Rachel i Leah su istovremeno sjele na zid a i broj tri se pojavio na njemu. Povukli su ljestve i spustili ih s druge strane. Englez ih je držao, a djevojke su se spustile. "Evo nas!" rekla je Lea. "Vidiš li da smo održale riječ?" "Da", progunđa Sir David. ''Mislio sam da nikad nećete doći. Ali požurimo!'' Iskreno rečeno, nije mu bilo pravo. Nije imao straha. Nije drhtao čak ni u najsmionijim pustolovinama s Kara Ben Nemzijem ... ali nije se mogao otresti određenog dojma u ovom osebujnom pothvatu; naprotiv, osjećaj je postajao sve jači, a sigurno bi se pojačao da je znao da je takozvani otac sam pomogao svojim kćerima preko zida i da je netko drugi stajao u blizini da skine ljestve. Tri sestre su ga šutke slijedile ulicama. Odjednom su stali kako bi razgovarali o tome kojim putem treba ići do jahte. Englez ih je požurivao. Dok su djevojke još vijećale na cesti, kraj Lindsaya se iznenada pojavio čovjek. ''Bonsoir! Što radite ovdje?'' upitao je na francuskom. ''Zašto to želiš znati?'' Odgovorio je Sir David. ''Zato što na to imam pravo.'' ''I ja također.'' rekao je drugi glas s njegovog drugog kraja. Lindsay se okrenuo. Drugi muškarac. "Što želite od mene, messieurs?" "Poznajete li nas?" upita sad prvi čovjek. "Ne." "Ali vjerojatno poznajete naše uniforme?" ''Ne vidim ih, mrkli je mrak.'' ''Onda dobro pogledajte.'' Čovjek je izvukao fenjer iz džepa, otvorio ga i upalio. Nosio je policijsku uniformu, kao i drugi muškarac.
Tada se pojavio i treći. "Jeste li iz policije?" iznenađeno upita Englez. ''Da, kao što vidite. Dakle, odgovorite što radite ovdje?'' ''Šećem.'' ''S ovim djevojkama?'' ''One su moje žene.'' "Pa tko ste onda vi?" "Zovem se Sir David Lindsay." ''Englez? Ne pokušavajte nam prodati bajke.'' "Mogu to dokazati." ''Čekajte malo... Englez nema tri žene! Ni Englez ne nosi takvu odjeću. Odgovarajte ... gdje ste nabavili te djevojke?'' Do sada je Lindsay smireno odgovarao na pitanja, ali sada je osjetio da bi mogao biti malo manje pristojan. "Mislim da tebi ne odgovaram." ''Onda ću vas morati uhititi.'' ''Izbit ćeš si to iz glave. Ja sam Englez, ne možeš mi samo tako naređivati.'' "Onda nam dokažite da ste Englez." ''Može, pođite sa mnom na moju jahtu.'' ''Vaša jahta me se ne tiče, čak i kad bi postojala. Mora da je i taj brod bajka.'' ''Pazi na svoje riječi.'' "Pokažite mi svoju propusnicu." "Na mojoj je jahti." "Onda se pobrinite da je sutra dobijete! A sada idete s nama! Izgledate nam sumnjivo. Uhićujem vas i djevojke. Naprijed!' Međutim, čovjek koji je zgrabio sir Davida za ruku dobio je takav udarac u trbuhu da je pao na tlo. U isto vrijeme druga dvojica su se bacila na Davida Lindsaya. On je to predvidio i počastio ih s dva dobro plasirana izravna pogotka. Iznenada su
ga, međutim, s leđa zgrabila dvojica koje nije ni primijetio i bacila na tlo. Branio se iz sve snage, ali je na kraju svladan. Ruke su mu ubrzo bile vezane na leđa. Bila je to tiha tučnjava, bez zvuka. Nitko nije progovorio, Lindsay se nije usudio vikati, a ostali bi vjerojatno imali sve razloge obaviti posao u potpunoj tišini. Jedan od policajaca zgrabio je prevrnuti fenjer da pogleda neobičnog zarobljenika. ''Pa, imamo te i sad vidi namjeravaš li poći.'' ''Sada kad sam zarobljen, možeš me prisiliti da to učinim. Međutim, mogu ti skrenuti pozornost na odgovornost koju preuzimate.'' ''Mi samo vršimo svoju dužnost. Ti si kradljivac žena.'' ''To se prvo morati dokazati.'' ''On to može dokazati.'' Časnik je osvijetlio jednog od dvojice muškaraca koji su kukavički napali Engleza s leđa. Na licu Davida Lindsaya pojavio se izraz dubokog čuđenja. ''Ali-efendija!'' povikao je u čudu. ''Ja sam! Biste li porekli da ste oteli moje kćeri?'' ''To će doći kasnije. Međutim, možete potvrditi da sam Englez.'' "I to će doći kasnije." Ali Lindsay je mrko nastavio. ''Postoji još jedan gad koji sigurno zna." Tim je riječima pokazao na petog čije je lice postalo vidljivo na svjetlu fenjera. On je bio tip koji se svađao s djevojkama.'' ''Ne poznajem ga,'' rekao je tip drsko. ''To je prljava laž. Iako od popodneva nosim drugačiju odjeću, lice mi je ostalo isto.''
''Sve ćemo to naknadno riješiti.'' reče Ali-efendija. ''Pitanje je samo je li nagovarao moje kćeri da ga slijede. Dođi ovamo! Reci istinu i bit ćeš pošteđena kazne!'' "Jest", rekla je Leah. ''Što je namjeravao učiniti s vama?'' ''Htio nas je odvesti do svoje jahte.'' ''To je dosta. Porazgovarat ćemo s njim prije nego ga izbacimo iz grada. Odvedite ga u kolibu! Otpratit ću ove 'sovine piliće' kući, a onda ću i ja doći.'' Ali-efendija je još nekoliko puta zaprijetio djevojkama i potom otišao s njima. Sir David je poveden kroz krivudave uličice grada u smjeru starih kartaških vodenih puteva. Ostalo je još nekoliko dobrih lučnih svodova ove građevine, a uz jedan od njih naslonjena je trošna koliba na koju su se uputili tzv' agenti'.'' Na putu, Lindsay nije rekao ni riječ, čak ni kad su ga ugurali unutra. Mirno je sjeo, dopustivši da sva ruganja pređu preko njega tako tiho kao da ih ne čuje. Prošlo je neko vrijeme dok se nije vratio Ali-efendija, uvrijeđeni otac djevojčica. Ostali su s poštovanjem napravili mjesto za njega. Sjedio je preko puta zatvorenika s licem koje je bilo više tužno nego ljutito. "Sada ćemo odlučiti o tvojoj sudbini", počeo je gladeći dugu bradu. "Nadajmo se da će se uskoro razjasniti možemo li te pustiti ili neka ti beg sudi." “Beg nema što reći o meni. Ja sam Englez. Ti to znaš jako dobro. Uostalom, bio sam kod tebe u posjeti.'' ''Ne poznajem te i ne sjećam se da sam te ikada prije vidio. Loše si se ponašao prema meni, ali možda ti mogu oprostiti iako to ne zaslužuješ. Moje kćerke su uvijek bile poslušne, ali sada mi sramote kuću. A zašto? Jer si zavodio nevine djevojke.''
''Nevine djevojke? Kvragu! Te su mi dame smjestile! Da. Ja sam dovoljno star i definitivno nisam muškarac kojeg bi djevojke zavele.'' ''Ti si me razljutio, ali Allah je milostiv prema tebi.'' ''Saznao sam.'' ''Unatoč tome, voljan sam ti pokazati milost ako prihvatiš uvjete koje ti moram nametnuti kao otac.'' ''Uvjeti? Dobro. Da čujemo.'' ''Onaj tko otme djevojku, mora platiti iznos koji bi dao da mu ona postane žena.'' ''Izvrsno! Sada dolazi finiš!'' "Jesi li bogat?" "Vrlo bogat." "Koliko bi platio za ženu?" ''Deset milijuna kad bih je volio." Ali-efendija nije računao na taj odgovor. Bio je to nemoguće visoki iznos. Za njega bi bilo bolje da je Englez odbio. ''Deset milijuna? Za slobodnu ženu?'' "Da." ''Ti si mi oteo tri kćeri. To je tri puta nekoliko milijuna.'' ''Točno.'' "Zar bi ga stvarno htio dati?" ''Zašto ne? Radim ono što zakon nalaže. Ako mi sudac to naredi, platit ću koliko on traži.'' To se ožalošćenom ocu nije nimalo svidjelo. Odmahnuo je glavom. ''Nisam tako grub. Zahtijevam puno manje. Ako platiš pet tisuća franaka za svaku od mojih kćeri, odmah ću te pustiti.'' ''Ne. Plaćam samo ono što sudac naredi.'' ''Za četiri tisuće franaka svaka!'' "Ne!"
''Tri tisuće franaka.'' 'Ne.' ''Zadovoljit ću se i s dvije tisuće.'' ''Ništa od toga.'' ''Znaš li da te mogu natjerati na to? Ti si u mojoj vlasti.'' "Ne. Uhićen sam. Odvedi me u grad.'' Sada se u razgovor uključio 'bivši rob' Ali-efendije. ''Skratimo! Zašto okolišaš? Tip je tvrdoglav i ne želim s njim dugo pregovarati." "Dobro!" Bivši vlasnik nebeskog papira za zamatanje ponovno se obratio Lindsayu. ''Želim ti reći da ti ljudi uopće nisu iz policije.'' "To sam i mislio. Da.'' ''Oni su moji pouzdanici i rade što ja kažem. Stoga tražim dvije tisuće franaka za svaku svoju kćer. Želim odgovor unutar sat vremena. Dobit ćeš vremena da razmisliš o tome što učiniti. O tvom odgovoru ovisi što ćemo učiniti s tobom.'' Lindsayin se nos prijeteći naborao. ''Vi ste zlikovci. Da!'' rekao je prezirno. "Šteta što je Englez upao u vašu zamku." Bradonja je prezirno kimnuo, a zatim rekao bez ispričavanja: ''Djevojke su bile samo mamci. Mogao si to misliti i prije. Sada sigurno znaš što možeš očekivati.'' ''Nemoj me nasmijavati! Tek sad počinjem uživati. Jadnik poput tebe sigurno bi platio cijenu, ali ja sam Sir David Lindsay.'' ''Igraš se sa svojim životom.'' ''Dobro. Ubij me! To će biti težak udarac za vas, gospodo!" ''Zašto?'' ''Jer Sir David Lindsay ne upušta se u avanture u ovom ukletom Tunisu bez poduzimanja mjera opreza. Da.''
