BALKANDOWNLOAD 251 — Nemoj pobjeći kao kukavica — reče Duncan. — Bori se sa mnom. — Bilo je dana kad sam te mogao pobijediti — rekao je Erik — ali sada se ne moram boriti s tobom kad imam nju. — Zar ti nije ni malo stalo do vlastitog života? — pitao je Duncan. — Ako ju odvedeš, slijedit ću te i ubiti. Nisi me mogao pobijediti ni dok si bio u naponu snage, a danas me sigurno ne možeš pobijediti. Duncan se suzdržavao, ali svi su mu mišići bili napeti od želje da ubije ovoga čovjeka koji se usudio prijetiti ženi koju voli. No Erik je Moiru iskoristio kao štit, a bodež mu je bio samo za dlaku udaljen od njezina vrata boje slonovače. — Težiš još više nego što sam ja težio kad si se uvukao u krevet starješinine kćeri i napravio joj dijete — rekao je Erik. — Šteta da se nisi uspio dobro oženiti kao što si se nadao, ali zamisao ti je bila dobra. Možda i ja to pokušam. — Nećeš joj nauditi — reče Duncan tresući se od jada. Moira se otimala Eriku kad ju je počeo vući prema brodu. Duncana uhvati panika. Mora ih zaustaviti. Ako se Erik popne na brod, bojao se da ju više nikada neće vidjeti živu. Duncan spusti mač na tlo. — Uzmi mene umjesto nje. Erik nije popustio stisak niti je spustio mač, ali stao je i zagledao se u Duncana. — Ja sam taj koji ti je oduzeo dvorac Trotternish — rekao je Duncan izvadivši bodeže iz čizama i onaj koji mu je bio pričvršćen uz bedro i baci ih u stranu. — Osveti se na meni. — Učinio bi to za jednu ženu? — upita Erik. — Bih — odgovori Duncan i krene prema Eriku. — Nema toga što ne bih učinio za nju.
BALKANDOWNLOAD 252 ČETRDESET PETO POGLAVLJE uncan je polako i odlučno išao prema Eriku. Svladat će čovjeka golim rukama ili će poginuti pokušavajući to učiniti. — Stani — upozori ga Erik. Duncan je oklijevao procjenjujući kakva je opasnost za Moiru. Tada je vidio kako su se Erikove oči raširile. Trenutak poslije, iza sebe je osjetio fijuk vjetra i uz njega proleti nešto sivo. Bio je to vučjak. — Ne! — poviče Duncan, u strahu da će Erikova oštrica završiti u Moirinu vratu. No prije nego što su mu riječi izašle iz usta, vučjak je skočio kroz zrak i srušio Erika i Moiru. Sàr je nad njima škljocao zubima i režao poput divlje zvijeri dok su se Moira i Erik koprcali po tlu. Dok je Duncan trčao prema njima, zrak ispuniše Moirini krici. Kad je stigao do njih, Sàrovi su zubi bili su zarinuti u Erikov vrat. Duncan jednom rukom digne Moiru na noge, a drugom zgrabi Sàra za ogrlicu. Dok je Sàr lajao i natezao ogrlicu, Moira se bacila Duncanu oko vrata i naslonila mu glavu na rame. Koljena su mu klecala od silna olakšanja. Bila je dobro. — Dosta! — zapovjedi Sàru, koji mu je još uvijek natezao ruku pokušavajući doći do Erika. Kleknuo je pokraj Erika koji je zloslutno mirno ležao na tlu. Sudeći po krvi koja je tekla iz razderane rane na vratu, Sàrovi su zubi pronašli glavnu žilu. Erik se gušio u vlastitoj krvi. Duncan je zbog toga trebao biti zadovoljan, ali nije. Erik je pokušavao nešto reći, pa se Duncan nagnuo da ga čuje. — Ti si čovjek koji se brine za svoje — rekao je Erik krkljajući. — Volio bih da se pobrineš za Sarah. — Sarah? — pitao je Duncan iznenađen neočekivanim zahtjevom. — Ona je tvoja polusestra. — Sarah je tvoja kći? — pitao je Duncan. Kako je tako zao čovjek mogao stvoriti takva malog anđela poput Sarah? D
