Margaret Mallory - Ratnik

BALKANDOWNLOAD 51 — Možete ostati preko noći — rekao je Sean, odvrativši Duncanovu pozornost s praznih vrata kroz koja je Moira izašla. Dajući im do znanja da u njegovu domu mogu ostati samo jednu noć, starješina MacQuillanovih bio je na rubu prekršiti gotovo svetu dužnost da primi svakoga gosta. — Ne želimo iskorištavati vašu gostoljubivost — rekao je Duncan. — Ako trebamo razgovarati o nečemu, da čujem. — Sean značajno pogleda prema stubama i reče. — Uz tako lijepu ženu kakva je moja, siguran sam da vam je jasno da želim otići u krevet. Duncanov bijes, koji je polako tinjao, pretvorio se u mahniti pakao od pomisli da Sean dotiče Moiru onako kako je on to nekada činio, i očajnički želi opet činiti. Niall je spriječio Duncana da ne udari Seanovo samodopadno lice tako što ga je laktom udario pod rebra i rekao. — Naš starješina moli da razmislite o tome da pošaljete sina na odgajanje u dvorac Dunscaith. Connor im je rekao da iznesu taj prijedlog kako bi vidjeli je li starješina MacQuillanovih još uvijek sklon njihovu savezu. — Možemo dječaka odmah povesti s nama — rekao je Duncan — osim ako ne mislite da je premlad da biste ga odvajali od majke. — Ragnalla sam već poslao na odgoj — reče Sean. — Komu ste ga poslali? — upita Duncan. Sean je zastao prije nego što je odgovorio, a oči su mu blistale od zadovoljstva. — Poslao sam ga starješini MacLeodovih. — MacLeodovih s Lewisa?— pitao je Niall, pomislivši na MacLeodove s kojima su MacDonaldovi bili u dobrim odnosima. Sean odmahne glavom, a u kutovima usana titrao mu je osmijeh. — MacLeodovima od Harrisa i Dunvegana. Kad je Duncan rukom obuhvatio dršku svojega bodeža, opkolili su ga stražari starješine MacQuillanovih. — Sigurno znate da bi za našega starješinu bila velika uvreda da njegova jedinoga nećaka odgaja njegov najveći neprijatelj — rekao je Duncan. — Je li se Moira složila s tim?

BALKANDOWNLOAD 52 — Čini se da se previše brinete za mišljenje moje žene — Sean stisnutih očiju pogleda Duncana, proučavajući ga kao da ga prvi put vidi. Potom se njegove oči naglo rašire, a lice mu postane tamnocrveno. Duncan se nasmiješio jer je mislio da će se potući sa Seanom, za čime je već dugo žudio. Jedan pokret i moja će šaka završiti na tvom licu. — Pozdravljamo vas i želimo vam laku noć — javio se Niall uhvativši Duncana za ruku. — Ujutro ćemo otići.

BALKANDOWNLOAD 53 DEVETO POGLAVLJE oira! Moiri se digla kosa na glavi kad je čula glas svojega muža koji je grmio stubištem i odzvanjao kamenim zidovima. Prije nego što se uspjela pripremiti, vrata su se širom otvorila. Sean je upao u spavaču sobu i za sobom zalupio vrata. — Što te muči, dragi? — Nastojala je da joj glas bude smiren, ali bio je piskutav i slab. — Nemoj se poigravati sa mnom! — vikao je Sean. — Znam što si učinila. Moira nesvjesno ustukne korak kad je pošao prema njoj. — Ne znam na što misliš, Seane. — Pretvarala si se da si djevica, a nosila si dijete toga čovjeka! Kurvo! Tako ju je jako udario preko lica da je Moira posrnula unatrag i udarila u bočnu stranu kreveta. Uhvatila se za okvir, pokušavajući ostati na nogama. Ovaj posljednji tjedan naučila je da nema ništa gore od toga da padne na pod i pokušava zaštititi glavu od udaraca. Rebra joj se još nisu oporavila od zadnji put. — Platit ćeš za to — rekao je Sean i gurnuo ju prema krevetu. Sean ju je uvijek grdio zbog pogrešaka i propusta koje je primijetio i bezbroj ga je puta vidjela bijesnoga, no ovaj put bilo je drukčije. Bijes mu je sijevao iz očiju kao u divlje zvijeri i naviještao je smrt. Moira se očajnički osvrtala tražeći nešto čime bi se mogla obraniti. — Trebao sam znati da dječak nije moj. Uopće nije na mene. — Sean ju je zgrabio za ramena i počeo ju tresti. — Rekla si mi da je ranije rođen! — Sjećaš se krvi na plahti — rekla je Moira. — Naravno da je Ragnall tvoj. — Zašto onda izgleda isto kao taj crvenokosi ratnik MacDonaldovih? — pitao je Sean. — Nije točno! — odgovori Moira, iako joj je glas bio itekako očajan. — Ragnall je sličan mojemu ocu i starijem bratu. Obojica su imali crvenkastu kosu. M

BALKANDOWNLOAD 54 — Lažeš — siknuo je Sean nekoliko centimetara od njezina lica. — Taj te je Duncan MacDonald gledao kao da je uvjeren da pripadaš njemu. — Rekla sam ti da nisam kriva kako me muškarci gledaju. — Drugi muškarci gledaju te kao da te žele — rekao je Sean — a ovaj te gledao kao da je dirao svaki djelić tvojega tijela i sad se toga prisjeća. Moira je zadrhtala kad joj je Sean stavio ruku na vrat i počeo ga prijeteći gladiti. Debeli prsti obavili su joj stražnji dio vrata dok ju je palcem trljao ispod brade, prisiljavajući ju da nagne glavu otraga. — Nemoj, Seane. Molim te. — Sve ove godine radila si budalu od mene. — Grubo ju poljubi u usta. Migoljila se pokušavajući odgurnuti ga. Kad joj je polako počeo stezati vrat, pokušala je vrisnuti, ali iz usta joj se začuo samo slabašni prigušeni zvuk. Napokon mu je uspjela zarinuti zube u donju usnu. Trgnuo se jauknuvši i pustio ju. — Prokleta bila. Hvatala je zrak, ali tada ju je tako snažno udario po oku da joj se sve zacrnjelo. Osjetila je da pada. Sean ju je uhvatio i gurnuo u zid. Udarila je glavom pa joj se opet smračilo. Zatreptala je očima kako bi odagnala zvijezde koje su joj titrale pred jednim okom. Na drugo oko uopće nije vidjela. — Više nikada nećeš vidjeti Ragnalla! — vikao je Sean. Ovaj put pogodio ju je u bradu. Bol se proširila cijelom glavom. Moira je imala osjećaj da gleda samu sebe iz daljine. Ovaj put će me ubiti, prostrujalo joj je mislima, ali bilo joj je svejedno. — Jesi li me čula? — vikao je Sean. Lice mu je bilo samo nekoliko centimetara udaljeno od njezina, ali nije ga jasno vidjela. Kad joj se glava zaljuljala u stranu, uhvatio ju je za bradu i držao. Zarinuo joj je prste u obraz, od čega joj se bol iz ozlijeđene čeljusti preselila u uho. Na jeziku je osjetila okus krvi. — Ubit ću i tvog sina — rekao je Sean. — Ragnalla? — Glas joj se pretvorio u hrapavi šapat. — Ne, nećeš valjda! — Hoću — rekao je Sean. — Kad umre, od tebe neće ostati ništa na ovome svijetu. Moira se nastojala probiti kroz slojeve guste magle u svojoj glavi. Znala je da mora nešto učiniti, ali tijelo je sporo odgovaralo na njezine naredbe. Mora

BALKANDOWNLOAD 55 se usredotočiti na to da šakama udari Seana u prsa, ali njezini napori bili su jadni. — Dovest ću Ragnalla kući i iscijediti život iz toga malog kopileta — rekao je Sean kroz stisnute zube. — Točno ovako. Kad je Sean sklopio ruke oko Moirina vrata, tijelom joj se proširio silan strah koji je rastjerao maglu od koje je posustala. Mora preživjeti kako bi sina spasila od Seana. Grebla je i trgala mu ruke s vrata. Kad ni to nije pomoglo, udarila ga je u prepone. — Au! — zajaukao je Sean i presavinuo se. Moira duboko udahne zrak u pluća. Kad je ponovo navalio na nju, branila se udarajući ga po licu i grebući ga noktima. No, Sean je bio teži i jači pa su mu ubrzo ruke ponovo bile oko njezina vrata. Pogled mu je bio divlji, oči izbuljene. Kapljice sline cijedile su mu se iz usta kao bijesnom psu. Pluća su je pekla dok je pokušavala uhvatiti zrak pod sve jačim stiskom. Ponovo je vidjela zvijezde pred očima i znala je da će joj se uskoro sve zacrnjeti. Molim te, Bože, pomozi mi! Na trbuhu osjeti nešto tvrdo. Držak njegova bodeža! Jedva je osjećala dlanove kad je uhvatila i izvukla bodež. Potom ga je, posljednjim atomom snage, rođenim iz očaja, zabola postrance u Seana. — Grrrr! — Sean je ispustio životinjski krik, nešto između rike i stenjanja i dignuo ruke u zrak. Moiru je pekao vrat, a u glavi joj je bubnjalo, od čega joj se počeo dizati želudac. Ipak, i dalje je držala držak bodeža kad je Sean odskočio. Posrnuo je i svinuo se, držeći se za bok. Između prstiju curila mu je krv. No, Sean je ostao na nogama. Nije bio teško ranjen. Kad je dignuo glavu, bijes mu je sijevao iz očiju kao da je sam vrag iz pakla. Bude li imala puno sreće, imat će još jednu priliku. Samo jednu. Još je držala bodež, ali nije imala pojma gdje bi ga ubola. Proklinjala je svojega oca i braću koji je nisu naučili kako se zaštititi. Počelo joj se vrtjeti u glavi i zibala se na nogama. Trbuh joj se grčio od očaja, ali držala je bodež ispred sebe. Tada se sve dogodilo istodobno. Sean je zaurlao i bacio se na nju takvom žestinom da je natraške letjela zrakom. Njezini krici odzvanjali su od zidova kao da dolaze od nekog drugog. Udarila je zatiljkom o pod, od čega joj se stresla

BALKANDOWNLOAD 56 već ozlijeđena čeljust i izazvala nevjerojatnu bol. Trenutak poslije Sean se svom težinom srušio na nju i izbio joj zrak iz pluća. Bože, ne. Ne želi umrijeti a da Sean leži na njoj. ★ S druge strane plamena vatre Duncan je vidio vučjakove oči kako blistaju u tami. Uzeo je još jedan komad osušenog mesa i preko vatre ga bacio na drugu stranu u mrak. Bilo mu je drago kad nije čuo da je pao na pod. Pas je bio brz. — Nikad te nisam vidio takva — rekao je Niall pogledavši ga postrance. — Izgledalo je kao da se želiš potući sa starješinom kod njega u dvorani pred očima stotinjak njegovih ratnika. — Hmmm. — Duncan se ponosio time što nikada nije dopustio da mu raspoloženje utječe na njegovu procjenu ili da zbog toga zaboravi svoju dužnost. No večeras mu to nije uspjelo. Zapravo, još su ga svrbjeli prsti od želje da ubije Moirina drskoga muža. — Uopće se ne sjećam da je Moira bila takva — rekao je Niall. — Što ti misliš? — O čemu? — O Moiri — rekao je Niall glasom koji je pokazivao da Duncan izaziva njegovo strpljenje. Moira se držala kao da ga ne poznaje. Jedva da ga je pogledala. Uopće vas se ne sjećam. — Misliš li da je dobro? — pitao je Niall. — Taj Sean je guzica. — Točno — Duncan otpije gutljaj iz boce — ali on je muškarac kojega je Moira htjela. Njezin otac je stavio točku na i, on ne bi prisiljavao svoju malu princezu da se uda za Seana MacQuillana da ona to nije htjela. Bilo je i drugih prikladnih sinova starješina. Počela je padati hladna kiša pa je vatra počela cvrčati i dimiti se. Kad se Duncanovo raspoloženje ohladilo kao i zrak, sjetio se trenutka kad je Moira ušla u dvoranu i ugledala ga. U tom kratkom času, sve što je nekoć bilo između njih bljesnulo je u njezinim očima. Izgubilo se gotovo isti tren kad je to spazio, a tada je Moira postala hladna kao ova zimska kiša koja mu je curila niz vrat. Niall ima pravo; Moira se

