''Baš suprotno! Opasnost me ne može zaustaviti! Ali bit ću oprezan. Uostalom, ne mogu me zgrabiti, Paule, a da me prije toga ne opaze, to se podrazumijeva.'' ''Točno tako.'' ''Ako me budu opazili, ti ćeš me upozoriti. Primijetiš li nešto sumnjivo, dat ćeš mi dati znak." ''Dogovoreno.'' ''Najbolje je zviždati.'' "To mi se ne čini u redu. Tko zna, i ti dečki zvižde. Osim toga, ne znam mogu li ostati tako blizu tebe i zviždati da ti dam znak. Prvo, istražimo situaciju. Ako moramo, obranit ćemo svoju kožu.'' ''U svakom slučaju: ne dam se uhvatiti. Znaš, ne bojim se tih momaka, a imam i nož i revolver u džepu. Evo, to je dogovoreno mjesto.'' Stigli su do mjesta spomenutog u bilješci. Od ugla, zid je bio pun bršljana. Vinova loza je savijala preko potpornih stupova tako da je za sunčanih dana ovdje bilo ugodan hlad. ''Izgleda da je to ovo mjesto!'' "Nije zabranjeno pogledati ispod", reče Norman. "Pogledaj vidiš li svog anđela ovdje, pa ćemo otići..." Zaustavio ga je zato što je tik pred njima iz zelenog lišća izronio vitak, gusto zastrt lik. Stavila je ruku na prsa i zatim brzo zakoračila unatrag. ''To je ona... ona!'' Herman je oduševljeno klicao. ''Prepoznaješ li je? Mislim da sve te žene izgledaju jednako u svojim haljinama?'' ''Stvarno je! Usuđujem se zakleti se!'' "Lijepo. Onda idi! Nemoj joj za sada govoriti o meni! Ovdje je, kao što znaš, toliko lešinara da se nitko ne obazire na njih.
Ako vidim da te policija vreba, onda ću oponašati reski zvuk te ptice, dva puta zaredom, onda znaš na čemu si i možeš pobjeći.'' "Ali kamo?" ''Do zida ispod svog tog zelenila. Možda ti se pruži prilika da obučeš tu žensku odjeću. Oblačenje hlača, jakne i turbana preko odjeće ne traje više od minute. Veo preko njega i nijedan smrtnik te neće prepoznati. ''Što ćemo s njom? Trebam li je ostaviti? Uostalom, ne možemo je oteti usred bijela dana!'' ''Točno, ako te ne nađu s njom, neće je povrijediti.'' ''Vjerojatno.'' ''Hajde požuri! Samo naprijed, nema se što loše dogoditi. Čekam te blizu glavnog ulaza. Sada ću ja biti tvoja providnost.'' Paul se malo vratio do groba, gdje je rasla žalosna vrba koja je objesila svoje duge grane oko grobnog humka sve do zemlje. Lišće je bilo tako gusto da ste jedva mogli proviriti kroz njega. Pažljivo je odgurnuo nekoliko grana da vidi ima li ovdje dobrog skrovišta. Pogledao je oko sebe. Ovdje je bio potpuno nevidljiv i ... smjesta se uvukao unutra. Ležao je ravno na grobnom humku. Mjesto je izgledalo kao stvoreno za njegove planove. Kad je rukom napravio mali otvor, mogao je vidjeti cijelo područje, a da ga nitko ne primijeti. Napeto je čekao što će se dogoditi. Nekoliko trenutaka kasnije začuo je korake. Brzo je kroz mali otvor pogledao van. Iza visokog čempresa stajala su dva policajca. Nisu ga vidjeli od bršljana, ali Norman je po njihovim pogledima i pokretima mogao zaključiti što su planirali. Jedan od njih izvadio je nekoliko remena iz džepa i stavio ih pod svoj kajiš. ''Aha,'' pomisli Paul, ''ipak je to istina! Žele ga uhvatiti. Dvojica su, ostali će čuvati izlaze. Sada moram dati znak.'' Odmah potom dva puta je ispustio zov egipatskog supa.
Toliko je dobro uspio oponašati ptičji zvuk da su dvojica policajaca okrenula glave na sve strane kako bi otkrila zvijer. Nije prošlo ni pet minuta otkako je Herman nestao pod krovom od bršljana. Prošlo je još najmanje toliko minuta prije nego što se iz bršljana začuo zvižduk i dvojica policajaca su pojurila. "Zaboga, sad sam znatiželjan što će se dogoditi", promrmlja Norman. "Jesu li ga uhvatili ili je uspio učiniti što sam rekao?" Nije morao dugo čekati. Izronio je ženski lik, a kada je veo skliznuo, Paul je jasno vidio lice. ''Blagi Bože!'' zaškripao je, ''ovo uopće nije djevojka! To je dječak! Njega su umjesto djevojke podmetnuli mom prijatelju Hermanu. Nadam se da je on pobjegao! Sad i ja moram nestati. Ako me ovdje nađu, loše će završiti po mene. Šuljat ću se terenom poput indijanskog poglavice kroz džunglu. Gdje su ta dva policajca? Možda ispod bršljana uza zid, istom onom cestom kojom bi krenuo Herman. Aha, dječak prolazi pored njega. Rado bih ga šutnuo ili udario.'' U međuvremenu je zamaskiran dječak vratio veo preko lica i sada je hodao prema izlazu. Paul je prvo utvrdio je li njegovo skrovište otkriveno, a zatim je ispuzao. Vireći na sve strane, provlačio se kroz platane, bagremove i svakojake grmove ne bi li što dalje izašao iz tog kuta. Došao je do široke staze koju se nije moglo izbjeći i oprezno provirio uokolo. Jedan policajac je prilazio s desne strane, a drugi s lijeve. Kao da čekaju njegovog druga. "Da se vratim prije nego što me vide?" pitao se Herman. "Ne. Ako se moram pokazati, onda bolje da to učinim odmah. Ne mogu me optužiti ni za što, tako da se ne moram brinuti. Hajde, malo komedije neće škoditi!''
Skinuo je šešir i kleknuo na prvi grob. Bilo je točno uz stazu, pa je jasno mogao čuti policajčeve korake. Ponašao se kao da ne zna ništa o ničemu. Policajac se zaustavio. Prepoznao je čovjeka koji je bio prijatelj onoga koga je tražio. Bio je zapanjen što je vidio, kršćanina, kako se moli na jednom muslimanskom grobu. ''Što radite ovdje?'' upitao je nakon stanke. Pretvarajući se da je iznenađen, Paul je brzo okrenuo glavu prema njemu i kratko odgovorio: "Molim." "Ali to se ne smije." "Zašto ne?" ''Nevjernička molitva je uvreda za vjerničko posljednje počivalište. Što zapravo radite ovdje na groblju?'' ''To je moja stvar. Ti idi svojim putem, ja ću ići svojim.'' ''Mogli ste to učiniti kad ste imali priliku. Prvo ću vas odvesti efendiji.'' ''Kojem efendiji?'' ''Vidjet ćete. I požurite sad. Nemam puno vremena.'' ''Znaš li što znači prisiliti Europljanina na nešto? Što sam učinio da imaš hrabrosti govoriti sa mnom kao kriminalcem.'' ''To će vam reći efendija. Pođite sa mnom!'' Paul posluša naredbu te je bio odveden do mjesta gdje je sjedio Turčin šiljatog lica... efendija, o kojem je časnik govorio. Blizu njega bio je dječak koji je u međuvremenu skinuo masku. No, slikareve pronicljive oči odmah su ga prepoznale. Efendija se prijeteći namršti kad ugleda zarobljenika. ''Zašto samo njega dovodiš?'' zaurlao je na policajca. "Gdje je onaj drugi?" Upitani je prekrižio je ruke na prsima i naklonila se gotovo do zemlje.
''Vaš nedostojni sluga je samo ovog vidio i uhvatio. Moji drugovi će dovesti ostale.'' ''Pripazi na njega, da ne pobjegne.'' Ali Paul Norman nije bio voljan to podnijeti bez otpora. Priđe efendiji. ''Prisilno sam doveden ovamo. Kojim pravom se prema meni ponašate nasilno?'' ''Začepi! Ja sam Ibrahim-beg i moraš otvoriti usta samo kad te nešto pitam!'' ''Neću šutjeti dok ne čujem zašto ste me zgrabili.'' ''Znaš zašto, psu zavodnički!'' ''Što? Usuđuješ me se vrijeđati? Znaš li da možeš biti kažnjen za uvredu Franka.'' Rekavši to, Paul se okrene da pođe, ali policajac ga zgrabi za ruku, te Turčin zaurla: "Nemoj bježati! Ako napraviš još jedan korak, stavit ću ti lisice." Slikar koji je htio odgovoriti zastao je kad mu je pogled pao na čovjeka koji je u tom trenutku ulazio na kapiju i prišao brzim koracima kad je ugledao Normana. ''Dobar dan. Gospodine Norman, jeste li to vi ovdje?'' Posegnuo je prema slikaru, ali ga je policajac odgurnuo. ''Gubi se odavde!'' reče čovjek. Lindsay je iznenađeno pogledao slikara. "Što taj tip hoće?" "On kaže da se gubite! Taj čovjek pripada policiji." ''Pa što? Što me briga za policiju?'' "Možda ne, ali ja sam njihov zarobljenik." Englezove usne su se raširile toliko da su tvorile gotovo kvadrat, a nos mu se uzbuđeno pomicao gore-dolje. ''Tako! Ah! Zašto?''
Govorili su engleski i Turčin ih je slušao bez riječi. Sada se okrenuo Lindsayu i rekao hladno, također na engleskom: "Što ti imaš s mojim zarobljenikom?" Sir David se pravio da nije čuo pitanje i požurivao je slikara: ''Nastavite! Recite mi sve!'' Norman je rekao da ga je policajac dao uhititi i rekao mu za sumnje protiv njega i njegovog prijatelja. Međutim mudro je prešutio svrhu njihova odlaska na groblje. Dok je pričao, pored grupe muškaraca prošla je žena. Norman je, pomno motreći na sve prolaznike, bacio pogled na cipele prekrivene velom i zadovoljno kimnuo glavom. Hermana je prepoznao po čizmama ... izgleda da je njegov prijatelj uspio pobjeći. Bez da ga aga i panduri zaustave, prerušeni čovjek prođe kraj njih i uputi se prema izlazu. Kad je slikar završio svoju priču, Lindsay je upitao: ''Dobro! Zar niste ništa rekli policajcu?'' ''Jesam, ali njega nije briga za mene.'' "Vjerujem. Sigurno niste koristili prave riječi.'' ''Što mislite da sam trebao reći?'' "Ovo." Englez posegne u džep i ugura policajcu bakšiš u ruku. Svatko tko je poznavao Davida Lindsaya znao je da u takvim okolnostima nije bio štedljiv. Operacija 'izbacivanja' bila je tako učinkovita da se časnik naklonio još dublje nego Turčinu. "Vaša Visosti, pokorni sluga čeka vaše naredbe." ''Dobro! Pođimo odavde!'' Bio je to zabavan spektakl. Lindsay i policajac nisu razumjeli ni riječ, ali uzajamne kretnje rukama govorile su jezikom koji nije ostavljao mjesta sumnji. I ono što Paulu Normanu nije uspjelo sa svojim znanjem turskog, Englez je s najvećom lakoćom postigao bakšišom.