BALKANDOWNLOAD 253 — Kad joj je umrla majka, njezina obitelj zaprijetila je da će otići mojemu starješini, pa sam je morao uzeti — Erikov glas bio je sve slabiji. — Nisam htio biti slab na nju, ali... — Brinut ću se za nju. Uvijek — rekao je Duncan i ocu stisnuo ruku u trenu kad su mu se oči ugasile. Duncan je bio ganut otkrivši da je njegov otac ipak bio barem trunku plemenit. Iako za života nije pridavao važnost svojoj djeci, Erik je iskoristio svoj posljednji dah da svojoj maloj kćeri osigura budućnost. ★ Duncan je svojega oca pokopao na obali, a s njime je pokopao i svoju gorčinu. Bio je zahvalan Ianu što je zadržao ostale ljude. Ian je shvatio da je Duncan htio biti sam. Sa svakom lopatom pijeska osjećao se oslobođen dijela tereta iz djetinjstva. Cijeli život proganjalo ga je da s njim nešto ne valja kad ga otac nije htio priznati. Kad je djetinjstvo prošlo, Duncan je shvatio da krivnja nije u njemu nego u čovjeku koji ga je začeo. Sad je Duncan napokon u srcu, a i u svojoj glavi, shvatio da mane njegova oca nemaju veze s time koliko on vrijedi. Duncan je bio svoj čovjek i odlučio je biti častan čovjek. Erik je u jednome imao pravo. To što se pred svima htio dokazati, osobito pred samim sobom, dovelo je Duncana do toga da je postao glasoviti ratnik. No, za razliku od svojega oca, Duncan je svoje vještine iskoristio za zaštitu drugih, a kad je mogao, pokazivao je milost i prema neprijateljima. Duncan pomisli na svojega sina koji je živio pod utjecajem okrutnoga Seana MacQuillana, pa je prestao kopati i položio ruku na Ragnallovo rame. — Hoćeš li me naučiti boriti se kao ti? — upita njegov sin. Ragnall je objasnio da je potrčao prema Eriku jer je vidio da je učinio isti pokret kao kad je ubio jednoga od ljudi koje je Duncan ostavio da ih čuvaju. Iako je dječakovo upletanje zamalo izazvalo tragediju, pokazalo je da u sebi ima urođeni nagon i hrabrost koji će mu kao ratniku dobro poslužiti.
BALKANDOWNLOAD 254 — Hoću — odgovori Duncan, susrevši ozbiljan pogled svojega sina. — Dužnost je muškarca s Visočja štititi svoj klan i svoju obitelj, i zato ću te naučiti da budeš veliki ratnik. No Duncan se nadao da će ga naučiti puno više, a ne samo kako se vitla mačem. Htio je s njime ići na plovidbu, u lov, ali i sjediti pokraj ognjišta i slušati seannachieja kako priča drevne priče o njihovu klanu. Možda će Ragnall htjeti naučiti svirati harfu. Duncan je završio zatrpavanje groba, pa je stavio ruku Moiri oko ramena i ona se kratko pomolila. Potom je svojega oca prepustio Bogu. ★ Kad je pomogla Duncanu razmotati jedro, Moira se smjestila pokraj njega i stavila Ragnalla u krilo. Duncan ju je zagrlio, privukavši ju sasvim blizu, dok je drugom rukom držao kormilo. Kad im se na krmi pridružio Sàr, legao je na Moirine noge, grijući je. Kiša je prestala i činilo se da će plovidba cijelim putem kući do Dunscaitha biti mirna. Moira je uzdahnula i naslonila glavu na Duncanovu ruku, promatrajući oblake koji su joj prolazili iznad glave. Dugo su šutjeli uživajući u mirnoj plovidbi i olakšanju što su zajedno nakon svih napetosti proteklih dana. Kad joj je Ragnall zaspao na rukama, divno se osjećala. — Nadam se da će se Niall brzo oporaviti — rekla je tihim glasom da ne probudi Ragnalla. — Čini mi se da mu nije ništa lošije nego kad sam ga ostavila. — Osim što je bio jako ljut što je propustio borbu s gusarima. — Kutovi Duncanovih usta malo su zatitrali dok ju je postrance pogledao. — Drago mi je da nas troje i Sàr sami plovimo kući u ovome malom brodu — reče Moira. Jedan je drugi čovjek zapovijedao ratnim brodom kojim je Duncan doplovio do Trotternisha, a Ian je Nialla uzeo na svoj ratni brod. — Ragnall je imao nekoliko teških dana — rekao je Duncan gledajući njegovo usnulo lice. — I ti si sigurno umorna, mo leannain. — Mrtva sam umorna, ali previše sam sretna da bih mogla spavati — rekla je smiješeći mu se. — Želim ostati budna i uživati u sreći.
