Erin Kelly - On kaže ona kaže

Tatum & Laura

“Ah, možda ništa”, odvratila sam usprkos spoznaji koja je bujala u meni. “Ipak, samo
me poslušaj. Sudar o kojem je Beth govorila dogodio se dan prije nego što sam došla.”
Zastala sam kako bi Kit pojmio težinu mojih riječi, ali lice mu je ostalo bezizražajno.
“Rubovi ceste još su uvijek bili zatrpani ostacima nesreće”, rekla sam. “Vozač autobusa
rekao nam je da ih ne mogu počistiti dok se ne raščisti sav promet zbog pomrčine. Ali na
sudu su rekli da je stigla tek jedan dan prije pomrčine, zar ne?” Na um mi je palo još nešto.
“I rekli su da je doputovala autobusom, zato što se sjećam kako sam razmišljala da je
zacijelo išla prvim toga dana, ako nije bila u mojemu. A upravo je rekla da je putovala
automobilom, zar ne?”

Kit je iskrivio lice. “Aha...” naposljetku je odvratio. “Prilično sam siguran da si u
pravu.” Naravno da sam bila u pravu. Mogla sam pisati ispit o tom suđenju i rasturila bih ga.
Slegnuo je ramenima. “Polglase je zacijelo pogriješio.”

Odmahnula sam glavom. “Fiona Price zakačila bi se za to. Kao i sudac.”
“Onda se Beth vjerojatno prevarila.” Nisam mogla vjerovati koliko se nehajno odnosio
prema tome. “Sigurno je vidjela što si i ti vidjela. Sve te otpatke nagomilane uz cestu.”
Beth je pjevušila u zahodu, no dodatno sam spustila glas. “Ne bih rekla. Kite, mislim da
je lagala. Čak i ako je pogriješila u vezi s danom, što s autom?” Začulo se glasno puštanje
vode. “Pitat ću je.” “O, Bože”, rekao je Kit. Konačno sam pridobila njegovu pozornost.
“Nemoj je raspaliti. Zar ne možemo jednostavno provesti večer u miru?” Ali nisam to mogla
pustiti. Moja se laž temeljila na uvjerenju da je Beth bila posve iskrena. Ako nije, što je to
značilo za mene? Sledila sam se. Vratila se namještajući kosu. Pročistila sam grlo.
“Beth, pitala sam se - vjerojatno sam pogriješila, ali znaš što si upravo rekla o tome da
si vidjela nesreću?” Ovoga puta nije porumenjela, nego problijedjela; krv joj je napustila čak
i usne te sam shvatila da sam nešto nanjušila i prije negoli sam progovorila. Da će to, ako
sam je - da se poslužim Kitovim riječima - raspalila, promijeniti stvari. Morala sam doznati,
ali bila mi je potrebna hrabrost da nastavim govoriti. “Samo, stvar je u tome što su na sudu
rekli kako si došla u srijedu, kao i ja, i da si putovala autobusom, ali upravo si rekla da si
bila u automobilu. Samo se pitam gdje je došlo do pogreške. Jesi li ti pogriješila ili sud? Ili...”
Toliko sam zaglibila da sam pretpostavljala kako mogu i nastaviti, “je li uopće riječ o
pogrešci?”
Prekrižila je ruke. “Ah, oprosti, nisam znala da me se prosuđuje. Opet.”
“Ne, nemoj tako, nisam tako mislila.” Nisam li? Odjednom nisam bila sigurna. Duboko
sam udahnula. “Recimo da se Jamiejev slučaj doista vrati na sud, to je nepodudarnost koja
bi ti mogla naštetiti. Pokušavam ti pomoći.” Pogledala sam u Kita tražeći podršku, ali on je
zurio u pod kao da priželjkuje da obje nestanemo u oblaku dima.
“Dobro.” Beth se naslonila na zid i zatvorila oči. “Ako baš morate znati, lagala sam o
tome kada sam došla jer nisam željela da znaju kako sam stigla. Nisam uspjela dobiti kartu
ni za jedan od onih posebnih autobusa. Stopirala sam.”
“Stopirala si?” Nevjerica me načas učinila slijepom spram činjenice koliko sam se
približavala vlastitoj laži.
Kit je pogledom pratio našu razmjenu.
“Da.” Beth je otvorila oči; uzdignuta brada odražavala je njezin obrambeni stav.
“Stopirala. Pokazala sam palac i dala znak i s vremenom me netko povezao. Stariji me par

Knjige.club 151

Tatum & Laura

vozio do jednog odmorišta, pa su me dvije djevojke povezle do Helstona, a potom me tip
u Bubi odvezao ravno na lokaciju. Još uvijek umirem od straha da bi Jamiejeva obrana
mogla pronaći nekoga od njih. Svakog sam ih jutra očekivala vidjeti na sudu. Vjerujem da su
njihovi odvjetnici dosad pronašli bar jedno.”

Istodobno sam odahnula i ostala zapanjena. “Ne shvaćam u čemu je problem na račun
toga kako si i kada stigla onamo.”

“Zbilja ne shvaćaš?” Odmahnula sam glavom. Beth je sjela pokraj mene na ležaj i
primila moju ruku. Ugledala sam crnu crtu povrh njezine gornje usne koju dotad nisam bila
zamijetila. “Zato što je meni bilo jasno, čak i u prvih nekoliko minuta.” Kimnula je
prema mojim policama s knjigama. “Ti bi prva trebala znati, s obzirom na svoje naslove
Germaine Greer i Camille Paglije. Čak i ja čitam novine, znala sam što čine žrtvama
silovanja. Da su znali da sam stopirala, rekli bi da imam povijest rizičnog ponašanja ili nešto
gore. Već sam znala da se slučaj temelji na mojoj riječi protiv njegove. Stoga sam pomislila
kako bih trebala ukloniti sve što bi se moglo protumačiti kao da sam to tražila.”

Prestavši govoriti, utonula je u jastuke i čekala da nešto kažem, ali još sam uvijek
nastojala sve to pojmiti. Vidjela sam Beth netom nakon čina. Bila je odveć traumatizirana da
bi mi uopće rekla kako se zove, a kamoli toliko brzo razmislila. Protumačila je moju
zbunjenost kao sumnju.

“Vidiš?” Beth je podigla ruke u zrak. “Eto zašto. Znala sam da bi me osuđivali. I ti me
osuđuješ.” Ustala je i počela gurati stvari u svoju torbu. “Idem.”

“Beth, molim te, nemoj sada otići”, rekla sam. Kit me prijekorno pogledao; upravo je to
želio. Prostor, do sljedećeg pravnog koraka, i nije mario je li to cijena za njega. Ali nisam je
mogla pustiti ništa manje negoli je on mogao pustiti svojeg brata blizanca. Bila sam dio
priče i trebala sam je cijelu razumjeti.

Beth je srditim pokretom pogurnula stvari s police nad našim kaminom u svoju
otvorenu torbu - ključeve, telefon, novčanik - a potom se sagnula kako bi zavezala vezice na
cipelama. “Čujemo se ako bude kakvih novosti o žalbi”, rekla je.

“Ostani na piću”, očajno sam rekla, “Razgovarajmo o tome.”
“Razgovarajmo o tome?” odvratila je. “Jebeno me nasmijavaš. Imate li uopće
predodžbu kakav je osjećaj provoditi sve to vrijeme s vama i neprestano držati jezik za
zubima?”
Krv mi je bubnjala o kožu. Reći će to, užasnuto sam pomislila. Sve je vrijeme znala da
sam lagala radi nje na sudu i sada će reći Kitu. Po borama na njegovu čelu shvatila sam da
nisam na vrijeme sakrila svoj užas. Imala sam osjećaj da mi je nekako pročitao misli; znao
je koliko bi to moglo biti važno. Znala sam da bih trebala reći: “Što to treba značiti?”, ali
nisam smjela riskirati odgovor.
“Jebite se oboje”, rekla je Beth i otišla, zvečeći ključevima i mašući kosom.
Pošto su se ulazna vrata zalupila, Kit i ja ostali smo zbunjeno zuriti jedno u drugo te, u
mom slučaju, odahnuli na vjerojatno vrlo kratko vrijeme. Morala sam poći za njom.
Preklinjati je da nastavi držati jezik za zubima radi mene. Kit se prvi pokrenuo, nagnuvši
se preko balkona.
“Kuda je otišla?” upitala sam ga.
“Javnim parkom, kroz stabla.”

Knjige.club 152

Tatum & Laura

Sjurila sam se stubištem i travnjakom do autobusne postaje i tek tada shvatila da ne
znam kreće li se prema Crystal Palaceu ili natrag u Nottinghamshire. Provjerila sam
autobusnu postaju s obje strane ceste, ali nisam je vidjela. Dvaput sam okružila park prije
negoli sam odustala.

Kada sam se vratila, nakon dosta vremena, u smeću su već bile poredane tri prazne
boce. Kit je ustao kako bi uzeo još jedno pivo iz hladnjaka, otvorio ga i dao ga meni prije
negoli je uzeo novo za sebe. Sada kad se Mac trijeznio, Kit je naizgled pio za obojicu.

“Koji se vrag ovdje dogodio?” upitao je.
“Očito sam je pogodila u živac”, odvratila sam. “Nešto skriva, Kite.”
“Možda ne skriva. Nagon za samoočuvanjem nevjerojatna je stvar. I sama si rekla da
ljudi čudno reagiraju na traumu; ne postoji normalna reakcija.”
“Hmmm. Trebala bih večeras razgovarati s njom i izgladiti to. Zbilja sam je uzrujala.”
Oči su mi bile suhe od zurenja u zagađene ulice; gurnula sam pesnice u očne duplje. “Dobro
je što si ne možemo priuštiti automobil, zar ne?” Nije shvatio poruku. “Hoću reći, možda bi
nam probušila gume...” Šala mi je propala.
“Pa, nadam se da je mislila ozbiljno kad je rekla da će odbiti do žalbe”, odvratio je Kit.
Naslonila sam se na njegova prsa; moje je uho pronašlo otkucaje njegova srca. Osjećala sam
težinu njegove ruke na svojemu ramenu. “Godit će joj. Previše se oslanja na tebe. Ne
možeš je vječito nositi. I...” Kit se oslobodio našeg zagrljaja i dugo udahnuo pa dvostruko
dulje izdahnuo, kao da vježba jogu. “Trebaš meni. Ne mogu... Mac... Ja... Izgleda kao da će
umrijeti. Nisam znao što bih mu rekao. Nisam pametan.” Izgovorio je sljedeću rečenicu kroz
uzdah. “Jebeno - zbog svih tih sranja... tonem, Laura.” Tada sam ga prvi put vidjela da plače
nakon Lachlanove smrti i to na posve drukčiji način. Tuga je iz Kita izvlačila polagane,
odmjerene jecaje, ali bio je to niz eksplozija, a svaki je zvuk bio snažniji od
prethodnoga; suze su mu bile teške i obilate. Pokušala sam ga zagrliti, ali odgurnuo je moje
ruke, premda se nije opirao kada sam položila dlan na njegova leđa. Spustio je glavu na
prsa, čvrsto se skutrivši i osvijestivši u meni ukočenost vlastitih leđa. Pritiskala sam dlan o
njegova rebra, osjećajući kako mu pluća udaraju o njih, sve dok se nije isplakao.

Sljedeći je dan bio subota; satima smo se izležavali, a sjenovite pruge tvorile su
sunčani sat na našoj koži. Uvjerena da Jamie danas neće pisati, suzdržala sam se od
provjeravanja otirača pred vratima; nisam željela da Kit zamijeti kako vječito jurim u
prizemlje po poštu. Bilo je vrijeme ručka kada je to konačno učinio.

Vrisak koji se prolomio stubištem bio je prodoran i ženskast u jednakoj mjeri kao što
su sinoćnje suze bile muževne. Samo na desetinku sekunde pomislila sam na Jamiejeva
pisma; zvuk je bio odveć iskonski.

Srela sam Kita na odmorištu trećeg kata s krvavom krhotinom stakla u lijevom dlanu.
Problijedio je; pjegice koje godinama nisam zamijetila isticale su se na korijenu njegova
nosa.

“Izgleda gore nego što jest”, neuvjerljivo je rekao. “Neka vražja pijanica od sinoć misli
da je smiješno gurati to kroz vrata. Nabavit ćemo onu žičanu košaru za poštanski sandučić.”

Knjige.club 153

Tatum & Laura

Svjetlo u hodniku ugasilo se te smo načas ostali u mrklom mraku. Opipavala sam zid
do vrha odmorišta i pritisnula prekidač. Kit se bio pomaknuo, podigavši lijevo stopalo i
otkrivajući sedam centimetara dugu posjekotinu na stopalu.

“Kad si se zadnji put cijepio protiv tetanusa?” upitala sam.
“Prošle godine”, rekao je.
“Daj da vidim pa ćemo provjeriti trebam li te odvesti u bolnicu.” Poskakivao je do
ležaja. Položila sam njegovo stopalo na krilo i uperila svjetiljku pomičnog vrata prema
njemu dok sam provjeravala ima li u njemu komadića stakla. Posjekotina je bila dugačka, ali
plitka i krv se već zgrušavala. Na pregibu je imao još jednu krhotinu. “Mislim da je gotovo s
tvojom nogometnom karijerom”, rekla sam primajući je pincetom. “Eto"
“Uh”, rekao je. Škiljeći kako bih pregledala staklo, istodobno sam ugledala i namirisala
dokaz. Na krhotini se nalazila mrlja iznimno blijedoružičastog voska; tračak mirisa Krvavih
ruža. Pogledala sam prema polici nad kaminom. Srednje svijeće, one kojom sam se
bila počela koristiti, nije bilo. Prisjetila sam se načina na koji je gurnula sve svoje stvari u
torbu. Je li joj svijeća slučajno upala ili ju je namjerno ukrala? Zamislila sam kako se motala
u blizini sve dok nismo ugasili svjetlo te gurnula razbijeno staklo kroz naš otvor za poštu,
pa sam se pridržala za naslon za ruke. Je Ii taj podmukli čin bio druga strana naklonosti što
ju je dosad iskazivala? I zašto? Zato što smo propitali njezinu priču? Ili se samo iskalila
potaknuta stresom zbog tolikog otezanja žalbe?
“To je moja svijeća”, rekla sam Kitu. Držala sam staklo u ruci. Ne mi, užasnuto sam
shvatila. Ja. Znala je da uvijek prva silazim. Ja. “Netko je razbio svijeću i gurnuo komadiće
kroz otvor za poštu.”
Nisam je morala imenovati.
Kit je dodatno problijedio. “Zašto bi to učinila? To bi bila ludost.”

Te noći dok je Kit spavao, uzela sam njegov laptop i pročitala svaku riječ na
jamiebalcombejenevin.co.uk praćena rastućim osjećajem nemira. U protekla dvadeset četiri
sata Beth se pokazala prijetvornom i osvetoljubivom, a moja prijašnja sigurnost bila
je presječena u korijenu. Opetovano sam čitala Antonijinu izjavu, a puni pogodak u riječima
Fione Price odzvanjao mi je ušima: “Ponijela vas je drama, zar ne?” Što ako me nije ponijela
Bethina drama, nego nju moja? Je li Beth poludjela zato što ju je Jamie silovao? Ili je rekla da
ju je silovao - ili se složila s mojom tvrdnjom da je to učinio - zato što je već bila luda?

Do tog sam dana o kampanji razmišljala u binarnom smislu: ili je Jamie poricao što je
učinio ili je blefirao pred cijelim svijetom. Ali sada je treća mogućnost postala neizbježna, i
to ona prema kojoj sam snosila stravičnu krivicu. Što ako je Jamie nevin?

Knjige.club 154

Tatum & Laura

Trideset sedmo poglavlje

KIT
20. ožujka 2015.

ZAŠTITA PROTIV KIŠE SKLONJENA. Zaštita protiv kiše stavljena. Filter za leće
sklonjen. Filter za leće stavljen. Baterija uklonjena, provjerena i vraćena unutra. Pojas
namješten.

“Daj jebeno prestani kopati po fotoaparatu”, kaže Richard.
“Oprosti.” Vratim ruke na krilo i oduprem se porivu za lupkanjem prstima po prozoru
autobusa.
“Oprosti, stari, nisam se mislio izderati”, kaže Richard. “Samo, znaš...” Pokaže kroz
prozor. Atmosfera u autobusu dok se škripavo vuče uz Husareyn nalikuje nebu; mračna je i
olujna. Oblaci su brzi ali gusti. Ovce šaraju krajolik, a crno kamenje nasumično proviruje iz
paperjaste trave i vrijeska. Na obzoru bljesne boja; tri ružičasta autobusa koji poput kukaca
puze susjednom planinom. Instinktivno navučem kapuljaču.
Dok se zaustavljamo na nagibu kamene litice, pitam se kakvo je vrijeme u Londonu.
Bilo bi ironično da Laura dobije nesmetan pogled na djelomičnu pomrčinu dok oblaci preda
mnom sakrivaju potpunu pomrčinu.
Smješteni smo na brežuljku, a šarolika gradska luka pruža se pred nama. Ovdje vlada
relativna divljina. Dovoljno je prostrano da se svi rašire. Umjesto goleme gužve koje sam se
pribojavao stojimo u skupinama. Među nekolicinom osamljenih prilika koje se bore
s neravnim terenom nijedna ne pripada njoj. Siguran sam da bih je mogao prepoznati čak i
nakon toliko vremena, pa makar samo po koraku i oblinama, toliko različitima u odnosu na
Laurine.
Postavim postolje za fotoaparat i stanem petljati po opremi, čučnuvši kako bi škiljio
kroz tražilo.
“Čudim se da išta vidiš s tom kapuljačom”, kaže Richard.
U pravu je, zaklanja mi vidik. Ali ne želim riskirati.
Deset minuta prije prvog dodira Sunce proviri iza čipkastih oblaka, a potom se,
naizgled prestrašeno našim navijanjem, povuče. U 8:29 nastupi prvi dodir, a ono se još
uvijek skriva. Ne sklanjam zaštitne naočale, ali to je samo odraz nade. Dok Mjesec
nagriza Sunce dostupan nam je tek povremeni, letimični pogled na nebeska tijela, a kako se
potpuna pomrčina približava, oblaci postaju toliko gusti da se Sunčev položaj jedva
razaznaje.
Pogled mi neprestano bježi prema kamenu pokraj stopala, veličine na pola puta
između pesnice i ljudske glave, te razmišljam: poslužit će. Ako se pojavi niotkuda, dobro će

Knjige.club 155

Tatum & Laura

mi poslužiti. Zgrozim se vlastitog misaonog procesa. To nisam ja, govorim si, to nisam ja; a
potom, nije ovdje. Nije ovdje.