Samouvjerenost s kojom je to izjavio i njegov neustrašivi stav nisu impresionirali zlikovce. Neko su vrijeme šaputali jedno s drugim. ''Odlučili smo'' poče opet Ali-efendija. ''Ništa nas ne može odvratiti od našeg zahtjeva: želim tisuću franaka za svaku kćer.'' ''Ne više? Čudno da tražite novac samo za tri dame, a ne i za svoje pristaše. Djevojke koje definitivno nisu vaše kćeri neće dobiti ništa. O ne, imam vas gdje želim i neću platiti ni centa.'' ''Onda moraš umrijeti. Pustit ću te na miru sat vremena, ako nastaviš odbijati, bacit ćemo te u jezero. Tako će ljudi misliti da si se utopio.'' ''Nije me briga što drugi misle. Uostalom, neće vjerovati, znat će da sam umoren... i o tome se radi. Da.'' Duboko zamišljen, Said je polako krenuo svojim putem. Odjednom je u daljini u jednoj od uličica koje vode prema luci začuo uzvik glasova koji su mu se učinili sumnjivi. Zastao je da posluša, a ubrzo je ugledao treperenje svjetiljke u blizini i čuo djeliće uzbuđenog razgovora. ''... David Lindsay!'' čuo je. Ostatak je bilo na francuskom i nije razumio. Ipak, pozornost mu je privuklo ime 'David Lindsay'. Pa se prišuljao bliže, čučnuo u kutu i svjedočio hvatanju Engleza. Iz daljine je pratio tipove koji su odveli Lindsay sve dok nisu nestali u kolibi. Said se došuljao do otvora na prozoru, pažljivo pogledao i ugledao Sir Davida, koji je svezan ležao na podu. Said nije u potpunosti razumio što se događa, ali je razumio da je Englez u opasnosti. To mu je bilo dovoljno. Ionako je već kasnio, sat manje-više nije bio bitan. Od dvojice Nijemaca nije mogao očekivati pomoć, iako ih je zatekao u 'Talijanskoj kući', put tamo i natrag bio je predug.
Što sada učiniti? Kakao je Said stvarno želio pomoći, više nije mogao oklijevati i razmišljati, nije bilo ni minute za gubljenje. Zato, na policiju! Otrčao je do palače bega od Tunisa gdje se, znao je, khawas može pronaći u bilo koje doba noći. Pazio je da ne spominje imena; uostalom, nije znao kako je Lindsay dospio u tu opasnu situaciju. Izvijestio je samo da su jednog muškarca razbojnici odvukli do bunara na staroj vodovodnoj instalaciji te se ponudio da naoružane ljude povede do tamo. Morao je nekoliko puta opširno ispričati svoju priču prije nego što mu se povjerovalo, ali naposljetku je zaptija (stražar) krenuo u društvu desetorice do zuba naoružanih ljudi da uhvate pljačkaše. Čuvar je pametno radio. Krenuo je zaobilaznim putem kako bi prišao ljudima sa strane od koje nisu očekivali nikakvu opasnost. Također je moguće da su nekoga postavili na stražu. Policajci su uspjeli neprimijećeno prići bunaru. Zaptija se došuljao do prozorskog otvora i vidio svezanog čovjeka kako sjedi. "U redu je", šapnuo je Saidu. "Rekao si istinu, sad možeš ići." Said je pobjegao. Sada se mogao vratiti svom gospodaru, koji sigurno nije otišao spavati jer je želio čuti Saidovo izvješće. Čuvar je kroz otvor mogao čuti svaku izgovorenu riječ. Netko koga nije mogao vidjeti je u jednom trenutku rekao: "Pa, sat je prošao, sad nam reci svoju odluku." ''Pa'', odgovorio je Lindsay grubim tonom, ''odlučio sam vam reći ovo: vi ste podli pljačkaši i kukavički lopovi s kojima slobodan Englez nikada ne želi pregovarati. Da!'' ''Hoćeš li mi dati tisuću franaka za svaku od mojih kćeri ili ne?'' ''Ne.''
''Time si potpisao smrtnu presudu.'' ''Da imam slobodne ruke, nacrtao bih nešto sasvim drugo na vašim tijelima. ''Kako želiš! Umjesto da se slažeš s nama ti nas vrijeđaš. Tvrdiš da ne dobivamo ništa, ali ponijet ćemo ono što imaš sa sobom. Pretraži mu odjeću.' Lindsay je odskočio od poda iako je bio vezan lisicama. Bivši rob ga je zgrabio za ruku, ali ga je Englez odbacio i tako ga snažno udario nogom u trbuh da se srušio. ''Ubij ga! Pucaj u njega! Baci ga na pod!'' ostali su bijesno urlali. U tom su trenutku snažnim udarcima kundakom razbijena vrata, a kroz vrata i prozor provirilo je deset puščanih cijevi. ''Nebesa!" zahihoće Englez. ''Nisam li ti rekao? David Lindsay ne dopušta da te takav ološ udavi kao mladu mačku!'' Stražar je ušao pod zaklonom oružja svojih ljudi i promatrao prisutne. ''Until ici - ti ovdje, Jacub Asiru?'' upitao je. ''Što ti radiš ovdje?'' Pitanje je bilo upućeno bradatom Ali efendiji i postavljeno na francuskom. To nije bilo iznenađujuće, jer su vojnici Tunisa dijelom Francuzi. Dakle, Lindsay je također razumio pitanje. "Jacob Asir?" - uzviknuo je. "Pa to je ime ovog čovjeka!" odgovori zaptija. ''Zar se on ne zove Ali efendija?'' ''On? Lude li misli! Takav momak pa efendija!'' ''On se pravio da je draguljar i izdavao se za Ali-efendiju.'' "Kako se usuđuješ, psu?" "To nije istina! To nije istina!'
''O ne? Čak mi i ne trebaju dokazi! Uostalom, uhvatio sam te na djelu! A vi nitkovi ... kako ste nabaviti policijske uniforme? Znam vaše trikove. Jesu li glumili policajce?'' "Da", odgovorio je Sir David. ''Zarobili su me i doveli ovamo.'' "Zašto?" ''Taj čovjek tvrdi da sam mu ukrao tri kćeri.'' ''Tri kćeri? O Allahu, taj šugavi pas nema ni kučeta ni mačeta, nego ima djevojke koje prodaje! Prljavi razvratnik. Znali smo to već dugo, ali on je bio previše lukav da bi se dao uhvatiti. Ali sada je pao u naše ruke i nećemo ga pustiti. Uzmi uže kojim je vezao onog čovjeka i sveži ga.'' ''Ja sam nevin!' sjedobradi je zavijao dok su mu stavljali lisice. "Udari ga po licu ako ne zašuti! I s ostalima u lance!'' Brutalnost koju su prevaranti do sada pokazali ustupila je mjesto žalopojkama. "Od vaših jadikovki nema koristi,'' prekinule su zaptije njihove tvrdnje o nevinosti. ''Svojim sam ušima čuo da je taj čovjek morao platiti tisuću franaka za svaku od tri djevojke, a budući da je odbio, htjeli ste ga ubiti. To je dovoljan dokaz.'' Okrenu se Sir Davidu. ''A tko ste vi?'' ''Englez,'' odgovorio je Lindsay. ''Englez? U takvoj odjeći?'' Čovjek iz policije to nije mogao povjerovati. ''On laže, nije Englez'', urlao je Jacob Asir. "Možete li to dokazati?" ''Da. Molim te, pogledaj taj prsten.'' Sir David je s ruke skinuo prsten s pečatom i pružio ga policajcu.
''O Allahu! Kakav veliki dijamant! Morate biti vrlo bogati, možda jednako bogati kao Englez koji je danas uplovio u luku sa svojom jahtom.''' "Tko vam je rekao za tog bogatog čovjeka?" "Dva čovjeka koja borave u Talijanskoj kući, govorili su o njemu kad sam im uručio propusnice." "Paul Norman i Herman Walert?" ''Da, zar ih poznajete?'' ''Ovdje su došli mojom jahtom. Ja sam Sir David Lindsay o kojem su pričali.'' ''Onda ste otišli u šetnju zamaskirani?'' ''Da, volim to raditi.'' ''Pa, ne treba mi više dokaza. Uspjeli ste se identificirati i možete ići gdje god želite ... Blagi Bože!'' zbunio se čuvar kad je shvatio da još uvijek podučava Lindsaya. ''Oprostite, monsieur, što sam ovako razgovarao s vama. Dakle, možete ići, ali pozivam vas da budete dostupni ako budete morali svjedočiti protiv ove bande.'' ''Pa, stojim vam na raspolaganju. Međutim, prije nego što odem, želio bih vam dati mali suvenir. Da!'' Izvadio je svoju torbicu i svakom policajcu dao po jedan zlatnik, a pet zaptiji. Zurili su u njega bez riječi. Nisu svaki dan sreli tako velikodušnog čovjeka. Stražar je prekrižio ruke na prsima i naklonio se. ''Neka vam Allah podari život koji broji hiljadu godina! Odvest ćemo ove pse tamo gdje im je mjesto. Bastonadu će odmah dobiti i pretpostavljam da će ih objesiti prije zore.'' Ta je tvrdnja bila malo prehrabra, ali je pokazala njegovu dobru volju. Međutim, činilo se da je brzo proveo svoje riječi u djelo, jer nakon što je Lindsay otišao od bunara neko su ga vrijeme progonili glasni krikovi boli.
Lindsay je polako hodao kroz noć, zastajući tu i tamo kako bi se temeljito osvrnuo lijevo-desno i gunđajući odmahivao glavom. Nos mu se silovito pomicao gore-dolje, kao da pokušava dotaknuti bradu govoreći da nije nimalo zadovoljan svojim vlasnikom. Duboko zamišljen krenuo je dalje prema luci, ali je odjednom zastao po drugi put da se udari šakom u glavu. ''To nije moguće. Ne mogu se vratiti na jahtu. Tamo se očekuju tri cure... prokletstvo... ako dođem sam, smijali bi mi se! Bolje da odem u 'Talijansku kuću'. Dobro!'' Okrenuo se i požurio natrag u grad. Tek što je stigao do prvih kuća, ponovno se zaustavio. O bože! Kakvo jadno stanje! Ni tamo se ne mogu pokazati. Previše sam se hvalio tom gospodinu Normanu svojom trostrukom otmicom. Da. Norman je bio u pravu u vezi sa svojim upozorenjem. Mladi momak je često razumniji od starog. Gdje mi se više sviđa da mi se smiju ovdje ili ondje? Moram dobro razmisliti o tome. Ali opet tražim kafić. Ovo je lijepa široka ulica. Zvijezde prekrasno sjaje ... zrak je ispran i čist. Idem prošetati da razmislim. Da.'' Lindsay je polako šetao ulicom koja vodi dalje od luke. Tu i tamo je gunđao u sebi. Bio je jako ljut; potišteno je zapalio cigaru. Međutim, toliko se potpuno predao svojim turobnim mislima da nije obraćao pažnju na četvrti koje je prelazio. Napokon zastade po četvrti put, podiže obijesno ruku i povisi glas, kao da se obraća mnoštvu ljudi: "Neka đavo dohvati sve žene, a posebno Turkinje!" ''Zašto?'' Zaprepašten, David Lindsay je spustio ruku. Čovjek se pojavio iz tame. Iz navike - proizašle iz posljednjih sati - Englez je govorio francuski, a i stranac se služio tim jezikom, iako je nosio istočnjačku odjeću poput Sir Davida. ''Vama je to svejedno'', odgovorila je Lindsay.
