Margaret Mallory - Ratnik

BALKANDOWNLOAD 151 objašnjavao koja je laž najbolja u takvim okolnostima. Prije nego što se oženio, Alex se uvijek šuljao u spavaće sobe i iz spavaćih soba u kojima nije smio biti. Srećom, činilo se da je zgrada prazna. Tkogod da se sada koristi tim prostorijama, sigurno je još u dvorani. Duncan baci pogled u veliku sobu koja je zauzimala cijeli prvi kat. Zid koji je bio okrenut prema dvorištu bio je pokriven tapiserijama, bez prozora, što je već znao. No tiho je opsovao ugledavši uske okomite otvore na morskoj strani. Najvjerojatnije će prozori na katu iznad biti isti takvi, ali htio je provjeriti prije nego što odustane od svoje zamisli. Duncan se brzo uspenje stubama, naćulivši uši. Kad je čuo dječje glasove, pokolebao se. No trebao je samo na brzinu pogledati, a činilo se da su djeca zaokupljena igrom. Kad se nagnuo sa stubišta i zavirio iza vrata, ugledao je dječaka i djevojčicu koji su se igrali drvenim mačevima. Dječak je imao kapuljaču i Duncanu je bio okrenut leđima. Djevojčica, koja je bila za pola glave niža, imala je plave oči i svijetle nemirne uvojke. Prostorija u kojoj su se igrali protezala se cijelom širinom uske zgrade, kao i soba ispod, ali imala je prozore s obje strane. Jedni su gledali na more i stijenu, a oni na suprotnom zidu gledali su u zidine dvorca i travnata polja ispod njega. Kvragu. Kvragu. Kvragu. Svi prozori bili su uži od jedne stope. Morat će smisliti drugi način. Duncan je znao da bi trebao otići prije nego što ga djeca spaze, no nešto ga je navelo da zastane na vratima i gleda ih. — Ne tako, ti mala glupačo! — rekao je dječak. Duncan se htio uplesti, ali onda je na djevojčičinu licu vidio da se ona zabavlja. — Drži ga tako da ti ne mogu zabiti mač u trbuh. — Dječak je primio djevojčicu za ruku i pokazao joj kako da drži drveni mač. — To ti se ne bi svidjelo, je li tako? Djevojčica odmahne glavom, od čega su joj uvojci zaplesali. — Ne bi mi to učinio. — Naravno da ne bih — rekao je momčić — ali jednoga dana netko bi mogao, a ja neću biti ovdje da te zaštitim.

BALKANDOWNLOAD 152 Djevojčica spusti vrh mača na pod. — Zašto ne? — Već sam ti rekao — rekao je momčić. — Vraćam se u Irsku. Djevojčica napući donju usnu. — Ne želim da odeš, Ragnalle. Ragnall. Duncanu je stalo srce. Zar je naletio na Moirina sina? — Moram se vratiti — rekao je momčić. — Moja me majka treba.

BALKANDOWNLOAD 153 DVADESET PETO POGLAVLJE omče, jesi li ti Ragnall MacQuillan? — pitao je Duncan kad je stao na ulaz i pokazao se. Djeca su se prestala igrati, a dječak se okrenuo i pogledao ga. Duncan ustukne jedan korak, kao da je primio težak udarac, a tako se i osjećao. U tom trenutku shvatio je istinu. Kao i da mu je Moira lagala. Dječak je imao Moirine tamnoplave oči, ali sve ostalo bilo je Duncanovo, uključujući njegovu svijetlocrvenu kosu. Iako je Duncanova kosa sada bila tamnije crvena, kad je bio dječak, bila je točno takve boje. — Da, ja sam Ragnall. — Dječakovo držanje bilo je ukočeno, pogled oprezan. — Tko si ti? Duncan je bio tako zaprepašten da na trenutak nije mogao govoriti, a potom nije bio siguran što bi mu odgovorio. Napokon reče: — Zovem se Duncan. Sviram gajde. Sad mu je bilo jasno da Moirin suprug nije tek tako pobjesnio onu noć kad je Duncan stigao. Kad je Sean ugledao Duncana, sigurno je došao do istog zaključka do kojega je Duncan upravo došao. — Koliko imaš godina? — pitao je Duncan tražeći potvrdu. — Ja imam osam — rekla je djevojčica nagnuvši glavu, zbog čega su joj uvojci ponovo zaplesali. — A ti? — upita Duncan Ragnalla. Ragnall je zastao kao da važe hoće li odgovoriti ili neće, a onda je rekao. — Šest i pol. Duncan je u glavi čuo Moirin glas. Ragnall ima pet godina. Namjerno ga je prevarila i od toga ga je dana neprestano varala. Ako je Moira bila u stanju lagati mu za sina, onda je bila u stanju lagati o bilo čemu. M

BALKANDOWNLOAD 154 Kako mu je to mogla učinit? Nije se radilo o tome da nije imala priliku reći mu istinu. Duncan se sjetio svih trenutaka kada je spominjala svojega sina, još gore, svih sati kada je ležala u njegovu zagrljaju, odlučna da mu ništa ne kaže. Kako je Moira mogla dopustiti da s njom bude tako intiman, a da i dalje od njega skriva tu tajnu? Dok su vodili ljubav, bio je uvjeren da su im se duše sjedinile, ali sad je vidio da je samo on ogolio svoju dušu. — Kako se ti zoveš? — pitao je Duncan djevojčicu. — Ja sam Sarah — odgovorila je djevojčica veselo se smiješeći. — Netko te je dolje zvao? — upita Duncan. — Ma, to je moja dadilja — rekla je Sarah i zakolutala očima. Duncan bi se okladio da je Sarah izluđivala sirotu ženu. — Bilo bi najbolje da odeš do nje. — Čekaj tu — rekla je Sarah Ragnallu istrčavši kroz vrata. — Vratit ću se čim budem mogla. Ragnall je zurio u njega kao da je Duncan zagonetka koju pokušava riješiti. — Ja sam MacDonald — reče Duncan — i prijatelj sam tvoje majke. — Gdje je ona? — upita Ragnall širom rastvorenih očiju. — Je li na sigurnom? Činilo se da je Ragnall toliko zabrinut da je Duncan nagonski spustio ruku dječaku na glavu. Tijelo mu prožme neočekivana toplina. To je njegov sin, dar koji mu Moira više ne može uskraćivati. — Tvoja je majka na sigurnom kod našega klana u dvorcu Dunscaithu — rekao je Duncan. Ragnall ga je proučavao. — Možda lažeš. Za tako malenog dječaka, bio je jako nepovjerljiv. To je bilo Seanovo maslo. — Dođi, pogledaj kroz prozor pa ću ti pokazati da govorim istinu. — Duncan je poveo dječaka do jednog od prozora koji je gledao na prostrana polja iza dvorca i dignuo ga na koljena.

BALKANDOWNLOAD 155 — Dobro pogledaj tamo na jugoistok, na rub polja. — Duncan se nagnuo bliže tako da su im se, dok je pokazivao, doticale glave. — Vidiš ga? Ondje je, sjedi u travi. Dječak je šutio i škiljio pretražujući pogledom udaljeno polje, potom zadrži dah. — Sàr! — Ta jedna jedina riječ bila je puna osjećaja da je Duncan osjetio da mu se steže grlo. Bez obzira na to je li posrijedi doista bilo priviđenje ili nešto drugo kad mu je Ilysa savjetovala da sa sobom uzme psa, Duncan joj je bio zahvalan na tome. Ragnall se okrenuo prema njemu pa su se sad gledali u oči, lica udaljenih samo nekoliko centimetara jedno od drugoga. — Jesi li došao da me odvedeš mojoj majci? Ragnallovo dječje lice bilo je tako puno nade da je Duncana zaboljelo srce. Htio je isti tren odvesti svojega dječaka iz dvorca, ali nije mogao. Stražari mu neće dopustiti da odvede sina starješine MacQuillanovih, a da ga pokuša izvući boreći se, bilo bi ludo. Ne samo da ne bi obavio zadatak za svoj klan nego bi dječaka doveo u opasnost. Podsjeti se da Ragnall uživa zaštitu starješine MacLeodovih i da je na sigurnom. — Možeš li čuvati tajnu? — pitao je Duncan, znajući da se izlaže velikoj opasnosti ako tako malenomu dječaku povjeri tako važan podatak. — Čak i pred svojom prijateljicom Sarah? Ragnall kimne. — Dobar sam u čuvanju tajni. Duncan bi se kladio na svoj život da je tako. — Sad to ne mogu učiniti — rekao je — ali uskoro ću se vratiti s mnogo MacDonaldovih ratnika da preotmemo ovaj dvorac MacLeodovima. Tada ću te odvesti kući tvojoj majci. Ragnall ga znatiželjno pogleda. — Napad? — pitao je doimajući se uzbuđeno. — Kako ćete to izvesti? — Nadao sam se da ću naći prozor koji gleda na more koji je dovoljno širok da se kroz njega provuče čovjek — rekao je Duncan. — No svi prozori su preuski. Ragnall je kratko vrijeme šutio, a onda mu se lice ozari. — Prozor u tornju je veći.

BALKANDOWNLOAD 156 — Na kojem tornju? — Ne može se vidjeti s prednje strane dvorca — rekao je Ragnall. — Nitko onamo ne zalazi jer je uklet, ali Sarah mi ga je pokazala. Ponekad se ondje igramo. Duncan je pokušavao ne polagati previše nade u to. — Možeš li mi pokazati? — Onuda se ide — rekao je Ragnall pokazavši niska vrata u udaljenom kutu sobe. Duncan sagne glavu slijedeći Ragnalla kroz niska vrata pa uz tri stube u malu okruglu sobu. Izrezbareni prozor činio se šezdesetak centimetara širok i pola metra visok. Duncan se nagnuo van i niz strmu stijenu bacio pogled na more. Možda bi se moglo. — Sarah kaže da je dadilja bacila dijete kroz taj prozor — reče Ragnall. — Zato se ne može smiriti. Duncanu je bilo žao i djeteta, i dadilje, ali priča o duhu mogla bi biti korisna. Ragnall je ozbiljna izraza lica slušao dok mu je Duncan objašnjavao svoju zamisao. — Otići ću odmah ujutro — rekao je Duncan. — Kad se vratim, i dalje ću se pretvarati da sam gajdaš. Moraš paziti da me ne odaš. Ragnall kimne. — Vodit će se bitka za dvorac — rekao je Duncan — ali ja ću te sigurno izvesti. Bilo je to prvo obećanje koje je Duncan dao svojemu sinu, a namjeravao je biti otac koji ispunjava obećanja. U međuvremenu, mora dječakovoj lažljivoj majci reći nekoliko biranih riječi. ★ Erikov pogled neprestano se vraćao na gajdaša dok im je poslije večere svirao. Krupni, crvenokosi glazbenik bio mu je zagonetan, a Erik nije došao do ovoga položaja ne mareći za zagonetke.

BALKANDOWNLOAD 157 Slušajući ga kako svira, Erik je morao priznati da je čovjek pravi glazbenik. Zapravo, gajdaš je bio toliko zaokupljen svojom glazbom da se činilo da uopće nije svjestan djevojaka koje su zbog njega uzdisale. Ipak, gajdaš nije imao tako široka mišićava leđa od puhanja u gajde. Kretao se skladno kao lav ili kao ratnik s Visočja. Došlo je vrijeme da ga iskuša. Erik je s pladnja ispred sebe uzeo jednu jabuku i pričekao da bude usred divnog napjeva. — Gajdašu! — pozove ga Erik te mu snažno i brzo baci jabuku u glavu. Gajdaš je jednom rukom uhvatio jabuku, ali nije ispustio glazbalo, odgrizao je zalogaj i nastavio svirati a da nije propustio ni jedan takt, na što se prolomio pljesak. Erik ga sumnjičavo pogleda. Baš kao što je sumnjao, ovaj gajdaš imao je brze reflekse čovjeka koji ih je trebao da ostane živ. Možda to nije ništa značilo, ali uz ovakvu ratničku građu, Erik bi se kladio da se taj gajdaš zna boriti. Bilo je to isto kao da raskalašeni čovjek ode u svećenike. Iako bi svećenik znao dobro moliti, djevojke bi ga i dalje zanimale. Gajdaš je rekao da ujutro odlazi i Eriku će biti drago da mu vidi leđa.