“Tko nije ovdje?” upita Richard. Nisam shvatio da sam to izgovorio naglas.
“Je li to rupa među oblacima?” odvratim ga zagledavši se u neprobojno nebo.
Razočaranje smjesta potjera misli o Beth i gotovo osjetim zadovoljstvo zbog naleta
drukčije negativne emocije. Umjesto toga odlučim promatrati ostale fenomene koji dolaze s
pomrčinom, stvari koje propuštate dok ste opčinjeni samim Suncem. Oduvijek sam
bio toliko zauzet zurenjem u nebo da nikada nisam primijetio kako se, primjerice, cvijeće
zatvara. Ali pod mojim nogama nema ničega osim kamenja, zakržljale vegetacije i ovčje
balege.
Potom nastupi tama, potpuna i trenutna. Sva se gradska svjetla u gradu pod nama
upale, toliko brzo da nalikuju frcanju iskri. Sada, u tami, razočaranje zamijeni poznato
uzbuđenje potpune pomrčine. Ali ovoga je puta drukčije. Odjednom se, neočekivano, strah
sruči kroz rupu u nebu te me preplavi poput dječje noćne more, samo šio moje čudovište
predstavlja Beth; ona utjelovljuje sve što mogu izgubiti. Zrak svuda uokolo djeluje gusto, a
zvuk prigušen; u jednom trenutku osjetim nešto iza sebe te se naglo okrenem od
fotoaparata, ili ništa ne ugledam.
Držim objektiv uperen u nebo u rastućoj, uzaludnoj nadi da bi se nešto moglo
dogoditi, ali ne mogu se usredotočiti na oblake, samo na tamu oko i iza sebe. Planina
zadržava dah.
Možda deset sekundi nakon prvog dodira ugledamo Sunce u obliku polumjeseca, ali
uspijem spustiti kapak tek nekoliko puta prije nego što se oblaci vrate. Potom crna voda u
zaljevu iznova poprimi srebrnu boju, a pomrčina završi. Svijet nakon nje monoton je i
običan. Nema Beth, a čak i da je ima, nisam bespomoćan spram nje. Sada mi je jasno.
Strahovi otprije nekoliko sekundi djeluju neutemeljeno, kao što to vječito biva s noćnim
morama nakon što ponovno upalite svjetlo.

Knjige.club 156

Tatum & Laura

Trideset osmo poglavlje

LAURA 4. rujna 2000.

“DJELOMIČNO RAZMIŠLJAM O TOME da je prijavim zbog napada”, rekao je Kit nježno
gurajući stopalo u cipelu prvi put nakon ozljede. Bio je namijenjen meni i nisam nimalo
sumnjala zašto. Nikada nisam rekla kako je vjerojatno vrijeme da sve to zaboravi ili je
pitala što je očekivala kada je sama otišla na festival, rekla da je zacijelo učinila nešto zbog
čega je Jamie pomislio da to želi ili sugerirala da je na određenoj razini uživala. Drugi su
ljudi Beth rekli takve i gore stvari. Rekli su joj to na sudu, u novinama, na internetu,
na ulicama rodnog grada. Ljudi su govorili užasne stvari kako bi dobili slučaj usprkos ili čak
iz ljubavi, ali do te noći, ja nisam. Iz Bethine perspektive, dogodila se ista stvar kao s Tess.
Primila sam je k sebi samo kako bih je odbacila.

“Nemoj!” preklinjala sam Kita. “Nije pri sebi. Žrtva je. Ne možemo se okrenuti protiv
nje.” Ispustio je mrgodan zvuk nalik starcu koji je čuvao za trenutke kada je znao da sam u
pravu, ali mi se nije želio suprotstavljati. Nagnala sam se da ublažim glas. “Ne odbacujem tu
mogućnost. Ali radije bih porazgovarala s njom o tome.”

“I jesi li?”
Savršeno je dobro znao da se nisam latila telefona. Još sam uvijek promišljala o
svemu. Situacija s Beth, nekoć vrlo jasna, pomutila se i željela sam pustiti uzburkanu vodu
svojeg uma da se smiri prije negoli razgovaramo.
“Ne možeš prekrižiti ljude samo zato što su te jednom sjebali”, pobunila sam se.
“To teško da je bio jedini put, zar ne? Dolaženje u svako doba dana, donošenje
pretjeranih darova kao kad vražja mačka donosi miševe? Čula si što je učinila autu svoje
prijateljice. A da i ne spominjemo gole fotografije. Opasna je, Laura.”
Usprkos svemu i dalje sam osjećala zaštitnički nagon prema njoj. “Svatko bi pomislio
da si zaboravio kako smo je upoznali.”
Naglo je raširio nosnice. “Toga se ne moramo bojati.” Zurili smo jedno u drugo, a živci
samo što nam nisu planuli. Kit je prvi popustio, kao što sam znala da će učiniti ako dovoljno
dugo pričekam; rijetko sam se okorištavala njegovom prirođenom popustljivošću, ali
sada nisam dvojila. “Gledaj, zbilja se ne želim svađati s tobom zbog nje”, rekao je. Raširio je
ruke. Naslonila sam se na njega, ali ruke su mi ostale visjeti uz bokove.
Provela sam još dva dana smišljajući kako započeti razgovor s Beth. Nazivanje
potencijalnih klijenata nije se moglo mjeriti s tim razgovorom. Beth je na određenim
mjestima bila dobro potkožena, a na drugima imala tek slabašne membrane. Nikada niste
znali kako će reagirati.
U ovom slučaju, ona je nazvala nas. Čim sam vidjela tko zove, upalila sam zvučnik. Kit
je došao i stao pokraj mene pred telefon, prekriživši ruke i namršteno zureći u pod.

Knjige.club 157

Tatum & Laura

“Odbacili su žalbu.” Bethin se glas odbio o zidove našeg malenog stana, a glas koji je
dopirao iz stroja onemogućio nam je prosudbu njezina tona. “Sve smo vrijeme imali pravo.
Svjedoci su sjedili za onom logorskom vatrom. Suci su rekli da nisu relevantni po
pitanju pristanka. Potrošio je sav taj novac, a svejedno ne može umaknuti pravdi.”

“To je sjajno”, rekla sam. Ako je zamijetila distanciranost u mojemu glasu, naizgled joj
nije smetala.

“Možemo li izaći na večeru kako bismo proslavili? Ja častim. Da vam zahvalim za sve
što ste učinili za mene.”

Nisam dovoljno brzo odgovorila.
“Laura?”
“Ovdje sam.” Udahnula sam kako bih se ohrabrila. “Samo, večera? Nakon onoga što se
zadnji put dogodilo, teško da smo se rastali u prijateljskom tonu.”
Kit je zategnuo stopalo u čarapi, nesvjesno me podsjećajući na ono što je učinila. Beth
nije znala da prisluškuje, shvatila sam. Obuzeo me stari osjećaj panike da će možda u tom
trenutku odlučiti otkriti moju laž sa suda.
“Da, pa, gledaj...” Prepoznala sam suzdržani napor u njezinu glasu. “Rekla si neke
stvari, ja sam rekla neke stvari. Mislim, neću se pretvarati da me nisu povrijedile. Ali mogu
ti oprostiti i zaboraviti ako ti možeš meni.”
Ponovno sam osjetila težinu Kitova stopala na svojemu krilu, vidjela krv koja
polagano sipi iz razrezane kože. “To nije isto”, odvratila sam. “Teško da je na istoj razini. Ne
možeš se tek tako iskaljivati!”
Beth je napravila stanku prije negoli je progovorila. “Laura, emocije ti se znaju vinuti
u visine kada preživiš ono što sam ja proživjela.” Bio je to prvi put da se izravno poslužila
svojom torturom protiv mene; barem sam se uspjela obuzdati da ne kažem kako se ne
može izgovarati na to. “Ne shvaćam zašto se ponašaš toliko čudno u vezi s time. Što želiš da
kažem?”
“Oprosti, za početak”, odvratila sam.
“Da se ja ispričam tebi? Stala je teško disati, a potom posve prestala.
“Spustila mi je slušalicu!” rekla sam Kitu. Vratila sam slušalicu sa zakašnjelom
blagošću. “Zašto bi to učinila?”
“Ne znam”, oprezno je rekao Kit. “Ali čini se da se povuče u sebe kada joj se
usprotiviš.”
“Nazvat ću je”, rekla sam.
Kit je nježno položio dlan na slušalicu.
“Možda bi se prvo trebala malčice smiriti”, rekao je. “Ruke ti se tresu.”
Sva sam se tresla. Jedina gora stvar od sukoba jest kada ti ga naglo oduzmu. Ali imao
je pravo; ako sada budem razgovarala s njom, reći ću nešto zbog čega ću požaliti.
“Kako je sve to toliko brzo pošlo po zlu?” odvratila sam. “Mislila sam da smo
prijateljice. Uopće je nisam poznavala.”
Mora mu se priznati, nije rekao - nikada nije rekao - rekao sam ti.

Knjige.club 158

Tatum & Laura

***

Nijedna prostorija ne bi trebala djelovati poznatije od vlastite spavaće sobe, ali
odjednom mi je djelovala strano poput hotelske sobe usred noći. Dim mi je ošinuo grlo i
stao bosti oči. Uspjela sam navući dugačku majicu kratkih rukava i gaćice koje su i
dalje stajale na podu gdje sam ih bila ostavila.

“Kite!” Protresla sam njegova ramena. “Nešto gori.” Bilo je to blago rečeno; cijeli je
stan bio u plamenu. “Kite, jebemu život, probudi se!” Nikada nije djelovao tromije ili dublje
usnuo te sam na nekoliko užasnih sekundi pomislila da je mrtav, "KITE!" Odalamila sam ga
ravno u lice, pa se probudio uz kašalj i za nekoliko trenutaka procijenio situaciju. Navukao
je hlačice, smjesta se razbudivši i usredotočivši.

“Dolazi sa stubišta”, rekao je. “Popni se na krevet.”
Na silu je otvorio prozor koji je istodobno funkcionirao kao požarni izlaz; nato se naš
stan sav pretvorio u dimni odvod, izvlačeći dim kroz spavaću sobu i donoseći s njime
golemi slap narančastog plamena. Oboje smo se sagnuli kada je situacija u susjednoj
prostoriji eskalirala. Došlo je do nekakve eksplozije; usprkos odjeku čuli smo pucanje stakla
u dnevnom boravku. Dim me grebao iznutra. “Sve naše stvari”, dahnula sam. Mislila sam
samo na jednu stvar: fotografiju sebe i mame na Greenham Commonu. Pomisao na crnjenje
i uvijanje njezine fotografije djelovala mi je nepodnošljivo; osjećala sam kako je vrijedno
riskirati život da bih to spriječila. Misao nije potrajala dulje od tri sekunde, ali tuga je toliko
lukava. Poput dima, traži i ispunjava i najmanje prostore. Kit je povukao moju majicu;
poderala se kad sam krenula prema boravku, upravo kada je narančasti plameni zmaj
jurnuo prema vratima spavaće sobe.
“Koji kurac radiš?” Glas mu je napukao od napora da viče.
“Trebam svoju mamu”, rekla sam. Poznavao me dovoljno dobro da shvati misaoni
proces u pozadini mojih riječi te nadljudskom brzinom jurnuo pokraj mene i zatvorio vrata
spavaće sobe. Zvuk što ga je ispustio kada je golim lijevim dlanom primio užarenu
kvaku bio je nalik nečemu što nikada više ne želim čuti. Glas mu je prepuknuo od vriska;
prelomio se i ustupio mjesto isprekidanom disanju. Desnom me rukom pogurnuo prema
požarnim stubama. Metalno stubište prema ulici bilo je ovijeno dimom i vruće na dodir,
stoga me Kit grubo pogurnuo na krovove i sigurno. Uspeli smo se, napola odjeveni i
bosonogi, do hladnih crijepova i pokušali shvatiti što se događa ispod nas.
“Žao mi je”, željela sam reći, ali nisam mogla ni šaptati.
Nijedan drugi kat nije djelovao zahvaćeno, ali jezici žarkog plamena sukljali su s našeg
balkona. Pločnik pod njime bio je istočkan ljudima u pidžamama i kućnim ogrtačima. Netko
koga nisam poznavala rekao je: “U redu je, na krovu su!”, a potom su podigli glas prema
nama. “Vatrogasci stižu.”
Nismo mogli odgovoriti. Disanje nam je oduzimalo svu snagu. U zraku se osjetio
slatkasti, mesnati miris nalik prženoj svinjetini i sjećam se da sam se osvrtala oko sebe,
iznenađena što se u to doba mogla namirisati hrana; zacijelo su svi restorani bili zatvoreni.
Tek kada sam spustila pogled i ugledala mjehuriće po njegovoj koži, shvatila sam da osjetim
miris spržene kože Kitova lijevog dlana.

Knjige.club 159

Tatum & Laura

Plava svjetla obasjavala su javni park. Podigli su ljestve i pokrenuli šmrkove. Mogli ste
čuti šuštanje s pločnika. Kit i ja sjedili smo na stražnjem ulazu vozila hitne pomoći s
maskama za kisik oko vratova i dekama na ramenima. Jedan je liječnik obrađivao
Kitov dlan dok je drugi nazivao hitni prijem u bolnici Sv. Bartolomeja. Bila sam zgrožena što
sam riskirala oba naša života radi fotografije.

“Vaš će stanodavac odgovarati za štošta”, rekao je jedan vatrogasac. Sklonio je kacigu,
a znoj je urezivao crvene potočiće na njegovu čađavom licu. “Kladim se u što god hoćete da
su krive električne instalacije. Ništa mi drugo na pada na pamet što bi moglo izazvati takav
požar na stubištu. Vidi se na mjestu gdje se žbuka odvojila od zida; te su žice stare sigurno
šezdeset godina.”

“Ozljedu su u jednakoj mjeri skrivile sila i vrućina”, rekao je liječnik nježno povijajući
Kitov dlan, zbog čega je ovaj stenjao od bola. Dotad nikada nisam vidjela graške znoja na
nečijem licu, ali čelo mu je bilo posuto krupnim kapima koje su izgledale čvrsto
poput osušenog voska. Čula sam ga kako škrguće zubima od napora da ne zavrišti.
Vatrogasca je pozvao kolega. “Da ste je samo dotaknuli, govorili bismo o žarenju. Sigurno
ste dobro potegnuli tu kvaku. Ali, da niste, sad biste bili reš-pečeni.”

Približio nam se drugi vatrogasac, pružajući ruku u rukavici. “Pronašli smo krivca.” Na
njegovu dlanu stajao je maleni sprženi ružičasti disk koji sam za nekoliko sekundi
prepoznala kao svijeću Krvave ruže, odnosno ostatak njezina dna. Iako smrskana i
izgorjela, sadržavala je dašak mirisa. Nisam morala sresti Kitov pogled kako bih shvatila da
i on zna. “Da se mene pita, zabranio bih te stvari. To su nove cigarete u smislu uzročnika
požara. Pa, nećete žuriti da to ponovite, zar ne?” Nagnuo se prema nama kao da smo
zločesti petogodišnjaci. “Što ste uopće radili kad ste je zapalili na stubištu? Ozbiljno, gdje
vam je bila pamet?”

“Zašto si...?” upitala sam Kita upravo dok je govorio: “Zašto si, zaboga...?” Glasovi nisu
bili naši; dim nam je bio poderao glasnice. Moja vlastita ljutnja ocrtavala se na njegovu licu.
“Nisam”, rekao je.

“Pa, nisam ni ja”, rekla sam. U bujajućoj tišini oboje smo složili istu slagalicu. Osim
Maca i Ling, samo je jedna osoba poznavala naš stan, jedna osoba koja je znala gdje se
nalaze svijeće. S naletom užasa prisjetila sam se dana kada sam je ostavila samu u stanu.
Na raspolaganju je imala osam sati kako bi si dala napraviti ključ. To joj je bila jedina
prilika.

Od početka je željela kontrolu.
Vatrogaščevo lice poprimilo je potpuno drukčiji izraz. “Sigurni ste da nije krivo ni
jedno od vas?”
“Apsolutno”, jednoglasno smo odvratili.
Vatrogasac je kimnuo u odgovor na neko unutarnje pitanje. “Dobro. Ozbiljno ćemo to
shvatiti. Forenzičari će potražiti tragove provale. Na radnji u kojoj se prodaje kebab u
susjednoj zgradi postoji nadzorna kamera pa će možda nešto pokazati. Morat ćete dati
izjavu policiji. Pričekajte ovdje...", kao da smo imali izbora, “... dok odem nazvati kolegu.”
Nakon njegova odlaska jedno smo vrijeme sjedili u zapanjenoj tišini, promatrajući
vatrogasce kako klipsaju u zadimljenu zgradu i iz nje.

Knjige.club 160

Tatum & Laura
Konačno sam se suočila s naivnošću koja me nagnala da lažem na sudu i riskiram
svoju vezu, svoj život. Udahnuvši duboko koliko su mi spržena pluća dopuštala, upitala sam
Kita: “To nije podmetanje požara, zar ne? To je pokušaj ubojstva.”

Knjige.club 161

Tatum & Laura

Potpuna pomrčina

Knjige.club 162

Tatum & Laura

Trideset deveto poglavlje

LAURA
28. rujna 2000.

SEDAM DANA NAKON POŽARA vozila sam se Linginim starim kombijem uokolo
Clapham Commona tražeći mjesto na kojem ću parkirati. Kit je sjedio pokraj mene, lijevog
dlana i dalje pokrivena velikom bijelom rukavicom. Kružeći treći put konačno sam pronašla
označeno mjesto pred našim stanom. Uspjela sam ugurati kombi bez ogrebotina na
susjednim vozilima te smo napunili uređaj za plaćanje parkinga dovoljnim brojem kovanica
za dva sata.

“Djelomično očekujem da će sjediti pred ulaznim vratima”, rekla sam glasno
zatvarajući vrata.

Policija nije mogla ispitati Beth. Iako su “porazgovarali” s njom, nije bila osumnjičena.
Nije bilo svjedoka, a nadzorna kamera na radnji u kojoj se prodavao kebab pokazala se
lažnom. Vatrogasci su bili razbili vrata gaseći požar i tako narušili dokaze o provali. Hrabro
sam podnijela Kitov bijes - “O čemu si razmišljala kad si tako ostavila strankinju u stanu?” -
kako bih im rekla za mogućnost preslikanog ključa, ali nijedan lokalni bravar nije urodio
plodom. Bethina DNK nalazila se posvuda po stanu - izišla je samo nekoliko sati prije vatre -
stoga bi forenzička istraga bila besmislena. Ničime nismo mogli spriječiti Bethin napad. Moj
beskrajni rezervoar suosjećanja presušio je. Empatija nas ne bi spasila dok smo se gušili.

Beth nije bilo pred ulaznim vratima. Izuzev blistave nove brave i šarki, ulazna su vrata
izgledala kao i obično, danas ukrašena praznom kutijom Kentucky Fried Chickena i malom
lokvom osušene bljuvotine. Pogled uvis prema crnom perju uokolo našeg zabarikadiranog
kuhinjskog prozora pričao je pravu priču. Umor me zapljusnuo poput vala. Gonili su me
kofein i panika. Nisam prespavala cijelu noć nakon požara, ne zato što sam se bojala - još je
uvijek bilo rano za to - nego zato što sam nešto morala poduzeti, a hladna je
ustrajnost dosezala vrhunac u sitnim noćnim satima. Svake sam noći ležala na kvrgavom
kauču u Adeleinoj gostinskoj sobi i zaklinjala se da ću to učiniti narednog dana, ali dani su
nam bili ispunjeni odlascima u bolnicu, razgledanjem stanova te dugim, kružnim pozivima
našim osiguravateljima i stanodavcu.