''U pravu si. Ti samo nosiš ovdašnju odjeću ali umjesto toga govoriš francuski. ''Da, baš kao i vi.'' ''Zato što sam ja Francuz.'' ''A ja ... iz Britanije.'' "Mislim da je bilo razumnije odjenuti se u ovdašnju nošnju." ''I ja isto.'' ''Znači mi smo zemljaci. Što si ti?'' ''Mornar'', odgovorio je David Lindsay. "Mornar?" Englez koji je dao prvi odgovor koji mu je pao na pamet, nije želio reći istinu nakon svojih neugodnih iskustava posljednjih dana. "Ne, zapravo ne", nastavio je. "Posjedujem čamac na vesla i vozim ljude iz luke u grad." Kucnuo je po pepelu svoje cigare, približio lice strančevu i povukao nekoliko dimova. Muškarčeva se glava sada osvijetlila, dok je sam Lindsay ostao u mraku. Stranac se ljutito odmaknuo. ''Što radiš? Skoro si mi opekao nos!'' ''Htio sam vas vidjeti'', suho je odgovorio. "Želiš vidjeti s kim imaš posla, zar ne?" Ton mu je ostao miran, iako je bio užasno iznenađen; prepoznao je čovjeka kojeg je posljednjeg želio upoznati... Derviša Osmana. Prepoznao je to lice, toliko puta ga je već vidio iako on sada nije bio obučen kao Derviš. Možda bi mogao nešto saznati. ''Što ti koristi gledati moje lice'', reče Osman, ''ja sam tebi potpuni stranac.'' ''Slažem se. Ali vjerujte da vam nisam mogao pogledati lice. Nažalost, cigara nije baklja.'' ''Zašto uopće lutaš ovuda?''
''Ja ovaj... muči me jedna nesretna ljubav.'' "Zar zato hodaš okolo usred noći pa ti padaju svakakve gluposti na pamet?" ''Naravno, što drug da radim? "Pokušaj dobiti bakšiš od nekog čovjeka." ''Imate pravo, čovjek mora koristi svaku priliku da zgrabi novčić. Mogu li vas negdje odvesti?'' ''Ne, ali možda mi možeš učiniti neku drugu uslugu. Imaš li jedan sat vremena?'' "Ako ne bude dugo trajalo, stojim vam na usluzi." ''Dobro. Ali zapamti: drži jezik za zubima. Ne treba mi brbljavac.'' ''Ljudi poput nas navikli su držati jezik za zubima. S kim bi veslač mogao razgovarati? Najviše sa samim sobom.'' ''Dakle, od mene možeš zaraditi bakšiš.'' Osman mu se malo primakne i povjerljivo nastavi: "Jer i ja imam jednu." ''Jednu cigaru... tako tako...'' ''O ne! Mislim na voljenu osobu.'' "Oh, a zar ona ne želi razgovarati s vama?" ''Naprotiv, ona me voli. Večeras sam kanio ići k njoj. Trebao sam se popeti preko zida i čekati je u vrtu. Bio sam tamo prije pola sata, ali zid je previsok!'' "To je jako neugodno!" ''I sada ona sjedi u vrtnoj kućici, a ja sam vani. Moram opet tamo. Kamo sreće da sam te upoznao, izuzetno si visok.'' "O da." ''Ako ti stanem na ramena, sigurno ću dohvatiti vrh zida. Želiš li mi pomoći?'' Lindsay je odmah shvatio da se ne radi o ljubavnoj aferi, već o nekom lopovskom triku.
No, smatrao je mudrim ne pokazati radost zbog susreta te je pristao pomalo oklijevajući. ''Za slomljeno srce, to baš i nije zabavan posao. Moram vam pomoći da se popnete preko zida i čekati, do će te vi cijelo vrijeme biti u sedmom nebu u tom vrtu.'' ''Ali dobit ćeš naknadu za to čekanje! Ne zaboravi bakšiš... dat ću ti dva franka.'' ''Mon Dieu, kako ste vi bogati! Bio bih vrlo sretan s pola franka.'' ''Vidiš da dobro plaćam. Hoćeš li?'' ''Naravno! Dva franka! Ja sam vaš čovjek. Je li ona ljepotica još uvijek u vrtnoj kućici?'' "Definitivno. Obećala je da će me čekati sat vremena.'' Derviš je išao ispred njega i skrenuo negdje lijevo. Ispred njih - tamno ocrtana na nebu - bila je velika građevina, točnije blok kuća, i Englez je imao osjećaj da je to sigurno bardo, rezidencija bega od Tunisa za koju je čuo. Osman je brzo prišao zgradi i zatim slijedio stari zid. Napokon je stao i pokazao prema gore. ''Evo ga, točno na onom mjestu iza zida je ljetnikovac. Lindsay je pogledao niz zid. ''Da, to nikada nećete sami prijeći. Ako mi stanete na ramenima, uspjet ćete.'' ''Ali i ti moraš ući u vrt, inače se ne mogu vratiti. Imam uže omotano oko struka. Kad mi pomogneš da se prebacim preko, drži uže. Spustit ću se s druge strane i nastaviti držati uže kako bi se ti mogao popeti i skočiti u vrt. Kasnije ćemo se vratiti na isti način.'' ''Ne smetala li vam torba koju nosite sa sobom?'' ''Pa ne. Unutra je samo nekoliko darova za moju voljenu. Idemo.''
"Dobro. Ja ću spojiti ruke, vi stanite s njih na moja ramena.'' ''Drži tu torbu neko vrijeme... Kasnije ću je povući užetom prema sebi. Ali budi oprezan s njom, nemoj ništa slomiti.'' Sir David je već uzeo torbu; gorio je od želje da sazna što je u njoj. Nije bila zatvorena, vrh je bio otvoren. Dok se derviš penjao preko zida, brzo je kliznuo rukom u nju. Njegovi su prsti napipali prilično dugačko čvrsto svrdlo za drvo, nešto okruglo za što je mislio da je smotak fine željezne žice, komade metala u obliku ukosnice samo deblji i čvršći, limenu kutiju, kutiju debelu manje od jednog inča i još par stvari koje nije mogao lako identificirati. Za nekoliko sekundi, Sir David su u jednom komadu stigao na tlo s druge strane zida, gdje ga je Derviš čekao. "Tu sam", rekao je. ''I što sad?'' "Ništa, čekaj ovdje dok se ne vratim ... idem u vrtnu kućicu." Kuća je bila blizu i jasno se vidjela unatoč mraku. ''Dogovoreno.'' "Stani ovdje i ne daj da te itko uhvati." ''Znači ovdje je opasno biti?'' ''Okolo šetaju vrtlari, ali mislim da nikome od njih neće pasti na pamet napraviti krug. Ako netko dođe, ispruži se na tlu. Upamti, ako te uhvate, ni ja neću noći pobjeći.'' Poslije tih riječi Osman se tiho odšulja. Englez je zastao da osluhne, ali noćnu tišinu nije remetio nikakav zvuk. ''Čudna avantura!'' mislio je. ''Taj prevarant želi nešto drugo nego što kaže. To je laž. Zašto ima to svrdlo sa sobom? I željezna žica i sav taj drugi alat? Što je u toj kutiji? Pa, neću ostati ovdje, idem istražiti. Da.'' Legao je na koljena i četveronoške puzao za Osmanom. Pozorno je osluškivao, ali ništa se nije čulo. Našao se u stražnjem dijelu male drvene zgrade i pitao se hoće li dopuzati do ulaza. Ne, bolje ne. Derviš bi ga mogao uhvatiti i postati sumnjiv. Ostao
je gdje je bio. I to se pokazalo dobrim, jer je nakon nekog vremena začuo, blizu svoje glave, tiho škripanje, kakvo obično izaziva svrdlo. Stavio je ruku na to mjesto i da ... osjetio je kako vrh alata prodire u drvo. Derviš je izbušio rupu. ''Zašto to radi?'' razmišljalo je Lindsay. Svrdlo je povučeno unatrag, a kad je David Lindsay ponovno nježno dotaknuo mjesto, osjetio je tanku omotanu žicu provučenu kroz rupu. Osman je kliznuo duž rupe puno metara žice, a Englez je pomislio... ''Olovo! Za što je to? Moram biti oprezan.'' Trenutak kasnije začuo je tihe korake. Derviš je izašao iz kućice. Sir David jedva da je imao vremena da tamo otpuže. Osman je već bio tamo i kleknuo kraj izbušene rupe. Lindsay nije mogao vidjeti što on tamo radi. Nakon nekoliko minuta derviš je opet ušao u kolibu. David Lindsay se brzo dopuzao bliže kako bi dodirnuo to mjesto svojim prstima. Žica je dovedena do zemlje i pričvršćena uz pomoć metalnih 'ukosnica'. Duljina žice svakako je bila dovoljno dugačka da dosegne zid i visi daleko preko njega. ''Nebesa! David Lindsay nije toliki magarac kao što se danas činilo,'' pomislio je Sir David. ''Taj tip želi letjeti s kolibe u zrak. Ali čime? Korištenjem struje? Hmm, Derviš i struja ne idu zajedno. Što bi čovjek poput njega znao o tome?'' Nakon nekog vremena, Osman se vratio da nastavi svoje sumnjive aktivnosti. Međutim, Lindsay, koji je brzo pobjegao, ostao je na tlu toliko blizu njega da je sve mogao promatrati. Veselo je promatrao Osmana kako se muči dok zabada cijev na raznim mjestima u zemlji, sve do zida. Sada je bilo krajnje vrijeme da se Englez povuče. Brzo je otpuzao uz zid do mjesta gdje je morao čekati. Trenutak kasnije pojavio se derviš. ''I ... nisi vidio ništa sumnjivo?'' ''Ne, nitko nije došao. Je li ona bila tamo?''
''Da. Upravo se spremala otići, a budući da je toliko čekala, nije mogla više ostati. Sutra će poći sa mnom.'' "Odlazimo li sada?" "Ne još. Ovu žicu ćemo prebaciti duž zida i niz drugu stranu kako bi ga djevojka lakše prešla nego mi. Jesi li shvatio?'' "Ne, ne stvarno! Ne vidim kako želite postići svoj cilj.'' ''Ali to je vrlo jednostavno! Sutra navečer ću za žicu zakačiti ljestve od užeta, djevojka ih onda može sama privući sebi. Dođi još malo, idemo.'' Cijev je podignuta i pričvršćena parom klinova između kamenja, nakon čega su se dvojica muškaraca popela na zid kako bi je spustili s druge strane i također je pričvrstili. Komad žice je bio toliko tanak da ga nitko ne bi primijetio na dnevnom svjetlu. "Dobro!" reče Derviš kad su završili i vratili se na ulicu. "Naše su pripreme obavljene, možemo krenuti." Zamišljen, Lindsay je potajno izvadio svoj džepni nož i gurnuo ga oštricom u pukotinu na zidu da ga kasnije lakše pronađe. Odlučio je otići u Talijansku kuću i dovesti Normana i Hermana ovamo. Nastavili su put i ubrzo stigli do rezidencije koju je Ibrahim unajmio i gdje se također nastanio Derviš. Osman, međutim, nije želio da to njegov pomoćnik sazna, pa ga je šutke odveo do vodovoda, čiji ostaci i danas svjedoče o velikom pothvatu prijašnjih vremena.