BALKANDOWNLOAD 255 — Bila si jako hrabra što si nas došla upozoriti — Duncan ju privuče bliže i poljubi u kosu. — Danas si spasila mnogo života. Moira je cvala od ponosa što ju je pohvalio. Pokušavala je smisliti koji je način najbolji da povede razgovor o gubitku dvorca Trotternisha, jer je znala da je sigurno veoma razočaran zbog toga. Njegova opaska bila je uvod koji je tražila. — Prijetila sam jednoj ženi da ču je ubiti, prepirala sam se s muškarcem koji je mene htio ubiti, plovila sam bezbroj sati po ledenoj kiši i čak sam spavala s Teàrlaginom kravom — rekla je Moira. — Zato se nadam da ti je sad jasno da nisam nikakva vražja princeza. Duncan se nasmijao. — Ti si, m‘ eudail, zlato moje, princeza ratnica. Moiri se svidjelo kako to zvuči. — Želim reći da mi ne moraš dati fine stvari da me zadržiš — rekla je Moira gledajući ga u oči. — Za sreću trebam samo tebe i Ragnalla. — Sada to znam — reče Duncan. — Blagoslovljen sam što imam ljubav najsnažnije i najhrabrije žene na svim otocima. — Žao mi je što nisi uspio MacLeodovima oduzeti dvorac Trotternish. — Moira položi ruku na Duncanovo bedro. — Znam koliko ti je to važno, ali rado ću živjeti u kolibi na brijegu. — Uspjeli smo zauzeti dvorac — rekao je Duncan. Moira prešuti razočaranje što će morati napustiti Sleat. Njezin dom bit će ondje gdje je Duncan. Zbog Duncana se osjećala sigurno, ne zbog zidova Dunscaitha. — Tako sam ponosna na tebe. — Moira ga je povukla k sebi kako bi ga mogla poljubiti u obraz a da ne uznemiri Ragnalla. — Zašto onda sad nisi u Trotternishu? Ako moj brat nije odabrao svojega najboljeg ratnika za dvorskoga nadzornika, ja ću ga pozvati na red. — Connor je odlučio pretvoriti Trotternish u svoj dom — reče Duncan. — Ja ću biti nadzornik Dunscaitha. Dunscaitha! Moira je bila toliko zaprepaštena da dugo nije ništa rekla, onda je zabacila glavu i nasmijala se. Nakon sedam godina mučenja, vile su joj se napokon nasmiješile i ostvarile sve njezine skrivene želje. — Preuzmi kormilo, a ja ću Ragnalla poleći tamo gdje će bolje spavati — rekao je Duncan i ustao.
BALKANDOWNLOAD 256 Duncan joj je uzeo Ragnalla iz naručja i odnio ga na pramac, gdje mu je od pokrivača složio postelju. Tada je pucnuo prstima, Sàr se digao s Moirinih nogu i došao leći pokraj njihova sina. Kad se Duncan vratio, kleknuo je pred njom na jedno koljeno i uzeo njezinu ruku. — Znam da kasnim sedam godina, i svaki ću ti dan pokušati to nadoknaditi, ali, Moiro MacDonald, a chuisle mo chroí, čežnjo srca moga, hoćeš li se udati za mene? — Naravno da ću se udati za tebe — rekla je Moira smiješeći mu se. — Sad kad znam ploviti, nećeš se moći maknuti od mene čak i da pokušaš. — Volim te svim srcem — rekao je Duncan položivši dlan na njezin obraz. — Oduvijek. — Veselim se nadoknađivanju propuštenoga — reče Moira povukavši svog ratnika u dugački poljubac. — Mislim da je prije sedam i pol godina… Kad je brod jako skrenuo, Duncan je prekinuo poljubac i uhvatio kormilo koje je ona pustila. Potom ju je ponovo počeo ljubiti. — Čim dođemo kući u Dunscaith — rekla je Moira, jedva dišući, između poljubaca — sve iz dvorca pozvat ćemo u dvoranu, izreći pred njima svoje zavjete i imati veliku proslavu. — Volio bih da možemo — reče Duncan — ali to je malo prerano. — Molim? — Moira se nagnula natrag i oštro ga pogledala. — Bolje ti je da nađeš jako dobar razlog što ćeš me ponovo pustiti čekati, Duncane Ruadhe Mòre MacDonalde.