Otključali smo novu bravu koristeći se novim ključem. Jedna od prvih stvari koje je Kit
učinio, gotovo odmah nakon što je izašao iz bolnice, bilo je preusmjeravanje naše pošte na
Adeleinu adresu; bila sam prebacila svoju jutarnju rutinu na njezin otirač. Jedina pošta koja
je pristizala ovdje u Clapham bile su uobičajene brošure i leci za dostavu hrane. Stubište je
zaudaralo na ustajali dim, a čađ prekrivala zidove. Držala sam Kitov zdravi dlan.

Sag je još uvijek cvrčao zbog natopljenosti prljavom vodom. Stubište samo po sebi nije
bilo toliko zahvaćeno kao zidovi, prekriveni slojevima prastare boje i papira. Sve u

Knjige.club 163

Tatum & Laura

dnevnom boravku bilo je izgorjelo ili se, u brojnim slučajevima, rastopilo. Televizor,
Kitov fotoaparat i laptop predstavljali su grumenje plastike i žica koje su provirivale kroz
trake silikona i krhotina stakla. Izgubio je samo tjedan rada s obzirom da je većinu
presnimio na svoje računalo na sveučilištu gdje se, koliko znam, još uvijek nalazi, strpljivo
čekajući na nekom davno spremljenom tvrdom disku. (Odsjek mu je dao bolovanje, za koje
sam ga nagovorila da ga produži; nisam rekla Beth gdje se nalazi moj novi posao, ali znala je
gdje Kit provodi dane. Kada sam se slomila, Kitovo se bolovanje pretvorilo u neodređeni ali
neplaćeni izvanredni dopust. Nagovarala sam ga da se kloni sveučilišta; u teoriji, još bi se
uvijek mogao vratiti i doktorirati, ali naučila sam ga prestati podsjećati na to.)

Naši mobiteli, kućni telefon i telefonska sekretarica bili su uništeni, a potonje je
predstavljalo crnu lokvu ohlađene lave na stolu. Već smo ih bili zamijenili novim brojevima.
Morali smo baciti gotovo sve svoje knjige. Palež uokolo majčine fotografije bio je toliko
sveobuhvatan da nisam mogla ni odrediti koji je djelić spaljenog nereda nekoć predstavljao
okvir.

Kitov je kaput bio visio na stražnjoj strani vrata spavaće sobe. Sve što je preostalo od
njega bili su metalna dugmad, kostur švicarskog noža i nekoliko pocrnjelih novčića iz
njegova džepa.

Zastao je pred mjestom na kojem je nekoć stajala njegova karta za pomrčine. Ruka mi
je poletjela prema ustima. “Kite! Sve tvoje uspomene!”

“To sam i sam pomislio”, rekao je. “Ali većina je uglavnom pohranjena kod mame.
Ovdje su zapravo samo majice i možda su dobro.”

Nevjerojatno, bio je u pravu. Spavaću je sobu oštetio dim, ali ne i požar. Otvorila sam
ormar i ponjušila najbližu haljinu. Izgledala je pristojno, ali zapah me gotovo natjerao na
povraćanje. “Možda ćemo moći prozračiti stvari ili isprati dim”, rekla sam. U tišini smo u
vreću gurali odjeću i sadržaj police za knjige koja je prošla manje-više neoštećeno, a
brisanjem pocrnjelih hrbata otkrivali smo naslove i stranice tek uprljane čađom.

Sve ostalo prepustili smo čišćenju stanodavca.
Odgurali smo vreće niz stubište. Pred zgradom, muškarac koji prodaje kebab sjedio je
na preokrenutom sanduku i pušio cigaretu.
“Nema mušterija.” Spustio je pogled na Kitov povijeni dlan. “Kamo ćete sada? Ostajete
blizu? Prijateljica vam se raspitivala.”
“Prijateljica?” Glas mi je drhtao bez dopuštenja.
“Ona djevojka crne kose, neki je dan bila ovdje. Bila je krasno raspoložena.”
“Kladim se da jest”, potiho sam rekla.
“Ako se vrati”, odmjereno je rekao Kit, “recite joj da smo otputovali. Da smo uzeli
slobodnu godinu i putujemo s ruksakom na leđima.”
“Aha.” Prodavač kebaba kimnuo je. “Dobro će vam doći, da se odmorite od svega.”
Na povratku k Adele, provezli smo se pokraj matičnog ureda u Lambethu. Zastali smo
na crvenom svjetlu. Nevjesta i mladoženja u blistavim, okruglim srednjim godinama smijali
su se na stubištu pod kišom riže.
“Učinimo to. Što čekamo?” Kitov je glas bio melodiozan od uzbuđene, neuobičajene
spontanosti.

Knjige.club 164

Tatum & Laura

“Ozbiljno?” Iskreno sam se nasmiješila prvi put nakon nekoliko dana.
“Večeras bih te vodio u Las Vegas da si to mogu priuštiti. Ali popunimo obrasce. Što
god bio prvi korak. Želim da mi budeš žena. Ovo me samo nagnalo da shvatim koliko mi je
stalo do toga.” Odlučnost je oslobodila njegovo čelo dubokih bora koje su se
smjestile onamo nakon požara. “Gledaj, otprilike jedina dobra stvar u vezi s time što policija
ne može optužiti Beth jest da nismo povezani s njom u još jednom sudskom slučaju.
Možemo napraviti rez. Vjenčamo se. Počnemo ispočetka. Promijenimo imena. Odemo živjeti
nekamo drugdje, možda tamo gdje su Mac i Ling.”
Upalilo se zeleno svjetlo a da to nisam ni primijetila; prekinula sam naš poljubac kako
bih krenula tek kada je vozač iza nas snažno zatrubio. Donijela sam odluku dok sam još bila
u prvoj brzini.
“Učinimo to”, odvratila sam. “Ne mogu se dosjetiti boljeg načina da nestanemo.”

Tradicionalna crvena telefonska govornica tradicionalno je vonjala po urinu te sam
morala disati kroz nos. Pred govornicom, automobili su se oprezno kretali još uvijek mi
nepoznatim susjedstvom Green Lanes, pokraj turske pekarnice koja se naizgled nikada nije
zatvarala i otužnih draguljarnica koje se naizgled nikada nisu otvarale.

Te sam večeri konačno, i to dok mi se srce slamalo, morala prihvatiti lijek za svoju
nesanicu. Tijekom jednog tjedna od našeg preseljenja u Harringay nisam spavala dulje od
tri sata. Iscrpljenost, kada bih tako nastavila, sigurno bi mi razvezala jezik na način koji ne
bih mogla kontrolirati. Zaglavila sam masnu slušalicu između brade i vrata ubacivši karticu
vrijednu pet funti u otvor govornice.

U tom sam položaju provela pet zagušljivih minuta s posjetnicom detektivke
narednice Carol Kent u drugoj ruci. Posjetnica je bila pohabana na rubovima i puna masnih
mrlja s Lizard Pointa. Pobornici kampanje za nevinost Jamieja Balcombea nesumnjivo su
željeli da stupim u izravni kontakt s njima, ali gnjev Kentove činio mi se boljim izborom od
njihova likovanja.

Pri slušanju presude znala sam da je Jamiejeva osuda nepouzdana, ali svejedno sam
vjerovala da je pravedna. Spoznaja da je i Beth lagala policiji i vjerojatno ponovno, pod
prisegom, o tome kako je doputovala na festival, premda sam shvaćala njezinu logiku, nije
se podudarala sa stanjem u kakvom sam je vidjela nakon napada. U našem se stanu najprije
otkrila kao voajerica, potom kao razdražljiva, nedosljedna i naposljetku nasilna. Nijedna
među tim stvarima nije zasebno podrivala Jamiejevu osudu, ali zajedno, u meni su
promijenile sve. Moja bijela laž postala je crna, umrljana čađom. Jesam li još uvijek
vjerovala u Jamiejevu krivnju? Da... da. Da, većinom. Jesam li još uvijek znala da je kriv? Ne.
Osuda je bila nepouzdana.

Znala sam što mogu izgubiti tim pozivom. Tjelesne posljedice visjele su mi nad
glavom. Lažno svjedočenje. Potencijalno narušavanje pravde i nepoštivanje suda. Završit ću
u zatvoru ako priznam, ali to je bilo nezanemarivo u odnosu na osobne posljedice. Mogla
bih se pozdraviti s očevim ponosom, Linginim poštovanjem i gotovo sigurno sa svojom
vezom s Kitom. Karijera koju sam toliko očajnički željela izgraditi također bi bila na kocki.
Nisam viđala mnogo dobrotvornih udruga koje su povjeravale svoj ugled osuđenim
krivokletnicima. Utipkala sam pozivni broj, a svaki je označio korak dalje od jedinog života

Knjige.club 165

Tatum & Laura

koji sam ikada željela. A opet, priznanje je bilo nešto što bih očekivala, zahtijevala, od bilo
koga u jednakom položaju. Kit bi ga očekivao od mene.

Sirena je zatresla prozore dok je užurbano policijsko vozilo navodilo vozila da se
razdvoje gdje god su mogla. Dok je prolazilo pokraj mene, dugačka ruka zakona stegnula mi
je vrat. Mišići u mojemu vratu počeli su se grčiti, a stjenke grla zatvarati.

Nisam to mogla učiniti. Shvatila sam, sa stravičnom jasnoćom, kako želim da moj život
i ugled ostanu takvi kakvi jesu. Do tog trenutka nikada nisam spoznala koliki zapravo ego
posjedujem. Posavjetovala sam se sa svojim odrazom u prljavom prozorskom staklu i
osjetila iznenadni, vrtoglavi gubitak sebe. Činilo se da ću radije riskirati šansu, ma koliko
slabu, da nedužan muškarac odsluži vrijeme u zatvoru nego preuzeti odgovornost za
laganje pred sudom.

Dok sam tako zurila u vlastito potamnjelo srce, je li uopće čudo što sam poludjela?
Kit je kod kuće odvažno kuhao špagete na našem šugavom kuhalu s dvama
plamenicima, a onkraj njegova smiješka nazirala se briga. Nikada me više neće tako gledati
ako mu kažem za sud, shvatila sam. Nikada ne smijem uputiti taj poziv. Neobičan osjećaj
slijedio je tu misao; dlačice na mojim rukama podigle su se u valovima, kao da ih je uzbunio
povjetarac, iako je zrak bio prepun pare.
“Ukusno je”, rekla sam za večerom. Tjestenina je bila blago prekuhana, baš kako smo
voljeli.
“Hvala”, odsutno je rekao Kit. Naizgled nije mogao sresti moj pogled, nego mu je
neprestano padao nekamo blizu mojega tanjura.
“Što je?” odložila sam vilicu.
“Samo, možeš li se prestati grepsti? Zbilja ide na živce.”
Slijedila sam njegov pogled do svojih podlaktica i šokirano uvidjela da su prošarane
crvenim crtama. “Nisam ni shvatila da to činim”, odvratila sam, ali odjednom sam postala
svjesna blagog škakljanja na koži. Djelovalo je kao da koračam kroz šumu u kojoj se paučina
proteže sa svake grane svakog stabla.
“Jesmo li kupili drukčiji deterdžent ili nešto slično? Možda si alergična na neki
sastojak.” Naglo je ustao kako bi pogledao u ormarić pod sudoperom. “Ne, isti je.”
Sada sam imala osjećaj kao da mi same grane grebu kožu. Ogrebena koža počela se
izdizati.
“Što ako je riječ o zakašnjeloj reakciji na udisanje dima?” upitala sam. “Ili oštećenju
živaca?” Ni iznutra se nisam dobro osjećala; zujalo mi je u plućima, kao da nešto pokušava
bušenjem doprijeti na površinu.
Kit je zdravim dlanom pogurnuo moju bradu kako bi mi pregledao vrat, a potom
zadigao majicu provjeravajući moj trbuh i leđa. "Sigurno je lokalizirana reakcija na nešto.
Imaš je samo na rukama.”
Koža mi je gorjela cijelu noć. Kada sam konačno zaspala, sanjala sam majku kako
pokriva ugrize kukaca losionom s kalaminom te se probudila sa suzama u očima i krvlju
pod noktima. Zaslon budilice prebacio se s 8:20 na 8:21.
“Zašto me nisi probudio?” upitala sam banuvši u dnevni boravak ti kojem je Kit sjedio
za laptopom, a pokraj njega svijetlile su lampice modema.

Knjige.club 166

Tatum & Laura

“Ne ideš na posao, nazvao sam i rekao da si bolesna”, odvratio je. “Ugovorio sam ti
hitan pregled kod obiteljske liječnice.”

“Zbog malo svrnba?” Osjećala sam se nabrijanom i razdražljivom, kao da sam popila
cio vrč kave.

Obujmio mi je lice dlanovima. “Što god bilo, zajedno ćemo to prebroditi, dobro?”
“Stvarno misliš da je to zbog požara?” počela sam se tresti.
“Znaš da bih pazio na tebe nakon bilo čega, zar ne?” upitao je.
Tek sam poslije doznala da je Kit probdio cijelu noć pretražujući neuropatski svrab na
internetu i pronašao popis degenerativnih stanja. Laknulo mu je u jednakoj mjeri kao što
sam se ja iznenadila liječničinom žustrom dijagnozom.
“Imaš panični napadaj, dušo”, rekla je. “Nimalo čudno s obzirom na to što ste oboje
preživjeli.”
“Ne”, rekla sam. “Ovo je tjelesno"
“Psihosomatsko”, ispravila me liječnica. “Ljudski je um varljivi stari gad. Prepisat ću ti
kremu sa steroidima da ti smiri kožu i malo Diazepama kako bi se smirila, i uputit ću te
terapeutu da to sasiječeš u korijenu prije negoli se otme kontroli. Na terapiju putem
zdravstvenog čeka se sedam tjedana. Možete li platiti kako biste ubrzali proces?”
Sve o čemu sam mogla razmišljati bio je propušteni dan na poslu i Kitov dlan, koji je
zacjeljivao sporije nego što su liječnici predvidjeli.
“Da”, smjesta je odvratio Kit.
Suspregnula sam poriv za češanjem sve dok nismo izišli na pločnik, kada me svrab
gotovo svladao. Noktima sam napala već oštećenu kožu. Kit je zdravim dlanom okružio
moje podlaktice i čvrsto ih stisnuo kada sam pokušala uzmaknuti. Prisjetila sam se Bethina
glasa. Ne shvaćaš koliko su snažniji od nas.
Nisam mogla pobjeći od nje. Moje su misli pobile same sebe. Samo zato što je luda, ne
znači da to nije učinio.
Hoću li ikada biti sigurna?

Terapeutkinja kojoj su me poslali bila je dobra u svladavanju tjelesnih simptoma
tjeskobe; tehnike usredotočenosti i vježbe koje su mogle uvježbati moju somu da nadmudri
psihu te obuzda žarenje i drhtanje. Ali nikada joj nisam mogla reći ono za što sam
isključivo sama znala da predstavlja korijen moga problema. Savjetnica nije bila glupa:
znala je da se suzdržavam. Ponekad sam razmišljala o tome da izmislim nekakvu traumu iz
djetinjstva kako bih objasnila određene stvari. Tijekom najmračnijih sesija, razmišljala sam
o tome da svoju tugu pripišem gubitku majke.

Kit me proveo kroz to. Dvaput mi je spasio život: jednom u požaru i ponovno, svakog
dana, svake noći, kada bi ustao sa mnom i kartao, gledao beskrajne epizode Seinfelda u
sitnim satima, češljao mi kosu, milovao je i pleo dok sam se borila s porivom da češem ruke.
Bila sam toliko udubljena u svoju tajnu, taj samonametnuti pakao, da tek sada cijenim sve
što je žrtvovao kako bi se brinuo o meni. Nije dolazilo u obzir da nastavim raditi, a ma
koliko nastave preuzimao na sebe, nije bilo šanse da nas oboje uzdržava svojom novčanom
potporom za doktorat. Čim mu je specijalist dao zeleno svjetlo s obzirom na ozlijeđeni dlan,

Knjige.club 167

Tatum & Laura

pronašao je privremeni posao na pola radnog vremena kao tehnički pomoćnik u
pristupačnoj optičkoj radnji, gdje je rezao jeftine leće za okvire naočala, iako je nekoć
zurio kroz visokokvalitetne leće u nepoznate zvijezde. Nijednom se nije požalio kako je to
ispod njegove razine.

***

Četiri tjedna nakon što je njihov stan izgorio, Laura Langrishe i Kit McCalI, nekadašnji
stanovnici adrese Clapham Common SW4, razmijenili su bračne zavjete u matičnom uredu
u Lambethu. Christopher i Laura Smith napustili su zgradu i vratili se novom unajmljenom
domu, jednosobnom stanu u Wilbraham Roadu broj osam. Nije bilo svadbenog zajutarka,
nije bilo prenošenja nevjeste preko praga, ali konzumacija je bila slatka i nježna u
novopečenom bračnom krevetu. Medeni je mjesec prošao u nevjestinim odlascima na
psihoterapiju dvaput tjedno te mladoženjinim dvostrukim smjenama na tehničarskom
poslu kako bi, osim stanarine, platio i njezine terapije.

Još su nam uvijek bile dvadeset dvije godine, a potajna silina tih tjedana bila je
pretjerana za dvoje klinaca. Dok su drugi parovi naših godina zamuckivali i mrmljali na
pitanje o posvećenosti, mi smo bili toliko isprepleteni da smo imali upravo suprotan
problem. Što je posvećenost odnosu koji predstavlja samo tamu? Čak je i seks, naš jedini
odušak u prošlosti, izgubio na zaigranosti. Grcali smo od potrebe bez imalo želje. Kada će
zabava ponovno početi?

Pet smo mjeseci živjeli u Wilbraham Roadu kada je Kit došao kući s dugačkim i tankim
valjkom pod rukom.

“Što je to?”
“Gledaj.” Rastvorio je kartu svijeta i pribadačom je pričvrstio na zid povrh kamina. Bio
je donio - odnosno, vjerojatno mu je Adele dala - malo crvenog konca za vezenje.
Naposljetku je poletno odrezao određenu dužinu i pričvrstio crveni konac preko srednje
i južne Afrike.
“Zambija, siječanj”, rekao je. “Održava se maleni festival. Samo nekoliko tisuća ljudi.
Bez Ling ili Maca. Samo mi. Možemo se držati za sebe.” Uputio mi je svoj stari osmijeh.
“Šansa da bude oborina gotovo je nepostojeća.”
Znala sam da je to nešto što moramo učiniti ako mislimo ne samo opstati nego i
uspjeti. Da ćemo isključivo vraćanjem pomrčine u svoje ruke, te stajanjem u sjeni, ponovno
pronaći svoje svjetlo.