KRUGER BEG ''Ovdje se moramo pozdraviti. Evo tvoj bakšiš'' reče derviš, stavljajući ruku u džep. Dok se još pripremao drugi franak, iznenada su se začuli koraci dvoje ljudi iz smjera Ibrahimove kuće. "Ljudi dolaze", šapnuo je Osman dok je Englezu brzo gurao plaću u ruku. ''Ne bi nas trebali vidjeti. Naprijed, idemo u onu pukotinu u zidu dok ne prođu.'' ''Radije lezimo na zemlju, tako je bolje.'' Jedva su stigli leći prije nego što su im dvojica muškaraca prišla. Na Lindsayevo veliko iznenađenje, razgovarali su tihim glasom na njemačkom, a glasovi su mu zvučali poznato. ''Sada barem mogu ponovno zapaliti cigaru'', rekao je jedan od njih. "Imaš li vatre?" "Da, čekaj ... ovdje!" Planula je vatra i lica dvojice koji su se zaustavili na manje od deset koraka od pukotine bila su jako osvijetljena. Ono što je Sir David pretpostavio po glasovima sada je bilo sigurno: bili su to Paul Norman i Herman Walert. Iako ih se nije imao čega bojati, šutio je zbog Derviša. Kad im je Osman ugledao lica, još se više sagnuo. ''Allah, Allah!'' pobjeglo mu je. ''Ta kopilad, oni...'' Iako nije govorio glasno, Paul se okrenuo. "Jesi li i ti nešto čuo?" tiho je upitao prijatelja. "Učinilo mi se da sam čuo nekoga kako govori." ''Varaš se, to je bio vjetar kroz pukotine u zidu. Hajde, idemo dalje.'' Kad su dva prijatelja krenula prema gradu, Osman se dignuo na noge.
Bio je toliko uzbuđen da je zaboravio na mornara. Brzo je hodao gore-dolje nekoliko puta i onda stao. ''Aha, bili su ovdje,'' rekao je bez daha. ''Što su htjeli? Kako su saznali? Je li se već moglo nešto dogoditi? To moram i hoću znati. Dovraga, što sada da radim? Moram ih loviti, ali moram i ... ući u kuću!'' "Poznajete li onu dvojicu muškaraca?" nevino je upitao Lindsay. ''Vrlo dobro, zapravo. Dva gada od kojih možete očekivati svašta... Hej čovječe, hoćeš li zaraditi dodatnih deset franaka?'' ''Deset franaka? To je za mene bogatstvo!'' ''Onda pažljivo prati onu dvojicu, moram znati gdje žive. Požuri! Požuri! Čekam te ovdje.'' Rekavši to Osman je izgurao Engleza na ulicu. Lindsay se složio, ali kad je bio dovoljno daleko, stao je." ''Prokletstvo! Što učiniti sada? Samo sam htio uloviti tog tipa da znam gdje živi! A sada on mene šalje. Što sad da radim? Mogu naći onu dvojicu, ali njega... vraga! Htio je kući, žurilo mu se. Neću ga više naći kraj onog trošnog zida. Možda bi ipak bilo bolje slijediti to dvoje.'' Kad je manje-više bez daha sustigao Paula i Hermana, oni su se pomaknuli u stranu; čuli su njegove užurbane korake i htjeli su ga pustiti da prođe. "Stanite, lopovi!" doviknuo im je. ''Novac ili život! Požurite! Da.'' ''Blagi Bože!'' odvrati Paul. ''Gospodin David!'' ''Zaista, to ste vi, ujače! Odakle ste se dovraga stvorili?'' ''Ako vam to kažem, zanijemit ćete.'' ''Neka od vaše tri haremske ljepotice?'' ''Ne. Vrag se domogao tih haremskih žena! Od sada želim otmicu doživjeti samo kao operu. Mozart o tome zna više od mene. Dobro. Otkrio sam nešto daleko važnije, da! ... Derviša.''
''I ništa više?'' ''I ništa više? Zar nemaš bolji odgovor?'' "Što sam trebao reći?" ''Trebao bi skočiti u zrak! Pronađem tipa kojeg marljivo tražimo i to te ostavi hladnim!'' ''Oprostite ... mi pronašli smo još mnogo toga. Cijelu gomilu ... Ibrahima i djevojke.'' "Tako mi sunca! Istina?" ''U onoj kući tamo, iza vodovoda.'' ''Dakle, tu on živi! E, zato je rekao da mora ući u kuću." "Tko" ''Derviš. Vidio vas je i prepoznao.'' "Vidio i prepoznao?" 'Da. Bio sam tamo. Htio je krenuti za vama, ali onda se predomislio i poslao mene.'' ''Vas? Je li vas poslao derviš?'' ''Da. I nazvao vas je gadovima.'' ''I vi ste to prihvatili?'' ''Da. Zar on nije u pravu? Od njega sam dobio bakšiš, dva franka i...'' ''Bakšiš? Vi? On je vas unajmio... Sir Davida?'' ''Da. A od njega mogu dobiti još deset franaka ako mu kažem gdje živite.'' ''Šalite li se s nama? Vas je unajmio? To je neshvatljivo! On vas poznaje!'' ''Nije me prepoznao, bilo je pretamno za to... a i ova odjeća... Ah, što sam doživio! Nećete vjerovati... još kako!'' ''Ali svejedno mi recite!'' ''Dobro! Ali prvo želim znati što vi radite tako kasno na ulici!''
"Otišli smo u Ibrahimov vrt i razgovarali s Chitom i Zykymom." "Moram čuti sve o tome." "Naravno... ali možda bi bilo bolje da nam prvo ispričate kroz što ste prošli. To možete lijepo učiniti dok hodamo natrag u grad.'' ''Ne, ne u grad. Moram vam još nešto pokazati. Ali ne možemo ostati u ovoj ulici, inače će nas gad ipak uočiti. Idemo lijevo! Objasnit ću zašto.'' Na njihovo iznenađenje, odveo ih je u vrt barda. Ali kad su saznali razlog, bilo im je jasno i potpuno su se složili s njim. Englez je prešao rukom preko zida koji je okruživao bardov vrt i brzo pronašao svoj džepni nož. Čak i prije nego su se javili bardo stražaru, trojica su se odlučila popeti preko zida i izbliza pogledati Dervišove nedvojbeno zločinačke pripreme. David Lindsay je i ovoga puta glumio ljestve - kako ih je on nazvao - i kada su Paul i Herman bili gore, bacio im je svoj pojas da ga podignu. Trenutak kasnije bili su u vrtu. Lindsay ih je pažljivo odveo do mjesta gdje je derviš izbušio rupu, a zatim su ušli u kolibu. Uz plamen šibice vidjeli su da se nalaze u sobi bez prozora. U jednom od zidova bila je niša s drvenom platformom na kojoj je ležao jastuk. Osim tepiha na podu, ništa se nije moglo otkriti. ''Čudno, krajnje čudno. Ne čini mi se kao obična vrtna kućica. Da.'' "Ne", odgovorio je Paul. ''Više je kao kuća za molitvu. Niša označava kiblu, pravac Meke, prema kojoj svako tko moli mora okrenuti svoje lice. Može kleknuti na tu platformu. Imam osjećaj da ovu kuću koristi samo jedna osoba jer postoji samo jedna bogomolja. I naravno da je to...''
"... beg od Tunisa", dodao je Herman. "Sigurno. Dakle, ako je napad planiran, bio je namijenjen njemu. Da vidimo kamo to vodi.'' Uz pomoć šibica ubrzo su pronašli mjesto u zidu kroz koje je prolazila žica, nastavljajući ispod tepiha do platforme koja nije bila više od širine ruke iznad poda. Žica je završavala u metalnoj ovojnici - kao što su i pretpostavljali - koja je bila jastukom savršeno skrivena od pogleda. ''Svi vrazi! Što kažete na to?'' ''Ništa više ni manje nego pokušaj atentata”, rekao je Paul. ''Na bega.'' ''Izvrsno! Jako dobro što sam naletio na tog gada. Dobro. Obavijestiti. Uhićenje. Batinanje po tabanima. Vješala. Da.'' ''Da, treba odmah javiti. Ne znamo kada bi se napad trebao dogoditi. Ne smijemo gubiti vrijeme.'' ''A kome da javimo?'' ''Prvo ćemo istražiti je li ovdje još netko budan. Prošetat ćemo do palače, tamo... ravno naprijed, možda ćemo negdje vidjeti svjetlo koje gori.'' Vrt je bio vrlo velik i lijepo uređen što su mogli vidjeti čak i u mraku. Morali su dugo hodati prije nego što su stigli do jedne od zgrada u stražnjem dijelu palače. Nigdje nije bilo stražara. Nekoliko prozora koje je zgrada imala nalazilo se na raznim nasumičnim mjestima, ali srećom jedan je bio osvijetljen. Bio je blizu zemlje i zatvoren kapcima. Herman je prvi provirio kroz uske izbočine. Iznenađen, ustuknuo je. "Moj Bože... Kruger Bey osobno!" ''Što? Moram to vidjeti!'' Paul je gurnuo prijatelja u stranu da pogleda unutra. Doista, za stolom je sjedio 'gospodar nad vojskama' Kruger Bey.
Olabavio je svoju odoru od zlatnih pletenica tako da mu se izbočio debeli okrugli trbuh. Njegovo zajapureno, dobroćudno lice, zasjenjeno golemom čupavom bradom, imalo je duboko zadovoljan izraz; široki, malo premali nos bio je boje koja se često sreće kod vjernih sljedbenika proroka kojima su određena pića zabranjena. A sumnja, koju je ovaj nos izazvao, povećana je time što su na stolu bila prazne boca vina i čaša. Dakle, taj je čovjek, vinski drug, bio je "gospodar nad vojskama" kojemu je Mohammed es Sadok povjerio zaštitu svog dragocjenog života. Nakon mnogih pustolovnih putovanja, završio je u Tunisu. Prirodno nadaren, hrabar i neustrašiv, uzdizao se sve više i više i uspio postati čuvar tjelohranitelja. Naravno da je trebao prijeći na islam, ali u srcu je ostao kršćanin. "Dakle, to je Kruger Bey o kojem se toliko priča?" upita Paul nakon što je neko vrijeme zavirio unutra. ''Da. I smatram sretnom slučajnošću što smo ga upravo sada sreli.'' ''Da pokucamo?'' ''Naravno. Ali pusti mene da to učinim.'' Kucnuo je po drvenoj ogradi. Odmah se otvorio prozor i začuo se glas na arapskom: "Tko je tu?" "Tu su jadni njemački šegrti", odgovorio je Herman na njemačkom. Ograda se podigla i Kruger-begova glava pojavila se u otvoru ispred Hermanove. ''Gromova mi, ti ovdje ... u bardu?'' ''Kao što vidite, vaša ekselencijo.'' "Kako si ušao u park u ovo doba?" "Popeo se na zid."
