibi-
lidad de que los principios de la teoría de la personalidad puedan promover un cambio
social benéfico. Aunque los temas pueden variar, conforme se avance en este capítulo, el
lector detectará un tema constante. En cada uno de los casos, los avances científicos para
el conocimiento de las personas se hace a través del cuidadoso estudio tanto de personas,
como de su contexto de vida.

¿Por qué los psicólogos de la personalidad están interesados en el contexto social? No
es que sean “psicólogos o sociólogos de clóset”, sino porque su interés está guiado, en gran
medida, por una consideración distinta, la de que el funcionamiento de la personalidad

436 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. ENFOQUE DEL CAPÍTULO (continuación)

involucra una serie de procesos de construcción de significado. La gente hace sentido de,
-es decir, construye el significado a partir de- los sucesos sociales y personales con los que
se encuentran. Al leer este libro, la vida mental del lector no habría de distinguirse mera-
mente por un proceso de información perceptiva (por ejemplo, “su sistema visual detecta
líneas, curvas, y ángulos en un fondo blanco”, etc.). En vez de eso, el lector realiza tam-
bién una actividad que está empapada de un significado social: está “estudiando para su
examen final”, para tal vez “graduarse a tiempo”, para que su familia no piense que el lec-
tor es “un gran fracaso”, o quizás para que “pueda cumplir su sueño de obtener un título
universitario”, y “conseguir un trabajo en el que por fin gane buen dinero”. Este tipo de
“imposición de significado en la vida es el principal fin y la primer condición de la exis-
tencia humana” (Geertz, 1973). ¿Qué tiene que ver la construcción del sentido con “la
personalidad en contexto”? Los procesos de construcción de significado implican inhe-
rentemente un contexto social. Rara vez puede una persona sentarse y pensar que “en
general, las cosas están muy bien”, o “estoy muy desilusionado pero no con algo en par-
ticular”. En su lugar, los pensamientos son dirigidos al mundo. El sujeto se preocupa por
personas, situaciones, relaciones, y retos de vida específicas. Por lo tanto, la personalidad
involucra una serie de sistemas psicológicos a través de los cuales la gente dota de senti-
do a los contextos significantes de su vida.

En cuanto a las teorías de la personalidad, en este capítulo se referirá significativamen-
te a los enfoques sociocognitivos de Bandura, Mischel, y otros investigadores relaciona-
dos de quienes ya se habló en los capítulos 12 y 13. Sin embargo, se tomará una postura
más amplia al reunir a una gran variedad de tradiciones de estudio en la psicología de
la personalidad contemporánea que aborda la manera en la que la gente dota de sentido
a su mundo social.

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 437

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO

1 ¿Por qué algunas personas sienten ansiedad acerca de la relación con su pareja, aun

cuando todo parecería indicar que va bien?

2 ¿De qué modo la personalidad involucra estrategias para afrontar los desafíos de la

vida, y cómo puede diferir la gente en el tipo de estrategias que utilizan?

3 ¿De qué forma el conocimiento de la gente acerca de sí misma, y acerca de las

situaciones sociales, contribuye a la formación de estilos consistentes de respuesta
que se evidencian a través de los contextos sociales?

4 ¿De qué manera influyen las condiciones socioeconómicas en el desarrollo de la

personalidad y cómo es que éste influye en ellas?

5 ¿Qué tipo de procesos de personalidad deben emplear los adultos mayores para man-

tener un fuerte sentido de bienestar psicológico durante los últimos años de su vida?

6 ¿Cuál es la naturaleza de la relación entre personalidad y cultura?
7 ¿Acaso puede la teoría de la personalidad contribuir al cambio social benéfico y

generalizado?

Dos capítulos de este libro -el 9 y el presente- son Los lectores con una inclinación biológica pueden
distintos de los demás. Los otros capítulos (luego verse tentados a pensar que los fundamentos bio-
de los capítulos introductorios, 1 y 2) presentaban lógicos son elementos básicos de la personalidad, y
a una teoría de la personalidad en particular. Se pro- que los factores socioculturales representan cues-
porcionaba un enfoque teórico, y posteriormente tiones más periféricas para las preguntas sobre la
se revisaba la investigación y las aplicaciones rela- naturaleza humana. Cualquiera que se incline por
cionadas con él. No obstante, en este libro sobre una opinión así debería considerar el sabio consejo
Personalidad: Teoría e Investigación el objetivo es de los filósofos de la psicología, quienes afirman que
el de presentar no sólo teorías de la personalidad, una ciencia de la personalidad “debería tratar a la
sino también los últimos hallazgos en el campo gente, para sus propósitos científicos, como si fueran
contemporáneo de la ciencia de la personalidad. seres humanos” (Harré y Secord, 1972). Efecti-
Muchos de éstos se relacionan con uno u otro vamente, los humanos son bultos hechos de biomasa
marco teórico, y por ello, en los capítulos previos, cuya ascendencia evolutiva puede encontrarse has-
se presentaban conjuntamente con su teoría más ta en orígenes no humanos; pero también es cierto
relevante. Aun así, algunos hallazgos de investiga- que son seres autorreflexivos, que viven en contex-
ción se distancian de cualquier teoría en particular, en tos sociales y culturales. Sin las experiencias socio-
el sentido de que proporcionan información que es culturales, ninguna persona sería plenamente
importante para todo psicólogo de la personalidad, humana. Entender cómo las personas se desarrollan
independientemente de sus posturas teóricas. en interacción con los escenarios socioculturales
de su vida no es, por tanto, menos básico para una
En el capítulo 9 se revisó una serie de hallazgos ciencia de la personalidad, que el estudio de sus
así: el análisis sobre los fundamentos biológicos de fundamentos biológicos. Este capítulo, por lo tanto,
la personalidad. A diferencia del capítulo 9, el tra- revisa la investigación más reciente en la psicología
bajo revisado en este sería como “la otra cara de la de la personalidad que ilustra cómo se desarrolla la
moneda”: una investigación que analiza los fun- personalidad y funciona en contextos interperso-
damentos culturales, sociales, e interpersonales de nales y socioculturales.
la personalidad.

438 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. RELACIONES INTERPERSONALES ficamente, las percepciones erróneas que una persona
tiene de su pareja afectan a la relación. La gente está
Los contextos más significativos en la vida de la mayoría menos satisfecha con sus relaciones cuando infieren que
de las personas son los que involucran a otras personas. su pareja se ha involucrado en algo negativo para ellos;
Aunque los individuos enfrenten muchas demandas fi- incluso en circunstancias en las que la pareja indica
nancieras, profesionales y académicas, los desafíos que que nunca ha hecho nada (Gable et al., 2003). La
involucran relaciones con otros -amigos, familia, parejas importancia de las percepciones subjetivas de la gente
románticas, ex parejas románticas, prospectos de pare- sobre sus parejas queda ejemplificada de manera muy
jas románticas- tienen un poder particular. Éstos captan vívida en la investigación sobre una cualidad de la per-
la atención de las personas. Le dan felicidad y les rompen sonalidad conocida como sensibilidad al rechazo.
el corazón. “Las relaciones cercanas proporcionan el con-
texto central de nuestra vida diaria” (Cooper, 2002). Por Sensibilidad al rechazo
ello, al estudiar la personalidad en contexto, el primer
factor a tomarse en cuenta es el de las relaciones inter- Considérese nuevamente el diálogo con el que abrió
personales; un aspecto de la vida que ha recibido cada vez este capítulo. Una de las involucradas -la que dice haber
mayor atención de parte de los científicos de la perso- roto con Pete- demostraba un estilo de personalidad
nalidad en los últimos años (p. ej., Baldwin, 2005; Chen, en contexto, conocida como sensibilidad al rechazo.
Boucher, y Parker-Tapais, 2006).
Como lo estudió la psicóloga Geraldine Downey y sus
Las relaciones son como calles de dos sentidos; se colaboradores (p. ej., Downey & Feldman, 1996; también
trata de dos personas que se influencian mutuamente. ver Ayduk, Mischel, & Downey, 2002, Downey, Mou-
El papel de los factores de la personalidad, por lo tanto, gios, Ayduk, London, & Shoda, 2004; Pietrzak, Downey,
debe ser considerado desde ambas direcciones. Por otro & Ayduk, 2005), la sensibilidad al rechazo se refiere a
lado, las características de la personalidad pueden llevar un estilo particular de pensamiento. Se caracteriza por
a la persona a hacer cosas que resulten útiles o dañi- la expectativa ansiosa de rechazo en las relaciones
nas para una relación. Una puede, por ejemplo, ofender interpersonales. Ciertas personas parecen ser particu-
a la otra por su apariencia, iniciar una discusión, o co- larmente proclives a esperar que una relación -incluso
menzar una relación con otra persona o más felizmente, una que está saliendo bastante bien- se va a terminar.
hacer algo que apoye, o fortalezca la relación. Por otro Estas personas sufren y se ponen ansiosas con la posi-
lado, las cualidades de la personalidad pueden influir la bilidad de que serán rechazadas.
“interpretación” de una de ellas sobre la conducta de
la pareja, “sin tomar en cuenta” lo que la pareja haga Esta forma de pensar es particularmente importan-
en realidad. La percepción de una persona sobre su te debido a que puede lastimar una buena relación.
pareja puede no ser acertada. Los prejuicios en la per- Incluso cuando no están sustentadas con hechos, las
cepción pueden hacer que alguien piense erróneamente expectativas ansiosas crean una tensión interpersonal
que su pareja dijo algo ofensivo, o estaba tratando de que puede hacer que una relación fuerte se debilite.
iniciar una discusión, o estaba interesada en una rela- Las expectativas de rechazo, por lo tanto, pueden ser
ción con otra persona. una profecía que se realiza por sí misma.

Los estudios muestran cómo es que puede funcionar Downey y Feldman (1996) evalúan las diferencias
este impacto de doble sentido de la personalidad sobre individuales en la sensibilidad al rechazo con ayuda del
las relaciones. Cuando los investigadores estudian a Cuestionario de Sensibilidad al Rechazo (RSQ, por
detalle la relación de pareja (Gable, Reis, & Downey, sus siglas en inglés Rejection Sensitivity Questionnaire).
2003) encuentran que, efectivamente, las conductas Los participantes fueron presentados con una lista de
positivas (p. ej., ser afectuoso) y las negativas (p. ej., peticiones de índole interpersonal (p. ej., pedirle a un
ser crítico o desatento) tienen efectos positivos y nega- novio/novia que se mude a vivir con el lector, pedir a
tivos, respectivamente, en la satisfacción y la felicidad alguien que salga con el lector en una cita). Para cada
de las parejas con la relación. Esto es bastante obvio. Sin una de las circunstancias, indicaban su sentido subjetivo
embargo, del mismo modo, encuentran que las in- de probabilidad de que su pareja aceptará, o rechaza-
fluencias también van en la dirección opuesta; especí- rá su petición. Asimismo, indicaban qué tan preocupa-
dos o ansiosos estarían con respecto a la respuesta de

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 439

la otra persona en cada circunstancia. La gente que reacción a la relación específica de la que la gente
daba informe cuatro meses después en sus años acadé-
por lo regular decía que había una alta probabilidad micos. Así pues, este diseño de estudio permitió que
Downey y Feldman determinaran si la sensibilidad al
de que su pareja lo rechazara, y que decía que estaría rechazo podía “contribuir a” tener pensamientos acer-
ca de la subsiguiente relación.
muy ansiosa con respecto a ser rechazado, fue clasifi-
Los hallazgos revelaron que la sensibilidad al re-
cada como alto en sensibilidad al rechazo. chazo en efecto predecía creencias acerca de la nueva
El impacto potencial de la sensibilidad al rechazo en relación (véase cuadro 14-1, columna izquierda). La
gente que resultó más alta en sensibilidad al rechazo
las relaciones interpersonales ha sido documentado en estu- antes del comienzo de su relación fue más proclive a
dios que involucran a estudiantes del primer año de la inferir algún intento hostil de parte de su pareja luego
universidad (Downey & Feldman, 1996). Éste fue un de que la relación estaba en marcha. Debido a que la
estudio longitudinal, con mediciones clave tomadas en idea de que “mi pareja está siendo intencionalmente
dos puntos de tiempo diferentes. Primero, los partici- hostil conmigo” obviamente puede ser mala para la
pantes llenaban el RSQ al principio de un año acadé- salud de una relación; esto implica que las caracterís-
mico. Cuatro meses más tarde, los investigadores ticas de personalidad de la sensibilidad al rechazo pue-
identificaban un subgrupo de gente que había comen- den ser consecuentes con la calidad y longevidad de
zado una relación romántica sólo después de haber las relaciones.
llenado el RSQ. Estos individuos debían dar informes
sobre su nueva y actual relación; específicamente, com- Una segunda característica de los resultados repor-
pletaban una medición que evaluaba las atribuciones tados en el cuadro 14-1 habla del tema general de este
de algún intento hiriente en su nueva relación. Las capítulo: la importancia de estudiar la personalidad en
personas eran presentadas con actos hipotéticos que contexto. La sensibilidad al rechazo es una variable con-
podían tener un número diferente de causas (p. ej., el textual de personalidad. Se refiere a los patrones de
novio/novia está pasando menos tiempo con el parti- pensamiento (expectativas ansiosas) que tienen lugar
cipante) y se les preguntaba si cada acto era un indi- en un contexto específico: los escenarios interpersona-
cador de que la pareja estaba siendo intencionalmente les en los que hay cierta posibilidad de no ser aceptado
hiriente. Al diseñar el estudio de esta forma, con rela- socialmente por alguien a quien la persona estima. Con-
ciones que sucedían sólo luego de que se había llenado
el RSQ, los investigadores pudieron estar seguros de
que las respuestas del RSQ no eran en sí mismas una

Cuadro 14-1. Correlaciones entre las variables de predisposición y el Cuestionario de Sensibilidad al Rechazo
(RSQ) y las atribuciones de un intento hiriente para la conducta de una siguiente pareja romántica

Variables de predisposición Correlación de RSQ con las atribuciones Correlación de la variable
que parcializan la variable de predisposición de predisposición con las atribuciones

Neuroticismo .34* .06
Introversión .35* .08
Autoestima .34* – .13
Evasión social .30* .17
Angustia social .31* .16
Sensibilidad interpersonal .35** .06
Cariño seguro .40** .04
Cariño reticente .42** – .12
Cariño evasivo .43** – .07

*p < .05, **p < .01

NOTA: “Parcializar” una variable se refiere a una técnica en la que se estudia la relación entre dos variables mientras se controlan
estadísticamente los efectos de una tercera variable. Las correlaciones importantes en la columna central indican por lo tanto que los
puntajes del RSQ son variables que están significativamente correlacionadas con atribuciones de un intento hiriente aún después de
que se controlan los efectos de las variables de predisposición enlistados en la columna izquierda del cuadro.
Fuente: Downey y Feldman, 1996.

440 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. traste ésta con las variables de la personalidad descon- Los investigadores han asumido este reto exploran-
textual o “global” tales como el “neuroticismo” (véase do las “estrategias cognitivas” de la gente; es decir, las
capítulos 7 y 8). El neuroticismo se refiere a una ten- formas estratégicas de pensamiento, que cuando se eje-
dencia generalizada, total por experimentar angustia y cutan correctamente, pueden brindar a las personas
tensión psicológica relacionada. control sobre su conducta y sus emociones. Unas estra-
tegias cognitivas que son particularmente importantes
Downey y Feldman (1996) relacionaron su variable son las que involucran a la atención. En muchas situa-
contextualizada, la sensibilidad al rechazo, con varia- ciones sociales, el individuo debe poner atención a
bles de rasgos globales de la siguiente manera. Determi- muchas cosas diferentes. Algunas de estas cosas son emo-
naron si la sensibilidad al rechazo pronosticaba ideas cionalmente neutrales, mientras que otras revuelven
hostiles luego de tomar en cuenta la relación entre estas emociones; los psicólogos describen esto diciendo que
ideas y una variedad de constructos globales de perso- los distintos aspectos de una situación pueden ser, o
nalidad. (Esto se logra a partir de una serie de procedi- “fríos”, o “calientes” (Metcalfe & Mischel, 1999).
mientos estadísticos que determinan el grado al que dos
variables se encuentran relacionadas, mientras controla Ayduk, Mischel, y Downey (2002) han estudiado
estadísticamente el impacto de una tercera variable). la influencia de los enfoques de atención calientes versus
Como se puede observar en la columna izquierda del fríos en emociones asociadas con el rechazo interper-
cuadro 14-1, la variable contextualizada, la sensibili- sonal. En su investigación, se les pedía a los participantes
dad al rechazo, efectivamente pronostica pensamientos que recordaran una experiencia de su pasado que los
hostiles luego de controlar los efectos de las variables de haya hecho sentir rechazados por alguna persona. Luego,
rasgos globales. Comparado con esto, ninguna variable dependiendo de la condición experimental a la que
de rasgos globales pronosticó únicamente las ideas de fueran asignados, los participantes debían pensar acerca
la gente acerca de sus relaciones. Este resultado subra- de su experiencia de rechazo en diferentes maneras.
ya claramente la importancia de estudiar la personalidad En una condición de enfoque caliente, pensaban acerca
en contexto. de sus emociones durante la experiencia de rechazo (por
ejemplo, “¿cómo latía su corazón?, ¿cómo se sentía su
Otros hallazgos indican que las diferencias indivi- rostro?”). En una condición de enfoque frío, la atención
duales en la sensibilidad al rechazo están relacionadas no de los participantes estaba dirigida a las características de
sólo con aspectos vinculados con hostilidad, sino con la situación que no involucraban experiencias emocio-
los resultados de las relaciones de largo tiempo. Tanto los nales, tales como el escenario físico en el que había ocu-
individuos sensibles al rechazo, como sus parejas román- rrido la experiencia (p. ej., “¿dónde estaba parado, con
ticas han demostrado estar menos satisfechos con sus respecto a la gente y los objetos alrededor de usted?”
relaciones, en comparación con las personas con poca Ayduk et al., 2002).
sensibilidad al rechazo (Downey & Feldman, 1996).
Como se puede suponer, las relaciones de las personas El enfocar la atención en aspectos “calientes” o “fríos”
que tienen una gran sensibilidad al rechazo también de la experiencia en el pasado tuvo una variedad de efec-
suelen ser más dados a terminar su relación que las tos (Ayduk et al., 2002). Cuando se les pedía que des-
relaciones con la gente que no es proclive a tener ex- cribieran su estado de ánimo luego de pensar acerca de
pectativas ansiosas de rechazo (Downey, Freitas, la experiencia de rechazo, la gente que se enfocaba en los
Michaelis, & Khouri, 1998). aspectos “fríos” de la experiencia se describía a sí mis-
ma como menos molesta que la gente que estaba con la
Enfoque “caliente” y enfoque “frío” condición de enfoque caliente, o la gente en una con-
dición de control en la que no había instrucciones ni
Idealmente, los psicólogos de la personalidad no sólo “calientes”, ni “frías”. Cuando los participantes escri-
describirían el hecho de que la gente con alta o baja bieron un ensayo describiendo sus pensamientos y senti-
sensibilidad al rechazo tiene diferentes experiencias mientos al recordar la experiencia, los participantes
en sus relaciones, sino que también identificarían con un enfoque frío escribieron ensayos con un conte-
aquellos procesos psicológicos a través de los cuales la nido emocional menos enojado. Una tercera medida
gente puede adquirir control sobre la experiencia de dependiente en el experimento implicaba mediciones
sus relaciones. de tiempo de reacción (véase capítulo 13). Todos los
participantes formaron parte en una tarea de decisión
léxica, la cual consiste en presentarle al participante,