BALKANDOWNLOAD 158 DVADESET ŠESTO POGLAVLJE oira se još uvijek čudno osjećala dok je sjedila na svome starome mjestu za glavnim stolom kad se sve ostalo promijenilo, osobito ona. Pogledala je Connora koji je sjedio pokraj nje u očevu stolcu. Među njima vladala je nekakva nelagoda, i to ne samo zato što se još nije naviknula da je on starješina, kao ni zbog toga što su sedam godina bili razdvojeni. Bilo to pošteno ili ne, Moira mu još nije do kraja oprostila što je tako dugo čekao da pošalje nekoga u Irsku vidjeti je li ona dobro. Rastužila se kad je pogledala mjesto uz Connora, gdje je uvijek sjedio njihov stariji brat, kao tànaiste, starješinin nasljednik. Ragnall je bio jako sličan njezinu ocu: smion, neustrašiv i pun života. Connor uhvati njezin pogled i reče. — I meni nedostaje. Connor je uvijek sve primjećivao, nikada mu ništa nije promaknulo. Dok su bili mladi, imala je osjećaj da joj neprestano nešto zamjera i da misli da nije odveć pametna. S druge strane, otac ju je razmazio i mislio je da nema nijednu manu. Sjetila se da je i Connor bio blizak s Ragnallom, iako su bili potpuno različiti, pa mu je položila dlan na ruku. — Drago mi je da si kod kuće — rekao je Connor i nasmiješio joj se. Moira se suzdržavala da ga ne pita gdje je Duncan. Nije joj se sviđao Connorov ton kad ju je onaj prvi dan gnjavio s tim ima li što između nje i Duncana, ali, budući da je njezin brat bio tako srdačan, zaboravila je na oprez. — Kamo si poslao Duncana? — pitala je. Izraz Connorova lica nije se promijenio, tek mu se oko usta pojavila neka napetost, ali nestala je toplina koju je malo prije osjetila kod svojega brata. — Mislio sam s tobom razgovarati o tvojoj budućnosti — rekao je Connor potpuno zanemarivši njezino pitanje. — Idemo porazgovarati u četiri oka. M

BALKANDOWNLOAD 159 Ustao je i ispružio ruku tako da nije imala izbora. Lagano spustivši prste na Connorovu ruku, prošli su dvoranom do nadsvođenih vrata koja su vodila u starješininu spavaću sobu. Osjećaji su navrli kad je Moira ušla u očeve privatne odaje. Gotovo da je čula njegov zvonki glas kako ju doziva. Zaprepaštenje je potisnulo drage uspomene kad se osvrnula po nekoć veličanstvenoj prostoriji. Connor ju je potpuno ogolio. Nije bilo prekrasnih tapiserija, izrezbarenih stolića, baršunastih jastuka i golema kreveta s baldahinom. Na njihovu su mjestu stajali grubo tesani stolci, mali stol, oštećena škrinja koja je izgledala kao da je izvađena iz mora i krevet koji je prepoznala kao onaj u kojem je Connor spavao kao dječak. Bila je povrijeđena, ali ujedno znatiželjna zašto je njezin brat iz spavaće sobe izbacio svaki podsjetnik na njihova oca. Prije nego što je uspjela nešto reći o tome, Connor je zatvorio vrata i prvi progovorio. — Moraš biti opreznija o tome što govoriš i gdje govoriš — rekao je Connor gledajući je netremice svojim srebrno-plavim očima. — Netko je mogao čuti da pitaš kamo sam poslao Duncana. — Kamo si ga poslao? — upita. — Ne slušaš me, Moira — reče Connor. — Hugh u dvorcu ima doušnike. Možeš ugroziti i Duncana i klan kad javno govoriš o tim stvarima. — Da mi je netko rekao kamo je otišao i zašto — rekla je prekriživši ruke — ne bih trebala pitati. Connor uzdahne kao da je glupa. — Na važnom je zadatku za klan i to je sve što trebaš znati. — Pomagala sam ocu tijekom važnih pitanja za klan dok ste vas četvorica bili u potrazi za pustolovinama — rekla je — zato me nemoj gledati kao da ništa ne razumijem. — Da je otac htio da mu ja pomognem, ja bih to učinio. — Connor je govorio glasom lišenim bilo kakvih osjećaja dok si je točio viski iz vrča na stolu. Popio je malo pa rekao: — Poslao sam Duncana samog u dvorac Trotternish. Moira se uhvatila za srce. — Što si...? Kad joj je Connor ispričao ostatak, Moira se spustila na jedan od stolaca. Jedva je došla do daha pomislivši na Duncana u dvorcu punom neprijatelja, a život mu ovisi o toj lukavštini.

BALKANDOWNLOAD 160 — Ne smiješ zucnuti ni riječ o tome — rekao je Connor. — Ako Duncana razotkriju, MacLeodovi će ga živoga oderati. — Zašto si ga onda poslao? — upita Moira. — Cijeli život bio je tvoj najbolji prijatelj. — Bila je to njegova zamisao — odgovori Connor. — Kako možeš biti tako miran? — pitala je. — Zar ti nije stalo ni do koga od nas? — Stalo mi je do svakog pripadnika našega klana, zato sam ga pustio da ode — rekao je Connor tako smirenim glasom da bi ga Moira najradije pljusnula. — Kad već govorimo o Duncanu, što točno namjeravaš s njim? — Ne znam o čemu govoriš — rekla je Moira dignuvši se na noge. — Ah, kad si imala sedamnaest, bolje si prikrivala tragove. — Connor otpije još malo viskija. — Želiš li se udati za njega? — Više se nikada neću udavati — rekla je Moira, stavivši ruke na bokove. — Ni za Duncana ni za bilo koga drugoga. — Znači opet se samo poigravaš s njim? — rekao je Connor. — Poigravam se s njim? — rekla je povisivši glas. — Što misliš, tko si ti kad tako razgovaraš sa mnom, Connore MacDonalde? Ne tiče te se što radim. — Ja sam starješina ovoga klana, što znači da me se sve tiče — rekao je Connor sad već pomalo razdraženim glasom — a budući da si mi sestra, sve što radiš odražava se na mene. — Ako te predstavnici našega klana ne poštuju zbog toga kakav jesi, štogod ja učinila, neće to promijeniti. — Budući da je bila ljuta, dodala je. — Čak pošto mu je naša majka učinila to što je učinila, našega oca poštovali su svi klanovi na otocima. Zato nemoj mene kriviti ako tebe ne poštuju. — Pretpostavljam da imaš pravo što se toga tiče. — Connor je teško uzdahnuo, okrenuo se i pogledao kroz uzak prozor. Moira je odjednom primijetila da njezin brat izgleda iscrpljen od briga i shvatila da mu je voditi klan jako težak teret. Njihova oca to nije mučilo. — Ako zauzmemo dvorac Trotternish, pretpostavljam da će neki MacLeodovi postati naši zarobljenici — rekao je Connor. — Pokušat ću ih zamijeniti za tvojega sina. — Hvala ti — rekla je.

BALKANDOWNLOAD 161 — To je također Duncanova zamisao — rekao je Connor gledajući i dalje kroz prozor. — Rekao je da ti je nešto obećao. — Uza sve planove za zauzimanje Trotternisha, bojala sam se da je zaboravio — rekla je Moira tihim glasom. — Duncan ne zaboravlja obećanja — rekao je Connor kad se okrenuo i zagledao u nju prodornim pogledom — i ne sjećam se da neko nije ispunio. Malo prije Moira se ne bi složila s tim. No Duncan je samo rekao da će ju vječno voljeti. Ona je pomislila da to znači da joj je obećao da će se njome oženiti i da će do kraja života ostati zajedno. — Još uvijek ću morati nagovoriti MacQuillanove da nam dopuste dječaka odgajati ovdje — rekao je Connor trljajući čelo. — Bojim se da to neće biti lako — rekla je Moira. — Jedno je sigurno — Connor se hladno nasmiješio i zatresao glavom. — Ako ne želim svu silu mrtvih MacQuillanovih, neću poslati Duncana i tebe da s njima razgovarate. ★ Duncan je projurio dvorištem Dunscaitha i upao kroz vrata na kuli. Kad je ušao u dvoranu, nije ni vidio, ili mu je bilo svejedno, je li unutra deset ili stotinu ljudi. Tražio je samo dvije osobe. Pošto je saznao da ima sina, morao je pretrpjeti beskrajnu večer u dvorcu Trotternishu, svirajući napjev za napjevom kao kakva dvorska luda. Potom su mu trebala dva dana da doputuje kući, osjećajući sve vrijeme nestrpljenje i bijes u duši. Dok je prolazio dvoranom, kraj njega se stvori Ilysa. — Čini se da si nešto uzrujan — rekla je podignuvši skute kako bi dovoljno brzo hodala da održi korak s njim. — Mogu li nešto učiniti? — Do vraga, gdje je Moira? — S Connorom je, ali... Samo je to htio znati. Muškarci koji su stražarili pred Connorovim vratima žurno su se maknuli u stranu. Duncan je pokucao na vrata, ali nije čekao da ih netko otvori.

BALKANDOWNLOAD 162 Čim je to sam učinio, ugledao je Moiru. Stajala je nasred sobe, a svjetlo s dugačkoga uskog prozora titralo je po njezinu tijelu. Bijes koji je Duncan potiskivao otkako je saznao istinu o Ragnallu sad je izbio na površinu. U glavi mu je bubnjalo i činilo mu se da mu je koža pretijesna. U najskrovitijem dijelu svoga uma vječito oprezni ratnik primijetio je da je netko za njim zatvorio vrata. Krenuo je prema Moiri dok nije došao dovoljno blizu da joj svojom vrelom naravi oprži kožu. Moira je raskolačila oči, ali nije se micala. Nikad joj nije nedostajalo hrabrosti, samo osjećaj za vjernost i iskrenost. — Zašto mi nisi rekla da je Ragnall moj? — pitao je Duncan stišćući šake kako je ne bi dohvatio i dobro prodrmao. Moira zine, a ruka joj poleti na grudi. — Vidio si Ragnalla? — Jesam — izvali Duncan — i dječak ima šest i pol, a ne pet kako si mi rekla. Ima jarko crvenu kosu, Moira! — Gdje je on? — Moira se nagnula u stranu i pogledala iza njega. — Jesi li mi doveo mog sina? Duncan ju povuče pred sebe kako bi zaokupio svu njezinu pozornost. — Ragnall je u dvorcu Trotternishu... i nije samo tvoj sin. — Nisi bio ovdje da ga priznaš — rekla je uputivši mu bijesan pogled. — Zato, da, Ragnall je moj sin. — Kako sam ga mogao priznati kad nisam znao da postoji? — vikao je Duncan. — Nisi mi rekla da si trudna. Moira se otrgnula od njega. Prsa su joj se dizala i spuštala od uzbuđenja, a pogledom je pržila rupe u njemu. — Nisi se potrudio ostati da saznaš, je li tako?

BALKANDOWNLOAD 163 DVADESET SEDMO POGLAVLJE uncan je izjurio zalupivši vrata za sobom. Moira je zaboravila da je Connor u sobi dok i on nije izletio za Duncanom, a vrata se drugi put zalupila. Moira je klonula na najbliži stolac, a srce joj je divljački tuklo. U njoj su se miješali razni osjećaji: olakšanje što je Duncan pronašao njezina sina, bijes što je Duncan ostavio Ragnalla u dvorcu Trotternishu, iznenađenje što je Duncan saznao da je Ragnallov otac i, naposljetku, tuga što je na taj način saznao istinu. Nije znala kako je dugo tako sjedila ondje. Nije se mogla pribrati i otići, a onda je čula kako je netko stisnuo kvaku na vratima. Prenuvši se iz misli, osvrnula se i primijetila da se poslijepodnevno svjetlo koje je ulazilo kroz uzak prozor izgubilo. Vani se smračilo. Ušao je Connor, sam. Bio je smrknut. U napetoj tišini koja je vladala čulo se samo klokotanje viskija dok si je ponovo punio čašu iz vrča, što se doimalo neprirodno glasno. Tada se nagnuo nad stol i zagledao u nju svojim ozbiljnim čeličnoplavim očima. — Mislio sam da si odrasla, ali jednako si sebična kao kad si bila dijete — rekao je napetim glasom. — Kako si mogla Duncanu zatajiti da ima sina? Trebala je znati da će u vezi s tim njezin brat stati na Duncanovu stranu. — Da se nisi usudio osuđivati me, Connore MacDonalde — rekla je držeći se za rub stola. — Ne znaš kako mi je bilo. Ništa ne znaš o tome. — Ne poričeš da si sve vrijeme znala da je dijete Duncanovo — rekao je Connor. — Trebala si mu reći. — Imala sam svoje razloge da to ne učinim. — Moira je otišla i stala pokraj prozora prekriživši ruke. — Nadam se da su ti razlozi dobri, ali meni ne moraš ništa objašnjavati — reče Connor. — Uskoro odlazimo u osvajanje dvorca Trotternisha tako da nemaš puno vremena. — Nemoj se sa mnom igrati starješine — rekla je. D

BALKANDOWNLOAD 164 — Ja jesam tvoj starješina — rekao je Connor zapovjedničkim glasom — i kažem ti da ispravno postupiš. Moira je stisnula usta i bijesno gledala brata. — Kad muškarac odlazi boriti se za svoj klan, nikada ne može biti siguran hoće li se vratiti — nastavi Connor. — Nemoj da ostane ovako. Ma, nije pošteno što je Connor upotrijebio taj razlog protiv nje. — Gdje je on? — ispalila je. Connor je uzeo piće i iskapio ga. — Pretpostavljam da je otišao u svoju kolibu. Moira se popela na brdo, blato joj se uhvatilo za rubove haljine kao krivnja i ogorčenje što su ju mučili. Kad je došla do kolibe, otvorila je vrata. Nije se potrudila pokucati. Duncan je stajao nasred sobe. Njegov bijes kao da je bio živo biće koje je ispunilo cijelu malu kolibu. — Ponovo ću te pitati — rekao je. — Zašto mi nisi rekla da imam sina? — Možda bih ti rekla prije nego što si otišao u dvorac Trotternish — rekla je — da si našao vremena reći mi novost da odlaziš u posjet MacLeodovima. — Bila je to stvar klana — rekao je Duncan. — Nisam mogao reći nikomu, a nisam ti htio lagati. — Kladim se da si tu vijest povjerio Ianu — rekla je — Alexu također, ako si ga vidio. — Ti si meni lagala za sina — rekao je Duncan stišćući šake. — Želim znati zašto. — U redu, reći ću ti. — Došlo je vrijeme da položi sve karte na stol i vidi što će se dogoditi. — Nisi zaslužio saznati istinu. Moira je bila tako bijesna da su je u očima počele peckati suze. — Svukla si odjeću zbog mene, a nisi mi mogla reći istinu o Ragnallu? — pitao je Duncan sve glasnijim tonom. — To što sam s tobom išla u krevet sasvim je nešto drugo — rekla je. — Sasvim nešto drugo? — vikao je. — Zašto bih ti rekla za sina koji mi znači više od bilo čega na ovome svijetu kad si me ostavio samu i trudnu?

