Stephen King - Potrebne stvari 01

napraviti. Nikoga nije bilo tamo. Najbolje je bilo da dovrši svoj posao i zatim pobjegne odavde. Sporo je silazio stepenicama u stražnje dvorište Jerzyckovih. Užad s rubljem, sa svojim teretom košulja, hlača, donjeg rublja, plahti i jastučnica, se nalazilo na lijevoj strani. Na desnoj je bio mali vrt iz kojeg je ubrano svo povrće, osim nekoliko kržljavih bundeva. Na dnu se nalazila ograda od borovih dasaka. Brian je znao da je na drugoj strani dom Havershillovih, samo četiri kuće niže od njegovog. Jaka kiša od prošle noći pretvorila je vrt u močvaru; većina preostalih bundeva je bila polu-potopljena u lokvama. Brian se sagne, podigne šaku tamnosmeđeg vrtnog blata u svaku ruku, i tada nastavi prema užadi s rubljem dok je smeđa voda kapala između njegovih prstiju. Na užetu s rubljem koje je bilo najbliže vrtu visile su plahte po cijeloj njegovoj dužini. Bile su još uvijek vlažne, ali su se na povjetarcu brzo sušile. Proizvodile su lijene, lepršave zvukove. Bile su čiste, svježe bijele. Hajde, šaptao je glas gospodina Gaunta u njegovoj glavi. Samo naprijed, Briane - baš poput Sandyja Koufaxa. Samo naprijed! Brian povuče ruke natrag, preko ramena, s dlanovima prema nebu. Nije se uopće iznenadio kad je ustanovio da ima ponovo erekciju, kao u svom snu. Bilo mu je drago da se nije uplašio. Ovo će biti zabavno. Stavio je ruke naprijed, čvrste. Blato je visilo s njegovih dlanova u dugim smeđim gomilama koje su se širile u lepeze prije nego su udarile uzburkane plahte. Poprskale su ih u gustim parabolama koje su se slijevale. Vratio se u vrt, uzeo još dvije šake blata, bacio ih na plahte, vratio se, uzeo još i ponovno bacio. Obuzimala ga je mahnitost. Zaposleno se kotrljao naprijed, natrag, prvo uzimajući blato, a zatim ga bacajući. Tako je mogao raditi cijelo poslijepodne da netko nije zavikao. Prvo je pomislio da netko viče na njega. Pogrbio je ramena i užasnut lagano zacvilio. Tada je shvatio da je to bila samo gđa Havershill, koja je zvala svog psa s druge strane ograde. Ipak, trebao je otići odavde. I to brzo. Stao je na trenutak, pogledao što je napravio i osjetio trenutačan drhtaj od sramote i nelagode. 101

Plahte su zaštitile većinu odjeće, ali same plahte su bile oblijepljene blatom. Bilo je samo nekoliko izoliranih bijelih mjesta ostavljenih da se vidi koja je bila njihova prvotna boja. Brian pogleda svoje ruke, koje su bile umrljane blatom. Zatim požuri do kuta kuće gdje je bila pipa. Još nije bila isključena; kad je okrenuo ručicu, potekao je hladni mlaz vode iz pipe. Gurnuo je u njega svoje ruke i snažno ih protrljao. Prao je dok blato nije potpuno nestalo, uključivši i ono pod njegovim noktima, ne obraćajući pažnju na ukočenost koja se širila. Čak je i svoje manšete stavio pod pipu. Zatvorio je pipu, vratio se svom biciklu, podigao stojnu nožicu i gurao ga do prilaza na cestu. Proživio je gadan trenutak kad je vidio da dolazi mali žuti auto, ali to je bio Civic, a ne Yugo. Prošao je pored ne zaustavljajući se, njegov vozač nije obraćao pažnju na malog dječaka crvenih, ispucanih smrznutih ruku, pored svog bicikla na prilazu Jerzyckovih, malog dječaka na čijem je licu skoro bila oglasna ploča s jednom riječju - KRIV! -koja je vrištala na njoj. Kad je auto otišao, Brian je uzjahao bicikl i počeo okretati pedale, bezglavo jureći. Nije stao dok nije uletio na prilaz ispred svoje kuće. Do tada je ukočenost napustila njegove ruke, ali su još uvijek svrbjele i boljele... i još uvijek su bile crvene. Kad je ušao, njegova majka je doviknula iz dnevne sobe "Jesi li to ti Briane?" "Da, mama." Ono što je napravio u dvorištu Jerzyckovih je već izgledalo kao nešto što je možda sanjao. Naravno da dječak koji stoji ovdje u ovoj sunčanoj, zdravoj kuhinji, dječak koji sada ide prema hladnjaku i uzima mlijeko, ne može biti isti dječak koji je zaronio svoje ruke do zapešća u blato u vrtu Wilme Jerzyck i zatim bacio to blato na čiste plahte Wilme Jerzyck ponovo i ponovo i ponovo. Sigurno nije. Natočio si je čašu mlijeka, proučavajući svoje ruke dok je to radio. Bile su čiste. Vratio je mlijeko. Srce mu se vratilo u svoj normalan ritam. "Kako ti je bilo u školi, Briane?" Corin glas je lebdio. "Bilo je u redu." "Želiš li doći i gledati TV sa mnom? Uskoro će biti Santa Barbara, a ovdje su i čokoladice Hershey's Kisses." 102

"Naravno," reče, "ali prvo idem gore na nekoliko minuta." "Nemoj gore ostaviti čašu za mlijeko! Ukiseli se i smrdi i to se nikad dobro ne opere u mašini za suđe!" "Donijet ću je dolje, mama." "I bolje ti je!" Brian je otišao gore i proveo pola sata sjedeći za stolom, sanjareći o svojoj sličici Sandyja Koufaxa. Kad je došao Sean da ga pita želi li ići s njim do dućana na uglu, Brian zatvori s praskom svoju knjigu s bejzbol sličicama i reče Seanu da izađe iz njegove sobe i da nikad više ne dođe dok ne nauči kucati na vrata dok su zatvorena. Čuo je Seana u hodniku koji je stajao i plakao i nije osjetio nimalo sažaljenja. Na kraju krajeva, postojala je takva stvar kao što su pravila ponašanja. 8 Warden threw a party in the county jail, Prison band was there and they began to wail, The band was jumpin and the joint began to swing, Voughtta heard those knocked-out jail birds sing! Kralj stoji raširenih nogu, njegove plave oči plamte, zvonoliki donji dio njegovog odijela se drma. Dragulji svijetle i bljeskaju u svjetlima reflektora koji su nad glavom. Pramen plavo-crne kose pada preko njegovog čela. Mikrofon je blizu njegovih ustiju, ali ne toliko blizu da Myra ne može vidjeti njegovu naprćenu gornju usnu. Sve može vidjeti. Ona je u prvom redu. I iznenada, kad se ritam sekcija pokrenula, on pruža svoje ruke, pruža ih prema NJOJ, onako kako Bruce Springsteen, (koji nikad neće biti Kralj ni za milijun godina, ma koliko da se trudio,) pruža svoje ruke prema onoj djevojci u svom video spotu "Dancing im the Dark". Na trenutak je previše zapanjena da bi bilo što učinila, previše zapanjena da bi se pomakla, i tada je ruke odozada gurnu prema naprijed, i NJEGOVA ruka primi njeno zapešće, NJEGOVA ruka je povuče na pozornicu. Mogla ga je OMIRISATI, mješavina znoja, engleske kože i vrućeg, čistog mesa. Trenutak kasnije, Myra Evans je u rukama Elvisa Presleyja. 103

Saten njegovog kombinezona je klizav pod njenim rukama. Ruke oko nje su mišićave. To lice, NJEGOVO lice, lice Kralja, je milimetar od njenog. Pleše s njom - oni su par, Myra Jospehine Evans iz Castle Rocka, Maine i Elvis Aron Presley iz Memphisa, Tennessee! Oni plešu prljavo po cijeloj širokoj pozornici ispred četiri tisuće obožavalaca koji vrište dok Jordanairesovci pjevaju taj funky refren iz kasnih pedesetih: "Let'srock... everybody let's rock..." Njegovi bokovi su se micali uz njene; osjeća omotanu napetost u njegovom centru koja se gurka uz njen trbuh. Zatim je brzo okrene, njena suknja se podigne u zrak, pokazujući njene noge i put do čipke njenih gaćica Victoria Secret, njena ruka se okreće iznutra poput osovine kotača, zatim je ponovo vuče k sebi, i njegova ruka sklizne niz križa do izbočine stražnjice, približavajući je sebi. Na trenutak pogleda dolje i tamo, dalje i iza blistavila rasvjete na pozornici, ona vidi Coru Rusk koja je zurila. Corino lice je zlokobno od mržnje i pakosno od zavisti. Tada Elvis okrene njenu glavu prema sebi i progovori onim slatkastim srednje-južnjačkim otezanjem: "Ne bismo li trebali gledati jedan drugoga, dušo?" Prije nego što je odgovorila, njegove usne su na njenim; njegov miris i osjećanje njega, ispunili su svijet. Tada, iznenada, njegov jezik je u njenim ustima - Kralj rock & rolla strastveno je ljubi pred Corom i cijelim prokletim svijetom! Ponovo je stišće k sebi i dok trube sviraju u sinkopiranom vrisku, ona osjeća kako se ekstatička vrućina počinje odmotavati u njene slabine. Nikad nije bilo tako, čak niti na jezru Castlea s Ace Merrillom prije mnogo godina. Želi vrištati, ali njegov jezik je u njenim ustima i može samo zabiti kandže u njegova glatka satenasta leđa, pumpajući svojim bokovima dok trube grme "My Way." Gospodin Gaunt je sjedio u jednom od svojih plišanih stolaca, gledajući Myru Evans s kliničkom suzdržanošću, dok su je orgazmi razdirali. Tresla se poput žene koja doživljava potpuni živčani slom, slika Elvisa čvrsto stisnuta u njenim rukama, oči zatvorene, grudi koje se uzdižu, noge koje se stišću, opuštaju, stišću, opuštaju. Njena kosa je izgubila kovrče iz frizerskog salona i ležala je na glavi kao ne previše šarmantna kaciga. Njena dvostruka brada bila je prekrivena znojem 104

isto kao što je bila i Elvisova nakon što se okretao teško po pozornici za vrijeme nekoliko svojih posljednjih koncerata. "Ooohh!" vikala je Myra, tresući se poput kugle želatine na tanjuru. "Ooooh. Ooooooohh moj Bože! Oooooooooooh moj Bohhhhhhh-že! OOOOHHHHH-" Gospodin Gaunt besposleno stavi nabor na svojim tamnim hlačama između palca i kažiprsta, i protrese ga do prethodne glatkoće, zatim se nagne naprijed i zgrabi sliku iz Myrinih ruku. Njene oči, pune očaja, odmah se otvore. Posegnula je za slikom, ali već je bila izvan dohvata. Počela se dizati. "Sjedni," reče gospodin Gaunt. Myra ostane tamo gdje je bila, kao da je pretvorena u kamen dok se dizala. "Ako ikad više želiš ovu sliku, Myra,... sjedni." Sjela je, zureći u njega u nijemoj agoniji. Velike mrlje znoja slijevale su se od pazuha do strana grudi. "Molim vas," reče. Riječ je izašla u tako prašnjavom graktanju kao da je dah vjetra u pustinji. Pružila je svoje ruke. "Reci mi cijenu," ponudi Gaunt. Razmišljala je. Oči su joj se prevrtale na njenom znojnom licu. Adamova jabučica je išla gore i dolje. "Četrdeset dolara!" poviče. On se nasmije i odmahne glavom. "Pedeset!" "Smiješno. Mora da ne želiš jako tu sliku, Myra." "Želim!" Suze su počele curiti iz kutova njenih očiju. Slijevale su se niz obraze, miješajući se tamo sa znojem. "Žeeeeeelim!" "U redu," reče. "Ti je želiš. Prihvaćam činjenicu da je želiš. Ali da li je trebaš. Myra? Da li je zaista trebaš?" "Šezdeset! To je sve što imam! To su posljednji centi!" "Myra, da li ti izgledam poput djeteta?" "Ne-" "Mislim da da. Ja sam star čovjek - stariji nego što bi vjerovala. Dobro sam stario, ako mogu tako sam reći - ali mora da tebi izgledam poput djeteta, djeteta koje će povjerovati ženi koja živi u potpuno novoj kući 105

na dva kata, manje od tri bloka od Castle Viewa da ima samo šezdeset dolara u svom vlasništvu. "Ne razumijete! Moj muž -" Gospodin Gaunt ustane, još uvijek držeći sliku. Nasmiješeni čovjek koji je stajao pored nje da joj dozvoli ulaz, nije više bio u sobi. "Nisi imala sastanak Myra, zar ne? Ne. Primio sam te samo iz dobrote svog srca. Ali bojim se da ću te sada morati zamoliti da odeš." "Sedamdeset! Sedamdeset dolara!" "Ti vijeđaš moju inteligenciju. Molim te, idi." Myra padne na koljena pred njim. Jecala je promuklo, panično ridajući. Stisnula je njegove listove dok je puzala pred njim. "Molim vas! Molim vas, gospodine Gaunt! Moram imati tu sliku! Moram! Ona radi... ne biste vjerovali što ona radi!" Gospodin Gaunt pogleda sliku Elvisa i trenutna grimasa gađenja prijeđe preko njegovog lica. "Ne mislim da bih želio znati," reče. "Izgledalo je jako... sladunjavo." "Ali ako je više od sedamdeset dolara, morat ću napisati ček. Chuck će znati. Željet će znati na što sam to potrošila. A ako mu kažem, on će... on će..." "To," reče gospodin Gaunt, "nije moj problem. Ja sam prodavač, a ne bračni savjetnik." Gledao je dolje prema njoj, i govorio vrhu njene znojne glave. "Siguran sam da će si netko drugi - gđa Rusk na primjer - moći priuštiti tu prilično rijetku sliku pokojnog gospodina Presleyja." Na spomen Core, Myrina glava se naglo podigla. Njene oči su bile potopljene blistave točke u dubokim smeđim rupama. Njeni zubi su se otkrili u uzviku. Tog trena je pogledala, potpuno luda. "Prodali bi je njoj?" zasikće. "Vjerujem u slobodu trgovine," reče gospodin Gaunt. "To je ono što čini ovu zemlju velikom. Zbilja bih želio da me pustiš, Myra. Tvoje ruke su jako znojne. Morat ću dati ove hlače na kemijsko čišćenje, a čak niti tada nisam siguran -" "Osamdeset! Osamdeset dolara!" "Prodat ću ti je za točno dvostruku cijenu," reče gospodin Gaunt. "Stotinu i šezdeset dolara." Naceri se, otkrivajući svoje velike, iskrivljene zube. "I Myra - tvoj ček kod mene vrijedi." Zaurlala je od očaja. "Ne mogu! Chuck će me ubiti!" 106