Knjige.club 168

Tatum & Laura

Četrdeseto poglavlje

LAURA
20. ožujka 2015.

“ZAŠTO ME SVI TOLIKO OPSESIVNO HRANE?”
Ling je upoznata s mojom kuhinjom u jednakoj mjeri kao ja s njezinom; i ne gledajući
izvadi grabilicu iz ladice i nalije juhu od piletine i slatkog kukuruza u zdjelice.
“Sjedni”, zapovjedi.
“Lako je tebi reći.” Umjesto stola u kuhinji imamo separe zbijen u kut, nalik nečemu
što možete vidjeti u američkim zalogajnicama, laminirane površine okružene kožnim
klupama koje su toliko stare da na spoju gdje su se odlijepile od zida postoji rupa od
jednog centimetra, prepuna masti i mrvica. Pozabavit ću se njome tjedan prije poroda, kada
svi kažu da ću osjetiti iznenadni poriv da počnem prati prozore i poravnavati jastuke.
Sjednem i povučem se niz klupu, oslanjajući leđa o zid. Odavde vidim cijelu kuhinju. “Ne
vraćam se ovamo dok bebe ne iziđu”, kažem osjećajući se stiješnjeno.
Ling spusti zdjelicu preda me i prekriženih me ruku promatra kako ne jedem.
“Želim željeti jesti”, kažem.
Zabrinuto spusti obrve. “Nije li gubitak teka jedan od prvih znakova?”
“O, Bože, je li? Čega?”
“Tjeskobe. Zašto, na što misliš da sam mislila?”
“Što ako je razlog zbog kojeg ne jedem taj što se bebe ne razvijaju pravilno? Ili nešto
gore?” Ling nije potrebna moja artikulacija pojma nešto gore. Bila je uz mene svaki put kada
nije uspjelo.
“Dušo, jako si nervozna”, kaže. I jesam; ne zna ni pola priče.
Bilo mi je jednako za vrijeme trudnoće. Normalno je, kunem ti se. Gledaj, doslovce
smo na putu za pregled. I da je riječ o hitnom slučaju, ne bi te mogli ranije primiti. Umirit će
te, obećavam - slušaš li ti mene uopće?”
Podignem pogled s mobitela.
“Oprosti. Da, hvala”, odvratim, ali znam da se neću opustiti dok ne čujem Kitov glas.
Prošla su dva sata od pomrčine, posve dovoljno da mi se javi odnekud gdje ima signala.
Vjeruje da ćemo nakon što se bebe rode i njih voditi u lov na pomrčinu; planira se
obiteljski izlet u Sjedinjene Države za 2017. godinu. Ako sam ovako tjeskobna pri pomisli
na njega samoga, kako ću li se nositi s čuvanjem dvoje malene djece usred gomile? Bit ću
odveć paranoična i načas podići pogled. Ne želim biti jedna od onih napornih, opsesivnih
majki koje viđate na ulicama, iako su moji strahovi opravdani.

Knjige.club 169

Tatum & Laura

Odgurnem svoju doslovce netaknutu juhu. Na izlazu me presretne dostavljač s
paketom Mothercarea za susjedu Ronni.

“Što ako je to predznak?” upitam Ling. Uzme mi ga iz ruku i stisne.
“Meni prije djeluje kao par gumenih čizama. Hajde, vodimo te na pregled.”
Zadnjih nekoliko rundi umjetne oplodnje plaćeno je privatno, ali sada kad sam trudna,
sve je vraćeno na zdravstveno te bolnicu North Middlesex na cesti North Circular. Nije mi
jasno kako bi se itko trebao oporaviti od bilo čega pokraj najzagađenije ceste u Londonu.
Kao obično, miriše na blago pokvarenu piletinu i sredstva za dezinfekciju ruku. Kada
stignemo, bebe se hrvaju u meni. Kit se još uvijek ne javlja, pa nevoljko poslušam znakove i
ugasim mobitel.
Moj liječnik, g. Kendall, specijalist je za višeplodne trudnoće. Sa mnom je od početka i
porodit će me. (Svi, pa čak i Ling, vjeruje da se osjećam lišeno prirodnog poroda. Istina je
takva da je to jedna stvar manje koju ne mogu kontrolirati i drago mi je da su tako odlučili
umjesto mene.) Besprijekorne ruke g. Kendalla - zacijelo ide na profesionalnu manikuru -
ulijevaju mi povjerenje.
“Danas nema Christophera?” upita dok mu se nokti presijavaju pri tipkanju.
“Otišao je promatrati pomrčinu Sunca na Ferojskim otocima”, kažem. “Zadnje veliko
putovanje prije rođenja beba.”
“Ah, da”, rekao je. “Oduvijek sam htio vidjeti pomrčinu. Devedeset devete vodili smo
djecu u Cornwall. Vjerojatno prije nego što ste se vi rodili. Uglavnom, totalni promašaj.”
Nasmiješim se i legnem, pripremajući se za ljepljivi hladni gel. Sada sam već stručnjak
za to.
“A vi?” upita g. Kendall. “Kada ćete usporiti?”
Zapravo ću raditi do samoga kraja. Potreban nam je novac.
“Uskoro ću prestati”, odvratim.
G. Kendall drži zaslon okrenut od mene dok klizi sondom oko mojeg isturenog pupka i
analizira mjere. Kitu bi se to svidjelo; takav mu je mjerljivi napredak shvatljiv. Moram
dobiti ispis brojeva kao i ono najvažnije, snimku.
“Obje bebe dobro rastu”, kaže g. Kendall. “Posteljice su vam na pravom mjestu, kao i
pupčane vrpce. Sigurni ste da ne želite znati jesu li ružičaste ili plave?”
Okrenem glavu. Od samoga sam početka odlučila da će njihovi spolovi biti
iznenađenje kako bih pokazala Kitu da sam, zapravo, sposobna opustiti se. Iako mi Kit
nikada tim riječima nije rekao da sam sklona opsesivnoj kontroli, preklinjao me da se
opustim, usporim, smirim, a jednom čak i, na uzajamni užas, da iskuliram, više puta nego
što ih mogu pobrojati.
“Ah, pa ovo je definitivno...”

“Ne!"

I g. Kendall i Ling djeluju zatečeno mojom nasilnom reakcijom. Pokušam se našaliti.
“Ustvari, odgojit ćemo ih neutralno s obzirom na spol. Narančasta odjeća. Kao pokus.”
Sala mi prođe, ali tek za dlaku. Lakne mi kada iziđemo.
Ling me odveze kući.

Knjige.club 170

Tatum & Laura

“Sigurno ti je dobro samoj?” upita, iako znam da će raditi dokasna kako bi
nadoknadila to što me pratila na pregled.

“Bit ću dobro”, odvratim pa zalupim automobilskim vratima.
“POJEDI NEŠTO!” POVIČE PRIJE NEGOLI SE ODVEZE.
Vrativši se kući i smještena na svoju mekanu, udobnu sofu pošaljem Kitu snimku s
pregleda; uzvrati mi FaceTimeom. U baru je ili na nekom sličnom mjestu, s tamnim sjenama
u pozadini, a rub pivske čaše tek se nazire na stolu pred njime. Signal je isprekidan; njegovo
odnedavno glatko lice neprestano se pretvara u kvadratiće, a crno-bijeli uzorak na
njegovom ferojskom džemperu poskakuje u obliku binarnog koda. Unatoč rascjepkanim
pikselima vidim kako mu se licem prevlaci žaljenje. Nakupljena ljutnja u meni
počinje splašnjavati. Ne želim da se ponovno posvađamo. Za promjenu prva želim prestati s
durenjem.
“Nisu li prekrasne?” Toplina u mojemu glasu iskrena je.
“Sve je kako treba?” upita. “Pravilno rastu? Nema rogova ni repova?”
“Savršene su.” Usne mu se tržnu u znak blagog osmijeha. Tek se sada prisjetim zašto
vodimo taj razgovor telefonom, a ne osobno. “Oprosti, dušo, ispričaj mi o pomrčini. Je li se
potpuno naoblačilo?”
“Najgore dosad”, potišteno odvrati. “Kako je bilo u Londonu?”
“Bez veze.”
“Šteta” kaže. Glas mu je posve bezizražajan, a moj se sustav za ranu uzbunu pokrene.
Pretražujem njegovo lice u potrazi za znakovima, ali mračno je a kvaliteta slike loša.
“Nešto nije u redu”, kažem. “Nešto se dogodilo zbog one jebene snimke.”
“Nije zbog snimke”, odvrati.
Znači, nešto nije u redu. Osjetim kako me koža počinje žariti. “Što nije zbog snimke?
Što se događa?”
Signal ponovno podbaci; riječi mu predstavljaju škljocaje i kričanje nalik pjesmi
dupina.
“Gledaj, ne brini se. Uskoro ću opet biti na brodu pa ćemo se oboje moći opustiti.”
Počešem ruku kojom držim mobitel. “Zašto se ne možeš opustiti na kopnu? Kite?”
Čujem kako mi glas postaje prodoran i ispitivački nastrojen. Znam da ću postići isto što i
diranjem puževa ticala; samo će se povući u sebe, ali ne mogu si pomoći. “Jesi li je vidio?”
“Ne.”
“Nemoj mi početi odgovarati jednosložnim riječima.”
“Prestani sve pretjerano analizirati”, prasne u odgovor. “Znaš kakav sam, uvijek
postanem pomalo natmuren kad me oblaci zeznu.”
“Zakuni se na bebe da se ništa nije dogodilo.”
Veza se načas prekine, stoga ne mogu prepoznati je li uzrok stanci prije “kunem se”
njegovo oklijevanje, moja mašta ili nekakva satelitska odgoda, a potom ode.
Shvatim puni značaj svojeg postupka. Nagnala sam ga da se zakune na našu nerođenu
djecu. Kit nije praznovjeran i spreman je reći bilo što kako bi smirio moj panični napadaj.

Knjige.club 171

Tatum & Laura
Poigrala sam se sudbinom. Položim dlan na trbuh i pričekam da se bebe stanu ritati, ali
ništa se ne dogodi.

Knjige.club 172

Tatum & Laura

Četrdeset prvo poglavlje

LAURA
20. lipnja 2001.

“SEDAM TISUĆA FRIKOVA KOJI VOLE POMRČINU na istom mjestu”, rekla je djevojka s
rinčicom u svakoj nosnici te ljubičastim dredovima izvijenima u naopako okrenute stošce
na njezinoj glavi. “Bit će jebeno prljavo.” Imala je pravo; lokacija, duboko usred zambijske
divljine, naizgled je privukla nasumične obožavatelje i ozbiljne astronome, među kojima je
mnogima zvučno zagađenje smetalo u jednakoj mjeri kao svjetlosno. Kit i ja provodili smo
peti sat na šestosatnom putovanju od Zračne luke Livingstone do lokacije festivala u
autobusu bez ventilacije i lošim amortizerima u društvu pedeset hipija koji su se koristili
isključivo prirodnim dezodoransom. Stabla zelenih krošanja nalik ribaćim četkama izdizala
su se povrh tla boje marelice. Stoka je prolazila među jurećim, nakrcanim kamionima bez
žacanja. Štandovi trgovaca s namirnicama prikazivali su proizvode duginih boja.
Stari reklamni plakati i gradovi od korodiranog željeza pojavljivali su se i nestajali pri
okretaju kotača. Kada smo zastali radi ručka u kafiću s logom Fante, deseci djece pojavili su
se naizgled niotkuda i svi su željeli dotaknuti moju kosu, oduševljeno skvičeći dok su je
sićušnim prstima povlačili i uvijali u čvorove.

Civilizacija je djelovala vrlo daleko kada smo stigli navrh brežuljka pa ugledali
provizorno gradsko područje. Lokacija festivala imala je bolju infrastrukturu u odnosu na
određena sela koja smo prošli na putu, s obzirom na maleni supermarket, niz tuševa i
čučavce u afričkom stilu, čišće nego u bilo kojem britanskom trgovačkom centru. Kafići su
prodavali drogu izravno i jeftino poput piva.

“Djeluje dobro”, rekla sam Kitu. On je jednostavno podigao lice prema nebu i nacerio
se. Ovdje neće provjeravati prognozu i brinuti se zbog vremenskih uvjeta. Afričko je
vrijeme predvidljivo. Toga dana nebo je predstavljalo toplu svijetloplavu boju koja vas tjera
da posumnjate kako je moguće da ta boja ima veze s hladnoćom, a njegova nas je vedrina
nagnala posumnjamo u samo postojanje oblaka. Na posve ozvučenoj pozornici reggae bend
polako je prolazio niz obrada Boba Marleyja. Prošli smo šator u kojem se na jednome
zidu projicirao mramorirani prikaz. Kit je uzeo jednu malenu masku od kokosa koja je
prikazivala vrišteće afričko lice i stavio je na vlastite oči. “Upravo je ovako izgledao Mac kad
su ga odveli na liječenje.” Tada se prvi put našalio na račun Macova oporavka.

Nije bilo sumraka; u jednom je trenutku sunce poprimilo boju narančina soka, a već
sljedećeg naglo potonulo na obzoru. Jurnuli smo kroz mladu noć kako bismo navukli što
više slojeva odjeće na sebe i legli na leđa na ulazu u šator. Na tisuću i dvije stotine
metara nadmorske visine, uz minimalno svjetlosno zagađenje i sjaj tek ružičastog mjeseca,
afričko nebo nije bilo toliko posuto zvijezdama koliko prošarano njima; učinak je bio

Knjige.club 173

Tatum & Laura

meteorološki prije negoli nebeski, a Mliječna staza tvorila je olujni oblak koji je prijetio
sasuti blistavu kišu. Promatranje nebesa pružalo nam je atavističko zadovoljstvo.

“Suđeno nam je gledati uvis”, rekla sam. Kimnuo je o moje rame, a potom se okrenuo
prema meni. Plitko ispupčenje njegova trbuha utonulo mi je u križa, prateći podizanje i
spuštanje moje dijafragme. Te smo noći čak i skladno disali.

Možda zbog truda uloženog u dolazak ili moje potrebe za iskupljenjem, Zambija je
prije djelovala poput hodočašća nego poput odmora. Držali smo se sjene stabala nauštrb
pozornica i barova. Zacijelo joj je zato toliko trebalo da nas opazi.

Kada se pomrčina približila, organizatori su ugasili ozvučenje. “Prvi dodir”, šapnuo je
Kit kada je Mjesec odgrizao prvi zalogajčić Sunca, praćen sve glasnijim usklicima. Konačno
sam osjetila opčinjenost kojoj sam se silno nadala u Cornwallu. Ne tišina - bili smo odveć
brojni za to - nego svaki povik i šapat ukazivali su poštovanje i nekakvu posvećenost
fenomenu. Gomila je podigla lice prema smanjujućem Suncu u obliku polumjeseca skladno
poput suncokreta. Uslijedio je trenutak u kojem sam naizgled jedva i trepnula.

“Ne želiš li fotografirati?” upitala sam pokazujući na fotoaparat koji mu je visio uz bok.
Odmahnuo je njime.

“Ma ne”, odvratio je, zapanjivši me. “Ovoga puta ne. Dopusti mi da je barem jednom
doživim.”

Potom su nastupili vjetrovi; jezivi povjetarac niotkuda koji sam iskusila u Cormvallu,
samo što je ovdje bio topao i prepun prašine. Kao na znak vjetra, vrijeme što se proteklog
sata vuklo ubrzalo je, a sumrak naglo stigao s istoka.

“Tako izgleda brzina od tri tisuće i dvjesto kilometara na sat”, rekao je Kit kada nas je
opsjela tama. Krajobraz se promijenio jednako drastično poput neba, a naše su se sjene
smanjile kao da su se upile u tlo. Stala sam drhtati, pa sam posegnula za Kitovim
dlanom. Podigao je ruku i zavrtio me poput balerine tako da sam vidjela sumrak na svakom
obzoru.

Prsten bijelog svjetla okružio je Sunce, jedinstveni dijamantni odbljesak koji je
treperio na vrhu, a potom se naglo pritisnuo prekidač potpune pomrčine. O moj Bože, Dio
mio, mein Gott, ajme, vrištala je gomila. Crni Mjesečev disk prekrio je Sunce, a mlazovi
plazme raspršili su se na sve strane kao pri paljenju plinskog plamenika. “Je li sigurno?”
upitala sam Kita. Mislila sam na to mogu li skloniti svoje naočale, ali pitanje je djelovalo i
važnije. Je li sigurno biti živ na ovom kamenu koji se vrti? Je li sigurno biti ovako malen?
Hoćemo li biti dobro?

Odgovorio mi je sklanjanjem naočala, stoga sam golim okom promatrala nebesku
kuglu crnu poput ugljena. Znala sam svu teoriju, znala sam da promatram divovske slapove
vodika, ali dok sam stajala ondje mogla sam razmišljati isključivo u smislu bogova i
čarolije. Korona je plesala, živući zlatni bljesak dvostruko veći od samoga Sunca. Zvijezda
nije anđeo, nego čudovište. Bila je toliko golema da je sve što nam se dogodilo, sve što smo
učinili, djelovalo sićušno, Kajanje, krivnja i strah iščeznuli su.

“Iscijeljena sam”, rekla sam, i nije mi djelovalo budalasto u tom kontekstu. Možete reći
bilo što u sjeni. Kitov obraz na mojemu ramenu bio je vlažan te sam mu odgovorila svakom
suzom. Nismo jedini koji su plakali; u blizini se čulo tiho jecanje, a netko u daljini zavijao je

Knjige.club 174

Tatum & Laura

poput vuka. Ostali smo tako četiri i pol minute. Naizgled programiran nekakvim unutarnjim
satom, Kit je spustio moje naočale nalik viziru; za nekoliko sekundi uslijedio je blijesak
žutog svjetla, a sjene su se povukle na istok. Završilo je. Suze koje sam tada otrla bile su
radosnice.

“Kad će sljedeća?” upitala sam.

Narednog dana autobusi koji su nas dovezli stigli su kako bi nas vratili, samo što je
sada sedam tisuća ljudi istodobno nastojalo napustiti lokaciju, pa je nastao kaos; neki su
trebali ići u Zračnu luku Lusaku, drugi su išli južnije do Livingstonea. Nekim
sirotim Japancima predstojala je dvodnevna vožnja do Johannesburga. Kit i ja čekali smo
pokraj ceste na autobus za Livingstone, dok je suprotni red za minibus za Lusaku vijugao
gotovo jedan kilometar. Nakon dvosatnog čekanja, konačno je došao red na nas
da pričvrstimo ruksake na krovni nosač i zauzmemo svoja mjesta na ljepljivim plastičnim
sjedalima. Obrisala sam prozore, ali bili su prašnjavi izvana.

“Ne želim ići kući”, rekla sam Kitu. “Samo to želim ponoviti.” Rekla sam to posve
svjesna da će se sljedeća pomrčina dogoditi na antarktičkom krugu.