BALKANDOWNLOAD 165 — Pitao sam te onu posljednju noć prije nego što me tvoj otac otpravio — zaključi Duncan — ali rekla si mi da ne nosiš dijete. — Saznala sam to tek kad si otišao — prasne Moira. Duncan je mahao rukama po zraku ushodavši se po maloj prostoriji, zbog čega je izgledala još manja nego što je bila. — Kako onda mene možeš kriviti za to što nisam znao? — Zar ti nije palo na pamet da sam možda otkrila da sam trudna tek kad si otišao? — pitala je Moira napetim glasom. — Zar si tako neuk? Duncan je prestao hodati. Dugo joj nije odgovorio, a kad je zaustio, činilo se kao da mu netko čupa riječi iz grudi. — Nisam mislio da jesi. Ali, da, znao sam da je moguće. Ona je cijelo vrijeme znala. — Samo što ti nije bilo dovoljno stalo do mene ili djeteta da ostaneš — primijeti ona susprežući riječi. — Ostavio si me da se sama suočim sa svime. Duncan je okrenuo glavu od nje, ali po napetoj bradi i divljem kucanju žile na vratu vidjela je da je shrvan osjećajima. — Zašto si me ostavio? — Moira mu je prišla i čvrsto ga zgrabila za košulju. — Zašto, Duncane, zašto? Među njima zavlada mukla tišina dok je čekala da joj napokon kaže. — Već sam ti rekao. Tvoj otac saznao je za nas — tihim glasom rekao je Duncan. — Bio je moj starješina i zapovjedio mi je da s ostalima odem u Francusku. Bilo je poslušaj ili umri. Moira se zagledala u njegove oči tražeći istinu. Duncan je nešto tajio. — Ti si najtvrdoglaviji i najodlučniji čovjek kojega poznajem — rekla je. — Da si me stvarno želio, našao bi načina. Duncan je toliko stisnuo usta da su se pretvorila u tanku crtu. — Duguješ mi istinu, Duncane. — Bilo mi je stalo do života — procijedio je kroz zube. — Ne — rekla je. — Nije ti bilo toliko stalo. — Misliš li da mi je bilo lako otići? — viknuo je jer se više nije mogao suzdržati. Primio ju je za ruke i prislonio uz vrata. — Misliš li da sam htio da te uzme neki drugi muškarac? — Ti si taj koji je otišao — rekla je muklim glasom.

BALKANDOWNLOAD 166 — Radije bih bio umro nego te ostavio — rekao je divlja pogleda. — Zašto si to onda učinio? — sad je vikala ona. — Zato što bismo morali napustiti klan — odgovorio je — a nisam ti to mogao učiniti. — Ne vjerujem ti — rekla je. — Čak i da je moj otac zaprijetio da će nas protjerati, to ne bi bio dovoljan razlog. Sijevao je očima, bilo mu je bubnjalo u sljepoočicama, ali ništa nije govorio. — Sedam godina čekala sam istinu — rekla je Moira. — Sve mi reci, Duncane MacDonalde. — Dobro — rekao je Duncan odlučnim glasom. — Volio sam te svim srcem, ali poznavao sam te kao razmaženu djevojku, što si i bila. Bilo ti je prirodno da do svega dođeš lako i da sve bude onako kako si htjela. Voljela si nakit i svilu, sluge koji su ti uvijek pri ruci, mjesto za glavnim stolom. Nisam ti mogao dati ništa od toga. — Ostavio si me zato da mogu imati svilene haljine i sluge? — Moira nije mogla vjerovati u to što čuje. — Zato si me napustio? — Nijedan dan u životu nisi ništa trpjela — rekao je. — Ostavila bi me za tjedan dana. — Nikada te ne bih ostavila. — Ne bi mogla živjeti tako kako bismo živjeli, prognani iz klana, odlazeći s jednoga na drugo mjesto dok bih se ja borio za onoga tko bi najviše platio. — Duncan položi ruke na vrata sa svake strane njezine glave i nagne se bliže njezinu licu. — Kažem ti, nisam imao drugog izbora. — Ne, Duncane. Ti si izabrao — rekla je lupkajući ga prstom po prsima. — To što sam te ostavio bilo mi je najgore što sam ikada morao učiniti — rekao je Duncan potresenim glasom. — Gotovo me uništilo. — Živjela bih bilo gdje, otišla bilo kamo samo da budem s tobom. Toliko sam te voljela — rekla je susprežući suze. — Samo što ti nisi vjerovao u mene. — Nisam vjerovao u tebe i nisam pogriješio — rekao je Duncan vatrena pogleda. — Promijenila si se, Moira. Možda bi danas bila spremna podnijeti sve te žrtve, ali onda nisi bila. — Nisi mi pružio priliku — rekla je — a trebao si.

BALKANDOWNLOAD 167 — Samo sam htio da budeš sretna. — Duncan joj dlanom obujmi lice. — Nisam htio biti odgovoran za tvoju patnju. — Učinio si upravo to — rekla je slomljenim glasom. — Otac te silno volio — dodao je Duncan. — Vjerovao sam da će te udati za dobra čovjeka kad za to dođe vrijeme. — E, nije. — Odgurnula ga je objema rukama i otvorila vrata.

BALKANDOWNLOAD 168 DVADESET OSMO POGLAVLJE uncanove nade i snovi raspali su se kad je Moira otvorila vrata. Ponovo ju je gubio, a ovaj put bit će to zauvijek. — Nemoj me ostaviti. — Uhvatio ju je za ruku i pao na koljena. — Žao mi je zbog neopisivih stvari koje su ti se dogodile kad sam otišao u Francusku. Iako Duncan nije htio da joj se takvo što dogodi, znao je zašto ga je krivila. Bio je toliko zaokupljen time da opravda svoju odluku, a trebao joj se odmah ispričati. — Nikada te ne bih namjerno povrijedio — rekao je. — Znaš to. Moirine oči bile su pune neprolivenih suza, ali držala se uspravno i još uvijek je držala jednu ruku na vratima. — Volim te, Moira MacDonald. Uvijek sam te volio — rekao je. — Imamo sina kojega bismo trebali zajedno odgajati. Molim te da mi vjeruješ i pružiš još jednu priliku. — Ne mogu ostati s tobom ako nećeš i ti vjerovati meni — rekla je Moira. Duncan nije imao pojma o čemu govori, ali ako Moira postavlja uvjete i nije ga odbila, onda je to jako dobar znak. Ustao je, zagrlio ju i zatvorio vrata. — Volim te — rekla je Moira, a oči su joj plamtjele — ali više nikada neću biti s muškarcem koji me ne poštuje. Ona ga voli. Duncan se bojao da više nikada iz njezinih usta neće čuti te riječi. Unatoč ljutitu prizvuku njezina glasa, bile su pravi melem za njegovu dušu. — Reci mi što želiš, mo leannain, draga moja — rekao je ponovo ju primivši za ruku — i učinit ću to. — Nisam krhki cvijetak. Sedam godina brinula sam se sama za sebe — reče. — Da se nisi usudio odnositi se prema meni kao prema razmaženoj djevojci koja ne može preživjeti bez lijepih haljina i srebrnih čaša. Misli li još uvijek da je takva? Duncan se sjeti kakvu ju je našao u Irskoj, pretučenu, ležeći u lokvi krvi, sjeti se opasna puta na Skye koji je pretrpjela a D

BALKANDOWNLOAD 169 da se nije žalila i njezina ludog, ali hrabrog pokušaja da dođe do dvorca Dunvegana pješačeći sama cijelu noć. — Rekla si da sam tvrdoglav čovjek i imaš pravo — rekao je Duncan. — Promijenila si se, a meni je dugo trebalo da to prihvatim. — Ozbiljno mislim, Duncane — rekla je gledajući ga oštro. — Ne želim da me smatraš neodgovornim djetetom koje će pobjeći kad mu postane teško. Duncanu je bilo drago kad je vidio da je tako puna života. Tako mu svega, bila je prekrasna kad se ljutila, ali nije bio tako lud da joj to kaže. — Znam da si jaka i hrabra kao što si lijepa — rekao je i privukao ju k sebi. — Vjeruj mi, ne mislim da si dijete. Duncan je spustio usne na njezine i poljubio je sa strašću koja je bujala u njemu. Nakon kratkog vremena obavila mu je ruke oko vrata i uzvratila tako vatrenim poljupcem da bi ju najradije bio polegnuo na pod i uzeo ju baš tu. Kad se odmaknula, bio je bez daha. Duncan nije vjerovao da bi Moiru mogao voljeti više nego onda kad je bila čarobna sedamnaestogodišnja djevojka, ali ovu strastvenu ženu u svom zagrljaju volio je čak i više. — Ako me opet ostaviš — rekla je — kunem se, ubit ću te. S obzirom na to što je učinila bivšemu suprugu, Duncan nije ni trenutka dvojio da misli ozbiljno. Dok su vodili ljubav, Moira mu je najzad predala svoje srce. Bila je uvjerena da je Duncan, budući da je bio muško, mislio da mu je svoje srce dala kad su prvi put vodili ljubav pošto su se ponovo sreli. No predati mu svoje srce bio je puno veći korak nego predati mu svoje tijelo. Nakon svega što je prošla, nije bilo lako potisnuti strah da će ju brak ugušiti. No Duncan je uvidio da su je ožiljci na duši učinili jačom, a on ju nije trebao slabu. Neće pokušavati od nje učiniti nešto drugo, njezinu sjenu, kao što je pokušavao Sean. Dopustila je da se svi zaštitni slojevi koje je stvorila oko sebe otope u njegovim rukama. — Volim te — neprestano je ponavljao Duncan dok se pomicao u njoj brišući posljednje tragove sumnje. — Vječno ću te voljeti, bez obzira na to što se dogodilo. Bez obzira na to što se dogodilo.

BALKANDOWNLOAD 170 — Volim i ja tebe — rekla je držeći mu lice među dlanovima. — Sada i zauvijek. Prvi put od svoje sedamnaeste godine Moira se predala Duncanu potpuno i bez suzdržavanja. ★ — Zapovjednik Connorove straže ponovo je nestao i nitko ne zna gdje je — rekao je Hugh. — Siguran sam da tajni odlazak i dolazak znači da iza toga slijedi napad. — Meni se čini da se iskrada kako bi pojebao nečiju ženu — reče Erik. — Ne Duncan MacDonald — smiješeći se primijeti Hugh. — On nema poroka, on je od onih koji bi prije odabrali smrt nego učinili nešto nečasno. — Hmmm — Erik frkne nosom. — Taj je Duncan neustrašiv borac, vidio sam ga — reče Hugh i zatrese glavom. — Nema nikoga komu Connor vjeruje više nego njemu. Erik slegne ramenima. Što može jedan čovjek sam? — Pretpostavljam da je Connor poslao Duncana drugim neprijateljima vašega klana da zatraži njihovu pomoć u napadu na Trotternish. — Ništa mi ne koriste tvoja nagađanja— rekao je Erik. — Već sam ti rekao, trebaju mi podaci. — Moji uhode su budni — rekao je Hugh — ali Connor to dobro skriva. ★ Moira je stajala pred kolibom. Vjetar joj je nosio kosu na lice. Došla je potražiti Duncana. Od njegova jučerašnjeg povratka iz Trotternisha njezini su osjećaji bili burni kao i vrijeme, krećući se od brige za sina preko straha za Duncana i ostale ratnike koji će uskoro otići u borbu do beskrajne sreće zbog ljubavi između nje i Duncana. Da, baš ga voli. Bez obzira na to, imala je osjećaj da je povjerenje u Duncana isto kao da je zatvorila oči i skočila sa stijene. No to je za nju bio skok povjerenja.