"Možda," reče gospodin Gaunt, "ali ti ćeš umirati za gorućom ljubavi, zar ne?" "Stotinu," Myra zacvili, ponovno grabeći njegove listove kad se pokušao odmaknuti od nje." Molim vas, stotinu dolara." "Stotinu i četrdeset," uzvrati Gaunt. "To je najniže koliko mogu ići. To je moja konačna ponuda." "U redu," soptala je Myra. "U redu, to je u redu. Platit ću je -" "I morat ćeš mi naravno pušiti," reče Gaunt, cereći se prema njoj. Pogleda ga, njena usta naprave savršeno O. "Što ste rekli?" šapne. "Puši mi!" poviče na nju. "Vrši mi fellatio! Otvori ta svoja dražesna usta ispunjena metalom i cuclaj moju stvar!" "Oh moj Bože," zastenje Myra. "Kako želiš," reče gospodin Gaunt, polako se okrećući. Zgrabila ga je prije nego je mogao otići. Trenutak kasnije njene drhtave ruke su čačkale oko raspora na hlačama. Pustio ju je da čačka nekoliko trenutaka, njegovo lice zabavljeno, zatim joj udarcem odmakne ruke. "Zaboravi," reče. "Oralni seks mi uzrokuje amneziju." "Što-" "Nije važno, Myra." Dobaci joj sliku. Ona zamlatara rukama prema njoj, nekako je uhvati i stisne prema grudima. "Međutim, ima jedna druga stvar." "Koja?" zasikće prema njemu. "Poznaješ li čovjeka koji radi na šanku na drugoj strani Tin Bridgea?" Počela je kimati glavom, njene oči ponovo ispunjene strahom, tada shvati na koga je mislio. "Henry Beaufort?" "Da. Vjerujem da je on isto vlasnik ustanove koja se zove The Mellow Tiger. Prilično zanimljivo ime." "Pa, ne znam ga, ali znam tko je on, pretpostavljam.'' Nikad nije bila u The Mellow Tiger u svom životu, ali je znala kao i svi drugi tko je vlasnik i tko vodi to mjesto. "Da. On. Želim da napraviš malu psinu Beaufortu." "Kakvu... kakvu vrstu psine?" Gaunt posegne dolje, zgrabi jednu od Myrinih znojno ljigavih ruku, i pomogne joj da ustane. 107

"O tome," reče, "možemo pričati dok ti ispisuješ ček, Myra." Tada se nasmiješi i sav njegov šarm se vrati u njegovo lice. Njegove smeđe oči su se iskrile i plesale. "A usput, da li bi željela da ti zamotam sliku kao poklon?" 108

PETO POGLAVLJE 1 Alan sklizne u separe u Naninom restorančiću nasuprot Polly i odmah je vidio da je bol još uvijek bila jaka - dovoljno jaka za nju da popije Percodan poslijepodne - što je bilo rijetko. Znao je to i prije nego je otvorila usta - to je bilo nešto u očima. Neki sjaj. Naučio je to prepoznavati... ali ne i voljeti. Nije mislio da bi to ikad mogao zavoljeti. Pitao se, ne prvi put... da li je već ovisna o toj stvari. U Pollyinom slučaju, pretpostavio je, ovisnost je samo još jedna popratna pojava, nešto što se moglo očekivati, zapaziti i tada sublimirati glavnim problemom - koji je bio, jednostavno rečeno, činjenica da živi s boli koju on čak ne može ni zamisliti. Njegov glas nije pokazao ništa takvo kad je pitao, "Kako ide zgodna ženo?" Nasmiješila se. "Pa, bio je zanimljiv dan. Veooooooma... zanimljiv, kako je govorio onaj momak u Laughln*." * Američka TV emisija iz šezdesetih u kojoj su se pojavili mnogi poznati izvođači. "Nisi dovoljno stara da bi se toga sjećala." "Jesam. Alane, tko je to?" Okrenuo se u smjeru njenog pogleda upravo na vrijeme da opazi ženu s četvrtastim paketom koji je ležao u njenim rukama i prolazila pored širokog staklenog izloga Naninog restorančića. Njene oči bile su usmjerene prema naprijed, i čovjek koji je dolazio s druge strane morao je brzo poskočiti s njenog puta kako bi izbjegao sudar. Alan brzo prolista kroz ogroman popis imena i lica koji je držao u svojoj glavi i pojavi se s onim što je Norris, koji je bio duboko zaljubljen u policijski jezik, bez sumnje nazvao "očevidnim." "Evans. Mabel ili Mavis ili nešto takvo. Njen muž je Chuck Evans." "Izgleda kao da je upravo popušila dobar Panamanian Red," reče Polly. "Zavidim joj." Sama Nan Roberts ih je došla poslužiti. Ona je bila jedan od baptističkih kršćanskih vojnika Williama Rosea, i danas je imala malo žuto dugme iznad lijeve dojke. Bilo je to treće koje je Alan vidio ovog 109

poslijepodneva, i pretpostavio je da će ih vidjeti još mnogo sljedećih tjedana. Prikazivalo je automat za igru unutar crnog kruga s crvenom dijagonalnom linijom nacrtanom preko njega. Nije bilo riječi na dugmetu; i bez njih je jasno odražavalo osjećaje njegova vlasnika prema noći Casina. Nan je bila žena srednjih godina bujnih grudiju i slatkim zgodnim licem koje bi te potaklo da pomisliš na mamu i pitu od jabuka. Pita od jabuka kod Nan je bila, kao što su Alan i svi njegovi zamjenici znali, također veoma dobra - naročito s velikom kuglicom sladoleda od vanilije koji se topio na vrhu. Bilo je lako suditi o Nan po njenom izgledu, ali mnogo poslovnih ljudi - većinom agenata za prodaju nekretnina - je otkrilo da je to potpuno pogrešno. Iza slatkog lica nalazio se kompjutor razuma, a ispod majčinih grudi, tamo gdje se trebalo nalaziti srce, nalazila se hrpa računovodstvenih knjiga. Nan je posjedovala velik dio Castle Rocka, uključivši barem pet poslovnih zgrada na Main Streetu, a budući da je Pop Merrill sada bio pod zemljom, Alan je smatrao da je ona sada jedna od najbogatijih osoba u gradu. Podsjetila ga je na madam iz javne kuće koju je jednom uhitio u Utici. Žena mu je ponudila mito i kad je to odbio, ozbiljno je pokušala razbiti mu glavu s kavezom za ptice. Stanar, škrofulozan papagaj koji je ponekad govorio "Ševio sam tvoju mamu, Frank" mrzovoljnim i zamišljenim glasom, još uvijek je tada bio u kavezu. Ponekad, kad je Alan vidio da se između očiju Nan Roberts produbljuje vertikalna crta mrštenja, osjećao je kako bi i ona bila sposobna napraviti tako nešto. I bilo mu je sasvim prirodno, da Nan, koja je malo radila ovih dana, i samo je sjedila kod blagajne, sama dođe poslužiti okružnog šerifa. Osobni dodir je mnogo značio. "Zdravo, Alane," reče. "Nisam te vidjela sto godina! Gdje si bio?" "Tu i tamo," reče. "Idem okolo, Nan." "Ali nemoj zaboraviti svoje stare prijatelje dok to radiš," reče dobacivši mu svoj blistav, majčinski osmijeh. Ti bi, Nan, trebala provesti dovoljno vremena naokolo, razmišljao je Alan, prije nego počneš opažati kako taj osmijeh rijetko dolazi iz očiju. "Dođi nas ponekad posjetiti." "I gle! Evo me!" reče Alan. 110

Nan se urnebesno nasmije tako glasno i veselo, da su se muškarci za šankom, uglavnom drvosječe - nakratko okolo osvrnuli. A kasnije, Alan pomisli, reći će svojim prijateljima da su vidjeli Nan Roberts i šerifa kako se zabavljaju. Najbolji prijatelji. "Kavu, Alane?" "Molim te." "Što misliš o piti uz kavu? Domaća - jabuke iz voćnjaka McSherry u Sweden. Jučer ubrane." Barem nam nije pokušavala reći da ih je sama ubrala, pomisli Alan. "Ne, hvala." "Sigurno? A ti Polly?" Polly odmahne glavom. Nan ode po kavu. "Ne voliš je previše, zar ne?" Polly ga tiho upita. On je to razmatrao, pomalo iznenađen - simpatije i antipatije nisu nikad stvarno ušle u njegove misli. "Nan? Ona je u redu. Samo bih želio znati tko su ljudi zapravo, ako mogu." "I što u stvari žele?" "To je previše teško," reče smijući se. "Zadovoljit ću se s time da znam što namjeravaju." Ona se nasmiješi - volio je kad bi je nasmijao - i reče, "Pretvorit ćemo te još u sjevernjačkog filozofa, Alane Pangborn." Dodirne stražnji dio njene ruke u rukavici i uzvrati joj osmijeh. Nan se vratila sa šalicom crne kave u čvrstom bijelom vrču i odmah otišla. Jednu stvar koju možeš reći za nju, pomisli Alan, je da ona zna kad se stvari dobro obavljaju. To nije bilo nešto što su svi ljudi Naninih interesa i ambicija znali. "Sada," reče Alan, točeći svoju kavu. "Ispljuni priču svog zanimljivog dana." Ispriča mu jako detaljno kako su ona i Rosalie Drake vidjele Nettie Cobb tog jutra, kako se Nettie mučila pred Potrebnim stvarima i kako je konačno skupila dovoljno hrabrosti da uđe unutra. "To je krasno," reče i zaista je to mislio. "Da - ali to nije sve. Kada je izašla van, ona je nešto kupila. Nikad je nisam vidjela tako veselu i tako... tako poletnu kakva je bila danas. To je to, poletna. Znaš kako je obično blijeda? Alan kimne. 111

"Pa, imala je ružičaste obraze, a kosa joj je bila nekako raskuštrana i nekoliko puta se stvarno nasmijala. "Jesi li sigurna da su samo obavljali posao?" on upita i preokrene očima. "Ne budi lud." Govorila je kao da istu stvar nije sama sugerirala Rosalie. "Svejedno, čekala je vani da odeš - znala sam da bude - i tada je ušla i pokazala nam što je kupila. Znaš njenu malu zbirku stakla u boji?" "Ne. Ima nekoliko stvari u ovom gradu koje su izmakle mojoj pažnji. Vjerovala ili ne." "Ona ima desetak komada. Većina ih je od njezine majke. Jednom mi je rekla da ih je bilo više, ali neki su se razbili. Ipak, ona voli ono malo stvari što ima, a on joj je prodao najljepše sjenilo od stakla u boji koje sam vidjela nakon dugo vremena. Na prvi pogled sam pomislila da je to Tiffany. Naravno da nije - ne može biti, Nettie si nikad ne bi mogla priuštiti komad pravog Tiffany stakla - ali je jako dobro. "Koliko ga je platila ?" "Nisam je pitala. Ali kladim se da je čarapa u kojoj drži novac za crne dane ovog poslijepodneva prazna." On se malo namršti. "Jesi li sigurna da nije prevarena?" "Oh, Alane - moraš li stalno biti sumnjičav? Nettie je možda neznalica u nekim stvarima, ali poznaje staklo u boji. Rekla je da je bilo povoljno, i to znači da najvjerojatnije i je. Tako ju je usrećilo. "Pa to je krasno. Baš potrebno." "Molim?" "To je bilo ime dućana u Utici," reče. Davno prije. Bio sam dječak. Baš potrebno." "A jesu li zadovoljili tvoju Potrebu?" zafrkavala je. "Ne znam. Nikad nisam ušao." "Pa", reče ona, "očito naš gospodin Gaunt misli da bi mogao zadovoljiti moju." "Na što misliš?" "Nettie je uzela moju kutiju za kolač i unutra je bila poruka. Od gospodina Gaunta." Gurne svoju torbicu preko stola prema njemu. "Pogledaj - ali ovog poslijepodneva nisam sposobna za otvaranje. Na trenutak je ignorirao torbicu. "Koliko je loše, Polly?" 112

"Jako," reče jednostavno. "Bilo je i gore, ali neću ti lagati; nikada nije bilo puno gore. Cijeli ovaj tjedan, otkako se vrijeme promijenilo." "Da li ćeš otići doktoru Van Allenu?" Uzdahnula je. "Ne još. Trebala bi nastupiti stanka. Svaki putkad je ovako loše, pusti me upravo kada mislim da ću u svakom trenu poludjeti. Barem je uvijek tako bilo. Pretpostavljam da se jednom stanka neće pojaviti. Ako neće biti bolje do ponedjeljka, posjetit ću ga. Ali on može samo napisati recepte. Ne želim postati narkić, ako si mogu pomoći, Alane." "Ali-" "Dosta," reče nježno. "Dosta za sada, u redu?" "U redu," reče, pomalo nevoljko. "Pogledaj poruku. Vrlo je slatka... i pomalo dražesna." Otvorio je torbicu i ugledao tanku omotnicu koja se nalazila na vrhu novčanika. Izvadi je van. Papir je bio žućkast i vrlo fin. S prednje strane bilo je ispisano rukom gđa Polly Chalmers, tako savršeno starinski da je izgledalo kao da je iz starinskog dnevnika. "Ovaj stil se naziva bakrorez," reče zabavljena. "Mislim da su ga prestali podučavati negdje od doba dinosaurusa." Izvadio je list papira izrezuckanog ruba iz omotnice. Na vrhu je bilo otiskano POTREBNE STVARI Castle Rock, Maine Leland Gaunt, vlasnik Ovdje rukopis nije bio tako cifrast kao na omotnici, ali i on i jezik su bili zgodno starinski. Draga Polly, Još jednom ti hvala na čokoladnom kolaču. To je moj omiljeni i bio je ukusan! Isto tako ti želim zahvaliti na tvojoj ljubaznosti i obziru - pretpostavljam da znaš kako sam bio nervozan na dan otvaranja, kao i van sezone. Imam stvar, koja još nije na zalihi, ali dolazi s mnogo drugih stvari avionom, za koju mislim da bi te mogla zanimati. Ne želim reći ništa više: radije bih da je sama pogledaš. To u stvari nije više od ukrasne stvarčice, ali sam na nju pomislio čim si otišla, a svih ovih godina rijetko sam pogriješio u svojoj intuiciji. Očekujem da će doći ili u 113

petak ili u subotu. Ako imaš prilike, zašto ne bi navratila u nedjelju poslijepodne? Bit ću tamo cijeli dan, popisivajući robu, i bit će mi drago da ti je pokažem. Sada ne želim reći ništa više; predmet će reći ili neće reći sam za sebe. Daj da ti barem uzvratim tvoju dobrotu šalicom čaja! Nadam se da Nettie uživa u svom novom sjenilu. Ona je veoma draga gospođa i čini se da joj se jako svidjelo. Iskreno tvoj Leland Gaunt "Tajanstveno!" reče Alan, slažući natrag omotnicu i stavljajući je natrag u torbicu. "Budeš li to provjerila, kako mi to kažemo u policijskom poslu?" "S takvom reklamom - i nakon što sam vidjela Nettieno sjenilo - kako bih mogla odbiti? Da, mislim da ću navratiti... ako moje ruke budu bolje. Želiš li doći, Alane? Možda će imati i nešto za tebe." "Možda. Ali možda ću se držati Patriota. Oni bi trebali konačno pobijediti." "Izgledaš umorno,Alane. Tamni krugovi ispod očiju." "Bio je to jedan od onih dana. Počeo je s mojim sprečavanjem glavnog izbornika i jednog od mojih zamjenika da se potuku do krvi u muškoj prostoriji." Nagnula se naprijed, zabrinuta. "O čemu govoriš?" Ispričao joj je o svađi između Keetona i Norrisa Ridgewicka, završavajući s tim kako je čudan bio Keeton - njegova upotreba riječi proganjanje povremeno mu se pojavljivala u toku dana. Kad je završio, Polly je šutjela neko vrijeme. "Pa?" konačno je upita. "Što misliš?" "Mislim da će još uvijek trebati proći mnogo vremena prije nego budeš znao sve o Castle Rocku što trebaš znati. To vjerojatno vrijedi i za mene - dugo me nije bilo, i ne govorim o tome gdje sam bila i što sam napravila sa svojim "malim problemom" i mislim da ima puno ljudi u ovom gradu koji mi ne vjeruju. Ali ti pokupiš stvari, Alane i zapamtiš ih. Kad sam se vratila natrag u Rock, znaš kako sam se osjećala?" Odmahnuo je glavom, zainteresiran. Polly nije bila žena koja bi govorila o svojoj prošlosti, čak niti njemu. 114