Na ovaj odgovor Kruger Bey širom otvori usta od čuđenja i zagleda se u mladića djelomično začuđenim, djelomično ogorčenim pogledom u očima. ''Jesi li poludio?'' "Ne. Imamo vam nešto vrlo važno za reći. Molim vas, pustite nas unutra. ''Nas? Zar nisi sam?'' ''Ne, troje nas je. Tu su dva prijatelja o kojima sam vam već pričalo.'' ''Onaj engleski ujak i onaj crtač nacrta? Dobro! Imam čast prihvatiti vaše prijatelje. Idite do prvih vrata u zidu.'' Kruger Bey otvori vrata i uvede ih u svoju sobu. ''Pozdravljam vas, a sada mi reci zašto si ovdje.'' "Došli smo spasiti Mohammeda es Sadoka od pokušaja atentata", započeo je Herman. ''Žele ga dići u zrak.'' "Svi vragovi, lijepe li šale!" "Ne. To je istina.'' ''I kada se mora dogoditi taj nevjerojatni događaj?'' ''Dok on ne utone u molitvu u vrtu.'' "Tko?" ''Izvjesni Derviša Osman.'' ''Izrazi se malo jasnije. Mislim da sanjam.'' Herman je sada opsežno opisao Lindsayina iskustva s kojima je ostavio dubok dojam. Iako je Sir David vrlo malo govorio njemački, razumio je dovoljno da je mogao pratiti Hermanovu priču i dodati ponešto njegovim riječima. "Ako se ispostavi kao što kažeš," rekao je Kruger Bey, ''ti si spasio begov život i ujedno mi učinio veliku uslugu. To je u kući es sallah?'' ''Da, u molitvenoj kući.''
''Taj pokušaj atentata trebao se dogoditi u tri popodne, nema drugog objašnjenja.'' "Kako to znate?" “Cijeli grad zna da se Muhammed es Sadok klanja samo na asr (večernju molitvu) u vrtnoj kućici. Čim mujezin uputi poziv s minareta, Mohammed es Sadok ulazi u kuću da se prepusti molitvi petnaest minuta. Dakle, ubojice imaju dovoljno vremena da izvrše svoj zločin.'' ''Aha, to je lijepo zamišljeno! Dakle, napad jednostavno nije mogao propasti.'' ''Ne, isključeno. A ubojice se ne trebaju bojati da budu otkrivene. Obavijestit ću Mohammeda es Sadoka.'' ''Što? Želite li ga probuditi?'' "Naravno." "Možete li to učiniti?" ''U ovim okolnostima se usuđujem.'' "Znači da će on doći ovamo?" "Bez sumnje. Jer kad bih otišao do njegovog kauča, to bi izazvalo preveliku pometnju. Morat ćemo istražiti ovu stvar u najstrožoj tajnosti ili riskiramo da ubojice saznaju. Pričekajte trenutak.'' Zapovjednik je nešto napisao na papiru, stavio u kuvertu, zapečatio i onda pljesnuo rukama. Pojavio se crnac i pobožno se naklonio. Pismo mu je uručeno, naređeno mu je i on je nestao. Kruger Bey sada je skrenuo razgovor na osobne stvari prisutnih, pokazujući živo zanimanje. Dok je razgovarao, ustao je da pospremi bocu i čašu. Mohammed es Sadok očito nije smio znati kojim se zabranjenim stimulansima njegov 'gospodar nad vojskama' predaje. Ubrzo se začulo kucanje na bočnim vratima. Zapovjednik je upalio fenjer i izašao. Mohammed es Sadok stajao je u tamnoj noći, odjeven u jednostavnu odjeću.
"Evo tvog pisma", rekao je, ljutito, vraćajući list papira. ''Zašto me tjeraš da se budim usred noći i dolazim ovamo zaobilaznim putevima?'' Ali Kruger-beg je ostao miran. "U pitanju je vaš život, gospodine!" odgovorio je na arapskom. "A da niste došli nezapaženo, ne bismo uhvatili ubojice." ''Moj život? Ubojice? Da li sam te dobro razumio?'' ''Dobro ste čuli. Rekao sam vam da je Ibrahim-beg ovdje pod drugim imenom da sazna sve o vama i vašim planovima. Mislili ste da ne bismo trebali biti sumnjičavi prema njemu. Sad ćete morati priznati da sam bio u pravu. Ibrahim vas želi ubiti tijekom molitve.'' ''Želim dokaze.'' ''Uvjerite se u istinitost mojih riječi.'' Zapovjednik je sada izvijestio o onome što je saznao od Hermana Adlerhorsta i njegove pratnje. Mohammed es Sadok ga je tiho slušao. ''Idemo u kućicu'', rekao je naposljetku. ''Nas dvojica.'' Preostala trojica su ostala. Očekivali su da će ih ispitivati beg od Tunisa, ali to se pokazalo kao zabluda. Čekali su u sobi više od sat vremena i bio je skoro dan kada se Kruger Bey vratio. ''Konačno!'' Sir David je progovorio na francuskom. ''Stvarno sam pomislio da ćemo ovdje sjediti dok se ne ukorijenimo. Ljudi koji donose takve vijesti zaslužuju više pažnje.'' ''Ovisi o okolnostima,'' odgovorio je Kruger Bey. ''Moj gospodar nije neljubazan prema vama. Naredio mi je da vam prenesem pozdrave.'' ''Pa, onda ga pozdravite i dodajte da je ovo za mene kraj. Da!'' ''Pa hoću.'' ''A sada idem. Zbogom! Nikada se više nećemo vidjeti.''
''Dobro. Za nekoliko sati, zapravo.'' "Ne brinem se zbog toga!" ''Ne? Zar ne želite svjedočiti ispitivanju?'' ''Kakvo ispitivanje?'' ''Mohammed es Sadok je strog, pravedan sudac, ali i brz. Dijeljenje pravde ne voli predati drugima. On želi danas tijekom jutra izreći presudu o događajima od prethodne noći.'' ''Kakvi događaji?'' ''Netko je oteo tri žene iz harema.'' "Nebesa!" David Lindsay je problijedio. ''I želio ih je odvesti na brod.'' ''Svi vrazi!'' ''Aha, gospodine Davide, to ste bili vi!'' nasmijao se Paul. ''Nemoj me više gnjaviti s tim. To je gotovo.'' ''Što se vas tiče, da,'' nasmijao se Kruger Bey, ''ali ne što se tiče Jacoba Asira i njegovih pristalica. Oni će biti optuženi. A vi morate biti ispitani.'' ''Gluposti! Ne želim čuti o tome! Ako želite nešto saznati, pitajte same zlikovce. Nitko ne mora znati ako si Englez želi priuštiti šalu.'' ''Doista postoje neke stvari o kojima treba šutjeti. Ali upravo zato bi trebali ostati još malo da popijete šalicu kave sa mnom.'' ''Kakve veze ima kava s tim slučajem?'' "Pa, nakon kave, Mohammedu es Sadoku će biti zadovoljstvo primiti vas da čuje nevolje iz vaših usta." Ovo je ostvarilo željeni učinak. ''Pa... ako je stvar takva!'' Lindsay je ustuknuo. "A tko će još biti prisutan na tom prijemu?" ''Nitko. Beg samo želi čuti vas i neka njegov sud ovisi o vašem izlaganju.''
''Prijazan je to čovjek, taj beg iz Tunisa! Dobro! Onda ćemo popiti tu kavu. Ali što bi još trebalo učiniti u vezi one vrtne kućice? Trebamo li prijeći preko svega? Zar ne bi trebali posvjedočiti po tom pitanju?'' ''Budite uvjereni,'' prekine ga Kruger-beg, ''sve je u redu! To je riješeno. Beg se osobno uvjerio da vama duguje život. Vjerojatno će vas zamoliti da to pitanje za danas ne spominjete. A sada ćemo vidjeti je li smeđa zdjela utjehe spremna.'' Pljesnuo je rukama i moka je odmah donesena. Sljedećih sat vremena u društvu Kruger Beya protekao je u ugodnom razgovoru o kojem su sudionici još dugo i zadovoljno razgovarali. Kruger Bey se sa zanimanjem raspitao koja je svrha dovela tri prijatelja u Tunis. Herman mu je tada opširno i bez ostatka ispričao kakva je sudbina zadesila cijelu njegovu obitelj i kakav su udio u njoj vjerojatno imali Ibrahim i Derviš Osman. Zapovjednik je slušao s velikim zanimanjem i obećao da će pružiti svu pomoć da se oni uhvate. Poslije jednog sata begov sluga pojavio se da odvede Davida Lindsaya. Englez ga je pratio s nelagodnim osjećajem da će ovaj razgovor biti neka vrsta žalosne ispovijedi nasamo. Ali kad se vratio, blistao je i uzbuđeno vrtio nosom. Dobio je uvjeravanja da se neće raspravljati o određenim aspektima njegovih jučerašnjih poslova. Na rastanku, Mohammed es Sadok je svojom više od sto godina starom državnom kočijom trojicu prijatelja dovezao u 'Talijansku kuću'. Tamo su zatekli Saida koji ih je već neko vrijeme čekao. Došao je s porukom od Chite i Zykyme da dođu do ponoći po djevojke. Neka se pripreme. "Moj gospodar", zaključio je vijest, "želi danas popodne ići na jahanje u društvu Chite i Zykyme."
"Gdje?" ''Slučajno znam jer idem kao pratitelj ... odvest ćemo se u Hammam el Enf.'' ''To je ljetovalište. Što on tamo želi?'' ''Ne znam. Vjerojatno mu je namjera izlaskom razveseliti djevojke i podignuti im raspoloženje, da se malo sprijatelje. Više no što je bilo prije.'' "Je li rekao kad će se vratiti?" "Ne. Ali pretpostavljam da će se vratiti kući prije nego što padne mrak.''
VLADAR TUNISA Nakon što je Derviš prepoznao Paula Normana i Hermana Walerta, otišao je kući da sazna je li se dogodilo nešto neobično. Prvo je počeo ispitivati čuvara vrta. Čovjekov mu je odgovor dao povoda za razmišljanje. Upalio je papirnati fenjer i pretražio vrt te otkrio nešto što mu je pobudilo sumnju. Korake dvojice prijatelja koji su bili jasno vidljivi. Zatim je otišao ravno Ibrahimu, koji još nije legao na počinak jer je upravo čuo Saidov izvještaj. Bio je silno začuđen što je Derviša vidio tako kasno. Njegovo je iznenađenje, međutim, ustupilo mjesto užasu kada je čuo Osmanovu vijest. ''Herman Walert? Chitin brat?' uzviknuo je. ''Ovo je nemoguće!'' ''Zar da ne vjerujem vlastitim očima?'' ''Onda su sigurno otišli iz Istanbula odmah nakon nas. Jesu li mogli doći jahtom svog prijatelja Engleza?'' "To je sasvim moguće." ''Moram znati posigurno! Otići ću ravno u luku da vidim je li tamo usidrena njegova jahta.'' ''Ne bi li bilo pametnije prvo pričekati mog pomoćnika, mornara? Od njega ćemo saznati gdje su se ti psi nastanili.'' ''Da, to je dobar savjet. Misliš li da je jedan od njih bio gore?'' ''O tome nema sumnje. Vidio sam korake u pijesku. I jedan je kapak bio otvoren na katu.'' ''Svih mi vragova!'' ''Možda već znaju da su brat i sestra.'' ''Neka ih dshehenna proguta! Sada mogu pretpostaviti da su ti zlikovci bili i u mom vrtu u Istanbulu!'' ''To je očito.''