BALKANDOWNLOAD 171 — Duncane! — pozvala ga je mahnuvši rukama kad ga je vidjela da se uspinje stazom. Potrčala je prema njemu, a on ju je digao na ruke. — Ne bi me trebala čekati vani na hladnoći — rekao je Duncan, ali po tome kako se smijao znala je da mu je bilo drago. — Žao mi je što nemam više vremena, ali Ian je poslao poruku da je Alex stigao u dvorac Knock. Connor i ja ćemo popodne odjahati onamo. Unatoč tomu što je Duncan rekao da nema puno vremena, završili su u njegovu krevetu. Moira je ležala u njegovu zagrljaju, bilo joj je ugodno i toplo, slušala je kako vjetar udara po prozorskim kapcima i razmišljala kako je sretna. Iako nije sumnjala u to da se Duncan želi njome oženiti, počela se pitati zašto to ne spominje. — Je li Connor bio neugodan u pogledu davanja dopuštenja da se vjenčamo? — Moira je zabacila glavu i nasmiješila se Duncanu. — Rekla sam mu da se više nikada neću udavati, pa možda mora od mene čuti da sam se predomislila. — Nisam još razgovarao s Connorom — rekao je Duncan, pri čemu mu je bilo prilično neugodno. Moira se naslonila na lakat kako bi ga bolje pogledala. — Zašto nisi? Budući da joj Duncan nije odgovorio na pitanje nego je stisnuo usta, Moira je imala osjećaj da joj izmiče tlo pod nogama. — S obzirom na to kakva sam budala — rekla je — mislila sam da ćemo se ovaj put doista vjenčati. — Ništa na svijetu ne želim više. — Duncan posegne za njezinom rukom, ali ona ju istrgne. — Što onda čekaš? — upita. — Moram za tebe naći ljepši dom od ovoga — odgovori Duncan. — Oženit ćeš se mnome kad budeš imao ljepši dom? — pitala je zajedljivim glasom. — Što ako se to nikada ne ostvari? — Hoće. — To ne možeš znati — rekla je. — Vjenčat ćemo se čim postanem nadzornik dvorca Trotternisha — rekao je Duncan. — To će biti uskoro. Danas ćemo skovati plan za napad. — Želiš reći da se nećemo vjenčati ako ne osvojite dvorac i ako te Connor ondje ne postavi za nadzornika?

BALKANDOWNLOAD 172 — Samo hoću reći da moramo još malo pričekati — rekao je. — Zašto? — Bijes joj se toliko počeo nakupljati u želucu i širiti cijelim tijelom da je imala osjećaj kako će se raspuknuti od jada. — Tako dugo dok imam tebe i Ragnalla i dok imamo krov nad glavom, bit ću sretna. — Prokletstvo, ženo — reče Duncan. — Zar nemaš ni malo poštovanja prema muškom ponosu? — Mislim da ti je više stalo do tvog ponosa nego do mene — rekla je tihim, osjećajima opterećenim glasom. — Želiš me uzeti za ženu onda kad ti bude odgovaralo pošto obaviš sve što ti je važnije od toga. — Želim čekati zato što mi je toliko stalo do tebe — rekao je. — Ostavio si me i otišao u Francusku isto zato što ti je bilo jako stalo do mene — rekla je boreći se protiv osjećaja koji su prijetili da će je ugušiti. — Zar ti nije jasno da ti moram osigurati odgovarajući dom? — pitao je Duncan. — Zašto? — uzvratila je. — Ako je meni svejedno, zašto je tebi to važno? — Ne mogu ti bolje objasniti. — Obujmio joj je lice rukama. — Važno mi je. Jednostavno, tako je. — Istina je da mi ne vjeruješ da poznajem svoje vlastito srce, i nikad nisi ni vjerovao — rekla je. — To nisam rekao — pobuni se on. — Misliš da ću se predomisliti ako mi ne osiguraš lijep dvorac u kojem ću živjeti — rekla je. — Zato si me onda ostavio i zato me sad nećeš uzeti za ženu. — Moira, samo želim biti u mogućnosti usrećiti te — rekao je tihim glasom. — Još uvijek ne vjeruješ da sam u stanju voljeti te bez svega ovoga? — rekla je. — Nakon svega što sam prošla ti misliš da mi je stalo do haljina i slugu? — Ja… — Neću se udati za muškarca koji ima tako loše mišljenje o meni. — Zbacila je pokrivač, skočila na pod i počela se odijevati. — Možeš postati i škotski kralj, ali neću te htjeti! — Mislim sve najbolje o tebi — rekao je Duncan.

BALKANDOWNLOAD 173 — Nije točno — rekla je. — Sedam godina živjela sam s muškarcem koji se prema meni odnosio kao da sam nitko i ništa, i neću to ponoviti. Duncan je izašao iz kreveta i zgrabio ju za ruku kad je htjela izaći iz spavaće sobe. — Makni s mene te svoje proklete ruke! — Bila je tako bijesna da joj se pogled zamaglio. — Vjerovala sam ti! Kako mi to opet možeš učiniti? — Želim ti dati sve što moraš imati, stvari koje zaslužuješ — odgovorio je. — Još uvijek misliš da sam lakoumna, razmažena djevojka — rekla je. — Nikada nisam bila baš takva, a sad sigurno nisam takva. Zgrabila je ogrtač s kuke i otvorila vrata ne gubeći vrijeme da ga odjene. — Nemoj tek tako otići — rekao je Duncan. — Volim te, Moira. — Nisi drukčiji od ostalih muškaraca koji su me samo htjeli odvesti u krevet — rekla je preko ramena. — Ne voliš me. Za Boga miloga, Duncane, uopće me ne poznaješ.

BALKANDOWNLOAD 174 DVADESET DEVETO POGLAVLJE Oira je bila tako zbunjena i uzrujana da nije znala što da radi sama sa sobom. Kako je Duncan mogao vjerovati da ju voli, a imati tako loše mišljenje o njoj? Obrisala je suze prije nego što je ušla u dvorac i posjetila Ilysu. Možda će joj Duncanova sestra moći pomoći da ga shvati. Pošto je pretražila kulu i nije našla Ilysu, Moira je prešla na drugu stranu dvorišta do onoga što je bio dadiljin dom. — Imaš li nešto protiv malo društva? — pitala je Moira kad je Ilysa otvorila vrata. — Ne, dapače — odgovorila je Ilysa. — Nešto šijem. Moira je pretpostavljala da bi Ilysa obavljala neki posao u kuli da je Connor bio kod kuće. — Predosjećam da si ovamo došla s nekim razlogom? — rekla je Ilysa kad su ona i Moira sjele. — Je li riječ o mome bratu? Moira je cijenila otvorenost mlade žene. — Duncan veli da ga je moj otac prisilio da ode — rekla je Moira koja je odlučila početi s tim. — Voljela bih znati je li to istina. — Moj brat ima svojih mana, ali ne laže — odgovorila je Ilysa svojim tihim, sigurnim glasom. — Ja također nisam mislila da bi mi moj otac lagao — rekla je Moira. — Ne mogu reći kakav je to osjećaj s obzirom na to da nikada nisam upoznala svoga oca — rekla je Ilysa, što je Moiru podsjetilo da je i Ilysa, premda je izgledala jako mlado, proživjela svoj dio patnji i muka. — Gubitak majke sigurno ti je teško pao. — Moira se okrenula, pogledala kroz maleni prozor i uzdahnula. — Da je ona ovdje, pitala bih ju što se taj dan dogodilo između Duncana i mojega oca. — Bila sam ovdje i sve sam vidjela — rekla je Ilysa. — Što želiš znati? — Ti? — upita Moira. — Kako, pa još si bila dijete. M

BALKANDOWNLOAD 175 — Bila sam dovoljno stara — odgovori Ilysa. — Uh, tvoj je otac to jutro bio strašno ljut. — Možeš li mi reći što se dogodilo? — pitala je Moira. — Starješina i tvoj brat Ragnall probudili su moju majku i mene dok je još bio mrak. — Ilysa je prestala šivati, ali je pogled i dalje zadržala na košulji u svojim rukama. — Znam da si ih voljela, ali oni su bili grubi muškarci i bili su bijesni. Kad su pitali gdje je Duncan, majka je počela plakati. — Žao mi je što su vas prestrašili — rekla je Moira. — Pokušala sam majku utješiti, ali bila je očajna — rekla je Ilysa. — Rekle smo starješini da ne znamo gdje je Duncan, ali danas pretpostavljam da je majka naslutila da je s tobom. — Što su moj otac i brat učinili kad su vidjeli da Duncan nije ovdje? — Sjeli su na ove stolce za našim malim stolom — rekla je Ilysa kimnuvši prema njemu. — Činilo se da će se zidovi naše kolibe raspuknuti od njihova bijesa. Moira si je to mogla jako dobro predočiti. Njezin otac i stariji brat bili su moćni ratnici, navikli da ih svi u klanu slušaju. — Kad je Duncan otvorio vrata — Ilysa je zastala i obliznula usne — mislila sam da će ga tvoj otac ubiti, ovdje u ovoj sobi. — Ne bi to učinio — rekla je Moira. — Rekao je da je jedini razlog zašto to nije učinio taj što je Teàrlag pretkazala da će Duncan Connoru spasiti život — Ilysa pogleda Moiru u oči ne odvraćajući pogled. — Vjerovala sam mu tada i još uvijek mu vjerujem. Moira se nagnula i dotaknula Ilysinu ruku. — Žao mi je što sam tvojoj majci i tebi priuštila takvu patnju. — Što se može, voliš koga voliš. — Ilysa se nakašlja. — Tvoj brat Ragnall rekao je Duncanu da će isti dan otploviti u Francusku, odmah poslije bitke za dvorac Knock. Tada su on i starješina odveli Duncana ne dopustivši mu ni da majku poljubi za zbogom. Moira i Ilysa dugo su sjedile u tišini. — Moj otac mogao je Duncana prisiliti da napusti klan, ali nije ga mogao prisiliti da ode u Francusku, ili da ostane ondje — rekla je Moira. — Duncan mi je mogao poručiti da ćemo se negdje naći, ali nije imao povjerenja u mene.

BALKANDOWNLOAD 176 — Mislim da to nije bio razlog — rekla je Ilysa tihim glasom. — On nije vjerovao u sebe. — Kako to misliš? — pitala je Moira. — Duncan je otišao zato što je vjerovao da tvoj otac ima pravo što ga šalje odavde — rekla je Ilysa. — Mislio je da te ne zavređuje. Moira je tupo zurila kroz maleni prozor. Iako tada nije na to obraćala previše pozornosti, sjetila se kako su se ljudi, dok su bili djeca, rugali što Duncan ne zna tko mu je otac. Možda ima nešto istine u tome što je Ilysa govorila zašto ju je napustio. — To ne objašnjava zašto sada nema vjere u mene — rekla je Moira. — Duncan je zapovjednik straže našega starješine, a prati ga glas neustrašiva i velikog ratnika. — Tako ga drugi vide — nastavila je Ilysa — ali Duncan se još uvijek trudi samomu sebi dokazati da vrijedi. Njihov razgovor prekine oštro kucanje po vratima. Ne čekajući odgovor, unutra upadne Tait, nizak, vižlast pripadnik straže. — Posvuda vas tražim — reče Ilysi. — Što je? — upita Ilysa. — Prema nama se kreće flota borbenih lađa — reče. Moiri se niz leđa proširi ledeni strah. Mislila je da će ovdje u Dunscaithu biti sigurna. — Jesi li rekao Connoru? — upita Ilysa. — On i Duncan odjahali su na suprotnu stranu poluotoka do dvorca Knocka — rekao je Tait. — Poslao sam jednoga čovjeka za njima, ali te borbene lađe stići će prije njih. — Prepoznaješ li te brodove? — pitala je Ilysa što je mirnije mogla. — Znam zastavu — odgovori Tait. — Pripada Alexanderu od Dunivaiga i Glena. Moirine ruke postale su hladne kao led. Alexander je bio starješina moćnijega ogranka MacDonaldovih i potomak gospodara Otočja, zbog čega je bio njihov dalji rođak. Osim što je imao zemlju na Zapadnim otocima Škotskoga visočja, vladao je i Glenom u Irskoj, gdje je bio saveznik MacQuillanovih.