BALKANDOWNLOAD 57 promijenila. Iako su joj oči još uvijek bile zapanjujuće ljubičaste, u njima nije bilo radosti. Oprezna žena koju je susreo u dvorani, i koja je mjerila svaku svoju riječ, nije se mogla usporediti s bezbrižnom djevojkom koja je nepromišljeno trčala kroz mrak uvjerena da ju nitko i ništa ne može zaustaviti. Duncan je vučjaku bacao komadiće mesa, privlačeći psa sve bliže, pitajući se usput što je tako promijenilo Moirinu narav. Kao tih čovjek koji je uglavnom šutio, Duncan je pažljivo promatrao druge. Bio je tako bijesan i zaokupljen svojim bolom da nije uspio proučiti Moirino držanje na svoj uobičajeni trezveni način. Dok je sada razmišljao o njihovu kratkom susretu, sjetio se da je primijetio napetost u Moirinu vratu, kao i da je rukama neprestano poravnavala donji dio haljine. Prevarila ga je njezina suzdržanost i odbojnost. Iako je to dobro skrila, Moira je bila prestrašena. Što ju je ili tko prestrašio? Zašto se njezin muž nije pobrinuo za to da se osjeća sigurno? Pao mu je na pamet samo jedan odgovor. Duncan skoči na noge. — Ostani ovdje uz brod i budi spreman. — Spreman za što? — pitao je Niall uspravivši se. — Za brzi odlazak. — Duncan se nagnuo u brod, uzeo smotano uže i gurnuo ga pod ogrtač. — Možeš li sam upravljati brodom? Niall slegne ramenima. — Ako moram. Zašto? Ali, Duncanu se nije svidjela pomisao da bi Niall sam plovio tako daleko po olujnome moru, ali ako Duncan pogine ili ga zatoče u dvorcu, Niall će to morati učiniti. — Ne vratim li se jedan sat prije svitanja — reče Duncan — isplovi prema Skyeu bez mene i reci Connoru što se dogodilo. — Kako da kažem Connoru što se dogodilo — upita Niall raširivši ruke — kad ni sam ne znam? — Nešto ne valja — odgovori Duncan. — Možda je Moira u opasnosti. Dok su razgovarali, vučjak je tiho došao i stao pokraj Duncana, možda zbog ono malo topline koju je još davala vatra koja se gasila. Pas je bio mršav i kuštrav. — Ostavi višak mesa psu. — Odlazeći, Duncan potapša psa po glavi. Nadao se da će ga stražari pustiti bez poteškoća budući da mu je ranije njihov starješina zaželio dobrodošlicu, ali ipak je za svaki slučaj uzeo kamen.

BALKANDOWNLOAD 58 Ako je pogrešno protumačio Moirino ponašanje, onda će Connoru stvoriti nepotrebne nevolje. Nije mu bilo žao zbog toga. Sean se povezao s MacLeodovima, što znači da je i sam postao njihov neprijatelj. Kad je Duncan zalupao na ulazna vrata, jedan od stražara otvori manja vratašca do njih. Svjetlo njegove baklje razlije se u kišnu noć. — Predomislili ste se što se tiče spavanja vani na hladnoj kiši? — pitao je stražar. — Da — odvrati Duncan. — Ne treba nikoga uznemiravati. Otići ću u dvoranu i spavati na podu s ostalim ljudima. — Sami ste odabrali i što se mene tiče, možete se smrznuti — rekao je stražar — ali ne mogu vas pustiti unutra bez dopuštenja mojega starješine, a on je otišao u krevet. Prije nego što je stražar uspio zatvoriti vrata ili udahnuti zrak da vikne, Duncan ga je zgrabio za košulju i izvukao van, stavio mu ruku oko vrata i udario ga kamenom po glavi. — Simone? — viknuo je iznutra drugi stražar. Duncan se stisnuo uza zid dvorca i čekao. Čim je drugi stražar provirio glavu kroz mala vrata stražarnice, Duncan ga je udario istim kamenom. Radeći brzo, svojim je užetom zajedno svezao dvojicu stražara i odvukao ih nekoliko metara dalje od bedema u mrak. Izvukao je bodež i nečujno ušao u stražarsku kućicu. Očekujući da će možda morati brzo pobjeći, maknuo je poprečnu dasku koja je vrata držala zatvorenima. Kad je čuo korake, pričekao je da prođu. Jedan par čizama. Duncan je svoje ljude učio da na straži uvijek budu u paru, iako njega ne bi moglo zaustaviti dvoje ljudi. Stražari na zidu pazit će da napadači ne dođu izvana. Ako su uopće budni. Kako ne bi pobudio sumnje, Duncan je prošao sredinom dvorišta kao da pripada ovamo. U kuli su dvojica muškaraca još uvijek pila pokraj kamina. Sean nije bio s njima. Stojeći u sjeni, Duncan je krenuo prostorijom držeći se zida dok nije došao do vrata koja su vodila na stubište. To je do sada bilo najopasnije, jer ovako kasno gore u sobe ne bi išao nitko osim članova obitelji i nekoliko pouzdanih slugu. Duncan je pričekao, a kad su ljudi oko kamina prasnuli u gromoglasan smijeh, prošao je kroz vrata i krenuo stubama.

BALKANDOWNLOAD 59 Došavši na pola puta, odozgo je začuo ženski vrisak, koji je proparao zrak, i njegovo srce. Bila je to Moira. Duncan je pojurio vijugavim stubama, preskačući tri odjednom. Vrata na sljedećem katu bila su zatvorena. Ne stajući, ramenom se zaletio u njih. Vrata su se otvorila i udarila o zid. Moira je ležala na podu u lokvi krvi, a na njoj je ležao muškarac. Duncan je u dva koraka prešao prostoriju. Jednom rukom uhvatio je čovjeka za stražnji dio tunike, a s drugom je izvadio bodež da mu prereže vrat. Zaustavio se u pola pokreta. Čovjek kojega je držao bio je Sean i već je bio mrtav. Duncan spusti pogled na Moiru. O, Isuse. Jedno oko bilo joj je otečeno i ljubičasto kao zrela šljiva, a ostatak lica bio je izudaran. Haljina joj je bila poderana i rastvorena. Krvi je bilo posvuda U njezinoj kosi. Po rukama i licu. Duncan klekne pokraj nje. Obuze ga strašna bol. Jao, ne! Nije došao na vrijeme da ju spasi.

BALKANDOWNLOAD 60 DESETO POGLAVLJE oira zastenje pokušavajući sjesti. Hvala Bogu, živa je. Duncan joj stavi ruku ispod leđa. — Jesi li teško ranjena, mo leannain? Moja ljubavi. — Je li Sean mrtav? — Doimala se ošamućeno. — Da — odgovorio je. — Možeš li hodati? Moramo odmah napustiti dvorac. Dok je to govorio, čuo je korake na stubištu. Nađu li ljudi Moiru svu u krvi, a svog starješinu mrtvoga, neće biti dobro. Duncan ju digne na noge. Držeći jednom rukom nju, a drugom mač, krenuo je van baš kad se na vratima pojavio jedan ratnik MacQuillanovih. Još dvojica bila su odmah iza njega. Duncan ih se morao što prije riješiti da ne dignu uzbunu i u borbu ne dozovu ostalu pedesetoricu koji su spavali u dvorani. — Što ste učinili... Duncan je sasjekao prvoga prije nego što su mu riječi izašle iz usta. Tada je gurnuo drugoga na trećega i obojicu srušio niz stube. Držeći Moiru sa strane, Duncan je prekoračio ljude koji su mlatarali rukama i nastavio silaziti stubama. Buka je na dno stuba privukla još dvojicu ratnika. No, budale, nisu imali spremne mačeve. Prije nego što su ih uspjeli isukati, Duncan je jednoga udario u prepone, zarinuo mač u drugoga i trećega udario ramenom. Prokletstvo. Komešanje je probudilo ostale MacQuillanove ljude. Kad je Duncan krenuo dvoranom, neki su već bili na nogama i posezali za svojim mačevima. Duncan je prebacio Moiru preko ramena i poput vjetra potrčao prema vratima. Izjurio je kroz njih, u jednom skoku sišao sa stuba i trčeći mračnim dvorištem među bedemima krenuo prema glavnim vratima. Znajući da je maknuo prečku, trčeći je udario u vrata. Bila su od debele hrastovine, ali otvorila su se pod njegovom težinom. M

BALKANDOWNLOAD 61 Nakon nekoliko metara, našao se u mrklome mraku. MacQuillanovi ljudi bili su mu za petama, a Duncan nije vidio stazu koja je vodila prema obali. Išao je naslijepo. Zalaja pas. Trenutak poslije, pred sobom je ugledao vučjaka koji ga je vodio jer je u mraku vidio njegovu žutu dlaku. Moira zastenje i Duncan se sjeti njezina natečenog i izudaranog lica koje se trucka po njegovim leđima. No, nije imao izbora. Mora ju pod svaku cijenu odvesti odavde. Povici iza njih bivali su sve bliži, kao i zvuk valova koji su se razbijali o obalu. Kad je za psom prešao vrh brežuljka, kroz mrak je ugledao bijelu pjenu uzburkanoga mora. — Nialle! — viknuo je slijedeći vučjaka strmom obalom. — Ovamo! — viknuo je Niall. Duncan spazi crne obrise njihova broda. — Tamo su! — začuje se glas iza njega, — Zaustavite ih! Niall je već gurao brod u more kad je Duncan stigao do njega. — Ulazi! — poviče Duncan. Čim je Niall skočio na brod, Duncan je gurnuo Moiru Niallu u ruke i primio se za bok broda. — Spremi se dignuti jedro — vikne Duncan Niallu. Dok se trudio izgurati brod što dalje od obale, nešto veliko i tamno preleti pokraj njega i skoči u brod. Vučjak. Preko ramena, Duncan je vidio ljude s bakljama kako se niz strminu spuštaju na obalu. — Sada! — vikne Duncan prebacivši se na brod. Niall razmota jedro, prepusti ga vjetru i brod zaplovi. Nagnuo se na bok prije nego što je Duncan uspio uhvatiti kormilo. Brzo je ispravio brod i oni se otisnu prema pučini. Kad se Duncan ponovo osvrnuo, obala je bila puna baklji. MacQuillanovi su poznavali ove vode puno bolje od njih. No, ako imaju sreće, pričekat će zoru pa će onda isploviti za njima. Bilo mu je žao sto Alex nije s njima. U Alexu je tekla drevna vikinška krv i imao je šesto osjetilo na vodi, koje bi im itekako dobro došlo u nepoznatom plićaku po mraku. Dvaput su zaparali stijenu i samo su uz Božju pomoć uspjeli doći u duboku vodu.

BALKANDOWNLOAD 62 Čim je bilo sigurno, učvrstio je kormilo, pronašao pokrivač i otišao pogledati kako je Moira. Drhtala je i plakala kad ju je umotao u pokrivač, pa ju je zagrlio. Unatoč opasnosti u kojoj su bili, obuze ga prolazan osjećaj spokoja. Nije zamišljao da će to biti tako, ali Moira se ponovo našla u njegovu zagrljaju. ★ Moira je spavala u prekidima, mučena snovima od kojih je imala osjećaj da plovi kroz vrijeme. Zadrijemala je i budila se tako često da više nije znala što je san, a što java. Ne! Ne! Seanova ju je težina pritiskala i molila je Boga da posljednje trenutke na zemlji ne provede sa Seanovim smradom u nosu i njegovim tijelom na sebi. Potom je ta težina nestala, a nad njom je stajao Duncan MacDonald u punom sjaju. S vatrom u očima i isukanim mačem, Duncan je bio točno onakav kakva ga je zamišljala svaki put kad je molila Boga i nadala se da će doći. No, sigurno je to sanjala, dozvala ga je u noćnu moru svojega života. Kao i uvijek, Duncan je stigao prekasno da ju spasi. Moira je ispod sebe osjetila ljuljanje valova i plutala je u moru pokraj svoje majke. Potom je Sean ponovo oživio, a njegove su joj ruke stezale vrat. ★ — Sve je u redu — Duncan je stisnuo Moiru uz sebe, smirujući ruke kojima je mlatarala. Nije mu bilo drago što ju ponovo mora probuditi, ali bilo je opasno pustiti ju da spava pošto je primila tako snažan udarac u glavu. — Pij — rekao je prislonivši joj na usta bocu s pivom. Moira je pohlepno pila, ali pola joj je iscurilo niz bradu jer joj je jedna strana usta bila otečena. Nježno ju je obrisao rubom pokrivača. — Duncane? — rekla je. — Da, ja sam. — Zakasnio si — promrmljala je. — Čekala sam, ali nisi dolazio.