Policajac se opet duboko nakloni i ostavi Ibrahim-begovog zarobljenika ne mareći za njega. Ibrahim-Beg je, naravno, bio bijesan zbog Englezove intervencije. ''Tko ti daje pravo da se miješaš u moje poslove?'' zabrinuto je upitao na lošem engleskom. ''Tko? Ja, David Lindsay. Dobro!'' "Podnijet ću svoju žalbu engleskom konzulu. Tražit ću zadovoljštinu!" "Dobro!" "Inzistirat ću na strogoj kazni!" "Dobro!" ''Ti ćeš me morati moliti za oprost!'' ''Ne.'' ''Da. Ja sam Ibrahim beg, sin Melek Pasje. Znaš li me?'' ''Ne.'' ''Tad ćeš me upoznati. Uvreda koja je nanesena mojoj kući mora biti kažnjena.'' ''Uvreda...? Kako to misliš?'' ''Htjeli su mi oteti najdražu ženu.'' ''Tko? Ovaj čovjek?'' ''Ne, njegov prijatelj.'' "Gdje je taj prijatelj?" "Još uvijek ga tražimo." ''A gdje ti je žena?'' ''Kod kuće u haremu.'' ''Aha! O! Čudno! Htjeli su je oteti, a ona nije ni ovdje. Ako je nema, ne može biti oteta i zato nitko ne bi trebao biti zatvoren zbog toga.'' Ibrahim-beg nije očekivao takav zaključak. Ljutito se namrštio.
''Prijatelj ovog čovjeka zove se Walert. Razgovarao je s mojom ženom. Saznao sam to i napisao mu poruku umjesto nje da ga namamim ovamo. Dao sam i svom robu da se obuče u žensku odjeću kako bi se on predstavio kao moja žena. Onda je taj pas otišao za njom pod bršljan. Nije li to dokaz? Zato ga tražim da ga kaznim.'' ''Da. Kazna bi bila pravedna. Ali nije gospodin Walert kriv, nego ti.'' ''Ja? Tako mi proroka! Ne razumijem te!'' ''Shvatit ćeš! Da! Kažeš da je gospodin Walert želio oteti tvoju ženu. To je nemoguće, ona uopće nije bila ovdje. Namamili ste ga ovamo da ga uništite. Tko je onda kriv? Hajde, gospodine Norman. Ovdje smo gotovi.'' Tim riječima otišao je do kapije, Paul za njim. Ibrahim-beg je stisnute šake dobacio za njim nekoliko riječi koje nisu zvučale kao čestitke. Zatim je ponovno usmjerio pozornost na groblje, kamo su policajci još uvijek gledali. Herman još nije stigao do kapije i, po Turčinu, još je morao biti na groblju. Kad su došli do vrata, Lindsay je stao. ''Prekrasna avantura! Neprocjenjivo zadovoljstvo! Vrijedi puno novaca! Da!'' "Hvala vam na pomoći, milorde." "Ne treba mi zahvaljivati. I ne zovite me Lordom! Ne želim to čuti. Samo me zovite Sir David! Među prijateljima je to više nego dovoljno!'' ''Rado ću to učiniti.'' ''Dobro! Znate li sada kako treba razgovarati s policijom u ovoj zemlji?'' ''Naučio sam lekciju,” nasmijao se slikar. "Međutim, samo oni koji imaju potrebnu gotovinu to mogu uraditi." ''Da. I što ćemo sada? Čekati gospodina Walerta?''
''Nije potrebno. Dugo je već on na sigurnom.'' ''Zar ga nema više na groblju?" "Ne. Sve nas je ostavio. A sada bi mi trebali reći kako ste točno završili ovdje?'' ''Dobro! Stvarno jednostavno. Znate da tražim avanture. Čuo sam da turske dame vole posjećivati groblja kako bi razgovarale i smijale se. Pa sam došao pogledati.'' ''Aha, tako to ide. Ali idemo dalje, moj prijatelj će nas čekati.'' "Gdje?" ''Na obali, gdje smo sišli s čamca.'' Doista se tamo nalazio kaik u kojem je na dogovorenom mjestu sjedio Herman. Paul je predstavio dvojicu muškaraca. Lindsay je pažljivo pregledao Nijemca.'' ''Predivno! Čudna sličnost! U mojoj kolekciji slika nalazi se portret člana obitelji koji ima upravo vaše lice.'' ''To je još jedno čudo prirode!'' Herman Walert mogao mu je dati pojašnjenje s nekoliko riječi o toj neobičnoj igri prirode, ali on bi to radije učinio u prikladnijem trenutku. Dok je kaik klizio nad vodama Zlatnog roga, ispričao je da je tijekom razgovora s 'voljenom ženom' ubrzo primijetio da pred sobom ima prerušenog dječaka. Kada je čuo znak svog prijatelja, povukao se i brzo pobjegao, prerušen u žensku garderobu koju je ponio sa sobom.Uz Hermanovu priču i živahan razgovor koji je uslijedio, stigli su na drugu obalu. Kad su krenuli prema kući, približio im se mladić koji ih je prethodno upozorio. Paul Norman ga je prepoznao i zaustavio ga. ''Stani... pobjegao si nam jednom, to se drugi put neće dogoditi.''
Mladić koji je mogao imati najviše devetnaest godina izgledao je kao običn čovjek. Činilo se, međutim, da se samo tako obukao. Nasmiješio se slikaru prijateljski, ali svjesno. "Zašto me zadržavaš?" ''Ne želim te zadržavati. Samo priznaj da si maloprije razgovarao s ovim gospodinom, zar ne? Tko te je poslao?'' ''Ne smijem reći.'' ''Evo, uzmi.'' Paul Norman je izvukao novčić iz džepa, ali začudo, mladić ga je odbio.'' ''Gospodine, ne vrijeđaj moju dušu! Ja sam Said. Ne primam bakšiš. Radim što mi gospodarica kaže, ali ne radim to zbog novca.'' Iznenađen, Walert je posegnuo za njim. ''To je plemenito od tebe.'' ''Ja tebe poznajem. Bio si u 'Dolini slatke vode'. Pritrčao si volovima koji su uplašeno jurili. Ti si ih tada zgrabio i spasio gospodaricu od velike opasnosti.'' ''Smiješ li govoriti o njoj?" "Ne." ''Jeli ti to ona zabranila?'' "Da, ali dopustila mi je da ti otkrijem njezino ime i adresu." Herman je jedva suspregnuo krik radosti. ''I kako se onda zove?'' "Zykyma." ''To znači 'cvat oleandra'. A gdje ona živi?'' "Znaš li židovsko groblje u četvrti Khalydsje Ogloe?" "Da." ''Tamo postoje dva potoka koji se spajaju i zatim ulijevaju u luku. Upravo tamo gdje se sastaju, njezina je kuća smještena u velikom vrtu. Tu Ibrahim-beg skriva svoje najljepše žene.''
"I Zykyma?" ''Da. Ne čini li ti se čudno da ti mogu, iako nerado, reći ime i adresu svoje gospodarice?'' ''Možda želi da je posjetim?'' "O Allahu, kakva misao! Ne, to se ne smije dogoditi. Ali ona ima povjerenje u tebe, jer možda postoji opasnost i boji se za sebe. Ako je tako, ona se nada tvojoj pomoći. Ali zapamti: samo tada možeš ući u njenu kuću. Zato ti je dopustila da joj znaš ime i adresu.'' ''Ali kako da saznam kad joj prijeti opasnost? Danas idem na židovsko groblje.'' ''Tako mi proroka, ne čini to! To bi te moglo stajati života i života drugih.'' ''Hoćeš li nas izdati? ''Onda bih izdao i svoju gospodaricu, a to neću. ''Onda se nemamo čega bojati. Slušaj što ću ti reći: upali smo u zamku i moram saznati kako je do toga došlo. Večeras ćemo doći do vode.'' ''Ti ne poznaješ Ibrahim-bega. Okrutan je i neće imati milosti ako te nađe kako mu uhodiš kuću.'' ''Nećemo ni mi imati milosti prema njemu ako nam padne u ruke. Tko zna, možda ću imati priliku razgovarati s tvojom gospodaricom.'' ''To je nemoguće. Voda je široka i duboka, zidovi visoki, vrata čvrsta i stražari nikome ne otvaraju.'' "Ni za gotovinu?" "Ne. Previše se boje strogosti gospodara. Učinio bi da nestanu iz zemlje živih.'' "Razgovaraš li ti svojom gospodaricom?'' ''Ne, zbog gospodara, ali potajno mi dopušta da povremeno vidim sunce s njezina lica i čujem njezin blagi glas. Spasila mi je život i zato želim pokušati ispuniti sve njene želje.''
''Dobar si i odan. Idi s Allahom! Srest ćemo se opet.'' "Da, ako moja gospodarica to želi." ''Reci joj da bih dao život da je vidim i razgovaram s njom. Ona može učiniti ono što misli da je ispravno, ali ja ću poslušati glas svog srca.'' Glasnik je pošao i nestao u pokrajnjoj uličici. Lindsay, komu je Norman preveo razgovor, zadovoljno je gledao za njim. "Pa", rekao je, stežući kišobran ispod ruke kao oružje, ''avantura je ovdje. Da. Hajdemo u kuću!'' Ušao je s oba prijatelja. "Pa, volio bih znati s kim si razgovarao u dućanu trgovca muslinom", reče Paul. ''Definitivno ne s njom.'' "Znači, vjeruješ da se taj tip danas obukao u žensko?" "Sigurno. Svaki čovjek može vidjeti u takvoj đavolskom opravi ima li posla s muškarcem ili ženom!'' ''A prsten s dijamantom? Ona ga je nosila, a i on. Tako si barem rekao. " ''Da, to je misterij. Ali saznat ću. Kažem ti da ćemo djelovati u skladu s riječima: idemo tamo večeras, makar samo da istražim.'' ''Istražujete?' Lindsay se rugao. ''Kakva glupost! Ništa od toga.'' "Zašto ne?" ''Istraživanje nije dovoljno. Priznajte, na mora izaći! Dobro!'' ''Ne budite tako brzopleti!'' reče slikar. 'Morate uzeti vremena za takve stvari i morate ih pažljivo razmotriti. Ako želite nekoga oteti, trebate i dopuštenje dotične osobe.''