BALKANDOWNLOAD 177 — Dolazi po mene — rekla je Moira. ★ — Netko nas napada? Što se događa? — vikale su žene Moiri i Ilysi dok su iza Taita trčale dvorištem prema dvorskim zidinama. — Još ne znamo — odgovori im Ilysa. — Budite mirne i odvedite djecu u kulu. U dvorištu je vladala strka, muškarci su vikali i trčali po oružje. Moira je podigla skute, pa se ljestvama popela uz dvorski zid. Prolaz koji se protezao vrhom zidina bio je krcat ratnicima tako da se morala probijati kroz njih kako bi pogledala. Kad je spazila desetak borbenih lađa koje su plovile ravno prema dvorcu, Moiri se oduze dah. Prve su bile tako blizu da je iznad štitova mogla vidjeti opasna lica ratnika. Osjetila je da su joj se pridružili Ilysa i Tait, ali pogled joj je bio prikovan za lađe koje su punile zaljev. — Ona pripada njihovom starješini — rekao je Tait pokazavši prema lađi na čijem je jedru bio ratnički križ, a na pramcu zmaj. Visoki muškarac zagasite zlatne kose stajao je na sredini broda, malo dalje od ostalih ratnika, i poput jastreba motrio brda. Kad je lađa u pratnji jednoga broda sa svake strane doplovila do obale, on je bio prvi koji je preskočio preko ograde. — Idem dolje na obalu — rekla je Moira i okrenula se da siđe ljestvama. — Ne, ne smiješ! — rekla je Ilysa uhvativši je za ruku. — Nema smisla žrtvovati živote naših ljudi kad žele mene — rekla je Moira. — Ako postoji cijena koju treba platiti zbog oduzimanja života mojemu bijednomu suprugu, onda ču je platiti ja.

BALKANDOWNLOAD 178 TRIDESETO POGLAVLJE uncan je mislio na Moiru dok su on i Connor jahali natrag u Dunscaith praćeni s desetak pripadnika Connorove straže. Nema koristi od razgovora s Moirom tako dugo dok ne zauzme dvorac Trotternish. Teàrlag mu je rekla da može promijeniti svoju sudbinu i imala je pravo. Zauzimanjem dvorca sve će riješiti, i sa svojim ocem i s MacLeodovima i s Moirom. No, što je, pobogu, Moira mislila kad je rekla da ju uopće ne poznaje? Poznavao je svako njezino raspoloženje, svaki izraz na njezinu licu, promjenu disanja kad bi ju dotaknuo. Ipak, morao je priznati da je postojalo nešto što prije nije razumio. Njezina čvrsta odluka da sama krene u noć i uđe u jazbinu MacLeodovih kako bi došla do Ragnalla njemu se činila kao prava ludost. No, onoga trenutka kad je upoznao svojega sina, bilo mu je jasno zašto je to učinila. Iako je Duncan znao da je Ragnall pod zaštitom starješine MacLeodovih, čija je riječ u okvirima klana bila zakon, Duncana je zaokupila silna potreba da ga dovede kući. Ragnall je bio još jedan razlog zašto je Duncanu bilo drago što će večeras isploviti prema dvorcu Trotternishu. Duncan je na vrhu brijega ugledao jahača koji se kretao prema njima, pa je isukao mač prije nego što je čovjeka prepoznao kao jednoga od svojih. — Čini se da su na pomolu nevolje — rekao je Connor dignuvši ruku i dajući znak stražaru da stane. Jahač je prišao u galopu pa je naglo zaustavio konja, zbog čega se ovaj propeo. — Dunscaithu se približavaju borbene lađe! — viknuo je čovjek. Duncan je zarinuo pete u konjske slabine, stavio se na čelo i vratolomnom brzinom odjahao prema Dunscaithu. Iako su bili samo tri kilometra od starješinina dvorca, njemu se činilo kao da su trideset. Kad je Duncan napokon došao na vrh posljednjega brda, pred njim se na izbočenoj stijeni usred dugačke obale pojavio Dunscaith. No ovaj je put uz obalu bilo pristalo mnoštvo borbenih lađa, prijeteći Dunscaithu i svima u njemu, uključujući Moiru i Ilysu. D

BALKANDOWNLOAD 179 — Ovaj posjet sigurno ima veze sa smrću Seana MacQuillana — viknuo je Connor dojahavši svojim konjem do Duncana. Obojica su, naravno, odmah prepoznala brodove kao vlasništvo moćnoga MacDonalda od Dunivaiga i Glena, koji su bili saveznici manje moćnih MacQuillanovih. Prije pobune su njihova dva ogranka MacDonaldovih također bili saveznici. — Nisu još napali — nastavio je Connor — pa su možda voljni pregovarati. — Vrijedi pokušati — vičući uzvrati Duncan. — Pozvat ću starješinu da mi bude gost — reče Connor. Običaji Visočja vezani za gostoprimstvo bili su svetinja. Ako drugi starješina prihvati Connorovu ponudu, danas neće biti napada. Naravno, suzdržavanje traje tako dugo dok gosti ne odu. — Što to radi moja sestra? — viknuo je Connor. Duncan je preusmjerio pogled s ratnih brodova na dvorac i vidio kako jedan lik silazi s mosta dvorca. Bože, pomozi, bila je to Moira! Duncanova prva dužnost bila je štititi starješinu, ali morao je zaustaviti Moiru. — Pošalji je natrag unutra! — viknuo je Connor. — Vide li je, pokušat će ju ugrabiti! Duncan skrene konja prema dvorcu, jureći preko visoke trave. Moira je razrogačila oči kad je jurnuo prema njoj, Nagnuvši se na stranu s konja, uhvatio ju je oko struka i dignuo pred sebe. Nastavio je prema mostu koji je vodio u dvorac, a potom je sjahao, zajedno s njom. — Htjela si im olakšati da te ugrabe? — vikao je, drmajući je za ramena. — Poznajem ga — rekla je Moira. — Samo sam htjela razgovarati s njim. Duncan je ispalio salvu psovki od kojih bi se i sam vrag zacrvenio. — Dovela si u opasnost sebe i sve druge. Ulazi unutra, odmah!

BALKANDOWNLOAD 180 TRIDESET PRVO POGLAVLJE oira je pritisnula lice uz rupicu za virenje, koja je pružala dobar pogled na glavni stol. — Mnogo sam puta virila kroz tu rupicu kad je otac to tražio od mene — šapnula je Ilysi, koja je čučala pokraj nje. Za razliku od Duncana i Connora, njezin otac cijenio je njezinu pomoć kad su imali naporne goste. Upravo se sada činilo da Connor silno treba pomoć. Izrazi lica njezina brata i njegova gosta bili su hladni, ali ljubazni, no u pogledima su imali bodeže. Kao što je pretpostavila, vidjevši ga dok je stajao na brodu, visoki posjetitelj zlatne kose nije bio starješina klana nego njegov najstariji sin James. — Morat ćete prihvatiti riječ zapovjednika moje straže vezano za ono što se te noći dogodilo u dvorcu MacQuillanovih — rekao je Connor glasom postojanim kao kamen. Moiri je bilo žao što nije čula Duncanov opis događaja jer se baš u to vrijeme presvlačila. — Ne poznajem vašega zapovjednika — rekao je James jednako odlučnim glasom. — Moram to čuti izravno od vaše sestre. — Jamčim za riječ svojega zapovjednika — rekao je Connor dižući ulog. — Uz to, neću dopustiti da ispitivanjem uznemiravate moju sestru. Dovoljno je propatila. Ah, Connor ju nije trebao štititi od Jamesova ispitivanja, kao što Duncan nije trebao štititi njezin dobar glas od ogovaranja. Gdje su njih dvojica bili kad joj je doista trebala pomoć? ★ Duncana su boljeli zubi od silna stiskanja čeljusti. Bilo mu je žao sto mu čvrsta pravila gostoprimstva nisu dopuštala da izazove toga Jamesa s dijamantnim brošem i prelijepim licem na dvoboj mačevima. M

BALKANDOWNLOAD 181 Kad je u dvorani iznenada nastupila tišina, Duncan se okrenuo da vidi tko je privukao pozornost svih nazočnih, u strahu da će na ulaznim vratima ponovo ugledati Teàrlag kako jauče i krši ruke. Umjesto toga, u dvoranu je ušla Moira. Izgledala je kao vilinska kraljica, odjevena od glave do pete u srebrnu pelerinu s kapuljačom, a uz nogu joj je išao vučjak. Pelerina je lepršala oko nje dok je hodala prostorijom i stala ispred sredine glavnoga stola. — Tisuću puta dobrodošao, Jamese, sine Alexandera od Dunivaiga i Glena i praunuče Johna, prvoga gospodara Otočja — rekla je Moira službeno ga pozdravivši. — Čast je i zadovoljstvo vidjeti vas opet. Nismo se vidjeli jako dugo. James je skočio na noge i obišao stol. Duncan se napola digao i već je držao ruku na bodežu prije nego što ga je Connor zaustavio. — James joj neće nauditi u mojoj nazočnosti — rekao je Connor tihim glasom, držeći Duncanovu ruku čeličnim stiskom. — Moira je sama izabrala. Da vidim kako će to završiti. Duncan je škripao zubima kad je James došao do Moire i poljubio joj ruku kao kakav dvorjanin. — Ovo nisu okolnosti pod kojim sam se nadao da ćemo se ponovo sresti — rekao je James. — Ovamo me, naravno, dovodi nesretna smrt vašega supruga zbog koje moram razgovarati s vama. James joj nije puštao ruku. — Vidim da ste doveli psa kojega sam darovao vašemu sinu — rekao je James. — Jako sam vezana za Sàra — rekla je Moira prešavši vitkim prstom po vučjakovoj glavi. — Nisam ga mogla ostaviti. — Moira ga drži u šaci — šapnuo je Connor Duncanu, doimajući se pretjerano zadovoljnim. — Ako ste imali opravdanje za ono što ste učinili, niste trebali pobjeći — rekao je James. — Meni... i mojemu ocu uvijek ste bili dragi, ali mogli smo misliti samo najgore. — Nažalost — rekla je Moira gledajući ga ispod trepavica — Seanovi ljudi tu večer nisu bili spremni poslušati nikakvo objašnjenje.

BALKANDOWNLOAD 182 — Hajde, Moira — rekao je James odveć prisnim glasom — recite mi što se dogodilo. Moira se odmakne od Jamesa. Polako je skinula kapuljaču i odriješila pelerinu, koja joj je bila čvrsto vezana ispod brade. Pustila je da pelerina padne na tlo i ostala pred njim stajati u duboko izrezanoj haljini, koja je otkrivala modrice na njezinu vratu. Nekoliko ljudi za stolom uzdahnulo je, a Connor je opsovao sebi u bradu. Čuti da ju je vlastiti muž htio ubiti nije bilo isto kao vidjeti za to dokaz na njezinu vitkom vratu. — Isuse! — Jamesu su se raširile nosnice i napeli mišići kad je stisnuo usne. Prošlo je puno vremena prije nego što je pitao: — Sean vam je to učinio? — Pokušao me je zadaviti — rekla je. — Vidite otiske njegovih prstiju. Okrenula je glavu u stranu i odmaknula kosu. Većina se modrica na njezinu licu izgubila zahvaljujući Caitlininoj i Ilysinoj vještini te smrdljivim pomadama, ali na lijevoj strani lica još su se vidjeli tragovi ozljeda koje joj je Sean nanio. — Žao mi je što vas je ozlijedio — rekao je James. — Puno mi je bolje — rekla je Moira pomalo drhtavim glasom. — Možete zamisliti kako sam izgledala tu noć kad sam pobjegla. Da ja nisam ubila Seana, on bi ubio mene. — No, zašto vam je Sean htio nauditi? — James je digao njezinu pelerinu, obavio je oko nje i položio joj ruke na ramena. — Kako vas i jedan muškarac može povrijediti? Duncan je škrgutao zubima kako čovjeku ne bi viknuo da makne ruke s nje. — Sean se bojao ozlijediti me dok sam imala moćne zaštitnike. Nisam bila sigurna od trenutka kada ste vi i vaš otac otišli iz Irske. — Svrnula je pogled na Connora. — Sean nije vjerovao da se pripadnici mojeg klana brinu zbog moje dobrobiti. Connor je tako jako stiskao čašu da su mu članci na prstima pobijeljeli. On se toliko trudio zaštititi svoj klan da je Duncan znao da su Moirine riječi za njega veliki udarac.

BALKANDOWNLOAD 183 — Vjerujem vam, Moira — rekao je James i ispuhnuo zrak. — No, nije to tako jednostavno. MacQuillanovi se osjećaju poniženima zbog toga što je njihova starješinu ubila jedna žena, i to u njihovoj utvrdi. Žele se osvetiti. — Što ako je moj brat spreman MacQuillanovima platiti skromnu naknadu? — upita Moira. — Da im nadoknadi... gubitak. Takve su se naknade katkada isplaćivale u slučaju silovanja ili ubojstva kako bi se izbjegla krvna osveta. — To je pametno — rekao je Connor Duncanu ispod glasa, prije nego što se i sam upleo u Moirinu igru. — Jamese, spreman sam ponuditi skromnu naknadu kao što je predložila moja sestra. — To bi pomoglo umiriti njihov ponos — rekao je James. — Iako bih ja to trebao očekivati od njih s obzirom na zlo koje je njihov starješina učinio mojoj sestri — doda Connor. — Ja sad idem, a vi muškarci raspravite o tome — rekla je Moira kao da je ona sve to zakuhala. — Hvala vam, Jamese, što ste me saslušali otvorena srca. — Vi ste hrabra žena — rekao je James i, potpuno nepotrebno, ponovo joj poljubio ruku. — Uvijek sam vam se divio. Duncan bi Jamesu najradije začepio usta ili, još bolje, iščupao jezik. ★ Moira je ležala na krevetu, iscrpljena. Prije braka mogla je izvesti ovakvu predstavu bez ikakva osjećaja da bi joj duša mogla iskrvariti. Bilo je potrebno izgovoriti sve te riječi kako bi predstava bila učinkovita, ali podcijenila je samu sebe ne računajući na cijenu koju će za to morati platiti. Bila je uvjerena da se vođenjem ljubavi s Duncanom oporavila od Seana. No, iako joj je James uvijek bio drag, imala je osjećaj da će se onesvijestiti dok joj je stajao tako blizu i neprestano spuštao pogled na njezine grudi. Zločeste vile sigurno su bacile čini na nju kako bi se zabavljale. Ne samo da je bila luckasta i nepostojana te zaljubljena u čovjeka koji je za sebe mislio da je beskoristan nego izgleda da je nijedan muškarac nije mogao dotaknuti a da se ona ne izbezumi od straha. Kucanje na vratima natjeralo ju je da sjedne. — Tko je? Zatomila je razočaranje kad je Connor gurnuo glavu kroz vrata.