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 441

en una computadora, una serie tanto de palabras que sí idénticas a sus reacciones hacia alguien más que haya
existen como de letras juntas que no forman ninguna conocido? En el capítulo 4 se mostraba que esta posibi-
palabra existente; el participante debe pues decidir, lo lidad era de mucho interés para los psicoanalistas. Sen-
más rápido posible, si el grupo de letras efectivamente tían que los pacientes repetían, en la terapia, ciertas
es o no una palabra. En esta investigación (Ayduk et al., actitudes y estilos de interacción que ya antes habían
2002), a los participantes se les presentaban algunas experimentado con algunas figuras significativas de su
palabras que estaban relacionadas con el tema de la pasado. Esta experiencia de actitudes hacia el analista,
hostilidad (p. ej., “enfurecido”, “venganza”). Los partici- que están basadas en actitudes hacia tales figuras recibía
pantes que antes habían enfocado su atención a caracte- el nombre de “transferencia”.
rísticas “calientes” de su experiencia pasada de rechazo
interpersonal demostraron ser los más rápidos en reco- La investigación experimental contemporánea su-
nocer que las palabras relacionadas con la hostilidad giere que los procesos de transferencia pueden no limi-
eran en efecto, palabras. La interpretación de este resul- tarse al escenario de la terapia. Muchas de las reacciones
tado fue que el enfocar la atención de las reacciones cotidianas de las personas hacia la gente que conocen
emocionales de una persona (“¿qué tan rápido latía su pueden estar influenciadas por un factor contextual
corazón?”, etc.) activaba pensamientos acerca de la hosti- clave: el grado al que la nueva persona guarda seme-
lidad, en cuanto a que la mayor activación se demos- janza con personas significativas en el pasado de un
traba en la rapidez de los tiempos de reacción de los individuo.
participantes de enfoque caliente. En suma, la gente que
pensaba acerca del mismo tipo de encuentro interper- Susan Andersen y colaboradores han realizado es-
sonal, pero que enfocaba su atención en “diferentes tudios altamente informativos sobre este tema. Ellos
aspectos” del encuentro, tuvieron experiencias psico- han desarrollado un análisis sociocognitivo de transfe-
lógicas substancialmente distintas. rencia en las relaciones interpersonales (Andersen &
Chen, 2002). En otras palabras, aunque Anderesen está
El trabajo más reciente arroja luz sobre las bases bio- interesada en el mismo fenómeno que Freud, ella in-
lógicas de estas diferentes experiencias. Entre la gente tenta explicar el fenómeno empleando la teoría y los
con una alta sensibilidad al rechazo, las circunstancias métodos sociocognitivos, en vez del modelo teórico
relacionadas con el rechazo activan un sistema moti- empleado por Freud.
vacional biológico en específico; a saber, un sistema de
defensa motivacional que parece haber sido adaptado Andersen sugiere que el fenómeno de transferencia
evolutivamente para proteger a la gente del peligro y es un derivado natural de los procesos sociocognitivos
las amenazas ambientales (Downey et al., 2004). básicos del tipo que se revisaron en los dos capítulos an-
teriores. La idea específica es la siguiente. Muchas in-
Como Ayduk y colaboradores (2002) señalan, la ha- vestigaciones ya establecieron dos factores acerca de las
bilidad para identificar un proceso psicológico específi- interpretaciones individuales de la gente y de los even-
co, el foco de atención, que contribuye a las reacciones tos (Higgins, 1996). El primero es que se interpretan los
hostiles, tiene una importante implicación aplicada. La eventos empleando conocimiento previamente alma-
gente que es particularmente vulnerable a sentir emociones cenado. Por ejemplo, si alguien ve a una persona parada
hostiles que interfieren con sus relaciones interperso- en la calle usando pantalones azules y camisa azul,
nales puede aprender “estrategias de enfriamiento”. En tocando un silbato, interpreta que la persona es un
principio la intervención psicológica puede enseñar a “oficial de policía”, gracias al hecho de que ya se tiene
la gente a tener mayor control sobre su vida emo- almacenada en la cabeza el conocimiento sobre lo qué es
cional al enfocar su atención en los aspectos “fríos”, en un oficial de policía. Las ideas y las expectativas acerca de
vez de los “calientes” de sus encuentros interpersonales. la persona estarán por lo tanto, guiadas por el conocimien-
to preexistente acerca de los oficiales de policía. El
Transferencia en las relaciones segundo, se utiliza una determinada pieza de conoci-
interpersonales miento almacenado para interpretar un evento cuando
ese conocimiento coincide parcialmente con informa-
¿Alguna vez conoció a una persona que le recordara va- ción en la situación que se está interpretando. En el
gamente a alguien de su pasado?, ¿ha tenido alguna vez ejemplo, si hubiera habido menos coincidencia entre
la intuición de que sus reacciones hacia alguien fueron el conocimiento sobre los oficiales de policía y la per-
sona en la calle -por ejemplo que no hubiera estado

442 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. vistiendo de azul- puede que no se le hubiera interpre- diferente ante un nuevo conocido cuando éste tiene
tado como un oficial de policía, sino meramente como cualidades que coinciden con las de alguien de su
algún loco parado a mitad de la calle tocando un silbato. pasado.

Andersen y Chen (2002) reconocen que estos pro- Al igual que el trabajo sobre sensibilidad al rechazo
cesos básicos de la cognición social pueden explicar el revisada anteriormente, la investigación sobre proce-
fenómeno que Freud había definido como transferen- sos sociocognitivos de transferencia también ejempli-
cia. Supóngase que el lector conoce a una persona que fica el tema de este capítulo. En este caso, la variable
tiene cualidades que le recuerdan a alguien que cono- contextual más importante para entender la “persona-
ció en el pasado. Por ejemplo, la persona puede tener lidad en contexto” es la relación que existe entre los
un corte de cabello, o una forma de hablar similar, o atributos de un antiguo y un nuevo conocido. Cuando
unos intereses y pasatiempos parecidos. Esta coinci- estos atributos coinciden, las experiencias y acciones
dencia de información entre la persona nueva y su co- de una persona no pueden ser explicadas a partir de
nocido anterior puede activar el conocimiento acerca sus tendencias conductuales generales y promedio. En
del individuo de su pasado. Este conocimiento activado cambio, éstos deben ser entendidos de acuerdo a pen-
puede entonces influir en sus ideas y sentimientos hacia samientos específicos de un contexto que vinculan a
este nuevo individuo. El lector puede asumir -incluso sin una persona conocida de largo tiempo con una recien-
darse cuenta de que lo está haciendo- de que la nueva temente conocida. Entonces, gracias a estos procesos de
persona posee cualidades que son en realidad aquellas transferencia, aun cuando el lector haya terminado su
que poseía su conocido pasado. En otras palabras, el relación con una persona, ésta puede “vivir dentro de
lector “transfiere” sus ideas sobre su conocido pasado su cabeza” e influenciar sus futuras relaciones.
hacia esta nueva persona.
ESTRATEGIAS PARA ALCANZAR
Andersen y colaboradores han desarrollado estra- LOS RETOS ACADÉMICOS Y SOCIALES:
tegias para estudiar la transferencia experimentalmente. ESTRATEGIAS OPTIMISTAS
En una sesión experimental inicial, los participantes Y PESIMISMO DEFENSIVO
escriben una descripción sobre una persona con quien
hayan tenido una relación personal significativa. En una La investigación sobre sensibilidad al rechazo plantea
sesión posterior, se les pide a los participantes que lean un tema que se escucha muy frecuentemente: la gente
las descripciones de varias personas claves. Algunas de que tiene ideas negativas acerca de su situación por
estas descripciones incluyen información que coincide venir puede “dispararse a sí misma en el pie”; es decir,
con sus descripciones anteriores sobre la persona signi- sus expectativas negativas pueden provocarle que le
ficativa. Más adelante, los participantes deben tratar de vaya menos bien. Pero, ¿éste será siempre el caso? Una
recordar información de sus descripciones. La medida importante línea de estudio sugiere que la respuesta es
dependiente clave es la de “falsos positivos”; esto es, el que no. Los psicólogos Nancy Cantor, Julie Norem, y
“recuerdo” de la información acerca de la persona clave colaboradores encuentran que, para algunas personas,
que no estaba en realidad dentro de la información de pensar “mal” es algo bueno. Para algunas personas hay
descripción de la persona clave, pero que era una ca- un “poder positivo” en el “pensamiento negativo” (No-
racterística de la persona significativa; estos recuerdos rem, 2001). Estas personas reciben el nombre de pesi-
falsos-positivos son la evidencia de la transferencia de mistas defensivos.
información de las relaciones pasadas a la nueva per-
sona. ¿Y qué fue lo que descubrieron? Que efectiva- El pesimismo defensivo es una variable de perso-
mente la gente es más proclive a mostrar recuerdos nalidad cognitiva; esto es, una variable de personalidad
falsos positivos cuando las personas clave asemejan a que involucra estilos de pensamiento. Los pesimistas de-
otras personas significativas de su pasado (Andersen & fensivos tienen un concepto diferente acerca de los
Cole, 1990; Andersen, Glassman, Chen, & Cole, 1995). desafíos de la vida ; específicamente, difieren de la gente
Los procesos de transferencia no sólo influencian a la a las que se les llama “optimistas”. Los optimistas tienen
memoria, sino también las reacciones emocionales y los expectativas relativamente realistas acerca de sus capa-
deseos por entablar una relación cercana con un nuevo cidades. Si tienen las habilidades para enfrentar un
conocido (Andersen & Baum, 1994; Andersen, Reznik,
& Manzella, 1996). La gente parece reaccionar de modo

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 443

desafío, por lo regular dirán que no. Los pesimistas de- “autodiscrepancias”; es decir, las discrepancias entre el
fensivos, en contraste, por lo común piensan de forma Yo real y la imagen personal ideal del alumno en cuanto
negativa. Incluso cuando parece como si pudieran tener a sus estudios (Higgins, 1987; véase capítulo 13). Para
las habilidades para triunfar, expresan duda y esperan terminar, se registró el GPA de los alumnos para el
lo peor. final del año.

Una idea clave en el estudio del pesimismo defen- Los estudiantes optimistas y los pesimistas defensivos
sivo es que, para la gente que típicamente piensa de resultaron ser igual de buenos en la escuela. No obstan-
esta manera, el pesimismo puede no ser algo del todo te, eran diferentes en otro aspecto. Cada grupo parecía
malo. Para algunas personas, el pensar negativamente navegar por caminos psicológicamente diferentes de
puede ser una estrategia efectiva de adaptación que éxito académico (Cantor et al., 1987). Esto quedaba
les permite motivarse a sí mismas a alcanzar mayores demostrado por el modo en el que las variables de la
niveles de rendimiento. personalidad vaticinaban el GPA de cada grupo (véase
figura 14-1). Para los estudiantes optimistas, el éxito
La investigación sobre el optimismo estratégico y académico quedaba vaticinado por sus ideas positivas;
el pesimismo defensivo (Cantor et al., 1987) ha estado quien esperaba salir bien y encontraba relativamente
estudiando una transición de vida que es de relevancia poca autodiscrepancia en el inicio del año escolar ob-
para muchos lectores de este libro: la transición que se da tenía mejores calificaciones. Ahora bien, para quienes
en el paso de la escuela preparatoria a la universidad. eran pesimistas defensivos, sus expectativas sobre su
En el último año de la escuela preparatoria, las personas rendimiento académico al inicio del año no guardaban
por lo regular se instalan en una rutina ya muy cómoda. una correspondencia con sus calificaciones al final del año.
Ya para entonces han podido desarrollar patrones bien Si los estudiantes pesimistas defensivos habían pensado
establecidos de amistad, conocen a muchos de los pro- que “obtendrían un GPA bajo”, esto no vaticinaba un
fesores y administradores de la escuela, y han resuelto nivel de rendimiento bajo. Además de esto, entre estos
cuál es la mejor manera de lograr calificaciones decentes. alumnos pesimistas defensivos, la presencia de una
En cambio, el pasar a la universidad implica enfrentarse gran autodiscrepancia entre su Yo real y su Yo ideal, de
a nuevos retos, tener que hacer nuevos amigos, lograr hecho, se volvió el vaticinio de “mayores”, y no menores,
mantener un contacto con los viejos amigos, así como niveles de aprovechamiento académico. Es decir, su pen-
cuidar de sus estudios, e involucrarse en actividades samiento negativo resultó bueno, y no malo.
sociales dentro del campus. Esta agitada transición de la
vida resulta de gran interés para el psicólogo de la per- Otro aspecto de los resultados destaca la importan-
sonalidad. Dado su alto nivel de desafío, aquí se re- cia del estudiar a la personalidad en contexto. La dife-
velan diferencias individuales en cuanto a habilidades rencia entre optimismo y pesimismo no resultó ser una
y estrategias de adaptación. Al igual que como los des- variable generalizada que fuera obvia en la totalidad de
afiantes reactivos de una prueba de IQ son más reve- los aspectos de la vida de los estudiantes. Por el contrario,
ladores de las diferencias en cuanto a la inteligencia muchos estudiantes que estaban en el grupo de los pe-
analítica que la pregunta de “¿cuánto es 2 + 2?”, las si- simistas con respecto a obtener buenas calificaciones
tuaciones sociales de reto revelarán más acerca de las eran optimistas en otros contextos de su vida.Así, Cantor
diferencias individuales en cuanto a “inteligencia social” y colaboradores (1987) estudiaron las cogniciones aca-
(Cantor & Kihlstrom, 1987). démicas entre los estudiantes optimistas y los pesimis-
tas dentro de dos contextos distintos: la obtención de
En este estudio los investigadores estudiaron a un buenas calificaciones y el hacer nuevas amistades. En
grupo de alumnos universitarios de primer año (Cantor cuanto a lograr buenas calificaciones, los grupos difi-
et al., 1987). Al inicio del ciclo, los estudiantes llenaron rieron enormemente en factores cognitivos tales como
un cuestionario que calculaba su nivel de optimismo o su percepción sobre la dificultad, lo controlable, y el
pesimismo defensivo con respecto a varios desafíos en estrés de sus estudios. Pero en cuanto al reto de hacer
la vida. A lo largo del año, los investigadores evaluaron amigos, ¡no se dio ninguna diferencia! Cuando se les
otras variables de potencial importancia para el rendi- preguntó sobre la dificultad, lo controlable y el estrés de
miento académico, entre las que se encontraban las hacer nuevos amigos, no hubo diferencias entre los
expectativas de los alumnos con respecto al GPA (abre- estudiantes optimistas y los pesimistas.
viación de grade point average, que es la medida esco-
lar de calificación media en los EUA), al igual que sus

444 Personalidad. Teoría e investigación

Optimistas

GPA esperado β = .59**
β = – .37**
Autodiscrepancia académica esperada β = – .25 GPA
Reflexividad académica (Time 2)
β = – .30*
Negatividad de los planes β = – .06
Grado de gratificación de los estudios

Pesimistas

GPA esperado β = – .04**
β = .53**
Autodiscrepancia académica esperada
β = .40**
Reflexividad académica GPA
β = .09** (Time 2)
β = .58**
Negatividad de los planes

Grado de gratificación de los estudios

Figura 14-1. Variables que vaticinaban el punto promedio de calificaciones entre dos grupos de estudiantes: los optimistas, y los pesi-
mistas defensivos. Las mismas variables de personalidad vaticinaron el rendimiento de manera diferente para ambos grupos. Tomado de
Cantor et al. (1987).

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. CONSISTENCIA DE LA Para tener un sentido de la naturaleza de este reto,
PERSONALIDAD EN CONTEXTO y de cómo se puede abordar, considérense las siguientes
cuatro situaciones: contar un chiste en una fiesta, correr
Desde el capítulo 1 de este libro el lector aprendió que en compañía de amigos, presentar un examen para esta
un rasgo definitivo de la personalidad es que la gente clase, y hablar con otras personas sobre temas de polí-
presenta patrones consistentes de experiencia y acción tica durante la comida. Para la mayoría de la gente, las
a través de diferentes contextos de vida. Esta consisten- situaciones pueden parecer inconexas. Pero imagínese
cia transcontextual (o transituacional) era tan impor- a alguien que se considera a sí misma como extrema-
tante que formaba parte de la misma definición de damente competitiva. Para esta persona, las situaciones
“personalidad”, que se refiere a los estilos consistentes pueden estar altamente vinculadas; cada una puede ser
en la experiencia y la conducta. Por lo tanto, un desafío vista como una forma de competencia (contar el mejor
central para la psicología de la personalidad, es identi- chiste, correr más rápido, sacar la mejor calificación,
ficar y explicar los patrones de consistencia transitua- dar los mejores argumentos).
cional que distinguen a una persona de otra.
El punto general es que la gente puede tener ideas
acerca de sus cualidades personales que influyen en el