BALKANDOWNLOAD 63 Moira nije bila prisebna. Cijelu noć govorila mu je istu stvar. Potjerao je vučjaka koji joj je stalno lizao lice. — Pusti ju ili ću te baciti preko ograde. — Ne! — zavapi Moira. — Pssst. Nisam mislio ozbiljno. — Duncan joj prođe prstima kroz kosu, slijepljenu od krvi, zibajući je u naručju. — Dobar je to pas. On me vodio stazom do obale. — To je pas mojega sina — rekla je prigušenim šaptom. Kad je sljedeći put Duncan došao pogledati kako je, svitala je zora. Činilo se da je Moira uznemirena. Jao, njezino lijepo lice izgledalo je strašno. Pomogao joj je sjesti. — Reci mi gdje si još ranjena, Moira. — Glava me boli k‘o sam vrag i ne mogu otvoriti lijevo oko — rekla je čvrstim glasom — ali mislim da mi ništa nije slomljeno. Dragi Bože. Da Sean već nije bio mrtav, Duncan bi se vratio i sad bi ga ubio. — Bilo je puno krvi. Ako si negdje ranjena, trebalo bi to povezati. Po noći je bio provjerio krvari li gdje, ali ništa nije našao, no morao je biti siguran. — Krv je bila njegova — rekla je. — Bodež koji sam držala sigurno je ušao u njega kad me srušio i pao na mene. Duncan se borio sa svakakvim ljudima, dobrima i lošima, i vidio je svakakve opačine. Ipak, bio je zaprepašten da čovjek može tako grubo napasti ženu. — Je li i prije bio nasilan? — pitao je. — Ne ovako — rekla je. On uzdahne. — Što se dogodilo? Moira se odmaknula od njega i čvršće stegnula pokrivač oko sebe. — Sean je vidio kako me gledaš, to se dogodilo — rekla je oštrim glasom. Krivila je njega. — Sean je uvijek bez razloga postajao ljubomoran — ustvrdila je. Duncan se zamislio nad tim. — Donijet ću ti još jedan pokrivač, pokušaj se još malo odmoriti. — Moram dovesti sina kući u Dunscaith — rekla je zagledana u more.

BALKANDOWNLOAD 64 — Siguran sam da je dječak dobro — rekao je Duncan. — Čak ni MacLeod ne bi učinio nešto nažao djetetu koje je pristao odgajati. Jedino ju je tako mogao umiriti. Čak i da među MacLeodovima i MacDonaldovima nije vladala takva nesnošljivost, a uskoro će toga biti više, dječak pripada očevu klanu. Malo je vjerojatno da će MacQuillanovi prepustiti Moiri sina svojega starješine, osobito kad vjeruju da su ga ili ona ili čovjek s kojim je otišla ubili. — Duncane! — viknuo je Niall s brodskoga pramca. — Idu za nama.

BALKANDOWNLOAD 65 JEDANAESTO POGLAVLJE rik MacLeod stisnuo je oči dok je promatrao kako straža njegova starješine prati posjetitelja u veliku dvoranu dvorca Dunvegana. Straža se zaustavila na pristojnoj udaljenosti od podija, gdje je sjedio Alastair Crotach MacLeod, na kojemu se od glave do pete vidjelo da je starješina, unatoč grbavim leđima. Bilo je u najmanju ruku neobično vidjeti jednoga MacDonalda sa Sleata u dvorcu Dunveganu a da to nije tamnica. Ako je starješina bio iznenađen, nije to pokazivao. Posjetitelj je bio krupan plavokosi muškarac tridesetih godina, koji je zaslužio ime Hugh Dubh, Crni Hugh, zbog svojega nemilosrdnog srca. Ako je vjerovati glasinama, Hugh je imao prste u pogibiji svojega prijašnjega starješine i njegova najstarijega sina, koji su mu bili polubrat i nećak. Erik se divio muškarčevoj bezobzirnosti da ostvari svoje ambicije. Erikov starješina nije odobravao Hughove postupke ali, s druge strane, Alastair MacLeod nikada se nije morao boriti za svoje mjesto u svijetu. Bio je rođen da postane starješina i umrijet će kao takav. Naravno, to što se MacLeodu nije sviđao Hugh nije ga sprečavalo da ga iskoristi za dobrobit svojega klana. — Moj nećak Connor namjerava vam oduzeti poluotok Trotternish — rekao je Hugh pošto su se službeno pozdravili. — Da sam ja starješina MacDonaldovih sa Sleata, što bih trebao biti, bio bih zadovoljan sa zemljom koju imamo. — Kao nadzornika dvorca Trotternisha — rekao je starješina okrenuvši se prema Eriku — pitam te brineš li se da bi nam taj mladi Connor mogao oduzeti Trotternish? Erik je godinama radio samo na tome da stekne starješinino povjerenje i poštovanje. Morao je štošta pregrmjeti. Njegov otac bio je ratnik poznatiji po svom pijančevanju nego mačevalačkim sposobnostima, a majka je bila potpuno beznačajna osoba. Pošto je Erik predvodio napad u kojem su MacDonaldovima oteli dvorac Trotternish, starješina mu je napokon dao zasluženu nagradu. Nema toga što Erik ne bi učinio da zadrži dvorac i svoj položaj nadzornika. E

BALKANDOWNLOAD 66 — To me uopće ne muči, mirno spavam — lagao je Erik prisilivši se na osmijeh. — Prema onome što čujem, novi starješina MacDonaldovih ima tako malo ljudi i ratnih brodova da bi bio lud da nas napadne. Erik je znao da je starješina zadovoljan njegovim odgovorom, iako se na MacLeodovu licu nije moglo ništa pročitati. Njegov starješina nije htio da Hugh pomisli da ima nešto vrijedno što im može ponuditi. — Savjetovao bih vam da ne podcjenjujete Connora — rekao je Hugh. — Svojim je lukavstvima i iznenađenjima već dobio bitke protiv mnogo njih. — Zašto nas upozoravate na to? — upita MacLeod. — Connor je odgovoran za smrt moja dva polubrata — rekao je Hugh. — Želim da svojim životom plati za to. MacLeod ga upitno pogleda. — Imao sam dojam da vam vaša braća nisu bila osobito draga. Erik frkne nosom. Pričalo se da je Hugh ubio i drugoga brata uz onoga koji je bio starješina. — Kako znate što namjerava vaš nećak? — pitao je MacLeod i dao znak da mu donesu čašu. ★ — Imam uhode u njegovu dvorcu — rekao je Hugh, doimajući se malo previše samozadovoljno. Kad mu je peharnik donio njegovu pomno izrezbarenu čašu, starješina otpije velik gutljaj. Iako je pazio da ne pretjeruje u piću, godinama je pio viski zbog nesnosnih bolova koje je trpio od ozljede na leđima koju je dobio kad mu je jedan MacDonald zabio sjekiru u leđa. — Jednom ste imali moju potporu u borbi protiv nećaka. To me stajalo života nekih od mojih najboljih ratnika, a ja od toga nisam imao ništa. — MacLeod je gledao Hugha sa svojega visokoga stolca, a njegova žestoka narav ogledala mu se u pogledu. — Što ste me ovaj put došli moliti i zašto bih vam to dao? — Čujem da ste preuzeli odgoj sina moje nećakinje Moire. MacLeod pozorno pogleda Hugha.

BALKANDOWNLOAD 67 — Dječak je Connorov nasljednik — reče Hugh. — Želim ga. ★ Prokletstvo, MacQuillanovi su bili uporni. Duncan je bijesno gledao tri ratna broda koja su ih dva dana pratila, potom se okrenuo pogledati crne oblake koji su se sa zapada valjali prema njima. U uskom pojasu između kišnih oblaka i mora na obzoru sijevale su munje. Stvarala se takva oluja o kojoj će mornari godinama pričati. Nažalost, MacQuillanovi su mudro postavili svoje brodove između Duncanova broda i zaklona na otocima prema istoku. Tako su ih prisilili da krenu prema obali, gdje će ih sigurno uhvatiti, ili da zaplove ravno u oluju. Staviti na kocku vlastiti život bilo je jedno, ali Duncan nije mogao krenuti u to nevrijeme s Moirom i Niallom. Okrenuo je brod prema njihovim progoniteljima i najbližemu otoku. — Kad nas MacQuillanovi zarobe — rekao je Niallu — ja sam ubio Seana. Jasno? Niall kimne. Jedina dobra vijest bila je da se Moira polako oporavljala od ozljeda. Duncan ju je upravo promatrao kako se opire vjetru i kreće prema pramcu, gdje su stajali on i Niall. — Što to radite? — pitala je kad je došla do njih. Kako Duncan nije odgovorio, zgrabila ga je za rukav. — Ne, ne želim natrag. Radije ću umrijeti. Kosa joj je udarala po izranjavanom i otečenom licu. Jedno joj je oko bilo tek uski prorez. Iako je Sean bio mrtav, bilo mu je jasno zašto nije sklona povratku. — Pretpostavim da će nas sve baciti da trunemo u tamnici — rekao je Niall. — Ja sam za to da okušamo sreću na moru. Da je Duncan bio siguran da će MacQuillanovi zbog starješinine smrti kazniti samo njega, otplovio bi na otok i dopustio da ga zarobe. No, Niall je imao pravo. Pošto im je starješina ubijen pred nosom, MacQuillanovi vjerojatno neće biti raspoloženi istraživati tko je od njih troje za to kriv.

BALKANDOWNLOAD 68 Moleći Boga da je dobro odlučio, Duncan ponovo okrene brod, ovaj put prema otvorenomu moru i nadolazećoj oluji. Nije prošlo puno, a ratni brodovi iza njih uhvatili su vjetar i krenuli istočno prema zaštićenim otočnim uvalama. MacQuillanovi nisu bili tako ludi da stave na kocku svoje živote i brodove kako bi ih uhvatili. Kako su plovili sve bliže oluji, vjetar je šibao krupne kapi kiše Duncanu u lice. Tup. Tup. Tup. Njihov se brod dizao i spuštao na valovima. Ubrzo su ušli u oluju, more se pjenilo. Vjetar je silovito puhao bacajući njihov brod nevjerojatnom žestinom. — Nialle, preuzmi kormilo. — Duncan je morao vikati da bi ga se čulo. — Spustit ću jedro prije nego što pukne jarbol. Uzeo je Moirinu ruku i omotao ju komadom užeta koji je zavezao oko vučjakova vrata. — Ostani dolje i drži se za Sàra dok ne dođem po tebe. More je udaralo u brod, zalijevajući Duncana od glave do pete dok je skidao jedro. Radeći brzo, iz potpalublja je donio dva koluta užeta pa se vratio ostalima. — Moira, privezat ću te za jarbol kako te more ne bi odnijelo preko palube — viknuo je. — Tako dugo dok svi ostanemo na brodu, bit će dobro. Ako se brod prevrne, neće biti važno što je zavezana i što neće moći plivati. Ionako neće biti nade. Duncan odvede Moiru do jarbola pa joj zaveže uže oko struka pazeći da izbjegne natučena rebra. — Mjesto — zapovjedi psu, koji je poslušno sjeo i naslonio se na Moiru. — Uspjet ćemo — rekao je dodirnuvši na trenutak Moirino lice prije nego što je otišao. Brod je škripao i tresao se svaki put kad bi u njega udario zapjenjeni val. Duncan se morao držati za brodsku ogradu dok se vraćao Niallu. — Ja ću upravljati — viknuo je. Kad je od Nialla preuzeo kormilo, osjećao je svu snagu mora koja ga pritišće. — Sad sebe priveži za jedro uz Moiru. Dok je Niallu bacao uže, zid vode visok šest metara prelije se preko palube. — Nialle! — vikne Duncan i posegne za njim. Vrijeme je sporo prolazilo dok je Duncan promatrao kako Niall pruža ruke, pokušavajući se uhvatiti za nešto prije nego što ih dohvati divovski val.

BALKANDOWNLOAD 69 Tada je golemi val, koji je zalio brod, dignuo Nialla u zrak i okrenuo ga naglavačke poput grančice u vrtlogu. Nalet vode pomeo je Duncana za Niallom i on udari u brodsku ogradu. Duncan se čvrsto primio za ogradu, boreći se protiv snage vode koja se slijevala oko njega. Dok se val povlačio s palube, Duncan je unatoč vjetru čuo Moirine vriskove. To je značilo da je još uvijek na sigurnom, vezana za jarbol. No nije bilo Nialla.