“Ne vjerujem da će mnogi odavde otići na Južni pol.” Kit je proučavao natmurene
nesretnike oko nas. Motor našeg autobusa i dalje je mirovao, iako su sva sjedala bila
zauzeta. “Ne bi si to mogli priuštiti. Nitko nikada prije nije svjedočio pomrčini s pola. To je
golema ekspedicija, stajat će tisuće. Ne znam ni hoćemo li mi uspjeti otići.”

Ne znam zašto sam se osvrnula. Možda zbog nekakvog osvetničkog duha pravde koji
me kaznio jer sam se usudila opustiti i biti sretna. Ali osvrnula sam se, istežući vrat preko
ramena kako bih pogledala drugi autobus. Uokvirena prljavim prozorom, prodorno je
zurila u mene.

“Beth" Provalilo je iz mene poput režanja. Nastupio je trenutak posvemašnje mirnoće
i užasa. Kit se sledio, a potom polako slijedio moj pogled. Nas je troje načas ostalo
prikovano. Zatim se, poput pauka u lovu na muhu, počela pomicati.

“Možete li krenuti?” Kit je upitao vozača. U drugom autobusu, Beth se uspentrala
preko susjednog putnika i počela se kretati prolazom, očigledno zapriječenim torbama ili
tijelima. Vozač je utjelovljavao riječ “lakonski”; podigao je obrvu zureći u Kita i
posisao svoje ogromne žute zube.

“Samo jebeno vozite!” dreknuo je Kit. Nikada ga nisam vidjela toliko prestrašena, čak
ni tijekom požara.

“Molim vas”, molila sam vozača, nekako se uspjevši smireno nasmiješiti. “Zbilja
moramo ići nekamo.” Pretražila sam džep i pronašla pregršt kvača; Kit je bacio novčanice u
vozačevo krilo. Kotači su se konačno zavrtjeli, meljući tanko tlo, zbog čega je Beth,
dospjevši na kamenu cestu, posrnula u oblaku ispušnih plinova i kovitlacu prašine. Motor je
glasno protutnjao pokraj nje, toliko blizu da sam pomislila kako će joj ogrepsti koljena. Ne
obazirući se, pokušala je trčati uz autobus, ali usporile su je japanke na stopalima.
“Laura!” viknula je, ali u njezinu glasu nije bilo prijetnje. Izgledala je prije očajno nego
srdito, žalobno prije nego zastrašujuće.

“Ne usporavajte, nemojte stati!” rekao je Kit vozaču. “Nagazite gas, jebemu!” Tada je
prvi put pokazao strah preda mnom. Tek sam u njegovoj lišenosti snage shvatila koliko ga

Knjige.club 175

Tatum & Laura

je stajalo to što me nosio. Autobus je pohitao naprijed. Okrenula sam i ustala sa sjedala te
ugledala Beth kako pada ničice na ulici dok joj se suknja razlijevala oko nogu, zbog čega je
nalikovala sireni na kopnu što se guši u vrtložnom crvenom oblaku. Zamaknuli smo za
ugao, pa je više nisam mogla vidjeti.

Sav je autobus zurio u nas. Kit je utonuo u svoje sjedalo, presijavajući se od srama.
Tišina je trajala dok se vozač nije počeo poigravati radijskim prijemnikom; zasvirala je Livin
la Vida. Loca, a on je bez sluha pjevao uz nju.

“Prošla je pola planeta kako bi nas pronašla”, rekao je Kit, toliko tiho da sam ga čak i ja
jedva čula. “Sav taj trud koji smo uložili u mijenjanje imena, stvaranje novog života, sve je
bilo uzalud. I rekli smo joj gdje ćemo biti.”

Autobus je klizio pokraj pjegavih polja mršave stoke. Primila sam Kitovu ozlijeđenu
ruku i pogladila mu ožiljak. Povukao ju je. “Vidjela je moju kartu, uvijek će znati gdje nas
može pronaći.”

Nije to izgovorio, ali podrazumijevalo se; zato što si je ti pozvala u naš stan. Ponovno
sam posegnula za njegovim dlanom, ali stezao se u pesnicu.

Knjige.club 176

Tatum & Laura

Četrdeset drugo poglavlje

LAURA
15. studenog 2003.

JAMIE BALCOMBE OSLOBOĐEN JE pošto je odslužio pola kazne. Dvije i pol godine bio
je uzoran zatvorenik. U zatvorskoj knjižnici učio je druge zatvorenike čitati i pisati. Nakon
požara napisao mi je još jedno pismo, rekavši da je čuo za incident - zadrhtala sam pri
spoznaji da nas pomno prati - te kako se nada da mi je vlastito traumatično iskustvo
povećalo razinu suosjećanja te vjerojatnost da ću povući izjavu. Iznova sam zapečatila
omotnicu i poslala je natrag u zatvor, rekavši da nema povratne adrese, nakon čega više
nismo dobili nijedno pismo. Ne znam je li ga policija otvorila; ako jest, nije mu naštetilo u
slučaju uvjetne kazne.

Jamiejeva sloboda u meni je izazvala i strah i olakšanje.
Strah da će nekako doći do Kita. Bila sam uvjerena da će Kit povjerovati u moju laž
prije nego u istinu osuđenog silovatelja, ali u pitanju je svejedno bila laž i nisam je mogla
ponoviti osobi čije mi je mišljenje bilo najvažnije. I olakšanje, zato što sam svaki njegov dan
u zatvoru osjećala poput ožiljka na svojoj koži. Sada barem nije u zatvoru; samo mu je -
samo! - narušen ugled.
Nismo vidjeli drugu potpunu pomrčinu pet godina nakon Zambije. Odveć smo se
bojali Beth - pa, ja sam se bojala - da bismo 2002. godine otišli u Južnu Afriku. Antartika u
studenom 2003. godine bila je jednaka putu na Mjesec što se ticalo našeg financijskog
stanja; godinu prije toga kupili smo kuću u Wilbraham Roadu zahvaljujući laganju o iznosu
svojih prihoda pri popunjavanju zahtjeva za kredit.
Još smo uvijek ganjali sjenu, ali nestalo je uzbuđenja zbog velikih alternativnih
zabava; umjesto toga, pritajili smo se. 2006. godine, kada je zona potpune pomrčine bila
najgušća širom Libije, a treći se “festival života” održavao u Turskoj, promatrali smo
pomrčinu na suprotnom kraju svijeta, u Brazilu.
Noć prije našega leta Kit me zatekao kako potajno spremam kremu s
hidrokortizonom i cio paket Diazepama u bočni džep naše torbe.
“Ne moramo to učiniti”, rekao je pretražujući moje lice.
“Sve je rezervirano. Sve je plaćeno!”
Zapravo nije bilo plaćeno, što je pogoršavalo stvar; cijeli je put počivao na već
napregnutim kreditnim karticama. Kit mi se nasmiješio s toliko očiglednim naporom da
sam pomislila kako će mu obrazi zaškripati.
“Nije važno”, odvratio je. “Ako ćeš se zbog toga opet razboljeti, nije vrijedno.” Dirnuo
me Kitov trud da me uvjeri, ali također sam ga poznavala bolje od toga. Putovanje u stranu
zemlju i očaravajuća iskonska iskustva privlačile bi svakog muškarca više nego

Knjige.club 177

Tatum & Laura

nervozna žena s krastama na rukama, a kamoli Kita čiji je poriv za lovom na pomrčine
prebivao u njemu davno prije negoli je upoznao mene. U svojim najlošijim raspoloženjima,
brinula sam se da mu je i važniji. Ti su se datumi nalazili u njegovu DNK-u, predstavljali su
mu zadnju poveznicu s ocem. Zauvijek će mi zamjerati ako budem razlog
njegova prestanka. Ja sam kriva, moja laž i loša procjena jer sam pustila Beth da nam se
približi. Bila je moja odgovornost nositi se s time.

“Naravno da idemo”, odvratila sam. “Ne možemo joj dopustiti da pobijedi.”
“Hvala ti”, rekao je. “Znam koliko te stajalo reći to.”
Pretpostavljam da je znao jedan dio.
Odsjeli smo u jeftinom hotelu i zajedno gledali jasnu, savršenu pomrčinu sjedeći na
poklopcu motora automobila što smo ga unajmili, na vrhu brežuljka i okruženi isključivo
govornicima engleskog jezika u krugu od nekoliko kilometara. Četiri minute i sedam
sekundi potpune pomrčine: Mjesec je prekrio Sunce izbušivši golemu rupu na divovskom
platnu. Nakon toga imali smo razloga vjerovati da je Beth odustala od nas. Naravno da
ćemo poslije saznati da je bila u Turskoj. 2006. godine YouTube je bio u relativnim
povojima, pa je tek nakon dvije godine njemački partijaner postavio onu snimku na
internet.
Naša naredna putovanja u različitoj su mjeri bila su zatrovana mojom tjeskobom.
Kit mi je pokušao olakšati kada smo u srpnju 2009. godine išli u Kinu. Prijavili smo se
u anonimni hotel pokraj ceste, zadnje mjesto na kojem bi nas potražila. Usprkos tomu,
jedva sam spavala cio tjedan prije putovanja. Svijest o tome da moram podnositi
nelagodu nije me spriječila da se uspaničim u zračnoj luci, pa sam popila toliko Valiuma
tijekom leta da me Kit morao iznijeti iz zrakoplova. Bila je to mirna pomrčina - ako je takvo
što moguće - kakvu mi je bio obećao. Većinu puta provela sam promatrajući Kita kako
pokraj ceste petlja po fotografskoj opremi.
Rado bih bila putovala na golemi festival na Uskršnjem otoku za potpunu pomrčinu
2010. godine, ali Kit je rekao da nije vrijedno moje paranoje, stoga smo je gledali na pola
puta uz Ande u Patagoniji. Snijeg na planinama bio je toliko suh da je prije
nalikovao pijesku nego vodi. Kit je načinio pokoju prekrasnu fotografiju sjenovitog stošca
kako se prostire snijegom. Mogla sam se zakleti da za cijele pomrčine nisam sklonila pogled
s neba, ali naš me vodič fotografirao, gledajući preko mojega ramena, dok su svi oko
mene zaneseno zurili uvis.
Trebala sam se opustiti 2012. godine u Cairnsu; deseci tisuća ljudi promatrali su je s
palminih plaža na australskoj Zlatnoj obali dugačkih nekoliko kilometara, ali dotad su
pametni telefoni bili posvuda pa sam, prestravljena pri pomisli da će nas netko postaviti na
internet kao Beth, nosila toliko velik šešir da sam jedva vidjela Sunce. Sada mi se, kada
pogledam globus i zamislim zonu te potpune pomrčine, čini da je pola Australije zastirala
sjena i da su šanse da nas pronađe na tako ogromnoj kopnenoj masi bili sićušni. Za razliku
od sadašnjosti, kada sjena pada većinom na vodu, pa su svi nagurani na te mračne sjeverne
otoke, toliko sićušne da se zapravo nemate kamo sakriti.

Knjige.club 178

Tatum & Laura

Četrdeset treće poglavlje

LAURA
20. ožujka 2015.

SAD SE SUNCE ODLUČILO POKAZATI. Rana je večer te se probija kroz ružičaste i
ljubičaste pruge, vrsta oblaka zbog koje mobiteli diljem Londona zure u nebo.

Pitam se je li se razbistrilo i na Ferojskim otocima. Za jedan sat Kit će se nalaziti na
vodi. U povratku broda Princess Celeste neće moći putovati oni koji nisu došli na njemu.
Riječ je o posebnom turističkom obilasku, a ne liniji po rasporedu. Možda je bila ondje ili
možda negdje drugdje - možda na Svalbardu ili nekom drugom otoku. Ili je možda bila u
samom Torshavnu; možda je promatrala mlaki događaj nasuprot Kitu u odnosu na neku
liticu ili stijenu, očiju uprtih ne u nebo, nego s našom starom fotografijom u jednoj ruci
i snimkom zaslona onog vlogera u drugoj. Ali ako jest, nije ga pronašla.

Sutra u vrijeme ručka bit će kod kuće, i to s hrpom novih suvenira. Fotoaparat će mu
biti priključen na laptop te će prebacivati slike i prije nego što uopće svuče kaput. Svakom
minutom koja prolazi moji strahovi djeluju neutemeljeno, a moj ispad od prošlog puta
kada smo razgovarali sve mi više nalikuje paranoji i mojemu viđenju tame u nečemu što je
vjerojatno predstavljalo samo loše raspoloženje. Čak i bebe u meni djeluju smirenije.

Nije moglo proći više od jednoga sata otkad sam zadnji put jela, ali već sam ponovno
silno gladna. Sažvačem posljednji komad Macova peciva od kiselog tijesta i zalijem ga
jedinim preostalim pićem, nekakvom plavkastom mješavinom od bobica; sloj zelenog praha
pluta na njezinoj površini nalik algama. Vjerojatno i jesu alge, organskog podrijetla, lokalne
te iz pravedne trgovine. Bogzna koliko naplaćuje mušterijama jedno takvo piće. Mojoj je
djeci bolje da se rode pršteći od zdravlja s obzirom na sve vitamine koje unosim.

BBC prenosi poseban program o večerašnjoj pomrčini i iako ga snimam za Kita,
svejedno ga gledam žarko si želeći predočiti, sada kad se ne snima uživo, mjesto na kojem
je boravio proteklih nekoliko dana. Upravo se spustim na sofu kadli netko pozvoni na vrata.
Iskobeljam se iz jastuka i podignem Ronnin Mothercare paket, spremna predati joj ga.
Opipavam ga kao dijete božični poklon. Ling je bila u pravu. To su zbilja gumene čizme.
Možda ću pozvati Ronni na kavu, ako ne žuri spremiti djecu na spavanje.

Zaboravim da je lanac na vratima. Otvorim ih pet centimetara i na svojemu pragu
ugledam Beth Taylor.

Čaša mi ispadne iz odjednom mlohave ruke, a ljubičasti sok eksplodira po podnim
pločicama i zidovima, ulijepivši pod oko mene. Opori miris bobica suprotstavlja se
metalnom okusu straha na mojemu jeziku. Instinktivno položim ruku preko trbuha i
posrnem unatrag hvatajući se za ogradu kako bih spriječila pad kada mi se stopalo oklizne
na neredu poda mnom. Zateknem se kako sjedim na zadnjoj stubi, dlanovima bijedno

Knjige.club 179

Tatum & Laura

pokušavajući pokriti svoj trudnički trbuh. Ma što da je Beth namjeravala reći, šok zbog
moga pada te, sudeći po načinu na koji mi zuri u trbuh, trudnoće nakratko joj oduzmu dah,
a potom kaže: “Sranje, Laura. Jesi dobro?”

“Što želiš?”
Gurne ruku kroz procijep između vrata i dovratka, istežući je ili kako bi mi bijedno
ponudila pomoć ili otkračunala vrata. Uspije ju gurnuti tek do zapešća.
“Laura”, kaže.
“Ne!” odvratim, na što hitro povuče ruku.
Pogledam uski stolić, ali slušalica kućnog telefona nije na svom postolju; prekasno se
sjetim da sam je ostavila na katu dok sam poslijepodne razgovarala s tatom. Mobitel mi je
negdje u dnevnom boravku, a dok bih uspjela otići i pronaći ga, tko zna što bi ona mogla
učiniti? Otpustiti lanac? Srušiti vrata? Ima li oružje?
“Laura, molim te", kaže gurajući lice u procijep između vrata i okvira tako da joj vidim
tek nos, usta i unutrašnje kutove očiju. “Zbilja mi je potrebno da me pustiš unutra.”

Knjige.club 180

Tatum & Laura

Treći dodir

Knjige.club 181

Tatum & Laura

Četrdeset četvrto poglavlje

KIT
20. ožujka 2015.

“SVALBARD”, KAŽE RICHARD MAŠUĆI MI svojim tabletom pod nosom. “Trebali smo
ići na jebeni Svalbard.” Pronašli smo bar u luci s besplatnim internetom, pogledom na
crvenu kuću i pivom Solarbjor, mojim zadnjim pićem na jedno vrijeme, mislim, pa na licu
mjesta odlučim da više neću taknuti cugu dok bebe sigurno ne stignu na ovaj svijet. Richard
je odlučio da zadnje minute na Ferojskim otocima trebamo provesti nagnuti nad zaslonom i
cmoljeći zbog propuštene prilike. “Ili čak na nekom drugom među Ferojskim otocima - ovo
je snimljeno samo trideset kilometara sjeverno odavde.” Uveća prelijep prikaz srpastog
Sunca na vedrom nebu. “I pogledaj! Kruzer nije mogao pristati u Torshavnu, pa su je svi
vidjeli nasred mora! Zašto to Celeste nije učinio?”

“Zašto ih ne tužiš zbog lošeg vremena?” predložim. Doslovce možete čuti takve stvari;
turisti, ne ozbiljni lovci, serviraju jezikovu juhu turističkim agencijama tražeći povrata
novca u slučaju naoblake. Richard shvati moju poruku.

“Kad već govorimo o Celeste, moramo krenuti. Mostić se podiže za pola sata. Imaš
svoje stvari?”

“Imam”, odvratim tapšajući papirnatu vrećicu koju sam upravo nabavio. Moje su
“stvari” dvije minijaturne majice koje prikazuju blistavu koronu za koju sam prilično
siguran da potječe iz 2006. i tadašnje pomrčine; vidim to u prepoznatljivim horizontalnim
slapovima vodika. Majice mi djeluju sićušno, premaleno za bilo što osim lutke ili plišanog
medvjedića, ali na etiketama piše 12 - 18 mjeseci. Ponovno ostanem zatečen svojim
nepobitno nadolazećim očinstvom te slabim znanjem o bebama. Mislio sam da sam prilično
spretan stric s Juno i Piper, ali Ling i Laura govore mi da sam im puštao glave da se njišu na
sve strane i da sam ih uvijek vraćao kad bi zaplakale.

Ustanem osjećajući kako mi se vezica fotoaparata urezuje u vrat, pa iskapivši ostatak
svoga ferojskog piva krenem za Richardom prema brodu. Popio sam dva pića i alkohol je
djelomični razlog, ali obuzima me svojevrsna euforija koja zamjenjuje paranoju, ludilo
koje me zahvatilo gore na planini. Nijedan se Laurin strah nije ostvario i za dvadeset koraka
bit ču na brodu kako bih se vratio kući i njoj. “Kite!”

Ženin glas dopre točno iza mene, toliko blizu da nije bilo potrebe da viče. Richard
zakoluta očima, sit moje slave, ali moje srce počne nabijati. Šok zbog zvuka mojeg pravog
imena, onim kojim me Laura zove, u ovom kontekstu, zaustavi vrijeme te ga
rastegne. Osjetim ruku na ramenu prije nego što shvatim nešto važno: iako je u pitanju
ženski glas, naglasak zvuči pogrešno. Okrenem se i nađem lice u lice s tamnokosom ženom
otprilike svojih godina, pomalo izblijedjele ljepote, dok mi se smiješi u znak oduševljenog

Knjige.club 182

Tatum & Laura

prepoznavanja. Nemam pojma tko je ona, iako joj to naizgled ne smeta. “Krista je!” kaže.
“Krista Miller!”