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 445

significado de las situaciones que experimentan. Las si- que el significado central de cada situación implica la
tuaciones que superficialmente pueden parecer incone- competencia contra los demás, y responde a un estilo
xas podían estar altamente interrelacionadas para ciertas similar a lo largo de contextos diferentes.
personas; a saber, las que piensan que toda situación es
relevante para alguna cualidad personal que resulte im- Los procesos de conocimiento y de valoración han
portante para ellos. Por lo tanto, las creencias de la sido estudiados en la investigación (Cervone, 1997, 2004;
gente acerca de sí misma pueden contribuir a la for- Cervone et al., 2001, Cervone, Orom, et al., en im-
mación de patrones consistentes de experiencia y acción prenta). Para evaluar el conocimiento de la gente acerca
que son definitorias de su “personalidad”. de sí misma, o sus autoesquemas (véase capítulo 13),
los participantes escriben una breve narrativa que describe
Esta posibilidad ha sido abordada en un modelo sus cualidades personales más importantes, incluyen-
teórico recientemente formulado, conocido como el co- do aquellas características que representan sus fortalezas
nocimiento y la valoración de la arquitectura de la y sus debilidades personales. Para evaluar sus creencias
personalidad (KAPA, por sus siglas del inglés Knowledge- subjetivas acerca de las situaciones sociales, juzgan qué
and-appraisal personality architecture; Cervone, 2004, tan relevante es cada una de las situaciones con respecto
2005; Cervone, Caldwell, & Orom, en imprenta). Ya que a sus autoesquemas. En las sesiones experimentales pos-
la frase es demasiado extensa, habrá que explicarla en teriores, los participantes deben hacer valoraciones acerca
partes. Por arquitectura de la personalidad se quiere de una larga serie de situaciones distintas que pudie-
hacer referencia a un diseño general de los sistemas ran llegar a encontrar. Las valoraciones son algo que
mentales (emocionales y cognitivos) que contribuyen puede ser ya familiar para el lector desde que se revisó
al funcionamiento de la personalidad. El “conocimiento en el capítulo 12; las personas valoran su autoeficiencia
y la valoración” significa que, para entender los sistemas (Bandura, 2006) para realizar una conducta particu-
mentales de personalidad, se debe distinguir entre dos larmente desafiante en cada una de las situaciones. La
aspectos de pensamiento: el conocimiento y la valora- pregunta es si, y dónde es que la gente demuestra una
ción (Lazarus, 1991). El conocimiento se refiere a la consistencia de valoración de autoeficiencia, ya sea alta,
información almacenada que lleva la gente consigo: infor- o baja, a lo largo de las diferentes situaciones.
mación acerca de sus características personales, sus me-
tas, características personales de otros, sus metas, los La información de una participante de este estudio
objetos en el mundo, los tipos de situaciones sociales, ilustra los resultados que arrojan estos instrumentos (véa-
y demás. El conocimiento es relativamente consistente se figura 14-2). Sus autoesquemas incluían la idea de que
a través del tiempo; un individuo tiene básicamente el ella era alguien “responsable”. Las situaciones que ella
mismo conocimiento de sus cualidades personales y del consideraba que estaban vinculadas con la característica
mundo que le rodea de un día (o mes, o año) a otro. Las de la responsabilidad resultaban interesantes por idiosin-
valoraciones son evaluaciones de la relación entre la per- crásicas. Algunas eran típicas de la definición tradicional
sona misma y alguna situación en particular. A medida del término (p. ej., ahorrar dinero). Sin embargo, esta
que las personas viven su vida, evalúan continuamente persona juzgaba que una circunstancia que podía ser con-
las situaciones en las que se encuentran: si es que son siderada como un acto negativo, calculador -hacer amistad
buenas o malas para ellas, si pueden y cómo pueden con alguien que “se ve listo” para pedirle sus apuntes de
afrontarlas, y demás. Estas evaluaciones pueden variar la clase- era un ejemplo de acción “responsable” para un
de un momento o situación a otro. estudiante universitario. Contrariamente, un acto poten-
cialmente prototípico de responsabilidad- hablarle a
Ahora bien, regresando al ejemplo de antes, con esta un profesor si la persona se sentía perdida en el curso-
distinción entre conocimiento y valoración en mente, era considerado como irrelevante para este atributo por
la persona competitiva supuestamente trae consigo un el participante número 37.
conocimiento acerca de la competitividad. Este cono-
cimiento puede, por ejemplo, incluir metas perdura- ¿Qué hay con respecto a los juicios de autoeficien-
bles por superar a otras personas y autoesquemas que cia? Como lo ilustra la figura 14-3, las diferencias muy
involucren al self como un competidor. Cuando piensa grandes en valoraciones de autoeficiencia se encontra-
acerca de cada situación, la persona puede clasificarla ron en el tipo de situaciones que los participantes creían
de acuerdo a este conocimiento vinculado a la compe- estar sumamente vinculadas con autoesquemas positivos
tencia. Como consecuencia, la persona puede valorar o negativos. Por esto, el autoconocimiento esquemático

446 Personalidad. Teoría e investigación

Si gasté mucho $, Hablar con, y dar ánimos Si me siento perdido en el curso, Hacer amistad c/ compañero de clase
regresar la ropa
a un amigo deprimido hablar con un profesor para conseguir los apuntes de la clase

Trabaja bien independientemente Perfeccionista Responsable

Participante 37

Figura 14-2. El diagrama presenta tres autoesquemas de una participante del estudio y de las situaciones que relacionó con la creencia
de que ella es una persona “Responsable”. Tomado de Cervone (2004).

de hecho parecía influenciar las valoraciones de auto- es decir, para las que ellos no tenían un grado signifi-
eficiencia, con el autoconocimiento positivo ocasionando cativo de autoconocimiento.
consistentemente altas valoraciones de autoeficiencia.
También es de mencionarse que, como lo vaticinaba el Nótese que estos resultados giran el sentido de la dis-
modelo del KAPA, se hallaron resultados nulos cuando cusión hacia la “controversia persona-situación” (véase
los participantes hacían las mismas valoraciones, pero capítulos 8 y 12). Originalmente, se pensaba que los
los rasgos para las que se hacían no eran esquemáticas; teóricos sociocognitivos habrían de esperar que hubie-
ra únicamente una variabilidad transituacional en las

Atributos esquemáticos Atributos aesquemáticos

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. 7.8 Fortalezas personales 7.8 Rasgo positivo
Media de valoración de la autoeficiencia Rasgo más importante Rasgo negativo

Debilidad personal

7.4 7.4

7 7

6.6 6.6

6.2 6.2

Ligeramente Moderadamente Sumamente El Mayor Ligeramente Moderadamente Sumamente El Mayor

Figura 14-3. Media de valoraciones de autoeficiencia planteadas como una función del tipo de atributo de la personalidad (autoesque-
mas versus atributos no esquemáticos, o aesquemáticos) y conocimiento situacional (p. ej., las ideas de los participantes acerca de la
relevancia del atributo para las situaciones). Tomado de Cervone (2004).

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 447

acciones, y que los teóricos de los rasgos esperarían que micas ampliamente diferentes (Economist, 2005). In-
hubiera consistencia. Sin embargo, estos resultados (Cer- cluso dentro de las naciones industrializadas y relati-
vone, 2004) demuestran que los procesos sociocogni- vamente ricas del mundo se dan grandes disparidades
tivos pueden provocar que la gente coloque juntas a de ingreso y de oportunidad social. En muchas partes del
una serie de situaciones aparentemente diferentes, res- mundo, las diferencias económicas entre ricos y pobres
pondiendo así, de un modo consistente ante las distin- no han hecho sino ampliarse en los últimos años.
tas situaciones.
¿Qué relevancia tienen las circunstancias socioeco-
De manera más general, estos resultados subrayan nómicas para el desarrollo de la personalidad? Partiendo
algo que es crucial para entender la personalidad en con- de lo que el lector ya ha aprendido acerca de psicolo-
texto. Esto implica el modo en el que se piensa acerca gía de la personalidad, puede llegar a pensar que la res-
del mismo. En las ciencias físicas, los factores contex- puesta sería “de poca relevancia”. Históricamente, los
tuales tienen propiedades fijas. Si se calientan diferen- teóricos de la personalidad han dado poca atención a
tes substancias a 50 grados centígrados y se pregunta las condiciones socioeconómicas de las personas acer-
cómo se derriten, el factor contextual de temperatura ca de las cuales teorizan. En especial, los teóricos que
puede considerarse el mismo entre una sustancia y trabajan bajo una tradición psicoanalítica, conductual,
otra. Ahora bien, se dejan caer varios objetos para ver y de la teoría del rasgo han buscado identificar los prin-
la velocidad a la que cae cada uno; la fuerza de grave- cipios generales del funcionamiento de la personalidad
dad es algo fijo; se puede entender que entre un objeto que podrían trascender circunstancias sociales particu-
y otro se dará la misma velocidad de caída. Los facto- lares (del mismo modo que, por ejemplo, un biólogo
res situacionales pueden entenderse como algo dife- pudiera tratar de identificar los principios básicos de la
rente a los objetos que existen en los ejemplos que se anatomía y la fisiología humana que trasciende las cir-
acaban de dar, y pueden ser vistos como poseedores de cunstancias sociales). El trabajo reciente, sin embargo,
propiedades fijas, o constantes, desde el punto de vista indica que este enfoque tradicional al estudio de la
de uno u otro objeto en ese ambiente. Sin embargo, en personalidad pudiera no ser la indicada. Específica-
el estudio de la personalidad, las cosas son diferentes. mente, los diferentes atributos de la personalidad
Esto se debe a que la gente, por lo general, debe inter- parecen tener diferentes implicaciones para el individuo
pretar las situaciones para responder a ellas. La gente en diferentes escenarios socioeconómicos. Algunos
debe descubrir lo que la situación significa. Una vez avances importantes en este tema se desprenden del
reconocido este hecho, es claro que una gran variedad trabajo de Caspi, Elder, y colaboradores (Caspi, 2002;
de situaciones no tienen un significado fijo. El rasgo crí- Caspi, Bem, & Elder, 1989).
tico de una situación social- lo que ésta significa para la
gente que está dentro de ella- puede variar de una per- Tómese en consideración una pregunta aparente-
sona a otra. Para el lector, contar chistes en una fiesta mente sencilla: ¿cuáles son las implicaciones de las di-
puede ser divertido, para alguien más puede ser una ferencias en impulsividad para el desarrollo social? Por
competencia, e inclusive para otra persona más, puede ejemplo, si se identifica a los adolescentes que difieren
ser una prueba de habilidades sociales que le cause an- en el grado en el que son impulsivos, ¿se encontrará que
gustia. Esto quiere decir que las cualidades personales los individuos más impulsivos se enfrentan a más pro-
y los factores situacionales no son fuerzas separadas. blemas de desarrollo social, tales como la delincuencia?
Todo lo contrario, éstas interactúan de manera dinámica. Una posibilidad es que los adolescentes que son menos
Los factores de la personalidad determinan en parte lo capaces de controlar sus impulsos emocionales (es decir,
que significa una situación para el individuo que está adolescentes de “impulsividad alta”) invariablemente
dentro de ella. se enfrentan a mayores dificultades sociales en su ado-
lescencia; esto puede suceder debido a que evitar tales
DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD problemas (p. ej., el consumo de drogas y de alcohol, la
DENTRO DEL CONTEXTO agresividad física, el vandalismo) requiere de que la per-
SOCIOECONÓMICO sona controle sus impulsos. Sin embargo, otra posibilidad
es que los efectos de la impulsividad no sean inevitables.
Un factor fundamental en la vida es que los ciudada- En vez de ello, las implicaciones de la impulsividad alta
nos del mundo se enfrentan a condiciones socioeconó- o baja quizás sólo pueden ser entendidas al examinar
la personalidad en su contexto socioeconómico. En los

448 Personalidad. Teoría e investigación

vecindarios pobres, los adolescentes pueden experi- Sí tuvo. Entre los adolescentes que vivían en vecindarios
mentar un gran número de circunstancias que cuentan pobres, los individuos altamente impulsivos fueron
con el potencial para provocar actos antisociales al mis- más proclives que los individuos con baja impulsividad
mo tiempo que se benefician de pocas estructuras co- a verse involucrados en conductas delictivas (véase
munitarias que sirven para desarrollar habilidades de figura 14-4). En contraste, en los vecindarios ricos, los
autocontrol. En contraste, en vecindarios con mayores adolescentes que eran ya sea altos o bajos en impulsi-
riquezas, existen menos oportunidades para delinquir vidad no diferían en delincuencia. Los recursos comu-
y mayores apoyos sociales. nitarios en los vecindarios ricos parecían amortiguar
los efectos potencialmente negativos de la caracterís-
Los resultados indican que estas diferencias entre ve- tica de personalidad.
cindarios ricos y pobres son altamente consecuentes. La
relación entre la impulsividad y la delincuencia parece Causas y efectos de los atributos
variar en los diferentes contextos socioeconómicos. de la personalidad
Lynam y colaboradores (2000) estudiaron una gran
muestra de adolescentes de 13 años en la ciudad de Otro trabajo ha estudiado un tema que es particular-
Pittsburg, en Pensilvania. Estos individuos vivían en cir- mente importante, pero también particularmente difí-
cunstancias socioeconómicas muy variables, que iban cil de “desentrañar”. Es común encontrar que la gente
de vecindarios con un alto estatus socioeconómico (SES, que vive en los vecindarios de clase más baja sufre de
por sus siglas del inglés socioeconomic status) a vecinda- mayores niveles de estrés psicológico (p. ej., ansiedad,
rios que padecían de gran pobreza, incluyendo algunos depresión). Si a estas alturas de su educación en per-
en los que la gente vivía en casas hogar que presenta- sonalidad, el lector “está pensando como psicólogo”, de
ban muchos factores que podían provocar delincuencia. inmediato reconocerá que tal hallazgo es ambiguo: no
Usando varios instrumentos de laboratorio que fueron está claro si las características de la personalidad de la
administrados cuando los participantes del estudio te- gente les hace terminar en vecindarios de menor clase
nían 13 años de edad, los investigadores determinaron social, o si, por el contrario, el vivir en estos vecinda-
si cada participante tenía una alta o baja impulsividad. rios les provoca estrés psicológico.
Con mediciones tanto de impulsividad como de las cir-
cunstancias socioeconómicas, Lynam y colaboradores Caspi (2002) pudo estudiar este tema por medio
podían determinar si el factor de personalidad tenía di- del trabajo con una muestra grande de personas que
ferentes implicaciones para diferentes circunstancias.

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. 4 Baja impulsividad
Variedad total 3 Alta impulsividad
2
1 Media Baja Beneficencia pública Figura 14-4. Relación entre la impulsi-
0 vidad y una medición de delincuencia
(eje vertical) en vecindarios de diferen-
Más alta tes estatus económicos. De Caspi et al.
(2000).
Censo de SES del vecindario

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 449

fueron analizadas a lo largo de varios momentos de pantes norteamericanos que hubieran crecido durante
tiempo. Dicho escenario de investigación permitía que la Gran Depresión. Al final de la década de los cuarenta
los científicos de la personalidad emplearan instrumen- estas personas alcanzaron la edad en la que se forma
tos estadísticos que pueden desenredar las diferentes y parte de la fuerza laboral.
potenciales influencias causales. En concreto, Caspi
y colaboradores han trabajado con los datos del estu- Una característica de la personalidad que es de par-
dio de Dunedin, un proyecto que ha estado siguiendo ticular interés en este grupo fue el mal temperamento, el
cuidadosamente la vida de 1000 individuos de Dune- cual es la tendencia a presentar arranques descontrolados
din, Nueva Zelanda, por un periodo de 30 años. Este de enojo, incluyendo desplantes temperamentales, arran-
proyecto ha presentado evidencia que resulta de rele- ques verbales y agresividad. El malhumor fue analizado
vancia no sólo para aquellos asuntos aplicados al trata- en la infancia por medio del uso de entrevistas con las
miento del estrés psicológico, sino también para otros madres que describían las tendencias emocionales de
temas que son centrales para la teoría de la personali- sus hijos. Luego, los investigadores relacionaban el mal
dad. Un hallazgo clave es que las preguntas acerca de temperamento alto y bajo con los desenlaces posteriores
las relaciones entre causa y efecto (p. ej., ¿acaso la per- en la vida.
sonalidad es una influencia causal para la clase social, o
viceversa?) varían de una característica de la persona- Los hallazgos revelaron que el alto y bajo mal tempe-
lidad a otra. Por ejemplo, la ansiedad y las circunstancias ramento tenían un vínculo significativo con el futuro
sociales demostraron estar estrechamente relaciona- económico en la edad adulta (Caspi et al., 1989). De
das. Los niños que habían crecido en hogares de bajo forma importante, los resultados diferían entre los par-
SES crecieron siendo adolescentes relativamente más ticipantes hombres y mujeres. Los hombres que presen-
ansiosos. Al mismo tiempo, los adolescentes que habían taban mal temperamento cuando niños demostraron
recibido menos educación crecieron siendo adultos tener un menor estatus ocupacional a la edad de los
que sufrían de ansiedad. Así pues, las condiciones de 40. Sorprendentemente, los efectos de la variable de la
vida demostraban influenciar de manera causal los personalidad fueron tantos como los de una variable
niveles de ansiedad en las personas, pero la ansiedad socioeconómica clave; a saber, la clase económica den-
no parecía influir causalmente a la clase social. En tro de la cual la gente creció durante su infancia. En
contraste con este, los análisis de trastornos antisocia- general, las personas que crecieron dentro de una clase
les presentaron otro tipo de resultado. El presentar una más alta, cuando llegaban a ser adultas, tenían un esta-
conducta antisocial sí tuvo un efecto sobre la clase tus ocupacional mayor. En los datos que analizó el
social. La gente que presentaba una conducta antiso- grupo de Caspi (1989), esta tendencia sería efectiva-
cial experimentaba un mayor fracaso académico, el mente el caso de los hombres que estaban bajos en mal
cual, a su vez contribuía a terminar en un nivel econó- temperamento; en este grupo, los hombres que prove-
mico más bajo (Caspi, 2002). El punto central aquí es nían de un hogar de clase alta habían terminado con
que el investigador contemporáneo en verdad puede trabajos de mayor estatus cuando adultos. Pero, para
resolver cómo es que se dan las mutuas influencias aquellos hombres altos en mal temperamento, las
entre la personalidad y la clase social, pero sólo con cosas no fueron igual. Los hombres con mal tempera-
base en especificar las características exactas de la per- mento alto que venían de hogares de clase alta, en
sonalidad que le interesan y estudiando el desarrollo esencia habían perdido las ventajas de su clase social.
de las personas a lo largo del tiempo. Su estatus ocupacional durante la edad adulta no acabó
siendo mayor que la de los hombres que venían de ho-
Personalidad, género gares de menor clase social. En resultados adicionales
y contexto histórico se indicaba por qué sucedía esto. Los hombres de mal
temperamento solían tener un menor aprovechamiento
Caspi, Bem, y Elder (1989) han realizado otros estudios académico, cosa que, a su vez, afectaba el estatus ocu-
de este tipo sobre la interacción entre la personalidad y pacional de su edad adulta (Caspi et al., 1989).
las condiciones socioeconómicas. Estos investigadores
analizaron datos sobre la vida de un grupo de partici- Nótese que estos resultados fueron obtenidos cuando
se estudió la vida de los participantes hombres. Entre
las mujeres, el mal temperamento estuvo desvinculado
del estatus ocupacional. Si se consideran las circuns-
tancias históricas, este resultado no sorprende. En EUA,