"Bilo je kao da si ponovo počeo gledati neku sapunicu koju si davno prestao gledati. Čak ako je i nisi gledao nekoliko godina, odmah prepoznaješ ljude i njihove probleme, zato jer se nikad ne mijenjaju. Gledanje takve emisije je slično obuvanju starog, udobnog para papuča." "Što kažeš?" "Da se ovdje odvija puno toga slično sapunici što još nisi pohvatao. Da li si znao da je stric Danfortha Keetona bio u Juniper Hillu u isto vrijeme kad i Nettie?" "Ne." Ona kimne. "Oko četrdesete godine života počeo je imati mentalne probleme. Moja majka je običavala govoriti da je Bili Keeton shizofreničar. Ne znam da li je to pravi termin ili samo onaj koji je mama najčešće čula na televiziji, ali nešto sigurno nije bilo u redu s njim. Sjećam se da sam ga viđala na ulici kako hvata ljude i terorizira ih zbog nekih stvari - nacionalnog duga, kako je John Kennedy bio komunist, ne znam što sve ne. Ja sam bila mala djevojčica. Znala sam to, Alane, da me plaši." "Pa, naravno da je." "Ili bi ponekad hodao ulicom spuštene glave, razgovarajući sam sa sobom glasom koji je istovremeno bio i glasan i mrmljav. Majka mi je rekla da nikad ne razgovaram s njim kad bude takav, čak niti ako budemo na putu prema crkvi, kao i on. Na kraju je pokušao ubiti svoju ženu. Ili sam barem tako čula, ali znaš kako dugogodišnji tračevi izokrenu stvari. Možda je samo zamahnuo prema njoj svojim službenim pištoljem. Što god da je napravio, bilo je dovoljno da ga se otpremi u okružni zatvor. Održalo se nekakvo nadležno istražno saslušanje i kad je završilo, smjestili su ga u Juniper Hill." "Da li je još uvijek tamo?" "Mrtav je sada. Njegovo stanje uma je brzo degeneriralo kad su ga smjestili u ustanovu. Bio je katatoničan kada je konačno umro. Ili sam barem tako čula." "Isuse." "Ali to nije sve. Ronnie Keeton, Danforthov otac i brat Billa Keetona, je proveo četiri godine u krilu za mentalne bolesti bolnice u Togusu sredinom sedamdesetih. Sada je u sanatoriju, Alzheimer. A postojala je 115

i prateta ili sestrična - nisam sigurna tko - koja se ubila pedesetih nakon nekakvog skandala. Nisam sigurna što je to bilo, ali sam jednom čula da je voljela žene malo više od muškaraca." "Želiš li reći da je to nasljedno?" "Ne," reče. "Nema pouke u tome, nema povezanosti. Znam samo jednu priču malog grada koju ti ne znaš, to je sve - onakvu kakvu neće spomenuti u govoru 4. srpnja Town Commona. Ja je samo prenosim. Izvlačenje zaključaka je posao policije." Ovo zadnje je rekla tako ozbiljno da se Alan malo nasmijao - ali svejedno se osjećao pomalo nelagodno. Da li je ludilo bilo nasljedno? U psihologiji na višoj školi su ga učili da je ta misao naklapanje starih baba. Nekoliko godina kasnije, na Policijskoj akademiji u Albanyju, predavač je rekao da je to istina, ili barem može biti u određenim slučajevima: da se neke duševne bolesti mogu pratiti kroz obiteljsko stablo jasno poput fizičkih karakteristika kao što su plave oči i dvostruki zglobovi. Jedan od primjera koji je naveo je bio alkoholizam. Da li je nešto rekao i za shizofreniju?Alan se nije mogao sjetiti. Njegovi akademski dani bili su davno iza njega. "Mislim da ću se morati raspitivati okolo o Busteru," teško reče Alan. "Reći ću ti Polly, pomisao da bi se glavni izbornik Castle Rocka mogao pretvoriti u ljudsku ručnu granatu baš mi ne uljepšava dan." "Naravno da ne. Ali to vjerojatno nije tako. Samo sam pomislila da bi trebao znati. Ljudi ovdje će odgovarati na pitanja... ako znaš koja pitanja treba postaviti. Ako ne znaš, veselo će promatrati kako se spotičeš okolo u širokim krugovima i neće reći niti riječ." Alan se naceri. To je bila istina. "Nisi još sve čula, Polly - nakon što je Buster otišao, posjetio me velečasni Wille. On -" "Šššš!" reče Polly, tako snažno da je Alan uplašeno zašutio. Pogledala je okolo, zaključivši da nitko ne prisluškuje njihov razgovor, i ponovo se okrenula Alanu. "Ponekad sam očajna zbog tebe, Alane. Ako ne naučiš biti malo diskretniji, neminovno će te pomesti na izborima za dvije godine... i stajat ćeš tamo s velikim, zbunjenim osmijehom na licu i reći 'Što se dogodilo?' Moraš biti oprezan. Ako je Danforth Keeton ručna granata, velečasni Willie je raketni lanser." Nagne se bliže prema njoj i reče, "On nije raketni lanser. On je uobražen, mali glupan koji za sebe misli da je krepostan." 116

"Noć Casina?" On kimne. Ona stavi svoje ruke na njegove. "Jadna dušo. A izvana djeluje tako uspavan mali gradić, zar ne?" "Obično i je." "Da li je otišao ljut?" "Oh, da," reče Alan. "To je bio moj drugi razgovor s dobrim velečasnim o zakonitosti noći Casina. Očekujem da ću ih imati još nekoliko prije nego katolici konačno održe prokletu stvar i završe s tim." "On je mali glupan koji misli da je krepostan?" upitala je još tišim glasom. Njeno lice je bilo ozbiljno, ali oči su joj se iskrile. "Da. Sada je tu i dugmad. Ona su novi trik." "Dugmad?" "Automati za igru s crtama nacrtanim preko njih umjesto nasmiješenih lica. Nan ima jedno. Pitam se čija je to bila ideja." "Vjerojatno Dona Hemphilla. On nije samo dobar baptista, već je i u Republikanskom državnom odboru. Don zna nekoliko stvari o kampanji, ali kladim se da mu je puno teže promijeniti javno mišljenje tamo gdje je uključena religija." Pogladi njegove ruke. "Smiri se Alane. Budi strpljiv. Čekaj. Tako se najčešće odvija život u Rocku - biti smiren, biti strpljiv i čekati da povremene nesuglasice prestanu. Da?" Nasmiješio joj se, okrenuo svoje ruke i zgrabio njene... ali nježno. Oh tako nježno. "Da," reče. "Želiš li malo društva noćas, zgodna ženo?" "Oh, Alane, ne znam -" "Bez nestašnog vođenja ljubavi," uvjeravao ju je. "Zapalit ću vatru, sjest ćemo ispred nje, a ti možeš izvući još nekoliko leševa iz gradskog ormara kako bi me zabavila." Polly se lagano nasmiješi. "Mislim da bi trebao pogledati sve leševe za koje znam u posljednjih šest ili sedam mjeseci, uključivši i moj vlastiti. Ako želiš unaprijediti svoje Castle Rock obrazovanje, trebaš se sprijateljiti ili sa starim Lennyjem Partridgeom... ili s njom." Kimnula je prema Nan, a zatim malo stišala glas. "Razlika između Lennyja i Nan," reče, "je ta da je Lenny zadovoljan da poznaje stvari. Nan Roberts voli iskoristiti ono što zna." 117

"Što znači?" "To znači da žena nije platila pravednu tržišnu vrijednost za sve stvari koje posjeduje," reče Polly. Alan je pogleda zamišljeno. Nikad nije vidio Polly u takvom raspoloženju kao ovom - introspektivnom, brbljavom i istovremeno depresivnom. Po prvi put otkako je postao njen prijatelj, a zatim i ljubavnik, pitao se da li sluša Polly Chalmers ili lijekove. "Mislim da je noćas dobra noć da ne dođeš," reče s iznenadnom odlukom. "Nisam dobro društvo kada se osjećam kao sada. Mogu to vidjeti na tvom licu." "Polly, to nije istina." "Idem kući i dugo ću se kupati u vrućoj kupki. Neću piti više kave. Isključit ću telefon, rano ići u krevet i postoji mogućnost kada se probudim sutra da se osjećam poput nove žene. Tada ćemo možda... znaš već. Bez nestašluka, s puno vođenja ljubavi." "Brinem za tebe," reče. Njene ruke se pomaknu nježno, slabašno u njegovim. "Znam," reče. "Ne pomaže, ali cijenim to, Alane. Više nego što znaš." 2 Hugh Priest je usporio kad je prolazio pored The Mellow Tigera na svom putu kući od voznog parka Castle Rocka... zatim ponovo ubrza. Dovezao se do kuće, parkirao svoj Buick pred kućom i ušao unutra. Njegov dom je imao dvije sobe: jednu u kojoj je spavao i jednu u kojoj je radio sve ostalo. Oštećen stol s ultrapasom, prekriven s aluminijskim posudama smrznute hrane, (u smrznutom umaku većine posuda bili su zgnječeni čikovi cigareta), stajao je u središtu druge sobe. Otišao je do otvorenog ormara, stao na vrh prstiju i popipao po gornjoj polici. Na trenutak je pomislio da je nestao lisičji rep, da je netko došao i ukrao ga, i panika je zapalila vatrenu loptu u njegovom trbuhu. Tada njegova ruka naiđe na svilenu mekoću, i on ispusti dah u dugom uzdahu. Proveo je veći dio dana razmišljajući o lisičjem repu, razmišljajući kako će ga zavezati na antenu Buicka, razmišljajući kako će izgledati veselo lepršajući tamo. Skoro ga je zavezao tog jutra, ali je tada još uvijek kišilo i nije mu se sviđala pomisao na vlagu koja ga pretvara u 118

raskvašeno krzneno uže koje tamo visi poput strvine. Sada ga je ponovo odnio van, odsutno udarajući praznu limenku soka na svom putu dok je hodao, gladeći svojim prstima bogato krzno. Bože, tako je dobro! Ušao je u garažu, (u kojoj je bilo previše starudija da bi mogao stati njegov auto od 1984.), i nakon traženja našao debeo komad žice. Odlučio je: prvo će zavezati lisičji rep žicom za antenu, zatim će večerati, a onda će se konačno odvesti do Greensparka. Tamo su se sastajali anonimni alkoholičari u dvorani Američke legije u sedam sati. Možda je bilo prekasno da započne nov život... ali nije bilo prekasno da se uvjeri, na ovaj ili onaj način. Napravio je čvrstu malu petlju na žici i učvrstio je oko gustog kraja repa. Počeo je motati drugi kraj žice oko antene, ali njegovi prsti, koji su se u početku kretali s brzom sigurnošću, počeli su usporavati. Osjećao je da mu bježi pouzdanje, a rupu koju ostavlja za sobom, počinje ispunjavati sumnja. Vidio je sebe kako parkira na parkiralištu Američke legije, i to je bilo u redu. Vidio je sebe kako ulazi na sastanak, i to je također bilo u redu. Ali tada je vidio nekog malog dječaka, poput onog idiota koji je neki dan zakoračio pred njegov kamion, koji je prolazio pored dvorane Legije dok je on bio unutra i govorio da je njegovo ime Hugh P. i da je nemoćan pred alkoholom. Nešto je zapelo za dječakovo oko - sjaj svjetlo narančastog na plavo bijelom svjetlu kojeg bacaju lučne natrijeve svjetiljke koje osvjetljavaju parkiralište. Dječak se približava Buicku i proučava lisičji rep... prvo ga dodirujući, zatim gladeći. Gleda okolo, ne vidi nikoga, i naglo trgne lisičji rep, trgajući žicu. Hugh je vidio tog dječaka kako ide u lokalnu igraonicu s video igrama i govori jednom od svojih prijatelja: Hej, pogledaj što sam upecao na parkiralištu Legije. Nije loše, ha ? Hugh je osjetio kako se nemoćan bijes uvlači u njegova prsa, kao da to nije samo nagađanje, već nešto što se zaista dogodilo. Pogladio je lisičji rep, zatim pogledao okolo u sve većem polumraku u pet sati, kao da je očekivao da će vidjeti gomilu dječaka lakih prstiju koji se već skupljaju na drugom kraju Castle Hill Streeta, i samo čekaju da ponovo uđe unutra i utrpa nekoliko gotovih jela Hungry Man u pećnicu, tako da mogu uzeti njegov lisičji rep. 119