Um mi uzaludno traga za uporištem.
“Vrlo mi je žao, Krista”, kažem. Nadam se da se šarmantno osmjehujem. “Morat ćeš mi
pomoći.”
“Ah, nema veze”, odvrati nimalo smućeno. “Silno sam se promijenila - iako ti nisi.
Aruba? Aruba devedeset osme? Baby Beach?” Uspomena se razvije, sporo poput polaroida.
Posljednja pomrčina koju sam vidio s tatom. Propustio sam jedan tjedan na fakultetu -
godinu dana prije nego što sam upoznao Lauru - kako bih u veljači odletio iz Ujedinjenog
Kraljevstva i ležao na bijelom pijesku koji se mreškao poput svile i pržio poput vrućeg
metala. Pomrčina je bila prekrasna, a Venera i Jupiter tvorili su blistavu dugmad na
nebu. Svi su se Britanci i Amerikanci okupljali u istom baru na plaži svake večeri putovanja,
a među njima je bila američka studentica - prizor se sada brže oblikuje - u ciganskom topu i
bermudama te s aparatićem za zube nalik tračnicama. Sjećam se da sam pozirao za
fotografiju koju je netko načinio onim jednokratnim fotoaparatom koji su tada bili pravi Kit.
Zaspu me uspomene o obećanju da ću pisati, poslati presliku fotografije i razmjeni uličnih
umjesto elektroničkih adresa. Izgubljen u prošlosti, shvatim da Krista nestrpljivo zuri u
mene.
“Naravno da se sjećam”, kažem te posegnem nadolje kako bih joj odgovorio
zagrljajem koji mi nudi.
“Ne mogu vjerovati, koja sreća što sam te ovako ulovila”, odvrati. “Pokazivala sam
tvoju fotografiju uokolo, ali ne mogu vjerovati da si to ti. Svi smo mislili da si mrtav!”
Oduševljeno se nasmije. “Znaš da je hrpa nas ostala u kontaktu nakon Arube? Pisala sam
ti...” Nije čudo što me nije mogla pronaći. Sve je bilo poslano i pristizalo na adresu mojeg
doma iz djetinjstva. Roditelji su mi se toliko često selili da pošta nije uvijek uspijevala držati
korak s njima, a sada više nije postojao Kit McCall. “Pokušala sam te kontaktirati na
Facebooku, ili sam barem mislila da si to ti, sjećam se da si nosio onu istu majicu iz Čilea ‘91.
i da imaš veliku...” spusti glas kao da odred za hvatanje drogeraša cijelo vrijeme čeka na to
da nas ulovi, “Imaš rupu od džointa na prednjoj strani; bio si shrvan.”
“TamnaDama!" Začujem nehotičnu komediju u riječima dok ih izgovaram. “Trebala si
mi reći ime i otkud se poznajemo!”
Krista se opali dlanom po čelu.
“Nije ni čudo što mi nisi odgovorio. To glupo ime. Sama sam si kriva. Trebala sam biti
ustrajnija.” Slegne ramenima. “Neku smo večer imali veliko okupljanje. Jesi li slobodan
večeras? Drugi su dečki ovdje.” Odjednom zamijeti Richarda. “I ti”, kaže uz osmijeh.
Richard vidno premjesti težinu s jedne noge na drugu.
“Brod mi kreće svaki čas”, odvratim pokazujući na golemo plovilo iza sebe.
“Ma daj!” Krista nabere nos. “Ali ostanimo u kontaktu, planiramo majku svih
ponovljenih okupljanja za 2017”, kaže. “Živimo točno u zoni potpune pomrčine. Trebao bi
kampirati u našem dvorištu.”
“Vrlo rado”, odvratim i shvatim da zaista tako mislim.

Knjige.club 183

Tatum & Laura

“Udala sam se za Billa, znaš”, kaže. Uputi mi grimasu poručujući tko bi rekao, a ja joj
uzvratim misleći: Tko je Bili, jebote? Nemam pojma. “Doslovce stiže za sekundu, moraš
pričekati i pozdraviti ga.”

Pogledam na sat; deset minuta do podizanja mostića, a brod je udaljen tek nekoliko
koraka.

“Ajme! Bit će mi drago ponovno ga vidjeti”, odvratim, još uvijek neupućen u to tko je
Bili.

“Vidimo se u kabini”, kaže Richard. “Bilo mi je drago”, obrati se Kristi, a ja tek tada
shvatim da ih nisam upoznao.

“Nakratko sam pomislila da je to tvoj brat”, kaže. “Kako je on? Je li još razuzdan?”
“Više nije”, odvratim. “Ali i te kako se razuzdao prije nego što se smirio. Dobro je. Ima
dvoje djece i vlastiti lokal u Londonu.”
“A ti?” upita, iako sam već zamijetio kako je zirnula u moj prstenjak.
“Oženio sam svoju djevojku s fakulteta, Lauru.” Izgovorivši njezino ime osjetim kako
mi se malena kuka zabada u srce i vuče me kući. “Kod kuće u Londonu, nosi blizance. Dugo
smo ih čekali. Četiri runde umjetne oplodnje.” Na vlastiti užas, glas mi počinje pucati. Ne
znam je li razlog otpuštanje napetosti ili šok zbog lica iz moje mladosti, ali nešto na toj
poznatoj strankinji tjera me da joj sve ispričam. Sve, čak i ono što nikada nisam rekao Macu.
“Četiri godine”, kaže Krista dok se naporno trudim obuzdati izraz na svojemu licu. “To
je teško, za oboje. Ali blizanci! Dva mala lovca na pomrčine koja ćete vući po svijetu. Mi smo
svoje dvoje vodili posvuda. Misliš da si se razočarao kad te zeznu oblaci? To je ništa u
usporedbi s izrazom na licima klinaca. Ah, gle! Mi o vuku.. Počne mahnito mlatarati rukom -
prisjećam se da je Krista većinu stvari radila mahnito - dok se legendarni Bill probija kroz
gomilu na putu do nas vodeći dvoje djece, dječaka i djevojčicu. Svi nose iste ljubičaste
kabanice kao i Krista. Prikaz je to moje vlastite budućnosti; svaki smisao za stil podčinjen
obiteljskom životu. Utjelovljenje su pripadanja.
“Prijatelju!” oduševljeno mi se obrati. Nikada nisam vidio tog čovjeka.
“Drago mi je što se opet vidimo!” kažem. “Prošlo je previše vremena.”
Bili pogleda u nebo. “Šteta zbog naoblake.”
Usporedimo iskustva - oni su okušali sreću u luci i isto ništa nisu vidjeli - a potom
razmijenimo adrese elektroničke pošte te se pozdravimo uz zagrljaj i obećanje da ćemo si
uskoro pisati.
Ukrcam se na Celeste s osjećajem olakšanja. Ako sam nekoliko dana mogao biti tako
vidljiv a da me Beth nije pronašla, tada je opasnost zacijelo prošla. Beth nas nije pronašla, a
tri dana samo što nisam nosio svjetleći znak nad glavom. Sigurno je odustala.

Knjige.club 184

Tatum & Laura

Četrdeset peto poglavlje

LAURA
20. ožujka 2015.

“MOLIM TE, NEMOJ ZATVORITI VRATA”, kaže Beth. Nagne se unutra zaprječujući mi
pogled na ulicu. “Ozbiljno, nisi se ozlijedila pri padu? Nisam znala da si trudna.”

Obrišem sok od bobica s jagodične kosti; shvatim da ga imam i u kosi, pa prebacim
mokri ljubičasti pramen preko ramena.

“Kako si me pronašla?” Prekasno shvatim da sam trebala reći nas; kako si nas
pronašla? Ne smijem joj otkriti da sam sama kod kuće. Ne, prekasno je za to; sigurno zna da
je Kit na putu. Sigurno je kriva ona jebena snimka, iako ne znam kako je od njegove
lokacije na Princess Celeste dospjela do Wilbraham Roada. Srce mi jurca u prstima, a moje
misli ne mogu ga pratiti.

“Ako me pustiš unutra, mogu ti ispričati”, odvrati. Ne odgovorim, ni verbalno ni
tjelesno. Usta kao da su mi zašivena, a stopala čavlima prikovana za pod. Ne mogu ništa doli
zuriti.

Beth izgleda dobro, većinom jednako, osim kose. Zvijezda padalica na jednoj
sljepoočnici odašilje srebrni trag kroz crnilo. Osmijeh koji me izaziva da se opustim otkriva
blage bore oko njezinih očiju, ali izuzev toga, lice joj je isto. Vrata blago zadrhte pa spustivši
pogled ugledam njezin palac - napola očekujem vidjeti one srebrne tenisice, ali vidim
nezgrapnu čizmu, onakvu kakve sam tada nosila - kako se probija kroz procijep. Sve što
stoji između mene i Beth jesu staro staklo i krhotine. Konačno se pokrenem; zalupim joj
vrata u lice tolikom silinom da odgurnem njezino stopalo.

“Dobro”, kaže kroz obojeno staklo. U njezinu glasu nema ljutnje, samo pomirenost.
“Očekivala sam to. Ali stvarno moram razgovarati s tobom. Moram ti nešto reći i to za tvoje
dobro, obećavam. Pola sata, dopusti da ti kažem što imam pa ću otići. Nije vrsta razgovora
kakav želiš voditi kroz otvor za poštu.” Glas joj poprimi dozu ogorčenosti. “Nisam ovdje radi
zabave."

“Odakle ti ova adresa?” ponovno je upitam, ali i dalje ne odgovara. Zaboravila sam da
zanemaruje pitanja koja joj se ne sviđaju.

Užasno svjesna krhkosti svojih ulaznih vrata, polako se šuljam u dnevni boravak.
Ondje, u relativnoj tami, pritisnem broj devet na tipkovnici mobitela. Nazvala sam hitnu
službu samo jednom u životu i to na Lizardu. Ponovno pritisnem broj. Mogu li to zbilja
učiniti, sada? Nakon onoga što sam učinila na sudu, broj mi je djelovao zabranjeno, ne kao
slamka spasa, nego kao iskra na osiguraču zbog koje će izbiti požar. Jedna istraga dovest će
do druge, pa će moje lažno svjedočanstvo izaći na vidjelo. Kit će saznati. Ne smije to
doznati o meni. Cijeli će svijet doznati; tim Jamieja Balcombea pobrinut će se za to. S

Knjige.club 185

Tatum & Laura

obzirom na toliki ulog, toliko kontroverznu osudu, svaki će sudac od mene načiniti primjer.
Što ako me zatvore? Što ako mi oduzmu djecu ili me bace pod ključ? Pomisao mi odašalje
spori grč uokolo trbuha, kao da mi se mišići stežu snažnije nego ikada prije. Obrišem jednu
devetku, a potom i drugu. Poklopac za poštu zveči kada ga Beth podigne jagodicom prsta.

Lauraaaaa, zapjeva.
Jedina osoba s kojom želim razgovarati jest Kit, ali čak i usred panike znam da je to
loša ideja. Zbog toga će samo poludjeti od brige, a nije da kapetan može brže ploviti. Želim
tatu, ali i on je prilično udaljen, a pomisao da mu sve objašnjavam gotovo je jednako
loša kao Kitovo saznanje o tome što sam učinila na sudu. Nazovem Ling, ali mobitel joj je
isključen. Čini to kada je na nekakvom škakljivom mjestu, poput policijske postaje ili suda.
Nakon poslijepodnevnog pregleda vjerojatno misli da je sve u redu. Prije tri sata sve je i bilo
u redu. Očajna i nemajući pojma što ću reći, nazovem Maca. Usprkos svim manama, odan je
i znam da će mi, prije nego bilo tko koga poznajem, prvo pomoći pa poslije postavljati
pitanja. “Osoba koju ste nazvali trenutačno razgovara na telefon”, kaže robotski glas.
“Molimo, ostavite poruku nakon zvučnog signala.”
“Mac, molim te, nazovi me, odmah.” Jecaj mi se ugura u zadnju riječ.
“Laura”, začujem Bethin glas kroz otvor za poštu. “Samo me saslušaj.”
“Policija stiže”, slažem.
“Ne smeta mi”, odvrati. Iznenadi me njezina smirenost. Blefira li i sama?
Dam Macu još deset sekundi da mi uzvrati pozivom, a potom pošaljem poruku.

MAC MOLIM TE MOLIM TE MOLIM TE NAZOVI ME ILI DOĐI
ŠTO PRIJE. XXX

Znojim se po cijelom tijelu. To je adrenalin, otrovan po zdravlje moje dječice, a možda
i po moj opstanak. Poriv za borbom ili bijegom predstavlja tjelesnu pojavu i sada mi je
potrebna kontrola nad vlastitim umom. Prošavši sve pločice u hodniku, poslužim se
usredotočenim koračanjem - peta, luk, prsti, peta, luk, prsti - kako bih svladala panični
napadaj.

Beth se iznova uspravi pritišćući dlan o tamnoplavi stakleni pravokutnik; gotovo sam
dovoljno blizu da joj mogu čitati iz dlana. Sjednem na zadnju stubu i zurim u svoj nijemi
mobitel. Pitam se bih li mogla pobjeći kroz stražnja vrata i preko Ronnina vrta, ali nisam u
stanju preskočiti dvometarske ograde koje razdvajaju ovdašnje vrtove. Uostalom, u jednom
se pravcu nalazi rijeka, a u drugom Harringay Passage, uličica koja u principu vodi tamo
gdje Beth stoji. Dlan joj nekoliko puta zatreperi na staklu kao da broji u sebi kako bi
zadržala samokontrolu. Kada iznova progovori u glasu joj se nazire napetost.

“Imaš li pametni telefon?”
Sjaji mi u ruci; vjerojatno ga može vidjeti kroz staklo. “Da”, tiho odvratim.
“Proguglaj Jamieja Balcombea dok čekam. Ne mislim da odeš na njegovu stranicu.
Upiši njegovo ime u Google.” Dlan joj se ponovno napne. “Povezi ga sa sudom.”

Knjige.club 186

Tatum & Laura

Ne s ponovljenim suđenjem, nego sa sudom. Iznenađenje me razoruža i nagna da
slijedim njezine upute. Telefon pretražuje, a maleni kružić na mojemu zaslonu vrti se u
beskonačnost. Čujem Beth kako diše; gotovo osjećam njezinu toplinu.

“Jesi?” upita Beth.
“Čekaj.”
Kružić se zaustavi.
Rezultati otkriju sljedeće naslove.

ŠEST MJESECI ZA OSRAMOĆENOG VODITELJA KAMPANJE
NOVA SRAMOTA ZA JAMIEJA
MAGNAT OPTUŽEN ZA NAPAD
TAJKUN SILOVATELJ OPTUŽEN ZA PREMLAĆIVANJE
JAMIE: LICEMJERU

Slova naizgled podižu noge i marširaju stranicom.
Kako mi je to, dovraga, promaknulo? Kako to da nisam provjerila stranicu?
Zakopavam glavu u pijesak otkad sam zatrudnjela, u tome je problem. Ovo nema nikakve
veze s Cornwallom, a koliko vidim čak ni s Beth, pa kakve onda veze ima sa mnom? Duboko
ali uzaludno olakšanje nabuja u meni; sada moram shvatiti.
“Kriste”, kažem.
“Hoćeš me pustiti unutra?” Gotovo me preklinje.
Pomislim na to kako je bilo u mojemu gorućem stanu, kako su me plamenovi grebli
iznutra. Pomislim na to kako Kitov ozlijeđeni dlan čak i sada djeluje u mojoj ruci. “Beth,
kako to uopće možeš pitati? Kako bih te ikada više mogla pustiti k sebi?”
Cokne jezikom, a potom tiho promrmlja nešto od čega čujem samo zadnje dvije riječi,
“opet to”. Skloni dlan ostavljajući blagi obris masti i znoja te se sagne ispred prozora. “Znala
sam da će se to dogoditi. Dobro, ovako ćemo”, kaže. Začujem zvuk kopanja po torbi.
“Onaj stari pub na kraju ceste, The Salisbury, tamo ću te čekati. Bila sam ovdje u cik
zore, mogu ostati još jedan sat.”
“Kako to misliš, u cik zore?”
Je li cio dan čekala vani? Je li bila ovdje tijekom pomrčine? Je li me promatrala tijekom
pomrčine; je li me slijedila do Ducketts Commona? Je li bila ovdje kada su djevojčice došle?
“Zbilja ti ovdje ne mogu sve ispričati”, kaže. “Gledaj, imam neke stvari koje moraš
pročitati. Došla sam spremna.”
Začujem šuškanje papira, a potom omotnica formata A4 proviri kroz otvor za poštu,
nezapečaćena i dupkom puna. Na prednjici nema imena.
“Sad je pola osam. Obećaj mi da ćeš to pročitati. Bit ću u pubu do pola devet, morat će
ti se slegnuti. Onda ću ti sve ispričati. Dobro? Odgovorit ću na sva pitanja koja budeš imala.
U redu?”

Knjige.club 187

Tatum & Laura

“Dobro”, odvratim, jer kakvog izbora imam? Toliko je toga što moram saznati, o Beth,
prošlosti i tome kakve, dovraga, veze sve to s Jamiejem sada ima sa mnom. Beth vrati dlan
na staklo, nježno kao da ga miluje. Pitam se zna li kolikim bi ga slabim pritiskom
mogla probiti. “Laura. Želim ti pomoći. Molim te, ne ponašaj se kao da ti pokušavam
nauditi.”

Oblak crne kose nestane u obojenom staklu, a Beth ode. Ostanem sama u svojoj kući
prekrivenoj tamnoljubičastim sokom, poput mene. Na zidovima je, posvuda po podnim
pločicama i mojoj kosi, a slatki miris bobica već se počinje kvariti. Trebala bih to počistiti,
ali sat na mojemu mobitelu poručuje mi da je već 7:31, a ta omotnica sadrži debeli snop
papira. Uz nezgrapni potmuli udarac, ponovno sjednem na zadnju stubu; omotnica mi
podrhtava u ruci, pa s naporom izvučem sadržaj.

Sat preskoči na 7:32.

Knjige.club 188

Tatum & Laura

Četrdeset šesto poglavlje

LAURA
20. ožujka 2015.

KADA MI MOBITEL ZAZVONI, a zaslon zastre Macova fotografija, iznenađenje me
osine poput struje, iako sam ga molila da me nazove. Moj spasilac otprije samo nekoliko
minuta sada je prekid koji si ne mogu priuštiti.

“Laura, koji kurac? Jesi li u bolnici?” Mac zvuči jednako kao Kit kada se uspaniči, lišen
otegnutog govora, a jedva ga čujem dok u pozadini zveči i ljudi govore.

“Dobro sam”, kažem. “Bebe su dobro...” U pozadini se začuje glasni tresak, a netko
drekne: Sranje! “Što je to bilo?”