450 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. durante la década de los cuarenta, las mujeres tenían tiempo que en el pasado. Los cambios en la duración
limitadas sus oportunidades de empleo, así es que las de la vida son bastante dramáticos. Los historiadores no
cualidades personales que pudieran afectar de manera dejan de señalar que “antes del siglo XIX, donde quiera
potencial su estatus laboral bajo estas circunstancias que viviera, el hombre sólo podía contar con una corta
habrían tenido poco efecto. Sin embargo, entre ellas, la expectativa de vida, con algunos años extra en el caso
diferencia entre un alto y un bajo nivel de mal tempe- de los ricos” (Braudel, 1981). La duración de vida era
ramento también tuvo consecuencias. Se relacionaba con mucho más corta hace siglos que aparentemente no
el estatus ocupacional de los esposos de las mujeres. era algo inusual el que un monarca de Francia en el
Las mujeres que eran “bajas” en mal temperamento siglo XIV llegara al trono a los 17 años y lo abdicara a
eran más proclives a casarse con hombres con “mayores” los 42 sosteniendo una reputación de sabio viejo hombre
estatus ocupacionales. En otras palabras, a las mujeres de estado (Braudel, 1981). Hoy día, por supuesto, un
que eran “altas” en mal temperamento en la infancia gran número de personas en el mundo industrializado
“les iba menos bien en el mercado del matrimonio” viven en sus setenta, ochenta y más. Ésta es una cir-
(Caspi et al., 1989). Nótese que les había ido menos cunstancia desconocida en la historia humana previa.
bien en un mercado matrimonial en particular, a saber,
aquél de mitad de siglo XX en EUA. Como Caspi y Resiliencia psicológica
colaboradores subrayaban, podían haberse obtenido en los últimos años
resultados distintos en contextos sociohistóricos dis-
tintos, durante los cuales las mujeres tuvieran mayores El crecimiento de las poblaciones de adultos mayores
oportunidades económicas. El trabajo de Caspi sugie- sugiere una nueva agenda de investigación para la psico-
re por lo tanto que el periodo histórico durante el que logía: el estudio del funcionamiento de la personalidad
se lleva a cabo un estudio puede en sí mismo fungir de los últimos años de vida. En la última década, los
como un contexto importante para entender la perso- psicólogos han respondido a esta agenda. Los progra-
nalidad y sus consecuencias. mas de investigación extensiva han estudiado el fun-
cionamiento psicológico de los últimos años de vida
FUNCIONAMIENTO (p. ej., Baltes & Mayer, 1999).
DE LA PERSONALIDAD
A LO LARGO DE LA VIDA Existe un hallazgo constante en esta área de estudio
que resulta en cierta manera sorprendente. Ya que la
La investigación en psicología se ha enfocado en gran vejez está acompañada de muchas dificultades y retos
medida a los jóvenes. En el estudio de la personalidad, la -la jubilación, el deterioro físico, la muerte de los com-
tradición histórica establecida por Freud (véase capí- pañeros y de los miembros de la familia de la misma
tulo 3) indicaba que la estructura de la personalidad se generación- se puede esperar que la experiencia psico-
establecía en los primeros años de vida. En el estudio lógica de los adultos mayores fuera principalmente
de la cognición, mucho del trabajo se ha dirigido al negativa. Sin embargo, no es el caso. En las mediciones
entendimiento del crecimiento de las funciones cogni- objetivas de autoestima, sentido de control personal y
tivas en los niños (p. ej., Flavell, 1999). Los críticos de de bienestar psicológico y depresión, los investigadores
la investigación psicológica por lo regular se han que- regularmente descubren que los adultos mayores no
jado de que una cantidad desproporcionadamente grande son mucho peores que los adultos jóvenes o de mediana
de investigación en el campo involucra a adultos jóvenes edad (Baltes & Graf, 1996; Brändtstadter & Wentura,
en la universidad. 1995). En vez de caracterizarse por el abatimiento, en
los últimos años de su vida, los individuos regularmen-
En muchos aspectos, un enfoque en la infancia, la te reportan tener experiencias emocionales profunda-
adolescencia, y la edad adulta joven es algo bastante ra- mente satisfactorias y positivamente ricas (Carstensen
zonable. Éstos son periodos cruciales para el desarrollo & Charles, 2003).
personal. Sin embargo, el enfoque puede chocar con un
hecho básico de la vida en el siglo XXI: el mundo tiene Los adultos mayores, por lo tanto, presentan mucha
el porcentaje mayor de adultos mayores. Gracias a los resiliencia psicológica. Por lo regular son capaces de
avances en medicina, la gente está viviendo mucho más hacer frente a las dificultades que vienen con los últimos
años y de mantener un sentido admirablemente fuerte

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 451

de bienestar personal y del self. Un reto para el cientí- tarse a los desafíos de la vida. Incluso luego de realizar
fico de la personalidad, por lo tanto, es el entender los los estudios para otras variables de su personalidad, la
procesos a través de los cuales mucha gente anciana gente que empleaba más frecuentemente estas estrate-
mantiene un sentido positivo de self. gias de vida social demostraba tener un mayor sentido
de bienestar personal y por experimentar emociones más
Un insight central para este tema proviene del tra- positivas dentro de su vida diaria (Freund, Baltes, 1998).
bajo del psicólogo alemán Paul Baltes y colaboradores
(Baltes, 1997; Baltes & Baltes, 1990; Baltes & Staudin- Vida emocional en la adultez mayor:
ger, 2000). Ellos reconocen que el desarrollo involucra la selectividad socioemocional
invariablemente al sacrificio. Al pasar de una etapa a otra
de la vida, la gente pierde ciertas cualidades psicológi- Un ejemplo de los procesos de selección se encuentra
cas, pero al mismo tiempo adquiere otras. Por ejemplo, en la investigación realizada por Laura Carstensen y co-
muy pronto en la vida, los niños adquieren una serie de laboradores (Carstensen, 1995; 1998; Carstensen, Isaa-
capacidades de razonamiento lógico, pero en ese paso cowitz, & Charles, 1999). La teoría de la selectividad
pueden perder ciertas capacidades imaginativas. En los socioemocional de Carstensen estudia las formas en
últimos años, los adultos mayores pueden experimentar las que las motivaciones sociales cambian a lo largo del
un deterioro en algunas funciones cognitivas básicas, curso de la vida. La idea básica es que la gente está
pero pueden mejorar en cuanto a su sabiduría personal consciente de las oportunidades y restricciones que se
(Baltes & Staudinger, 2000). Las ganancias en conoci- encuentran asociadas a los diferentes puntos en el trans-
miento y sabiduría que las personas adquieren con la curso de la vida. Por ejemplo, un joven de 20 años re-
edad por lo regular les permiten compensar cualquier conoce fácilmente que le esperan aún muchas décadas
pérdida de sus capacidades cognitivas. de vida familiar y profesional, mientras que una per-
sona de 85 años reconoce que es posible que esté en-
Los análisis de Baltes sugieren un modelo general de trando, o que ya esté dentro, de la última década de su
desarrollo y resiliencia psicológica en los últimos años vida. Esta consciencia del tiempo influye sobre las
de vida (Baltes, 1997). De acuerdo al modelo de Baltes, metas personales de vida de la gente. Para el adulto
la gente puede mantener el bienestar psicológico al más joven, es coherente enfocarse en el futuro, inver-
seleccionar ciertos aspectos de su vida en particular tir sus energías en metas a largo plazo que implican la
sobre los que enfocan sus energías y conocimiento. Aun- adquisición de información y de habilidades que le
que pueda serle difícil a un adulto mayor mantener una serán útiles en las décadas posteriores (p. ej., habilida-
gama diversa de actividades de vida -trabajo, clubes, des del tipo de las que se adquieren en la universidad)
interés por realizar actividades deportivas, pasatiempos, o el desarrollo del self y del propio sentido de identi-
el desarrollo de nuevas redes sociales, y demás- pueden dad. En contraste, si la persona se ve a sí misma cerca del
ser en extremo capaces de mantenerse en un alto nivel final de su vida, tiene poco sentido que se enfoque en
de funcionamiento y bienestar dentro de los aspectos de este tipo de metas a largo plazo. En su lugar, resulta
vida que elijen. Al concentrar sus energías en unos cuan- más razonable seleccionar una o dos metas que tengan
tos aspectos importantes de su vida, los adultos mayores un impacto positivo inmediato en la vida personal, y
pueden ser capaces de compensar su deterioro físico y enfocar toda la energía personal en ellas. Así pues, la
cognitivo y de mantener un alto sentido de bienestar. teoría de la selectividad socioemocional argumenta que
las metas que involucran experiencias emocionales signi-
La evidencia de los impactos benéficos de la sabia ficativas se vuelven relativamente más importantes en
selección de procesos viene de un estudio a muy gran la adultez mayor. El adulto mayor puede estar relati-
escala realizado en adultos en la ciudad de Berlin (Freund vamente menos motivado a adquirir información acerca
& Baltes, 1998). Los participantes llenaban un cuestio- del mundo y comenzar nuevas redes sociales, y relati-
nario de autorreporte que evaluaba el grado al que éstos vamente más motivado a tener experiencias emocionales
se involucraban en procesos de selección para optimi- positivas, las cuales pueden adquirirse manteniendo una
zar su funcionamiento a la luz de los deterioros físicos serie de relaciones personalmente significativas con la
de la vejez. Este cuestionario medía la tendencia de la familia y los amigos a largo plazo (véase figura 14-5).
gente por elegir un pequeño número de metas de vida
significativas en las cuales concentrar sus energías, al
igual que su capacidad por obtener de la familia y de
sus redes sociales, los recursos necesarios para enfren-

452 Personalidad. Teoría e investigación

Alta

Notoriedad Regulación
de los motivos sociales de la emoción

Autoconcepto

Búsqueda
de información

Baja Adolescencia Mediana edad Vejez Figura 14-5. Representación esquemática de
Infancia las predicciones de la teoría de la selectividad
socioemocional sobre las variaciones en los mo-
tivos sociales a lo largo del transcurso de la
vida. De Carstensen (1995).

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. En suma, la teoría de Carstensen predice que el adulto menos en las cualidades emocionales de la gente y más
mayor será más proclive que el adulto joven a invertir en la posibilidad de las reuniones informativas con gente
su energía en una serie pequeña y determinada de rela- nueva; ya sea que esas reuniones involucraran o no ex-
ciones sociales que eleven su experiencia emocional. periencias que fueran emocionalmente positivas. Los
adultos mayores, reconociendo que se encuentran en
La investigación apoya esta hipótesis. Por ejemplo, los últimos años de su vida, parecían entonces ser mucho
Carstensen y Fredrickson (1998) probaron la teoría de más atentos a las experiencias sociales que les trajeran
la selectividad socioemocional en un estudio que invo- recompensas emocionales inmediatas. De manera in-
lucraba una muestra grande y étnicamente diversa de teresante, un estudio posterior encontró resultados seme-
adultos que estaban entre los 18 y los 88 años de edad. jantes entre hombres VIH positivos con síntomas de
Su meta era probar la hipótesis de que los adultos ma- SIDA; aunque no eran viejos, estos hombres se enfren-
yores podían enfocar su atención en el mejoramiento taban a la posibilidad de una duración limitada de vida
de las experiencias emocionales actuales, mientras que y, en cierto modo similar a los adultos mayores, se
los adultos más jóvenes enfocaban sus posibilidades en enfocaban fuertemente en las cualidades emocionales
el futuro, como conocer nuevas personas de quienes se inmediatas de las relaciones sociales (Carstensen &
puedan aprender cosas nuevas sobre el mundo. Para pro- Fredricksen, 1998).
bar esta idea, dieron a los participantes más jóvenes, y a
los más viejos una larga lista de distintos tipos de gente En algunas secciones previas de este capítulo sobre
(p. ej., un amigo cercano de largo tiempo, el autor de un la personalidad en contexto, los contextos que se han
libro que acabara el participante de leer). Se les pidió estudiado han sido principalmente escenarios sociales.
a los participantes que hicieran valoraciones que reve- El trabajo de Baltes indica que la edad, y especialmente
laran los aspectos (es decir, las características que dife- el número de años que la persona siente que le restan de
renciaban a los individuos en la lista) que eran más vida, es otro contexto crítico para el funcionamiento
importantes para ellas, conforme pensaban acerca de de la personalidad.
las distintas personas en la lista. Como se esperaba, los
adultos mayores parecían enfocar sus pensamientos en PERSONALIDAD Y CULTURA
las cualidades emocionales de la gente en la lista, y poner
menos atención a si una reunión con una persona deter- No hay tal cosa como una naturaleza humana inde-
minada pudiera brindar información valiosa en el futu- pendiente de la cultura. Los hombres sin cultura no
ro. En contraste, los adultos más jóvenes se enfocaban serían salvajes inteligentes… hidalgos de la naturaleza

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 453

[o] monos intrínsecamente talentosos que de algún pregunta acerca de la “generalización”. El tema es si un
modo habían sido incapaces de hallarse a sí mismos. hallazgo psicológico determinado se sostiene, o se gene-
Serían monstruosidades impracticables con muy pocos raliza, de un escenario a otro. Tal y como se puede pre-
instintos útiles, menos sentimientos reconocibles, y nin- guntar si un resultado de estudio dado se generaliza a
gún intelecto: casos perdidos mentales. Así como ambos géneros, o a las diferentes circunstancias socio-
nuestro sistema nervioso central -y más en lo particu- económicas, o a todos los grupos de edades, también se
lar, su máxima maldición y gloria, la neocorteza- se puede preguntar si se generaliza a las diferentes culturas.
desarrolló en gran medida en la interacción con la cul-
tura, es incapaz de dirigir nuestra conducta o de Es importante determinar si los hallazgos de los es-
organizar nuestra experiencia sin la guía que brindan tudios se generalizan a través de las culturas. Esta primera
los sistemas de los símbolos significantes. estrategia, entonces, es muy buena. Pero no lo suficiente-
mente buena. Tiene dos limitantes importantes. Primero,
Fuente: Geertz, 1973. puede no ser capaz de identificar los aspectos de la
personalidad que son importantes en otras culturas, pero
Dos estrategias para pensar acerca no para la propia de un individuo. Si los investigado-
de la personalidad y la cultura res simplemente importan un concepto de personali-
dad occidental a una cultura no occidental, pueden
Estrategia No. 1: la personalidad… desestimar por completo algunos aspectos de la perso-
¿y la cultura? nalidad que son rasgos claves para la cultura no occi-
dental, pero que para la suya son relativamente poco
Existen dos estrategias para pensar acerca de la perso- importantes. Como un ejemplo, considere el lector los
nalidad y la cultura. La primera es una que el lector ya esfuerzos de los investigadores que estudiaban el mo-
ha visto en algunas ocasiones en este libro. Es una estra- delo de los Cinco Grandes de la personalidad (véase
tegia que comienza con una concepción teórica particu- capítulo 8) para representar las unidades básicas del
lar, o una hipótesis guiada por una teoría, y luego lenguaje que los individuos emplean para describirse a
pregunta si la idea se puede aplicar a muchas distintas sí mismos y a otras personas. Cuando los investigadores
culturas. Ya que tanto de la ciencia psicológica del importaban la estructura pentafactorial a culturas no
siglo XX fue un producto del mundo occidental (EUA occidentales, efectivamente obtenían evidencia de que
y Europa), en la práctica esta teoría es una en la que 1) estas dimensiones de la personalidad son reconocidas
un científico de la personalidad empieza con una idea por los miembros de esas culturas como modos im-
acerca de la naturaleza humana que se basa en la cultu- portantes en los que los individuos difieren (McCrae
ra occidental y que refleja los hallazgos de investigación, & Costa, 1997); ahora bien, es de señalarse, que tam-
o las experiencias clínicas que involucran a ciudadanos bién existen variaciones culturales importantes en el
norteamericanos o europeos, y luego 2) pregunta si es- lenguaje sobre las diferencias individuales (Saucier &
te concepto de personalidad encuentra sustento cuando Goldberg, 2001). Sin embargo, esta investigación está
la investigación se realiza en culturas no occidentales. El aún pasando por alto aspectos del lenguaje importan-
lector ya había visto esta estrategia antes, en el capí- tes sobre la naturaleza humana que se utilizan en otras
tulo 6, al conocer acerca de la teoría fenomenológica culturas. Por ejemplo, piense el lector en las culturas
de la personalidad y del autodesarrollo, realizado por el budistas. Dentro de su contexto cultural, un término
psicólogo norteamericano Carl Rogers. Después de re- básico para pensar acerca de las personas y sus acciones
visar su teoría, se resumieron las investigaciones contem- es el karma, el cual se refiere a los efectos positivos y
poráneas sobre la pregunta de si el autoproceso rogeriano negativos de las acciones sobre el flujo de las ideas de
sucedía en las culturas asiáticas. El lector ya vio también un individuo, en el que la consciencia puede extenderse
esta estrategia en el capítulo 8, donde se preguntaba si del tiempo de vida física de una persona a otra a tra-
el modelo de los Cinco Grandes rasgos de la persona- vés de la reencarnación (Chodron, 1990). Este con-
lidad (otro producto de la psicología de la personali- cepto del karma no se encuentra en las culturas
dad occidental) se podía replicar transculturalmente. occidentales, dentro de las cuales fue estudiado el
modelo de los Cinco Grandes. Los cuestionarios que
En esta estrategia por pensar acerca de la persona- fueron diseñados para medir las cinco dimensiones de
lidad y la cultura, las preguntas sobre cultura y perso- la personalidad, por lo tanto, no contienen muchos (si
nalidad se reducen a lo que los psicólogos llaman una

454 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. acaso contienen algunos) reactivos que son directamente Esta forma de pensar la relación personalidad-cultura
relevantes para el concepto del karma. Como resulta- tiene importantes implicaciones para cómo se piensa no
do de esto, si estos cuestionarios occidentales, redactados sólo la personalidad, sino también la cultura. Las cultu-
en inglés, son importados a una cultura budista, los in- ras consisten en aquellas mismas personas que adquie-
vestigadores probablemente serán incapaces de “encon- ren su sentido de personalidad a partir de esa cultura. En
trar el karma”. La noción de karma será pasada por otras palabras, la cultura y la personalidad “se hacen una
alto, a pesar de que es importante para las culturas no- a la otra” (Shweder & Sullivan, 1990). “Las prácticas y
occidentales, debido a que no es un componente de significados de la cultura, y los procesos psicológicos
este instrumento de estudio occidental. y las estructuras de cada miembro de la cultura, son mu-
tuamente constitutivas” (Kitayama & Markus, 1999).
Hay una segunda limitante para la estrategia de
preguntar si un hallazgo de investigación en particular Bajo este criterio, no hay personalidad ajena a la cul-
se puede generalizar de un contexto cultural a otro. tura por un lado, ni por el otro, una cultura ajena a la
Trata a la cultura como un aspecto periférico del estu- persona. En vez de esto, hay personas que funcionan
dio de la naturaleza humana. Implica también que los psicológicamente usando instrumentos culturales, inclu-
teóricos de la personalidad pueden primero desarro- yendo el lenguaje y otros sistemas de significado seme-
llar un modelo libre de cultura de los aspectos centrales jantes. Y hay culturas cuyas prácticas son mantenidas
de la personalidad y las diferencias individuales, y por esa misma gente que las inhibe. Por más de una
luego -como una especie de ocurrencia- puede pregun- década, esta forma de pensar ha sido desarrollada den-
tarse si el modelo tiene que ser “torcido” por aquí o allá tro de un campo conocido como la psicología cultural
para ajustarse a alguna variante cultural. Un enfoque (Shweder & Sullivan, 1993). La psicología cultural está
así trata a los temas de la cultura como un suplemento preocupada por si los hallazgos de investigación se pue-
opcional de la preocupación central de la psicología de den generalizar de una cultura a otra (la principal
la personalidad sobre la naturaleza humana básica. pregunta de a lo que aquí se ha llamado la Estrategia
No. 1). Sin embargo, hace preguntas más profundas
La cita que abrió esta sección del capítulo, del an- acerca de la naturaleza humana con un enfoque par-
tropólogo Clifford Geertz, sugiere que este modo de ticular en la capacidad humana para usar un análisis
pensamiento es el contrario. Para la forma de pensar consciente para dotar de sentido al mundo de la expe-
de Geertz no hay tal cosa como una personalidad libre riencia (Shweder & Sullivan, 1990).
de cultura, en primer lugar. Contrariamente, el funcio-
namiento psicológico es inherentemente cultural. La El argumento de que la experiencia humana debería
gente piensa sobre el mundo empleando lenguajes y ser entendida a través de la lente cultural se hace in-
sistemas de comunicación relacionados que adquieren cuestionable con ejemplos en los que la gente de una
de su cultura y que son, en sí mismos, el producto de determinada cultura parece llevar vidas que difieren pro-
varias generaciones de experiencia cultural. Las cosas fundamente de la de los demás. Considere el lector,
sobre las que la gente piensa -otras personas, escena- primero, sus propias experiencias y acciones dentro de
rios sociales, posibilidades para el futuro, ellos mismos- un escenario en el que conoce a una nueva persona; por
toman una relevancia personal dentro de un sistema ejemplo, en una fiesta. Si el lector es miembro del mun-
de significado que se basa en prácticas culturales y so- do occidental, es probable que se presente a sí mismo
ciales, y se trata de prácticas que pueden variar de un diciendo su nombre, y de llegar a darse una conversación
contexto cultural a otro. y ambos quisieran conocerse un poco más, probable-
mente comenzarían a hablar acerca de sus intereses, pa-
Estrategia No. 2: cultura y personalidad satiempos, y orígenes personales, o quizás de sus metas
en la vida. Si llegando el día siguiente el lector le descri-
Esta forma de pensar sugiere una estrategia diferente be esta nueva amistad a un viejo amigo, probablemente
para conceptualizar a la personalidad y la cultura. En emplearía los términos de los rasgos de la personalidad
este enfoque alternativo, la cultura no está en la perife- que describen las cualidades personales que diferencian
ria de la psicología de la personalidad, se encuentra al a esa nueva persona de otras (puede usted ver a su nue-
centro. Entiende a las personas como las que adquieren va amistad como una persona “extrovertida en cierto
su sentido de personalidad a través de la interacción modo”, o quizás “de mente muy abierta”, etc.). Esto
con su cultura. probablemente se llegue a escuchar como algo muy