BALKANDOWNLOAD 257 ČETRDESET ŠESTO POGLAVLJE DVA TJEDNA POSLIJE mmm. — Moira se stisnula uz Duncana. Naravno, bio je u pravu da moraju pričekati s izricanjem zavjeta dok se ne vrati Connor. Bilo bi nepristojno ne čekati ga kad je dolazio samo zbog toga, a i dao im je Dunscaith. Uz to, Moira je posljednjih dana uživala u tajnim sastancima. Iako su svi u dvorcu znali, samo su se pravili da ne znaju. — Nedostajat će mi iskradanje u tvoju kolibu — rekla je Moira prešavši rukom preko Duncanovih prsa. — Kad se vjenčamo, možemo ovamo doći kad god poželimo — rekao je Duncan. — Hoće li nam to biti jednako tako zabavno kad budemo u braku? — zadirkivala ga je. Duncan se okrene na bok i rukama joj obujmi lice. — Sve će biti bolje kad se vjenčamo — rekao je gledajući ju ozbiljno. — Obećavam. — Kako može biti bolje od ovoga? — pitala je dok joj se grlo iznenada stisnulo. — Sad sam tako sretna. — To sam oduvijek želio — rekao je Duncan i nježno ju poljubio da joj pokaže koliko mu je dragocjena. Tijelo mu je bilo jedan čvrsti mišić, a ipak su njegove usne na njezinima bile meke i tople. Moira uzdahne uz njegova usta i stisne se uz njega. Na kraju su poljupci postali strastveniji. Bez obzira na to koliko su puta vodili ljubav, iznova su željeli jedno drugo. Nakon toliko vremena što su bili odvojeni i svega što su oboje pretrpjeli, uživala je u tim zajedničkim trenucima. Da su lako došli do te zajedničke sreće, Moira ju možda ne bi znala cijeniti. No više ju nikada neće uzimati zdravo za gotovo. Malo poslije klonula je na Duncana, udovi su joj bili mlitavi, a svi mišići opušteni. Pomisli da bi se pomaknula samo kad bi u kolibi izbio požar, ali bilo je dovoljno da netko pokuca na prozor. M
BALKANDOWNLOAD 258 — Van iz kreveta, vi grešnici! Došao sam izdaleka na vjenčanje! Moira se počela smijati prepoznavši Alexov glas. — Connorov brod već je gotovo došao do dvorca. — Ovaj put glas koji je vikao kroz kapke bio je Ianov. — Sileas i Ilysa su nas poslale da dovedemo mladu kako bi joj pomogle odjenuti se. — Ovome je tu kraj. — Moira se nasmijala Duncanu i na brzinu ga poljubila. — Od sada ću voditi ljubav samo sa svojim mužem. ★ Duncan je stajao pred pripadnicima svojega klana u dvorcu u kojem je odrastao i koji je volio, ali koji mu do danas nije bio pravi dom. Poznavao je svaki kamen u kuli te svako brdo i planinu koji su se mogli vidjeti s njegovih zidina. Connor stane pred njega držeći novi mač, skupi dar pun simbolike, kako bi obilježio ovaj događaj. Mač bez toka, pljoštimice položen na njegove dlanove, presijavao se pod svjetlom svjetiljki i svijeća koje su ispunile dvoranu. — Kao starješina MacDonaldovih sa Sleata povjeravam ovaj dvorac i pripadnike našega klana koji od njega očekuju zaštitu ovomu velikomu ratniku — rekao je Connor glasom koji se prolomio cijelom dvoranom. — Neka se naši neprijatelji čuvaju jer odsad je nadzornik dvorca Dunscaitha Duncan Ruadh MacDonald! Kad je Duncan primio mač, grmljavina glasova i toptanje nogama bili su tako glasni da se činilo da se zidovi tresu. Srećom, pripadnici njegova klana poznavali su Duncana, pa nisu očekivali govor. — Zahvalan sam na časti da mogu služiti tebi i našemu klanu — Duncan je rekao Connoru nadjačavši buku koja se nije stišavala. Gledao je svojega starješinu i prijatelja u oči i u njegovu pogledu vidio odraz ponosa koji je osjećao. — Prijatelju, tko bi rekao da ćemo dočekati taj dan kad ću ja biti starješina, a ti zapovjednik utvrde MacDonaldovih — rekao je Connor, a sivoplave oči su mu blistale. — A sada, hajdemo te učiniti mojim bratom. Na Connorov znak dvorana je utihnula, a onda prostoriju ispuni čudesna glazba gajdaša Uilleana MacCrimmona. Duncan mu je poslao poruku čim su se