“Cijev je pukla u radnji”, odvrati. “Podrum pliva do koljena. Bio sam dolje i pokušavao
to srediti, zato nisam bio pri telefonu. Sva je roba oštećena. Cijelu ću noć čistiti.” Zastane,
konačno se vraćajući razgovoru. “Ali ako su bebe dobro, što se događa, zašto si
zvala?” Zazvuči kao da pada s ruba litice. “Sranje, nije Kit, zar ne?”

Zbog ironije poželim zaurlati od smijeha: sve sam se vrijeme brinula za Kita, a on je
siguran na svojoj plutajućoj tvrđavi.

“Dobro mu je”, odvratim. “Oprosti, lažna uzbuna.” Ne želim mu reći da je razlog
tjeskoba jer će me samo prebaciti Ling, a potrebno mi je što više ljudi u pričuvi.

“Držim mobitel na katu.” Ponovno otegnuto govori, ali sada čujem i oštrinu prisilnog
strpljenja. “Trebao bih ga čuti ako zazvoni. I provjeravat ću ga."

Lakne mi kada završimo razgovor. Sad je 7:40. Beth je sigurno u Salisburyju, a njezina
čaša vina ili kava stižu.

Prvi list, obostrano ispisano pismo, zacijelo je ono što sam je čula kako gura u
omotnicu. Hitro prelistam ostatak - preslike i ispisi s interneta - pa se vratim na početak.

Draga Laura
Pišem ovo za svojim kuhinjskim stolom prije nego što stignem u London. Ako
ovo čitaš, znači da iz nekog razloga nismo mogle razgovarati kako spada. Možda
nisam pronašla tvoju kuću. Možda sam je pronašla, ali ne želiš razgovarati. Željela
sam proći sve to sjedeći pokraj tebe i objašnjavajući ti što sve znači.
Ali pismo kroz vrata bolje je nego ništa. Važno mi je samo da dobiješ
informacije. Tjednima me proganjaju.

Znam da će te potresti što ti se javljam iz vedra neba. Vjeruj mi, ni meni nije
zabavno izvlačiti našu prošlost iz pepela. Mislila sam da je cijela stvar s Jamiejem

Knjige.club 189

Tatum & Laura

mrtva i odavno zakopana, i nije mi drago što se nakon toliko vremena
vratila progoniti nas. Ali eto.

Molim te, sve pažljivo pročitaj. Ima mnogo toga, ali pokušala sam to dovesti
u nekakav red koji će ti omogućiti da shvatiš što se događa.

Ne brini se, ne zanima me oživljavanje našeg prijateljstva. Jasno si mi dala
na znanje da želiš oprati ruke od mene i iskreno, nakon nekog vremena ponestalo
mi je snage da te tražim i uvjeravam u suprotno. Uglavnom, što god se tada
dogodilo, uvijek ću ti biti zahvalna zbog onoga što si učinila za mene, i zato ti se
sada javljam.

Mislim da bi trebala ozbiljno shvatiti tu prijetnju.
S ljubavlju,
Beth xx

Njezino pismo pobuđuje više pitanja nego što daje odgovora. Što je tjednima izjeda?
Kakva prijetnja? Kako me je pronašla?

Okrenem prvu među poredanim stranicama. Slijedi preslika natipkanog pisma,
napisanog otprije šest mjeseci; onog tjedna kad sam otkrila da sam trudna. Onog tjedna kad
se Jamiejeva internetska stranica promijenila.

Antonia Balcombe
Odvjetnička komora
Imrie i Cunningham
198 Bedford Row
London EC1

Elizabeth Taylor
Ovlašteni odvjetnički ured Evans i Bay
1 Broad Street
Gelding
Nottingham NG15

3. listopada 2014.

Draga Beth!
Nadam se da ti ne smeta što ti govorim Beth. Nadam se da ćeš na siguran
način primiti ovo pismo i da ćeš ga pristati pročitati. Čini se da se trenutačno
nadam mnogim stvarima. Ne zaslužujem tvoju pozornost i ne bih ti zamjerila kad
bi ga poželjela spaliti ili čak baciti u koš, ali nadam se da ćeš ga pročitati. Nadam
se.

Knjige.club 190

Tatum & Laura

Možda si primijetila da je prošlog tjedna Jamiejeva stranica - ta užasna,
prokleta stranica - zamijenjena obaviješću da je došlo do pomaka u sudskom
slučaju. To nije istina. Kako i može biti, nakon petnaest godina? Dogodilo se to da
sam, nakon višegodišnje nesreće i zlostavljanja, konačno smogla snage da
napustim Jamieja te da više nisam spremna pripisivati svoje ime njegovu slučaju.
Ali nisam mu uskratila podršku zato što se razvodimo; razvodimo se jer sam mu
uskratila podršku. Podršku koju mu nikada nisam ni trebala dati. Bila bi uvreda
kada bih rekla da ti dugujem ispriku.

Odlučila sam da se ovo pismo neće svesti na pružanje izgovora. Ali osjećam
da trebam objasniti.

Jamie je nasilnik i pretpostavljam da sam podložna nasilju. Pametan je,
šarmantan. Zvuči smiješno dok to zapisujem, ali priznanje o “nevjeri” s tobom bio
je njegov majstorski potez.

Mislila sam da je riječ o iskrenosti; nisam shvaćala da je to samo
najodvažnija među njegovim lažima. Zacijelo si bila vrlo snažna kad si mu se
suprotstavila. Kada se osvrnem na suđenje, što se često događa, toliko ti se divim, a
tvoja je hrabrost u konačnici odigrala veliki dio u mojoj vlastitoj. Sada imam novi
rječnik; sve to vrijeme živjela sam pod onime što nazivaju prisilnom kontrolom i
iako sam mogla ispuniti cijelu bilježnicu primjerima, nisam znala da ima naziv.
Mislila sam da je to samo nešto što on čini meni.

Postoje razine spoznaje, Beth. I mislim da sam čak i tada znala što ti je Jamie
učinio, ali tih me dana u šaci držalo nešto moćnije. Čak i dok je bio u zatvoru,
vjerovala sam mu. Ili bih možda trebala reći kako sam vjerovala da mu vjerujem,
ako to ima smisla. Nisam imala prostora za sumnju: i sama si vidjela njihov
nedodirljivi ponos, ali osim ako je nisi osjetila, ne možeš ni zamisliti toplinu
dobrodošlice Balcombeovih. Jamie je majčin miljenik; njezina me vjera u njega
uvelike uvjerila.

Dali su mi stan, pomogli mi da ga priredim za njegovo oslobođenje, a iako je
prvih nekoliko mjeseci glumio, ubrzo je počeo uzimati što je želio i kad god je želio.
Ne moram slovkati, ali dopusti da samo kažem da ti i ja imamo više zajedničkoga
nego što bi bilo koje dvije žene trebale imati. Tada sam već imala osjećaj da sam
preduboko zaglibila. Na prstu sam imala njegov prsten; pridružila sam svoje ime
njegovoj kampanji. I uvijek bi uslijedio šarm, i pokloni - nakit, odjeća, parfem. Ali
nikada isprika jer bi ispričati se značilo priznati.

Možda sada imaš djecu, i ako je tako, shvatit ćeš zašto sam ostala toliko
dugo. Materijalna je sigurnost odigrala ulogu, posebno u prvo vrijeme, ali bio je i
dobar otac, utoliko što mi nikada nije naudio pred njima.

Ali uvijek postoji prekretnica, a moja je nastupila kad je to ponovio. Ne meni,
odnosno, ne samo meni.

Dopusti mi da počnem na početku, odnosno početku te druge djevojke.
Jamiejeva tvrtka nudi vrlo prestižni staž za prvostupnike; dobro je plaćen, a
stažisti dobivaju više iskustva u građevini nego u bilo kojem sektorskom
suparniku. Pretpostavljam da moraš dubinski poznavati industriju kako bi
shvatila što pripadanje Balcombeovima znači mladom studentu arhitekture.

Knjige.club 191

Tatum & Laura

Ogromna je to stvar. Prošlogodišnja stažistica bila je mlada i lijepa, a Jamie je
postao njezin mentor, pridajući joj dotad neviđenu pozornost, iako nije mogla
znati da to nije uobičajeno. Tada joj je bila dvadeset jedna godina, ali bila je vrlo
naivna s obzirom na godine, sam Bog zna da znam kako takve mlade žene postoje,
i nije shvatila da se namjerio na nju dok nije bilo prekasno. Okolnosti su
bile stravično poznate, Beth: jedne noći kad su ostali dokasna raditi počeo joj se
nabacivati, odbila gaje, otpisao je sve to, a ona je to pripisala laskavom, iako
neugodnom izgredu. Poslije mi je rekla da ju je čak nagnalo da pomisli kako
njegova presuda ne može biti razumna; da je silovatelj, zacijelo bi se poslužio tom
prilikom da je napadne? Zapravo je bila opuštenija nakon što ga je odbila negoli
prije.

Nakon dva dana oborio ju je na uredskom parkiralištu - cinični je gad točno
znao gdje će to učiniti, na mjestu koje ne zahvaća nadzorna kamera - držao ju je i
silovao. Zabio joj je lice u blato, baš kao tebi u Cormvallu. Toga ga puta nisu
prekinuli. Nije sigurna koliko je trajalo, ali bio je dan kada je počeo, a noć kada je
završio. Jamiejeva je odšteta počela čim je završio s njom. Ponudio joj je povišicu,
izvanredne preporuke, priliku da radi na novom stambenom bloku koji grade u
blizini Temze. Bila je u tolikom šoku da je jednostavno pristala. Prihvatila je
ponudu.

Znaš li kako znam? Nije mi rekla; nikada mi ne bi rekla. Ali sjedila je za
mojim stolom na dobrotvornom balu, i ta djevojka koju sam poznavala otprilike
godinu dana, ta živahna, briljantna mlada žena imala je mrtav pogled. Zapitala
sam se ima li problema s dečkom, dugovima, poremećajem u prehrani ili nečime i
pomislila, poslije ću je stjerati u kut i provjeriti treba li pomoć. Nije bila pri sebi:
podsjećala me na nekoga, ali nisam mogla odrediti na koga. Potom se plesalo;
Jamieju je samo morao pogledati te je pobjegla, u potpeticama, preko plesnog
podija i u zahod. Krv mi se sledila u žilama. Shvatila sam na koga me podsjeća.
Vidjela sam upravo taj pogled na tebi i u zrcalu za svojim toaletnim stolićem.
Zatekla sam je u zahodu te se slomila i sve mi ispričala.

Pokušala sam je nagovoriti da ode na policiju. Rekla sam joj da ću je
podržati, ali poznavala je moju prošlost, moje sudjelovanje u kampanji, pa zašto bi
mi povjerovala? Umjesto toga gledala me kao da sam luda, lažljivica ili zla. Mislila
je da sudjelujem u zavjeri! Te noći dok sam skidala šminku uvidjela sam gađenje
na vlastitom licu.

Sljedećeg sam dana rekla Jamieju da povlačim svoju izjavu s njegove
stranice. Ne da ga ostavljam, ne da ću povesti protivničku kampanju. Samo da je
dovoljno mirno ukidanje podrške. Trenutačno se nalazi u zatvoru u Erlestokeu jer
mi je odgovorio tako da mi je slomio čeljust.

Ne očekujem niti zaslužujem tvoj oprost, ali silno bih se jednom voljela
susresti s tobom i pokušati pronaći smisao u svemu tome. Nadam se - opet ta riječ -
da ovo nećeš primiti kao uvredu, već kao iskrenu ispriku.

Srdačno,

Antonia Balcombe

Knjige.club 192

Tatum & Laura

Zadnji papir lelujavo padne na pločice. Učinio je to. Jamie je silovao Beth. Sumnja koja
me godina mučila iščezne. Olakšanje mi kruži nad glavom poput ptice oslobođene iz kaveza.
S moralne strane, slobodna sam. Suze koje navru namijenjene su Antoniji i drugoj djevojci.
Mogla bih plakati cijelu noć, ali sat otkucava. Sljedeća stranica ponovno sadrži Bethin
rukopis.

Dobro, dakle, našla sam se s Antonijom nekoliko puta otkad je napisala to
pismo. Draga je. Iskrena je. Do kraja će života u čeljusti imati metalnu pločicu.
Prošla je gore od mene jer je godinama živjela s gadom. Uglavnom, razgovarale smo
i to je najbolji način na koji mogu sažeti što se izdogađalo.

Kada je napisala to pismo, Jamie je upravo bio otišao. Otad je postao gori, ne
bolji. Nova djevojka, ta stažistica - ne znam kako se zove - navodno je blizu tomu da
kaže policiji, i svjestan je toga. Sada misli da smo se Antonia, ona, ja, pa čak i ti
urotile protiv njega. Potpuno je poludio. Govori o tome da će tužiti stažisticu, jebote.
Također, i tu ti ulaziš u igru, govori da će se “vratiti na početak”, što znači da će,
koliko smo shvatile, natjerati tebe i mene da promijenimo svoje izjave o onome što
se dogodilo na Lizard Pointu. Znam, znam - totalno je skrenuo. Ali vjeruje da je u
pravu, to je zastrašujuće.

Teško je reći koliko je stvarna ta prijetnja - mislim, zatvor, i ulica kad
razmisliš o tome, puni su luđaka koji pričaju gluposti. Neprestano mislim, ne, nije
ozbiljan, a uostalom, ne može ih pronaći, trebala bih ih pustiti na miru. Na jednoj je
razini gotovo smiješno; pomisao da ćemo se odjednom okrenuti i reći: “Zapravo,
Jamie, bio si u pravu! Ipak sam sve izmislila, a Laura nas uopće nije vidjela!
Predajem se, cijela je stvar bila urota!” Potom ponovno pogledam Antoniju i vidim
kako više ne može stisnuti zube kako bi pravilno zagrizla jer joj se čeljust više
nikada neće moći vratiti na staro, i koliko je prestrašena, koliko se bori s rodbinom
koja joj je za cijeloga odraslog života bila poput obitelji.

Ne bi to izmislila. Tada mi ne djeluje nimalo smiješno. I sjetim se što mi je
priuštio, pomislim na to gdje se nalazi, ljude s kojima se druži i činjenicu da je i dalje
vrlo bogat čovjek. Taj spoj novca, poznanstava i vlastitog poremećenog uvjerenja
tjera me da mislim kako je Jamie opasniji nego ikada prije. I mislim sve to i
shvaćam: ne mogu ne reći Lauri i Kitu.

Antoniju brine što bi Jamie mogao učiniti, kao i mene. Bez nje, ugled koji je
pokušao iznova izgraditi ponovno se raspao. Svi oni ljudi koji su smatrali da to nije
učinio, koji su smatrali da je nevin, vjerovali su mu zbog nje. Bez nje ih više ne može
zavaravati. Čini se da više nema što izgubiti, posebno ako joj uspije nagovoriti tu
djevojku da kaže istinu. Ne bi vas mogao pronaći na jednak način kao ja - samo me
znanje o vama dovelo do vas...

Taj mi zadnji redak odvrati pozornost od Jamieja i vrati je na Beth. Što misli kad kaže,
pronašla sam vas samo zato što vas toliko dobro poznajem? Bilo bi vrlo lako, u toj bujici
novih informacija, previdjeti taj dio. Ili to želi? Upadam li ravno u klopku? Nastavim čitati,
iznova oprezna.

Knjige.club 193

Tatum & Laura

...ali bogat je, odlučan i nema jebeno pametnijeg posla.

I da, prije nego što pitaš, pokušala sam reći policiji. Njima sam se prvima
obratila. Pokušala sam razgovarati s detektivkom narednicom Kent, zapravo
samo kako bi mi dala savjet, ali umrla je prije nekoliko godina. Stoga sam se
morala obratiti lokalnoj policiji, a njihova je pomoć ograničena. Ozbiljno su
shvatili mene, zbog Jamiejeve presude, ali rekli su uglavnom da će ga pratiti i javiti
mi kada izađe. Prilično beskorisno, s obzirom na to da sam već u kontaktu s
Antonijom. Ali nisu željeli učiniti ništa za tebe, iako si svjedočila protiv njega.
Zamolila sam ih, kao i Antonia, ali ništa. Za početak, mora ti uputiti izravnu
prijetnju kako bi policija mogla poduzeti nešto. Naizgled ne vrijedi ni to što se
prijeti Antoniji. Na to se gleda kao na prijetnju putem treće strane. Čak i da ti
policija može ponuditi zaštitu postoji drugi, očiti problem. Što da im kažem, koga
da čuvaju? “Postoji taj jedan par, Kit i Laura, mislim da su promijenili imena
ili možda više nisu u Britaniji, ali možete li jednostavno posvetiti sva svoja sredstva
kako bi ih pronašli i odveli ih na sigurno?” Možeš zamisliti odgovor.

Uglavnom, pokušala sam sve objasniti, ali nešto mi je sigurno promaknulo.
Zbilja se nadam da se možemo naći oči u oči kako bih popunila praznine.

Hvala na čitanju.

Bx

Zadnja stranica predstavlja popis brojeva: mobitela i kućnih telefona s nepoznatim
pozivnim brojevima, Bethin i Antonijin, a ispod toga velika slova:

SPREMI IH U MOBITEL. OBJE SMO TU AKO NAS ZATREBAŠ.

Oklijevam, nevoljna učiniti bilo što što mi Beth govori, a potom pohranim njene
brojeve kako bih se mogla ne javiti ako nekako pronađe moj - ništa joj neću reći - te
Antonijin broj čisto u slučaju da sve to nekako ispadne istinito. Potom čvrsto presavijem
stranice, zalihu prijetnji i zagonetki što počivaju u mojemu krilu, zatvarajući oči pred satom
i predajući se razmišljanju. Najveća praznina koju treba popuniti jest ona koju nije ni
spomenula. U tim pismima ne spominje našu povijest s poklonima i fotografijama, staklom i
vatrom.

Postupno iznova postajem svjesna svoje okoline: tihog mobitela pokraj sebe,
televizora koja i dalje brblja u pozadini, školske djece koja promatraju pomrčinu u Škotskoj.
Proliveno piće zgušnjava se oko mene, neugodni miris uzdiže s poda, a mrlje na mojoj
odjeći suše. 8:15 je.

Tupo odšećem u kuhinju, uzmem krpu za posuđe i stanem brisati pod, trbuhom
dodirujući pločice dok klečim na sve četiri, a pogled mi neprestano skače s trenutačnog
zadatka na vrata, sat i mobitel. Večeras ne mogu spavati ovdje. Otići ću k Ling. Imam ključ,
stoga nije važno je li kod kuće ili nije. Ako odem sada, dok je Beth u pubu, neće me moći
slijediti onamo. U spavaćoj sobi zamijenim umrljanu odjeću tankom trudničkom majicom
kratkih rukava u kojoj mogu spavati, kardiganom punim mucica i trapericama s elastičnim
pojasom.