''Pristanak? Glupost! Ta cura se ne pita. Žene su previše uplašene i previše nespretne u takvim stvarima. Znate li gdje se otprilike nalazi ta kuća?'' ''Ne tako precizno kako bih želio. Međutim, jednom sam bio na židovskom groblju i tada sam vidio i tu kuću. Ne znam više o tome.'' ''A voda? Dva potoka koja se spajaju na vrtnom zidu? Jesu li široki?'' ''Ne znam. Znam samo da voda teče u lučicu kod stare ljevaonice topova.'' "Kvragu, kad bi ta voda samo bila dovoljno široka!" ''Zašto?'' ''Onda bi imao prekrasan plan. Pokreni parno plovilo do mjesta... plovi... priveži uz zid... popni se preko njega i vrati djevojku natrag ... negdje gdje nas ne mogu pronaći.'' "Vi zamišljate takvu otmicu vrlo jednostavno!" nasmijao se Herman. ''Je li! Vrlo je jednostavno, sve dok to radite kako treba. Da!'' ''Vratimo se na stvar. Namjeravam danas otići tamo da provjerim stanje.'' ''Dobro! Sporazuman sam! Povedite i mene sa sobom.'' ''Jedan je dovoljan! Jedan je manje primjetan od tri ili dva.'' "Ne. Jedan nije dovoljan. Došao sam u Istanbul samo kako bih doživio takvu avanturu. Trebam li sada to zadovoljstvo prepustiti drugima? Ne, idem i ja!'' ''Ali razmislite o svojoj odjeći! Morate priznati da je vaš kostim vrlo upečatljiv.'' ''Pa onda ću obući nešto drugo. Već sam jednom bio kao Kurd,* zašto ne jednom kao Turčin?'' ''Što? Jeste li bili u Kurdistanu?'' *Vidi knjigu: Divljim Kurdistanom.
''Da. S mojim prijateljem Karom Ben Nemzijem koji čak može oteti cijeli sultanov harem kad god poželi! Lijepa zemlja, ali užasni ljudi. Donio sam ovo sa sobom kao podsjetnik.'' Pokazao je svoju lijevu ruku bez dva prsta. ''Jeste li tamo doživjeli opasne stvari?'' ''Sretne avanture. Ispričat ću vam jednom, ali ne sada. Kupite sada svu potrebnu odjeću.'' ''Svu odjeću? Treba mi samo jedan kostim.'' “Ne, potrebna su tri, jedan za sve troje. Ako nas uhvate, nitko ne mora znati da su Europljani inicirali otmicu.'' "Ali gospodine, mi nismo milijunaši!" ''Nema veze! Platit ću za sve. Ali sad na bazar odjeće, pa na židovsko groblje... pa izvidi situaciju... pa otmi! Da!'' Nos mu se pomicao od takvog uzbuđenja, kao da je sudionik divnih avantura koje čekaju njegovog vlasnika sljedećih nekoliko sati. "Ne znam hoće li sve ići tako glatko", rekao je Herman. ''Bit ću vrlo sretan ako nam touspije.'' ''Idemo.'' Krenuli su. Kad su izašli iz kuće, Englez ih je poveo. Na vratima se odjednom brzo povukao i stao. "Svi vragovi, taj tip", progunđao je. "Koji tip?" upita Paul Norman. ''Taj Derviš. Tamo opet zijeva na kuću.'' "Volio bih znati zašto nas promatra." ''Natjerat ću ga da gleda stvari koje nisu David Lindsay. Da.'' Rekavši tako, priđe Dervišu. "Što tražiš ovdje? Što želiš od mene?'' ''Anlaman - ne razumijem te.'' ''Odlazi - marš, odlazi odavde!''
''Allah inhal el kelb!'' "Što on kaže?" Lindsay je pitao slikara. "To je arapski i znači: Allah neka prokune psa!" ''Tako dakle ... tko se to usudi mene psom zvati, mene pravog Engleza? Evo, ovo je moj odgovor!'' Podigao je ruku i opalio dervišu par zvonkih pljuski. Derviš je stajao kao skamenjen i nije rekao ni riječi. Ali iznutra je u njemu kuhalo. Nevjernik se usudio udariti vjernika, sina prorokovog! Pošli su dalje i ostavili osramoćenog Derviša. "Nadajmo se da nema nikakvih štetnih posljedica, gospodine!" primijeti Paul Norman dok su hodali dalje. "Vrlo je opasno za kršćanina udariti muslimana u Istanbulu." ''Zašto? Moram li čekati da naletim na propalicu u Londonu ili Liverpoolu?'' Derviš nije bio tamo bez razloga. Sir Davida nikad nije izgubio iz vida otkako je ugledao jahtu. Tako je slijedio njega i Paula Normana do kuće Barishe, trgovca robljem, i budući da je smatrao potrebnim naučiti nešto više o slikaru, otišao je u Barishinu kuću. Kad ga je trgovac vidio da dolazi, odmah je otvorio vrata. Derviši imaju auru svetosti među klasama i stoga se prema njima uvijek odnosi s poštovanjem. "Dobrodošao!" pozdravio je Barisha. ''Hoćeš li mi prenijeti Allahovu naredbu?'' ''Ne, došao sam te nešto pitati. Posjeduješ li trenutno lijepe robinje?'' ''Uvijek posjedujem one najljepše koje se mogu naći u Istanbulu. Želiš li osnovati harem?''
"Ne. Zar ne znaš da moj red to zabranjuje. Ali dobio sam upute od jednog velikog gospodina da mu nađem robinju koja će mu biti ugodna za oko.'' ''Je li taj gospodin bogat?'' ''Vrlo bogat. Radi samo sa zlatnim novcima, nikad sa srebrnim.'' "Zar ti tvoj red ne zabranjuje vidjeti lice žene?" "Moje oči ne pripadaju meni, nego onome zbog koga gledam robinju, ne vidim je ja, nego on gleda u nju." "Onda ću ti pokazati koje imam na raspolaganju." Odveo je derviša u sobu gdje su obično sjedile djevojke. Derviš, koji je pretpostavio da će ovdje pronaći Normana, nijemo se pitao gdje bi on mogao biti. Posumnjao je da u kući ima još djevojaka, kod kojih bi se tražena osoba mogla naći. Zato je nezadovoljno odmahnuo glavom nakon što je pogledao nekoliko robinja. "Jesu li ove sve što imaš?" "Da. Jako mi je žao. Zašto?'' ''Beg koji me šalje mi je vrlo detaljno opisao kako treba izgledati ona koju želi kupiti. Među ovim djevojkama nema nijedne koja tako izgleda.'' "Kako bi ona trebala izgledati?" ''Ne smijem govoriti o djevojci tog gospodina. Ako nemaš drugu, moram ići.'' Barishi nije trebalo puno vremena za razmišljanje. ''Je li taj beg bogat?'' "Vrlo bogat, kao što sam rekao. Možeš se radovati posebnoj milosti." ''Onda želim priznati da imam još jednu robinju. Ona je najljepša koju sam ikada imao i želio sam je ponuditi sultanu.''
''Allah neka podari padišahu blagoslov! Ali zašto on mora imati tu robinju? Zar on već nema najljepše na svijetu? Ne smije li se i netko drugi veseliti lijepoj ženi?'' ''Imajmo na umu da sultan može najbolje platiti. Ali nikada ne pregovara ni o jednoj vrsti nagrade.'' "U pravu si. On se ne cjenka. Ili plaća koliko se traži ili ne plaća ništa. Ako mu se robinja svidi, a ne plati cijenu, ne možeš ga tužiti kadiji. Zar ti se to nikad nije dogodilo?' ''Nažalost više puta.'' ''Onda učini što ti um govori! Pokaži mi robinju, tako da mogu odlučiti razgovarati sa svojim gospodarom o njoj.'' ''Odvest ću te do nje. Ali pričekaj vani dok se ne vratim, želim je prvo obavijestiti.'' Barisha je otišao, a Derviš se vratio u sobu za primanje, gdje se još zatekao kada se pojavio Paul Norman koji je bio prisiljen napustiti svoju voljenu. Dvojica muškaraca pogledala su se neprijateljskim pogledima dok su prolazili jedan kraj drugog. Kad se trgovac vratio, Derviš je upitao: "Kupuju li i Europljani robove?" "Ne, samo sljedbenici proroka imaju pravo uživati u spasonosnim radostima ovdje na zemlji." "Ali puštaš nevjernike unutra, zar ne?" ''Svako malo. Dolaze iz raznih razloga. Zašto to pitaš?'' ''Vidio sam Europljanina koji je bio s vama." ''Bio je s robinjom koju ti želim pokazati. Padišah kojem je namijenjena ne može doći da je vidi, pa mu želim poslati njen portret. Taj Europljanin je slikar, on joj pravi portret.'' Barisha ga je odveo u sobu iz koje je Paul Norman upravo izašao. Chita je i dalje sjedila na kauču, ponovno s velom na licu. Portret na štafelaju bio je prekriven. "Ustani za ovog pobožnog čovjeka i skini svoj veo", naredi trgovac.
Chita je ustala i otkrila lice. Derviš je ispustio krik iznenađenja; lice mu je poprimilo čudan izgled. Činilo se kao da je duboko šokiran. Bio je to vidljiv napor da povrati svoju uobičajenu ravnodušnost. Mlada Čerkeskinja pocrveni od stida. Čovjekovo lice bilo je okrenuto prema njoj. Ponovno je spustila veo preko lica, ali je Derviš požurio do nje i ponovno ga podigao. "Što misliš o njezinoj ljepoti?" - zadovoljno je upitao Barisha. ''Onakva je kakvu beg hoće.'' Dervišove tamne oči zasjale su žarom koji je i trgovac primijetio. ''Vidim da ti se jako sviđa!'' primijetio je stoga lukavo. ''Da. Preporučit ću begu da je kupi. Odakle dolazi?'' ''S one strane Kavkaza.'' "Jesi li je sam izvukao odande?" ''Ne, odvedena je u Istanbul brodom. Kupio ju je jedan od mojih trgovaca.'' "Kako se ona zove?" "Chita." "Tko joj je otac i kako se zove mjesto gdje je rođena?" ''Moj trgovac kaže da ne zna, pa ne znam ni ja.'' ''Čudno. Dakle, taj nevjernik ju je vidio i naslikao njezin portret? Gdje je on?'' ''Ovdje. Još nije gotovo, ali već se čini jako dobrim.'' Barisha je odmaknuo šal i derviš je promotrio sliku. On se složio. ''Čini se jako dobro. Reci mi cijenu koju želiš.'' ''Tražio bih od sultana pet kesa zlata.'' ''Možda će ti ih dati ili neće uopće dati. Nudim ti četiri kese koje možeš odmah dobiti bez cjenkanja.