BALKANDOWNLOAD 259 on i Moira vratili u Dunscaith i bilo mu je drago što je Uillean primio poruku na vrijeme i došao. Duncan gurne mač u tok koji mu je bio pričvršćen na leđima, a onda se okrene i pruži ruku svojoj mladenki. Kao i uvijek, Moira mu je oduzela dah. Bila je zanosna u tamnoplavoj baršunastoj haljini koja je pristajala uz njezine blistave oči te naglašavala njezinu tamnu kosu i kožu boje bjelokosti, pripijenu uz njezine obline poput ljubavnika. No njemu je bila lijepa zbog onoga žara koji se širio oko nje, kao i onda kad se prvi put zaljubio u nju. Njegova ljubljena Moira ponovo je bila neustrašiva i puna radosti. Moira dotakne grančicu bijeloga vrijeska u kosi, istu kao ona koja je bila pričvršćena na njegov plašt i namigne mu. — Čujem da u ovo doba godine nije lako naći vrijesak — šapnula mu je uz glazbu gajdi — osim ako ne znaš gdje treba tražiti. Bijeli vrijesak, koji se stavljao za sreću u braku, bilo je posebno teško naći. Duncan kimne Alexu i Ianu kada su stigli i stali Connoru svaki sjedne strane. Ragnall, Sarah i Alexova kći Sorcha stajali su ispred mnoštva, odakle su mogli sve vidjeti. S njima je bila Ilysa, kao i Ianova žena Sileas te njihova djeca. Alexova žena, koja je Duncanu bila osobito draga, bila je trudna, pred porođaj i nije mogla putovati. Kad je Uillean završio svoju pjesmu, Duncan i Moira okrenuli su se jedno prema drugome. Njihov brak blagoslovit će i Crkva, kao i sve ostale sklopljene u posljednjih godinu dana, kad otac Brian dođe u svoj godišnji posjet otoku. Budući da je bračni ugovor već bio potpisan, preostalo im je samo da izreknu zavjete pred svjedocima. Prema ugovoru, Duncan je Moiri darovao svoju kolibu, što je bilo jedino što je imao. Moira je bila nevjerojatno sretna, iako je njezin tochar, miraz, vrijedio puno više. Duncan i Moira prvo razmijeniše prstene, beskonačne kolute koji su predstavljali vječnu ljubav. Potom su podignuli desnu ruku, spojili dlanove i isprepleli prste. Moira ga je gledala u oči dok im je on oko zglavaka triput omotao dugačku vrpcu žućkasto-bijele tkanine. — Ja, Duncan MacDonald, uzimam tebe, Moiru Catrionu, prapraunuku gospodara Otočja, praunuku Hugha... — počeo je Duncan. Puno je dulje
BALKANDOWNLOAD 260 trebalo da on izgovori njezino ime nego ona njegovo, jer ona je imala sjajno podrijetlo. U njezinu je pogledu vidio da se zabavlja, budući da se jako usredotočio da sve kaže ispravno. Napokon je stigao do bitnog obećanja — da će biti vjeran i odan suprug dok ih smrt ne rastavi. Duncan je izgovorio uobičajene riječi, premda je vjerovao da njih čak ni smrt ne može rastaviti. Njihove duše bile su isprepletene i povezane kao sada njihove ruke. — Ja, Moira MacDonald — rekla je jednostavno preskočivši pravila, što je često voljela činiti — uzimam tebe, Duncana Ruadha MacDonalda, za svojega muža, pred Bogom, našim starješinom i svim pripadnicima našega klana. Obećavam da ću ti biti vjerna i odana žena dok nas smrt ne rastavi. Duncan osjeti spokoj. Napokon je Moira bila doista njegova. Kad se sagnuo poljubiti svoju ženu, dvoranom se prolomi klicanje. Zbog poljupca mu se činilo da je iz hladne zime, što je bio njegov život bez nje, došao na vruće ljetno sunce. Kad su ih okružili ljudi iz njihova klana, želeći im sreću uz tradicionalne blagoslove, Uillean MacCrimmon ponovo je uzeo svoje gajde. — Guma fada beò sibh. Neka vam je dug život. Guma slàn dhuibh. Neka vam je zdravlja. Móran làithean dhut is sìth. Neka vas Bog blagoslovi dugim životom i mirom. Le do mhaitheas is le do nì bhith fas. Dao Bog da ostarite u zdravlju i bogatstvu. Pod Duncanovim strogim pogledom muškarci su bili oprezni dok su prema običajima ljubili mladenku, pa su Moiru samo ovlaš poljubili u obraz. — Uzela si mi najboljeg čovjeka — rekao je Connor kad je na njega došao red i poljubio svoju sestru. — Jesam — odvratila je Moira smiješeći se Duncanu tako da se sav rastopio. Connor se okrene njemu, pa su se uhvatili za podlakticu, što je bio stari pozdrav među ratnicima i prijateljima. — Ne znam što ću bez tebe — rekao je Connor strogo gledajući Duncana — ali lakše mi je kad vidim da si sretan. Nitko to nije više zavrijedio od tebe. Pridružili su im se Ian i Alex upotpunivši četvorku.