Knjige.club 194

Tatum & Laura

8:20. Otići će za deset minuta.
Navučem kaput koji više ne mogu zakopčati, spremim mobitel u džep i dvaput
zaključam vrata za sobom pa se zaputim kratkom udaljenošću između Wilbraham Roada i
The Salisburyja. Umjesto srca osjetim zujanje pčela, a da mi dlanovi ne počivaju na
trbuhu, rekla bih da se osjećam smiono. Izvedimo sve na čistac: suđenje, požar, fotografiju,
Zambiju; raščistimo to. Presudna stvar za nemogući pothvat jest hrabrost.
Ulicu Green Lanes jedva je zahvatilo proljeće, a kamoli ljeto, ali obećanje nadolazeće
vrućine dostatno je kako bi oživjelo ulice; dva dječaka igraju nogomet na ulici zakrčenoj
kolonom, a granica između ceste i pločnika rasplinjava se. Stigavši do The Sailisburyja,
položim dlan na golema vrata, stojeći na crno-bijelim stubama i škiljeći kroz gravirano
staklo. Noge mi se trzaju kao da znaju da bih trebala pobjeći od nje i u policijsku postaju. Ali
taj se razgovor trebao zbiti prije mnogo godina, a zaostali strah pred policijom i dalje je živ.
Pub je ukrašen crvenim i zlatnim nijansama glazbene dvorane. Visoki viktorijanski
strop i pozlaćeni zidovi tvore luk proscenija koji uokviruje Beth, osamljenu glumicu,
sićušnu za svojim stolom za dvoje. Izgleda bezopasno; ne, izgleda prestrašeno, a to se
dvoje silno razlikuje. Moram zastati i podsjetiti samu sebe da Jamiejeva krivnja ne pobija
ono što je Beth učinila. Ništa što bi itko mogao učiniti neće pobiti ono što je učinila.

Knjige.club 195

Tatum & Laura

Četrdeset sedmo poglavlje

KIT
20. ožujka 2015.

PRINCESS CELESTE PRVI JE BROD koji se otisne iz torshavnske luke i to u vidu
popriličnog događaja. Razmahana gomila izgleda poput nečega otprije stotinu godina, vrsta
prizora kakav obično viđate u sepiji, na kojem svi muškarci imaju šešire i brkove, a žene
mašu čipkastim rupčićima.

Umjesto šešira i rupčića, sve obiluje kabanicama i pametnim telefonima. Među
gomilom nalaze se Krista i njezina obitelj u skladnim ljubičastim kabanicama. Mašem im
objema rukama i shvatim da bih zbilja volio ostati u kontaktu. (Iako još uvijek nemam
pojma tko je Bili, a čini se da je trenutak da pitam sada prošao, već vidim da ćemo biti
prijatelji sljedeća dva desetljeća a da pritom neću imati pojma odakle bih ga trebao znati.)
Dijete na njegovim ramenima maleno je i još će uvijek biti dovoljno mlado da bi se igralo s
mojom djecom koja će 2017. godine biti njegove dobi. Ugodna je to pomisao.

Oglasi se rog; brod zavibrira, a potom se naprasito nagne, zbog čega se svi primimo za
najbliži oslonac, nakon čega u jednakoj mjeri uslijedi smijeh onih koji su se uspjeli primiti
na vrijeme te psovke onih koji su promašili.

Uskoro izgubimo Ferojske otoke iz vida. Brod za sobom ostavlja pjenasti jarak u
petrolejsko plavom moru. Stojim na stražnjoj palubi gdje sam pomislio da sam vidio Beth
na dolaznom putovanju. Je li se to zbilja dogodilo samo prije dva dana?

Osjećam i čežnju koja preplavljuje prethodno olakšanje. Napola sam naviknut na život
na vodi, ali dosta mi je paluba i ograda; večeras ne želim spavati na brodu. Nemam
strpljenja za sutrašnji vlak i podzemnu željeznicu. Trenutačno bih se najviše volio
teleportirati kući, pred svoja vrata ili još bolje, u svoj krevet, sklupčati se uz svoju usnulu
ženu i jednom joj rukom obujmiti trbuh te zaspati uz sićušne, neskladne udarce svoje djece.
Dovoljno sam putovao. Ovo će mi putovanje dostajati mnogo vremena. Neću napustiti
London do velike američke pomrčine 2017. godine i zajedno ćemo ići onamo: ja, Laura i
naša djeca.

Pošaljem Lauri poruku od dva retka:

Stižem kući. Gasim mobitel za spavanje. Volim te xxxx
Dok jurimo Sjevernim morem crtice na mojemu mobitelu nestaju jedna po jedna kako
se kopnena masa raspršuje za našim leđima. Kada mi konačno nestane signala, kliznem
palcem i ugasim zaslon.

Knjige.club 196

Tatum & Laura

Četrdeset osmo poglavlje

LAURA
20. ožujak 2015.

PIPNIČAR SE NAGINJE NAD PRIMJERKOM današnjeg Standarda čija naslovnica
prikazuje srpasto Sunce među oblacima. Beth pije kriglu mineralne vode s kriškom limete u
obliku polumjeseca u njoj.

“Došla si!” kaže. Noge su joj prekrižene u koljenima, a desnim stopalom udara u ritmu
s melodijom koju ne čuje nitko osim nje. Odjednom me obuzme poriv za alkoholom. Ling je
pila tijekom obje trudnoće; nikada prekomjerno ali prkosno. Crno je vino zdravo, zar ne?
Antioksidansi ili što već? Mac bi znao.

“Želiš pravo piće?” upitam. Beth pogleda moj trbuh: oklijeva tek djelić sekunde.
“Rado bih popila čašu bijelog vina, hvala.”
Dok čekam za šankom osjećam kako mi pogledom para leđa. Naručim kriglu
Guinnessa, radi željeza. Pipničar ubaci djetelinu u pjenu. Spustim se na stolac sučelice njoj te
pomalo prolijem pića spuštajući ih na drveni stol. Kao vječita konobarica, Beth
podmetačem za pivo pokupi prolivenu tekućinu.
“Čestitam”, tiho se obrati mom trbuhu. “Nisam znala.”
Lice joj se promijenilo. Kosti joj se naziru oko očiju, a obrazi pomalo vise, upućujući na
dobivenu pa izgubljenu težinu, kao u trudnoći. Zapitam se je li Beth majka, ali ne želim
pitati.
“Hvala.” Ne smekšavam glas. “Znači, došla si me upozoriti na Jamieja. Ako odavno
znaš, čemu hitnja? Zašto sada, dok nema Kita?”
“Odmah prelazimo na stvar, ha?” Djeluje razočarano.
“Sama si rekla da nisi došla radi druženja.”
“Nisam. Pošteno.” Izvadi još papira iz svoje torbe. Nokti su joj uredni, obli i obojeni u
crveno. “Jamie nije trebao izići još šest mjeseci, ali pomaknuli su datum njegova
oslobođenja. Izlazi sljedeći tjedan. Premišljam se sto godina, a nakon što sam doznala,
pomislila sam, ne, moram nešto reći još danas” Pogrešno protumači moj strah pa kaže: “Ne
brini se, probacijska će služba javiti Antoniji kada ga puste, pa će me nazvati. Ah, to me
podsjetilo - jesi li spremila naše brojeve u svoj mobitel?”
“Da.”
Zamijeti kivnost u mojemu glasu, ali ne obazire se. “Možeš mi poslati svoj u poruci?”
Dođem u iskušenje da utipkam pogrešan broj, ali opet, nema razloga da tajim broj
mobitela s obzirom na to da zna gdje živim. Upišem ga u njezin.

Knjige.club 197

Tatum & Laura

“Hvala”, kaže Beth. “Dobro, sutra ujutro nakon doručka idem k Antoniji, pa ćemo
raspraviti o svemu. Možda ću te morati nazvati.” Zvuči istinito, ali nešto mi privuče
pozornost. “Zar ti ne mogu izravno reći? S obzirom na tvoju povijest s njime? S obzirom
na prijetnje koje ti je uputio?” Prisjetim se određenog znanja prikupljenog tijekom
istraživanja posljedica Jamiejeva pisma. “Neće li pukim kontaktom s tobom prekršiti
prvotnu uvjetnu kaznu?”

Gorko se nasmije. “U teoriji imaš pravo, ali previše se oslanjaš na probacijsku službu.”
Stane brže lupkati stopalom, zbog čega ga poželim primiti rukom. “Hoću reći, nisu oni krivi,
pristojni su ljudi, ali svatko radi na barem deset slučajeva dnevno. Zaprijetio mi je
samo putem treće strane - točnije, Antonije - stoga još nije počinio zločin. Ako me doista
kontaktira, time će prekršiti uvjete svoje prvotne kazne, pa će ga tada moći uhititi. I odmah
će se vratiti u zatvor ako me ikada nazove. Iako sumnjam da će stati na telefonskom
pozivu.” Moja krigla Guinnessa stoji netaknuta na stolu. “A ja i Kit nemamo nikakvu zaštitu”,
kažem. “Ukurac?

“Možeš to i tako reći”, složi se Beth.
Zurim u svoje piće. Djetelina potone kada se pjena raspline, poput prizora koji hitro
blijedi. “Ali što on zapravo prijeti da će učiniti meni ili Kitu?”
Bethino se stopalo umiri, ali stane kotrljati podmetač za čašu. “Pa, Antoniji je rekao:
što god je potrebno kako bi povukle što su rekle. A vidjele smo za što je sposoban, pa...”
“Pa si prešla sav taj put kako bi mi rekla da neki psihopat traži osvetu, ali u redu je,
nazvat ćeš me kad bude stajao iza mene sa sjekirom?”
“Nisam ti morala reći.” Postane svjesna vlastite razdraženosti, obuzda je i pokuša
zvučati ohrabrujuće. “Ali nešto si zaboravila. Ne zna gdje se nalazite.”
Moje najvažnije pitanje vrati se na vrh popisa. “Ali ti znaš”, odvratim. “Rekla si da si
nas pronašla na način na koji to Jamie Balcombe nikada ne bi mogao.”
“Malo detektivskog rada na internetu”, kaže. “Tebe je jebeno nemoguće naći. Kit nije
bio lak, ali znala sam da će iskrsnuti ako budem dovoljno dugo visjela po chatovima za lovce
na pomrčine.”
Ljutnja u meni zbog Kitove pogreške ponovno se probudi, ali moram biti oprezna i
spriječiti je da provali i zastre pravi problem u ovom trenutku.
“Ali kako te ta snimka dovela ovamo?"
Izgleda zbunjeno, pa shvatim da govorimo o posve različitim stvarima, iako još uvijek
nisam posve sigurna što to znači.
“Nije u pitanju snimka, nego fotografija. Na njegovom profilu na Facebooku.”
“Kitu nije dopušteno imati profil na Facebooku” Više mi nije stalo ako djelujem poput
vještice.
“Pa, ima ga”, odvrati Beth, gotovo pokajnički. “Znači, na internetu gotovo ne postojiš”,
kaže dok prelistava popis aplikacija na svojemu mobitelu. “Ni jedno od vas, ili barem na
normalne načine. Stoga sam morala smisliti nešto drugo. Pomislila sam, postoje tolike
stranice obožavatelja pomrčine i nema šanse da bi se mogao držati podalje od tih
internetskih foruma.” Zasloni se učitavaju i pomiču pod njezinim prstima dok govori. “Sve
sam ih pregledala u potrazi za njime. I naposljetku...” Otvori Facebook stranicu nazvanu
Ovisnici o pomrčini i pogurne mobitel prema meni. “Prepoznala sam ga po majici.”

Knjige.club 198

Tatum & Laura

Označila je nekoga tko se nazvao Dječak iz sjene-, nema fotografije lica, samo
pohabana majica boje burgundije s natpisom Čile ‘91. na prsima i znam da ćete, ako uvećate
sliku, vidjeti sićušnu crnu rupu od rizle na ovratniku. “Tako sam shvatila da je to on.
Spavala sam u toj majici, sjećaš se, one noći nakon što smo igrale bilijar? Ta me mala rupa
grebla cijelu noć.” Sjećam se kako sam nagurala majicu natrag u ormar prije nego što je
primijetio. Kit ne zna kako Beth zna da uopće postoji. No zbog činjenice da uopće ima račun
na Facebooku moja ljutnja na njega raste i raste.

“Obećali smo jedno drugome da neće biti tragova na internetu, ničega što bi moglo
dovesti do nas...”

“Ako ti išta znači, odradio je dobar posao. Postavke privatnosti prilično su mu
neprobojne i nikada ne objavljuje ništa osobno, samo stvari o objektivima, vremenskoj
prognozi i gomilu brojeva koji mi ništa ne znače. A potom je prije neka tri mjeseca objavio
ovo.” Uveća fotografiju. Prikazuje Kitovu opremu izloženu na njegovu stolu: fotoaparat, sve
i jedan objektiv, jednokratne maramice za čišćenje objektiva u sterilnom pakiranju,
rezervni pojas za fotoaparat, dvije dodatne memorijske kartice. Sve je posloženo pod
pravim kutom. U pozadini na zidu vidi se njegova karta; da ste je već vidjeli, da ste je uništili
u požaru, znali biste da je riječ o njemu. U opisu piše: “Sve je spremno za momački izlet na
Ferojske otoke 2015. OKP, malo sutra.”

“Saznala si gdje se nalazimo uz pomoć te fotografije”, tiho kažem. Ubit ću ga. Pročitam
opis. Momački izlet. Tako je doznala da sam ostala kod kuće.

“Ne.” Odmahne glavom. “Zacijelo je onemogućio postavku o lokaciji na mobitelu.”
Dodatno uveća fotografiju. Na samom rubu njegova stola, toliko daleko uz lijevi rub da
jedva ulazi u kadar, stoji papirnata čaša u smeđem omotu. Rezolucija fotografije toliko je
visoka da ju je lako povećati i pročitati logo: Bean/Bone, N7. Potom uveća drugi dio slike;
ako pomno pogledate, Palača Alexandra, odnosno sam njezin vrh, zrcali se na crnom
zaslonu njegova laptopa. Forenzički je analizirala fotografiju. S istom je upornom
odlučnošću pronašla objektiv za njegov fotoaparat i moje omiljene svijeće. Promeškoljim se
na tvrdom stolcu.

“Po tome si pronašla kuću?”
“Ne”, odvratila je. “Kuću je bilo teže naći. Danas sam se prilično našetala dok sam
pokušavala ograničiti područje.”
“Nastavi”, kažem, iako me napetost počinje umarati. “Prosvijetli me.”
“Sigurna si?” Sve na njoj vrišti o neodlučnosti dok klizi prstom i otvara drugu stranicu.
Dječakizsjene pridonio je dijelu rasprave o promatranju zvijezda u urbanoj sredini.

Prokleti susjedi i njihovi radovi na zgradi - ostavili su vražji reflektor upaljen cijelu noć.
Nisam vidio zvijezde. Bijesan sam jer sam propustio Plutonov položaj.

“Šetala sam ulicama u krugu od gotovo pet kilometara i pregledala sve kuće sa
skelom.”

“Sigurno je potrajalo cijeli dan.”
“Jest”, umorno je odvratila. “Samo jedna ima reflektor. A potom sam pričekala dok te
nisam vidjela na prozoru.”

Knjige.club 199

Tatum & Laura

Zamislim Beth, bolnih stopala i odlučnu, kako čeka pred mojom kućom da se ulica
raščisti te Kitovu nepažnju kako riše strelicu ponad krova; crni križić na vratima. “Kako je
mogao?”

“To je samo račun na Facebooku”, odvrati Beth. “Svi ga imaju.” Odmahnem glavom; ne
može shvatiti. Kit mi se zakleo da to nikada neće učiniti. Izdaja je subjektivna stvar,
proporcionalna u odnosu na povjerenje.

“Ne budi preoštra prema njemu. U suprotnom te ne bih mogla pronaći!
“To je i bio smisao svega”, odvratim. Tišina između nas pulsira.
“Petnaest sam godina živjela u strahu, znaš. Išla sam psihoterapeutu. Imala sam
poremećaj zbog kojeg sam...” Zasučem rukave kako bi vidjela ogrebotine na mjestima gdje
sam češanjem probila kožu. “Kad god idemo na praznike, moram natjerati hotelsko osoblje
da prođu cijelu protupožarnu vježbu sa mnom prije nego što uspijem zatvoriti vrata za
sobom.”
“Bože, Laura, to je užasno. Sirotice.”
Pokuša položiti dlan na moj; istrgnem ga. “Ti mene zajebavaš?” “Laura, ne budi takva.”
Glas joj je gladak, ali desni joj kapak treperi. “Pokušavam ti pomoći.”
Zaboravljam na Jamieja; mogao bi stajati iza mene s mačetom, a ja bih bila odveć
izgubljena u bijesnoj uspomeni. “Stvarno, što si očekivala? O, bok, Beth, pokušala si me
spaliti živu, ali bilo pa prošlo! Lijepo ćemo popiti bocu vina i pročavrljati, može?”
Zjenice joj se snažno rašire, poput prolivene kapi tinte. “Čekaj, molim? Ja... Ja ne bih -
kako si to uopće mogla pomisliti?” Sada primi moje zapešće. Koža mi plane od njezina
dodira; poput mišića, ožiljci posjeduju pamćenje. “Ako se šališ, humor ti je prilično
sjeban.” “Daj, Beth, ne čini to”, kažem. “Sramotno je za obje.”
Dršće od napora da zadrži samokontrolu. “Ne, učinimo to; zapravo, riješimo to.”
Sama je tražila. Počnem s nečime što ne može zanijekati. “Dobro. Kako objašnjavaš
Zambiju? Kako objašnjavaš to da si nas uhodila u Turskoj?” Razjapi usta; nije to očekivala.
“Netko je snimao festival, bila si u pozadini i nosila našu fotografiju, ispitivala ljude jesu li
nas vidjeli.”
Dotad smo šaptale; sada glasno progovori.
“Zašto misliš da sam išla u Zambiju?” Pipničar, sluteći žensku prepirku, pogleda u nas.
Beth stiša glas. “Kako bih saznala zašto ste me napustili na takav način upravo kada sam
dobila priliku da vam ukažem dio podrške koju ste vi ukazali meni.”
Neveselo se nasmijem. “Ne mogu vjerovati što čujem.”
Beth položi dlan preko srca na način koji bi vjerojatno trebao dočarati njezinu
iskrenost. “Silno si mi značila, Laura. Spasila si me, voljela sam te. Ti i Kit pomogli ste mi da
prebrodim nešto najgore što mi se ikada dogodilo, a potom ste...”, oponaša izvlačenje
saga. “Slomili ste mi srce.”
Riječi potaknu uspomenu. “Poslužila si se upravo tim izrazom u vezi s Tess prije nego
što si joj izbušila gume”, odvratim. Beth ne odgovori. Dlan na njezinim prsima mlohavo
klone na stol.
“Gledaj”, kažem. “Znam da si nisi mogla pomoći. Jamie te učinio takvom. Sada to
shvaćam. Hoću reći, žao mi te je. Ali to ne mijenja ono što se dogodilo.”

Knjige.club 200