BALKANDOWNLOAD 184 — Možemo li razgovarati? — pitao je. Kad je kimnula, ušao je i za sobom zatvorio vrata. — Cijenim to što si učinila — rekao je Connor. — Pretpostavljam da si puno pomagala ocu dok je bio starješina, nisam bio ni svjestan koliko. Barem je njezin brat, iako kasno, počeo shvaćati njezinu vrijednost. — Žao mi je što Duncana nisam ranije poslao u Irsku. — Connor je došao do kreveta i primio ju za ruku. — Vjerovao sam da si dobro, a naš klan bio je suočen s brojnim opasnostima da sam ... Ma, nema opravdanja za to. Trebao sam pronaći načina. Connorov je pogled bio tako tužan da se i njoj paralo srce. — Hvala ti što si to rekao. Mislila sam da ti uopće nije stalo do mene. — Nikada nije bilo tako — rekao je Connor i maknuo joj uvojak kose s čela. — Dok smo odrastali, uvijek mi se činilo da oko sebe imaš neku posebnu čaroliju i da ti se ne može dogoditi ništa loše. Moira se gorko nasmiješila. — Ono što ti vile daju, dvostruko ti oduzmu. — Duncan te voli i on je dobar čovjek. — Hmmm. — Moira je prekrižila ruke i pogledala na drugu stranu. — Pruži mu priliku, Moira. — Je li to zapovijed mojega starješine? — pitala je. — To je savjet brata koji te želi vidjeti sretnu — rekao je Connor. — A sada, smili mi se. Očajnički trebam tvoju pomoć oko našega gosta. — Postoji još nešto o čemu sam htjela razgovarati s Jamesom — rekla je Moira smiješeći se bratu. — Osim toga, uživat ću ako Duncana još malo razljutim.

BALKANDOWNLOAD 185 TRIDESET DRUGO POGLAVLJE uncan je sjedio pokraj velikog kamina u dvorani, brusnim kamenom oštrio svoj bodež i promatrao kako Moira očijuka s Jamesom. Ako ništa drugo, barem se preodjenula iz one haljine s dubokim izrezom, iako ništa nije moglo sakriti njezine obline. Iskapio je čašu viskija i ponovo ju napunio. Ako sve prođe dobro, za tjedan dana postat će nadzornik dvorca Trotternisha. Onda će se moći oženiti Moirom i pružiti joj dom kakav treba. Ako prije toga ne pobjegne s tim prokletim Jamesom, starješininim sinom. Connor je došao do njega i sjeo. — Dugo sam razgovarao s Jamesom — rekao je tihim glasom. — Zahvaljujući Moiri, sada je jako susretljiv. — Hmmm. — Duncan je otpio još jedan veliki gutljaj viskija. — Prema Jamesovim riječima, Alastair MacLeod i Shaggy Maclean napustili su pobunjenike i sad žele dokazati svoju novopečenu odanost Kruni tako što su se dali u potjeru za svojim nekadašnjim saveznikom Donaldom Galldom — rekao je Connor govoreći o vođi pobune. — Donalda još nisu uhvatili, ali zarobili su njegovu braću i predali ih Kruni da im sudi. — Sada znamo kamo je otišao Alastair MacLeod sa svojim ratnim brodovima — rekao je Duncan. — Za nas je dobra vijest da je zauzet negdje drugdje. — Loša je vijest da je Kruna nagradila Alastaira MacLeoda kraljevskom poveljom kojom dobiva zemlju koju nam je oteo na Trotternishu. — Ali mi se nikada nismo pridružili pobuni! — rekao je Duncan tresnuvši čašom o stol. Connor je jako riskirao što se sa susjednim klanovima nije digao na oružje protiv Krune. — Sigurno se sjećaš priče o razmetnome sinu — rekao je Connor kimajući. — Zaboravi na tu prokletu povelju — rekao je Duncan. — Najvažnije je tko drži zemlju. D

BALKANDOWNLOAD 186 Pokazalo se da je Kruni puno lakše davati kraljevske povelje, u stvari bilo je poznato da su suparnički klanovi dobivali povelju za istu zemlju, nego otjerati klan s njegove zemlje. — Trebao bih pomoći sestri oko gostiju — rekao je Connor prebacivši pogled na Moiru, koja je na suprotnom kraju dvorane još uvijek jako prijateljski razgovarala s Jamesom. — Znam da je prerano pitati, ali pitam se bi li Jamesa uzela u obzir za svojega sljedećeg supruga. Duncan je čvrsto stisnuo čašu zamišljajući si da je to Jamesov vrat. U dvoranu je iz kuhinje ušla Rhona noseći vrč vina i čaše. Kad je poslužila Moiru, Jamesa i Connora, došetala se do mjesta na kojem je sjedio Duncan. — Vidim da je ovaj put još brža u pronalaženju novog muškarca — rekla je Rhona nagnuvši se da mu kaže na uho. — Rekla sam ti da će se to dogoditi. Odlazeći, Rhona mu preko ramena uputi veseli pogled. Duncan je promatrao kako su Moira i James približili glave i gledali jedno drugo u oči dok su razgovarali sam Bog zna o čemu. No, prekipjelo mu je kad je nekoliko trenutaka poslije začuo njezin smijeh. Kad joj se lice ozarilo, osjetio je kako mu bilo tuče u sljepoočicama. Sjajna, crna pletenica pala joj je preko ramena kad se nagnula bliže Jamesu i nasmijala se. Onu posljednju noć, prije nego što je bio prisiljen otići u Francusku, Duncan ju je gledao kako se tako smije s muškarcem koji je postao njezin suprug. Narav koju je kao mladić naučio obuzdavati zapalila se. Prostrujala je krvnim žilama, bubnjala u ušima i toliko mu zamutila vid da je vidio samo njih dvoje kako se smiju. Duncan je krenuo prema suprotnom kraju dvorane, svjestan da će uzrokovati nevolje, iako mu je bilo potpuno svejedno. Bilo mu je dosta. Kad se približio paru, neki Jamesovi ljudi počeli su se dizati sa svojih mjesta. — Ostanite gdje jeste! — rekao je Duncan sijevajući pogledom prema njima. — Ne zanima me James. Barem ne još. James je bio samo pijun u Moirinoj igri. Kad je Duncan došao do Moire, zgrabio ju je za ruke i digao sa stolca. — Što misliš, što radiš, Duncane MacDonalde? — pitala je kad ju je odvukao dalje. — Connore! Učini nešto!

BALKANDOWNLOAD 187 — Stanite! — viknuo je James i krenuo za njima, ali predomislio se kad su svi MacDonaldovi sa Sleata počeli zviždati i pljeskati. Duncan je bio previše ljut da bi ga klicanje oraspoložilo. — Zadavit ću te u snu! Zapalit ću ti kolibu! — Moira je ispaljivala isprazne prijetnje. Izvukao ju je kroz nadsvođena vrata do stubišta, onda ju je prebacio preko ramena i krenuo uza stube. Udarala ga je po leđima i nazivala ga kojekakvim pogrdnim imenima, što je u njemu, iz nekoga čudnog razloga, izazivalo prilično zadovoljstvo. Duncan je otvorio vrata nepovredive spavaće sobe koja je pripadala starješininoj voljenoj kćeri, prostorije koju čak ni kao dijete nikada nije smio oskvrnuti svojim bezvrijednim podrijetlom. Kao mladić bi gadno bio nastradao da su ga uhvatili kako ulazi na to sveto mjesto. E, pa, sad je ovdje. Duncan je nogom zatvorio vrata za sobom. Čim je spustio Moiru, zgrabio ju je za ruke prije nego što mu je pokušala iskopati oči. Sudeći po plamenu u njezinim očima, htjela je učiniti baš to. Dobro. Bio je raspoložen za svađu. — Kvragu, što si to radila dolje u dvorani? — vikao je na nju. — Što sam ja radila? — pitala je. — Uživala sam u razgovoru s kulturnim čovjekom prije nego što si nas ti prekinuo kao kakav luđak. — Neću trpjeti tvoje igre, Moira. Podnosio sam ih kad sam imao devetnaest godina, ali sad neću — rekao je pritisnuvši ju na vrata. — Neću stajati po strani dok ti budeš očijukala, nabacivala se i tko zna što još nekom drugom muškarcu! — Imamo važnoga gosta — procijedila je kroz zube. — Samo sam bila dobra domaćica, a osim toga, to se tebe uopće ne tiče. Potpuno mu se smračilo pred očima. — Podrazumijeva li se pod tim „biti dobra domaćica“ da moraš visokoga gosta odvesti u krevet? Pustio joj je ruke i pogriješio je. Moira ga je pokušala pljusnuti, ali godine vježbanja s mačem učinile su ga puno bržim od nje. Uhvatio ju je za zglavke i pritisnuo na vrata. — Kako to misliš da me se ne tiče? — rekao je nekoliko centimetara udaljen od njezina lica. — Mislio sam da smo se sporazumjeli.

BALKANDOWNLOAD 188 — Sporazumjeli? — ljutito je pitala sijevajući pogledom. — O kakvom sporazumijevanju je riječ? — Da si moja. Duncan ju je poljubio u usta, ne zaljubljeno i nježno, već grubo. Rekla je da nije krhak cvijetak i svesrdno se nadao da je tako, zato što nije bio raspoložen za oprez. Njegova potreba za njom bila je snažna kao oluja koja je uništila njihov brod. Otkako ju je ponovo našao, susprezao je svoju strast, prisilio se da bude nježan ljubavnik jer joj je takav trebao. No više se nije mogao suzdržavati. Izgubio je nadzor nad sobom. Glad za njom bila je neizmjerna. Htio ju je do kraja svući i učiniti ju svojom, potpuno i nepovratno. Moira mu je gurnula ruke u kosu i čvrsto ga držala kad joj je gurnuo jezik u usta, proždirući je poljupcima. Kroz odjeću mu je zarinula nokte u leđa. Kad ju je uhvatio za stražnjicu i prislonio ju uz ukrućen pulsirajući ud, besramno je obavila noge oko njega. Očajnički ju je želio uzeti odmah, brzo i žestoko, naslonjenu na vrata. No previše je noći kao mladić proveo sanjareći o njoj u tom krevetu. Ne mičući usne s njezinih, odnio ju je do kreveta. Kad je prekinuo poljubac kako bi odmaknuo zastor oko kreveta i spustio ju, pogledala ga je svojim ljubičastim očima, zamućenima od strasti. — Čini se da te više ne muči što se priliči, a što ne — rekla je promuklim glasom, nakrivivši usta u lagani osmijeh. Kad je vrškom jezika prešla preko svojih natečenih usnica, sva mu se krv iz glave slila u ud. Bila je to ona stara Moira. Nije bio svjestan toga, ali čekao ju je, divlju i slobodnu Moiru u koju se nekad zaljubio. S druge strane, sad je bila puno više od toga. Volio je tu izgrađenu, potpunu ženu još više nego što je volio onu bezbrižnu djevojku. — Samo zato što te želim zaštititi — rekao je u stankama uzbuđenog disanja — ne znači da o tebi imam loše mišljenje. Moira ga je zgrabila za košulju i privukla k sebi. Pali su na krevet isprepletenih ruku i nogu, očajnički trgajući odjeću jedno s drugoga. Duncan se nije obazirao na zvuk paranja njezine haljine kad ju je povukao dolje i ruke ispunio njezinim punim okruglim dojkama. Dok joj je palčevima trljao bradavice, usnama se spuštao niz njezin vrat, ostavljajući na njemu tragove jer ju je istodobno sisao i ljubio. Stenjala je i savijala leđa potičući ga.