BALKANDOWNLOAD 261 — Dakle, Connore, svima nam je jasno što moraš učiniti — rekao je Alex, a oči su mu se veselo caklile. — Vrijeme je da si nađeš dobru djevojku i skineš taj turobni izraz s lica. — Kao starješina, ne obavljaš svoju dužnost jer nemaš potomke — doda Ian . — Ako si zaboravio — reče Alex — aktivnost koju spominjemo puno je zabavnija ako imaš partnera. Connorov smijeh bio je usiljen. — Vrijeme je još uvijek nesigurno i ne znam koji bi ženidbeni savez bio najbolji za naš klan. Nastavio je govoriti o pobuni i borbi raznih struja na dvoru, ali već su čuli Connorove razloge zašto čeka i nitko ga nije slušao. — Nigdje ne piše da, kad odabereš ženu — reče Ian pljesnuvši Connora po leđima — ne možeš služiti klanu i ujedno uživati. — Moj otac i moj djed uživali su, pa vidiš do čega je to dovelo — primijeti Connor. Odnosi prijašnjega starješine s brojnim ženama doveli su do neprestanih sukoba u klanu i patnje. Connor je čvrsto odlučio da neće ići tim putem. — Mislim da sam dobio okladu — nastavio je Connor promijenivši temu. — Dečki, platite. — To i nije pošteno kad si rekao Duncanu kad se mora vjenčati — reče Alex. — Jedna od rijetkih prednosti kad si starješina — rekao je Connor i ispružio ruku. Duncanu je bilo drago što je Connor opet bio dobro raspoložen. — Ne znam zašto si uzeo Sarah sa sobom, budući da nisi znao da je Duncanova sestra — rekla je Moira i položila dlan na bratovu ruku — ali drago mi je da jesi. — Teško je reći ne maloj djevojčici — odgovorio je Connor tresući glavom. — Sarah je jaukala i plakala dok nisam popustio. Duncan je pretpostavljao da će Moira i Sarah povremeno vikati jedna na drugu budući da su obje bile tvrdoglave, a Sarah nije bila naviknuta na čvrstu majčinu ruku. No bio je čvrsto uvjeren da će između njih biti dovoljno ljubavi koja će izgladiti sve moguće nesuglasice.
BALKANDOWNLOAD 262 — Svadbena svečanost je pripremljena — rekla je Ilysa kad im se tiho približila s leđa. — Svi čekaju da zauzmete svoja mjesta. Duncan je umirao od gladi. — Ilysa namjerava otići u Trotternish i ondje srediti Connorovo kućanstvo — šapnula je Moira Duncanu dok su išli prema glavnome stolu. — Neću to dopustiti! — Kad mu je Moira zabola prste u ruku, Duncan je stišao glas. — Ako će voditi njegovo kućanstvo, a da ondje nema obitelj, svi će misliti da mu je ljubavnica. — Nađi joj muža i problem će biti riješen — rekla je Moira tihim glasom. — Hmmm. To prepuštam tebi — rekao je Duncan. — Moram Connoru pomoći odabrati pouzdana čovjeka za novog zapovjednika njegove straže. Tait je odan i dobar borac, ali nije vođa. Duncanu se nije svidjela zamisao da Connor boravi u dvorcu Trotternishu okružen MacLeodovima. Tu je bio i Hugh koji ga je, po običaju, namjeravao ubiti. Alex je donio vijest da Hugh već okuplja ljude s Vanjskih otoka i obećava im veliki plijen, a čak se priča da je Rhona s njim. Sutra će njih četvorica razgovarati o Hughu i o tome kako prisiliti MacLeodove da odu sa zemlje koju su ukrali. No danas je Duncanov vjenčani dan, dan za slavlje. — Hajdemo sjesti i uživati u našoj svadbi — rekla je Moira smiješeći mu se. Gozba je bila izvrsna, s puno zdravica i smijeha. — Sretna sam što imam nezasitnoga muža — rekla je Moira i namignula mu kad je uzeo još jedan komad pečene svinjetine. Ispod stola joj je stisnuo bedro, poželjevši da dođe vrijeme svadbe kad mladenci odlaze u krevet. No, kad je jelo bilo odneseno, počela je glazba i ples. Prije nego što je Caitlin MacCrimmon pristala plesati s Niallom, tražila je da digne tuniku kako bi se uvjerila da je rana dobro zarasla. Budući da je rana bila prilično visoko na Niallovu bedru, to je izazvalo dosta komešanja. — Sve tri MacNeilice izgledaju prilično razočarano — rekla je Moira Duncanu na uho kad ih je majka izgrdila što bulje i odvela. Duncan je nestrpljivo čekao da prođu tri tona dok najzad nije uhvatio pogled Uilleama MacCrimmona. Uilleam mu je kimnuo i svirajući gajde došao