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 455

obvio; o ¿acaso no siempre es así?, ¿acaso la gente no las características más centrales que se asocian con la
siempre se presenta a sí misma, y habla acerca de sí mis- persona. Nótese que tales creencias no son necesaria-
ma de este modo, sin importar de qué parte del mundo mente explícitas; en otras palabras, puede ser que
se esté hablando? Aparentemente no. Los análisis de- muchos miembros de una cultura no ponen explícitamen-
tallados sobre la personalidad, dentro de la cultura tra- te en palabras estas ideas culturalmente compartidas
dicional de la Isla de Bali (Geertz, 1973) muestran que acerca de la naturaleza de la personalidad. Sin embargo,
los modos propios de una persona no son universales. incluso cuando no se pongan a pensar en esto explí-
citamente, todos tienen una idea acerca de los aspectos
En Bali, la forma con la que la gente se describe sí más básicos de la personalidad. Son estas ideas las que
misma no es a partir de un nombre personal. Los nom- parecen diferir a través de las culturas.
bres personales son utilizados de forma sumamente
privada: son “tratados como si fueran secretos militares” Posturas independientes
(Geertz, 1973). En vez de esto, a la gente se le dife- e interdependientes del self
rencia empleando descripciones que hacen referencia
al lugar que la persona ocupa dentro de un determina- En particular, las diferencias aparecen al momento de
do sistema familiar y comunitario. Los términos para comparar a las culturas europeas y americanas con las
referirse a la gente hacen referencia a los miembros de de Asia Oriental. En las culturas europeas-americanas,
una familia (la persona es “Madre de______”), un esta- el self se construye básicamente como algo indepen-
tus social (que define de manera contundente cómo es diente. Bajo un enfoque independiente, el individuo es
que se le debería tratar a esta persona), o bien, su rol considerado como poseedor de ciertas cualidades psico-
dentro de la sociedad (p. ej., el jefe del pueblo). Este lógicas (rasgos de personalidad, metas, etc.) que son
sistema refleja una concepción cultural mucho más distintas, o independientes, de las de otras personas. De
amplia, en la que las personas no se piensan a sí mis- igual modo, los individuos también están construidos
mas básicamente como individuos únicos, e idiosincrá- de acuerdo con una serie de derechos independientes,
sicos, sino más bien, como elementos pertenecientes a como es el caso del derecho a la felicidad personal. En
un orden social más grande, y eterno. Sus prácticas una postura independiente del self, entonces, una per-
culturales “[silencio] los aspectos más idiosincrásicos, sona es una entidad que puede caracterizarse por ser una
meramente biográficos, y por consiguiente, transitorios especie de “contenedor” dentro del cual se almacena
de… la existencia como ser humano (que, dentro del una colección de rasgos psicológicos, que son la causa
marco occidental más egoísta, se le llama “personalidad”) de las acciones de una persona.
a favor de otros más típicos, altamente convencionales, y
por consiguiente, perdurables” (Geertz, 1973). Esta perspectiva contrasta con un enfoque sobre el
self que se encuentra en las culturas asiáticas y orien-
Personalidad y self socialmente tales (Markus & Kitayama, 1991; Triandis, 1995). Aquí,
construidos dentro de la cultura se habla de una idea interdependiente del self. En un
enfoque interdependiente, la gente se construye a sí
Las implicaciones de la psicología cultural para el es- misma de acuerdo a sus roles dentro de las relaciones
tudio de la personalidad quedan vívidamente ilustra- familiares y sociales. El sistema cultural enfatiza las
das por las ideas del self en la cultura norteamericana responsabilidades que son inherentes a la posición de
y japonesa realizado por Shinobu Kitayama y Hazel la persona dentro de estas relaciones, en lugar de desta-
Markus (Cross & Markus, 1999; Kitayama & Markus, car la búsqueda de una felicidad centrada en el self de
1999; Markus et al., 2006). Una idea central en este una persona individual. En las culturas interdependien-
trabajo es que puede haber variaciones entre cultura y tes, la conducta no se explica en términos de rasgos
cultura, en las ideas implícitas de la gente sobre el self mentales autónomos que residen en la cabeza de una
(Markus & Kitayama, 1991; Triandis, 1995). Las creen- persona. En vez de esto, la gente se explica la conducta
cias de la gente acerca de qué es un “self”, o una perso- en términos de redes de obligaciones sociales. Es la ubi-
na pueden no ser las mismas a lo largo del mundo. Las cación de la persona dentro de tales sistemas sociales
diferentes culturas pueden tener creencias diferentes lo que se considera como la causa de la conducta. Por
acerca de los derechos, los deberes, las posibilidades, y ejemplo, la manifestación crónica de una conducta “res-
ponsable” en una persona, puede entenderse en térmi-

456 Personalidad. Teoría e investigación

nos de las obligaciones sociales que hacen que esta per- sistema de creencias promueve una serie capitalista de
sona se comporte de manera responsable, más que por prácticas sociales en las cuales los individuos trabajan
decir que la persona posee un rasgo de responsabilidad. industriosamente para maximizar su ganancia perso-
nal. Una vez que estas prácticas están en su lugar, se
¿Cómo pueden estos conceptos diferentes, haberse vuelven autosuficientes; en otras palabras, las prácticas
desarrollado históricamente? ¿Cómo es que se man- sociales que involucran la búsqueda industriosa de rique-
tienen en el mundo contemporáneo? Kitayama y za continúa incluso cuando ya no guarda ninguna relación
Markus (1999) abordan estas preguntas a través de con sus orígenes religiosos. Finalmente, la gente indivi-
una “teoría construccionista-colectiva” del self (véase dual se desarrolla a través del engranaje con estas prác-
figura 14-6). La teoría aborda tres factores interrelacio- ticas sociales. Cuando las prácticas sociales implican la
nados: las amplias tradiciones filosóficas que surgen en maximización de la ganancia personal, los individuos
una determinada cultura y que proveen un marco teó- tienden a fijarse metas de logros personales, pensar en
rico dentro del cual funcionan los grupos sociales y los las posibilidades de la vida en términos de costos y
individuos; las prácticas sociales que son característi- beneficios, y preocuparse por las cualidades persona-
cas de una determinada cultura y que cobran significado les tales como la responsabilidad individual, la cual
dentro del sistema cultural; y los procesos psicológicos guarda relación con el éxito personal.
y las estructuras de la persona individual, que se desa-
rrollan a través de la interacción con aquellas prácticas En contraste, en el oriente, las prácticas sociales tie-
sociales. Nótese que los caminos de influencia en esta nen sus orígenes en un espíritu distinto. El confucio-
teoría (véase figura 14-6) van en dos direcciones. Así nismo, el taoísmo, y el budismo zen brindan un bagaje
como la personalidad se desarrolla a través de las prác- filosófico que difiere marcadamente de la ética protes-
ticas sociales que suceden dentro de un contexto cul- tante (Kitayama & Markus, 1999). Dentro de la cultura
tural, la cultura en sí está manipulada por las prácticas japonesa, estos sistemas filosóficos funcionan para su-
sociales que son realizadas por las personas. brayar las jerarquías dentro del orden social, la inter-
conectividad de los individuos dentro, y a través de esas
En esta teoría, la existencia de conceptos indepen- jerarquías, y los sentimientos de compasión hacia los
dientes o interdependientes del self se entiende según demás (véase figura 14-6, panel de abajo). Este con-
una serie amplia de tendencias históricas que han carac- texto cultural promueve dos tipos de prácticas sociales.
terizado a las culturas europeas-americanas y las orien- En los escenarios sociales formales u oficiales (o el
tales-asiáticas. Tomando un poco del trabajo del teórico “marco oficial”), las emociones empáticas tales como
social Max Weber, Kitayama y Markus señalan que la la simpatía y la compasión figuran de manera central
historia de occidente incluye una ética protestante en en las relaciones sociales. El individuo que se desarrolla
la cual los individuos persiguen una “llamada”, en la dentro de este sistema bipartita de las prácticas socia-
que la búsqueda industrial de ésta es un curso de ac- les desarrolla dos aspectos del autoconcepto. Uno, que
ción que se cree incrementará la gloria de Dios. Este

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Ideas culturales, (1) Selección Prácticas (2) Posibilidad Procesos
ideologías, y estructuras
y significados culturales psicológicas
modelos del self

(4) Justificación, (3) mantenimiento
refutación, y cambio y cambio

Procesos más colectivos, Procesos más psicológicos,
históricos, institucionales, contemporáneos,

y sociales y personales/interpersonales

Figura 14-6. Representación de la “teoría construccionista-colectivo” del self. De Kitayama y Markus (1999).

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 457

entra en acción en el marco oficial, se centra en una vertida a medida que aprendiera a adaptarse con su
motivación para el automejoramiento y los sentimien- nueva cultura. Existe evidencia de que esto en realidad
tos de autocrítica cuando las acciones no contribuyen sucede. McCrae, Yik, Trapnell, Bond, y Paulhus (1998)
lo suficiente al bienestar de la sociedad. El otro, que estudiaron a estudiantes chinos inscritos en una univer-
resulta pertinente para el marco personal, se centra en sidad canadiense. Algunos de estos estudiantes habían
sentimientos de empatía hacia los demás. estado en EUA por muchos años, mientras que otros
habían inmigrado solamente algunos años antes de que
La noción de que las culturas orientales y occidenta- se realizara el estudio. La gente que había tenido mayor
les presentan sentidos del self interdependientes e inde- exposición a la cultura canadiense tendía a tener un
pendientes coincide con una variedad de hallazgos mayor puntaje en extroversión (McCrae et al., 1998).
empíricos. Como ya se revisó en el capítulo 6, los proce-
sos psicológicos que involucran al autoestima difieren de El papel que juegan los procesos cognitivos en estas
una cultura a otra. Los del Asia del Este son menos diferencias culturales quedó rebelado en algunos estudios
dados a hacer un esfuerzo por mantener un alto sentido de sobre individuos biculturales. Éstos son personas que han
la estima personal (Heine et al., 1999). En su lugar, la vivido lo suficiente en dos culturas diferentes, como
autocrítica funciona como motivo sobresaliente (Kita- para haber interiorizado los sistemas de pensamiento de
yama et al., 1999). A diferencia de los hallazgos en el ambos (Hong, Morris, Chiu, & Martínez, 2000). Estas
mundo occidental, en Asia del Este, la gente no está más personas tienen la capacidad de “alternar marcos”; es
intrínsecamente motivada a participar en tareas cuando decir, pueden cambiar el marco teórico cultural con el
las elijen personalmente; en su lugar, experimentan una que interpretan cualquier evento que se les presente. De
mayor motivación intrínseca cuando las decisiones las manera interesante, los estímulos que promueven cogni-
toma alguna figura de autoridad o un compañero de tivamente uno u otro marco cultural pueden entonces
confianza (Iyengar & Lepper, 1999). Coherente con la influir los posteriores procesos de pensamiento del indi-
noción de que las concepciones occidentales sobre el viduo bicultural. Los marcos culturales han quedado
self dirigen la atención a las cualidades personales inter- establecidos a través de la exposición a los símbolos repre-
nas que funcionan como causas de la conducta, los nor- sentativos de la cultura china y norteamericana (p. ej.,
teamericanos demuestran sobre-atribuir las causas de una bandera norteamericana, la imagen de un dragón
su actuación a factores personales más que situacionales chino). Los individuos biculturales son menos proclives
(Ross, 1977). La gente en Japón, India, y China suele a atribuir las causas de sus acciones a cuestiones internas
exhibir menos esta tendencia atributiva (Kitayama & después de ver símbolos de la cultura norteamericana
Masuda, 1997; Miller, 1984; Morris & Peng, 1994). que cuando ven símbolos chinos, (Hong et al., 2000).
Los estudios sobre el bienestar subjetivo también revelan Tales hallazgos indican que las variaciones culturales
ciertas variaciones transculturales interesantes. Cuando sobre la cognición pueden ser entendidas dentro del
se predicen las valoraciones de la gente sobre la satis- marco teórico general proporcionado por los análisis so-
facción en su vida, lo placentero de las experiencias ciocognitivos (véase capítulos 12 y 13).
emocionales cotidianas es un vaticinador más fuerte en
Occidente que en Oriente (Suh, Diener, Oishi, & Trian- PROCESOS DE PERSONALIDAD
dis, 1998). Cada uno de estos hallazgos, por lo tanto, Y CAMBIO SOCIAL
coincide con la controversia de que la gente en las
culturas occidentales y orientales tienen conceptos so- Con el fin de la cobertura de las teorías de la persona-
bre el self muy diferentes, ya sean interdependientes, lidad al horizonte, los autores de este texto, esperan que
o independientes. el lector se haya involucrado intelectualmente con el
campo de las cuestiones teóricas. Los psicólogos de la
La interacción entre cultura y personalidad también personalidad en el siglo XXI abordan enigmas teóricos
se revela en estudios de gente que se mudó de un con- acerca de la naturaleza humana que han intrigado a la
texto cultural a otro. Por ejemplo, piense el lector en humanidad desde, al menos, la Atenas de un cuarto de
qué sucede cuando la gente se muda de una cultura siglo a. C. La habilidad para pensar profunda y siste-
oriental a occidente. Las prácticas sociales de occiden- máticamente acerca de estos asuntos es quizás la habi-
te, más que las europeas, enfatizan la afirmación de los lidad intelectual más básica que el lector debía haber
atributos personales. Involucrarse con estas nuevas prác-
ticas sociales haría que la gente se volviera más extro-

458 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. adquirido en su curso sobre la personalidad. Incluso Si la entera odisea de la construcción de teorías está
luego de que haya olvidado los nombres de todos los limitada de este modo, entonces, con mayor razón re-
factores del modelo de los Cinco Grandes rasgos, o sulta necesario hacer una pregunta práctica, y directa:
los resultados de algún experimento que haya puesto “claro, estas teorías pueden no ser perfectas, pero ¿hay
a prueba las ideas de Freud acerca del inconsciente, el algo práctico que se pueda hacer con ellas?
lector debería retener la habilidad para hacer preguntas
críticas acerca de los conceptos teóricos de la natura- Por supuesto, se ha abordado esta pregunta an-
leza humana propuestos por científicos sociales, filó- teriormente en numerosos puntos de este texto. Por lo
sofos, e intelectuales públicos. general se ha hecho esto al revisar las aplicaciones clí-
nicas. Como habrá visto el lector, no faltan casos en los
Incluso así muchos lectores pueden también tener que los conocimientos teóricos se hayan visto traslada-
una inclinación práctica. “Claro, puedo evaluar estas teo- dos a aplicaciones clínicas de importancia práctica.
rías”, puede el lector estar pensando para sí mismo, “pero
yo tengo una pregunta distinta: ¿Qué se puede hacer No obstante, el lector puede con todo derecho pre-
con estas teorías?, ¿hay algo práctico que se puede lo- guntar si hay algo más que el psicólogo de la persona-
grar con ellas? lidad pueda hacer. Los ciudadanos del mundo enfrentan
desafíos increíbles: un gran porcentaje del mundo sigue
Si el lector está, de hecho, preguntando esto, le viviendo en la pobreza (3 billones de personas viven con
diríamos, “¡felicidades!” Ésta es una pregunta adecuada el equivalente a $2 dólares norteamericanos, o menos,
y enormemente importante. Una de las formas más im- al día), mucho del mundo recibe poca educación formal
portantes para evaluar una teoría o serie de teorías no (p. ej., en 35 naciones de África y del sur de Asia, la
es escudriñar su elegancia teórica, sino preguntarse qué mitad de los adolescentes actuales, de hogares pobres
metas prácticas puede alcanzar. Este práctico criterio nunca completaron si quiera el primer grado), y la pro-
cobra particular importancia a la luz de las críticas con- pagación del VIH/SIDA es una catástrofe médica de
temporáneas en la naturaleza de la teoría. El teórico proporciones increíbles (la enfermedad contagia a
de la personalidad espera descubrir verdades acerca de 14 000 personas nuevas al día, con más de 60 millo-
la naturaleza humana. Aun así, está invariablemente in- nes de casos de VIH alrededor del mundo). De manera
volucrado en una tarea en la cual, el descubrimiento admisible, muchas de las causas de estos problemas
de verdades eternas pueden ser tan improbables que la involucran factores socioeconómicos y políticos que
“búsqueda de la verdad” ni siquiera es la mejor manera están más allá del alcance del psicólogo de la perso-
de representar la actividad de construir una teoría. Los nalidad. Sin embargo, otros problemas tienen com-
académicos reconocen que los teóricos dentro de cual- ponentes conductuales significativos. Los índices de
quier campo científico trabajan con una serie de limi- VIH/SIDA, por ejemplo, pueden ser reducidos a partir
tantes (Gergen, 2001). Ellos emplean todo tipo de de evitar conductas de alto riesgo. De forma semejante,
conocimientos, lenguajes y modos de pensar que estén el cambio conductual puede influenciar el riesgo de
a su alcance en el momento histórico y el escenario enfermedades médicas tales como el cáncer y las en-
social en particular en el que viven. Estos sistemas cog- fermedades al corazón.
nitivos son las herramientas de los teóricos. Es bastante
improbable que, en cualquier determinado punto de la Un reto para los teóricos de la personalidad es,
historia estas herramientas sean perfectas, y permitan entonces, demostrar cómo sus teorías pueden contri-
al teórico construir un modelo científico que refleje buir a los grandes cambios sociales en la conducta que
perfectamente la realidad. Por esto, todas las teorías se son de gran beneficio. ¿Cómo se puede hacer esto? En
limitarán a las herramientas intelectuales disponibles un mundo ideal, se podría primero identificar una teoría
para el tiempo en el que la teoría sea construida. En el que pudiera aplicarse a temas de cambio social. Luego
mejor de los escenarios, entonces, se puede esperar se diseñaría un tipo de intervención que se basara en
que una teoría científica proporcione un buen modelo los principios de esta teoría. Como siguiente paso (la
para ciertos aspectos del mundo, al mismo tiempo que parte difícil) se tendría que encontrar el modo para que
se reconoce que puede proporcionar un modelo muy un “gran” número de personas -decenas de cientos de
pobre para otros aspectos y que pueda incluso ser in- miles de personas en una comunidad, una región geo-
capaz de abordar algunos de los temas de mayor gráfica, o un país- fuera expuesto a la intervención. Final-
importancia (Giere, 1999). mente, se tendría que realizar un análisis estadístico
sistemático de la conducta de la población en el estu-