"Je li ti naređeno da mi ponudiš tu svotu?" ''Ne, ali znam da moj klijent plaća onoliko koliko ti ja ponudim. Kupiti će ako mi dopustiš da mu pokažem portret." ''Želiš li ga ponijeti sa sobom? Ali ja te niti ne poznajem!'' ''Zar se želiš ogriješiti prema Allahu? Zar misliš da će ti sin mog svetog reda ukrasti sliku?'' ''Ne, ne mislim tako, ali volio bih znati tko je beg kojemu to nosiš.'' ''Ibrahim-beg, sin Kurda Melek-paše.'' "Znam ih. On je sultanov odabranik. Možetš dobiti portret. Jedan od mojih slugu odnijet će ga kamo želiš i onda mi ga vratiti.'' Posjet je ovime u biti završio. Derviš je našao više nego što je očekivao, ali ipak nije zaboravio zašto je došao. "Prorok je zabranio vjerniku da ima portret svog lica ili tijela", rekao je ležerno. "Tako da će ova slika morati biti uništena." ''Onda će Ibrahim-beg morati platiti za to. Europljanin mi to slika s razlogom.'' ''Otići ću razgovarati s tim slikarom. Možeš li mi reći gdje živi?'' ''U blizini trga Indsjir-Bostan u Peri. Njegov stanodavac je Grk i zove se Miledas.'' ''Naći ću. Možda se stvari uskoro riješe.'' Derviš je bio jako uzbuđen, ali to nije htio pokazati. Razmišljao je čak i da se vrati pješice - za to mu je trebalo predugo vremena – zato je odmah vani unajmio magarca i odjahao koliko god je brzo životinji trebalo da pređe Pera ćupriju do starog Istanbula, gdje je živio Ibrahim-beg. Iako Ibrahim-beg nije obnašao državnu dužnost, njegov je otac bio dostojanstvenik. To se nije zaboravljalo, pa se sin mogao
pohvaliti značajnim utjecajem u dvorskim krugovima. Znalo se da on, vrlo bogat čovjek, posjeduje veliki broj lijepih žena. Unatoč tome, nije bio toliko sretan kako bi se moglo pretpostaviti. Za to je postojao dobar razloge. Sjedio je i ozbiljno razmišljao o jednom od njih dok je ležao usamljen u svojoj sobi, s dugom vodenom lulom u ruci i zlatnim pladnjem ispred sebe sa šalicom koja je bila upola manja od jajeta. Njegove misli prekinuo je crni sluga koji je ušao, naklonio se do poda i potom pričekao da mu se gospodar obrati. "Psu!" zareži beg. ''Nisam li rekao da želim biti sam? Trebam li te istući?'' Rob se još dublje naklonio. "Čovjek, Derviš", promrmljao je pokorno. Smrknuto lice odmah se razvedrilo. "Što s njim?" ''Pristojno moli da vam vidi lice.'' ''Može ući! Ali ne slušaj na vratima, šakale, ili ću ti odrezati uši.'' Crni rob je otišao, a ušao Derviš. Nije nimalo pokazivao poslušnost sluge. Iako je u hodniku izuo zelene papuče, to nije umanjilo njegovo ponosno, uspravno držanje. "Što mi donosiš?" - upita Ibrahim-beg. ''Portret.'' ''Što, portret? Jesi li postao nevjernik?'' "Ne. Naslikao ga je kršćanin. Hoćete li mi dopustiti da vam ga pokažem, gospodine?'' Beg je pokazao prema nebeskoplavom zidu ukrašenom zlatnim črčkarijama iz Kurana.
''Islam dopušta samo kovrče, trake i pobožne čarolije, slike su zabranjene.'' "Mislite li da sam nevjerni sljedbenik proroka?" upita Derviš. ''Možete bez imalo skrupula pogledati što donosim. To je iznenađenje za vas ... pogledajte!'' Rekavši to, povukao je šal koji je pokrivao portret. Tek što je Turčin pogledom dotaknuo sliku, poviče i skoči s ležaljke tako žurno da je za sobom povukao pladanj i razbio dragocjenu staklenu zdjelu vodene lule. "O, nebo, o, dovraga", zastenjao je. "Vidim li to dobro?" "Poznajete li ju?" upita Osman. ''Anna von Adlerhorst!'' ''Vi ste vjerojatno u krivu!'' ''Ne, to je ona! Tiho budi! To je njeno lice, njena usta, njena zlatna kosa! To su njene oči, te sjajne zvijezde za koje bih volio dati svoj život!'' ''A ipak to nije ona. To je portret njezine kćeri.'' ''Njezina kći? Kako je to moguće?'' ''Može li ta žena i sada izgledati ovako? Može li biti tako mlada?'' ''Ne, u pravu si. Ali kako može postojati njezin portret ovdje u Istanbulu? '' ''Ni ja ne mogu objasniti. Ipak je istina da je ona čiju sliku vidite ovdje kći žene koja je prezrela vašu ljubav.'' ''Mora biti, jer ovo je bez sumnje portret prokletog Adlerhorsta. Ali gdje je ona osobno?'' Derviš Osman je bio oduševljen utiskom koji je slika ostavila. ''I, Gospodine, je li to bilo iznenađenje ili nije?'' upitao je lukavo. "Da... svakako vrlo veliko!"
"Biste li željeli kupiti tu sliku?" ''Kupujem i plaćam koliko se traži... odmah i u gotovini!'' "Morte dati pet kesa zlata." ''Pet kesa? Jesi li lud?'' "Možda ga možete dobiti za četiri kese ako platite odmah." ''Slika nikada ne može koštati toliko!'' ''Rekli ste da želite platiti odmah, kakva god cijena bila.'' ''Mislio sam da je takva cijena nemoguća.'' ''To nije sve. Mogu vam objasniti. Nije cijena za sliku, nego za robinju.'' ''Aha! Dakle, ona je robinja!'' ''Da, Čerkeska robinja. Našao sam je kod trgovca Barishe.'' "Kako je kći ove ... one ... došla u padišahov grad kao robinja?" "To je tajna koju tek treba riješiti." "Kako si došao na ideju da odeš kod trgovca robljem?" "Pratio sam Englekinju po imenu Anna von Adlerhorst kad je još bila djevojčica. I naletio na Lindsaya." ''Što? Lindsay?'' ''Opazio me je i ja sam ga slijedio.'' Sve je ispričao begu koji ga je pažljivo slušao. ''Kupit ću je, kupiti!'' gorljivo je uskliknuo. ''Odmah ću se odvesti do trgovca, iako nemam vremena... Moram ići u kerlchof... dobro, ti to još ne znaš. Moram ti pokazati sliku.'' "Imate sliku?'' ''Jednu, ništa više.'' Izvadio je sliku iz džepa i pružio je Osmanu. Derviš je ustuknuo. ''Bruno von Adlerhorst! Poslan od đavla!'' ''Ne, nije on! Može li taj čovjek i sada izgledati tako mlado?''
''Ne, u pravu ste. Osim toga, on je odavno mrtav.'' ''Da, otišao je do džehanna, do svih prokletih duhova. Proklet bio.'' ''Znači to je njegov sin!'' ''Točno, sin Bruna i Anne von Adlerhorst; ali ima drugo ime.'' ''To je sasvim moguće. Gdje je on?'' "Ovdje u Istanbulu." ''Neka nas Allah sačuva od njega.'' ''Ti si budala. Uostalom, on ne zna ništa o nama.'' "Kako ste došli do te slike?" ''Uspio sam se je dočepati. Taj će pas danas završiti u zatvoru i ja ću se pobrinuti da više nikada ne izađe na slobodu.'' "Zašto?" "Proganjao je jednu od mojih žena." ''Šalite se?'' ''Poslušaj što ću ti reći.'' Osmanu je sada Ibrahim-beg ispričao što se dogodilo u 'Dolini slatke vode'; sastanci u čaršiji i na kraju protumjere koje je smislio beg. "Ali kako ste se dočepali te slike Europljanina?" Osman je nastavio inzistirati. ''Nakon što sam saznao njegovu adresu, podmitio sam vlasnika kuće, potajno mi je donio njegovu sliku. Vlasnik kuće je Grk i zove se Miledas.'' ''Što kažeš? Miledas? Živi li blizu trga Indchir-Bostan?'' "Da, tamo negdje." ''Kakav splet okolnosti! Tamo živi i slikar ovog portreta!'' ''Allah! Da, s njim živi slikar, znam to. Stranac se zove Walert, a slikar Norman; dva njemačka imena ... Da li bi brat i sestra znali jedno za drugo?'' ''Isključeno.''
"Zašto?" ''Onda bi je brat odmah odveo od trgovca! Znaš li doista je li mu poznato njegovo pravo ime?'' ''Svakako, on ga zna; bio je dovoljno star u to vrijeme da se sada sjeća svog imena. Ali pričamo o vremenu. O tome ćemo kasnije. Sad moram do Barishe, do robinje.'' ''Dat ću osedlati konje. Samo naprijed pa me najavi.'' "Da ostanem tamo dok ne stignete?" ''Da. Pobrini se da sve teče glatko. Trgovac mora dovesti Čerkeskinju u moju kuću na vodi. Potajno ih prati da vidiš je li doista isporučena. Onda ga prati ovamo da svjedočiš kada uzme svoj novac. Idi sad.'' ''A portret?'' "On ostaje ovdje." Derviš je otišao. Ibrahim-beg stade ispred slike da je razgleda. Stisnutih zuba i prijeteći namrštenih lica pustio je da mu prolete loša sjećanja. ''Anna Adlerhorst,” promrmljao je sebi u bradu. ''Moje srce je bilo u raju, a ti si ga pretvorila u pakao. Osvetio sam se, ali vrhunac moje osvete dolazi sada: tvoja kći, tvoj lik, postat će moja robinja.'' Ponovno je prekrio portret i počeo izdavati naredbe. Jedan od slugu je poslan iz kuće do vode da sve pripremi za doček robinje. Kad je Ibrahim-beg sišao s konja pred kućom trgovca robljem, Barisha ga je dočekao ropskom pokornošću. ''Je li ti Derviš rekao što želim?'' ''Da, Gospodine. Neka tvoje oko uživa u cvijeću koje želiš ubrati.'' ''Zna li ona za mene ili...?''
"Ne." ''Ona ne mora ništa znati, jer te onda vjerojatno neće poslušati. Ako mi se svidi i kupim je, moraš se pobrinuti da stigne na odredište koje će ti Derviš pokazati. Izmami je iz kuće najavom da ćeš je voziti u 'Dolinu slatke vode'. Na taj ćeš način izbjeći poteškoće koje bi mogle nastati. Nadalje, zabranjujem ti da ikome kažeš tko ju je kupio. Sad je želim vidjeti.'' Ibrahima su odveli u sobu u kojoj je slikar radio, a crnac je dove Chitu. Kad je beg ugledao lijepu Čerkeskinju, jedva je suzdržao osjećaje. Ipak, uspio se smiriti. Odmahnuo je glavom s negodovanjem i rekao jakim glasom, tako da su ga jasno čuli i Chita i stražar: ''Ona je više hvaljena nego što zaslužuje. Ne želim je.'' Okrenuo se i otišao, ali je u drugoj sobi stao i rekao trgovcu: ''Slušaj! Dat ću ti četiri kese zlata za djevojku i kesu srebra za sliku, ne dam više. Ako ne želiš, probaj neka ti padišah plati. Što kažeš?' "Kada ću dobiti novac?" ''Odmah nakon što je isporučiš. Derviš će te odvesti k meni i novac će te čekati.'' Time je posao zaključen. Ibrahim ostavi konja kod Derviša Osmana i odšeta do obale da ga kaikom prebace do groblja gdje je trebao biti uhvaćen Herman Walert.