Ne. Bolje je da ne ide. U današnje vrijeme djeca nemaju poštovanja. Djeca bi ukrala bilo što, iz čiste zabave krađe. Zadrže to dan, dva, zatim izgube zanimanje i bace u jarak ili prazno gradilište. Slika - a bila je to veoma jasna slika, skoro vizija - njegovog prekrasnog repa kako leži napušten u jarku smeća, moči se na kiši, gubeći boju između omota Big Maca i odbačenih limenki piva, ispunila je Hugha osjećajem bijesne agonije. Bilo bi ludo da riskira nešto takvo. Odvrnuo je žicu kojom je rep bio pričvršćen za antenu, ponovo odnio rep u kuću i stavio ga natrag na gornju policu ormara. Ovaj put je zatvorio vrata ormara, ali nisu se htjela čvrsto zatvoriti. Moram nabaviti bravu za to, pomisli. Djeca mogu bilo gdje provaliti. U današnje vrijeme vlast se ne poštuje. Uopće ne. Otišao je do hladnjaka, izvukao limenku piva, gledao je nekoliko trenutaka, zatim je vratio. Pivo - čak četiri ili pet piva - ne bi mu puno pomogla da ga vrate u ravnotežu. Ne kako se osjećao večeras. Otvorio je jedan od donjih ormara, prokopao pored gomile lonaca i tava kupljenih na rasprodaji, i pronašao polu-praznu bocu Black Velveta koju je čuvao za hitne slučajeve. Napunio je čašu do pola, pogledao je na trenutak, a zatim je napunio sve do vrha. Popio je gutljaj ili dva, osjetio vrućinu koja je eksplodirala u njegovom želucu, i ponovo natočio čašu. Počeo se osjećati malo bolje, malo opuštenije. Pogledao je prema ormaru i nasmiješio se. Tamo je bio siguran, a uskoro će biti još sigurniji čim nabavi jak Kreig lokot u Western Autu i stavi ga gore. Siguran. Bilo je dobro kad imaš nešto što zaista želiš i trebaš, ali bilo je još bolje kad je ta stvar bila sigurna. To je bilo najbolje od svega. Zatim je osmijeh malo izblijedio. Da li si ga zato kupio? Da ga držiš na gornjoj polici iza zaključanih vrata? Ponovo je pio, polagano. Uredu, pomisli, možda to nije tako dobro. Ali i bolje to nego da ga ukrade neki lakoprsti dječak. "Ipak," reče glasno, "više nije 1955. Sada su moderna vremena." Kimnuo je kako bi to naglasio. Ipak, sumnja je i dalje ostala. Koja je svrha toga da tamo drži lisičji rep? Koja je to svrha za njega ili bilo koga drugoga? 120

Ali dva ili tri pića su se pobrinula za tu misao. Dva ili tri pića su ga natjerala da pomisli kako je vraćanje lisičjeg repa najrazumnija, najracionalnija odluka na svijetu. Odlučio je odgoditi večeru; tako razumna odluka trebala se nagraditi s još jednim ili dva pića. Ponovo je napunio čašu, sjeo na jedan od kuhinjskih stolaca s cjevastim čeličnim nogama, i zapalio cigaretu. I dok je sjedio tamo, pijući i otresajući kolutiće pepela u jednu od posuda smrznutog jela, zaboravio je na lisičji rep i počeo razmišljati o Nettie Cobb. Luda Nettie. Izvest će psinu Ludoj Nettie. Možda sljedeći tjedan, možda tjedan poslije toga... ali izgledalo je najvjerojatnije ovaj tjedan. Gospodin Gaunt mu je rekao da je on čovjek koji ne voli gubiti vrijeme, i Hugh je tu bio spreman držati ga za riječ. Veselio se tome. Razbit će monotoniju. Pio je, pušio i kada se konačno onesvijestio na prljavim plahtama uskog kreveta u drugoj sobi u četvrt do deset, napravio je to s osmijehom na licu. 3 Smjena Wilme Jerzyck u Hemphill's dućanu završavala je kad se dućan zatvorio u sedam sati. Zaustavila se ispred svoje kuće u sedam i petnaest. Prigušeno svjetlo dopiralo je kroz povučene zavjese prozora dnevne sobe. Ušla je unutra i pomirisala. Osjetila je miris makarona i sira. Prilično dobro... barem, za sada. Pete je raskrečeno ležao na kauču izutih cipela, gledajući Kolo sreće. U njegovom krilu je bio portlandski Press-Herald. "Pročitao sam tvoju poruku," reče, brzo sjedajući i stavljajući novine sa strane. "Stavio sam posudu u pećnicu. Bit će gotovo do sedam i trideset." Gledao ju je svojim iskrenim i pomalo uznemirenim smeđim očima. Poput psa s jakom željom da udovolji, Pete Jerzyck je bio rano i prilično dobro istreniran u kući. Imao je svoje pogreške, ali bilo je to davno kada je ušla unutra i našla ga da leži na kauču s cipelama na nogama, još davnije kada bi se usudio zapaliti lulu u kući, a snijeg je padao u kolovozu kad je pišao i zaboravio spustiti dasku nakon što je završio. "Da li si unio rublje?" 121

Izraz pomiješane krivnje i iznenađenja uznemirio je njegovo okruglo, otvoreno lice. "Isuse! Čitao sam novine i zaboravio. Odmah ću izaći." Već je tražio svoje cipele. "Nije važno," reče ona, krećući prema kuhinji. "Wilma, ja ću ga unijeti!" "Nemoj se zamarati," reče slatko. "Ne bih željela da ostaviš svoje novine ili Vannu White samo zato što sam ja bila na svojim nogama iza kase posljednjih šest sati. Samo sjedi ovdje, Peter. Uživaj." Nije se trebala okrenuti i provjeriti njegovu reakciju; nakon sedam godina braka, iskreno je vjerovala da Peter Michale Jerzyck je ne može više iznenaditi. Njegovi izrazi bi bili mješavina povrijeđenosti i slabe zlovolje. Stajao bi tamo neko vrijeme nakon što je otišla, izgledajući poput čovjeka koji je upravo izašao iz zahoda i ne može se sjetiti da li se obrisao, a zatim bi se vratio na posao postavljanja stola i pripremanja jela. Postavljao bi joj puno pitanja o njenoj smjeni u dućanu, pažljivo slušao njene odgovore i niti jednom je ne bi prekinuo s detaljima svog vlastitog dana u Williams-Brownu, velikoj agenciji za prodaju nekretnina u Oxfordu gdje je radio. To je potpuno odgovaralo Wilmi, budući da je smatrala posao s nekretninama najdosadnijom temom. Nakon večere, on bi počistio bez da ga se traži, a ona bi čitala novine. Sve ove poslove bi on napravio, zato jer je zaboravio jedan manji posao. Njoj uopće nije smetalo da unese rublj - u stvari, sviđao joj se osjećaj i miris rublja koje je provelo sretno poslijepodne sušeći se na suncu - ali nije imala namjeru otkriti to Peteu. To je bila njena mala tajna. Imala je mnogo takvih tajni, i čuvala ih je iz istog razloga: u ratu, iskorištavaš svaku prednost. Nekih noći bi došla kući i možda bi prošao sat ili dva u okršaju prije nego je konačno mogla natjerati Petera u potpuno povlačenje, zamijenjujući njegove bijele pribadače na njenoj unutarnjoj karti bitke sa svojim crvenim. Noćas je bitka bila dobivena nakon nepune dvije minute od njenog ulaska kroz vrata, i to je Wilmi odgovaralo. U svom srcu je vjerovala da je brak životna avantura u agresiji, i u tako dugom pohodu, gdje se ne uzimaju zarobljenici, nema milosti, niti jedan komad bračne zemlje nije ostavljen zapaljen, tako lake pobjede gube svoju slast. Ali to vrijeme još nije došlo, pa je otišla do 122

užadi za rublje s košarom ispod lijeve ruke i svog srca malo ispod njenih ispupčenih grudiju. Bila je na pola dvorišta kada je zbunjeno stala. Gdje su dovraga plahte? Trebala ih je lako vidjeti, veliki četvrtasti bijeli oblici koji lebde u tmini, ali nisu bili tamo. Da li ih je vjetar otpuhao? Smiješno? Popodne je puhao povjetarac, ali teško da je bilo oluje. Da li ih je netko ukrao? Tada zapuh vjetra lupne zrakom i ona začuje veliki, lijen lepršav zvuk. U redu, bile su tamo... negdje. Kada si najstarija kćerka u rastućem katoličkom klanu od trinaestero djece, znaš kako treba zvučati plahta kada visi na užetu. Ali još uvijek nije bio u redu taj zvuk. Bio je pretežak. Wilma napravi još jedan korak. Njeno lice, koje je uvijek imalo taj slab, mračan izgled žene koja očekuje nevolju, postajalo je sve tamnije. Sada je mogla vidjeti plahte... ili oblike koji su trebali biti plahte. Ali bili su tamni. Napravi još jedan, manji korak naprijed, i povjetarac ponovo mahne kroz dvorište. Oblici su ovaj put zalepršali prema njoj, izvijajući se, i prije nego što je mogla podići ruke, nešto teško i ljigavo ju je pogodilo. Nešto ljepljivo je poprskalo njene obraze; nešto gusto i raskvašen ju je stisnulo. Djelovalo je kao da je hladna, ljepljiva ruka pokušava dohvatiti. Ona nije bila žena koja je lako ili često vikala, ali sada je zavikala i ispustila košaru za rublje. Ponovo se pojavio taj zvuk zaprljanog lepršanja i ona je pokušala pobjeći od oblika koji se pojavljivao pred njom. Njen lijevi članak je udario pletenu košaru za rublje i pala je na jedno koljeno, izbjegavajući potpuni pad samo kombinacijom sreće i brzih refleksa. Teška, vlažna stvar je slinila po njenim leđima; gusta vlaga je curila sa strane njenog vrata. Wilma ponovo zaviče i otpuže od užadi na rukama i nogama. Nešto njene kose je pobjeglo ispod marame koju je nosila i visila je na njenim obrazima, škakljajući je. Mrzila je taj osjećaj... ali još više je mrzila to curenje, vlažno i ljepljivo milovanje s tamnog oblika obješenog na užadi. 123

Kuhinjska vrata su se otvorila treskom, i Peteov zabrinut glas je odjeknuo dvorištem: "Wilma? Wilma, je li sve u redu?" Lepršajući iza nje - ružan zvuk, poput smijuljenja iz glasnih žica začepljenih prljavštinom. U drugom dvorištu, mješanac Havershillsa počeo je histerično tuliti svojim visokim, neugodnim glasom - vau! vau! vau! i to nije poboljšalo Wilmino duševno raspoloženje. Stala je na noge i vidjela kako Pete pažljivo silazi stražnjim stepenicama. "Wilma? Jesi li pala? Jesi li u redu?" "Da!" povikala je bijesno. "Da, pala sam! Da, u redu sam! Uključi prokleto svjetlo!" "Jesi li povrijedila svoj-" "Samo uključi prokleto svjetlo!" poviče na njega, i protrlja rukom prednji dio svog kaputa. Kaput je postao prekriven hladnom, ljepljivom stvari. Sada je bila tako ljuta da je vidjela svoje vlastito bilo kao svjetle točkice pred svojim očima... a najviše ljuta na sebe, zato što se uplašila. Čak i na sekundu. Vau! Vau! Vau! Prokleti mješanac u susjednom dvorištu se sve više ljutio. Bože, mrzila je pse, naročito lajave. Peteov obris se vratio na vrh kuhinjskih stepenica. Vrata su se otvorila, njegova ruka je zavijugala unutra, i tada je zasjao reflektor, obasjavajući stražnje dvorište sjajnom svjetlošću. Wilma je pogledala dolje na sebe i vidjela široko područje tamnosmeđeg na prednjoj strani svog novog jesenskog kaputa. Bijesno je obrisala lice, pružila ruku i vidjela da je i ona postala smeđa. Mogla je osjetiti polagano, sirupasto kapanje koje je teklo niz sredinu njenih leđa. "Blato!" Bila je zaprepaštena s nevjericom - toliko da je bila nesvjesna da je glasno progovorila. Tko bi joj to napravio? Tko bi se usudio? "Što si rekla, draga?" upita Pete. Približavao joj se; sada je stao na razumnu udaljenost. Wilmino lice je reagiralo na način koji je za Petea Jerzycka bio izuzetno zabrinjavajući; izgledao je kao da se gnijezdo malih zmija upravo izleglo ispod njene kože. "Blato!" poviče, pružajući ruke prema njemu... njemu. Smeđe mrlje letjele su s njenih prstiju. "Blato, kažem! Blato!" 124

Pete pogleda pored nje, konačno shvaćajući. Njegova usta su se otvorila. Wilma jurne u pravcu njegovog pogleda. Reflektor montiran iznad kuhinjskih vrata osvijetlio je užad za rublje i vrt bespoštednom jasnoćom, otkrivajući sve što je trebalo otkriti. Plahte koje je objesila čiste, su sada visile kao potištene i raskvašene grudice. Nisu bile samo poprskane blatom; bile su prekrivene njime, obložene njime. Wilma je pogledala vrt i vidjela duboke jame odakle je blato bilo iskopano. Vidjela je izgažene tragove u travi gdje je nabacivač blatom išao naprijed i natrag, prvo uzimajući, zatim hodajući do užadi, zatim bacajući i opet se vraćajući da se ponovo natovari. "Prokletstvo!" uzvikne. "Wilma... uđi u kuću, dušo, i ja ću..." Pete je zamuckivao, a zatim je pogledao s olakšanjem kad mu je sinula ideja. "Ja ću nam skuhati čaj." "Jebeš čaj!" zaurla Wilma iz sveg glasa, i mješanac Haverhillsovih iz susjedstva je počeo slabo vauvauvau, oh, mrzila je pse, to će je izludjeti, prokleti lajavi pas! Njen bijes je preplavio i zgrabila je plahte, ščepala ih, počela ih vući dolje. Njeni prsti uhvatili su prvo uže i puknulo je poput žice za gitaru. Plahte koje su visile na njemu su pale u raskvašenom, sočnom naletu. Stisnutih šaka, zatvorenih očiju kao u djeteta koje ima napadaj mušičavosti, Wilma napravi jedan veliki, žablji skok i spusti se na vrh jedne. Napravila je umoran pljaaas zvuk i napuhnula se, špricajući grudice blata na njene čarape. To je bila posljednja kap. Otvorila je usta i zavrištala od bijesa. Oh, pronaći će tko je to napravio. Da - stvarno tko god to bio. Bolje je vjerovati u to. A kad pronađe- "Je li sve u redu tamo, gđo Jerzyck?" To je bio glas gđe Haverhill, i podrhtavao je od uznemirenosti. "Da prokletstvo, pijemo Stemo i gledamo Lawrencea Welka, možete li ušutjeti tog vašeg mješanca ?"zaurla Wilma. Maknula je blatnu plahtu, dahtajući, a njena kosa visila je svuda okolo njenog crvenog lica. Divlje ju je udarila. Prokleti pas će je izludjeti. Prokleti lajavac - Njene misli su se prekinule s gotovo čujnim praskom. Psi. Prokleti lajavi psi. Tko je živio skoro odmah iza ugla, u Ford Streetu? 125