BALKANDOWNLOAD 70 DVANAESTO POGLAVLJE ialle! Nialle! — vikao je Duncan nagnut preko brodske ograde, tražeći ga u uzburkanome moru. Činilo se da je prošla cijela vječnost dok se iz sljedećega vala nije pojavila Niallova ruka. Trenutak poslije na površini se pojavila tamnokosa glava pa je ponovo potonula. Niall je bio živ. Duncan je nekim čudom još držao uže u rukama. Brzo je na jednom kraju napravio omču i pričvrstio ju za kuku na brodskoj ogradi. No brod se opasno nagibao. Prije nego što ga je bočno pogodio sljedeći val i potopio ga, Duncan se svom težinom bacio na kormilo. Brod se zatresao kad ga je Duncan okrenuo i usmjerio ga ravno na val. Sljedeći val zapljusne preko pramca. Pogledao je prema Moiri koja je izgledala kao krpena lutka kojoj su kosa i ruke mlatarale na vjetru. Duncan se silno trudio držati pramac u smjeru valova, a istodobno ga približiti mjestu gdje je posljednji put vidio Nialla. Potom je, hvala Bogu, ponovo ugledao Niallovu glavu koja se pojavila na površini. Niall je počeo plivati prema brodu, ali činilo se da je ozlijeđen. Zamasi su mu bili slabi. Stvori se golemi val, zapljusne Nialla i potopi ga. Duncanu je stalo srce dok je gledao hoće li se Niallova glava opet pojaviti. Kad se to napokon dogodilo, Niall je počeo ponovo plivati, ali ovaj put još slabije nego prije. Glava mu je neprestano tonula i svaki put Duncan je strepio da je Niall izgubljen. — Nialle! — viknuo je Duncan i svom snagom bacio uže. Odmotalo se nošeno vjetrom i palo u uzburkano more nedaleko od Nialla. No, dok je Niall plivao prema užetu, struja ga je nosila sve dalje od dohvata ruke. Duncan ga povuče natrag i namota ga oko ruke. Prije novoga pokušaja, morao je primiti kormilo kako bi pripremio brod za sljedeći udar. Čim se brod probio kroz val, Duncan se okrenuo da baci uže. Niall je nestao. Prošlo je puno, puno vremena prije nego što mu je glava ponovo isplivala na površinu. Činilo se da momak ne može dignuti ruke da bi plivao. N

BALKANDOWNLOAD 71 Niall više nije imao puno snage. Ako ovaj put ne uhvati uže, neće imati drugu priliku. Pomno naciljavši, Duncan mu baci uže. Ovaj put njegov kraj pao je dovoljno blizu da ga Niall zgrabi. — Drži se! — viknuo mu je Duncan dok se brod probijao kroz još jedan dolazeći val. Potom je, držeći kormilo nogom, Duncan počeo vući uže. Duncan nije bio čovjek koji je često molio, ali ovaj put molio je iz sve snage. Bože, daj momku snage da izdrži. Preko pramca zapljusnuo je još jedan val i u jednom mučnom trenutku uže olabavi. Kad je uže poskočilo u Duncanovim rukama, preplavi ga olakšanje. Niall je još uvijek držao drugi kraj. Duncan je ruku za rukom izvlačio uže sve dok se Niall nije našao uz brod. Duncan je pričekao da prođe sljedeći val kako svojom snagom ne bi udario Nialla u brod dok ga izvlači iz vode. Niall je sad bio toliko blizu da je Duncan vidio da su mu usnice plave i da mu niz lice curi krv. Duncan digne uže i počne izvlačiti Nialla iz vode. Dok ga je gledao, Niallove ruke počele su kliziti niz uže. Duncan se nagnuo preko ruba broda kako bi mu pomogao, ali Niall mu je bio izvan dohvata ruke. — Prokletstvo, drži se! — viknuo je Duncan. Sljedeći val pogodi Nialla s boka i on počne padati. ★ Moira se osjećala bespomoćno zavezana za jarbol dok je promatrala kako se Duncan bori za Niallov život. Kad je Niall počeo padati natrag u vodu, mislila je da za njega više nema nade. Njezin bolni krik izgubio se u vjetru. No, kad je val prošao, Duncan je opasno visio preko brodske ograde, ali držao je Nialla za zglavak. Ispod mokre tunike vidjela je kako mu se mišići napinju dok je držao polumrtvog Nialla, opirući se snazi pobješnjela mora. Moira je odvezala uže, uhvatila Sàra za provizornu ogrlicu i krenula palubom pomoći Duncanu. Brod se nagnuo i ona padne na koljena. Kad je digla pogled, Duncan je i dalje bio opasno nagnut preko brodske ograde. Uz hučanje vjetra, čula je kako doziva Niallovo ime. Uhvativši se za Sàra kao oslonac, osovila se na noge i krenula prema stražnjem dijelu broda.

BALKANDOWNLOAD 72 Napokon je uspjela doći do Duncana i objesila mu se za noge kako bi mu svojom težinom pomogla da ne padne. Napevši sve mišiće, Duncan je držao Nialla kad je udario još jedan val. Stenjući, dignuo je mlitavo Niallovo tijelo preko ograde. Sve troje pali su na palubu kad se brod zanjihao. Prije nego što se Moira uspjela uspraviti, Duncan je okrenuo Nialla na trbuh i počeo mu jednoličnim pokretima pritiskati leđa. Moira se sklupčala pokraj njega dok je on pokušavao spasiti Nialla. Stisnuo je jedanput, dvaput, triput. O shluagh! Diši, Nialle, diši! Nije moguće da je prekasno. Najzad, Niall poče kašljati i pljuvati vodu. — Bože, hvala ti, mislio sam da sam ga izgubio — rekao je Duncan pogledavši ju. — Možeš li se pobrinuti za njega? Moram za kormilo. Moira je bila toliko usredotočena na Nialla da nije ni primijetila da se brod ponovo opasno nagnuo. — Idi, ja ću biti s Niallom — rekla je. Niall je lovio zrak i kašljao dok mu je Moira masirala leđa. — Možeš li pogledati gdje krvari? — viknuo je Duncan iznad nje. Niall je imao dugačku ranu na licu, ali nije se činila duboka. Pregledala ga je cijeloga, pokušavajući utvrditi otkuda sva ta krv. Tamnocrvena mrlja širila se kroz mokru tuniku na bedru. Kad je Moira dignula tkaninu, morala je potisnuti mučninu u želucu vidjevši razderano meso. — Moramo zaustaviti krvarenje — rekao je Duncan pogledavši Niallovu nogu. — Uzmi moj bodež i odreži komad tkanine za zavoj. Nagnula se preko Niallova svinutog tijela kako bi Duncanu iz ruke uzela bodež, a onda je s ruba haljine brzo odrezala dvije dugačke vrpce tkanine. Duncan se spustio na koljeno da joj pomogne staviti privremeni zavoj na Niallovo bedro. — Najgori dio oluje je prošao — rekao je Duncan. — Uz malo sreće i Božju pomoć, prebrodit ćemo i ostatak. Kad je Moira digla pogled, shvatila je da je to točno. Valovi više nisu bili tako visoki, a nebo pred njima bilo je vedro. Bila je sigurna da će svi poginuti. Ruke su joj drhtale dok je omatala drugi komad tkanine oko Niallove noge i zavezala uzao da ga učvrsti. Niall je zastenjao kad joj je Duncan pomogao čvršće zavezati uzao.

BALKANDOWNLOAD 73 — Sve će biti dobro — rekla je Niallu, moleći Boga da je u pravu. Još jednom je kriomice pogledala Duncana. Zahvaljujući njegovu umijeću u upravljanju brodom, njegovoj iznimnoj jakosti i snazi volje, preživjeli su. Moira digne Niallovu glavu u krilo i obriše mu krv i bljuvotinu s lica. — Još uvijek je hladan — reče. Duncan donese pokrivač i nježno umota Nialla. Potom pucne prstima i dozove Sàra pa vučjak legne uz Nialla. — Pas će mu pomoći da se ugrije. Niall je otvorio oči i slabašno se nasmiješi Duncanu. — Izgledao si kao Cúchulainn dok si me na užetu vukao na brod. — Leži mirno i odmaraj se. — Duncan je govorio tihim glasom, kao da stavlja djetešce na spavanje. Maknuo je mokru kosu s Niallova lica i gladio ga dok Niall nije ponovo sklopio oči. Niallova usporedba Duncana s poznatim mitskim keltskim ratnikom bila je primjerena. Upravo njegova snažna građa i neuništiva volja privukle su Moiru i uzburkale joj krv kad je imala sedamnaest godina. No, ta Duncanova nježna strana osvojila je njezino srce. ★ Duncan je jednom rukom izbacivao vodu iz broda dok je drugom upravljao što je najbolje mogao jer je kormilo bilo slomljeno. Mali brod, najbolji na kojem je dosad plovio, još se držao zahvaljujući psovkama i molitvama. Barem je sada more bilo mirno. Dohvati li ih još jedan udar vjetra, bojao se da će se brod raspasti. Duncan duboko udahne. Ovo je bilo jako blizu. Bože dragi, zamalo je izgubio Ianova brata. Niall još uvijek nije bio izvan opasnosti. Rana na nozi bila je duboka i izgubio je puno krvi. Moira se nagnula nad Nialla koji je jaukao u snu. Skupila je obrve od brige, a lijepo joj je lice bilo puno patnje. Oteklina je malo splasnula, ali još će dugo imati modrice na licu. — Ovaj mali brod ukrali smo Shaggyju Macleanu kad smo pobjegli iz njegove tamnice — rekao je Duncan, pokušavajući joj odvratiti misli od Nialla i pogubna položaja u kojem su bili. — Nas četvorica dugo smo se svađali oko toga tko ima veće pravo na njega.

BALKANDOWNLOAD 74 — Kako ste završili u Shaggyjevoj tamnici? — pitala je. — Napustili smo Francusku čim smo čuli za pogubnu bitku kod Floddena. — Duncan je gledao prema obzoru prisjećajući se svega. — Nismo znali da su tvoj otac i brat Ragnall poginuli, da je tvoj stric zauzeo dvorac Dunscaith i da se proglasio novim starješinom. — Ni ja nisam čula za to dok sve nije bilo gotovo — rekla je Moira. — Hugh se bojao da će pripadnici klana za starješinu odabrati Connora, ako se vrati — nastavio je Duncan. — Znao je da će na putu kući morati ploviti uz tvrđavu MacLeanovih pa je tražio od Shaggyja da pazi kad budemo prolazili te da se pobrine da nikada ne stignemo na Skye. — Moj stric je htio da Connor bude ubijen? — pitala je. — Želi još uvijek. — Dok su razgovarali, Duncan je i dalje izbacivao vodu, ali voda je kroz pukotine prodirala gotovo jednako brzo kako ju je on izbacivao. — Uspjeli smo izbaciti Hugha iz Dunscaitha i postaviti Connora za starješinu. No, Hugh je i dalje velika opasnost. Nekoliko puta pokušao je ubiti Connora, i pokušat će ponovo. — Klan sigurno ne bi postavio Hugha za starješinu ako ubije Connora — rekla je. — Neće imati puno izbora — odgovorio je Duncan slegnuvši ramenima. — Klan će se držati tradicije i izabrat će osobu u kojoj teče krv starješine. Umre li Connor, ostat će im samo Hugh ili ona tvoja dva bijedna polustrica. — I moj sin — rekla je Moira. — Da — reče Duncan. Moira je počela češkati vučjaka po uhu kad je među njima nastupila tišina. — Ragnall voli ovoga psa. — Moirina usnica drhtala je dok je govorila. — Sean ga je natjerao da ga se odrekne. To je bilo objašnjenje zašto je pas tako mršav. — Veliki je to pas za malog dječaka. — Duncan je okrenuo pogled prema moru kao da odgovor nije važan. — Koliko je star tvoj sin? — Pet — rekla je. — Ragnall ima pet godina. ★

BALKANDOWNLOAD 75 Moira je nagonski lagala kako bi zaštitila sina, ali nije žalila zbog toga. Duncan ne zaslužuje istinu. Nakon života sa Seanom, Ragnall je vapio za muškarcem koji bi mu bio uzor. Vezao bi se za ovoga krupnog čovjeka iznimne snage, vještog borca poput ratnika iz legendi. Nikada neće Duncanu pružiti priliku da razočara Ragnalla kao što je razočarao nju. — Rekao si da ste se vas četvorica svađali oko ovoga broda — rekla je kako bi promijenila temu. — Kako si došao do njega? — Kladio sam se s Alexom da će se oženiti za šest mjeseci. — Osmijeh, što je bila rijetkost, obasja Duncanovo lice. — Oženio se za tri. — Jao, sirota žena. — Alex je bio njezin rođak, ali bio je rođeni ženskar. — Njegova žena Glynis je sretna — rekao je. — Alex je odani suprug i otac. Koliko promjena kod kuće. Moira se podsjeti da je Duncan kriv što nije bila sa svima njima. Iako mu je bila beskrajno zahvalna što ju je spasio, da je prije sedam godina ispravno postupio, ne bi ju trebalo spašavati. Iznevjerio ju je kad je bilo najvažnije. Moira se zagledala u pusto more pitajući se hoće li s njim ovdje umrijeti. Gotovo da je čula vile kako se smiju.