U HAREMU ''Sad možeš postati prva žena utjecajnog čovjeka'', odbrusio je Barisha mladoj Čerkeskinji nakon što je Ibrahim izašao iz kuće. ''A ti si napravila grimasu koja ga je odmah prestrašila. Jesi li bolesna?'' "O ne!" "Ti si bolesna. Obrazi su ti blijedi. Vjerujem da bi trebala poći na svjež zrak i sunce. Jesi li ikada čula za 'Dolinu slatke vode'?" ''Gdje se žene zabavljaju?'' brzo je upitala. ''To sam i mislio. Želiš li i ti poći tamo?'' "O, molim te, sviđa mi se!" Oči su joj blistale. "U redu, onda ću unajmiti kola i možeš otići tamo." ''Allah te blagoslovio!'' "Želim ti učiniti uslugu, nadajući se da ćeš biti malo veseliji kad se javi još jedan kupac." Crnac je otišao poslati po arabu, kola na dva kotača koja su vukli volovi. Chita se popela unutra ne sluteći da se neće vratiti. Zastori kola bili su pažljivo navučeni. Nitko nije smio vidjeti dragocjeni teret koji se prevozio. Barisha je hodao pored njega, a Osman, Derviš, slijedio ga je kratko na konju. Svi su prolaznici začuđeno gledali u njega, nikad u životu nisu vidjeli derviša koji jaši na tako dobrom konju, koji usto ima i tako dragocjeno sedlo. Put je vodio preko Sant Dimitrija i Piri Pasje. Kad je taj kraj bio iza njih, Osman je preuzeo vodstvo. Želio je prvi primiti Chitu i uživati u njezinu strahu. Ibrahimov sluga je već bio tamo. Crni robovi su u međuvremenu pripremili sve za doček. Trenutak kasnije kola su škripajući prošla kroz otvorena vrata i zaustavila se u dvorištu.
''Izlazi van'', naredio je Barisha. ''Stigli smo.'' Ibrahimov posjed tvorio je trokut šiljastih kutova, tangentama na dvije duge strane potoka koji su se spajali u točki. Debeli zidovi, visoki najmanje šest metara, strmo su se uzdizali iz vode. U zidu su se nalazila ulazna vrata koja su bila izrađena od čvrstog drva okovanog željezom i opremljena teškim bravama i zasunima. Kroz vrata se ulazilo u dvorište, a odatle u zgradu, iza koje se pružao trokutasti vrt, zasađen sjenovitim drvećem i cvjetnim grmljem. Kad su se kola zaustavila u dvorištu i Chita izašla, začuđeno je pogledala oko sebe. ''Mislila sam da idemo u 'Dolinu slatke vode','' rekla je zbunjeno.'' ''Hoćemo'' odgovorio je Barisha uz lukav osmijeh. "Ali ovo nije to." "U pravu si. Prvo sam te doveo ovamo da te odvedem ženama koje dolaze. Vidiš li onog čovjeka tamo, slijedi ga gore! Odvest će te do žena. Čekat ću ovdje da se vratiš.'' Donekle umirena, Chita se okrenula prema vratima na kojima je stajao označeni čovjek. Imao je mršavo, neugodno lice i bič za pojasom, nepogrešiv znak da ovdje obavlja važan posao. Oštro je pogledao djevojku koja se približavala i odmaknuo se da je pusti unutra. "Ja sam begov zamjenik i upravitelj ovog huffsa", rekao je. "Imaj to na umu. Prati me!'' Na licu mu se vidjelo zlobno veselje. Okrenuo se i odveo Chitu u hodnik koji je vodio u dvorište. Ovdje u sredini leži vodeni bazen okružen kamenjem. Te kolonada na kojoj su počivali gornji katovi. Prozorski otvori, koji su bili prekriveni zatvorenim drvenim rešetkama, pokazivali su da su iza njih bile ženske odaje.
Nije bilo ni jednog ljudskog bića. Čovjek je poveo Chitu uskim drvenim stubištem gdje je stajao crnac debelog, mlohavog lica i mesnatih usana, koji se duboko naklonio upravitelju. "Ovo je Omar, tvoj čuvar. Od ovog trenutka nadalje, moraš ga slušati", rekao je čovjek Chiti. ''Javi mi da li si zadovoljna njime.'' Kroz otvor na velu, Chita je šokirano pogledala crnca. ''Moj čuvar?'' iznenađeno je upitala. ''Trebam li ga poslušati? Jesam li vas dobro čula?'' ''Neću ponavljati svoje riječi. Ako još ne znaš na čemu si, samo pogledajte tko dolazi. On će ti reći.'' U tom trenutku na vrata je ušao derviš Osman. Čuo je riječi izgovorene naglas i rekao je Chiti: "Čini mi se da ti Barisha još nije rekao zašto si ovdje?" Chita je bila šokirana. Odmah je prepoznala čovjeka koji je bio s trgovcem i poremetio joj vrijeme s Paulom Normanom. Njegov pritajeni pogled i podsmijeh na njegovu licu odbili su je. "Rekao mi je", odgovorila je, "moram ovdje pokupiti neke žene da jašem s njima u 'Dolinu slatke vode'." ''Onda te prevario. Ne ideš u dolinu, nego ćeš ostati ovdje. Ova kuća pripada moćnom Ibrahim-begu koji te je kupio.'' "Kupio?" Chita je dahnula, užasnuta. ''Trebala bi to znati. Uostalom, bio je s tobom da te gleda.'' ''Zar? Ali on mi se uopće nije sviđao!'' ''Varaš se. On je prevario i tebe. Od ovog trenutka živiš ovdje.'' "O Allahu!" Kako se ne bi onesvijestila, Chita se pritisnula uza zid. Ovaj joj je udarac bio toliko neočekivan da je pogodio dvostruko jače. Derviš Osman je nestao a s njim i upravitelj. Zasuni su kliznuli na vrata s vanjske strane.
Chita je bila zatvorena. Crnac je otvorio druga vrata i rekao: ''Tamo! Pokazat ću ti tvoju sobu.'' Glas mu je bio grub. Kako nije odmah poslušala njegovu naredbu, on je izvukao bič za pojasom i zaprijetio: ''Poslušaj me ili ću te prisiliti!'' Oteturala je u hodnik; crnac ju je gurao sve dalje i dalje ispred njih do sobe u kojoj se nije vidjelo ništa osim nekoliko jastuka naslonjenih na zid. ''Čekaj ovdje dok te ne odvedem dalje,'' rekao je. ''Skini veo! Moram te pogledati da te upoznam.'' Istodobno je posegnuo za njezinim velom, no Chita ga je izbjegla. Sve se u njoj pobunilo protiv takvog nedostojnog postupanja. "Da me se nisi usudio dotaknuti!" Crnac je bio zapanjen neočekivanim otporom. "Što, želiš li se oduprijeti? Vidiš li taj bič?' "Da me nisi udario!" ''Tko će me spriječiti u tome? Ti još nisi begova omiljena žena, nego robinja koju mogu kazniti. Znači bit će toga još!'' Ponovno je posegnuo za velom, ali Chita mu se uspjela otrgnuti iz ruke i pobjeći u najudaljeniji kut sobe. Crnac je sada prštao od bijesa. Zamahnuo je bičem po zraku, ali nije stigao udariti, jer se iznenada na vratima pojavila pomoć. Brzim koracima, a da on to nije primijetio, prišla mu je žena i s leđa mu iz ruke otela bič. "Psu, jesi li je htio udariti?" viknula je na njega. ''Da je nisi taknuo! Evo ... ovo ti je zaslužena plaća!'' Crnac se okrenuo. U sljedećem trenutku dobio je udarac bičem da je ispustio bolni krik i bacio se na zid s rukama na licu.
Pomoć koja joj je stigla, ostavila je dubok dojam na Chitu svojom ljepotom i zapovjedničkim prijetećim stavom. Bila je biće koje se moglo roditi samo na Istoku. Dok je stajala ondje, umotana u crvenu svilu od glave do pete, raspuštene raskošne kose koja joj se vijorila preko ramena gotovo do zemlje, plamenih očiju i visoko podignutog biča na crnog roba, činilo se da je kao stvorena za suverenu gospodaricu. ''Je li te već udario?'' upitala je milozvučnim glasom. "Ne još. Želio je to učiniti.'' "Jesi li ti nova?" ''Ne znam. Došla sam po žene pa u šetnju. Tek sam ovdje čula da me kupio Ibrahim-beg.'' ''Onda si to ti. Ne boj se više. Sada si pod mojom zaštitom.'' Okrenula se prema crncu. ''Kukavice! Usuđuješ se boriti samo protiv slabih i bespomoćnih! Bijedni rob isto tako jadnog gospodara. Tko ti je naredio da koristiš bič?'' "Derviš i upravitelj", zavapio je. ''Onda ću ozbiljno porazgovarati s njima. Reci im da se spreme. Gdje bi ova djevojka trebala živjeti?'' ''Preko puta, ispred dvorišta.'' ''Ne, neću to dopustiti. Ona ostaje ovdje sa mnom.'' ''Ali, Beg je naredio...'' ''Beg? Što je to za mene? Ti možeš leći u prašinu zbog njega, ja ne moram. Jeste li obavili sve pripreme za nju?'' ''Da. Nova robinja mora se okupati i odabrati odjeću; tada je gospodar dolazi pozdraviti.'' ''Ona će se kupati sa mnom, a također se može dotjerati i uljepšati ovdje. Sve mi donesi ovamo.'' Kad je oklijevao, ponovno je podigla bič. "Slušaš li ili ne?"
''Gospodar će me kazniti.'' ''Nemam ništa protiv toga! Kad dobiješ udarac, možeš mu lizati ruke od zahvalnosti! A sada... požuri!'' Crnac je skliznuo kao pretučen pas. "Zovem se Zykyma", rekla je. "Dođi!" Uzela je Chitu za ruku i odvela je u žensku sobu ukrašenu pompom i ceremonijom na istočnjački način. Djevojčica se morala zavaliti na kauč presvučen svilom, dok je ljupka voditeljica sjela na niski jastuk. ''Sada sam sigurna da sam zla ženska osoba,'' rekla je, veselo se smijući, ''ali uskoro ćeš me bolje upoznati. Kako se zoveš?'' "Chita." ''To znači 'cvijet'. Da, izgledaš kao cvijet, cvijet slatkog mirisa. Kao da te sunce dotaklo i nježne rane zrake ostavile na tebi. Osjećam da ću te voljeti. Sada smo same. Crnac priprema tvoju odjeću i trebat će mu dosta vremena da to uradi. Zato, hajde da kažemo jedna drugoj ono što je važno. Jesi li ikada imala gospodara?'' "Ne." ''Jesi li vidjela bega?'' ''Da. Bio je s trgovcem da me pogleda.'' ''Je li ti se svidio?'' ''O ne. Mrzim ga!'' strastveno je izlanula Chita. Oči su joj se napunile suzama. ''Je li te uvrijedio?'' "Ne, ne to, ali... ali..." Chita je šutjela, pocrvenjevši. Ono što je htjela reći bilo je previše delikatno za reći. Zykymine tamne oči okrenule su se prema Chiti uz osmijeh pun razumijevanja te rekle: ''Poznajem te tek nekoliko minuta i riječi koje smo razmijenili nisu mnogo, ali svejedno te razumijem. Želiš li biti iskrena sa mnom?''