Ispravka: Koja je luda žena s prokletim lajavim psom po imenu Raider živjela odmah iza ugla? Pa, Nettie Cobb, to je bila ona. Paj je lajao cijelo proljeće, onim visokim lajanjem štenadi koje ti zaista uđe pod kožu, i konačno je Wilma nazvala Nettie i rekla da ako ona ne može ušutjeti svog psa, da ga se treba riješiti. Tjedan dana kasnije, kada još uvijek nije bilo poboljšanja, (barem ne onakvog kakvo bi Wilma bila spremna priznati), ponovno je pozvala Nettie i rekla joj da ako ne može ušutjeti psa, ona, Wilma, će morati zvati policiju. Sljedeće noći kada je prokleti mješanac ponovo počeo sa svojim cvilenjem i lajanjem, ona je to napravila. Tjedan dana nakon toga, Nettie se pojavila u dućanu, (za razliku od Wilme, činilo se da je Nettie tip osobe koja mora pretresti stvari u svojoj glavi neko vrijeme - razmišljati o njima - prije nego što je mogla djelovati). Stajala je u redu pred Wilminom blagajnom, iako nije imala niti jedan jedini predmet. Kada je došao red na nju, rekla je skvičavim, malim glasom, bez daha: "Prestani stvarati probleme meni i mom Raideru, Wilma Jerzyck. On je dobar mali psić, i bolje ti je da prestaneš stvarati probleme." Wilma, uvijek spremna za svađu, nije bila ni najmanje smetena time što je izazvana na radnom mjestu. U stvari, čak joj se to i svidjelo. "Ženo, ti ne znaš koji je tvoj problem. Ali ako ne znaš ušutjeti svog prokletog psa, naučit ćeš." Gospođa Cobb je bila blijeda poput mlijeka, ali se povukla, držeći svoju torbicu tako čvrsto da su se vidjele tetive na njenim mršavim podlakticama sve od zglavka do laktova. Rekla je: "Upozoravam te," zatim odjurila. "Oh-oh. Mislim da sam se upravo popišala u gaće!" Wilma je bučno povikala za njom, (malo bitke ju je uvijek oraspoložilo), ali Nettie se nije okrenula - samo još više požurila na svom putu. Nakon toga, pas se stišao. To je prilično razočaralo Wilmu, zato jer je proljeće bilo dosadno. Pete nije pokazivao znakove pobune, i Wilma je počela osjećati kraj zimske dosade koju izgleda novo zelenilo drveća i trave nije moglo dodirnuti. Ono što joj je bilo zaista potrebno kako bi dodala boju i začin svom životu, bila je dobra svađa. Neko vrijeme se činilo da će luda Nettie Cobb biti dostojna njenim prohtjevima, ali s 126

psom koji je pazio na pravila ponašanja, činilo se da će Wilma morati drugdje potražiti zabavu. Tada, jedne noći u svibnju, pas je ponovo počeo lajati. Mješanac je lajao samo kratko vrijeme, ali Wilma je požurila k telefonu i svejedno nazvala Nettie - označila je broj u imeniku u slučaju ako joj se pruži takva prilika. Nije gubila vrijeme na nebitne sitnice, već je odmah prešla na stvar. "Dušo, ovdje Wilma Jerzyck. Nazvala sam da ti kažem da ako ti ne ušutkaš tog psa, ja ću ga sama ušutkati." "Već je prestao!" povikala je Nettie. "Uvela sam ga unutra čim sam došla kući i čula ga! Ostavi mene i Raidera na miru! Upozorila sam te! Ako to ne učiniš, zažalit ćeš!" "Samo zapamti što sam rekla," reče joj Wilma. "Već mi je dosta. Sljedeći put kad započne dizati galamu, neću gubiti vrijeme za pritužbe policajcima. Doći ću i prerezati njegov prokleti vrat." Spustila je slušalicu prije nego je Nettie mogla odgovoriti. Glavno pravilo koje se tiče sukoba s neprijateljem, (rođacima, susjedima, bračnim drugovima), je bilo da napadač mora imati posljednju riječ. Otada, pas se nije oglasio. Možda i je, ali Wilma to nije primijetila; kao prvo, uopće i nije bio takva smetnja, ne zaista, a osim toga, Wilma je započela plodniju prepirku sa ženom koja je vodila frizerski salon u Castle Viewu. Wilma je skoro zaboravila Nettie i Raidera. Ali možda Nettie nije zaboravila nju. Wilma je upravo jučer vidjela Nettie, u novom dućanu. I da pogledi mogu ubijati, Wilma pomisli, ostala bi tamo ležati mrtva na podu. Dok je stajala pored svojih blatnih, uništenih plahti, sjetila se tog pogleda straha i prkosa koji se pojavio na licu te lude kurve, načina na koji joj se usna naprćila, na trenutak pokazujući njene zube. Wilmi je dobro bio poznat pogled mržnje, i jučer ga je vidjela na licu Nettie Cobb. Upozorila sam te... bit će ti žao. "Wilma, uđi unutra," reče Pete. Stavio je nesigurnu ruku na njeno rame. Zbacila ju energično. "Ostavi me na miru." Pete se povuče jedan korak. Izgledao je kao da želi stisnuti svoje ruke, ali se sasvim ne usuđuje. 127

Možda je i ona zaboravila, pomisli Wilma. Barem dok me nije vidjela jučer u onom novom dućanu. Ilije možda planirala nešto (upozorila sam te) cijelo vrijeme u svojoj poluzbrkanoj glavi, i vidjevši me, konačno se pokrenula. Negdje posljednjih trenutaka, postala je sigurna da je Nettie bila ta - tko drugi s kim su joj se sreli pogledi posljednjih dana je mogao imati nešto protiv nje? Bilo je i drugih ljudi u gradu koji je nisu voljeli, ali ovakva psina - ta vrsta podle, kukavičke psine - bila je u skladu s načinom kako ju je Nettie jučer pogledala. Ta podrugljiva mješavina straha (zažalit ćeš) i mržnje. Sama je izgledala kao pas, onaj koji je toliko hrabar da može ugristi samo kad su leđa žrtve okrenuta. Da, to je bila Nettie Cobb, u redu. Što je Wilma više razmišljala o tome, bila je sve sigurnija. A djelo je bilo neoprostivo. Ne zato što su plahte bile uništene. Ne zato što je to bila kukavička psina. Čak niti zato što je to bilo djelo nekog poremećnog uma. Bilo je neoprostivo zato što je Wilma bila uplašena. Istina, samo na sekundu, onu sekundu kada je ljigava smeđa stvar zalepršala iz mraka na njeno lice, hladno je milujući poput ruke čudovišta... ali čak i ta jedna sekunda straha je bila sekunda previše. "Wilma?" upita Pete kad je okrenula svoje spljošteno lice prema njemu. Nije mu se sviđao izraz koji mu je pokazalo svjetlo na trijemu, sve sjajne bijele površine i crne, mračne sjene. Nije mu se sviđao taj tup pogled u njenim očima. "Dušo? Jesi li dobro?" Koračala je pored njega, uopće se ne obazirući na njega. Pete je trčkarao za njom dok je kretala prema kući... i telefonu. 4 Nettie je sjedila u dnevnoj sobi s Raiderom pored svojih nogu i sjenilom od stakla u boji u krilu, kad je zazvonio telefon. Bilo je dvadeset minuta do osam. Skočila je i jače primila sjenilo, gledajući telefon sa strahom i nepovjerenjem. Na trenutak je bila sigurna - glupo, naravno, ali činilo se da se nije mogla riješiti takvih osjećaja - da će to biti Neka Osoba na Vlasti, koja će je zvati da joj kaže da mora 128

vratiti sjenilo, jer da pripada nekome drugome, da takav krasan predmet ne može nikako postati dijelom Nettiene male zbirke, da je sama ideja smiješna. Raider ju je nakratko pogledao, kao da je pita hoće li se javiti ili neće, a zatim vrati svoju njušku natrag na svoje šape. Nettie pažljivo odloži sjenilo i podigne slušalicu. To je vjerojatno bila samo Polly, koja je naziva da bi pitala hoće li kupiti što za večeru u dućanu Hemphill prije nego dođe na posao sutra ujutro. "Halo, stan Cobb," reče odrešito. Cijelog se života bojala Neke Osobe na Vlasti, i otkrila je da je najbolji način da postupa s tim strahom da i sama zvuči kao osoba na vlasti. To nije tjeralo strah, ali je barem držala strah pod kontrolom. "Znam što si napravila, ti luda kravo!" glas zaurla na nju. Bio je tako iznenadan i grozan poput uboda sjekirice za led. Nettien je dah zapeo kao za trn; izraz uhvaćenog užasa ukočio se na njenom licu i njeno srce je pokušavalo probiti svoj put do njenog grla. Raider je ponovo pogleda, upitno. "Tko... tko..." "Dobro znaš tko je to," reče glas, i naravno da je Nettie znala. To je bila Wilma Jerzyck.To je bila ta zla, zla žena. "Nije lajao!" Nettien glas je bio visok i tanak i vrištav, glas nekoga tko je upravo udahnuo cijeli sadržaj balona punjenog helijem. "On je odrastao i ne laje! Sada je pored mojih nogu!" "Da li si se dobro zabavljala bacajući blato na moje plahte, ti ukočena pizdo?" Wilma je bila bijesna. Žena se pokušavala pretvarati da to još uvijek ima veze s psom. "Plahte? Kakve plahte? Ja... ja..." Nettie je pogledala prema sjenili od stakla u boji i činilo se kao da je od njega dobila snagu. "Ostavi me na miru! Ti si luda, a ne ja!" "Platit ćeš zbog ovoga. Nitko ne ulazi u moje dvorište i ne baca blato na moje plahte dok mene nema. Nitko. NITKO! Razumiješ? Ulazi li to u tvoju blesavu glavu? Nećeš znati kada, i nećeš znati gdje i što je najvažnije, nećeš znati kako, ali... platit... ĆEŠ. Razumiješ li?" Nettie je držala slušalicu čvrsto priljubljenu uz uho. Njeno lice je bilo mrtvački blijedo osim jedne jasne pruge crvenog koja se protezala preko čela između obrvi i linije kose. Zubi su joj bili stisnuti, a obrazi 129

su se napuhavali unutra, van poput mijeha dok je dahtala sa strane usta. "Ostavi me na miru ili ćeš zažaliti!" vikala je svojim visokim, slabim, helij glasom. Raider je sada stajao, ušiju prema gore, njegove oči bistre i uznemirene. Osjetio je opasnost u sobi. Jednom je zalajao, žestoko. Nettie ga nije čula. "Zažalit ćeš! Ja... ja poznajem ljude! Ljude na Vlasti! Poznajem ih jako dobro! Ne moram to podnositi!" Govoreći glasom koji je bio tih i ozbiljan i jako bijesan, Wilma reče: "Najgora greška koju si napravila u svom životu je što si se zajebavala sa mnom. Nećeš vidjeti kad ću doći." Čuo se škljocaj. "Nećeš se usuditi!" Nettie je zajaukala. Suze su joj se slijevale niz lice, suze užasa i potpunog, nemoćnog bijesa. "Nećeš se usuditi, ti zločesti stvore! Ja... ja ću..." Čuo se drugi škljocaj. Slijedilo ga je zujanje otvorene veze. Nettie je spustila slušalicu i sjedila uspravno kao svijeća skoro tri minute, buljeći u prazno. Tada je počela plakati. Raider je ponovo zalajao i stavio svoje šape na rub njenog stolca. Nettie ga je zagrlila i plakala na njegovom krznu. Raider je polizao njen vrat. "Neću joj dozvoliti da te povrijedi," reče. Udahnula je njegovu slatku i čistu pseću toplinu, pokušavajući se s njim utješiti. "Neću dozvoliti toj zločestoj, zločestoj ženi da te povrijedi. Ona uopće nija Osoba na Vlasti. Ona je samo zločesti stari stvor i ako te pokuša povrijediti... ili mene... zažalit će." Konačno se uspravila, pronašla Kleenex maramicu koja je bila strpana između stranice stolca i jastučića, i upotrijebila je da obriše oči. Bila je užasnuta... ali je isto tako mogla osjetiti bijes kako zuji i širi se kroz nju. Isto tako se osjećala prije nego je uzela vilicu iz ladice ispod sudopera i zabila je u vrat muža. Uzela je sjenilo od stakla u boji sa stola i nježno ga zagrlila. "Ako nešto započne, jako, jako će zažaliti," reče Nettie. Dugo je tako sjedila, s Raiderom uz svoje noge i sjenilom u krilu. 5 Norris Ridgewick je polako kružio Main Streetom u svojim patrolnim kolima, promatrajući zgrade na zapadnom dijelu ulice. Njegova 130

smjena će uskoro završiti i bilo mu je drago. Sjetio se kako se dobro osjećao jutros, prije nego ga je dohvatio onaj idiot, sjetio se kako je stajao pred ogledalom u muškom WC-u, namještajući svoj šešir i sa zadovoljstvom razmišljao kako izgleda Sređeno. Mogao se toga sjetiti, ali sjećanje je djelovalo veoma staro i izblijedjelo, poput slike iz devetnaestog stoljeća. Otkatko ga je onaj idiot Keeton zgrabio, pa sve do sada, ništa nije krenulo dobro. Ručao je u Cluck-Cluck Tonite, u restoranu s piletinom na Route 119. Tamo je hrana obično bila dobra, ali ovaj put je dobio žgaravicu nakon čega je slijedio proljev. Oko tri sata prešao je preko čavla na Town Roadu #7 blizu starog doma Camberovih i morao je promijeniti gumu. Obrisao je prste o prednji dio svoje svježe očišćene košulje uniforme, ne razmišljajući o tome što radi, samo želeći osušiti vrhove prstiju kako bi lakše mogao stisnuti olabavljene matice, i obrisao je mast preko košulje u četiri svijetle tamnozelene pruge. Dok je to gledao s očajem, grčevi su ponovo natjerali crijeva da prorade i morao je odjuriti u grmlje. To je bila prava utrka u kojoj je nastojao spustiti hlače prije nego ih napuni. Ovu utrku je Norris uspio pobijediti... ali nije mu se sviđao izgled niskog grmlja koje je izabrao da čučne u nj. Izgledalo je poput otrovne rujevine, a kako se dan do sada odvijao, najvjerojatnije je i bila. Norris je sporo prolazio pored zgrada koje su činile centar Castle Rocka: Norveška banka i trust, Western Auto, Nanin restorančić, crna rupa gdje se nekoć nalazila cik-cak palača Pop Merrilla, Ti šiješ i šiješ, Potrebne stvari, Željezarija Castle RockaNorris iznenada pritisne kočnice i stane. Vidio je nešto zadivljujuće u izlogu Potrebnih stvari - ili je pomislio da je vidio. Pogledao je u retrovizor, ali Main Street je bio napušten. Crveno i zeleno svjetlo semafora na donjem dijelu poslovne četvrti se naglo ugasilo, i nekoliko je sekundi bio mrak dok je relej zamišljeno škljocao iznutra. Tada se žuto svjetlo u sredini počelo gasiti, paliti. Znači, devet sati. Točno devet sati. Norris je krenuo natraške ulicom, a zatim stao uz rub pločnika. Pogledao je radio, pomislio da nazove 10-22 - policajca napuštajući vozilo - i odluči da to ne napravi. Želio je samo na brzinu pogledati 131