BALKANDOWNLOAD 76 TRINAESTO POGLAVLJE oira je jedva čekala da siđe s toga broda koji je polako puštao na sve strane. Dojadio joj je Duncan svojom ljubaznošću i požrtvovnošću. Pošto joj je dao pola preostaloga sušenog mesa i gnjecavih zobenih pogačica, zamotao je ostatak kako bi ga spremio za Nialla kad se probudi. — Ti nećeš ništa jesti? — pitala je. — Ne treba mi — reče Duncan. — Bio sam bez hrane i dulje od ovoga. Naviknut sam na to. — Lažeš. Od jučer ti kruli u želucu kao medvjedu. — Nisam rekao da nisam gladan — rekao je smiješeći se ukočeno. Ma, čovjek misli da je neuništiv. Baš ju uzrujava. Podijelila je meso sa Sàrom, nadajući se da će Duncan reagirati na to, ali njemu izgleda nije smetalo što je malo dala psu. Duncan je podvukao ruku Niallu pod leđa, pridignuo ga i prinio mu ustima zadnje kapi piva. Nialla je tresla groznica pa je pretpostavljala da je njezina briga djelomično kriva što se otresala na Duncana. — Dobro je što se približavamo kopnu — rekao je Duncan. — Moramo potražiti pomoć za njega. Moira skoči na noge. Ugledavši kopno u daljini, srce joj je počelo brže tući. Sedam godina čekala je da ponovo vidi rodni kraj. — Je li to Skye? pitala je. — Ne izgleda onako kako ga se sjećam. Oluja nas je odnijela kilometrima daleko od našega cilja — rekao je Duncan. — To je Skye, ali idemo prema MacLeodovu dijelu otoka. — Moj je sin kod MacLeodovih — rekla je. — Nećemo lakše odvesti tvojega sina kući u Dunscaith ako nas uzmu za taoce — rekao je Duncan. No, možda bi mogla biti s njim. Voljela bi znati drže li MacLeodovi Ragnalla ovdje na Skyeu ili u tvrđavi na otoku Harrisu. M

BALKANDOWNLOAD 77 — Vidiš onaj mali zaljev? — Duncan pokaže prema obali. — Pripada MacCrimmonovima. Starješina MacLeodovih dao im ga je za nagradu jer su godinama služili kao klanski gajdaši. Pokušat ću ondje pristati. — Neće nas ti MacCrimmonovi izručiti MacLeodovima? — pitala je. — Nadam se da neće jer sam im na neki način rod — rekao je. — Moja majka bila je MacCrimmon. Zašto to nije znala? Što još nije znala o njemu? — Svejedno, nećemo ih izazivati pa ćemo prešutjeti da si jedina sestra starješine MacDonaldovih — rekao je Duncan. Kao da je Connoru bilo važno što će joj se dogoditi. Duncan vršcima prstiju dodirne Niallovo čelo. Potom, rabeći veslo umjesto slomljenog kormila, povede brod prema zaljevu MacCrimmonovih. Istodobno je pazio na jedro i izbacivao vodu. Zar je mislio da ona nije ni za što? — Daj da ja to radim — rekla je Moira i uzela mu vjedro. Duncan je uzeo veliku drvenu posudu koja je plivala na dnu broda pa je njome počeo vaditi vodu. Unatoč hladnoj zimskoj magli, Moira se znojila kad su napokon ušli u zaljev. Na obali se okupila mala skupina ljudi. Muškarci su imali isukane mačeve. — Tvoji rođaci MacCrimmonovi ne izgledaju mi baš prijateljski raspoloženi. Duncan je zaustavio brod i skočio preko ograde. Dok ga je vukao na obalu, okruži ga nekoliko muškaraca s isukanim mačevima. Žene i djeca okupljeni na obali gledali su ga zaklonjeni iza muškaraca. — Ja sam praunuk Duncana MacCrimmona — rekao je Duncan. — Imam ranjenika kojemu hitno treba vidar. Ne čekajući dopuštenje, Duncan digne Niallovo klonulo tijelo iz broda. Mlada, svjetlokosa žena probije se kroz muškarce i zagleda se u Nialla. — U lošem je stanju — rekla je, a onda se okrenula jednom od ratnika. — Odnesite ga u moju kolibu. Konačno im se nasmiješila sreća. Našli su vidaricu. Duncan je pustio da MacCrimmonovi odnesu Nialla, a on je pomogao Moiri izaći iz broda. — Vi također morate doći u moju kolibu. — Mlada žena uzela je Moiru za ruku i mrko pogledala Duncana. — Ovakav veliki čovjek morao bi se sramiti.

BALKANDOWNLOAD 78 Sveca mu, vidarica je mislila da je on to učinio Moirinu licu. Moira dotakne natečenu čeljust kao da je zaboravila na svoje ozljede. — Meni je dobro — rekla je — a to nije učinio on. — To ti nije muž? — Duncan je čuo vidaricu kako govori dok je slijedio dvije žene prema nizu koliba sagrađenih uz obalu. — Htjela bih čuti tu priču. Bilo je neobično čuti da ga je vidarica zamijenila za Moirina muža. Prvi je put postao svjestan da je Moira slobodna. Nada je luda stvar. Nije imao razloga vjerovati da bi ga Moira sada htjela, odnosno, da ga hoće, bi li ju mogao zadržati. Ipak, unatoč neprestanim nedaćama koje su ih pratile otkako su se ponovo sreli, u Duncanovu srcu prvi put u sedam godina zaiskri nada. ★ Moira je sjedila na rubu kreveta, držeći na oku smrdljivi oblog, dok je slobodnom rukom opipala Niallovo čelo. Hvala Bogu, vrućica se smanjila. Unatoč strci u maloj kolibi, čvrsto je spavao. Duncan je morao držati Nialla dok mu je vidarica čistila i šivala ranu na nozi, tijekom čega se Niall potpuno iscrpio. — Kako da znamo da si taj za kojega kažeš da jesi? — pitao je Duncana jedan od ljudi. — Ovo mi je dala moja majka. — Duncan je izvadio sviralu sa šest rupa, koju mu je na kožnatoj uzici uvijek visjela oko vrata ispod košulje i pokazao ju svima. — Rekla mi je da je pripadala njezinu djedu, po kojemu sam dobio ime. Jedna stara žena kuštrave sijede kose dogegala se do Duncana te proučavala sviralu nekoliko centimetara udaljenu od nosa. Dok ju je okretala u ruci, Moira se sjetila da na poleđini ima urezani češer. — Ovo je svirala staroga Duncana, ali mogao si ju i ukrasti. — Stara žena zabacila je glavu, proučavajući Duncana jednako pomno kao što je proučavala sviralu. — Ako si njegov unuk, nisi krupan na njega. MacCrimmonovi su neko vrijeme međusobno šaptali, a onda je zgodan muškarac prosijede kose pitao: — Znaš li svirati na toj maloj svirali? Duncan je sjeo na stolac koji je bio i više nego premalen za njega, postavio prste na rupe na svirali i počeo svirati. Njegova glazba bila je toliko utkana u

BALKANDOWNLOAD 79 Moirina sjećanja na ono ljeto kad su bili ljubavnici da ju je prva nota vratila u prošlost. — Ah, u njemu sigurno ima MacCrimmonove krvi — rekao je muškarac prosijede kose kad je Duncan završio pjesmu. — Trebao si naučiti svirati gajde. — Pomalo sviram i gajde — reče Duncan — iako ne tako dobro kao harfu. — Čovjek se sad pravi važan — rekla je stara žena. Mahne momku u kutu. — Donesi Caitlininu harfu pa da vidimo što ovaj krupan momak zna. Dok je Duncan prebirao po harfinim strunama, zvuk potakne Moiru na maštanje o nježnim krilima vila i cvjetnim poljima kod kuće u ljetno doba. Sklopila je oči i pustila da ju glazba vrati u vrijeme dok je bila mlada djevojka kojoj je jedina briga bila koju će haljinu odjenuti. — Tko te naučio svirati? — pitao je isti muškarac kad je Duncan odsvirao napjev. — Gajde me naučio jedan MacArthur — rekao je Duncan spomenuvši poznatu obitelj gajdaša. — Moja majka malo je svirala harfu. Ostalo sam naučio sam. — Dobro se sjećam tvoje majke — rekao je čovjek. — Bila je dobra žena, prava ljepotica, ali nije baš bila nadarena. — To mu je u krvi — rekla je jedna bucmasta žena koja je stajala pokraj Moire. Digla je obrve i trknula Moiru. — MacCrimmonovi nose glazbu u duši i imaju čarobne prste. Moira se sjećala. To sjećanje uništilo joj je brak. — Šteta što te tvoja majka nije poslala k nama — rekao je čovjek. — Rođen sam za ratnika, a ne za gajdaša — reče Duncan. — Ma, Visočje je puno ratnika — rekao je čovjek, odmahujući rukom. Tada se nasmijao. — Da si vježbao koliko je trebalo, mogao si postati poznati gajdaš kao i ja. Usput, zovem se Uilleam. Ja sam Caitlinin otac. — Čuo sam za vas — rekao je Duncan. — Nadam se da ću imati zadovoljstvo čuti kako svirate prije nego što odemo. — Barem nekoliko dana nećete nikuda voditi svojega prijatelja — prekine ga vidarica. — Sada, ako ste svi zadovoljili svoju znatiželju, pustite da se u miru posvetim ovomu ranjeniku.

BALKANDOWNLOAD 80 Duncan je očekivao da će spavati s kravama u jednoj od koliba. Umjesto toga, jedna od žena odvela je njega i Moiru u posljednju kolibu u nizu. — Ova je koliba uvijek spremna za gajdaše koji dolaze u posjet — objasnila je žena otvorivši im vrata. Dolaze nam gajdaši iz svih krajeva Visočja kako bi usavršili svoje vještine, iako u ovom trenutku nijedan nije ovdje. Žena je otvorila vrata pa se počela motati po kolibi, upalila je svjetiljku na stolu i u lavor natočila vodu koju je donijela sa sobom. — Pokraj peći ima treseta, a na krevetu ćete naći tople pokrivače — rekla je. Krevet je bio samo jedan. Duncan je rekao samomu sebi da se u tom krevetu neće dogoditi ništa zanimljivo. Kao prvo, Moira je bila udovica tek tri dana. No, njegov ud nije slušao razum. Dok je gledao krevet, zbog sedam godina zatomljivane čežnje gotovo se počeo tresti od želje. Tijelo mu je bilo bolno svjesno Moire, koja je stajala blizu njega. Kad su im se ruke dodirnule, imao je osjećaj da ga je pogodila munja, poput onih u oluji kroz koju su prošli. — Caitlin je rekla da ti dam ovu mast — rekla je žena i dala Moiri posudicu. — Hvala — rekla je Moira ženi na odlasku. Duncan je čuo kako su se zatvorila vrata. Njih dvoje ostali su sami.

BALKANDOWNLOAD 81 ČETRNAESTO POGLAVLJE oira se osvrnula po maloj kolibi, ali u njoj je bio samo jedan krevet. Duncan ju je gledao kao da umire od žeđi, a ona je posljednja kap vode na ovoj Božjoj zemlji. Ako postoji muškarac koji ju može dovesti u iskušenje, onda je to bio Duncan MacDonald. — Moira. — Izgovorio je njezino ime kao da je ona jedino što želi na ovome svijetu. No, ona je znala da nije tako. Već je jednom prošla taj put. — Ondje su ljestve za sjenik. — Pokazala ih je i okrenula mu leđa. Dok je slušala kako se Duncan penje po ljestvama, prisilila se sjetiti kako je stajala na zidinama Dunscaitha odjevena u svadbeno ruho, nadajući se još uvijek, kao prava budalasta djevojka puna povjerenja kakva je tada bila. — Kako mi je to mogao učiniti? — rekla je Moira svojoj služavki Rhoni, kojoj se povjeravala od početka svoje veze s Duncanom. — Kako me mogao ostaviti? — Sin irskoga starješine zgodan je čovjek, bit će vam dobar muž — rekla je Rhona tapšući je po ruci. — Potom su se njezine oči raširile pošto je pogledala preko Moirinih ramena. — Dolazi vaš otac. Pričekat ću vas dolje u dvorani. Moira se okrenula i ugledala svojega oca. Rhona je naklonila glavu i projurila pokraj njega. — Što radiš ovdje gore? — pitao je njezin otac. — Svi te čekaju. — Tata! — Bacila mu je ruke oko struka. — Hajde, hajde. — Otac ju pomiluje po kosi. — Što je? — Nije došao — rekla je naslonjena na njegova prsa. — Ti se još uvijek uzrujavaš zbog onoga prokletog Duncana? Plakala je tri dana kad je Duncan otišao i napokon priznala ocu da je zaljubljena u njega. Nikada ga nije vidjela tako bijesnoga kao kad mu je rekla da je Duncanu dala svoju nevinost i da se nikada neće udati ni za koga drugoga. No, to je bilo prije nego što je otkrila da nosi dijete. Kad je ocu rekla da je M