"Oh molim te!" "Jesi li zaljubljena?" Chita je podigla pogled, činilo se da oklijeva, zatim je prekrila lice rukama i briznula u srcedrapajuće jecaje. To je bio njezin jedini odgovor. Zykyma više nije pitala. Ugrizla se za usnu kao da i ona mora potisnuti tugu. Odjednom je skočila s jastuka i prišla ogradi te dugo gleda u tihi vrt nad kojim se već počeo spuštati sumrak. Nakon nekog vremena se okrenula. ''Allahu, zašto dopuštaš toliko nesreće? Nisi tako dobar kao što piše u knjigama! ... Oh, reci mi,'' molila je, nastavljajući blagim glasom dok je zgrabila Chitine ruke. "Reci mi da želiš biti moja djevojka, moja sestra." "Ako smijem?" ''Molim te za to. A sad mi reci: zar nikad nisi bila u haremu?'' "Nikada." ''Onda ne znaš što je harem... pakao za ženu koja nosi srce u grudima. U haremu vlada najstrašnije ropstvo, u haremu vreba najgroznija smrt; u haremu podsmjeh i tuga udara na tebe sa svih strana. Tamo samo jedna osoba zapovijeda a kojoj pripadaš bezvoljno, dok tvoja duša čezne za slobodom. U haremu ... ma, što da ti kažem! Nema riječi za to. Ali kada je Prorok govorio o zvjerstvima pakla, on još nije znao užasnu dubinu prokletstva ... jer se to zove ... harem!'' Zykyma je šutjela. Oči su joj bile vatrene, glasno je disala. ''Jesi li i ti nesretna?'' upitala je Chita. ''Nesretna i usamljena kao nitko drugi. Ali ja nisam stvorena da strpljivo trpim, ja se opirem. Prodali su me, ali sam ostala sam svoj gazda i svi bijedni robovi drhte preda mnom...'' Stavila je usne blizu Chitinog uha, te nastavila tihim glasom: ''... dok ne budem slobodna. Neću ostati ovdje.'' ''Allah! Želiš pobjeći?''
''Da.'' ''Povedi i mene, oh ... povedi me! Tako sam nesretna, samo želim umrijeti!'' ''Umrijeti? Ne, prerano je za to. Iako je moj život sama bijeda, dovoljno je dragocjen da ga branim. Gdje si rođena?'' ''Ne znam. Nikada nisam upoznala svoju domovinu.'' ''Odakle si onda došal u Istanbul?'' ''S druge strane mora.'' ''Koje more? Ima ih toliko.'' ''Ni ja ne znam. Živjela sam vrlo sama u malom selu. Dobivala sam hranu i piće od natmurenog, strogog čovjeka. Onda je došao brod i doveo me ovamo.'' "Kako se zove selo u kojem ste živjeli?" ''Ne znam.'' ''A taj čovjek?'' ''Ni to ti ne mogu reći. Morala sam ga oslovljavati s 'gospodine'.'' ''I nikad ti nije dopuštao da razgovaraš ni s kim?" ''Ni s kim, samo s svojom starom majkom a ona nikad nije odgovorila ni na jedno moje pitanje. Bila je jednako okrutna kao i on.'' ''Jadno dijete! Jesu li te naučili moliti?'' ''Da'' "Kome?" "Allahu." ''Dakle, ti si muslimanka. Poznaješ li još neke ljude?'' Chita je pomislila na slikara. "Da", odgovorila je. ''Znam Europljanina ... koji ... on ... koji...'' Prekinula se.
Zykyma je rukama primila glavu svoje nove prijateljice i pogledala je u njezine plave oči. "Voliš li tog čovjeka?" Umjesto odgovora, Chita je stavila ruke oko Zykyminog vrata i sakrila lice uz njezino rame. ''Je li tako?'' šapnula je Zykyma. ''Da.'' ''Znam i ja znam jednog Europljanina, Rusa.'' ''O Allahu! Voliš li ga onda?'' ''Moje srce i duša su njegovi. Sve moje misli se vrte oko njega. Ali za Boga miloga... nemoj nikada razgovarati s drugima o tome.'' "Ima li ovdje još mnogo žena?" ''Da, zlonamjerne su i brbljave. One žude za jednim Ibrahimovim pogledom. Nude se radi malog bezvrijednog dara. Nisu žene, nisu ljudi, nemaju duše, nemaju srca. One su jadne robinje bez ženskog dostojanstva! Kad bi znali našu tajnu, izdali bi nas i bili bismo izgubljeni.'' "Zar vam one nisu prijateljice?" "Ne. One me mrze.'' ''Zašto? Jesi li ih uvrijedila?'' ''Ne razgovaram s njima, pa ih ne mogu vrijeđati. Ali učinila sam nešto što žena iz harema nikada drugoj neće oprostiti: osvojila sam srce našeg gospodina i gospodara.'' ''Aha, znači on te voli?'' "Ne znam jesam li ljepša od ostalih, ono što znam je da bi on prodao jednu po jednu samo da ga ja zavolim." "Nisi li ti njegova žena?" "Ne." "Zar ga ne bi trebala poslušati?"
''Ima pravo od mene zahtijevati poslušnost, naravno. Bili ga ti poslušala?'' Chita nije očekivala to pitanje. Usput, to je bila tema o kojoj uopće nije razmišljala. Godine su joj prošle u samoći i izolaciji, još nije poznavala život. Znala je samo da će biti prodana i da će pripasti onome koji ju je platio. Nije imala pojma što to zapravo znači. Bila je još dijete u dobrom smislu te riječi. ''Ne bih li ga trebao poslušati?'' ''Ne u svemu.'' ''I gdje je onda granica?'' ''Dijete, kako si ti neuka! Kao da si se tek rodila. Ali ne brini. Ti si pod mojom zaštitom. Neka ti se samo usudi taknuti jednu dlaku s glave!'' "Imaš li tako veliku moć nad njim?" ''Da. Boji me se. Uskoro ćeš saznati zašto. Gdje si upoznala svog Europljanina?'' ''Kod trgovca Barishe. ''Je li te vidio? Je li ti mogao reći da te voli?" ''Rekao mi je...'' Chita se ohrabrila i sve ispričala svojoj novoj prijateljici. ''Jadno dijete!'' rekla je Zykyma kad je priča bila gotova. ''Onda te neće naći sutra kad ode k Barishi.'' "O Allahu, što će učiniti?" "On će tražiti i raspitivati se, ali te neće naći." ''Onda ću umrijeti od tuge. Ali možda će mu Ali, čuvar, reći tko me kupio." ''Možda ni Ali ne zna. Ali tješi se, slikar će ionako saznati gdje si.'' ''Hoćeš li mu ti reći?'' ''O tome ćemo kasnije. Prvo moramo znati njegovo ime i gdje živi. Je li spomenuo svoje ime?''
''Njegovo ime zvuči čudno. Jedva sam ga upamtila. Njegovo ime je Paul Norman. Paul je njegovo prvo ime, a Norman ime njegove obitelji.'' ''Ovo je uobičajeno među Europljanima. Ali gdje on živi?'' ''Nisam ga pitala.'' ''Šteta. Nisi to smjela zaboraviti.'' ''Uostalom, mislila sam da ću ga opet vidjeti.'' ''Pa, pronaći ćemo ga. Trgovac će sigurno znati njegovu adresu. Stoga se moramo raspitati kod njega.'' ''Bi li nam on mogao to učiniti?'' U tom trenutku vani su se začuli koraci. Crnac se vratio, u pratnji nekih dječaka koji su nosili Chitinu garderobu. Povjerljivi razgovor je prekinut. Morala se je presvući. Bilo je tu prekrasnih haljina od dragocjenog materijala koje su bile ugodne za oko, a dragulji su također bili predivni kakve poznaje samo na Istoku. Stanovnice ženskih odaja, koje su ipak zatvorene od vanjskog svijeta i jedva dolaze u dodir sa životom, imaju samo jedan zadatak: šarmirati svog gospodara. Tako provode dane oblačeći se i provode sate na svom zahodu. Donesena je i svjetiljka jer je već bila večer. Nakon što su crnac i dječaci otišli, djevojke su uz svjetlost svjetiljke počele birati odjeću koja je prikladna za Chitu. Chita je obukla široke ružičaste svilene hlače i odgovarajući sako ukrašen zlatom. Zykyma joj je u kosu uplela lančić od zlatnih venecijanskih novčića nanizanih zajedno i stavila zlatni lančić oko vrata. Zatim se odmaknula korak unatrag da je pogleda. ''Baš si lijepa! Kad te beg vidi, oduševit će se.'' ''Voljela bih da me uopće ne vidi!'' ''Ali on će to uskoro učiniti. Čim se vrati s groblja, doći će ovamo.''
''On je na groblju?'' ''Da. On želi tamo ... ali reći ću ti kasnije. Već se radujem patnji koju ćeš mu prouzročiti.'' ''Ja ga ne želim uopće povrijediti, ni rastužiti ni razveseliti. Mora me ignorirati.'' ''Ti si dijete, slatko, lijepo dijete koje nema pojma za što živi. Govoriš kao da uopće ne znaš da smo mi žene dobile dar osvajanja muških srca. Da, muškarcima možemo ponuditi vrhunsko blaženstvo, ali i učiniti im život paklom. I beg će ... ali čuj!'' Zykyma je prekinula jer se iz vrta začulo tiho cvrkutanje. Zvuk se ponovio. ''Oh, on je ovdje! Hvala Allahu!'' "Tko?" ''Moraš ga vidjeti. Dopustit ću ti da svjedočiš nečemu što bi me moglo stajati života. Čekaj!'' Zykyma je odnijela svjetiljku u susjednu sobu kako bi u njihovoj sobi bilo mračno. Zatim je uklonila drvenu rešetku s prozora i preko ruba spustila ljestve od užeta. ''Zašto to radiš?'' zabrinuto je upitala Chita. "Dolaze mi posjetitelji." "Odakle?" ''Od mog pouzdanika.'' ''Allah! Od muškarca?'' ''Jedan tip, ili bolje reći mladić. On će nam pomoći da pobjegnemo iz ove kuće.'' ''A ako ga uhvate?" ''Oh, on je pametan. Neće biti uhvaćen. Bez sumnje se već uvjerio vreba li ga netko.'' Zykyma je u međuvremenu pričvrstila kraj užeta za jednu od željeznih kuka koje drže ogradu.