BALKANDOWNLOAD 189 Njegova, bila je njegova. Lizao je sol s njezine kože, udisao miris njezine želje. Dok je ispod njezine odjeće tražio još gole kože, ljubio joj je grudi i pritiskao joj ud uz bedra. Očajnički je žudio za njom. — Požuri se, Duncane, požuri se — preklinjala je Moira isprekidano dišući, podižući haljinu u nastojanju da mu pomogne riješiti je se. — Želim te odmah. Ta će ga cura ubiti. Jednim trzajem dignuo joj je haljinu iznad struka. — Jako te volim — rekao je — i poznajem te. Moira je stisnula noge oko njega i dignula bedra prema njemu da ga dočeka. Kad je uronio u nju, čvrsto je stisnuo oči jer ga je preplavio užitak. Zastao je, duboko u njoj uživajući u tom osjećaju. Bio je ondje gdje mu je mjesto. Njegova je, a sam Bog zna da je i on njezin. Oduvijek je bio njezin. — Da, da — stenjala je kad se počeo micati u njoj. Samo nju je htio, njezino tijelo i njezinu dušu. Bacala je glavu s jedne na drugu stranu i čvrsto se držala za njega, ispuštajući kratke mahnite zvukove dok se on opetovano zabijao u nju. — Nemoj prestati — preklinjala ga je kad je došao na rub izdržljivosti. Istodobno su uzviknuli ime onoga drugog kad su zajedno svršili u eksploziji užitka, tako snažnoga da se raspametio. Naslonio je čelo na krevet pokraj nje, hvatajući zrak. Nastojao je da ju previše ne pritišće, ali jedva se uspio suzdržavati. Napokon je odustao i srušio se pokraj nje. Ležali su jedno uz drugo, teško dišući, kože ljepljive od znoja. Duncan je zurio u prekrasne zastore koji su visjeli oko njezina kreveta. To nije ništa riješilo, ali on se osjećao puno, puno bolje. — Sad odlazim zauzeti dvorac Trotternish — rekao je — a tebi je najbolje da me ovdje čekaš. — Što ako neću? — rekla je Moira pogledavši ga upitno. — Naći ću te. — Dlanovima ju je uhvatio za obraze i zagledao joj se u oči. — Ti i ja smo jedno i to ćemo zauvijek ostati.

BALKANDOWNLOAD 190 TRIDESET TREĆE POGLAVLJE ok se Duncan spuštao nizbrdo kako bi dočekao Alexov brod, bilo mu je drago što se s odlaskom noći spustila gusta magla i prekrila more i obalu. Nitko ih neće vidjeti kad isplove iz zaljeva. Duncan je bio dvadeset koraka udaljen od mjesta gdje je Alexov brod bio izvučen na obalu, a njegovi tamni obrisi tek su se sad pojavili iz sive magle koja se vukla. Kad se Duncan približio, razabrao je obrise ljudi na brodu i jednoga čovjeka naslonjenoga na njega. Znao je da je to Connor i prije nego što je došao dovoljno blizu da prepozna njegov visok, vitak stas. — Duncane — tihim glasom pozvao je Alex s broda, a Duncan je dignuo ruku na pozdrav. — Moramo razgovarati — rekao je Connor. — U četiri oka. Duncan uzdahne u sebi. Connor je ljut na njega, s pravom, što je onako odnio Moiru iz dvorane, dajući svima do znanja da spava sa starješininom sestrom. Iako je Duncan znao da moraju obaviti taj razgovor, nadao se da će ga odgoditi do zauzimanja dvorca Trotternisha. — Ne bi smio odlaziti iz dvorca bez stražara — rekao je Duncan kad su kroz maglu stigli dovoljno daleko da ih nitko ne može čuti. Connora su ljutila nametnuta ograničenja vezana za njegovu osobnu sigurnost otkako je postao starješina, ali shvaćao je što bi za klan značila njegova smrt, pa im se uglavnom pokoravao. Ali ne večeras. — Moram s tobom riješiti jednu važnu stvar. — Connor je stavio ruku Duncanu na rame, ali nije bilo sumnje, glas mu je bio nepopustljiv. — Moramo razgovarati o mojoj sestri. Iako su on i Connor od kolijevke bili najbolji prijatelji, Connor će dobrobit klana staviti ispred njihova prijateljstva. Dužnost prema klanu bila je usađena u Connorovu dušu, a sad kad je bio starješina, tištala ga je još i više. — Što želiš znati? — pitao je Duncan, odgađajući neizbježno. D

BALKANDOWNLOAD 191 Connor mu čvršće stisne rame i nagne se bliže. — Znaš jako dobro što pitam. Connor, Ian i Alex uvijek su se prema Duncanu odnosili kao prema sebi ravnome, ali ostali nisu jer se nije znalo tko mu je otac. Duncan je marljivo radio, više od drugih, dok nije postao ratnik takve snage i vještine da su ga svi poštovali zbog toga. Ipak, tražiti da se oženi starješininom sestrom bilo je izvan njegova dometa. — Znam da to nije ono što želiš za Moiru i klan — rekao je Duncan — ali ne mogu živjeti bez nje. — To je malo nejasno — rekao je Connor, a Duncan je u mraku osjećao kako ga Connor probada pogledom. — Što točno namjeravaš učiniti s tim u vezi? — Poštujem te kao svojega starješinu i blizak si mi čak i više od brata — reče Duncan — ali ne mogu dopustiti da Moiru udaš za nekog drugog muškarca. Treba li, zbog nje ću se boriti čak i s tobom. Mogućnost gubitka Connorova prijateljstva bila mu je kao da mu netko užarenim mačem probada srce. Izgubi li tu cjeloživotnu vezu, Duncan će izgubiti dio sebe. No, koliko god bi ga to strašno boljelo, odabrao bi Moiru. — Ovaj se put namjeravam njome oženiti — izjavio je Duncan, spreman suočiti se s Connorovim bijesom. — Bila bi šteta da te moram ubiti — rekao je Connor, a u mraku se zabijelješe njegovi zubi jer se nasmijao. — S obzirom na to kako se vas dvoje ponašate, cijeli klan govori o vama, a to je bilo prije nego što si ju danas pred Bogom i svima ostalima odnio na kat. — Hoćeš reći da imam tvoje dopuštenje? — Duncan je bio zaprepašten. — Mislio sam da želiš da se Moira uda kako bi klan dobio saveznika. — Jao, opasno je udati Moiru za nekoga izvan klana — rekao je Connor. — Ako Moira u tebe zabije bodež kao što ga je zabila u bivšega muža, ne moram se brinuti da će time izazvati rat među klanovima. — To je to — rekao je Duncan nasmijavši se kiselo. — Uvijek si podcjenjivao koliko vrijediš meni i klanu — rekao je Connor ozbiljnim glasom. — Ako si ti taj za koga se Moira želi udati, meni je drago. — Dakle — nastavi Duncan nakašljavši se — Moira još nije pristala, baš.

BALKANDOWNLOAD 192 — Nije baš? — pitao je Connor. — Hoće. Mora. Rekao sam joj da se ne možemo vjenčati prije nego što zauzmemo dvorac Trotternish i ne postaviš me ondje za nadzornika. — Moira je bila spremna udati se, a ti si ju odbio i postavio neke uvjete? — Connor je zabacio glavu i počeo se smijati, što je u posljednje vrijeme bila rijetkost. — Pitao sam se u čemu je stvar. Ah, oboje ste tvrdoglavi kao mazge. — Uvijek je živjela u otmjenom domu — rekao je Duncan braneći se. — Ako zauzmemo dvorac Trotternish, trebat će mu nadzornik — reče Connor — a ti si jedini čovjek kojemu bih to povjerio. — Uspjet ćemo — reče Duncan. — Jesi li pitao Moiru o čemu je razgovarala s Jamesom kad si ih prekinuo? — pitao je Connor. — Ne želim znati. — Govorila mu je da je Ragnall tvoj sin, a ne Seanov — rekao je Connor. — Zamolila ga je da MacQuillanovima prenese tu vijest kako ne bi tražili da im vratimo dječaka pošto ga dovedemo kući u Dunscaith. Duncan je u prsima osjećao pritisak. Nije mu bilo žao što ju je odnio u njezinu spavaću sobu, ali osjećao se kao svinja jer je vikao na nju. — Trebali bismo krenuti — viknuo im je Alex. Kad su se Duncan i Connor vratili na brod, Alex reče: — Nakon tvojega ispada u dvorani, Duncane, neki su se od nas kladili kad ćete se ti i Moira vjenčati. — Što ste ...? — pitao je Duncan. — Nemoj me tako mrko gledati — reče Alex. — Čini mi se da se sjećam da si se ti kladio prije nego što sam se ja oženio. Točno je da je Duncan tom prigodom zaradio lijepu vrećicu kovanica. — Tvoj se starješina kladio u srebrnjak da ćeš se vjenčati u roku od tri tjedna — rekao je Connor prebacivši ruku Duncanu oko ramena. — Mudar čovjek to bi zapamtio. — Vidjet ćemo se s tobom i Ianom pred ulazom u dvorac Trotternish — Duncan je rekao Connoru i popeo se na brod. — Napast ćemo MacLeodove i s kopna i s mora — viknuo im je Connor, a oni podigoše stisnute šake i uzvratiše mu krilaticom MacDonaldovih. — Air muir, s air tìr! S kopna i s mora!

BALKANDOWNLOAD 193 ★ — Sad smo nekoliko kilometara od dvorca Trotternisha — upozori Alex Duncana. Dobro su putovali, pa su stigli za manje od dva puna dana. — Dovedi nas do obale — reče Duncan — a ostatak puta ću propješačiti. Padala je sitna kiša, a poslijepodnevno se svjetlo polako gubilo, što je bilo dobro jer je sve ovisilo o tome da nitko ne vidi pristajanje MacDonaldova broda punog ratnika. Kad Connor i Ian stignu sa svojim brodovima, oni će bolje paziti i ostat će na otvorenome moru dok potpuno ne padne mrak. — Tiho, momci — rekao je Alex usmjerivši brod prema dijelu obale gdje na vidiku nije bilo nijedne kolibe. Tiho, ravnomjerno zapljuskivanje njihovih vesala bio je jedini zvuk koji se čuo kad je brod stigao do obale. Kao jedan dignuli su vesla, a Duncan je osjetio kako je trup lagano zagrebao po stijenama kad su pristajali. — Dvije noći od sada, kad svi ukućani odu u krevet, dat ću znak s prozora na kuli da je sigurno nastaviti dalje — rekao je Duncan Alexu, iako su već sto puta sve ponovili. — Čekat ću — rekao je Alex. — Kad vidim znak, poslat ću nekoga da kaže Ianu i Connoru da ljudi budu spremni. Zamisao je bila da Duncan iz sobe u kuli spusti uže. Pošto se Alex i šačica ljudi popnu, probit će se do ulaza u dvorac, svladati stražare i glavninu snaga pustiti kroz glavna vrata. — Nadam se da nisi oslabio s obzirom na to da više ne vježbaš penjanje po užetu — zadirkivao ga je Duncan. Alex se samo nasmijao. — Ako more bude uzburkano — rekao je Duncan ozbiljnijim glasom — bit će teško dovesti brod dovoljno blizu stijene da se dosegne uže. — Ma, mogu to učiniti zatvorenih očiju — odgovorio je Alex. Po mraku to je bilo gotovo isto kao da ima zatvorene oči, ali nitko nije bio bolji mornar od Alexa.

BALKANDOWNLOAD 194 — Dotad će se ljudi u dvorcu naviknuti da me viđaju, pa neće baš paziti na mene. — Barem se Duncan tomu nadao. — Kladim se da će te neke žene i dalje gledati — rekao je Alex veselim glasom. — Obično se ne obazireš na djevojke koje ti se nameću, ali ovaj bi put trebao biti oprezan. Savjetujem ti da čim dođeš, odabereš jednu kako bi druge odustale. — Uskoro ću se oženiti — rekao je Duncan, uvrijeđen. — Ne kažem da djevojku moraš odvesti u krevet — rekao je Alex. — Očijukaj s njom, uvjeri druge da je ona ta koju želiš, pa ostale neće trčati za tobom. — Pobrinut ću se da nitko ne trči za mnom — rekao je Duncan i promijenio temu. — Uz malo sreće, opkolit ćemo MacLeodove još dok budu spavali u dvorani i bitka će biti brzo gotova. — Možemo se nadati — rekao je Alex, doimajući se sumnjičavo. — Inače će sigurno biti puno krvi. — Zapamti — rekao je Duncan zgrabivši Alexa za ruku — dvorski je nadzornik moj. — Ti zapamti — rekao je Alex — da su nam MacLeodovi kao taoci puno vrjedniji od mrtvih MacLeoda. Ali ne i taj MacLeod. Duncan je uzeo torbu u kojoj je držao gajde i pripremio se skočiti preko ograde u plićak. — Sve će proći glatko kao kad sjekira padne u med — rekao je Alex, ali obojica su znala da je to laž, i stavio ruku Duncanu na rame. — Svejedno, prijatelju, ondje ćeš biti sam, zato budi oprezan.