BALKANDOWNLOAD 82 trudna, on je brzo dogovorio brak s čovjekom koji je tada slučajno bio njihov gost i koji je imao odgovarajuće podrijetlo. — Mislila sam da će Duncan doći po mene — jedva je izgovorila. — Sad vidiš da te ne zavređuje. — Tata, Duncan je jedini koga želim — rekla je. — Uostalom, baš me briga tko mu je otac. — Trebalo bi te biti briga. Krv je važna. — Otac joj je svojim krupnim, grubim rukama obujmio lice i zagledao joj se u oči. — Nisam ti prije rekao da se ne bi rastužila, ali pustio sam Duncana da odabere hoće li s ostalim društvom otići u Francusku ili će ostati ovdje. Odlučio je otići. Moira je odagnala tužna sjećanja na taj dan i skinula haljinu kako bi ju oprala u vodi koju im je žena tako ljubazno ostavila. Pažljivo je oprala posjekline i ogrebotine na tijelu koje vidarica nije vidjela. Iako se tijekom oluje na moru smočila do kože, u pregibima laktova još je bilo krvi. Moira mokrim rukama pokrije lice, klone na pod i počne plakati. Nije joj bilo žao što je ubila Seana, ali sjećanje na to bilo joj je grozno. Zatim je plakala zbog svih onih godina kada ga je pokušavala udobrovoljiti, kad je neprestano morala biti pažljiva i usiljena. Sada je i Duncan bio ovdje i probudio uspomene druge vrste. Potom je tu bio Niall, za koga se trebala brinuti i, najgore od svega, nedostajao joj je sin. Nije bila od onih koji bi se prepustili samosažaljenju, ali već je bila umorna od toga da bude jaka. ★ Duncan je ležao zagledan u slamnati krov iznad svoje glave. Svaki mu je mišić bio napet dok je slušao tiho pljuskanje vode svaki put kad je Moira cijedila vodu iz ručnika. Dok se prala, mučio se zamišljajući kako dugačkim vitkim prstima drži mokri ručnik i trlja si vrat pa se spušta na grudi. Erotske misli prekinuo je drugi zvuk, kao da cvili mače. Zar to Moira plače? Jao! Kad je sjeo, Duncan je glavom udario u drvenu gredu. Krov je bio tako nisko da je morao na rukama i koljenima puzati po slami do rupe gdje su

BALKANDOWNLOAD 83 bile ljestve. Vireći kroz nju, vidio je Moiru kako sjedi na podu s glavom na koljenima. Ramena su joj drhtala. Nije digla pogled dok se spuštao. Kad je sjeo pokraj nje i zagrlio ju, naslonila se na njega. Duncanovo srce kucalo je ubrzano, a u prsima je osjećao pritisak da je jedva disao. Na sebi je imala samo košulju. — Pssst. Sad je sve dobro — rekao joj je dok je plakala kao ljuta godina. Riječi su rijetko kad pomagale, ali pokušao je. — Ako se brineš zbog Nialla, on je čvrst. Treba puno više od obične rane da se ubije jedan MacDonald. — O njezinu pokojnom mužu nije mogao ništa reći osim da je dobro što ga se riješila. Poljubio ju je u tjeme. Dok je udisao miris njezine kose, navrla su mu sjećanja na to kako je ljubio njezinu mekanu kožu. Ruka mu je drhtala kad je prstima prošao kroz sjajne crne uvojke. Kad mu je naslonila lice na prsa, kroz košulju je osjetio toplinu njezina daha, od čega mu se koža zažarila. Nije mislio da će ju ponovo držati u zagrljaju pa je samomu sebi govorio da bude zadovoljan s ovim. No to što je bila u njegovim rukama, samo je povećalo žudnju da ju miluje onako kako je to činio onoga davnoga ljeta. Htio je ljubiti svaki djelić njezine kože i tisuću je puta učiniti svojom. Kad je zabacila glavu i pogledala ga svojim tamnim ljubičastim očima, dlanom joj je obujmio obraz diveći se njegovoj mekoći. Tamne, čađave trepavice kojima su joj bile uokvirene oči, bile su mokre. Prstom je uhvatio jednu suzu prije nego što je pala. Boljele su ga modrice na njezinu licu i htio joj je poljupcima odagnati bol. Nježno joj je pritisnuo usne na čelo, a njezin tihi uzdah bio je poput odgovora na svaku molitvu koju je izmolio posljednjih sedam godina. Vrijeme je stalo kad se nagnuo, primičući se sve bliže njezinim usnama. Zastao je iznad ružičaste usne kako bi joj pružio priliku da kaže ne. Pogriješit će ako ju poljubi. Poslije će mu biti samo još teže. Srce mu se stegnulo kad su mu usne dotaknule njezine. Bile su slatke kao i u njegovu sjećanju. Budući da je bila tužna i željna utjehe, natjerao se da poljubac ostane nježan. No, srce mu je krvarilo za njom, kao i uvijek. Dopustit će da ga ponovo raskida na komadiće. Kad je prekinuo poljubac, zagledao se u njezine lijepe oči, pitajući se o čemu razmišlja. Možda o tome da je Duncan MacDonald najveća budala od svih budala koje su je voljele.

BALKANDOWNLOAD 84 No, tada je ruke povukla uz njegova prsa i obavila mu ih oko vrata i privukla ga u još jedan poljubac. Usne su joj se stopile s njegovima i on još malo potone u nutrini. Primio ju je oko vrata i pojačao poljubac. Dugo je bio izgubljen u ludom, beskrajnom poljupcu. No kad je usred poljupca zastenjala i pritisnula grudi na njegova prsa, dugo potiskivana žudnja provali iz njega kao zahuktala rijeka. Ta rijeka strasti srušila je sve prepreke koje je godinama gradio da ju zaboravi. Umro bi deset puta, suočio se sa svakim neprijateljem, borio se sa samim vragom, samo da dobije tu ženu. Nikada je se neće zasititi. Duncan je upijao njezine uzdahe i stenjanje dok joj je ljubio usne, njezine svinu te crne obrve, njezin savršeni nos, njezinu odlučnu bradu. Jako, jako nježno usnama je dodirivao njezinu ozlijeđenu bradu. — Moira — neprestano je ponavljao njezino ime. Prelazio je jezikom po njoj, kušajući njezinu kožu, spuštajući se niz vrat. Tada ju je položio natrag na pod i zakopao joj lice među grudi. Molim te, Bože, daj da ju imam samo još ovaj put. Tako dugo je čekao i toliko mu je nedostajala. Čak i dok je preklinjao Boga za samo još jedan put, znao je da mu to neće biti dovoljno. Moira mora biti njegova. Mora pripasti njemu, sada i zauvijek. Ruke su joj bile ispod njegove košulje, na njegovoj koži. Da, da, da. Obuzela ga je nada i beskrajna želja dok joj je dizao donji dio haljine. Napokon mu se ruka našla na svilenoj koži njezina gologa bedra. Raj nadohvat ruci. — Ne! Od silna bubnjanja krvi u ušima Duncan ju je jedva čuo. No nije mu promaknulo da se Moira pod njim ukočila. I odjednom je ponovo počela plakati. O, Isuse, u čemu je pogriješio? Otkotrljao se s nje i pokušao je povući na prsa, ali nije mu dopustila. — Nemoj me dirati! Nemoj! — Sjela je i pokrila lice rukama. Sjeo je kraj nje, ali spustio je ruke uz tijelo. Na kraju ga ipak ne želi. Iako je znao da je utučena i da joj treba utjeha, dopustio je da ga zaslijepi luda nada. — Oprosti. Trebao sam ... Zašutio je. Iako mu je bilo krivo što ju je uzrujao, neće opet biti njezina budala, u svakom slučaju ne veća nego što već jest. Duncan je ustao i potpirio

BALKANDOWNLOAD 85 vatru, a potom se ljestvama popeo na sjenik. Ispružio se na slami i slušao zavijanje vjetra kroz slamnati krov iznad svoje glave. Unatoč tomu što ga je odbila, i dalje ju je želio do bola. Otkako je odrastao, Duncan još nije sreo čovjeka koji bi ga pobijedio. Ipak, ova crnokosa djevojka, upola manja od njega, mogla mu je svojim baršunastim dodirom iščupati srce. ★ Moira je obuhvatila koljena i privukla ih prsima. Kad ju je Duncan zagrlio, prvi put nakon mnogo godina, osjećala se sigurno. Trebala je pustiti da ostane na tome i biti zahvalna. No, kad ga je pogledala i vidjela čežnju u njegovim očima, probudili su se osjećaji za koje je vjerovala da su zakopani duboko u njoj i da ih nijedan muškarac više nikada neće probuditi. Željela je ponovo upoznati te osjećaje. Da, na trenutak. Kad ju je Duncan poljubio, iskusila je onaj predivni osjećaj otprije da je nekamo otplovila, iako svjesna svakog djelića svoga tijela. Njegovi vrući dodiri otopili su brojne zaštitne slojeve koje je isplela između sebe i svojega tijela kako bi preživjela život koji je vodila. No, kad joj je Duncan podigao skute, pred očima su se stvorile slike Seana koji rokće nad njom. Grlo joj se stegnulo, a žilama proširila panika. Preživjela je život sa Seanom. Štoviše, nije dopustila da joj uništi ponos i samopoštovanje. Ponosila se time što je bila dovoljno jaka da bude onakva majka kakvu je njezin sin trebao. Samo što je Sean u njoj uništio potrebu za dodirima boljeg čovjeka. Uništio je potrebu za užitkom. Taj dio sebe nije uspjela spasiti. Kako bi ponovo iskusila te divne, snažne osjećaje, morala bi se potpuno predati muškarcu, a za to mora imati potpuno povjerenje u njega. Moira više nije namjeravala vjerovati ni jednome muškarcu, a najmanje Duncanu MacDonaldu.

BALKANDOWNLOAD 86 PETNAESTO POGLAVLJE uncan se nadao da će se Niall brzo oporaviti tako da mogu otići odavde. Napetost između njega i Moire bila je gusta kao magla dok su hodali prema vidaričinoj kolibi. — Kako mu je? — pitao je Duncan vidaricu čim je otvorila vrata. — Možeš ga sam pitati — rekla je mahnuvši rukom prema krevetu na kojem je ležao Niall, poduprt jastucima. Duncanu je laknulo kad je vidio da je Niall budan i da mu se boja popravila. Jedina druga osoba u prostoriji bila je stara žena koja je prepoznala sviralu njegova pradjeda. Duncan joj kimne. — Caitlin je jednako dobra vidarica kao i stara Teàrlag — rekao je Niall gledajući mladu ženu blaženim pogledom. — Samo što je njezin dodir puno nježniji. Ah, Niall je baš uživao u svojim ozljedama. — Kad ćemo biti spremni za put? — pitao je Duncan. — Za nekoliko dana — rekla je Caitlin. — Pobrinut ću se da brod do tada bude popravljen. — Okrenuo se da ode. — Bit ću na obali. — Ako sjednete — rekla je Caitlin pokazujući na svoj mali stol — dat ću vama i vašoj ženi doručak. Njegovoj ženi, baš. — Puno hvala — rekla je Moira i sjela za stol pokraj stare žene. Duncan je umirao od gladi, kao i obično, pa im se pridružio i brzo smazao zdjelu vruće zobene kaše koju je Caitlin stavila pred njega. Kad je dignuo pogled, u nadi da ima još, stara ga je žena gledala svojim izbuljenim očima. Činilo se da je zaboravila na žlicu zobene kaše koju je držala na pola puta do usta. — Rođen si ovdje, znaš — rekla je. Nije znao. Koliko se sjećao, njegova majka nikada nikomu nije rekla gdje je bila tih godinu dana koliko je izbivala. Njemu sigurno nije rekla. D

BALKANDOWNLOAD 87 — Aha, vidim da je čuvala svoju tajnu — rekla je stara žena. — Žene to smiju. — Sjećam se da je naš narodni pjesnik pričao kako je Duncanova majka jednoga dana nestala s obale i da je otišla s tajnim ljubavnikom — rekla je Moira odsutna pogleda. — Bila je to velika zagonetka i omiljena priča u našem dvorcu za dugih zimskih noći. — Istina nije tako romantična — rekla je stara žena odmahujući glavom. — Ionako nikad nisam vjerovao u to. — Duncanu je bilo mrsko što ta starica zna više o njegovu rođenju nego on. Još mu je gore bilo što je htio saznati tu priču. Promrsio je: — Što se dogodilo? Duncan se ukipio kad je starica pružila svoje čaporke preko stola i dodirnula mu ruku. Nije trebao samilost jedne starice. — Samo želim istinu — rekao je. — Tvoju su majku jednoga dana oteli s obale blizu dvorca Dunscaitha, taj dio priče je točan — rekla je. — Oteo ju je jedan MacLeod. — Moja je majka pobjegla s jednim MacLeodom? — Ah, ovo je bilo gore nego što je mislio. — Nije otišla svojevoljno. — Starica je zastala, dajući mu vremena da mu to sjedne. — Tvoja je majka bila sanjar i nije primijetila da se približava brod pun MacLeodovih ratnika, dok nisu došli do nje. Sa šesnaest godina, tvoja je majka bila djevojka rijetke ljepote, to sigurno. Jedan od MacLeodovih odlučio ju je odvesti sa sobom. Duncan je položio laktove na stol i naslonio glavu na njih. Njegov otac bio je MacLeod i k tome silovatelj. Bože, pomozi. Ne čudi što mu majka nije htjela ništa reći. — Kako se zvao taj MacLeod? — pitao je ne dižući pogled. — Ime tog vraga je Erik — rekla je starica — i nije mrtav, ako to misliš. Duncan se uspravio. — Živ je? — Da — rekla je stara žena kimnuvši. Erik MacLeod. Duncan je u glavi vrtio ime svojega oca i neprijatelja. Ubit će tog čovjeka. — Gdje ću ga naći? — Erik je nadzornik dvorca MacLeodovih, Trotternisha — rekla je stara žena.