Onda je 'signalizirala'. Nekoliko trenutaka kasnije, Said se pojavio na prozoru i uskočio u sobu. ''Je li sve sigurno?'' upita Zykyma. ''Je moja gospodarice, ''odgovorio je. ''Allah! Nisi sama!'' ''Ne brini! Moja te djevojka neće izdati. Bila sam u velikom strahu. Je li zarobljen?'' "Ne." ''Dakle, spašen je! Hvala Allahu! Jesi li ga uspio upozoriti?'' ''Jesam ali ne onako kako sam želio. Želio sam s njim dulje razgovarati, ali imao je nekoga sa sobom pa se nisam usudio ništa drugo reći osim da se mora čuvati.'' ''I jeste li siguran da je spašen?" ''Da. Kasnije sam opet razgovarao s njim. Onda je došao i treći čovjek, Europljanin u odijelu kakvog još nisam vidio. Pričali su o tebi. Moram reći da dolaze ovamo večeras.'' ''Što to govoriš? Jesam li te dobro razumjela? Ovdje?'' ''Da i to večeras.'' "Tko je sve bio s njim?" ''Ne znam, uostalom nisam to mogao pitati.'' "Nisi, ali trebao si ih slijediti." ''To je bilo nemoguće. Vidio sam kako se približava Derviš koji me nije smio vidjeti u društvu Europljanina pa sam otišao.'' ''Tvoja me poruka zabrinula. On ne želi doći sam, nego s još ono dvoje?'' ''Molio sam ih, ali su mi rekli da ti kažem da možeš raditi što hoćeš, ali da će oni učiniti najbolje što mogu.'' ''To je nemarno! Uništit će sebe i mene s njima.'' ''Ako želiš, pričekat ću da ih opet upozorim.'' "Kako si mislio izaći?" ''Oh, to nije teško. Čuvar je grub i okrutan, ali nije pametan. Naći ću izgovor. Što da kažem kad ih vidim?''
Zykyma je morala na trenutak razmisliti o tome. ''Reci im, a posebno njemu, neka ne dolaze do sutra... u ponoć, i to sami. Ne znam kako planiraju prijeći vodu i zid u vrtu, ali čekat ću ih tamo. Usput: je li Derviš slučajno bio tamo gdje ste se sreli?'' ''Ne. Gledao sam ga. Namjerno je boravio u blizini strančeve kuće.'' ''Onda upozori Europljanina. U ovom trenutku nemam ti što drugo reći. Budite oprezni, pazite da vas ne otkriju.'' Zykyma je ispružila ruku i stisnula njegovu s poštovanjem. On se zatim spustio natrag u vrt. Odvezala je uže i vratila ogradu na prozorski otvor. "To je vrlo smiono", rekla je Chita. "Ako te uhvate, oboje morate umrijeti." "Malo je vjerojatno da ću biti ubijena!" odgovorila je Zykyma donoseći svjetiljku iz druge sobe. ''Imam sredstvo za obranu. Gledaj!'' Rekavši to, Zykyma je zgrabila svoj široki svileni pojas i izvukla mali bodež. Na ukoj dvosjekloj oštrici bio je grb, a drška, koja je bila od čistog zlata, imala je veliki, dragocjeni biser na vrhu. ''Jedan bodež!'' rekla je Chita. "Misliš li da bi ih tako malo oružje moglo preplašiti?" ''Da definitivno! Gledaj, držim oštricu prema svjetlu. Vidiš li onu tamnu boju na vrhu? To je otrov. Osoba koja se njega nakratko dotakne odmah se sruši i umre. Oni to znaju. Ako samo zgrabim taj bodež, svi su već u bijegu.'' "Jesi li se ikad uspjela uvjeriti da je tvoje oružje toliko opasno?" ''Jednom sam njime udarila psa, koji je to jedva osjetio. Za nekoliko sekundi se srušio i bio mrtav.''
''Onda ti je to oružje vrlo važno. Čuvaj ga, inače će ti ga oduzeti.'' ''To su već pokušali; ali nitko neće uspjeti. Oružje mi je predrago, ne samo zbog otrova, nego kao uspomena na njega." "Misliš Rusa?" ''Aha.'' ''Jeli ti on dao taj bodež?'' ''Da, dobio ga je od princa iz daleke Indije.'' Vani su se čuli crnčevi spori koraci. Pojavio se na vratima. ''Beg dolazi. Želi vidjeti novu robinju. Pripremite se za njegov dolazak.'' Ibrahim-beg se doista vratio s groblja. Planirani lov nije uspio pa bio je ljutito raspoložen. Kad je ušao, zatekao je Chitu na kauču. Svjetlost svjetiljke bacala je blagi sjaj na njezinu figuru. Brzo je zatvorio vrata za sobom i gurnuo zasun. Bez riječi je stajao i gledao u nju. Zykyma je bila u pravu. Bio je očaran ovom djevojkom. Vidio ju je kod trgovca, ali to je bio samo na trenutak. Osim toga, sada je bila ljepša i privlačnije odjevena nego prije. Odlučio ju učiniti je svojom omiljenom ženom. "Chita", počeo je tihim glasom. Ležala je i samo malo okrenula lice prema njemu. "Dobro došla, ponovno", nastavio je. ''I ti, također.'' "Misliš to ozbiljno?" ''Zar ne bih trebala biti? Ti si gospodar kuće.'' "Volio bih da me dočekaš ne kao gospodara, već kao nekoga koga voliš." ''Ne volim te.''
''Ali voljet ćeš me! Naredit ću svim svojim slugama da te tretiraju kao gospodaricu ove kuće. Sve će ti se želje ispuniti i moraju ih naučiti čitati iz tvojih očiju. Hajde, daj mi ruku.'' Sjeo je pokraj nje i spremao se uhvatiti je za ruku. Ali ona je ustuknula i skliznula u udaljeni kut divana. ''Što? Bježiš od mene? ''upitao je pomalo iznenađeno. ''Zašto?'' "Ti čezneš za ljubavlju, koju ja ne osjećam." ''Ona će doći.'' ''Neće! Nikada!'' ''Znaš li da sam te ja kupio i da si moje vlasništvo? Platio sam za tebe, pa me moraš poslušati.'' Ton mu je bio miran, način na koji ga je odbila zabavljao ga je. Sviđao mu se otpor ovog prekrasnog dječjeg stvorenja. ''Varaš se. Samo zato što si dao novac za mene ne znači da pripadam tebi. Sultan je zabranio ropstvo. Slobodna sam.'' ''Mala budalo. Čujem da si razgovarala sa Zykymom. To su iste riječi koje ja čujem i iz njezinih usta. Upozoravam te. Ne daj joj da te zavara! Htio sam je usrećiti ali ona nije bila dovoljno mudra da mi to dopusti. Zato je i dalje ostala robinja i mora služiti osobi kojoj dajem svoju nježnost. Moje srce sada pripada tebi. Želiš li biti moja sultanija?'' "Ne." "Ne šali se!" ''Ne šalim se. Kažem ono što mislim.'' Čelo mu se naboralo i nakašljao se. ''Mala moja, nadam se da si se samo šalila. Dođi ovamo!'' Ispružio je ruke prema njoj. Ali ona je skočila s kauča i pobjegla do suprotnog zida. ''Radije bih umrla!'' odlučno je povikala. "Jesi li luda! Moja si i moraš mi se pokoravati!
Dođi ovamo, pored mene.'' Tvrdoglavo je i dalje stajala. ''Imam pravo i moć kazniti neposlušne. Mogu te silom dovesti ovamo, ali to se kosi s mojim dostojanstvom. Prisilit ću te na poslušnostsvojim slugama. Ona je samo mirno stajala. ''Što, i dalje me prezireš? Dobro, molit ćeš me kasnije. Ja ti nudim svoju ljubav! Ti si sada moja žena, majka mojih sinova. Ti ćeš vladati mnome i ja ne želim biti ništa doli tvoj sluga. Ali umjesto toga zahtijevam tvoju ljubav. Ponavljam, dođi k meni moja sultanijo!'' ''Nikada! Nađi sebi drugu!'' ''Znači, prezireš me! Dobro, kasnije ćeš to vidjeti kao najveću milost kad mi budeš iskazivala nježnost.'' Ibrahim je otvorio vrata i dao znak stražaru koji je vani čekao naredbu svog gospodara da uđe. "Odvedi ovu ropkinju na mučilište te joj udarite pet udaraca bičem po svakom tabanu bose noge, ali tako da se koža rasprsne." Debeli čovjek se široko nacerio i prišao Chiti. Pokušao ju je zgrabiti, ali ona mu je pobjegla u kut sobe. Kad ju je i tamo slijedio, ona ga je uz glasan plač izbjegla i poletjela prema vratima. ''Pobjegla ti je, kako to?'' upita Ibrahim ogorčeno. "Ima bodež!" uzvikne crnac. Tek sada je gospodar vidio opasno oružje u djevojčinoj ruci. ''Kukavice!'' prekorio ga je. "Požuri, oduzmi joj bodež!." ''Ah, oh, ah ... ubosti će me!'' "Psu, poslušaj me!" Zapovjednički je ispružio ruku. Crnac je skupio svu svoju hrabrost i pošao prema Chiti. Zgrabio ju je. Nato je on podigla
bodež a on je u tom trenutku, preneražen, pobjegao prema vratima. ''Probajte sami, gospodaru!'' "Dobro, ja ću je sam razoružati, ali ću te onda probosti tim bodežom, gade jedan!" Sada je Ibrahim krenuo malim koracima prema Chiti. Činilo se malo vjerojatnim da bi se usudila ubosti i njega. ''Ovamo s bodežom!'' naredio je. "Takve igračke nisu za tebe!" Pokušao ju je uhvatiti za ruku. Ruka joj je napravila munjevit pokret. U sljedećem trenutku, ne dajući Ibrahimu vremena da odskoči, bodež mu je rasporio rukav. Malo je falilo da on postane leš. "Zmijo", prosiktao je. ''Želiš li ubiti svoga gospodara? Platit ćeš za to! Dobro, ako te ne možemo uhvatiti, zaključat ćemo te dok ti glad ne rastrgne tijelo, a žeđ ne proždre dušu. Tada ćeš se rado pokoriti kako bi ostala živa.'' "Baš kao i ja!" začulo se iznenada s vrata, iz kojih je izašla Zykyma. ''Zaključaj nas obje! Bit ćemo ti zahvalne na tome, tako da barem imamo zadovoljstvo što te ne moramo gledati.'' ''Ti si saveznik đavla!'' bijesno je vrisnuo. ''Točno. I taj đavolji saveznik uspijeva izvana otvoriti zatvorena vrata. Uzalud si se trudio, Ibrahime. S njom sam u savezu. Ona je moja sestra, pa ne može postati tvoja žena.'' ''Čekaj, obje ćete naučiti slušati! Imam puno načina da vas prisilim. Ali prvo će taj pas tamo biti kažnjen. Marš! Naučit ću te da ubuduće bolje izvršavaš moje naredbe.'' Rekavši to, Ibrahim je gurnuo crnca ispred sebe da ga natjera na bastonadu. Trenutak kasnije urlik jadnog čovjeka odjeknuo je po cijeloj kući.