izlog. Malo je pojačao radio i spustio prozor prije izlaska. To bi trebalo funkcionirati. Nisi vidio ono što misliš da si vidio, upozoravao je sebe, podižući svoje hlače dok je hodao pločnikom. Nikako. Današnji dan je stvoren za razočaranja, a ne otkrića. To je bio samo nečiji stari Zebco štap i koturAli nije. Štap za ribolov u izlogu Potrebnih stvari bio je složen kao zgodna mala izložba s mrežom i parom sjajnih žutih gumenih čizama, i to sigurno nije bio Zebco. Bio je Bazun. Takav nije vidio otkako mu je otac umro prije šesnaest godina. Norris je tada imao četrnaest, i volio je Bazun iz dva razloga: zbog onog što je bio i zbog onog što je predstavljao. Što je bio? Samo najbolji prokleti štap za riječni ribolov na svijetu, to je sve. Što je predstavljao? Dobra vremena. Samo tako jednostavno. Dobra vremena koja je mršavi mali dječak po imenu Norris Ridgewick imao sa svojim starim. Dobra vremena koja su navirala kroz šumu pored nekog potoka na rubu grada, dobrih vremena u malom čamcu, sjedeći nasred Castle jezera dok je sve okolo bilo bijelo od maglice koja se dizala s jezera u malim stupcima punim pare i zatvarala ih u njihov privatan svijet. Svijet stvoren samo za momke. U nekom drugom svijetu mame će uskoro pripremati doručak, i to je bio dobar svijet, također, ali ne toliko dobar kao ovaj. Niti jedan svijet nije bio tako dobar kao ovaj, prije ili kasnije. Nakon očevog fatalnog srčanog napada, Bazun štap i kotur su nestali. Sjeća se da ih je tražio u garaži nakon sprovoda i već su nestali. Tražio je u podrumu, čak u ormaru mamine i tatine spavaće sobe (iako je znao da bi mama prije dozvolila Henryju Ridgewicku da tamo spremi slona nego štap za ribolov), ali Bazun je nestao. Norris je uvijek sumnjao na svog ujaka Phila. Nekoliko puta je skupio hrabrost da ga upita, ali svaki put kad je došao do škakljive teme, povukao se. Sada, gledajući taj štap i kotur, koji su mogli biti ti isti, prvi put tog dana je zaboravio Bustera Keetona. Bio je obuzet jednostavnim, savršenim sjećanjem: njegov otac koji sjedi na krmi čamca, njegova kutija s priborom među nogama, dodaje Bazun Norrisu kako bi si mogao natočiti šalicu kave iz svoje velike crvene termosice sa sivim 132

prugama. Mogao je osjetiti miris kave, vruće i dobre, a mogao je osjetiti i mirisi očevog losiona poslije brijanja: zvao se Southern Gentleman. Iznenada se pojavi stara tuga i zgrabi ga u svoj sivi zagrljaj i želio je svog oca. Nakon svih ovih godina, ta stara bol je ponovo izjedala njegove kosti, tako svježa i gladna kao onog dana kada je njegova majka došla kući iz bolnice i uzela njegove ruke i rekla Sada moramo biti hrabri, Norris. Reflektor visoko u izlogu je bacao svjetle zrake svjetlosti s čelične oplate kotura i sva stara ljubav, ta mračna i zlatna ljubav, ponovo ga je obuzela. Norris je zurio u Bazun štap i pomislio na miris svježe kave koji se dizao iz velike crvene termosice sa sivim prugama i mirnu, široku površinu jezera. U svojim mislima ponovo je osjetio grubu građu plutenog drška štapa, i polako je podigao ruku kako bi obrisao oči. "Policajče?" tihi glas je upitao. Norris malo zaviče i odskoči od prozora. U jednom divljem trenutku je pomislio da će ipak napuniti gaće - savršen završetak savršenog dana. Tada je grč prošao i okrenuo se. Visok čovjek u sakou od tvida je stajao na otvorenim vratima, gledajući ga s malim osmijehom. "Jesam li vas prestrašio?" upita. "Jako mi je žao." "Ne," reče Norris, i tada se i sam uspije osmjehnuti. Njegovo je srce još uvijek udaralo poput čekića. "Pa... možda samo malo. Gledao sam taj štap i razmišljao o starim vremenima." "Upravo je došao danas," reče čovjek. "Star je, ali je u jako dobrom stanju. To je Bazun, znate. Ne jako poznata marka, ali jako cijenjena među ozbiljnim ribolovcima. To je-" "-japanska," reče Norris. "Znam. Moj otac je imao takav." "Zaista?" Osmijeh čovjeka se raširio. Zubi koje je otkrio su bili iskrivljeni, ali Norris je svejedno smatrao to ugodnim osmijehom. "To je slučajnost, zar ne?" "Sigurno je," složi se Norris. "Ja sam Leland Gaunt. Ovo je moj dućan." Ispružio je svoju ruku. Trenutna odvratnost je obuzela Norrisa dok su se ti dugi prsti omotali oko njegove ruke. Međutim, Gauntovo rukovanje je bilo trenutno, i kada ga je pustio, osjećaj je odmah nestao. Norris je mislio da je to 133

njegov želudac, još uvijek osjetljiv zbog onih loših školjki koje je jeo za ručak. Sljedeći put kad će tamo biti, držat će se piletine, koja je ipak, bila specijalitet kuće. "Mogu vam jako povoljno dati ovaj štap," reče gospodin Gaunt. "Zašto ne uđete, policajče Ridgewick? Razgovarat ćemo o tome." Norris se malo trgne. Bio je siguran da nije rekao svoje ime ovom starom čovjeku. Otvorio je svoja usta da upita Gaunta kako ga zna, zatim ih ponovo zatvori. Nosio je malu pločicu s imenom iznad svoje značke. To je bilo to, naravno. "Ne bih smio," reče i okrene palac preko ramena prema patrolnom vozilu. Još uvijek je mogao čuti radio, iako je puštao van samo smetnje; cijelu noć nije dobio poziv. "Na dužnosti sam, znate. Pa, slobodan sam u devet, ali tehnički govoreći, dok ne vratim auto-" "To će vam oduzeti samo minutu", nagovarao je Gaunt. Njegove oči su veselo promatrale Norrisa. "Kada odlučim obaviti posao s čovjekom, policajče Ridgewick, ne gubim vrijeme. Naročito kada je čovjek o kojem se radi vani usred noći i čuva moj posao. Norris je razmišljao da kaže Gauntu da devet sati baš i nije usred noći, a u uspavanom malom mjestu poput Castle Rocka, čuvanje investicija lokalnih poslovnih ljudi je rijetko bio zadatak. Zatim ponovo pogleda štap i kotur Bazun i ona stara čežnja, tako iznenađujuće jaka i svježa, ponovo ga je preplavila. Razmišljao je da ode na jezero s takvim štapom ovaj vikend, da ide rano ujutro s kutijom crva i velikom termosicom svježe kave iz Naninog restorančića. To će biti skoro kao da je ponovo sa starim. "Pa..." "Oh, uđite, "nagovarao je Gaunt. "Ako ja mogu malo prodavati nakon radnog vremena, i vi možete kupovati za vrijeme gradskog vremena. A, zaista, policajce Ridgewick - ne mislim da će itko noćas opljačkati banku, a vi?" Norris pogleda prema banci, koja je prvo zatreperila žuto, a zatim crno u odmjerenom mucanju signalne lampe, i nasmije se. "Sumnjam." "Pa?" "U redu," reče Norris. "Ali ako ne budemo mogli sklopiti posao za nekoliko minuta, ja ću zaista morati ići." 134

Leland Gaunt istovremeno zagunđa i nasmije se. "Mislim da čujem mekani zvuk svojih isprevrnutih džepova," reče. "Dođite, policajče Ridgewick - to će biti samo nekoliko minuta." "Volio bih imati taj štap," Norris izlane. Bio je to loš način da započne posao i to je znao, ali nije si mogao pomoći. "Pa i hoćete," reče gospodin Gaunt. "Dat ću vam najbolju ponudu u vašem životu, policajče Ridgewick." Uveo je Norrisa u Potrebne stvari i zatvorio vrata. 135

ŠESTO POGLAVLJE 1 Wilma Jerzyck nije tako dobro poznavala svog muža, Petea kao što je mislila da ga poznaje. Otišla je u krevet tog četvrtka naveče, planirajući kako će otići do Nettie Cobb odmah u petak ujutro i Srediti Stvari. Njene česte svađe su ponekad blijedjele, ali u slučajevima kad su dosegle vrhunac, Wilma je bila ta koja je birala mjesto dvoboja i oružje. Prvo pravilo njenog konfrontacijskog načina života je bilo Uvijek imaj zadnju riječ. Drugo je bilo Uvijek napravi prvi korak. Prvi korak je bilo ono što je ona podrazumijevala pod Sređivanjem Stvari i namjeravala je na brzinu srediti Nettie. Rekla je Peteu da će vidjeti koliko puta bude mogla okrenuti glavu lude kurve prije nego padne s postolja. Očekivala je da će provesti većinu noći budna i pušeći se, napeta kao nategnuta tetiva luka; ne bi bilo prvi puta. Umjesto toga, utonula je u san niti deset minuta nakon što je legla, a kada se probudila, osjećala se čudno svježe i neobično smireno. Sjedeći za kuhinjskim stolom u svojoj kućnoj haljini u petak ujutro, sinulo joj je da je možda prerano da Sredi Stvari Trajno. Prošlu noć je uplašila Nettie na smrt preko telefona; koliko god da je Wilma bila ljuta, nije bila toliko ljuta da to nije opazila. Samo osoba koja je gluha kao top ne bi to opazila. Zašto osoba Miss mentalnih bolesti iz 1991. ne bi malo drhtala kao list na vjetru? Neka ona bude ta koja će ležati budna noćima, pitajući se iz kojeg pravca će padati Wilmin Gnjev. Nekoliko puta će se provozati pored njene kuće, možda još nekoliko puta telefonirati. Dok je pijuckala kavu, (Pete je sjedio preko puta za stolom, gledajući je zabrinuto s vrha sportske rubrike novina), sinulo joj je da, ako je Nettie zaista luda kako svi govore, možda neće uopće trebati Srediti Stvari. To je možda jedna od rijetkih okolnosti kada se Stvari Same Srede. Ova ju je misao tako razveselila da je čak dozvolila Peteu da je poljubi kad je uzeo svoju aktovku i spremio se ići na posao. Pomisao da bi je njen uplašeni miš od muža mogao drogirati nije nikad pala Wilmi na um. Svejedno, to je ono što je Pete Jerzyck napravio, a to i nije bilo prvi put. 136

Wilma je znala da je zastrašila svog muža, ali nije imala pojma do koje granice. On nije samo živio u strahu od nje; živio je u strahopoštovanju pred njom, kao što su domoroci u određenim tropskim krajevima nekoć živjeli u strahopoštovanju i praznovjernom strahu od Velikog Boga Grom Planine, koji je mogao godinama ili čak generacijama tiho prekrivati njihove sunčane živote prije nego eksplodira u ubojitu tiradu goruće lave. Takvi domoroci, bilo stvarni ili hipotetični, su nesumnjivo imali svoje rituale naklonosti. Oni nisu mogli puno pomoći kad se planina probudila i bacila svoje gromove i vatrene rijeke na njihova sela, ali su svakako poboljšali svačije raspoloženje kad je planina bila tiha. Pete Jerzyck nije imao tako uzvišene rituale s kojima je mogao obožavati Wilmu; činilo se da će se morati poslužiti prozaičnijim mjerama. Propisani lijekovi umjesto hostije za pričest, na primjer. Ugovorio je sastanak s Ray Van Allenom, jedinim obiteljskim liječnikom Castle Rocka i rekao da bi želio nešto što bi mu olakšalo njegove osjećaje tjeskobe. Njegov radni raspored je bio proklet, rekao je Rayju i kako je rastao njegov postotak provizije, bilo mu je sve teže i teže ostaviti probleme povezane s poslom u uredu. Konačno je odlučio vidjeti da li liječnik može prepisati nešto što bi moglo ublažiti napetost. Ray Van Allen nije ništa znao o naporima u poslu s nekretninama, ali je približno znao kakav je napor živjeti s Wilmom. Mislio je da bi Pete Jerzyck bio puno manje uznemiren da nikad ne napusti ured, ali naravno, nije bilo na njemu da to kaže. Napisao je recept za Xanax, dao uobičajena upozorenja i zaželio čovjeku sreću i sretan put. Vjerovao je da, ako Pete slijedi životnu cestu u tandemu s tom posebnom kobilom, da će mu trebati puno obojega. Pete je koristio Xanax, ali ga nije zloupotrebljavao. Isto tako nije ni Wilmi rekao o tome - ona bi se uplašila da zna da on KORISTI LIJEKOVE. Pažljivo je držao svoje recepte za Xanax u svojoj aktovki, u kojoj su se nalazili papiri za koje Wilma uopće nije bila zainteresirana. Pio je pet ili šest tableta mjesečno, najviše u danima prije početka Wilmine menstruacije. Tada, prošlog ljeta, Wilma je započela svađu s Henriettom Longman, koja je bila vlasnica i namještenica Sna ljepote na Castle Hillu. 137