''Tko zna, možda su već od tamo htjeli otimati djevojke, a mi smo to zaustavili u zadnji čas. Ali kako su uspjeli prijeći vodu i onaj visoki zid u vrtu?'' ''Pa tko zna? Možda imaju špijune. Kako bi inače tako brzo saznali gdje smo se nastanili?'' ''Špijun? U mojoj kući?'' "Da, gdje drugdje?" ''Može li to biti? To ne mogu biti stražari, oni ih čak i ne poznaju. Said će ostati jedini.'' ''Ne znam tko bi to drugi mogao biti.'' ''Ne znam mogu li mu vjerovati ili ne! Može li se iza njegovog poštenog lica kriti laž i izdaja? Nemoguće!'' ''Vi mu dajete previše slobode i povjerenja, izvješćujete ga o stvarima koje ne bi smio ni slutiti.'' "Dobro. Iskušat ću ga, i teško njemu ako me prevari! Jesi li danas čuo nešto važno?'' "Nisam, međutim, učinio sam nešto puno važnije od svega što smo do sada učinili." "Što?" ''Ima još vremena, sada moramo stati. Moj pomoćnik se može vratiti i on možda neće čekati ako me ne nađe uza zid.'' Ustali su. Ibrahim se, međutim, prvo uvjerio da je Said otišao u krevet i pozvao oba stražara da budu dvostruko oprezniji. Kad su došli do zida vodovoda, pomoćnik, jadni francuski veslač, naravno, još nije stigao. Sjedio je kneževski u bardu s 'gospodarom nad vojskama'. "Možda je morao dugo slijediti onu dvojicu", reče Osman, "a još se ne može vratiti." ''Onda ćemo nastaviti čekati. Moram znati gdje ti tipovi žive.
Možeš mi u međuvremenu reći što si to važno učinio. Ima li to ikakve veze s aktualnim događajima?'' ''Naravno. Rekli ste da ste već dva puta bili kod bega od Tunisa?'' "Nažalost bez uspjeha!" "Ovdje imamo posla s neprijateljskim utjecajima koji su još štetniji jer žurimo s našim planovima." "Nasljednik je više naklonjen našoj aferi nego Mohammed es Sadok." "Jeste li razgovarali s njim?" ''Jučer poslijepodne.'' "Ima li uopće pojma tko ste i što ste?" "Može biti. Morao sam mu dati do znanja da nisam običan efendija. Razgovarao je sa mnom vrlo ljubazno. Čini se da mu se beg ne sviđa. Da je on glavni, ja bih odavno sve napravio.'' "Onda ga postavite na vlast." "Ja?" Zaprepašteno upita Ibrahim. "Kako bih to trebao učiniti?" "Preuzimanjem stvari iz ruku sadašnjeg vladara." ''Jesi li lud? To je moguće samo pobunom, a ja za to nemam ni vremena ni potrebnog utjecaja.'' ''O Allahu, ne to!'' dobio je žučni odgovor. ''Kako se usudiš tim tonom razgovarati sa mnom!'' prasne Ibrahim. ''Možda ti znaš nešto bolje?'' "Svakako nešto što djeluje odmah... smrt!" "Misliš... ubojstvo?" "Zazirete li od toga?" ''Ne, dokazao sam to više puta.'' ''Doista. Dolazite iz Kurdistana i tamo ljudska krv ne vrijedi ni pijastera. Ali vaša burna mladost je prošla. Čini se da vam se sada ne sviđa miris krvi.''
''O ne! Ako mogu postići ono što želim, neću bježati ni od jednog sredstva. Ali ne smijem učiniti ništa što se protivi volji sultana.'' ''Hoćete li, molim vas, prvo otići i pitati ga? Uostalom, glavno je da vas nitko ne može okriviti za ubojstvo.'' Ibrahim je šutio. Iskušenje je bilo preveliko. Nakon duge šutnje nastavio je razgovor i rekao: ''Ti si šejtan, lukav i nepromišljen kao i on.'' ''Sudbina i kraj svakog čovjeka zapisani su u knjizi života. Od početka se nema što promijeniti. Ako je Allah odredio da Muhammed es Sadok umre od moje ruke, onda ja nisam ubojica ako ga ubijem, nego onda samo ispunjavam volju Svevišnjeg.'' "Govoriš li to meni da si spreman? Želiš li ti to učiniti?'' ''Zašto ne? Jedino pitanje je što ja dobivam za to?'' "Što želiš?" ''Dio vaše moći.'' "Bit ću ti vječno zahvalan." ''Zapamtite, ako brzo izvršite ovaj zadatak, sve će vam biti otvoreno. Kako stvari sada stoje, Vezir nikada nije bio naklonjen sultanu. Ako vladar Tunisa sada umre, Veliki vezir i nekoliko ministara Visoke Porte će pasti s njim. Drugi će doći, a vi ćete biti jedan od prvih među njima.'' ''Znam to dobro kao i ti.'' "Hoću li ja postati vaš pomoćnik kad postanete ministar?" ''Da, kunem se prorokovom bradom.'' ''Dobro! Jeste li ikada čuli za 'Friends of the Cartridges'?" ''Da. Postoji nekoliko tajnih društava kojima uglavnom pripadaju derviši i softe (učenjaci). Jedna takva udruga svoje članove naziva 'Prijateljima otrova', a druga ih naziva 'Prijateljima patrona". Jedno društvo rješava se svojih neprijatelja otrovom, a drugo ih ubija ili diže u zrak. A ti? Jesi li član jednog od njih?''
''Ja sam prijatelj patrona." ''I kakve veze to društvo ima s našom zadaćom? Možda bi tuniškog bega trebalo dići u zrak?'' ''Zašto ne? Patrona je već postavljena, sinoć sam je stavio u Mohammedovu vrtnu kućicu.'' Ispričao je Ibrahimu o svojim planovima ubojstva onoliko koliko je smatrao potrebnim. "Ali kako ga misliš zapaliti?" upita Ibrahim zgranuto. ''To je vrlo jednostavno. Ne treba više od električnog paljenja. Unutar mog turbana je mala baterija. Kad želim upaliti patronu, držim žice uz bateriju. Preskoči iskra i u istom trenutku patrona eksplodira.'' ''Ne razumijem se u te moderne stvari, ali bojim se da bi ta eksplozija mogla pogoditi i vas. ''Ne morate brinuti o tome. Patrona radi na vrlo maloj udaljenosti, ali s puno snage. Osim toga, vrtni zid se nalazi između mene i Mohammeda es Sadoka.'' ''Ali prasak te može odati. Ljudi će doći i vidjeti te.'' ''Kako mogu znati da sam ja to učinio? Ja sam samo prolaznik. Kad mujezin s minareta vikne: ''Na pod vjernici, pripremite se za molitvu!'' beg će stupiti u svoju kućicu i kleknuti na jastuk. Ja ću polako prići zidu i u prolazu dodirnuti žicu. Tko može tako brzo dotrčati i, štoviše, tako brzo shvatiti da može reći da sam ja krivac? Ali glavno je, slažete li se s mojim planom ili ne?'' "Tako mi Allaha, tebe se treba bojati! ... Naravno da ću te podržati, čim budem siguran da kod bega ne mogu ništa postići." "Trebam li čekati da se otkrije patrona?" "Ne. Sutra u jutro ću ga vidjeti. Hoćemo li ga poštedjeti ovisit će o tijeku tog razgovora.'' ''U redu, držat ćemo se toga. Već je prošlo puno vremena, a moj se pomoćnik još nije pojavilo.''
"Jesi li siguran u njega?" ''Allah ga nije blagoslovio pameću, ali glupan nije izdajica. Nije bio dovoljno spretan da pazi na to dvoje... izgubio ih je. Sada se ne usuđuje vratiti po svoj bakšiš. Ali slušajte... jutarnja molitva je već izmoljena. Sada možete uzeti magarca da odjašete u luku i vidite je li ona jahta tamo.'' ''A što ćeš ti učiniti?'' "Vratit ću se kući i čuvati vaše haremske ljepotice dok se vi ne vratite." Derviš se vratio, a Ibrahim se uputio prema gradu. Na starim vratima bio je gonič sa svojim magarcima. Ibrahim je unajmio jednog i odvezao se u luku. Doista; Englezova jahta je bila tamo! Umjesto da se okrene, jašio je dalje u smjeru juga, samo da bi se zaustavio u blizini džamije Sidi Ben Hassan. Na obali je bio brodski čamac, kakav se nalazi na velikim parnim brodovima, i na njemu su sjedila dva turska mornara. Činilo se da ga poznaju, jer kad je prišao, poskočili su da se duboko poklone. "Gdje je kormilar?" upitao je. ''Spava tamo iza stijena.'' ''Čekaš li da ga ja probudim?'' Dvojica mornara su požurila i vratila se trenutak kasnije s pospanim kormilarom. ''Koja je vaša naredba, beže? ''Ti već dugo spavaš ovdje?'' ''Tako ste mi naredili.'' ''Reci kapetanu da digne sidro i oplovi poluotok Dakhoel. Možda ću uskoro napustiti Tunis. U tom slučaju, odjahat ću na devi na drugu obalu, gdje ćete me vjerojatno naći sjeverno od zaseoka Klibij u blizini rta El Melah sutra u zoru. Doći ćeš s velikim čamcem jer ću sa sobom imati ljude koji će se možda sa mnom ukrcati.''
''A ako ne budete tamo, gospodine?'' "Onda ću ja ostati u Tunisu, a ti ćeš se vratiti na ovo mjesto da čuvaš stražu kao i prije." Umiren, vratio se kući. Ne uspije li napad patronom, sve je bilo pripremljeno za užurbani bijeg. Ispostavilo se da je Said bio budan kad je stigao kući i rekao mu da tog poslijepodneva ide na izlet u primorski gradić El Enf. Ta je komedija također bila dio njegovih priprema; Said - kao i dvije djevojke - nije trebao posumnjati da moraju ići na jezero. Priopćio je svoje namjere Dervišu koji ga je slušao sa zlobnim smiješkom na usnama. "Sada idem u bardo", konačno je rekao Ibrahim. ''Mohammed es Sadok danas dijeli pravdu u svojoj palači, a prije toga prima posjetitelje. Dakle, sada će se odlučiti hoćemo li patronu staviti u pogon ili ne. Ti za to vrijeme čuvaj kuću.'' Otišao je. Tek što su se za njim zatvorila vrata, derviš je zatresao šakom. "Idi! Idi!" prosiktao je među zubima. ''Trostruki idiot! Ni ti ni taj đaur nećete imati lijepu Chitu! Našao sam je i pripadat će samo meni. U čekaonici bega od Tunisa stajali su u gomili oni koje je vladar danas trebao primiti. Nasuprot tišini koja je inače vladala ovom prostorijom, sada se čuo potisnuti šapat i žamor. Sirotinjskim četvrtima i uličicama Tunisa proširile su se glasine da su ozloglašeni razbojnik Jakub Asir i njegovi kompanjoni uhvaćeni u pokušaju atentata na stranog princa i da mu Mohammed es Sadok danas treba izreći kaznu. To će biti parnica koja će nedvojbeno privući tisuće zainteresiranih u dvorište palače. Jedan za drugim su pozvani i nestali iza zastora. ''Hulam efendija!''