BALKANDOWNLOAD 263 u sredinu dvorane. Kad je zadobio svačiju pozornost, prestao je svirati i najavio. — Mladoženja želi svojoj mladoj otpjevati pjesmu. Duncan je ostao stajati gdje je bio i zapjevao bez pratnje. Crna je boja kose moje prave ljubavi Njezine usne lijepe su poput ruža Pomogao je Moiri ustati. Potom ju je digao i nastavio pjevati noseći ju dvoranom. Moiri su se zarumenjeli obrazi, ali smijala se i uživala. Ima najljepši osmijeh i najnježnije ruke I obožavam tlo po kojem hoda Kad su ljudi u dvorani shvatili da ju nosi u spavaću sobu, počeli su pljeskati i klicati. Volim svoju ljubav i ona to zna Volim tlo po kojem hoda Duncan je nogom zatvorio vrata za sobom. Spavaću se sobu nije moglo prepoznati odonda kad je bila Connorova. Moira i Ilysa cijelu su sobu ukrasile božikovinom i raznim zelenjem te su vratile u nju pokućstvo i tapiserije staroga starješine. Duncanova nevjesta gledala ga je svojim ljubičastim očima punim ljubavi. Pričekao je da ostanu sami, a onda joj je otpjevao završne stihove pjesme. Nadam se da će uskoro doći dan Kad ćemo ona i ja živjeti kao jedno. Duncan je imao osjećaj da je cijeli život čekao da Moira i on postanu jedno. Volio ju je jako dugo i napokon je zauvijek postala njegova. EPILOG
BALKANDOWNLOAD 264 oiraje začula glas svojega muža koji je dolje iz dvorišta ulazio kroz prozor, pa je stala i slušala. — Zar nisi slušao što sam ti govorio? — pitao je Duncan. — Dopustit ćeš da te netko ubije zbog malo kiše u očima? To je bilo baš čudno. S jedne strane, Moira je mogla zamisliti da se Duncan koristi ovakvim riječima dok uvježbava svoje ljude, ali s druge strane, glas mu je bio tih i smiren. Moira gurne glavu kroz prozor pitajući se jesu li vile ukrale njezina muža ratnika. Kad je vidjela da je s Ragnallom i Sarah, nasmiješila se. Dvoje djece škiljilo je kroz kišu prema Duncanu, držeći u rukama svoje drvene mačeve. Duncan je također imao drveni mač, zbog kojega je, radi njegove veličine, strašno smiješno izgledao. — Mislite li da će MacLeodovi čekati dan bez kiše da nas napadnu? — pitao je Duncan ukriživši mač prvo s jednim, a onda s drugim. — Ili MacKinnonovi? Ili Macleanovi? Ili... — Duncane — pozove ga Moira — sad već jako pada. Duncan je pogleda i počne se smijati. — I meni se čini. — Smijem li sada obrisati kišu s očiju, tata? — pitala je Sarah kisela izraza lica. Sarah je odlučila da će ih zvati mama i tata, što se njima činilo u redu. Iako je Duncan bio sklon tomu da na drugi način razmazi Sarah i njihove buduće kćeri, oboje su odlučili da njihove kćeri moraju naučiti kako će se obraniti. Bude li djevojkama to ikada potrebno, naučit će kako ukrasti brodicu i upotrijebiti bodež. — Daj da ti pomognem — rekao je Duncan Sarah i obrisao joj lice u svoj rukav. Moira potapša Sàra pokraj sebe. Duncan je bio kao vučjak, krajnje odan i nježan prema svojoj obitelji, a najopasniji ratnik dok ih je branio. — Danas ste oboje bili dobri. — Duncan je stavio svako dijete na jednu ruku i naizmjence s njima trljao nosove. — Što kažete na to da potražimo majku u kuhinji i nađemo si neke poslastice? Moira je potrčala niz stube, a Sàr ju je u stopu slijedio. Malo poslije ona i Duncan stajali su na vratima kuhinje i gledali djecu kako jedu orahe s medom M
BALKANDOWNLOAD 265 i brbljaju s kuharicama. Svaki put kad se Ragnall nasmijao nečemu što bi rekle, Moiri je bilo lakše oko srca. On će uvijek biti ozbiljniji od Sarah, ali tamni oblaci koji su visjeli nad njim razišli su se. — Za nas imam na umu jednu drugu poslasticu. — Duncanov topao dah draškao joj je uho kad se nagnuo i to joj šapnuo. — Što kažeš na to da se iskrademo do tvoje kolibe, princezo? — Znaš da me možeš nagovoriti na sve, ako ćeš mi prvo pjevati — šapne mu ona na uho. Satima poslije, Moira je ležala u naručju svojega ratnika, razmišljajući o svojoj sreći. — Teàrlag mi je rekla da će naše drugo dijete opet biti dječak — rekla je položivši ruku na novi život u sebi — a da će sljedeće biti djevojčica. — Onda je to sigurno točno — rekao je Duncan i rukama joj obujmio lice. — Vjerujem staroj vidovnjakinji jer mi je ona rekla da će mi vjera u ženinu ljubav promijeniti sudbinu. Moira mu se nasmiješila. Njezin suprug imao je iskreno srce na koje se uvijek mogla osloniti. Obećao joj je da će sve biti bolje kada se vjenčaju, a bio je čovjek koji je održao obećanja.