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 459

dio, para ver si la intervención cambió benéficamente educativo en sí mismo era bueno; el problema era el
la conducta de la población. En breve, se podría realizar número insuficiente de personas que salían beneficia-
un experimento de teoría psicológica gigantesca. ¿Suena dos del proyecto. Lo que se necesitaba era una inter-
como a ciencia ficción? Pues bueno, no lo es. Es ciencia. vención que motivara a los individuos a ir a los centros
Tales experimentos ya están siendo realizados, y con de alfabetización, adquirieran los materiales educati-
gran éxito. vos, e invirtieran el tiempo necesario para desarrollar
la alfabetización en la edad adulta. Los obstáculos a los
Modelamiento de los medios que se enfrentaba esta meta incluían que la gente no
de la conducta prosocial supiera exactamente cómo obtener los materiales edu-
cativos, no tuvieran un sentido de autoeficiencia para
Numerosos investigadores, trabajando en diferentes par- volverse letrados, y en algunos casos, no sentirse lo sufi-
tes del mundo, han tomado del principio de la teoría cientemente valiosos como para que un dependiente
sociocognitiva de Bandura al momento de diseñar in- educado del gobierno dedicara parte de su tiempo a su
tervenciones pensadas para el cambio social (Smith, propio desarrollo educativo (Bandura, 2002).
octubre 2002). Como el lector ya vio con anterioridad
(capítulo 12), la teoría sociocognitiva subraya la in- La herramienta de Sabido para superar estos obstácu-
fluencia de los modelos psicológicos sobre los pensa- los fue una telenovela. Un drama televisado de duración
mientos y las acciones de la gente. Al observar a otras de un año representaba la vida de personajes que estaban
personas, se adquieren habilidades, se aprende acerca participando en un grupo de estudio de alfabetización.
de las características del mundo social, y se desarrollan Empleando principios de la teoría sociocognitiva con
actitudes y expectativas acerca de los beneficios de la respecto a los efectos de diferentes tipos de modelos
existencia de cursos alternativos de acción. Como tam- psicológicos (Bandura 1986), Sabido hizo el mensaje
bién ya aprendió (capítulo 13), los psicólogos ya han del programa relevante para la más amplia audiencia
desarrollado intervenciones basadas en el modelamiento posible al incluir en el programa personajes que repre-
y la imitación para cambiar la conducta; este tipo de sentaban a personas de diferentes estatus sociales, edad,
intervenciones por lo general han sido aplicadas al tra- y habilidades de lenguaje. Para brindar información
tamiento con pacientes individuales, o en estudios con concreta acerca del programa de educación del gobier-
pequeños grupos de personas. no, los personajes del programa eran mostrados reco-
giendo los materiales reales de alfabetización en los
El problema, por lo tanto, es encontrar el modo de centros de distribución reales en la ciudad de México.
llevar intervenciones bien estructuradas, basadas en la Conforme pasaban las semanas y los meses de progra-
teoría sociocognitiva a grandes poblaciones de perso- mación, los personajes modelaban la posibilidad de
nas. La solución: la televisión. El mismo medio que alfabetizarse, la motivación y el esfuerzo que se requería
lleva a tanta gente la lucha libre profesional y los info- para lograrlo, y los beneficios que trae la alfabetiza-
merciales también puede llevar entretenimiento que ción. Tal modelamiento tiene el potencial de cambiar
promueve el cambio benéfico en la sociedad. las normas sociales, haciéndolo ver más apropiado y
socialmente aceptable, el embarcarse en la alfabetiza-
Alfabetización ción en los años adultos de la vida.

Como lo resumía Bandura (2002; ver también Smith, La intervención de Sabido mostró ser un enorme
octubre 2002), el primer individuo que reconoció este éxito. El programa tuvo millones de espectadores, y ellos
potencial y lo implementó para el bien social fue el respondieron al mensaje del programa. Aunque menos
ejecutivo de la televisión mexicana, Miguel Sabido. La de 100 000 personas se habían inscrito en los progra-
meta de Sabido era incrementar la alfabetización de mas de alfabetización del gobierno mexicano el año an-
los adultos en su país. Aunque el gobierno mexicano terior al programa, luego de que el programa de Sabido
había diseñado programas de educación para adultos y había sido visto, se inscribieron más de 800 000
establecía centros en los que los ciudadanos podían personas a lo largo del periodo de un año (Bandura,
obtener publicaciones de alfabetización, estos esfuerzos 1986, 2002). Por lo tanto, Sabido lo hizo: creó una
probaban en un inicio ser insuficientes. El programa intervención basada en la teoría sociocognitiva de la per-
sonalidad, aplicó esa intervención a una enorme audiencia
y produjo un cambio social benéfico muy grande.

460 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Prevención del VIH/SIDA entretenimiento en un intento por promover conduc-
tas en la población que redujeran la prevalencia del
Además de emplear el modelamiento para provocar el VIH/SIDA. Con esta finalidad, Twende na Wakati pre-
cambio social entre los ciudadanos antes iletrados de sentaba personajes que modelaban la gama completa
México, Sabido demostró ser un modelo a seguir para de posibilidades positivas y negativas con respecto al
otros investigadores psicológicos. En los años desde que VIH/SIDA, de modo que los oyentes estuvieran cons-
Sabido inició su cadena de entretenimiento educativo cientes de no realizarlas. Los modelos negativos (p. ej.,
basado en principios de la teoría sociocognitiva, muchos un conductor de camiones promiscuo que no usaba
otros habían seguido sus pasos. Una aplicación particu- condones y había adquirido el VIH) ejemplificaba las
larmente crítica ha dirigido sus esfuerzos a reducir la consecuencias de una conducta de alto riesgo. Los
prevalencia del VIH/SIDA en Tanzania, al Este de África modelos positivos proporcionaban información médi-
(Vaughn, Rogers, Singhal, & Swalehe, 2000; Moha- ca precisa y asesoría a otros personajes. Quizás lo más
mmed, 2001). importante, el programa presentaba modelos “transiti-
vos”. Estos eran personajes, que, en un principio, no
Por más de cinco años, de 1993 a 1999, los ciuda- presentaban conductas sexuales seguras, sino que las
danos de Tanzania pudieron escuchar una radionovela adoptaban gradualmente como resultado de la inter-
titulada Twende na Wakati (Vayamos con los tiem- vención de otros personajes. La teoría sociocognitiva y
pos). En cierta manera, ésta fue una serie típica de la investigación (Bandura, 1986, 1997) indican que
entretenimiento, con varios personajes cuyas vidas se tales modelos transitivos son particularmente impor-
desenvolvían gradualmente con el transcurso del drama. tantes en la construcción de un alto sentido de autoe-
Sin embargo, el programa tenía otro elemento. Fue di- ficiencia, ya que los radioescuchas pueden primero
señado por el gobierno de Tanzania, trabajando en identificarse con el personaje y sus problemáticas, y
colaboración con una organización no lucrativa llama- luego, después de este sentido de identificación, puede
da Population Communications International (PCI), para observar a la persona tener éxito.
proporcionar no sólo entretenimiento sino también edu-
cación acerca de los riesgos de conducta del VIH/SIDA. El gobierno de Tanzania dio un paso admirablemente
valioso no sólo al transmitir esta serie, sino al realizar un
Tal educación era particularmente importante para experimento para determinar precisamente si la trans-
este país. Antes de que el programa diera inicio, los ciu- misión tuvo su efecto pensado en la adopción de prác-
dadanos de ese país estaban relativamente desinfor- ticas de sexo seguro. Para 1993 y 1995, el programa fue
mados acerca de las verdaderas causas de la infección transmitido en algunas regiones del país, más no en otras;
del VIH. La mayoría no sabía cómo prevenirlo. Mucha posteriormente sería transmitido a nivel nacional. Las
gente sufría de desinformación a resultado de los ru- distintas regiones pudieron entonces ser comparadas
mores tales como que los jóvenes no podían contraer para evaluar la efectividad del programa. Esto se hizo
la enfermedad, que los condones eran infecciosos, y que a través de entrevistas/ encuestas que preguntaban a la
era posible, por la observación casual, determinar si la gente sobre su práctica de conductas específicas que
pareja sexual potencial tenía el virus (Vaughn et al., previenen la infección del VIH (Vaughn et al., 2000).
2000). La sociedad también sufre de un desequilibrio
en géneros, en el que las mujeres reciben menos ase- La transmisión de Twende na Wakati probó tener
soría y exámenes sobre VIH/SIDA que los hombres un número de efectos beneficios. Basado en los auto-
(Fondo de Población de las Naciones Unidas, 2002). El rreportes de los radioescuchas en una encuesta que
contexto para todos estos problemas es que Tanzania fuera realizada, la gente se involucraba en un tipo de co-
también sufre de uno de los mayores índices de infec- municación más interpersonal acerca de los riesgos del
ción de VIH a nivel mundial, donde una vasta mayo- VIH como resultado de escuchar el programa (Vaughn
ría de infecciones son provocadas por las relaciones et al., 2000); los análisis indican que esta comunicación
sexuales sin protección (Vaughn et al., 2000). es bastante importante, con parte del efecto general del
programa debiéndose a su influencia en la tendencia
Debido a que el radio es una fuente particularmente de la gente por discutir más abiertamente los proble-
importante de información en Tanzania, los investigado- mas de la prevención del VIH/SIDA (Mohammed,
res eligieron usar una cadena de radio educativa y de 2001). El programa también modificó las actitudes y

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 461

creencias acerca del VIH/SIDA. Una indicación valiosa sonalidad contemporánea. Los temas de estudio fueron
de esto examinaba el porcentaje de personas que daban diversos. Sin embargo, ilustraban un tema común. Cada
reporte de tener uno o más factores de riesgo del uno se ocupaba de la interacción entre las personas y
VIH/SIDA (p. ej., múltiples parejas sexuales, sexo sin los contextos sociales en los que viven. Las preguntas
protección), pero que sentían que ellos personalmen- acerca de las relaciones interpersonales, la coincidencia
te no estaban en riesgo de ser infectados. Durante el transituacional en la experiencia y la acción, el desa-
periodo de 1993-1995, el porcentaje de tales personas rrollo de la personalidad en su contexto socioeconó-
en la región en la que fue transmitida Twende na Wa- mico, el desarrollo a lo largo del tiempo de vida, la
kati el porcentaje bajó de 21 a 10; en contraste, en la personalidad y la cultura y los procesos de personali-
región en la que el programa no fue transmitido, el dad y de cambio social fueron respondidas por estra-
porcentaje de gente que creía no estar en riesgo incre- tegias de investigación que atendían cuidadosamente
mentó durante el mismo periodo (Vaughn et al., 2000). tanto el contexto de la personalidad como el social.
Así, la radiotransmisión influyó significativamente
esta creencia crítica relacionada con el VIH. Más im- A un nivel muy general, este recorrido del capítu-
portante aún, el modelamiento de las prácticas de sexo lo por la investigación contemporánea sobre persona-
seguro en el programa de radio afectaron significativa- lidad en contexto ofrece un mensaje acerca del campo
mente las prácticas sexuales reales de la gente. En la científico. Ilustra los avances que se han hecho a lo largo
región de transmisión, tanto hombres como mujeres de los años en el estudio científico de la personalidad.
reportaron una disminución en su número de parejas Hace una generación, muchos investigadores conside-
sexuales durante los años de 1993 a 1995. (La gente raban a las personas y las situaciones como dos fuerzas
en la región en la que el programa no había sido trans- separadas e independientes. Cada una producía, presu-
mitido en un principio demostró tales disminuciones miblemente, un efecto por separado -un efecto personal
luego de que el programa llegara a su área). Además, y un efecto situacional- sobre la conducta. Como el lec-
incrementó el uso de condón en las regiones de trans- tor vería en la cobertura sobre la controversia persona-
misión más rápidamente que en las regiones que no situación, los investigadores debatían el tamaño relativo
estaban expuestas a la radionovela (Vaughn et al., 2000). de los efectos de la persona y la situación (capítulo 8),
en ocasiones calculando índices estadísticos del tamaño
En resumen, la transmisión tuvo su efecto deseado. de cada factor por separado (Funder & Ozer, 1983).
Al aplicar los principios de la teoría sociocongitiva al
diseño de una intervención que pudiera provocar el cam- La investigación revisada en este capítulo muestra
bio conductual, y al resolver una forma de llevar esa cómo la ciencia de la personalidad ha avanzado desde
intervención a un gran número de personas, los inves- aquella primera época. Los hallazgos de investigación en
tigadores fueron capaces de producir grandes cambios la actualidad indican que la “persona” y el “contexto”
sociales en las conductas de riesgo del VIH/SIDA. Para no son fuerzas independientes. Más bien, las personas y
quien pregunte si los psicólogos en realidad pueden los contextos interactúan de manera dinámica. Ellas “se
hacer algo útil para la sociedad con sus teorías de la per- forman mutuamente” (Shweder & Sullivan, 1990). Los
sonalidad, el trabajo en Tanzania y México proporciona contextos comprenden principalmente a personas, y el
un rotundo sí. significado de una situación social es construido por la
gente que está en ella. Esto puede sonar como un punto
SUMARIO teórico abstracto. Sin embargo, como se ha visto, reco-
nocerlo tiene ventajas prácticas. Abre las puertas a una
En este capítulo, el lector aprendió acerca de una serie psicología de la personalidad que puede arrojar luz
de programas de investigación en psicología de la per- sobre cómo la gente trata de superar los retos diarios en
su vida, y eso les puede ayudar a hacerlo.

462 Personalidad. Teoría e investigación

CONCEPTOS PRINCIPALES

Arquitectura de la personalidad Enfoque de atención caliente y frío
Término que describe el diseño general y las ca- Enfoque de un pensamiento sobre los aspectos
racterísticas operativas de aquellos sistemas psi- emocionalmente excitantes (calientes) en com-
cológicos que subyacen al funcionamiento de la paración con los menos excitantes (fríos) de una
personalidad. situación o estímulo.

Conceptos del self independientes Optimismo
versus interdependientes Estrategia de adaptación que se caracteriza por
expectativas relativamente realistas acerca de las
Creencias implícitas alternativas acerca del auto- capacidades personales.
concepto, en el cual el self es visto ya sea como
poseedor de una serie de cualidades psicológi- Pesimismo defensivo
cas que son distintas de las demás personas (self Estrategia de adaptación en la que la gente em-
independiente) o si son vistas en términos de los plea pensamiento negativo como forma de adap-
roles dentro de las relaciones familiares, socia- tarse al estrés.
les y comunitarias (self interdependiente).
Conocimiento y valoración de la arquitectura de Sensibilidad al rechazo
la personalidad (KAPA) Estilo de pensamiento caracterizado por las ex-
Análisis teórico de la arquitectura de la perso- pectativas ansiosas de rechazo en las relaciones
nalidad que distingue dos aspectos de cognición interpersonales.
en el funcionamiento de la personalidad: el cono-
cimiento perdurable y las valoraciones dinámi- Teoría de la selectividad socioemocional
cas del significado de los encuentros para el self. Análisis teórico de Carstensen que analiza los
modos en los que las motivaciones sociales cam-
bian a lo largo del transcurso de la vida.

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. REVISIÓN

1 La investigación contemporánea muestra cómo la personalidad puede ser entendi-

da al estudiar la interacción entre personas y el contexto en el que viven. El primer
ejemplo de este punto general implicaba las relaciones interpersonales, las cuales,
en el contexto de las relaciones románticas, eran vistas como productoras de pen-
samientos negativos, pesimistas, y finalmente contraproducentes entre un grupo de
gente con la característica de la personalidad de la sensibilidad al rechazo. Otro
estudio demostró cómo la gente puede transferir sus ideas y sentimientos de alguna
relación en el pasado hacia una nueva pareja.

2 El estudio acerca de las estrategias de adaptación sobre optimismo y pesimismo

defensivo mostró cómo la gente puede abordar el mismo estresor social con estra-
tegias muy diferentes pero en ocasiones igualmente efectivas que involucran un
estilo de pensamiento optimista o bien, pesimista.

3 La investigación sobre el conocimiento, la valoración y la coherencia transituacio-

nal ilustró cómo un determinado aspecto de conocimiento puede entrar en acción
a través de contextos aparentemente diversos, y así producir autovaloraciones cohe-
rentes en diferentes escenarios.

Personalidad en contexto: relaciones interpersonales, cultura y desarrollo a través del tiempo 463

REVISIÓN (continuación)
4 El trabajo sobre el desarrollo de la personalidad en contexto ilustraba cómo las cir-

cunstancias socioeconómicas pueden afectar el desarrollo de la personalidad. Los
hallazgos incluían estudios que demostraban cómo una característica particular de
la personalidad puede tener diferentes implicaciones en el desarrollo de contextos
económicamente ricos, o bien, pobres.

5 El estudio sobre la personalidad y la cultura demuestra cómo el significado de la per-

sonalidad y el self pueden variar de una cultura a otra; las principales diferencias
implican autoconstructos que son independientes, o bien, interdependientes.

6 Los principios de la teoría sociocognitiva han sido aplicadas para producir el cambio

social a gran escala. Se revisaron las investigaciones que aplican técnicas de mode-
lamiento para aumentar el alfabetismo y la prevención del VIH/SIDA.

464 Personalidad. Teoría e investigación

Evaluación de teoría 15
e investigación sobre
personalidad

ENFOQUE DEL CAPÍTULO ACERCA DE LAS ESTRUCTURAS, PROCESOS,
DESARROLLO, Y CAMBIO TERAPÉUTICO
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
Estructura de la personalidad
EVALUACIÓN CRÍTICA DE LAS TEORÍAS E Proceso
INVESTIGACIONES SOBRE LA PERSONALIDAD Crecimiento y desarrollo
Psicopatología
Observación científica: la base de datos
Teoría: ¿sistemática? EL CASO DE JIM
Teoría: ¿comprobable?
Teoría: ¿exhaustiva? RECAPITULACIÓN: LAS TEORÍAS COMO ESTUCHES
Aplicaciones DE HERRAMIENTAS

REVISIÓN

ENFOQUE DEL CAPÍTULO

En este último capítulo, se abre el enfoque. En vez de considerar a las teorías una a la vez,
se les abordará como un todo. ¿Qué tan exitosos fueron los teóricos de la personalidad al
alcanzar las cinco metas que se tomaron en consideración a lo largo de este texto: 1) basar
una teoría en un cuerpo de observaciones científicas objetivo, confiable y diverso, que
resulte 2) sistemático, 3) comprobable, 4) exhaustivo y, 5) desarrollar aplicaciones a partir
de la teoría que beneficien el bienestar social e individual?

DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO

1 ¿Qué tan exitosas fueron las teorías de la personalidad al alcanzar las metas para el

campo que se discutieron en el capítulo 1?

2 ¿Por qué diferían las teorías entre sí?, ¿cómo poder entender el desarrollo de unida-

des de análisis tan diferentes para el conocimiento de la estructura y los procesos de
la personalidad?

3 ¿Cómo se pueden capitalizar las características más útiles de las teorías de la perso-

nalidad, incluso cuando se hace el esfuerzo por reconciliar sus diferencias?