Predmet je bio uništena trajna. Nakon početnog meča u vikanju, slijedio je obračun između njih u Hemphill dućanu sljedećeg dana, zatim meč urlanja u Main Streetu tjedan dana kasnije. Taj se skoro pretvorio u tučnjavu. Kao posljedica toga, Wilma je hodala amo-tamo po kući poput lavice u kavezu, zaklinjući se da će kurva dobiti svoje, da će je smjestiti u bolnicu. "Njoj će trebati San ljepote kad je ja dohvatim," Wilma je procijedila kroz stisnute zube. "Možeš računati na to. Sutra idem tamo. Idem tamo gore i Sredit ću Stvari." Pete je shvatio sa sve većom zabrinutošću da to nisu samo priče; Wilma je to zaista mislila. Samo Bog zna kakvu ekshibiciju ona može izvesti. Imao je vizije Wilme kako uronjava Henriettinu glavu u veliku bačvu ljepljive, guste tekućine koja izjeda zbog čega će žena cijeli život ostati ćelava poput Sinead O' Connor. Nadao se promjeni temperamenta preko noći, ali kada je Wilma ustala sljedeće jutro, bila je još ljuća. Nije vjerovao da je to moguće, ali činilo se da je. Tamni kolutovi ispod njenih očiju bili su objava besane noći koju je provela. "Wilma," rekao je slabo, "zaista ne mislim da je dobra ideja da ideš tamo u San ljepote danas. Siguran sam da ako ponovo razmisliš o tome -" "Razmišljala sam o tome prošle noći," odgovorila je Wilma, okrećući taj svoj zastrašujući isprazan pogled prema njemu, "i odlučila sam da kad obračunam s njom, da nikad više nikome neće spaliti korijen kose. Kada ja obračunam s njom, trebat će joj pas, vodič slijepih da bi uspjela doći do zahoda. A ako se ti, Pete, budeš zajebavao sa mnom, i ti i ona ćete moći kupiti vaše proklete pse iz istog legla njemačkih ovčara." Očajan, nije bio siguran da će to djelovati, ali nije mogao smisliti nikakav drugi način da spriječi nadolazeću katastrofu, Pete Jerzyck je izvadio bočicu iz svog unutarnjeg džepa aktovke i ubacio Xanax tabletu u Wilminu kavu. Tada je otišao u ured. U pravom smislu riječi, to je bila prva pričest Petea Jerzycka. Proveo je dan u agoniji napetosti i došao kući uplašen od onoga što bi mogao naći, (njegova najnovija fantazija bila je Henrietta Longman 138

mrtva, a Wilma u zatvoru). Bio je oduševljen kad je našao Wilmu u kuhinji da pjeva. Pete duboko udahne, smanji svoj emocionalni štit protiv napada i upita je što se dogodilo s Longmanovom. "Ne otvara prije podneva, a do tada više nisam bila tako ljuta," reče Wilma. "Svejedno sam otišla tamo da to sredim s njom - ipak sam sebi obećala da ću ići. I znaš, ponudila me s čašom šerija i rekla da mi želi vratiti novac!" "Super!" reče Pete, s olakšanjem i veseljem... i to je bio kraj l'affaire Henrietta. Proveo je dane čekajući da se vrati Wilmin bijes, ali nije - barem nije bio usmjeren u tom pravcu. Razmišljao je da predloži Wilmi da ide dr. Van Allenu i dobije recept za svoje sredstvo za smirenje, ali je odbacio ideju nakon dugog i pažljivog razmišljanja. Wilma bi ga odmah poklopila, možda čak lansirala u orbitu - da joj predloži da UZIMA LIJEKOVE. UZIMANJE LIJEKOVA je za narkiće, a sredstva za smirenje su bila za slabiće narkiće. Ona će se suočiti sa životom pod uvjetima života, hvala lijepa. A osim toga, Pete je zaključio protiv volje, istina je bila previše očita, da bi se negirala: Wilma je voljela biti luda. Wilma u potpunom bijesu je bila Wilma ispunjena, Wilma prožeta visokim ciljevima. A volio ju je - kao što su i domoroci tog hipotetičnog tropskog otoka voljeli svog Velikog Boga Grom Planinu. Njegovo strahopoštovanje i strah su u stvari povećavali njegovu ljubav; ona je bila WILMA, snaga sama po sebi, i on ju je namjeravao skrenuti s njenog puta samo kada se bojao da bi se mogla povrijediti... što bi kroz mistične transsupstancije ljubavi, i njega povrijedilo. Od tada joj je samo u tri slučaja ubacio Xanax. Treći - i do sada najzastrašujući - je bila Noć Blatnih Plahti. Izbezumljeno je nastojao da popije šalicu čaja, i kada je konačno pristala da je popije, (nakon njenog kratkog, ali krajnje zadovoljavajućeg dijaloga s ludom Nettie Cobb), napravio je jak čaj i ubacio ne jedan, već dva Xanaxa. Osjećao je veliko olakšanje kada je vidio koliko joj se spustio termostat sljedećeg jutra. To su bile stvari koje Wilma Jerzyck, uvjerena u svoju moć nad muževim umom, nije znala; to su isto bile stvari koje su sprečavale 139

Wilmu od toga da se jednostavno zaleti svojim Yugom kroz Nettiena vrata i zgrabi je (ili pokuša) u petak ujutro. Wilma nije zaboravila Nettie, ili joj oprostila, ili je imalo pomislila da je krivo posumnjala tko je uništio njeno posteljno rublje; nikakav lijek na svijetu ne bi mogao napraviti te stvari. Kratko nakon što je Pete otišao na posao, Wilma je ušla u svoj auto i polako krstarila Willow ulicom (na stražnjem braniku malog žutog Yuga nalazila se naljepnica, AKO TI SE NE SVIĐA MOJA VOŽNJA NAZOVI 1-800-JEDI-GOVNA). Skrenula je desno u Ford Street, i usporila, te skoro milećim korakom vozila kad se približavala maloj urednoj kućici Nettie Cobb. Pomislila je da je vidjela kako se jedna zavjesa pomaknula, i to je bio dobar početak... ali samo početak. Skrenula je iza bloka, (prolazeći pored kuće Ruskovih u Pond Streetu, niti ne pogledavši je), pored svog vlastitog doma u Willow Streetu i okolo do Ford Streeta drugi puta. Ovaj put je zatrubila dva puta dok se približavala Nettienoj kući i zatim parkirala ispred ulaza s uključenim motorom. Zavjesa se dva puta pomaknula. Ovaj puta nema greške. Žena je zurila u nju. Wilma je razmišljala o njoj iza zavjese, kako se trese od straha i užasa, i otkrila da još više uživa u tom prizoru nego onom s kojim je otišla u krevet - onom u kojem je okretala glavu lude kurve dok se nije okrenula poput glave djevojčice u Egzorcistu. "Ku-ku, vidim te," reče nacereno dok se zavjesa vraćala na mjesto. "Nemoj misliti da te ne vidim." Ponovo je napravila krug oko bloka i po drugi put se zaustavila ispred Nettiene kuće, trubeći kako bi obavijestila žrtvu o svom dolasku. Ovaj put je sjedila ispred kuće skoro pet minuta. Zavjesa se pomaknula dva puta. Konačno se odvezla, zadovoljna. Luda ženska će provesti ostatak dana tražeći me, pomisli dok je parkirala ispred svoje kuće i izlazila. Bojat će se proći kroz svoja vrata. Wilma je ušla unutra, laganih nogu i srca i bacila se na kauč s katalogom. Uskoro je veselo naručivala tri nova kompleta plahti - bijeli, žuti i šareni. 140

2 Raider je sjedio na sredini tepiha dnevne sobe, gledajući svoju gazdaricu. Konačno je uzrujano zacvilio, kao da želi podsjetiti Nettie da je radni dan i da je već zakasnila pola sata. Danas je dan kada bi trebala usisavati gornji kat kod Polly, a doći će i čovjek za telefone s novim telefonima, onim s velikim tipkama za tonsko biranje. Trebali su biti jednostavniji za upotrebu za ljude koji imaju tako strašan artritis, kao Polly. Ali kako će izaći? Ta luda Poljakinja je negdje vani, krstareći okolo u svom malom autu. Nettie je sjedila u svom stolcu, držeći sjenilo u svom krilu. Držala ga je u krilu otkad se ta luda Poljakinja prvi puta provozala pored njene kuće. Tada je ponovo došla, parkirala i zatrubila. Kada je otišla, Nettie je pomislila da je možda gotovo, ali ne - žena se trebala vratiti čak i treći put. Nettie je bila sigurna da će luda Poljakinja pokušati ući. Sjedila je u svom stolcu, grleći sjenilo jednom rukom, a Raidera drugom, pitajući se što će napraviti ako ta luda Poljakinja pokuša - kako će se braniti. Nije znala. Konačno je skupila dovoljno hrabrosti da još jednom proviri kroz prozor i luda Poljakinja je otišla. Njen prvi osjećaj olakšanja je bio zamijenjen strahom. Bojala se da je luda Poljakinja patrolirala ulicama, čekajući je da izađe van; još više se bojala da će luda Poljakinja doći ovdje nakon što ona ode. Da će provaliti i vidjeti njeno prekrasno sjenilo i razbiti ga u tisuće komadića o pod. Raider ponovo zacvili. "Znam," reče glasom koji je skoro bio stenjanje. "Znam." Morala je ići. Imala je odgovornost i znala je kakvu i kome je duguje. Polly Chalmers je bila dobra prema njoj. Polly je bila ta koja je napisala preporuku koja ju je izvukla iz Juniper Hilla zauvijek i Polly je bila ta koja je bila supotpisnica za njenu hipoteku u banci. Da nije bilo Polly, čiji otac je bio najbolji prijatelj njenog oca, ona bi još uvijek živjela u iznajmljenoj sobi s druge strane Tin Bridgea. Ali što ako ode i luda Poljakinja se vrati? 141

Raider nije mogao štititi njeno sjenilo; bio je hrabar, ali on je bio samo mali psić. Luda Poljakinja bi možda povrijedila njega ako bi je pokušao zaustaviti. Nettie je osjećala da se njen razum, uhvaćen u škripac između dvije užasne dileme, počinje gubiti. I iznenada, milostivo, sinula joj je ideja. Ustala je, još uvijek držeći sjenilo u svojim rukama i prešla dnevnu sobu koja je bila vrlo sumorna s povučenim zaslonima. Prošla je kroz kuhinju i otvorila vrata u njenom krajnjem kutu. Na ovaj dio kuće je bila pričvršćena šupa. Sjena hrpe drveta i mnogih pohranjenih predmeta pojavljivala se u tmini. Jedna žarulja je visila sa stropa na žici. Nije bilo ni prekidača niti žice; uključivala se tako da ju se čvrsto zavrne u grlo. Posegnula je prema tome... zatim oklijevala. Ako luda Poljakinja bude vrebala u stražnjem dvorištu, vidjet će uključeno svjetlo. A ako vidi uključeno svjetlo, znat će točno gdje treba tražiti Nettieno sjenilo, zar ne? "Oh ne, nećeš me uloviti tako lako," reče ispod daha, tražeći prolaz pored majčinog ormara i starog majčinog nizozemskog ormarića za knjige do hrpe drveta. "Oh, ne nećeš, Wilma Jerzyck. Nisam glupa, znaš. Upozoravam te na to." Držeći sjenilo na svom trbuhu lijevom rukom, Nettie je koristila desnu kako bi skinula splet starih, prljavih mreža ispred jedinog prozora šupe. Zatim je provirila u stražnje dvorište, njene oči naglo se premještajući s jednog mjesta na drugo. Tako je ostala skoro minutu. Ništa se nije micalo u stražnjem dvorištu. Jednom je pomislila da vidi ludu Poljakinju kako čuči u krajnjem lijevom uglu vrta, ali pobliže proučavanje ju je uvjerilo da je to samo sjena hrasta u stražnjem dijelu dvorišta Fearonovih. Donje grančice drveta su visile u njeno dvorište. Malo su se micale na vjetru, i zato je dio sjene tamo izgledao na sekundu poput lude žene (točnije, lude Poljakinje). Raider zacvili iza nje. Pogledala je okolo i vidjela ga da stoji na vratim šupe, crna silueta s naherenom glavom. "Znam," reče. "Znam, dječače - ali zavarat ćemo je. Ona misli da sam ja glupa. Pa ja joj mogu i bolje pokazati nego što misli." Pipanjem je tražila put nazad. Oči su se privikavale na tminu i odlučila je da ipak neće trebati zavrnuti žarulju. Stala je na vrh prstiju i pipala po vrhu ormara dok njeni prsti nisu našli ključ koji je zaključavao i 142

otključavao dugi ormar na lijevoj strani. Ključa za ladice nije bilo već godinama, ali to je bilo u redu - Nettie je imala onaj koji je trebala. Otvorila je dugi ormar i unutra spremila sjenilo od stakla u boji, između nakupina prašine i mišjih govana. "Zaslužuje bolje mjesto i znam to," rekla je nježno Raideru. "Ali je sigurno, i to je važna stvar." Stavila je ključ u bravu, okrenula ga, a zatim isprobala vrata ormara. Bila su zagrizla, zagrizla poput krpelji, i iznenada je osjetila kao da se ogroman kamen otkotrljao s njenog srca. Ponovno je probala vrata ormara, brzo kimnula i ispustila ključ u džep svoje kućne haljine. Kada dođe u Pollyinu kuću, stavit će ga na komadić užeta i objesiti oko vrata. To će biti prva stvar koju će učiniti. "Evo!" rekla je Raideru koji je počeo mahati repom. Možda je osjetio da je kriza prošla. "Za to smo se pobrinuli, veliki dječače, a ja moram ići na posao! Kasnim!" Dok je oblačila kaput, počeo je zvoniti telefon. Nettie je napravila dva koraka prema njemu, a zatim zastala. Raider zalaje jednom oštro i pogleda je. Ne znaš li što trebaš napraviti kada zvoni telefon? njegove su oči pitale. Čak i ja to znam, a ja sam samo pas. "Neću," reče Nettie. Znam što si napravila, ti luda kurvo, znam što si napravila, znam što si napravila, i... PLATIT ćeš... za to! "Neću se javiti. Idem na posao. Ona je ta koja je luda, a ne ja. Nikad joj ništa nisam napravila! Niti jednu jedinu stvar!" Raider je zalajao potvrdno. Telefon je prestao zvoniti. Nettie se malo opustila... ali njeno srce je još uvijek jako lupalo. "Budi dobar dječak," reče Raideru, gladeći ga. "Vratit ću se kasno, zato jer odlazim kasno. Ali te volim i ako to zapamtiš, bit ćeš dobar psić cijeli dan." To su bile čarobne riječi koje su se izgovarale prilikom odlaska na posao i koje je Raider dobro poznavao i mahnuo je repom. Nettie je otvorila prednja vrata i pogledala na obje strane prije nego je zakoračila van. Na trenutak se uplašila kad je vidjela sjajno svjetlucanje žutog, ali to nije bio auto lude Poljakinje; dječak 143