BALKANDOWNLOAD 266 POVIJESNA CRTICA ad istražujem za svoju knjigu, uvijek postoje trenuci kada kažem „aha!“ To se obično događa kad naiđem na slikovitu povijesnu osobu koju mogu upotrijebiti za neku zanimljivu promjenu u zapletu. U ovoj su knjizi velika otkrića bili pas i pjesma. Kad sam odlučila u priču ubaciti psa, potražila sam koja je pasmina postojala u Škotskoj na početku 1500. godine. Razmišljala sam o tome da to bude veliki škotski hrt, dok nisam naletjela na njegova rođaka, irskoga vučjaka, kojega je moja junakinja dobila u Irskoj. Nisam znala puno o toj pasmini, pa sam se sastala s jednom tamošnjom ženom koja ih ima tri. Kako čudesni psi! Vlasnica mi je rekla da ih savršeno opisuje jedna rečenica: „Nježni kad ih se mazi, opasni kad ih se izaziva.“ Vučjak je zbog svoje odanosti, srčanosti u borbi i velikoga tijela nekako pasja inačica mojega junaka Duncana. Nazvala sam ga Sàr, što na keltskome znači ratnik. Duncan je i u prijašnjim knjigama svirao, ali nisam planirala da će zapjevati dok nisam čula riječi tradicionalne pjesme s Apalačkoga gorja Crna je boja kose moje prave ljubavi, za koju se misli da potječe iz Škotske. Zbog muškarčeve čežnje i opisa žene činila mi se savršena za Duncana. Držala sam se folklorne tradicije, ali promijenila sam nekoliko riječi. Pažljivi čitatelji možda će se sjetiti da je Duncanova svirala u Čuvaru bila metalna. U međuvremenu sam saznala da je to pogrešno, pa sam ju zato u ovoj knjizi promijenila u koštanu sviralu. Kao što sam opisala u ovoj knjizi, klanovi s Visočja imaju tijesne kulturne i rodbinske veze sa sjeverom Irske. Irski MacQuillanovi povremeno su bili saveznici MacDonaldovih s Dunivaiga i Glena, grane MacDonaldovih koja ima posjede i u Škotskoj i u Irskoj. Međutim, Sean i njegov brat Colla izmišljeni su likovi. Kao što sam već spomenula, istraživanje petstogodišnje povijesti klanova veliki je izazov, ali i prilika za romanopisca. Za svoju knjigu pretpostavila sam da su MacCrimmonovi već godinama bili gajdaši MacLeodovih i da su upravo osnovali svoju poznatu školu, ali nisam sigurna kad se sve to dogodilo. K
BALKANDOWNLOAD 267 MacLeodovi s Dunvegana i MacDonaldovi sa Sleata dugo su bili krvni neprijatelji. Priznajem da sam njihovu borbu pomaknula za nekoliko godina na poluotok Trotternish. Mogu samo reći da MacDonaldovi nisu zauzeli dvorac Trotternish prije nego što su zauzeli ostatak poluotoka. Na kraju, promijenila sam ime toga dvorca, Duntulm, u Trotternish kako bi čitateljima bilo lakše razlikovati ga od Dunvegana, Dunscaitha i svih ostalih dvoraca koji počinju s Dun. Dvorac je ruševina, ali položaj je predivan. Onoga dana kad smo ga moja kći i ja posjetile, sjalo je sunce i činilo se da se s visoke strme stijene pruža beskonačan pogled. (Fotografije su na mojoj mrežnoj stranici www.margaretmallory.com.) Starješina MacLeodovih, Alastair Crotach, kasno se oženio i živio je neuobičajeno dugo. Nadam se da će čitateljima ta stvarna povijesna osoba biti jednako tako zanimljiva kao što je bila i meni, zato ćete opet čuti za njega u Starješini.