Ibrahim-beg je ustao sa svog jastuka i ušao u sobu Mohammed es Sadoka. Vladar je sjedio uz dragocjenu lule na vodu, ruku naslonjenih na svilene jastuke valjkastog izgleda. U lijevoj ruci nemarno držao je napunjen revolver. Njegov oštri pogled zadržao se na čovjeku koji je ušao, a koji se naklonio tako duboko da je zamalo pao na pod. ''Već si bio kod mene dva puta, Hulam efendijo,'' započeo je Mohammed es Sadok. "Koji je razlog tvog današnjeg dolaska?" ''Znate, moj gospodaru, da sam pao u nemilost u Istanbulu.'' ''To si mi već rekao. Zato si došao ovamo i ja sam te jučer dvaput primio.'' ''Da.Vaša Milosti neka mi...'' "Nemoj govoriti o milosti", prekinuo ga je Mohammed es Sadok s prezirnim, oholim osmijehom. "Proputovao si cijeli Istanbul i dao si mi dragocjene savjete o planovima i željama velikog vezira." ''Ja sam vaš vjerni sluga, gospodine.'' ''Onda imam zadatak za tebe. Prenesi moje poštovanje velikom veziru, ali mu istovremeno reci da me njegovo držanje jako pogađa.'' "Gospodine, ne razumijem." ''Bolje bi ti bilo da me razumiješ!'' Mohammed es Sadok je odlučno odgovorio. ''Efendija Hulam iz Smirne premali je za bega Tunisa. On je crv kojeg ne vidim. Ja ga ne znam. Međutim, ako me tjera da ga upoznam, tjera me i da ga zgazim. Žalio bih to zbog njegova oca s kojim sam razmjenjivao kruh i sol i koji je bio prevelik da se ponizi i pretvori u jadnog licemjera.'' Ibrahim-beg je pao na koljena. Ruke su mu se tresle. Hladan znoj oblio mu je čelo.
"Gospodine..." mucao je, "Gospodine... ja ću poslušati... Imaj milosti!'' ''Ti si rob svoga gospodara, stoga te moj gnjev neće pogoditi. Ali pazi da u mojoj zemlji ne učiniš ništa što je protiv moje volje i mojih zakona! Ovdje te Vezir ne može zaštititi. Savjetujem ti da ostaneš efendija Hulam i da se kao takav vratiš kući. To bi bilo najbolje. Kad se ponovno vidimo, neće nam biti tako mirno zajedno kao sada. Idi sada, nitko te neće zaustaviti.'' Poslije se tašti, samouvjereni Ibrahim efendija više nije mogao sjetiti kako je prošao kroz čekaonicu u dvorištu pa nakon toga izvan dvora. Kod kuće je Derviš Osman sa zebnjom očekivao njegov povratak. ''I kako je prošlo? Što ste odlučili?'' ''On mora umrijeti!'' ''Ah, sve mi recite!'' ''Što bi se moglo reći? Izdani smo.'' "Izdani?" ''Da. Taj Mohammed es Sadok - Allah ga prokleo - zna moje ime i moju misiju.'' ''Šejtan ga uzeo! Ali kako može to znati?'' Ibrahim je bijesno slegnuo ramenima. ''Kako? Još pitaš? Postoji samo jedan način: oni psi koji jure Chitu i Zykymu! Oni su jedini koji me poznaju.'' Prijeteći je zatresao šakom. ''Kad dobijem te đaure u ruke...'' ''Sve je to besmisleno'' hladnokrvno ga prekine derviš. "Puno je važnije da pobjegnete prije nego što vas dođu uhititi u vlastitom domu." ''Mohammed es Sadok će dobro razmisliti prije nego što napadne agenta velikog vezira. Ne, definitivno neću bježati sada ... osim ako taj pokušaj atentata na bega ne uspije. Njegov
nasljednik je dobar prema meni, razumije naše planove. Ipak, izvršit ću pripreme za mogući bijeg. Neka nam se te životinje ispriječe na našem putu!'' "Želite li ići na tu zabavnu vožnju čak i ako napad ne uspije?" ''Ne znam još.'' ''I bolje. Pripreme su jednostavno obavljene. Primijetilo bi se da ne idete. Vozite se do mora i vratite se navečer.'' U međuvremenu je Mohammed es Sadok bio angažiran na izricanju presude Jacobu Asiru i njegovim kompanjonima. Na početku, svi optuženici su dobili bastonadu po golim tabanima. Muškarci u otvorenom dvorištu, svaki po dvadeset udaraca a djevojke u zatvorenoj sobi po deset. To im je trebalo pomoći da priznaju krivnju. Zahvaljujući velikom iskustvu u takvim stvarima, Mohammed es Sadok uspio je provesti ispitivanje na takav način da se o Davidu Lindsayju nije razgovaralo. Konačna presuda je glasila: oduzimanje cjelokupne imovine, i da se muškarcima obriju kosa i brada, a što je bila velika sramota. Na kraju, vladar je naredio da se svi - muškarci i žene - odvedu do alžirske granice i protjeraju. "Ne želim ubiti te pse i njihove žene", izjavio je, ''Jer Allah im je jednom dao život. Niti ih želim držati zatočene, jer im onda moram dati za život, a imam bolje i pažljivije podanike koji su vrjedniji hrane i odjeće od ovih lopova. Pa ih tjeram iz zemlje. Onda sam ih se riješio. Ako se usude vratiti, dat ću ih tući do smrti. To je moja presuda. La Ilahe ill 'Allah we Mohammed rasul Allah!'' Nakon suđenja, Paul i Herman otišli su u Talijansku kuću na ručak. Nakon obroka otišli su do Kruger Beya i doveli Engleza koji je ostao u hotelu jer mu se nije dalo svjedočiti pravosudnom sustavu. Željeli su svjedočiti hvatanju derviša Osmana u bardu.
Kad je David Lindsay sinoć čuo presudu, zadovoljno se nasmijao u sebi. "Ako su svi suci tako postupali, onda smo dobili lijepu razmjenu kriminalaca!" rekao je s olakšanjem. Nos mu je poskakivao gore-dolje s novim entuzijazmom, kao da je već trebalo nanjušiti nove pustolovine. ''Dobro, neka francuska gospoda s druge strane odluče što će s tim Jakubom Asirom! Pazit ću da mu opet ne otmem kćeri. Dobro!''
DERVIŠ Podnevna molitva kod muslimana je točno u tri sata. U dva sata Ibrahim je već otišao posjetiti Chitu i Zykymu da ih obavijesti o vožnji. Nekoliko trenutaka kasnije, Said je došao javiti da je gospodar otišao na nekoliko minuta. ''Gdje je Derviš?'' upita Zykyma. "Otišao je." "Ide li se provozati?" ''Da. Idemo svi zajedno.'' ''Zašto? Čini mi se kao ishitreni odlazak.'' ''I meni je to palo na pamet.'' "Ne bi li bilo bolje da sada izađemo iz kuće i vidimo naše prijatelje?" ''To neće uspjeti. Stražari su na oprezu i naoružani su do zuba. Nema govora o bijegu, a ako dođe do borbe, ja sam u manjini. Štoviše, ti si vlasništvo Ibrahima, on to može dokazati i zahtijevati te u svakom trenutku. Pričekajmo do večeras.'' ''A ako nas Ibrahim opet nekamo odvede?'' ''Ne vjerujem u to. Znam da ima još puno toga za napraviti ovdje. Jučer sam ga čuo kako s Osmanom razgovara o planovima za naredne dane.'' ''Allah nas čuvao!'' Chita je uzdahnula. ''Osim toga,'' nastavio je Said, ''poduzeo sam sve mjere opreza. Prijatelji znaju da idemo u El Enf. Tražit će nas ako se ne vratimo a ja ću se pobrinut da čuju kamo putujemo. Ne brinite.'' Ibrahim-beg nije mogao izdržati u kući. U njemu je kipjela od ljutnje na Mohammeda es Sadoka i neočekivanog poniženja. Otišao je da svjedoči eksploziji, ali ne izlažući se opasnosti, pa je
skrenuo iza vrta gdje je bila gusta šikara u koju se sakrio da promatra događaj. Mujezin je dao Molitveni znak. Muslimani ne poznaju zvonom, nego udaraju u dasku; drvo proizvodi melodičan zvuk koji se čuje nadaleko. ''Hat el moslemin alas salah - vjernici, vrijeme je za molitvu!'' Svaki musliman koji je vjernik, kad ovo čuje, kleknut će na molitvu. Međutim, Derviš Osman nije, a nije ni Ibrahim, koji je s napetom pozornošću promatrao kako Osman zamišljenim i dostojanstvenim koracima ide ravno do zida. Na trenutak Derviš zastade kao da se, umoran od dugog hodanja, želi na trenutak odmoriti uza zid. Sada je to trebalo učiniti. No, iako su obojica otvorili oči i uši, ništa se nije čulo ni vidjelo. Sa strepnjom su čekali glasan prasak eksplozije, ali trud im je bio uzaludan. Što bi to moglo biti? Što se dogodilo? Zar Osman nije obavio svoj posao kako treba? Derviš je ispitivački pogledao oko sebe. Nije bilo ljudskog bića. Žurno je pregledao žicu i bateriju, sve je bilo u redu. Opet je dotaknuo krajeve žice ... nema učinka! ''Kul šejatin - svi vragovi!'' opsovao je prigušeno. ''Pokušat ću opet.'' Izvadio je nož i zagrebao njime po kraju žice kako bi otkrio metal, kad ga je iznenada snažna ruka zgrabila za vrat. Oteo mu se krik boli. U istom trenutku dvojica muškaraca skočila su sa zida i trenutak kasnije bio je okružen. "Što to radiš?" Derviš se okrenuo okolo. Pred njim je stajao đaur ... Herman Walert. ''Hajde, odgovori mi!'' naredio je Herman.