BALKANDOWNLOAD 88 Onoga dvorca koji su MacLeodovi oteli njegovu klanu. Kad se MacDonaldovi budu borili da ga vrate u svoje ruke, Duncan će ubiti Erika MacLeoda i osvetiti svoju majku. — Kako to da je Duncan rođen ovdje među MacCrimmonovima? — pitala je Moira. — Djed njegove majke, stari Duncan, bio je u to vrijeme glavni gajdaš MacLeodovih. Uvjerena sam da znate da je to iznimno cijenjen položaj — rekla je starica zavalivši se ponovo u stolac. — Kad je stari Duncan čuo da je jedan od MacLeodovih ratnika iskoristio njegovu unuku, otišao je nekomu od starješinine obitelji, koji je Eriku zapovjedio ili da se njome oženi ili da ju preda njezinu djedu. Svinja je odlučila dati ju djedu. Sigurna sam da je za djevojku to bilo bolje, a Erik je bio prisiljen platiti za to što je učinio. Platiti. Duncan osjeti gorčinu u želucu kad se sjetio male hrpe bijednih srebrnjaka svoje majke. Sad mu je bilo jasno zašto ga je majka katkada gledala kako ga je gledala. Iako je Duncan znao da ga je voljela, uvijek je bio svjestan toga da je zbog njega bila uznemirena. Sigurno se bojala da će postati kao njegov otac. ★ Moira je dan provela pomažući Caitlin drobiti ljekovite trave i miješati ih za ljekovite pripravke. — Koliko smo daleko od utvrde MacLeodovih? — Moira je pitala Caitlin dok su radile. — Dvorca Dunvegana? Brodom nije daleko — rekla je Caitlin. — A pješice? — pitala je Moira. — Ma, ne znam. Možda jedan dan, možda više — rekla je Caitlin. — Staza koja ide duž obale počinje iza kolibe u kojoj ste smješteni, ali nikada nisam išla cijelim putem do Dunvegana. Na otocima su ljudi rijetko kad putovali pješice ako su mogli ići brodom. — Zašto pitaš? — upita Caitlin. — Samo sam htjela znati jesmo li dovoljno daleko od jazbine starješine MacLeodovih. — Moira joj namigne. — Znaš, odrasla sam uz priče da on jede malu djecu.

BALKANDOWNLOAD 89 Niall, koji je ležao na krevetu iza njih, nasmije se. — Nama su pričali da više voli jesti pečenu djecu MacDonaldovih. Moira se okrenula i nasmijala mu se, zahvalna što ju je malo oraspoložio. Njezin rođak pretvorio se u šarmantna mladog muškarca pa je uživala u ponovnom druženju s njim. — Kamo su otišle sve djevojke? — pitala je da ga zadirkuje. — Sve ženske MacCrimmonovih, od dvanaeste do osamnaeste, danas su već bile u mojoj kolibi — rekla je Caitlin. — Još bi bile ovdje da ih nisam potjerala prije večere. — Trebala bih i ja poći da možeš u krevet — rekla je Moira. — Osim ako ne misliš da bih trebala ostati kako ljudi ne bi počeli pričati. — Tako dugo dok Niall ne bude mogao hodati, mislim da mi od njega ne prijeti nikakva opasnost — odgovorila je Caitlin, susprežući smijeh. — Nikada ne bih bio nasilan prema djevojci — rekao je Niall, doimajući se tako uvrijeđeno da se Moira nije usudila pogledati Caitlin da ne bi prasnule u smijeh. — Osim toga — dodala je Caitlin — moja baka je ovdje. Moira pogleda staru ženu koja je već satima hrkala na slamarici u kutu, i ovaj se put nasmijala. Zaprepastila se jer se nije mogla sjetiti kad se posljednji put smijala. Godilo joj je. Baš je stavljala stari ogrtač koji joj je Caitlin posudila kad se na vratima pojavio Duncan. — Večer — rekao je Duncan Caitlin i Naillu, a onda njoj: — Idemo. Sudeći po Duncanovu kamenom izrazu lica, još je razmišljao o tome što mu je starica rekla o njegovu ocu. — Jesi li nešto jeo od doručka? — pitala je Moira dok su išli prema njihovoj kolibi. — Neke žene donijele su mi jelo dok sam krpao rupe na brodu. Neke se stvari nisu promijenile. Moira se sjetila kako su žene u Dunscaithu Duncanu uvijek nosile jelo, nadajući se da će privući njegovu pozornost. — Žao mi je zbog tvog oca — rekla je Moira.

BALKANDOWNLOAD 90 Duncan ju postrance oštro pogleda, što bi druge žene obeshrabrilo. — Uvijek je najbolje znati istinu — rekao je. — Je li? — Ona nije bila tako sigurna u to. — Znaš, Duncane, uopće nisi kao on. — Hmmm. Ostatak kratkoga puta hodali su u tišini. Kad su stigli do kolibe, Duncan ju je prisilio da pričeka vani dok je on ulazio s bodežom u rukama. — To nije bilo potrebno — rekla je vješajući ogrtač na kuku pokraj vrata. — To muškarac radi — rekao je Duncan, okrenut leđima, i kleknuo pokraj ognjišta da potakne vatru. — Ne rade to svi muškarci — rekla je. — Zar misliš da bi Eriku sigurnost drugih bila važnija od njegove sigurnosti? Sean to nikada nije radio. Duncan je nastavio poticati vatru pa je privukla stolac bliže njemu. Vatra mu je obasjavala gustu crvenu kosu, ali lice mu je i dalje bilo smrknuto. — Ti si svoj čovjek, Duncane MacDonalde — rekla je. — Sramota tvog oca nije tvoja sramota. — Ja sam čovjek od mača kao što je i on — rekao je Duncan ne gledajući ju. — Bez obzira na to koliko se trudio biti drukčiji ili na to što sam postigao, mojim žilama teče njegova krv. Ne razmišljajući, Moira se nagnula naprijed i prstima mu dodirnuta obraz. Osjetila je kako su se mišići ispod guste brade napeli. Prije nego što je uspjela povući ruku, Duncan ju je pokrio svojom rukom i zaklopio oči. Okrenuo je glavu i na dlan joj utisnuo poljubac od kojega je po cijeloj ruci osjetila trnce. Tada je otvorio oči i pogledao ju. Želja koja je u njima plamtjela bila je poput vatre koja je iz prostorije isisala sav kisik. Očito Duncan više nije razmišljao o svom ocu. Kako je mogla, čak i na trenutak, zaboraviti što joj je sve Duncan učinio? Doimao se tako sposoban i pouzdan, ali s druge strane, uvijek je bio takav. Žena je tako mogla zamijeniti požudu za nešto veće. — Slab sam na tebe, znaš to — rekao je Duncan grubim i opasnim glasom. — Ne treba mi tvoje suosjećanje. Ne budeš li oprezna, može se dogoditi da pomislim kako je posrijedi nešto što doista trebam.

BALKANDOWNLOAD 91 Duncan ju je silno želio, a i ona je željela nešto od njega. Od muke joj se stezao želudac. To će ju skupo stajati, ali mora pokušati. — Odvedi me u dvorac Dunvegan po mojega sina. — Želiš otići u utvrdu MacLeodovih? — Duncan se odmakne od nje. — Ne možemo to učiniti. — Zašto ne? — pitala je. — Čini se da Niall više nije u opasnosti. Valjda ga možeš toliko ostaviti da me odvedeš u Dunvegan. — Bilo bi ludo da jedan MacDonald sa Sleata svojevoljno uđe u utvrdu MacLeodovih — rekao je povisivši glas. — Na Otočju nema jače utvrde od Dunvegana, a mi čak i ne znamo je li tvoj sin ondje. Može isto tako biti na otoku Harrisu. No, Ragnall bi mogao biti u Dunveganu. Ako postoji mogućnost da je ondje, Moira mora otići do njega. — Ne moraš sa mnom ući u Dunvegan — rekla je. — Samo me dovedi u blizinu dvorca i ostavi me ondje. — Da te ostavim ondje? — pitao je Duncan, doimajući se uvrijeđeno. Tada joj je stavio ruke na ramena. — Jednom kad ti i Niall sigurno stignete kući u Dunscaith, razgovarat ću s Connorom pa ćemo smisliti kako da ti dovedemo sina. ★ Duncan je očekivao da će se Moira i dalje prepirati, premda bi to bilo besmisleno. Umjesto toga, Moira ga je pogledala u oči, a onda pružila ruku i raspustila kosu. Kad joj je ta sjajna tamna gomila kose pala preko ramena, miris divljega ljetnoga cvijeća podsjeti Duncana na prošla vremena tako da su ga gotovo izdala koljena. Disanje mu se ubrzalo kad je prstima prešla po goloj koži iznad izreza haljine. Kad je došla do udubine među grudima, prstima je počela vrtjeti malenu vezicu na sredini haljine. Duncan je kao u magli bio svjestan toga da su mu usta poluotvorena, ali nije se mogao usredotočiti na to da ih zatvori. — Znam što želiš — rekla je Moira dubokim glasom i malko povukla vezicu. — Dat ću ti to ako me odvedeš mojemu sinu.

BALKANDOWNLOAD 92 Iako mu je sva krv navrla u ukrućen ud, Duncanovu smušenom umu trebalo je malo vremena da shvati Moirine riječi. Još dulje mu je trebalo da shvati kako mu se Moira nudi, ne zato što to želi nego zato što želi nešto od njega. — Nudiš mi razmjenu? — Nije mogao vjerovati. — Prije si mi se davala besplatno. Da se nisi sa mnom usudila ponašati kao kurva. Duncan je bio tako bijesan da mu se zamaglio vid. Izjurio je iz kolibe zalupivši vratima za sobom. Kako je mogla?

BALKANDOWNLOAD 93 ŠESNAESTO POGLAVLJE oira se pravila da spava kad se Duncan vratio u kolibu sat ili dva poslije i ljestvama se popeo na sjenik. Prvo je pričekala da gore utihnu svi zvukovi, a onda se izvukla iz kreveta i obula cipele. Već je bila potpuno odjevena. Krećući se brzo, skinula je ogrtač s kuke i otvorila vrata. Sàr je dignuo glavu s mjesta gdje je ležao ispred ognjišta. Kad mu je dala znak, dignuo se i izašao ispred nje. Zatvorila je vrata za sobom i zastala osluškujući. Sve je bilo mirno. Počela je disati jer je do tada zadržavala dah i krenula. Mjesec je sjao kroz oblake koji su plovili noćnim nebom, dajući joj dovoljno svjetla da vidi stazu. Zvuk vjetra koji je puhao iznad brda i zapljuskivanje valova na obali činili su joj se glasniji. Kroz grmlje duž staze trčale su životinje pa joj je bilo drago što je s njom Sàr. Bilo je strašno putovati noću, ali Moira je odlučila biti daleko kad se Duncan ujutro probudi, pa ju neće moći stići prije nego što dođe do Dunvegana. Moira bi se okladila da je jedina djevojka na svim otocima koja ne zna upravljati prokletom brodicom. Da je znala, „posudila“ bi jednu od MacCrimmonovih i začas bi došla do Dunvegana. Zašto ju otac i braća nisu ništa naučili? Još je jednom proklela što su je u djetinjstvu toliko mazili. Bude li ikada imala kćer, Moira će se pobrinuti da nauči kako bodežom ubiti čovjeka i kako upravljati brodicom. Na kraju će se djevojka moći osloniti sama na sebe, ni na koga drugoga. — Dosta mi je čekati pomoć muškaraca — glasno je rekla. Sàr ju zabrinuto pogleda preko ramena. Moira je još uvijek imala fine cipele koje su pristajale uz sada otrcanu haljinu pa su je tabani boljeli ko sam vrag. Uz to se i smrzavala. Sàr je ispred nje skakutao, njega nije mučila hladnoća. Hodala je, kako joj se činilo, satima i bila je strašno umorna kad je nebo poprimilo malo svjetliju turobnu sivu boju, nagovješćujući zoru. Kad joj je noga upala u rupu, čula je da joj se haljina rasparala kad je na ruke i koljena pala u M

BALKANDOWNLOAD 94 blato. Haljina joj je već ionako bila poderana pa će biti polugola kad dođe do Dunvegana. Barem će ju zamijetiti. Sàr je cupkao oko nje dok se nije digla iz blata. — Vrijeme je za odmor i doručak, što kažeš? — Našla je jedan kamen i sjela na njega. Potom je Sàru dala pola sušene ribe i zobene pogače koje je jedna žena ostavila u kolibi za Duncana. Neće mu biti teško nabaviti još. — Tebi također nedostaje Ragnall, zar ne? — Protrljala je Sàrove uši. — Dakle, nećemo ga tako brzo vidjeti budemo li sjedili ovdje. Pili su iz malih potoka i vodopada kojih je zbog zimskih kiša bilo posvuda. Njezine cipele i rub haljine bili su puni blata. Moira je klipsala za Sàrom kad se staza počela strmo penjati uzbrdo. Na vrhu, gdje se staza suzila i išla rubom strme gudure, Sàr je naglo stao. — Baš si veliko dijete — rekla je smijući mu se. — Dobro, ja ću ići prva. Sàr je zalajao i zubima je uhvatio za haljinu. — Prestani! Zločest si kao i Duncan — rekla je. — Ako ne želiš ići sa mnom u Dunvegan, možeš se vratiti. Odjednom Moira izgubi tlo pod nogama i stropošta se natraške niz guduru. Mlatarala je rukama pokušavajući uhvatiti se za nešto dok je padala kroz grmlje. Grane su pucale. Tijelo joj je poskakivalo i udaralo dok je jurila nizbrdo poput kamena koji pada. ★ — Hugh MacDonald mogao bi nam biti od koristi — rekao je Erik i pomno pogledao svojega starješinu da vidi kakva će biti njegova reakcija. — Ne vjerujem čovjeku koji je izdao svoj vlastiti klan. — Alastairov pogled postao je još ljući. — Uvrijedio me predloživši da mu predam sina Seana MacQuillana, a pristao sam odgojiti toga dječaka. — Dječak je nasljednik starješine MacDonaldovih ... — pokušao je Erik. — Ali pod mojom je zaštitom — planuo je starješina. Erik se prepao da je otišao predaleko. Iako je njegov starješina u borbi bio neumoljiv, bio je neprirodno nježan u pogledu žene i djece. Erik je već prije nastradao zbog te slabosti svojega starješine.