OBITELJ ADLERHORST Nakon što su Paul Norman, Herman Walert i Sir David Lindsay kupili kostime na bazaru odjeće, otišli su jesti na jahtu. Zatim su se presvukli i pošli. Kad su iza sebe ostavili Hašoj, odakle vodi put za Piri-pašu, na kraju uličice su pripremili fenjere koje su imali sa sobom prema običajima svoje zemlje. Svjetiljke su bile presavijene i spakovane u vrećice. Stigli su do potoka koji je opisao Zykymin pouzdanik i slijedili ga uzvodno do račvanja. Bilo je vrlo mračno, ali nekoliko koraka vidljivosti pokazalo se dovoljnim. Pokraj njih mreškala se voda uz koju se dizao zid na drugoj obali. Ali bilo je teško odrediti koliko je širok potok. "Da imam svoj kišobran sa sobom, mogao sam izmjeriti ne samo širinu nego i dubinu", rekao je Lindsay. ''Dobro. Onda pogledajte ovako.'' ''Dobro!'' Čučnuo je tik uz vodu. Zatim je savio gornji dio tijela naprijed što je više mogao kako bi vidio suprotnu obalu. ''I?'' upita Paul Norman. "Duboko je", rekao je Englez, "vrlo duboko." "Kako to možete utvrditi?" ''Samo držiš ruku u vodi, ona teče vrlo mirno i bez valova. Dakle, mora biti duboko.'' ''A širina?'' "Pa... pretamno je za reći." ''Kako ćemo to onda saznati?'' ''Dobro! Tada se moram još više sagnuti naprijed. Sve dok držim ravnotežu... svemogući!''
Odmah nakon toga došlo je do velikog pljuska i dobri Sir David je nestao s lica zemlje. "Pao je u njega", užasnuto je vikao Herman Walert. ''Ovdje je duboko, mogao bi se utopiti.'' ''Skidaj odjeću! Moramo skočiti za njim.'' ''Stani! Poslušaj!'' Pred njihovim nogama bila je uzburkana lokva. "Jeste li tu, sir Davide?" upita Paul. Čulo se žestoko frktanje. "Gospodine, čujete li nas?" "Da", zabrujalo je. "Jeste li ozlijeđeni?" ''Ne. Sada znamo koliko je duboko ovdje.'' ''I?'' ''Voda mi dolazi ravno do brade. Da.'' ''A širina?'' "Više od deset stopa." "Može li se prijeći na drugu stranu?" ''Ne. Ništa nema osim vode.'' "Znači, zid se diže ravno iz vode?" "Da." ''To je neuspjeh...'' ''Pazite, čujem nekoga.'' ''Izađite van iz vode!'' ''Zašto van?'' "Ne bi nas trebali uhvatiti, zar ne?" ''Ne. Dobro!'' ''Pa onda ostanite u vodi.'' ''To je najsigurnije. Tu me ne traže. Ne idite predaleko.'' Par je nestao, a Sir David zašutio.
Koraci su se približili i čovjek je već skoro prošao kada je Lindsay, čija je glava bila iznad zemlje, oduševljeno prepoznao mladića koji je popodne upozorio Hermana Walerta. "Hej... psst!" prosiktao je David Lindsay. Mladić se sagnuo i ugledao njegovu glavu iznad vode. ''Mashallah! Čovjek! Tko si ti i što radiš tamo?'' ''Uh, ovdje smrdi na govno! Odvratno! Ne mogu izvući noge.'' ''Ja želim znati tko ste.'' Budući da je jedan govorio engleski, a drugi turski, nisu se razumjeli. Iznimnim naporom Lindsay je podigao noge iz blata i popeo se na obalu. ''Ne znam što govoriš, prijatelju. Psst! Hej Norman! Walert!'' Prozvao je dva imena tihim glasom. Prijatelji koji su bili nedaleko požurili su natrag. "Zovete li nas, sir Davide?" upita Paul. ''Tko je tamo?'' "Onaj mali bistri tip s kojim smo razgovarali popodne." "O, to si ti, Saide", rekao je Herman veselo, ugledavši mladića. "To je lijepo. Jesi li razgovarao s njom?'' ''Da.'' ''I... što je rekla?'' "Da moraš doći sutra u ponoć, sam." ''Lijepo. Gdje?'' ''Do kuta vrta. Prepušta tebi da nađeš način kako stići tamo.'' "Bit ću tamo, čak i ako budem morao bušiti zid." ''I čuvaj se Derviša. On te traži, vidio sam to na svoje oči.'' ''To znam. Imaš li još što za prijaviti?'' ''Ne, predugo me nije bilo. Gospodar me čeka.'' ''Na koga? Na tebe?'' ''Da. I na magarca, moram i njega dovesti."
"Dakle, Ibrahim je jako ljut?" ''Želi se što prije vratiti u svoju palaču. Morao sam uzeti nosača. Dakle dođi sutra navečer! Pobrinut ću se da te nitko ne uhvati.'' Požurio je natrag u grad. ''Govorili ste turski'', rekao je Englez. ''O čemu je govorio?'' Herman Walert mu je prenio razgovor. "Prekrasno, vrlo lijepo!" uzviknuo je Lindsay. ''Uzbuđen sam i oduševljen. Napokon ćemo ostvariti naum!'' ''Prvo ćemo čekati razvoj situacije. Još ne znamo hoće li to dovesti do otmice.'' "Što onda?" ''Čekati.'' ''Ne želim čekati.'' "Biste li željeli poći ranije?" ''Ne... mislim drukčije. Učinimo to ovako: uvest ćemo vas, a mi ćemo ostati vani i čekati razvoj situacije. Dobro.'' ''Dobro, što se mene tiče. Ali kako da uđem?'' ''Ljestvama.'' ''Tako je. Ljestvama bi bile najlakše.'' "A svjetlo, ono se previše ističe." ''Ističe se? Zašto? Svatko tko zabije nos u to mjesto, jednostavno ga udari i ... zaboga, znam što!'' ''Što onda?'' "Pomirišite me!" "Ne hvala! Ne volim takve mirise.'' ''Ni ja, ali moram nastaviti sad kad sam pao u mulj. Dovodi se magarac za pašu ... a on će stići kasnije. Što ako ga mi ulovimo?'' ''Sjajna ideja!'' nasmijao se Herman. ''Sredit ćemo ga, on vas je stavio u jako loš položaj.''
''Loš momak!'' "Može nam napraviti mnogo problema." ''U kojoj mjeri?'' ''Skrećemo pozornost na sebe.'' ''Gluposti. Još uvijek imamo različitu odjeću. Ne može nas prepoznati.'' "Paul, što ti misliš?" ''Zbog vaših ludosti i ja sam došao na ideju. Što mislite kada bismo mogli dobiti ključ od kapije?" "Kako ćemo to učiniti?" ''Možda to i nije tako teško. Ovdje ne otvaraju vratari. Ovdje gdje nitko ne kuca, oni su suvišni. Ibrahim sigurno ulazi i izlazi u svako doba, uključujući i noću. Vjerojatno ima ključ." ''Vjerojatno. Hoćeš reći da trebamo uzeti ključ od njega?" ''Točno, samo glumimo razbojnike. S njim neće biti nitko osim magarca. Možemo se nositi s to dvoje. ''To je sigurno. A ako ne nađemo ključ?'' ''Barem ćemo dobro preplašili jadnika. Ali dođite sad ovamo ili će nas vidjeti, mislim da čujem korake.'' Nekoliko trenutaka kasnije, prošao je Zykymin pouzdanik s dječakom i magarcem. "Kako se kaže 'kopile' na turskom?" upita Englez kad su koraci utihnuli. "Chapkyn." ''A 'zlikovac'?'' "Chowarda." "Sjajno, hvala ... sad se on može pojaviti!" Nije prošlo mnogo vremena, a ponovno se začuo topot magarećih kopita. Dječak koji je na štapu nosio papirnati fenjer išao je naprijed, a iza njega je teturao magarac tako mali da su
Ibrahimove noge gotovo dodirivale tlo. Beg koji je imao loš dan bio je mračno raspoložen. Iznenada ga je iz njegovih mračnih misli otrgnuo visoki lik koji kao da je izronio s lica zemlje tik do njega. ''Chapkyn! Chowarda!'' zatutnjalo mu je u ušima. Osjetio je dvije ruke na sebi. Htio je vrisnuti u pomoć, ali uspio je samo zakrkljati prije nego što je izgubio svijest. Kad je dječak koji je vodio magarca čuo Lindsaynu riku i okrenuo se, pomislio je da ima posla s pljačkom. Zgrabio je uzde magarca koji, zahvaljujući Lindsay, više nije nosio jahača, prebacio se u sedlo i bezglasno odjurio. "Jedan je pobjegao", nasmijao se Sir David. ''A ovaj je ostao. Mislim da je u nesvijesti.'' ''Da, tako je'' složio se Herman. ''Pretražimo mu džepove. Ubrzo su u njegovom kaputu pronašli teški ključ. "Taj mora biti pravi", sretno je rekao Walert. "Idem odmah!" ''Čekaj malo, nemoj tako žuriti!'' Norman ga je zaustavio. ''Ako uzmemo samo ključ, znat će da smo ga napali samo zbog njega. Moramo mu uzeti sve. Kaput i njegov sat, tako da pomisli da su ga opljačkali razbojnici i da je nestao i ključ.'' Njegov savjet je prihvaćen. "Hoćemo li ga sad pretući?" predloži Englez kad su bili gotovi. "Ne, nemojmo gubiti vrijeme... osim toga, mogu naići ljudi i pokvariti nam planove." ''Šteta, nesretan sam. To bi mi se jako svidjelo.'' Nakon otprilike pola sata opet su bili na cesti i presvukli se. Mokro odijelo nije smetalo Englezu jer je bila blaga, sparna noć. Kad su bolje pogledali svoj plijen, vidjeli su da je sat vrlo dragocjen, optočen dragim kamenjem. Otvorili su poklopac ... i Herman je u isto vrijeme ispustio krik.
Zgrabio je sat i zagledao se u unutrašnjost poklopca. Kao da će mu oči iskočiti iz glave. "Zaboga... što to vidim!" povikao je. "Što je bilo?" upita Lindsay. Kad je Herman čuo njegov glas, shvatio je da se tim uzvikom izdao. "Milorde", počeo je, skrivajući uzbuđenje, ''dugujem vam objašnjenje." ''Objašnjenje? Kakvo?'' ''Vi ne razumijete. Shvatit ćete u trenu.'' Olabavio je nešto s vrata i izvukao medaljon koji je otvorio i pružio Lindsayu. "Poznajete li ovo lice?" Englez je uzeo medaljon u ruku i bacio pogled na mali portret oslikan bojom slonovače. Činilo se da se ukočio. Oči su mu bile širom otvorene, a usta su mu bila takva razjapljena provalija od iznenađenja da se njegov blijedi nos zabrinuto savio nad njima, kao da želi vidjeti što se može učiniti da se popravi šteta. Napokon je njegove ukočenosti estalo. ''Ann ... Ann Lindsay ... moja sestra ... Da!'' Usta su se polako zatvorila, a nos se, umiren, vratio na svoje uobičajeno mjesto. "Kako... hm... ste dobili ovaj portret?" "Ta žena je moja majka", izjavio je Herman drhtavim glasom. ''Ha... Tvoja majka? Ali onda ste vi Adlerhorst!'' ''Tako je kako ste rekli. Bruno von Adlerhorst je moj otac, a vaša sestra je moja majka.'' "Adlerhorst otac... tvoja majka... moja sestra... čovjeka koji je prijatelj... onda sam ja tvoj ujak!" ''Da, morate biti.''