''Što te se tiče!'' promucao je Osman, koji je sada, na svoj užas, prepoznao i drugu dvojicu: Paula Normana i Engleza. ''Itekako me te se tiče!'' nasmijao se Herman. "Do sada sam mislio da si Derviš." "I jesam." "Lažeš. Da pripadaš tom bogobojaznom redu, bio bi u ovom času molitve na koljenima da predašsvoju dušu Allahu.'' "Jesi li ti ovlašten da kontroliraš moja djela?" "Ne, nisam." ''Onda ne diraj vjernika svojim nečistim rukama i pusti me.'' Derviš se pokušao osloboditi, ali Herman ga je držao za ruku. ''Molim za strpljenje! Htio bih znati što imaš u ruci. Gle, baterija! Koga želiš naelektrizirati, čovječe?'' Derviš je bio zatečen. ''Elektrificirati?'' upitao. ''Što je to?'' ''Zar ne znaš? Onda mi dopusti da ti objasnim. Napunjena baterija se dovodi u kontakt s tom žicom, što se naziva elektrifikacija.'' ''Ne razumijem ništa o tome. Što ja imam s tim?'' "Električna struja ide kroz tu žicu do vrtne kolibe u kojoj leži eksploziv da se ubije vladar Tunisa." "Psu!" urlao je derviš, šakom udarajući Paula i Hermana da se oslobode. Ali Herman ga je ponovno zgrabio za rame i bacio ga u zid takvom snagom da se srušio. ''Ostani ovdje, momče!'' on se smijao. ''Još nismo završili razgovor. Pozdravljam vas, zapovjedniče!'' Crveno lice Kruger-bega uzdiglo se iznad zida. ''Aha! Opasna osoba je uhvaćena. Evo užeta pa ga veži tako da se više ne može opirati.'' Bacio je uže.
Derviš je tek sada počeo shvaćati u kakvoj je nevolji. Migoljio se, urlao od bijesa, udarao i grizao okolo kao luđak. ''Udari ga po glavi da ga smiriš'', odjeknulo je sa zida iz usta budnog zapovjednika. Međutim, njegov savjet više nije bio potreban. Herman je već stavio prste na grlo lopova i zatvorio mu dušnik. Omotali su konop oko njegovog tjela pa su ga begovi vojnici prebacili preko zida u vrt. Za trojicu Europljana spuštene su ljestve. Zarobljenika je okružilo pedeset vojnika mrkog izgleda koji su postavljeni kao stražari. ''Hoćeš li priznati svoju krivnju, pasji sine?'' upita Krugerbeg. ''Nemam što priznati!'' promucao je Derviš Osman. ''Ne znam što želite od mene.'' "U redu, pomoći ćemo ti." Zapovjednik je dao znak i smjesta je na scenu došla drvena klupa spremna za bastonadu. Kažnjenici su položeni na klupu koja na drugom kraju ima podignute nogare za koje se privežu noge tako da bosi tabani stoje uspravno. Tako je bio vezan i derviš. Branio se svim silama i izgovarao najpodlije psovke. "Hoćete li vi upravljati bastonadom?" upita Herman zapovjednika tjelesne straže. "Da, naravno." ''Jeste li dobili begovo odobrenje?'' ''Jesam. Svatko tko laže bit će kažnjen. Jasno?'' Derviš je bio tako čvrsto vezan da nije mogao pomaknuti ni jednu nogu. Džezar (dželat) je stao pred njegove bose noge. U Tunisu posao krvnika nije isti kao u Europi. Posao dželata u toj je zemlji prilično časna dužnost koja pripada samo čovjeku u čiju se lojalnost vladar može uvjeriti. Ispitivanje je naravno na turskom vodio Kruger-beg.
"Jesi li sinoć posjetio ovaj vrt?" "Ne." ''Dva udarca.'' Derviš je odmah udaren po svakom tabanu. "Da, bio sam tamo", zastenjao je. "Jesi li postavio olovo?" "Ne." ''Dva udarca.'' Ponovni udarac dželata pao je na već udareno mjesto pa je to uzrokovalo pucanje kože, uzrokujući užasnu bol. "Prestani!" zaurla Osman. ''Da, da, stavio sam ga.'' ''A eksploziv?'' "Ne." Kruger-begov znak bio je dovoljan da krvnik ponovno udari. ''O Allahu, Allahu! Da, da i eksploziv!'' "Zašto?" ''Htio sam vidjeti hoće li... hoće li prasnuti!'' ''A nisi htio da ubiješ bega, vladara vjernika ove zemlje?'' "Ne." ''Četiri udarca.'' Ali prije nego što je derviš primio treći udarac, povikao je iz sve snage: ''Stoj, stani! Da, htio sam ga ubiti!'' Nesnosne boli sadašnjeg trenutka imale su više učinka od straha od okrutnih kazni koje bi kasnije mogle proizaći iz njegovih priznanja. "Imaš li pomagača?" "Ne." ''Dva udarca.'' Tabani su već bili jako izranjavani. Opet se krvnik spremio da nemilosrdno udari.
"Nemoj!" poviče Osman, glasom prigušenim od boli. ''Da, ja imam kompanjona: Ibrahim-bega.'' ''A tko još?'' "Nitko." ''Još dva udarca.'' "Tako mi Allaha i Njegovog Proroka, samo Ibrahim zna za ovo!" Herman je uhvatio za ruku džezara koji je htio udariti. "On nema više kompanjona", rekao je Kruger begu. ''Usuđujem se zakleti da je tako. Sad ga radije pitaj za moju rodbinu.''' Kruger Bey kimne. ''Poznajete li ovog efendiju?'' upitao je Osmana. Derviš je krvavih očiju pogledao pun mržnje na spomenutog. "Da." "Reci mi njegovo ime." ''Walert efendija.'' ''Ne mislim na njegovo usvojeno ime, nego na obiteljsko prezime. Derviš je oklijevao. Što je Kruger Bey namjeravao? Je li bio svjestan tragedije obitelji Adlerhorst i je li ga želio u nju uvući? Teško da bi to mogla biti istina. ''Ne znam nijedno drugo ime.'' ''Još deset udaraca.'' Pretjerano povećanje kazni izazvalo je tužno zapomaganje zatvorenika. ''Tako mi Allaha! Smiluj mi se! Ne udaraj me više, sve ću priznati!'' ''U redu, pokušat ću ponovno s tobom. Ali Allah ti neće pomoći ako opet zloupotrijebiš moju strpljivost i dobrotu! Znači ti poznaješ ovog efendiju?''
''Da.'' ''I njegovo pravo ime? Kako se on zove?" ''Adlerhorst.'' ''Dakle vidiš kako ti štap uspijeva otvoriti usta! I kako besprijekorno izgovaraš tu tešku riječ s istočnjačkih usana! Zbog toga sumnjam da ti nisi Turčin. Govori, psu!'' ''Tako mi se Prorokove brade, ja sam ...'' Kruger-beg baci pogled na krvnika, a njegov prijeteći pokret bio je dovoljan da slomi Osmanov otpor. ''Ne, nemoj udarati! Ja sam Francuz.'' ''I kako ti je ime?'' ''Ljudi me zovu...'' Oklijevao je. "Pa... hoćeš li konačno reći?" "Florin." Herman, koji je posve problijedio, zurio je u zatvorenika razrogačenih očiju. Ovaj čovjek koji leži pred njim s krvavim stopalima bio je bivši sluga njegove majke. Osjećao se kao da mu je srce stalo. Prošlost sa svom svojom gorkom bijedom izlila se na njega ... ovaj užasni čovjek bio je dijelom kriv za bezgraničnu patnju svoje obitelji. Zato su mu crte lica bile tako poznate od samog početka! Kruger-beg je nastavio ispitivanje. ''Možeš biti zahvalan Allahu što ti se zahvaljujući meni vratilo pamćenje! Sada mi reci kakav si odnos imao s obitelji Adlerhorst?'' "Bio sam... njihov ovaj... sluga." ''A čovjek koji se izdaje za Ibrahim-bega i koji ima sat ubijenog konzula?"
Derviš je znao da je izgubljen. Sada je njegov kompanjon morao doživjeti istu sudbinu, spašavanje njega bilo bi na njegovu vlastitu štetu. ''Brahim-beg, koji tada nije imao ovu titulu, živio je kao politički izaslanik padišaha u Adenu i zaljubio se u konzulovu ženu." Kruger-beg je upitno podigao obrve, a Hermanove su oči kao hipnotizirane počivale na ustima bivšeg sluge. ''Dobro? I?'' ''Međutim, Ibrahim je odbijen i zakleo se da će se osvetiti cijeloj obitelji.'' ''Sada mi je sve jasno. Ali koju si ti ulogu imao u svemu tome? Tvoje prijateljstvo s Ibrahimom mora biti razjašnjeno." Osman je neodlučno pogledao Hermana. ''Vaše Visočanstvo, voljan sam odgovoriti na vaša pitanja, ali molim vas... maknite ovog čovjeka. Onda ću govoriti.'' ''Psu, zar ćeš mi ti reći što da radim? Mladi efendija ostaje, on prvi ima pravo sve čuti. Progovori, inače ...'' Jedna Krugerova značajna gesta bila je dovoljna da rasprši Dervišovu neposlušnost. "Dobro, govorit ću ..." vikao je u strahu. ''Problem je u tome... što sam i ja volio svoju gospodaricu kao i ...'' Osmanova ispovijest je opet prekinuta. Moguće je da mu je neki posljednji djelić srama paralizirao jezik. ''Dakle?'' odbrusio je Kruger Bey. Džezar je čvrsto uhvatio štap i podigao ga na udarac ako njegov zapovjednik napravio i najmanji pokret. "O Bože", zavapi derviš. ''Ispričat ću sve kako je bilo! Ne mogu je prestati voljeti, da! Iako mi je pokazala vrata.'' Herman Adlerhorst kao da se probudio iz sna.
"Huljo, usudio si se podići oči na moju majku? ... Hajde, brzo nastavi s pričom, ili ću te zadaviti." Herman je stisnuo šake, kao da se htio baciti na derviša. ''Njezino me odbijanje razbjesnilo'', nastavi Osman, sramežljivo pogledavši krvnikovu palicu. ''Osjećao sam samo osvetu kako gori u meni. Sklopio sam savez s Turčinom Ibrahimom; zajedno smo tražili priliku za istrebljenje obitelji. Ubrzo se i to dogodilo. Konzul se htio vratiti u Njemačku. Ibrahimu nije trebalo puno truda da sazna ime broda kojim je krenula obitelj Adlerhorst i vrijeme polaska. Zatim je poslao glasnika zloglasnom šeiku koji je bio poznati gusar. Ibrahim, koji je poznavao šeika, dogovorio se s njim da otme sambuk; brod i cijeli teret pripali bi gusaru, a Ibrahimu je pripalo konzulovo bogatstvo. Osim toga, šeiku je bilo dopušteno zadržati prihod od prodaje zarobljenika.'' Paul Norman je desnom rukom zagrlio prijatelja kad je vidio kako mu se lice nervozno trza i oči sjaje. David Lindsay također mu se približio. Htjeli su spriječiti Hermana da se - svladan tugom - ne baci na zlikovca koji je uzrok njegove patnje. No nadljudskim naporom Herman se uspio obuzdati. Iako je u tim trenucima ponovno proživljavao svu užasnu tragediju i svu tugu, sada je znao da se treba pribrati i nastaviti kako bi se približio svom cilju. ''A gdje je moja majka?'' upitao je kontroliranim glasom. ''A moja braća i sestre? Gdje su?'' ''Ne znam. Tako mi Allaha i Njegovog Proroka: Zaista ne znam! Moja osveta je bila izvršena i više nisam mislio na prošlost sve dok...'' ''... dok?Govori!'' '' ... dok prije nekoliko dana nisam vidio mladu Čerkeskinju. "Chitu?" ''Da.''