BALKANDOWNLOAD 95 — U svakom slučaju, dječak neće još dugo biti nasljednik MacDonaldovih — rekao je starješina. — Connor MacDonald je mlad i imat će svoje sinove. — Neće ako umre. — Erik je zastao. — Da je Hugh njihov starješina, postojala bi mogućnost da zauvijek otjeramo MacDonaldove sa Skyea. — To je točno. — Starješina je prstima lupkao po naslonu za ruke svojega iznimno lijepo izrezbarena stolca. — No ako Hugh do sada nije uspio ubiti svog nećaka, onda i neće. Erik je pričekao da njegov starješina iz čaše popije velik gutljaj pića. — Prema onome što kaže Hugh, Connor ima tri ratnika koji su mu još od mladosti najbliskiji pratitelji. Hugh kaže da nitko ne može doći do Connora a da prije ne ubije njih. Hugh je također rekao da su četvorica koja su se vratila iz Francuske spremna umrijeti za svakog i najbeznačajnijeg člana njihova klana, iako je to bilo teško povjerovati. Alastair MacLeod rukama podboči bradu i svojim se ledeno — plavim očima zagleda u Erika. — Što još znaš o njima? — Tako dugo su zajedno vježbali i borili se da jedan drugomu mogu čitati misli — rekao je Erik. — Borba s četvoricom njih jednaka je borbi s dvadesetak ratnika. — I ja sam to čuo — rekao je starješina. — Dvojica su Connorovi rođaci — rekao je Erik. — Njihove majke bile su sestre. — Sestre Clanranald bile su u ono vrijeme poznate ljepotice — rekao je starješina kimajući. — Jedan rođak drži dvorac Knock, a drugi je zapovjednik dvorca Dunfaileag na otoku Sjevernom Uistu, tako da više nisu članovi Connorove osobne straže — rekao je Erik. — Ipak, dođe li do borbe, obojica će se pridružiti bitki. — Što je s trećim čovjekom? — pitao je starješina dignuvši jednu kuštravu obrvu. — On je zapovjednik Connorove osobne straže i najbolji ratnik od njih četvorice — odgovorio je Erik. — Hugh kaže da ga nitko nikada nije pobijedio, ali vjerojatno laže.

BALKANDOWNLOAD 96 Starješina se zagledao u kamin, ostavljajući Erika da se pita u kojem smjeru idu njegove misli. — Dobro je što pomno paziš na Hugha Dubha — napokon reče starješina. — Nije mi drago što je tako brzo saznao da je mali MacQuillan ovdje. Pokušaj otkriti otkud zna što rade MacLeodovi. — Hoću. — Erik je sam rekao Hughu, ali neće biti teško naći nekoga drugoga na koga će svaliti krivnju.

BALKANDOWNLOAD 97 SEDAMNAESTO POGLAVLJE ad se probudio, Duncan je još bio ljut, tako da je bilo dobro što je Moira već otišla u vidaričinu kolibu. Pripremio se za susret s njom kad ode pogledati kako je Niall. Sagnuvši glavu da prođe kroz vrata, vidio je da je Niall u krevetu, okružen s desetak brbljavih mladih djevojaka. — Vidim da se dobro brinu za tebe — rekao je Duncan. — Da — reče Niall uz široki osmijeh. — Skoro sam zdrav. — Dobro. Onda ćemo uskoro krenuti. — Duncan se okrene Caitlin. — Gdje je Moira? Caitlin zatrese glavom. — Danas ju nisam vidjela. Osjeti nemir u želucu. Kamo bi Moira otišla? Duncan je krenuo potražiti je, ali zastao je rukom držeći kvaku. — Postoji li u blizini neka staza? — Da, staza koja vodi u Dunvegan počinje odmah iza kolibe u kojoj ste smješteni — rekla je Caitlin. — Moira se jučer raspitivala o njoj. Bože sačuvaj. Moira je sama otišla po sina. Cura je bila nepredvidljiva i uopće nije pazila na sebe. Kao zapovjednik straže svojega starješine, Duncan je bio naviknut da se njegova prosudba poštuje i da se slušaju njegove zapovijedi. Rekao je Moiri da je odlazak u Dunvegan čista ludost, no je li ga poslušala? Nije. Učinila je točno ono što je htjela, ne razmišljajući o posljedicama. — Nialle — rekao je. — Idem za Moirom. Luda, sama je otišla u Dunvegan. — Molim? — Niall se trgnuo kad je spustio noge s kreveta. — Idem s... — Ti ostaješ ovdje u krevetu — rekao je Duncan, uperivši prst u njega. — Otvore li ti se rane, odgovarat ćeš mi. Njih dvoje zadavalo mu je više muka nego Hugh MacDonald i njegovi gusari. K

BALKANDOWNLOAD 98 ★ Nešto grubo i vlažno strugalo je po Moirinu licu. Kad je otvorila oči, nad sobom je ugledala Sàrovu crnu njušku, a njegov jezik pokrio joj je pola lica. — Fuj! — Moira je pokušala sjesti, ali tako ju je sve boljelo da se nije mogla pomaknuti. Imala je osjećaj da je stado goveda prešlo preko nje. — Prestani me lizati — rekla je odgurujući psa. Sàr je spustio glavu na šape odmah pokraj njezina uha i cvilio tako dugo dok joj taj zvuk nije počeo tako ići na živce da se napokon prisilila sjesti. Ispljunula je blato i lišće iz usta i pogledala uzbrdo, uz stijenu otkud je pala. Bila je tako strma da gore nije vidjela stazu. — U gadnom smo škripcu — rekla je Sàru. Bila je izgrebena od glave do pete, iako je bilo pravo čudo da nije slomila vrat. Sàr joj je nabio njušku na lice i tako ju prisilio ustati. Sva je bila ukočena, kao da je dugo ležala na hladnoj zemlji. Vjerojatno i jest. Što je sad Sàru? Vučjak je prestao cviljeti, ali hodao je amo-tamo ispred nje i režao. Tada je čula glasno i dugačko zavijanje od kojega joj je leđima prošla jeza. Vuk. Prepoznala je taj zvuk, glasanje lisice nije bilo ni slično tomu. Srce joj je snažno tuklo. Moira uzme štap. Brdima odjeknuše nova zavijanja. Vukovi su bili blizu. ★ Duncan je jedan sat trčao stazom. Ne usporavajući korak, popio je malo iz čuture pitajući se koliko je Moira ispred njega. Proklinjao je samoga sebe što ju nije čuo kako odlazi iz kolibe. Obično nije bio tako nehajan. Duncan se sjeti Moirinih lijepih cipela. U njima barem ne može brzo hodati. Uskoro bi je trebao stići. Gore, na vrhu brijega, kiša je stazu pretvorila u blatno klizište. Duncan je proučavao brdo tražeći drugi put gdje bi ga mogao prijeći. Potom, uz svoje disanje, začuje lajanje psa. Hvala bogu, našao ih je. Stao je i počeo osluškivati. Lajanje je dolazilo iz šumarka u podnožju litice.

BALKANDOWNLOAD 99 O shluaghl! Moira i pas sigurno su se odsklizali po blatu. Duncanu se sledila krv kad je čuo cvilež i sablasno zavijanje vukova koji su jedni druge dozivali. Sišao je sa staze i počeo se probijati padinom prema guduri. Sudeći prema Sàrovu jednoličnom lajanju, vukovi još nisu napali. Duncan je morao vjerovati u to. Nije htio ni pomisliti na to da je Moira možda već mrtva zbog pada. — Moira! — Duncan je preskakao preko srušenih stabala i kamenja, probijao se kroz grmlje i napokon došao do ulaza u guduru. Iznenada je Sàrovo lajanje postalo divlje i izbezumljeno. Duncan izvuče mač i potrči brže. Između drveća ugledao je psa kako se bori sa sivim vukom. Dvije životinje stajale su na stražnjim nogama, spojeni u borbi na smrt, pokušavajući jedna drugu ugristi za vrat. Iza njih Duncan je na tren spazio Moirinu tamnocrvenu haljinu. Krajičkom oka spazio je pokret pa se okrenuo. Četiri vuka šuljala su se između drveća prema Moiri. ★ Moira nije vidjela vuka dok nije skočio kroz zrak i bacio se na Sàrov vrat. Vrisnula je i čvrsto stisnula štap, spremna udariti i zaštititi svojega psa. No prije nego što su zubi vuka uspjeli dotaknuti njegov vrat, Sàr je takvom žestinom napao vuka da se zaprepastila. Ova životinja koja je režala i škljocala zubima bila je potpuno drukčija od velikoga pitomoga psa kojega je poznavala. Njih dvojica borila su se na stražnjim nogama, grizući jedan drugoga u okrutnom plesu. Žestoko nasrnuvši, Sàr je zarinuo zube vuku u vrat. Moiri se okrenuo želudac kad je Sàr počeo tresti glavom amo-tamo dok vučje tijelo nije omlitavjelo. Moira je klonula. Laknulo joj je što je borba bila gotova i što su ona i Sàr spašeni. No, tada je ugledala dva siva dlakava stvorenja kako se šuljaju među drvećem. Kad je jedan od vukova okrenuo glavu i usmjerio svoje žute oči na nju, Moiri se sledila krv u žilama. Sljedeći trenutak Sàr se našao ispred nje, režeći i keseći zube. Vrisnula je kad su obadva vuka istodobno napala Sàra. Dok se Sàr borio s jednim vukom, drugi ga je pokušavao ugristi za stražnju nogu.

BALKANDOWNLOAD 100 Moira je začula cviljenje, okrenula se i među drvećem ugledala još dva dlakava stvorenja. Dok se Sàr borio za svoj život, dva novo pridošla vuka promatrala su i čekala. Moira se molila. Isuse, Marijo i Josipe, zaštitite nas. Zrakom se prolomi urlik i iz šume izleti Duncan vitlajući mačem. Pljoštimice udari prvog, a potom i drugog vuka koji su napadali Sàra. Vukovi su se okrenuli Duncanu, škljocajući zubima i navaljujući na njega između zamaha mačem. Jedan je skočio i malo je nedostajalo da mu zubi ne završe u Duncanovoj ruci. No Duncan je bio brz kao munja pa ga je zaustavio ravnom stranom mača. Odmah potom dva su vuka odustala od borbe i povukla se u potrazi za lakšim plijenom. Kad se Moira okrenula pogledati ondje gdje su čekala druga dva vuka, njihovi tamni likovi već su se provlačili između drveća poput tuljana u vodi. ★ Moira se bacila Duncanu u naručje i on ju je čvrsto držao. Srce mu je stalo pri pomisli da se moglo dogoditi da ju vuk razdere pred njegovim očima. — Jesi li dobro? — pitao je. Kad je kimnula, Duncan je digne i zazviždi Sàru. Žurio se odvesti je iz šume prije nego što se vukovi odluče vratiti. Laknulo mu je kad je pas potrčao ispred njih, što je značilo da nije teže ozlijeđen. — Sad mogu hodati — rekla je Moira pošto su izašli iz gudure, a on ju je nosio po travnatoj padini. — Vidio sam stijenu s koje si pala i nećeš hodati dok te dobro ne pogledam. Kad je procijenio da su na sigurnoj udaljenosti, Duncan je odvezao svoj ogrtač, raširio ga na tlu i spustio ju na njega. Kleknuo je na jedno koljeno pokraj nje, a Sàr je legao s druge strane. Pas je preživio borbu bez ogrebotine. Moira je, pak, grozno izgledala. Od blata joj je jedva vidio modrice na licu, a kosa joj je bila puna grančica. — Savršeno sam dobro — rekla je Moira. — Imam tek nekoliko ogrebotina.