EVALUACIÓN CRÍTICA una de las teorías. Las teorías diferían de manera tajante.
DE LAS TEORÍAS E INVESTIGACIONES Algunas eran exhaustivas, pero no podían ser consisten-
SOBRE LA PERSONALIDAD temente comprobables. Otras eran comprobables, pero
no exhaustivas. Algunos teóricos construyeron sus mar-
En algún momento, usted leyó el capítulo 1 de este cos teóricos sobre una montaña de evidencia. Otros lo
texto. Éste abría con una serie de esbozos acerca de la hicieron sobre sus observaciones en un pequeño número
personalidad, escritos por gente común. La sofisticación de clientes. Estos cinco criterios subrayaban las forta-
de tales esbozos llevaba a hacer la pregunta de qué es lezas y limitantes relativas de las teorías individuales.
lo que los psicólogos profesionales podrían estar alcan-
zando que no hubiera sido ya logrado por los perspica- Se inicia este capítulo tomando una postura más
ces no profesionales que observan y reflexionan sobre amplia. En vez de revisar las teorías una a una, se les
las personas y las diferencias entre ellas. considerará como un conjunto y se preguntará,
“¿cómo les fue?”, ¿qué tan exitosa fue la psicología de
Se respondió con la elección de cinco actividades que la personalidad, como un todo, en su búsqueda por
eran únicas para el psicólogo de la personalidad profe- alcanzar estas cinco metas?
sional. En la sección de “Evaluación crítica”, se emplea-
ron cinco actividades como criterio para evaluar cada Se hace esta pregunta a dos diferentes lectores. La
mayoría de las personas que leen este texto no entrarán
al campo de la psicología. Sin embargo, la psicología

466 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. de la personalidad puede serles de valor en un futuro. empleado diversas mediciones científicas: sofisticados
El lector puede tener un amigo que padezca de un pro- cuestionarios psicométricos; mediciones de tiempo de
blema de salud mental, y querrá saber cómo le puede reacción derivados de la investigación sobre psicología
ayudar. Puede estar administrando un negocio, seleccio- cognitiva; métodos de genética molecular, y de repre-
nando empleados, y tratando en decidir qué solicitantes sentación óptica del cerebro que se han capitalizado en
resultarán dignos de confianza, y trabajadores. Puede avances en las ciencias biológicas; estudios culturales que
llegar a tener hijos, y verse preocupado porque su desa- se aprovechan de las ideas y los métodos desarrollados
rrollo psicológico sea “normal”. Puede estar trabajando por las ciencias sociales asociadas, como la antropología.
en el área de ventas, dentro de una corporación mul- Ciertamente, los teóricos individuales generalmente
tinacional, y preguntarse si las razones y las formas de confiaban en sólo un subconjunto de técnicas de in-
pensar de sus clientes en el extranjero son distintas a las vestigación disponibles; la mayoría de las teorías indi-
del lector. ¿Debería tan sólo apostar por lo que le viduales, por lo tanto, se derivaban de bancos de datos
pareciera la mejor solución?, ¿o acaso las ideas y los que tenían importantes limitaciones. Pero el campo en
hallazgos de investigación sobre la psicología de la per- general puede ser celebrado por la diversidad y objeti-
sonalidad tuvieron la suficiente calidad como para ayu- vidad de su gran, y siempre en aumento, base de datos.
dar a facilitar su toma de decisiones?
¿Cómo le podría haber ido mejor al campo de la
Los otros tipos de lectores son aquellas personas psicología? Quizás la mayor desilusión esté en la relativa
que probablemente sí se metan al campo de la psico- ausencia de métodos idiográficos de investigación en
logía. Se espera que, al conocer acerca de las fortalezas el campo de la investigación convencional. Basándose
y debilidades de la psicología de la personalidad, algu- en ideas desarrolladas por los académicos europeos del
nos de estos lectores tengan la misma idea acerca del tardío siglo XIX, Allport (1937) exhortaba a los psi-
campo que movió a los autores, a adentrarse en él: es cólogos de la personalidad a complementar sus estu-
decir, que es importante, pero que también es imper- dios sobre las diferencias individuales con métodos de
fecto, y que tal vez el lector pueda mejorarlo. investigación que explicaran la organización de las cua-
lidades psicológicas del individuo (Hurlburt & Knapp,
Observación científica: 2006). Eso fue hace mucho tiempo. A este punto, es
la base de datos razonable volver la vista atrás, y ver qué tanto ha aten-
dido el campo de la psicología al llamado de Allport.
De forma ideal, las teorías de la personalidad se habrían En cuanto a la formulación de una teoría, lo ha hecho
construido a partir de una base de datos de observacio- bien. Las teorías de la personalidad que se revisaron en
nes científicas que fuera grande y diversa, que empleara este texto eran básicamente, una descripción teórica y
mediciones objetivas y confiables, y que incluyera mé- sistemática de la organización de las estructuras y las
todos de investigación que ayudaran a entender los sis- dinámicas de la personalidad del individuo. (Las excep-
temas cognitivos, afectivos, y biológicos, específicos de ciones importantes fueron el conductismo, el cual tra-
la personalidad. ¿Qué tan cercano a este ideal está el taba de explicar la conducta sin especular acerca de las
campo en general? estructuras y dinámicas mentales internas, y el modelo
léxico de los Cinco Grandes rasgos, el cual se pensaba
No se puede sentir otra cosa más que asombro por a sí mismo como una taxonomía de las diferencias in-
la diversidad de métodos de investigación que los cien- dividuales en la población, no como un modelo de las
tíficos han desarrollado para resolver tanta pregunta estructuras psicológicas del interior de la cabeza). Pero
acerca de la personalidad. Considérese la variedad de cuando se trata de realizar investigación, no lo ha hecho
técnicas de estudio que fueron reseñadas en los capítulos tan bien. En la práctica, la investigación dentro de este
previos de este libro. Los psicólogos de la personalidad campo de la psicología, en ocasiones no empata con
han inventado muchas estrategias de investigación: los su teoría. Kelly, Rogers, Bandura, y Mischel explicaban,
estudios correlacionales sobre las diferencias indivi- teóricamente, cómo es que las estructuras psicológicas
duales; los experimentos de laboratorio que manipulan de una persona se desarrollan y funcionan a medida que
una serie de procesos sociales, cognitivos, y emocionales el individuo interactúa con el mundo social. Se podrían
muy específicos; además de los casos de estudio que encontrar programas de investigación en los que estos
brindan un retrato detallado del individuo. También han

Evaluación de teoría e investigación sobre personalidad 467

múltiples sistemas psicológicos fueran evaluados, a lo que como aportaciones para una ciencia sobre las per-
largo del tiempo, en contexto y a detalle, para cada uno de sonas. Este giro en la forma de pensar tuvo algunas
los individuos de quienes se ha aprendido a profundidad. ventajas. Los psicólogos comenzaron a basar sus teorí-
Pero el lector no vio mucho de eso. En su lugar, los in- as en cuerpos de datos particularmente grandes y sis-
vestigadores básicamente optaban por estrategias de temáticos. Sus conclusiones por lo tanto, resultaban más
investigación más simples; seleccionaban una o dos convincentes. La evolución movida por los datos, del
variables de una determinada teoría y realizaban estu- modelo de los Cinco Grandes rasgos, y de la teoría
dios correlacionales, o experimentales tradicionales. Este sociocognitiva, a lo largo del último cuarto del siglo XX,
trabajo resultó sumamente informativo. Sin embargo, testifica las virtudes de esta cautelosa estrategia cientí-
se puede estar decepcionado con la relativa ausencia de fica de construcción de teorías. Pero la cautela tiene su
métodos objetivos, y confiables para estudiar a las per- precio. Las teorías más contemporáneas del campo son
sonas en lo individual a profundidad, a través del tiempo menos sistemáticas. Es fácil plantear preguntas que las
y en un contexto dado. No obstante, es posible esperar teorías no responden. ¿Por qué es que el número de
que el surgimiento de nuevas tecnologías para la eva- los factores “grandes” es de cinco, y no de ocho, por decir
luación de las experiencias psicológicas dentro de los algo?, ¿existen relaciones funcionales entre el nivel de
contextos cotidianos de la gente (Bolger et al., 2003) extroversión y el de neuroticismo de una persona (es
habrán de corregir estos errores en los años por venir. decir, las personas son menos extrovertidas porque son
neuróticamente ansiosas)? O bien, en referencia a la
Teoría: ¿sistemática? teoría sociocognitiva: ¿de la adopción crónica de están-
dares de autoevaluación “debidas” frente a las “ideales”
¿Los psicólogos de la personalidad proporcionaron depende el que una persona desarrolle un alto o un
análisis sistemáticos y coherentes del individuo?, ¿si se bajo sentido de autoeficiencia?, ¿un niño que es más
echa un vistazo al campo, se puede observar que los capaz de aplazar la gratificación, es más proclive a desa-
investigadores fueron capaces de pasar de una serie de rrollar metas de aprendizaje, o de rendimiento? No
conocimientos inconexos acerca de la naturaleza hu- sólo resulta difícil responder a estas preguntas empíri-
mana, a una teoría integral acerca de la persona? camente, sino que es difícil incluso dar respuestas “po-
tenciales” que estén basadas en una teoría del rasgo, o
Es más difícil responder a esta pregunta acerca del sociocognitiva bien especificada. Esto sugiere que las
campo, debido a que la respuesta depende de “cuanto” teorías contemporáneas pueden ser insuficientemente
haya el lector visto; esto es, la etapa histórica que se sistemáticas.
está estudiando. Los psicólogos profesionales por lo
general dicen que la psicología de la personalidad ex- Teoría: ¿comprobable?
perimentó un periodo de “grandes teorías” a mitad del
siglo XX. Esta frase parece ser correcta en dos aspec- De los cinco criterios para evaluar a las teorías, el cri-
tos. Las teorías de la época eran grandes en cuanto a terio de comprobación es en el que la psicología de la
enfoque; los teóricos trataban de abordar todos los as- personalidad sale mejor. Los primeros teóricos psico-
pectos del funcionamiento psicológico y de su desa- dinámicos pueden haber formulado sus ideas de un
rrollo. También eran “grandes” en otras acepciones de modo que sería difícil de comprobar. Pero virtualmen-
la palabra: las de “maravillosas”, y “excelentes”. Freud, te los teóricos de la personalidad subsiguientes asegu-
Jung, Eysenck, Cattell, y Kelly, por ejemplo, propor- raron el que sus declaraciones teóricas tuvieran una
cionaron análisis radicales de la personalidad que fueron claridad que les permitiera ser comprobada de modo
extremadamente sistemáticas, y de este modo, repre- inequívoco. Una vez más, en los capítulos de este libro, el
sentan ejemplos sobresalientes de la construcción de lector conoció acerca de estudios en los que los investi-
una teoría. gadores eran capaces de sacar predicciones específicas
de una de las teorías y poner esas predicciones a prueba.
Más adelante, en el siglo XX, la teoría de la perso-
nalidad experimentaría un giro en el pensamiento que se El éxito de la psicología de la personalidad refleja los
reflejó en tendencias intelectuales más amplias. Los psi- estándares generales de la ciencia psicológica contem-
cólogos se volvieron escépticos de las grandes teorías. poránea. Las teorías no son consideradas como valiosas
Las consideraban como especulaciones de “sofá”, más

468 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. a menos que hagan predicciones que puedan ser com- que no hayan sido abordadas, por lo menos, por los
probadas de manera irrefutable. Los informes de la in- trabajos que aquí se han presentado, aun cuando no to-
vestigación no son aceptados para publicación en los das las preguntas pudieron ser respondidas de manera
diarios científicos a menos de que proporcionen pruebas convincente. Los temas de este libro incluían el desa-
convincentes de sus hipótesis. La psicología de la perso- rrollo humano, desde la infancia (p. ej., la investigación
nalidad ha sido un campo motivado por la información acerca del temperamento que hiciera Kagan, véase ca-
durante décadas. Se podría preguntar si es que estas teo- pítulo 9) a la adultez mayor (el análisis de Baltes y
rías son en suficiencia sistemáticas y exhaustivas. Pero Carstensen, véase capítulo 14). Se incluyeron deter-
no se puede poner en duda que arrojan numerosas pre- minantes de la personalidad que iban de un pasado
dicciones comprobables que pueden ser, y haber sido, evolutivo, al presente sociocultural. La teoría y la inves-
evaluadas por medio de evidencias objetivas. tigación incluyeron estructuras cognitivas inconscientes
y a la experiencia fenomenológica consciente, las emo-
Una señal indirecta del hecho de que los teóricos ciones impulsivas, y las estrategias de autocontrol racio-
de la personalidad han sido sensibles a la necesidad de nal, las diferencias individuales que permanecen estables
tener teorías que pudieran ser comprobables es el relati- a lo largo del tiempo, y los patrones de conducta social
vamente pequeño número de teorías que se presenta- que varían a través de los diferentes contextos.
ron en este texto. Durante el siglo pasado, muchos
otros psicólogos, que no pudieron ser discutidos aquí, Algunos de los temas que no recibieron mucha co-
han intentado desarrollar marcos teóricos exhaustivos bertura serían los que, por consenso general entre los
para el estudio de las personas. La principal considera- psicólogos de la personalidad, se salen de los límites
ción cuando se decidió si se involucraba una teoría inclu- del campo. Por ejemplo, entre las cuestiones impor-
yó el criterio de comprobabilidad. Además de aquellas tantes para la conducta humana se incluyen algunas
teorías que permiten la comprobación empírica, que preguntas sobre la ética: ¿qué es “correcto” y qué está
hubieran recibido apoyo relevante, y que siguieran sien- “mal”?, ¿existen principios éticos universales?, ¿cómo
do importantes para el campo contemporáneo de la debería de ser el balance entre los derechos individua-
investigación psicológica. les y los derechos de la sociedad? Se podría argumentar
que la psicología de la personalidad carece de exhaus-
Teoría: ¿exhaustiva? tividad, en el sentido de que no alcanza a abordar estas
preguntas tan importantes, pero existen preguntas que
Vistas por separado, las teorías que aquí se revisaron los psicólogos de la investigación han decidido dejar a los
fueron en general menos exhaustivas de lo ideal. Freud filósofos, ya que no son preguntas sobre hechos, que
y Skinner ampliaron sus teorías a una gama excepcio- pudieran ser resueltas a partir del estudio de la eviden-
nalmente grande de fenómenos. Pero fueron casi los cia científica.
únicos en este aspecto, y la mayoría de los investigado-
res más contemporáneos pondrían severamente en Un tema que, en retrospectiva, recibió menos aten-
duda la validez de muchas de sus extensiones. Entre los ción de la que se merece en un estudio profundo acerca
teóricos más contemporáneos que aquí se revisaron, so- del funcionamiento psicológico es el de la ecología de
lamente Bandura (1986), quien ha aplicado su teoría la acción humana. Con esto se busca referir al estudio
sociocognitiva en una amplitud excepcional de fenó- sistemático de los escenarios sociales, incluyendo los
menos personales y sociales, podría presumir de haber análisis sobre los tipos de experiencias, y de acciones
alcanzado un nivel de exhaustividad comparable a la de psicológicas que promueve e inhibe un determinado
Freud y Skinner. Sin embargo, ni siquiera su teoría socio- escenario. La importancia de la ecología social se puede
cognitiva se ocupa de aspectos aparentemente impor- ilustrar con la ayuda de un sencillo ejemplo. En las
tantes de la experiencia humana, como se señaló al reuniones de clase a las que usted ha asistido a lo largo
evaluar la perspectiva sociocognitiva. de su curso sobre psicología de la personalidad, es muy
seguro que quien hacía la mayoría de la plática durante
Sin embargo, si se cambia el enfoque, de las teorías la clase no fuera ninguno de los estudiantes. Con toda
individuales al campo en general, el rango de temas que seguridad, éste era el profesor del curso. Pero esto bien
en él se abordan resulta impresionantemente exhaus- puede no decir nada sobre la personalidad del profesor
tivo. Es difícil hacer preguntas acerca de la personalidad (sobre sus rasgos, o su sistema de constructos, o sobre sus
conflictos inconscientes, o sus creencias con respecto a

Evaluación de teoría e investigación sobre personalidad 469

su autoeficiencia). Más bien, dice algo acerca del esce- costumbres; los motivos que están involucrados den-
nario social. Un salón de clases es un escenario que tro de la avaricia financiera; los sentimientos de compa-
conlleva una serie de roles muy bien definidos (profe- sión y de piedad. Cuando las teorías de la personalidad
sor, estudiante, asistente del profesor), cada uno de los tratan estos temas, por lo regular sólo los subsumen bajo
cuales tiene distintas normas sociales para su realización. alguna regla, o principio general. Pero si tales princi-
En principio, los psicólogos de la personalidad podrían pios generales no logran abarcar todas las reglas, roles,
atender más cuidadosamente la ecología de los esce- normas y restricciones sociales dentro de las cuales las
narios sociales al tratar de explicar el funcionamiento personas actúan en un determinado punto de tiempo,
de la personalidad del individuo. Para hacerlo, no ten- se puede terminar teniendo una psicología que “no es
drían que empezar “desde cero”. Los psicólogos de generalmente exitosa en ofrecer descripciones convin-
otras ramas del campo, tal y como la psicología co- centes y satisfactorias con respecto a una amplia gama
munitaria, ya han trazado el camino al determinar las de eventos dentro de nuestra vida diaria” (Scheiebe,
oportunidades y las restricciones del desarrollo perso- 2000). Una psicología así no sería exhaustiva.
nal que están disponibles en los escenarios sociales
(Kelly, 2006). Algunos psicólogos ya han analizado las Aplicaciones
dinámicas de la personalidad desde una perspectiva
ecológica social (Little, 2000, 2006). Un conocimiento El último criterio, la traducción de la teoría básica a las
más profundo sobre los contextos sociales dentro de aplicaciones prácticas, es otra área de la que los teóricos
los cuales la gente se desarrolla y actúa pueden, a su e investigadores de la personalidad pueden presumir
vez, permitir un insight más profundo sobre las estruc- de haber hecho un progreso significativo. El lector ha
turas y las dinámicas de la personalidad. visto estas aplicaciones a lo largo de este texto. Van desde
los encuentros uno a uno con pacientes y con clientes
De manera más general, se tiene la preocupación de (comenzando por Freud en el capítulo 3), a progra-
que, en su búsqueda por hallar las leyes científicas sobre mas de cambio social (véase capítulo 14). Un porcentaje
la cognición y la conducta, que se puedan generalizar a substancial de este campo general de estudio se trata
todo lugar y tiempo, los psicólogos de la investigación en realidad de una empresa aplicada. Los asesores sobre
puedan haber perdido contacto con las texturas de la expe- personalidad trabajan en áreas organizativas y estudian-
riencia diaria. Algunos académicos expresan la preo- tiles. Los estudiantes de la personalidad y de trabajo de
cupación de que los principios generales propuestos salud en centros médicos. Los principios rogerianos se
por muchos teóricos no llegan a tener contacto con los de- ponen en acción en centros de asesoría. Los principios
talles específicos de la vida diaria; detalles que ex- sociocognitivos de cambio de conducta son puestos en
plican mucho de la experiencia y las acciones sociales práctica por los terapeutas cognitivo-conductuales.
cotidianas. Dentro de estos detalles se incluyen las nor-
mas y las obligaciones culturalmente específicas, aso- Todo este gran rango de aplicaciones de la psicología
ciadas con la relación que se entabla con otra persona de la personalidad no surge meramente de la “buena
(un miembro de familia, amigo, jefe de trabajo, subor- voluntad” de los teóricos y los investigadores. En él se
dinado); las reglas de conducta implícitas, característi- reflejan dos factores adicionales. Primero, la mayoría
cas de un determinado escenario social en particular (una de los principales teóricos de la personalidad comen-
fiesta, un funeral, un elevador); las creencias compar- zaron siendo practicantes. Fueron educados como psi-
tidas entre los miembros de un grupo (un negocio, un cólogos clínicos, o como médicos. De tal modo que en
club, una religión), que posee una historia en particular realidad no tuvieron que moverse “de la teoría a la
dentro de la sociedad; las profundas emociones que la práctica”. Comenzaron con “la práctica”, la cual estaba
gente comparte al sólo mirarse mutuamente a los ojos. colocada antes que el desarrollo de la teoría. Si se va de
Scheibe (2000), por ejemplo, aboga por una “psicología la práctica a la teoría, invariablemente se terminará no
cotidiana”, esto es, una psicología de los actos, las ex- sólo con una teoría abstracta, sino con una serie de apli-
periencias y los contextos sociales de cada día. En vez caciones prácticas. La segunda consideración implica el
de buscar leyes generalizadas de conducta, analiza las hecho de que la investigación es costosa. Por lo tanto
acciones y las experiencias específicas de la vida: las con- requiere de un financiamiento. Mucho de este financia-
versaciones que son “serias”, no ligeras, y en broma; la miento proviene de instituciones gubernamentales. Tales
función de los estilos de vestido, los cosméticos, y las