Pollardovih je ostavio svoj Fisher-Price tricikl na pločniku, to je bilo sve. Nettie je upotrijebila ključ da zaključa vrata za sobom, zatim ode do stražnjeg dijela kuće provjeriti da li su vrata šupe zaključana. Bila su. Krenula je prema Pollyinoj kući, njena torbica preko ruke, a oči u potrazi za autom lude Poljakinje (pokušavala je odlučiti da li da se sakrije iza grmlja ili da jednostavno ostane na mjestu ako je vidi). Došla je skoro do kraja bloka kad se sjetila da nije provjerila prednja vrata tako pažljivo kako je trebala. Zabrinuto je pogledala na sat i zatim se vratila istim putem. Provjerila je prednja vrata. Čvrsto su bila zaključana. Nettie je uzdahnula s olakšanjem i tada odluči da treba provjeriti i bravu na vratima šupe, da bude sigurna. "Bolje spriječiti nego liječiti," mrmljala je ispod daha, a zatim otišla okolo do stražnjeg dijela kuće. Njena se ruka ukočila dok je povlačila ručicu na vratima šupe. Unutra, telefon je ponovo zvonio. "Ona je luda," zastenje Nettie. "Ništa nisam napravila!" Vrata šupe su bila zaključana, ali je tamo stajala sve dok telefon nije zašutio. Zatim je ponovo krenula na posao s torbicom koja je visila preko ruke. Ovaj put je skoro otišla dva bloka dalje prije nego ju je počelo izjedati i vraćati se uvjerenje da još uvijek nije zaključala prednja vrata. Znala je da je, ali se bojala da nije. Stajala je pored plavog U.S. sandučića za poštu na uglu Ford i Deaconess Waya, neodlučna. Skoro je odlučila nastaviti dalje, kada je ugledala žuti auto koji je prošao kroz križanje blok niže. To nije bio auto lude Poljakinje, bio je Ford, ali je pomislila da bi to mogao biti predznak. Brzo je otišla do svoje kuće i ponovo provjerila oboja vrata. Zaključana. Došla je do kraja svoje šetnje prije nego joj je sinulo da je trebala dva puta provjeriti također vrata ormara i provjeriti da li su zaključana. Znala je da jesu, ali se bojala da nisu. Otključala je prednja vrata i ušla unutra. Raider je skočio na nju, divlje mašući repom, i na trenutak ga je pomilovala - ali samo na trenutak. Trebala je zatvoriti prednja vrata, jer ta luda Poljakinja može doći bilo kada. Bilo kada. 144

Zalupila ih je, povukla zasun i otišla van u šupu. Vrata ormara su bila zaključana, naravno. Vratila se u kuću i minutu stajala u kuhinji. Već se počela zabrinjavati, počela je razmišljati kako je pogriješila i da vrata ormara nisu zaista zaključana. Možda ih nije povukla dovoljno jako kako bi bila apsolutno sto posto sigurna. Možda su samo zaglavljena. Vratila se ponovno provjeriti, i dok je provjeravala, telefon je počeo zvoniti. Požurila je natrag u kuću s ključem ormara stisnutim u njenoj znojnoj desnoj ruci. Ogrebla je goljenicu na klupici za noge i zaurlala od bola. Dok je stigla do dnevne sobe, telefon je ponovo prestao zvoniti. "Ne mogu danas ići na posao," promumlja. "Moram..." (čuvati stražu) To je bilo to. Mora čuvati stražu. Podigla je slušalicu i brzo birala brojeve prije nego njen razum ponovo počne izjedati samog sebe, na način kako je Raider grizao svoje igračke od sirove kože. "Halo?" Polly reče. "Ovo je Ti šiješ i šiješ." "Zdravo, Polly. To sam ja." "Nettie? Je li sve u redu?" "Da, ali zovem od kuće, Polly. Boli me želudac." Sada to više nije bila laž. "Htjela sam pitati da li bih mogla dobiti slobodan dan. Znam za usisavanje gornjeg kata... i dolazi čovjek za telefone... ali..." "U redu je," Polly reče odmah. "Čovjek za telefon neće doći prije dva, a ja sam i inače mislila danas otići ranije. Moje ruke još uvijek previše bole da bih mogla dugo raditi. Ja ću ga pustiti unutra." "Ako me zaista trebaš, ja bih-" "Ne, zaista," Polly ju je toplo uvjeravala, i Nettie osjeti suze koje su je pekle u očima. Polly je bila tako ljubazna. "Da li su oštri bolovi, Nettie? Da li da pozovem dr. Van Allena za tebe?" "Ne - samo poput grčeva, bit će mi dobro. Ako budem mogla doći poslijepodne, doći ću." "Glupost," energično reče Polly. "Nisi tražila slobodan dan otkako radiš za mene. Samo se uvuci u krevet i vrati se spavati. Blago upozorenje: ako budeš pokušavala doći, poslat ću te kući." 145

"Hvala, Polly," Nettie reče. Bila je na rubu suza. "Ti si jako dobra prema meni." "Ti zaslužuješ dobrotu. Moram ići, Nettie - mušterije. Legni. Zvat ću te poslijepodne da vidim kako ti je." "Hvala." "Nema na čemu. Do viđenja." "Bok," reče Nettie i spusti slušalicu. Odmah je otišla do prozora i pomakla zavjesu sa strane. Ulica je bila prazna - za sada. Vratila se u šupu, upotrijebila ključ da otvori ormar, i izvadila sjenilo. Čim ga je zaljuljala u rukama, u njoj su prevladali osjećaji smirenosti i olakšanja. Odnijela ga je u kuhinju, oprala u vrućoj, sapunastoj vodi, isprala i pažljivo ga osušila. Otvorila je jednu od kuhinjskih ladica i uzela mesarski nož. Uzela je to i sjenilo natrag u dnevnu sobu i sjedila u mraku. Sjedila je tako cijelo jutro, uspravna kao svijeća na stolcu, sa sjenilom u krilu, a mesarski nož je bio čvrsto stisnut u njenoj desnoj ruci. Telefon je dva puta zvonio. Nettie se nije javila. 146

SEDMO POGLAVLJE 1 Petak, 11. listopada, je bio glavni dan za najnoviji dućan Castle Rocka, naročito kad je jutro ustupilo mjesto poslijepodnevu i ljudi su počeli unovčavati svoje čekove. Novac u ruci je bio poticaj za dućane; isto tako je bio i dobar glas kojeg su širili oni koji su navratili u srijedu. Postojali su ljudi, naravno, koji su vjerovali da se ne može vjerovati sudu ljudi koji su bili dovoljno neotesani da posjete dućan na sam prvi dan njegovog otvaranja, ali oni su bili manjina, i malo srebrno zvono iznad prednjih vrata Potrebnih stvari je zgodno zvonilo cijelog dana. Još neka roba je bila ili raspakirana ili dostavljena od srijede. Onima koji su bili zainteresirani za takve stvari bilo je teško povjerovati da je bilo dostave - nitko nije vidio kamion - ali to zaista i nije bilo jako bitno, na ovaj ili onaj način. Bilo je puno više robe u Potrebnim stvarima u petak; to je bila važna stvar. Lutke, na primjer. I prekrasno izrađene drvene slagalice, neke od njih dvostrane. Tamo je bio i unikatni šah: figure su bile komadi kamenog kristala koju je neka primitivna, ali izvanredno talentirana ruka izrezbarila u afričke životinje - žirafe u trku kao konji, nosorozi sa svojim glavama spuštenim na borbu kao kule, šakali kao pioni, lavovi kraljevi, vijugavi leopardi kraljice. Tamo se nalazila i ogrlica od crnih bisera koja je očito bila skupa - koliko skupa nitko se nije usudio pitati (barem tog dana) - ali njena ljepota je bila skoro bolna za gledanje, i nekoliko posjetilaca Potrebnih stvari je otišlo kući osjećajući melankoliju i neobičnu izbezumljenost, sa slikom crne ogrlice koja je plesala u mraku točno ispred njihovih očiju, crno na crnom. Među njima nisu bile samo žene. Tamo je bio i par lutaka rasplesanih dvorskih luda. Bila je i glazbena kutija, stara i kićeno izrezbarena - gospodin Gaunt je rekao da je bio siguran da je svirala nešto neobično kad bi se otvorila, ali nije se mogao sjetiti što, a bila je zaključana. Smatrao je da će kupac trebati pronaći nekoga tko će napraviti ključ za to; još uvijek su postojali veterani, rekao je, koji su znali takve vještine. Nekoliko puta su ga pitali da li se može glazbena kutija vratiti ako kupac da otvoriti 147

poklopac i otkrije da melodija nije po njegovom ili njenom ukusu. Gospodin Gaunt se nasmiješio i pokazao na novi natpis na zidu. Pisalo je: NE VRAĆAM NOVAC I NE VRŠIM ZAMJENE CAVEAT EMPTOR! "Što to znači?" upita Lucille Dunham. Lucille je bila konobarica kod Nan i navratila je sa svojom prijateljicom Rose Ellen Myers za vrijeme pauze za kavu. "To znači da ako kupiš mačka u vreći, ti zadržiš mačka, a on zadrži tvoju vreću," reče Rose Ellen. Vidjela je da ju je gospodin Gaunt čuo, (a mogla se zakleti da ga je vidjela na drugoj strani dućana samo trenutak prije), i jako je pocrvenila. Međutim, gospodin Gaunt se samo nasmijao. "To je točno," rekao joj je. "To je upravo to što znači!" Stari revolver s dugom cijevi u kutiji s natpisom ispred na kojem je pisalo SPECIJALAN NED BUNTLINE; lutak s drvenom crvenom kosom, pjegicama i stalnim prijateljskim osmijehom (HOWDY DOODY PROTOTIP* je pisalo na kartici); kutije s papirom za pisanje, veoma lijepe, ali ne osobite; zbirka antiknih razglednica; kompleti pera i olovki; platnene maramice; punjene životinje. * Howdy Doody je glavni lik iz američke emisije iz razdoblja između 40-tih i 60-tih. To je lutka s pjegicama i crvenom kosom odjevena kao kauboj. Činilo se da postoji predmet za svaki ukus i - iako nije bilo niti jedne jedine cedulje s cijenom u cijelom dućanu - za svaki džep. Gospodin Gaunt je napravio dobar posao tog dana. Većina predmeta koje je prodao tog dana bili su zgodni, ali ni na koji način jedinstveni. Sklopio je, međutim, nekoliko "posebnih" pogodbi, i sve ove prodaje su se odvijale za vrijeme zatišja kada nije bilo niti jednog kupca u dućanu. "Kada se stvari uspore, ja postajem nemiran," rekao je Sally Ratcliffe, nastavnici govora Briana Ruska, svojim prijateljskim osmijehom, "a kad postanem nemiran, onda ponekad postanem lakouman. Loše za prodavača, ali užasno dobro za kupca." Gđica Ratcliffe je bila odani član baptističkog stada velečasnog Rosea, tamo je upoznala svog zaručnika Lestera Pratta, i pored dugmeta Ne 148

noći Casina, nosila je jedno na kojem je pisalo JA SAM JEDNA OD SPAŠENIH! ŠTO JE S TOBOM? Iver koji je bio označen kao OKAMENJENO DRVO IZ SVETE ZEMLJE je odmah privukao njenu pažnju, i nije prigovorila kad ga je gospodin Gaunt uzeo iz kutije i ispustio u njenu ruku. Kupila ga je za sedamnaest dolara i obećanjem da će napraviti bezazlenu malu psinu Franku Jewettu, direktoru Srednje škole Castle Rocka. Napustila je dućan pet minuta nakon što je otišla, izgledajući sanjivo i rastreseno. Gospodin Gaunt je ponudio da joj zamota kupljen predmet, ali je gđica Ratcliffe to odbila, rekavši da ga želi držati. Gledajući je dok je izlazila iz dućana, bilo bi teško reći da li su joj noge bile na podu ili su lebdjele iznad njega. Srebrno zvono je zazvonilo. Ušla je Cora Rusk, odlučna da kupi sliku Kralja, i jako se uzrujala kad joj je gospodin Gaunt rekao da je već prodana. Cora je željela znati tko ju je kupio. "Žao mi je," reče gospodin Gaunt, "ali žena je bila iz druge države. Na autu kojeg je vozila bila je Oklahoma registarska tablica." "Nek' sam zaklana!" vikala je Cora tonom ljutnje i stvarnog jada. Nije shvaćala koliko jako želi tu sliku sve dok je gospodin Gaunt nije obavijestio da je prodana. U to vrijeme su u dućanu bili Henry Gendron i njegova žena, Yvette, i gospodin Gaunt je zatražio Coru da pričeka trenutak da ih posluži. Vjerovao je da ima nešto drugo, rekao joj je, što bi je možda isto ili još više zanimalo. Nakon što je Gendronovima prodao punjenog medvjedića - poklon za njihovu kćerku - i otpratio ih van, pitao je Coru da li bi mogla pričekati malo duže, dok on potraži nešto u stražnjoj sobi. Cora je čekala, ali bez nekog stvarnog zanimanja ili iščekivanja. U njoj je prevladala duboka siva depresija. Vidjela je stotine slika Kralja, možda tisuće, a sama je posjedovala desetak, ali ova je izgledala... posebna, nekako. Mrzila je ženu iz Oklahome. Tada se gospodin Gaunt vratio s malom futrolom za naočale od gušterove kože. Otvorio ju je i pokazao Cori par avijatičarskih naočala s tamno dimljeno sivim staklima. Njen je dah zastao u grlu; njena se desna ruka podigla do njenog drhtavog vrata. "Da li su to-" započne, i više nije mogla reći. 149

"Kraljeve naočale," složi se gospodin Gaunt ozbiljno. "Jedan od šezdeset pari. Ali mi je rečeno da su ovo bile njegove najomiljenije." Cora je kupila naočale za devetnaest dolara i pedeset centi. "Želio bih također još jednu informaciju." Gospodin Gaunt je gledao Coru žmirkavih očiju. "Nazovimo to dodatnim porezom, može?" "Informaciju?" upita Cora sumnjičavo. "Koju vrstu informacije?" "Pogledaj kroz prozor, Cora." Cora je napravila kako se tražilo od nje, ali njene ruke nisu ispuštale naočale. Preko ceste, Jedinica 1 Castle Rocka je bila parkirana ispred lokala. Alan Pangborn je stajao na pločniku, razgovarajući s Billom Fullertonom. "Vidiš li onog momka?" upita Gaunt. "Koga? Bili Ful-" "Ne, budalo," reče Gaunt. "Onog drugog." "Šerifa Pangborna?" "Točno." "Da, vidim ga." Cora se osjećala tupo i omamljeno. Činilo se kao da Gauntov glas dolazi iz velike daljine. Nije mogla prestati razmišljati o svojoj kupljenoj stvari - prekrasnim sunčanim naočalama. Željela je doći kući i odmah ih isprobati... ali naravno, nije mogla otići dok joj ne bude dozvoljeno da ode, zato jer posao nije završen dok gospodin Gaunt ne kaže da je posao gotov. "On izgleda kao ono što ljudi moje struke nazivaju teškim kupcem," reče gospodin Gaunt. "Što ti misliš o njemu, Cora?" "On je pametan," reče Cora. "Nikad neće biti ono što je bio stari George Bannerman - to kaže moj suprug - ali je mudar kao sova." "Zaista?" glas gospodina Gaunta je ponovo dobio onaj čangrizav, umoran prizvuk. Njegove oči su se suzile u raspore, i nisu napuštale Alana Pangborna. "Pa, želiš li doznati tajnu, Cora? Ne zanimaju me pametni ljudi, i mrzim teške kupce. U stvari, odvratni su mi teški kupci. Ne vjerujem ljudima koji uvijek žele preokretati stvari i tražiti pukotine prije nego ih kupe, a ti?" Cora nije rekla ništa. Samo je stajala s futrolom Kraljevih naočala u svojoj lijevoj ruci i prazno buljila kroz prozor. "Ako bih želio da netko pripazi pametnog starog šerifa Pangborna, Cora, tko bi bio najbolji izbor?" 150