BALKANDOWNLOAD 195 TRIDESET ČETVRTO POGLAVLJE oira je vidjela svoj dah kad je zastala i promatrala oblake kako putuju preko raskošnih zelenih brda mokrih od kiše. Duncan to nije vjerovao, ali radije bi živjela ovdje na poluotoku Sleatu otoka Skyea u maloj kolibi nego u dvorcu bilo gdje drugdje. To je za nju bio dom i nikada neće postojati mjesto koje će toliko voljeti. Okrenula se i preko široke uvale pogledala prema maglovitim vrhovima Cuillina. Iza njih, u najdaljem kutu otoka, ležao je poluotok Trotternish. Duncan i Alex već su trebali stići onamo. Trotternish je bio suroviji, ne tako zelen kao Sleat. Dvorac, smješten na vrhu odbojne stijene, previše ju je podsjećao na MacQuillanove. Moira je satima lutala brdima sa Sàrom. Od Duncanova odlaska prije dva dana imala je o čemu razmišljati. Bilo joj je jasno da Duncan mora postati nadzornik dvorca Trotternisha. Kad ga otmu iz lopovskih ruku MacLeodovih, klan treba najljućega ratnika koji će dvorac štititi i braniti. No, hoće li i ona poći s njim? Da, znala je da hoće. Možda bi mogla živjeti bez njega, ali nije htjela. Vjerovala je da će Duncan zauzeti dvorac Trotternish, ali bilo bi joj drago da joj toliko vjeruje da se njome oženi i bez toga. Barem više nije mislio da je krhka. Nasmije se u sebi. Način na koji je prije odlaska strastveno s njom vodio ljubav to joj je zorno pokazao. Kad je počelo kišiti, iznenada se sjetila da večeras Connor s većinom ratnika odlazi prema Trotternishu. Dan joj je proletio. Krenula je natrag, nadajući se da će na vrijeme doći u Dunscaith ispratiti Connora i ostale. Dok je trčala blatnom stazom na vjetru izloženom vrhu brda, Moira je u maloj uvali na obali ispod sebe primijetila brod i dva lika. Cijeli poluotok Sleat bio je čvrsto u rukama MacDonaldovih, tako da su to sigurno pripadnici njezina klana. Doploviti do Dunscaitha bilo bi puno brže, a padao je mrak. Odlučila je iskoristiti to što je starješinina sestra i zamoliti ih da ju svojim brodom odvedu do Dunscaitha. M

BALKANDOWNLOAD 196 Kiša je sve jače padala. Sišla je sa staze pa se posrćući i kližući počela spuštati nizbrdo kroz visoku mokru travu sa Sàrom za petama. Kad je došla do gustoga grmlja blizu obale, morala je usporiti korak. Moira je bila dovoljno blizu da vikne dvojici, ali zaustavila se kad je prepoznala ženu. Što Rhona radi ovdje? — Tiho, stari — rekla je kad je pokraj sebe čula Sàrovo tiho režanje. Kleknula je i obavila ruku oko njega kako bi ga zadržala. Dok je gledala, Rhona je čovjeka zagrlila i dala mu strastveni, dugački poljubac. — Hmmm. Rhoni nije dugo trebalo da se utješi zbog gubitka Duncana — šapnula je Sàru. — Sad se barem ne moram bojati da će mi otrovati hranu. Moira se pomirila s tim da će ostatak puta do Dunscaitha pješački po jakoj kiši i da neće stići pozdraviti se s Connorom. Nije namjeravala prekinuti sastanak na obali. Uzdahnuvši, digla se spremajući se otići. Upravo tada, čovjek koji je bio s Rhonom prekinuo je poljubac pokazavši se iz profila. Moira se smrznula. Dugo je mislila da vidi duh svojega oca. Ma ne, njezina sjećanja poigravala su se s njom na tom slabom svjetlu u kišno zimsko poslijepodne. Moira osjeti silnu bol. Čovjek na obali samo je bio krupan i imao je tamnu zlaćanu kosu kakvu je imao njezin otac dok je Moira bila mlada djevojka. Njezin otac bio je mrtav. Dok se Moira penjala uzbrdo, zaključila je da ju je na oca još više od tjelesne građe i boje kose podsjetilo to što ga je vidjela da grli ženu. Njezin otac uvijek je oko sebe imao žene. Neki su govorili da je njegova nevjera njezinoj majci slomila srce. Drugi su govorili da ga je proklela, što je moguće. Unatoč svim tim ženama, Moira mu je bila posljednje dijete. Barem nije znala za druge. Kad je došla do Dunscaitha, Moira je bila promrzla i mokra do kože i nije stigla pozdraviti se s Connorom. ★ Uskoro ću ovdje biti gospodar. Te riječi odzvanjale su u Duncanovoj glavi dok je prolazio kroz ulazna vrata dvorca Trotternisha.

BALKANDOWNLOAD 197 Prolazeći dvorištem dvorca, čovjek koji je dolazio prema njemu zaobiđe ga u širokom luku i Duncan shvati da hoda kao što je obično hodao. Iako je to bilo u suprotnosti s njegovim nagonom, zgrbio je leđa i pognuo glavu. Kad se našao u kuli, ispod kapuljače promotri dvoranu, nagonski brojeći ljude i oružje kojih nije bilo ništa više nego prošli put. Pogled mu se naglo zaustavi na glavnome stolu. Ragnall je sjedio pokraj svoje prijateljice Sarah, samo nekoliko mjesta dalje od Erika. Duncan nije trebao biti iznenađen što Ragnall sjedi za glavnim stolom, iako prošli put nije bio ondje. Uostalom, MacLeodovi su vjerovali da je Ragnall sin jedinac starješine MacQuillanovih. No Duncan je osjećao zlo koje se širilo od Erika MacLeoda i nije mu bilo drago što se njegov sin nalazi u njegovoj blizini. Ragnall je imao glavu naslonjenu na bradu i mrštio se. Kad je ugledao Duncana, lice mu se ozarilo i on se uspravi. Koliko god je Duncanu bilo toplo pri srcu što je dječaku bilo drago što ga vidi, to bi moglo izazvati slom. Bude li se Ragnall prema njemu ponašao previše prijateljski ili mu se jako približi, postojala je mogućnost da netko uoči da su slični. Kad je Duncan lagano odmahnuo glavom, Ragnall se odmah prestao smiješiti i okrenuo se na drugu stranu. Ragnallov brzi odgovor na Duncanov znak bio je pravi pokazatelj da je Ragnall nešto naučio živeći pod stalnom prijetnjom Seanove nepredvidljive naravi. Iako je to u ovom trenutku bilo korisno, Duncana je to ipak mučilo. Morat će puno toga nadoknaditi svojemu sinu. — Vidim da si se vratio jesti moju hranu, gajdašu — viknuo je Erik privukavši Duncanovu pozornost prema središtu glavnoga stola. — Da čujemo nešto veselo. Erikova nepristojnost bila je neizmjerna. Duncan se prisilio spustiti pogled kako Erik u njegovim očima ne bi vidio da bi ga najradije ubio. Kad je jedna sluškinja Duncanu donijela stolac i značajno mu namignula, sjetio se Alexova savjeta. — Kako se zoveš, djevojko? — pitao je glasno da oni u blizini čuju. — Morag — rekla je zabacivši kosu preko ramena — ali tebi ću se odazvati na bilo koje ime. Srećom, djevojku nije trebalo puno poticati. Ako ga sada netko i zatekne u dijelu dvorca u kojem ne bi trebao biti, može reći da je mislio da mu je Morag rekla da će se tu naći.

BALKANDOWNLOAD 198 Duncan je osjećao kako ga Erik strijelja pogledom kad je počeo svirati. Neka ide kvragu sumnjičava narav toga čovjeka. Kad mu je Erik zadnji put bacio jabuku, trebao je pustiti da ga pogodi u glavu. Duncan ju je vidio krajičkom oka i nagonski ju je uhvatio. Više si ne smije dopustiti takve pogreške. ★ Erik je bio svjestan da je jedan od stražara, koji je bio na dužnosti na glavnom ulazu, došao u dvoranu i stao pokraj njega, ali pustio ga je čekati. Neprestano je pazio na to da ljude podsjeti na važnost svog položaja. Dok je stražar čekao, on je promatrao gajdaša. — Što te tako brzo dovodi natrag od MacCrimmonovih? — viknuo je kad je gajdaš završio pjesmu. — Dakle — reče gajdaš — MacCrimmonovi za moj ukus malo previše paze na svoje kćeri. Erik se nasmijao. To je bilo točno. Siguran da je gajdaš, ako ništa drugo, barem bio ondje gdje je rekao da će biti, Erik se zavalio u stolac i mahnuo stražaru da mu priđe. — Ovdje je onaj gusar, MacDonald — rekao je stražar Eriku na uho. Hugh Dubh sigurno ima novosti o namjerama njegova nećaka. — Pošalji ga unutra — reče Erik.

BALKANDOWNLOAD 199 TRIDESET PETO POGLAVLJE rikova pogleda prikovana na sebi, Duncan je nastavio svirati ne mičući svoj pogled s gajdi. Ipak, bio je svjestan da je netko ušao u dvoranu i prišao glavnome stolu. — Ragnalle — viknuo je Erik. — Dođi, upoznaj strica svoje majke. Duncan je preskočio jednu notu i sad se trudio uhvatiti melodiju. S leđa, posjetitelj koji je stajao ispred glavnoga stola mogao je biti jedan od Moirinih i Connorovih Clanranaldovih ujaka po majčinoj strani. Duncan nije često molio, ali sad je svesrdno molio da ga taj, tko zna koji ujak ne prepozna. Svirao je tiho, koristeći se glazbom koja se miješala s razgovorima u dvorani kao nevidljivim štitom. — Ovo je tvoj stric Hugh Dubh — rekao je Erik. Hugh. Trebali su pretpostaviti da će Hugh opet šurovati s MacLeodovima kako bi izazvao nevolje. — Dođi, momče — rekao je Erik mahnuvši Ragnallu. Duncanu su se leđima penjali ledeni trnci dok je promatrao kako Ragnall dolazi i staje pokraj Erika, a od Hugha ga dijeli samo širina stola. Njegov sin izgledao je tako malen i ranjiv, poput zeca uhvaćena između dvaju orlova koji kruže oko njega. Duncanu se napeo svaki mišić, spreman za borbu da zaštiti sina. Zamišljao je sebe kako krade mač, trči preko prostorije da dođe do Ragnalla, baca ga na rame i bježi s njim iz dvorane, preko dvorišta unutar zidina, kroz glavna vrata i otvorenoga polja na sigurno. Ne bi uspio, ali dugo je razmišljao o tome. Duncan nije bio svjestan toga da je prestao svirati dok Erik nije viknuo: — Još jednu pjesmu, gajdašu, za dobrodošlicu mojemu gostu! Činilo se da je vrijeme stalo kad se Hugo okrenuo i pogledao ravno u Duncana. Oči mu se razrogačiše. Duncan je već bio na nogama kad je Hugh dignuo ruku i uperio prst u njega. — Znam tog čovjeka — viknuo je Hugh. — To je Duncan MacDonald! E

BALKANDOWNLOAD 200 Čak i bez mača, Duncan je sredio šestoricu MacLeoda koji su navalili na njega. No bilo ih je previše, pa su ga napokon uspjeli dovoljno dugo držati da mu svežu ruke na leđima. Tijekom okršaja gdje su se muškarci grabili i gurali, a žene vriskale, Duncan je načas spazio Ragnalla. Na licu njegova sina nije se moglo ništa pročitati, ali činilo se da mu pogled nije ništa propustio, a njegova mala prijateljica Sarah držala ga je za ruku. Kad je Duncan drugi put pogledao, djece više nije bilo. ★ Dok su Moira i Ilysa raspravljale o tjednom jelovniku, topile su loj za svijeće. Obično su to radili sluge, a miris je bio grozan, no to ih je zaokupilo da se barem jedno kratko vrijeme ne brinu za muškarce koji su otišli u Trotternish. Pošto je kuhinja bila oprana poslije ručka, Ilysa je sluge poslala van, pa su ostale samo njih dvije. Moira je sve više voljela Duncanovu sestru i bilo joj je drago što će neko vrijeme provesti sama s njom. — Uskoro ćemo ostati bez svježega mesa — rekla je Ilysa. — Tait je s nekim momcima postavio udice ispred morskih vrata pa ćemo možda za večeru imati ribu. — Mi o vuku — rekla je Moira prijateljski namignuvši Taitu kad je ušao u kuhinju. — Dobar dan, vas dvije — reče Tait. — Jeste li vidjele mladoga Fergusa? — Ne danas — odgovorila je Moira i pogledala Ilysu koja je odmahnula glavom. — Zašto? — Nestao je. — Tait se nagnuo naprijed oslonivši se rukama o stol i rekao tihim glasom, iako nikoga drugoga nije bilo u kuhinji. — Nitko nije vidio Fergusa otkako je prošlu noć bio na straži. — Ne vjerujem da je Fergus naš uhoda, ako to želiš reći — rekla je Ilysa namrštivši svoje nježne obrve. — On je priprost mladi čovjek. — Što drugo da mislim? — pitao je Tait. — Connor je jasno rekao da do njegova povratka nitko ne smije otići iz dvorca. Nije htio sve staviti na kocku ako MacLeodovi budu unaprijed upozoreni. — Jučer sam vidjela Fergusa s Rhonom — rekla je Ilysa. — Možda ona zna.