470 Personalidad. Teoría e investigación

instituciones por lo común están más interesadas en un el tipo de estudios que promuevan principalmente a la
tipo de investigación que pueda ser aplicada- directa e teoría básica; con todo y que el avance teórico puede,
inmediatamente- en el beneficio de aquellos ciudada- con el tiempo, traer beneficios sustanciales aplicados.
nos cuyos impuestos estén siendo utilizados como fondos
para la investigación. Por lo tanto, existe más dinero dis- Al aplaudir la magnitud de la atención dada a los
ponible para investigación aplicada que para los inves- temas aplicados, no se quiere decir que las aplicaciones
tigadores de laboratorio, que estudian a los procesos han sido siempre plenamente exitosas, o que no nece-
psicológicos básicos. En EUA, por ejemplo, el Instituto siten ser perfeccionadas. Las terapias por lo regular
Nacional de Salud Mental reorganizó recientemente resultan menos exitosas que lo que se esperaría; par-
sus prioridades de financiamiento para beneficiar a un ticularmente, cuando se considera el problema de la
tipo de investigación “traslaticia”; esto es, la investigación recaída. Las predicciones basadas en las pruebas sobre
cuyos hallazgos puedan ser trasladados rápidamente del personalidad por lo regular son menos precisas de lo
laboratorio al alivio de malestares físicos y psicológicos. que se esperaría; de manera especial, cuando se trata
Por lo tanto, la proliferación de estudios aplicados es de predecir las conductas reales, observadas en los con-
reflejo de las restricciones prácticas, y de las oportuni- textos sociales. Al desarrollar aplicaciones, los teóri-
dades a las que se enfrentan los psicólogos de la perso- cos y los investigadores de la personalidad se merecen
nalidad, quienes pueden obtener más fácilmente el un “10 en esfuerzo”, incluso cuando no se puede asig-
financiamiento para investigaciones aplicadas, que para nar esa calificación cada vez que se evalúa el éxito de
sus esfuerzos.

PREGUNTAS ACTUALES
¿POR QUÉ TANTO OCCIDENTE, Y TAN POCO ORIENTE?

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. Este libro ha analizado las ideas acerca de personas dental. Los conductistas del siglo XX, como usted
que se originaron en el occidente, particularmente descubrió, batallaban con la pregunta de si puede
en Europa y EUA. Los principales teóricos fueron haber libre albedrío en un mundo determinista. Si-
o europeos o norteamericanos de descendencia eu- glos antes, los académicos islámicos abordaron pre-
ropea. ¿Qué hay con el resto del mundo? Ésta es una cisamente la misma pregunta. Se preguntaban si se
pregunta particularmente importante debido a que podía decir que los humanos escogían libremente
el “resto del mundo”, las personas fuera de Europa las rutas de sus acciones, cuando, de acuerdo al Co-
y EUA, por supuesto, son la gran mayoría de la po- rán, Dios está al mando del mundo (Harré, 2000).
blación mundial. ¿Por qué hubo tan poco impacto de Los investigadores contemporáneos dentro de la
las ideas no-occidentales en un libro de texto sobre tradición sociocognitiva, analizan cómo las creencias
teoría e investigación de la personalidad? de la gente acerca de sí mismas y las valoraciones so-
bre el mundo, determinan sus propias experiencias
La respuesta es que no se debe a que estas ideas emocionales. Exactamente la misma pregunta fue
carezcan de sofisticación intelectual, o de que sean abordada, a gran detalle, en tratados sistemáticos
sustancialmente irrelevantes para los temas discu- sobre psicología en la tradición budista, que sería
tidos en la psicología de la personalidad. Los aca- elaborada en el siglo XVIII, y cuya lógica se estable-
démicos en las tradiciones no-occidentales han ce en las obras de Buda, quien nació hace más de
proporcionado estudios sofisticados de temas que 2 500 años (Guenther & Kawamura, 1975). ¿Por
se discuten en este libro. De hecho, por lo regular qué se revisó tan poco de este trabajo?, ¿por qué,
proporcionaron esos estudios siglos antes de que en otras palabras, las ricas tradiciones filosóficas y
esos temas fueran abordados por la tradición occi-

Evaluación de teoría e investigación sobre personalidad 471

PREGUNTAS ACTUALES (continuación)

religiosas de las culturas no-occidentales -al igual por medio de la prueba científica. Ellos evitaron
que la tradición religiosa judeocristiana que ha las declaraciones metafísicas que están completa-
sido dominante en el occidente- no ha sido una mente más allá de las fronteras de la ciencia. ¿Hay
parte importante de la ciencia de la personali- un dios que está en control del universo?, ¿hay vida
dad, y por lo tanto, no es parte significativa de después de la muerte?, ¿reencarna, la mente, de una
este texto? vida a otra? Los sistemas filosóficos y religiosos
-No occidentales y occidentales- han hecho estas
La respuesta se encuentra en el criterio que se preguntas a lo largo de los años. Han basado las opi-
ha usado para evaluar las teorías de la personalidad niones de la naturaleza humana sobre sus respues-
a lo largo de este texto. La única característica del tas. Y es precisamente por esto que estas otras
trabajo de los teóricos de la personalidad que se tradiciones no han sido incluidas en este texto. Las
revisó aquí, no es que hayan tratado de resolver pre- respuestas a las preguntas acerca de un creador y
guntas con respecto a la naturaleza humana y las una vida después de la muerte deben ser postula-
diferencias individuales. Los académicos en todo el das como fe, no como evidencia científica. Es esta
mundo han hecho eso desde que las sociedades calidad “de fe” lo que coloca a muchas de las gran-
fueron capaces de concebir a los académicos. La des tradiciones intelectuales y religiosas del mundo
única característica es que los psicólogos contem- fuera del tipo de ideas que constituyen las teorías
poráneos de la personalidad han tratado de basar de la personalidad. Sin embargo, conforme se acer-
sus teorías en observaciones que califican dentro de ca el final de este texto, se debería recordar que
lo científico, y han tratado de asegurar que estas ideas muchos de los temas que abordan los teóricos de
puedan ponerse a prueba por medio de la acumu- la personalidad también han recibido un cuidado-
lación de más evidencia científica. Los teóricos de la so tratamiento en el pensamiento filosófico y reli-
personalidad por lo general se limitaron a declara- gioso a lo largo de los siglos.
ciones que pueden ser modificadas o rechazadas

ACERCA DE LAS ESTRUCTURAS, estructura de la personalidad. La principal diferencia
PROCESOS, DESARROLLO, Y CAMBIO es la que ya se subrayó durante todo el libro: empleaban
TERAPÉUTICO unidades de análisis cualitativamente diferentes. Las va-
riables básicas de las teorías diferían en estilo de una
En este libro se discutieron repetidamente cuatro ele- teoría a las siguientes. Las teorías psicodinámicas dedu-
mentos sustantivos de las teorías de la personalidad: su cían la existencia de sistemas mentales conscientes e
tratamiento sobre 1) la estructura de la personalidad, 2) inconscientes que chocaban entre sí. En contraste, los
los procesos de la personalidad, 3) el desarrollo y el cre- teóricos del rasgo (especialmente los teóricos de los Cin-
cimiento de la personalidad, y 4) el alivio del malestar co Grandes, o pentafactoriales) no discutían conflictos
psicológico a través de la terapia. Ahora se vuelve a estos mentales y, estrictamente hablando, ni siquiera sospe-
cuatro temas, como una forma de repasar el terreno que chaban la existencia de sistemas mentales. En lugar de
se ha transcurrido, y para comparar a las teorías entre sí. esto, las variables estructurales en sus teorías eran las ten-
dencias de predisposición; esto es, las tendencias patentes
Estructura de la personalidad en la ejecución de las acciones, y para tener experien-
cias emocionales, o del tipo de una en vez de otra. Los
Las teorías de la personalidad diferían en gran parte en conductistas no deducían la existencia ni de estructuras
cuanto a su enfoque sobre la manera de modelar la de rasgos, ni de estructuras psicodinámicas. Más bien,
sugerían el hecho de que las personas poseen diferentes

472 Personalidad. Teoría e investigación

© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito. fuerzas de respuesta como resultado de su historia de cada vez más que la ciencia por lo regular progresa gra-
condicionamiento clásico y operante. Las variables estruc- cias a que es especulativa. Los científicos especulan
turales de las teorías de Rogers, Kelly, Bandura, y Mischel acerca de lo que podría ser el mundo a partir de la crea-
eran similares entre sí en modos significativos, al tiempo ción de modelos conceptuales de sistemas jamás vistos
que diferían de los enfoques psicodinámicos, del rasgo, que subyacen bajo los eventos observados (Giere, 1999;
y conductistas. Cada uno de estos últimos teóricos re- Harré, 2002, Morgan & Morrison, 1999). Darwin, por
saltaba los procesos del pensamiento, las creencias ejemplo, especulaba acerca de los procesos evolutivos
estables acerca del self, y los contextos sociales en los de la selección natural que él mismo no podía obser-
que estas creencias se desarrollaban y funcionaban. Cuan- var directamente. Einstein creó modelos teóricos de
do se explora el rango completo de teorías, se encuen- elementos del universo que le eran imposibles de ver.
tran enormes diferencias substanciales en las variables El positivismo, en retrospectiva, era un bien intencio-
estructurales que éstas emplean. nado error.

Existe entre ellas, además de estas diferencias subs- Algunos de los teóricos de la personalidad evi-
tanciales, una diferencia más sutil. Los teóricos se dife- dentemente no eran positivistas en su forma de pen-
renciaban en el grado al que se abstraían de sus datos sar. Freud especulaba libremente acerca de sistemas
al postular sus variables estructurales. Algunas teorías mentales sin examinar. Kelly repudiaba el conductismo
eran concretas. Sus variables representaban estricta- y, al hacerlo, repudiaba en gran medida al pensamien-
mente la información acerca de la personalidad que to positivista. Ellos se fueron más allá de los datos
era observada por los teóricos. Otras teorías eran abs- directamente observables cuando propusieron un sis-
tractas. Los teóricos proponían estructuras psicológicas tema del self y un sistema de constructos personales.
jamás vistas que, en ciertos casos, sólo se relacionaban Los teóricos sociocognitivos fundan una especie de
indirectamente con las características de la personali- terreno neutro. Por lo general han tratado de atar sus
dad observadas. teorías muy de cerca de datos observados. Bandura
(1977), por ejemplo, no solamente especulaba acerca
Estas diferencias en los niveles de abstracción son el de los cambios dinámicos en las percepciones sobre la
reflejo de las creencias acerca de cómo debería de ser autoeficiencia que ocurrían en la terapia; proporcio-
conducida la ciencia. Durante la primer parte, y mitad naba mediciones de autorreporte sobre las ideas de
del siglo XX, muchos científicos psicológicos acogieron autoeficiencia y observaba los cambios en estas medi-
una postura conocida como el positivismo lógico (véase, ciones. Sin embargo, con la ventaja de trabajar en una
p. ej., Suppe, 1977). Esta postura planteaba que las era pospositivista, los teóricos sociocognitivos son
teorías científicas deberían discutir sólo los eventos ob- capaces de especular positivamente acerca de las es-
servables. Se debían buscar las regularidades en los tructuras de la personalidad que subyacen bajo la con-
eventos que son observados, y reducir las teorías a de- ducta observada. El modelo de las CAPS de Mischel y
claraciones de leyes que correspondan a aquellas regu- Shoda (1995) es un ejemplo de esta forma de pensar.
laridades. El positivismo influenció más directamente Otros enfoques recientes proporcionan modelos con-
al conductismo, cuyas “teorías” eran poco más que decla- ceptuales de sistemas mentales que subyacen, y hablan
raciones acerca de relaciones observables entre los potencialmente de los datos de la personalidad que
estímulos externos y las correspondientes respuestas. son observados (Cervone, 2004; Cloninger, 2004;
El positivismo parece también tener influencia de las Kuhl, 2000). Los optimistas pueden esperar un futu-
teorías del rasgo. La teoría pentafactorial, por ejemplo, ro que pueda nuevamente ser considerado como de
observa las diferencias individuales recurrentes, pro- “grandes teorías”.
pone variables que corresponden con aquellas diferencias
(las variables pentafactoriales de los rasgos), y evita la Proceso
especulación acerca de cualquier sistema psicológico o
biológico que subyace bajo los factores. Estas teorías La revisión de los aspectos procesales de las teorías de la
consideran que el “apegarse a los datos” es la mejor ma- personalidad -las partes de las teorías que abordaban
nera de construir una teoría científica. el “por qué” de la conducta- revelaban mucha diversidad.
Para Freud, los esfuerzos de un individuo se orientan
Para finales de 1960, los principios esenciales del hacia la expresión de instintos sexuales y agresivos, y
positivismo lógico habían sido “repudiados” (Suppe,
1977) por los filósofos de la ciencia, quienes reconocían

Evaluación de teoría e investigación sobre personalidad 473

por lo tanto, hacia la reducción de la tensión asociada con el autoconcepto y con las predicciones del propio
con estos instintos. Para Rogers, el individuo es más sistema de constructos de la persona. Si queda lugar
previsor, buscando el crecimiento y la autorrealización, para más de un modelo procesal, es tarea de los psicó-
incluso al precio de una mayor tensión. Rogers también logos el definir las condiciones bajo las cuales habría
pone el acento en una tercera fuerza motivacional: la de tener lugar cada tipo de motivación, así como los
consistencia. El tipo particular de consistencia subra- modos en los que los diferentes tipos de motivación se
yado por Rogers es el de la congruencia entre el self y pueden llegar a combinar para determinar la conducta.
la experiencia. Para Kelly, quien también ponía un énfasis
en la consistencia, las variables importantes son otras. De ¿Por qué había tanta diversidad en el tratamiento de
acuerdo con Kelly, es importante que los constructos las teorías acerca de los procesos de la personalidad?
del individuo sean consistentes uno con el otro, de Nuevamente resulta ilustrador tomar una perspectiva
modo que las predicciones sobre uno no cancelen las histórica. Las diferentes teorías fueron desarrolladas en
predicciones sobre el otro. También es importante que diferentes momentos históricos que, a su vez, presen-
las predicciones sean consistentes con las experiencias, taban diferentes perspectivas sobre la mente y la con-
en otras palabras, los eventos confirman y validan el sis- ducta. Los teóricos individuales inevitablemente eran
tema de constructos. Para Skinner, los procesos de la afectados por las ideas circundantes de sus tiempos.
personalidad involucraban los reforzadores. Él no ha- Freud comenzó su carrera en una era que presentaba
llaba el uso de conceptos como los de pulsión, o tensión. modelos deterministas, y basados en la energía del
La teoría sociocognitiva, similarmente, no hablaba de universo físico. Por lo tanto, desarrolló un modelo so-
variables de pulsión, sino que consideraban a los pro- bre los procesos de la personalidad basados en energías.
cesos cognitivos dinámicos, particularmente los que in- La era intelectual de Rogers estaba influenciada por
volucraban a metas y al self, como centrales para la los filósofos existencialistas. Por lo tanto, se concentraba
motivación humana. en la experiencia de la gente al pensar en su propia exis-
tencia. De haber, Freud y Rogers, “intercambiado” eras
Véase que estos modelos motivacionales chocan uno históricas, habrían desarrollado diferentes teorías sobre
con el otro sólo si se asume que toda la conducta debe la motivación. La teoría sociocognitiva se desarrollaría
seguir los mismos principios motivacionales. En rela- posteriormente al surgimiento de modelos de procesa-
ción con la estructura, se necesita asumir que un indi- miento de la información de la mente. Estos modelos
viduo sólo tiene pulsiones, que el humano sólo tiene llevaron a los sociocognitivistas a enfocarse en la cog-
un concepto del self, o que sólo tiene constructos per- nición -las expectativas, las metas, las habilidades cogni-
sonales. Del mismo modo, es necesario no asumir que tivas- como elementos básicos en una teoría de los
un individuo está siempre reduciendo la tensión, o siem- procesos de la personalidad.
pre luchando por la realización, o siempre buscando
consistencia. Puede ser que los tres modelos de moti- Crecimiento y desarrollo
vación sean relevantes para la conducta humana. Un
individuo puede, en ciertos momentos, estar trabajando Como regla general, las teorías que se cubrieron aquí
para reducir la tensión, y en otras ocasiones para realizar por lo regular dedicaban menos atención al crecimien-
su self, e incluso en otras, para lograr una consistencia to y desarrollo de la personalidad que lo que hubiera
cognitiva. Otra posibilidad es que, en un momento, sido ideal. Los teóricos de los rasgos han hecho un
estén operando dos tipos de motivación, pero que se importante trabajo sobre las influencias de la herencia
hallen en conflicto mutuo. Por ejemplo, un individuo y el ambiente, y sobre las tendencias de la edad en el
puede buscar aliviar sus urgencias agresivas pegándole desarrollo de la personalidad. Los teóricos psicoanalí-
a alguien, pero puede ser que también le guste esta per- ticos atendieron cuidadosamente a las preguntas sobre
sona, y ver entonces esta conducta como fuera de razón. el desarrollo de la personalidad al nivel de la teoría,
Una tercera posibilidad es que dos tipos de motivación pero, con la excepción de las teorías sobre el cariño, se
puedan juntarse para apoyarse mutuamente. Así pues, involucraron en relativamente poca observación directa
hacer el amor con alguien puede representar la reducción sobre el niño en desarrollo. Es una lástima que Rogers
de la tensión a las necesidades sexuales, una expresión de y Kelly no tuvieran más que decir acerca de algunos
realización del self, y un acto que resulte consistente procesos específicos del desarrollo. Los conductistas

474 Personalidad. Teoría e investigación